Caballero, Antonio. Historia de Colombia y sus Oligarquas (1498-2017).

Bogot: Biblioteca Nacional

de Colombia. 2017. Disponible en: http://bibliotecanacional.gov.co/en/proyectos-digitales/historia-
de-colombia/libro/index.html

5: La desgraciada Patria Boba

Disponible en: http://bibliotecanacional.gov.co/en/proyectos-digitales/historia-de-colombia/libro/capitulo5.html

Era el mejor de los tiempos. Era

el peor de los tiempos
Charles Dickens
Historia de dos ciudades

La propiedad y el protocolo

Con los indios era otra cosa: los naturales que, segn el jurista Torres, no eran nada. Pero todava
les quedaba algo de su antigua tierra. As que la primera medida de la nueva Junta consisti en
abolir los resguardos de propiedad colectiva, dividiendo sus tierras en pequesimas parcelas
individuales (media fanegada) con el pretexto de igualar sus derechos econmicos con los de los
criollos; pero lo que con ello se buscaba y se logr fue que fuera fcil comprarles sus tierras,
insuficientes pero ya enajenables, para convertirlos en peones de las haciendas. Los derechos
polticos, en cambio, se les siguieron negando: se pospuso darles el sufragio y la representacin
hasta que hayan adquirido las luces necesarias (pero no se les abrieron los centros educativos
para que las recibieran).

Las dems decisiones de las nuevas autoridades tocaron puntos de protocolo, como el
importantsimo de saber cmo deban dirigirse entre s: no ya Chepe ni Pacho, como se conocan
desde la infancia, sino seora los unos a los otros, excelencia al presidente, y, al Congreso
en su conjunto, alteza serensima. O el fundamental asunto de los nombramientos
burocrticos: los grados militares de coronel o general, relacionados con el nmero de peones
de sus haciendas respectivas, los sueldos, y los cargos vacantes del abandonado Tribunal de
Cuentas o de la Real Administracin de Correos. En cinco aos hubo once presidentes o
dictadores o regentes en Santaf. Todos queran ser presidentes: los abogados, los comerciantes,
los hacendados, los cannigos, que eran todos los mismos. Y cada cual, como los virreyes de
antes, llegaba con su cola de clientes y parientes. Hasta el populista Nario puso a dos de sus
tos a representar en su nombre los intereses del pueblo, cuando se fue a guerrear con los realistas
en el sur del pas. Por lo dems, celebraciones: se dedicaron, literalmente, a lo que el refrn llama
bailar sobre el volcn. Escribe un contemporneo: Bajo el gobierno benvolo de don Jorge
Tadeo Lozano los bailes y las diversiones eran frecuentes.

Pero ese incesto de grupo iba a ser tambin una orga de sangre fratricida, en un enredo de todos
contra todos difcilmente resumible. La guerra social que se vea venir tom formas territoriales

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a la sombra del caos de Espaa: el Virreinato se disolvi en veinte regiones y ciudades,
controladas cada una por su respectivo patriciado local en pugna casi siempre con un partido
popular ms radical en su proyecto independentista. De un lado, la plebe insolente, y la gente
decente del otro: nicas clases en que se dividan los americanos (sobre la exclusin de los
indios casi extintos y de los negros esclavos). En Cartagena los comerciantes locales no vean
sino ventajas en su ruptura con Espaa: el comercio libre con las colonias o excolonias inglesas.
As que fue la primera importante ciudad neogranadina (tras Momps y la venezolana Caracas)
que declar su independencia absoluta. En Santaf Antonio Nario, de vuelta de la crcel de la
Inquisicin, tom la cabeza del partido popular de Carbonell, con lo cual fue elegido presidente
en sustitucin del bailarn Lozano. Y proclam tambin la independencia total, alegando el
pretexto leguleyo y cositero de que el rey Fernando VII no haba aceptado el asilo que
Cundinamarca le haba ofrecido en 1811. No hay constancia de que en su palaciega prisin
francesa el monarca derrocado se hubiera percatado del reproche.

