Captulo 4

La cadencia de la unidad

A lo largo de un periodo de doscientos aos, el pas que hoy llamamos la

Repblica de Colombia cambi varias veces de nombre. En 1819, la Repblica
de Colombia (que los acadmicos llaman con el nombre no oficial de Gran
Colombia) cubra los territorios actuales de Venezuela, Colombia, Panam y
Ecuador. En 1830, Venezuela y Ecuador se separaron, y la Repblica de La Nueva
Granada que surgi inclua las actuales Colombia y Panam. El nombre de
Nueva Granada cambi en 1858 al de Confederacin Granadina, que a su vez
fue reemplazado en 1863 por los Estados Unidos de Colombia. No fue sino hasta
1886 que regres el nombre de Repblica de Colombia, aunque con referencia
a una entidad territorial ya bastante diferente de la Repblica de Colombia de
1819. Tales cambios de nombre y de territorio lo que sugieren es que la nacin
(esto es, la presencia de una cultura que le da unidad a una comunidad humana),
no exista cuando el Estado (las instituciones que perfilan esa unidad) se form
por primera vez; y as, lo que surge de las profundidades de la historia republi-
cana de Colombia es el hecho admirable de que fue el Estado el que hizo posible
una nacin. Es gracias a la consciente y deliberada creacin de instituciones
tanto gubernamentales como culturales en el territorio, que Colombia habra de
alcanzar la estabilidad y, con el tiempo, consolidarse en una nacin unificada.
Dichos cambios de nombre no fueron, por ello, accidentales. Como lo
hemos examinado en los captulos anteriores, el siglo XIX se caracteriz por
la bsqueda del modelo de Estado que se acomodara a lo que las elites de cada
momento entendan como lo mejor para ellas y, por extensin, para el pas. Sin
embargo, estos grupos de poder estaban dispersos en las regiones, razn por la
cual los cambios en el nombre y las concomitantes guerras civiles contienen las
huellas de las tensiones polticas y sociales que deban ser resueltas para que el
Estado colombiano encontrara un modo posible de reunir las partes, esto es,

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 naciones distintas que afincaban las diferencias que las singularizaban en siglos
de construccin social de sus espacios y modos de vida propios.
El objeto de este captulo es pues examinar las principales dinmicas
que permitieron a unas elites dbiles construir y estabilizar un Estado que fuera
viable en trminos de su control social y territorial. Podra afirmarse, por la
lgica de los eventos, de una parte, que lo propio del siglo XIX fue la puesta en
marcha de dinmicas polticas y culturales que permitieran corregir la tendencia
centrfuga del orden social colombiano, como qued manifiesto en la disputa
entre los diferentes federalismos colombianos del siglo XIX y el centralismo
finalmente triunfante. Y, de otra parte, una vez resuelta esa inclinacin a la
dispersin, la historia del siglo XX puede ser apreciada, primero, en trminos de
moderar los excesos de un extremado centralismo presidencialista y su manera
de controlar la autonoma regional; segundo, corregir la contradiccin que impli-
caba consolidar un Estado fuerte mediante el debilitamiento y aun exclusin de
amplios sectores sociales; tercero, fortalecer aquellos mecanismos que permi-
tan dar a entender a los habitantes que formaban parte de un solo cuerpo pol-
tico, social y cultural; y cuarto, entre otros asuntos, superar lo mejor posible las
barreras geogrficas y culturales que separaban las viejas provincias, mediante la
mejora sustancial de la comunicacin e intercambio entre ellas, el poblamiento
sostenido de las zonas intermedias, y la urbanizacin, la cual permita la conso-
86 lidacin de amplios sectores medios de profesionales, trabajadores y empleados
con concepciones de habitabilidad comunes, aspiraciones de futuro posibles de
realizar y, con ello, mecanismos reales de ascenso social.
Varias son las fuerzas primarias que ayudaron a forjar la unidad nacional.
Los dos partidos polticos tradicionales, el Liberal y el Conservador, han sido
cruciales en esta empresa. A ellos se suman el catolicismo como religin comn
y el espaol como idioma nacional y, por ltimo entre otros factores, la instaura-
cin de un ejrcito y de una moneda nacional.

