UNA NUEVA CLASE DE HEGEMONIA

La hegemona es algo tan viejo como la humanidad. Pero la actual supremaca global
estadounidense se destaca por la rapidez con la que ha surgido, por su alcance global y por la
manera en que se ejerce_ En el transcurso de un solo siglo, los Estados Unidos se han transformado
a s mismos y han sido tambin transformados por las dinmicas internacionales de tal manera
que un pas que estaba relativamente aislado en el continente americano se ha convertido en una
potencia con unas capacidades de acceso y de control mundiales sin precedentes.

EL CORTO VIAJE HACIA LA SUPREMACA GLOBAL

La guerra hispano-estadounidense de 1898 fue la primera guerra de conquista de los Estados Unidos
fuera de su territorio. La guerra hizo que el poder estadounidense penetrara bien dentro del
Pacfico, llevndolo ms all de Hawai hasta las Filipinas. Al iniciarse el siglo, los estrategas
estadounidenses ya estaban desarrollando doctrinas sobre la supremaca naval en los dos ocanos
y la armada estadounidense haba empezado a cuestionar la condicin de Gran Bretaa de reina
de los mares. Las reivindicaciones estadounidenses de un estatus especial como nico guardin de
la seguridad del continente americano proclamadas anteriormente por la doctrina Monroe y
justificadas ms adelante con el pretendido destino manifiesto estadounidense se hicieron an
ms firmes a partir de la construccin del canal de Panam, que facilit el dominio naval de los
Estados Unidos tanto sobre el ocano Atlntico como sobre el Pacfico.

La base de las ambiciones geopolticas estadounidenses en expansin la proporcion la rpida

industrializacin de la economa del pas. Al estallar la Primera Guerra Mundial, el creciente poder
econmico estadounidense constitua ya alrededor del 33 % del PNB mundial, lo que desbanc a
Gran Bretaa como principal potencia industrial del mundo. Este notable dinamismo econmico fue
impulsado por una cultura que favoreca la experimentacin y la innovacin. Las instituciones
polticas estadounidenses y la economa de libre mercado crearon oportunidades sin precedentes
para los inventores ambiciosos e iconoclastas, a quienes ningn privilegio arcaico ni ninguna rgida
jerarqua social impidi avanzar hacia la materializacin de sus sueos personales. En pocas
palabras, la cultura nacional era extraordinariamente favorable al crecimiento econmico, y
atrayendo y asimilando con rapidez a los extranjeros ms talentosos, la cultura facilit tambin la
expansin del poder nacional.

La Primera Guerra Mundial proporcion las condiciones para que por primera vez la fuerza militar
estadounidense se proyectara en Europa de forma masiva. Una potencia hasta entonces
relativamente aislada transport rpidamente varios cientos de miles de efectivos a travs del
Atlntico. Ni el tamao ni el campo de accin de esta expedicin militar transocenica tenan
precedentes, lo que marc la emergencia de un nuevo jugador principal en las relaciones
internacionales. De similar importancia fue el hecho de que la guerra tambin diera lugar al primer
gran esfuerzo diplomtico estadounidense de aplicar los propios principios a la bsqueda de una
solucin para los problemas internacionales de Europa. Los famosos catorce puntos de Woodrow
Wilson representaban una inyeccin de idealismo estadounidense reforzado por el podero de
esa nacin en la geopoltica europea. (Una dcada y media antes, los Estados Unidos haban
desempeado un papel fundamental en la solucin de un conflicto entre Rusia y Japn en el Lejano
Oriente, reafirmando con ello tambin su creciente papel internacional.) La fusin del idealismo y
del poder estadounidense se hizo as sentir con todo su peso en la escena mundial.
Sin embargo, en realidad la Primera Guerra Mundial fue an, sobre todo, una guerra europea, no
una guerra global. Pero su carcter auto-destructivo marc el principio del fin de la preponderancia
poltica, econmica y cultural de Europa sobre el resto del mundo. En el transcurso de la guerra,
ninguna potencia europea fue capaz de prevalecer sobre las dems de manera decisiva y el
resultado de la guerra estuvo muy influenciado por la entrada en el conflicto de los Estados Unidos,
la potencia emergente no europea. A partir de entonces, Europa ira dejando progresivamente de
ser un sujeto para convenirse en un objeto de la poltica de poder global.

No obstante, este breve estallido de liderazgo global estadounidense no dio lugar a un compromiso
continuado de los Estados Unidos en los asuntos mundiales. En lugar de ello, los Estados Unidos se-
retiraron rpidamente a una autocomplaciente combinacin de aislamiento e idealismo. Aunque
hacia mediados de los aos veinte y principios de la dcada de los treinta el totalitarismo se iba
haciendo fuerte en el continente europeo, el poder estadounidense que para entonces inclua
una poderosa flota presente en los dos ocanos que superaba con creces a la armada britnica
sigui estando libre de compromisos. Los estadounidenses prefirieron mantenerse como
espectadores de la poltica mundial.

Esa actitud era coherente con el concepto estadounidense de seguridad, basado en la idea de que
los Estados Unidos son una isla continental. La estrategia estadounidense estaba centrada en la
proteccin de las costas y, por lo tanto, su alcance era estrictamente nacional, prestndose poca
atencin a las consideraciones internacionales o globales. Los jugadores internacionales clave
seguan siendo las potencias europeas y, cada vez ms, Japn.

La era europea en la poltica mundial lleg a su fin en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial,
la primera guerra verdaderamente global.

Dado que se luch simultneamente en tres continentes, y que los ocanos Atlntico y Pacfico
fueron tambin muy disputados, su dimensin global qued demostrada simblicamente cuando
soldados britnicos y japoneses que representaban respectivamente una remota isla europeo-
occidental y una isla de Asia Oriental igualmente remota entraron en colisin a miles de
kilmetros de sus hogares en la frontera indo-birmana. Europa y Asia se haban convertido en un
nico campo de batalla.

Si el resultado de la guerra hubiera sido el de una clara victoria para la Alemania nazi, una nica
potencia europea podra haber surgido como potencia preponderante a nivel global. (La victoria de
Japn en el Pacfico le habra _conferido a esa nacin el papel dominante en el Lejano Oriente, pero
con toda probabilidad Japn habra seguido teniendo tan slo una hegemona regional.) En lugar de
ello, la derrota de Alemania estuvo en gran medida determinada por los dos vencedores extra
europeos, los Estados Unidos y la Unin Sovitica, que se convirtieron en los sucesores de la
malograda bsqueda europea de la supremaca global.

