TEMA 3: LA EXPLICACIN CAUSAL EN EL MODELO NOMOLGICO-DEDUCTIVO.

CAUSAS Y
MECANISMOS

EXPLIQUE LOS ELEMENTOS QUE COMPONEN LA NOCIN DE CAUSA EN LA TRADICIN HUME-

MILL

Mill defini la explicacin cientfica como la operacin cognoscitiva que consiste en identificar
un suceso natural particular como un caso de una regularidad nmica, es decir, de una ley de la
naturaleza. Mill maneja un concepto de la causalidad desprovisto de las resonancias
ontolgicas que haba tenido en la Antigedad y en la Edad Media, Mill reducir la causalidad a
la sucesin regular de acontecimientos.
En la Edad Moderna la causalidad ver trocar su significado y su centralidad lgicoontolgica
desde por un lado, la posicin racionalista, en Leibniz, la nocin de causa adquiere la doble
condicin de principio lgico y ontolgico bajo la forma del principio de razn suficiente y por
otro lado, la posicin empirista, que Hume representa en su versin ms escptica, reduca la
causalidad a la mera sucesin regular de fenmenos, sin pretender establecer en ellos ningn
nexo necesario y, menos an, aventurar una conexin ontolgica.
Esta concepcin empirista supone afirmar que la relacin causal ha de ser siempre de
naturaleza contingente, y no necesaria, pues stas, las relaciones necesarias, solo se dan entre
las ideas.

CAUSALIDAD Y EXPLICACIN EN MILL (2.1) 2V

En su Sistema de la Lgica, Mill defini la explicacin cientfica como la operacin cognoscitiva

que consiste en identificar un suceso natural particular como un caso de una regularidad
nmica, es decir, de una ley de la naturaleza.
Mill maneja un concepto de la causalidad interesado en dotar a la ciencia de una metodologa
sustentada en rigurosos procesos lgicos, Mill reducir la causalidad a la sucesin regular de
acontecimientos.
En el pensamiento antiguo y medieval, la causalidad no era una mera relacin entre eventos,
sino una determinacin esencial de la sustancia. Para autores como Aristoteles o Toms de
Aquino, la sustancia es el principio de toda transformacin. La causalidad era, en cierto sentido,
un modo de ser de la sustancia.
Ya en la Edad Moderna, la causalidad ver trocar su significado y su centralidad lgico-
ontolgica en diferentes direcciones:
La posicin racionalista que equipara causa con razn; si A es causa de B, entonces A es
principio de B, y viceversa.
La posicin empirista, representada en Hume, reduce la causalidad a la mera sucesin regular
de fenmenos, sin pretender establecer entre ellos ningn nexo necesario, y, menos an,
aventurar una conexin ontolgica. Para ellos la experiencia es el nico fundamento de toda
relacin entre causa y efecto, afirmando que A es causa de B, cuando al suceso A le sigue
regularmente el suceso B; la causalidad, as entendida, no es sino efecto de la costumbre y la
creencia, pero en modo alguno fruto de una relacin de necesidad lgica u ontolgica.
La postura de la nueva ciencia, actu prescindiendo de la nocin de causalidad. En todo caso, la
representacin de la causalidad que la ciencia (sobre todo de las ciencias fsicas) adopt, fue la
de la causalidad eficiente, dentro de una concepcin mecanicista del mundo. solo bajo ciertas
formas y doctrinas organolgicas,2 admiti la ciencia el uso de la causalidad final.
Mill entendi que la ciencia tena como misin el descubrimiento de las leyes de la naturaleza y,
a travs de ellas, las regularidades cuya intervencin permite al hombre de ciencia explicar un
acontecimiento.
La lgica inductiva, est en la base del descubrimiento de estas leyes; la validez de las
inferencias cientficas se asienta en la suposicin de que la naturaleza se manifiesta como una
realidad constante, regular, y que, de este modo, las regularidades nomolgicas halladas
pueden suponerse igualmente constantes.
De todas las leyes generales que pueden afirmarse, la ms importante, pues sobre ella
descansa la misma posibilidad de la ciencia es la Ley de la Causalidad; para Mill la causalidad se
encuentra desprovista de resonancias ontolgicas. La causalidad no afirma nada de posibles
vinculaciones entre causa y efecto. Mill define la causa de un fenmeno como el antecedente o
la concurrencia de antecedentes de los que es invariable e incondicionalmente consecuencia.
A la ley de la causalidad no podemos aproximarnos si no es por induccin, a partir de la
experiencia de los sucesos causales particulares y del mismo postulado de la constancia de la
naturaleza; cada hecho particular quedar subsumido bajo el dominio de la ley general que le
corresponda. La ley de la causalidad es, fruto de la experiencia pasada y condicin de
posibilidad del conocimiento de lo que habr de ocurrir, es decir, del futuro acontecer de las
cosas.