Los partidos y la nacin

Es fcil admitir que las divergencias entre los partidos polticos, en su lucha por
HiStoRiA ConCiSA DE CoLoMbiA (1810-2013)

monopolizar el Estado y sus instituciones, se convirtieron en causa medular de

la violencia poltica que ha acompaado al pas durante su historia republicana.
Sobre esto se profundiz en el captulo anterior y se har igualmente en el rela-
cionado con los conflictos sociales. Interesa ahora, aunque pueda parecer para-
djico, un aspecto fundamental para entender la permanencia del Estado en el
tiempo: los partidos polticos tradicionales, al mismo tiempo que con sus pugnas
fueron causa de divisiones y enfrentamientos, se erigieron tambin en factor de
unidad en la construccin de una nacin que era necesaria precisamente para

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 darle viabilidad a ese Estado. La explicacin no est en los principios ideolgicos

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que les dieron forma y los acompaaron por decenios, sino por el contrario en
su composicin social y distribucin en el territorio. En este sentido, esos dos
partidos fueron pluriclasistas y panregionales.
En efecto, los dos partidos nacieron al mismo tiempo como respuesta
a la necesidad de alinderarse ideolgicamente frente a las disputas reinantes a
mediados del siglo XIX respecto al modelo de Estado ms conveniente para la
compleja sociedad que habitaba un territorio que no terminaba de ser cono-
cido y mucho menos controlado. Los aos finales del decenio de 1840 vieron as
tomar forma a lo que se constituy de manera simultnea en frmula de solucin
y factor de confrontacin violenta: con meses de diferencia, en 1848 y crispados
los nimos ante las elecciones que deban celebrarse en marzo de 1849, fueron
publicadas las plataformas iniciales de lo que seran durante los siguientes ciento
treinta aos los nicos partidos polticos colombianos con capacidad de controlar
el Estado y sus instituciones.
Antes de examinar brevemente la trayectoria histrica de los dos
partidos, vale la pena hacer una aclaracin respecto a la tesis de su fundacin
en el Bolivarismo y Santanderismo de la poca de la primera Colombia. Para
los hombres de mediados del siglo XIX era claro que no haba razn alguna
para encontrar el origen en aquellos tiempos, pues todo debate y diferencia
ideolgica parta, en realidad, de un acuerdo bsico sobre el que no caba
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disputa alguna: la repblica, cualquiera que fuera su modo de organizarse, sera
popular, representativa y con equilibrio entre sus poderes pblicos. Mariano
Ospina Rodrguez, uno de los dos fundadores del conservatismo, as lo expres
en un artculo publicado hacia 1850:

Hoy no hay en la Nueva Granada bolivianos ni realistas, como no hay pateadores ni

carracos. Hoy no puede haber discusin sobre si la Nueva Granada debe estar unida
o separada de Espaa; si el gobierno debe ser monrquico o republicano; como no
puede haberla sobre si se separan o no los Estados que formaron a Colombia, si viene
o no a este pas el clera asitico. Estas son cuestiones decididas, y estas decisiones
son hechos consumados, en que no es posible volver atrs.1

De esta manera, y enfrentando lo que se perciba como una necesaria

reforma del Estado de La Nueva Granada, propiciada por los cambios que haba
puesto en marcha Toms Cipriano de Mosquera durante su primera administra-
cin (1845-1849) el texto que hoy es reconocido como el primer programa del

1 Mariano Ospina Rodrguez, Los partidos polticos en la Nueva Granada, en Jaime Jaramillo
Uribe, Antologa del pensamiento poltico Colombiano, vol. 1, Bogot, Banco de la Repblica, 1970.