Los cincuenta aos siguientes estuvieron dominados por la lucha entre los Estados Unidos y la Unin
Sovitica por la supremaca global. En algunos aspectos, esa lucha represent el cumplimiento de
las teoras ms caras a los geopolticos: enfrentaba a la principal potencia martima mundial,
dominante tanto sobre el ocano Atlntico como sobre el Pacfico, a la principal potencia terrestre
mundial, la fuerza suprema en el territorio asitico (con el bloque sino-sovitico abarcando un
espacio muy similar a aquel sobre el que se extenda el imperio mongol). La dimensin geopoltica
no poda haber quedado ms clara: Amrica del Norte versus Euroasia disputndose el mundo. El
ganador dominara verdaderamente el globo. No haba nadie ms que pudiera obstaculizar el
camino, una vez que se alcanzara, finalmente, la victoria.

Cada rival proyectaba hacia el mundo entero un mensaje ideolgico infundido de optimismo
histrico que justificaba, para cada uno, los necesarios sacrificios, al tiempo que reforzaba en ellos
la conviccin en una victoria inevitable. Cada rival era claramente dominante dentro de su propio
espacio, a diferencia de los aspirantes imperiales europeos a la hegemona global, ya que ninguno
de ellos consigui jams afirmar decisivamente su preponderancia dentro de la propia Europa. Y
cada uno us su ideologa para reforzar la sujecin de los respectivos vasallos y tributarios de una
manera que recordaba en cierto modo los tiempos de las guerras religiosas.

La combinacin del campo de accin geopoltico global y la proclamada universalidad de los dogmas
en pugna dio a la lucha una intensidad sin precedentes. Pero un factor adicional tambin imbuido
de implicaciones globales hizo que la lucha resultara verdaderamente inusual. Con el
advenimiento de las armas nucleares, una guerra frontal de tipo clsico entre los dos principales
oponentes no slo entraara su destruccin mutua sino que podra tener consecuencias letales
para una parte significativa de la humanidad. De ah que la intensidad del conflicto se combinara
simultneamente con una extraordinaria autocontencin por parte de ambos rivales.
En el mbito geopoltico, el conflicto se libr, mayoritariamente, en las periferias de la propia
Eurasia. El bloque sino-sovitico dominaba la mayor parte de Eurasia, pero no controlaba sus
periferias. Norteamrica logr atrincherarse en las costas extremo-occidental y extremo-oriental
del gran continente euroasitico. La defensa de esas cabezas de puente continentales (cuyo eptome
en el frente occidental fue el bloqueo de Berln y en el oriental la guerra de Corea) fue por lo tanto
el primer test estratgico de la que habra de conocerse como la guerra fra.

En la fase final de la guerra fra, un tercer frente defensivo el del sur apareci en el mapa de
Eurasia (vase el mapa en pgina 17). La invasin sovitica a Afganistn precipit una respuesta dual
estadounidense: asistencia directa de Estados Unidos a la resistencia nativa en Afganistn para
obstaculizar al ejrcito sovitico y aumento a gran escala de la presencia militar estadounidense en
el golfo Prsico como elemento disuasorio para evitar cualquier ulterior proyeccin hacia el sur del
poder poltico o militar sovitico. Los Estados Unidos se comprometieron con la defensa de la regin
del golfo Prsico en la medida en que ello favoreca a sus intereses en materia de seguridad en la
parte occidental y oriental de Eurasia.

El xito de la contencin Por parte de Norteamrica de los intentos del bloque euroasitico para
lograr un control objetivo sobre toda Eurasia durante los cuales ambas partes evitaron hasta el
final colisionar militarmente de manera directa por temor a una guerra nuclear llev a que el
resultado de la lucha se decidiera finalmente por medios no militares. La vitalidad poltica, la
flexibilidad ideolgica, el dinamismo econmico y el atractivo cultural se convirtieron en las
dimensiones decisivas.

MAPA 1.1. El bloque sino-sovitico y tres frentes estratgicos centrales

La coalicin liderada por los Estados Unidos mantuvo su unidad, mientras que el bloque sino-
sovitico se dividi en menos de dos dcadas. En parte, ello se debi a la mayor flexibilidad de la
coalicin democrtica, en contraste con el carcter jerrquico y dogmtico pero tambin
quebradizo del campo comunista. La primera comparta unos valores comunes pero sin darles un
formato doctrinario. El campo comunista pona nfasis en la ortodoxia dogmtica, con un nico
centro interpretativo vlido_ Los principales vasallos estadounidenses eran tambin
significativamente ms dbiles que los Estados Unidos, mientras que la Unin Sovitica no pudo
tratar a China como a una subordinada indefinidamente. El resultado se debi tambin al hecho de
que el lado estadounidense demostr ser econmica y tecnolgicamente mucho ms dinmico,
mientras que la Unin Sovitica se fue estancando gradualmente y no pudo competir con
efectividad ni en crecimiento econmico ni en tecnologa militar. A su vez, el declive econmico
llev a la desmoralizacin ideolgica.

De hecho, el poder militar sovitico y el temor que inspiraba entre los occidentales-- oscureci
durante largo tiempo la asimetra fundamental entre los dos adversarios. Los Estados Unidos eran
sencillamente mucho ms ricos, mucho ms avanzados desde el punto de vista tecnolgico, ms
elsticos e innovadores en lo militar, ms creativos y atractivos en lo social. Tambin las
constricciones ideolgicas socavaron el potencial creativo de la Unin Sovitica, volviendo a su
sistema cada vez ms rgido y a su economa cada vez ms ruinosa y menos competitiva desde el
punto de vista tecnolgico. Mientras no estallara una guerra mutuamente destructiva, en una
prolongada competencia la balanza se inclinara a favor de los Estados Unidos.

El resultado final estuvo tambin influenciado de manera significativa por consideraciones

culturales. La coalicin liderada por los Estados Unidos aceptaba en general como positivo muchos
de los atributos de la cultura poltica y social estadounidense. Los dos aliados ms importantes de
Estados Unidos en las periferias occidental y oriental del continente euroasitico, Alemania y Japn,
recuperaron su salud econmica en el contexto de una admiracin casi ilimitada por- todo lo
estadounidense. Los Estados Unidos eran percibidos, en sentido amplio, como una representacin
del futuro, como una sociedad digna de admiracin y que mereca ser emulada.

