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Las dos aboliciones y sus ambigedades Qu rastros dejaron en las representaciones y

desigualdades?

Por Christiane Taubira

Contribucin hecha para el ciclo de conferencias organizadas por el Centro Pompidou entre marzo y abril de 2006: La esclavitud,
Francia, la abolicin y sus desafos.

Traduccin: Julieta Chinchilla.

LOS DOS DECRETOS DE ABOLICIN DE LA ESCLAVITUD, EL DE 1794 Y EL DE 1848, REVELAN

CONTRADICCIONES QUE SE TRADUCIRN EN LA PERPETUACIN DE UN SISTEMA BASADO EN LA
DESIGUALDAD Y EN REPRESENTACIONES AMBIGUAS DE LA ALTERIDAD.

Las ambigedades existentes en los decretos de abolicin de la esclavitud en las colonias francesas
tienen influencia sobre las representaciones y en la manera en la que trabaja el imaginario
colonial. Hasta el da de hoy, estas ambigedades influyen en las representaciones que los
franceses tenemos de todos aquellos que son diferentes, y ms precisamente, de todos aquellos
cuyas diferencias nos recuerdan al Imperio colonial francs.

Hablar de estas ambigedades y de su influencia sobre las actuales representaciones no

comprende al anlisis jurdico de los decretos. Me interesa analizar estos decretos en sus trminos
y dentro de sus respectivos contextos, detenindome en aquello que pudieron construir: las
representaciones psicolgicas del mundo colonial, de la alteridad y de la diferencia cuando
primero era lejana, y luego cercana.

No busco un enfoque moral. No es que no haya nada para juzgar o condenar, pero quiero que mi
propsito sea estrictamente poltico en el sentido etimolgico del trmino, para as poder analizar
la vida en la ciudad, la sociedad que construimos conjuntamente y el impacto de esos episodios
sobre nuestro presente. Un presente que no tenemos que soportar, sino, que nos tiene que
comprender a todos.

Mi eleccin es comprender y aceptar en toda su complejidad las pocas pasadas, pero tambin la
poca presente. Tengo la voluntad de interrogar la forma en la cual se construyeron la sociedad y
la identidad nacional, la manera en que la mayora -y notablemente los poderes pblicos-
observaron la diferencia por un lado y la manera en que la misma diferencia se observ, se asumi
y se proyect.

Por todo esto es que analizo los dos decretos de abolicin. Habitualmente se habla de un solo
decreto, olvidndose que existe un segundo decreto de abolicin. Se evita hablar as sobre el
restablecimiento de la esclavitud entre las dos aboliciones. Es necesario recordar que estos dos
decretos se produjeron en circunstancias histricas particulares y sobre todo incomparables.
DEL PRIMER DECRETO DE 1794 AL RESTABLECIMIENTO DE LA ESCLAVITUD

El primer decreto de abolicin fue publicado en febrero de 1794, dos aos despus de la
promulgacin de la Repblica, cinco aos despus de la Revolucin francesa y de la adopcin de la
Declaracin universal de los derechos del Hombre y del ciudadano.

Este primer decreto dice: La convencin nacional declara abolida la esclavitud de negros 1 en
todas las colonias. En consecuencia, todos los hombres sin distincin de color, domiciliados en las
colonias, son ciudadanos franceses y gozarn de todos los derechos garantizados por la
Constitucin.

Ya en la primera frase del decreto se puede leer la esclavitud de negros. Ninguna ambigedad
posible, todo el mundo saba bien que los esclavos eran Negros. 2 Es explcito. El Cdigo negro
no se llama Cdigo de la esclavitud o Cdigo de las colonias, se llama Cdigo negro. Esto es
posible en la medida que existe toda una superestructura filosfica, religiosa, sociolgica y
antropolgica que justifica el por qu la esclavitud golpea a los Negros.

Por otra parte, a continuacin se precisa sin distincin de color. La insistencia en estas palabras
muestra hasta qu punto el color determina las relaciones sociales. Es importante sealar que an
diciendo negro, este decreto de abolicin haca de los hombres que habitaban las colonias -sin
distincin de color- ciudadanos franceses. Es importante recordar que este primer decreto de
abolicin fue escrito por el abate Grgoire 3, sobre todo si se tiene en cuenta que durante todo el
perodo de la trata negrera y de la esclavitud, la iglesia catlica sigui siendo la autoridad suprema
Acaso no fue una bula papal la que bendijo por primera vez en el ao 1454 la trata negrera
autorizando a Alfonso V, rey de Portugal, a practicarla?