(Cundinamarca: el nombre haba sido inventado para la ocasin sobre una etimologa quechua,
y no chibcha, que significaba tierra de cndores: aunque postizo, sonaba en todo caso menos
estruendosamente hispnico que el Santa F de la Nueva Granada del conquistador Jimnez de
Quesada).

Cada provincia y casi cada ciudad sigui el ejemplo centrfugo, declarando su independencia no
slo de la metrpoli ultramarina sino de la capital del Virreinato. Pamplona, Tunja, Vlez,
Antioquia, Mariquita. Sogamoso que se desgaj de Tunja, Momps que se separ de Cartagena,
Ibagu que se divorci de Mariquita, Cali que se alz contra Popayn. Cada cual se provey de
su propia constitucin: inspirada segn los gustos ora en la de los Estados Unidos, ora en alguna
de las varias que para entonces se haba dado Francia, ora en la recin estrenada pero nunca
aplicada Constitucin liberal de Cdiz en Espaa. Y cada cual se dot de su correspondiente
ejrcito, costeado con impuestos extraordinarios. Y para amortizarlos, todas pasaron de
inmediato a hacerse la guerra las unas a las otras.

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Las guerras civiles

Empez Santaf, desde donde Nario insista en imponer el centralismo con el argumento de
que era necesario para someter la resistencia realista espaola, que dominaba en Popayn y en
Pasto, en Panam, en media Venezuela, y en el poderoso Virreinato del Per. En Tunja, el
presidente del recin integrado Congreso de las Provincias Unidas, Camilo Torres, respondi
atacando a Cundinamarca. La guerra se declaraba siempre con fundamentos jurdicos: el uno
alegaba que lo del dictador Nario en Cundinamarca era una usurpacin; el otro que lo del
presidente Torres en Tunja era una tirana autorizada por la ley. A veces ganaba el uno, a veces
el otro, al azar de las batallas y de las traiciones. Dejando a un to suyo en la presidencia, Nario
emprendi la conquista del sur realista, yendo de victoria en victoria hasta que fue derrotado en
Pasto y enviado preso a Espaa, en cuyas mazmorras pasara los siguientes seis aos.

Torres desde Tunja envi entonces un ejrcito a conquistar Santaf, comandado por un joven
general que haba sido sucesivamente vencedor, derrotado, luego asombrosamente victorioso y
nuevamente batido en las guerras de Venezuela: el caraqueo Simn Bolvar. La ciudad rechaz
su ataque con una vigorosa excomunin del arzobispo, y salud su fcil victoria con el habitual
tedeum de accin de gracias. Y por otra parte, continuaba en el sur en el Cauca, en la provincia

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de Quito y en el norte en Santa Marta, en Maracaibo la lucha entre realistas y patriotas.
De manera que las hostilidades eran mltiples: sin hablar de las tropas espaolas propiamente
dichas, que no eran muy numerosas, estaban entre los americanos los partidarios de Espaa,
llamados realistas o godos, y los partidarios de la independencia, llamados patriotas; y los
centralistas, tambin llamados pateadores, que combatan con los federalistas, o carracos, los
cuales tambin combatan entre s: Cartagena contra Momps, Quibd contra Nvita, El
Socorro contra Tunja.

Era un caos indescriptible. Los jefes se insultaban en privado y en pblico, en memoriales y

peridicos, llamndose pcaros, inmorales, traidores, ladrones y asesinos. Los oficiales
cambiaban de bando por razones de familia, o de ascensos y aumentos de sueldo prometidos
por el adversario. Los generales improvisados se irritaban en vsperas de la batalla, cuando algn
edecn les avisaba que el enemigo estaba cerca: Diga usted que aguarden un poco, que estoy
almorzando. Las tropas saqueaban los pueblos. Los soldados, reclutados a la fuerza,desertaban
en cuanto podan. Desde su peridico el Sabio Caldas se disculpaba ante la historia: Todas las
naciones tienen su infancia y su poca de estupidez y de barbarie. Nosotros acabamos de
nacer.

