Desencontros marcados

Eduardo Viveiros de Castro

Lvi-Strauss descreve seu perodo brasileiro, nesta entrevista e em outras reminiscncias tardias,
como a experincia mais importante de sua vida, determinante para sua carreira, o que lhe faz
ter uma dvida profunda para com nosso pas. Verdade subjetiva, portanto indiscutvel. Mas
importante uma palavra dbia; e essa dvida confessa envolve uma certa dose de ambivalncia:
gratido e distanciamento, ternura e ironia. Considerando-se que o Brasil, por seu turno, deveria
reconhecer uma dvida no menos profunda para com Lvi-Strauss, em vista do destaque que,
graas a seu gnio analtico, o pensamento dos povos indgenas situados no pas passou a ter na
paisagem intelectual do sculo, dir-se- que a ambivalncia tem uma boa chance de ser recproca.
Tanto mais que a relao do Brasil com esses ndios que para aqui atraram Lvi-Strauss era e
igualmente ambivalente no melhor dos casos.

A gentileza com que Lvi-Strauss se refere ao pas que o acolheu de 1935 a 1938, as saudades
que demonstra ter de sua experincia brasileira, quando vista de bem longe, no se mostravam to
pronunciadas em Tristes Trpicos, publicado em 1955, onde o autor faz o primeiro e, a rigor,
definitivo balano dessa experincia. Livro maior, onde o classicismo da prosa no esconde a
inteno ousadamente experimental, Tristes Trpicos no prprio para nos inspirar arroubos
ufanistas. Talvez por isso sua recepo no Brasil, embora significativa, no chegou nem de longe a
dar ao autor o reconhecimento que ele imediatamente alcanou na Frana. A descrio em estilo
Cenas da Vida na Provncia da elite paulistana, danando alegremente seu minueto
sociolgico em um cenrio meio buclico, meio canteiro de obras, enquanto planejava a
modernizao do pas (em outras palavras, a consolidao de sua hegemonia de classe), os juzos
ao mesmo tempo carinhosos e ferinos sobre a superficialidade de seus jovens alunos, cuja
ignorncia sobre o venervel passado cultural europeu no impedia de serem melhor informados
que seus mestres franceses sobre a ltima moda intelectual daquele continente todas essas
pginas do captulo So Paulo do livro de 1955, onde abundam as aluses bvias e os prenomes
facilmente sobrenominveis, no perderam nada de sua irritante perspiccia. Elas talvez reflitam o
desconforto existencial do autor durante seu exlio dourado (os professores estrangeiros eram
regiamente pagos por seus patres): j a inquietude de um intelecto ambicioso evoluindo em um
meio mesquinho, j um sentimento de inadequao mundana, j alguma culpa poltica de
militante socialista. E elas talvez expliquem, ao menos em parte, o levssimo mas inconfundvel
sabor de retaliao que se discerne em certas revises historiogrficas da experincia brasileira
de Lvi-Strauss.

A ateno que a academia e a imprensa nacionais comearam a dedicar ao grande homem nos
ltimos vinte anos, quando sua obra j parecia ter deixado de incomodar, contrasta com o
desinteresse que a histria das idias demonstrara at ali para com o perodo brasileiro de Lvi-
Strauss (Peixoto 1998: 79). A partir de ento, multiplicaram-se os trabalhos sobre esse perodo,
seja recuperando as quase esquecidas marcas deixadas pelo antroplogo na cena paulistana
(desde os depoimentos de ex-alunos histria da colaborao com a Sociedade de Etnologia e
Folclore de Mrio de Andrade)1,seja sublinhando aspectos da carreira de Lvi-Strauss que foram
minimizados ou silenciados nas reminiscncias paulistano-brasileiras do autor, como, por
exemplo, o maior sucesso social e mais forte irradiao intelectual de sua esposa, a tambm
professora Dina Dreyfus, de quem se separou exatamente ao fim de seu perodo brasileiro. Em
ambos os casos, o destaque que se tende a dar importncia da experincia brasileira para a
carreira futura de Lvi-Strauss (e que o autor, como vimos, o primeiro a reconhecer) contrasta
com uma avaliao mais matizada mais ambivalente da importncia de Lvi-Strauss para a
histria da cultura brasileira. Um certo desencontro, em suma, entre a experincia lvi-straussiana
do Brasil e a experincia brasileira de Lvi-Strauss.

possvel, assim, discernirem-se os contornos de uma outra narrativa, um outro olhar que
pretende reavaliar os pesos e os papis dos personagens (a esposa brilhante, o observador
brasileiro da expedio Serra do Norte) desse mini-mito que se vai aos poucos construindo em
torno da fase que se podria chamar larvar do mito Lvi-Strauss, sua pr-histria brasileira. Falei
em mito, e me apresso em dizer que, na boca de um antroplogo estruturalista, a palavra jamais
ter sentido pejorativo. Muito ao contrrio, possvel divisar, nas relaes de Lvi-Strauss com o
Brasil, uma dimenso propriamente mtica, no sentido lvi-straussiano. Deixemos a (pr-)
histria para quem sabe faz-la, e passemos ao mito.