En cambio, Rusia era culturalmente menospreciada por la mayora de sus vasallos centroeuropeos
y ms an por su principal aliado oriental, cada vez ms activo: China. Para los centroeuropeos, la
dominacin rusa significaba el aislamiento de lo que ellos consideraban su hogar filosfico y cultural:
Europa occidental y sus tradiciones religiosas cristianas. Peor an: significaba el dominio por parte
de un pueblo al que los centroeuropeos, a menudo injustamente, consideraban su inferior en lo
cultural

Los chinos, para quienes la palabra Rusia significa la tierra hambrienta, la menospreciaban an
ms abiertamente. Aunque en un principio los chinos haban rebatido con moderacin las
pretensiones de Mosc sobre la universalidad del modelo sovitico, al cumplirse una dcada de la
Revolucin comunista empezaron a desafiar activamente la primaca ideolgica de Mosc e incluso
empezaron a expresar abiertamente su menosprecio tradicional por los vecinos brbaros del norte.
Finalmente, dentro de la propia Unin Sovitica, el 50 % de la poblacin no rusa acab tambin por
rechazar el dominio de Mosc. El gradual despertar poltico de los no rusos signific que los
ucranianos, los georgianos, los armenios y los azeres empezaran a considerar al poder sovitico
como una forma de dominio imperial extranjero por parte de un pueblo con respecto al cual no se
sentan culturalmente inferiores. En Asia Central las aspiraciones nacionales pueden haber sido ms
dbiles, pero all esos pueblos desarrollaron tambin un sentimiento de identidad islmica que
creca poco a poco, mientras que el conocimiento de la descolonizacin que estaba teniendo lugar
en otras regiones se intensificaba.

Como les ocurri a tantos imperios anteriormente, la Unin Sovitica termin por explotar y
fragmentarse, cayendo como vctima no tanto de una derrota militar directa sino de una acelerada
desintegracin producida por presiones econmicas y sociales. Su destino confirm la correcta
observacin de un estudioso de que: los imperios son inherentemente inestables en lo poltico
porque sus unidades subordinadas prefieren casi siempre una mayor autonoma y porque las contra
lites de tales unidades intentan, en cuanto tienen oportunidad, obtener una mayor autonoma. En
este sentido, los imperios no caen; ms bien se separan, por lo general muy lentamente, aunque
algunos con una notable rapidez.'

LA PRIMERA POTENCIA GLOBAL

El colapso de su rival dej a los Estados Unidos en una posicin nica: se convirtieron,
simultneamente, en la primera y nica potencia realmente global. Y, sin embargo, la supremaca
global de los Estados Unidos recuerda, en cierto modo, a la de los viejos imperios, a pesar de que el
campo de accin regional de stos era ms restringido. Esos imperios basaban su poder en una
jerarqua de vasallos, tributarios, protectorados y colonias y solan considerar como brbaros a
quienes se encontraban en el exterior. En alguna medida, esa terminologa anacrnica no resulta
totalmente inapropiada para algunos de los Estados que actualmente se mueven en la rbita
estadounidense. Igual que en el pasado, el ejercicio del poder imperial estadounidense se deriva
en gran medida de la organizacin superior, de la habilidad para movilizar con rapidez vastos
recursos econmicos y tecnolgicos con propsitos militares, del vago pero significativo atractivo
cultural del American way of lije y del franco dinamismo y la inherente competitividad de las lites
sociales y polticas estadounidenses.

Tambin los viejos imperios compartan esos atributos. El caso de Roma es el primero que viene a
la mente. El Imperio Romano se configur a lo largo de unos dos siglos y medio a travs de una
expansin territorial sostenida hacia el norte y luego tanto hacia el oeste como hacia el sur, as como
a travs del ejercicio de un efectivo control martimo sobre toda la franja costera del Mediterrneo.
En trminos de extensin geogrfica, alcanz su punto culminante alrededor del ao 211 d.C. (vase
el mapa de la pgina 21). La poltica de Roma era centralizada y su economa autosuficiente. El poder
imperial se ejerca de forma deliberada y con un objetivo claro a travs de un complejo sistema de
organizaciones polticas y econmicas. Un sistema de carreteras y de rutas navales
estratgicamente diseado y que parta de la capital permita en caso de una amenaza importante
a la seguridad trasladar y concentrar con rapidez a las legiones romanas estacionadas en los
distintos Estados vasallos y provincias tributarias.

En el perodo en que el Imperio haba alcanzado su punto culminante, las legiones romanas
desplegadas en el exterior sumaban no menos de 300.000 hombres, una fuerza impresionante que
resultaba especialmente efectiva debido a la superioridad romana en concepcin estratgica y en
armamento, as como a la habilidad del centro para organizar movilizaciones relativamente rpidas.
(Resulta llamativo el hecho de que, en 1996, los Estados Unidos, una potencia suprema mucho ms
populosa, protegiera los lmites de sus dominios mediante el estacionamiento de 296.000 soldados
en el exterior.)

El poder imperial de Roma, sin embargo, se derivaba tambin de una importante realidad
psicolgica. Civis Rornanus sum --Soy un ciudadano romano era la manera ms elevada posible
de definirse a s mismo y una fuente de orgullo a la que muchos aspiraban. Concedido ms adelante
incluso a aquellos que no eran romanos de nacimiento, el exaltado estatus de ciudadano romano
era una expresin de superioridad cultural que justificaba el sentido de misin del poder imperial.
No slo legitimaba el dominio romano sino que tambin predispona a quienes estaban sometidos
a l a desear la asimilacin y la inclusin en la estructura imperial. La superioridad cultural, evidente
para los gobernantes y admitida por los subyugados, reforzaba, por lo tanto, el poder imperial.

Ese poder imperial supremo y en buena medida incontestado dur unos trescientos aos. Con la
excepcin del reto planteado en cierto momento por la cercana Cartago y, en los confines orientales,
por el Imperio Parto, el mundo exterior era mayoritariamente brbaro, mal organizado, slo capaz
la mayor parte del tiempo de emprender ataque espordico y notoriamente inferior en lo
cultural. Mientras que el Imperio pudo mantener su vitalidad y su unidad interna, el mundo exterior
no represent una amenaza para l.

Tres grandes causas llevaron finalmente al colapso del Imperio Romano. En primer lugar, el Imperio
creci demasiado como para poder gobernarlo desde un nico centro, pero cuando se dividi en
sus mitades occidental y oriental se destruy automticamente el carcter monopolstico de su
poder. En segundo lugar, el prolongado perodo de orgullo imperial gener, al mismo tiempo, un
hedonismo cultural que gradualmente socav la voluntad de grandeza de la lite poltica. En tercer
lugar, la inflacin sostenida min tambin la capacidad del sistema de mantenerse a s mismo sin
sacrificios sociales y los ciudadanos ya no estaban preparados para hacerlos. La decadencia cultural,
la divisin poltica y la inflacin financiera conspiraron para que Roma se volviera vulnerable incluso
ante los brbaros de las regiones vecinas.

