Qu es la Nitruracin?

Es una tcnica de endurecimiento superficial de aleaciones ferrosas en el

que se consiguen durezas extraordinarias en la periferia de las piezas por
absorcin de nitrgeno en una atmsfera de amonaco y sin la necesidad de
un temple final. Las piezas que se desean nitrurar son siempre templadas y
revenidas antes de la nitruracin. La nitruracin se realiza en una atmsfera
de amonaco a 500 - 575 C, durante 20 a 80 horas. Se alcanzan
profundidades de capa de 0.20 a 0.70 mm y durezas de hasta 70 HRC.

Es especialmente recomendable para aceros aleados con cromo, vanadio,

aluminio, wolframio y molibdeno, ya que forman nitruros estables a la
temperatura de tratamiento y crean una capa superficial de elevada dureza.

Dado que despus de la nitruracin las piezas ya adquieren dureza

superficial, no es necesario enfriarlas rpidamente desde la temperatura de
nitruracin. Esto evita las deformaciones provenientes del enfriamiento
rpido. Adems, siempre que la temperatura de nitruracin sea inferior la
temperatura de revenido, las Lisandro Ferrero 20 propiedades mecnicas del
ncleo de la pieza quedarn inalteradas y sern las mismas a las obtenidas
previamente del tratamiento de temple y revenido.

Diagrama de Equilibrio Hierro Nitrgeno.

Se observa la existencia de dos nitruros: El nitruro 1 (Fe2N), que contiene

11,3 % de nitrgeno, y el nitruro 2 (Fe4N, tambin llamado '), que contiene
5,8 % de nitrgeno. Tambin se observa la presencia de un eutectoide, con
2,35 %, de nitrgeno, constituido por hierro alfa y Nitruro 2 ( + '), al que se
le dio el nombre de braunita.

A temperaturas inferiores a la
eutectoide (590 C), el porcentaje
de nitrgeno que puede formar
solucin slida con el hierro alfa
es muy pequeo, variando desde
0.42% a 590 C, hasta 0.001% a la
temperatura ambiente. Adems
de las fases y que se
presentan normalmente en todos
los aceros, aqu aparece la fase '
que cristaliza en el sistema cbico
y es estable slo en una zona muy
estrecha de 5.6 a 5.9% de
nitrgeno aproximadamente, y la fase que cristaliza en el sistema
 hexagonal y es estable para porcentajes de nitrgeno variables de 8 a 11.3%
aproximadamente.

Microestructura de la Capa Nitrurada.

La capa nitrurada posee las siguientes zonas distintivas: La capa blanca,

la zona de difusin, la zona de transicin, y el ncleo.

La CAPA BLANCA recibe este nombre por el color que toma cuando se la
ataca con Nital. Est constituida por las fases y ' y tiene un espesor tpico
de hasta 25 m. La concentracin de cada fase depende de la composicin
qumica del acero, principalmente el contenido de carbono, y de la
temperatura, composicin del gas y tiempo de nitruracin. Esta capa es muy
dura y quebradiza y no es deseada en la nitruracin, pudiendo ser removida
con un ligero mecanizado en caso de ser necesario.

La ZONA DE DIFUSIN est inmediatamente por debajo de la capa blanca.

Esta regin est conformada por nitruros estables provenientes de la
reaccin entre el nitrgeno y los elementos formadores de nitruros que
contenga el acero. El espesor tpico llega a 1 mm, y depende de la
temperatura y tiempo del proceso. Es sta regin la que le confiere las
propiedades de dureza y resistencia a la fatiga de las capas nitruradas.

La ZONA DE TRANSICIN, como su nombre lo indica, corresponde a un

gradiente de microestructuras intermedios entre la zona de difusin y la
microestructura del ncleo de la pieza. Esta zona no siempre es visible por
medio de la microscopa.

La microestructura del NUCLEO consiste en martensita revenida. Se

considera que la dureza del ncleo es la misma que la obtenida luego del
temple y revenido.

Materiales para la Nitruracin:

 Los objetos que se desean nitrurar son siempre templados o revenidos
antes de la nitruracin, para que el ncleo central quede con una resistencia
elevada y sea capaz de resistir, durante el trabajo, las grandes presiones que
le transmitir la capa exterior dura.

