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38 Congreso de jvenes filsofos en Bilbao Abril de 2001, ms informacin en www.camaranet.com/filosofiabilbao
inconmensurabilidad
En este texto, me propongo en primer lugar analizar el desarrollo del relativismo a lo largo de la
obra de Michel Foucault y proponer una lnea argumentativa segn la cual el sucesivo
debilitamiento de sus tesis relativistas tiene que ver con los problemas filosficos que stas
plantean. El anlisis de alguno de los momentos destacados de este recorrido por su obra
pondr de manifiesto que el marco de referencia es siempre la filosofa del sujeto kantiana. En
Davidson ha denunciado como el tercer dogma del empirismo. As mismo, ofrezco una
explicacin de los problemas en torno al concepto de poder que denuncia que, en el fondo, es
continental eso que ha dado en llamarse postmodernismo. Creo que el resultado final de la
obra de Foucault no debe leerse en clave postmoderna y para ello, argumento contra Rorty que
en sus escritos ltimos, la tensin entre lo que l llama un deseo de autonoma personal, que
moral, que lo acercara a las posiciones de un buen demcrata empeado en purgar de ciertos
males a las sociedades occidentales, en realidad es una tensin que debe su fuerza precisamente
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INCONMENSURABILIDAD
Al final del Seminario Sobre el Texto de Kant <<Was ist Aufklrung>>, Michel Foucault
dice considerar a Kant como el fundador de las dos principales corrientes de la filosofa actual:
Por un lado, la obra crtica, que se interroga por las condiciones de posibilidad del
conocimiento, apadrinara la (mal) llamada filosofa analtica. Por otro lado, el Kant que se
interroga sobre el presente, el de los textos sobre la Ilustracin, o sobre la Revolucin, el Kant
periodstico, inaugurara esa otra corriente filosfica (con igual desacierto) llamada
continental, que renuncia a filosofar sobre la verdad en general y toma la forma de crtica u
ontologa del presente. Foucault se sita a s mismo dentro de esta ltima, pues considera que la
precisamente por trascendente, no est por ningn humano particular. Contra ese
antropocentrismo trascendental habra filosofado toda una clebre tradicin cuyo origen
destacado es Nietzsche.
Por su parte, Foucault se propuso en primer lugar una lnea de ataque indirecta contra la
filosofa del sujeto kantiana y su antropocentrismo. Consista en realizar una arqueologa del
saber de las ciencias humanas que seran las responsables de ese concepto de humano
En Las Palabras y las Cosas (1966), Foucault muestra la historia de todos esos discursos, los
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Modernidad) Cada matriz epistemolgica determina el saber de su poca, est formada por el
sistema de relaciones, la forma de discurso, y el dominio de objetos de los que habrn de dar
cuenta las ciencias particulares (con lo cual, determina incluso la ontologa de la poca, el
mbito de lo real y el imaginario) Con este anlisis, Foucault destaca el estatuto paradjico de
dichas ciencias: siendo todas ellas saberes constituidos histricamente, pretenden sobrepasar
sus lmites empricos y ofrecerse como saberes universales. La tesis de Foucault sera: todo
El Foucault estructuralista de Las Palabras y las Cosas se encuentra entonces con el problema
En uno de los dos captulos dedicados a Foucault en este libro, expone por qu razn, por su
la arqueologa son las reglas que hacen posible la prctica del discurso en cuestin, pero un
discurso gobernado por tales reglas no puede, por s mismo, dar cuenta del contexto al que stas
se aplican, pues lo nico que contara como reglas de aplicacin al contexto seran las propias
reglas que, segn la arqueologa, son todo lo que constituye el propio discurso. Se har entonces
necesario dar una explicacin de las prcticas discursivas que rechace la idea de autonoma de
las formas del saber, a favor de su fundacin dentro de tecnologas de poder, y que subordine
la arqueologa del saber a la genealoga que explica la emergencia del saber a partir de
prcticas de poder .