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 Partido Liberal fue publicado por Ezequiel Rojas en el peridico El Aviso el 16 de
julio de 1848, que en su aparte final afirma que el Partido Liberal quiere

[] que se organice un gobierno en beneficio de los gobernados; quiere Repblica,

sistema verdaderamente representativo; congreso independiente, poder ejecutivo
que no pueda hacer sino lo que la ley le permite, responsabilidad positiva y para ello
tribunales independientes, buenas leyes, una poltica en el Poder Ejecutivo, eminente-
mente nacional y americana, justicia imparcial con todos, que en sus actos no se tenga
en cuenta otra consideracin que el bien pblico, y quiere todo esto para que los que
obedecen no sean esclavos de los que gobiernan; para que haya verdadera libertad; para
podernos liberar del gobierno teocrtico; para que los granadinos realmente tengan
aseguradas sus personas y sus propiedades; y para que las garantas no sean enga-
osas promesas.

De otra parte, menos de tres meses despus, en el peridico La Civiliza-

cin del 4 de octubre de 1848, Mariano Ospina Rodrguez y Jos Eusebio Caro
publicaron un artculo con el ttulo de Programa Conservador de 1849, que es hoy
reconocido como el primero del partido, pues enuncia los ocho principios que lo
guiaran en el futuro:

88 El orden constitucional contra la dictadura; la legalidad contra las vas de hecho;

la moral del cristianismo y sus doctrinas civilizadoras contra la inmoralidad y las
doctrinas corruptoras del materialismo y del atesmo; la libertad racional, en todas
sus diferentes aplicaciones contra la opresin y el despotismo monrquico, demag-
gico, literario, etc.; la igualdad legal contra el privilegio aristocrtico, universitario o
cualquier otro. La tolerancia real y efectiva contra el exclusivismo y la persecucin,
sea del catlico contra el protestante y el desta, o el atesta contra el jesuita y el fraile,
etc.; la propiedad contra el robo y la usurpacin ejercida por los comunistas, los
supremos o cualquier otro; la seguridad contra la arbitrariedad de cualquier gnero;
La civilizacin, en fin, contra la barbarie.

Y termina este programa aclarando que ser o haber sido enemigo de

HiStoRiA ConCiSA DE CoLoMbiA (1810-2013)

Santander, de Azuero o de Lpez, no es ser Conservador.

Estos partidos se convirtieron rpidamente en nacionales y es precisa-
mente este punto el que es importante resaltar. Primero, puede explicar este
hecho el que nacieran los dos partidos en la capital, Bogot. En este sentido, si bien
es cierto que la bsqueda de las autonomas regionales estaba liderada por sus propios
caudillos, lo cierto es que para triunfar deban tomarse a Bogot, esto es, controlar
la capacidad del gobierno central para disminuir o aumentar esa pretendida
autonoma, por lo que afiliarse a uno de los dos partidos era, al mismo tiempo,

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 garanta para conseguir apoyo de otras regiones e impedir que el oponente utili-

