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[investigacin]

Cmo explicar la
crisis econmica
en Venezuela?
El chavismo y sus instituciones, no los precios del petrleo,
tienen la culpa de la peor crisis econmica del planeta

Por: Javier Corrales*

La crisis econmica de Venezuela, tal vez con un sector privado circunscrito y con sugiero pensar en la sigla IRREAL: Infla-
la ms estrepitosa del mundo, es tanto exceso de controles. Esta frmula de esta- cin, Recesin, Restriccin de divisas, Es-
ilgica como lgica. Es ilgica porque na- do descontrolado y empresas maniatadas casez de productos de consumo, Atropello
die se hubiese imaginado que uno de los no era revolucionaria, puesto que se haba de la ley.
pases ms ricos del mundo, un pas pe- implementado en el pasado tanto dentro La inflacin de Venezuela desde los
trolero como muy pocos, con las reservas como fuera de Venezuela, ni era idnea, ltimos aos viene siendo una de las ocho
de petrleo ms extensas del mundo, iba porque se saba, con base en la experiencia ms altas del mundo, y en los ltimos tres
a terminar en semejante hoyo econmico. histrica, que iba inevitablemente a termi- aos, simplemente la mayor, por mucho
Es lgica porque los resultados que nar destruyendo a Venezuela. (Puente y Rodrguez, 2015). A finales de
estamos viendo eran todos predecibles, 2016, la inflacin pas de ser alta a ser casi
dadas las polticas que introdujeron Hugo Todo es IRREAL hiperinflacionaria, es decir, a rondar a un
Chvez (1999-2013) y su sucesor, Nicols ritmo cercano al 50 % mensual (Hanke,
Maduro (2013-presente). Dichas polticas Hagamos primero un repaso de las 2016). Latinoamrica venci la hiperinfla-
consistieron en una frmula bsica: crear caractersticas de la hecatombe econmi- cin en los noventa. Venezuela la trajo de
un Estado expansivo y sin controles junto ca. Para captar la inmensidad de la crisis, vuelta en 2016.

* Profesor de Ciencia Poltica de Amherst College, Amherst, MA y Fulbright Scholar con doble afiliacin en la Escuela de Gobierno Alberto Lleras Camargo de la Universidad de los Andes
y en la Pontificia Universidad Javeriana, ambas en Bogot, Colombia. Correo electrnico: jcorrales@amherst.edu

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te aunque no nicamente por parte a la subida de los precios del petrleo en


