LA INTEGRACiN SENSORIAL ,.

"

Traduccin
Y EL NINO
Teresa Carmona Lobo
A. Jean Ayres

~~0
EDITORIAL
TRILLAS ~~
Mxico, Argentina. Espaa,
Colombia. Puerto Rico. Venezuela
 Catalogacin en la fuente
Ayres, A. Jean
La Integracin sensonal y el nio. -- Mxico . Trillas,
1998 (reimp. 2010).
226 p . . il. ; 23 cm.
Traduccin de: Sensory Integraoon and the chiid
Incluye bibliografas e ndices
ISBN 978-968-24-2987-3

1. Nio, Estudio del. 2. Psicologa fisiolgica. l. t.

0- 155.4'A889i LC- BF723.S35'A9.5 3159

Prefacio

Las madres de nios con problemas sostienen una tremenda carga

Ttulo de esta obra en ingls: Divisin Administrativa emocional. Pocas ocupaciones pesan tanto y aquellas que s se comparan,
sensory Integration Av. Ro Churubusco 385 tienen una carga de otro tipo. Los padres de nios con problemas neurol-
and the child Col. Gral. Pedro Mara Anaya, C. P 03340 gcos no se escapan de la carga pero la llevan de diferente manera.
Mxico, D. F
Versin autorizada en espaol Tel. 56884233, FAX 56041364 Algunas veces el peso del problema parece intolerable y para poder
de la primera edicin seguir adelante se niega la presencia o la severidad del mismo. Puede ser
publicada en Ingls por DiVisin Comeroal que los padres reconozcan la severidad del problema y entonces buscan e
Western Psvchological Calzada de la Viga 1132
C. P 09439, Mxico, D. F. indagan mejores respuestas a una situacin difcil.
servlces
ISBN 0-8724-158-8 Tel. 56330995 Este libro no ser el final de esa bsqueda, pues no contiene todas las
FAX 56330870 respuestas, pero s proporcionar a muchos padres la oportunidad de en-
La presentacin y
www.trillas.com.mx tender mejor a su hijo. Cuanto mejor entendemos un problema, podemos
disposicin en coniumo de ayudar de manera ms efectiva. Este libro fue escrito para promover ese
LA INTEGRACIN SENSORIAL Y EL NIO
son propiedad del editor.
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o cualquier sistema de recuperacin y (ISBN 978-968-24-2987-3)
almacenamiento de Informacin), <? (SI, sr. SE, sX)
sin consentimiento por escrito del editor
Reimpresin, 2010'
Derechos reservados en lengua espaola Impreso en MXICO
1998, Editorial Tr'il/as, S. A. de C. V Pnnted In Mexico

5
 Prlo8
En la historia de la rehabilitacin de problemas neurolgicos, los
estudiosos han puesto inters especial en investigar la organizacin fun-
cional del sistema nervioso central, las causas del dao neurolgico y las
consecuencias ante la presencia de este ltimo y/o de la desorganizacin
del sistema nervios central, los cuales se expresan de mltiples formas
tanto en nios como en adultos, a travs de alteraciones como ligeros pro-
blemas motores, de lenguaje, de aprendizaje o problemas conductuales
(por ejemplo la hiperactividad), o con una expresin mayor, a travs de
ndice de contenido
una secuela instalada como: la parlisis cerebral, la deficiencia mental o a
nivel sensorial como la ceguera o la sordera.
El inters por crear mtodos y tcnicas para prevenir principalmente o
rehabilitar todas estas manifestaciones, cada vez es mayor debido a la inci- 5
dencia con que se presentan. Sin embargo, aunque se ha considerado que Prefacio
6
la presencia y la participacin de la familia es importante para favorecer la Prlogo
intervencin, en muchas ocasiones los padres no son escuchados cuando PARTE L La integracin sensorial y el cerebro
preocupados por lo que observan en sus nios, cuestionan sobre el proceso
de desarrollo y la posible presencia de algn problema; o cuando se identifica Cap. 1. Qu es la integracin sensorial? II
una alteracin no se les orienta con informacin que ellos puedan manejar, Algunas notas en relacin con las palabras, 12. la integracin sensorial
por lo que, en la mayora de las situaciones, existe poca participacin activa es..., 13. la integracin sensorial insuficiente es..., 17. Por qu se escri-
en el tratamiento. bi este libro?, 20.
Por estas razones y al considerar que los programas teraputicos Cap. 2. Viendo cmo se desarrolla la integracin sensorial 22
slo intervenan parcialmente sin tomar en cuenta la funcionalidad del Principios bsicos del desarrollo infantil, 22. Pasos del desarrollo, 25.
sistema nervioso, la Dra. Jean Ayres con una trayectoria importante sobre Bibliografa, 39.
investigacin de las funciones cerebrales y preocupada por las interrogantes
40
de los padres, la necesidad de ser orientados y el cmo participar en el Cap. 3. El sistema nervioso internamente
tratamiento sin que esto llegara a ser agobiante, describe de una forma clara Breve sinopsis, 40. Partes del sistema nervioso, 42. las sensaciones, 48.
y sencilla los distintos tipos de alteraciones sensoriales y motoras, cmo se Cmo aprendi el sistema nervioso a integrar sensaciones, 61. Bibliografa,
manifiestan en los nios para lograr identificarlos, cmo dar orientacin 65.
para su manejo y cmo acudir para recibir atencin de un profesional. PARTE Il. Integracin sensorial y disfunciones
Igualmente, aporta a los profesionales de la salud y la educacin como
69
mdicos, psiclogos, pedagogos, terapeutas del lenguaje y fisioterapeutas Cap. 4. Qu es una disfuncin integrativa sensorial?
una visin diferente de cmo abordar los problemas de aprendizaje, Los sntomas y sus posibles causas, 72. La disfuncin sensorial en s,
lenguaje, psicomotores o conductuales con un punto de vista integral, 79. Bibliografa, 88.
no slo por considerar la funcionalidad del sistema nervioso central y su Cap. 5. Desrdenes que ataen al sistema vestibular 89
plasticidad, sino por tener en cuenta a participacin de los padres. Organizacin del sistema vestibular, 90. El sistema vestibular subactivo,
101. Bibliografa, 114.
PSIC MARiA DEL CARMEN HERNNDEZ MARTfNEZ
Cap. 6. Dispraxia del desarrollo: un problema de planeacin motora 116
Tipos de movimiento y desrdenes del movimiento, 117. la repre-
Maestra en Rehabilitacin Neurolgica
sentacin corporal y la planeacin motora, 121. Qu es la dispraxia del
Maestra Certificada en el Mtodo Feldenkrais desarrollo?, 128. Qu se siente ser un nio disprxico?, 133.

6 7
8
Cap. 7. Defensa tctil 135
los sntomas. 135. la experiencia del nio. 137. Qu sucede en el sis-
tema nervioso?, 138. Qu fue lo que sali mal? 140. Desrdenes rela-
cionados del comportamiento. 142. Bibliografa. 142.

Cap. 8. Percepcin visual y desrdenes auditivos y del lenguaje

Problemas de percepcin visual. 144. Problemas auditivos y del lengua-
143
Parte 1
je, 149. Bibliografa, 151.

Cap. 9. El nio autista 152

Desorden de procesamiento sensorial, 153. Queriendo hacer cosas, 157.

PARTE III. Qu se puede hacer acerca del problema?

Cap. 10. Terapia de integracin sensorial 163

Integracin y competencia por medio de la interaccin ambiental. 164.
la naturaleza de la terapia de integracin sensorial, 169, Un caso de
estudio,186. Bibliografa.. 188.

Cap. n. Qu pueden hacer los padres? 190

Reconocer el problema. 190. Ayude al nio a sentirse bien consigo
mismo,l93. Controle el ambiente. 196. Ayudando al nio a que apren-
da a jugar, 199. Busque ayuda profesional, 203.

Apndice. Algunas preguntas de los padres y las respuestas 205

La integracin sensorial
Glosario 214
ndice onomstico
ndice analtico
219
221 y el cerebro
1 1l es
la inte8racin
sensorial?

Algunos problemas, como el sarampin, huesos rotos o una visin li-

mitada son obvios; otros, como un lento aprendizaje o problemas del com-
portamiento no lo son. El lento aprendizaje y los problemas de comporta-
miento en los nios frecuentemente son causados por una integracin
sensorial inadecuada en el cerebro. Aunque estos problemas no son obvios,
se encuentran extendidos entre los nios de todo el mundo, y son la causa
de que algunos nios brillantes tengan problemas de aprendizaje en la
escuela y tambin de que algunos con buenos padres y con buen ambiente
social tengan problemas de comportamiento.
Los problemas de integracin sensorial, que causan tantas dificultades,
no son visibles y necesitan ser explicados. Debido a que muy pocas per-
sonas piensan acerca del cerebro, las palabras integracin y sensorial pro-
bablemente no signifiquen mucho para usted. La integracin sensorial' es
algo que ocurre de manera automtica en la mayora de la gente y por lo
mismo la damos por hecho, al igual que consideramos por hecho el latir
del corazn o la digestin.
A menos que el problema sea severo, las disfunciones de integracin
sensorial pasarn inadvertidas para cualquiera que no tenga la preparacin
necesaria para verlas. Debido a que el cerebro es algo que los doctores
estudian en la universidad, usted quiz piensa que la mayora de los mdi-
cos saben acerca de los desrdenes de integracin sensorial. Sin embargo,
la mayora de los pediatras, mdicos y psiquiatras no detectarn un proble-
ma de integracin sensorial aun cuando ste exista, al igual que los directo-
res y maestros de escuela. Aquellos padres que pasan tiempo observando

I ste y otros trminos pueden ser consultados en el glosano incluido al final de la obra.

11
12 Parte l. Laintegracin sensorial
a sus hijos tienen mayor posibilidad de detectar el problema, pero sin un
conocimiento del sistema nervioso no entienden justamente lo que sucede
dentro del nio.
Dado que usted no est acostumbrado a pensar en el cerebro como el
director de toda actividad del cuerpo y de la mente, este libro lo introdu-
cir a una nueva manera de ver el aprendizaje y el comportamiento, y le
ayudar a entender algunos aspectos del ser humano que la mayora de la
gente nunca toma en cuenta. Una vez que est consciente del proceso de
integracin sensorial en su hijo, ser capaz de detectar un problema si es
que ste ocurre y a medida que sea ms sensible a las funciones de inte-
gracin sensorial del nio, lo ayudar a superar esos problemas y a llevar
una vida ms feliz y exitosa.
ALGUNAS NOTAS EN RELACiN
CON LAS PALABRAS
El propsito de las palabras es comunicar. Sin embargo, muchas palabras
tienen cierto significado nicamente para algunas personas y, para otras, esas
mismas palabras significan algo diferente o quiz no signifiquen nada.
Queremos definir las palabras que usamos porque esto le ayudar a saber h
que queremos decir. Si usted no conoce el significado de nuestras palabras,
no podr entender nuestras ideas. As es-que hablemos acerca de las palabras.
En este libro llamaremos al nio l y al padre, terapeuta o maestro ella.
Eso lo hacemos para que nuestras frases sean ms simples y fciles de leer.
Por supuesto que la mayora de los l podran ser nias o nios y los el que las cosas tienden a caer; aquello que es pesado es difcil moverlo,
padres tambin pueden ayudar mucho en el desarrollo de sus hijos. Cuan-
do hablamos de nios pequeos nos referimos a nios menores de ocho
o nueve aos de edad.
El sistema nervioso es una red interconectada de clulas nerviosas dis-
tribuidas en todo el cuerpo. El complejo conjunto de estas clulas que se
encuentran en el crneo forma el cerebro, y el atado de clulas nerviosas que
se extiende a lo largo de la columna vertebral se llama mdula espinal. El
cerebro junto con la mdula espinal forman el sistema nervioso central. Las
clulas nerviosas que se encuentran fuera del sistema nervioso central estn
esparcidas en la piel, msculos, articulaciones, rganos internos y rganos
sensoriales de la cabeza.
Decimos sistema nervioso, pero no utilizamos la palabra nervioso en
ningn otro sentido. Esto se debe a que nervioso ha llegado a significar esta-
do de inquietud; en su lugar los cientficos usan la palabra neural para in-
dicar que algo es un aspecto del sistema nervioso. Un proceso neural es
algo que el sistema nervioso realiza en una progresin ordenada. Funcin
viene de la palabra latina functio, que significa "accin" o "ejercicio". De
manera que funcin neural es la -rnanera en que el sistema nervioso ejecu-
Cap. l. Qu es la integracin sensorial? 13
ta un trabajo. Un neurocientfico es aquel que se dedica al trabajo de inves-
tigacin de las partes del sistema nervioso y sus funciones.
Las sensaciones son energas que activan o estimulan a las clulas ner-
viosas e inician procesos neurales; por ejemplo, usted puede leer este libro
porque las ondas luminosas estimulan las clulas nerviosas de sus ojos e
inician procesos sensoriales en su cerebro. Las vibraciones sonoras, el tacto
en la piel, los olores, la actividad muscular y la atraccin gravitacional son
otras energas que producen sensaciones.
La integracin es un tipo de organizacin. Integrar es conjuntar u or-
ganizar varias partes en un todo, y cuando algo es integral, sus partes tra-
bajan en conjunto como una unidad completa. El sistema nervioso central
y especialmente el cerebro estn diseados para organizar una infinidad de
trozos de informacin sensorial en una sola experiencia integral.
Usamos la palabra decir en oraciones, como: "las sensaciones dicen al
cerebro lo que el cuerpo est haciendo" y "el cerebro le dice al cuerpo qu
hacer", porque las clulas nerviosas se comunican entre s. Los cientficos
utilizaran trminos ms tcnicos, pero stos confundiran a quienes no los
usan cotidianamente. Debido a que este libro es especficamente para pa-
dres, trataremos de ser precisos usando un lenguaje comn y de uso coti-
diano y tantas analogas y metforas como sea posible.
La palabra fsico se refiere a todo aquello que es susceptible de ser me-
dido en trminos de masa, energa, espacio y tiempo. La fuerza de gra-
vedad, la distancia, la forma, la luz, la vibracin, el movimiento y el tacto
son fsicos; los pensamientos y los recuerdos no lo son, aunque se produ-
cen por actividades fsicas en el cerebro. El ambiente fsico es el mundo en
dos objetos no pueden ocupar el mismo espacio simultneamente, los ob-
jetos filosos cortan, los objetos no se mueven por s solos y a cada accin
sigue una consecuencia. Una interaccin fsica es una relacin gobernada
por las inalterables leyes de la fsica. Un nio al leer, tiene una relacin
tanto mental como fsica con el libro. La interaccin fsica comprende
sostener el libro contra la atraccin de la gravedad, mantener su cabeza
erguida, dirigir su mirada a las lneas impresas y registrar en su cerebro
que hay marcas oscuras sobre un fondo blanco. Su interaccin mental im-
plica la traduccin de esas marcas a slabas, palabras y oraciones, as como
pensar en el significado de esas oraciones.
LA INTEGRACiN SENSORIAL ES
La integracin sensorial es la orgamzacin de sensaciones para su uso
y fluyen al cerebro como arroyos a un lago. Nuestros sentidos nos dan la
informacin acerca de las condiciones fsicas de nuestro cuerpo y del
ambiente que nos rodea. Incontables trozos de informacin sensorial
14 Parte l. La integracin sensorial
entran a nuestro cerebro a cada momento, no slo por nuestros ojos y
odos, sino tambin de cada punto de nuestro cuerpo. Poseemos un sen-
tido especial que detecta la fuerza de gravedad y los movimientos de nues-
tro cuerpo en relacin con la Tierra.
Dirigiendo el trfico
El cerebro debe organizar todas estas sensaciones si la persona debe
moverse, aprender y comportarse normalmente. El cerebro localiza, clasi-
fica y ordena las sensaciones de manera similar en la que un polica dirige
automviles en movimiento. Cuando las sensaciones fluyen de manera
organizada o integrada, el cerebro usa esas sensaciones para formar per-
cepciones, comportamientos y aprendizaje. Cuando el caudal de sensacio-
nes est desorganizado, la percepcin, comportamiento y aprendizaje son
como un embotellamiento de trfico en las horas pico.
Nutriendo el cerebro
La integracin sensorial es el tipo de procesamiento sensorial ms im-
portante. Usted sabe que la comida nutre su cuerpo, pero antes debe ser
digerida. Podemos pensar en las sensaciones como "alimento para el cere-
bro", pues stas proporcionan la energa y el conocimiento necesarios para
dirigir el cuerpo y la mente; pero sin los procesos sensoriales bien orga-
nizados, las sensaciones no pueden ser digeridas ni alimentar al cerebro.
Integrando todas las partes
La integracin sensorial unifica. Imagine que pela una naranja y se la
come. Siente la naranja por medio de sus ojos, nariz, boca, la piel de sus
dedos y manos y tambin por los msculos y articulaciones de sus dedos,
manos, brazos y boca. Cmo sabe que se trata de una sola naranja y no
de varias?, qu es lo que hace que sus dos manos y 10 dedos trabajen
juntos? De alguna manera, las sensaciones de la naranja y las sensaciones
de sus dedos y manos se conjuntan en un lugar del cerebro y esa integra-
cin permite que el cerebro experimente la naranja como un todo y que
use sus dedos y manos simultneamente para pelarla.
Sensaciones y significado
Las sensaciones son torrentes de impulsos elctricos. Tambin hay
agentes bioqumicos que participan en la produccin de impulsos, y estos
Cap. l. Qu es la integracin sensorial? 15
impulsos deben integrarse para dar sentido a las sensaciones. La integracin
es lo que convierte las sensaciones en percepcin. Percibimos nuestro cuer-
po y a otras personas y objetos porque nuestro cerebro ha integrado los
impulsos sensoriales en formas y relaciones con significado. Cuando vemos
la naranja, nuestro cerebro integra las sensaciones de los ojos, de tal mane-
ra que experimentamos su color y su forma. Conforme tocamos la naran-
ja, las sensaciones de nuestros dedos y manos se integran para formar el
conocimiento de que es rugosa por fuera y jugosa por dentro. La integracin
de sensaciones de la nariz nos dice que l.a naranja tiene un olor ctrico.
Integracin sensorial en la vida
La integracin sensorial empieza en la matriz cuando el feto siente los
movimientos del cuerpo de su madre. Una enorme cantidad de integracin
sensorial debe ocurrir y desarrollarse para que podamos gatear y ponernos
de pie, y esto sucede durante el primer afio de vida. Los juegos de la infan-
cia conducen a mucha integracin sensorial, a medida que el nio organiza
las sensaciones de su cuerpo y de la gravedad junto con la vista y el odo.
La lectura requiere de una compleja integracin de sensaciones de los ojos,
msculos, ojos y cuello y de un rgano sensorial muy especial localizado
dentro de los odos. Los bailarines y gimnastas desarrollan una buena inte-
gracin de las sensaciones de su cuerpo y de la gravedad, por lo cual sus
movimientos son grciles. Los artistas y artesanos dependen de la integra-
cin de las sensaciones de sus ojos y manos. Las personas que son tranqui-
las y felices, generalmente tienen una buena integracin del sistema ner-
vioso, y la mayora de nosotros nos las arreglamos con una integracin
sensorial promedio.
Los genes de la especie humana nos proporcionan la plataforma de
nuestra capacidad de integracin sensorial. Aunque todo nio nace con esta
capacidad, debe desarrollar la integracin sensorial al interactuar con mu-
chas cosas en el mundo y al ir adaptando su cuerpo y su cerebro a otros
tantos retos fsicos durante la infancia. El mayor desarrollo de integracin
sensorial ocurre durante una respuesta adaptativa.
Respuestas adaptativas
Una respuesta adaptativa es una respuesta a una experiencia sensorial,
provista de un propsito y una meta. Por ejemplo, un beb ve una sonaja
.e intenta alcanzarla, el intento de alcanzarla es una respuesta adaptativa.
Agitar las manos sin propsito no es adaptativo. Ocurre una respuesta adap-
tativa ms compleja cuando el beb percibe que la sonaja est lejos y en-
tonces gatea para asirla. En una respuesta adaptativa vencemos el reto y
16 Parte l. Laintegracin sensorial
aprendemos algo nuevo. Al mismo tiempo, la formacin de una respuesta
adaptativa ayuda a la propia organizacin y al desarrollo del cerebro. La ma-
yora de los adultos ven esto como mero juego, sin embargo, el juego con-
siste en las respuestas adaptativas que dan lugar a la integracin sensorial.
El nio que aprende a organizar su juego tendr ms posibilidades de orga-
nizar su trabajo en la escuela y de volverse un adulto organizado.
Una mquina de procesamiento sensorial
Como hasta los siete aos de edad, el cerebro es bsicamente una m-
quina de procesamiento sensorial. Esto quiere decir que siente las cosas y
adquiere su significado directamente de las sensaciones. Un nio pequeo
no tiene muchos pensamientos o ideas acerca de las cosas, nicamente se
ocupa de sentirlas y de mover su cuerpo en relacin con esas sensaciones.
Sus respuestas adaptativas son ms musculares o motoras que mentales. Por
eso los primeros siete aos de vida se llaman de desarrollo sensoriomotor.
A medida que el nio crece, las respuestas mentales y sociales rempla-
zan parte de esta actividad sensoriomotriz; sin embargo, las funciones
mentales y sociales del cerebro se basan en un fundamento de procesos
sensoriomotores. La integracin sensorial que se lleva a cabo al moverse,
hablar y jugar, es la base de una integracin sensorial ms compleja que
es necesaria para leer, escribir y para un buen comportamiento. Si en los
primeros siete aos de vida los procesos sensoromotores estn bien orga-
nizados, al nio le resultar ms fcil aprender habilidades mentales y
sociales posteriormente.
Divirtindose
Cuando la capacidad de integracin sensorial del cerebro es suficiente
para cubrir los requerimientos del ambiente, la respuesta del nio es efi-
ciente, creativa y satisfactoria, y experimenta retos a los cuales puede res-
ponderde manera efectiva, "se divierte". Hasta cierto punto "diversin" es
la palabra del nio para la integracin sensorial. Nos da mucha satisfac-
cin organizar sensaciones y an ms satisfaccin responder a stas con
respuestas adaptativas ms maduras o complejas que cualquier otra que
hayamos formado antes. Eso es crecer.
El ser humano est diseado para disfrutar de las cosas que promue-
ven el desarrollo del cerebro, por tanto, buscamos de manera natural, las
sensaciones que ayudan a organizar nuestro cerebro. Esta es una de las ra-
zones por las que a los nios les encanta ser cargados, acunados y -abra-
zados y por las que les gusta correr, saltar y jugar. Quieren moverse porque
las sensaciones de movimiento nutren su cerebro.
17
LA INTEGRACiN SENSORIAL
INSUFICIENTE ES...
Cuando de integracin sensorial se trata, no es que la tengamos o no,
que tengamos una integracin sensorial perfecta o que no tengamos ninguna,
pues nadie organiza las sensaciones de manera perfecta. Las personas felices,
productivas y bien coordinadas son las que ms se acercan a una integracin
sensorial perfecta. Hay quienes tienen una buena integracin sensorial, otros
la tienen promedio y otros insuficiente. Si el cerebro no hace un buen tra-
bajo al integrar las sensaciones, esto interferir con muchas cosas en la vida,
debido a que habr ms esfuerzo y dificultad y menos xito y satisfaccin.
Actualmente de 5 a 10 % de los nios en Estados Unidos tienen problemas
de integracin sensorial, que les causarn problemas de aprendizaje y de
comportamiento; sin embargo, estos nios parecen normales y frecuente-
mente tienen una inteligencia promedio o superior.
Diagnstico
Actualmente no hay forma de medir un desorden cerebral mientras
ste ocurre, porque un desorden de integracin sensorial no es como un
problema mdico. En el laboratorio se pueden medir desequilibrios qumi-
cos, infecciones virales, irregularidades sanguneas y patologas de los teji-
dos. Un problema de integracin sensorial no puede ser aislado tan fcil-
mente, solamente podemos observar al nio en sus movimientos normales
y en pruebas de diagnstico de int~gracin sensorial y tratamos de juzgar
cmo est trabajando su cerebro. Unicamente un observador con la pre-
paracin adecuada nota las sutiles diferencias entre el comportamiento ba-
sado en una buena integracin sensorial y aqul basado en una integracin
sensorial insuficiente.
La mayora de los doctores examinarn al nio con procedimientos
mdicos y despus dirn a los padres que nada est mal. Cuando el pro-
blema no es severo, los padres rara vez se dan cuenta de que algo anda
mal, hasta que el nio va a la escuela y empieza a tener problemas para
leer o escribir. Si la madre tiene otros hijos o si es muy intuitiva, llega a
darse cuenta de que algo no anda del todo bien en su hijo, pero por lo ge-
neral, no puede saber de qu se trata. Puede llegar a preguntarse por qu
es tan problemtico si no tiene nada mal?, por qu llora con tanta facili-
dad? o por qu es tan terco? Una terapeuta ocupacional o terapeuta fsi-
co con preparacin en integracin sensorial puede ayudarle a responder a
estas preguntas.
18
Algunos primeros sntomas
Algunos bebs con problemas de integracin sensorial no se ruedan,
no gatean, no se sientan ni se ponen de pie a la misma edad que otros ni-
os. Ms adelante tienen problemas para atarse las cintas de los zapatos o
para andar en bicicleta. Otros bebs con problemas de integracin senso-
rial tendrn un desarrollo aparentemente normal y los problemas slo sur-
girn ms adelante. Puede ser que no se muevan con facilidad o con gra-
ca. Quiz corrern con dificultad, parecern torpes y es posible que se
caigan o se tropiecen con frecuencia. No toda torpeza es causada por una
integracin sensorial insuficiente, sin embargo, algunas personas son tor-
pes porque ciertos nervios motores o ciertos msculos no trabajan bien.
En el nio con disfuncin de integracin sensorial, los nervios y los mscu-
los trabajan bien, pero el cerebro tiene problemas para integrar.
Es posible que antes de ingresar a la escuela, el nio con integracin
sensorial insuficiente no juegue tan hbilmente como los otros nios.
Aunque ve, escucha y siente cosas, no puede responder a ellas de manera
adaptativa, porque no integra la informacin de sus ojos, odos, manos y
cuerpo. Usted puede notar que algunos detalles le pasan inadvertidos o que
no entiende las cosas de la misma manera que otros nios. Quiz, para
jugar; no elija el mismo tipo de cosas que son populares entre los otros
nios; los juguetes que requieren de manipulacin pueden resultar un reto
demasiado grande para l. Puede ser que rompa cosas y tenga accidentes
con ms frecuencia de lo usual.
Un problema comn y tambin seal temprana de que algo anda mal
en el cerebro, es el retraso en el desarrollo del lenguaje. Algunos nios no
escuchan bien, aunque no tienen problemas auditivos; es como si las pala-
bras entraran por sus odos, pero se extraviaran en el camino a travs del
cerebro. Otros nios saben lo que quieren decir, pero no pueden dirigir
su boca para que forme las palabras.
Si el mensaje de los ojos y de las manos no es claro, el nio no puede
colorear sin salirse de la lnea ni armar un rompecabezas ni usar unas tijeras
con precisin ni engomar dos pedazos de papel correctamente. Realiza
cualquier tarea, por pequea que sta sea, no tan bien como sus compa-
eros, y la tarea le resulta ms difcil y confusa. El adulto puede pensar que
no tiene inters en hacerla, pero no tiene inters porque sus propias sen-
saciones y respuestas no tienen un propsito ni le brindan satisfaccin.
Algunos nios no pueden organizar las sensaciones de su piel. Ser to-
cados o que alguien se pare junto a ellos les causa enojo o ansiedad, por
lo que gran parte de la hiperactividad en los nios se debe a una integra-
cin sensorial insuficiente. Incluso, a veces la luz o el ruido irritan o dis-
traen al nio, y si lo observa, notar la irritacin en su cara.
19
Problemas en la escuela
En ocasiones el nio hace todo bien en casa, al menos lo suficiente-
mente bien para que el problema no se note, pero en la escuela tiene enor-
me dificultad para aprender. Con frecuencia los educadores se refieren a
la lectura, la escritura y las matemticas como "bsicos", pero en realidad
stos son procesos extremadamente complejos que nicamente pueden
desarrollarse sobre una slida base de integracin sensorial. Un problema
de integracin sensorial que en la primera infancia resulta mnimo, puede
convertirse en un obstculo considerable cuando el nio entra a la escuela.
Los padres y maestros esperan ms de un nio en edad escolar que de
uno ms pequeo. El nio no slo debe aprender gran variedad de cosas
nuevas, sino que tambin tiene que relacionarse con sus compaeros y
maestros. Un cerebro que no organiza bien las sensaciones, tiende a tener
problemas para hacer amigos y para conservarlos. La escuela ejerce mucha
presin sobre el nio, debido a que ste debe trabajar mucho ms para
realizar las mismas tareas que sus compaeros. Muchos nios con una
integracin sensorial insuficiente, se sienten ansiosos y desamparados en
la escuela.
Son muchas las cosas que el nio tiene que hacer en la escuela, pues
sin una buena integracin sensorial es difcil aprender a atarse las cintas
de los zapatos, coger un lpiz, no romperle la punta, cambiar de una tarea
a otra, reconocer las seales de alto en el camino a la escuela y muchas
cosas ms. El nio tiene que competir en los deportes con otros nios que
tienen habilidades sensoriomotoras mucho mejores que l. Adems, debe
poner atencin en un saln lleno de gente. cuando le es difcil hacerlo es-
tando a solas con el maestro. Se espera que haga las cosas con rapidez,
cuando solamente puede hacerlas despacio o las hace despacio cuando
resultara ms fcil hacerlas rpido. Tiene que recordar instrucciones para
hacer dos cosas a la vez, como guardar sus libros y sacar un lpiz, cuan-
do le resulta bastante difcil recordar una sola instruccin.
En el saln de clases se distrae fcilmente con los sonidos, las luces y
la confusin de tanta gente haciendo diferentes cosas, debido a que su cere-
bro recibe exceso de estimulacin y responde con un exceso de actividad.
El nio hiperactivo salta por todo el saln, pero no porque as lo quiera,
sino porque su cerebro est perdiendo el control. El exceso de actividad es
una reaccin compulsiva a las sensaciones que no puede desconectar ni
organizar. La confusin en su cerebro le hace imposible enfocar su atencin
o concentrarse, de manera que no entiende lo que el maestro est ensean-
do. Si est haciendo fila y alguien choca contra l, su reaccin puede ser de
enojo o puede contraatacar. El enojo o el golpe no tienen nada que ver con
las relaciones interpersonales, sino que son reacciones automticas a sensa-
ciones que l no puede tolerar.
El nio no puede hablar de estos problemas ni puede entender lo que
20 Parte J. La integracin sensorial Cap. l. Qu es la integracin sensorial? 21

est pasando, pues el problema ocurre en procesos cerebrales que tienen diaremos el cerebro debido a que es ah donde ocurre el problema y don-
lugar a nivel subconsciente y ms all de todo control. Es intil pedirle que de la terapia ocasiona cambios. Del captulo 4 al 9 explicaremos en detalle
se controle o que se concentre. Los castigos o premios, como un dulce o los diferentes tipos de disfunciones de integracin sensorial. El captulo 10
una estrella no facilitan al cerebro la organizacin de sensaciones. Al exi- detalla lo que sucede en la terapia de integracin sensorial, y el ltimo
girle ms de lo que puede dar, el adulto empeora el problema del nio. captulo le auxiliar a ayudar al sistema nervioso de su hijo en casa.
Despus de un par de aos de este tipo de experiencias, el nio nota
que es diferente. Sin un cuidadoso apoyo de sus padres, posiblemente crez-
ca creyendo que es estpido o malo; sobre todo porque los otros nios le
dicen que lo es. No es suficiente decirle que no es malo ni tonto, pues ni
las palabras ni las ideas pueden organizar el cerebro, nicamente las sensa-
ciones y las respuestas adaptativas pueden construir su autoestima. Una dis-
funcin integrativa sensorial es una carga demasiado pesada para cualquiera.
Recuerde que cada nio con integracin sensorial insuficiente muestra
un conjunto de sntomas distinto, incluso los nios normales muestran al-
gunos de estos sntomas en uno u otro momento. Los padres deben preo-
cuparse nicamente cuando el nio tiene varios de estos problemas y si
stos ocurren la mayor parte del tiempo. Si cree que su hijo tiene un pro-
blema de integracin sensorialllvelo con un terapeuta fsico u ocupacional
que tenga entrenamiento en procedimientos de integracin sensorial (vase
cap. 11). Con ayuda de la terapia y con padres que lo entiendan y apoyen,
el nio tendr la posibilidad de llevar una vida normal, de disfrutar de las
interacciones sociales y de contribuir con la sociedad, aunql;le quiz su
desarrollo personal nunca sea ptimo. Si usted piensa en todos los adul-
tos que conoce, se dar cuenta de que todos tenemos problemas para
aprender y para adaptamos; sin embargo, todos nos las arreglamos sin una
integracin sensorial perfecta.

POR QU SE ESCRIBi ESTE LIBRO?