Este texto, escrito por un hombre de la Iglesia, ser promulgado por la Convencin nacional. Sin
embargo, los derechos de ciudadana francesa no sern asegurados a los esclavos, ya que la
dicotoma de las relaciones sociales en las colonias no se iba a resolver de un plumazo. Los
antiguos amos no bajarn las armas y no renunciarn a la economa de plantacin. De todos
modos, el segundo prrafo de este decreto encarga a un Comit de salvacin pblica hacer un
informe sobre las medidas a tomar para la efectiva ejecucin del decreto Imagnense la dificultad
de la tarea!

1
En el idioma francs existen dos acepciones para referirse a una persona con color de piel negra: noir y
ngre. Noir remite al uso neutro de la cualificacin derivada del color de piel, mientras que ngre conlleva
una carga peyorativa vinculada histricamente al contenido racista proveniente de la esclavitud y la trata de
esclavos. En castellano no existe esta diferencia semntica, por esta razn, se ha optado por marcar con
cursiva la palabra negro cuando la autora utiliza en francs la palabra ngre, y dejar en estilo normal cuando
la autora utiliza la palabra noir (N. de la T.).
2
En mayscula en el original (N. de la T.)
3
El abate Grgoire (1750-1831) fue un clrigo francs que por su condicin de religioso y ferviente
republicano, fue una de las figuras ms rechazadas por quienes defendan la monarqua y una de las figuras
ms respetadas por parte de los revolucionarios durante la Revolucin francesa (N. de la T.).
La voz que llega de las lejanas colonias es la de los poderosos, la de los amos. Los intereses
econmicos defendidos son aquellos que estn ligados a los intereses del territorio nacional.4 Es
sabido que un octavo de la poblacin francesa estaba relacionado a la economa de trata.
Conocemos la importancia del azcar, del caf y del cacao Existe entonces una relacin casi
orgnica entre la colonia y la metrpoli, aunque sta se d sin una presencia psicolgica, filosfica,
moral o poltica en la metrpoli.

A lo largo de todo este perodo de ebullicin, particularmente bajo la Revolucin francesa, las
colonias no fueron prioritarias. Por otra parte, la Declaracin universal de los derechos del Hombre
y del ciudadano de 1789 olvida completamente a los esclavos. Conocemos bien la clebre frase de
Robespierre: que perezcan las colonias antes que los principios. El debate fue progresivamente
haciendo irrupcin sobre el territorio metropolitano ya sea por razones econmicas, ya sea por
perspectivas filosficas y morales.

El restablecimiento de la esclavitud por parte de Bonaparte fue anunciado en 1802. En este

decreto se precisaba: la esclavitud ser mantenida en conformidad a las leyes y reglamentos
anteriores a 1789. La trata de negros y su importacin en dichas colonias Este decreto deja as
demostrado que siempre existi en las colonias una distincin basada en el color. En
consecuencia, los nicos originarios de la Repblica eran los Blancos: considerando que slo los
blancos son las personas originarias de la Nacin francesa (no encontramos exactamente la
expresin originarios de la Repblica, pero s de la Nacin francesa!) y deben ejercer sus
prerrogativas.

Dios, Francia y trabajo

El segundo decreto de abolicin fue publicado el 27 de abril de 1848. Victor Schoelcher 5 fue la
figura central en la confeccin del mismo. Este decreto que est compuesto por varios artculos,
fue promulgado por el gobierno provisorio de la Repblica. Ya eran tiempos de la segunda
Repblica francesa, aquella que instalar la famosa consigna Libertad, igualdad, fraternidad. Este
nuevo decreto de aplicacin contiene varios considerandos. El primero seala: la esclavitud es un
atentado contra la dignidad humana. Esta es una reflexin de alta filosofa, ya que sabemos que
Schoelcher hasta el ao 1842 utiliz sobre todo argumentos econmicos para impulsar la abolicin
de la esclavitud, hasta apoyarse finalmente en argumentos de carcter tico.