de figuras allegadas al Gobierno (Pealo- este periodo. Hoy por hoy, poco queda
za, 2016). En casi todos los ndices serios de ese dinero y no hay muestras de que
de corrupcin, Venezuela figura como haya existido: no hay grandes obras de
uno de los pases ms corruptos del mun- infraestructura como en los pases del
do. Son numerosos los casos reportados golfo ni hay clase media fortalecida
por la prensa: los sobrinos del presidente como aconteci en Amrica Latina luego
han sido encontrados culpables en Nue- del boom. Los logros de reduccin de
va York de narcotrfico, aparentemente pobreza, tal vez el adelanto principal de los
para financiar campaas electorales; hay aos dorados del chavismo, se estancaron
causas abiertas contra altos funcionarios, a partir de 2008 y han venido en picada
tales como el general Nstor Reverol, ac- desde 2013, si no desde antes, demostran-
tual ministro del Interior (BBC Mundo, do que, ms que una solucin a la pobre-
2016); se habla de la existencia de carte- za, lo que trajo el chavismo fue paliativos
les de droga dentro del estamento militar insostenibles (Abadi, 2016).
(Cartel de los Soles); abunda la sobrefactu-
racin al Estado por todo tipo de negocios
y la difusin descontrolada de mercados Hasta qu punto tiene el
negros muchas veces controlados por petrleo la culpa?
mafias vinculadas al Gobierno.
Venezuela combina, por lo tanto, las Hay un componente de la crisis que
crisis ms graves de los tres sistemas eco- no es culpa de Venezuela: la cada de los
nmicos ms desastrosos del siglo XX. precios del petrleo a partir de 2014; de
Del comunismo ha heredado la escasez y alrededor US$100 pas a US$40 el barril,
el colapso de la produccin nacional. De ms o menos. Sin embargo, esta cada no
las economas capitalistas-golondrinas ha es la causa principal; ha afectado por igual
heredado fuga de capital e inflacin arra- a todos los petro-Estados, pero ninguno
sadoras. De las econo- ha colapsado con la misma magnitud que
mas neopatrimo- Venezuela. Ms an, las seales ms im-
nialistas, tpicas de portantes de la crisis IRREAL comenza-
regmenes posco- ron todas antes de la cada de los precios
loniales en frica, del crudo. Por lo
ha heredado un co- tanto, la cada del
lapso en el imperio precio de petrleo
de la ley y siniestras A finales de 2016, la es ms un agravante
La recesin econmica empez en alianzas de funcio- que una verdadera
2012. Ello la hace una de las ms largas y narios con mafias. inflacin pas de ser alta a causa.
profundas en la historia reciente de Am- Lo ilgico de ser casi hiperinflacionaria, Entonces cu-
rica (Equipo de Investigacin de Ecoana- esta condicin es les son las causas?
ltica, 2016). que Venezuela re-
es decir, a rondar a un Empecemos con la
La restriccin de divisas empez a cibi, entre 2003 y ritmo cercano tesis menos convin-
principios de la dcada pasada, y se fue 2013, la entrada de cente, la que ade-
poniendo cada vez ms estricta segn fue- dlares [windfall]
al 50 % mensual lanta el Gobierno.
ron menguando las reservas. Para 2015, ms extraordina- Maduro alega que
se volvi tan severa la restriccin que se ria de su historia y la crisis es produc-
dispar la demanda por dlares, lo que ha una de las mayores to de una guerra
desembocado en 2016 en una de las de- del mundo (Adler y Magud, 2013). Al econmica librada por el sector privado.
valuaciones ms profundas de Venezuela ser uno de los pases petroleros ms im- Dicho sealamiento demuestra poco en-
(Oliveros y Navarro, 2016). portantes del mundo con mercados tendimiento de los mercados. En cual-
El atropello de la ley se refiere a la prcticamente asegurados en EE. UU. y quier economa de mercado, la existencia
cantidad de actividades ilcitas que han crecientes en China e India, Venezuela de una demanda tan insatisfecha como la
proliferado en Venezuela, especialmen- recibi un beneficio extraordinario gracias que existe en Venezuela medida por las

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Una explicacin del origen y funcionamiento de este cartel se encuentra en http://www.insightcrime.org/venezuela-organized-crime-news/cartel-de-los-soles-profile

