Cmo funciona la mente de un fantico?

Sentir pasin es positivo e incluso saludable, hasta que se convierte en una obsesin
descontrolada. As explica la neurociencia el fanatismo.

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Un miembro del Ku Klux Klan

Qu tienen en comn un ultra futbolero capaz de emprenderla a golpes con los aficionados
del equipo rival, un cruzado medieval que recorri Europa y atraves el Mediterrneo para
recuperar Tierra Santa espada en mano y, por ltimo, una mujer musulmana que acepta
convertirse en bomba humana para hacer explotar una escuela llena de nios?

Por muy diferentes que parezcan estas tres personalidades y sus motivaciones, todas tienen
un aspecto en comn: el fanatismo. Esto es, la adhesin incondicional a una causa, sin lmites
ni matices, hasta el extremo de realizar cualquier tipo de accin en su favor, incluso matar o
morir por ella. Es un fenmeno tan viejo como la humanidad, pero no hace tanto que los
cientficos de diversas disciplinas se han dado cuenta de que hay mecanismos idnticos de
asuncin individual del fanatismo, ms all del contexto social, poltico o religioso en que acta
cada uno.

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Por eso, existen varias especialidades que estn investigando para saber ms sobre un aspecto
clave: cmo funciona el cerebro de un fantico. Algunas de las primeras hiptesis y
conclusiones son sorprendentes. Un neurotransmisor qumico llamado dopamina podra jugar
un importante papel en los procesos cerebrales que conducen a los comportamientos
fanticos, independientemente de la forma en que se expresen. Las neuronas que manejan la
dopamina estn muy relacionadas con las emociones que experimentamos y se activan cuando
el organismo obtiene placer con alguna accin. Pero, y esto es un descubrimiento clave, lo
hacen en mucha mayor medida cuanto ms inesperada sea dicha recompensa, como la llama
la neurociencia. Solemos pensar en el placer como algo muy vinculado a contextos como las
relaciones sexuales o la buena comida, pero hay muchas ms motivaciones, y algunas de ellas
son las que lindan con el fanatismo.

Los aficionados de un equipo de ftbol, por ejemplo, obtienen un gran placer cuando su
equipo gana, pero esta sensacin se multiplica si la victoria es inesperada, ya sea porque el
contexto racional invitaba a desechar la posibilidad el equipo colista que vence por sorpresa
al lder o porque el transcurso del acontecimiento deportivo tambin haba conducido a
desestimar la posibilidad de victoria la remontada final tras tener el partido perdido. En esos
momentos excepcionales se libera mucha ms dopamina y se experimenta una felicidad
considerablemente ms intensa.

Pero quiz lo ms importante de todo sea que el cerebro se acostumbra enseguida a esperar
estas neurorrecompensas. Una de las zonas del sistema nervioso en las que ms dopamina se
produce es la llamada sustancia negra, que est situada en el cerebro medio y tiene como una
de sus principales funciones el aprendizaje. La repeticin de las recompensas acaba por crear
una seal permanente en los circuitos cerebrales, que invita a los individuos que viven tales
satisfacciones a buscarlas de nuevo. Seran, por tanto, sus sesos los que les dictan, desde las
profundidades de las neuronas, la necesidad de volver a alcanzar estos impredecibles
momentos de xtasis a los cuales el deporte, por el azar que le es inherente, resulta ms
propenso que otras actividades.

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La religin y la poltica son una cantera para el fanatismo

Estas constataciones sobre el funcionamiento neuroqumico de nuestra materia gris podran

explicar en parte el comportamiento de los fans, trmino que vale la pena recordar que es el
acortamiento de la palabra inglesa fanatic. Pero aunque quiz en las sociedades occidentales
hoy se asocie a los fans con el deporte o la msica, es evidente que otras actividades
importantes para el ser humano como la religin y la poltica son una cantera para el
fanatismo. Mientras las personas no fanticas tienen ideas, los fanticos tienen creencias, que
son funciones adaptativas para lograr certidumbre y seguridad, dice Enrique Echebura,
catedrtico de Psicologa Clnica de la Universidad del Pas Vasco, que ha estudiado los
fenmenos del terrorismo y del suicidio en Espaa. Echebura tipifica al terrorista suicida
como una variante del fantico poltico, sin duda la forma ms extrema, y para llegar a ella
hay que haber pasado por una situacin muy intensa.

La intensificacin del terrorismo suicida yihadista, hoy mxima expresin del comportamiento
fantico sin lmites, est siendo analizada hasta la extenuacin en clave poltica y religiosa.
Pero los psiclogos y los expertos en el estudio de la violencia creen que hay tambin otros
factores decisivos, que estaran ms bien en el mbito de la mente y que se manifiestan en
fanticos violentos de muy diversa ndole. Echebura recuerda el caso de los religiosos vascos
que en el pasado se convirtieron en terroristas de ETA para ejemplificar que es ms fcil pasar
de ser fantico de una cosa a fantico de otra que pasar de fantico a tolerante. Lo atribuye a
que los fanticos ya han adquirido una estructura mental caracterstica.

