REVISTA ARGENTINA DE ANTROPOLOGIA BIOLOGICA
REVISIONES DE LIBROS
Volumen 12, Nmero 1, Pginas 79-82. Enero-Diciembre 2010
Revisiones de Libros
EVOLUCION Y DIVERSIFICACION BIO-
LOGICA Y HUMANA DESDE LA PERS-
PECTIVA CRANEOFUNCIONAL
Autor: Hctor Mario Pucciarelli
Mxico: Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM), Instituto de Investigaciones Antropolgicas-Es-
cuela Nacional de Antropologa e Historia (ENAH). 2008.
124 pp. ISBN 978-970-32-4659-5
Aunque el autor considere en la dedicato-
ria que se trata de su primer libro, la obra
que lo sustenta es el resultado de muchos aos
de trabajo prolijo y sistemtico en el campo de
la antropologa craneolgica y su aplicacin al
conocimiento de la evolucin humana y de la
historia de las poblaciones de Homo sapiens y
en particular del poblamiento americano.
El libro est estructurado en tres partes: la
primera trata del desarrollo conceptual de la
metodologa craneofuncional; la segunda est
dedicada a la aplicacin de dicha metodologa
a uno de los problemas candentes y de mxima
actualidad como es el de la relacin evolutiva
entre neandertales y modernos. Y finalmente,
se sistematiza la actividad prctica de labora-
torio en la realizacin de las mediciones sobre
las que se asienta el clculo de los ndices y las
comparaciones poblacionales.
En la primera parte se introduce el plantea-
miento craneofuncional contrastndolo con la
visin generalista mtrica, de la que el trabajo
sistemtico de William Howells constituye un
buen referente y una aportacin relevante a los
estudios craneomtricos. Lo que diferencia la
aproximacin craneofuncional es la agrupa-
cin jerarquizada de las variables mtricas. La
aportacin de las variables mtricas a la diver-
sidad craneal est condicionada por su ubica-
cin morfolgica en relacin con las distintas
funciones que realizan las distintas estructuras
anatmicas craneales.
En el texto se expone que la idea clave
que diferencia el mtodo craneofuncional de
la morfometra tradicional es la consideracin
de que las distintas variables mtricas aportan
informacin de distintos aspectos funciona-
les, tal y como se explicita en la pgina 23:
un crneo no es un conglomerado de huesos
aislados sino un complejo de componentes
delimitados por razones funcionales especfi-
cas. A este planteamiento racional slo cabra
aadir la matizacin de que, posiblemente, la
necesaria integracin anatmica de los distin-
tos componentes craneales haya originado en
el transcurso de la evolucin humana algunas
constricciones en la libre adaptacin de cada
uno de los componentes funcionales.
La obra es una meticulosa sistematizacin
de la metodologa de la craneologa funcional
en antropologa y el autor cuenta, adems, con
su aplicacin experimental en ratas y primates
platirrinos. En esta parte del libro se descri-
be cmo en su aplicacin al hombre se parte
de treinta medidas (diez para cada una de las
tres dimensiones espaciales) discretizando dos
componentes mayores (neurocraneano y fa-
cial) y ocho menores. Los componentes meno-
res dan cuenta de la variacin morfofuncional
del neurocrneo (anteroneural, mesoneural,
posteroneural, tico) y del esplacnocrneo
(ptico, respiratorio, masticatorio, alveolar).
Un buen ejemplo de las posibilidades de tal
discretizacin se tiene al observar que en
fsiles de Homo habilis y Homo erectus el
componente neural de mayor crecimiento es
el neurocraneano anterior, a diferencia de las
poblaciones modernas de Homo en las que el
mayor crecimiento se presenta en el compo-
nente neurocraneano medio.