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largas colas que hace la gente por conseguir cualquier tipo de pro- El chavismo y sus instituciones como causas
ducto o servicio sera un incentivo poderoso para que el sector
privado supliera la demanda. Si no lo hace, es por las barreras que principales
puedan existir. En su mayora, dichas barreras las crea el Estado
con sus polticas. Si existen mercados informales, donde ilegal- No obstante, el dficit descomunal es parte de las causas im-
mente se venden productos, es porque no hay incentivos para que portantes. Tanto su origen, como las respuestas que suscit fue-
se vendan en mercados formales, y eso tambin es producto de ron productos de las instituciones asociadas al modo chavista de
polticas del Estado. Finalmente, gran parte de la economa vene- gobernar.
zolana est hoy por hoy en manos del Estado. Todas esas empresas Una vez se instal un gasto deficitario en Venezuela bajo el
estatales estn atravesando por un colapso en la produccin, lo Gobierno Chvez, se empez a acelerar la inflacin. Esto era pre-
cual no se puede atribuir al sector privado. Por lo tanto, ningn decible. Y fue en ese momento cuando empezaron a multiplicarse
analista serio y muy pocos venezolanos, segn las encuestas
cree en la tesis del Gobierno de que Venezuela es vctima de una
guerra econmica propiciada por el sector privado.
Unas tesis un poco ms convincentes, aunque no del todo,
tienen que ver con las teoras asociadas a la maldicin de los
recursos. No es que estas tesis sean incorrectas, sino que no son
suficientes para explicar la hecatombe venezolana.
Hay muchos tipos de versiones de la tesis sobre la maldicin
de los recursos. Las dos ms importantes son la enfermedad ho-
landesa y el trastorno fiscal. La enfermedad holandesa ocurre
cuando el boom en el precio de un commodity, en este caso el
petrleo, ocasiona una cadena de eventos que perjudican la di-
versificacin de la economa: boom de precios g sobrevaluacin
de la moneda g cada de las dems exportaciones g aumento de
las importaciones g desindustrializacin. No cabe duda de que
esta cadena de eventos se dio en Venezuela bajo el Gobierno Ch-
vez. Las exportaciones no petroleras colapsaron para finales de la
dcada pasada. El problema es que esta teora no explica necesa-
riamente que el desenlace haya sido tan nefasto. La teora predice
desindustrializacin y no necesariamente todos los componentes
de la crisis IRREAL. Ms an, hoy por hoy, la mayora de los pe-
tro-Estados han sabido implementar medidas para contrarrestar
la enfermedad holandesa, como, por ejemplo, ahorrar, incentivar
la inversin privada, diversificar los servicios econmicos. Lo que
pas en Venezuela es que las medidas necesarias para combatir
esta enfermedad no se implementaron.
La otra teora asociada con la maldicin de los recursos es
la tendencia del Estado a inflar el gasto. En vez de ahorrar, los
Estados que atraviesan por un boom de sus commodities respon-
den aumentando el gasto, inclusive por encima de los ingresos
(Karl, 1997; Ross, 2013). Es decir, el boom provoca un gasto de- las polticas erradas de Chvez. Para frenar la inflacin, Chvez
ficitario, tal vez porque estimula presiones para gastar por parte opt por dos herramientas, ambas ya probadas, ambas malas: la
de la sociedad, los partidos, e inclusive el mismo Gobierno. Esto apertura irrestricta a las importaciones con divisas preferenciales
indiscutiblemente pas en Venezuela bajo el Gobierno de Hugo y el control de precios. De las dos medidas, el control de precios
Chvez. El problema es que en Venezuela el gasto deficitario fue trajo mayores estragos, pues destruy al sector privado.
extremo. La mayora de los pases petroleros ahorraron durante En materia de polticas econmicas, el control de precios es
el boom o gastaron con dficits leves y manejables. En Venezue- tal vez lo nico que es capaz de traer una situacin de escasez.
la, en cambio, los dficits fueron descomunales y gran parte del Cuando los costos de produccin insumos, mano de obra,
gasto estuvo bajo el manejo del presidente, sin tener que rendirle tasas de impuestos empiezan a subir dada la inflacin y
cuentas a nadie. los empresarios no pueden subir los precios que cobran por sus

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Al preguntrsele a los venezolanos Cul de las siguientes causas cree usted que explica mejor por qu hay escasez/inflacin?, solo el 23 % o 25 % responde que se debe a la guerra
econmica o al sector empresarial (Alfredo Keller y Asociados, 2016).

