Humanismo y educacin superior en Costa Rica: los entretelones de una

propuesta educativa
Rafael A. Mndez Alfaro1

Surgimiento de Universidades en Amrica Central y el Caribe

Las Universidades tienen una rica y frtil historia en nuestros pases. En

algunas regiones de temprana colonizacin el efecto de la presencia espaola se
dej sentir, no solo en el establecimiento de un conjunto de instituciones de orden
religioso y mercantil, los cuales tendieron a predominar, sino tambin en el
levantamiento de infraestructura de naturaleza educativa. En este rengln, la
ereccin de centros de enseanza universitaria result una secuela directa del
crecimiento de la poblacin y de los centros urbanos en los cuales se articulaba la
autoridad espaola en tierras americanas. Las Universidades de alguna manera
vinieron a formar parte de la compleja estructura poltico-administrativa que
emergi en los sectores insulares y continentales en la medida en el dominio
espaol se asentaba y adquira una fisonoma ms clara.
El siglo XVI vio nacer las primeras Universidades en los territorios
colonizados por la corona espaola. El mrito de ser la institucin precursora en
este particular le corresponde a la Universidad Autnoma de Santo Domingo,
localizada en Repblica Dominicana, la cual se estableci en 1538 bajo el nombre
de Universidad de Santo Toms de Aquino. Este centro de estudios creado por
una bula del Papa Paulo III, form parte de un conjunto de obras creadas en la isla
que los ibricos denominaron La Espaola y que constituy el primer foco
colonizador situado en el corazn del Mar Caribe, a partir de cual se establecieron
de forma progresiva las polticas de expansin hacia el territorio continental. 2

1
Historiador costarricense. Profesor Universidad de Costa Rica, Coordinador del Programa de Estudios
Generales (Universidad Estatal a Distancia), Presidente Consejo de Facultades Humansticas de
Centroamrica y del Caribe (COFAHCA), 2011-2013.
2
La Universidad Nacional Mayor de San Marcos situada en Lima, Per, disputa desde hace mucho tiempo la
condicin de primada de Amrica con la Universidad Autnoma de Santo Domingo. Los documentos
oficiales muestran que la UNMSM fue la primera creada por decreto de un monarca, en este caso Carlos V,
 En Amrica Central, la casa de estudios superiores ms antigua es la
Universidad de San Carlos, situada en Guatemala y fundada en 1676. Sus
primeras carreras fueron cnones, leyes, medicina, teologa escolstica y teologa
Moral. A ella le precedi el establecimiento del Colegio Universitario de Santo
Toms, que en principio imparta las ctedras de derecho, teologa y filosofa. De
alguna forma, la condicin o estatus de urbe principal de la Capitana General o
Reino, del que gozaba la ciudad de Guatemala durante el perodo colonial, incidi
de forma directa en que esta ciudad albergara en su interior, la primera
Universidad del istmo. No muy diferente ocurri con la Universidad de La Habana,
emplazada en la isla de Cuba e inaugurada en 1728, como resultado del
desarrollo de un importante ncleo urbano en este sector insular.3 Este conjunto
de centros de estudios precedieron al establecimiento de la Universidad Nacional
Autnoma de Nicaragua en la regin de Len en el ao de1812, bajo decreto
establecido por el monarca Fernando VII. Esta Universidad, que abri sus puertas
con las carreras de teologa, filosofa, gramtica y medicina, fue la segunda en ser
creada en Centroamrica y a la larga la ltima en inaugurarse por la corona
espaola en el continente americano durante la poca colonial.
De hecho como se podr apreciar ms adelante, tanto la Universidad de
San Carlos como la de Len, se van a constituir en focos vitales de cultura en la
regin centroamericana durante el siglo XIX, que ve el nacimiento de estados y
repblicas a partir del proceso independentista que adquiere singular fuerza en la
tercera dcada de esa centuria. Ms tarde, en 1903 con la ruptura de Puerto Rico
como territorio de orden colonial espaol se va a fundar la Universidad de Puerto
Rico, luego, en 1935 la Universidad de Panam y a inicios de 1940 la Universidad
de Costa Rica. En medio del surgimiento de estas instituciones, el siglo XIX dio
origen a la Universidad de El Salvador en 1841 y a la Universidad de Santo Toms

en 1551. Tambin corresponde el mrito a la Universidad peruana de ser la institucin educativa que ha
funcionado ms tiempo en forma ininterrumpida, desde su fundacin hasta el presente.
3
El nombre original de esta Universidad fue "Real y Pontificia Universidad de San Gernimo de La Habana".
Para entonces, en el siglo XVIII, las universidades requeran una autorizacin, ya sea real o papal, situacin
que se evidencia en los nombres Real y Pontificia. La Universidad fue autorizada por el Papa Inocencio
XIII y el Rey de Espaa, Felipe V.
en Costa Rica4, como iniciativas que procuraban constituir alternativas en materia
de educacin superior, de las Universidades de la regin fundadas en el largo
perodo colonial.

