Breves crnicas para una historia de la Monumental de Mrida

Edilberto Moreno Pea1

1 Gobernador del Estado Mrida, perodo 1965 1967

Promotor de la construccin de la Monumental Romn Eduardo Sandia
Artculo publicado en la revista MRIDA MONUMENTAL (1997), Ao 1, N 1, Edicin Especial, pp. 23-28.
Editada por la Gobernacin del Estado Mrida y la Secretara General de Gobierno, con motivo de la
celebracin de los 30 aos de la fundacin de la Monumental Romn Eduardo Sandia
I.- ANTECEDENTES

Es una tarde cualquiera de un mes cualquiera de la dcada de los Sesenta.

Regresbamos un grupo de amigos de la Feria Ganadera de la Villa del Rosario de Perij
y departamos en amable camaradera en el Hotel Prado Ro de esta ciudad cuando a uno
de los presentes se le ocurre poner sobre el tapete el tema de la ganadera andina, para
saltar luego a la necesidad de hacer una exposicin ferial donde se pudieran exhibir los
recursos ganaderos del Sur del Lago cuya potencialidad era poco menos que
desconocida en nuestra ciudad capital. Respecto a esto ltimo hubo como un extrao
mea culpa que termin en asentamiento general entre los all reunidos en torno a la
necesidad de modificar el hecho innegable que acababa de surgir y que era indispensable
cambiar a travs de una promocin activa, dinmica y sostenida.

La idea cobr inusitado vigor, tom vigencia caminante y se fue extendiendo como
rumor de mltiples guindajos, enriquecido por los aportes individuales. Poco tiempo
despus de los que pudiramos llamar promotores se volvieron a ver las caras al
regresar de San Cristbal, a donde haban viajado para hacer acto de presencia en las
Ferias de San Sebastin. Acicateados por el xito de aquel evento, los merideos se
volcaron en una sola voluntad y tirio y troyanos se unieron en el propsito comn de dar
forma a unas ideas en movimiento que se expandan, se reencontraban o se alejaban, en
busca de ubicacin en el tiempo.

Haba que corporeizar al entusiasmo. Era necesario empezar con algo y empezar
ya, sin olvidarse de que una exposicin ganadera en Mrida tena que vincularse a una
poltica turstica de la cual se empezaba a hablar con naturales imprecisiones en la ciudad
serrana.

Pero qu deba entenderse por poltica turstica? Nadie estaba en capacidad de

definirla en contornos precisos porque el enunciado mismo formaba parte de las ideas
generales que, si no se especifican y se van particularizando en objetivados segmentos
de ejecucin real y progresiva, no pasan de la mera enunciacin abstracta, vaga e
indefinida.

Exista, adems, una valla institucional que era indispensable romper de alguna
manera: estaba en su etapa inicial de creacin, en 1958, la Oficina de Coordinacin y
Planificacin Escrita (sic) a la Presidencia de la Repblica CORDIPLAN a cuyo cargo
corra la elaboracin de los Planes Quinquenales de la Nacin y en ninguno de los ya
elaborados figuraba el turismo como potencial palanca de desarrollo nacional. A pesar de
que haba una Direccin de Turismo en el Ministerio de Fomento y dos Decretos que
colocaban a Margarita y Mrida como polos de desarrollo de un turismo de playa y de
montaa, muy poco se haca para instrumentarlos debidamente. Prevaleca entre los
tcnicos de Cordiplan el prejuicio de que Venezuela no era un pas de vocacin turstica y
haba que orientar los planes de desarrollo hacia el pas minero que somos, haciendo del
petrleo y del hierro los objetivos bsicos para instrumentar el progreso y definir en esas
reas las prioridades oficiales.

