Mentor-aprendiz: La asociacin perfecta

por Eric Johnson

Muchos de nosotros estamos familiarizados con las relaciones
mentor-aprendiz entre Moiss y Josu, Elas y Eliseo, Noem y
Ruth, Pablo y Timoteo, y Jess y sus discpulos. Pero, qu
significa ser un mentor realmente? Cules son sus funciones y
responsabilidades? Y los beneficios? Erik Johnson ofrece una clara
y rpida capacitacin sobre cmo ser un excelente mentor y
empezar a moldear vidas.

A pesar de que Roger y Lyn Schmitdt planeaban ir a frica para trabajar como
misioneros, empezaron a preguntarse: Realmente deberamos hacer esto?

Por esa misma fecha y en la misma ciudad, otra pareja luchaba con su llamado, pero
este se trataba de concluir su carrera misionera. Ahora retirados, esta pareja se
preguntaba: Despus de 41 aos como misioneros en frica, quines somos?
Nuestro hogar y vida laboral estn del otro lado del ocano. De qu se trata nuestra
vida ahora? Dios (a travs de un programa de mentor-aprendiz en el Seminario de
Denver) uni a estas dos parejas. Fue una grandiosa asociacin. El llamado de los
Schmidts fue confirmado, y la pareja retirada descubri la importancia de su nuevo rol
como mentores. Nos sentimos animados, y ellos confirmados dicen los Schmidt.
Ambas parejas experimentaron los beneficios de un discipulado.

Por qu los empresarios tienen aprendices y los mdicos requieren de un internado?

Porque la atencin personalizada de los practicantes experimentados ayuda a los
aprendices a dominar las destrezas, actitudes y conocimientos esenciales. Esto, por
supuesto, no es nada nuevo para los cristianos familiarizados con la relacin mentor-
aprendiz entre Moiss y Josu, Elas y Eliseo, Noem y Ruth, Pablo y Timoteo, y Jess
y sus discpulos.

Qu es un mentor realmente?

Segn The Uncommon Individual Foundation [La Fundacin de Individuos

Extraordinarios], una organizacin dedicada a la investigacin y capacitacin mentor-
aprendiz, un mentor es un cerebro que trabaja, un odo que escucha, y un empujn
hacia la direccin correcta. Despus del matrimonio y la familia, la relacin mentor-
aprendiz es la tercer relacin ms poderosa para influenciar la conducta humana.

Randy MacFarland, vice-presidente de las capacitaciones y relaciones mentor-

aprendiz en el Seminario de Denver, ayuda a entrenar mentores. MacFarland afirma
que: Cuando consideramos la fragmentacin de la familia, la velocidad de los
cambios que demanda un aprendizaje constante de nuevas destrezas, y nuestra
sociedad inestable que separa a las familias, la necesidad de relaciones mentor-
aprendiz aumenta.

La Uncommon Individual Foundation identifica tres aspectos que las personas

necesitan para tener xito: un sueo, alguien que crea en ellos, y determinacin.
MacFarland dice que ahora, ciertamente aadimos todo el asunto al llamado y la
autorizacin de Dios. Pero a menudo olvidamos lo poderoso que es cuando alguien
cree en nosotros. Eso es lo que los mentores hacen, y eso moldea vidas.

Empec a pensar acerca de las relacin mentor-aprendiz en nuestra iglesia cuando

los padres jvenes me preguntaban: "Con quin podemos hablar? No sabemos lo
que estamos haciendo!" confiesa Don Payne, quien pastoreaba en ese tiempo la
iglesia Southern Gables en Littleton, Colorado. O escuchaba a una familia joven decir:
"No nos va muy bien con las finanzas y realmente necesitamos ayuda." Contact a
algunos miembros de la iglesia e hice algunas asociaciones parejas jvenes con
otras mayores.

Los beneficios de la relacin mentor-aprendiz

Muchas personas les gustara tener un mentor, pero aquellos dispuestos a serlo son
difciles de encontrar. Cules son los beneficios de ser un mentor?

Una ventaja de ser mentor es el sentido de importancia que usted recibe. Como dice
Don Payne: En el ministerio vocacional, a menudo uno se pregunta si est marcando
una diferencia, o si sus esfuerzos sencillamente estn siendo lanzados al bote de la
basura. Sin embargo, en una relacin de mentor-aprendiz, generalmente tratamos con
personas deseosas de crecer, dispuestas a aprender, y podemos observar nuestra
inversin.

