Marte es el cuarto planeta desde el Sol y el sptimo en

cuanto a masa. Suele recibir el nombre de Planeta Rojo.

Las rocas, suelo y cielo tienen una tonalidad rojiza o
roscea ya que contiene altas cantidades de xido de
hierro, conocido tambin como Hematita. Este
caracterstico color rojo fue observado por los astrnomos
a lo largo de la historia. Los romanos le dieron nombre en
honor de su dios de la guerra. Otras civilizaciones tienen
nombres similares. Los antiguos Egipcios lo llamaron Her
Descher que significa el rojo. Marte tiene dos pequeos
satlites con crteres, Fobos y Deimos, que algunos
astrnomos consideran que son asteroides capturados por
el planeta muy al comienzo de su historia. Fobos mide unos
21 kms de dimetro y Deimos, slo unos 12 kilmetros.

Antes de la exploracin espacial, Marte era considerado como el mejor

candidato para albergar vida extraterrestre. Los astrnomos creyeron ver
lneas rectas que atravesaban su superficie. Esto condujo a la creencia
popular de que algn tipo de inteligencia haba construido canales de
irrigacin. En 1938, cuando Orson Welles emiti una novela radiofnica
basada en el clsico de Ciencia Ficcin La Guerra de los Mundos de H.G.
Wells, se produjeron escenas de pnico debido a que un mucha gente crey
realmente que la Tierra era invadida por marcianos.

Otra razn que condujo a los investigadores a esperar la presencia de vida

en Marte eran los cambios estacionales de color en la superficie del planeta.
Este fenmeno llev a especular sobre la posibilidad de que las condiciones
de la superficie produjeran un florecimiento de la vegetacin durante los
meses clidos y un estado de latencia durante los perodos ms fros.

MISIONES ESPACIALES - EXPLORACIN DE MARTE:

El conocimiento ms detallado de Marte se debe a seis misiones llevadas a
cabo por naves espaciales estadounidenses entre 1964 y 1976. En Julio de
1965, la nave Mariner 4, transmiti 22 imgenes cercanas de Marte. Todo lo
que se poda ver era una superficie con muchos crteres y canales de origen
natural pero ninguna evidencia de canales artificiales o agua circulante. El
primer satlite artificial de Marte (el Mariner 9, lanzado en 1971) estudi el
planeta durante casi un ao, proporcionando a los cientficos su primera
visin global del planeta y las primeras imgenes detalladas de sus dos lunas.
En 1976, dos sondas Viking se posaron con xito en la superficie y llevaron
a cabo las primeras investigaciones directas de la atmsfera y de la
superficie. La segunda sonda Viking dej de funcionar en abril de 1980; la
primera sonda oper hasta noviembre de 1982. La misin Viking tambin
inclua dos satlites que estudiaron el planeta durante casi dos aos
marcianos. Los tres experimentos biolgicos realizados por las sondas
descubrieron una actividad qumica inesperada y enigmtica en el suelo
Marciano, pero no suministraron ninguna evidencia clara sobre la presencia
de microorganismos vivos en el suelo cercano a las sondas. De acuerdo con
los bilogos de la misin, Marte es auto-esterilizante. Creen que la
combinacin de radiacin ultravioleta solar que satura la superficie, la
extrema sequedad del suelo y la naturaleza oxidante de la qumica del suelo
impiden la formacin de organismos vivos en el suelo Marciano.

Foto tomada por la Viking 2 lander.

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Durante el mes de mayo de 1971 La URSS lanz dos misiones al planeta

Marte, la Marsnik 2 y la Marsnik 3, ambas misiones consistan en un
orbitador y un mdulo de descenso. El modulo de descenso de la Marsnik
2 no logr frenar correctamente por fallas en los paracaidas y se estrell
contra la superficie el 27 de noviembre de 2017. Sin embargo el orbitador
pudo completar 362 vueltas al planeta, pudiendo obtener valiosos datos y
fotografas.
El destino de la Marsnik 3 fue inverso, el mdulo de descenso logr
aterrizar correctamente, aunque una tormenta lo dej fuera de servicio un
minuto ms tarde, en tanto el orbitador del Marsnik 3 perdi combustible
y no tuvo el suficiente para entrar en rbita, cay a Marte 13 das mas
tarde.

En 1988 la Unin Sovitica envi dos sondas para posarse

en la luna Fobos; ambas misiones fracasaron, aunque una
difundi algunos datos y fotografas antes de perder
contacto por radio.