La Universidad en el siglo XIX costarricense

En 1843 la antigua Casa de Enseanza de Santo Toms, fundada en las

postrimeras del perodo colonial, resultado del impulso promovido por el
nicaragense Rafael Francisco Osejo, se transform en la Universidad de Santo
Toms5. Posteriormente, en 1850, bajo la administracin del gobernante Juan
Rafael Mora Porras adquiri el rango de Universidad Pontificia, producto de la
firma de un concordato entre el gobierno de Costa Rica y la Santa Sede. Tomando
en cuenta lo planteado en el estatuto de fundacin de la Universidad, esta
dispondra de un conjunto de estudios denominados menores, constituido por
gramtica castellana y latina, filosofa y matemticas, los cuales tenan como
propsito la obtencin del Bachillerato en Filosofa. Tambin se encontraban los
llamados estudios mayores, que brindaban una especializacin en las reas de
derecho, medicina y teologa. Por otra parte, se dejaba la posibilidad de abrir
otras ctedras de acuerdo a las condiciones que prevalecieran en el pas.
A pesar de la apertura de la Universidad de Santo Toms hacia mediados
del siglo XIX, resulta interesante observar el comportamiento que en materia de
formacin universitaria presentan los sectores polticos costarricenses ligados a
las esferas de poder. Ciertamente antes de 1843 estos sectores acostumbraban a
enviar a sus hijos a estudiar, primordialmente, a Universidades centroamericanas
de larga tradicin como la de San Carlos y la de Len. Algunos pocos tenan
oportunidades excepcionales de llevar a cabo estudios en Europa, sin embargo,
estos constituan una minora calificada. Podramos afirmar que esta conducta,
dadas las circunstancias histricas era absolutamente normal y comprensible. Sin
embargo, si se observan los datos que se suministran a continuacin, an

4
Jorge Mario Salazar Mora (Editor). Historia de la Educacin Costarricense. San Jos: Editorial de la
Universidad Estatal a Distancia, 2003.
5
Paulino Gonzlez. La Universidad de Santo Toms. San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 1989.
despus de inaugurada la Universidad y con peculiar fuerza durante la segunda
mitad del siglo XIX, los sectores con mayor capacidad adquisitiva, usualmente
familias ligadas a la produccin cafetalera y al mundo mercantil, continan
confiando de forma predominante la formacin profesional de sus hijos a los
centros de estudios superiores de San Carlos y Len. Es decir, la inauguracin de
la Universidad de Santo Toms no resolvi la problemtica en la que se
encontraba la nacin hasta entonces.

Formacin profesional de sectores polticos costarricenses durante el Siglo

XIX
Juan Mora Fernndez (1784) Humanidades. Seminario Conciliar de San Ramn Nonato,
Len, Nicaragua
Manuel Aguilar Chacn (1897) Derecho. Universidad de Len, Nicaragua
Jess Jimnez Zamora (1897) Medicina. Universidad de San Carlos, Guatemala
Braulio Carrillo Colina (1800) Derecho. Universidad de Len, Nicaragua
Jos Ma. Castro Madriz (1818) Filosofa y Derecho. Universidad de Len, Nicaragua
Vicente Herrera Zeledn (1821) Derecho. Universidad de Santo Toms, Costa Rica y
Universidad de San Carlos, Guatemala
Bruno Carranza Ramrez (1822) Medicina. Universidad de San Carlos, Guatemala
Aniceto Esquivel Senz (1824) Derecho. Universidad de Santo Toms, Costa Rica y
Universidad de San Carlos, Guatemala
Francisco Ma. Iglesias Llorente (1825) Derecho. Universidad de San Marcos, Sevilla
Julin Volio Llorente (1827) Derecho. Universidad de San Carlos, Guatemala
Eusebio Figueroa Oreamuno (1827) Derecho. Universidad Oriental de Nicaragua
Manuel Argello Mora (1834) Derecho. Universidad de San Carlos, Guatemala
Prspero Fernndez Oreamuno (1834) Filosofa. Universidad de san Carlos, Guatemala
Jos J. Rodrguez (1838) Derecho. Universidad de San Carlos, Guatemala y
Universidad de Santo Toms, Costa Rica