MAPA 1.2. El Imperio Romano en su punto culminante

Segn los criterios actuales, Roma no era verdaderamente una potencia global sino una potencia
regional. Sin embargo, la conciencia del aislamiento entre los distintos continentes del globo que
prevaleca entonces imprima un carcter autnomo y aislado a ese poder regional, que adems
careca de un rival cercano e incluso de un rival distante. El Imperio Romano era, por lo tanto, un
mundo en s mismo con una organizacin poltica superior y con una superioridad cultural que lo
converta en el precursor de posteriores sistemas imperiales que fueron geogrficamente ms
extensos.

Aun as, el Imperio Romano no era nico. Los Imperios Romano y chino surgieron casi al mismo
tiempo, aunque ninguno de ellos conoca la existencia del otro. Alrededor del ao 221 a.C. (poca
de las guerras pnicas entre Roma y Cartago), la unificacin emprendida por Chin de los siete
Estados existentes que dio lugar al primer Imperio Chino haba llevado a la construccin de la Gran
Muralla en el norte de China, con lo que el reino interior qued aislado del mundo brbaro que se
extenda ms all de l. El posterior Imperio Han, que haba empezado a surgir hacia el 140 a.C.,
tuvo una extensin y una organizacin todava ms impresionantes. Al iniciarse la era cristiana, no
menos de 57 millones de personas estaban sometidas a su autoridad. Ese elevado nmero, en s
mismo sin precedentes, demostraba la existencia de un control central extraordinariamente
efectivo que se ejerca a travs de una burocracia centralizada y punitiva. El dominio imperial se
extenda a la actual Corea, parte de Mongolia y la mayor parte de la regin costera de la actual
China. Sin embargo, de manera similar a Roma, el Imperio Han se vio afectado por males internos y
su colapso final se aceler con su particin, en el 220 d.C., en tres reinos independientes.

La historia posterior de China comprende ciclos de reunificacin y expansin seguidos por perodos
de decadencia y fragmentacin. Ms de una vez China consigui establecer sistemas imperiales
autosuficientes, aislados y carentes de amenazas externas por parte de rivales organizados. La
divisin tripartita del reino Han acab el 589 d.C. con la reaparicin de algo similar a un sistema
imperial. Pero el perodo de mayor potencia imperial lleg con los manches, especialmente
durante la dinasta Ching, una de las primeras. Antes del siglo XVill China era, una vez ms, un
Imperio totalmente desarrollado, con un centro imperial rodeado de Estados vasallos y tributarios
que incluan a la actual Corea, Indochina, Tailandia, Birmania y Nepal. El dominio chino se extendi
as desde el Lejano Oriente ruso a travs de Siberia del sur hasta el lago Baikal y hasta el actual
Kazajistn y luego hacia el sur hacia el ocano ndico, para volver otra vez hacia Oriente a travs de
Laos y el norte de Vietnam (vase el mapa de la pgina 24).

Igual que en el caso romano, el Imperio era una compleja organizacin econmica, financiera,
educativa y de seguridad. El control sobre el vasto territorio y los ms de 300 millones de personas
que vivan en l se ejerci a travs de todos esos medios, ponindose un gran nfasis en la autoridad
poltica centralizada, apoyada por un servicio postal extraordinariamente efectivo. El Imperio, en su
totalidad, estaba dividido en cuatro zonas que tenan a Pekn como centro y que delimitaban reas
a las que el correo poda llegar, respectivamente, en una, dos, tres y cuatro semanas. Una burocracia
centralizada, entrenada profesionalmente y seleccionada a travs de un proceso competitivo,
constitua el sistema neurlgico de la unidad.

Esa unidad era reforzada, legitimada y mantenida tambin en este caso de manera similar a la de
Roma por un sentimiento de superioridad cultural muy intenso y profundamente arraigado que
el confucianismo una oportuna filosofa imperial acentuaba con su insistencia en la armona,
las jerarquas y la disciplina. Se consideraba que China el Celeste Imperio era el centro del
universo y que en su periferia y ms all de ella slo haba brbaros.

Ser chino significaba ser una persona cultivada y, por esa razn, el resto del mundo tena la
obligacin de tratar a China con la debida deferencia. Ese sentido especial de superioridad
impregnaba la respuesta del emperador chino al rey Jorge III de Inglaterra, cuyos emisarios haban
intentado engatusar a China para que iniciara una relacin comercial con Gran Bretaa ofrecindole
algunos productos industriales britnicos como muestra de buena voluntad, por ms que en esa
etapa fines del siglo xvin China haba entrado-en una fase de creciente declive:
Yo, emperador por gracia de Dios, ordeno al rey de Inglaterra que tome nota de mi encargo:

El Celeste Imperio, que gobierna sobre todo lo que se encuentra entre los cuatro mares (...) no
otorga ningn valor a las cosas raras y preciosas (...) ni tampoco tiene la ms mnima necesidad de
las manufacturas de vuestro pas...

Por lo tanto (...) he ordenado a vuestros enviados que emprendan un retorno seguro a sus hogares.
T, oh rey!, deberas, sencillamente, actuar en conformidad con nuestros deseos reforzando tu
lealtad y jurando obediencia perpetua.
El declive y la cada de los diversos Imperios Chinos se debi, tambin, principalmente a factores
internos. Los brbaros mongoles y ms tarde los occidentales prevalecieron a causa del cansancio
interno, la decadencia, el hedonismo y la prdida de creatividad econmica y militar, que minaron
y luego aceleraron el colapso de la voluntad china. Las ptencias extranjeras explotaron el malestar
interno chino Gran Bretaa en la guerra del opio de 1839-1842, Japn un siglo ms tarde que,
a su vez, gener el profundo sentimiento de humillacin cultural que ha movido a los chinos
durante el siglo xx, una humillacin mucho ms intensa an debido a la colisin entre su arraigado
sentimiento de superioridad cultural y las degradadas realidades polticas de la China postimperial.
De manera muy similar al caso de Roma, en la actualidad la China imperial sera clasificada como
una potencia regional. Pero, cuando estaba en su apogeo, China no tena igual a nivel global, en el
sentido de que ninguna otra potencia era capaz de desafiar su estatus imperial y ni siquiera en
caso de que China lo hubiera deseado de resistirse a su eventual expansin. El sistema chino era
autnomo y autosuficiente, basndose sobre todo en una identidad tnica compartida y con una
proyeccin relativamente limitada del poder central sobre pueblos tributarios tnicamente
diferentes y geogrficamente perifricos.

Gracias a ese vasto ncleo tnico dominante, China pudo, peridicamente, restaurar su Imperio. En
ese aspecto China se diferenci bastante de otros imperios, en los que unos pueblos numricamente
pequeos pero con voluntad de convertirse en hegemnicos consiguieron durante un tiempo
imponer y mantener su dominio sobre una poblacin mucho mayor y tnicamente diferente. Sin
embargo, una vez que el dominio de esos imperios basados en pequeos ncleos fue socavado, la
restauracin imperial se volvi imposible.

