Ingeniera del Petrleo y Gas Natural

Refinacin del petrleo

INTRODUCCIN AL REFINO
I. INTRODUCCIN.

La industria del refinado del petrleo es consumidora intensiva de energa, tanto en forma de
combustible directamente aplicado en los numerosos hornos y calderas que la integran, como en
forma de energa elctrica, utilizada esencialmente para accionamiento de motores y en menor
medida, aunque en cantidades nada despreciables en alumbrado de las plantas.

La importancia relativa de los costos energticos dentro del refino de petrleo se puede apreciar al
considerar que representa:

40 % de los costes totales, incluyendo amortizaciones.

80 % de los costes variables.

La evolucin de la demanda va igualmente acompaada de un aumento en la calidad de los

productos, por ejemplo, el aumento del nmero de octano de las gasolinas y del ndice de cetano
de los gasleos.

Para adaptarse a esta evolucin, el refino recurre a una gran variedad de procesos, entre los cuales
distinguimos los siguientes grupos:

Procesos de separacin que dividen la carga en fracciones ms simples o ms estrechas.

Procesos de transformacin que generan nuevos compuestos, con caractersticas
apropiadas a la utilizacin del producto.
Procesos de acabado que eliminan (normalmente por hidrogenacin) los compuestos
indeseables.
Procesos de proteccin del medio ambiente que tratan los gases de refinera (fuel gas), los
humos y las aguas residuales.

La refinacin comprende una serie de procesos de separacin, transformacin y purificacin,

mediante los cuales el petrleo crudo es convertido en productos tiles con innumerables usos,
que van desde la simple combustin en una lmpara hasta la fabricacin de productos
intermedios, que a su vez, son la materia prima para la obtencin de otros productos industriales.

El refino consiste en utilizar primero las caractersticas fsicas de cada componente contenido en la
mezcla tales como la temperatura de ebullicin para separar y extraer las fracciones primarias.

I.1. Constitucin y caractersticas del petrleo.

El petrleo es un lquido viscoso de color parduzco constituido por un conjunto de hidrocarburos

(tomos de carbono e hidrogeno) formados naturalmente por reaccin cataltica de la materia
orgnica de origen animal o vegetal, actuando las arcillas y los lodos (silicato de aluminio) como
catalizadores de las mismas. Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y
solo en los lugares en los que hubo mar.

La composicin de los crudos es muy variable dependiendo del lugar en el que se han formado. Los
crudos se distinguen de otros por tener distintas proporciones de azufre, nitrgeno y de las

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pequeas cantidades de diversos metales, que tienen mucha importancia desde el punto de vista
de la contaminacin.

II. REFINO.

El petrleo, tal como se extrae del yacimiento, no tiene aplicacin prctica alguna. Por ello, se hace
necesario separarlo en diferentes fracciones que si son de utilidad. Este proceso se realiza en la
refinera.

Una refinera es una instalacin industrial en la que se transforma el petrleo crudo en productos
tiles para las personas. El conjunto de operaciones que se realizan en las refineras para conseguir
estos productos, son denominados procesos de refino.

La industria del refino tiene como finalidad obtener del petrleo la mayor cantidad posible de
productos de calidad bien determinada, que van desde los gases ligeros, como el propano y el
butano, hasta las fracciones ms pesadas, fuel leo y asfaltos, pasando por otros productos
intermedios como las gasolinas, plsticos, alimenticia, farmacutica, qumica y textil, entre otras.

III. PROCESO DE REFINO

En un sentido muy general, son aquellos que permiten transformar el petrleo crudo o sus
fracciones, en una serie de productos acabados que deben satisfacer en calidad y cantidad la
demanda del mercado.

III.1. Procesos de separacin.

Los principales procesos de separacin son: destilacin, absorcin, extraccin, cristalizacin y

adsorcin.

El procedimiento de separacin por excelencia es la destilacin del crudo, y en segundo lugar, si se

considera una conversin ms profunda, la extraccin por disolventes (desasfaltado). El primer
paso en el refino de petrleo es el fraccionamiento del crudo en columnas de destilacin
atmosfrica.

Una primera operacin de desalado (lavado con agua + sosa) permite extraer las sales, con el fin de
reducir la corrosin acida y minimizar el ensuciamiento y los depsitos. El crudo es calentado, se
separa fsicamente en distintas fracciones por destilacin directa, diferenciadas por puntos de
ebullicin especficos y clasificados. Las fracciones obtenidas, por orden decreciente de volatilidad
son: gases, destilados ligeros, destilados medios y residuos.