A finales de 1996 la NASA lanz dos naves no tripuladas (Mars Global

Surveyor y Mars Pathfinder) a Marte, lo que supuso el inicio de una nueva
serie de expediciones al planeta vecino. La sonda espacial Mars Global
Surveyor descubri un campo magntico en Marte, segn anunci la NASA
en septiembre de 1997. La sonda Mars Pathfinder alcanz la superficie del
planeta el 4 de julio de 1997 y durante tres meses estuvo enviando datos a
la Tierra sobre la atmsfera, el suelo, las rocas y el polvo de Marte. La sonda
transportaba un vehculo todoterreno (Sojourner), el primero en rodar sobre
la superficie del planeta, que recorri ms de 90m alrededor del mdulo de
aterrizaje, analizando rocas y muestras del suelo. Los datos obtenidos por
los tres sistemas con los que contaba la Mars Pathfinder para determinar la
composicin y caractersticas de las rocas indican que la sonda se asent en
lo que fue un entorno marciano hmedo. En general, esta misin proporcion
a los cientficos importantes informaciones sobre el presente y el pasado de
Marte.

En el ao 1999 la NASA enva dos misiones que terminan destruidas, la Mars

Climate Orbiter y a la Mars Polar Lander. La primera por un error de
acumulacin de clculo se desintegra en la tenue atmsfera de Marte. La
Mars Polar Lander no logra comunicarse 10 minutos antes del descenso en
el Polo sur de Marte, an se desconoce su paradero.

Mars Odyssey: (El nombre es un tributo a la novela de Arthur C. Clarke,

2001 Una Odisea Espacial)
Esta misin de la NASA despega el 7 de abril del ao 2001 entrando en rbita
en Marte el 20 de octubre de 2001, cada 118 minutos realiza una vuelta
completa a Marte. Al momento de escribir estas lneas (enero 2017), la
misin sigue operativa siendo rcord absoluto de una sonda orbitando a un
planeta que no sea La Tierra. Mars Odyssey descubri hielo de agua en Marte
y complet la misin para la que fue enviada en agosto del 2004, luego de
esa fecha se le ha asignado nuevas misiones extendidas. Todo parece indicar
que la NASA extender las misiones hasta el ao 2025. Adems ha servido
de enlace entre la Tierra y las misiones Mars Exploration Rovers, Mars
Science Laboratory, y la Phoenix lander.
Durante el ao 2002 el Mars Odyssey observa la presencia de agua, esta es
confirmada en el ao 2008 por la sonda Phoenix.

El 2 de junio del ao 2003 la Agencia Espacial Europea lanz con xito

la misin Mars Express. Dicha misin contena un orbitador y un
aterrizador llamado Beagle 2. Lamentablemente el aterrizador fall y no pudo
siquiera iniciar la misin.
La nave fue lanzada el 2 de junio de 2003 desde el Cosmdromo de Baikonur
en la Repblica de Kazajistn usando un cohete Soyuz Fregat, el propulsor
FREGAT fue disparado a las 19:14 UT para impulsarlo y se separa de Mars
Express a las 19:17 UT Se desplegaron los paneles solares y se realiza una
correccin de trayectoria el 4 de junio para poner en trayectoria
interplanetaria a la sonda.
Luego de un viaje de 400 millones de kilmetros la sonda entra en rbita
marciana el 25 de diciembre de 2003. Nunca se pudo tomar contacto con
aterrizador Beagle 2, jams respondi a las comunicaciones desde La Tierra
por lo que se desconoce su paradero.
El orbitador Mars Express ha sido un xito inesperado y an hoy (enero
2017) sigue en una rbita baja en Marte. En el ao 2013 completa un mapa
integral a baja altura de Marte, el 29 de diciembre realiza el sobrevuelo ms
cercano al Satlite natural de Marte llamado "Fobos"

