Gua de Desarrollo La poca del salitre

I- Anlisis de documento
Lee el siguiente texto y luego desarrolla las preguntas

EL CORONEL NORTH LE ROI DES NITRATES

Entrevista Diario Figaro (Pars), 23 de abril de 1895.
Versin en espaol reproducida por el diario El Ferrocarril de Santiago el 12 de junio del mismo ao.

Pars ha tenido en su seno, durante cinco das de la ltima semana, a un husped original y bien
podra decirse cien veces millonario, y a quien tanto en Inglaterra como en Amrica se le conoce
con el pomposo ttulo de Rey del Salitre, tal es el coronel North.
Mr. North es uno de los hombres ms extraordinarios del Reino Unido.
Ciudadano ingls, posee en Londres una instalacin suntuosa, y trata como sus iguales a muchos
soberanos, con cuyo apoyo lleva a la prctica las empresas ms felices. Su actividad se extiende a
todo. Cervecero en Saint-Etienne y en Pars, fabricante de cementos en Bruselas, concesionario y
constructor de tranvas elctricos en Egipto, ingeniero en Chile, accionista y propietario en los
dos continentes, este trabajador infatigable es buscado, consultado y escuchado por todos los
seores de las finanzas. En cuanto a sus bienes de fortuna, los constituyen, principalmente en el
Per, inmensos terrenos y extraordinarias capas de salitre que han hecho y harn tal vez la
riqueza de millones de personas.
Muy campechano, a pesar de todo, este rey de nuevo gnero es de los ms afables y cariosos.
De talla mediana, de aspecto robusto y de apostura militar, con rostro muy subido de color,
cubierto de patillas rojas y cortas que terminan en la barba, de ojos azules y cabellos ya ralos y
cuidadosamente arreglados sobre un crneo de tonos de marfil, tal es el coronel North que acaba
de cumplir cincuenta aos.
Tuve el placer de almorzar con l el lunes ltimo en compaa de dos de sus amigos y me he
aprovechado de esta circunstancia para pedirle algunos detalles sobre las diferentes etapas de esa
existencia que tiene algo de extraordinaria, persuadido de que el pblico se interesar por conocer
la historia del hombre extraordinario que, con algunos millares de francos, ha acumulado ms de
cien millones.
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Mi peculio era, en efecto, bien escaso, me dijo, cuando hace ms o menos treinta aos era simple
jefe de taller de construcciones mecnicas en la casa Fowler, en Leeds. Dicha casa me envi
casualmente al Per para atender durante algunas semanas el montaje de sus mquinas; pero
desde que me di cuenta de los recursos inmensos que ese pas, tan poco y mal conocido, ofreca a
mi espritu emprendedor, me decid a prolongar mi estada por mi cuenta y riesgo.
Cunto me alegro de ello!
Lo que llam desde luego mi atencin fue la falta de agua. Me encontraba en la provincia de
Tarapac, en donde no llueve jams y donde las vertientes que se hallan a cierta profundidad del
suelo son saladas y por consiguiente impropias para los usos domsticos e industriales. Solicit
del Gobierno concesin para proveer a esos pueblos de agua potable; y con la mayor facilidad la
obtuve para toda la provincia, pues nadie haba pensado antes en pedirla, no s por qu, en
consecuencia, establec un sistema de condensadores para purificar el agua salada.
La idea, que no poda ser ms sencilla, pues se halla constantemente en prctica en Europa, tuvo
all gran xito, me report un poco de dinero y, sobre todo, me permiti encontrar capitalistas que
se dejaron seducir por este ensayo. Gracias a los fundos que obtuve, hice entonces construir
buques cisternas que enviaba a Arica, puerto conocido por sus manantiales tan puros como
abundantes; estas naves-depsitos iban a descargar a Iquique, y de este modo proporcionaba agua
de excelente clase a toda la regin, hasta entonces mal provista de un elemento tan indispensable.
Entretanto, sobrevino la guerra entre Chile y Per, produciendo otra enorme depreciacin que
sufrieron todos los valores peruanos, entre otros los certificados salitreros emitidos por el
Gobierno para obtener apresuradamente algn dinero.
Conoca mejor que los dems extranjeros el valor exacto de esos certificados, desde que saba,
por mis trabajos precedentes y mis viajes, que muchos de aquellos terrenos contenan muy
importantes depsitos de salitre. En consecuencia, compr a pesar de su descrdito cantidades
considerables de ellos, persuadido de que el Gobierno chileno triunfara en la guerra y, vencedor,
respetara plenamente el derecho de propiedad que constituan estos ttulos emitidos por el
vencido.
En esos momentos la escuadra chilena, que tena necesidad de lanchas, se apoder en los puertos
de Iquique y Pisagua de las embarcaciones que yo haba hecho construir, a pesar de mis protestas,
prometindome, en cambio, caso de obtener la victoria, una indemnizacin de un milln de
francos garantida por los depsitos de guano de las islas vecinas.
Tal era la situacin. Todo lo que haba previsto sucedi. Chile ocup el Per; y con la reventa de
los guanos que me haban concedido realice una ganancia de cuatro millones de francos. En
cuanto a los certificados salitreros, su valor se centuplic desde el momento en que todos los
compromisos del gobierno vencido fueron aceptados y confirmados por el vencedor.
Hice entonces por mi parte una seleccin de esos certificados a fin de dar ms vasta explotacin a
los depsitos de salitre que representaba. Despus, con el objeto de asegurar para siempre la
fortuna de esta industria, cuya importancia colosal e inmenso porvenir no se sospechaba todava
en Europa, compre con algunos amigos la mayor parte de las acciones del ferrocarril que recorre
el territorio donde se encuentran los depsitos salitreros. Llegu as a ser dueo del porvenir; y
gracias a mi administracin, que calificar, sin orgullo, de administracin sabia e inteligente, esa
lnea, que jams haba producido nada, daba un dividendo de 20 a 25% a los accionistas.
Intil es aadir, dijo sonriendo el coronel, que con tales resultados tenga aun que ser por largo
tiempo el principal accionista y presidente del consejo de los ferrocarriles.
No pudiendo explotar solo o por medio de una sociedad nica yacimientos de salitre tan vastos y
numerosos, constitu sucesivamente ocho sociedades de que soy el principal accionista y que
tienen un capital de 200.000.000. Podis formaros una idea del porvenir de la obra emprendida
despus de lo que os he referido: el porvenir es del salitre y de los productos que de l se derivan.
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A partir de la lectura anterior y segn tu anlisis, explica

A) En qu contexto histrico latinoamericano John Thomas North emprende su fortuna?

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B) Qu ideologa econmica es representativa en esta entrevista? Distingue en el texto los

elementos que dan cuenta de dicha ideologa
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C) Cmo puedes describir el proceso de northizacin de Tarapac a travs de este

documento?
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D) Segn lo inferido del texto ms tus conocimientos, Cules son los elementos que impulsaron
la gran participacin del capital extranjero durante el ciclo del salitre?, es posible
distinguirlos en la actualidad? Reflexiona y explica.
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II- Anlisis de imagen
Observa la imagen con detencin y contesta: Qu caractersticas se pueden observar de la
sociedad pampina de la poca? (Explica al menos tres)

Patrn y criados. Fuente: www.museodelsalitre.cl

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