ESTRUCTURA DEL MODELO NOMOLGICO-DEDUCTIVO (3.1)

Se conoce habitualmente como Modelo de Ley de Cobertura o tambin como Modelo

Nomolgico-Deductivo.
Las explicaciones son razones o argumentos que se ofrecen para dar cuenta de un
acontecimiento. Las explicaciones son argumentos que hacen comprensible el que un evento
tenga lugar. Denominaron:

Explanandum aquello que es explicado, es decir, alguna clase de acontecimiento que requiere
una explicacin.
Explanans aquello que nos ofrece una explicacin del explanandum.
Toda explicacin es alguna clase de argumentacin que hace inteligible la presencia del
explanandum a partir del explanans.

Toda explicacin trata de establecer un cierto tipo de relacin entre el explanandum y el

explanans, una clase de inferencia, por lo que explicar es inferir el explanandum del explanans.
Esta inferencia supone admitir que, de algn modo, los hechos que establece el explanans dan
cuenta del explanandum porque ste est contenido o se desprende lgicamente de ello.
La idea central del modelo hempeliano es relativamente sencilla: un evento particular puede
ser explicado presentndolo como una instanciacin particular de una ley general.
El explanandum, es la versin estndar del modelo, que no nica, se infiere por deduccin del
explanans. La ley general o leyes del explanans ofrecen la cobertura lgica necesaria para esa
deduccin, actuando como las premisas de un silogismo.

El modelo de Hempel permite abordar diferentes modelos explicativos. As:

1. Si el explanandum es particular y las leyes del explanans son generales y no estadstico-

probabilsticas, estamos ante el modelo propiamente nomolgico deductivo particular.
2. Si el explanandum es una ley general no estadstico-probabilstica y el explanans solo
contiene leyes estrictamente generales, estamos ante el modelo nomolgico deductivo
particular.
3. Si el explanandum es una ley estadstica y el explanans contiene al menos una ley estadstica
esencial y distinta del explanandum, aunque pueda contener otras generales, estamos ante el
modelo de explicacin deductivo estadstico.
4. Si el explanandum es un hecho particular y el explanans contiene esencialmente al menos
una ley estadstica aunque pueda contener otras leyes generales, entonces estamos ante el
modelo de explicacin inductivo-estadstico.

El modelo de Hempel exige dos condiciones ms para que una explicacin cientfica pueda ser
considerada genuinamente cientfica y vlida:

1. El explanans debe poseer contenido emprico contrastable por observacin y

experimentacin.
2. Todas las proposiciones del explanans deben ser verdaderas.