Sorda fue la lucha para cambiar este criterio. Desde el Parlamento participbamos
en esa direccin, pero los tcnicos de CORDIPLAN prestaban odos sordos a nuestros
planteamientos reiterados que, como merideos, nos impusimos. Nuestra voz era una en
el desierto, hasta que logramos dos apoyos que se sumaron a nuestro clamor: Leopoldo
Sucre Figarella y Hctor Hurtado, ambos Ministros prominentes del Gabinete Ejecutivo del
Presidente Leoni, impusieron su punto de vista y, si mal no recordamos, el Tercer Plan de
la Nacin incorpor al sector turismo entre las actividades bsicas que era necesario
desarrollar despus de sustentarlo en estudios y proyectos viables.

De entonces ac ha corrido mucha agua bajo los puentes merideos.

No es nuestro propsito historiarlo en esta breve resea, pero s resulta imperioso

mencionar algunos logros en obsequio a la objetividad. Se aprob despus una Ley de
Turismo que hoy resulta obsoleta despus de 30 aos de vigencia pero que en el
momento fue avanzada y considerada como un triunfo para afincar los principios bsicos
de la industria. Por ella se cre la Corporacin Venezolana de Turismo y se dio a la Ley el
carcter de Ley Orgnica. Se concit con Corpoandes la asesora tcnica del ILPES
Instituto Latinoamericano de Planificacin Econmica y Social. Se integr a Mrida en los
estudios contratados con ITALTUR, un instituto italiano especializado. Se cre en la
Cmara de Diputados la Comisin Especial de Turismo. Se institucionalizaron las
Comisiones Nacionales de Turismo. Se reglamentaron muchos instrumentos a nivel
variado, incluyendo en ellos algunas Ordenanzas Municipales y el turismo ingres a la
Universidad como una disciplina acadmica para la formacin de recursos humanos.

El pas minero abri paso al pas turstico y en medio de reticencias oficiales fue
ganando terreno hasta vencer la oposicin de los tcnicos y de sus asesores, en un giro
de 180 grados desde su posicin inicial.
 De las ideas generales Mrida pas a considerar la idea especfica de su Feria.
De feria ganadera se cambi a feria agropecuaria turstica para promover la ciudad
nacionalmente y darle luego proyeccin internacional a su capital humano, a su artesana,
a la agricultura, a la msica verncula y a las mltiples actividades desarrolladas puertas
adentro del quehacer merideo, casi a escondidas de los mercados de trabajo.

Haba un contagioso clima de consenso y en las calles se hablaba de la Feria con

entusiasmo, se discutan los aspectos soados por el crtico espontneo en los dilogos
que popularizaron sorprendentemente el clima ferial. Reivindicar nuestras tradiciones,
decan unos; profundizar en nuestra riqueza folklrica, sostenan otros, industrializar los
dulces y confites abrillantados, as como nuestra rica artesana en anime y en cermica,
argumentaban los tradicionalistas. Exhibir los libros merideos, publicar en ediciones
populares los ya extinguidos, casi desconocidos; dar a conocer los pintores y artistas
populares y, por supuesto, involucrar a la Universidad de los Andes en una gama de actos
culturales, conciertos, charlas y conferencias, eventos deportivos nacionales e
internacionales, exposiciones cientficos (sic), etc.

No hubo excepciones en la aspiracin unnime de hacer realidad una Feria

meridea de variopinto contenido, teniendo como teln de fondo la proyeccin cultural
propia de una ciudad universitaria. A cada quien que aportaba una idea se le peda que la
concretara para ir formando un proyecto posible.