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productos y servicios a causa de los controles de precios, el puestos de trabajo a empleados que son contratados con criterios
resultado siempre es el mismo: dejan de ofrecer dichos productos clientelares y partidistas. Como resultado, no solo se expandi
y servicios. Esto dio inicio a la gran escasez de Venezuela que se enormemente el tamao del Estado, a travs de innumerables
empez a sentir para el ao 2010. sectores telecomunicacin, alimentos, construccin, sino
Puesto que la inflacin no ceda, el Estado procedi a imple- que nadie supervis sus activos y no se crearon incentivos para
mentar polticas adicionales para palear dicho azote: nacionalizar que compitieran. Resultado: las empresas pblicas colapsaron
ms empresas privadas y abrirse todava ms a las importaciones. tambin. Ninguna empresa estatal refleja ms esta calamitosa si-
Ambas medidas fueron costosas, ya que hizo falta destinar mu- tuacin de colapso de produccin que la gran gallina de huevos
chos dlares para la adquisicin de empresas y para el pago de dorados de Venezuela: la empresa estatal petrolera, PDVSA. Uno
importaciones (Obuchi et al., 2011). Esto gener ms gasto y se hubiera imaginado que un rgimen tan dependiente en la ven-
ms quema de dlares, y con ello, ms inflacin. ta de petrleo para conservar su coalicin electoral hara todo lo
posible por cuidar el funcionamiento de PDVSA. Sin embargo,
esta empresa obtuvo la distincin, posiblemente nica en el mun-
do, de registrar descensos profundos de produccin durante el
mismo boom del precio del petrleo (IESA, 2013). Esto no pas
en ningn otro pas petrolero. No tiene por qu pasar. Con pre-
cios altos, hay mayores incentivos para producir o por lo menos
invertir en mayor capacidad de exploracin, explota-
cin, produccin y refinacin. Nada de eso ocurri
en Venezuela. Al contrario: la produccin estuvo en
tendencia decreciente desde 2004. La nica explica-
La gran mayora de las cin posible es la falta de mecanismos de rendicin de
cuentas, la mala gerencia, la baja inversin, el deseo
empresas nacionalizadas, del Gobierno por apoderarse de todos los recursos de
o bien han cerrado, o han la empresa, y la fuga de cerebros y su reemplazo con
bajado enormemente la una nmina injustificablemente inflada y con intere-
ses partidistas. No hubo parlamento, ni agencia esta-
calidad y el volumen de su tal, ni auditores independientes que se prestaran para
velar por el funcionamiento de la empresa. Todos estos
produccin actores eran seguidores ciegos del presidente y, por lo
tanto, jams protestaron en contra del mal manejo de
la empresa. Y mientras caa la produccin, la nica
apuesta del Gobierno era esperar a que aumentaran los precios
de petrleo. Venezuela se convirti, como lo dijo el politlogo
Michael Penfold (2016), en el pas que espera la lluvia.
En resumen, para 2014, cuando los precios del petrleo se-
guan altos, Venezuela ya registraba serios problemas macroeco-
nmicos aumento de inflacin, dficit crnico, aumento de la
deuda de PDVSA, alta dependencia de importaciones y mi-
croeconmicos desinversin por parte del sector privado, es-
casez de productos, y un sector pblico descomunal y colapsado,
La nacionalizacin de empresas, en particular, tuvo otro costo en especial la fuente principal de divisas: PDVSA. Venezuela
suplementario: en vez de dinamizar la produccin, trajo ms co- se encontraba seriamente enferma cuando lleg el shock petrolero
lapso (Abadi y Obuchi, 2016). La gran mayora de las empresas de dicho ao; es por eso que este ha impactado al vecino pas tan
nacionalizadas, o bien han cerrado, o han bajado enormemente la fuertemente.
calidad y el volumen de su produccin. Es decir, el problema del A pesar de que el colapso de Venezuela era predecible, dadas
sector estatal, que tanto se expandi bajo Chvez, no fue exacta- las instituciones econmicas que se establecieron, lo que no ha
mente los controles de precios ese es un problema que afecta al sido tan predecible es que el Gobierno de Maduro, hasta la fecha,
sector privado, sino la falta de competencia y, por lo tanto, la no haya hecho nada astuto para atender la crisis. La respuesta de
falta de incentivos para mantenerse productivo y eficiente. Al no Maduro, de cierto modo, combina lo peor de las recetas econ-
haber nadie responsable por contabilizar ganancias, como ocurre micas principales.
en una empresa privada con competencia y dueos que vigilan Del neoliberalismo, Maduro ha adoptado: recortes profun-
sus activos, los gerentes del Estado simplemente administran mal dos del gasto, aumento del precio de la gasolina que se cobra
las empresas estatales, las utilizan para realizar actos de corrup- nacionalmente y pagos a acreedores internacionales por encima
cin o las tratan como empleadores de ltima instancia para dar de cualquier otro sector nacional (Balza, 2014). Mientras escribo

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esto, Venezuela implement otra medida ms del neoliberalismo presidente Hugo Chvez (citado en Garca, 2016). El problema
salvaje: el Gobierno decret la anulacin del billete de 100 bol- es que cuando una economa est tan enferma, responder con
vares, la moneda de mayor circulacin, con un plazo de menos ms de lo mismo no trae necesariamente ms de lo mismo, sino al
de dos das para hacer el canje en los bancos, lo cual se tradujo en contrario: mayor deterioro. Los Gobiernos chavistas tanto bajo
una especie de confiscacin de ahorros de los sectores ms vulne- el mandato de Hugo Chvez como bajo el de Nicols Maduro
rables, quienes en su mayora no pudieron hacer el canje. As y son, por obra y omisin, los responsables de la crisis venezolana.
todo, el Gobierno no ha adoptado las mejores prcticas del neoli-
beralismo: eliminacin del control de precios, ajuste en el tipo de
cambio, desregulacin, reestructuracin del sector pblico. Por lo
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