Adems de los numerosos ndices (volu-
mtricos, morfomtricos y de distorsin) que
se definen a partir de las relaciones entre las
medidas de los distintos componentes fun-
cionales, la primera parte del libro comenta
tambin la variada y amplia utilizacin de las
aplicaciones estadsticas habituales en la com-
paracin de datos poblacionales. Para comple-
tar la exposicin sistemtica de la metodologa
craneofuncional se describe la construccin
de los craneogramas que son una forma de
representar la variacin conjunta de todos los
componentes a travs de sucesivas compara-
ciones (p 55). En los craneogramas los ndi-
ces se representan mediante histogramas que
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informan del grado, sentido y magnitud de la
variacin entre las poblaciones comparadas.
La constatacin de que la distorsin del
neurocrneo no est correlacionada con la
variacin en volumen incide en la problem-
tica siempre presente en la interpretacin evo-
lutiva de la dualidad del tamao y la forma.
Consecuentemente, el autor propone que en el
craneograma deben representarse las signi-
ficaciones de distorsin junto con los ndices
volumtricos de los componentes mayores y
los ndices morfomtricos de los componentes
menores (p 56).
La segunda parte del libro se dedica al
desarrollo de una aplicacin de la tcnica cra-
neofuncional centrada en uno de los proble-
mas ms importantes de la evolucin humana
y que ha generado enconados debates en las
ltimas dcadas. Se trata de la evolucin de
Homo sapiens y su relacin con las formas de
Homo preexistentes en el Viejo Mundo. Cul
es la relacin entre modernos y neandertales?
Dos paradigmas se enfrentan en el intento de
describir el proceso de expansin del moderno
Homo sapiens y la desaparicin de las formas
fsiles anteriores. El modelo de migracin y
reemplazo (MMR) es el dominante, aunque
est cuestionado por la aparicin continuada
de hallazgos e interpretaciones que niegan la
radicalidad absoluta del reemplazo y plantean
la posibilidad de mezcla y por lo tanto, de flu-
jo gnico entre las formas modernas y los gru-
pos de morfologa ms arcaica con los que en-
traban en contacto en su expansin geogrfica.
La relacin entre modernos y neandertales
vendra determinada por una discontinuidad
evolutiva segn el modelo MMR: la expansin
de los modernos, sustentada en la superiori-
dad cultural que representaran las culturas
del Paleoltico superior, de las que quedaran
excluidos los neandertales, eliminara el linaje
neandertal del territorio europeo. Las pruebas
para sustentar esta interpretacin se basan en
las diferencias morfolgicas, auxolgicas y
genticas. Pero, tal como se expone en el libro,
hay una serie de hechos que plantean dudas
sobre la discontinuidad total entre neanderta-
les y modernos: hay pocos caracteres morfol-
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gicos cualitativos que los diferencien; por otro
lado, la cultura chatelperroniense (del Paleol-
tico superior inicial) puede interpretarse como
innovacin propia neandertal o resultado del
contacto con modernos (contacto slo cul-
tural o tambin biolgico?) y hay diferencias
morfolgicas entre los neandertales del oeste y
del este europeo con morfologas ms moder-
nas en Vindija, por ejemplo, debido al flujo
gnico?
Recientes trabajos (realizados despus
de la publicacin de este libro) sobre de ge-
noma neandertal han llevado a la conclusin
de que hubo una hibridacin antigua con un
determinado flujo de genes neandertales que
han llegado hasta el presente. Estos resultados
(Green et al., 2010) inciden de manera direc-
ta en la utilizacin del concepto de especie: la
frontera biolgica que impide la generacin
de descendencia frtil. Pueden considerarse,
neandertales y modernos, linajes distintos a
nivel especfico?
En el libro de Hctor Pucciarelli se plan-
tea tambin este problema y para ello estudia
mediante el mtodo craneofuncional las rela-
ciones morfolgicas entre 103 crneos huma-
nos y reproducciones de H. habilis, H. erec-
tus, neandertales y fsiles de modernos. El
anlisis de los resultados que aporta el mtodo
craneofuncional da lugar a una discusin por-
menorizada para su interpretacin (p 89-96).
Y llega a la conclusin de que los neandertales
pudieron haber tenido cierta influencia en la
formacin del hombre moderno (p 96). Esta
conclusin va en el mismo sentido que los
recientes resultados comentados acerca de la
comparacin de los genomas de neandertales
y modernos.