O encontro entre Lvi-Strauss e o Brasil, como se aprende logo no incio de Tristes Trpicos, foi
presidido pela mais pura contingncia. Mas todo encontro acidental o reverso de um
desencontro essencial. A vinda do antroplogo ao Novo Mundo foi, nesse sentido, uma espcie de
desencontro marcado, visto que, como argumentou magistralmente Anne-Christine Taylor
(2004), a contingncia histrica transmutou-se, por um estranho efeito de retrospectividade no

1
Sobre este ltimo ponto, ver o magnfico estudo de Valentini (2011), to preciso como
equilibrado.
plano das afinidades intelectuais, em necessidade interna ou estrutural: a antropologia lvi-
straussiana, de costume interpretada como uma teoria ou mtodo universalizantes, para os quais a
etnografia do continente teria servido de mero exemplo, , na verdade, tributria direta do estilo
de pensamento dos povos amerndios. A antropologia lvi-straussiana essencialmente, no
acidentalmente americanista.

Esse encontro acidental se traduziu, no desenrolar da carreira do autor, em uma sequncia de

desencontros no menos contingentes, e no menos decisivos. Comecemos pelos acadmicos, os
desencontros paulistanos, que tm sido levantados com mincia pela historiografia recente. Um
dos que merece maior realce, talvez, a proposta de criao de um Instituto de Antropologia
Fsica e Cultural, feita por Lvi-Strauss USP em 1935, em um artigo inicialmente publicado no
jornal dos patres da universidade (Valentini 2011). Por razes diversas e complexas, entre as
quais est um debate de Lvi-Strauss com outro professor (francs) da USP, que brandia o
argumento de que a concepo do Instituto era pouco francesa estava mais para Boas que para
Durkheim , o Instituto jamais veio a se criado. Fica-se a imaginar o que teria sido da
antropologia brasileira se a USP tivesse acolhido o projeto em 1935, de preferncia a conceder a
seu autor o doutorado honoris causa em 2008! Muito do esprito do projeto terminou irrigando
a Sociedade de Etnografia e Folclore e o programa marioandradino do Departamento de Cultura;
mais importantemente, do ponto de vista global da disciplina, ele reaparecer, vrios anos mais
tarde, transformado no Laboratrio de Antropologia Social do Collge de France, instituio que
est no centro mais dinmico da antropologia francesa desde o ano de 1960 (Peixoto 1998, 2004).

O segundo desencontro importante se deu entre Lvi-Strauss e Curt Nimuendaju. O etngrafo

alemo foi um dos primeiro a se interessar pelo artigo de seu colega sobre a organizao social
dos Bororo, publicado em 1936. A troca de correspondncia entre os dois pesquisadores,
contraponteada por uma intrigante (no duplo sentido) carta de Herbet Baldus a Nimuendaju, das
mais instrutivas (Welper 2002: 66-69).2 comum, dentro das correntes anti-estruturalistas que
predominam na comunidade antropolgica nativa, opor-se o bom Nimuendaju, etngrafo de
mo cheia e p no cho, aliado incondicional dos ndios, autodidata, avesso ribalta, ao mau
Lvi-Strauss, terico nefelibata, distante do concreto (logo ele!) e do vivido, fraco trabalhador de
campo, sempre de olho nas glrias acadmicas, e por a afora. As entusiasmadas cartas de
Nimuendaju sobre o artigo de 1936 mostram que sua opinio sobre a etnologia de Lvi-Strauss era
muito diferente da opinio daqueles que o contrapem ao pai do estruturalismo. Mas essa

2
Agradeo a Elena Welper o acesso correspondncia. A carta de Baldus responde a um pedido
de informaes de Nimuendaju sobre Lvi-Strauss. Ela pode ser consultada no Arquivo
Nimuendaj do CELIN-PPGAS do Museu Nacional.
simpatia no impediu o desencontro. Lvi-Strauss convidou o etngrafo alemo, j ento uma
celebridade em 1937, a integrar a expedio Serra do Norte (que o levaria aos Bororo,
Nambikwara, Mond e Tupi-Kawahib). Nimuendaju, porm, recusou polidamente, alegando falta
de tempo e compromissos prvios com os Apinay.3 Mais uma vez, fica-se a imaginar o que teria
sido da etnologia brasileira se Nimuendaju houvesse aceito o convite, e integrado a expedio.
Bem, talvez ela tivesse sido ainda mais marcada por dissenses, contratempos e desencontros do
que j o foi.