Esperamos que este libro ayude a los padres a reconocer los proble-
mas de integracin sensorial en sus hijos, y a que entiendan lo que est
pasando, a que hagan algo para ayudarlos y que entiendan lo que el te-
rapeuta de integracin sensorial hace por el nio. Para ello debe pensar en
trminos de sensaciones del cuerpo y de la gravedad, as como de las sen-
saciones de los ojos y odos y de un cerebro que organiza estas sensaciones
y las usa para dirigir el cuerpo y la mente. Adems, debe observar a los
nios y ver qu es lo que les gusta hacer y cmo lo hacen. Al principio
slo ver algunos aspectos de la integracin sensorial, pero ms adelante
notar muchos otros. An despus de muchos aos de observar estos pro-
cesos en los nios, los terapeutas de integracin sensorial siguen viendo
nuevos aspectos de las disfunciones de integracin sensorial.
En el siguiente captulo veremos las actividades de bebs y nios nor-
males y cmo se desarrolla la integracin sensorial. En el captulo 3 estu-

?
~
Viendo cmo
se desarrolla
la integracin
sensorial
En sus primeros siete aos de vida el nio aprende a sentir su cuer-
po y el mundo que lo rodea y a levantarse y moverse de manera eficaz en
ese mundo. Aprende el significado de distintos sonidos y cmo hablar, as
como a interactuar con las fuerzas fisicas del planeta y con un sinnmero
de muebles, prendas, zapatos, utensilios para comer, juguetes, lpices, li-
bros y por supuesto con otras personas. Cada una de estas cosas le pro-
porciona algo de informacin sensorial y debe desarrollar la integracin
sensorial para usar esa informacin e interactuar de manera efectiva.
Las funciones de integracin sensorial se desarrollan en un orden na-
tural y cada nio sigue la misma secuencia bsica. Algunos nios tienen
un desarrollo rpido y otros ms lento, pero todos recorren bsicamente
el mismo camino. Los nios que se desvan considerablemente de la
secuencia normal del desarrollo de la integracin sensorial, ms adelante
tendrn problemas con otros aspectos de la vida.
En este captulo describiremos los pasos principales en el desarrollo
de la integracin sensorial, segn los vemos en nios normales. No se re-
quiere de una capacitacin profesional para ver cmo organiza el nio sus
procesos sensoriomotores, pues todo lo que se necesita es observarlo a l
y a otros nios durante el da. No se puede ver el cerebro, pero se puede
observar el comportamiento, que es un reflejo de la actividad cerebral.
PRINCIPIOS BSICOS DEL DESARROllO INFANTil
Existen ciertos principios bsicos que vemos en todos los nios una y
otra vez, de todos ellos el ms bsico tiene que ver con la organizacin.
22
Cap. 2. Cmo se desarrolla la integracin 23
Durante los primeros siete aos de vida, casi toda la actividad es parte de un
proceso: el proceso de organizacin de sensaciones en el sistema nervioso.
Un beb recin nacido ve, escucha y siente su cuerpo, pero no puede
organizar bien las sensaciones, por lo que la mayora de stas no le signifi-
can gran cosa. No puede decir qu tan lejos estn las cosas o qu quieren
decir los sonidos, ni puede sentir en sus manos la forma de las cosas ni
saber dnde se encuentra su cuerpo en relacin con todo lo dems. A
medida que el nio experimenta sensaciones, aprende gradualmente a
organizarlas en su cerebro y descubre lo que significan. Aprende a enfocar
su atencin en unas sensaciones en particular y a ignorar otras. Los mo-
vimientos que fueron torpes y bruscos cuando era beb, se vuelven suaves
y ms directos a medida que crece. Adems, aprende los complicados
movimientos del habla. Al organizar sensaciones, el nio va tomando el
control de sus emociones, y aprende a mantenerse organizado durante pe-
riodos de tiempo ms prolongados. Algunas situaciones que molestan a un
beb, proporcionan conocimiento y satisfaccin a un nio ms grande.
Organizacin por medio de
respuestas adaptativas
La mayor organizacin sensoriomotriz ocurre durante una respuesta
adaptativa a una sensacin. Esta es una .respuesta en la que la persona ma-
neja su cuerpo y el ambiente que la rodea de manera til y creativa. Escu-
chamos un sonido y volvemos la cabeza para ver qu sucedi, y cuando
alguien choca contra nosotros, desplazamos el peso de nuestro cuerpo para
recuperar el equilibrio. Ponga a un beb sobre su estmago y ver que le-
vanta la cabeza y la voltea hacia el lado en que puede respirar con mayor
facilidad. Para un nio ms grande, ponerse su ropa, manipular juguetes o
andar en bicicleta requiere de muchas respuestas adaptativas.
Adaptacin a las sensaciones. Antes de que nuestro cuerpo forme una
respuesta adaptativa, debemos organizar las sensaciones de nuestro cuer-
po y las del medio que nos rodea. Nos adaptamos a una situacin, nica-
mente si nuestro cerebro sabe de qu se trata, por lo que cuando un nio
acta de forma adaptativa, su cerebro est organizando las sensaciones efi-
cientemente.
En suma, cada respuesta adaptativa nos lleva a una mayor integracin
de las sensaciones que surgen al tener esa respuesta. Una respuesta adap-
tativa bien organizada deja al cerebro en un estado de mayor organizacin.
Para integrar las sensaciones, el nio tratar de adaptarse a ellas; por ejem-
plo, en un columpio mover su cuerpo en respuesta a las sensaciones de
la gravedad y el movimiento, y sus movimientos ayudarn a su cerebro a
organizar esas sensaciones. Nadie puede formar una respuesta adaptativa
24 Parte l. La integracin sensorial
en lugar del nio; l debe hacerlo por s mismo. Afortunadamente, los
nios estn diseados para disfrutar de las actividades que los motivan a
experimentar nuevas sensaciones y a desarrollar nuevas funciones motoras,
pues integrar sensaciones y formar respuestas adaptativas es divertido.
Observe a un nio andar en bicicleta y ver cmo la estimulacin sen-
sorial da paso a las respuestas adaptativas y stas, a su vez, a la integra-
cin sensorial. Para mantener su equilibrio y el de la bicicleta, l debe sen-
tir la atraccin gravitacional y los movimientos de su cuerpo. Cada vez que
su centro cambia y empieza a caer, el cerebro integra las sensaciones de
que va cayendo y forma una respuesta adaptativa. En este caso la respues-
ta adaptativa comprende acomodar el peso de su cuerpo para mantenerlo
en equilibrio sobre la bicicleta. Si esta respuesta adaptativa no se forma, o
si se forma muy lentamente, el nio caer. Si en repetidas ocasiones no
forma una respuesta adaptativa, porque no recibe una informacin correc-
ta y precisa de su cuerpo y de los sentidos de la gravedad, es posible que
evite andar en bicicleta.
Se requiere de respuestas adaptativas adicionales para guiar la bicicle-
ta hacia donde el nio quiere que vaya. Para saber dnde se encuentran l
y la bicicleta en relacin con un rbol, su cerebro debe integrar sensa-
ciones visuales con sensaciones de su cuerpo y de la atraccin gravita-
cional. En seguida debe usar esas sensaciones para planear una ruta alrede-
dor del rbol. Mientras ms rpido vaya la bicicleta, mayor ser la
estimulacin sensorial y las respuestas adaptativas debern ser ms pre-
cisas. Si el nio choca contra el rbol, quiere decir que su cerebro no inte-
gr las sensaciones o no lo hizo lo suficientemente rpido. Cuando se baja
de la bicicleta despus de dar unas vueltas con xito, su cerebro sabe ms
acerca de la gravedad, del espacio que rodea su cuerpo y de cmo se
mueve ste; por tanto, andar en bicicleta le resulta cada vez ms fcil- Esta
es la manera como se desarrolla la integracin sensoriaL
El impulso interior
Dentro de cada nio existe un fuerte impulso interior para desarrollar
la integracin sensorial. No tenemos que decirle cmo gatear, cmo poner-
se de pie o cmo trepar; la naturaleza lo dirige todo desde su interior.
Observe cmo busca en su ambiente las oportunidades para desarrollarse
y cmo lo intenta una y otra vez hasta que lo logra. Sin este impulso inte-
rior para lograr la integracin sensorial, ninguno de nosotros hubiera podi-
do desarrollarse. Como el impulso interior es tan grande, la mayora de los
aspectos del desarrollo sensoriomotor los damos por hecho, pues la natu-
raleza se ocupa de ellos automticamente.
25
Bloques de construccin
En la secuencia del desarrollo, el nio utiliza cada actividad para poder
desarrollar bloques de construccin que se convierten en la base de de-
sarrollos ms complejos y maduros. Continuamente est conjuntando sus
funciones para formar otras ms organizadas. Practica una actividad repe-
tidamente para dominar cada elemento sensorial y motor. A veces retro-
cede y practica un paso anterior del desarrollo antes de pasar a algo nue-
vo. Es fcil ver cules son los bloques de construccin que nos llevan a
caminar: debemos mantener la cabeza erguida para sentamos t debemos
gatear antes de caminar en dos piernas. Aunque es difcil verlo, los senti-
dos tambin se desarrollan en secuencias de bloques de construccin. En
primer lugar, el nio desarrolla los sentidos que le hablan de su cuerpo y
de su relacin con el campo gravitacional de la Tierra y despus, stos se
convierten en los bloques de construccin que le permiten desarrollar los
sentidos de la vista y el odo, los cuales le hablan de las cosas que se en-
cuentran alejadas de su cuerpo. La percepcin visual que se requiere para
la lectura es el producto final de muchos bloques de construccin que se
forman con las actividades sensoriomotoras de la primera infancia y niez
temprana. Lo mismo se aplica a todas las habilidades acadmicas y tam-
bin al comportamiento y al desarrollo emocional; todo se apoya en un
fundamento sensoriomotor. Ahora detallaremos los pasos principales hacia
la integracin sensorial. Los seguiremos desde el primer mes de nacido
hasta la edad de siete aos.
PASOS DEL DESARROllO
Primer mes
Tacto. El recin nacido ya interpreta algunas de las sensaciones de su
cuerpo y responde a ellas con movimientos reflejos innatos. Su sentido del
tacto opera bastante bien durante algunos meses en el tero materno. Si
tocamos suavemente su mejilla, seguramente voltear la cabecita hacia don-
de se encuentra nuestra mano. Este reflejo es una reaccin adaptativa que
la naturaleza dise para ayudar al beb a encontrar su alimento. Colo-
quemos un trapo sobre su cabeza cuando se encuentra acostado boca arri-
ba y el beb tratar de quitrselo manoteando o moviendo la cabeza. Aun-
que estas reacciones innatas son automticas, las sensaciones deben
integrarse para que el reflejo ocurra con un significado y un propsito.
Las sensaciones de un paal mojado hacen sentir incmodo al beb,
mientras que una caricia de su madre lo reconforta. Sin embargo, no sabe
muy bien dnde lo estn tocando porque su cerebro no diferencia un pun-
to de su cuerpo de otro. En esta edad, las sensaciones del tacto son ms
 26 Parte J. La integracin sensorial
importantes como fuente de satisfaccin emocional. El tacto entre un beb
y su madre es esencial para el desarrollo cerebral y para el desarrollo del
vnculo madre-hijo.
Durante el primer mes, el beb asir automticamente cualquier obje-
to que toque la palma de su mano. Este reflejo est diseado para ayudar
al beb a agarrarse y que no se caiga. Debido a que el recin nacido no
tiene la habilidad para abrir o extender los dedos, a menudo sus manos
permanecen cerradas durante los primeros meses de vida.
Fuerza de gravedad y movimiento
El recin nacido tambin muestra respuestas a las sensaciones de la
gravedad y del movimiento que provienen de su odo interno. Si lo suje-
tamos en brazos y repentinamente lo hacemos bajar unos 30 cm, mostrar
alarma y agitar las piernas y los brazos como para agarrarse de algo. Ya
que los mensajes de su odo interno le dicen que est cayendo y que trate
de agarrarse de algo para protegerse. Este movimiento de flexin o apre-
hensin de todo el cuerpo es el primer patrn motor de cuerpo entero.
Podemos pensar que un beb humano no necesita de reacciones auto-
mticas para protegerse y encontrar alimento, pues su madre se hace cargo
de l; sin embargo, estos reflejos evolucionaron de animales primitivos que
los necesitaban para la supervivencia infantil. La evolucin ocurre lenta-
mente y la naturaleza no descarta una forma de comportamiento que ha
servido a la supervivencia durante millones de aos. De manera que las
operaciones de nuestro sistema nervioso estn basadas en las necesidades
de animales ms primitivos, de los que evolucion el hombre y tambin
en las necesidades del hombre primitivo. Estas respuestas innatas propor-
cionan bloques de construccin para el desarrollo de habilidades ms
avanzadas.
Cuando cargamos a un beb de un mes de nacido y ste apoya su ca-
becita en nuestro hombro, intermitentemente tratar de levantarla. Esto su-
cede porque la atraccin gravitacional estimula una parte de su cerebro que
a su vez activa los msculos del cuello que levantan su cabeza. En el trans-
curso de las prximas semanas esta respuesta adaptativa se desarrollar de
tal manera, que el beb levante la cabeza estando acostado sobre su est-
mago. Este mismo mecanismo neural mantiene erguida la cabeza de un
adulto sin un esfuerzo deliberado; sin embargo, a la edad de un mes
todava est inmaduro y la cabeza del beb se bambolea y necesita apoyo.
Toda madre aprende rpidamente que si abraza o mece a su beb, le
proporciona bienestar y casi siempre lo calma. Las sensaciones de movi-
mientos corporales suaves tienden a organizar el cerebro y por esta razn
la imagen de una cuna nos trae recuerdos placenteros. Adems de calmar
al beb, el hecho de abrazarlo y mecerlo le proporciona sensaciones que
------
Cap. 2. Cmo se desarrolla la integracin 27
son bloques de construccin esenciales para otras sensaciones y para otros
movimientos corporales voluntarios. Aunque de hecho no observamos esto
mientras sucede en el cerebro, s vemos fcilmente que el beb quiere que
lo carguen y lo mezan. Las sensaciones que hacen feliz al beb suelen ser
integrativas.
Sensaciones de los msculos y las articulaciones
A la edad de un mes, el beb promedio se acurruca cmodamente en
los brazos y el cuerpo de la persona que lo carga. Siente cmo hacerlo por
medio de sus msculos y articulaciones. Ms adelante sus msculos y arti-
culaciones le dirn cmo usar un cuchillo y un tenedor y cmo treparse a
un pasamanos. El nio debe practicar y organizar numerosos movimientos
para desarrollar las habilidades de un adulto, de manera que en los primeros
meses de vida el beb hace movimientos que parecen casuales y que ms
adelante se organizarn debidamente. Cuando est acostado sobre su espal-
da, agita las piernas y los brazos a manera de juego. Cuando est acostado
boca abajo hace movimientos como para gatear. Estos movimientos ocurren
porque las sensaciones de sus msculos, articulaciones y de su odo interno
estimulan al sistema nervioso para que los produzca. Mientras tanto, el odo
interno le ayuda a organizar estas sensaciones y movimientos.
Las sensaciones de los msculos y las articulaciones tambin le dicen
al cerebro cuando la cabeza est volteando hacia un lado. Esto activa una
reaccin conocida como reflejo tnico de cuello, el cual hace que el brazo de
ese lado tienda a extenderse o enderezarse, mientras que el otro brazo
tiende a doblarse a la altura del codo. Ponga atencin en la palabra tiende.
Se trata nicamente de una tendencia, pues no siempre sucede as cuando
el nio voltea la cabeza. En las primeras semanas de vida este reflejo tiene
una funcin importante para determinar los movimientos de los brazos,
por lo que cuando el beb est acostado boca arriba, con frecuencia se ve
el brazo extendido, mientras que el otro est doblado. Aunque el reflejo t-
nico de cuello influye en el tono muscular de nuestros brazos para el resto
de nuestra vida, su influencia es insignificante a los seis aos, aproxima-
damente. En los nios con integracin sensorial insuficiente este reflejo
est sobreactivado, por lo que los terapeutas fsicos y ocupacionales bus-
can respuestas sobreactivadas al reflejo tnico de cuello como una seal de
integracin sensorial insuficiente.
Vista.
En el beb de un mes de nacido, el sentido de la vista no est muy
bien organizado; aunque s reconoce el rostro de su madre y algunos otros
-
28 Parte l. Laintegracin sensorial
objetos significativos, su foco es vago y no diferencia formas complejas o
contrastes de color. Puede sentir el peligro en el movimiento o en el tacto,
pero no por medio de su vista. Su primer paso para desarrollar la visin
consiste en aprender a seguir con sus ojos y despus con la cabeza, algn
objeto o persona en movimiento. Esta respuesta adaptativa requiere de sen-
saciones de los msculos que rodean los ojos y el cuello junto con la
gravedad y las sensaciones de movimiento que se generan en el odo inter-
no. Observe cmo el beb se pone alerta y feliz cuando ve movimiento de
personas, animales u objetos y cmo practica su habilidad para seguirlos
con los ojos.
Odo
El beb de un mes de nacido responde a los sonidos de una sonaja o
de una campana y tambin a la voz humana, aunque no entiende lo que
estos sonidos significan. Responder a los sonidos de esta manera tan sim-
ple, sonrer o voltear la cabeza, es el primer bloque de construccin en el
desarrollo del lenguaje. Al hacer pequeos sonidos guturales, que son las
contracciones musculares de la garganta, tambin producen sensaciones
que ayudan al desarrollo de las reas del lenguaje en el cerebro.
Olfato y gusto
Otro sentido que probablemente se encuentra bien organizado en el
momento del nacimiento es el olfato, el cual puede tener una funcin im-
portante en los primeros meses de vida. Como los sentidos de la gravedad,
movimiento y tacto, este sentido apareci tempranamente en la evolucin
de los animales de los cuales desciende el hombre. En el nio mayor, el
sentido del olfato no se desarrolla ni se afina de igual manera que la vista
y el odo. El beb tambin tiene un buen sentido del gusto. Succionar es
la respuesta adaptativa que resulta del gusto y el olfato, y el beb general-
mente tiene este reflejo al nacer.
Es as como a la edad de un mes, ya ha formado un nmero-conside-
rable de respuestas adaptativas a sensaciones, particularmente a las de su
propio cuerpo y a las de la fuerza de la gravedad. Muchas de estas respues-
tas son construidas en su sistema nervioso desde antes de nacer para ser
activadas por las sensaciones deIa gravedad, movimiento y tacto. Sin la
integracin que ocurre en esta simple actividad sensoriomotriz, resultara
imposible lograr un desarrollo adecuado ms adelante en la vida.
29
segundo y tercer mes
Ojos y cuello
Las funciones motoras del beb se desarrollan de la cabeza hacia los
pies. Los ojos Y el cuello son las primeras partes de su cuerpo que aprende
a controlar. Mantener la cabeza y los ojos estables es una habilidad funda-
mental que tiene un importante valor de supervivencia. La percepcin
visual comprende muchas ms cosas que nicamente ver algo, adems los
ojos deben mantener una imagen del objeto y el cuello debe sostener la
cabeza erguida, de no ser as, el objeto aparecer borroso, como una foto-
grafa tomada por una cmara que no fue sostenida firmemente. Para esto,
el cerebro debe integrar tres tipos de sensaciones:
a) Las sensaciones de gravedad y movimiento provenientes del odo
interno.
b) Las sensaciones de los msculos de los ojos.
e) Las sensaciones de los msculos del cuello.
El cerebro debe conjuntar estos tres tipos de sensaciones para saber
cmo mantener los ojos y el cuello firmes. A medida que el nio recorre
una habitacin con la vista y ve las personas y los objetos, su cerebro se
ocupa de integrar las sensaciones del odo interno, de los msculos de los
ojos y de los msculos del cuello. Por medio de este proceso integrativo,
el nio aprende a tomar una fotografa clara de su ambiente, aun cuando su
cabeza e incluso todo su cuerpo estn movindose. Este desarrollo conti-
nuar durante varios aos y es un bloque de construccin vital para apren-
der a leer. Tambin ayuda al nio a aprender a tener equilibrio y movi-
mientos que implican a todo el cuerpo.
Levantndose
Si pensamos en lo constante y poderosa que es la fuerza de gravedad,
nos damos cuenta del gran impulso interior que debe tener el nio para
levantarse y ponerse de pie en tan slo un ao. Una vez que el nio
aprende a sostener su cabeza erguida con los msculos del cuello, debe
usar los msculos superiores de su espalda y sus dos brazos para despe-
gar el pecho del suelo. Este desarrollo ocurre en la posicin prona (acosta-
do boca abajo). En el nio, el impulso de levantar el pecho proviene princi-
palmente de las sensaciones de la gravedad, las cuales estimulan al cerebro
para que contraiga los msculos superiores de la espalda. Tambin aprende
a sentarse manteniendo su cabeza balanceada, si sostenemos la parte infe-
rior de su espalda. Cualquier aprendizaje requiere de un reto. Si soste-
 30 Parte l. La integracin sensorial
nemas toda su espalda, eliminamos el reto; mientras que si no sostenemos
la parte inferior de su espalda, el reto es demasiado grande para un nio
de esta edad.
Aprehensin
Las manos de un beb de tres meses estn abiertas la mayor parte del
tiempo. El beb trata de alcanzar objetos o personas, pero carece de la
coordinacin ojo-mano necesaria para hacerlo con precisin. A medida
que va integrando las sensaciones de su cuerpo con lo que est viendo, en-
cuentra la manera de apuntar apropiadamente.
Cuando el beb sujeta algo, no utiliza el dedo pulgar ni el ndice, lo
hace nicamente con los otros tres dedos y con la palma de la mano. Al
sujetar una sonaja de esta manera tan simple, su sentido del tacto manda
mensajes al cerebro que le ayudarn a sujetar el objeto. En esta edad, la
aprehensin es todava una reaccin automtica a las sensaciones del tacto
en la palma de su mano y el beb no puede soltar la sonaja voluntaria-
mente. En los prximos meses integrar esas sensaciones del tacto con las
sensaciones de los msculos y articulaciones de sus manos y gradualmente
desarrollar un movimiento de pinza ms eficiente utilizando su pulgar y
dems dedos.
Del cuarto al sexto mes
Brazos y manos
Ahora el beb realiza grandes movimientos, como golpear una cuchara
contra la mesa y siente la emocin de tener un impacto sobre el mundo
fsico. Esta simple satisfacin emocional es un bloque de construccin que
posteriormente lo llevar a un desarrollo emocional ms maduro.
El beb empieza a mirarse y a tocarse las manos y de esta manera
desarrolla una conciencia de dnde se encuentran stas en el espacio. Ne-
cesita de sensaciones del tacto, de sus msculos y articulaciones, adems
de la visin para aprender a usar sus manos con precisin y en conjunto
con lo que ve. Tiene que coordinar las partes de su cerebro que ven con
aquellas que sienten el brazo y la mano. Empieza a usar el pulgar y el ndi-
ce, pero no agarra con precisin. Tiende a querer alcanzar las cosas con
una sola mano ms a menudo que con las dos, dado que ya controla ese
impulso.
Uno de los desarrollos ms importantes a esta edad ocurre cuando,
espontneamente, el nio junta sus manos frente a l y logra tocrselas.
Este es el principio de la coordinacin entre los dos lados del cuerpo. Otro
Cap. 2. Cmo se desarrolla la integracin 31
paso en este desarrollo ocurre unos meses ms adelante cuando sujeta un
juguete en cada mano y golpea uno contra el otro. Estas acciones requieren
de un tipo muy importante de integracin sensorial que se debe desarro-
llar mucho antes de que el nio pueda saber cul es su izquierda y cul
su derecha. Es ms probable que los bebs que no juntan sus manitas y
no aporrean juguetes, muestren seales de integracin sensorial deficiente
cuando crezcan.
Al sexto mes, la mueca del beb gira de manera que puede voltear su
mano y manipular objetos y puede jugar de muchas maneras nuevas. En
los seis primeros meses, la mayoria de los movimientos fueron automti-
cos, pero ahora el nio empieza a hacer cosas que tiene que planear. Cada
nueva actividad de juego implica ms de esta planeacin motora y ms inte-
gracin sensorial. El beb ya se sienta por periodos cortos de tiempo sin
perder el equilibrio, pues las reacciones musculares automticas que lo
mantienen erguido son guiadas por las sensaciones de la gravedad, movi-
miento y vista. Si estas sensaciones no estn bien integradas, se le dificul-
tar sentarse o quiz nunca intente hacerlo.
Posicin de avioncito
Como a los seis meses de edad, el sistema nervioso del beb se vuelve
particularmente sensible a la atraccin gravitacional ejercida sobre su ca-
beza cuando se encuentra acostado boca abajo. Esta sensibilidad produce
un fuerte impulso de alzar la cabeza, la parte superior de la espalda, los
brazos y las piernas al mismo tiempo. El beb balancea todo su cuerpo
sobre su barriga y parece un avioncito. Los terapeutas se refieren a sta
como la postura de extensin prona. Esta posicin es un paso vital para
desarrollar los msculos que se utilizan para rodar, ponerse de pie y cami-
nar. Los nios ms grandes que no pueden mantener esta posicin, con
frecuencia tienen problemas para integrar las sensaciones de la gravedad y
el movimiento.
La alegra de ser movido
Al beb de seis meses tambin le gusta que lo mezan, lo alcen y lo co-
lumpien en el aire, que lo volteen y lo muevan por todos lados. stas son
algunas de las experiencias ms satisfactorias de la infancia. La alegria surge
al experimentar sensaciones ms fuertes de la gravedad y el movimiento,
las cuales el nio ya puede integrar. Si los movimientos son demasiado
fuertes o si el nio no puede integrar las sensaciones, esto desorganizar
su sistema nervioso y causar que llore.
.

32
Del sexto al octavo mes
Locomocin
En este periodo, uno de los aspectos ms importantes del desarrollo
es la locomocin o el movimiento de un lugar a otro. La locomocin
aumenta considerablemente el nmero de cosas y de lugares que el beb
puede explorar. Gatear y deslizarse con las manos y rodillas contribuye con
muchas sensaciones que hay que integrar y tambin le da al nio el con-
cepto de s mismo como un ser independiente.
Primero debe ponerse en posicin prona, boca abajo. El reflejo cono-
cido como reflejo de enderezamiento del cuello, que ha estado activado desde
el momento del nacimiento, lo ayuda a voltearse de la espalda a la barri-
ga. Este es el mismo reflejo que permite al gato caer sobre sus patas, aun-
que lo hayamos dejado caer patas arriba. Las sensaciones que activan este
reflejo provienen de la fuerza de gravedad y de los msculos y articula-
ciones del cuello. A esta edad, estas sensaciones activan el reflejo de en-
derezamiento del cuello, por lo que un beb normal tiende a pasar mucho
tiempo acostado boca abajo.
_Percepcin espacial
La locomocin proporciona al nio el conocimiento acerca del espacio
y la distancia que existen entre l y los objetos del ambiente que lo rodea.
Para juzgar la distancia, no es suficiente simplemente ver las cosas, el cere-
bro tambin debe sentir la naturaleza de la distancia mediante las sensacio-
nes de movimiento del cuerpo. Mientras el nio gatea y se arrastra de un
lugar a otro, aprende la estructura fsica del espacio y esto le ayuda a en-
tender .10 que ve. Un buen juicio de la distancia tambin le permite saber
qu tan grandes son los objetos. Si a esta edad el nio tiene dificultad para
integrar las sensaciones que le proporcionan el gatear y arrastrarse, es posi-
ble que ms adelante tenga problemas para juzgar distancia y tamao.
Dedos y ojos
El nio ahora ya puede usar su pulgar e ndice en una accin de tijera
o de pinza para recoger pequeos objetos o para jalar un hilo. Tambin
puede meter su dedo ndice en un agujero. Las sensaciones del tacto y
aqullas provenientes de sus msculos y articulaciones, le proporcionan la
informacin bsica y guan estos movimientos. Sin embargo, para realizar
movimientos finos con sus manos, requiere de informacin precisa pro-
veniente de sus ojos. Debe poseer un control fino sobre los msculos de
--1
Cap. 2. Cmo se desarrolla la integracin 33
sus ojos para dirigirlos hacia el lugar que necesita ver. Para desarrollar un
control preciso de sus ojos, el nio debe tener un control simple de los
dos ojos, mismo que desarroll cuando estaba acostado boca abajo y levan-
taba la cabeza y cuando gateaba y se arrastraba por todos lados.
Planeacin motora
A esta edad el nio empieza a planear los movimientos de sus manos
lo suficientemente bien como para hacer sonar una campana y para armar
y desarmar cosas sencillas. Los movimientos deben planearse en el cere-
bro para completar una secuencia de acciones en el orden apropiado. Las
sensaciones del cuerpo proporcionan la informacin necesaria para planear
los movimientos.
Tambin, a esta edad, el nio empieza a buscar un objeto que ha sido
cubierto o que se haya dejado caer fuera de su vista. Al tocar los objetos
y moverse entre ellos, aprende que existen, aunque l no pueda verlos. Este
es el comienzo de la habilidad mental para visualizar objetos.
Balbuceo
A los ocho meses el beb escucha los sonidos lo suficientemente bien
como para escuchar detalles. Reconoce algunas palabras familiares y sabe
que unos sonidos significan una cosa y otros significan algo diferente.
Puede repetir slabas sencillas como ma o pa, aunque esto no es realmente
hablar. Al balbucear, manda sensaciones de las articulaciones de la man-
dbula, msculos y piel de la boca hacia el cerebro. A medida que el cere-
bro integra ms y ms estas sensaciones, aprende cmo formar sonidos
ms complejos. Si al nio se le dificulta balbucear, es posible que tenga
dificultad para aprender a hablar.
Del noveno al doceavo mes
Este es un tiempo de cambios importantes en la manera en que el nio
se relaciona con la Tierra y con el espacio que rodea su cuerpo. Se arrastra
mayores distancias y explora ms lugares en su ambiente, estimulando su
sistema nervioso con muchas sensaciones provenientes de los msculos que
mantienen erguidos su cabeza y su cuerpo, de los huesos que soportan su
peso y tambin de la atraccin gravitacional. Estas sensaciones le ay-udan a
coordinar los dos lados de su cuerpo, a aprender a planear sus movimien-
tos y a desarrollar una percepcin visual. Pasa mucho tiempo nada ms vien-
do las cosas y tratando de averiguar lo que son, debido a que mientras ms
 34 Parte l. La integracin sensorial
cosas experimente durante esta actividad, ms prctica tendr en integrar
sensaciones y en formar respuestas adaptativas a esas sensaciones.
Juego
Observe cmo golpea su hijo un objeto contra otro, cmo lo jala de la
mesa o cmo lo avienta y trate de ver la importancia de lo que el nio
hace y siente. A menudo lleva una de sus manos hacia el lado opuesto de
su cuerpo. Esto desarrolla su habilidad para cruzar la lnea media, una ha-
bilidad muy importante y que a veces resulta escasa en los nios con dis-
funciones de integracin sensorial. Cada vez que arma o desarma algo, su
cerebro aprende a planear y a llevar a cabo una secuencia de movimien-
tos en un orden apropiado. Cada vez que hace un batidillo al comer con
su cuchara o que raya con un crayn, aprende algo acerca de las herra-
mientas y de cmo usarlas.
Ponindose de pie
Uno de los grandes acontecimientos de la infancia temprana es el po-
nerse de pie solo. Pocos adultos saben de la importancia de este magnfi-
co logro y de lo que significa para el concepto que el nio tiene de s mis-
mo. Es el producto final de toda la integracin de las sensaciones de la
gravedad, movimiento de los msculos y articulaciones, de todos los meses
anteriores. Para ponerse de pie se requiere de la integracin de sensaciones
de cada parte del cuerpo, incluyendo las de los msculos de los ojos y del
cuello, las cuales siguen siendo esenciales. Ponerse de pIe es un reto,
debido a que un cuerpo relativamente alto debe balancearse sobre dos pies
pequeos. Lo mejor es permitirle al nio que practique ponerse de pie soli-
to para que domine el reto por s mismo.
Palabras
El nio ya entiende gran parte de lo que sus padres le dicen; pero slo
puede hablar unas cuantas palabras sencillas como mam y pap. Parecera
como si las sensaciones que surgen del movimiento corporal ayudaran a
estimular la parte del cerebro que participa en hacer estos sonidos.
El segundo ao
Ahora el nio aprende a caminar, a hablar y a planear acciones ms
complejas y a realizarlas de manera eficiente. Es completamente cierto que
Cap. 2. Cmo se desarrolla la integracin 35
sin toda la integracin sensorial que tuvo lugar durante el primer ao, al
nio le resultara muy difcil aprender todo esto. A su vez, sin la inte-
gracin sensorial que ocurre en este segundo ao, todo desarrollo subse-
cuente sera difcil.
Localizacin del tacto
La habilidad para planear movimientos depende de la precisin del sis-
tema tctil del nio. Al nacer, el beb saba que lo tocaban y esto afectaba
su estado emocional, pero no saba dnde lo tocaban. Movia su cabeza en
respuesta al tacto, pero sta era la reaccin de un reflejo automtico antes
que una accin dirigida conscientemente. Hacia su segundo ao, el nio
difcilmente puede decir dnde est siendo tocado y puede dirigir sus
respuestas un tanto voluntariamente. Podemos ver que las sensaciones del
tacto hacen que resulte agradable coger las cosas, le dicen al cerebro algu-
nas cosas que la vista no le dice. Las sensaciones de su piel tambin le
dicen dnde empieza su cuerpo y dnde termina. Este conocimiento sen-
sorial del cuerpo resulta bsicamente ms importante que un conocimien-
to visual del cuerpo.
Los nios que no pueden integrar bien estas sensaciones, no sienten
exactamente cmo estn estructurados sus cuerpos o lo que cada parte est
haciendo; por tanto, tienen problemas para aprender a hacer cosas. Pueden
aprender a sentarse, a ponerse de pie y a caminar bien, pero tienen pro-
blemas para manipular juguetes, usar botones, cremalleras o utensilios de
cocina. Si usted ve un nio tocando constantemente las cosas o dejndolas
caer con ms frecuencia que otros nios de su edad, posiblemente no est
recibiendo de sus manos una informacin tctil buena y precisa.
Movindose
En este ao el nio practica una incontable variedad de movimientos
para adquirir un conocimiento sensorial adicional de cmo operan tanto
sus funciones corporales como el mundo. Recoge cosas y las avienta, jala
y empuja juguetes, sube y baja escaleras. explora su casa y el mundo exte-
rior y se mete en todo; causando con frecuencia la angustia de sus padres.
Sin embargo, los padres deberan angustiarse ms si el nio no se metiera
en todo. El nio necesita la oportunidad de interactuar con el mundo que
lo rodea, tanto como necesita comida y amor.
36
Haciendo un mapa del cuerpo
Los nios de esta edad disfrutan de juegos rudos, les gusta que les
hagan caballito y los columpien. Estas actividades proporcionan mucha en-
trada sensorial proveniente del cuerpo y de los receptores de la gravedad
que se encuentran en el odo interno. Le brindan una sensacin de cmo
funciona la fuerza de gravedad, cmo se mueven las distintas partes de su.
cuerpo, cmo interactan entre s, lo que no pueden hacer, lo que se siente
bien y lo que duele o lo hace sentir incmodo. Toda esta informacin sen-
sorial forma en el cerebro un retrato interior de las sensaciones del cuer-
po. A esto lo llamaremos representacin corporal. Para entender lo que es la
representacin corporal nos puede ayudar pensar en un atlas que contiene
mapas de cada parte del mundo. Mientras el nio se mueve y experimen-
ta las consecuencias de sus movimientos, hace un mapa de su cuerpo. Su
cerebro almacena incontables partculas de informacin que posterior-
mente podr usar para navegar los movimientos de su cuerpo.
Trepar
Los nios poseen un impulso interior para explorar el espacio, no ni-
camente en forma horizontal, sino tambin verticalmente. Los nios se
trepan a algunas cosas incluso antes de que puedan caminar. Para trepar,
el nio debe tener las sensaciones de la gravedad y el movimiento bien or-
ganizadas y al trepar las integra an ms con sensaciones de su cuerpo y
tambin con informacin visual. Trepar requiere de gran cantidad de inte-
ligencia sensoriomotriz, debido a que es un paso importante hacia el desarro-
llo de la percepcin del espacio visual.
Los nios de dos aos aprenden a entender y seguir direcciones e ins-
trucciones. La mayora aprende a decir algunas cosas durante este ao y
otros se esperan al ao siguiente para tener un desarrollo importante del
lenguaje.
Individualidad
Si las sensaciones del cuerpo hacen sentir al nio como un individuo
competente y seguro, un ser aparte y distinto de su madre y de cualquier
otra persona y objeto, entonces va por buen camino para desarrollar un
concepto satisfactorio de s mismo. A medida que el nio se acerca a los
dos aos, establecer su individualidad se vuelve una tarea muy importante.
Es una persona individual porque siente su cuerpo como un todo fsico y
puede moverse bien por s solo. Ya no es un esclavo de la fuerza de gra-
vedad, pues puede ponerse de pie.rcammar cierta distancia cuesta arriba o
Cap. 2. Cmo se desarrolla la integracin 37
cuesta abajo, saltar y trepar. Puede esconderse y trepar porque conoce las
dimensiones de su cuerpo y jugar a esconderse es una actividad impor-
tante a esta edad. Tener un impacto en su ambiente favorece su sentido de
individualidad, lo que le permite disfrutar de jalar las ollas y las sartenes
de la alacena, tirar cosas y pintar con crayones o pinturas.
A medida que se acerca a su segundo cumpleaos, el nio empieza a
sentir que puede mandar en su propia vida y lo hace saber a los dems.
Muchos nios de esta edad usan la palabra no para expresar su recin des-
cubierta independencia. Esto puede resultar frustrante para los padres,
pero es una etapa necesaria en el desarrollo de habilidades sociales. Se
requiere de mucha paciencia y sabidura para aceptar la necesidad que el
nio tiene de resistirse a los deseos de sus padres.
El nio puede mandar en su propia vida hasta el grado en que las sen-
saciones de su cuerpo le permiten moverse libremente y con eficiencia. Su
vida se trata de sentir y moverse adems de comer, dormir y relacionarse
con los miembros de su familia. La integracin de las sensaciones propor-
ciona los cimientos para una buena relacin con la gente. Si el nio no se
desenvuelve bien con otras personas, esto puede ser un reflejo de su in-
habilidad para manejar las sensaciones.
Aunque el nio ha dado los primeros pasos que lo llevarn a ser una
persona independiente, le falta todava mucho para serlo. Necesita mucho
apoyo, incentivo y consuelo. Gran parte de esto se lo proporciona el ser
abrazado, sentarse en el regazo de alguien, que lo mezan, lo apapachen y
lo besen. Las sensaciones de bienestar son integrativas y lo ayudan a orga-
nizarse cuando se encuentra temporalmente desorganizado.
Del tercero al sptimo ao
Durante estos cinco aos el nio se vuelve un ser sensoriomotor
maduro que puede hablar y relacionarse con diferentes personas. Despus
de los siete aos de edad, desarrollar funciones intelectuales superiores y
lo har mejor si las funciones sensoriomotoras estn bien desarrolladas.
Estos aos marcan un periodo crtico para la integracin sensorial. La natu-
raleza quiso que ste fuera el tiempo en que el cerebro est ms receptivo
a las sensaciones y es ms capaz de organizarlas. El impulso interior del
nio lo tiene muy activo y ste aprende a hacer muchsimas cosas con su
cuerpo. Sus respuestas adaptativas son cada vez ms complejas y cada una
de ellas expande la capacidad de integracin sensorial.
Observe a un nio cuando corre, salta, rueda, lucha, trepa y se
columpia. Hace estas cosas porque le divierten, y le divierten porque favo-
recen la integracin sensorial. Observe cmo han mejorado su equilibrio,
su coordinacin ojo-mano y la planeacn de una secuencia de movimien-
tos. Observe cmo intenta cosas peligrosas para conocer los lmites de su
38 Parte l. La integracin sensorial Cap. 2. Cmo se desarrolla la integracin 39

habilidad sensoriomotriz. Observe cmo se mide con la fuerza de gravedad
y cmo se las arregla con esta poderosa y despiadada fuerza. Los parques
son atractivos para los nios porque los columpios, resbaladillas, tiovivos,
pasamanos, subibajas, tneles y areneros cubren las necesidades del sis-
tema nervioso.
Utilizando herramientas
nzar su cerebro nos la proporciona el observar cmo los nios siguen su
impulso interior hacia la integracin sensorial. Mientras ms observe a su
hijo, ms podr ayudarlo.
BIBLIOGRAFA
Paget,jean, The origins 01mtelligence in children, W. W. Narran, Nueva York, 1952.