Desde el punto de vista morfolgico hay
un complejo autapomrfico que distingue
neandertales de modernos, pero cul es el ni-
vel de esas autapomorfas?: la interpretacin
del modelo MMR admite que tienen suficien-
te entidad para diferenciar especies, pero los
resultados del anlisis craneofuncional con-
templan que los caracteres autapomrficos
de Neandertal podran ser interpretados como
extremos de variacin de un mismo linaje.
 REVISIONES DE LIBROS
Pucciarelli considera que las principales di-
ferencias entre neandertales y modernos son
de grado (p 92). Tambin se tienen en cuenta
las heterocronas de ambos grupos, de inter-
pretacin polmica.
La tercera parte del libro est dedicada a
la descripcin de la prctica craneofuncional,
acompaada de numerosas fotografas que
permiten visualizar las mediciones craneales.
La obra finaliza, como es de rigor, con una
bibliografa fundamental para ampliar la te-
mtica tratada: desde los trabajos de Melvin
Moss acerca de la craneologa funcional, hasta
los del propio autor, recogiendo tambin las
aportaciones de otras publicaciones acerca de
la morfologa neandertal y los modelos de ex-
pansin de modernos y extincin de neander-
tales.
Cabe felicitar a Hctor Pucciarelli por su
trabajo y agradecerle que haya posibilitado
con este libro en que sistematiza la tcnica
craneofuncional, la difusin de dicho mtodo.
EL POBLAMIENTO DE AMERICA. AR-
QUEOLOGIA Y BIO-ANTROPOLOGIA DE
LOS PRIMEROS AMERICANOS
Autores: Gustavo G. Politis, Luciano Prates
y S. Ivn Prez
Buenos Aires: Eudeba. 2009. 200 pp. ISBN 978-950-23-
1646-8
Pocos temas han suscitado y suscitan tanto
inters, controversia y debate en los mbitos
cientfico-acadmicos internacionales como
el poblamiento inicial de Amrica. Esto se ha
traducido en un enorme y siempre actualizado
volumen de publicaciones y en innumerables
reuniones cientficas al respecto. Responder
interrogantes como cundo y cmo fue pobla-
do el continente, quines fueron los primeros
colonizadores, cul era su grado de desarrollo
tecnolgico y qu estrategias pusieron en prc-
tica para sobrevivir y multiplicarse, son los
principales desafos que deben enfrentar los
especialistas. En funcin de ello se exploran
distintas vas de anlisis: desde estudios pa-
leoambientales, arqueolgicos, de morfologa
El libro constituye una herramienta con la que
pueden contar los investigadores de las po-
blaciones del pasado y ser til para todos los
antroplogos. La aplicacin al caso de las re-
laciones entre neandertales y modernos aporta
resultados e interpretaciones a tener en cuenta
en la discusin de este problema de total ac-
tualidad, que deben incorporarse a las diferen-
tes aproximaciones que holsticamente permi-
ten el avance del conocimiento de la evolucin
del linaje humano.
Miquel Hernndez
Secci d`Antropologia
Facultat de Biologia
Universitat de Barcelona
Barcelona, Espaa
Literatura Citada
Green RE et al., 2010. A draft sequence of the
Neandertal genome. Science 328:710-722.