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Mediante el anlisis genealgico, Foucault tambin pretende evitar el anlisis interno de los
discursos como anlisis de sus condiciones de verdad, que es lo propio de una filosofa del
sujeto, la Kant, pero sin tener en cambio que comprometerse con los modelos del
estructuralismo (o de la Historia del Ser heideggeriana) que, segn l, andaran cautivos de sus
De este modo, aparece el Foucault positivista, porque la investigacin histrica de las formas de
poder que generan los discursos cientficos y el saber en general, se mueve ahora, al parecer, en
Pero, como sealar Habermas: Desde luego, Foucault slo consigue esta base no pensando
adelante.
que la genealoga es lo opuesto a la bsqueda del origen, pues en esta bsqueda se hace
necesario suponer la unidad, a travs de la historia y los discursos, de aquello cuyo origen se
indaga. La genealoga, por el contrario, rastrea hacia atrs, empricamente, para acabar
mixta. En s misma, la genealoga podra constituirse como la otra Historia, pero lo cierto es
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cosas existe algo muy distinto: en absoluto su secreto esencial y sin fechas, sino el secreto de
que ellas estn sin esencia, o que su esencia fue construida pieza por pieza a partir de figuras
que le eran extraas. La razn? Pero sta naci de un modo perfectamente razonable, del
azar. El apego a la verdad y al rigor de los mtodos cientficos? Esto naci de la pasin de
libertad la raz del hombre, la que lo liga al ser y a la verdad? En realidad, sta no es ms que
una invencin de las clases dirigentes. Lo que se encuentra al comienzo histrico de las cosas,
disparate.
Al impugnar tanto la razn y la verdad como la libertad, Foucault pretende asestar el golpe
definitivo a la filosofa del sujeto kantiana y con ello, denunciar cualquier evaluacin interna
del discurso respecto de su validez. La tesis genealogista es que todos los discursos que
validez, resultan especialmente eficaces como medios de poder. En el prlogo a Las Palabras y
las Cosas, Foucault ya apuntaba la idea de que es la voluntad lo que constituye la verdad. En la
Microfsica del Poder, llegar a considerar la verdad como una estrategia de poder ms.
Habermas seala que es por esta razn que, segn Foucault, el Estado no puede legitimarse, tan
sujeto de derechos y deberes, sino sobre el cuerpo y la vida. Las ciencias humanas se dedican en
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Pero evidentemente, el problema filosfico no puede consistir tan slo en denunciar las
prcticas abusivas de estas ciencias. La tesis fuerte de Foucault es que toda forma de saber es
Esta tesis fuerte, la del Foucault genealogista, es la presentacin ms radical del relativismo que
tan a menudo le es imputado. Y su crtica, tal como indicaba Habermas ms arriba, tiene que
efecto, si la tesis genealogista es que toda forma de saber es una forma de poder, qu es
entonces poder segn Foucault? Y, sobre todo, cul es su funcin a la hora de explicar la
dependencia del saber respecto a l?. Habermas considera que el trmino poder en la filosofa
de Foucault juega un papel ambiguo: por un lado, tiene un uso meramente descriptivo cuando
es utilizado en el anlisis emprico de las tecnologas del poder. Segn Habermas, este uso no
es muy diferente del de una sociologa del conocimiento con orientaciones histricas. Pero
tambin hay un uso trascendental del trmino en tanto en cuanto es utilizado para explicar
cules son las condiciones que hacen posible el discurso. Y el problema surge justo aqu, pues
categora de poder, es precisamente donde Foucault no puede sustraerse al hecho de que esta
De acuerdo con esta filosofa, el sujeto puede tener bsicamente dos y slo dos relaciones
por la verdad de los juicios, y relaciones prcticas reguladas por el xito de las acciones. El
poder es aquello mediante lo cual el sujeto tiene un efecto sobre los objetos en la accin. En
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esta conexin, el xito de la accin depende de la verdad de los juicios involucrados en el plan
de accin, a travs del criterio de xito en la accin, el poder resulta dependiente de la verdad.
