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Adam Smith (1723-1790) y el enfoque liberal

La propuesta que aqu se presenta est extrada del
Captulo IV del texto Roberto L. Heilbroner titulado
Los filsofos terrenales: Las vidas, tiempos e ideas
de los grandes pensadores cuya primera edicin es
de 1953 y la ltima de 1999.
Adam Smith public su investigacin sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza de naciones en 1776, agreg con ello, un segundo
acontecimiento revolucionario a ese ao proftico: Una democracia poltica fue llevada
en un lado del ocano; un modelo econmico fue revelado en el otro. Pero mientras que
no toda la Europa sigui la direccin poltica de Amrica, despus de que Smith haba
exhibido el primer cuadro verdadero de la sociedad moderna, todo el mundo occidental
se convirti en el mundo de Adam Smith: su visin se convirti en la prescripcin
para la percepcin del mundo por parte de generaciones.
El libro fue esencialmente, un estudio de la creacin de la riqueza. De por s no
representaba nada nuevo, puesto que el tema ya haba preocupado a los mercantilistas y
a los fisicratas. Mientras que los primeros creyeron que la riqueza derivaba de una
balanza comercial favorable y los segundos de la tierra, Smith sostuvo que la riqueza
proceda del trabajo.
Empez su obra con la celebrada descripcin del trabajo, entendiendo que ste
incrementa la riqueza debido a que aumenta la destreza de la fuerza de trabajo, ahorra
tiempo, y permite el empleo de ingenios mecnicos. Despus de La riqueza de las
naciones, los hombres comenzaron a ver el mundo sobre s mismos con nuevos ojos. En
una palabra, una nueva visin haba venido en ser.
Cul era esa nueva visin? Era de un sistema de la libertad perfecta. La visin de
Smith fue de un modelo para un nuevo modo entero de la organizacin social, un modo
llamado Political Economy, o, Economa Poltica, en la terminologa de hoy, economa.

El modelo: las leyes del mercado

En el centro de este modelo estn las soluciones a dos problemas que absorban la
atencin de Smith. Primero, l estaba interesado en descubrir el mecanismo por el cual
la sociedad se mantiene junta, unidad. Cmo es posible para una comunidad en quien
cada uno est siguiendo afanosamente su propio inters para no volar aparte de fuerza
centrfuga escarpada? Cul es el negocio privado de ese guas cada individuo de modo
que se conforme con las necesidades del grupo? Sin autoridad de planeamiento central
y sin ninguna influencia que estabilice, cmo la sociedad maneja conseguir esas tareas
hechas que sean necesarias para la supervivencia?
Estas preguntas conducen a Smith a una formulacin de los leyes del mercado. Smith
encuentra la respuesta en "la mano invisible," que hace que "los intereses y las pasiones
privados de hombres" estn conducidos en la direccin "que es la ms conforme al
inters de la sociedad entera."
A Smith y los grandes economistas que lo siguieron no conciben a la sociedad como
logro esttico de la humanidad. Al contrario, consideran a la sociedad como organismo
que tiene su propia historia de la vida. De hecho, en su totalidad la riqueza de las
naciones es un gran tratado de historia, explicando cmo "el sistema de la libertad
perfecta" (tambin llamada "el sistema de la libertad natural") -- el capitalismo
comercial referido Smith de la manera -- vino en ser.
Las leyes de Adam Smith del mercado son bsicamente simples.
Nos dicen que el resultado de cierta clase de comportamiento en cierto marco
social trae resultados alrededor perfectamente definidos y previsibles.
Especficamente nos demuestran cmo la impulsin del inters propio individual
en un ambiente de individuos semejantemente motivados dar lugar a la
competicin;
y demuestran ms lejos cmo la competicin dar lugar a la disposicin de esas
mercancas que la sociedad desea, en las cantidades que la sociedad desea, y en
los precios la sociedad est preparada para pagar.
Pero el inters propio es solamente mitad del cuadro. Conduce a hombres a la
accin. El algo ms debe evitar que el empujar de los individuos hambrientos del
beneficio lleve a cabo a sociedad hasta rescate desorbitado. Este regulador es la
competicin. As los motivos egostas de hombres son transmutados por la
interaccin para rendir el ms inesperado de resultados: armona social.
Adam Smith, ha encontrado en el mecanismo del mercado un sistema
autorregulador para el aprovisionamiento ordenado de la sociedad. El mundo
realmente trabaja esta manera? A un grado muy verdadero hizo en los das de Adam
Smith. El negocio era competitivo, la fbrica media era pequeo, los precios se
levantaron y bajaron mientras que la demanda ebbed y se levant, y los cambios en
precios invocaron cambios en salida y la ocupacin. Y hoy? El mecanismo de
mercado competitivo alambique funciona? sta no es una pregunta a la cual es
 posible dar una respuesta simple. La naturaleza del mercado ha cambiado
sumamente desde el dcimo octavo siglo. Nosotros no ms de largo vivos en un
mundo de la competicin atomistic en el cual ningn hombre puede permitirse nadar
contra la corriente. El mecanismo de mercado de hoy es caracterizado por el tamao
enorme de sus participantes: las corporaciones gigantes y los sindicatos fuertes no se
comportan obviamente como si fueran propietarios y trabajadores individuales. Su
mismo tamao les permite estar paradas hacia fuera contra las presiones de la
competicin, de desatender seales del precio, y de considerar cul ser su inters
propio en el funcionamiento largo ms bien que en la prensa inmediata de la compra
y de la venta de cada da. Que estos factores han debilitado la funcin de gua del
mecanismo de mercado es evidente. Pero para todas las cualidades de la sociedad
econmica del moderno-di'a, las grandes fuerzas del inters propio y competicin,
no obstante est regado abajo o cercado alrededor, todava proporcione las reglas
bsicas del comportamiento que ningn participante en un sistema del mercado
puede permitirse para desatender enteramente. Aunque el mundo en el cual vivimos
no es el de Adam Smith, los leyes del mercado pueden todava ser discernidos si
estudiamos sus operaciones....