Entre las edades de tres y siete aos el nio aprende a usar herra-
mientas sencillas, como cuchillo y tenedor, palas y cubetas, hilo y aguja,
tijeras, crayones, papel y lpiz, agujetas, cremalleras, botones y muchas
otras cosas que se encuentran en un hogar. Para cada tarea requiere de
toda la informacin sensorial que ha estado almacenando en su cerebro
durante las actividades anteriores. Los adultos lo dan por hecho, pero las
sensaciones del cuerpo son absolutamente necesarias para decirle al cere-
bro cmo ponerse los pantalones, como untar la mantequilla en el pan o
cmo hacer un agujero en la tierra.
Hacia el fin de este periodo, vemos, especialmente en las nias, un
pulimiento de las actividades motoras mediante juegos complejos, como el
resorte, rayuela, hula-hula, saltar la cuerda, etc. Los nios generalmente tra-
bajan ms en actividades de fuerza y en deportes.
Cuando el nio cumple ocho aos, su sistema del tacto ya ha alcanza-
do una madurez casi completa. Por lo general dice con bastante precisin
dnde se le est tocando. Sus sentidos de la gravedad y del movimiento
tambin han madurado casi por completo. Puede mantener el equilibrio con
un solo pie y tambin puede caminar por un lugar estrecho. La mayora de
las sensaciones de los msculos y las articulaciones ya deben estar bien
integradas y su habilidad para planear una secuencia de acciones debe ser
buena, aunque mejorar en los prximos aos. Entiende y expresa el len-
guaje lo suficientemente bien para comunicar sus necesidades e intereses.
lean Piaget, famoso observador de los nios, encontr que stos no
empiezan con el razonamiento abstracto hasta los siete u ocho aos de
edad. Piaget sugiri que el cerebro humano no est diseado para proce-
sar abstracciones si antes no tiene un conocimiento concreto del cuerpo y
del mundo y sus fuerzas fsicas. Son necesarios siete u ocho aos de mo-
vimiento y juego para dar al nio una inteligencia sensoriomotriz que le
sirva de cimiento para su desarrollo intelectual, social y personal.
A veces este desarrollo no ocurre de la manera que la naturaleza lo
plane. No podemos decir por qu salen mallas cosas en un nio en par-
ticular, pero s sabemos cmo es el nio cuando su cerebro tiene dificul-
tad para integrar sensaciones. No podemos tomar el lugar de la naturaleza
y corregir todo, pero s podemos hacer algunas cosas para ayudar al nio
a que se organice un poco mejor. Esta habilidad para ayudar al nio a orga-
 41
Hemisferio cerebral

3 :El sistema
.
nervioso
internamente

Parte posterior
de ia cabeza
Tallocerebral Y' -"",

Mduia espnal \

El comportamiento y el aprendizaje acadmico de su hijo son las Cerebelo

expresiones visibles de la actividad invisible del sistema nervioso, y son
los aspectos visibles de la integracin sensorial. Para entender la inte-
gracin sensorial mejor, debemos conocer las estructuras y las funciones
del sistema nervioso, por lo que este captulo le ayudar a entender los
procesos neurales que son la causa de que su hijo aprenda y se comporte
de la manera que lo hace.

BREVE SINOPSIS

Lis estructuras del sistema nervioso incluyen dos grandes hemisferios

cerebrales, un cerebelo ms pequeo, un tallo cerebral, una mdula espinal
y cierto nmero de nervios que se extienden a cada parte del cuerpo. Estas
estructuras se muestran en la figura 3.1. Cada una de estas estructuras con-
tiene muchas clulas nerviosas llamadas neuronas, y cada neurona tiene Canales semicirculares
una fibra que conduce impulsos elctricos. Lis neuronas que conducen
impulsos del cuerpo hacia el cerebro se llaman neuronas sensoriales; aque-
llas que conducen impulsos desde el cerebro hacia los msculos y los
rganos internos se llaman neuronas motoras.
La tarea principal de las neuronas es proporcionamos informacin
acerca de nuestro cuerpo y de nuestro ambiente y producir y dirigir nues- Ubicacin
del sistema vestibular
tras acciones y pensamientos. Cada parte de nuestro cuerpo tiene rganos
sensoriales receptores, los cuales recogen la energa de esa parte del cuerpo
Figuro 3.1. o) Visto de un corte lateral del cerebro. b) canales semicirculares y
de la misma manera en que un receptor de radio recoge las ondas del aire.
e) sstema vestibular.
Los receptores de los ojos recogen las ondas luminosas, los receptores de

40
 42 Parte J. La integracin sensorial
la nariz reciben olores, y aqullos de los msculos son sensibles a la con-
traccin y al estiramiento muscular. Cada receptor cambia la energa por
corrientes de impulsos elctricos que fluyen a travs de las fibras de los
nervios sensoriales hacia la mdula espinal y el cerebro. Las corrientes de
energa elctrica que fluyen hacia el cerebro se llaman entrada sensorial.
La mdula espinal, el tallo cerebral, el cerebelo y los hemisferios cere-
brales utilizan la entrada sensorial para producir el estado de conciencia, la
percepcin, el conocimiento; y tambin la postura corporal, los movimientos,
la planeacin y la coordinacin de los mismos, las emociones, pensamien-
tos, recuerdos y el aprendizaje. Aproxmadamente 80 % del sistema nervioso
participa en el procesamiento o la organizacin de la entrada sensorial,
porque el cerebro es, principalmente, una mquina de procesamiento sensorial.
El procesamiento sensorial es extremadamente complejo, pues los diferentes
tipos de entradas sensoriales se entremezclan en todo el cerebro. Este proce-
samiento sensorial produce un mensaje en el cerebro y entonces las neu-
ronas motoras lo trasmiten al cuerpo. Cada msculo recibe muchas neuronas
motoras, cuyos impulsos elctricos ocasionan que el msculo se contraiga.
Son muchas las contracciones musculares que deben combinarse para hacer
que la cabeza y los ojos volteen a Ver algo, o para mover las manos y los
dedos para que manipulen algn objeto, o para mover el cuerpo de un lugar
a otro.
Para que las contracciones musculares sean coordinadas y efectivas, la
actividad cerebral debe estar bien organizada. La integracin sensorial es el
proceso que organiza las entradas sensoriales para que el cerebro produz-
ca una respuesta corporal til, as como emociones, percepciones y pen-
samientos tambin tiles. La integracin sensorial selecciona, ordena y, en
un momento dado, une todas las entradas sensoriales en una sola funcin
cerebral. Cuando las funciones del cerebro estn integradas y balanceadas,
los movimientos del cuerpo son altamente adaptativos y resulta fcil apren-
der, as como tambin resulta natural un buen comportamiento.
A continuacin analizaremos ms detalladamente las estructuras y fun-
ciones cerebrales.
PARTES DEL SISTEMA NERVIOSO
Neurona
Esta es la unidad bsica del sistema nervioso. Hay alrededor de 12 mil
millones (12 000 000 000) de neuronas en una persona promedio, que es
ms de tres veces la poblacin humana de este planeta, y esto nos da una
idea de lo complejas que son las funciones neurales. 12 mil millones es el
nmero de segundos que hay en 380 aos.
Cada neurona consiste en un cuerpo celular y una fibra que se rami-
Cap. 3. El sistema nervioso internamente 43
fca en fibras ms pequeas, y algunas de estas ramificaciones se conectan
con cierto nmero de puntos de otras neuronas. La mayora de las fibras
tiene miles de ramas yeso permite la conexin con miles de neuronas
diferentes. Las ramificaciones de todas estas neuronas se entrelazan como
las ramas de los rboles en un denso bosque, pero con una complejidad
mucho mayor. Las seales viajan en una sola direccin en cada neurona,
pero dado el caso, algn impulso puede regresar y actuar en la primera
neurona. El flujo de impulsos elctricos a lo largo de esta complicada red,
produce nuestro aprendizaje y comportamiento.
Las fibras nerviosas conducen cientos de impulsos por segundo y estos
impulsos se ramifican y fluyen en muchas direcciones simultneamente. Se
ha calculado que un impulso se extiende a travs de hasta 2 millones de
neuronas en distintas partes del cerebro en un segundo. Es as como un
solo sonido o el roce de un dedo puede producir un estado de con cien-
da, significado, pensamientos, emociones, aprendizaje y comportamiento,
todo en un mismo instante. En este momento y en todo momento de la
vida, la actividad dentro de su sistema nervioso es mucho ms complica-
da de lo que cualquiera pudiera imaginar. Organizar esta actividad es toda
una hazaa!
Conforme lee este libro, imagine la impresionante complejidad del
mundo que hay dentro de su cabeza. En el momento que observa cmo
se esfuerza su hijo para atarse las cintas de los zapatos o cmo se sobreex-
cita en una fiesta de cumpleaos, recuerde los incontables flujos de impul-
sos elctricos que estn generando eso que usted ve.
Tractos nerviosos y ncleo
El conjunto de neuronas que forman largos manojos delgados se llama
tracto nervioso. La mayora de estos tractos nerviosos lleva un tipo de
informacin sensorial o respuesta motora de un lugar del sistema nervioso
a otro. Algunos llevan ms de un tipo de entrada y la disposicin ordena-
da de estos tractos evita que la informacin se embrolle, de manera simi-
lar a como la mayora de las lneas telefnicas llevan cada conversacin por
separado. Tenemos tractos para las sensaciones visuales, sonido, olor y as
sucesivamente.
Por otra parte, los ncleos son grupos de cuerpos de clulas nerviosas
que sirven como centro de negocios en los procesos sensoriales o motores.
Toman la entrada sensorial, reacomodan y refinan la informacin y la rela-
cionan con otra informacin del sistema nervioso. Por ejemplo, la infor-
macin visual de los ojos pasa a travs de los ncleos del tallo cerebral,
los cuales reacomodan y refinan la informacin, la integran con otros tipos
de entrada sensorial y finalmente mandan los mensajes integrados a dis-
tintas partes de los hemisferios cerebrales, los que a su vez refinan la infor-
44 Parte l. La integracin sensorial
macin ms detalladamente Y la mandan a los centros, ya sean motores o
de otro tipo, los cuales organizan una respuesta. Cada localizacin, conjun-
ta varios tipos de informacin en un solo mensaje ms complejo.
Mdula espinal
La mdula espinal contiene muchos tractos nerviosos que trasmiten
informacin al cerebro y a otros tractos que emiten mensajes motores a
los nervios, los cuales a su vez, los transfieren a los msculos y a los r-
ganos. Una parte de la actividad que se trasmite a travs de la mdula espi-
nal rige la postura y el movimiento y otra parte regula las funciones de los
rganos internos. Parte de la integracin sensorial ocurre en la mdula
espinal, pero la mayora se lleva a cabo en el cerebro; pues ste est mejor
diseado para la integracin sensorial porque sus neuronas tienen el mayor
nmero de interconexiones. Por tanto, las disfunciones de integracin sen-
sorial ocurren en el cerebro y no en la mdula espinal.
El tallo cerebral
El tallo cerebral es un pequeo cilindro de neuronas que se encuentra
aproximadamente a la altura de los odos. Los tractos sensoriales de la
mdula espinal continan en el tallo cerebral, pero adems de estos trae-
tos, el tallo cerebral contiene muchsimos ncleos muy complejos e impor-
tantes. En muchos de estos ncleos se conjuntan dos o ms tipos de sen-
saciones. El tallo cerebral es el lugar donde las diferentes sensaciones de
la naranja (mencionadas en el captulo anterior) se convierten en una expe-
riencia integral. Casi toda la actividad del tallo cerebral es automtica y
tiene lugar involuntariamente y sin siquiera pensar en ella.
La parte central del tallo cerebral es un grupo de neuronas y ncleos
que podran compararse a una red para pescar. Algunos cientficos que ob-
servaron el sistema nervioso bajo un microscopio de alto poder le dieron
el nombre de formacin reticular. La palabra reticular significa "en forma de
red" y la formacin reticular es an ms compleja y enredada que el resto
del cerebro, pues contiene fibras que la conectan con todos los sistemas
sensoriales, con muchas neuronas motoras, y con gran parte del resto del
cerebro. Estas conexiones permiten que la formacin reticular tenga una
funcin importante en el procesamiento y en la integracin de las activi-
dades sensoriomotoras.
La formacin reticular del tallo cerebral contiene los ncleos automti-
cos que procesan la informacin del torrente sanguneo y de los rganos
internos y utiliza esta informacin para regular el ritmo cardiaco, la respi-
racin y la digestin. Otros ncleos reticulares actan como centros de
Cap. 3. El sistema nervioso internamente 45
alertamiento para todo el sistema nervioso; estos centros nos despiertan,
nos calman o nos excitan. Otros ncleos reticulares tienen una funcin im-
portante en la organizacin de las actividades de los hemisferios cerebrales,
lo que nos permite cambiar nuestro foco de atencin de una cosa a otra.
Si los procesos reticulares no estn bien organizados, la persona no puede
enfocar su atencin y entonces los acontecimientos cotidianos tienden a
sobreexcitarla.
Probablemente usted est acostumbrado a pensar en el cerebro como
algo cientfico y ajeno a sus experiencias cotidianas. Otra actividad de la
formacin reticular nos ofrece un buen ejemplo de una funcin cerebral
que usamos todos los das. La formacin reticular se enciende por la ma-
ana cuando nos despertamos y se apaga por la noche cuando nos que-
damos dormidos. Como quiera que sea, son las sensaciones las que en-
cienden o apagan la formacin reticular; por tanto, la gente se despierta en
la maana con la alarma de un reloj despertador, con agua fra o con una
palmada en la cara, caminando o corriendo al aire libre o con alguna otra
forma de estimulacin sensorial fuerte. Las sensaciones estimulan la for-
macin reticular, lo cual activa todo el cerebro. Por otra parte, de noche
queremos que nuestra formacin reticular disminuya de intensidad, en-
tonces nos acostamos inmviles sobre una cama suave y caliente, en una
habitacin oscura y silenciosa, debido a que la ausencia de sensaciones
estimulantes permite que nos quedemos dormidos.
Aparato vestibular y cerebelo
El tallo.cerebral tambin contiene un conjunto de ncleos infinitamente
complejos que procesan las sensaciones de los receptores de la fuerza de
gravedad y el movimiento que se encuentran en el odo interno y utilizan
esta informacin para mantener una postura erguida, el equilibrio y mu-
chas otras funciones automticas. El aparato vestibular del tallo cerebral
tambin procesa numerosa informacin para todos los dems sentidos,
especialmente para los sentidos de los msculos y de las articulaciones.
El cerebelo envuelve la parte posterior del tallo cerebral. Origi-
nalmente, el cerebelo era un crecimiento del aparato vestibular, por lo que
una de las funciones del cerebelo es una extensin de lo que los ncleos
vestibulares realizan. El cerebelo procesa todo tipo de sensaciones, pero es
especialmente til para organizar la gravedad, el movimiento y las sensa-
ciones de los msculos y de las articulaciones, haciendo que los movimien-
tos de nuestro cuerpo sean suaves y precisos.
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46
Hemisferios cerebrales
La mayor parte de la masa cerebral consiste en dos hemisferios cere-
brales, uno en cada lado del cerebro. Estos hemisferios realzan la organi-
zacin ms compleja de la entrada sensorial, incluyendo el procesamiento
que nos proporciona el significado preciso y detallado de las sensaciones.
Los hemisferios cerebrales tambin incluyen reas que participan en la
planeacin y ejecucin de una accin con el cuerpo. Dentro de los he-
misferos cerebrales tambin se encuentra el sstema lmbico, que consiste
en un conjunto de estructuras neurales que participan en el comporta-
miento emocionaL Estos centros emocionales reciben la entrada sensorial
que les ayuda a regular las respuestas y el crecimiento emocionaL
Corteza cerebral
La capa externa de los hemisferios cerebrales se llama corteza cerebral.
En los humanos, la corteza cerebral es altamente especializada, tiene un
rea para la percepcin visual, otra para interpretar los sonidos ambien-
tales, otra para entender el lenguaje, grandes reas para interpretar las sen-
saciones corporales y varias reas para el control voluntario de los movi-
mientos del cuerpo y de los ojos. Las reas para las'sensaciones corporales
y el control voluntario de los movimientos estn divididas en secciones
que participan con una parte especfica del cuerpo. Aunque existen sec-
ciones para cada parte del cuerpo, las secciones de los dedos, manos, y
msculos del habla son mucho mayores que las secciones para el resto del
cuerpo. As que la corteza cerebral es especialmente importante para sen-
tir y dirigir acciones complejas y precisas de la mano, como el uso del
cuchillo y tenedor, del lpiz o para hablar.
Mientras que muchas de estas reas corticales se especializan en inter-
pretar la informacin de uno solo de los sentidos, cada rea tambin recibe
informacin de otros sentidos. Por ejemplo, el rea visual tambin proce-
sa una parte de nuestras experiencias sonoras, tctiles y de movimiento.
Con frecuencia la misma neurona cortical responder a dos o ms tipos
de sensaciones y no exclusivamente a un solo tipo. Es as como la corteza
cerebral contina con la integracin de todo tipo de sensaciones y forma
nuestras asociaciones entre cada tipo de sensacin.
La corteza cerebral tambin tiene reas de asociacin. Los patrones de
actividad elctrica en esta rea coordinan diferentes tipos de experiencias
sensoriales y las vuelven un todo integrado. La conciencia visual se forma
en el tallo cerebral y adquiere precisin en el rea visual de la corteza cere-
bral; a continuacin los impulsos viajan a las reas de asociacin visual
donde la informacin visual se encuentra asociada con recuerdos de otras
experiencias visuales y de aqu a otras reas de asociacin que forman una
Cap. 3. El sistema nervioso internamente 47
evaluacin mental y en ocasiones una respuesta voluntaria. Cuando un
nio siente la pieza de un rompecabezas con sus manos, las sensaciones
de sus dedos se organizan en el tallo cerebral; los detalles se procesan en
las reas sensibles de la corteza cerebral y son comparadas con las otras
piezas del rompecabezas en las reas de asociacin. Todo este procesa-
miento sensorial ayuda al cerebro a elegir lo que va a hacer con esa pieza.
Dado que estas reas corticales son tan importantes en el ms alto
nivel de procesamiento sensorial, incluyendo los niveles de los cuales
somos conscientes en nuestro pensamiento, puede pensarse que un pro-
blema perceptual o de aprendizaje ocurre en la corteza cerebraL Hasta la
fecha, la investigacin neurocientfica ha mostrado que los niveles inferio-
res del cerebro desempean una funcin mucho ms importante en estos
problemas. La organizacin cortical superior depende de la organizacin
sensorial de cada uno de los niveles inferiores; si la corteza no trabaja ade-
cuadamente, el problema puede depender de que los niveles inferiores no
estn haciendo bien su trabajo.
lateralizacin
Los dos hemisferios no hacen exactamente las mismas cosas ni las
hacen de la misma manera. Cada hemisferio se especializa en ciertas fun-
ciones. Esto se llama lateralizacin, del latn laterlis que significa "lado". El
proceso de lateralizacin es un tema de discusin entre los especialistas del
lenguaje y de los problemas del aprendizaje durante varias dcadas. La fun-
cin que tiene todava no se sabe con exactitud.
En la primera infancia las funciones sensoriales y motoras estn late-
ralizadas. La mayora de los mensajes sensoriales y motores se cruzan en
el tallo cerebral en su camino hacia los hemisferios cerebrales. Las
sensaciones del lado derecho del cuerpo se cruzan al hemisferio izquier-
do, y ste es la fuente principal de control sobre el lado derecho del cuer-
po. El hemisferio derecho maneja el procesamiento sensorial y la direccin
motora del lado izquierdo del cuerpo.
Cada hemisferio tambin se especializa en funciones paniculares. En
las personas diestras, el hemisferio izquierdo es mejor dirigiendo habili-
dades motoras finas, como la escritura, por lo que la persona escribe con
su mano derecha. El hemisferio izquierdo tambin produce el lenguaje,
mientras que el hemisferio derecho se ocupa ms de las relaciones espa-
ciales entre las sensaciones del tacto y de la vista. Algunas personas zur-
das tienen, en cuanto al lenguaje, la misma lateralzacin que las personas
diestras; mientras que otras la tienen al contrario. Para las funciones com-
plejas, es necesario que ambos hemisferios participen y trabajen juntos.
La buena especializacin de una funcin, generalmente nos lleva a una
eficiencia mxima en los procesos cerebrales; mientras que una especal-