Los datos proporcionados tambin permiten confirmar que las profesiones

liberales, en particular las carreras de derecho y medicina, constituan para el siglo
en cuestin la prioridad de estudio de la intelectualidad costarricense. No en vano
mltiples abogados llegaban con frecuencia a ostentar los cargos pblicos de
mayor relevancia en las instancias de gobierno. Tampoco es de extraar que
durante la dcada de 1880 abogados formados en Universidades
centroamericanas lideraran un importante proceso de transformacin del Estado
costarricense, que trajo consigo cambios tan significativos como el establecimiento
del divorcio, el matrimonio civil, la laicizacin de cementerios y en general un
esfuerzo tremendo por secularizar la cultura. 6
Finalmente, los datos brindados ofrecen un nuevo panorama y es que
diversos profesionales costarricenses obtuvieron su Bachillerato en la Universidad
de Santo Toms, hacia mediados y la segunda mitad del siglo XIX, prefiriendo
obtener su especializacin en las Universidades de San Carlos y Len. Quiz la
ausencia de una propuesta curricular de mayor nivel y exigencia, sumado a la
trayectoria y prestigio que traa consigo ser graduado en Universidades de larga
data, provoc que no pocas veces se optara por viajar al extranjero para
graduarse en las mencionadas carreras de medicina y derecho.
La vida de la Universidad de Santo Toms, a diferencia de otras que le
precedieron en la regin, tuvo una efmera existencia. No alcanz las 5 dcadas
de vida. En 1888, resultado de un conjunto de cambios en materia educativa que
vinieron a fortalecer la enseanza media y que establecieron la Ley Fundamental
de Instruccin Pblica, transformaciones que la posteridad ha conocido como la
reforma educativa,7 se tom la polmica decisin de cerrar este centro de
estudios. Mauro Fernndez, que para entonces era la cabeza del gobierno en
asuntos educativos lleg a plantear que en una nacin pequea como Costa Rica
no se justificaba la presencia de una Universidad dedicada a las ciencias puras.
Se argument que Costa Rica careca de las condiciones adecuadas para el
funcionamiento de un centro de investigacin puramente cientfico, y se consider
que los estatutos que regan la Universidad no concordaban con los progresos de
la ciencia ni condicin social del pas.8
Como contraparte a la decisin de cerrar el claustro acadmico el gobierno
gir instrucciones para crear instituciones de enseanza media en los principales
poblados urbanos del centro del pas. As nacieron diversas instituciones como el

6
Gerardo Morales Garca. Sociedad, cultura oligrquica y nueva intelectualidad en Costa Rica (1870-1914).
Heredia: Editorial de la Universidad Nacional, 2005.
7
Monge Alfaro, Carlos. Universidad e Historia. San Jos: Imprenta Nacional, 1978.; Astrid Fischel Volio.
Consenso y represin: una interpretacin socio-poltica de la educacin costarricense. San Jos: Editorial
Costa Rica, 1987
8
Juan Rafael Quesada. Un siglo de educacin costarricense 1814-1914. Ana Mara Botey (Coordinadora).
Costa Rica. Desde las sociedades autctonas hasta 1914. San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica,
2008, p. 390.
Liceo de Costa Rica y el Colegio Superior de Seoritas en la capital; el Colegio
San Luis Gonzaga en Cartago; el Liceo de Heredia en la provincia del mismo
nombre y el Liceo de Alajuela en la ciudad de Alajuela. El impulso que se brind a
la enseanza media y cierto fortalecimiento dado a la educacin de las primeras
letras vino en detrimento de la existencia de la Universidad de Santo Toms. A
partir de entonces y por ms de medio siglo los estudios formales universitarios
desaparecieron del escenario costarricense, situacin que para entonces fue
sumamente criticada por voces disidentes al oficialismo, que miraban con recelo
un decreto que en nada favoreca o estimulaba el crecimiento acadmico en el
pas.