Michael J. LaRosa y Germn R. Meja

zara los mecanismos de gobierno para imponer su modelo de Estado. Segundo,
la continuidad que ofrecan las lneas de autoridad familiares y laborales que se
haban consolidado desde pocas coloniales por la sociedad patriarcal y corpo-
rativa que haba echado fuertes races en el pas. Del padre al hijo y del patrn
al trabajador, las opciones polticas se heredaban y su trasgresin poda causar
estragos tanto en las relaciones familiares como en las lealtades basadas en el
principio de obediencia al patrn. Tercero, esas opciones heredadas, o las que
se establecieron como producto de nuevas relaciones familiares o laborales,
siguieron el curso de los movimientos de poblacin que, como examinamos ante-
riormente, se dieron con gran fuerza durante los ltimos dos siglos, por lo que los
partidos hicieron fcilmente trnsito a las nuevos territorios y fueron de la mano
con el crecimiento demogrfico del pas. Cuarto, el sistema electoral, ya fuera
por eleccin indirecta mediante electores, o secreta y universal, propici que se
mantuvieran y crecieran los partidos en las regiones ya que los candidatos surgan
inevitablemente de las filas de estos, pues, de una parte, pese a que la posibilidad
de enfrentar intereses ideolgicos o regionales diversos dentro del mismo partido
llev a que estos se dividieran internamente, ello no gener la creacin de partidos
diferentes; y, de otra parte, el control que los partidos lograron tener tanto de
la mecnica electoral como de la contratacin de funcionarios en los cargos no
sujetos a eleccin, hizo que ellos se convirtieran en el nico camino para acceder
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a los puestos tanto polticos como administrativos en cualquiera de los niveles
del sector pblico. Quinto, relacionado con el punto anterior, la poblacin qued
atada a los partidos para conseguir los beneficios del Estado, pues solo a travs
de ellos se podan beneficiar de acciones de fomento, justicia y proteccin, dado
el monopolio que lograban imponer en la burocracia del sector pblico. Sexto,
finalmente, tanto el Estado como el partido poltico, en la medida en que se ataron
de tal manera que la suerte de uno era la del otro, dieron lugar a una dinmica de
crecimiento y consolidacin que hizo que se confundieran entre s.
Este ltimo aspecto, sin embargo, dio lugar a uno de los problemas que
permiten entender, entre otras razones, la debilidad crnica del Estado colom-
biano: gobernar estaba sujeto a la capacidad de un partido de controlar los
aparatos de Estado no solo en el centro sino tambin en cada lugar del pas, y
eso nunca fue posible pues el control partidista poda variar en cada regin. En
otras palabras, controlar el Estado central y monopolizar sus principales institu-
ciones no era an garanta de obediencia en todo el territorio, ya que el partido
en la oposicin la ejerca precisamente desde aquellos lugares donde segua
siendo mayora, y en el caso de cerrrsele esa posibilidad reaccionaba mediante
el recurso a la oposicin armada, esto es la violencia poltica. De esta manera,
los mismos mecanismos que hicieron nacionales a los partidos, generando as los

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 colombianos liberales y los colombianos conservadores sin importar el lugar de
residencia o sus culturas provinciales, fortalecieron al Estado; pero una vez en
el gobierno, el partido poltico de turno se expona a confrontaciones cuando se
mostraba incapaz de entender la administracin pblica con un criterio diferente
al de la filiacin al partido.
La construccin de una nacin colombiana est, entonces, atada al parti-
dismo poltico. Por ello, la filiacin poltica liberal o conservadora se convirti
en una de las razones del ser colombiano hasta los aos del Frente Nacional.
Es importante advertir, sin embargo, que en esas filiaciones caban matices,
aun divergencias, pero rara vez por fuera de los propios partidos. Las razones
podan variar, pero casi siempre se dieron entre posiciones radicales y mode-
radas en cada partido, entendiendo por las primeras aquellas que se fraguaban
desde los principios doctrinales, y las segundas en las conveniencias que facili-
taba el pragmatismo poltico para el avance del capitalismo y la vida burguesa.
As mismo, cuando la confrontacin partidista llegaba al extremo de poner en
riesgo al propio Estado, surga desde los sectores moderados y como vlvula de
escape el acuerdo interpartidista: sucedi en 1854 con la reaccin de sectores
corporativos contra las reformas liberales, las cuales haban abolido todo fuero
y privilegio segn el principio de que la comunidad poltica deba fundarse en la
igualdad ante la ley de todos los ciudadanos que la componen; de 1880 a 1884
90 cuando el Partido Nacional permiti el acercamiento de los liberales moderados
a los conservadores; en 1910, con el triunfo del Republicanismo en las elecciones
de ese ao, que vincul esta vez a los conservadores moderados con los liberales;
en 1946 y 1948, de limitados alcances, pero propiciado por los sectores mode-
rados de ambos partidos ante la debacle poltica que se vena venir; y el Frente
Nacional, entre 1958 y 1974 pero con continuidad hasta 1986, como solucin a
esa crisis partidista de mediados del siglo XX y desmonte del modelo poltico
impuesto por la dictadura de Gustavo Rojas Pinilla.
En efecto, el Frente Nacional, mediante el acuerdo para gobernar de
manera alternada y paritaria, camufl el tipo de disputas que haban aquejado
al Estado hasta 1958, unas disputas que para entonces ya no eran acerca de ideo-
logas sino de control sobre la burocracia. Tal acuerdo coincidi con la notoria
HiStoRiA ConCiSA DE CoLoMbiA (1810-2013)

secularizacin, urbanizacin y aburguesamiento de la sociedad colombiana.