48 Parte l. La integracin sensorial
zacininsuficiente, nos detiene en el desarrollo del lenguaje y en el apren-
dizaje acadmico. Probablemente, una buena lateralizacin sea el producto
final de un crecimiento y una maduracin normales del cerebro. Hay
numerosos aspectos diferentes de la disfuncin cerebral que pueden con-
tribuir a una lateralizacin insuficiente.
La percepcin espacial detallada, el lenguaje, el habla, y el pensamien-
to cognoscitivo se encuentran entre las funciones ms complejas del cere-
bro. Requieren de operaciones muy precisas de ambos lados del cerebro,
pero los dos hemisferios pueden trabajar juntos, adecuadamente, slo si el
tallo cerebral trabaja bien. El funcionamiento coordinad3 de ambos lados
del cerebro ocurre, en la mayora de la gente, sin que nos demos cuenta
de ello. Sin embargo, cuando en un nio o en un adulto esta coordinacin
no se realiza, vemos los efectos en el aprendizaje y en el comportamiento.
LAS SENSACIONES
Las sensaciones son el alimento o nutrimento para el sistema nervioso.
Cada msculo, articulacin, rgano vital, pedazo de piel, y rgano senso-
rial de la cabeza, manda entradas sensoriales al cerebro. Cada sensacin es
una forma de informacin que el sistema nervioso utiliza para producir
respuestas que adapten el cuerpo y la mente a sta. Sin un buen abasteci-
miento de varios tipos de sensaciones, el sistema nervioso no se puede
desarrollar adecuadamente, por lo que el cerebro continuamente necesita
una variedad de nutrimento para desarrollarse y funcionar.
En esta seccin hablaremos acerca de los diversos tipos de sensa-
ciones: primero de los sentidos que nos proporcionan la mayor parte de
nuestra conciencia del mundo, y despus de los otros sentidos, los cuales
damos por hecho, debido a que el cerebro los procesa a un nivel semi-
consciente.
Vista
La retina del ojo es un receptor sensible a las ondas luminosas del
ambiente. La luz estimula la retina para que mande la entrada sensorial
visual a los centros de procesamiento visual del tallo cerebral. Estos cen-
tros procesan los impulsos y los relacionan con otros tipos de informacin
sensorial, especialmente con la entrada de los msculos, de las articula-
ciones y del sistema vestibular. Esta. integracin del tallo cerebral forma
nuestra conciencia bsica del ambiente que nos rodea y.de la localizacin
de las cosas en ese ambiente.
Entonces, los ncleos del tallo cerebral mandan los impulsos a otras
partes del mismo tallo cerebral y al cerebelo para que se integren con men-
1
Cap. 3. El sistema nervioso internamente 49
sajes motores que van hacia los msculos que mueven los ojos y el cue-
llo. Este es el proceso neural que nos permite seguir con los ojos y la cabe-
za un objeto en movimiento. Algunos impulsos se trasmiten a diferentes
estrucruras de los hemisferios cerebrales para ser organizados, refinados e
integrados en forma adicional con otros tipos de sensaciones. Parte de esta
entrada llega a las reas visuales de la corteza cerebral donde se lleva a
cabo una discriminacin fina y precisa de los detalles visuales, una vez
ms, con la ayuda de informacin de otros sentidos. Es necesario un fun-
cionamiento adecuado en todos los niveles del cerebro y la integracin de
la entrada visual con varios tipos de sensaciones para encontrar significa-
do en el ambiente, especialmente en una hoja de papel o en las pginas de
un libro.
Odo
Las ondas sonoras que viajan por el aire estimulan los receptores ves-
tibulares del odo interno para mandar impulsos a los centros auditivos del
tallo cerebral. Estos ncleos procesan los impulsos auditivos junto con los
impulsos provenientes del sistema vestibular, de los msculos y de la piel.
Los centros de organizacin auditiva estn muy cerca de los centros de
procesamiento visual en el tallo cerebral, y ambos intercambian informa-
cin. Al igual que la entrada visual, algunos impulsos auditivos viajan a otras
partes del tallo cerebral y del cerebelo para integrarse con otras sensaciones
y mensajes motores. La informacin auditiva, que ahora est mezclada con
otra informacin sensorial, va a vanas partes de los hemisferios cerebrales.
Si la informacin auditiva no se entremezcla con otros tipos de infor-
macin sensorial en cada nivel del cerebro, tendramos dificultades para
encontrarle significado a lo que omos. Se requiere de mucha integracin
de la entrada vestibular y de otros tipos de entradas para encontrar todo
el sentido posible a los sonidos. En cada nivel del cerebro, los mensajes se
vuelven ms claros y ms precisos. La parte ms intrincada y complicada
del proceso es el refinamiento de ciertos sonidos para volverlos slabas y
palabras con significado.
la piel o el sentido cutneo del tacto
La piel tiene numerosos tipos diferentes de receptores para recibir sen-
saciones tctiles, de presin, textura, calor o fro, dolor, y de movimiento
de los vellos de la piel. Aunque posiblemente no pensemos mucho en la
funcin que el tacto desempea en nuestras vidas, el sistema tctil es el
sistema sensorial ms grande y tiene una funcin vital en el compor-
tamiento humano, tanto fsico como mental.
50 Parte l. Laintegracin sensorial
Los receptores del tacto que estn debajo del cuello mandan impulsos
a la mdula espinal y estos impulsos suben al tallo cerebral. Los receptores
en la piel de la cabeza mandan impulsos a travs de los nervios craneales
directamente al tallo cerebral, pues la informacin tctil se distribuye
ampliamente desde el tallo cerebral al resto del cerebro. Muchos de estos
impulsos nunca alcanzan aquellas partes de la corteza cerebral que nos
hacen conscientes de la sensacin. En su lugar, estos impulsos son utiliza-
dos en niveles inferiores del cerebro para ayudamos a movemos eficaz-
mente, para ajustar el sistema reticular de alertamiento, para influir en las
emociones, y para dar significado a otros tipos de informacin sensorial.
Los ncleos del tallo cerebral que procesan las entradas tctiles nos
dicen si algo est tocando nuestra piel, y si ese algo es doloroso, fro,
caliente, mojado o rasposo. En general, el tallo cerebral est diseado para
decimos si un estmulo es peligroso; sin embargo, estos ncleos no nos
pueden decir exactamente dnde se encuentra el estmulo en la piel o qu
forma tiene. Los detalles de localizacin y de forma se procesan en las reas
sensoriales de la corteza cerebral.
Los impulsos tctiles van prcticamente a todo el cerebro. Adems, el
sistema tctil es el primer sistema sensorial que se desarroll en la matriz
y es capaz de funcionar eficazmente cuando los sistemas visual y auditivo
se empieza.n a desarrollar. Por estas razones, el tacto es muy importante
para la organizacin neural total, debido a que sin una gran cantidad de
estimulacin tctil del cuerpo, el sistema nervioso tiende a desequilibrarse.
Propiocepcin
La palabra propioeepcin se refiere a la informacin sensorial causada
por la contraccin y el estiramiento de los msculos y al doblar, enderezar,
jalar y comprimir las articulaciones que se encuentran entre los huesos.
Las membranas que cubren los huesos tambin contienen propioceptores.
El trmino viene de la palabra latina propius que significa "perteneciente
a uno mismo". Las sensaciones del propio cuerpo ocurren especialmente
durante el movimiento, pero tambin cuando estamos quietos, pues los
msculos y las articulaciones constantemente mandan informacin al cere-
bro para decimos acerca de nuestra posicin. Dado que existen tantos
msculos y articulaciones en nuestro cuerpo, el sistema propioceptivo es
casi tan grande como el sistema tctil.
La propocepcin va por la mdula espinal hacia el tallo cerebral y interno: uno se encuentra de arriba hacia abajo, otro de izquierda a dere-
hacia el cerebelo, y .:parte de ella llega a los hemisferios cerebrales. Casi
toda la entrada propioceptiva se procesa en regiones del cerebro que no
producen un estado de conciencia, por lo que rara vez notamos las sensa-
ciones de los msculos y de las articulaciones a menos que pongamos
atencin deliberada a nuestros movimientos. Aun si tratamos de ser cons-
Cap. 3. El sistema nervioso internamente 51
dentes de ella, solamente sentimos una fraccin de toda la propiocepcn
que est presente durante el movimiento.
La propocepcn nos ayuda a movemos. Si hubiera menos propio-
cepcin, nuestros movimientos seran ms lentos, ms torpes y requeriran
de mayor esfuerzo. Si la propiocepcin de sus manos no fuera suficiente
para decirle 10 que stas hacen, le resultara muy difcil abotonarse la ropa,
sacar algo del bolsillo, tapar un frasco o recordar hacia qu lado debemos
girar la llave del agua. Sin la propocepcin adecuada proveniente del tron-
co y de las piernas le seria muy difcil subirse o bajarse de un automvil,
subir escaleras o practicar algn depone. Tendra la tendencia a apoyarse
en la informacin visual, viendo muy de cerca 10 que su cuerpo hace. Los
nios con una propiocepcin insuficientemente organizada, por lo general
tienen mucha dificultad para hacer algo cuando no pueden verlo.
El sentido vestibular
Al otro lado de su odo externo se encuentra su odo interno, el cual
contiene una estructura muy compleja hecha de hueso. Esta estructura se
llama laberinto. El laberinto contiene los receptores auditivos y los dos tipos
de receptores vestibulares.
Un tipo de receptor responde a la fuerza de gravedad. Estos receptores
consisten en diminutos cristales decarbonato de calcio que estn sujetos
a unas neuronas en forma de pelos. La gravedad atrae estos cristales hacia
abajo y el movimiento de las clulas pilosas activa las fibras nerviosas del
nervio vestibular. Este nervio lleva la entrada sensorial vestibular a los
ncleos vestibulares del tallo cerebral y como la gravedad siempre est pre-
sente en este planeta, los receptores de la gravedad mandan un caudal per-
petuo de mensajes vestibulares en toda nuestra vida. Cuando la cabeza se
dobla hacia un lado, cuando se mueve hacia arriba y hacia abajo o se mue-
ve en cualquier direccin que cambie la atraccin de la gravedad sobre los
cristales de carbonato de calcio, la entrada vestibular proveniente de los
receptores de la gravedad cambia la informacin en el sistema vestibular.
Los receptores de la gravedad tambin son sensibles a las vibraciones de
los huesos que mueven los cristales.
El segundo tipo de receptor vestibular se encuentra en unos minscu-
los tubos completos e independientes que se llaman canales semicirculares.
Estos canales estn llenos de fluido. Hay tres pares de canales en cada odo
cha, y el tercero de adelante hacia atrs. Cuando la cabeza se mueve ace-
leradamente en cualquier direccin, la presin que el fluido ejerce al mo-
verse en los canales estimula los receptores que se encuentran dentro de
stos, y entonces los receptores producen impulsos que fluyen a travs del
nervio vestibular hacia los ncleos vestibulares. La entrada sensorial cam-
 52 Parte l. La integracin sensorial
bia cuando la velocidad o la direccin del movimiento de la cabeza cam-
bian, y es por esto que a la entrada de los canales semicirculares la lla-
mamos sentido del movimiento. Tcnicamente debera llamarse sentido de
aceleracin o desaceleracin de la cabeza.
La combinacin de la entrada de los receptores de la gravedad y de los
canales semicirculares es muy precisa y nos dice dnde estamos exactamente
en relacin con la gravedad, si estamos en movimiento o quietos y qu tan
rpido vamos y en qu direccin. Resulta difcil darse cuenta que esta infor-
macin en realidad se procesa en el cerebro, porque la informacin es tan
fundamental que no podemos imaginar lo que sera no procesarla.
El sistema vestibular es tan sensible, que los cambios en la posicin o
en el movimiento tienen un efecto muy poderoso en el cerebro, que se
modifica incluso con los cambios de posicin o de movimiento ms sutiles.
Este efecto empieza muy temprano en la vida del feto; los ncleos vestibu-
lares aparecen nueve semanas despus de la concepcin y empiezan a fun-
cionar alrededor de la semana 10 u 11. Al quinta mes de gestacin, el sis-
tema vestibular se encuentra bien desarrollado y junto con el sistema
visceral y tctil produce casi toda la entrada sensorial del cerebro del feto.
En el transcurso de casi todo el embarazo, la madre estimula el sistema
vestibular del feto con los movimientos de su cuerpo.
Las sensaciones vestibulares se procesan, en su mayora, en los
ncleos vestibulares y en el cerebelo. Entonces ambos se mandan por la
mdula espinal hacia el tallo cerebral, donde cumplen una poderosa fun-
cin integrativa. Algunos impulsos se mandan desde el tallo cerebral
hacia los hemisferios cerebrales y los que bajan por la mdula espinal
interactan con otros impulsos sensoriales y motores para ayudarnos con
la postura, el equilibrio y el movimiento. Los que suben a los niveles
superiores del cerebro, interactan con impulsos tctiles, propioceptivos,
visuales y auditivos para darnos la percepcin del espacio, la posicin y
orientacin en el mismo. Rara vez somos conscientes de la entrada
vestibular, excepto despus de que giramos en crculos y la entrada es
tan intensa que nos mareamos y sentimos que el mundo gira alrededor
nuestro. Incluso cuando la sobreestimulacin del sistema vestibular nos
hace marearnos, sentimos que el problema lo tenemos en el cuerpo y no
en el odo interno.
Los canales semicirculares proporcionan, esencialmente, la misma
informacin que un giroscopio en un avin o nave espacial. Si el girosco-
pio de la nave se descompusiera, no habra manera de saber en qu direc-
cin viaja la nave o cundo cambia de direccin, y la nave se perdera rpi-
damente. Algunos pilotos han intentado viajar sin giroscopio, nicamente
mirando hacia la Tierra, pero acabaron volando en crculos o en espirales.
La informacin visual es intil a menos que uno la pueda relacionar con
alguna referencia fsica. Los canales semicirculares proporcionan la referen-
cia fsica que da un significado apropiado a nuestra vista.
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53
Entrada visceral
Hay receptores en los rganos internos y en las venas principales, pues
la actividad, la circulacin sangunea y el contenido qumico de la sangre
estimulan estos receptores para proveer al tallo cerebral de la informacin
necesaria para mantener al cuerpo saludable. La entrada visceral ayuda a
regular la presin sangunea, la digestin, la respiracin y otras funciones
del sistema nervioso autnomo. La entrada visceral tambin le dice al cere-
bro cunto alimento y cunta agua necesita el cuerpo. Otros sistemas sen-
soriales, especialmente los sistemas tctil y vestibular, tambin influyen en
el sistema autnomo, y es por esto que girar puede alterar nuestra
digestin y las sensaciones dolorosas nos pueden parar la respiracin.
Aunque el sistema visceral es vital para la supervivencia y la salud, no ha-
blaremos detalladamente de l en este libro.
las sensaciones y el cerebro ntegro
Cuando la actividad de un sistema sensorial se vuelve ms organizada,
o cuando varios sistemas sensoriales se integran ms entre s, el sistema
nervioso funciona de manera integral. Cuando un beb gatea en una
habitacin, o un nio recorre una pista con obstculos, todo su cuerpo tra-
baja junto como una unidad balanceada. Las sensaciones de estas respuestas
adaptativas de cuerpo entero generan un patrn de actividad cerebral bien
organizado y balanceado. Cuando todo el cuerpo y todos los sentidos tra-
bajan juntos como un todo, al cerebro le resulta fcil adaptarse y aprender.
El sistema vestibular es el sistema unificador, debido a que forma la re-
lacin bsica de una persona con la fuerza de gravedad y con el mundo f-
sico. Todos los dems tipos de sensaciones se procesan en relacin con
esta informacin vestibular bsica. La actividad en el sistema vestibular
proporciona la estructura para los otros aspectos de nuestra expenencia.
Parece ser que la entrada vestibular prepara a todo el sistema nervioso para
que funcione de manera eficaz. Cuando el sistema vestibular no funciona
consistentemente y con precisin, la interpretacin de otras sensaciones
tambin ser inconsistente e imprecisa y el sistema nervioso tendr difi-
cultad para funcionar.
Evolucin del sistema nervioso
El cerebro es una estructura difcil para el estudio cientfico, debido a
que se encuentra encerrado en una cavidad sea y no est disponible para
la experimentacin en seres humanos. La mayor parte del trabajo de inves-
tigacin del cerebro se ha hecho en animales inferiores en la escala evolu-
54 Parte l. La integracin sensorial
tiva. Aunque el cerebro humano difiere del de los animales inferiores en
algunas estructuras y en algunas funciones, existen muchas similitudes
bsicas entre ellos.
El cerebro humano es el producto de 500 millones de aos de evolu-
cin de los animales vertebrados. Los vertebrados son animales con colum-
na vertebral, como los peces, perros, monos y seres humanos, y todos
tienen un sistema nervioso central -mdula espinal y cerebro- en el que
se conjuntan las sensaciones y se originan las respuestas. La medusa es un
ejemplo de ser invertebrado que posee clulas nerviosas, pero no tiene un
sistema nervioso central y tiene muy poca capacidad para integrar sensa-
ciones. Las clulas nerviosas estn distribuidas en una red de nervios a lo
largo de todo su cuerpo, pues cuando algo toca a la medusa, las sensa-
ciones se reparten por toda la red, causando que se contraiga. Los prime-
ros vertebrados eran peces primitivos que tenan estructuras neurales cen-
trales muy simples con capacidad para integrar tan slo unas cuantas
sensaciones. Estos peces primitivos fueron los ancestros peces, anfibios,
reptiles, aves y mamferos modernos.
Las primeras estructuras y funciones del cerebro que se desarrollaron
no han cambiado mucho. A medida que el cerebro evolucion, se fueron
agregando nuevas estructuras y nuevas funciones a estos elementos bsi-
cos. Las partes ms viejas del cerebro siguen funcionando de manera muy
similar a como lo hacan nuestros ancestros hace millones de aos. Du-
rante la evolucin, cada cerebro individual ha operado de acuerdo con
ciertos principios intemporales. Actualmente, el estudio de estos principios
nos ayuda a entender las funciones de nuestro cerebro, y el estudio de la
evolucin del sistema nervioso tambin nos dice algo acerca de cmo se
desarrolla el sistema nervioso en nuestros nios.
la respuesta adaptativa
A medida que el reino animal evolucion, los animales que se adap-
taron exitosamente a la naturaleza sobrevivieron y pasaron sus genes a sus
cras. Los animales que no pudieron formar respuestas adaptativas a las
exigencias del medio no sobrevivieron para reproducirse. En el mundo
animal, la adaptacin es la habilidad de sentir el cuerpo y el ambiente, de
interpretar esas sensaciones con precisin y de hacer la respuesta motora
adecuada para obtener alimento, para evitar ser el alimento de otro animal
y para estar al nivel de las difciles condiciones de la naturaleza. La evolu-
cin incluy muchos periodos en los cuales los animales se encontraron
en un ambiente donde el alimento era ms escaso, los enemigos ms
comunes y la naturaleza an ms inhspita. Los animales que se adaptaron
y sobrevivieron pudieron hacerlo debido a sus buenas funciones sensorio-
motoras.
Cap. 3. El sistema nervioso internamente 55
En los animales tempranos -como de hasta hace 100 millones de
aos- el cerebro consista, en su mayora, de un tallo cerebral, de un cere-
belo y de hemisferios cerebrales muy rudimentarios. Estos animales -como
los peces y las lagartijas de hoy- tenan la capacidad casi exclusiva de fun-
ciones sensoriales y motoras. Para que estos animales sobrevivieran a las
exigencias de su ambiente, sus funciones sensoriales y motoras tuvieron
que integrarse en un solo proceso unificado y balanceado. El tallo cerebral
del hombre todava maneja, ms o menos, las mismas funciones sensoria-
les y motoras que manejaba en los animales tempranos.
Niveles de las funciones
El sistema nervioso de los primeros vertebrados no era mucho ms
que una mdula espinal y nuevas estructuras evolucionaron gradualmente
hacia el extremo anterior de sta. Las nuevas estructuras superiores hacan
las mismas cosas que las viejas estructuras inferiores, pero las hacan de
manera ms compleja. Una simple mdula espinal puede responder al tacto
con movimientos del cuerpo, pero de manera difusa, no diferenciada. El
tallo cerebral puede hacer an un mejor trabajo de interpretacin y de
respuesta al tacto, pero la corteza de los hemisferios cerebrales puede hacer
la interpretacin y la respuesta ms precisas, siempre que el tallo cerebral.
est operando eficientemente y mandando la informacin sensorial correc-
tamente.
A medida que cada nueva estructura evolucion, su funcin sigui
dependiendo, parcialmente, de otras estructuras y funciones. Un negocio
sigue los mismos principios cuando abre una sucursal; la cual depende
de la oficina matriz. La corteza cerebral evolucion de los niveles inferio-
res de los hemisferios cerebrales, por tanto, los procesos corticales depen-
den de los procesos inferiores de los hemisferios cerebrales y tambin de
procesos del tallo cerebral. La corteza no puede desarrollar percepciones
tctiles, visuales y auditivas precisas, a menos que el tallo cerebral haya
desarrollado sus procesos tctiles, visuales y auditivos ms fundamentales.
Sistemas sensoriales
La manera en que los sistemas sensoriales evolucionaron influye en la
manera en que se desarrollan y funcionan en el hombre actualmente. La
evolucin del cerebro ha sido un proceso de 500 millones de aos de me-
jorar la asociacin de los sistemas sensoriales. En el hombre, todos los sis-
temas sensoriales se comunican entre s y funcionan juntos dentro de
nosotros, mucho ms de lo que la mayora de nosotros se imagina. Las es-
cuelas cometen el error de tratar de desarrollar los sistemas visual y auditi-
56 Parte l. La integracin sensorial
va del nio, independientemente de los otros sentidos. Los padres pueden
rectificar ese error, parcialmente, permitiendo que sus nios reciban las ex-
periencias tctiles, vestibulares y propioceptivas que desean y necesitan.
Evolucin del tacto
Hasta un animal unicelular, como la ameba, responde al tacto. Los ani-
males muy primitivos tenan tres capas de clulas en su cuerpo; la capa
externa evolucion en el sistema nervioso vertebrado y en la piel. De igual
manera, a unas cuantas semanas de la concepcin, el embrin humano
consiste en tres capas de clulas, y posteriormente, la capa externa se con-
vierte en el sistema nervioso y en la piel. Debido a que nuestro sistema
nervioso como nuestra piel tienen el mismo origen, los estmulos tctiles
tienen una funcin primordial en la organizacin neural. Las sensaciones
del tacto fluyen por todo el sistema nervioso y hasta cierto punto, influyen
en todo proceso neural. Esto nos ayuda a explicar por qu el sistema tc-
til est implicado en casi todos los desrdenes del cerebro humano.
Durante millones de aos, el sentido del tacto ha sido un medio im-
portante para reconocer el peligro. Los estmulos tctiles -excepto aquellos
estmulos causados por el animal que se toca a s mismo o por la madre
que toca a su cra- tienden a preparar al animal, ya sea para pelear o para
huir. El tacto tambin le dice al animal si la superficie que pisa es un lugar
seguro. Las sensaciones de la boca ayudaron a los animales a saber qu era
lo que masticaban y cmo mover la comida dentro de su boca. Muchas de
estas sensaciones se procesaban en el tallo cerebral.
A medida que evolucionaron, los animales superiores necesitaron infor-
macin ms detallada de su piel para sentir y manipular las cosas. en sus
patas, para cavar agujeros en la tierra y para trepar a los rboles. La deman-
da de estas habilidades caus la evolucin de los tractos nerviosos que po-
dan llevar informacin tctil ms precisa y de las reas de los hemisferios impulso por dominar la atraccin gravitacional y nuestra postura erguida es
cerebrales que procesan esta informacin. Conforme el sistema tctil sigui
evolucionando, el incremento de esta habilidad permiti a los monos y a
los primeros humanos el uso efectivo de herramientas pnmitivas.
Tacto y emociones
En el transcurso de la evolucin, el sistema del tacto se asoci con fun-
ciones emocionales y sociales. El doctor Harry E Harlow y sus colabora-
dores .de la universidad de Wisconsin demostraron esto muy claramente
en sus estudios con monos bebs. Separaron a un mono recin nacido de
su madre y lo criaron con madres artificiales hechas de alambre o felpa.
Harlow encontr que los monos abrazaban, se colgaban y trepaban a la su-
Cap. 3. El sistema nervioso internamente 57
perce de felpa como si fuera una madre verdadera y formaron un vncu-
lo emocional con sus madres artificiales. Tocar la felpa les dio seguridad y
los calm cuando estaban asustados; sin embargo, los bebs que se criaron
con madres hechas nicamente de alambre no pudieron desarrollar este
vnculo ni tampoco un sentido de seguridad, aun cuando las madres de
alambre sostenan una botella de leche. Esta madre resultaba incmoda al
tacto, por lo que no satisfizo las necesidades emocionales del beb. Harlow
concluy que las sensaciones confortables del tacto, son un factor crtico
en el vnculo emocional del beb con su madre.
Las conclusiones de Harlow parecen aplicarse a todos los mamferos,
especialmente a los mamferos superiores en la escala evolutiva que no
pueden cuidarse por s solos durante un largo periodo despus de naci-
dos. La naturaleza hizo a los bebs humanos dependientes de su madre
por un largo periodo, y durante ste, el nio necesita muchas sensaciones
del tacto para desarrollar la seguridad emocional necesaria para su futura
independencia. Las madres siempre han sabido que al abrazar y acariciar
a su beb, ste deja de llorar. Hubo un tiempo en que la gente que saba
muy poco acerca del cerebro y de la integracin sensorial, deca a las
mams que dejaran llorar a su beb porque si lo levantaban, supuesta-
mente lo iban a malcriar y ms adelante no se les iba a despegar. Sin
embargo, es ms probable que abrazar y tocar al beb le ayude a desarro-
llar y a organizar los procesos emocionales de su cerebro para que llegue
a funcionar mejor como adulto independiente.
Evolucin de los sistemas vestibular y auditivo
Todo ser viviente, ya sea vegetal o animal, debe relacionarse con la fuer-
za gravitacional de la Tierra. La gravedad es la fuerza ms constante y uni-
versal en nuestras vidas. A lo largo de la evolucin, ha habido un gran
la culminacin de ese impulso. Encontramos este impulso incluso en algu-
nos crustceos, que para saber dnde es arriba, colocan granos de arena en
una cavidad de su cabeza, lo cual les hace sentir la atraccin gravitacional.
La necesidad de nadar rpida y eficientemente, caus la evolucin del
sistema vestibular en los primeros peces. Este primer sistema vestibular era
tan eficaz, que ha permanecido esencialmente igual en los anfibios, reptiles,
aves y mamferos. Algunas de las conexiones con las neuronas motoras han
cambiado para permitir que cada especie se mueva a su manera, pero las
funciones sensoriales del sistema vestibular del pez eran tan ideales que la
naturaleza las conserv en la tierra, en los rboles y en el aire. Ningn otro
sistema sensorial tiene un antecedente tan consistente. Los primeros peces
tenan a los costados de su cabeza clulas receptoras en forma de pelos.
Estas clulas advertan al pez de ondas en el agua que podan significar
 58 Parte l. La integracin sensorial
peligro; posteriormente, las membranas evolucionaron y encapsularon las
clulas receptoras para formar los canales semicirculares, los receptores de
la gravedad y los receptores auditivos. Los movimientos del pez hacan que
el fluido que llenaba los sacos y canales estimulara las clulas receptoras
en forma de pelos, dando al pez un sentido de sus movimientos en el agua.
Cuando los descendientes de los primeros peces se adaptaron a la vida
en la tierra, los receptores auditivos evolucionaron de los receptores de la
gravedad ms primitivos. Tanto el sistema vestibular como el auditivo, eran
originalmente sentidos de vibracin tctil. Harvey Semat y Martin Netsky
han rastreado la evolucin de este sentido vibratorio. Sealan que los pri-
meros animales terrestres se tendan con su cabeza tocando la tierra, y as
los huesos de su cabeza recogan las vibraciones de la tierra. La capacidad
de or las vibraciones de la tierra existe en el hombre an actualmente.
(Posiblemente usted haya visto pelculas en las que los vaqueros o los in-
dios ponen su oreja en el suelo para escuchar si alguien se aproxima.) A
medida que los anfibios evolucionaron, sus cabezas se despegaron de la
tierra y un sistema en los huesos de sus miembros anteriores que conduca
las vibraciones de la tierra hacia sus receptores vestibulares, evolucion en
ellos. La habilidad para sentir los movimientos de animales cercanos era
tan importante para la supervivencia individual, que la naturaleza sigui
encontrando nuevas formas de trasmitir esta informacin al odo interno.
En los mamferos y en las aves, los miembros anteriores no conducan las
vibraciones muy bien desde la tierra, por lo que algunos receptores vibra-
torios se adaptaron para recoger las vibraciones del aire.
Una vez que la naturaleza hace conexiones en el sistema nervioso, stas
rara vez se desconectan; en su lugar, se adaptan para usarse de otra mane-
ra. Los vertebrados, incluyendo al hombre, siguen usando estas viejas co-
nexiones, pero las conexiones neurales de evolucin ms reciente, ubicadas
en la parte superior del cerebro, son las que realizan la mayor parte del
procesamiento sensorial refinado. Por tanto, el sistema auditivo sigue estan-
do estrechamente relacionado con el sistema vestibular y ambos sistemas
responden a las vibraciones. Los terapeutas de integracin sensorial esti-
mulan el sistema vestibular con movimiento o con vibracin para mejorar
los procesos auditivos y del lenguaje. Es muy probable que estas mejoras
ocurran a travs de viejas conexiones neurales entre el sentido vestibular
y el auditivo.
Evolucin de la vista
Desde los primeros vertebrados, el sistema vestibular y el visual han
estado estrechamente asociados. En los peces y en los anfibios, el sistema
visual est organizado para responder nicamente al movimiento. Todo
pescador sabe que su camada debe moverse, de otra manera el pez no la
Cap. 3. El sistema nervioso internamente 59
vera. Generalmente, los insectos estn movindose, por tanto, en las ranas,
la habilidad de ver bien un objeto en reposo nunca evolucion. A los toros
no les atrae el color rojo del capote del torero, sino que les atrae nicamen-
te su movimiento. Incluso los perros y los gatos tienen ms posibilidad de
ver algo que se mueve. El sistema vestibular debe funcionar eficientemente
para fijar los ojos en un objeto en movimiento, y para hacerlo incluso
cuando el mismo animal est movindose. Percibir el movimiento de un
objeto es una de las funciones ms antiguas del cerebro, y depende del
procesamiento sensorial del tallo cerebral.
La habilidad para ver un objeto fijo evolucion mucho despus, cuan-
do evolucionaron los hemisferios cerebrales, y depende de un buen proce-
samiento sensorial en el cerebro. Al igual que las dems funciones senso-
riomotoras, el. control cerebral no puede desarrollarse a menos que exista
el control en el tallo cerebral. En ocasiones, cuando un nio est apren-
diendo a leer, mueve su dedo por debajo de la lnea impresa; hace esto
porque le resulta ms fcil seguir su dedo en movimiento que enfocar en
las letras fijas. Este es un buen ejemplo de cmo el impulso interior dirige
al nio para que estimule su propio cerebro de manera que le ayude a fun-
cionar. La vista se ha vuelto nuestro medio ms importante para relacio-
namos con el espacio, pero los sistemas vestibular, propoceptivo y tctil
deben contribuir al desarrollo y funcin visuales.
Evolucin de algunas respuestas adaptativas
Las respuestas adaptativas de los vertebrados sirvieron para organizar
las sensaciones de la gravedad y del cuerpo. La respuesta adaptativa bsi-
ca y ms consistente ha sido la posicin prona. Esta es la posicin en la cual
evolucion la locomocin y desde la cual los animales se pusieron en cua-
tro patas y despus en dos. La posicin prona tambin protege del peligro
a las partes blandas del cuerpo. Voltee a un animal sobre su espalda y el
reflejo de enderezamiento del cuello lo har esforzarse por volver a la posi-
cin prona. Dado que los receptores vestibulares se encuentran en tres
diferentes planos del espacio, la posicin de la cabeza determina qu recep-
tores se estimulan. Todos los vertebrados nadan, se acuestan, caminan o
vuelan con la cara hacia el suelo y sta puede ser la causa por la que la
posicin prona proporciona la entrada vestibular esencial para el cre-
cimiento sensoriomotor. As que estar acostado boca abajo es vital para un
desarrollo normal de la integracin sensorial.
Despus de que los anfibios salieron del agua, necesitaron arrastrarse
sobre la tierra. Las respuestas reflejas a la gravedad levantaron primero su
cabeza y despus la parte superior de su tronco. Despus, el sistema ves-
tibular sirvi para coordinar los miembros del lado' izquierdo y del lado
derecho. Los anfibios que tuvieron ms xito arrastrndose, evolucionaron
60 Parte l. La integracin sensorial
en reptiles. Observe a una lagartija arrastrarse rpidamente sobre el suelo
y note la perfecta organizacin de sus miembros y tronco. Sernat y Netsky
dicen que estos movimientos se realizan, casi por completo, mediante el
sistema vestibular y de los tractos vestibuloespinales de la lagartija.
A medida que los mamferos evolucionaron con piernas ms largas y
movimientos ms complejos, sus msculos y articulaciones mandaron al
cerebro sensaciones propioceptivas ms complejas. Por tanto, el sistema
propioceptivo evolucion despus de los sistemas tctil y vestibular, y no
tiene conexiones tan extensas hacia todos los dems sistemas sensoriales.
El sistema propioceptivo es ms especfico en sus funciones.
Los primeros mamferos vivan en los rboles, donde la vista y el odo
eran muy importantes para encontrar alimento y evadir a otros animales,
es entonces cuando los sistemas visual y auditivo iniciaron su extenso de-
sarrollo. Mientras tanto, los sistemas vestibular y propioceptivo siguieron
evolucionando para trepar y balancearse por las ramas. La vida en los
rboles llev a muchas respuestas adaptativas importantes y a mucha inte-
gracin sensorial. A los nios les gusta trepar por razones similares.
Los reptiles primitivos, como las lagartijas de hoy, no podan juntar sus
patas. Los primeros mamferos, como las ardillas modernas, podan juntar
sus patas anteriores, pero no podan usar un miembro en el lado opuesto
del cuerpo. A medida que los monos evolucionaron, aprendieron a cruzar
la lnea media del cuerpo y este adelanto en sus habilidades de alcance les
permiti estar al nivel de las exigencias de su ambiente. Jalar, empujar, re-
coger cosas, cargarlas, golpear y colgarse de los rboles fue til para sobre-
vivir, por lo que los genes que hicieron posibles estas habilidades se pasa-
ron de generacin en generacin.
A medida que la mano evolucion y mand al cerebro sensaciones ms
precisas, los monos aprendieron a usar herramientas primitivas. La vista
se volvi an ms importante para sobrevivir, puesto que el sistema ner-
vioso no tiene reflejos dentro de s para usar un palo y cavar un agujero.
Sin embargo, el mono an tena que sentir el peso de la herramienta en
sus manos y tena que mantener el equilibrio cuando la usaba; fue as que
la informacin visual del palo se integr con seales vestibulares y propio-
ceptivas del cuerpo.
Las sensaciones de las manos al manipular objetos, causaron la evolu-
cin de grandes reas de la corteza cerebral para procesar esas sensaciones
y dirigir habilidades manuales ms complejas. Despus de muchos aos de
usar herramientas, las sensaciones de las manos tambin permitieron al
hombre primitivo el desarrollo del pulgar que se encontraba en posicin
opuesta a los otros dedos. La accin eficiente entre el pulgar. y los dems
dedos hizo posible la tecnologa; y el aumento de entrada sensorial y de
habilidades para formar respuestas adaptativas ms complejas, caus la
evolucin de la corteza sensorial y motora.
61
CMO APRENDi El SISTEMA NERViOSO
A INTEGRAR SENSACIONES
El nio va a la escuela, pero en realidad su sistema nervioso ha esta-
do aprendiendo desde antes de nacer. En la escuela aprende materias
acadmicas especficas, pero mucho antes su cerebro desarroll la capaci-
dad o habilidad de aprender cosas especficas, como leer o calcular. Gran
parte de esta capacidad para aprender consiste en la habilidad de integrar
la informacin sensorial.
Al momento del nacimiento, el cerebro sabe integrar unas cuantas sen-
saciones tctiles, vestibulares y propioceptivas bsicas y as, el recin naci-
do responde a los estmulos como se describi en el captulo anterior. En
este captulo hemos visto que el sistema nervioso humano est diseado
para hacer ciertas cosas; ahora intentaremos describir lo que sucede den-
tro del sistema nervioso de cada nio a medida que aprende a funcionar.
Nadie sabe exactamente cmo tiene lugar el aprendizaje en el sistema ner-
vioso, pero algunas cosas generales s se conocen.
El camino de los mensajes neurales
Los impulsos neurales deben pasar por dos o ms neuronas para for-
mar una experiencia sensorial, una respuesta motora o un pensamiento.
Mientras ms compleja sea la funcin, ms neuronas estn implicadas en
la trasmisin del mensaje. Cada neurona agrega ms elementos a la expe-
riencia y a la respuesta de la persona. Todos los sistemas nerviosos huma-
nos funcionan de ciertas maneras caractersticas, por tanto, todos percibi-
mos y respondemos en muchas formas similares.
Cmo aprende cada uno de nosotros lo que significan las distintas
emociones y qu hacer con respecto a ellas?, por qu a algunos nos lle-
gan ciertos mensajes ya otros no?, por qu no experimentamos todo lo
que estimula nuestro sistema nervioso]. qu es lo que hace que no res-
pondamos excesivamente?
Imagine que toca una estufa caliente con un dedo, el calor activa los
receptores tctiles de la piel de su dedo y esto produce impulsos de dolor
que viajan por las fibras sensoriales de su mano, brazo y hombro hacia la
mdula espinal. Las fibras sensoriales terminan en la mdula espinal y ah
liberan una sustancia qumica dentro de un espacio microscpico conoci-
do como sinapsis. La sustancia qumica transporta la energa elctrica a
travs de las sinapsis hasta un grupo de neuronas motoras. Estas neuronas
motoras llevan los impulsos de vuelta a los msculos del brazo, de la mano
o de los dedos. Estos impulsos motores hacen que los msculos se con-
traigan de manera que jala su mano, retirndola de la estufa.

62
Sinapsis
Las sinapsis son los lugares donde las neuronas hacen conexiones elec-
troqumicas, y son puentes que llevan impulsos de una a otra neurona.
Estos puentes se establecen entre las ramas que derivan de las fibras prin-
cipales o del cuerpo celular de las neuronas y stas interactan a travs de
sinapsis. La estructura fsica de la mayora de las neuronas no cambia en
forma apreciable despus de la primera infancia, pero la habilidad de las
sinapsis para conducir los impulsos neurales s cambia. Los cambios en la
conductividad de las sinapsis son la base del aprendizaje, incluyendo el
aprendizaje en la escuela o en el trabajo.
El reflejo que retira la mano de lo que le causa dolor comprende unas
cuantas sinapsis. Experiencias ms complejas que comprenden coordi-
nacin motora, emociones y pensamientos requieren de la interaccin de
muchas neuronas mediante incontables sinapsis. Adems de estimular las
neuronas motoras, los impulsos de dolor provenientes de la estufa caliente,
tambin atraviesan sinapss para penetrar las neuronas que suben por la
mdula espinal hacia el tallo cerebral. Los impulsos fluyen de una neurona
a otra desde el tallo cerebral, por medio de varias sinapsis y producen efec-
tos en yarias partes del cerebro. Estos efectos incluyen la conciencia del
dolor, las reacciones emocionales, los comportamientos voluntarios (como
apagar la estufa), los pensamientos, los recuerdos, y las decisiones (no vol-
ver a tocar una estufa caliente).
Cada mensaje neural se divide y subdivide a travs de miles o millones
de sinapsis en tan slo una fraccin de segundo. Cada experiencia y activi-
dad en la vida comprende un laberinto, infinitamente complejo, de neuro-
nas y sinapsis. Para producir una percepcin o un comportamiento apro-
piado, los impulsos deben permanecer en el camino correcto. Cuando la
estimulacin sensorial no produce una percepcin o comportamiento
apropiados, sabemos que en alguna parte del sistema nervioso, los mensa-
jes neurales no estn atravesando las sinapsis que deberan; se estn per-
diendo en el laberinto.
Muchos impulsos de diferentes partes del cuerp y del cerebro llegan y
efectan la energa elctrica y qumica de una sola snapss. Todos estos men- expone a las fuerzas que activan sus receptores, pues debe haber luz y algo
sajes deben entremezclarse en las sinapsis. Para que un mensaje atraviese una
sinapsis y pase a otra parte del sistema nervioso, los impulsos deben tener
una gran fuerza elctrica o ser ayudados por otros impulsos.
Facilitacin e inhibiciri
Algunas partes del cerebro mandan mensajes que ayudan o facilitan a
otros mensajes a cruzar ciertas sinapsis, estos mensajes se llaman facilita-
dores o excitadores. Otras partes del cerebro mandan mensajes que obs-
Cap. 3. El sistema nervioso internamente 63
truyen o inhiben el flujo de mensajes mediante las sinapsis. La combinacin
de mensajes facilitadores e inhibidores produce la modulacin, que es el
proceso de autoorganizacin del sistema nervioso. Modulamos el volumen
del sonido de un aparato de radio subindolo o bajndolo, y as el sistema
nervioso se modula a s mismo aumentando la energa de ciertos mensajes
y reduciendo la energa de otros.
Por ejemplo, los mensajes de los ncleos vestibulares facilitan los men-
sajes motores en la mdula espinal y esto ayuda a mantener nuestro tono
muscular y nuestra postura corporal. Mientras tanto, los mensajes del cere-
belo inhiben la actividad de los ncleos vestibulares evitando que la activi-
dad vestibular se vuelva excesiva. Cada proceso sensorial y motor com-
prende un complejo arreglo de fuerzas facilitadoras para ayudar a que los
mensajes tiles sigan su camino y de fuerzas inhibidoras para reducir los
impulsos que no son tiles. Sin una inhibicin suficiente, los impulsos sen-
soriales se propagaran a travs del sistema nervioso como un fuego fuera
de control y nunca podramos lograr algo, pues la persona estara abru-
mada. Tanto la facilitacin como la inhibicin son partes importantes de la
integracin sensorial. La habilidad para modular las sensaciones es un pro-
ceso que el nio debe aprender para ser capaz de manejar la estirnulacin
sensorial ms adelante en la vida.
El crecimiento de conexiones neurales
Un recin nacido ya tiene casi todas las neuronas que tendr, aunque
unas cuantas crecern en los primeros aos de vida; sin embargo, al nacer
tiene muy pocas interconexiones o sinapss entre sus neuronas. Durante la
infancia crecen racimos de interconexiones entre las neuronas. Conforme
su beb interacta con el mundo y las partes de su cuerpo, los impulsos
sensoriales y motores que fluyen por sus neuronas causan que a las fibras
les crezcan ramas que se extienden a otras neuronas.
Las neuronas deben ser estimuladas para que puedan desarrollar inter-
conexiones. Un sistema sensorial puede desarrollarse nicamente si se
que ver si el sistema visual ha de desarrollar las conexiones necesarias para
la percepcin visual, el sonido para que el sistema auditivo se desarrolle y
el movimiento corporal para los sistemas vestibular y propioceptivo.
El crecimiento de nuevas interconexiones produce nuevas posibili-
dades para la comunicacin neural. Cada nueva interconexin agrega ele-
mentos nuevos a las percepciones sensoriales y a las habilidades motoras
del beb. Mientras ms interconexiones neurales tenga una persona, ser
ms capaz de aprender, y en realidad, eso es la inteligencia.
En los aos de la primera infancia, la estimulacin sensorial y la activi-
dad motora moldean las neuronas y las interconexiones para formar pro-
 64 Parte l. La integracin sensorial
cesas sensoriales y motores que permanecern relativamente estables por
el resto de la vida de la persona. Como el beb todava tiene mucho espa-
cio en el cual construir nuevas interconexiones, es muy flexible en sus per-
cepciones y comportamientos, adems de que aprende rpida y fcilmente.
Las partes sensoriales y motoras del sistema nervioso siguen siendo algo
flexibles durante la infancia. Hacia los 10 aos de edad, el crecimiento de
interconexiones sensoriales est casi completo en la mayor parte del cere-
bro. Los nios mayores y los adultos no pueden desarrollar nuevas inter-
conexiones tan fcilmente.
Aprendizaje en nios mayores y en adultos
Mientras ms se usa un msculo, ms fuerte se vuelve hasta cierto
punto, y si no se usa, se debilita. En forma similar, mientras ms se usa
una sinapsis, se vuelve ms fuerte y ms til. Como sucede con los mscu-
los, el uso de una sinapss hace que sea ms fcil usarla, mientras que su
desuso hace que sea ms difcil usarla. Cada vez que un mensajeneural
atraviesa una sinapsis, algo sucede en las neuronas y en las sinapsis que
facilitan a otros mensajes similares atravesarlas en el futuro. Cada vez que
un proceso sensorial o motor se repite, se necesita menos energa neural
para realizar ese proceso la siguiente vez. Esto es lo que sucede en miles
o millones de sinapsis al mismo tiempo cuando practicamos un nmero
de telfono o una habilidad motora. El uso repetido de las sinapsis nos da
la memoria del nmero o hace que, posteriormente, la habilidad resulte
ms fcil y en un momento dado, automtica.
Aprendiendo a aprender
La interaccin de los sistemas sensorial y motor por medio de sus in-
contables interconexiones, da significado a las sensaciones y propsito a
los movimientos; los sistemas vestibular y tctil proporcionan la informa-
cin bsica, y el sistema propioceptivo que tambin trasmite informacin
esencial. Estos tres sentidos dan significado a lo que vemos, asociando la
informacin visual con las experiencias de movimiento y tctiles. La vista
ayuda a dar significado a los sonidos y el odo a lo que se ve. Finalmente,
el significado que se da a las sensaciones ayuda a formar el pensamiento
abstracto y cognoscitivo.
Sin la interaccin con el ambiente fsico, aprender es muy difcil. La
mayor parte de nuestro aprendizaje debe darse, primero, mediante la inte-
gracin de nuestros sistemas sensoriales. El aprendizaje acadmico e inte-
lectual puede darse ms adelante, en la corteza cerebral, y la interaccin
sensoriomotora proporciona el fundamento para funciones cognoscitivas
Cap. 3. B sistema nervioso internamente 65"1
I
posteriores. Puede parecer que cuando el nio juega no est aprendiendo !
nada; pero de hecho, est aprendiendo algo bsico: est aprendiendo a
aprender.
El aprendizaje es una funcin de todo el sistema nervioso, pues si to-
dos los sistemas sensoriales del nio no lo ayudan a procesar las marcas
en la pgina, ste tendr dificultades para leer. Mientras ms trabajen en
conjunto sus sistemas sensoriales, podr aprender ms y le ser ms fcil.
El aprendizaje comienza con la gravedad y con el cuerpo. Aprender a
sentarse erguido, a agitar una sonaja, a bajar escaleras, o a asir un crayn,
desarrolla la capacidad del cerebro para aprender cosas ms complejas.
Con la capacidad desarrollada en un nivel sensoriomotor, entonces el nio
es ms capaz de aprender a sumar dos nmeros, a escribir una frase o a
relacionarse con amigos.
El aprendizaje en la terapia
En la terapia de integracin sensorial queremos que el nio use tantas
sinapsis como pueda. Queremos, especialmente, que use las sinapsis de su
tallo cerebral donde se conjuntan muchos tipos de sensaciones. Puede pare-
cer que el nio solamente est jugando, pero el trabajo tiene lugar in-
ternamente, o parecer que no mejora en las reas en las que tiene proble-
mas, pero est aprendiendo a usar su cerebro de manera ms eficiente y
ms fcil, Si es lo suficientemente joven, puede estar desarrollando nuevas
interconexiones y entonces su mejora ser rpida. Si es mayor, le puede
ayudar a aprender a facilitar ciertos mensajes y a inhibir otros para dirigir
la informacin a los lugares adecuados en su cerebro y cuerpo, y a con-
juntar los mensajes en percepciones y comportamientos tiles. Su terapia
no es aprender habilidades especficas, como leer o escribir, sino que est
aprendiendo a organizar su cerebro para que ste trabaje mejor. Esto lo har
ms capaz de aprender lectura y escritura, y tambin muchas otras cosas.
BIBLIOGRAfA
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pp. 673-685.
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Sarnat, Harvey B. y Martn G. Netsky, Evoluton DI the Nervous System, Oxford
Universty Press, Nueva York, 1974.
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 !!. es una
disfuncin
inte8rativa
sensorial?