J se v aqui como esses no-acontecimentos o projeto que foi recusado, o convite que no foi
aceito 4
sugerem algo dos esquemas mticos que Lvi-Strauss soube identificar to bem nas
narrativas amerndias: eles sugerem, por exemplo, o tema crucial das patologias da comunicao
(o olvido, a surdez, o mal-entendido, a indiscreo, o mutismo, a pergunta sem resposta, a
resposta sem pergunta, o pedido no atendido, a confuso entre metfora e letra), que explicam o
estado presente das coisas como fruto de um excesso ou de uma carncia semitica: desencontro
entre emissor e receptor, entre significante e significado, entre semntica e pragmtica Esses
desajustes, sob a aparncia da negatividade, possuem entretanto um funo positiva essencial, que
a de explicar o presente estado de coisas, ao fornecer-lhe um precedente (o mito
jurisprudencial, no principial): a realidade emerge do desarranjo originrio do signo. Sem os
desencontros mticos o mundo, tal como o conhecemos, seria impossvel. Sem a recusa de
concesso de seu visto de reingresso no pas em 1941, por exemplo, quando tentava escapar da
Frana ocupada a embaixada brasileira em Vichy se viu obrigada a implementar a orientao
filonazista do governo Vargas 5, Lvi-Strauss no teria ido para Nova York, encontrado Roman
Jakobson, inventado o estruturalismo antropolgico e escrito As estruturas elementares do
parentesco. Entre outras coisas.

Mas o grande desencontro que marca positivamente a carreira de Lvi-Strauss talvez seja aquele
que ele percebia como sendo a defasagem histrica radical entre as sociedades amerndias e o
observador antropolgico, uma espcie de barreira dimensional intransponvel, que opunha um
passado indgena de plenitude cultural, impossvel de ser observado diretamente, e um presente

3
As verdadeiras razes vo em uma carta de Nimuendaju ao amigo Carlos Estevo, a principal
sendo a presena do mdico Jean Vellard na expedio, sobre quem Nimuendaju tinha a pior
das opinies (Welper op.cit.: 68-69 n.46).
4
Ao que se poderia acrescentar a brusca interrupo da participao de Dina Dreyfus na
expedio de 1937, por causa de doena, o que separou por longos meses o casal.
5
A histria contada em dez linhas de Tristes Trpicos, e raramente retomada pela historiografia.
de decadncia e abandono, que no se furtava menos ao etnlogo, pela ausncia do que observar,
ou pela falta de meios adequados para faz-lo. No s h esse desencontro externo entre
observador e observado, como um desencontro interno s prprias sociedades observadas,
separadas de si mesmas por uma histria que, ao mesmo tempo, se esforam desesperadamente
para negar. Nada mais simblico desses desencontros multiplamente temporais que o impasse em
que se v Lvi-Strauss diante dos Mond, j prximo ao final de sua desencontrada expedio
Serra do Norte. Os Mond, o nico grupo que jamais havia sido descrito pela etnografia, e que
seriam assim como o Graal finalmente atingido pelos expedicionrios, so apenas contemplados
de passagem por Lvi-Strauss. No falavam portugus, o etngrafo no tinha tempo para aprender
sua lngua, de qualquer modo seu isolamento no vai durar muito Os verdadeiros selvagens
ainda eram selvagens demais, e no seriam selvagens por mais muito tempo; impossvel toc-los.
Era preciso seguir em frente, e, fazendo da etnologia americanista um exerccio de meditao e
expiao diante das runas da histria pr-colombiana (Taylor op.cit.), tirar as lies que cabem. A
principal delas sere talvez que a antropologia, em certo e profundo sentido, impossvel de jure,
por mais que continuemos a pratic-la de facto.

Nesse sentido, o ponto culminante da pequena entrevista que o leitor tem diante dos olhos , sem
sombra de dvida, a descrio da visita aos Bororo na viagem de 1985. O que h de simblico
nessa ltima visita , precisamente, que ela no aconteceu ltimo contratempo, derradeiro
desencontro e, sobretudo, como ela no aconteceu.

Aps um longo e meio inexplicvel intervalo de quarenta e seis anos, durante os quais se
transformou no antroplogo mais importante do sculo, seno da histria da disciplina, Lvi-
Strauss retornou ao Brasil em 1985, na comitiva presidencial de Franois Miterrand. A funo era
diplomtica, as obrigaes, de aparato. A convite do mesmo jornal que patrocinou a USP a
ocasio era apropriada para uma matria nostlgica, belas fotos, evocaes auto-congratulatrias
por parte do anfitrio etc. , o velho mestre embarca em um avio para visitar as aldeias Bororo
que conhecera em 1935.