Un pas sin Universidad

El cierre definitivo de la Universidad de Santo Toms no deriv de forma

absoluta en la ausencia de una oferta acadmica de estudios superiores en el
pas. Una medida que pretenda subsanar esta debilidad fue la creacin de
escuelas superiores en carreras de derecho, notariado, ingeniera y medicina,
especializaciones que como se supondr, contaban con escasos recursos en
infraestructura y curriculum para darles el debido soporte. De forma paralela, se
crearon secciones normales en el Liceo de Costa Rica y el Colegio Superior de
Seoritas, donde los graduados de bachillerato podan recibir una formacin
adicional que usualmente era menor a los 2 aos y con ello desempear la labor
magisterial en las escuelas del pas. Como se puede apreciar, el panorama no
resultaba del todo halagador.
En 1895 se estableci la Facultad de Medicina, Ciruga y Farmacia, como
una instancia de naturaleza docente y de carcter consultivo. Ms tarde se cre la
Facultad de Farmacia9 y a inicios del siglo XX se fund el Colegio de
Farmacuticos. Hacia fines del siglo XIX tambin naci la Escuela de Bellas Artes,

9
Patricia Fumero (Editora). Centenario de la Facultad de Farmacia: Universidad de Costa Rica 1897-1997.
San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 1997; Ronny Viales Hurtado. El Colegio de Farmacuticos
y la institucionalizacin de la Farmacia en Costa Rica. 1902-2002. San Jos: Colegio de Farmacuticos de
Costa Rica, 2003.
bajo el liderazgo del pintor espaol Toms Povedano. Muchas de estas escuelas
o facultades operaban o eran dirigidas, ante la ausencia de un ente rector o
aglutinador, por los colegios profesionales respectivos.
En 1914 con el fin de sistematizar la profesionalizacin docente, la
administracin de Alfredo Gonzlez Flores tom la iniciativa de fundar la Escuela
Normal. Las debilidades que mostraba la formacin de maestros en el pas llev al
gobierno a invertir recursos en este particular, creando una institucin
especializada en la provincia de Heredia. Esta institucin constaba de tres
secciones: Estudios Generales, Normal y Escuela de Aplicacin. La primera
comprenda tres cursos graduados con el objeto de preparar a los alumnos en los
primeros aos de la segunda enseanza; la seccin normal comprenda tres aos
de estudios graduados con los nombres del primero, segundo y tercer aos
normales y dedicados a la preparacin profesional. La Escuela de Aplicacin
abarcaba los cinco aos de la escuela primaria y tena por objeto ejercitar a los
alumnos en la prctica de la enseanza primaria. 10
Si bien es cierto la creacin de la Escuela Normal y su puesta en funciones
represent un avance notable en relacin con la dbil formacin que reciban
quienes se dedicaban a la labor magisterial hacia fines del siglo XIX, su apertura
vino a ampliar la dispersa y desarticulada oferta curricular que se ofreca,
particularmente en la capital.
Durante las primeras 4 dcadas del siglo XX Costa Rica era una nacin sin
Universidad. En 1935 el Ministro de Educacin, Teodoro Picado, invit a un grupo
de intelectuales y especialistas en materia educativa procedentes de Chile, para
llevaran a cabo un anlisis del sistema educativo nacional. Este grupo
encabezado por Luis Galdames fue conocido como La Misin Pedaggica
Chilena y realiz un concienzudo trabajo donde dejaba ver la urgencia de crear
una Universidad en pleno siglo XX para un pas que careca de ella.11 Fuente
primordial del pensamiento de Galdames proceda de la Reforma de Crdoba y a