La disfuncin integrativa sensorial es al cerebro lo que la indigestin es

al tracto digestivo. La palabra disfuncin es lo mismo que funcionamiento
defectuoso, lo que significa que el cerebro no est funcionando de manera
natural y eficiente; sensorial significa que la ineficiencia del cerebro afecta
particularmente a los sistemas sensoriales. El cerebro no est organizando
o procesando el flujo de impulsos sensoriales de manera que proporcione
al individuo una informacin buena y precisa de s mismo o de su mundo.
Cuando el cerebro no procesa bien la entrada sensorial, generalmente tam-
poco dirige el comportamiento de forma eficaz. Sin una buena integracin
sensorial es difcil aprender y a menudo el individuo se siente incmodo
consigo mismo y no est al nivel de las exigencias y la tensin comunes.
Podemos pensar en el cerebro como una gran ciudad y en los impul-
sos neurales como el trfico de automviles en esa CIUdad. Un buen proce-
samiento sensorial permite que los impulsos fluyan fcilmente y alcancen
su destino rpidamente. La disfuncin integratva sensorial es un tipo de
"embotellamiento de trfico" en el cerebro, en el que algunos trozos de in-
formacin sensorial se "atoran en el trfico" y ciertas partes del cerebro no
reciben esta informacin que necesitan para hacer su trabajo. Otro trmi-
no para este tipo de problema es desorden integrativo sensorial. Si usted ha
estado en un embotellamiento de trfico, sabe lo que significa desorden.
La lesin cerebral es una condicin que generalmente lleva a un proce-
samiento sensonal insuficiente; sin embargo, en la mayora de los nios
con disfuncin integrativa sensorial probablemente no exista una lesin en
la estructura del cerebro. La indigestin no quiere decir que el estmago o
los intestinos estn lesionados, SIgnifica, simplemente, que estos rganos

69

70 Parte /l. Integracin sensorial
no estn procesando el alimento adecuadamente. Al igual que el embote-
llamiento de trfico, no significa que las avenidas estn daadas.
El trmino disfuncin se usa para implicar que hay alguna posibilidad
de que el problema se pueda revertir, por lo que disfuncin cerebral mnima
indica que el problema es leve y que la terapia puede corregirlo, al menos
parcialmente. Puede haber una forma de reducir una disfuncin cerebral,
as como hay maneras de reducir la indigestin o los embotellamientos de
trfico.
Aunque la disfuncin integrativa sensorial es causada por una activi-
dad irregular en el cerebro, la mayora de los neurlogos (mdicos que se
especializan en el cerebro) no encontrarn nada mal en el nio con dis-
funcin integrativa sensorial. Los neurlogos generalmente buscan una
lesin cerebral o algo que vaya a empeorar, como un tumor o una enferme-
dad. Una disfuncin integrativa sensorial no es algo que aparece en sus
pruebas; no es una enfermedad ni va a empeorar, aunque sus efectos en la
vida del nio pueden ser mayores en ciertos momentos. Los neurlogos
peditricos empiezan a reconocer la disfuncin cerebral mnima y pueden
diagnosticar el problema del nio.
La disfuncin cerebral mnima ocasiona varios problemas diferentes,
una integracin sensorial insuficiente es solamente uno de ellos. Como a
menudo sucede, puede resultar en afasia (dificultad para hablar y en oca-
siones dificultad para entender lo que hablan los dems), en serios proble-
mas de comportamiento y en otros problemas psicolgicos. Algunos nios
con disfuncin cerebral mnima deben llevar una dieta controlada, porque
su cerebro no puede manejar ciertos elementos bioqumicos de la misma
manera que otros cerebros.
Ni la disfuncin cerebral mnima ni la disfuncin integrativa sensorial
son lo mismo que el retraso mental, debido a que muchos nios con pro-
blemas de integracin sensorial tienen una inteligencia normal o superior
a la normal. Si un nio tiene un procesamiento sensorial insuficiente en
varias reas de su cerebro, probablemente tendr problemas al tratarse de
ideas, de generalizaciones y de otras cuestiones intelectuales, por lo que un
problema muy severo de procesamiento sensorial puede ocasionar retraso
mental en el nio. La mayora de los nios con disfuncin integrativa sen-
sorial no tienen un problema tan severo.
Con frecuencia los nios con disfuncin sensorial integrativa tienen un
desarrollo disparejo. Como el problema es mnimo, solamente algunas par-
tes de su sistema nervioso funcionan en forma dsordenada o irregular.
Otras partes hacen su trabajo normalmente, por lo que en algunas fun-
ciones el nio est a la altura de las expectativas correspondientes a su
edad y en otras funciones est por debajo de ellas. Por otra parte, el nio
con retraso mental tiende a funcionar ms o menos al mismo nivel en to-
das las reas, pues en ocasiones su razonamiento y habilidad para entender
son inferiores a sus habilidades motoras. El nio con disfuncin integra ti-
Cap. 4. Qu es una disfuncin integrativa? 71
va sensorial tiene mayores problemas con la planeacon motora y menores
problemas con el razonamiento y el intelecto.
La inteligencia es la habilidad para interactuar con el ambiente fsico o
con los pensamientos d ideas. Para lograr esto, el nio necesita una interac-
cin bien organizada entre miles de millones de neuronas. Parece ser que
la inteligencia corresponde al nmero de neuronas en el cerebro y al n-
mero de conexiones entre ellas. Dado que la mayora de los nios con dis-
funcin ntegratva sensorial tienen aproximadamente el mismo nmero de
neuronas que los nios normales, la causa del problema es que las inter-
conexiones trabajan de manera irregular.
Ilustraremos este punto con una analoga. Imagine un pequeo nego-
cio con cuatro empleados de base y despus imagine un negocio similar
con ocho empleados de base. Suponiendo que el nmero de empleados es
la nica diferencia entre ambos negocios, se espera que el negocio con
ocho empleados haga ms trabajo. Sin embargo, qu pasara si un da se
ausentaran cuatro empleados del equipo de ocho, mientras que el equipo
de cuatro empleados estuviera completo? Aunque ambos equipos tendrian
cuatro empleados trabajando, probablemente el equipo completo de cua-
tro empleados hara un mejor trabajo que el equipo incompleto de ocho.
De igual manera, para producir una inteligencia completa el cerebro debe
tener todo su complemento de neuronas trabajando juntas.
Sin embargo, una disfuncin integrativa sensorial es un funcionamien-
to defectuoso y no una ausencia de funcionamiento. El equipo de ocho
empleados puede llegar a hacer un mal trabajo si stos no se comunican
entre ellos y si no coordinan sus esfuerzos. Un equipo de ocho empleados
que no hablan entre ellos, no puede hacer un trabajo tan bueno como uno
de cuatro empleados que se comunican libremente. El nio con disfuncin
integrativa sensorial tiene un equipo completo de neuronas, pero en ciertos
momentos las neuronas no se hablan entre ellas. No trabajan bien como
un todo, por lo que parte de lo que hacen es intil o excesivo.
Mucha gente empieza a darse cuenta de que cuando un nio tiene
problemas de aprendizaje, hay algo mal en la manera en que su cerebro
funciona; sin embargo, no entienden que los problemas de comporta-
miento tambin tienen su origen en el cerebro. Por supuesto que muchos
aspectos ambientales son extremadamente importantes para determinar
cmo se desarrolla y se expresa la personalidad. El aprendizaje no podra
darse si no hubiera nada que aprender y la personalidad no se desarro-
llara si el nio no interactuara con las circunstancias de la vida. Pero la
habilidad del nio para interactuar est determinada por la manera en que
su cerebro funciona. As como hay cerebros que no pueden con el lgebra,
tambin hay cerebros que no pueden con el estrs, ni con los cambios de
planes, no pueden poner atencin, ni compartir con los dems ni tampoco
sentarse y estarse quietos.
Sin embargo, no todos los problemas que surgen en la escuela son cau-
72 Parte /l. Integracin sensorial
sados por una disfuncin integrativa sensorial. Si una persona es invidente,
no recibe ninguna informacin visual; pero su ceguera es un dficit de
entrada sensorial, mas no de integracin sensorial. Si existe una lesin en
la parte del cerebro que dirige los msculos, como en el caso de la parli-
sis cerebral, el nio no se puede mover bien; pero stos son problemas
neuromusculares y no problemas de integracin sensorial. Si un nio tiene
una vida muy tensa, puede estar muy enojado o muy aislado, pero sus
problemas se basan en algo que no es una integracin sensorial insufi-
ciente. La mayora de los nios con disfuncin integrativa sensorial tienen
una visin y una audicin normales, pero estas sensaciones no contienen
un significado claro para ellos. La mayoria de estos nios no ha sufrido
ms que el promedio de las personas, pero el desorden dentro de su cere-
bro ha interferido con su crecimiento emocional. Si la cantidad de irregu-
laridades es leve, el nico problema aparente del nio puede ser en cuan-
to al aprendizaje -generalmente al aprender a escribir o al aprender
matemticas-, entonces los maestros o los psiclogos de la escuela dirn
que tiene una incapacidad para el aprendizaje. Muchos problemas de apren-
dizaje son resultado de una integracin sensorial insuficiente y casi todos
los nios con incapacidad de aprendizaje tienen algn grado de disfuncin
integrativa sensorial.
Algunas personas piensan que los nios con problemas de aprendizaje
o de comportamiento, simplemente tienen un desarrollo lento. Es indudable
que existen variaciones en el ritmo de crecimiento que deben tomarse en
cuenta, pero la mayoria de los profesionales que se ocupan de estos pro-
blemas, han encontrado que en realidad el nio nunca supera del todo estas
dificultades. Muchos nios aprenden a compensar este problema de algn
modo o logran cosas trabajando ms que los dems o expresan sus proble-
mas de otra manera. Es muy peligroso pensar que un nio llegar a supe-
rar su problema a medida que vaya creciendo, pues esta actitud evita que
se busque ayuda profesional a la edad en que sta seria ms benfica.
lOS SNTOMAS Y SUS POSIBLES CAUSAS
Qu causa el problema?
Sabemos menos acerca de las causas de la disfuncih integrativa sen-
sorial y un poco ms acerca de lo que podemos hacer en cuanto a ella.
Algunos investigadores piensan que ciertos nios tienen una predisposi-
cin hereditaria para ciertos tipos de disfuncin cerebral mnima. Muchos
piensan que el aumento de toxinas en el ambiente, como puede ser la con-
taminacin del aire, ciertos virus destructivos y otros productos qumicos
que nuestro cuerpo asimila, contribuyen a la disfuncin. En algunos nios
pueden estar combinados factores hereditarios y qumicos. El sistema
Cap. 4. Qu es una disfuncin integrativa? 73
nervioso se desarrolla durante la vida fetal, y durante ese periodo el cere-
bro es muy vulnerable. En algunos nios, los factores genticos hacen que
ciertas partes del cerebro sean ms vulnerables de lo normal, pues en este
estado altamente vulnerable, las toxinas ambientales llegan a interferir con
el desarrollo integrativo sensorial.
En el momento del nacimiento, el cerebro tambin est vulnerable y
en ocasiones los bebs no reciben suficiente oxgeno al nacer. El doctor W
E Windle ha conducido experimentos con monos, en los que cre un
grado similar de privacin de oxgeno en el momento del nacimiento. Estos
monos mostraron signos de un procesamiento sensorial insuficiente, aun-
que posteriormente parecan normales. Cuando Windle disec los cerebros
de algunos de estos monos, encontr lesiones en algunas partes del cere-
bro que procesan estmulos auditivos y tctiles. Los descubrimientos de
Windle junto con otras investigaciones, han llevado a algunas personas a
creer que un parto natural reduce la frecuencia de la disfuncin cerebral
mnima.
Nios que han tenido muchas privaciones y poco contacto con cosas
o personas, no desarrollan funciones sensoriales, motoras o intelectuales
adecuadas. En los orfanatorios, los nios crecen en habitaciones despro-
vistas de oportunidades de movimiento o de juego y con muy poca de la
estimulacin sensorial que generalmente proporcionan los padres. Esta
carencia sensorial da como resultado un desarrollo insuficiente. El doctor
Lawrence Casler dio estimulacin tctil adicional a nios de un orfanato-
rio por medio de una suave presin en la piel y encontr que esto los
ayud a tener un mejor desarrollo que el de los nios que no recibieron
esta estimulacin adicional.
En el captulo 3 hablamos de los experimentos de Harlow con monos
bebs a los que se priv de la estimulacin sensorial de su madre. Los
monos que crecieron con una madre hecha nicamente de alambre, no obtu-
vieron las sensaciones confortables del tacto necesarias para su desarrollo
emocional. Estos monos crecieron con severos desrdenes y mostraron
muchos de los comportamientos que denotan necesidad de estmulos, lo cual
es comn en los nios de los orfanatorios.
El doctor Seymour Levine encontr que las ratas que no fueron tocadas
ni abrazadas en la infancia, no desarrollaron las respuestas hormonales que
mantienen una actividad cerebral organizada en momentos de tensin. Estas
ratas tuvieron miedo de explorar un ambiente nuevo y reaccionaron ex-
cesivamente ante situaciones desconocidas. Al igual que en los monos de
Harlow, pareca que los problemas se deban a la falta de estimulacin tc-
til durante el periodo en el que el cerebro necesita estas sensaciones para
desarrollarse adecuadamente. Sin embargo, las ratas nunca fueron cargadas
ni movidas, por lo que la privacin de estimulacin vestibular probable-
mente result igual de perjudicial. 'Los doctores W A. Masan y G. Berkson
realizaron experimentos similares a los de Harlow con la diferencia de que
74 Parte 11. Integracin sensorial
ellos compararon monos que crecieron con una madre artificial cubierta de
felpa que se meca y se columpiaba con otros monos que crecieron con una
madre similar que permaneci inmvil. Estos ltimos desarrollaron patrones
de comportamiento anormales, mientras que aquellos que tuvieron madres
que se movan y se columpiaban, no desarrollaron estas anormalidades.
Los doctores W. R. Thompson y Ronald Melzack de la universidad de
McGill cnaron algunos perros de raza terrier escocs en jaulas -uno en
cada jaula- de manera que los perros no pudieran ver hacia afuera de la
jaula. Cuando los perros cumplieron de siete a 10 meses de edad, los in-
vestigadores los compararon con otros perros de la misma cra que cre-
cieron normalmente. A ambos grupos de perros se les mostraron objetos
desconocidos; los perros normales simplemente se alejaban corriendo,
mientras que los perros que sufrieron privaciones saltaban excitados y en
la confusin, chocaban con los objetos que se les mostraban. En otras
situaciones se comportaban salvajemente y sin propsito, y tuvieron pro-
blemas para adaptarse a los cambios y para ocuparse propositivamente en
una actividad. No pudieron recordar dnde se encontraba su alimento ni
encontrar la salida de un laberinto ni socializar adecuadamente. Aunque
estos perros nacieron con cerebros potencialmente normales, la privacin
de estimulacin sensorial y de respuestas adaptativas les proporcion
pocas oportunidades para desarrollarse.
La privacin de estimulacin sensorial desorganiza el cerebro, incluso
en adultos normales y saludables. Los cientficos han observado problemas
temporales del comportamiento y de la personalidad en pilotos de aviones
jet despus de realizar largos vuelos en los que no pudieron moverse de
su.s asientos y tambin con personas que pasaron largas temporadas ais-
ladas en cabaas durante algunos inviernos en el polo rtico. Si usted ha
estado confinado a la cama de un hospital por un largo periodo o si ha
emprendido un largo viaje en automvil, en el que no poda moverse gran
cosa, recordar la incomodidad y la irritabilidad que sinti como conse-
cuencia de la privacin de estimulacin vestibular y propioceptiva, y de las
respuestas adaptativas a esas sensaciones.
Algunos cientficos disearon cmaras de privacin sensorial para ver lo
que suceda si todos los sentidos de un adulto normal no se estimulaban.
Es literalmente imposible privar de sensaciones a un sistema nervioso vi-
viente, lo que s es posible es privar a una persona de sensaciones cambiantes.
Esto se logra eliminando todas las sensaciones, a excepcin de aqullas
montonas que activan el cerebro tan slo ligeramente; despus de poco
tiempo, el cerebro deja de procesar estas sensaciones, como el tic-tac de un
reloj, por lo que ya stas no nutren al cerebro.
Algunas cmaras consistan en agua tibia, lo que despus de un corto
periodo privaba a la piel de sensaciones estimulantes. En otras cmaras, la
persona estaba vestida con un traje de buzo de los pies a la cabeza, lo que
elimin la estimulacin tctil y el movimiento del cuerpo. Estaba con los
Cap. 4. Ques una disfuncin integrativa? 75
ojos vendados o con un continuo campo de luz blanca. Sus odos estaban
tapados o recibiendo un montono "ruido blanco". Despus de varias ho-
ras, los procesos mentales de la persona empezaron a desorganizarse;
experiment ansiedades anormales y alucinaciones visuales y auditivas. Los
procesos perceptuales normales se desintegran cuando se priva al cerebro
de nutrimento sensorial. A menudo, estos procesos continuaron por algn
tiempo despus de que la persona dej la cmara de privacin sensorial.
Los experimentos descritos anteriormente demuestran lo que una pri-
vacin sensorial extrema hace a los procesos sensoriales. En algunos casos
sin embargo, la privacin sensorial generalmente no es la causa de una dis-
funcin ntegratva sensorial. La mayora de los nios con irregularidades
menores de las funciones cerebrales han tenido experiencias sensoriales
normales. Sus padres o tutores hicieron un trabajo suficientemente bueno
al criarlos para permitirles un desarrollo cerebral normal, y si no hubiera
existido un desorden neurolgico, el nio hubiera tenido un desarrollo
como el de los otros nios. Los padres no produjeron la disfuncin, ni
deliberada ni accidentalmente.
Aunque la mayora de los nios con disfuncin integrativa sensorial no
sufrieron una privacin sensorial extrema, como sucede en los orfelinatos
o en los experimentos como los de Harlow, sus problemas pueden ser el
resultado de una privacin sensorial interna. La estimulacin sensorial pue-
de estar presente en el ambiente del nio, pero de alguna manera, en este
nio en particular, estas sensaciones no nutrieron cada parte del cerebro
que las necesitaba. Las sensaciones entraron a su cerebro, pero algunas de
ellas nunca llegaron a las neuronas ni a las sinapsis que deberan haber lle-
gado. Tal privacin sensorial interna impide que el cerebro desarrolle las
funciones que dependen de un procesamiento sensorial completo.
Los padres generalmente no se dan cuenta de que los problemas de
aprendizaje y de comportamiento de su hijo son el resultado de desrdenes
neurolgicos que el nio no puede controlar; piensan que hace las cosas
intencionalmente y reaccionan de manera que le hacen la vida an ms dif-
cil de lo que ya es, porque el perjuicio causado al criar al nio con un juicio
equivocado, generalmente es posterior al hecho. El problema exista en el
cerebro desde antes de que los padres hicieran algo equivocado. En lugar de
sentirse culpables, stos deben hacer algo para ayudar al nio a organizar su
sistema nervioso, o al menos a sentirse mejor consigo mismo.
Sntomas
La disfuncin integrativa sensorial sera ms fcil de reconocer y de
tratar si el problema fuera el mismo en cada nio. Los terapeutas de inte-
gracin sensorial tienen un trabajo de diagnstico un tanto desconcertante,
debido a que cada nio que revisan tiene su propio conjunto de sntomas.

76 Parte /l. Integracin sensorial
Algunos de estos sntomas ocurren juntos con la frecuencia suficiente para
considerarlos como sndromes, pero la mayora de los nios no encajan
exactamente en estas categoras.
En los siguientes cuatro captulos analizaremos en detalle estos snto-
mas y explicaremos su significado. La siguiente es una breve visin de
estos sntomas en trminos comunes.
Hiperactividad y distractibilidad
Dado que la hiperactividad o hiperkinesia es tan obvia y tan trastor-
nante, frecuentemente es la primera seal de una disfuncin integrativa
sensorial que los padres notan y a menudo es una de las mayores quejas.
El nio se est moviendo casi todo el tiempo, generalmente corre en lugar
de caminar, y mucha de su actividad carece de propsito; sentarse, estarse
quieto y concentrarse le es casi imposible. La distractibilidad es un gran
problema en la escuela, porque como el nio no puede cancelar los ruidos,
la luz y la confusin de tanta gente haciendo cosas diferentes, nunca puede
trabajar de acuerdo con su potencial.
De muy pequeo, "anda por todos lados". Cuando crece puede su-
primir algo de este correteo, pero el mismo exceso de actividad neuralllega
a impedir que mantenga su habitacin ordenada, que haga su tarea o que
lleve todos sus tiles a la escuela. Los padres generalmente dicen cosas
como stas: "si se acuerda del suter, se olvida del lunch. Si se acuerda del
lunch, se olvida de los libros"; "simplemente, no puede hacer las cosas
bien". Si un cerebro no puede organizar la entrada sensorial ni la activi-
dad motora, entonces tampoco puede organizar un armario lleno de ropa,
o un estante con libros, papeles y lpices.
Problemas de comportamiento
El nio con una mnima disfuncin cerebral es ms propenso que
otros nios a dar ms problemas a sus padres. Es menos feliz, pues las
cosas no estn del todo bien dentro de l. Es quisquilloso y no puede dis-
frutar de estar con la familia o de jugar con otros nios. Perder un juego
le resulta muy amenazante a su incompleto concepto de s mismo, as es
que arruina el juego. Es posible que le resulte difcil compartir sus juguetes
o su comida. Eternamente est tratando de sentirse exitoso e importante,
por lo que no puede pensar en las necesidades de los dems. Debido a
que su cerebro responde de diferente manera, reacciona de forma diferente
a las circunstancias. Es extremadamente sensible y sus sentimientos resul-
tan lastimados frecuentemente, y no puede manejar la tensin cotidiana ni
las situaciones nuevas o poco familiares.
1
Cap. 4. Qu es una disfuncin integrativa? 77
Como a los dems no les gusta su comportamiento, no les cae bien y
le crean problemas. Los nios pueden ser muy crueles entre ellos, y tam-
bin es posible que los padres pierdan el control. Un crculo vicioso de
autoconcepto negativo, de comportamiento desagradable y de reacciones
negativas por parte de las dems personas, hacen que el nio se sienta mi-
serable. Adems de vivir con sus desventajas, tambin debe vivir con las
personas a las que l no les gusta y que rechazan sus acciones. Puede tener
la tendencia de jugar con nios menores que l, que no puedan retarlo o
con nios mayores que l, que lo entienden y lo aceptan o es posible que
se relacione nicamente con adultos.
Desarrollo del lenguaje
Dado que el habla y el lenguaje dependen de muchos procesos integra-
tivos sensoriales, cuando existe una irregularidad en cualquier aspecto del
procesamiento sensorial, stos llegan a desarrollarse muy lentamente. La
sociedad pone gran nfasis en el lenguaje hablado para la comunicacin
interpersonal y por esta razn, los padres con frecuencia reconocen un len-
guaje y una articulacin insuficientes antes que otros sntomas ms sutiles.
Tono muscular y coordinacin
Las sensaciones de los sistemas vestibular y propioceptivo proporcio-
nan el tono muscular que mantiene el cuerpo erguido y energtico. Fre-
cuentemente, el nio con disfuncin integrativa sensorial tiene bajo tono
muscular, por lo que parece dbil. Tiene que hacer mucho esfuerzo para
sostener su cabeza y su cuerpo erguidos contra la atraccin de la gravedad,
por lo que se cansa muy rpido. Como su cuello carece del tono muscu-
lar adecuado, tiene que apoyar su cabeza en su mano o en su brazo cuan-
do se sienta frente a un escritorio. Se apoya contra la pared o contra algu-
na columna, porque pararse por s solo le cuesta demasiado trabajo.
Cuando los sistemas vestibular, propioceptivo y tctil no trabajan bien,
el nio est propenso a tener una coordinacin motora insuficiente. Puede
perder el equilibrio y tropezar fcilmente. Es posible que deje caer el lpiz
ms veces que los otros nios y algunos se caen de la silla porque no sien-
ten con exactitud dnde se encuentran en el asiento. A menudo, los
movimientos torpes son causados por un procesamiento insuficiente de las
sensaciones del cuerpo y de la gravedad, aunque las causas tambin pue-
dan ser otras condiciones neurolgicas. El juego inmaduro es una seal
temprana muy comn en la disfuncin integrativa sensorial. El nio que
no puede construir con blocks ni manipular juguetes ni armar rompe-
cabezas, probablemente tiene un problema de integracin sensorial.
 78
Aprendizaje en la escuela
Si el problema en el cerebro es menor, puede parecer que todo est
bien hasta que el nio tiene que hacer el trabajo de la escuela. La lectura,
escritura y aritmtica requieren de bastante integracin sensorial y pre-
sentan exigencias complejas para el cerebro. Un problema de integracin
sensorial puede interferir directamente con el proceso de aprendizaje en el
cerebro o puede provocar un comportamiento inadecuado que interfiere
con el trabajo de la escuela, aunque el nio tenga una capacidad normal
para el aprendizaje. Si el trabajo de la escuela se vuelve demasiado desalen-
tador, el nio falta a clases y a la larga, abandona la escuela.
Aprender a leer y a escribir puede ser un problema importante. El
nio debe recordar si la m va hacia arriba o hacia abajo y si la p va hacia
la izquierda o hacia la derecha. Este conocimiento proviene de un tipo de
memoria visual o muscular que resulta automtico para la mayora de las
personas, pero si la actividad del cerebro est desorganizada, el nio no
puede encontrar estas memorias cuando las necesita. Pedirle a un nio muy
pequeo que aprenda a leer antes de que su cerebro est listo para esta
tarea, sera no nicamente improductivo, sino tambin lo apartara de las
actividades sensoriomotoras que su cerebro necesita en ese momento para
aprender a leer ms adelante. A los nios con ciertos tipos de disfuncin
integrativa sensorial siempre se les dificulta la escritura, a algunos les resul-
ta especialmente difcil tomar dictado, debido a que no pueden integrar las
sensaciones del sonido con las de sus manos y dedos. El nio llega a decir:
"s lo que quieres, pero no lo puedo escribir".
En general, el nio con disfuncin integrativa sensorial tiene dificulta-
des para manejar el espacio a su alrededor. Con frecuencia tropieza con
las personas o con las cosas porque no tiene manera de juzgar dnde se
encuentran las cosas y su propio cuerpo en el espacio. Se encuentra lite-
ralmente "perdido en el espacio". En la escuela, este problema puede difi-
cultarle copiar las palabras del pizarrn en el papel. Primero, el nio tiene
dificultad con el espacio entre l y el pizarrn, y despus tiene ms difi-
cultad para espaciar las letras conforme las escribe en el papel. Las letras
pueden variar en tamao o pueden estar chuecas.
Problemas de la adolescencia
Cuando un nio con problemas de integracin sensorial llega a la ado-
lescencia, pudo aprender a manejar el aspecto acadmico lo bastante bien
para pasar a trompicones; en su defecto llega a abandonar la escuela.
Muchos delincuentes juveniles, fueron originalmente nios con desrdenes
de integracin sensorial que interfirieron con su xito en la escuela. Si el
desorden es menos severo, puede manifestarse en problemas menores; por
Cap. 4. Qu es una disfuncin integrativa? 79
ejemplo, voltear hacia el lado equivocado, o dificultad para recordar una
secuencia de nmeros, como un nmero telefnico, dificultad para contar
monedas sueltas. Los adolescentes con una integracin sensorial insufi-
ciente probablemente eviten bailar y hasta tengan dificultades para llevar el
ritmo musical con las palmas. Es fcil ver cmo estos problemas pueden
hacer que el adolescente se sienta miserable.
Una de las quejas ms comunes de los padres con hijos adolescentes
con disfuncin de integracin sensorial es la falta de organizacin, pues el
cerebro que tiene dificultad para organizar las sensaciones tambin le es
difcil organizar otras cosas, como enfocarse en una actividad, limpiar una
habitacin o escribir el resumen de un libro. Para este adolescente es espe-
cialmente difcil planear un sinfn de tareas, as como en la infancia le era
recordar una serie de letras o nmeros. No sabe qu es lo que tiene que
hacer rpido o cunto tiempo le llevar cada accin. Si algo o alguien lo
interrumpe, se olvida de lo que estaba haciendo. Hay das en que le resul-
ta imposible concentrarse en algo y terminar cualquier cosa.
LA DISFUNCiN SENSORIAL EN S{
Los sntomas vistos anteriormente no son el problema real; son el pro-
dueto.final de un procedimiento sensorial ineficiente e irregular en el cere-
bro. Para ayudamos a ver cmo la disfuncin integrativa sensorial se en-
cuentra bajo estos sntomas, hemos hecho un cuadro, diagrama en el que
se muestra cmo diferentes tipos de informacin sensorial se conjuntan
para formar las funciones que el nio necesita para tener xito y ser feliz
en la vida. Probablemente el diagrama le sirva como referencia en el trans-
curso de los siguientes captulos.
En el extremo derecho del diagrama vemos las cosas que la persona
necesita para relacionarse con la familia y los amigos, para hacer trabajo
acadmico y para desempearse en un trabajo cuando sea adulto. Con la
capacidad para aprender, con una personalidad sana y si se tiene propsi-
to, la persona "puede hacerla" en la vida. Sin embargo, estas cosas no nada
ms aparecen en un ser humano; son la culminacin de muchos aos de
desarrollo y de integracin en el cerebro. Qu es lo que un nio necesi-
ta para alcanzar esa etapa>, qu es lo que sali mal en los nios que no
pudieron alcanzarla?
En el extremo izquierdo del diagrama vemos los principales sistemas
sensoriales. El primer requisito es una adecuada estimulacin de estos
sentidos y un buen flujo de impulsos desde los receptores hasta el cere-
bro; y el nio con disfuncin ntegrativa sensorial generalmente cumple
estos requisitos. Su falla est en la integracin de estos impulsos senso-
riales.
Las llaves representan cuatro niveles del proceso integrativo sensorial.
 ~--1