Smith ve dos leyes profundamente arraigados del comportamiento que propulsen el

sistema del mercado en un espiral ascendente de la productividad.
1. la ley de la acumulacin. El objeto de la gran mayora de los capitalistas de
levantamiento era primer, pasado, y siempre, acumular sus ahorros. Pero Adam
Smith no aprob de la acumulacin para el motivo de la acumulacin. l era,
despus de todo, un filsofo, con el desdn de un filsofo para la vanidad de
riquezas. Algo, en la acumulacin del capital Smith vio una ventaja extensa a la
sociedad. Para el capital -- si est puesto al uso en la maquinaria --
proporcionada apenas esa divisin del trabajo maravillosa que multiplica la
energa productiva del hombre. Acumule y el mundo beneficiar, dice a Smith.
Pero aqu est una dificultad: la acumulacin pronto conducira a una situacin
donde estara imposible la acumulacin adicional. Para la acumulacin
significada ms maquinaria, y ms maquinaria signific ms demanda para los
trabajadores. Y esto alternadamente conducira ms pronto o ms adelante a
salarios ms altos y ms altos, hasta que los beneficios -- la fuente de la
acumulacin -- fueron comidos lejos. Cmo se supera este obstculo?
 2. Es superado por la segunda gran ley del sistema: la ley de la poblacin. A Adam
Smith, los trabajadores, como cualquier otra materia, podran ser producidos
segn la demanda. Si los salarios fueran altos, el nmero de obreros se
multiplicara; si cayeran los salarios, los nmeros de la clase obrera
disminuiran. Smith la puso embotado: "... la demanda para los hombres, como
eso para cualquier otra materia, regula necesariamente la produccin de
hombres."
El libro tom a asimiento lentamente. No era hasta 1800 que el libro alcanz el
reconocimiento completo en Europa y en Amrica. En Smith los panegiristas de un
mercado libre y los industriales encontraron la justificacin terica que necesitaron
para bloquear las primeras tentativas del gobierno de remediar las condiciones
escandalosas de los tiempos. Para Smith su teora conduce indiscutiblemente a una
doctrina del liberalismo. A Adam Smith el menos gobierno es ciertamente el mejor:
los gobiernos son irresponsables, e improductivos. Pero no oponen a Adam Smith
necesariamente a la accin del gobierno que tiene como su extremo la promocin
del bienestar general. El papel econmico Smith del gobierno tensiona
especficamente tres cosas que el gobierno deba hacer en una sociedad de la libertad
natural. Primero, debe proteger a esa sociedad contra "la violencia y la invasin de
otras sociedades. En segundo lugar, debe proporcionar una "administracin exacta
de la justicia" para todos los ciudadanos. Y el tercer, gobierno tiene el deber de
"erigir y de mantener a esas instituciones pblicas y esos trabajos pblicos que
puedan estar el grado ms alto ventajoso a una gran sociedad," pero que "sea de tal
naturaleza que el beneficio podra nunca compensar el costo a cualquier nmero
individual o pequeo de individuos."
En un sentido la visin de Adam Smith es un testimonio a la creencia 18th-century en el
triunfo inevitable de la racionalidad y del carcter arbitrario y del caos excesivos de la
orden. Smith era el economista del capitalismo pre-industrial; l no vivi para ver el
sistema del mercado amenazado por empresas enormes; o sus leyes de la acumulacin y
de la poblacin trastornaron por progresos sociolgicos cincuenta aos apagado.
Cuando Smith vivi y escribi, todava no haba habido un fenmeno reconocible que
se pudo llamar un "ciclo de negocio.
l era un filsofo-psiclogo-historiador-socilogo que concibi una visin que incluy
los motivos humanos y los mecanismos histricos del "etapa" y econmicos, que
expresaron el plan del gran arquitecto de la naturaleza.