Decantado el furor inicial, poco tiempo despus asistamos a la primera reunin

formal convocada en las oficinas del Rectorado de U.L.A por el doctor Pedro Rincn
Gutirrez, como Rector. Asist como Gobernador del Estado y all se hicieron presentes,
entre otros que se nos escapan, el ingeniero Alfonso Dvila Matute, el Padre Eccio Rojo
Paredes, don Luis Alipio Burguera, el doctor Antonio Jos Uzctegui, el doctor Carlos
Chalbaud Zerpa, don Csar Guilln Caldern, el doctor Germn Briceo Ferrigni y otros
merideos entusiasmados con la idea generatriz de hacer una Feria Exposicin en
nuestra ciudad capital. Una segunda reunin ms, concurrida, cont con la presencia de
los ingenieros Romn Eduardo Sandia, Fortunato Adrin, Pablo Briceo, Oscar Salami,
con sus respectivas esposas; y los universitarios Juan Luis Mora y Vicente Contreras
Perna, este ltimo Presidente del Ayuntamiento; Zoila Teresa Daz lideriza el sector
femenino y queda autorizada para organizar las subcomisiones indispensables en esta
rea y el coronel Valmore Higuera, Comandante del Cuartel, asume la representacin del
sector castrense para organizar todo lo referente a seguridad y logstica del naciente
evento, ya perfilado como una realidad emergente del entusiasmo general de todos los
sectores de la ciudad.

Cada gremio profesional, as como el movimiento sindical y representantes del

clero, de los estudiantes y del comercio se hicieron presentes en las diversas comisiones;
nos reunamos informalmente en diversos sitios de la ciudad y de cada reunin iba
surgiendo una idea nueva para enriquecer la promocin de conjunto que se quiso poner
de manifiesto. De esa manera se perfilaron, a corto, mediano y largo plazo, los objetivos
con suficiente claridad: promover el turismo de montaa, fortalecer los productos de
artesana tpica, exponer con lujo de presentacin los productos agropecuarios, estimular
la pequea industria con gestin activa de asistencia tcnica y crediticia; crear en la
ciudad centros de formacin a cargo del INCE para educar mano de obra en oficios
indispensables y orientar las actividades privadas en turismo hacia programas de
expansin, con efectos multiplicadores, derivados de los ingresos pblicos que llegan a
Mrida a travs de las asignaciones presupuestarias de la U.L.A y del Ejecutivo del
Estado, ms las de las oficinas pblicas nacionales.

El entusiasmo se desparram por la ciudad y se hizo contagioso.

La fina irona admonitoria del doctor Uzctegui nos clav como un aguijn: no hay
que dejar enfriar este clima, nos deca, porque Mrida sabe protestar con bostezos y
termina sembrando escepticismo para ahogar las mejores iniciativas cuando decae el
entusiasmo. Por entenderlo cabalmente, nos deca, Monseor Escolstico Duque impidi
que ello sucediera y puso como escudo su energa para lograr, all por 1932, con
limitadsimos recursos la construccin del Hospital Los Andes, instando a que dieran un
paso al frente los merideos de pelo en pecho, para acrecentar los donativos que hicieron
posible el milagro de levantar para la poca la mejor edificacin asistencial de toda la
regin andina, que empez a construirse slo con los impuestos del chim.

Acicateados por este ejemplo seguimos engrosando el movimiento y fuimos a

visitar al ilustre Monseor Acacio Chacn, para impetrarle consejos, sabedores, de que l
era un pionero para sacar casi de la nada recursos cuantiosos y construir obras como la
Catedral y el Palacio Arzobispal, hoy orgullo arquitectnico de la ciudad. Con su modestia
proverbial el seor Arzobispo enfatiz que Mrida saba responder cuando estaba
honestamente motivada y las obras por l acometidas no habran sido posibles de no
haber tenido el respaldo masivo de todas las capas sociales de nuestra Mrida serrana.
 El programa de una Feria meridea estaba casi totalmente diseado; haba planes
prximos de urgente realizacin inmediata; logros de ejecucin sucesiva que tenan que
empezar por algo y aspiraciones factibles de ejecutar y consolidar a largo plazo, pero sin
olvidos letrgicos. La institucin ferial era una realidad en el papel y alguien record la
copla oportuna:
Para hacer una paloma
basta cierta habilidad;
abrirle el pico y que coma,
ah est la dificultad.