Los gemelos Spirit y Opportunity: despegaron de La Tierra en junio y julio

de 2003 respectivamente.
El Spirit se pos sobre la superficie de Marte el 3 de enero de 2004 y finaliz
su misin en marzo de 2010 cuando dej de enviar datos a La Tierra. El
Opportunity aterriz con xito en Marte el 24 de enero de 2004. La misin
conjunta de ambos Rovers se denomin "Mars Exploration Rover".
El 6 de febrero de 2004 el Rover Spirit realiza la primera perforacin de una
piedra en el planeta Marte, para luego ser analizada por los microscopios y
dos espctrmetros diferentes. El 5 de marzo la Nasa anuncia que Spirit
encuentra pruebas indirectas de la presencia de agua en Marte, gracias al
anlisis de una piedra denominada "Humphrey"
El Spirit comienza su recorrido por los crteres del planeta en el da marciano
105 de su llegada a Marte (un da en Marte dura 24 horas y 37 minutos).
Primero visita el crter de Bonneville que tiene 50 metros de ancho por 10
metros de profundidad, lo pas a lo largo del margen del sur luego
atravesando algunos mdanos continu rumbo a las Colinas Columbia. Llega
al crter Missoula que tiene aproximadamente 33 metros de dimetro y 7
metros de profundidad. Tres das ms tarde llega al crter de Lahontan,
durante dos das marcianos recorre el borde del mismo en direccin a Las
Colinas Columbia. Alcanza dichas colinas en el da 159. Durante 23 das
estudia la piedra Pot of Gold la que indica que Marte ha tenido agua en el
pasado. Llega a la colina "Husband" el da 203 recorriendo hasta ese
momento tres kilmetros y medio. El da 210 (5 de agosto de 2004) encuenta
a la piedra "Clovis" y la estudia durante 15 das , Steve Squyres ( jefe de los
instrumentos cientficos) declar: "Tenemos pruebas de que la interaccin
con agua lquida cambi esta roca. Para comprender de verdad las
condiciones que alteraron a Clovis, nos gustara conocer la situacin del antes
y despus de la alteracin. El despus ya lo sabemos, el antes nos lo puede
decir, si tenemos suerte, alguna roca de los alrededores".
 El complejo de colinas Columbia Hills
(Click en la foto para agrandar)

Llegar a las colinas Columbia Hills demostr que el Spirit haba

amartizado en el crter Gusev y que este haba sido en el
pasado una laguna. Luego de examinar a la piedra Clovis el
rover estudi las piedras: Ebenezer durante nueve das, luego la
piedra Teti (da 270), las piedras Uchben y Palenque entre los
das 281 al 295 y la Lutefisk durante 7 das, hasta el 303 de la
misin. El da 390 (a mediados de febrero del 2005) el Spirit
llega al mirador Larry's (En honor al gelogo Larry Crumpler)
dicho mirador queda en la colina Husband Hill , mientras suba a
la colina encontr por accidente la mayor cantidad de sal hasta
el momento.

El 9 de marzo de 2005, la eficiencia del panel solar del robot

mejor desde el 60% al 93%, y el 10 de marzo sufri una
tormenta de polvo, se sospecha que el viento de tormenta en
Marte limpi los paneles, ese golpe de buena suerte permiti
alargar la misin. En el da marciano 582, es decir el 21 de
agosto de 2005, Spirit alcanz la cima de la colina "Husband
Hill" y tom una fotografa panormica de 360 grados.

Panormica 360 grados tomada por Spirit

Click sobre la imagen para agrandar

El 9 de marzo de 2006 llega a la colina McCool, era el da 775 de
la misin y ya haba recorrido casi 7 kilmetros, el 16 de marzo
se rompe una rueda delantera, por lo cual, la NASA realiza un
cambio de programacin y la misin continua subiendo la colina
marcha atrs. A finales de marzo, tierra suelta y los problemas
con la rueda tornaron peligroso el intento de subir a la colina
McCool, el 9 de marzo llega a Low Ridge Haven y pasa el
invierno marciano que dura 8 meses, desde esa posicin el
nico trabajo de la rover es observar los cambios en el lugar.

En julio de 2007 una tormenta de polvo afect a todo el planeta

Marte, durante 6 semanas el cielo estuvo oscurecido de tal
manera que los paneles solares casi no generaron energa. El
Opportunity suspendi toda actividad incluida las
comunicaciones con La Tierra, en cambio el Spirit pudo empezar
a operar lentamente a la tecera semana.