Esta configuracin del pensamiento fantico suele mostrar unas peculiaridades conocidas
como distorsiones cognitivas. Se trata de errores en el procesamiento de la informacin
caractersticos de muchos trastornos mentales, como los de personalidad o la depresin. Una
distorsin cognitiva muy comn entre los terroristas y, en general, entre las personas que
hacen uso de la violencia para conseguir sus fines es pensar dicotmicamente, en trminos
de blanco o negro. As tienden a dividir el mundo entre nosotros y ellos, explica el experto en
estudios de la violencia Jos Sanmartn Esplugues, catedrtico de la Universidad de Valencia y
autor del libro El terrorista. Cmo es. Cmo se hace.

Es ms habitual que el terrorismo suicida se d cuando hay precedentes en la familia

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El pensamiento dicotmico suele ir acompaado de otra distorsin segn la cual los

terroristas se perciben a s mismos como vctimas, explica Sanmartn, y por ello se ven
obligados a luchar, ya sea por la presunta opresin que padece su pueblo, por el deterioro de
su forma de vida a causa de los valores de la cultura occidental o por muchas otras razones
que suelen aducir en cualquier parte del mundo. De esta forma, justifican ante los dems y
ante s mismos su apelacin a la violencia como una autodefensa con base moral. La
combinacin de ambos factores los lleva a trasladar la responsabilidad de cuanto les afecta
negativamente del nosotros su etnia, su religin al ellos los enemigos de la patria, los
infieles, etc.. El conjunto resulta un autntico cctel explosivo en la mente del terrorista, que
acaba por desarrollar lo que se conoce como rigidez cognitiva.

Echebura aade a las distorsiones un rasgo mental comn en los fanticos: la sobrevaloracin
afectiva de sus creencias. Esta consiste en vivirlas con una intensidad muy alta. Por eso se
enfadan si los contradices, y esto puede llevar a actitudes violentas y a terrorismo, porque les
hace ver a los discrepantes como enemigos, explica Echebura. El trnsito del fanatismo
hasta el terrorismo pasa entonces por la construccin del enemigo, que, como dice Echebura,
implica rebajarlo a la condicin de cosa cosificarlo, y eso significa verlos como algo
subhumano. Ah surge el menosprecio con el que clasifican a maricones, moros o infieles, por
utilizar algunos de los adjetivos con los que despachan a sus enemigos.

La consecuencia principal de esta cosificacin del enemigo es, segn explica Sanmartn, que
les permite y esto es algo terrible tapiar con prejuicios y estereotipos sus reacciones
naturales de compasin hacia las vctimas. Aprenden a despersonalizarlas y as pueden
neutralizar sus reacciones ante el disparo a bocajarro en la cabeza de la vctima. Y aade: Al
no ver personas, sino medios o instrumentos cuya destruccin los acerca algo ms a la
consecucin de sus nobles objetivos, los terroristas no tienen, en definitiva, con quin
empatizar, de quin compadecerse. Echebura resume este concepto con una imagen: La
cosificacin les ayuda a volver a casa y comerse una hamburguesa tranquilamente tras haber
cometido una accin violenta o un asesinato.

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Para curarles hay que reconfigurar su cerebro

En lo que coinciden ambos expertos es en que no estamos ante enfermos psiquitricos que
padecen un trastorno cerebral de origen biolgico. No suelen tener enfermedades mentales:
ni esquizofrenia, ni psicopatas, explica Echebura. Y pone el ejemplo de muchos terroristas
que dentro de su grupo son capaces de mostrar cario, de divertirse Un psicpata nunca se
comportara as con nadie. Por su parte, Sanmartn aade que si los terroristas fueran
personas afectadas por graves trastornos mentales o de la personalidad de origen biolgico,
estaramos quiz algo ms tranquilos. Pero no. Su enfermedad es otra. Su trastorno ha sido
culturalmente adquirido a travs de un aprendizaje que, a menudo, se inicia en la propia
cuna.

Aqu volvemos a esas vivencias que van forjando la personalidad de los terroristas fanticos.
Por ejemplo, es ms habitual que el terrorismo suicida se d cuando hay precedentes en la
familia, como ocurre con las viudas negras del Cucaso, que se lanzan a inmolarse en acciones
terroristas tras haber perdido a algn miembro varn de su familia a manos de las tropas
rusas.

Con todo este trasfondo psicolgico y de distorsiones cognitivas en el fenmeno del fanatismo
y sus manifestaciones ms graves, una de las potenciales soluciones que se plantean es si
puede reprogramarse la mente de estas personas. Sanmartn opina que resulta difcil, porque
es preciso que dejen de ver el mundo al revs y, para ello, hay que reconfigurar su cerebro
con un aprendizaje alternativo. Pero nuestro cerebro tiene una cierta dosis de plasticidad, y
aprender tiene efectos que cada vez estn concitando mayor atencin. La complicacin es,
aun as, mayor porque el terrorista no solo tiene afectada la facultad intelectiva que le hace
percibir el mundo como lo percibe. Adems tiene profundamente afectada su esfera
emocional. Es difcil hacerlo cambiar, muy difcil, pero no imposible.