El artculo 4 de este decreto afirma tambin que son amnistiados los antiguos esclavos
condenados a penas aflictivas o correctivas, por hechos por los que los hombres libres no hubiesen
4
A lo largo de todo el perodo colonial, durante la poca de la economa de plantacin, la competencia
entre ciertos productos de las plantaciones y los productos del reino, van a ser el objeto de actos jurdicos.
Por ejemplo, los decretos reales sobre el aguardiente del reino favorecan la remolacha (producto de la
metrpoli), por sobre la caa de azcar. Las declaraciones de Colbert bloquean la industrializacin en las
colonias, para permitir el desarrollo de las manufacturas en Francia, al abrigo de la competencia: Ni un
clavo puede salir de las colonias, lleg a afirmar.
5
Victor Schoelcher (1804-1893) fue un poltico francs que tras viajar al Caribe y conocer de primera mano
la realidad de los esclavos en las plantaciones cubanas, se convirti en un ferviente militante antiesclavista a
su regreso a Francia (N. de la T.).
resultado castigados. Es necesario recordar aqu que la resistencia de hombres y mujeres puso en
constante peligro el sistema esclavista, y esta disposicin de amnista les concerna.

Sin embargo el artculo 5 parece amenazar a las otras dos disposiciones. En este artculo se
precisa: La asamblea nacional reglamentar la cuota de las indemnizaciones que debern estar
acordadas con los colonos. De esta forma se abola la esclavitud sobre una base moral, pero
indemnizando a los colonos y no a los esclavos! As, el argumento econmico vuelve a tomar
protagonismo.

En la aplicacin de este decreto encontramos una orden oficial que recurre al olvido. Los
gobernadores encargados de leer el acta de abolicin en las cuatro colonias dirn bsicamente lo
siguiente: Olvidamos todo. De aqu en adelante todos somos hermanos. Otra ordenanza
interesante, la consigna proclamada era Dios, Francia y trabajo, y no Libertad, igualdad,
fraternidad. El tono estaba dado. La Repblica en las colonias no era la Repblica en la metrpoli.

En fin, la aplicacin de la abolicin fue acompaada de leyes contra el vagabundeo, exigiendo a los
libertos detentar un contrato de trabajo para poder circular. Cuando se realizaban los controles (y
s eso exista desde entonces!), un liberto que no poda presentar documentos ni contrato de
trabajo era enviado a las plantaciones! No hacan falta vuelos chrter para la poca! 6 Estas leyes
contra el vagabundeo permitieron de hecho el pasaje de la esclavitud a la servidumbre, dentro de
una especie de continuidad jurdica. De hecho, si los esclavos se convirtieron en ciudadanos
franceses que accedan al sufragio universal (masculino), por otro lado, seguiran siendo
ciudadanos de la colonia por un siglo ms. No es hasta 1946 que las antiguas colonias se
convirtieron en departamentos franceses de ultramar. Hasta ese momento, los libertos son
ciudadanos franceses, pero colonizados. He aqu una de las grandes ambigedades con las que la
segunda, la tercera y la cuarta Repblica han vivido.

Ambigedades transmitidas a travs de la educacin

Cul fue el impacto que tuvo esta manera de abolir la esclavitud? Qu consecuencias tuvo esta
forma de utilizar las palabras, las disposiciones, esta manera de promulgar decretos
contradictorios que combinan una proclama generosa, solemne, hasta un poco pomposa (tal
como le gusta a Francia), y las disposiciones estrictamente pragmticas, como aquellas que
establecan el pago de una indemnizacin a los colonos?

Hasta el da de hoy perdura la figura del colonizado, del diferente, del otro, del lejano, de aquel
que es ciudadano sin serlo, que an sigue colonizado, que an sigue siendo negro. Todo esto ha
alimentado un imaginario colonial que hasta 1930 forj la representacin que podan tener los
franceses sobre los habitantes de esas tierras lejanas. Las ambigedades estaban dadas, inscriptas

6
La autora se refiere a los vuelos chrter que financia el Estado francs para la expulsin de inmigrantes
indocumentados. Esta poltica es denunciada actualmente por diferentes organizaciones defensoras de los
derechos de los inmigrantes, sobre todo, en los ltimos aos cuando diferentes gobiernos europeos
decidieron llevar adelante este tipo de prcticas de manera conjunta para ahorrar gastos y evitar mayores
fricciones diplomticas (N. de la T.)
en nuestro inconsciente, en nuestras memorias. Estas ambigedades nos fueron transmitidas. Yo
misma las he recibido durante mis estudios en Guyana. Esta mirada sobre el esclavo, al que se lo
considera un sub-hombre, esta mirada que mira al otro con desprecio, a quien de vez en cuando
se le tiende una mano amigable, aunque preferentemente con guantes.