Para encontrar una analoga algo ms prxima a la definicin actual - de potencia global debemos
considerar el extraordinario fenmeno del Imperio Mongol. ste logr surgir a travs de una intensa
lucha con opnentes importantes y bien organizados. Entre los derrotados estuvieron los reinos de
Polonia y Hungra, [as fuerzas del Sacro Imperio Romano, varios principados rusos y bielorrusos, el
califato de Bagdad y, ms tarde, incluso la dinasta Sung de China.

Al derrotar a sus rivales regionales, Gengis Kan y sus sucesores establecieron un control centralizado
sobre el territorio que los estudiosos de la geopoltica de pocas posteriores identificaron como el
heartland (zona central) global o el eje del poder mundial. Su Imperio continental euro-asitico se
extenda desde las costas del mar de China hasta Anatolia en

Asia Menor y hasta Europa Central (vase mapa en pgina 26). Hubo que esperar al apogeo del
bloque estalinista sino-sovitico para que el Imperio Mongol del continente euroasitico fuera
igualado en lo que respecta al alcance de su control centralizado que ejerca sobre el territorio
contiguo.

Los Imperios Romano, Chino y Mongol fueron los precursores de otros aspirantes al poder global.
En los casos de Roma y de China, como ya he sealado, sus estructuras imperiales estaban muy
desarrolladas, tanto en lo poltico como en lo econmico, mientras que la extendida aceptacin de
la superioridad cultural del centro ejerca un importante papel cohesionador. En cambio, el Imperio
Mongol mantuvo su control poltico apoyndose ms directamente en conquistas militares seguidas
de una adaptacin (e incluso asimilacin) a las condiciones locales.

El poder imperial mongol estaba basado, en buena medida, en la dominacin militar. El dominio
mongol, alcanzado a travs de una aplicacin-brillante y despiadada de tcticas militares superiores
(que combinaban una notable capacidad para el rpido desplazamiento de fuerzas con una
oportuna concentracin de stas), no entraaba ningn sistema econmico o financiero organizado;
asimismo, el poder mongol tampoco derivaba de la afirmacin de un sentimiento de superioridad
cultural. Los gobernantes mongoles eran demasiado escasos como para representar una clase
gobernante autnoma y, en cualquier caso, la ausencia de un sentimiento consciente de
superioridad cultural o incluso tnica privaba a la lite imperial de la confianza subjetiva que
habra sido necesaria para ello.

De hecho, los gobernantes mongoles mostraron una gran facilidad para ser gradualmente
asimilados por los pases que haban conquistado, a menudo ms avanzados culturalmente. As, uno
de los nietos de Gengis Kan, convertido en emperador de la parte china del gran reino del Kan, se
convirti en un ferviente propagador del confucianismo; otro se volvi musulmn devoto al
transformarse en sultn de Persia y un tercero fue el responsable del dominio cultural persa en Asia
Central,

Este factor el de la asimilacin de los gobernantes a los gobernados debidos a la ausencia de una
cultura poltica dominante, as como una serie de problemas relativos a la sucesin del Gran Kan
que haba fundado el Imperio y que quedaron sin resolver, fue la causa ltima de la desaparicin
del Imperio. El reino mongol se haba vuelto demasiado grande como para que se pudiera
gobernarlo desde un nico centro, pero la solucin que se intent poner en prctica la divisin
del Imperio en varias partes autnomas dio lugar a una asimilacin local an ms rpida y aceler
la desintegracin imperial. Despus de mantenerse durante dos siglos, .desde 1206 hasta 1405, el
mayor imperio de base terrestre del mundo desapareci sin dejar huellas.

A partir de entonces, Europa se convirti tanto en el centro del poder global como en el foco de las
principales luchas por el poder global. Efectivamente, en el transcurso de unos tres siglos, la
pequea periferia noroccidental del continente euroasitico alcanz a travs de la proyeccin del
poder martimo y por primera vez en la historia un dominio global genuino a medida que el poder
europeo llegaba a cada uno de los continentes del globo y se mantena en ellos. Es notorio que las
hegemonas imperiales europeo-occidentales no fueran demogrficamente muy numerosas,
especialmente si se las compara con las cifras de los pueblos subyugados. Sin embargo, al iniciarse
el siglo xx, fuera del continente americano (que dos siglos antes tambin haba estado sujeto al
control europeo-occidental y que estaba predominantemente habitado por emigrantes europeos y
sus descendientes), tan slo China, Rusia, el Imperio Otomano y Etiopa estaban libres del dominio
europeo-occidental (vase el mapa de la pgina 28).

Sin embargo, el dominio europeo-occidental no signific que Europa Occidental hubiera alcanzado
el poder global. La realidad bsica era la de una supremaca global de la civilizacin europea junto a
una fragmentacin del poder continental europeo. A diferencia de las conquistas territoriales del
heartland euroasitico por parte del Imperio Mongol o del Imperio Ruso que lo sucedi, el
imperialismo europeo de ultramar fue el producto de una incesante exploracin transocanica y de
la expansin del comercio martimo. Este proceso, sin embargo, involucraba tambin una continua
lucha entre los principales Estados europeos, que no slo se disputaban los dominios de ultramar
sino tambin la hegemona dentro de la propia Europa. La consecuencia geopoltica de ello fue que
la hegemona global de Europa no se deriv de la hegemona en Europa de una nica potencia
europea.

En trminos generales, hasta mediados del siglo XVII Espaa fue la principal potencia europea. Hacia
fines del siglo xv haba surgido tambin como uno de los principales poderes imperiales ultramarinos
y alimentaba ambiciones globales. La religin cumpla las funciones de una doctrina
unificada y era la fuente del ardor misionero imperial. De hecho, hubo que recurrir al arbitraje papal
entre Espaa y Portugal, su rival martimo, para codificar una divisin formal del mundo en esferas
coloniales espaola y portuguesa en los tratados de Tordesillas (1494) y Zaragoza (1529). No
obstante, enfrentada a los desafos ingls, francs y holands, Espaa nunca consigui afirmar una
supremaca genuina, ya sea en la propia Europa Occidental o allende los ocanos.
La preeminencia espaola fue dando paso gradualmente a la francesa. Hasta 1815 Francia fue la
potencia europea dominante, aunque sus rivales europeos, dentro y fuera del continente,
representaron un freno constante para ella. Con Napolen, Francia estuvo a punto de establecer
una verdadera, hegemona sobre Europa. Si hubiera tenido xito en esa empresa habra obtenido
tambin el estatus de potencia global dominante. Sin embargo, su derrota por parte de una coalicin
europea reestableci el equilibrio del poder continental.