80 Parte 11. Integracin sensorial 81

La falla de este diagrama es que no muestra la fluidez de los procesos en la
vida. Las funciones mencionadas en el diagrama no se desarrollan con o
altibajos. Todo se desarrolla junto, pero algunas funciones conducen a otras. o> ...
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El significado de las llaves es exactamente lo que parece: muchas cosas <J
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tipos de uso: uno, para ayudar al nio a succionar y a comer; otro, para
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ceptivo conduce, en el nio, a una buena organizacin de los movimien-
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tos de los ojos, de la postura, del equilibrio fsico, del tono muscular y de A

la seguridad gravitacional. ! II
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El siguiente nivel se alcanza cuando los tres sentidos bsicos -tctil, _ :5 I
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vestibular y proplOceptivo-:- se integran para dar lugar a la representacin .~ ~ I
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corporal, a la coordinacin de ambos lados del cuerpo, a la planeacin mo- '0 1': o.. I
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tora, al periodo de tiempo de atencin, al nivel de actividad, y a la esta- .ett' E u
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bilidad emocional. Las llaves indican que las sensaciones visuales y auditi- 6b :.a b 0.."0
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vas no contribuyen significativamente al desarrollo de estas funciones. El . o
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nio ve y oye, pero la organizacin de su sistema nervioso depende de las I
funciones ms bsicas.
En el tercer nivel de integracin sensorial, las sensaciones auditivas y Vl
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visuales entran en el proceso. Las sensaciones auditivas y ms las vestibu- ..9 8 s
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lares se conjuntan con la representacin corporal y con funciones relacio- . 1':"0 E .;;: 8 E
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nadas para permitir que el nio hable y entienda el lenguaje. Las sensa-
ciones visuales se integran con los tres sentidos bsicos para dar al nio
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y desarmar cosas. '"
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En el cuarto nivel, todo se conjunta para formar las funciones del cere- s:: ~
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sorial que tuvo lugar en los tres niveles anteriores. La habilidad para organizar
y para concentrarse es parte de la capacidad del aprendizaje acadmico. La
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que el cuerpo es un ser sensoriomotor competente y provienen, tambin, de
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una buena integracin neurolgica. Cuando ambos lados del cuerpo trabajan VI VI U
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nivel de integracin, un poco menos .en el segundo nivel y an menos en
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trabaja en el primero, segundo y tercer niveles, y el cuarto ya ha empeza- ~ ~>, Po.
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82 Parte 1/. Integracin sensorial
do. A los seis aos, el primer nivel debe estar completo, el segundo casi
completo, el tercero todava activo y el cuarto esta adquiriendo im-
portancia. El nio aprende las mismas cosas una y otra vez; primero al
gatear, luego al caminar y despus cuando monta en bicicleta.
Nivel primario de integracin
En el nio, tocar y ser tocado tiene una influencia importante para el
resto de su vida. Las sensaciones del tacto lo ayudan a succionar y ms
adelante a masticar y a deglutir alimentos. Los bebs con un funciona-
miento insuficiente del sistema del tacto llegan a tener dificultades para
succionar y es posible que ms adelante no les guste comer alimentos sli-
dos por sus texturas.
Un beb necesita tener contacto corporal con su madre o alguna otra
persona y su cerebro debe interpretar correctamente las sensaciones de ese
contacto para que entonces pueda formar su primer vnculo emocional.
Harlow demostr que este vnculo emocional es principalmente de natura-
leza tctil. Algunas personas han llamado a este vnculo tctil-emocional el
vnculo madre-hijo. Este vnculo proporciona al beb los primeros sen-
timientos de s mismo como un cuerpo fsico. La piel es el lmite de su
ser, y por esto, el procesamiento tctil es una fuente esencial de seguridad
para el beb. Esto lo demostr Harlow al colocar a sus monos en habita-
ciones con objetos extraos. Los bebs que fueron criados con madres de
felpa exploraron la habitacin y los objetos libremente, aunque cuando su
madre se encontraba en la habitacin, volteaban a verla en busca de seguri-
dad. Los bebs que fueron criados con madres incmodas de alambre, no
toleraron estar en un ambiente desconocido.
Aunque una madre abrace y acaricie a su beb, el estmulo no puede
satisfacer las necesidades de ste, si una integracin sensorial insuficiente
interfiere con el procesamiento de las sensaciones del tacto. Si este primer
vnculo no se completa, posteriormente ser ms difcil formar vnculos ambiente de manera insuficiente. Unos nios se vuelven retrados y calla-
emocionales en la vida. Sin la seguridad tctil que nos proporciona el
vnculo madre-hijo, al crecer, el individuo tiene menos seguridad emo-
cional. Frecuentemente a los nios con desrdenes tctiles se les dificulta
ser afectuosos, aunque necesitan el afecto incluso ms que el nio normal.
Reaccionan excesivamente a las exigencias cotidianas de la vida y posible-
mente se les dificulte hacer cosas solos.
La integracin de las entradas vestibular y propoceptva proporciona
al nio el control de los movimientos de sus ojos. Sin la gua de estas sen-
saciones, le es difcil enfocar su vista en un objeto o seguir un objeto en
movimiento. Ms adelante puede resultarle difcil mover sus ojos a lo largo
de una lnea impresa, pues la lectura puede resultar tan agotadora que sim-
plemente el esfuerzo no vale la pena.
Cap. 4. Qu es una disfuncin integrativa? 83
Si los sistemas vestibular y propioceptivo estn insuficientemente inte-
grados, el nio puede tener un desarrollo lento de sus reacciones postu-
rales, como rodarse o ponerse en posicin para gatear, por lo que no ten-
dr un buen cimiento para ponerse de pie y caminar. Es posible que nunca
aprenda a hacer los ajustes posturales que ocurren automticamente en la
mayora de la gente, de modo que sus movimientos podran parecer rgi-
dos e irregulares. Su equilibrio puede ser insuficiente y su tono muscular
bajo, y aunque puede compensar estos problemas ms adelante en la vida,
en alguna medida seguirn retrasndolo y le causarn fatiga.
Las sensaciones tctiles son una fuente esencial de confort y seguridad.
Otra fuente esencial de seguridad es la gravedad. La seguridad gravitacional
es la confianza de que uno est firmemente conectado a la Tierra y siem-
pre tendr un lugar seguro para estar. Esta confianza proviene de sentir la
atraccin gravitacional de la Tierra y de organizar esas sensaciones para
que uno est "en trminos amistosos" con la gravedad. Si la informacin
sensorial del odo interno, de los msculos y de las articulaciones no est
propiamente integrada, el nio tendr dificultades para saber dnde se
encuentra en el espacio y cmo se est moviendo. Es posible que tenga un
temor costante de caerse o de ser lanzado por los aires. Como su relacin
con la gravedad es insegura, todo l es inseguro como persona. Si tambin
carece de la seguridad emocional que resulta de un buen procesamiento
tctil, su crecimiento emocional est severamente amenazado. Ninguno de
nosotros puede imaginar el terror que el nio siente cuando no puede
modular sensaciones tctiles y vestibulares ordinarias.
Segundo nivel de integracin sensorial
Las funciones tctiles, vestibulares y propioceptivas son los bloques de
construccin para la estabilidad emocionaL Y si estos tres sistemas senso-
riales bsicos no funcionan bien, el nio probablemente reaccionar a su
dos, y tratan exageradamente, de complacer a los dems; otros son hiper-
activos y responden a cada estimulo auditivo y visual que aparece en su
camino. Pero aqu, el problema no son las sensaciones auditivas y visuales;
el nio es hiperactivo porque sus procesos sensoriales bsicos no lo
mantienen estable. Aunque es muy activo, no presta atencin a lo que hace,
por lo que rara vez logra algo y no puede hacer que su cerebro se enfoque
en nada. Es un nio muy difcil de tener en casa y en el saln de clases.
Este es un nio que tiene una representacin corporal insuficiente-
mente organizada. La representacin corporal consiste .en mapas del cuerpo
que se almacenan en el cerebro. Estos mapas contienen informacin de
cada parte del cuerpo, de las relaciones entre todas las partes y de todos
los movimientos que cada parte puede hacer. La representacin corporal
84 Parte n. Integracin sensorial
se almacena en el cerebro a medida que los receptores de las sensaciones
de la piel, msculos, articulaciones, gravedad y movimiento se organizan y
se seleccionan durante las actividades diarias del nio. Una representacin
corporal que est bien organizada permite a la persona sentir lo que su
cuerpo est haciendo sin tener que verlo o tocarlo con los dedos. La infor-
macin visual no es una parte importante de la representacin corporal. Si
el nio depende mucho de ver las cosas, probablemente tiene una repre-
sentacin corporal insuficiente.
Si su representacin corporal no contiene bastante informacin buena y
clara acerca de las relaciones entre el lado izquierdo y el lado derecho del cuer-
po, el nio tendr dificultad para hacer cosas que requieran de ambas manos
o ambos pies al mismo tiempo. Tocar el tambor o bailar es especialmente dif-
cil, debido a que en los nios con desrdenes vestibulares constantemente
vemos una coordinacin insuficiente de los dos lados del cuerpo.
Si el cerebro no contiene mapas precisos del cuerpo, entonces no
puede navegar o planear los movimientos del cuerpo. La mayora de los
adultos puede usar un tenedor o ponerse una camisa automticamente,
pero un nio pequeo debe realizar una planeacin motora para hacer es-
tas acciones. La planeacin motora es el proceso sensorial que permite
adaptarnos a una tarea desconocida y despus aprender a hacer esa tarea
automticamente. La clave para la planeacin motora es una representacin
corporal con una informacin tctil, propioceptiva y vestibular precisa. Si
el nio no tiene buenos mapas de su cuerpo, no puede dirigir movimien-
tos desconocidos y tarda mucho tiempo en aprenderlos. Mientras tanto, su
sistema nervioso insuficientemente organizado lo impulsar a realizar
numerosos movimientos insuficientemente planeados. Puede tener dificul-
tades para jugar con juguetes, y a menudo los rompe. l no quiere romper
el juguete, pero no puede sentir cmo debe manipularlo y entonces lo em-
puja o lo jala demasiado fuerte.
La organizacin del cerebro de un nio se puede ver en su periodo de
tiempo de atencin y en su nivel de actividad. Si las sensaciones estn fue-
ra de control, el nio no podr enfocar su atencin o su actividad. Los est-
mulos visuales o auditivos pueden distraerlo o sobreexcitarlo, y general-
mente as sucede cuando las sensaciones del cuerpo y de la gravedad no
estn bien organizadas.
Tercer nivel de integracin sensorial
La integracin sensorial es un proceso que fluye continuamente, y cada
nivel de integracin hace posible el siguiente nivel. Antes de que el nio
entienda palabras, debe ser capaz de poner atencin a la persona que habla
y antes de que pueda formarlas, debe tener buena informacin sensorial
proveniente de su boca. El centro auditivo y del lenguaje del cerebro tam-
Cap. 4. Qu es una disfuncin integrativa? 85
bin necesita sensaciones del sistema vestibular. El cuadro 4.1 nos muestra
que el lenguaje depende de la integracin de sensaciones auditivas con el sis-
tema vestibular. Como vimos en el captulo 3, los sistemas auditivo y vestibu-
lar estn ntimamente relacionados. Por supuesto que escuchar a las personas
y usar el lenguaje es esencial para la comprensin y el desarrollo del mismo,
pero el sistema vestibular debe ayudar al cerebro a procesar lo que escucha.
Los nios con ciertos tipos de desrdenes vestibulares se atrasan en su
desarrollo del lenguaje, aunque una vez que ste llega, frecuentemente es nor-
mal. La articulacin de palabras requiere de tres sistemas sensoriales bsi-
cos. Incluso un simple monoslabo, como ma o no requiere de una colo-
cacin muy precisa de la lengua y de los labios. Muchos nios con
disfuncin integrativa sensorial no sienten exactamente dnde est su lengua
y cmo se tocan sus labios, por lo que es difcil entender sus palabras.
Al igual que el habla y el lenguaje, la percepcin visual es el producto
final de una integracin sensorial anterior, y es el significado que damos a
lo que vemos, por lo que es el reconocimiento ms simple de lo que algo
es. Una percepcin ms avanzada es ver un objeto en relacin con otros
objetos y al entorno. La percepcin del espacio visual nos dice muchas co-
sas acerca del mundo: la taza, se encuentra boca arriba o boca abajo?,
pasa el palito por el agujero en el cubo, o no?, cabr esta pieza del rom-
pecabezas en este espacio?, cmo debo colocar la carta dentro del sobre
para que la direccin se pueda leer por la ventana del sobre?
Es obvio que necesitamos ver para saber las respuestas a estas pre-
guntas, pero la habilidad para ver no es suficiente. Se requiere de mucha
experiencia de haber tocado objetos, asido, movido y sentido su peso
mediante nuestros msculos y articulaciones, y haber interactuado con las
fuerzas de gravedad y momentum -velocidad-, para desarrollar la percep-
cin visual. Las sensaciones del sistema vestibular son particularmente
importantes en este desarrollo, por lo que los nios con desrdenes
vestibulares tendrn algunos problemas para ver lo que significan las cosas.
Si la funcin vestibular es en extremo insuficiente, el nio tendr una per-
cepcin insuficiente de la profundidad y tendr problemas con las
escaleras y las alturas. Si los sistemas tctil y propioceptivo tampoco tra-
bajan bien, la accin de verter la leche o poner la mesa le resultar difcil.
En este nivel de integracin, las actividades del nio se vuelven mucho
ms propositivas. Puede hacer cosas que empiezan, continan y terminan,
y puede seguir el proceso a lo largo del propsito que quiera. Alcanzar una
sonaja, recorrer una habitacin gateando para jugar con algo, recoger un
juguete, meter un palito en un agujero, y trepar, son actividades proposi-
tivas. El nio normal puede ser proposrvo en sus acciones porque sus
procesos sensoriales bsicos trabajan de manera estable, consistente y con-
fiable. El nio con disfuncin integrativa sensorial no puede seguir algo
hasta el final porque hay demasiadas cosas que lo confunden, lo distraen,
lo sobreexcitan o lo alteran.

86 Parte 11. Integracin sensorial
Mucha actividad propositiva se realiza con los ojos dirigiendo las ma-
nos. Las sensaciones vestibulares y propioceptvas dirigen muchos de los
movimientos de las manos, pero para las tareas, ya sean precisas o des-
conocidas, necesitamos ver lo que estamos haciendo. Una buena coordi-
nacin ojo-mano significa que las manos y los dedos van exactamente a
los lugares donde los ojos le dicen al cerebro que deben ir. No es suficien-
te con integrar la informacin de los ojos con los mensajes de las manos;
el cerebro tambin necesita informacin relevante de los receptores de la
gravedad y del movimiento, de los msculos, articulaciones y piel de todo
el cuerpo. El cerebro est diseado para trabajar como un todo y esa es la
nica manera en que puede trabajar bien. Si la informacin de cualquier
sentido est desordenada, el producto final lo resiente, de modo que los
nios con desrdenes vestibulares, tctiles o propoceprvos, con frecuen-
cia tienen dificultad con la coordinacin ojo-mano. No saben dnde o
cmo dibujar una lnea, y al colorear no pueden hacerlo sin salirse de los
lmites; ms adelante tambin les es imposible hacer un buen trabajo con
una herramienta manual.
Cuarto nivel de integracin sensorial
Si el sistema nervioso trabaja bien como un todo, las diferentes partes
del cerebro desarrollan mayor eficiencia para procesar ciertos tipos de
entrada sensorial y organizar ciertas respuestas adaptativas. La especiali-
zacin de funciones es importante para un desarrollo ptimo del cerebro
y de todas sus funciones. La forma de especializacin ms obvia es el uso
de la mano derecha para habilidades motoras finas, a menos que la per-
sona sea genticamente zurda. Entretanto, en las personas diestras, la mano
izquierda generalmente es mejor interpretando la entrada tctil y distin-
guiendo lo que est en la mano. Algo de naturaleza similar sucede en el
cerebro para hacer que un hemisferio cerebral, generalmente el izquierdo,
sea ms competente entendiendo y usando el lenguaje, mientras que el otro
lado es mejor percibiendo las relaciones espaciales.
Antes de que las diferentes partes del cerebro puedan especializarse, de-
ben trabajar en conjunto y comunicarse entre ellas. Si los dos lados del ce-
rebro no pueden trabajar juntos y comunicarse, ambos tienden a desarro-
llar funciones similares. El nio cuya disfuncin integrativa sensorial lo ha
llevado a una especializacin insuficiente, tiende a usar ambas manos o
cualquiera de las dos para el trabajo motor fino, pero no usa ninguna de
las dos manos tan bien como un nio con una especializacin normal. Una
comunicacin insuficiente entre ambos lados de su cerebro, tambin
impedir que los dos lados de su cuerpo trabajen bien juntos. A menudo,
la persona no recibe un sentido justo y claro de cul es la derecha y cul
la izquierda. Aqu puede usarse una estrategia mental, como por ejemplo re-
Cap. 4. Qu es una disfuncin integrativa? 87
cardar que la mano izquierda es aqulla en la que lleva puesto un anillo.
La persona con una representacin corporal bien desarrollada no nece-
sita estas estrategias mentales, porque recibe la informacin de los mapas
sensoriales de su cerebro. Mientras jugaba, siendo beb y despus nio,
coordin las manos incontables veces. Aprendi la diferencia entre la iz-
quierda y la derecha de manera sensoriomotrz, y ese conocimiento fsico
es la base para una buena comunicacin entre los dos lados del cerebro.
Cuando la especializacin de las funciones cerebrales es normal, un ojo
gua, con visin binocular o de profundidad cuando los dos ojos trabajan
en conjunto, ese es el ojo que usamos para avistar, como lo hacemos cuan-
do vemos por la mirilla de una cmara () de un microscopio.
La importancia de la especializacin ha ocupado a los profesionales du-
rante muchos aos, y algunos han tratado de forzar la especializacin del
cerebro, pensando que esto ayudara al nio con el aprendizaje y el lengua-
je. Pero esto no ha funcionado bien. La especializacin es el producto final
de todos los pasos anteriores del desarrollo y forzar a un nio a desarro-
llar una funcin que es un producto final, nunca es tan bueno como ayu-
darlo a madurar en cada uno de los pasos que a la larga lo llevarn al pro-
ducto final. La especializacin ocurre, de manera natural, slo despus de
que el nio ha recorrido las brechas en su desarrollo sensoriomotor.
Cuando el nio ingresa a la escuela, los cuatro niveles de integracin
sensorial debern estar bien desarrollados, pues es entonces cuando l ne-
cesita los productos finales de la integracin sensorial. La habilidad para
organizar y para concentrarse es importante, porque debe tratar con ms
personas y cosas. Un cerebro que no puede organizar las sensaciones, tam-
poco podr organizar letras o nmeros. La auto estima, el autocontrol, y la
confianza en uno mismo son muy importantes para relacionarse con otras
personas, pero estos sentimientos acerca de uno mismo no se alcanzan sin
bastante integracin sensorial y sin otro tipo de integracin neural previa.
Si antes de que el nio ingrese a la escuela hay vacos e irregularidades
00
en cualquiera de los pasos de su desarrollo, entonces habr vacos e irre-
gularidades en su trabajo escolar y en su vida ntegra. En ocasiones las
cosas inadecuadas sern leves, en otras sern mayores, unas veces se
expresarn de una manera y otras de otra. A veces los adultos pensarn
que las escuelas no hacen un buen trabajo de enseanza. Frecuentemente
vern estas cosas inadecuadas como problemas de comportamiento y cas-
tigarn al nio por ello. La mayora de la gente solamente ve el producto
final de una integracin sensorial insuficiente; que el nio es hostil o que
es tmido, que su actividad es excesiva o que no tiene propsito, que se le
olvidan las cosas o que se tropieza con ellas, que no puede leer, escribir o su-
mar dos nmeros. Tienden a pensar que "se est haciendo el payaso", o est
buscando dificultades o que Uno est usando la cabeza". Sin embargo, cuan-
do tratamos de frenar su mal comportamiento o lo forzamos a que se con-
centre, solamente lo confundimos ms. La mayora de los nios no quieren
88 Parte JI. Integracin sensorial
comportarse mal, pero si seguimos tratando al nio con disfuncin inte-
grativa sensorial como si fuera un nio malo, entonces es posible que se
comporte mal intencionalmente.
Habilidades postizas
Aunque un nio no haya podido desarrollar el cimiento de integracin
sensorial para una funcin, la sociedad an exige que cumpla esa funcin.
Por consiguiente, a medida que el nio con disfuncin integrativa senso-
rial crece, aprende habilidades postizas que compensan su procesamiento
insuficiente. Un ejemplo de habilidad postiza es la habilidad para tocar una
pieza de piano en particular, sin tener la habilidad generalizada para tocar
el piano. Si un nio no puede aprender a atarse la cinta de sus zapatos por
medio de la interaccin natural de la informacin sensorial en su cerebro,
tendr que aprender a hacer el nudo como una habilidad postiza. El apren-
dizaje natural por medio de la integracin sensorial es ms fcil y cada ex-
periencia de aprendizaje ayuda al cerebro a aprender muchas otras cosas.
Aprender una habilidad postiza requiere bastante esfuerzo y concentracin
y no ayuda al nio en otras reas de su vida. Sin embargo, muchas habili-
dades postizas valen la pena por s mismas.
Si un nio con disfuncin integrativa sensorial es brillante, aprender
muchas habilidades postizas y parecer que tiene funciones fsicas, men-
tales y sociales normales, pero para l, la vida y nada ms ser no sern lo
mismo que para aquellos que tienen una integracin sensorial adecuada.
Con unos padres comprensivos y que lo apoyen, el nio puede llevar una
vida grarfcante y soportar su parte de responsabilidades sociales. Sin em-
bargo, si las tensiones de la vida son demasiado para las habilidades de
copia de su cerebro, entonces puede volverse un marginado de la vida.
BIBLIOGRAFA
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..
~
Desrdenes
que ataen
al sistema
vestibular
Imagine que cuatro nios caminan por el angosto borde de una ban-
queta. El primer nio camina graciosamente por el borde dos o tres veces,
y disfruta hacindolo. El segundo tiene dificultad para mantener el equi-
librio y en repetidas ocasiones se cae del borde. El tercero camina sin par-
ticular gracia: mira a su madre y emite algunos sonidos, pero no puede
hablar bien. El cuarto tiene miedo de caerse, pero su madre lo alienta para
que lo intente; tomado de su mano, camina por el borde sin caerse.
El segundo, tercero y cuarto nios no estn procesando adecuada-
mente la entrada sensorial dentro de sus sistemas vestibulares. Muy poca
gente se da cuenta de que los desrdenes vestibulares existen y de que cau-
san problemas en muchos nios, as es que esta explicacin no es amplia-
mente aceptada por los mdicos, ni por los educadores u otros profesio-
nales. Sabemos que algunas personas tienen desrdenes en sus sistemas
auditivo o visual y una percepcin insuficiente de las cosas que ven u oyen.
Asimismo, es igual de probable que un desorden pueda ocurrir en el sis-
tema vestibular.
Es obvio que el desorden en el sistema vestibular puede hacer que la
persona pierda el equilibrio o se sienta mareada. Esto es lo que sucede
cuando se desarrolla un problema en el sistema vestibular, despus de que
ste ha alcanzado su madurez; como cuando un adulto padece alguna en-
fermedad que daa su odo interno. Sin embargo, si el problema empieza
en el vientre materno, en el momento del nacimiento, o en la infancia, la
situacin es diferente.
El primer nio del ejemplo tiene una integracin sensorial normal. El
segundo, que tiene dificultades para guardar el equilibrio, se ve y acta
saludable, pero tiene gran dificultad para leer. El tercer nio no habla tan
89
 90 Parte JI. Integracin sensorial
bien como otros nios de su edad y posiblemente sea torpe en algunas
actividades. El cuarto nio que siente una gran ansiedad por miedo a caer-
se, lee adecuadamente, pero probablemente desarrolle problemas emocio-
nales o de comportamiento.
Aunque algunos de estos problemas parecen tener poca relacin con
el equilibrio o con el mareo, hasta cierto grado son causados por un proce-
samiento sensorial inadecuado en el sistema vestibular. Cmo es que el
sistema vestibular atae a tantas funciones importantes? La respuesta a esta
pregunta es que el sistema vestibular tiene muchas interconexiones con
casi todas las dems partes del cerebro. Estas conexiones, aunque se deta-
llaron en el captulo 3, las revisaremos en la siguiente seccin.
ORGANIZACiN DEL SISTEMA VESTIBULAR
Cuando el sistema vestibular trabaja normalmente, la atraccin grav-
racional genera un flujo sensonal constante desde los inicios de la vida fetal
hasta la muerte. Todas las dems entradas sensoriales estn sobreimpues-
tas en esa entrada de los receptores de la gravedad. Dado que el efecto de
la gravedad sobre nuestros cerebros es constante en el transcurso de nues-
tra vida, lo damos por hecho. Sin embargo, las sensaciones provenientes
de la gravedad que fluyen a travs de nuestro sistema nervioso ayudan a
formar una referencia bsica para todas las dems experiencias sensoriales.
Cada cambio en la posicin de la cabeza estimula algunos de los recep-
tores vestibulares. Cuando agachamos la cabeza hacia un lado o si nos po-
nemos de cabeza, la gravedad atrae los cristales de carbonato de calcio des-
de su posicin normal en la cabeza y esto cambia el flujo de impulsos en
el nervio vestibular. Saltar hacia arriba y hacia abajo hace que los cristales
suban y bajen, estimulando otro patrn de entrada vestibular. Correr y me-
cerse los mueve en otra direccin y tambin causa que el fluido que se
encuentra en los canales semicirculares regrese hacia los receptores sensi-
bles. Girar activa uno de los canales en cada odo. Tocar algo que vibra
causa que los huesos vibren, y esto estimula los receptores de la gravedad.
Estas actividades proporcionan bastante entrada vestibular. Estar de pie,
caminar y andar en un vehculo en movimiento mueven la cabeza de ma-
nera ms sutil y proporciona flujos ms suaves de entrada vestibular. Los
receptores vestibulares son los rganos sensoriales ms sensibles. La natu-
raleza slo hubiera hecho un sistema sensorial as de sensible si la infor-
macin fuera extremadamente importante para la adaptacin.
Los ncleos vestibulares son los centros de. negocios que procesan la
entrada vestibular junto con la informacin de los msculos, articula:ciones,
piel, y de los receptores visuales y auditivos. Adems, organizan los impul-
sos de muchas partes diferentes del cerebro, incluyendo el resto del tallo
cerebral, del cerebelo y de diferentes partes de la corteza cerebral.
Cap. 5. Desrdenes del sistema vestibular 91
Estos ncleos vestibulares mandan impulsos a todas las reas que les
mandan impulsos a ellos. Empiezan a operar casi a las nueve semanas de
la concepcin y producen respuestas adaptativas a la entrada vestibular
proveniente de los movimientos del cuerpo de la madre. El cerebro siente
la entrada vestibular y responde a ella mucho antes de que procesemos en-
tradas visuales y auditivas. Esta actividad vestibular proporciona algunos
de los bloques de construccin para el desarrollo posterior de la vista y
del odo. La estructura y la funcin de los ncleos vestibulares son mucho
ms complejos que la ms avanzada computadora. En determinados cere-
bros algunas de estas funciones trabajan normalmente, mientras que en
otros no.
Modulacin
Una de las cosas ms importantes que suceden en el cerebro es la
modulacin de la actividad vestibular. La modulacin es el proceso que
aumenta o reduce la actividad neural para mantener la actividad en armo-
na con todas las otras funciones del sistema nervioso. Para producir la
respuesta adaptativa ms eficaz, todas las funciones del cerebro deben estar
en armona entre ellas.
Para entender el proceso de la modulacin, pensemos en escuchar la
radio. Cuando la actividad vestibular es demasiado fuerte y altera al resto
de nuestro sistema nervioso, algunas partes del cerebro inhiben o bajan
algo de la actividad. Cuando el volumen de la actividad vestibular es dema-
siado bajo, otras partes facilitan o excitan esa actividad para que pueda
ser usada, de manera ms eficaz, en el resto del sistema nervioso.
Usted no querra un radio si la manecilla del volumen no girara en las
dos direcciones. Tanto la facilitacin como la inhibicin son necesarias para
mantener al sistema vestibular y al resto de! sistema nervioso en equilibrio.
La desorganizacin ocurre cuando las fuerzas facilitadoras e inhibido-
ras que actan sobre el sistema vestibular no estn en equilibrio. La infor-
macin de los receptores vestibulares no fluye a todos los lugares donde
se necesita. El patrn de todos los procesos sensoriales ser diferente del
estado normal. En algunos casos puede no ser significativo, mientras que
en otros llega a serlo demasiado.
Influencia sobre los msculos de Ilos ojos
y del cuello
Los msculos de los OJos y del cuello tienen una funcin particular-
mente importante en la organizacin del sistema vestibular. Las respuestas
de los msculos de los ojos y del cuello estn entre las primeras funciones
 Cap. 5. Desrdenes del sistema vestibular 93
92 Parte 11. Integracin sensorial