LA LIMITADA PENETRACION REAL DEL MODELO DE COBERTURA LEGAL EN LAS CIENCIAS

SOCIALES

Hempel abri una de las polmicas ms interesantes en torno al papel de la explicacin y las
leyes en la Historia y, por extensin, en las ciencias sociales. La polmica abierta a propsito de
la explicacin cientfica en la Historia le enfrentar con W. Dray, defensor
de un tipo de explicacin muy prxima a las propuestas hermenuticas de la tradicin
alemana de la Verstehen (entender).
La propuesta hempeliana para la explicacin en la Historia no se distingue en nada
esencial de su propuesta para la explicacin en las ciencias de la naturaleza. Se trata de
explicar un hecho particular a partir de un conjunto de hechos antecedentes y alguna clase
de hecho general, es decir, a partir de una ley.
Planteando objeciones, no habra nada de malo someter a un mismo hecho a dos clases
de escrutinio; por una parte, intentando situar ese hecho bajo una regularidad nmica; por
otra, haciendo inteligible, desde la ptica del actor y su contexto, el acontecimiento. Sin
embargo, ambas posiciones parecern mostrarse como irreconciliables.
En primer lugar, los defensores del modelo hempeliano no se satisfacen mostrando
los entresijos lgicos de una argumentacin explicativa; desean establecer que no existe
diferencia sustantiva ni metodolgica entre las ciencias de la naturaleza y ciencias sociales.
En segundo lugar, los epistemlogos positivistas huyen de cualquier contaminacin
hermenutica,
especialmente de aquella que procede de la tradicin germana de la Verstehen;
esta tradicin comporta la introduccin de un subjetivismo inadmisible para estos.
En el campo de las ciencias sociales la propuesta hempeliana ha encontrado un eco muy
reducido, las razones son:
1. las ciencias sociales no cuentan en su haber con leyes asimilables a las del modelo
hempeliano, bien sea porque tales leyes no existen o porque no se han descubierto
todava. Algunas disciplinas, como la economa o la sociologa, elaboran modelos
tericos que, bajo fuertes restricciones lgico-ontolgicas y bajo clusulas del tipo
ceteris paribus, proponen modelos explicativos causales bajo leyes que, si bien se
aproximan al modelo formal hempeliano, lo hacen a costa de distanciarse de una
realidad emprica difcilmente doblegable a las pretensiones del modelo nomolgicodeductivo.
2. La imposibilidad del programa de reduccin fisicalista implicado en el modelo hempeliano.
Las ciencias sociales han dado lugar a elaboraciones tericas y metodolgicas que han
basado sus estudios con la idea de explicacin predictiva y retrodictiva8.

OBJECIONES AL MODELO DE HEMPEL DESDE EL MBITO DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Objeciones que se plantean al modelo hempeliano desde el mbito de las ciencias sociales.

- No existen en la vida social las leyes que el modelo nomolgico-deductivo necesita.

Merton, en el seno de la tradicin sociolgica, afirma que se debe negar la posibilidad
de formular grandes teoras y optar por elaboraciones de alcance medio empricamente
acotadas a fenmenos concretos. Aron argumenta que la praxis de la investigacin
histrica est muy lejos del modelo explicativo de cobertura legal. La conducta humana
no se mueve en el terreno de la necesidad, por lo que resulta esencial a la ciencia no es
demostrar la necesidad de un comportamiento humano, sino hacer comprensible cmo
lleg a producirse, cuando, en cada caso, bien pudiera haber sido otro el resultado.
- Desde la nocin de causalidad que se maneja en el anlisis de los fenmenos
histricosociales. La causalidad es comprendida como regularidad y predecibilidad en el
modelo hempeliano. La investigacin histrica como social o econmica han mostrado
la imposibilidad objetiva de reducir la explicacin a estrategias monocausales. Si la
causalidad se entiende como el conjunto de todas las condiciones antecedentes,
entonces la nocin de causa se disuelve y el esquema hempeliano se colapsa. Podra
simplificarse algo el problema reduciendo el nmero de causas y seleccionando un
conjunto de ellas como las ms relevantes, pero el resultado obtenido no sera el
esperado ya que el conjunto de causas relevantes, aunque fuesen pensadas como
causas necesarias en modo alguno podran presentarse como un conjunto de causas
suficientes, por lo que el explanadum seguira sin ser explicado.
 - La propuesta hempeliana y, en general, la estrategia positivista sufre de un atomismo
empirista insostenible. En primer lugar, porque todo acontecimiento, toda accin, es
una reconstruccin terica del acontecimiento tal y como se produjo y tal y como fue
vivido por los actores implicados. La distincin entre microacontecimiento y
macroacontecimiento se difumina. Tan impensable es captar la totalidad social como el
tomo social, por lo que la explicacin cientfica se enfrenta a una indeterminacin
lgico-ontolgica contradictoria con las necesidades de determinacin discreta de los
hechos implcitos en el modelo nomolgico deductivo.
- Concepcin de la explicacin que entraa la nocin de esperabilidad de un
acontecimiento como componente esencial de la misma. Explicar algo que ha ocurrido
significa ofrecer las razones por las cuales dicho acontecimiento debe ser admitido
como el acontecimiento que caba esperar, dadas ciertas condiciones y enunciados
legaliformes.