En un acero al carbono ordinario, la difusin del nitrgeno hacia el interior

se efecta con ms facilidad que en los aceros aleados. Sin embargo, se
obtendran durezas superficiales inferiores en comparacin si el acero
presenta aleantes formadores de nitruros. Normalmente se emplean aceros
con un contenido de 0.2 y 0.60 % de C, aleados con Al, Cr, Mo y V, ya que, en
general estos incrementan la dureza de la capa significativamente. Cada
elemento de aleacin ejerce diversos efectos:

Carbono: su contenido no influye de forma significativa en la

dureza, y levemente lo hace en la profundidad de capa.
Aluminio: Brinda mximas durezas, pero debe ir siempre
acompaado de otros aleantes para evitar capas nitruradas muy
frgiles.
Molibdeno: aumenta la dureza de la capa, mejora la tenacidad del
ncleo y reduce la fragilidad de los aceros sin Mo, cuando
permanecen mucho tiempo a temperaturas prximas a 500 C.
Cromo y Vanadio: aumentan la profundidad de capa dura.

En los aceros al carbono, a igualdad de tiempo, se obtiene una mayor

profundidad de capa, ya que los aleantes forman nitruros y disminuyen la
difusin hacia el interior, pero los valores de dureza son sensiblemente
inferiores. Los mecanismos de endurecimiento ms importantes que explican
el incremento de la dureza son: endurecimiento por la precipitacin de los
nitruros, bloqueo de planos de deslizamiento del hierro alfa y la presencia de
tensiones de compresin originada por el incremento de volumen asociado a
la formacin de los nitruros.

Tipos de Nitruracin:

Gaseosa: Las piezas a tratar se introducen en un horno hermtico

que trabaja a presin atmosfrica a temperaturas de entre 500 a
570 o C, donde el nitrgeno atmico procedente de la
descomposicin de combinaciones nitrogenadas, por ejemplo, el
amonaco se difunde en el acero. La nitruracin por amonaco se
produce en 3 etapas: 1) Disociacin trmica del amonaco. 2)
Absorcin del N por el Fe para formar primeramente solucin slida
y despus nitruro de hierro (Fe4N). 3) Difusin del nitrgeno hacia el
interior del acero. La reaccin se interpreta como:
 Bao de sales: La pieza se sumerge en un bao de sales fundidas
compuesto por cianuros (CN-) y cianatos (CON-) con temperaturas
de operacin comprendidas entre los 500 a 580 o C. Durante este
tratamiento, el material absorbe C y N del bao. Dadas las bajas
temperaturas a las que se opera, la carburacin es menos favorable,
dando prioridad a la nitruracin. As, se forma una capa cuya
composicin qumica es de alrededor de un 25 % de carburos y de
un 75 % de nitruros de hierro.

En los baos de sales se pueden nitrurar tambin aceros no

aleados, mientras que la nitruracin con gas exige
incondicionalmente el empleo de aceros de nitruracin. En los
aceros no aleados o de baja aleacin no se produce un cambio
notable de la dureza luego de la nitruracin.

Las reaccionas que explican la nitruracin por bao de sales

son las siguientes:
Los cianuros de sodio y potasio se descomponen lentamente por
oxidacin durante su funcionamiento:

2 NaCN + O2 2 NaCNO

Los cianatos de sodio o potasio formados pueden formar

carbonato sdico por oxidacin posterior o por descomposicin
trmica:

2 NaCNO + O2 Na2CO3 + 2 N + CO

4 NaCNO 2 NaCN + Na2CO3 + CO + 2 N

De acuerdo con el equilibrio de Boudouard se forma dixido de

carbono a partir del monxido:

2 CO CO2 + C (con preferencia de izquierda a derecha)

El CO2 formado reacciona a su vez con el cianuro para formar

cianatos de sodio o de potasio.

NaCN + CO2 NaCNO + CO

Inica: Consiste en colocar las piezas a nitrurar en una cmara

refrigerada (tipo de horno de pared fra). Se hace vaco, luego se
introduce una mezcla controlada de gases. Se crea una diferencia de
potencial entre pieza (ctodo (-)) y pared del horno (nodo (+)). Bajo
 condiciones del proceso, temperatura, presin, tiempo, diferencia de
potencial y atmsfera, se produce la capa nitrurada.