II.- NACE LA FERIA DE LA INMACULADA

Todos los organismos de Mrida, pblicos y privados, se pusieron en movimiento.

Daba gusto ver legiones de jvenes voluntarios, con su carpeta bajo el brazo, cumpliendo
tareas de promocin o gestionando algn encargo asignado a su grupo. El representante
de cada sector accionaba bajo el imperio de una emulacin vivificante y en ese clima se
design la primera Junta Pro-Feria. Don Toto Dvila Matute, con su proverbial
caballerosidad, ofrece su hacienda El Rosario para sede de la gran exposicin ganadera
del Sur del Lago. Se fija la fecha 8 de diciembre de 1966 para la inauguracin y se
acuerda darle, por voto unnime, el nombre de Feria de la Inmaculada. La hospitalidad del
propietario y las facilidades operativas de usar la finca situada en el corazn de la ciudad
determinaron que fuera en El Rosario la ubicacin de casi todas las actividades feriales.
All se realizaron los concursos y se distribuyeron los premios a los ganadores
concursantes. Tambin la exhibicin de truchas, que fue un acontecimiento singular
porque se mostraron truchas de ocho kilogramos de peso tradas de la Laguna de El
Royal de Mucuches y la de la Laguna Negra situada en el pramo de Mucubaj.
Concurrieron ganaderos del Sur del Lago, de Zulia y de Guayana con sus ejemplares para
disputarse el campeonato en ganado de carne y de leche. Desfilaron por toda la ciudad
elegantes carrozas patrocinadas por instituciones pblicas y privada y ms de diez Reinas
hacan su recorrido por las calles escoltadas por vistosos caballeros en finos caballos de
paso, bien enjaezados, que lucan sus arreos de feria y romera como pocas veces se
hicieron presentes en el casco urbano de nuestra ciudad acompaados por multitudes
eufricas a todo lo largo del trayecto. Bandas de msica tpica meridea y profusin de
violines campesinos aparecan espontneos en los diversos parques y barrios para
inundar de alegra los distintos espacios urbanos. Selectos grupos de muchachas
universitarias reciban a los visitantes en el Aeropuerto y despus de darles la bienvenida
y colocarles sendos claveles rojos en la solapa, les hacan entrega del programa de la
Feria, artsticamente diseado.

Discurrieron los das de la Feria en medio de un delirante ambiente de sano

esparcimiento. Hubo bailes en los Centros de la ciudad, en los diversos Clubes, en
mltiples templetes las parroquias y varias casetas levantadas para la ocasin. Se
habilitaron casas de familia para recibir a los visitantes que no encontraron cupo en los
hoteles y se fiscalizaron las licencias otorgadas en los inevitables juegos de invite (sic) y
azar en la temporada, para impedir excesos, como se estaba haciendo tambin con los
expendios de bebidas. Los sectores de menos recursos se beneficiaron en algo de esos
das decembrinos. Se realizaron, por supuesto, encuentros deportivos muy lucidos.
Tampoco podan faltar las rias de gallos, que atrajeron a muchos fanticos de esa
diversin. Pero haba un vaco notorio, porque ocasionalmente sola escogerse cualquier
corraln para toreo, pero Mrida no tena una plaza de toros, mientras que ya en San
Cristbal estaba por estrenarse con toda pompa la recin construida para las Ferias de
San Sebastin.

Alguien adapt el dicho popular a propsito de las guerrillas sin campesinos y

sentenci jocosamente que una Feria sin Corridas era como un arroz con pollo sin pollo.
Se puso manos a la obra y se fueron extendiendo los programas a manera de sustitutos
de la carencia bsica: se requiere una manga de coleo, como tambin revivir la vieja
tradicin de las llamadas corridas de cintas que ahora slo se ven ocasionalmente, con
todo colorido por lo dems, en la vecina poblacin de La Mesa de Ejido. Cuando se hace
inventario de las sugerencias, hay que suprimir muchos porque el tiempo avanza y, al
pasar revista a los resultados tangibles de la II Feria de la Inmaculada, su Junta Directiva
present cuentas positivas que gozaron de la aceptacin general y hubo menciones de
especial reconocimiento para los promotores y realizadores de la trajinada Feria
meridea.