EL MODELO DE COBERTURA LEGAL LEGAL HEMPELIANO Y LAS CIENCIAS SOCIALES. DISCUSIN

CRTICA (3.4)

Hempel abri una de las polmicas ms interesantes en torno al papel de la explicacin y las
leyes en la Historia y, por extensin, en las ciencias sociales. La polmica abierta a propsito de
la explicacin cientfica en la Historia le enfrentar con W. Dray, defensor de un tipo de
explicacin muy prxima a las propuestas hermenuticas de la tradicin alemana de la
Verstehen (entender).

La propuesta hempeliana para la explicacin en la Historia no se distingue en nada esencial de

su propuesta para la explicacin en las ciencias de la naturaleza. Se trata de explicar un hecho
particular a partir de un conjunto de hechos antecedentes y alguna clase de hecho general, es
decir, a partir de una ley.

Planteando objeciones, no habra nada de malo someter a un mismo hecho a dos clases de
escrutinio; por una parte, intentando situar ese hecho bajo una regularidad nmica; por otra,
haciendo inteligible, desde la ptica del actor y su contexto, el acontecimiento. Sin embargo,
ambas posiciones parecern mostrarse como irreconciliables.

En primer lugar, los defensores del modelo hempeliano no se satisfacen mostrando los
entresijos lgicos de una argumentacin explicativa; desean establecer que no existe diferencia
sustantiva ni metodolgica entre las ciencias de la naturaleza y ciencias sociales.

En segundo lugar, los epistemlogos positivistas huyen de cualquier contaminacin

hermenutica, especialmente de aquella que procede de la tradicin germana de la Verstehen;
esta tradicin comporta la introduccin de un subjetivismo inadmisible para estos.
En el campo de las ciencias sociales la propuesta hempeliana ha encontrado un eco muy
reducido, las razones son:

1. las ciencias sociales no cuentan en su haber con leyes asimilables a las del modelo
hempeliano, bien sea porque tales leyes no existen o porque no se han descubierto
todava. Algunas disciplinas, como la economa o la sociologa, elaboran modelos
tericos que, bajo fuertes restricciones lgico-ontolgicas y bajo clusulas del tipo
ceteris paribus, proponen modelos explicativos causales bajo leyes que, si bien se
aproximan al modelo formal hempeliano, lo hacen a costa de distanciarse de una
realidad emprica difcilmente doblegable a las pretensiones del modelo
nomolgicodeductivo.
2. La imposibilidad del programa de reduccin fisicalista implicado en el modelo
hempeliano.