10
Quesada. Un siglo de educacin costarricense 1814-1914, pp. 395-397.
11
Luis Galdames. La Universidad Autnoma. Misin Educacional Chilena. Informes y Trabajos. Volumen III.
San Jos: Imprenta Borras, 1994; Sara Chinchilla Gutirrez. Estudios Generales en sus hechos. San Jos:
Editorama, 2011.
la larga se vera reflejado en la fundamentacin que dara origen a la creacin de
la Universidad de Costa Rica.
En el proyecto de Universidad que formula esta Misin, se propone una
Facultad de Humanidades, con el encargo de impartir conocimientos que se
armonizan dentro de un mbito destinado al cultivo y difusin de la cultura en sus
aspectos ms generales y elevados.12 Estos conocimientos no solo eran
imprescindibles para los estudios ms especializados, sino que tenan la misin de
asegurar que estos fueran destinados al servicio de toda la nacin, incluidas las
clases ms laboriosas.13
A pesar de las pertinentes recomendaciones elaboradas por la Misin
Pedaggica Chilena sobre la urgencia de articular carreras, facultades y escuelas
en un ente rector, as como de crear una Facultad de Humanidades, el sueo de
establecer la Universidad debi posponerse. Distintas razones pesaron en que se
dilatara una decisin que a todas luces resultaba vital para el pas. En primer lugar
tena que ver la vieja poltica liberal predominante para entonces, que preservaba
enfoques muy conservadores en materia educativa. Escasa inversin pblica en
infraestructura y formacin profesional haba sido la tnica de los sucesivos
gobiernos previos al establecimiento de la Universidad. Tambin pes el hecho de
que para el arribo de Galdames y su grupo, Costa Rica estaba viviendo de forma
directa las secuelas de la crisis econmica 1929-1933, aspecto que determin por
mucho, la forma y caractersticas de la inversin pblica, dejndose de lado el
tema de la Universidad.
El progresivo cambio de gobiernos liberales a otros de corte reformista,
donde se manifestaba una mayor preocupacin por asuntos de carcter social
como el tema de la vivienda, los salarios, la legislacin en beneficio de los menos
favorecidos y por supuesto, la educacin. Para inicios de la dcada de 1940, daba
la impresin que el ascenso al poder de un doctor, formado en Europa, bajo el
influjo del pensamiento socialcristiano, constitua el preludio de cambios
significativos para el pas. A juzgar por las primeras decisiones que tom Rafael

12
Galdames, Luis. La Universidad Autnoma, p. 138. Ver: Monge Alfaro, Carlos. Universidad e Historia.
San Jos: Imprenta Nacional, 1978.
13
Galdames, p. 24.
ngel Caldern Guardia, el nuevo inquilino de la casa presidencial, la quimera de
una Universidad pareca estar ms cerca que nunca.

La Universidad de Costa Rica y del surgimiento de las humanidades

La Universidad de Costa Rica nace al calor de una necesidad evidente que

mostraba la sociedad. Su creacin se constituye en el primer logro estratgico del
gobierno de Caldern Guardia y sin lugar a dudas en una medida de alta
aceptacin popular. En principio la casa de estudios tom la medida de reunir un
conjunto de antiguas escuelas y facultades existentes y desperdigadas en la
ciudad capital, nos referimos a farmacia, agricultura y bellas artes, entre otras.
Posteriormente se incorpora la Escuela Normal, que se va a bautizar con el
nombre de Escuela de Pedagoga y luego, resultado surgen de forma progresiva
las facultades Ciencias e Ingeniera, la Escuela de Odontologa, Escuela de
Ciencias Sociales y Econmicas y como una valiosa aproximacin a las
humanidades, se crea la Facultad de Filosofa y Letras. Como bien lo anotara el
historiador Carlos Monge Alfaro La creacin de la Universidad de Costa Rica dota
al pas de un centro cientfico y humanista que inicia la gran cruzada intelectual de
descubrir y encauzar inteligencias y formar personalidades indispensables para
enfrentar con xito los complejos problemas que componen y tejen la historia.14
El fortalecimiento de las humanidades dentro de la Universidad de Costa
Rica vino como resultado de la reflexin que al interior se gener de crear
profesionales flexibles, con un curriculum ptimo y humanistas. A partir de 1955
nace como plan piloto el curso de Historia de la Cultura, proyecto fundamental que
sentara las bases para reflexionar desde los Estudios Generales los orgenes, la
evolucin, las rupturas y continuidades experimentadas por el ser humano como
un individuo que vive y desarrolla vnculos en sociedad. En 1957 se llev a cabo
la reforma universitaria que incluy asuntos claves en materia de humanidades:
La creacin de los Estudios Generales, con la idea de desarrollar una
vocacin de carcter general y humanista en los alumnos y futuros