El residuo atmosfrico se enva a la unidad de vaco, permitiendo extraer del mismo destilados
pesados, que sufrirn transformaciones posteriores o servirn para su empleo como bases de
aceites lubricantes. El residuo de vaco que contiene la mayor parte de las impurezas del crudo, se
utiliza para la fabricacin de betunes, produccion de fueles pesados o como carga a otros procesos
de transformacin.

El procedimiento de separacin por excelencia es la destilacin del crudo, y en segundo lugar, si se

considera una conversin ms profunda, la extraccin por disolventes (desasfaltado).

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GRFICO 1. Destilacin del petrleo.

III.1.1. Destilacin primaria (a presin atmosfrica) del crudo.

Esta destilacin es el primer tratamiento a que se somete el crudo despus de su extraccin. Una
primera operacin es el desalado del crudo, que permite extraer las sales con el fin de reducir la
corrosin acida y minimizar el ensuciamiento y los depsitos.

El crudo se destila en diferentes fracciones adecuadas a su utilizacin posterior. Los principales

productos de esta destilacin son:

Gases de refinera.
Gases licuados de petrleo (propano y butano).

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Naftas (ligeras/pesadas).
Querosenos, petrleos lampantes, combustibles de aviacin.
Gasleos de automocin y gasleos de calefaccin.
Fuelleos pesados industriales.

GRFICO 2. Destilacin atmosfrica y a vaco de petrleo.

III.1.2. Destilacin secundaria al vaco del crudo.

La destilacin a vaco del residuo atmosfrico es una operacin complementaria de la destilacin

primaria, permitiendo extraer del mismo destilados pesados, que sufrirn transformaciones
posteriores o servirn para su empleo como bases de aceites lubricantes. El residuo de vaco que
contiene la mayor parte de las impurezas del crudo (metales, sales, sedimentos, azufre, nitrgeno,
asfaltenos, carbn conradson), se utiliza para la fabricacin de betunes, produccin de fueles
pesados o como carga a otros procesos de transformacin.

III.1.3. Tratamiento del residuo de vapor por extraccin con disolvente (desasfaltado).

El desasfaltado es una operacin de extraccin lquido lquido que permite recuperar del residuo
de vaco los ltimos hidrocarburos, que an son fcilmente transformables. Los disolventes
utilizados son hidrocarburos parafnicos ligeros: propano, butano y pentano; donde el rendimiento
en aceite desasfaltado aumenta con el peso molecular del disolvente, ero disminuye su calidad.

El asfalto constituye el residuo de la operacin de desasfaltado y en l se concentran la mayor

parte de las impurezas (metales, sedimentos, sales y asfaltenos). Su fluidez disminuye con el
aumento del peso molecular del disolvente utilizado.

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III.2. Procesos de transformacin.

Son los procesos ms importantes del refino y de la petroqumica. Entre ellos se encuentran:

Proceso de mejora de caractersticas: reformado cataltico, isomerizacin, alquilacin,

sntesis de teres, oligomerizacin.
Procesos de conversin: viscorreduccin, coquizacin, craqueo cataltico, reformado con
vapor, hidroconversin, etc.
Procesos de acabado: hidrotratamiento/hidrogenacin, endulzamiento.
Procesos de proteccin del medio ambiente: tratamiento de gases cidos (que contienen
azufre), tratamiento de humos, tratamiento de aguas residuales.

III.2.1. Procesos de mejora de caractersticas.

a. Reformado cataltico.

Proceso clave en el esquema de fabricacin de gasolinas, el reformado cataltico tiene como

objeto aumentar el nmero de octano de las fracciones ligeras del crudo con un gran
contenido en parafinas y naftenos (C 7 C8 C9) transformndolos en aromticos. Antes del
reformado, la carga sufre un hidrotratamiento con el fin de eliminar las impurezas (S, N,
olefinas, metales) que seran venenos para el catalizador.

b. Isomerizacin.

Es el proceso mediante el cual se modifica la estructura de las molculas de los hidrocarburos

para obtener productos con diferentes caractersticas. La funcin principal de esta unidad, es la
transformacin de las parafinas lineales de bajo ndice de octano en isoparafinas de alto ndice
de octano.

La alimentacin tpica a las plantas de isomerizacin son corrientes ricas en naftas ligeras. Las
reacciones de isomerizacin ocurren en presencia de catalizador y en atmosfera de hidrogeno.

c. Alquilacin.