Durante los siguientes cien aos, hasta la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaa ejerci un dominio
martimo global, en tanto que Londres se converta en el principal centro comercial y financiero del
mundo y la armada britnica reinaba en los mares. Gran Bretaa era claramente la potencia
suprema fuera del continente, pero igual que haba ocurrido con los anteriores aspirantes
europeos a la hegemona global, el Imperio Britnico no fue capaz de dominar a Europa por s
slo. En lugar de ello, Gran Bretaa se vali de una intrincada diplomacia basada en el equilibrio del
poder y luego en una alianza anglo-francesa para evitar que Rusia o Alemania dominaran el
continente.

El Imperio Britnico en ultramar fue adquirido inicialmente mediante una combinacin de

exploraciones, comercio y conquistas Pero, de una manera muy similar a la de sus predecesores
romanos y c finos o a la de sus rivales franceses y espaoles, su capacidad de permanencia deriv
en gran medida de la percepcin de la superioridad cultural britnica.

Esa superioridad no era slo una cuestin de arrogancia subjetiva por parte de la clase gobernante
imperial sino una perspectiva compartida por muchos de los sbditos no britnicos. Ello es patente
en las palabras del primer presidente negro sudafricano, Nelson Mandela: Fui educado en una
escuela britnica y en esa poca todo lo mejor del mundo estaba en Gran Bretaa. No he renunciado
a la influencia que Gran- Bretaa y la historia y la cultura britnica ejercieron sobre nosotros. La
superioridad cultural, afirmada con xito y aceptada con calma, tuvo como efecto el de la
disminucin de la necesidad de depender de grandes fuerzas militares para mantener el poder del
centro imperial. Antes de 1914 slo unos pocos miles de militares y funcionarios britnicos
controlaban alrededor de 7 millones de kilmetros cuadrados y a casi 400 millones de personas no
britnicas vase el mapa de la pgina 30).

En Resumen, Roma ejerci su dominio en gran medida a travs de una organizacin militar superior
y del atractivo de su cultura. China se apoy mucho en una burocracia eficiente para gobernar un
imperio basado en la idea de una identidad tnica compartida, reforzando su control mediante un
sentimiento de superioridad cultural muy desarrollado. La base del dominio del Imperio Mongol fue
la combinacin de unas avanzadas tcticas militares para la conquista con una predisposicin a la
asimilacin. Los britnicos (y tambin los espaoles, los holandeses y los franceses) consiguieron la
preeminencia a medida que su bandera sigui los pasos de su comercio, reforzando adems su
control con una organizacin militar superior y con la afirmacin de la superioridad de su cultura.
Per ninguno de esos imperios fue realmente global. Ni siquiera Gran Bretaa fue una potencia
realmente global. No control a Europa sino que, simplemente, la equilibr. Una Europa estable era
crucial para la preeminencia internacional britnica, y la autodestruccin de Europa marc,
inevitablemente, el fin de la primaca britnica.

En cambio, el alcance y la penetracin del poder global estadounidense en la actualidad son nicos.
Adems de controlar todos los ocanos y mares del mundo, los Estados Unidos han desarrollado
una capacidad militar activa en el control anfibio de las costas que les permite proyectar su poder
tierra adentro de maneras polticamente significativas. Sus legiones militares estn firmemente
asentadas en las extremidades occidentales y oriental de Eurasia y tambin controlan el golfo
Prsico. Los vasallos y tributarios de los Estados Unidos, algunos de los cuales ansan verse ligados
a Washington por unos vnculos ms formales, salpican el continente euroasitico en toda su
extensin, como muestra el mapa de la pgina siguiente.

El dinamismo econmico estadounidense proporciona la precondicin necesaria para el ejercicio de

la primaca global. En un principio, inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial, la
economa estadounidense se destac de todas las dems, respondiendo por s sola de ms del 50 %
del PNB mundial. La recuperacin econmica de Europa Occidental y de Japn, seguida del
fenmeno ms amplio del dinamismo econmico asitico, hizo que con el tiempo la participacin
estadounidense en el PNB global experimentara una reduccin desde los niveles
desproporcionadamente altos de la inmediata posguerra. De todos modos, al acabar la subsiguiente
guerra fra, la participacin estadounidense en el PNB global, y en concreto su participacin en la
produccin mundial de manufacturas, se haba estabilizado en alrededor de un 30 %, un nivel que
haba sido la norma durante la mayor parte de este siglo, a excepcin de los aos excepcionales
inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

An ms importante es el hecho de que los Estados Unidos han mantenido e incluso ampliado su
liderazgo en la explotacin de los ltimos adelantos cientficos para fines militares, creando por lo
tanto un establishment militar sin par desde el punto de vista tecnolgico, el nico con un alcance
global efectivo. Adems, siempre mantuvieron una importante ventaja comparativa dentro de las
tecnologas de la informacin, un sector clave desde el punto de vista econmico. La superioridad
estadounidense en los sectores punta de la economa del maana permite suponer que no es
probable que la primaca tecnolgica estadounidense desaparezca a corto plazo, particularmente
porque en los terrenos clave desde el punto de vista econmico los estadounidenses estn
manteniendo o incluso ampliando sus ventajas en trminos de productividad sobre sus rivales
europeo-occidentales y japoneses.

No cabe duda de que Rusia y China sufren a causa de esta hegemona estadounidense. A principios
de 1996 expresaron su resentimiento de manera conjunta en el transcurso de una visita a Pekn del
presidente de Rusia, Boris Yeltsin. Adems, ambas poseen arsenales nucleares que podran
amenazar los intereses vitales estadounidenses. Pero la cruda realidad es que, por el momento y
durante algn tiempo todava, por ms que alguna de ellas pudiera iniciar una guerra nuclear
suicida, ninguna podra ganarla. Al faltarles la habilidad para proyectar fuerzas a distancias largas
con el fin de imponer su voluntad poltica y al estar mucho ms atrasadas desde el punto de vista
tecnolgico que Estados Unidos, carecen de los medios necesarios para ejercer una influencia
poltica sustancial en el mundo o para llegar a ejercerla a corto plazo.