Las ciencias sociales han dado lugar a elaboraciones tericas y metodolgicas que han basado
sus estudios con la idea de explicacin predictiva y retrodictiva.
Autores tales como Spencer o Comte propusieron modelos de evolucin general de la realidad,
manifestando las tendencias subyacentes al progreso humano desde formas iniciales de
indiferenciacin hacia formas complejas y muy diferenciadas, as como en la Antropologa
surgieron varios modelos evolucionistas. Cualquiera de estos modelos evolutivos resultaba del
todo ineficaz tanto por su incapacidad predictiva como por su falta de medios explicativos.
Las doctrinas materialistas han orientado su investigacin terica y emprica buscando dotar a
la historia de un perfil cientfico compatible con la determinacin de leyes causales de
naturaleza evolutiva. El materialismo ha aportado en este sentido un paradigma de
interpretacin del cambio social e histrico en el que la relacin dialctica entre fuerzas
productivas y relaciones de produccin se presenta como clave de bveda de una explicacin
cientfica de la realidad.
El marxismo ha influido notablemente en el desarrollo de una historiografa comprometida con
la cientificidad de las disciplinas histricas, llegando a afirmar que fue Marx quien situ por
primera vez a la Historia dentro de la ciencia.
El materialismo histrico y sus desarrollos y revisiones posteriores han utilizado una cierta
nocin de causalidad vecina de las posiciones deterministas y causalistas, intentando descubrir
en el devenir histrico, leyes causales cuya intervencin sera determinante en la explicacin
del cambio social y superestructural.
La Antropologa tambin tiene muy presente la estrategia materialista en los trabajos de L.
White o J. Steward. El punto de vista de White apuntaba a que analizando las relaciones en el
seno de un grupo humano entre produccin energtica, gasto energtico per capita y recurso
tecnolgicos, podan encontrarse las claves, verdaderos umbrales cuantitativos, que explicaran
las transformaciones culturales de los pueblos, a la vez que podran dar cuenta de las
semejanzas y diferencias socioculturales entre diversos grupos.
J. Steward sent las bases de la ecologa cultural. Desde la perspectiva de Steward la fuente de
la explicacin de las semejanzas y deferencias socioculturales habra que buscarla en la
interaccin entre condiciones ambientales, infraestructura productiva y tecnolgica y formas
culturales. La combinacin de estos factores, interactuando adaptativamente, sera el principio
causal de la explicacin cientfica.
M. Harris ha defendido posiciones conocidas como materialismo cultural. Esta estrategia de
investigacin sostiene que la tarea central de la antropologa es dar explicaciones causales a las
diferencias y semejanzas que se encuentran entre los grupos humanos en el pensamiento y la
conducta. Para poder hacerlo deben estudiar las condiciones materiales de la vida, diferentes
de las condiciones mentales o ideales, de modo que lo ms probables es que sean las primeras
las causas responsables de la variacin de las segundas.
En la economa tambin nos encontramos con modelos explicativos concebidos como modelos
causales que implican la intervencin de leyes. Los modelos econmicos han llegado a
constituir un poderoso edificio cientfico. El admirable desarrollo que se ha alcanzado se ha
conseguido a travs de introducir en la teora econmica un conjunto de conceptos
clasificatorios y mtricos pensados para permitir su interpretacin cuantitativa. Hacemos
referencia a condiciones metodolgicas y sus consecuencias epistmicas de manera que los
modelos matemticos de la ciencia econmica funcionan bajo dos condiciones:

1. La aceptacin de la interpretacin conceptual y matemtica de ciertas nociones que,

pretendidamente, describen la realidad de la vida econmica de los individuos y los grupos
sociales.
2. El uso sistemtico de clusulas ceteris paribus que limitan el alcance de los enunciados
legaliformes9 que fundamentan las predicciones.

OBJECIN AL MODELO DE HEMPEL: DESDE LA NOCIN NOCIN DE CAUSALIDAD EN EL

ANLISIS DE LOS FENMENOS HISTRICO-SOCIALES

Desde la nocin de causalidad que se maneja en el anlisis de los fenmenos histrico-sociales.