Foi com os Bororo que se inaugurou a carreira do grande antroplogo, com o pequeno mas
importante artigo publicado em 1936. com eles, igualmente, que sua obra termina, ao cabo de
uma grande espiral, como diz belamente Fernanda Peixoto, pela escolha de uma narrativa bororo,
a hoje clebre histria do desaninhador de pssaros, como o mito de origem do fogo que lhe
servir de guia no monumental priplo pela mitologia das Amricas, realizado na tetralogia
Mitolgicas e em trs monografias subsequentes, tudo dado luz entre 1964 e 1991. nessa fase
final da obra de Lvi-Strauss que o estruturalismo esse modo de considerar a gnese conjunta
da forma e do sentido, na matria como no esprito encontra sua mxima expresso, como ali
tambm que o pensamento indgena americano finalmente tomado como um dispositivo
especulativo em continuidade com a mitopraxis analtica ocidental.

A viagem fracassa. O avio no consegue aterrisar, as pistas das aldeias eram curtas demais, Lvi-
Strauss pode apenas contempl-las de cima, antes de retornar, em meio a uma tempestade
apavorante, que, como diz ele, fez-lhe correr muito mais perigo que as rduas expedies dos
velhos tempos. Pois bem. Como haver de notar todo leitor das Mitolgicas, essa visita que no
aconteceu exatamente uma atualizao, ou seja, uma verso do mito bororo do desaninhador
de pssaros. Preso entre o cu e a terra, sem poder descer, nosso heri se acha em uma situao
em tudo anloga de seu personagem, o desaninhador, que, na verso bororo do mito,
abandonado no alto de um rochedo a pique, sendo dali resgatado por um bando de urubus. Em
certas verses norte-americanas do mito, o heri vai at o cu, dali contemplando melanclico as
aldeias de seu povo na terra, para onde retorna aps muitos anos, trazendo o fogo e a cultura.6 O
detalhe crucial, que prova, digamos assim, que Lvi-Strauss estava de fato vivendo o mito que
analisou durante vrias dcadas de sua longa vida, precisamente esse retorno a Braslia en
traversant un orage pouvantable [NOTA AO EDITOR: No sei como foi traduzida essa frase, s
tenho o original francs] Ora, a verso bororo do mito de referncia termina justamente com uma
grande tempestade, que apaga todos os fogos da aldeia exceto o da av do desaninhador, o qual
se torna assim o nico possuidor deste precioso bem cultural: nesta verso, a origem da chuva
ao mesmo tempo a origem negativa do fogo, por preterio, digamos assim, antes que por
aquisio. Lvi-Strauss, aquele que soube fazer brotar do entrechoque da razo domesticada com
pensamento selvagem a chama de uma inteligibilidade maior do fenmeno humano, sabia
tambm que os tempos que atravessamos so sombrios e tempestuosos. O mito da cultura, para
ele, terminar mal.

Mas ter Lvi-Strauss se dado conta de que essa sua visita fracassada, esse desencontro definitivo
com os Bororo, foi na verdade seu maior sucesso, pois que lhe foi dado viver o mito que tanto
estudara, e que assim ele o transformava em histria? A poucos dada essa chance. Ou ser que
ela nos sempre dada, a todos, e que apenas no nos damos conta? preciso saber aproveitar os
desencontros, enquanto houver tempo, e mundo o bastante.

6
Esse desfecho feliz no se realiza em outras verses do mesmo motivo mtico, por exemplo na
clebre Gesta de Asdiwal dos Tsimshiam do Alaska, tambm analisada por Lvi-Strauss; ali, o
heri termina pertificado no flanco de uma montanha, entre o cu e a terra, sem poder
reencontrar sua mulher, com a qual, diga-se de passagem, sua comunicao era bastante difcil.
 Bibliografia

Peixoto, Fernanda (1998).Lvi-Strauss no Brasil: a formao do etnlogo. Mana, no 4, vol. 1, p.

79-107.

(2004). Lvi-Strauss So Paulo: la ville et le terrain. In M. Izard (org.) Claude

Lvi-Strauss (pp. 87-91). Paris: LHerne.

Taylor, Anne-Christine (2004). Don Quichotte en Amrique. Claude Lvi-Strauss et

lanthropologie amricaniste. In M. Izard (org.) Claude Lvi-Strauss (pp. 92-98). Paris: LHerne.

Valentini, Lusa (2011). Um laboratrio de antropologia: o encontro entre Mrio de Andrade, Dina
Dreyfus e Claude Lvi-Strauss (1935-1938). Dissertao de mestrado, USP.

Welper, Elena (2002). Curt Unckel Nimuendaj: um captulo alemo na tradio etnogrfica
brasileira. Dissertao de mestrado, UFRJ.