la dependencia respecto del poder que tiene la verdad. De este modo, este poder fundacional
ya no necesita limitarse a las competencias de los sujetos que actan o juzgan. El poder se
independiza de los sujetos.// Pero Foucault no puede evitar todas las aporas que l atribuye a
la filosofa del sujeto por medio de un concepto de poder sacado de la propia filosofa del
sujeto
Y por qu dice esto Habermas?. Bueno, ya sabemos que l no es precisamente un fan de este
esquema dualista, pero segn su anlisis, no es por la va genealogista como podemos romper
Mediante el concepto de poder, la genealoga tratara de explicar que las estructuras de poder
que generan el discurso posible y el significado, carecen ellas mismas de significado porque
ste es una especie de epifenmeno, o mejor, de espejismo que desaparece en cuanto nos
significacin esencial, e imponerle una direccin, plegarlo a una nueva voluntad, hacerlo
una serie de interpretaciones. Y la genealoga debe ser su historia: historia de las morales, de
los ideales, de los conceptos metafsicos, historia del concepto de libertad o de la vida asctica
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Pero el hecho es que, para analizar estas estructuras, Foucault necesita adelantar ya una
determinada opcin hermenutica, a saber, la propia, la del presente. Esto se hace evidente
de pocas tradicional, y as, habla de Renacimiento, poca Clsica, etc., cosa que slo puede
hacer desde su posicin histrica. Pero no es slo eso: si Foucault desea para su discurso el
reconocimiento de, si no su verdad, pues podra decir que se trata de una interpretacin entre
relativa a nuestra visin, la del presente. Sin como mnimo esta referencia, la empresa estara
interrogacin filosfica que problematiza a la vez la relacin con el presente, el modo de ser
histrico y la constitucin de s mismo como sujeto autnomo; quera subrayar, por otra parte,
que el hilo que puede ligarnos de esta manera con la Aufklrung no es la fidelidad a unos
un ethos filosfico que podra caracterizarse como crtica permanente de nuestro ser
histrico
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Pero esto todava deja en pie otra forma de relativismo que es el historicismo. El ltimo
Foucault dice entender su obra como crtica more kantiano, como anlisis de las condiciones
son trascendentales sino singulares, histricas. Esta pretende ser una estrategia anloga a la de
Kant: es evidente que Kant impugna todo discurso trascendental, al margen de toda experiencia
posible y que, sin embargo, deja a salvo la Crtica. Cmo? Porque la Crtica es un anlisis de
Por su parte, Foucault ha impugnado toda forma de saber como histrica, pero debe poder
no haba dejado ninguna sea reconocible de qu pueda ser esto, pues segn ella todo saber es
una forma de poder y por tanto el poder es la categora ontolgica que determina todo lo que es
pertinente del discurso: no hay elementos disponibles para una evaluacin en otros trminos. (Y
esto, como dira Habermas, porque la categora ontolgica de poder no puede sustraerse a la
dicotoma juicio/accin de la filosofa del sujeto). Nietzsche opta entonces por la produccin de
simulacros. Y qu ocurre entonces con el Foucault menos radical, el que suaviza el relativismo
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siguiente: no tiene sentido adscribir valores de verdad o validez a los discursos al margen de su
propio marco de referencia, pues slo en l stos son inteligibles. Para Foucault, desde la
economa de las distintas ciencias es desde donde se decide qu enunciados son verdaderos,
pero plantear la validez o la verdad en general, sin relativizarlas al discurso y a las condiciones
histricas que lo hacen posible, carece de sentido. En El Orden del Discurso, Foucault ofrece
especificidad:
Los discursos deben ser tratados como prcticas discontinuas que se cruzan, a veces se
como una violencia que hacemos a las cosas, en todo caso, como una prctica que les
imponemos: es en esta prctica donde los acontecimientos del discurso encuentran el principio
de su regularidad
Es decir, aplicado al propio anlisis de Foucault, esto debilita bastante su posicin, pues como
todo relativismo, no puede evitar las paradojas de la autorreferencia. Pero mientras que al
Nietzsche ms intempestivo este asunto le trae sin cuidado, esa actitud no le est permitida al
Foucault que desea ser til. Ni siquiera cuando se prescribe a s mismo imaginar otros sistemas