La causalidad es comprendida como regularidad y predecibilidad en el modelo hempeliano. La
investigacin histrica como social o econmica han mostrado la imposibilidad objetiva de
reducir la explicacin a estrategias monocausales. Si la causalidad se entiende como el conjunto
de todas las condiciones antecedentes, entonces la nocin de causa se disuelve y el esquema
hempeliano se colapsa. Podra simplificarse algo el problema reduciendo el nmero de causas y
seleccionando un conjunto de ellas como las ms relevantes, pero el resultado obtenido no
sera el esperado ya que el conjunto de causas relevantes, aunque fuesen pensadas como
causas necesarias en modo alguno podran presentarse como un conjunto de causas
suficientes, por lo que el explanadum seguira sin ser explicado.
LA EXPLICACIN A TRAVS DE MECANISMOS CAUSALES

En ltima instancia, tanto las limitaciones lgicas como las otras de carcter epistmico reposan
sobre la debilidad del concepto de causa que se aplica en la propuesta de Hempel. Algunos
autores han sealado que, si se quieren mantener las expectativas creadas por un tipo de
interpretacin de la explicacin de la naturaleza que plantea Hempel, el nico modo de
responder satisfactoriamente a estas dificultades es apelando directamente a nociones
causales, aunque esta recuperacin de la nocin de causa se ha planteado de diversos modos,
todos ellos comparten algunos elementos comunes:

1. La explicacin cientfica de un hecho debe desvincularse de la nocin de esperabilidad.

Hempel interpreta la explicacin como un dar razn de la ocurrencia de un hecho mostrndolo
como suceso esperable, dadas ciertas circunstancias y proposiciones generales de naturaleza
nmica, la explicacin de un hecho nada tiene que ver, stricto sensu, con la probabilidad o
certeza de su aparicin, es decir, con su necesidad, sino con la informacin causal que podamos
proporcionar de l.

2. Proporcionar informacin causal de un hecho H significa poder reconstruir la historia causal

de ese hecho, es decir, proporcionar informacin acerca de otros hechos y circunstancias
anteriores a H en virtud de las cuales H sea inteligible.

3. La reconstruccin de la historia causal de un hecho, en todo caso, no exige la completa

determinacin de todas las causas antecedentes de ese hecho, sino tan solo aquellas que son
causalmente relevantes.

4. Para poder emprender esta tarea habrn de resolverse dos tipos de problemas: por una
parte, demostrar la naturaleza causal de ciertos hechos en relacin con otros y, por otra,
determinar su relevancia especfica para seleccionar aquellos que hacen inteligible al hecho
explicado.

Hay que sealar que este enfoque causal mantiene una conexin con el sentido comn y la
forma ms tradicional y clsica de entender la causalidad que lo refuerza y habilita. Por otra
parte la lgica de la explicacin a travs de la reconstruccin de la historia causal de un hecho
no hace desaparecer realmente el problema derivado de la necesidad de introducir
proposiciones generales de naturaleza nmica, pues detrs de la formulacin de la relacin
causal entre hechos singulares late la cuestin del vnculo causal. En tercer lugar, permanece
abierta la cuestin de la determinacin de la causas relevantes entre el cuasi-infinito universo
de las causas determinantes de un hecho o estado de cosas.

La nocin de mecanismo causal resulta muy interesante. La idea de Elster, no considera posible
la formulacin de leyes generales como las que el modelo de ley de cobertura precisa; lo que le
queda a las ciencias sociales es la determinacin, tan precisa como sea posible, de los
mecanismos causales que pueden dar razn de un hecho o estado de cosas. Tales mecanismos
causales necesitan de la determinacin de hechos causalmente vinculados y de la descripcin
del proceso a travs del cual pueden vincularse. La postura de Elster encuentra dificultades en
lo relativo a la determinacin del vnculo causal entre dos hechos. Elster tiene razn al
proponer que la distancia entre causa y efecto debe ser reducida en lo posible, rellenando el
espacio que los separa con un relato causal en el que se identifiquen los mecanismos
implicados. La propuesta de Elster est llena de sensatez y es difcilmente discutible, aunque
insuficiente para quien exija la mayor determinacin posible en la cuestin ontolgica de la
nocin de causa.