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Un caos indescriptible, bien descrito sin embargo en sus memorias y bien pintado en sus cuadros
por el soldado Jos Mara Espinosa, abanderado del ejrcito de Nario: Mil detonaciones, los
silbidos de las balas, las nubes de humo que impiden la vista y casi asfixian, los toques de corneta
y el continuo redoblar de los tambores. Los quejidos de los agonizantes, los relinchos de los
caballos moribundos, el tronar de los caonazos, las granizadas de la fusilera que Espinosa
distingue entre lejanas y cercanas, menos letales, curiosamente, stas que aqullas. Todos
trataban por todos los medios y con todas las excusas de matarse entre s. Subraya las matanzas
Espinosa cuando dicta sus memorias cincuenta aos despus, diciendo: No hay duda de que la
Repblica estaba entonces en el noviciado del arte en que hoy es profesora consumada. Tal vez
por eso la llamaban Patria Boba.

A los supervivientes de la bobera los fusilara pocos aos ms tarde la Reconquista espaola, sin
distingos de matiz, ni de ideologa, ni de origen geogrfico o posicin de clase; y todos pasaran
sin distingos a ser considerados prceres de la Repblica.

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La Reconquista
Pero en Europa empezaba a caer la estrella fugaz de Napolen, que por quince aos haba sido
rbitro y dueo de Europa. Expulsadas de Espaa las tropas francesas volva el rey Deseado,
Fernando VII, que de inmediato repudiaba la Constitucin liberal de Cdiz de 1812 y restableca
el absolutismo. Y Espaa, arruinada por la guerra de su propia independencia, recuerda entonces
que el oro viene de Amrica, y decide financiar la reconquista de sus colonias enviando, para
comenzar, un gran ejrcito expedicionario mandado por un soldado profesional hecho en la
guerra contra Napolen: el general Pablo Morillo. Ms de diez mil hombres, de los cuales 369
eran msicos: trompetas para las victorias, redobles de tambor para las ejecuciones capitales.

Morillo vena con instrucciones de actuar con benevolencia. Y as lo hizo al desembarcar en

la isla Margarita, en la costa de Venezuela, en abril de 1815, perdonando a los rebeldes
venezolanos para tener que arrepentirse despus. La ciudad de Caracas lo recibi con guirnaldas

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de flores y banderas de Espaa, decididamente realista desde la derrota de Francisco Miranda en
1812, y an ms desde la de Simn Bolvar tras su pasajera recuperacin de 1814: porque los
aos que la Nueva Granada haba pasado enzarzada en sus guerritas de campanario, en
Venezuela haban sido los de la Guerra a Muerte entre realistas y patriotas. (Y aqu cabra, pero
no cabe, aunque vendr ms tarde, un breve bosquejo de la parte venezolana de estas primeras
guerras de la Independencia neogranadina y luego colombiana. O grancolombiana). De ah pas
Morillo con su ejrcito por mar a Santa Marta, fielmente realista tambin, y empantanada en su
propia pequea guerra con la independentista Cartagena, en la cual, a su vez, las corrientes
polticas locales se disputaban agriamente el gobierno.

Morillo puso sitio a la ciudad: un largo y riguroso asedio de 105 das que iba a ser el episodio
ms trgico y terrible de la Reconquista espaola, y el ms mortfero de parte y parte. Ms que
por los combates en tierra y agua, que fueron constantes y cruentos durante esos tres meses en
la complicadsima orografa de la ciudad, sus bahas, lagunas, cinagas y caos, por las
enfermedades tropicales para los sitiadores europeos y por el hambre para los sitiados
cartageneros. Las tropas espaolas de Morillo, como haba sucedido ochenta aos antes con las
inglesas del almirante Vernon, fueron vctimas del paludismo, la fiebre amarilla o vmito negro,
la disentera, la gangrena provocada por picaduras de insectos, y una epidemia de viruela, y
tuvieron ms de tres mil bajas: un tercio del ejrcito. Sometida al bloqueo, la ciudad perdi un
tercio de sus habitantes seis mil de diecisis mil a causa de la hambruna y de la peste.
Coman, cuenta un superviviente, burros, caballos, gatos, perros, ratas y cueros asados.
Cuando al cabo de muchas peripecias blicas y polticas, incluyendo un golpe de Estado interno
y la fuga de unas dos mil personas, la ciudad se rindi por fin, los sitiadores no encontraron en
ella hombres, sino esqueletos. O, como escribi un oficial espaol, llanto y desolacin.