como manera de colaborar con el presente puede conformarse con el mero simulacro porque, de
hecho, no le sirve cualquier alternativa. Este es el asunto en el que no parece reparar Rorty
cuando se escandaliza:
el de Nietzsche, los resultados fueron desastrosos. Pienso en esos pasajes de Foucault que
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tanto conmovieron a sus admiradores norteamericanos, por ejemplo ste: Considero que
Veremos ms adelante que la solucin de un pragmatista como Rorty tampoco consigue salvar
el escollo con soltura, sino con componendas ad hoc, precisamente porque ambos coinciden en
forma atenuada de relativismo, la del historicismo del ltimo Foucault, que circunscribe la
validez del discurso a sus propias condiciones de aparicin en tanto que acontecimiento,
slo que la verdad y la validez sean relativas a los discursos, sino que incluso, porque los
discursos son una forma de violencia que hacemos a las cosas, en todo caso, una prctica que
les imponemos slo dentro de ellos somos capaces de reconocer el significado de sus propios
trminos. Este relativismo conceptual ha sido denunciado por Donald Davidson como el tercer
dogma del empirismo y se caracteriza por postular, de un lado, una realidad ininterpretada que
permanece inaccesible, y del otro, un discurso o una matriz epistemolgica que provee el
esquema conceptual que corta esa realidad ininterpretada de tal modo que, slo compartiendo
dicho esquema pueden dos hablantes referirse a lo mismo. Esta idea est presente en la obra de
podemos rechazar desde dentro los problemas de, por ejemplo, una gramtica como la de
Port Royal, o una prctica mdica como la del siglo XIX? Porque para Foucault esta empresa
carece de sentido, pues la gramtica de Port Royal, o la medicina del XIX, como cualquier otro
discurso, es a la vez fruto y causa de una matriz epistemolgica que es inconmensurable con
la nuestra; por tanto, no tiene sentido averiguar el valor de verdad de sus enunciados, porque
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para eso hara falta estar hablando de la misma realidad, por referencia a la cual tendra sentido
pertenecemos a mundos distintos. Es por eso que la razn y la verdad no son garanta de nada y
haba que denunciarlas como estrategias del poder. Como ya hemos visto, el trmino poder
tiene un papel ambiguo: por un lado, es la categora ontolgica que sirve para anular a saber,
y por otro es un trmino emprico que designa cierto tipo de relaciones entre sujeto y objeto. El
razonamiento de Foucault que sirve para poner en entredicho el saber, o la razn, es semejante
postmodernos, son una buena muestra. Pero tambin el propio Rorty, como decamos arriba,
distintas.
Foucault francs, que segn l, se correspondera con la tensin caracterstica del intelectual
romntico que es tambin el ciudadano de una sociedad democrtica. Segn Rorty, Foucault
anarquista, y una identidad moral que hara de l un buen demcrata, empeado en purgar de
pensamientos que nunca antes tuvo otro, escribir los libros que no se parezcan a ninguno de
los libros ya escritos. De manera que el hombre debe romper los lazos que atan su vocabulario
al conjunto del vocabulario utilizado hasta el presente por los dems hombres. Por qu le
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xito de los proyectos autnomos es esencialmente inconciliable con el espacio pblico, viene a
decir Rorty.
tesis de la inconmensurabilidad mientras que intenta evitar el relativismo. Para ello recurre a
dos estrategias: una de ellas es mantener un decidido etnocentrismo que viene a decir que, a la
hora de examinar otros discursos, otras culturas u otros valores, precisamente por ser
incomprensibles para nosotros, no tenemos ms remedio que optar por los propios. Segn
Rorty, esto explicara por qu, aun perteneciendo a culturas distintas, que seguramente suponen
pblico y lo privado. Es por esta razn que podemos decir pues que los intelectuales
romnticos, los msticos, los fetichistas sexuales y todos aqullos cuya identidad privada y la
identidad pblica no tienen nada en comn estn sujetos a las mismas obligaciones morales
que todos nosotros. Es decir, el intelectual romntico que Foucault lleva dentro slo es
propia esfera privada una contraparte pblica y poltica. Y aade: fue esa tentacin la que
provoc su casi anarquismo y su negativa a ser cmplice del poder, por ms que este
trmino poder tenga una extensin tal que pierde toda fuerza de contraste y se hace hueco.