Estos estereotipos alimentan an hoy la discriminacin en el seno de la sociedad francesa. Estos

estereotipos fueron construidos, organizados, teorizados y conceptualizados durante el perodo de
la trata negrera y la esclavitud, y fueron perpetundose a lo largo de todo el perodo de la
colonizacin.

La colonizacin era de una naturaleza totalmente diferente. Se llegaba, se ocupaba el territorio, se

instauraba el trabajo forzado, el cdigo del indigenato. Sin embargo existe una suerte de continuo
sobre la base legal de las representaciones (an marcando ciertas rupturas). Con la colonizacin se
modific completamente el sistema econmico y la organizacin social. Los abolicionistas de la
trata negrera y de la esclavitud hicieron los estatutos de la colonizacin. Como se ve, se
permanece constantemente en la ambigedad.

Estas representaciones perduran a lo largo de los siglos, aunque se modifiquen ligeramente. Hoy
da la discriminacin no es un mero accidente, uno lleva consigo mismo toda una serie de
representaciones construidas y generadas a lo largo de este perodo bastante largo en la historia
de Francia.

La necesidad de verdad histrica

El desafo actual es cmo hacerle saber a la sociedad. No es la moral lo que importa, es la verdad
histrica. S, es necesario pasar al olvido. Pero antes de olvidar, es necesario presentar las cosas,
decirlas y analizarlas, extraer lecciones. Nos hace falta la verdad histrica porque ella nos ayuda a
comprender las diferentes complejidades de cada poca, tanto del pasado como del presente.

En definitiva, se trata de hacer un acto de justicia porque an hoy aquellos que vienen del antiguo
imperio colonial francs continan teniendo dificultades y subsisten en ellos una serie de
discriminaciones. No estamos hablando en el terreno de la compensacin, terreno
extremadamente lleno de reivindicaciones de lo ms dispares. Personalmente, no renuncio a la
parte que le toca al individuo para su construccin personal, para curar sus heridas, los
traumatismos de su memoria lastimada.

El individuo tiene una cuota personal para aportar en la elaboracin de un destino comn. Fanon
deca no soy esclavo de la esclavitud que deshumaniz a mis padres. Se ha utilizado mucho esta
frase, pero Fanon era lcido cuando la escribi. Acaso con citar la frase que preceda a la anterior:
soy negro, de toneladas de cadenas, de tormentas de golpes, de ros de escupitajos que corren por
mis hombros. Pero no soy esclavo de la esclavitud que deshumaniz a mis padres. S, es necesario
recordar, pero no dejarse encerrar.

Fanon tambin deca no hay que fijar al hombre, porque su destino es estar suelto. Esta
afirmacin no la voy a hacer hacia aquellos que son tratados como vctimas de la sociedad:
aquellos que estn cojeando, que no tienen empleo ni vivienda; aquellos que se levantan todas las
maanas para afrontar las desgracias de la vida, los golpes bajos, las trampas que les meten los
confiscadores de la Repblica bajo los pies todas las maanas; aquellos que luchan con ingenio,
astucia y apretando los dientes, apretando el cinturn, respetando siempre las reglas de la
sociedad, aquellos que tratan de sobrevivir ayudando a sus hijos a lidiar. Con mucha desenvoltura,
en pleno centro de la ciudad, en los barrios ricos se los trata como vctimas!

Esta afirmacin que aqu cito el destino del hombre es estar suelto-, la hago a los poderes
pblicos. Yo les quiero decir: es necesario dejar de fijar al hombre, dejar de fijarlo en los suburbios,
dejar de fijarlo en los barrios humildes, dejar de fijarlo en identidades falsas, dejar de convertirlo
en un clich, en un estereotipo Dejar de fijarlos por fuera de la identidad nacional!

CHRISTIANE TAUBIRA ES DIPUTADA POR GUYANA DESDE 1993. LE DIO SU NOMBRE A LA LEY FRANCESA VOTADA EL 10 DE MAYO DE
2001, EN DONDE SE RECONOCA COMO CRIMEN DE LESA HUMANIDAD A LA TRATA NEGRERA TRANSATLNTICA Y A LA ESCLAVITUD DE
ELLA RESULTANTE. CHRISTIANE TAUBIRA ES TAMBIN AUTORA DE LA ESCLAVITUD CONTADA A MI HIJA (BIBLIOPHANE, 2002) Y
CDIGOS NEGROS DE LA ESCLAVITUD A LA ABOLICIN (DALLOZ, 2006).