Un segundo beneficio es el crecimiento personal. A medida que un mentor discute con

un aprendiz asuntos de carcter, ambos se ven forzados a auto-analizarse.

Roger Schmidt, quien no solamente continua teniendo un mentor sino que tambin es
mentor de otras personas en un ministerio estudiantil en la iglesia Galilee Baptist en
Denver, dice: No puedo analizar la vida de alguien ms sin evaluar la ma primero.
Hay personas que me buscan para que yo les d una respuesta. Me mantiene en otro
nivel de rendicin de cuentas. Ellos evalan mi vida. Y eso es bastante beneficioso.

Por ejemplo, a menudo le repito a mis aprendices: "El ministerio no se trata acerca de
m; no se trata de m." Bueno, un da estaba bajo mucha presin y me senta frustrado,
distante y malhumorado. Conforme empec a compartir mis frustraciones sobre el
ministerio y cmo no era capaz de concentrarme en casa debido a todo lo que
necesitaba hacer, mi aprendiz me mir directo a los ojos y me dijo: "Se trata o no de
ti?"

No practicaba lo que predicaba y l se sinti con la libertad de decirme: "Esto es a

donde crea que bamos. Es cierto o no?" Fue muy honesto conmigo. Tuve que
aprender la leccin que intentaba infundir en otros!

En el principio

Qu hace un mentor realmente? Al principio, las tareas son:

1. Establecer el tono. Una vez que se ha hecho contacto entre el mentor y el aprendiz,
cae sobre el mentor la responsabilidad de crear un ambiente donde florezca la
confianza. Una forma para profundizar en esa confianza es simplemente contndole su
historia. Esto abre puertas y produce conversacin. Comparta algunas de sus luchas
para as llevar la relacin a un nivel ms profundo.

El escenario es generalmente informal. Algunos aprendices se convierten en otro

miembro de la familia del mentor. Pasan tiempo en sus casas jugando con los nios y
cenando con ellos. Otras veces el mentor sencillamente invita al aprendiz a
acompaarlo a actividades ministeriales.

Uno de mis mentores me llev a varias visitas pastorales dice Randy MacFarland
. Aprend importantes lecciones con solo acompaarlo.

Otro mentor era un modelo del liderazgo de servicio. Cuando fundaba una iglesia,
poda llamarlo en cualquier momento en que me enfrentara a nuevos desafos. Sea
que le preguntara donde colocarme cuando dirigiera un funeral o verlo orar por el
directorio de la iglesia, al observar su vida experiment toda una dimensin del
ministerio.

Creo que cada hijo necesita escuchar las palabras que Jess oy en su bautismo
"Este es mi Hijo amado en quien tengo complacencia." David fue una de esas
personas que me comunicaron eso en numerosas ocasiones. l fue una figura
masculina que expres su amor hacia m, lo cual marc una enorme diferencia en mi
vida.

2. Dejar en claro las expectativas. Para que este tipo de aprendizaje se lleve a cabo en
forma segura, se requiere de tres actitudes: apertura, hospitalidad y lazos.

Los mentores no quieren que los aprendices tengan expectativas muy altas ni muy
bajas. Ambos problemas se pueden evitar si las expectativas se discuten abiertamente.
Todos los detalles desde Hay tarea? o Quin paga el caf? se deberan discutir
con anterioridad para llegar a un entendimiento mutuo. Las expectativas poco realistas
o inexploradas pueden regresar para perseguirlo ms adelante.

Despus lleguen a un acuerdo sobre la duracin de las reuniones, la frecuencia, la

hora, lugar, propsito y nivel de rendicin de cuentas. Oren juntos y compromtanse a
orar por las relaciones en medio de las reuniones.

Un aprendiz podra esperar que usted se identifique con l y que le ofrezca un

hombro para llorar cuando sienta ganas. Bueno, eso tal vez no sea su mejor
contribucin como mentor dice Don Payne, quien ahora entrena a mentores en las
iglesias suburbanas y rurales. O el mentor tal vez espere algo que el aprendiz no
est dispuesto o no puede ofrecer. Al principio, ambos necesitan decir: "Esto es lo que
yo pienso que puedo ofrecer y este es mi rango de experiencia. Mi vida es como una
caja hay mucho afuera de ella, pero eres bienvenido a observar cualquier cosa que
hay en su interior."