A Rorty no le gusta el uso ambiguo del trmino poder pero no porque, como hemos visto,
sirve para sostener la tesis de la inconmensurabilidad, sino porque sirve para legitimar los
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permite el debate pblico, ni la negociacin, cree, con Foucault, que realmente es posible que la
mundo tan divergentes que no es posible evaluarlas y decidir racionalmente entre ellas. Por esta
corta por lo sano y declara la prioridad de la democracia sobre la filosofa (como seala el
ttulo de su clebre artculo) La idea de Rorty sera que la democracia se justifica a s misma
pues produce un discurso que, si bien no es evaluable desde fuera de l mismo (tesis de la
racionalidad colectiva y de todo lo que puede ser negociable dentro de ella. Rorty divide as
entre mbito de lo pblico, y mbito de lo privado, dentro del cual quedan a buen recaudo las
alharacas anarquistas de Foucault. Esta puede parecer una buena opcin, pero lo cierto es que el
precio es caro para la Filosofa: que ha de reivindicar para el filsofo los privilegios del
los negocios pblicos, pues su proyecto filosfico es un proyecto privado que no suministra a
Y sin embargo, el ltimo Foucault entiende que su labor no tiene que ver con la curiosidad del
flneur, sino con la actitud heroica, irnica del moderno. Cul es la diferencia entre ambas?,
precisamente que el flneur supone la actitud subjetivista que propone Rorty, mientras que el
moderno busca algo que pueda ser comunicable, al menos en forma artstica, es decir, pretende
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Quiero decir que este trabajo hecho en los lmites de nosotros mismos debe, por un lado abrir
de la actualidad, para captar los puntos en los que el cambio es posible y deseable, y al mismo
tiempo para determinar la forma precisa que hay que dar a ese cambio. Pero eso s, Esta
ontologa histrica de nosotros mismos debe apartarse de todos esos proyectos que pretenden
ser globales y radicales. De hecho, se sabe por experiencia que la pretensin de escapar al
sistema de la actualidad para ofrecer programas de conjunto de otra sociedad, de otro modo
de pensar, de otra cultura, de otra visin del mundo, no han llevado de hecho sino a
reconstruir las ms peligrosas tradiciones.(Creo que hoy en da podemos decir que alguna de
ellas se basa precisamente en una lectura de Foucault que es similar a la de Rorty pero sin el
lo tocante a la razn en su uso pblico y en su uso privado. Aunque en este postrero artculo,
Foucault mantiene an alguna clase de relativismo (de la forma del historicismo), creo que se
puede apreciar un gran cambio respecto al Foucault genealogista, patente sobre todo en el hecho
motivos cuantitativos, (que finalmente son tambin cualitativos), no puedo aqu ms que darla
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por hecho, pero deseara para concluir, exponer lo que en mi opinin sera una lectura de
En primer lugar, creo que la tensin que ve Rorty entre un Foucault anarquista y un Foucault
demcrata desaparecera. Sin inconmensurabilidad, la opcin entre uno y otro es mucho menos
incorporarse entonces al debate pblico recuperan toda la carga crtica que Foucault les
Pero en segundo lugar, me gustara llamar de nuevo la atencin sobre el hecho de que
se empeen). Esto quiere decir que es precisamente por hacer dbil la tesis fuerte de Foucault, a
saber, que toda forma de saber es una forma de poder, que podemos realmente atribuir esta
funcin crtica a los escritos de Foucault. Quedara para otro debate averiguar si un Foucault sin
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