Igualmente, la paridad en los cargos pblicos propici que el ciudadano cambiara
de partido como estrategia para mantener o conseguir un puesto que le asegu-
rase el sustento, rompiendo as viejas lealtades; al mismo tiempo, los jvenes en
las ciudades ya no encontraron en la filiacin poltica un lazo de unidad familiar
y tampoco un factor de identidad provincial o generacional.
Posteriormente, la reforma del Estado en 1991 favoreci la creacin de
nuevos partidos polticos, organizados como estrategia electoral o claramente

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 como alternativa poltica a los modelos tradicionales de dominio; al tiempo que,

Michael J. LaRosa y Germn R. Meja

no menos importante, la corrupcin de algunos de los polticos, expresada en
sus alianzas con narcotraficantes o paramilitares cuando no en el uso de los
recursos pblicos en beneficio propio, y de funcionarios llegados a los cargos
pblicos en pago de favores electorales y no por sus capacidades y conoci-
mientos, comenzaron a ser sistemticamente develados, lo que propici escepti-
cismo cuando no claro abstencionismo y aun despolitizacin en amplios sectores
de la poblacin.
Todo esto en conjunto favoreci la personalizacin de la poltica
durante los veinte aos que han transcurrido desde la Constitucin de 1991:
los partidos ahora son maquinarias electorales en funcin de una persona
que, segn su carisma personal, puede llegar a adquirir las dimensiones de un
caudillo. Sin embargo, los excesos a que esto puede dar lugar, dispararon de
nuevo la vlvula del acuerdo interpartidista, no tanto en las ltimas elecciones
presidenciales, las de 2010, como en la organizacin del nuevo gobierno a que dio
lugar. De esta manera, ya los partidos tradicionales no son necesarios para darle
uno de sus fundamentos al ser colombiano; pero sin ellos, que siguen siendo
indispensables para mantener al Estado funcionando adecuadamente con todo
lo positivo y negativo a que han dado lugar, no hubiera sido posible construir
la Colombia de hoy.
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Comunin en las creencias

El catolicismo se erigi en una fuerza formidable en la construccin de una iden-
tidad comn para los colombianos durante los aos formativos del siglo XIX y
hasta bien entrado el siglo XX. En este sentido, la religin catlica se convirti
en factor de unidad en la tarea que adelantaba el Estado de construir la nacin,
gracias a que ejerci durante dcadas un claro dominio en los sistemas de creen-
cias religiosas y prcticas culturales de la poblacin, homogeneizndola, y ello
debido a la proteccin expresa que tuvo a nivel constitucional de su instituciona-
lidad y dictmenes morales, al monopolio que por muchos decenios ejerci sobre
los contenidos educativos brindados a los nios y jvenes en todos los rincones
del pas e, igualmente, al hecho de ser la Iglesia catlica la encargada, mediante
las denominadas misiones, de incorporar a la sociedad blanca las comunidades
indgenas y negras que no lo haban sido en los siglos anteriores. De esta manera,
la sociedad colombiana construy su identidad como comunidad, no en la parti-
cipacin basada en una tica civil, sino en la obediencia de las reglas dictadas por
la moral catlica: la comunidad poltica se confundi con la de creencias. Hoy en
da, esto ha cambiado a favor de un Estado laico; sin embargo, ello es resultado
no tanto de los efectos sociales de la secularizacin de la poblacin, que es muy

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