Durante el tratamiento, el voltaje cae entre ctodo y nodo,

debido a la diferencia de velocidad de los iones dentro de la cmara,
ya que los iones positivos, que son ms pesados, se mueven hacia
el ctodo mucho ms lentamente que los electrones, que van hacia
el nodo, esto hace que la cada de potencial ocurra directamente
frente al ctodo y produzca un espacio positivo alrededor de la pieza
(nodo proyectado). Este ltimo es el responsable de la produccin
de un halo brillante incandescente o fosforescente alrededor de las
piezas cargadas catdicamente.

Toda la energa requerida para calentar las piezas es provista por la

liberacin de la energa cintica de los iones que bombardean. Esta energa
de los iones es adquirida al ser acelerados a travs de la regin de cada de
voltaje del ctodo.

En el impacto con el ctodo estos iones causan una evaporacin local de

los tomos en la superficie, esto se denomina chisporroteo (sputtering) o
pulverizacin inica, favoreciendo y acelerando la difusin. El resto del
componente es calentado a la temperatura requerida del proceso (en el
rango de 350 - 570C) por conduccin trmica de esta superficie calentada.
A temperaturas superiores a 350C, el ion N+ se incorpora en la superficie del
acero ferrtico y adquiere suficiente movilidad para comenzar su difusin
hacia el interior del material donde el nitrgeno se combina con el Fe y con
los elementos de aleacin.

La nitruracin inica es uno de los procesos fciles de controlar para

conseguir el tipo de capa ms adecuado y en el menor tiempo de
tratamiento. Espesores de capa de 0.20 a 0.30 mm, se obtienen con tiempos
de nitruracin inferiores a lo de los tratamientos convencionales y a unas
temperaturas normales de tratamiento (de 450 a 520 C). Esta facilidad
operativa y de control se traduce, nicamente, en ventajas de tipo tcnico.
Por el contrario, tiene inconvenientes muy significativos, tales como: (1) alto
costo de las instalaciones y el de su mantenimiento; (2) elevado precio de
nitruracin; y (3) la gran servidumbre que representa la colocacin ordenada
de las piezas en el reactor con similitud fsica de las mismas.

Aplicaciones

Industria automovilstica y aeronutica: endurecimiento de ejes,

piones, rboles de levas, camisas de cilindros.
 En matricera: en piezas que tengan roce entre s, o bien en
punzones y matrices de embuticiones profundas para evitar el riesgo de
adherencias del material embutido.

Una aplicacin a baja temperatura es la nitruracin de aceros

utilizados en la fabricacin de muelles para vehculos, con el objetivo de
prolongar la resistencia a la fatiga.

En la elaboracin de:

Engranajes, Troqueles de forja

Cigeales Matrices para extrusin

de aluminio
Seguidores de levas
Inyectores y moldes de
Piezas de vlvulas, plstico.
Resortes

Tornillos de extrusin

Herramientas de
fundicin
 Ventajas

GRAN DUREZA. Luego de la nitruracin, se pueden conseguir durezas

de hasta 1100 Vickers, mayor a las posibles por cementacin.

GRAN RESISTENCIA A LA CORROSIN. Despus de la nitruracin,

los aceros tienen mayor resistencia a la corrosin por agua dulce, agua
salada, vapor o atmsferas hmedas. En caso que interese la mxima
resistencia a la corrosin, no deben rectificarse las piezas despus de
nitruradas.

AUSENCIA DE DEFORMACIONES. Debido a que no es necesario

realizar un enfriamiento rpido desde la temperatura de nitruracin.

ENDURECIMIENTO EXCLUSIVO DE DETERMINADAS SUPERFICIES

DE LAS PIEZAS. Durante la nitruracin se pueden proteger
perfectamente 1as superficies de las piezas que no se desea
endurecer, aunque sean de formas complicadas e irregulares.

RETENCIN DE DUREZA A ELEVADAS TEMPERATURAS. Las capas

nitruradas conservan gran dureza hasta los 500 C, especialmente
cuando la duracin del calentamiento no es muy prolongada. Esa
propiedad es interesante para piezas de mquinas en donde pueda
ocurrir sobrecalentamientos accidentales, por ejemplo, por falta de
lubricacin. En caso de tratarse un acero cementado, un incremento de
temperatura disminuira la dureza, pudiendo agarrotar el mecanismo.