14
Monge. Universidad e Historia, p. 79.
 profesionales. En el fondo lo que se pretenda era que esta formacin
tuviese un efecto duradero a lo largo de la etapa universitaria y en el
transcurso de su vida.
Por medio de los cursos que se brindaban en Estudios Generales tambin
se buscaba solventar o subsanar parte de las mltiples debilidades que
traan los estudiantes por su paso en la enseanza secundaria. Tena por
meta ofrecer insumos que hicieran de los nuevos universitarios individuos
reflexivos de su entorno.
Establecimiento de la Ctedra de Historia de las Instituciones de Costa Rica
como un elemento clave que permita a los estudiantes conocer de cerca la
problemtica y evolucin experimentada a lo largo de la historia en su
propia nacin.
De hecho, la Ctedra de Historia de las Instituciones de Costa Rica
represent una oportunidad de primer orden para poner a los estudiantes a
reflexionar sobre su pasado y presente. El primer programa del curso Historia de
las Instituciones, que elabora en gran parte don Carlos Monge, se inicia con una
ubicacin geogrfica del pas en la regin centroamericana y un apartado sobre el
mundo indgena. Estudia el peso de la conquista, la colonia y el pensamiento
europeo es bastante fuerte y, aunque interesa el contexto social y econmico se
privilegia la poltica, el derecho, los valores y las constituciones y solamente se
incluyen ciertos temas sobre transformaciones y procesos, con nfasis en la
educacin y en la banca, cuando se analiza el siglo XIX. 15
A partir de la reforma universitaria muchos cambios se van a experimentar
en el plano curricular, en la reestructuracin de las disciplinas acadmicas bsicas
y en la reorganizacin de los departamentos especializados. Sin embargo, en
relacin con el tema de las humanidades los cambios no solo fueron significativos,
sino sentaron bases fundamentales para la Universidad. Durante ms de 3
dcadas a partir de su fundacin, la Universidad de Costa Rica fue la nica en su

15
Yamileth Gonzlez Garca. La reforma universitaria de 1957 y la creacin de la Ctedra de Historia de las
Instituciones de Costa Rica. Ana Mara Botey (Coordinadora). Costa Rica. Desde las sociedades autctonas
hasta 1914. San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2008, pp. 16-17.
especie en el pas, situacin que le ofreci una serie de beneficios y
posicionamiento. Sin embargo, el arribo de la dcada de 1970 trajo consigo
cambios de primer orden. La Universidad dej de ser el ente rector exclusivo de la
educacin superior pblica costarricense y en menos de 10 aos el pas vio nacer
3 nuevas y diferentes propuestas educativas universitarias. La creacin del
Instituto Tecnolgico de Costa Rica (ITCR), especializado en formacin de
profesionales en el rea tcnica; la fundacin de la Universidad Nacional (UNA)
como una universidad necesaria, para atender mltiples sectores sociales poco
beneficiados por la cobertura educativa vigente y el establecimiento de la
Universidad Estatal a Distancia (UNED), como un recurso para estudiantes que
trabajan tiempo completo, cabezas de hogar y alumnos de zonas rurales,
rompieron la estructura hasta ese entonces conocida y presentaron nuevos retos a
los universitarios del pas.

Los dorados aos 70 y la expansin de la educacin superior universitaria

La dcada de los aos setenta se resalta por el crecimiento asombroso que

muestra la educacin superior costarricense, aspecto nico en la historia del pas
en este rubro. En 1973 inici funciones el Instituto Tecnolgico de Costa Rica con
sede en la ciudad de Cartago, justo el ao en que fue creada otra institucin de
educacin superior, la Universidad Nacional (UNA), con sede en la ciudad de
Heredia. Por ltimo, en el ao 1977 fue fundada la Universidad Estatal a Distancia
(UNED), la cual comenz a laborar en julio de 1978. 16 A partir de entonces la
evolucin de la educacin superior pblica se constituy en el dispositivo que
distingui a la dcada de los aos setenta. La matrcula universitaria en la
dcada que va de 1970 a 1980 pas de 13000 estudiantes a cerca de 55000,
situacin que certifica el fenmeno educativo de la poca y el impacto que la
educacin superior tuvo en el pas.