Los resultados econmicos se recibieron con cierta sorpresa, porque los ingresos
que tuvo la ciudad generaron efecto multiplicador y hasta los estratos marginales de
alguna manera obtuvieron algn efecto favorable.

No puedo dejar de recordar, por ejemplo, la satisfaccin con que recibimos el

informe del Padre Olivares, con quien nos habamos entendido das antes para organizar
al gremio de los limpiabotas merideos. El diligente sacerdote present cuentas muy
aplaudidas: haban estrenado vistosos uniformes los chicos del gremio, se les haba
dotado de cajas de madera fina, diseadas con esmero por el ebanista merideo Sergio
Ramrez; se haba levantado un censo de limpiabotas y se les haba adjudicado un local
por los lados del barrio Barinitas donde reciban un almuerzo bien balanceado y dos
charlas diarias de educacin turstica para que ellos aprendieran modales en el trato y no
sucumbieran a la tentacin de cobrar tarifas irregulares al visitante que solicitara sus
servicios. Ustedes tienen que saber, decales el padre Olivares, que los limpiabotas
merideos son los mejores promotores del turismo si se saben comportar, porque no hay
en Venezuela casos de muchachos tan cultos y decentes como ustedes. Y los chicos, de
esa manera estimulados, reciban complacidos y puntuales las charlas de capacitacin.

Lo mismo, mutatis mutandi, se haba hecho con la polica uniformada. Un grupo

especial reciba cursos intensivos de atencin al pblico, llevaba uniforme distinto y
portaba revlver de can corto que disimulaba bajo el uniforme para no hacer
ostentacin del mismo; no utilizaba el rolo tradicional sino unos bastoncetes de goma y se
les inculcaba la idea emuladora de que ellos tenan que ser distintos, cultos y educados,
como convena a la ciudad de los caballeros. En sntesis, nos propusimos educar a los
servidores pblicos convencidos del beneficio que a la postre reciba Mrida con estas
sencillas pero efectivas programaciones de formacin de recursos humanos en funcin de
la prestacin de servicios tursticos.

III.- SE CONSTRUYE LA MONUMENTAL DE MRIDA

Estas realizaciones no se detenan, mientras se adelantaban los trabajos de

construccin de la Plaza de Toros, en cuyos terrenos se celebr la II Feria de la
Inmaculada, en diciembre de 1967. Con sede propia, la Feria recibi el bautizo de las
inclementes aguas de lluvia, tan propia; de las variantes caprichosas de las estaciones
merideas. Llovi copiosamente en diciembre de aquel ao y la inauguracin festinada de
la plaza se llev a cabo bajo un torrencial aguacero que estuvo a punto de llevarnos el
gozo al pozo. Se estaba en tramitacin de los documentos y gastos ocasionados en los
preparativos, se legalizaba la donacin de los terrenos a la plaza por parte de la U.L.A, se
cuantificaban los recursos aportados por el Ejecutivo del Estado, se procesaban los
prstamos otorgados por CORPOANDES y por la Oficina de Pequea y Mediana Industria
de Minfomento; se gestionaban recursos con la Corporacin Venezolana de Fomento
(C.V.F), cuyo presidente doctor Eloy Anzola Montalbn fue un extremo receptivo para
adelantar cuatro millones de bolvares de manera rpida, destinados a la refaccin de los
locales en casas de familia para albergar turistas en los tiempos vacacionales y en estas
gestiones de promocin muchas fueron las visitas que todas las tardes realizbamos en
compaa de Carlos Chalbaud y Carlos Lacruz Bravo a las tradicionales pensiones
estudiantiles.