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Cay la imperial ciudad amurallada, que desde lejos el Libertador Bolvar calific de heroica
(seis meses antes, tras chocar con las autoridades locales, Bolvar haba salido de Cartagena
rumbo a Jamaica; y aunque derrotado una vez ms, ya reciba el ttulo de Libertador desde su
Campaa Admirable de 1813, que restaur efmeramente la repblica en Venezuela. Y que
veremos despus: porque todo no cabe en este prrafo). Cay la ciudad, y con ella la Nueva
Granada, pues en adelante la campaa de Morillo fue un paseo militar. Un paseo sin combates,
pero puntuado de vctimas. Tras la toma de Cartagena hubo fusilamientos en el pueblo de
Bocachica, pero en realidad la justicia expeditiva de Morillo, ya conocido como el Pacificador,
se concentr en los principales cabecillas de la revolucin: los despus llamados nueve

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mrtires, a quienes un Consejo de Guerra conden a la pena de ser ahorcados y confiscados
sus bienes por haber cometido el delito de alta traicin. No fueron ahorcados, sin embargo,
sino fusilados en las afueras de la muralla y arrojados a una fosa comn.

En la capital del Virreinato el Pacificador fue recibido sin resistencia. Por el contrario, un selecto
comit de elegantes damas santafereas sali a recibirlo a la entrada de la ciudad: no les hizo
caso. Arcos triunfales lo esperaban en las calles: los ignor. No perdi tiempo en saludos ni
discursos, sino que procedi a ordenar la detencin de todos los dirigentes de la Patria Boba y
su juicio expeditivo por un Consejo de Guerra. Su intencin era decapitar la rebelda, y estaba
convencido de que las masas populares americanas no formaban parte de ella, sino que haban
sido arrastradas a la revolucin por unos pocos jefes. Tan seguro estaba de que su tarea
pacificadora iba a durar pocos meses que en cuanto hubo conquistado Cartagena escribi a
Espaa solicitando el permiso del rey para casarse con una jovencita gaditana de buena familia,
y lo hizo por poderes, en Cdiz. No imaginaba que no podra volver a verla sino seis aos ms
tarde. Al regresar a Venezuela, que empezaba otra vez a levantarse en armas, dej en Santaf
instalado como restaurado virrey al militar Juan Smano, que levant los cadalsos del llamado
Rgimen del Terror, que iba a durar exactamente tres aos, tres meses y tres das.

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En la Nueva Granada, desfallecida y entregada, no quedaba sino la resistencia suicida de los
restos del ejrcito de Nario en el sur, y las tropas que huyen hacia los Llanos con el coronel
abogado Francisco de Paula Santander, para encontrarse con las del guerrillero llanero Jos
Antonio Pez. El agua y el aceite. Se necesitar la presencia de Bolvar para sacar provecho de
los dos para la revolucin que recomenzara. Pero Bolvar anda por el Caribe, de isla en isla,
redactando cartas y publicando manifiestos retricos y profticos y levantando ejrcitos
expedicionarios y novias: la ayuda del presidente Ption de Hait, la seorita venezolana Josefina
Machado. Cuando llegue a los Llanos empezar otro captulo de la Independencia, para el cual
ha quedado sembrada en Venezuela la bandera de la Guerra a Muerte. La clav Bolvar en su
Campaa Admirable de 1813, con la proclama de Trujillo avalada por el Congreso de la Nueva
Granada:

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 Espaoles y canarios: contad con la muerte aun siendo indiferentes si no obris
activamente en obsequio de la libertad de Amrica.
Americanos: contad con la vida aun cuando seis culpables.

La historia se repite, dice Marx: la primera vez en forma de tragedia y la segunda en forma de
farsa. Aqu fue al revs: la Patria Boba fue un sainete que se repiti como tragedia unos aos
despus, cuando vino la Guerra Grande. Aunque quizs sea ms trgica la farsa de la primera
parte, porque a la tragedia le agrega su parte de inanidad.

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