craneana y patrones dentarios, hasta lings-
ticos y genticos, entre otros. Sin embargo, a
pesar de estos mltiples abordajes, no siempre
es posible contrastar las diversas hiptesis con
cierto grado de confianza. Por una parte, no
hay absoluta concordancia entre los estudios
geolgicos y paleoecolgicos respecto de la
cronologa de los avances y retrocesos de los
glaciales y sus implicancias sobre la distri-
bucin y dispersin de la biota. Por otra, las
evidencias arqueolgicas y paleobiolgicas
que podran adjudicarse a aquellos momen-
tos primigenios no slo son insuficientes, sino
que, adems, en raras ocasiones renen los
requisitos bsicos para asegurar su autentici-
dad. Asimismo suele haber discrepancias entre
los distintos tipos de registros: los estudios de
ADN mitocondrial, por ejemplo, sugieren una
antigedad mayor para las primeras ocupacio-
nes humanas que lo que las evidencias arqueo-
lgicas indican. Tampoco hay acuerdo con
respecto a las vas de ingreso, la cantidad de
oleadas o migraciones fundadoras, los modos
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y ritmos de dispersin en todo el continente y
las causas y fechas de la extincin de la mega-
fauna. Por ltimo, tambin se debe mencionar
la frrea defensa de la hiptesis de Clovis-
primero por parte de un buen nmero de ar-
quelogos norteamericanos, lo que contrasta
negativamente con hallazgos de contextos de
la misma o superior cronologa y rasgos tecno-
lgicos diferentes en el Cono Sur.
A partir de lo antes expuesto se puede
concluir que elaborar una obra de sntesis se-
ria y completa sobre un tema con aristas tan
complejas parece una tarea prcticamente
imposible; ms an si est destinada a un p- lo 7 sintetiza todos los anteriores destacando
blico no especializado y a un precio muy ac-
cesible. Afortunadamente esa obra existe y ha
sido editada en nuestro pas. Sus autores son
el arquelogo Gustavo Politis, de reconocida
trayectoria nacional e internacional y dos pro-
misorios y valiosos jvenes investigadores: el
arquelogo Luciano Prates y el bioantroplo-
go S. Ivn Prez. El libro es uno de los tantos y
variados ttulos de la Coleccin Ciencia Joven
de EUDEBA, dirigida por Patricio Garrahan,
cuyo objetivo primordial es la divulgacin
cientfica de las ciencias exactas, naturales y
sociales en el mbito de la escuela media.
La obra se destaca por la virtud poco fre-
cuente de conjugar un nivel cientfico alto, cla-
ridad y sencillez en el relato, buenas ilustra-
ciones y economa de palabras. Consta de siete
captulos, un listado bibliogrfico exhaustivo
y actualizado, un glosario que cubre la interfa-
se entre el lenguaje cientfico y el comn y los
datos biogrficos de los autores. Los primeros
cinco captulos estn focalizados en el trata-
miento de aspectos contextuales, histricos y
arqueolgicos. En ellos se puede obtener in-
formacin sobre las distintas teoras sobre el
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poblamiento americano planteadas desde fines
del siglo XV, las particularidades de este pro-
ceso en la historia evolutiva y dispersin de
los seres humanos en el planeta, el escenario
paleoambiental, las posibles rutas de ingreso
y la informacin sobre los sitios ms tempra-
nos. Tambin se analizan crticamente temas
controversiales como los relativos a los con-
textos de dudosa confiabilidad. El captulo 6
discute el origen y evolucin biolgica de las
poblaciones originarias a partir de las eviden-
cias obtenidas de estudios sobre morfologa
craneofacial y ADN mitocondrial. El captu-
y vinculando las principales conclusiones de
cada uno. No obstante, los autores dejan bien
en claro que el tema sigue abierto, que muchas
dudas an persisten y que como tantos temas
de la arqueologa y la antropologa contempo-
rnea, an estamos lejos de llegar a una reso-
lucin final.
Por todo lo expuesto este libro es de lectu-
ra muy recomendable, pero no slo para el ni-
vel medio o el pblico en general. En mi caso
particular, su incorporacin como bibliografa
obligatoria en la ctedra Historia de Amri-
ca I, que dicto en la carrera de Historia de la
Universidad Nacional de la Patagonia, ha re-
sultado en un verdadero acierto. Otros colegas
tambin comprobaron lo mismo. Felicito por
lo tanto a los autores y a EUDEBA por este
excelente ejemplo de compromiso con la so-
cializacin del conocimiento.
Julieta Gmez Otero
Centro Nacional Patagnico-CONICET
Universidad Nacional de la Patagonia
San Juan Bosco
Puerto Madryn, Chubut, Argentina