16
Rafael Cuevas Molina. Cultura y educacin, Juan Rafael Quesada Camacho y otros. Costa Rica
contempornea. Races del Estado de la Nacin. San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 1999. p.
293.
 Ligado a este grupo de acontecimientos, en el ao de 1971 y por decisin
de las autoridades gubernamentales, se present el Plan Nacional de Desarrollo
Educativo, el cual se implement a partir de 1973, y que comprenda un conjunto
de objetivos, metas y medidas de ejecucin, que buscaban la transformacin
progresiva de la educacin costarricense. Como una de sus finalidades
primordiales el Plan Nacional persegua la orientacin debida para capacitar al
hombre costarricense con aptitudes para juzgar, optar, decidir y actuar con sentido
solidario.
En particular, los objetivos del Plan Nacional de Desarrollo Educativo de la
dcada de los aos setenta pretendan alcanzar tres aspectos vitales: elevar el
nivel educativo promedio de la poblacin, de manera especial en las regiones
menos favorecidas, modernizar el sistema educativo para que respondiera a las
necesidades sociales y econmicas del pas y favoreciera el proceso de desarrollo
y mantener en sus lmites actuales el peso porcentual del presupuesto educativo
sobre las finanzas nacionales, sin perjuicio del mejoramiento de la enseanza en
calidad y cantidad.17
La denominada reforma educativa de este decenio, como se podr
apreciar, no estuvo nada distante de un conjunto variado de iniciativas de poltica
estatal generadas en el plano de la cultura y de la educacin superior pblica
costarricense, todas las cuales en su conjunto posibilitaron la expansin del
panorama acadmico de entonces y mostraron nuevas facetas en generacin de
conocimiento en el pas. Las investigaciones en distintos campos del saber se
multiplicaron y producto de este ambiente tan propicio se experimentaron mejoras
sensibles en la concepcin del trabajo universitario.
Donde es posible encontrar transformaciones significativas en el plano de la
educacin superior universitaria costarricense, es en la concepcin que se
configura en las Universidades sobre el tema de los estudios generales y con
peculiar inters sobre el rol que deban desempear las humanidades en los

17
Monge Alfaro, Carlos y Rivas Ros, Francisco. La educacin: fragua de nuestra democracia. San Jos:
Editorial de la Universidad de Costa Rica, 1990, pp. 153-155.
procesos de formacin profesional y en la vida misma de los graduados de las
Universidades pblicas.

El ascenso de las humanidades

La diseminacin de nuevas Universidades de naturaleza estatal en el pas

trajo consigo no solo una mayor oferta de carcter curricular, sino una difusin
muy importante del componente humanstico. Dentro de las nuevas Universidades
la UNA y la UNED disearon una estructura administrativa pensada
exclusivamente para atender el tema de los Estudios Generales, destacando
dentro de ellos un conjunto de materias de formacin humanstica. En la UCR que
dispona desde haca mucho tiempo de una Escuela de Estudios Generales, el
humanismo se poda entender en palabras de Enrique Gngora Trejos como una
actitud frente a la vida. Por ella, el ser humano asume existencialmente un punto
de vista antropocntrico para verse a s mismo y para ver a los dems y a lo
dems. Significa, en su esencia, leer el mundo en clave humana; equivale a poner
como parmetro de toda inteleccin y todo quehacer el factor humano. En este
sentido, el Humanismo no es una profesin, as como tampoco una materia o
asignatura.18
La Universidad Nacional cre desde sus propios orgenes el Centro de
Estudios Generales, que en principio aglutinaron una propuesta no muy distante a
la de la Universidad de Costa Rica, donde los estudiantes de primer ingreso
deban aprobar un conjunto de cursos de corte humanstico para luego ingresar a
sus especializaciones. Tales cursos se concentraban en 4 grandes reas; a saber:
Historia, Filosofa, Literatura e Investigacin. El propsito que se persegua era
brindar una serie de insumos que permitieran desarrollar mayor sensibilidad entre
la poblacin estudiantil para reflexionar sobre su entorno y el mundo. 19