Moldee sus destrezas de mentor

Una vez que se establece la relacin, el mentor debe:

1. Mantener la confianza. Despus de que se establece la confianza, esta se debe
mantener. Esto significa ser honestos, abiertos y transparentes. Adems, los mentores
deberan tratar al mximo (seguimos con los compromisos) de estar disponibles y ser
flexibles.

Tambin significa una confidencialidad apropiada; la informacin privada se mantiene

privada. Puede que pasen meses antes de que los aprendices se abran, pero solo
toma un minuto para callarlos si se comparte esa informacin con otra persona.

Al comienzo, los mentores y aprendices deberan discutir el tipo de informacin que

compartirn (1) con alguien ms, (2) con otros mentores y (3) solo entre s.

Confianza dice Don Payne crece de la humildad. Cuando una persona no

presume saber lo que est en mi cabeza y est dispuesta a escucharme, eso genera
confianza en m. Tiendo a mantener una distancia con aquellos que parecen tener
prejuicios acerca de lo que necesito escuchar. Escuchar atentamente es la clave.

Adems, los mentores aprenden tanto como ensean. Las relaciones de mentor-
aprendiz no son relaciones jerrquicas ni de una sola direccin. Si bien es cierto que
uno tiene ms experiencia, compartir la vida es algo mutuo. Asimismo, una
responsabilidad adicional del mentor es aceptar la influencia del aprendiz. Esto
tambin promueve la confianza.

2. Tener una agenda. El primer lugar de su agenda deberan tenerlo las preguntas del
aprendiz. Pero sea lo suficientemente flexible como para reconocer los momentos en
que puede ensear algo. Jess cautivaba a sus aprendices cuando les haca
preguntas despus de haber sanado a enfermos, realizar milagros y tener debates
pblicos. Si los mentores de hoy envan a los aprendices a tomar riesgos, a aferrarse a
su fe, a aventurarse a construir el reino, habr mucho de que hablar!

Cuando estaba en la iglesia Southern Gables dice Don Payne era el mentor de
un seminarista increblemente brillante. l haba sido oficial de inteligencia de la milicia
antes de ser seminarista, y la palabra "apertura" no exista en su vocabulario. La vida
era estrechamente medida. A pesar de que tena la teologa correcta de la gracia, para
l era muy difcil vivir por gracia. El error ms pequeo lo devastaba.

Un da meditbamos sobre esto, y le dije: "En el ministerio hars cosas estpidas, y

la nica respuesta a esas cosas estpidas es reconocer que fue estpido y que ahora
no debo hacerlo de nuevo."

Por alguna razn ese breve intercambio lo liber. En la providencia de Dios, lo que es
ordinario para una persona puede ser crucial para otra.

3. Ofrecer una red de contactos. Una parte importante de un ministerio eficaz no es lo

que usted sabe sino a quien conoce. Si un aprendiz le pregunta: Quin sabe algo
sobre esto? y usted no lo sabe, entonces su tarea es A quin conozco que sabe
sobre esto?

4. Ofrecer una perspectiva. Gracias a los aos extras, los mentores tienen algo que los
aprendices no: experiencia. Un mentor debera, por tanto, ofrecerle a los aprendices el
regalo de la perspectiva.

Un estudiante una vez le dijo a Janet McCormack, directora de un centro de

capacitacin de capellanes: Lo que me agrada de usted, Capellana Janet, es que se
concentra en el propsito del ministerio mientras que yo me pierdo en los detalles.

Eso es lo que hacen los mentores mantienen todo enfocado en el porqu hacemos
lo que hacemos.

Es beneficioso para muchos estudiantes internacionales dice Terry Burns, director

de un centro de capacitacin de misioneros simplemente escuchar: "Ests
experimentando muchas cosas en este momento." Los ayuda a entender que por lo
que estn pasando es difcil. Les proveemos una perspectiva.

Buenas preguntas

Uno de los deberes ms importantes de un buen mentor es hacer las preguntas

correctas. Un mentor no es la persona que responde, sino, aquella que hace que el
aprendiz haga una provechosa auto-reflexin.

Algunas veces las preguntas identifican un asunto ms profundo.

Un estudiante con el que trabajaba identific su necesidad de ejercitarse dice

Randy MacFarland. Como lo comprob despus, este estudiante descubri que la
falta de ejercicio era meramente un sntoma de un problema ms profundo: las luchas
con el manejo del tiempo. Esto sali a la luz porque reconoc que su eficaz ministerio
juvenil y estilo de relacin le dificultaban establecer lazos. Discutimos sus funciones y
metas y cmo poda manejar mejor su tiempo. Una vez que el mentor ha descubierto
las amenazas en la vida de alguien puede realmente ofrecer ayuda.