Durante casi todo el ao 2008 era invierno en Marte, as que se

dej estacionada a la spirit en la zona norte de la "Home Plate"
donde las placas solares recibiran la mayor cantidad posible de
luz solar, adems en febrero de 2008 se la logr inclinar casi 30
grados para que el polvo de la atmsfera no se acumulara sobre
las placas solares. El 10 de noviembre de 2008 una tormenta de
polvo redujo la produccin de energa elctrica a niveles tan
bajos que directamente hubo que apagar la spirit por tres das,
con el riesgo que no lograra salir de la hibernacin ya que se
apagaron hasta los calentadores. Durante los siguientes dias la
produccin de energa continu de manera crtica. Para agregar
dramatismo a la misin Spirit, el 29 de noviembre de 2008 se
produce la conjuncin entre Marte, el sol y la Tierra. Donde el
sol se ubica entre medio de ambos planetas impidiendo toda
comunicacin. El 13 de diciembre, se logra la primera
comunicacin. el 6 de febrero de 2009 el viento logra limpiar el
polvo acumulado en los paneles y aumenta la produccin de
energa.
El 6 de agosto de 2012 toc el Planeta Marte (amartiz)
La Mars Science Laboratory conocida como Misin
Curiosity.

Sin embargo, permanece abierta la pregunta sobre la existencia

de vida en Marte en un pasado lejano.

Aspecto desde la Tierra

Cuando
se le
observa
sin

Ver imagen del planeta Marte en alta calidad

telescopio, Marte es un objeto rojizo de un brillo muy variable.
Cuando est ms cerca de la Tierra (55 millones de kilmetros),
Marte es despus de Venus el objeto ms brillante en el cielo
nocturno. A Marte se le observa mejor cuando est en oposicin
(cuando se forma la lnea Sol-Tierra-Marte) y cuando se
encuentra cerca de la Tierra. La concurrencia de ambas
circunstancias se produce cada 15 aos, cuando el planeta llega
al perihelio (su mayor acercamiento al Sol) casi en oposicin.

Mediante un telescopio, se puede ver que Marte tiene regiones

brillantes de color anaranjado y otras zonas ms oscuras y
menos rojas, cuyo contorno y tono cambia con las estaciones
marcianas. A causa de la inclinacin de su eje y la excentricidad
de su rbita, tiene veranos cortos y calurosos e inviernos largos
y fros. El color rojizo del planeta se debe a la oxidacin o
corrosin de su superficie. Se cree que las zonas oscuras estn
formadas por rocas similares al basalto terrestre, cuya superficie
se ha erosionado y oxidado. Las regiones ms brillantes parecen
estar compuestas por material semejante, pero menos
erosionado y oxidado, en apariencia contienen partculas ms
finas, como el polvo, que las zonas oscuras. La escapolita,
mineral relativamente raro en la Tierra, parece estar muy
extendido; quiz sirva de reserva para el dixido de carbono
(CO2) de la atmsfera.

Enormes casquetes brillantes, en apariencia formados por escarcha o hielo,

sealan las regiones polares del planeta. Se ha seguido su ciclo estacional
durante casi dos siglos. En el otoo marciano, se forman nubes brillantes
sobre el polo correspondiente. Una fina capa de dixido de carbono se
deposita sobre el casquete polar durante el otoo y el invierno; es la parte
estacional del casquete. Al final del invierno, el casquete polar puede
descender a latitudes de 45. En primavera y al final de la larga noche polar,
la parte estacional se va deshaciendo, y muestra el casquete helado del
invierno o parte permanente. Los lmites del casquete polar retroceden hacia
el polo cuando la luz del sol evapora la escarcha acumulada. En pleno verano,
la recesin de la parte permanente se detiene y permanece un sedimento de
hielo y escarcha hasta el otoo siguiente. Se piensa que esta parte
permanente est compuesta sobre todo por agua helada. Mide 300 km de
ancho en el polo sur y 1.000 km en el norte. Aunque no se conoce su espesor
real, debe contener hielo y gases helados de un espesor aproximado de 2
kilmetros.

Adems de las nubes de dixido de carbono helado, en el planeta hay otros

tipos de nubes. Se observan neblinas y nubes de hielo a gran altitud. Estas
ltimas son el resultado del enfriamiento asociado con las masas de aire que
se alzan por encima de obstculos elevados. Durante los veranos del sur, son
especialmente notables extensas nubes amarillas compuestas de polvo
levantado por los vientos.