18
Gustavo Adolfo Soto Valverde. 50 Aniversario de los Estudios Generales de la Universidad de Costa Rica.
Documentos fundamentales. Edicin conmemorativa. San Jos: Seccin de Impresin del SIEDIN, 2007, p. 35.
19
Olmedo Espaa Caldern. (Compilador). Universidad Nacional: Historia y Utopa. Editorial Fundacin UNA,
1998.
 Por su parte la UNED, ltima de las Universidades creada en la dcada de
1970, inici funciones con una oferta acadmica basada en cursos que puso a
disposicin el Programa de Estudios Generales. El 28 de julio de 1977, la Junta
Universitaria en su, sesin 21, inciso 2.4, aprueba el documento denominado
Organizacin del Ciclo Bsico, que sent las lneas maestras para la oferta del
Programa de Estudios Generales en la UNED. El Ciclo Bsico estaba conformado
en su oportunidad por las siguientes materias: Castellano Bsico, Matemtica,
Ciencias Naturales y Ciencias Sociales. Ntese que este Plan de Estudios se
aparta del enfoque tradicional de la enseanza de las humanidades de la Escuela
de Estudios Generales de la Universidad de Costa Rica, al ofrecer dos cursos del
rea de las ciencias sociales y dos del rea de las ciencias exactas y naturales.20
Ms tarde, la Universidad aprob una serie de cambios dentro de los
Estudios Generales que tendieron a fortalecer la propuesta curricular humanista.
En 1979 las transformaciones van en la siguiente direccin: se inclua el Ciclo
Bsico vigente y otro bloque los Estudios Generales propiamente dichos- que
ms tarde se denomin Ciclo de Formacin General. El Ciclo Bsico comprenda
cuatro asignaturas de tres crditos cada una: Matemtica, Castellano, Historia y
Ciencias Naturales. Lo que se denomin Estudios Generales se compona de
cuatro bloques, cada uno con una asignatura: Artes (Literatura
Hispanoamericana), Filosofa (Introduccin al Pensamiento Filosfico),
Pensamiento Cientfico-Humanista (Introduccin al Pensamiento Lgico
Matemtico) y Ciencias Sociales (Teora del Estado). El estudiante deba aprobar
doce crditos del Ciclo Bsico y nueve del Ciclo de Formacin General para optar
por el grado de Bachillerato y Licenciatura. Era obligatoria la escogencia de una
asignatura de Filosofa. Los crditos restantes deban completarse con otras
asignaturas. Con esta reforma, se incorporan las disciplinas que se consideraban
ejes en los Estudios Generales (Historia, Lengua y Literatura y Filosofa).21 Con

20
Rafael ngel Mndez Alfaro y Jos Luis Torres Rodrguez. Los Estudios Generales en la UNED. Antecedentes
histricos, evolucin y perspectivas (1978-2008). San Jos: Editorial de la Universidad Estatal a Distancia,
2009, p. 37.
21
Mndez y Torres. Los Estudios Generales en la UNED, p. 38. Ver: Celedonio Ramrez Ramrez. La tercera
revolucin educativa costarricense. Memoria de la creacin y puesta en marcha de la UNED (1975-1982). San
Jos: Editorial de la Universidad estatal a Distancia, 2006.
propuestas de esta naturaleza, los cursos de Estudios Generales se convertan en
un tipo de eje transversal que tena presencia en el curriculum de todas las
carreras que ofreca la Universidad y desde ese punto de vista, incida de forma
directa en la formacin de los profesionales universitarios.
En su inters de llevar a cabo polticas de reconocimiento de cursos de
Estudios Generales, las Universidades se dieron a la tarea de firmar convenios
donde los estudiantes que migraran de una institucin a otra recibiran los
reconocimientos respectivos de una base de 12 crditos. De este modo,
respetando las diferencias en la oferta acadmica, se haca manifiesto un inters
institucional a nivel universitario de identificar propuestas curriculares afines.
Las Universidades tambin identificaron la trascendencia del humanismo
dentro de su accionar, al incorporar esta variable estratgica dentro de la visin y
misin institucionales. Ligado a lo anterior, en el plano de la produccin acadmica
las Escuelas, Centros o Programas de Estudios Generales hicieron eco de los
planteamientos que se formulaban en la misin y visin de las Universidades, al
desarrollar acciones particulares tendientes a incentivar el estudio y la difusin del
pensamiento humanista. Reflejo de lo antes dicho fue la creacin de revistas de
edicin peridica, las publicaciones de cuadernos o folletos sobre temticas
vinculadas con los contenidos programticos de los cursos que se ofrecan y la
organizacin de congresos, seminarios, conferencias y otras actividades
acadmicas afines, que tenan en comn la generacin de espacios de
deliberacin sobre la vigencia del humanismo en el mundo contemporneo.
A la larga los esfuerzos de las Universidades en esta direccin han
posibilitado que no solo en todas especialidades exista un componente
humanstico que acerque al estudiante y al profesional al anlisis y reflexin de la
problemtica de su tiempo, sino que han procurado sentar las bases de una
formacin permanente en relacin con el papel que desempea el ser humano en
la sociedad del conocimiento.
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