En otras ocasiones las preguntas llevan a temores personales que necesitan ser
confrontados.

Digamos que el aprendiz trabaja en la sala de emergencias de un hospital, y una

mujer que ha sido terriblemente golpeada ingresa dice Janet McCormack. Si el
aprendiz regresa y dice: "Me qued conmocionado. Ni siquiera pude hablarle a esta
persona", pues bien, esa sera la respuesta ms normal de las personas.

Pregntele por qu. Existen muchas posibles razones. Yo le preguntara "Qu

pasaba por tu mente cuando eso ocurra? En qu pensabas?"

Usted tal vez escuche respuestas como "Record cuando golpeaban a mi mam" o
"No puedo imaginarme a un ser humano haciendo eso a otro ser humano", o "Quera
golpear al responsable". Sus respuestas le sugieren cmo liderar, cmo ensear.

Es beneficioso si el aprendiz tambin hace preguntas. Payne dice: Animamos a los

estudiantes a que desarrollen una clara idea de lo que necesitan, y que lleguen a cada
sesin con una o dos preguntas bien preparadas para hacrselas a su mentor.

Las preguntas tambin desafan las suposiciones.

Justo ayer conversaba con un estudiante que desea ensear en Pakistn pero no
quiere aprender el idioma dice Terry Burns. En Pakistn, la gente habla ingls as
que est llevando un curso de cmo ensear la Biblia en ingls en ese pas. Le dije:
"Eso es una suposicin interesante. Te has puesto a pensar que a pesar de que
hablan ingls, no piensan en ingls? Piensan como paquistanes con una percepcin
mundial diferente. Es realista suponer que puedes realizar tu ministerio ah de la
misma forma en que lo llevas a cabo aqu?" Tuvo que cambiar sus suposiciones.

Sea una gua hacia la direccin correcta

Los mentores a menudo les dan empujones a sus pupilos hacia direcciones que al
principio son un poco incmodas.

Por ejemplo, los internos de los ministerios juveniles algunas veces se enfadan cuando
se les manda a trabajar en una guardera infantil, asistir a las reuniones de la junta, o
escribir informes. Ellos quieren hacer las cosas de adolescentes en las que ya son
buenos. Por qu hacerlos trabajar con bebs o en juntas? Para hacerlos usar sus
habilidades. Los mentores sabios sugieren: Vamos a ver en qu eres bueno.

McCormack entrena a sus aprendices de capelln de esa forma. Les dice: Tal vez no
tengas ninguna experiencia en esta rea. Tal vez prefieras la consejera individual,
pero si nunca has organizado un evento social para solteros, ahora es tiempo de
intentarlo. Quiz no te guste, y est bien. Necesitas conocer tus habilidades. No te
dejar fracasar. Si las cosas no salen bien, yo estoy aqu para apoyarte.

Como dice MacFarland: Una de las lecciones que duran para toda la vida cristiana es
aprender a depender de Dios. Tomar riesgos y trabajar ms all de nuestra experiencia
previa promueve el crecimiento y la dependencia de Dios.

Competente para confrontar

Una ltima destreza que los mentores deberan pulir es la destreza de corregir. Los
mentores son como espejos que ayudan a los aprendices a ver lo que los detiene de
ser todo lo que Dios quiere que ellos sean. No voy a atacar su carcter dice Burns
Yo solo voy a sostener el espejo y dir "Ves esto?"

Si un mentor ha construido una relacin de confianza y seguridad, los aprendices se

inclinarn ms a aceptar la correccin. Ellos pensarn: Mi mentor se preocupa por m
as que puedo escuchar lo que me dice.

En un nivel, todos los cristianos son responsables en seguir a Cristo con integridad.
Pero en una relacin de mentor-aprendiz, tenemos una plataforma incluso ms grande
sobre la rendicin de cuentas. Si las acciones o hbitos laborales de un aprendiz son
inconsistentes con sus metas y compromisos establecidos, el mentor necesita
mencionarlo.

Payne describe su papel de esta forma. Voy a tomar prestada la frase de mi mentor,
quiero "hacer una herida limpia". Una herida limpia es directa, no una pualada por la
espalda, ni un comentario tortuoso o sarcstico. Esas son heridas profundas.