Atmsfera, temperatura y presin

La atmsfera de Marte es bastante diferente de la atmsfera de la Tierra. La
atmsfera de Marte est formada por dixido de carbono (95,32%),
nitrgeno (2,7%), argn 1,6%), oxgeno (0,13%), y trazas de vapor de agua
(0,03%), monxido de carbono y gases nobles. La presin media de la
superficie es de 0,6% la de la Tierra, equivalente a la presin de la atmsfera
terrestre a una altura de 35 km. La temperatura media registrada es -63 C
con una temperatura mxima de 20 Centgrados y un mnimo de -140 C .
La temperatura de la superficie vara mucho segn el da, la estacin y la
latitud. Las temperaturas mximas en verano pueden alcanzar los 20 C.
Debido a la poca consistencia de la atmsfera, son normales las variaciones
de temperatura de 100 C. A unos 50 de latitud hacia el polo, las
temperaturas son an ms fras (menos de -123 C) durante todo el invierno
porque el componente fundamental de la atmsfera, el dixido de carbono,
se congela en los sedimentos blancos que constituyen los casquetes polares.
La presin atmosfrica total de la superficie flucta en un 30% debido al ciclo
estacional de los casquetes polares. La presin atmosfrica es de apenas 9
hectopascales cuando en La Tierra es habitual 1.013 hectopascales.

La capa de ozono se encuetra a 40 kilmetros de altura pero es mil veces

menos densa que la capa de ozono de La Tierra, por lo tanto no puede
proteger a la vida de los rayos ultravioletas provenientes del sol.

Marte casi no tiene un campo magntico, lo que provoca que el viento solar
arranque lentamente la atmsfera del planeta. En el ao 2015, gracias a las
mediciones de la sonda espacial MAVEN (siglas en ingls de: Mars
Atmosphere and Volatile EvolutioN) se pudo comprobar que cada segundo
escapa al espacio unos 100 gramos de atmsfera, es decir unos seise kilos
de atmsfera por minuto.

La cantidad de vapor de agua presente en la atmsfera es muy pequea y

variable, pero incluso esta pequea cantidad puede condensarse, formando
nubes que se desplazan por las zonas altas de la atmsfera o forman
remolinos alrededor de las laderas de los sobresalientes volcanes. Por las
maanas temprano se pueden formar bancos de niebla en los valles. En la
zona de aterrizaje del Viking 2, una pequea capa de agua helada cubre el
suelo cada invierno. La concentracin de vapor de agua atmosfrico es ms
alta cerca de los extremos de los casquetes polares cuando se retiran en
primavera. Marte es como un desierto muy fro, de gran altitud. Las
temperaturas y las presiones de la superficie son demasiado bajas en la
mayor parte del planeta para que exista agua en estado lquido. Sin embargo,
se ha sugerido que pudiera haber agua bajo la superficie en determinados
lugares.
Existe la evidencia de que en el pasado una atmsfera ms
pesada podra haber permitido que el agua circulase sobre el
planeta. Rasgos fsicos que asemejan costas, gargantas, cauces
e islas sugieren que alguna vez grandes ros marcaron al
planeta.

En ciertas estaciones, algunas zonas de Marte son azotadas por vientos tan
fuertes que levantan la tierra de la superficie y lanzan polvo a la atmsfera.
Se produce un acontecimiento climtico importante en el hemisferio sur entre
primavera y el comienzo del verano cuando Marte est cerca del perihelio y
el recalentamiento de las latitudes del sur cercanas al ecuador es ms
intenso. Se forman tormentas de polvo de tales proporciones que oscurecen
la superficie del planeta durante semanas e incluso meses. El polvo de estas
nubes es muy fino y tarda mucho tiempo en disolverse.

Caractersticas fsicas de Marte

El Planeta Marte est tres veces mas achatado en los polos que
La Tierra, es mucho ms pequeo que La Tierra (tiene
aproximadamente la mitad del tamao) y es mucho menos
denso por lo cual una persona de 81 kilos, en Marte pesara tan
solo 27 kilos. El dimetro ecuatorial es de 6794,4 km y el polar
de 6752,4 km. La velocidad de escape es de 5,027 km/s (menos
de la mitad que en La Tierra)
El da Marciano dura 24 horas con 37 minutos, la NASA
denomina al da marciano como "SOL" el trmino se presta a
confusiones ya que en espaol SOL es el nombre de nuestra
estrella y en francs significa "suelo"

La inclinacin del eje de rotacin de Marte es similar al de La

Tierra, recordemos que es la inclinacin lo que hace que los
planetas tengan estaciones climticas. El verano e invierno
Marciano duran adems el doble de tiempo, ya que Marte est
ms alejado del Sol que La Tierra y tarda el doble de tiempo en
recorrer una vuelta completa; en das terrestres Marte tarda en
promedio 687 das en dar una vuelta completa al sol.