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Juan Ansin
1. EL ASOMBRO
Todo nace de la confrontacin masiva con el Otro que da origen al perodo moderno.
Montesquieu en sus Cartas persas fue precursor en intentar mirar a su propia
sociedad desde ojos culturalmente ajenos. Desde ah ironiza fina y a veces
cruelmente. Cmo describira un Persa el asombro de los parisinos al verlo?
Aqu est:
Son los moradores de Pars tan curiosos que rayan en locos. Cuando
llegu si fuera un enviado del
me queran ver. Cuando
l ... ] Tantas honras no dejan de
curioso y extrao sujeto [ ... ].
persa, y a vestirme a la europea
veces en una concurrencia, sin que
ni me diesen pie para desplegar los labios; pero si por casualidad deca
uno de la concurrencia que era yo Persa, al punto oa en torno de m un
zumbido: ha! ha! el seor es Persa l i Qu cosa tan rara! Es posible
que sea un Persa! (Montesquieu 1822: 73-74)
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Este camino del encuentro del Otro no es fcil porque es motivado por el deseo,
en fin de cuenta, de encontrarme a m mismo. Ilustrar ahora la dificultad de este
camino dando rpidamente cuenta de una discusin que parte del Ensayo sobre el
Don de Marcel Mauss, texto que est en el origen de todos los trabajos sobre la
reciprocidad.
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Marshall Sahlins entra al debate desde una revisin del material etnogrfico. En
el texto analizado por Mauss, el hau no puede traducirse como el espritu de la
cosa dada. Esta es, como lo seala Firth, una interpretacin intelectualizada de
una creencia indgena, y no esta creencia misma (Sahlins 1976: 206 - nota 3).
As le disguste a Lvi-Strauss, no se trataba, en buena cuenta, de una
racionalizacin indgena, sino ms bien de algo as como una racionalizacin
francesa (Sahlins 1976: 206). Veamos. El hau es un concepto de carcter muy
general que indica un principio de productividad: el crecimiento, el aumento. No
pertenece ni a aquella esfera que llamamos 'espiritual', ni a la esfera llamada
'material' aunque sea aplicable a una y otra indiferentemente (Sahlins 1976:
220). En el relato analizado por Mauss y comentado por Lvi-Strauss, el contexto
se refiere a un intercambio econmico. El hau de la cosa dada no es aqu su
espritu (que tendra un vnculo mstico con la persona del donante), sino
simplemente el beneficio obtenido por la cosa dada (su crecimiento). Sahlins
muestra de manera convincente cmo este pasaje no es ms que una introduccin
pedaggica para explica.r cmo lo que se da en el terreno de lo econmico, tambin
ocurre en el campo espiritual: el hau del bosque es su fertilidad producida por la
accin del sacerdote. Sahlins recoge de Firth la idea de que el hau (aun como
espritu) no hace dao por s mismo; se requiere desencadenar el procedimiento
distinto de la brujera (Sahlins 1976: 213). Concluye entonces que -tratndose
de la actividad econmica- los bienes desviados no son peligrosos en s mismos,
sino que retener bienes indebidamente para s es inmoral -y por ende peligroso- en
la medida que quien engaa a otro se expone a represalias justificadas (Sahlins
1976: 213).
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Aunque su interpretacin del hau como espritu pueda dar lugar a una
comprensin en el sentido de un dao automtico para quien se queda con lo que
no le corresponde, no me parece sta la mejor interpretacin del texto de Mauss
quien seala ms bien que el peligro de quedarse con la cosa radica para quien se
atreva a hacerlo, en ser posible presa de la magia, es decir precisamente abrir la
posibilidad de una de las represalias ms temidas. Y es que lo que no dice Sahlins
-a diferencia de lo que ya estaba en el texto de Mauss- es que el procedimiento
distinto de la brujera puede operar precisamente porque todos creen que al objeto
no devuelto queda adherido algo (ya no digamos el espritu, sino el crecimiento)
que pertenece a la persona que lo di.
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magia? El hau no slo sera crecimiento de las cosas, tambin indicara vnculo
entre personas a travs de las cosas (algo as como: Jo que yo tengo de ti). Pero
para confirmar esto, claro est, habra que ir ms all de la bibliografa elemental:
ir al telTeno o ser especialista en cultura maor.