Una herida limpia es tambin una herida de la que yo formo parte. Nunca hara una
confrontacin a menos que est dispuesto a quedarme durante todo el proceso con
esa persona y convertirme en parte de la solucin. Las heridas limpias sanan, las
heridas profundas no.

He tenido que confrontar a capellanes de hospital dice McCormack quienes solo

visitan a pacientes de su propia denominacin, o evitan a aquellos quienes sufren de
una enfermedad terminal y ven exclusivamente a aquellos quienes se sanarn. Les
recuerdo que estn ah por todos los pacientes. Confronto sus excusas inaceptables.

Aquellos en apuros no deben aplicar

Ser mentor no es para alguien impaciente. Si bien es uno de los medios ms eficaces
para desarrollar verdaderos cristianos, tambin demanda tiempo.

En una cultura que presiona por resultados inmediatos siguiendo unos cuantos
principios dice MacFarland el proceso de mentor-aprendiz puede parecer algo
lento. Pero no existe un atajo para equipar a las personas a convertirse teolgicamente
astutas, piadosas en carcter, y competentes en el ministerio.

El aparentemente paso lento de esta relacin es compensado por su adaptabilidad

universal para las personas de todas las edades, etnias, y nacionalidades.

Ser un mentor es un ministerio que nunca ser confinado a los lazos vocacionales u
organizacionales dice Don Payne. Una persona puede retirarse del pastorado o de
un programa, pero, como mentor, nunca estar sin un ministerio.

Y ya que ninguna persona es demasiado vieja como para crecer en carcter y

competencia, la necesidad de un mentor siempre estar. Todos nosotros necesitamos
un cerebro que trabaje, un odo que escuche, y un empujn hacia la direccin correcta.

Erik Johnson dirige Family Challenge Ministries [Ministerios Desafos familiares]

Preguntas que los mentores pueden hacerse:

Cmo afecta su ministerio su relacin con Dios?

Cmo se est aclarando su sentido del llamado de Dios?
En dnde se estn viendo probadas sus destrezas?
En dnde se est viendo probado su carcter?
Cules son sus esperanzas y sueos para su futuro ministerio?
Cmo te puedo ayudar?
Cul evidencia puede sealar acerca de la presencia y poder de Dios en su
ministerio?
 Cmo impacta su estilo de relacin/comunicacin a su ministerio?

A medida que evala su crecimiento, dnde ve reas que necesita trabajar? Cules
son sus deficiencias?, Cules son algunas nuevas ideas que podra intentar?, Qu
podramos hacer para ayudarte a ser una persona de integridad?, Qu dolor ha
experimentado y cules fueron algunos de sus efectos?, Cmo ha moldeado eso su
identidad?, Cmo Dios usara su pasado para prepararlo para un futuro ministerio?

Vamos a pretender que Dios sabe lo que hace en su vida, incluso cuando las cosas no
han salido como usted lo esperaba. Qu podra estar ensendole Dios a travs de
eso?

Cmo fomentar la confianza

La mayora de las personas se concentran en las nuevas tareas sea paternidad o

pastorado con ansiedad. Puedo hacer esto? Es aqu cuando un mentor puede
fomentar la confianza.

En mi segunda tarea como capelln de la Fuerza Area, las personas se sentan

insatisfechas y la moral era terrible. El comandante me pregunt, a m, la novata,
Qu piensa que est ocurriendo?

La trabajadora social psiquitrica dentro de m haba visto ciertas actitudes dainas a

la hora de llevar a cabo las responsabilidades, as que expres mi punto de vista
acerca de la situacin. Cuando termin, esperaba que tomara cartas en el asunto.
Pero en lugar de eso me dijo: Y qu ests haciendo al respecto? Me qued sin
palabras. Pens hacia mis adentros qu estoy haciendo al respecto? Soy nueva!
Pero le contest: Muy bien, esto es lo que voy a hacer.

Despus el comandante me respondi: Eso suena muy bien, Janet. Qu necesito

hacer yo al respecto? Me qued sin palabras de nuevo! Yo esperaba aprender algo
de l pero l supuso que yo tena algo que ofrecerle! Eso me ayud a dejar de
sentirme incmoda. Fue una gran leccin de confianza.

Este artculo se public por primera vez en Leadership Journal, usado con
permiso. Ttulo del original: How to Be an Effective Mentor Copyright por el
autor o por Christianity Today International. Traducido y adaptado por
DesarrolloCristiano.com, todos los derechos reservados. Copyright 2004