En resumen, los Estados Unidos tienen la supremaca en los cuatro mbitos decisivos del poder
global: en el militar su alcance global es inigualado; en el econmico siguen siendo la principal
locomotora del crecimiento global, pese a que en algunos aspectos Japn y Alemania (que no
disfrutan del resto de los atributos del poder global) se les acercan; en el tecnolgico mantienen
una posicin de liderazgo global en los sectores punta de la innovacin; y en el cultural, pese a cierto
grado de tosquedad, disfrutan de un atractivo que no tiene rival, especialmente entre la juventud
mundial. Todo ello da a los Estados Unidos una influencia poltica a la que ningn otro Estado se
acerca. La combinacin de los-cuatro mbitos es lo que hace de los Estados Unidos la nica
superpotencia global extensa.
EL SISTEMA GLOBAL ESTADOUNIDENSE
Aunque la preeminencia internacional estadounidense evoca indefectiblemente ciertas similitudes
con los anteriores sistemas imperiales, las diferencias son ms importantes y van ms all de la
cuestin del alcance territorial. El poder global estadounidense se ejerce a travs de un sistema
global cuyo diseo es netamente estadounidense y que refleja la experiencia domstica de ese pas.
En esa experiencia domstica resulta central el carcter pluralista de la sociedad estadounidense y
de su sistema poltico.

Los viejos imperios fueron construidos por lites polticas aristocrticas y, en la mayora de los casos,
estaban gobernados por regmenes esencialmente autoritarios o absolutistas. El grueso de las
poblaciones de los Estados imperiales o bien eran polticamente indiferentes o, en tiempos ms
recientes, estaban infectados por las emociones y smbolos imperialistas. La bsqueda de la gloria
nacional, la carga del hombre blanco, la mission civilisatrice, por no hablar de las oportunidades
para conseguir beneficios personales, todo ello sirvi para movilizar apoyos para las aventuras
imperiales y para mantener unas pirmides imperiales de poder esencialmente jerrquicas.

La actitud de la opinin pblica estadounidense con respecto a la proyeccin externa del poder
norteamericano ha sido mucho ms am-bivalente. La opinin pblica apoy la entrada
estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, sobre todo a causa del efecto de shock del ata-que
japons sobre Pearl Harbor. El compromiso de los Estados Unidos en la guerra fra fue asumido
inicialmente con muchas ms reticencias, hasta el bloqueo de Berln y la guerra de Corea que sigui
a continuacin. Una vez finalizada la guerra fra, la emergencia de los Estados Unidos como nico
poder global no dio lugar a grandes manifestaciones de satisfaccin pblica sino que ms bien
reforz las preferencias por una definicin ms limitada de las responsabilidades estadounidenses
en el exterior. Las encuestas de opinin llevadas a cabo en 1.995 y 1996 sealaron que en general
la opinin pblica prefera que los Estados Unidos compartieran el poder global con otros en lugar
de ejercerlo como monopolio.

A causa de esos factores domsticos, el sistema global estadounidense pone un nfasis en la tcnica
de cooptacin (como en el caso de los rivales derrotados: Alemania, Japn y, recientemente, incluso
Rusia) mucho mayor que el que ponan los viejos sistemas imperiales. Asimismo, se basa en una
medida importante en el ejercicio indirecto de la influencia sobre lites extranjeras dependientes,
mientras que obtiene grandes beneficios a partir del atractivo que ejercen sus principios
democrticos y sus instituciones. Todo lo anterior se refuerza con el impacto masivo pero intangible
de la dominacin estadounidense sobre las comunicaciones globales, las diversiones populares y la
cultura de masas y por la influencia potencialmente muy tangible de la tecnologa punta
estadounidense y de su alcance militar global.

La dominacin cultural ha sido una faceta infravalorada del poder global estadounidense. Pinsese
lo que se piense acerca de sus valores estticos, la cultura de masas estadounidense ejerce un
atractivo magntico, especialmente sobre la juventud del planeta. Puede que esa atraccin se derive
de la cualidad hedonstica del estilo de vida que proyecta, pero su atractivo global es innegable. Los
programas de televisin y las pelculas estadounidenses representan alrededor de las tres cuartas
partes del mercado global. La msica popular estadounidense es igualmente dominante, en tanto
que las novedades, los hbitos alimenticios e incluso las vestimentas estadounidenses son cada vez
ms imitados en todo el mundo. La lengua de Internet es el ingls, y una abrumadora proporcin de
las conversaciones globales a travs de ordenador se origina tambin en los Estados Unidos, lo que
influencia los contenidos de la conversacin global. Por ltimo, los Estados Unidos se han convertido
en una meca para quienes buscan una educacin avanzada. Aproximadamente medio milln de
estudiantes extranjeros entran cada ao en los Estados Unidos y muchos de los mejor preparados
nunca vuelven a casa. Es posible encontrar graduados de las universidades estadounidenses en casi
todos los gabinetes ministeriales del mundo.

El estilo de muchos polticos democrticos extranjeros emula tambin, cada vez ms, el estilo
estadounidense. No slo John F. Kennedy tuvo vehementes imitadores en el extranjero, tambin
otros lderes polticos estadounidenses ms recientes (y menos glorificados) se han convertido en
objeto de cuidadoso estudio e imitacin poltica. Polticos provenientes de culturas tan dispares
como la japonesa y la britnica (por ejemplo el Primer ministro japons de mediados de los noventa
Riutaro Hashimoto y el Primer ministro britnico Tony Blair y ntese el Tony, imitacin de
Jimmy Carter, Bill Clinton o Bob Dole) consideran perfectamente apropiado copiar los
manierismos locales de Clinton, sus actitudes populistas y sus tcnicas de relaciones pblicas.

Los ideales democrticos asociados con la tradicin poltica estadounidense refuerzan an ms lo

que algunos perciben como el imperialismo cultural estadounidense. En esta era en la que tiene
lugar la ms importante expansin de la forma democrtica de gobierno en el mundo, la experiencia
poltica estadounidense tiende a servir de modelo para. la emulacin. El nfasis que se extiende en
el mundo en la centralidad de una Constitucin escrita y sobre la supremaca del derecho sobre la
conveniencia poltica, por ms engaoso que resulte en la prctica, se ha inspirado en la fuerza del
constitucionalismo estadounidense. En pocas recientes, la adopcin por parte de los pases ex
comunistas del criterio de la supremaca de lo civil sobre lo militar (especialmente como
precondicin de la pertenencia a la OTAN) se ha visto muy influida por el sistema estadounidense
de relaciones entre lo civil y lo militar.

Al atractivo e impacto del sistema poltico democrtico estadounidense se ha sumado la creciente

atraccin del modelo econmico empresarial de ese pas, que pone el acento en el comercio libre
global y en la competicin sin restricciones. A medida que el Estado del bienestar occidental e
incluso el modelo alemn de codecisin entre empresarios y sindicalistas empieza a perder su
mpetu econmico, son cada vez ms los europeos que se muestran convencidos sobre la necesidad
de emular a la cultura econmica estadounidense, ms competitiva e incluso despiadada, si se
quiere evitar que Europa pierda an ms terreno. Incluso en Japn se reconoce que un mayor
individualismo en el comportamiento econmico es un ingrediente necesario del xito econmico.