sensoriomotoras del beb y sientan la base para un desarrollo sensorio- rio. Podemos apreciar su problema si recordamos lo que se siente cuando
motor en el resto del cuerpo. Aun en los adultos, gran parte del sistema vemos la televisin y la imagen vibra o se distorsiona, o lo que se siente
sensoriomotor trabaja en coordinacin con los ojos y el cuello. Unos cuan- escribir algo en un papel mientras vamos en un automvil o en una lan-
tos impulsos de los ojos o del cuello pueden desencadenar toda una secuen- cha que vibra. Dos mdicos de Nueva York, Jan Frank y Harold Levinson,
cia de cambios en la contraccin muscular en todo el resto del cuerpo. concluyeron que la falta de estabilidad de ojos-cuello-cabeza es una causa
Los nios con problemas de aprendizaje que tienen su causa en un importante de la dislexia asimtrica o problemas de lectura.
procesamiento sensorial vestibular insuficiente, frecuentemente tienen difi-
cultad para seguir con los ojos un objeto en movimiento frente a ellos, as
como para mover sus oJos con precisin de un punto a otro. En vez de Nistagmo
moverse suavemente, los ojos se rezagan y luego, a sacudidas, siguen su
Cuando dejamos de girar, despus de haber dado unas cuantas vueltas,
movimiento. Esto hace que jugar a la pelota, trazar una lnea con un trozo
nuestros ojos se mueven de un lado a otro y nos parece que el mundo gira.
de gis o leer una lnea impresa sea muy difcil.
Las series de movimientos de ida y vuelta se llaman nistagmo posrotativo. Las
El sistema vestibular tiene que hacer el trabajo de interpretar la orien-
contracciones reflejas de los msculos de los ojos que se activan con la
tacin de nuestra cabeza y de nuestro cuerpo para que sepamos el signifi-
estimulacin vestibular cuando giramos, producen el nistagmo. Actualmente,
cado de la informacin de nuestros ojos. Cuando vemos algo que se mue-
la duracin del nistagmo posrotativo es una de las formas ms simples de
ve frente a nuestros ojos, nuestro cerebro debe saber si lo que se mueve
es el objeto, nuestra cabeza o todo nuestro cuerpo. Cuando lo que vemos medir la eficiencia o la integridad del sistema vestibular.
Los terapeutas de integracin sensorial hacen pruebas de nistagmo
parece estar inclinado, el cerebro necesita saber si en realidad lo est, si es
colocando al nio sobre una tabla giratoria y dndole vueltas. Despus pa-
nuestra cabeza la que est inclinada o si la inclinacin est en nuestro cuer-
ran y observan sus ojos. Si el nistagmo se detiene demasiado pronto, si no
po. Los ojos meramente registran lo que est frente a ellos; no le dicen al
ocurre en absoluto o si es irregular, significa que los ncleos vestibulares
cerebro por qu las cosas se ven de esa manera.
del nio no estn recibiendo la cantidad aprqpiada de entrada vestibular
Los receptores vestibulares le dicen al cerebro si la cabeza se mueve o se
o no estn procesando esta entrada correctamente. Si el nistagmo dura
inclina, pero no proporcionan informacin sobre el resto del cuerpo. Para que
demasiado, el sistema vestibular est teniendo una respuesta excesiva a la
el cerebro sepa la relacin que existe entre el objeto, la cabeza, el cuerpo, la
entrada vestibular porque no hay suficientes fuerzas inhibidoras actuando
gravedad y las sensaciones del movimiento, debe interactuar con las sen-
saciones de los msculos y de las articulaciones, especialmente con las de los en el sistema vestibular.
Numerosos estudios en Estados Unidos, Australia y Sudamrica mos-
ojos y del cuello.
traron que por lo menos 50 % de todos los nios con problemas de apren-
En muchos nios con incapacidad para el aprendizaje, estas sensa-
dizaje o de lenguaje tienen un nstagmo de corta duracin. Estos descubri-
ciones no estn integradas apropiadamente. Es posible que en un examen
mientos sugieren que algn aspecto de la funcin vestibular es muy
de los ojos, el nio vea normalmente, pero se tropieza con los muebles o
importante para estar a la altura de las exigencias del trabajo escolar, y este
se cae en las escaleras, sin darse cuenta de lo que hace. Ve el mueble o el
aspecto no est funcionando adecuadamente en muchos nios en edad
escaln, pero no sabe de qu manera stos se relacionan con su cuerpo.
escolar. Si la entrada vestibular no acta sobre los msculos de los ojos,
Puede adelantarse o atrasarse un paso cuando baja de la banqueta para
entonces probablemente tampoco est proporcionando otras influencias
cruzar la calle, y en ocasiones dobla el tobillo. Algunos nios se caen de
que son necesarias para un buen procesamiento auditivo y visual. El proce-
la cama, como si pensaran que la cama y el piso estn a la misma altura.
samiento de la informacin auditiva y visual lo veremos ms detallado en
El sistema vestibular tambin tiene el trabajo de mantener un campo
visual estable, para que al movernos las cosas que vemos no nos parezcan el captulo 8.
borrosas. Para hacer esto, el sistema vestibular ajusta los msculos de los
ojos y del cuello compensando as cada movimiento de la cabeza o del
cuerpo. Un fotgrafo hace lo mismo con sus manos para no tomar una Influencias en los msculos del cuerpo
fotografa borrosa.
Los ncleos vestibulares envan mensajes elctricos por la mdula
Si el nio carece de los mecanismos vestibulares adecuados para man-
espinal y estos mensajes se unen a otros que dicen a los msculos cmo
tener los ojos y la cabeza estables, en la escuela le resulta muy difcil seguir y cundo contraerse. El control vestibular de los msculos es completa-
la escritura del pizarrn y copiarla en el papel que tiene sobre su escrito-
 94 Parte u. Integracin sensorial
mente subconsciente y nuestras contracciones musculares voluntarias estn
sobreirnpuestas en l. Un flujo continuo de impulsos de los ncleos
vestibulares ayuda a generar el tono muscular, especialmente en los mscu-
los que enderezan nuestro cuerpo y nos mantienen en una posicin ergui-
da. Mientras que el sistema vestibular genere un tono muscular adecuado,
no tenemos que hacer demasiado esfuerzo o concentracin contra la atrac-
cin gravitacional. Si el sistema vestibular est desorganizado, los mscu-
los tienen un tono bajo y la persona se cansa rpidamente. Esta es la razn
por la que a muchos nios con problemas de aprendizaje se les dificulta
sostener la cabeza, mientras estn sentados frente a su escritorio.
Al mismo tiempo que los mensajes bajan por la mdula espinal haca
los msculos, stos y las articulaciones mandan mensajes propioceptivos
hacia los ncleos vestibulares y el cerebelo, los cuales constantemente
intercambian informacin de los procesos sensoriomotores. El cerebelo
nos ayuda a movernos suavemente, con precisin y en el momento justo.
Si los ncleos vestibulares y el cerebelo no procesan ni integran las sen-
saciones de los msculos y de las articulaciones, el nio se tropieza fre-
cuentemente y es torpe en su juego, entonces puede desanimarse y en
lugar de jugar se sienta por ah o ve la televisin. Sin bastante juego de
cuerpo entero, el nio no recibe el tipo de entrada sensorial necesario
para desarrollar el cerebro como un todo. Adems, tampoco tendr las
experiencias de dominio necesarias para un desarrollo normalde la per-
sonalidad.
Respuestas posturales y de equilibrio
Algunas de las funciones ms importantes del sistema vestibular se lle-
van a cabo en las porciones cercanas del tallo cerebral, ste contiene los
centros neurales que junto con la ayuda de otras partes del cerebro, orga-
nizan muchas de nuestras respuestas posturales y de equilibrio. stas son
contracciones musculares automticas que mantienen a nuestro cuerpo en
equilibrio sobre dos pies, soportan nuestros brazos cuando empujamos o
jalamos cosas, y ajustan nuestro cuerpo para hacer movimientos suaves.
Una buena direccin vestibular de las respuestas posturales y de equilibrio
es especialmente importante cuando caminamos sobre rocas o en una coli-
na, o cuando algo jala o empuja nuestro cuerpo. Hay trestipos especficos
de respuestas posturales y de equilibrio adicionales que a veces son defi-
cientes en los nios con problemas de aprendizaje:
1. Los movimientos posturales de fondo.
2. La cocontraccin de los msculos.
3. La extensin protectora de las piernas y _de los brazos.
95
Movimientos postura/es de fondo
Cuando tratamos de alcanzar, empujar o jalar algo con nuestras manos,
el tronco y las piernas se ajustan automticamente para que los brazos
hagan su trabajo con eficiencia. Estos ajustes automticos se llaman movi-
mientos posturales de fondo. Los damos por hechos y slo pensamos en
lo que hacemos con los brazos y las manos. Sin embargo, todo el cuerpo
debe sentirse y moverse como una unidad completa para que nuestros
brazos y manos puedan hacer bien cualquier cosa.
Los movimientos posturales de fondo son particularmente importantes
cuando trabajamos frente a un escritorio. Algunos maestros de escuela
observan que los nios con problemas de aprendizaje no mueven su tron-
co de manera normal cuando voltean la cabeza o cuando mueven sus bra-
zos para escribir sobre el papel. Cuando el nio s ajusta su cuerpo en la
silla, en ocasiones se cae del asiento; si la maestra intenta ayudarlo, puede
darse cuenta de que su cuerpo se siente pesado o rgido. Su cuerpo no se
mueve libremente porque las partes de su tallo cerebral que dirigen los
movimientos posturales de fondo no estn recibiendo los mensajes propio-
ceptivos y vestibulares bien organizados. La misma deficiencia le impide
moverse normalmente cuando baila o cuando juega rayuela.
z
Cocontraccin
Para que podamos mantener la cabeza estable y moverla eficiente-
mente, todos los msculos alrededor del cuello deben contraerse al mismo
tiempo. Esto se llama cocontraccin. Todos los msculos que se encuentran
alrededor del tronco deben cocontraerse para sostener el cuerpo estable y
que as no pierda el equilibrio por un jaln o por un empujn. Para mover-
nos bien o para trabajar con herramientas es necesaria la cocontraccin de
los msculos que rodean las articulaciones de los hombros, de los codos,
de la mueca y de los dedos.
Los nios con desrdenes vestibulares, con frecuencia tienen una
cocontraccin insuficiente, tienden a contraer los msculos de un solo lado
y un momento despus, los del otro lado Esto hace que la cabeza y el
cuerpo se bamboleen, como una mesa con patas poco estables.
Extensin protectora
Los impulsos vestibulares y propioceprivos tambin interactan para
advertir al cerebro de una posible lesin en el cuerpo cuando ste est a
punto de caer. Cuando un nio bien organizado empieza a caer durante el
juego, las entradas vestibular y propioceptiva le dicen al cerebro que el
96 Parte u. Integracin sensorial
cuerpo se est acercando al suelo, y esto estimula al cerebro para que
mande mensajes que extienden o enderezan los brazos. Esta extensin de-
tiene la cada y protege la cara y el pecho. Los nios con una insuficiente
organizacin de las sensaciones de su cuerpo y de la gravedad a veces no
intentan detenerse cuando se caen, por lo que con frecuencia se lastiman
la cabeza cuando juegan.
Interaccin vestibular-reticular
La porcin central del tallo cerebral es una red extremadamente com-
pleja de neuronas que se conoce como formacin reticular, como lo deta-
llamos en el captulo 3. La formacin reticular es la parte del cerebro
responsable de la activacin del sistema nervioso -la vigilia-o La formacin
reticular manda impulsos a todo el cerebro para despertar y alertar a la per-
sona. El sistema vestibular alimenta muchsimos impulsos sensoriales. hacia
el sistema de activacin reticular. Una actividad vestibular bien modulada
es muy importante para mantener un estado de activacin tranquilo.
Sentimos los efectos calmantes de la estimulacin vestibular lenta cuando
estamos en una mecedora, y los efectos de activacin de una estimula cin
vestibular fuerte cuando nos subimos a la montaa rusa. El sistema vestibu-
lar tambin nos ayuda a mantener equilibrado el nivel general de alerta del
sistema nervioso. Un sistema vestibular subactivo contribuye a la hiperac-
tividad y distractibilidad por la falta de su influencia moduladora. En la tera-
pia integrativa sensorial, la estimulacin vestibular se usa para calmar, esti-
mular u organizar el nivel de actividad del nio.
En los primeros animales que fueron los ancestros tanto del hombre
como de los animales de hoy, la formacin reticular era el centro para la
integracin sensorial; era la parte del cerebro que unificaba a todas las de-
ms partes para que funcionaran como un todo. La naturaleza organiz a
las neuronas reticulares para que se conectaran con las neuronas de todo
el sistema nervioso. La informacin entraba a la formacin retcula. de to-
das partes y las influencias reticulares se esparcan amplia y difusamente.
Unas cuantas neuronas podan hacer muchas cosas.
El comportamiento de estos animales era muy simple, pero permita la
supervivencia. Para conseguir alimento y evitar ser el alimento de alguien
ms, el animal tena que orientarse en el espacio y moverse como una uni-
dad eficiente. Para ayudar a formar estas respuestas adaptativas, el sistema
vestibular evolucion muy tempranamente y sigui evolucionando juma
con el sistema reticular a lo largo de los eones, lo cual llev a la aparicin
del hombre. Nuestros sistemas vestibular y reticular todava tienen la ma-
yora de esas conexiones neurales tan ampliamente extendidas que evolu-
cionaron en los primeros animales.
Las funciones vestibulares y reticulares simples ya operaban mucho
Cap. 5. Desrdenes del sistema vestibular 97
antes de que los sistemas para el procesamiento sensorial de los mscu-
los, articulaciones, y los muy complejos sistemas para el procesamiento
sensorial del odo y de la vista evolucionaran. Estos sistemas ms nuevos
evolucionaron de la formacin reticular. El sistema vestibular tuvo mucha
influencia en la evolucin de estos nuevos sistemas, y esta influencia fun-
damental todava opera actualmente en nuestro cerebro. sta es la razn
por la que una terapia que comprende estimulacin vestibular es efectiva
para mejorar el lenguaje y la lectura.
Interacciones con otros sentidos
En el cerebro, casi todo tiene influencia sobre lo dems. Esto hace que
la integracin sensorial sea mucho ms compleja de lo que jams podamos
comprender; pero si los sentidos no interactuaran tanto, nuestro cerebro no
hubiera evolucionado demasiado y probablemente ni siquiera hubiramos
sobrevivido.
A medida que evolucion, el sistema propioceptivo adquiri el trabajo
de ayudar al cerebro a modular el sistema vestibular. Las sensaciones de
los msculos y de las articulaciones permitieron al cerebro el uso efectivo
de la entrada vestibular. Por esta razn los terapeutas ponen a los nios
con desrdenes vestibulares a jalar, empujar, alzar y cargar objetos pesa-
dos. Estos patrones de trabajo pesado contraen muchos msculos y com-
primen muchas articulaciones del cuerpo, proporcionando la entrada que
inhibe el exceso de actividad vestibular que est causando problemas en el
cerebro.
Todos los tipos de entrada sensorial se juntan en los ncleos vestibu-
lares y en la formacin reticular del tallo cerebral; entonces, algunos de
ellos fluyen hacia el tlamo que se encuentra encima del tallo cerebral, para
ser integrados otra vez. La integracin sensorial se completa en los hemis-
ferios cerebrales, donde la informacin de los receptores distantes -ojos y
odos- se procesa, formando percepciones y asociaciones precisas.
El sistema vestibular relaciona las sensaciones del cuerpo con las de
los acontecimientos distantes. Las reas visuales de la corteza cerebral re-
ciben tanta entrada del sistema vestibular, que el desarrollo adecuado de la
vista sera imposible si durante los aos de la infancia no hubiera una fun-
cin vestibular adecuada. Se conoce menos acerca de cmo influye la
actividad vestibular en los procesos auditivos de la corteza cerebral, pero
s se sabe que la actividad vestibular es importante para el procesamiento
, auditivo en el tallo cerebral. Como se describi" en el captulo 3, los dos
sistemas evolucionaron juntos en los huesos de los odos internos, con sus
entradas sensoriales viajando lado a lado en un mismo nervio, hacia el tallo
cerebral. Son vecinos y se hablan entre ellos:
98
Relacionndose con el espacio
La informacin vestibular se procesa en la propocepcon y junto con
la vista en la corteza cerebral para permitirnos saber dnde nos encon-
tramos en el espacio. Este conocimiento pasa despus a las regiones mo-
toras de la corteza cerebral, la cual nos dirige para mover nuestro cuerpo
y manipular objetos. Un nio en edad preescolar con un problema vestibu-
lar puede tener dificultad para engomar dos pedazos de papel, porque su
cerebro no puede alinear los dos pedazos en el espacio. Un nio ms
grande tiene dificultad para espaciar las letras cuando escribe. Es muy co-
mn que los nios con problemas vestibulares corran en la direccin equi-
vocada cuando juegan un deporte en equipo. Al nio puede darle miedo
saltar a una piscina porque no est seguro qu tan lejos se encuentra del
agua. Para ellos, estos problemas son muy frustrantes y conducen a una
baja autoestima y a relaciones desafortunadas con otros nios.
En casos ms severos, el nio no quiere jugar solo al aire libre porque
puede llegar a sentirse perdido incluso en su propio jardn. Su cerebro no
siente las relaciones espaciales entre los rboles, los arbustos, la casa y su
propio cuerpo. Es posible que sienta miedo de no encontrar el camino de
regreso a su casa. Un hombre report que en ocasiones, cuando se en-
contraba sentado en una silla, de repente senta que la silla estaba de lado
a la mitad de la pared con l todava sentado sobre ella. En su carro, sen-
ta que el carro viajaba de cabeza.
Un problema vestibular puede interferir con las relaciones sociales. La
persona tiene dificultades para saber qu tan cerca de la otra gente debe
pararse y a veces resulta ofensivo porque se para demasiado cerca de ella.
Puede tener dificultades para saber dnde se encuentran los dems, es-
pecialmente en las multitudes. No sabe qu tanto espacio necesita para an-
dar entre la gente y con frecuencia choca con ella. Sin la percepcin espa-
cial proveniente de las sensaciones del cuerpo y de la gravedad, es dificil
visualizar el espacio. La persona puede saber cmo llegar a determinado
lugar por s sola, pero no puede dar direcciones a alguien ms.
La percepcin espacial mejora durante la terapia que comprende la
estimulacin vestibular.
Los nios comienzan a trepar y a relacionarse con el espacio vertical.
Otros nios, que son demasiado desorganizados para trepar, comienzan a
mover los muebles de toda la casa causando la consternacin de sus ma-
dres. El nio est siguiendo su impulso interno para explorar el espacio y
aprender acerca de las relaciones entre su cuerpo y ese espacio.
99
Influencias en el desarrollo emocional
y en el comportamiento
Pocas personas piensan en las emociones como funciones del sistema
nervioso; sin embargo, hay una base neurolgica para cada sentimiento de
miedo, enojo, tristeza, alegra e incluso amor. El sistema lmbico es la parte
de los hemisferios cerebrales que genera el comportamiento basado en las
emociones. Para que las emociones estn en equilibrio, el sistema lmbico
debe recibir una entrada bien modulada de los sentidos. Algunos experi-
mentos han demostrado que sin la estmulacin vestibular de la infancia,
con frecuencia los animales seran hostiles o agresivos, o se aislaran en la
edad adulta. Esto tambin es evidencia de que algunos tipos de autismo y
de esquizofrenia estn relacionados con ciertos desrdenes del sistema
vestibular.
Una de las relaciones humanas ms importantes, es nuestra relacin
con el campo gravitacional de la Tierra. Esta relacin es mucho ms pri-
mordial que la relacin madre-hijo. La integracin sensorial del sistema
vestibular nos proporciona la seguridad gravitacional, la confianza de que
estamos firmemente conectados con la Tierra y de que siempre tendremos
un lugar seguro donde pararnos. La seguridad gravitacional es el cimiento
sobre el que construimos nuestras relaciones interpersonales.
Los nios normales pasan mucho tiempo desarrollando su relacin
con la gravedad. Primero el beb levanta la cabeza y descubre que la gra-
vedad la hace pesada. Con cada nuevo movimiento, aprende lo que la
gravedad puede hacer y lo que l mismo puede hacer. Aprende que la
atraccin gravitacional nunca cambia, ni su direccin, ni su fuerza. Descu-
bre que no hay nada en este planeta que pueda escaparse de la gravedad,
pero que adaptndose a sta puede ponerse de pie, trepar a un rbol o
lanzar una pelota al aire. La seguridad gravitadonal es tan vital para la
salud emocional, que la naturaleza nos dio un fuerte impulso interior para
explorar la gravedad y dominarla. Como el impulso interior es tan fuerte,
el nio, intuitivamente, hace lo que sea necesario para desarrollar su sis-
tema vestibular. Las mams siempre han mecido a los bebs para calmar-
los, por lo que la cuna-mecedora es un smbolo de paz y serenidad de la
infanda. Tanto los jvenes, como los viejos, encuentran que las mecedoras
y los columpios reducen la ansiedad y el trastorno emocional. A los nios
les encantan los juegos de los parques y de las ferias, porque columpiarse,
resbalar, trepar, y montar el subibaja, el carrusel o la montaa rusa pro-
porciona muchsima estimulacin vestibular. Esquiar, volar, los clavados de
altura, y las carreras de coches son gratcanres emocionalmente para unos
cuantos adolescentes y adultos, y casi todo el mundo disfruta de algn tipo
de movimiento corporal. Es comn que los nios de los orfanatorios y los
monos que se han quedado sin mam, pasen largos periodos de tiempo
mecindose. Muchos nios, durante la terapia de integracin sensorial, se
100 Parte 1/. Integracin sensorial
montan en una pieza del equipo por largos periodos, lo cual indica que
tienen una gran necesidad de entrada vestibular.
Debido a que la seguridad gravtaconal es tan esencial a nuestra natu-
raleza, la damos por hecho; por tanto, cuando las cosas salen mal en las
funciones neurales que nos relacionan con la gravedad, la mayora de la
gente atribuye los problemas que resultan de ello a alguna otra causa. El
psiclogo rastrea los problemas emocionales hasta los conflictos de la ni-
ez, pero en ocasiones el problema se puede rastrear hasta ms atrs, hasta
llegar al procesamiento insuficiente de las sensaciones vestibulares durante
la vida fetal y la infancia.
Si la relacin del nio con la Tierra no es segura, entonces ninguna de
las dems relaciones puede tener un desarrollo ptimo. Ni an la ms
amorosa de las madres puede llegar al corazn de su hijo, si para l, la
Tierra no es un lugar seguro. Puede parecer como si los nios con desr-
denes vestibulares carecieran de algo, como si estuvieran "perdidos en el
espacio". A veces tienen tanto miedo de lo que les pueda pasar; que no
pueden seguir su impulso interior. Por tanto, el nio se pierde de muchas
de las experiencias sensoriomotoras que son necesarias, como bloques de
construccin para las emociones y los comportamientos ms maduros.
Influencias sobre el tracto digestivo
Cualquiera que se haya sentido mareado en un coche o en un barco,
sabe de la estrecha asociacin entre el sistema vestibular y el tracto diges-
tivo. Cuando hay ms entrada vestibular de la que el cerebro puede organi-
zar, los centros digestivos del tallo cerebral se alteran. Esto refiere el movi-
miento del alimento a travs del tracto digestivo causando nuseas y mareo.
Esta es una respuesta normal durante o despus de un movimiento excesi-
vo. No sentirse mareado o con nusea despus de bastante movimiento
puede ser una seal de que el sistema vestibular no est procesando todas
las sensaciones provenientes de los odos internos. Frecuentemente, los
nios con desrdenes vestibulares tambin tienen dificultad para desarro-
llar el control sobre sus esfnteres.
Influencias en el aprendizaje acadmico
La lectura, la escritura y el Clculo, no son los bsicos, requieren de que
el cerebro procese sensaciones muy detalladas y de que se ocupe en
respuestas motoras y mentales precisas. El sistema visual debe distinguir
las pequeas diferencias entre las letras del alfabeto, los nmeros y las
marcas de puntuacin. El nio debe tener una buena percepcin espacial
para ver la diferencia entre 41 y 14 o entre sal y las. Su corteza cerebral
Cap. 5. Desrdenes del sistema vestibular 101
debe procesar la entrada visual de acuerdo con las reglas gramaticales y de
ortografa, las cuales son tan arbitrarias como variables. Para que la corteza
cerebral pueda hacer esto, todas las partes del cerebro que se ocupan del
lenguaje deben comunicarse con todas las que se ocupan de la percepcin
visual y de la memoria. La escritura es an ms complicada, pues adems
de todo lo anterior, el cerebro debe procesar sensaciones de las manos y
dedos, compararlas con los recuerdos de cmo se supone que se sienten
las manos y los dedos cuando escriben y despus organizar las contrac-
ciones musculares que mueven el lpiz.
Ninguna de estas funciones cerebrales puede trabajar bien si el cere-
bro no recibe y procesa las sensaciones provenientes del movimiento y de
la gravedad. Si el nio tiene un desorden vestibular, muchos de estos pa-
trones sensoriomotores en su cerebro estarn desorganizados Y no tendr
manera de recordar lo que significa una palabra escrita o cmo escribir l
mismo esa palabra. Lo ms cruel que un maestro puede decirle a un nio
incapacitado para el aprendizaje es: "podras hacerlo si tan slo lo inten-
taras!" Cmo va a leer, si ni siquiera conecta lo que ve con lo que oye?,
cmo va a escribir su nombre, si tiene que concentrarse en mantenerse
sobre la silla? Las habilidades sensoriomotoras son las verdaderamente
bsicas y los problemas de aprendizaje continuarn hast que las escuelas
presten atencin a su desarrollo. Algunos nios han adquirido estas habi-
lidades bsicas por medio de un desarrollo normal y estn listos para
aprender a leer a los cinco o seis aos de edad, pero muchos otros nios
no han podido dominar estas habilidades bsicas por causa de una irregu-
laridad neurolgica. Ensearles a leer a la edad de seis aos es, para el
nio, una invitacin al fracaso y a la desdicha. Por lo general el nio con-
traataca y entonces se considera un problema de comportamiento.
El SISTEMA VESTIBULAR SUBACTIVO
Existen dos tipos de desrdenes vestibulares que comnmente inter-
fieren en el aprendizaje y el comportamiento: ya sea que el cerebro reac-
cione insuficientemente a la entrada vestibular o reaccione en exceso.
Usando la analoga de una radio, el volumen est demasiado bajo o de-
masiado alto. Cuando las fuerzas inhibidoras y facilitadoras del cerebro no
equilibran la actividad vestibular, ni la entrada vestibular, ni la de los otros
sentidos, puede usarse fcilmente para producir respuestas adaptativas. En
el resto de este captulo discutiremos estos dos tipos de disfuncin.
Cuando un terapeuta de integracin sensorial evala a un nio. busca
las respuestas que debe producir el sistema vestibular. Las respuestas de
los ojos y del cuerpo son ms fciles de observar, por lo que las de los
ojos son ms de origen vestibular. La duracin y regularidad del nistagmo
posrotativo son buenos indicadores de la eficiencia de una parte del sis-
102 Parte 11. Integracinsensorial
tema vestibular. Cuando el nistagmo de un nio no dura todo lo que de-
bera o si no est presente en absoluto, sabemos que no est procesando
la entrada vestibular al menos en una va neural muy importante, y proba-
blemente tambin ser deficiente en otras funciones vestibulares. Muchos
de estos nios no se marean aun despus de girar durante varios minutos
y sta es otra indicacin de que la entrada vestibular no est llegando a
donde debera.
Al principio de este captulo imaginamos a cuatro nios caminando
por el angosto borde de una banqueta. El primer nio tena un sistema
vestibular normal; el segundo y tercero tenan sistemas vestibulares subac-
nvos y mostraron un mstagmo posrotativo de corta duracin. El sistema
vestibular subactivo del segundo nio produjo un problema vestibular-
bilateral que ocasion una gran dificultad para aprender a leer. El proce-
samiento vestibular subactivo del tercer nio interfiri con el desarrollo del
habla y del lenguaje.
Qu es un desorden vestibular-bilateral?
Los sntomas de un desorden vestibular-bilateral son muy sutiles. A
estos nios con frecuencia se les considera completamente normales hasta
que ingresan a la escuela y tienen problemas con la lectura, aritmtica u
otro trabajo acadmico. Los psiclogos de las escuelas que no tienen el
entrenamiento para ver los sntomas fsicos de un desorden de integracin
sensorial, frecuentemente dicen que el nio tiene dislexia. Otros profe-
sionales pueden decir que no hay nada anormal y que en realidad el pro-
blema es de tipo emocional.
Los nios con desrdenes vestibulares-bilaterales, por lo general, tie-
nen coeficientes intelectuales promedio o superiores al promedio; enton-
ces, por qu tienen dificultades con el trabajo escolar? Aunque son inteli-
gentes, no pueden usar esa inteligencia fcilmente cuando aprenden a leer
o a calcular. Parte del significado de las palabras y de los nmeros se em-
brolla en sus cerebros.
Responden de manera muy insuficiente a los esfuerzos de los maestros
de educacin especial. Los nios con otros tipos de inhabilidades para el
aprendizaje pueden sacar provecho de la educacin especial, pero el nio
con un problema vestibular-bilateral no puede muy bien. Por otra parte,
generalmente responden bien a la terapia de integracin sensorial y des-
pus de un ao de terapia, muchos nios con desrdenes vestibulares-bila-
terales aprenden con ms facilidad, aunque es posible que todavia les
resulte difcil. Atacar este tipo de desorden del aprendizaje nicamente con
trabajo acadmico, es como colocar la carreta delante del caballo. Estos ni-
os necesitan terapia de integracin sensorial junto con el trabajo escolar.
103
Respuestas de los msculos oculares y
respuestas posturales
Un problema de lectura o de clculo es, nicamente, un sntoma de la
irregularidad de la funcin cerebral que acorta la duracin del nisragmo, Si
los msculos de los ojos no reciben suficiente entrada para producir un
nistagmo posrotativo normal, el nio tambin tendr dificultad al usar sus
ojos para seguir un objeto en movimiento y para ver de un punto a otro.
Muy poca gente nota estas deficiencias en los movimientos oculares, pero
el terapeuta de integracin sensorial est entrenado para detectarlas.
Es posible que tambin las respuestas posturales sean deficientes.
Como los ncleos vestibulares no reciben suficiente entrada, no pueden
mandar suficientes impulsos por la mdula espinal hasta los msculos que
extienden el cuello, los brazos, la espalda y las piernas. Es posible que el
nio tenga dificultades para sostener su cabeza erguida, mientras est sen-
tado o que se canse fcilmente cuando juega. Si su hijo tiene este proble-
ma, puede observarlo pidindole que se acueste boca abajo, que levante
ambos extremos de su cuerpo y los mantenga as. Muchos nios con
desrdenes vestibulares-bilaterales no pueden mantener la "posicin de
avioncito" ms de unos cuantos segundos. En ocasiones, cuando estos ni-
os empiezan a caer, no se dan cuenta de que estn cayendo y no hacen
el intento de recuperar el equilibrio. A medida que caen al suelo, no ex-
tienden sus brazos para protegerse. En la terapia, un nio estaba tendido
sobre una pelota grande y empez a caer. Le dije: "preprate para detener-
te, te vas a caer". El nio me respondi: "ipero para dnde me vaya caer?"
y estaba en el suelo antes de que pudiera contestarle.
Los nios con desrdenes vestibulares-bilaterales encuentran difcil y les
asusta aprender a andar en bicicleta. El nio no puede estar seguro de que
ajustar su peso apropiadamente y de dar la vuelta correctamente para evitar
los obstculos en su camino. En general, estos nios rara vez experimentan
la emocin de ser buenos para algn juego o deporte, y no se sienten seguros
y felices como otros nios. Algunos nios con estos problemas tratan de
ganar aceptacin siendo los payasos de la clase y cayndose para divertir a
los dems nios. Aunque muchos nios con este tipo de problema son tor-
pes, algunos s desarrollan una coordinacin motora normal. Sin embargo,
sta no garantiza una habilidad normal para la lectura.
Ms rpido, ms rpido!
El nio con un sistema vestibular subactivo no procesa suficientes sen-
saciones vestibulares, por lo que no recibe el nutrimento del movimiento
de su cuerpo y del juego, que otros nios reciben. Sin embargo, s tiene.
un impulso interior para desarrollar su cerebro. Adems, el nio no se

104 Parte 1/. Integracin sensorial
marea ni siente nusea hasta que no ha tenido una enorme cantidad de
movimiento; por tanto, no debe sorprendemos que estos nios quieran
dar vueltas en el carrusel o en la montaa rusa durante ms tiempo que
otros nios. Con frecuencia, en terapia, quieren ir ms y ms rpido en el
equipo que se mueve.
Un nio que se subi al columpio de red por primera vez dijo: "podra
hacer esto durante un milln de aos", lo cual nos indica la gran necesi-
dad deestimulacin que su sistema vestibular tena. En terapia, estos nios
se columpian y giran bastante, en un esfuerzo por activar su sistema
vestibular. Sin embargo, nicamente un terapeuta ocupacional o fsico que
tenga el entrenamiento en los procedimientos de la terapia de integracin
sensorial y que conozca muy bien el sistema nervioso del nio, deber
hacer girar o columpiar a un nio durante largos periodos de tiempo. Una
de las cosas ms peligrosas que se puede hacer es hacer girar a un nio
cuyo cerebro es disfuncional, pues girar puede reducir la respiracin y la
presin sangunea, y causar la prdida de la conciencia. Si el nio tiene tan
siquiera una ligera tendencia a convulsionarse, girarlo o columpiarlo puede
causrsela.
Integracin bilateral
El nio con respuestas vestibulares subactivas a menudo tiene una
integracin insuficiente de los dos lados de su cuerpo, pues tiene dificul-
tad para coordinar su mano izquierda y la derecha. Se confunde fcilmente
con direcciones o instrucciones, especialmente cuando no tiene tiempo
para pensar cul lado es cul, Cuando se le pide que d vuelta a la izquier-
da, posiblemente d vuelta a la derecha. Se le dificulta bailar o tocar el
tambor, porque sus manos y sus pies no trabajan bien juntos y no pueden
seguir el ritmo. A medida que crece, el nio posiblemente use otras partes
de su cerebro para compensar su funcionamiento vestibular insuficiente.
Puede aprender a apoyarse en procesos del pensamiento para saber la
diferencia entre la izquierda y la derecha. Entonces parece que tiene una
discriminacin normal de la izquierda y la derecha, aunque an tiene difi-
cultad cuando se trata de una tarea nueva o poco usual. Compensar con
otras partes del cerebro nunca es tan eficiente como la funcin natural de
la parte que est diseada para hacer ese trabajo.
En el captulo 4 discutimos la especializacin de cada lado del cuerpo
y del cerebro para diferentes funciones. Un sistema vestibular subactivo
con frecuencia interfiere con la especializacin, debido a que el nio des-
arrolla habilidades similares con cada mano y con cada hemisferio cere-
bral. En lugar de usar una sola mano para el trabajo motor fino, como
escribir o usar herramientas, tiende a usar su mano derecha en el. lado
derecho de su cuerpo y la mano izquierda en el lado izquierdo. Se le puede
Cap. 5. Desrdenes del sistema vestibular 105
considerar ambidiestro, pero en realidad no es especialmente hbil con
ninguna de sus manos; o es posible que se vuelva zurdo cuando gentica-
mente es diestro.
Mientras tanto, dentro de su cerebro sus dos hemisferios cerebrales
estn haciendo cosas similares en lugar de especializarse para una mayor
eficiencia rotal. El nio trata de desarrollar el lenguaje en ambos hemisfe-
rios, pero no lo hace muy bien en ninguno de los dos, pues esto causa difi-
cultad en el habla, la lectura y la escritura. Es posible que el habla aparez-
ca tardamente y, por lo general, el nio entiende ms de lo que puede
hablar. Una vez que el habla se desarrolla, generalmente es normal, o casi
normal, tanto en calidad como en cantidad. La carencia de una lateralizacin
de habilidades en los nios con desrdenes vestibulares-bilaterales nos lleva
a especular que estos nios no tienen una comunicacin normal entre sus
dos hemisferios. Cuando los dos lados del cerebro no pueden comunicarse,
tampoco pueden trabajar de manera natural y eficiente.
Lista para verificar un desorden
vestibular-bilateral
El siguiente es un resumen de los principales sntomas de este desor-
den. Los dos primeros son caractersticos y definen este desorden en par-
ticular. Los otros sntomas los encontramos en algunos nios, pero en
otros no; tambin podemos encontrarlos en otros tipos de desorden de
integracin sensorial.
l. El nio parece normal, saludable y con una inteligencia tambin
normal, pero tiene dificultades para aprender a leer o para las
matemticas.
2. Tiene un mstagmo pos rotativo de duracin ms corta a la normal.
3. El nio no es realmente bueno para los deportes o no los disfru-
ta. Posiblemente se le dificulte lanzar o cachar una pelota.
4. Sus movimientos gruesos son torpes. El nio se tropieza y se cae
con ms frecuencia que otros nios de su edad y en ocasiones no
intenta detener la cada.
5. Cuando se ayuda al nio a que guarde el equilibrio sobre una
superficie angosta o sobre una pelota grande, se siente pesado
como un costal de papas.
6. Cuando el nio se acuesta boca abajo, no le resulta fcil mantener
la cabeza, los brazos y 1:>.5 piernas en alto, al mismo tiempo.
7. Cuando alguien trata de mover su cabeza en todas direcciones, no
la puede mantener inmvil y estable.
8. Ni sus pies ni sus manos trabajan bien juntos.
9. No tiene un dominio normal de sus manos. Es posible que se le

106 Parte 11. Integracin sensorial
considere ambidiestro, pero generalmente no es muy hbil con
ninguna de las dos manos.
10. En ocasiones el nio confunde el lado izquierdo y el derecho, es-
pecialmente cuando no tiene tiempo para pensar cul mano es cul.
11. Al aprender a escribir, voltea las letras como la b Y la d con ms
frecuencia que sus compaeros. A veces lee palabras de atrs para
adelante; por ejemplo: sal por las.
12. No tolera adecuadamente el estrs y se frustra con frecuencia.
13. El nio no piensa bien de s mismo. Es difcil sentirse bien con
uno mismo cuando la parte ms importante de uno -el cerebro-
no trabaja del todo bien. En ocasiones existe un verdadero proble-
ma emocional o de comportamiento.
Desrdenes vestibulares del lenguaje
La comunicacin por medio del lenguaje es en cierta medida un pro-
ducto final de la integracin sensorial. El sistema vestibular es el principal
organizador de las sensaciones en todos los otros canales sensoriales, por
lo que contribuye al desarrollo de la comprensin de las palabras y del
habla. Esta idea viene de los descubrimientos de que otros nios con
desrdenes del lenguaje mostraron una mejora en el habla y el lenguaje
despus de la terapia de integracin sensorial, aunque la terapia no incluy
entrenamiento del lenguaje.
Los terapeutas han encontrado que los nios con problemas de articu-
lacin, habla y lenguaje tienen un nistagmo posrotativo de corta duracin,
por lo general. Stilwell, Crowe y McCallum examinaron el nstagrno de al-
gunos nios en un centro de audicin, habla y lenguaje de Illinois y los com-
pararon con nios normales. Encontraron que 70 % de los nios con de-
srdenes del lenguaje tenan un nistagmo de duracin ms corta que 70 %
de los nios normales. Aquellos que tenan problemas con el uso simblico
del lenguaje y con la sintaxis, tenan el nstagmo de menor duracin. De los
nos que imaginamos al principio del captulo, el tercer nio tiene un de-
sorden del lenguaje con una funcin vestibular subactiva.
Generalmente se acepta que las funciones de las partes superiores del
cerebro, como la corteza cerebral, dependen parcialmente de las funciones
subcorticales inferiores. El centro del lenguaje del hemisferio cerebral
izquierdo (en individuos diestros) es parte de una red ms amplia que
comprende otras partes de la corteza y tambin centros integratvos sub-
corticales. Para que el lenguaje hablado se desarrolle y se lleve a cabo, los
centros superiores e inferiores deben interactuar constantemente. Si los
procesos vestibulares son deficientes en los centros inferiores, las reas
superiores tendrn dificultades para producir un lenguaje hablado normal.
Por supuesto que existen muchas otras razones por las que el nio puede
Cap. 5. Desrdenes del sistema vestibular 107
llegar a tener dificultades con el lenguaje. Cuando el lenguaje hablado no
se desarrolla a tiempo, un terapeuta de integracin sensorial debe exami-
nar el nistagmo posrotativo del nio.
Resulta fcil ver que la entrada vestibular tiene algn efecto facilitador
en la vocalizacin. Casi todos los nios gritan y chillan cuando se suben a
la montaa rusa o cuando juegan muy activamente. A menudo, en la te-
rapia, los nios que no hablan hacen ms sonidos de lo habitual durante
la estimulacin vestibular. Es como si el cerebro necesitara cierta cantidad
de entrada vestibular para producir sonidos, y los movimientos de la vida
diaria no proporcionan la cantidad necesaria en estos nios.
En una ocasin valor a un nio de seis aos- que se supona que no
sola cooperar. Le ped que eligiera cul de los dos blocks cabra en el
tablero. Se qued sentado, quieto y sin responder a mi peticin. A la larga
me di por vencida y decid que por lo menos le aplicara la prueba de nis-
ragmo posrotativo. Despus de haber girado, el nio casi no mostr
nstagmo: pero entonces, se levant voluntariamente, fue hacia la mesa y
empez a hablar y a colocar los blocks en el tablero! Despus de unos
cuantos minutos ces de trabajar. Lo volv a colocar sobre la tabla girato-
ria, lo hice girar otro poco y entonces regres a la mesa y continuamos
con las pruebas. Este ciclo continu varias veces hasta que completamos
las pruebas. Parece ser que este nio slo poda cooperar despus de facili-
tar a su cerebro con entrada vestibular.
Los nios con problemas del habla y del lenguaje, acompaados de
una disfuncin vestibular, generalmente tienen dificultades con el movi-
miento del cuerpo y con la planeacin motora. Los desrdenes de planea-
cin motora los discutiremos en el captulo 6.
No todos los desrdenes del habla y del lenguaje estn asociados con
la disfuncin vestibular, pues parece ser que algunos dficits de comunica-
cin son el resultado de un funcionamiento insuficiente en los centros del
lenguaje del hemisferio cerebral izquierdo. En el caso de nios con este
tipo de desorden del lenguaje, la causa del problema no radica en una inte-
gracin sensorial insuficiente, por lo que generalmente estos nios no se
benefician con la terapia de integracin sensorial.
Respuestas vestibulares sobreactivas
Las sensaciones son alimento para el sistema nervioso, pero cualquier
cosa en exceso ocasiona problemas. El cerebro normal procesa las sensa-
ciones vestibulares y utiliza su informacin para formar respuestas adap-
tativas. Para utilizar la entrada vestibular, el cerebro debe inhibir los Impul-
sos que no son tiles; sin embargo, algunos cerebros no pueden inhibir o
modular la actividad vestibular, por lo que reaccionan excesivamente a la
estimulacin vestibular.
108 Parte u. Integracin sensorial
Generalmente, el nio con respuestas vestibulares sobreactivas tiene un
nistagmo posrotatvo de duracin ms prolongada de lo normal; sin em-
bargo, en ocasiones estos nios tienen un nstagmo normal e incluso de
corta duracin. Es importante recordar que el sistema vestibular tiene va-
rias vas y muchas funciones diferentes; algunas de estas funciones pueden
ser subactivas, mientras que otras son sobreactivas y otras son, normales.
Existen dos tipos de hipersensibilidad a la entrada vestibular: la inse-
guridad gravitaclOnal y la intoleranca al movimiento. En el primero, parece
ser que el desorden se encuentra en la parte del cerebro que modula la
entrada de los receptores de la gravedad, por lo que la posicin de la ca-
beza o del cuerpo puede hacer que el nio se sienta incmodo, incluso si
no est movindose. En el segundo, est ms involucrada la parte del cere-
bro que procesa la entrada de los receptores de los canales semicirculares,
por laque es el movimiento el que ocasiona la incomodidad.
Inseguridad gravitacional
El movimiento extremo o una cada causan miedo en casi cualquier
persona; sin embargo, algunas personas tienen una reaccin excesivamente
emocional a las sensaciones vestibulares, aun cuando no exista el peligro
de una cada. El miedo tiene poca relacin con el estado en que se encuen-
tra el cuerpo; ms bien proviene de un error en el procesamiento vestibu-
lar dentro del cerebro. Los terapeutas de integracin sensorial lo llaman
inseguridad postural o inseguridad gravitacional.
El cuarto nio que mencionamos al principio de este captulo es gravi-
tacionalmente inseguro. Le da miedo pararse en el borde de la banqueta,
pero lo hace cuando su madre lo anima y le da la mano; sin embargo, el
equilibrio y la coordinacin motora son mejores que los de los dos nios
con respuestas vestibulares subactivas, y fsicamente no necesita que su
mam lo tome de la mano. Podra recorrer el borde por s mismo, pero su
cerebro no puede percibir que s tiene esa habilidad. Dado que no se tro-
pieza ni se cae, no resulta fcil ver que tiene un problema. La inseguridad
gravitacional, por s sola, no interfiere con el aprendizaje acadmico, por
lo que es posible que el nio tenga un buen desempeo en la escuela, a
menos que tenga otros problemas neurolgcos adems de su reaccin ex-
cesiva a la entrada vestibular.
El nio gravitacionalmente inseguro siente miedo, ansiedad o se altera
cuando se encuentra en una posicin a la que no est acostumbrado, cuan-
do trata de adoptar esa posicin o cuando alguien trata de controlar su
movimiento o su posicin. Se siente particularmente amenazado cuando
otra persona lo mueve, y es posible que ni siquiera permita que otra gente
se le acerque cuando se encuentra trabajando, como si fueran a tratar de
moverlo por sorpresa. Posiblemente le aterren los columpios, los carruse-
Cap. 5. Desrdenes del sistema vestibular 109
les y otros juegos que mueven el cuerpo de manera poco comn, pero
quiz los tolere si se siente seguro en las piernas de alguno de sus padres.
Doblar una esquina rpidamente en un automvil puede resultarle descon-
certante.
Pasa mucho tiempo preocupado acerca de si se va a caer y hace
grandes esfuerzos para evitar caerse aunque de hecho, rara vez se cae. En
contraste, es posible que el nio con un problema vestibular-bilateral se
caiga con frecuencia, pero por lo general no toma las precauciones para
evitar la cada y no muestra una respuesta emocionaL Una nia gravtaco-
nalmente insegura tena sus manos apoyadas firmemente sobre el suelo y
las piernas las tena en una pieza mvil del equipo. En lugar de simplemen-
te bajarse, gritaba: "me estoy cayendo, me estoy cayendo!"
Una amenaza primordial
El nio gravitacionalmente inseguro siente una amenaza primordial en
la atraccin gravitacionaL Su reticencia a moverse no es voluntaria, y nada
de lo que usted le diga cambiar su inseguridad. No le hace ningn bien
animarlo con premios. Su miedo no es racional; proviene de muy adentro
de su cerebro donde las palabras j- los premios no tienen efecto alguno.
Este nio es muy desdichado y se siente todava peor cuando los adultos
y los otros nios ignoran sus necesidades y esperan que se mueva como
los dems nios.
Este nio se siente ms seguro cuando tiene ambos pies firmemente
plantados sobre el suelo. Una nia de ocho aos no se atreva a brincar
una cuerda que se encontraba a unos 30 cm del suelo; en lugar de saltar
por encima, se arrastr por debajo de la cuerda. Brincar puede ser muy
amenazante, algunos de estos nios brincan sin despegar sus pies del suelo,
se resisten a ponerse en posicin horizontal a menos que se trate del suelo
o de una cama, y posiblemente se nieguen a hacerlo sobre una mesa o una
plataforma.
A algunas personas gravitacionalmente inseguras les da miedo subir o
bajar una colina, o caminar sobre terreno rocoso o disparejo. Al subir o ba-
jar escaleras, se sostienen del barandal. No les gusta caminar sobre bordes,
trepar o montar objetos o animales. Es posible que les resulte amenazante
agacharse hacia atrs cuando se encuentran sentados.
En vista de que el problema es una sensibilidad excesiva a la entrada
proveniente de los receptores de la gravedad, la posicin de la cabeza es
crtica para estas personas. Las mujeres adultas que padecen de inseguri-
dad gravitacional se quejan de que sienten incomodidad al limpiar la casa
porque tienen que agachar la cabeza por debajo y alrededor de los mue-
bles. El sostener la cabeza hacia abajo proporciona la mayor estimulacin
a los receptores de la gravedad y resulta especialmente amenazante para
110 Parte 11. Integracin sensorial 111