Por cierto que tropezamos con grandes dificultades. Tales casas eran propiedades
ajenas y las dueas de las pensiones, inquilinas, no estaban facultadas para constituirlas
en hipotecas, ni los dueos estaban prestos a consentirlas, por lo cual el programa hubo
que variarlo sobre la marcha. Pero no queramos que el entusiasmo decayese y no
queramos tampoco reembolsar los cuatro millones a la C.V.F., por legtimo orgullo
merideo. All estn ahora, en Mucuches y Santo Domingo, las veintitantas casas
construidas de inmediato con los recursos asignados para las refacciones, que se hicieron
imposibles.

Retomando los momentos de inauguracin festinada, es til resear la primera

corrida de la II Feria de la Inmaculada; all estrenan plaza el torero merideo Csar
Faraco, el discutido matador andaluz Manuel Bentez El Cordobs, distorsionador del arte
clsico pero con ngel indiscutible para llenar ruedos donde se anunciaba su presencia.
Tambin Paquirri figur en esa corrida inicial de nuestra Plaza. Mrida ya se asociaba
internacionalmente a la Fiesta Brava en ese mundillo de la alegra tradicional.

Pero los torrenciales aguaceros representaban una limitante nada despreciable, al

paso que amenazaban seriamente el xito econmico de futuras jornadas. Se trataba de
dar carcter institucional no slo a la plaza sino a la concepcin inicial de complejo
recreacional, cuyo diseo tentativo estaba casi aprobado en su totalidad. Se acord
constituir una empresa mixta bajo la forma de una sociedad mercantil annima y los
promotores dieron el ejemplo adquiriendo de inmediato una accin cada uno; se elabor
la constitucin de la compaa y se registr bajo el nombre de Complejo Recreacional
Albarregas, Sociedad Annima (COREALSA) la empresa que a partir de ese momento
tomara bajo su responsabilidad el desarrollo del Complejo Ferial, la construccin de doce
locales de artesana en la periferia de la Monumental y algunos sitios de exhibicin de
estos productos; la contratacin de ganado con renombradas ganaderas de Espaa,
Colombia y Mxico, ms las ganaderas nacionales que ya despuntaban con xito en los
Estados Tchira y Mrida, especialmente; se discuti y se aprob en principio techar la
Monumental para que fuese sede de eventos culturales y de Convenciones, decisin que
no se adopt como prioritaria y que hoy ya no tendra sentido porque la evolucin de
Mrida tiene entre sus obras modernas una estupenda sede para actos culturales en el
Centro Tulio Febres Cordero y un Centro de Convenciones como el Mucucharan, a la
entrada de la ciudad.

Tambin se tom la decisin de cambiar la fecha; en lugar de diciembre, se

realizara en otra fecha menos amenazada por las lluvias. Se concluy que poda ser en
febrero, tiempo de carnestolendas y de eventuales das soleados, para hacer honor a la
tradicin de sangre, arena y sol con que se identifica la fiesta brava. As cambi su
nombre. Seguira bajo la advocacin de su patrona, la virgen de la Inmaculada, pero se
llamara la Feria del Sol. La misma que en la Monumental lleva ya ininterrumpidos 29
eventos internacionales2 y que est vinculada al progreso de la ciudad, pues gracias a su
proyeccin internacional Mrida ya no es la casquvana villa de tmidos afanes,
dormitando la majestuosidad de su imponente Sierra Nevada, sino una ciudad procera,
orgullosa de su historia y de su geografa y de su cultura, codo a codo con las otras dos
Mridas del mundo: la espaola, de Extremadura, y la yucateca, de los Estados Unidos
Mexicanos.

2 Necesario es recordar, apreciado lector, que el presente artculo data del ao 1997, al cumplirse
30 aos de la inauguracin de la Monumental Romn Eduardo Sandia.