Sahlins tiene razn en criticar el concepto de Mauss segn el cual el hau quiere
volver al lugar de su nacimiento, al santuario del bosque y del clan y al propietario
(Mauss 1980: 160) como si tuviera nostalgia de su hogar originario (Sahlins
1976: 212 - nota 2). Pero al criticar el racionalismo francs de esa concepcin
parece demasiado influenciado por un pragmatismo o materialismo
norteamericano! En efecto, pese a descubrir que el hau es una categora general,
el autor asume una distincin demasiado moderna entre economa y religin que
lo conduce a excluir la posibilidad de que lo mgico est imbricado en la actividad
econmica, lo que sin embargo parece ser el caso por los datos que l mismo
proporciona.
Al final, y a esto quera llegar. toda esta discusin ha servido para avanzar en la
reflexin de la antropologa como ciencia moderna. Desde luego no ha sido intil,
pues permite poner a la tuz nuestros prejuicios, en confrontacin con una visin
del mundo que slo entendemos a medias, porque -evidentemente- la entendemos
primero desde nuestras propias categoras. Pero la discusin ya no es slo entre
occidentales, aunque desde luego el sabio maori slo est presente mediante la
mediacin de nuestra ciencia etnogrfica.
El desvo antropolgico nos invita, nos dice Georges Balandier, a una doble
mirada, que es la que orienta en verdad toda esta discusin: una mirada desde
dentro (el antroplogo se identifica a fin de conocer) y desde fuera (el antroplogo
ve en funcin de una experiencia' ajena)>> (Balandier 1985: 16). La prctica de
esta doble mirada es difcil como nos lo explica Philippe Descola en su estudio de
los Achuar:
Los Achuar me han [ ... ] enseado que se poda vivir el destino personal
sin la ayuda de una trascendencia divina o histrica, ambas ramas de la
alternativa en que nos debatimos desde hace ms de un siglo. [... ] Lo
ms difcil para m fue sin duda tener que admitir que se pueda tener
del tiempo una representacin no cumulativa, por ser tan fuerte la idea
de progreso como hija de nuestra poca. Ciertamente saba que la
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La antropologa es parte del proyecto cientfico del mundo moderno, pero, como
lo he venido diciendo, es mucho ms que eso: es tambin un proyecto de encuentro
entre los humanos en su diversidad. Es por ello tambin una invitacin a ampliar
nuestro propio concepto de ciencia, a percibir los lmites en los que nos encontramos
encerrados. Contrariamente a lo que podra pensarse (o a lo que algunos quisieran
hacer de ella al reducirla al estudio de las tradiciones), la antropologa se ubica
en el corazn de un proyecto moderno con pretensin de universalidad sobre la
base del encuentro autntico entre quienes son diferentes.
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El reto de la interculturalidad queda planteado como uno de los grandes retos para
la vida humana en nuestro mundo. Quedan muchas preguntas abiertas sobre la
pertinencia de seguir hablando, en este contexto de un Otro como radicalmente
diferente. Esta manera de ver, que ha contribuido a combatir nuestro etnocentrismo,
podra tambin ser una manera ms sutil de establecer barreras y discriminaciones.
Tal vez la cuestin sea simplemente cmo nos encontramos con los dems, con
los mltiples otros y diferentes. El desarrollo de la comunicacin con estos muchos
otros, su acceso a la escritura y a la escolaridad, contribuirn seguramente pronto
a modificar nuestros puntos de vista sobre todo ello. El sabio maori Ranapari,
autor de la informacin al etngrafo Best, origen de toda la discusin entre
antroplogos sobre el hall, no tuvo derecho de rplica. De lo contrario icuntos
debates nos habramos ahorrado! En el Per de hoy, es una responsabilidad de los
antroplogos y de todos los que trabajamos en ciencias sociales y humanas, el de
sentarnos con nuestros sabios -andinos y otros- a conversar sobre la vida, ya no
para hacer de ellos nuestros informantes, sino simplemente para compartir los
problemas de la vida y de nuestro destino comn. :J
Notas
2. Jealllle Favret-Saada (/977) tuvo lUlO experiellcia similar CO/ll/ll grupo de CGmpesillosfrallceses,
ell Sil propio pas.
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