Es un proceso que permite producir productos de alto ndice de octano a partir de olefinas
ligeras por adicin del Isobutano. La reaccin es muy exotrmica y es catalizada por cidos
fuertes: sulfrico, fluorhdrico. La carga proviene normalmente del craqueo cataltico, a veces
del craqueo con vapor.

III.2.2. Procesos de conversin.

a. Viscorreduccin.

Consiste en el craqueo trmico suave del residuo atmosfrico o de vaco. Esta limitada la
conversin por las especificaciones de estabilidad de los fueles marinos o industriales y por la
formacin de depsitos de coque en los equipos (hornos, intercambiadores).

En el residuo atmosfrico, se produce un mximo de corte gasleo y gasolina,

respetando siempre las especificaciones de viscosidad y de estabilidad trmica de los
fueles industriales.

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En el residuo de vaco, se reduce al mximo la viscosidad de la carga con el fin de

minimizar la adicin de diluyentes ligeros para la produccion de fuel ol de so
industrial.

b. Coquizacin.

Este proceso tiene por objeto producir un coque de calidad de electrodo a partir de residuos
de vaco con bajo contenido en metales y azufre, o coque combustible en el caso de la
conversin de crudos pesados o residuos de vaco de alto contenido en impurezas. Los
procesos pueden ser de:

Coquizacin retardada, con el fin de producir coque de calidad de electrodo o coque

combustible.
Coquizacin fluida, que solo produce coque destinado a la combustin o a la
gasificacin.

c. Craqueo cataltico.

El craqueo cataltico fluido es un elemento clave del refino junto con el reformado cataltico y
la alquilacin en lneas de produccion de gasolinas. Las reacciones del craqueo son
endotrmicas; el balance de calor se obtiene por la combustin en el regenerador del coque
producido y depositado sobre el catalizador. Los principales productos son:

Gases licuados (propano, propileno, butanos, butenos).

Gasolinas de buen ndice de octano.
Un corte de destilado ligero parecido al gasleo, pero de alta aromaticidad y bajo
nmero de cetano.

d. Reformado con vapor.

El reformado con vapor es, con el reformado cataltico, el proceso que permite producir el
hidrogeno complementario, para los tratamientos de refino y conversin de las fracciones
pesadas del crudo. Las reacciones tienen lugar a alta temperatura en presencia de catalizador y
de vapor de agua.

e. Hidroconversiones.

En los procesos de hidroconversin distinguimos:

Los que transforman parcial o totalmente los destilados de vaco en productos ms

ligeros: hidrocraqueo total o parcial, hidrorrefino.
Los de conversin limitada de residuos atmosfricos y de vaco que preparan la carga
para conversiones ms severas (craqueo cataltico, coquizacin, etc.).

III.2.3. Procesos de acabados.

a. Hidrotratamientos.

Se aplican a los productos terminados para mejorar sus caractersticas contenido en azufre,
ndice de cetano, punto de humo y contenidos en aromticos y olefinas. Las cargas son

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productos de la destilacin primaria y ciertos productos de conversin procedentes de las

unidades de craqueo cataltico, de viscorreduccin y de conversin de residuos.

b. Endulzamiento.

La operacin de endulzamiento consiste en transformar los mercaptanos en di sulfuros por

oxidacin con aire en presencia de un catalizador y una disolucin de sosa.

III.2.4. Procesos de proteccin del medio ambiente.

a. Tratamiento de gases cidos.

Los gases cidos constituidos principalmente por sulfuro de hidrogeno, proceden

fundamentalmente de residuo de unidades de hidrotratamientos. Se producen menores
cantidades en unidades de craqueo trmico y cataltico.

b. Tratamiento de los efluentes residuales.

Las aguas efluentes contaminadas proceden de las unidades de destilacin primaria

(desalado), de los hidrotratamientos, de las unidades de craqueo trmico y cataltico. Dichos
efluentes contienen principalmente sales disueltas: cloruro y sulfuro amnico, cloruro sdico,
trazas de cianuros y fenoles de las que proceden los craqueos trmicos y cataltico..

Bibliografa
Universidad Autnoma de Occidente. (s.f.). AHORRO DE ENERGA EN LA INDUSTRIA DEL REFINO Y
PETROQUMICA.

Wauquier, J. P. (s.f.). EL REFINO DEL PETRLEO. Instituto Superior de la Energia.

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