La importancia que tiene para los estadounidenses la democracia poltica se combina con la que se
otorga al desarrollo econmico en un mensaje sencillo que a muchos les resulta atractivo: que la
bsqueda del xito individual realza la libertad al tiempo que genera riqueza. La mezcla resultante
de idealismo y egosmo es una combinacin potente. La auto reaccin individual se considera un
derecho de origen divino que, al mismo tiempo, puede beneficiar a otros mediante el ejemplo y a
travs de la creacin de riqueza. Es una doctrina que atrae a las personas enrgicas, a las ambiciosas
y a las muy competitivas.

A medida que la imitacin de los modos de actuar estadounidenses se va extendiendo en el mundo,

se crean unas condiciones ms apropiadas para el ejercicio de la hegemona indirecta y
aparentemente consensual de los Estados Unidos. Igual que ocurre en el sistema domstico
estadounidense, esa hegemona involucra una compleja estructura de instituciones y
procedimientos interrelacionados que han sido diseados para generar un consenso y para
oscurecer las asimetras en trminos de poder e influencia. Por lo tanto, la supremaca global
estadounidense est apuntalada por un elaborado sistema de alianzas y de coaliciones que
atraviesan literalmente-- el globo.
La Alianza Atlntica, encarnada institucionalmente en la OTAN, vincula a Amrica a los Estados ms
influyentes de Europa, haciendo de los Estados Unidos un participante clave incluso en los asuntos
intraeuropeos. Los vnculos polticos y militares con Japn ligan a la ms poderosa economa asitica
a los Estados Unidos, siendo Japn (al menos por ahora) bsicamente un protectorado
estadounidense. Los Estados Unidos participan tambin en las nacientes organizaciones
multilaterales transpacficas como el Foro de Cooperacin Econmica Asia-Pacfico (APEC), lo que
hace de ellos un participante clave en los asuntos de esa regin. El continente americano suele estar
protegido de las influencias exteriores, lo que permite que los Estados Unidos desempeen el papel
central en las organizaciones multilaterales panamericanas existentes. Los acuerdos especiales
sobre seguridad en el golfo Prsico, especialmente despus de la breve misin punitiva de 1991
contra Irak, han convertido a esa regin vital desde el punto de vista econmico en un coto
vedado militar estadounidense. Incluso el espacio ex sovitico est penetrado por diversos acuerdos
patrocinados por los Estados Unidos para una cooperacin ms estrecha con la OTAN, tales como
la Asociacin para la Paz.

Adems, tambin debe incluirse como parte del sistema estadounidense la red global de
organizaciones especializadas, particularmente las instituciones financieras internacionales. El
Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial se consideran representantes de los
intereses globales y de circunscripcin global. En realidad, empero, son instituciones fuertemente
dominadas por los Estados Unidos y sus orgenes se remontan a iniciativas estadounidenses,
particularmente la conferencia de Bretton Woods de 1944.
A diferencia de lo que ocurra con los imperios anteriores, este vasto y complejo sistema global no
es una pirmide jerrquica. Los Estados Unidos estn situados ms bien en el centro de un universo
interconectado, un universo en el que el poder se ejerce a travs de la negociacin constante, del
dilogo, de la difusin y de la bsqueda del consenso formal, pese a que el poder, en el fondos se
origine en una nica fuente: en Washington D.C. Y es all donde debe jugarse el juego del poder, y
jugarse segn las reglas internas estadounidenses. Quizs el mayor cumplido que el mundo hace a
la centralidad del proceso democrtico en la hegemona global estadounidense es el grado en que
los pases extranjeros se involucran en las negociaciones polticas domsticas estadounidenses. En
la medida de lo posible, los gobiernos extranjeros procuran movilizar a aquellos estadounidenses
con quienes comparten una identidad especial tnica o religiosa. La mayor parte de los gobiernos
extranjeros emplean tambin a lobistas estadounidenses para presentar sus puntos de vista,
especialmente en el Congreso, adems de a los aproximadamente mil grupos de intereses forneos
registrados como activos en la capital de los Estados Unidos. Las comunidades tnicas
estadounidenses tambin procuran ejercer influencia sobre la poltica exterior estadounidense,
sobresaliendo los lobbies judo, griego y armenio corno los mejor organizados.
La supremaca estadounidense ha producido, por lo tanto, un nuevo orden internacional que no
slo duplica sino que tambin institucionaliza en el exterior muchas de las caractersticas del propio
sistema estadounidense. Sus caractersticas bsicas incluyen:
un sistema de seguridad colectiva que incluye mandos y fuerzas integrados (OTAN, el
Tratado de Seguridad entre EE.UU. y Japn, etc.);
cooperacin econmica regional (APEC, TLC [Tratado de Libre Comercio Norteamericano])
e instituciones especializadas de coopera-cin global (Banco Mundial, FMI, OMC [Organizacin
Mundial del Comercio]);
procedimientos que hacen hincapi -en la toma de decisiones por consenso, aunque
dominada por los Estados Unidos;
 una preferencia por la participacin democrtica dentro de alianzas clave;

una rudimentaria estructura constitucional y judicial global (que va desde el Tribunal

Internacional de Justicia al tribunal especial para juzgar los crmenes de guerra en Bosnia).
La mayor parte de este sistema surgi durante la guerra fra como consecuencia de los esfuerzos
estadounidenses para contener a su rival global, la Unin Sovitica. Fue construido, por lo tanto,
con el propsito de ser aplicado a nivel global, no bien ese rival desfalleciera y los Estados Unidos
se convirtieran en la primera y nica potencia global. Su esencia ha sido bien asimilada por el
politlogo G. John Ikenberry:
Era hegemnico en el sentido en que giraba alrededor de los Estados Unidos y reflejaba los
mecanismos polticos y los principios organizativos correspondientes al estilo poltico
estadounidense. Era un orden liberal en tanto que era legtimo y estaba marcado por interacciones
recprocas. Los europeos [y se podra aadir que los japoneses] fueron capaces de reconstruir e
integrar sus sociedades y economas de maneras que resultaban compatibles con la hegemona
estadounidense pero que tambin proporcionaban un espacio para experimentar con sus propios
sistemas polticos autnomos y semiindependientes (...) La evolucin de este complejo sistema
sirvi para domesticar las relaciones entre los principales Estados occidentales. Han habido
tensos conflictos entre esos Estados de vez en cuando, pero lo importante es que el conflicto ha
sido contenido dentro de un orden poltico profundamente arraigado, estable y cada vez ms
articulado (...) La amenaza de la guerra no forma parte del juego.'
En la actualidad, esta hegemona global estadounidense sin precedentes no tiene rival. Pero,
seguir siendo as en el futuro?