aquellas personas que no pueden modular esta entrada. Los nios gravita- Parque de miedo
cionalmente inseguros evitan dar marometas y el juego rudo no les resul-
Mi vida se aesenvotvio en el parque
ta placentero.
Con tacto su dotor y su alegra
Estos nios frecuentemente piden el apoyo fsico de sus padres o del
[os temores y dudas de m misma
terapeuta. Su reticencia a estar solos limita severamente su juego y no les llegaron a mi juego -ant. en ese mundo imaginario. ms que real.
permite oportunidades para madurar como los dems nios. Si usted tiene
un nio gravitacionalmente inseguro, es posible que sus vecinos y amigos Me perdien el pasamanos.
digan que lo est sobreprotegiendo y que debera motivarlo a crecer. Dicen 9nsegura. confundida,
esto porque no se dan cuenta de que este nio no puede modular la ms Mi direccin incierta.
bsica de las sensaciones. Lo mejor que usted puede hacer por el nio es Id yo no rea.
respetar sus necesidades y hacer todo lo que est en sus manos para cons- !3uscaba la salida a ese laberinto de terror.
truir gradualmente el sentido de confianza de l.
Nuestra relacin con la gravedad es nuestra fuente de seguridad ms Suba a la escalera ms alta.
Helada de pensar en lo que me esperaba.
importante. El nio gravitacionalmente inseguro probablemente siente que
No poda retroceder.
cualquier movimiento lo va a mandar disparado al espacio exterior. Tan Id 'do no rea.
slo un poco de movimiento puede hacerlo sentir como "perdido en el Me zambull a ciegas. ante mi suerte incierta.
espacio", despus de una experiencia de movimiento que a casi nadie le
hubiera resultado incmoda una persona dijo: "[me siento como si me Me precipit al suoiaaia
estuviera alejando de la Tierra y nunca fuera a regresar!" No existe un reto Anticipanao la diversion. la emocin,
primordial ms amenazante. . .. Todo se volvi amargo en el aire. mientras que yo colgaba suspendida en el
Si la relacin nio-Tierra no ess@gura,:enroncestalas dems rela- espacio.
ciones son susceptibles de ser menos que ptimas; por tanto, la inseguri- Id yo no rea.
dad gravitacional puede deteriorar todos los aspectos de la vida de la per- aerrlbaaa de mi sueo a la realidad ael suelo
sona. La gente no nota este miedo y encuentran al nio "difcil de tratar".
Salt al columpio.
Es posible que lo culpen o lo castiguen por cosas que su cerebro le hace Lista para "la experiencia" del dia: volar.
hacer. Otros nios lo llaman "gallina". Los maestros no entienden por qu Cuando los otros me empujaron ms all elemi sequriaad -sriendo-r la
las palabras no le dan seguridad. Para hacer cosas con otras personas, debe veloddad elesclibuj toca oportunidad a la
enfrentar miedos que los dems no sienten ni entienden. razn,
Para evitar o reducir la alteracin, tratar de manipular su entorno y a Id yo no rea.
las dems personas, y esto lo hace parecer obstinado y que no quiere me colgu a la esperanza ae un rpido final a mi angustia.
cooperar. De pequeo, aprende que los adultos lo mueven por todos lados
sin nmgn respeto por su sistema vestibular hipersensible. Ms tarde llegu al final. a enfrentar el reto celos aros de metal
aprende formas de controlar a los adultos y de mantenerlos alejados. El <llena elefe- aqu el control era mo nada mas.
nio no sabe qu situaciones le causarn miedo y cules estarn bien, por pero el gris y fra acero no luci su brillo ese ata estival.
[o nico que tuve fueron lgrimas.
lo que tiene que controlar todo en la medida de lo posible. Entonces los
Cuando me golpe la cabeza. en un momento inconsciente.
adultos consideran que ste es un rasgo indeseable de la personalidad, y un mensaje cruel y amargo ae mi aesamparo.
tratan de imponerse sobre el nio y de forzarlo para que deje de ser
manipulador. Es entonces que el nio sufre an ms desdicha. Id fue asque corr det parque del miedo
Cecilia Rothschild habl por muchos cuando escribi: Este mundo imaginario. ms que real.
Hogar donde estos juegos de la vida se siguen juqando.
Id yo no rea.
29 de abril de 197]2

2Reproducdo con permiso de la autora.

112
Qu es lo que est mal en el sistema nervioso?
Como sucede con cualquier desorden de integracin sensorial, sola-
mente podemos hacer conjeturas acerca de lo que sucede dentro del cere-
bro del nio. En este momento, creemos que la entrada de los receptores
de la gravedad no se modula adecuadamente. Las sensaciones de la gra-
vedad entran al cerebro continuamente, mientras estamos vivos y aumen-
tan cuando la cabeza se mueve de la posicin normal a la que estarnos
acostumbrados. Por tanto, el nio gravitacionalmente inseguro puede en-
contrar alivio a su miedo nicamente si mantiene su cabeza lo ms quieta
posible, asegurndose de que no adoptar posiciones poco usuales y man-
teniendo sus pies firmemente plantados en el suelo para saber dnde se
encuentra con relacin al espacio.
Parte del problema radica en una insuficiente entrada sensorial de los
msculos y de las articulaciones, la cual es necesaria para modular laact-
vidad vestibular. Si un beb no puede moverse lo suficiente para integrar
las sensaciones vestibulares y propioceptivas, o si tiene algn desorden
neural que impide esta integracin, es posible que su cerebro no desarrolle
una influencia inhibidora sobre el sistema vestibular.
La condicin neurolgca que causa la inseguridad gravitacional no
interfiere en s con el desempeo acadmico, aunque la alteracin que re-
sulta de esta condicin s lo hace. A menudo observamos inseguridad gra-
vitacional en nios que presentan otras irregularidades neurolgicas ms
extensas que s interfieren con los procesos del aprendizaje. Estas irregu-
laridades con frecuencia hacen que a la persona le resulte difcil organizar-
se v enfocarse en una tarea.
Estas son personas muy ansiosas que con mucha facilidad se vuelven
neurticas o emocionalmente enfermas. Desafortunadamente, es posible
que los psicoterapeutas traten su ansiedad como si fuera un defecto de la
personalidad y no un desorden neurolgico.
El impulso de superar la inseguridad qravitacionat
Todo ser humano tiene un impulso primordial para desarrollar una
relacin satisfactoria con la gravedad. El nio normal sigue ese impulso
cuando gatea, juega, trepa, brinca y cuando su cuerpo adopta cualquier
posicin imaginable. Aprende lo que l y la gravedad pueden hacer, y a la
larga se las arregla con ella.
El nio con inseguridad gravitacional tiene este impulso, pero sus reac-
ciones emocionales le impiden seguirlo. En la terapia de integracin sen-
sorial, el ambiente est diseado para permitir que surjan 'respuestas nor-
males. El terapeuta sabe cmo guiar y no empujar; de esta manera, durante
Cap. 5. Desrdenes del sistema vestibular 113
la terapia el impulso interior casi siempre aparece en el nio y le permite
superar mucha de su inseguridad.
Una nia pas meses tratando de dominar lo que senta al tener la
cabeza hacia abajo. Despus de la terapia, se iba a su casa y se sentaba en
las piernas de su madre con la cabeza agachada hacia abajo.
lista para verificar la inseguridad gravitacional
Aqu le presentarnos un resumen de los sntomas de la inseguridad
gravitacional. No todos los sntomas se observan en un solo nio. Adems,
algunos de estos sntomas estn presentes en nios que no tienen desr-
denes de integracin sensorial.
l. Cuando despega los pies del suelo, el nio se siente ansioso y lu-
cha por mantenerlos abajo. Es posible que coopere si alguien en
quien confa lo ayuda.
2. Tiene un miedo que no es natural de caerse y a las alturas.
3. Le disgusta ponerse de cabeza como al dar marometas, al rodar en
el piso o al jugar rudo.
4. No se divierte en los juegos del parque o con los juguetes que se
mueven.
,5. Evita saltar de una plataforma alta hacia otra ms baja.
6. El nio es particularmente lento para realizar movimientos poco
usuales, como subirse a un automvil, moverse del asiento delantero
al trasero, o caminar cuesta arriba, cuesta abajo o sobre terreno rocoso.
7. Es posible que se demore para aprender a subir y a bajar escaleras,
y usa el barandal ms que los dems nios.
8. Es posible que evite trepar, aunque sea simple y pueda agarrarse
con las dos manos.
9. Le da miedo caminar sobre una superficie alta; a l le parece dema-
siado alta aunque a los dems no.
10. Siente que pierde el equilibrio cuando le dan vueltas.
11. Al ir en coche le asusta doblar una esquina rpidamente.
12. Da la impresin de que el nio juzga el espacio de manera impre-
cisa, aunque en realidad el problema radica en que no puede ma-
nejar el movimiento dentro de ese espacio.
13. Si se encuentra sentado y lo empujan repentinamente, se alarma.
Intolerancia al movimiento
Los sistemas vestibulares sobreactivos de algunos nios sienten dema-
siada incomodidad durante el movimiento rpido o al girar en crculos. No
 Cap. 5. Desrdenes del sistema vestibular 115
114 Parte 1/. Integracin sensorial
De Quiros, Julio B. y Orlando Schrager, Neuropsychologtcal fundamental s in leaming
se sienten necesariamente amenazados por el movimiento, nicamente los disabilities, Academic Therapy Publications, San Rafael, California, 1978.
hace sentir incmodos. Estos nios son susceptibles de marearse en un Frank. Jan Y Harold Levinson, "Dysmetric Dyslexia and Dyspraxia: Synopsis of a
carro con ms facilidad que otros nios, adems sienten nuseas ms Cantinuing Research Project", en Academic Therapy, 1975-1976, 1l(l2),
pronto cuando juegan en cosas que se mueven, como en un carrusel o en pp. 133-143.
el equipo de la terapia diseado para proporcionar estimulacin vestibu- Ottenbacher, Kenneth, "Identifying Vestibular Processing Dysfunctian in Learning
lar. Algunos individuos extremadamente sensibles se marean hasta de ver Disabled Chldren", en American ]oumal ~f Occupational Therapy, 1978, 32,
a alguien ms o algn objeto girar, pues esto estimula un reflejo de los ojos pp. 217-221.
que a su vez activa los ncleos vestibulares. Steinberg, Margaret y john Rendle-Short, "Vestibular Dysfunction in Young Chldren
Parece probable que, en estos nios, la parte del sistema nervioso que with Minor Neuralogycal Impairment", en Developmental Medicine and Child
modula la entrada de los canales semicirculares no funcione apropiada- Neurology, 1977, 19, pp. 639-651.
Stilwell, janet M. et ai., "Posrrotary Nystagmus Duratian as a Function of
mente. Girar activa los canales semicirculares ms que ningn otro est- Communicarion Disorders", en Americanjoumal of Occupational Therapy, 1978,
mulo, pero tiene un efecto menor en los receptores de la gravedad. Pode-
32, pp. 222-228.
mos pensar que la inseguridad gravitacional y la intolerancia al movimiento
van de la mano y a veces es as, aunque no siempre. Debido a esto, con
frecuencia es difcil diferenciarlas.
Dado que en estos nios la entrada vestibular generada por el mo-
vimiento sobreestimula el sistema nervioso y altera su digestin, podra-
mos pensar que causara que el nistagmo posrotatvo fuera de larga dura-
cin. Mientras que en ocasiones es as, no necesariamente lo es; el sistema
vestibular es tan increblemente complejo que todo tipo de variaciones de
las funciones es posible.
La intolerancia al movimiento no ha sido estudiada tanto como la inse-
guridad gravitaconal, por lo que no sabemos a ciencia cierta si interfiere con
el desempea acadmico o con el comportamiento. La mayora de los te-
rapeutas tienen la jmpresin de que no afecta el trabajo acadmico, pero es
ms factible que interfiera con el desarrollo de la personalidad. No hay
demasiada actividad de rotacin en la escuela o en la vida, por lo que el nio
puede evitarlo fcilmente sin perderse de gran cosa. Sin embargo, es posible
que el desorden neural que hace que girar resulte muy incmodo, haga que
otros movimientos resulten ligeramente incmodos. Si un nio no siente pla-
cer cuando se mueve, se perder de mucha de la satisfaccin de ser nio y
l mismo se proporcionar menos oportunidades para desarrollar la inte-
gracin sensorial. A medida que crecemos, de manera natural tenemos menos
tolerancia al movimiento que cuando ramos nios, por lo que si un adulto
no disfruta del movimiento, no es indicativo de un problema neurologco.

BIBLIOGRAFA

Ayres, A. jean, "Sensorimotor Foundations of Academc Ability", en W M.

Cruickshank y D. P. Hal1ahan (eds.), Perceptual and leaming disabilities in chil-
dren, vol. 2, Syracuse University Press, Syracuse, Nueva York, 1975.
__, "Leaming Disabilities and the Vestibular System", en ]oumal of Leaming
Disabilities, 1978, ll, pp. 18-29.

i DEL MOVIMIENTO
o Dispraxia
del desarrollo.
un problema
de planeadn
motora
Si nos detenemos a pensar en lo que el hombre puede hacer, nos dare-
mos cuenta de que todo es movimiento o un proceso en el cual se requiere
de movimiento para la expresin de ese proceso; por ejemplo: los pensa-
mientos se expresan por medio del movimiento. Sin movimiento no po-
dramos cuidamos, ni ir a donde quisiramos ni comunicamos con los de-
ms. No debera asombramos que casi todo el cerebro partcipe en la
preparacin de los movimientos del cuerpo.
El movimiento es algo que podemos ver, ms cuando se realiza pobre-
mente. Dado que son tantos los diferentes procesos cerebrales que participan
en el movimiento, son muchos los desrdenes cerebrales que pueden causar
una coordinacin insuficiente. Un tipo de coordinacin insuficiente que
resulta de una disfuncin de integracin sensorial es un dficit en la pla-
neacn motora. Este tipo de problema de procesamiento sensorial se llama
dispraxia del desarrollo y cuando es severa se llama apraxia.
En el captulo 3 discutimos la planeacin motora o praxia, que es la
habilidad para planear y ejecutar una accin aprendida o nueva. El nio dis-
prxico es lento e ineficiente para la planeacon motora; el nio aprxico dif-
cilmente cuenta con algo de planeacin motora; sin embargo, es posible que
estos nios tengan una inteligencia normal y msculos tambin normales. El
problema se encuentra en el puente entre su intelecto y sus msculos.
En los nios con desrdenes del aprendizaje o con disfuncin cerebral
mnima, la dispraxia del desarrollo es una de las manifestaciones ms co-
munes de la disfuncin integrativa sensorial. Reconocer y entender esto no
es fcil. Para entender mejor la dispraxia, primero veremos otros tipos de
coordinacin motora insuficiente y despus compararemos la dispraxia del
desarrollo con estos problemas.
116
TIPOS DE MOVIMIENTO Y DESRDENES
Tomaremos en cuenta cinco aspectos del movimiento:
1. Control fino del movimiento, como al recoger un alfiler.
2. Reacciones posturales, como al rodar o guardar el equilibrio sobre
un solo pie.
3. Patrones de movimiento programados a nivel del sistema nervioso
central, como gatear o caminar.
4. Habilidades motoras especficas, como hacer un nudo o escribir el
alfabeto.
5. Planeacin motora.
Control fino
Si las neuronas que llevan los mensajes motores desde el cerebro hasta
los msculos no trabajan bien, los msculos reciben un flujo desigual de
direcciones y, por tanto, se contraen de manera desigual e involuntaria.
Estos movimientos coreoatetoides son el resultado de una inhibicin insufi-
ciente en los tractos motores. Son como la esttica en un aparato de radio,
un ruido adicional que no debera estar ah.
Con frecuencia vemos movimientos involuntarios y desiguales muy le-
ves cuando los nios con una mnima disfuncin cerebral tratan de hacer
un trabajo fino, como meter un palito en un agujero pequeo. El movi-
miento desigual lo hace tirar la comida cuando ya tiene edad para comer
por s solo y sin ensuciarse; ms adelante se desanima al tener que usar un
crayn o un lpiz y al jugar con juguetes pequeos. Hasta donde sabemos
no obstaculiza el trabajo mental; sin embargo, los movimientos coreoate-
toides leves que no se ven tan fcilmente, interferirn con la escritura y con
los deportes. Estos movimientos desiguales involuntarios probablemente no
sean el resultado de una disfuncin integrativa sensorial y requieren de otra
forma de terapia.
Reacciones posturales
Un aspecto muy importante de la coordinacin es la habilidad para
cambiar de posicin y moverse de un lado a otro sin perder el equilibrio.
Tambin tenemos que mover nuestro tronco y ajustar nuestro peso para
que los brazos puedan operar separados de nuestro cuerpo. En las pri-
meras semanas de vida, las reacciones posturales ayudan al beb a levan-
tar su cabeza, a rodarse y a sostenerse con las manos y con las rodillas.
 118 Parte 1/. Integracin sensorial
Estas primeras reacciones posturales sientan las bases para las respuestas
de balanceo y equilibrio que se desarrollarn posteriormente.
Todos estos movimientos dependen de la integracin, tanto de los
mensajes motores como de la entrada sensorial de los msculos, articula-
ciones, sistema vestibular y en un menor grado, de la piel. Son movimien-
tos semiautomticos o reflejos que no requieren del pensamiento y fun-
cionan mejor cuando no pensamos en ellos. Como dependen mucho del
procesamiento sensorial, por lo general son deficientes en los nios con
disfuncin integrativa sensorial. Estos desrdenes posturales los discutimos
detalladamente en el captulo 5.
Movimiento programado centralmente
Alguna vez se ha preguntado cmo es que las araas mueven sus seis
patas con tal rapidez y buena coordinacin? No tienen que planear esos
movimientos, simplemente encienden la parte de su sistema nervioso que
ha sido programada para ejecutar el patrn adecuado. El ser humano tam-
bin tiene patrones de movimiento que estn programados en su sistema
nervioso central; los mejores ejemplos de programacin central en el hom-
bre son gatear y caminar.
Por lo general, los padres no se ponen a gatas para ensear a sus hijos
a gatear. El nio sabe cmo hacerlo de manera innata y lo har cuando su
sistema nervioso alcance ese nivel de madurez, asumiendo que el nio se
desarrolle normalmente. Aunque el nio posee dentro de s el conocimien-
to de cmo gatear, al principio, cuando aprende esta accin, tiene que usar
un poco de planeacin motora.
Caminar est programado a nivel central, pero hablar requiere de
planeacn motora, a menos que el individuo sea un buen orador o si la
conversacin es simple. El cerebro con una praxia -habilidad para la pla-
neacin motora- normal puede organizar el hablar y caminar simultnea-
mente. Sin embargo, la mayora de la gente no puede hacer un nudo com-
plicado y desconocido, y al mismo tiempo hablar de otra cosa, porque
ambas accones requieren de planeacin motora y el cerebro no puede ma-
nejar dos planes motores a la vez.
Cuando aprendemos a sentamos en una silla, las primeras veces tene-
mos que hacer la planeacin motora para caminar hacia ella, para voltear-
nos y colocar nuestro cuerpo justamente en la silla. Posteriormente conta-
mos con nuestra memoria de las direcciones motoras para sentamos sin
pensar en nuestros movimientos. Cuando nos damos cuenta que un beb
se sienta muy bien a los seis meses y despus vemos que no puede apren-
der habilidades motoras, sospechamos que sus reacciones posturales y su
programacin central estn bien, pero que su habilidad para la planeacin
motora es insuficiente.
Cap. 6. Dispraxia del desarrollo 119
la mayora de los nios con disfuncin cerebral mnima no tienen pro-
blemas con los movimientos programados a nivel central, porque stos no
requieren de una integracin sensoral compleja. Los problemas para eje-
cutar movimientos programados a nivel central, tienen una mayor propen-
sin a aparecer en nios con parlisis cerebral u otras irregularidades seve-
ras en los tractos motores del cerebro.
Habilidades motoras
Cada uno de nosotros tiene una biblioteca de habilidades que puede
ejecutar cuando las necesita. Una habilidad es algo que inicialmente tuvi-
mos que planear a nivel motor para aprenderla, pero ya lo hacemos espon-
tneamente. Cuando un nio aprende a atarse las cintas de sus zapatos, las
primeras veces tiene que poner atencin en sus dedos y en las cintas, esa
atencin es lo que la vuelve planeacin motora. Una vez que ha planeado
el nudo a nivel motor, con xito y en repetidas ocasiones, se graba en su
cerebro y se vuelve una habilidad.
Una vez que aprendemos cierta habilidad, sta ya no requiere de pla-
neacin motora ni de una atencin consciente. las habilidades se integran
a la operacin total del cerebro y surgen espontneamente. Un buen ejem-
plo de esto es escribir a mquina. Un principiante utiliza toda su atencin
consciente para encontrar las teclas, mientras que un mecangrafo experto
simplemente permite que su cerebro haga el trabajo. Su cerebro organiza las
contracciones de los msculos de sus dedos de manera tan automtica que
no tiene que ver las teclas ni pensar en lo que est mecanografiando. Des-
pus de muchos aos de usar las neuronas del cerebro para mecanografiar,
esta habilidad se vuelve tan automtica como caminar.
las habilidades no requieren de planeacin motora cuando la situacin
es familiar; sin embargo, si ocurre algo poco usual como cuando un meca-
ngrafo hbil trabaja con una mquina en la cual las teclas estn distribuidas
de manera diferente, estas habilidades requieren de la ayuda de la
planeacin motora. la mayora de los adultos tiene la habilidad para
abotonarse la ropa, pero debe planear a nivel motor si los botones son ex-
cepcionalmente grandes o si tienen una forma extraa. Nuestras habilida-
des para manejar un automvil no serian del todo adecuadas en una ca-
mioneta grande, por lo que tendramos que realizar cierta planeacin
motora hasta acostumbramos al tamao, al volante y a los pedales descono-
cidos de la camioneta.
Dado que la planeacin motora es el primer paso para aprender habili-
dades, el nio disprxico generalmente tiene una escasez de habilidades.
Tiene que realizar la planeacin motora de cada tarea una y otra vez. Se
las arregla para adquirir algunas "habilidades postizas" especficas, sin lle-
gar a alcanzar la habilidad generalizada para organizar sus acciones (vase
120 Parte 1/. Integracin sensorial
captulo 4 en el que se discuten l~~ habilidades postizas). Una vez que el
nio disprxico aprende una habilidad, generalmente la ejecuta bastante
bien, siempre y cuando la situacin sea familiar.
Planeacin motora
Las reacciones posturales, los movimientos programados a nivel cen-
tral y las habilidades motoras aprendidas, no ocupan mucha atencin o vo-
luntad; basta nada ms con tener una meta general en mente. Por otra
parte, la planeacin ~ot~ra requiere de atencin y sta permite al cerebro
planear el tipo de mensajes que mandar a los msculos y la secuencia en
que debe mandar!os. ._
Un beb realiza la planeacin motora para recoger una sonaja, para
meterse una cuchara a la boca y para gatear a travs de un corredor, hasta
que esto se vuelve un~ ha~ilidad y ya ~? requiere de planeacin motora.
El nio pequeo realiza cierta planeacin motora para ponerse la ropa,
para escribir :1 alfa~eto y para deci: frases com~letas. Ap.render a usar una
nueva herramIenta, ncluso un crayon o un cuchillo, requiere de planeacin
motora. Un adulto planea a nivel motor cuando hace un nudo desconoci-
do, cuando aprende un nuevo paso de baile o cuando aprende algo nuevo
en el trabajo. Para la mayora de los hombres, la costura requiere de
planeacin motora, y. par~ la mayora de la mujeres sucede igual al usar
herramientas de carpmtena.
En los nios, la planeacin motora es, en cierto modo, la forma de fun-
cin ms alta y compleja. Dado que requiere de una atencin consciente,
est estrechamente ligada a las funciones mentales e intelectuales. Depende
de una integracin sensorial muy compleja en el tallo cerebral y en los he-
misferios cerebrales. El cerebro dice a los msculos qu hacer, pero las
sensaciones del cuerpo le permiten al cerebro decirlo. La planeacin moto-
ra es el puente entre los aspectos sensoriomotores e intelectuales de las fun-
ciones cerebrales.
Observe a su hijo jugar un nuevo juego de rayuela o trepar a un rbol
que no conoce. Presta atenci~ a cada movimiento y no puede poner
cuidado a ninguna otra cosa. SI algo lo desva de lo que est haciendo,
tiene que dejar de moverse porque no puede enfocar su atencin en dos
cosas diferentes al mismo tiempo. Sin embargo, si su cerebro est bien or-
ganizado, slo tiene que realizar la planeacin motora de esa tarea unas
cuantas veces para llegar a dominarla. Aprende rpido, y pronto puede
jugar ese juego o trepar a ese rbol espontneamente. Ya no tiene que
prestar tanta atencin a sus movimientos y ahora puede hablar con sus
amigos mientras salta y trepa sin una cautela deliberada.
. Le presentamos unos ejemplos de planeacin motora insuficiente. Le
dije a una nia que se acostara sobre una banca. Coloc sus hombros en
Cap. 6. Dispraxia del desarrollo 121
la banca y despus pregunt: "qu hago con mis piernas?" En este caso
el problema era que las sensaciones provenientes de sus piernas no le
decan qu hacer. Al pedirle a una mujer joven que se acostara sobre una
mesa, primero tena que pararse en una silla y despus pararse en la mesa,
antes de acostarse. Aunque en su casa poda acostarse en su cama sin antes
pararse en ella, no poda hacer lo mismo en la mesa. Haba aprendido a
acostarse en su cama como una habilidad postiza, pero esto no se aplica-
ba a la tarea ligeramente diferente de acostarse sobre la mesa.
Estaba platicando con un nio, mientras que cerca de ah una nia se
ocupaba en pegarle a una pelota que colgaba del techo, con un tubo de car-
tn que sostena en ambas manos. Esta nia recin haba adquirido la ha-
bilidad de usar ambas manos al mismo tiempo. Habl con severidad:
"guarden silencio, estoy haciendo esto!" Tena que concentrarse tanto en la
planeacin motora de la accin de sus manos que no poda con los sonidos
de la conversacin cercana. Por supuesto que su peticin fue complacida.
LA REPRESENTACiN CORPORAL
Y LA PLANEACIN MOTORA
Tanto la planeacn motora como las habilidades motoras requieren de
una percepcin de cmo est diseado el cuerpo y de su funcionamiento
como una unidad mecnica. La entrada sensorial del cuerpo se debe orga-
nizar como un retrato muy claro del cuerpo. El cerebro consulta este retra-
to sensorial interno para mover el cuerpo con precisin. El retrato senso-
rial se almacena en el sistema nervioso, por lo que se puede llamar un
modelo neuronal. Tambin puede llamarse imagen corporal, esquema corporal
o representacin corporal. Usaremos este ltimo trmino. Para entender la
dispraxia del desarrollo, primero debemos discutir de qu manera se
forma y se usa la representacin corporal en la planeacin motora.
Memorias neurales
En el captulo 3 observamos el proceso en el cual la experiencia sen-
sorial se almacena en grupos de interconexiones neurales. Cada vez que
un mensaje pasa a travs de una snapsis, la estructura y la qumca de esa
sinapsis cambian, por lo que posteriormente, la sinapsis trasmite ese tipo
de mensaje ms fcilmente. En otras palabras, el uso repetido de una si-
napsis para una funcin sensoriomotora en particular crea una memoria
neural de esa funcin.
Un beb recin nacido tiene muy pocas memorias almacenadas en sus
sinapsis, pues conforme interacta con el mundo, sus sinapss se llenan
gradualmente con informacin sensoriomotora. En nuestro cerebro tene-
122 Parte 1/. Integracin sensorial
mas memorias neurales de todo lo que sabemos; de todas las palabras, de
cada visualizacin, de cada cara que reconocemos, de cada secuencia de
nmeros que usamos, y de cada habilidad motora. La representacin cor-
poral es una memoria compuesta de ~ada parte del cuerpo y de todos los
movimientos que esas partes han realizado.
Nuestra representacin corporal consiste en mapas de cada parte de
nuestro cuerpo, parecido a un atlas del mundo. A medida que el nio se
mueve y hace cosas, almacena incontables trozos de informacin de la mis-
ma manera en que los exploradores del mundo hacen mapas de los terri-
torios que descubren. Mientras ms variaciones de movimiento realice el
nio, ms precisos sern los mapas de su cuerpo. El cerebro puede con-
sultar su representacin corporal para planear movimientos, de manera
similar como consultamos un mapa para navegar cuando viajamos. Mien-
tras ms precisos sean los mapas, la persona ser ms capaz de navegar
movimientos corporales nuevos.
Nuestra representacin corporal contiene memorias neurales de todas
las partes de nuestro cuerpo: de su tamao, su peso y sus contornos; de
su posicin actual en relacin con el resto del cuerpo y de todos los- mo-
vimientos que ha realizado en el pasado. Tambin contiene memorias neu-
rales relacionadas con el ambiente, como informacin sobre la naturaleza
de la fuerza de gravedad, de la dureza de algunas cosas, de la flexibilidad
de otras y as sucesivamente. De esta manera, el cerebro puede saber qu
tan rpido y cmo debe trabajar cada msculo para realizar cierta tarea;
qu hacer y qu no hacer con una herramienta y si es que nos caeremos
al movernos de determinada manera.
Podemos comparar nuestra representacin corporal con la repre-
sentacin de un automvil. Despus que hemos conducido un carro en par-
ticular durante algn tiempo, tenemos una buena idea del tamao del carro,
de qu tanto debemos mover el volante para doblar una esquina, y de qu
tanto debemos pisar los pedales para acelerar o desacelerar. Tenemos esta
idea de ver y sentir cmo responde el carro en cada momento que lo con-
ducimos. Un buen conductor recuerda la informacin de manera tan au-
tomtica que nunca tiene que pensar en ella. Una representacin del auto-
mvil poco precisa nos lleva a tener un accidente, y el nio disprxico tiene
muchos accidentes porque tiene una representacin corporal inexacta.
Contribucin de las sensaciones del tacto
a la representacin corporal
y a la planeacin motora
La mayora de los nios con disfuncin cerebral mnima presentan
algunas irregulandades en sus procesos tctiles. Generalmente, su sentido
del tacto no est disminuido como cuando el dentista nos pone una inyec-
Cap. 6. Dispraxia del desarrollo 123
cin de novocana. Por el contrario, en ocasiones el nio tiene una sensi-
bilidad excesiva a las sensaciones del tacto y experimenta incomodidad
con experiencias tctiles comunes. Discutiremos este tipo de desorden en
el captulo 7.
El desorden tctil ms comn reside en la localizacin imprecisa del
estimulo tctil y en la inhabilidad para identificar su significado en relacin
con el espacio. Dicho de otra manera, el nio tiene dificultad para discri-
minar e identificar cosas que lo tocan o que l toca. Sabe cundo lo tocan,
pero no sabe si le tocaron el dedo ndice o el medio. Siente algo en su
mano, pero no sabe si es una moneda o un botn.
Por qu es tan comn una insuficiente discriminacin tctil entre los
nios con disfuncin integrativa sensorial? Las sensaciones del tacto llegan
al cerebro desde cada punto de la superficie de nuestra piel y viajan a casi
todas las partes del cerebro. Un desorden en casi cualquier rea del cere-
bro puede llegar a interferir con la discriminacin tctil, aunque el proble-
ma es diferente en cada nio.
Cmo se discriminan las sensaciones?
Las sensaciones de la piel viajan por la mdula espinal hacia diferentes
niveles del tallo cerebral y de los hemisferios cerebrales. En cada nivel se
organiza una fotografa sensorial y cada nivel manda esta informacin a
otros niveles. Mientras ms alto sea el nivel, la discriminacin ser ms
exacta y precisa, por lo que algo del ruido o informacin irrelevante se eli-
mina y la seal se siente con ms claridad. Un proceso similar ocurre cuan-
do giramos las perillas de un radio para reducir la esttica y hacer que el
sonido se vuelva ms claro.
nicamente una pequea porcin de la entrada tctil que entra al cere-
bro llega lo suficientemente alto en los hemisferios cerebrales para alean-
zar nuestra atencin consciente. Generalmente no estamos conscientr., de
un estimulo tctil, a menos que enfoquemos nuestra atencin en la parte
del cuerpo que est siendo tocada o si el estmulo es lo suficientemente
fuerte para llamar nuestra atencin. Entretanto, incontables sensaciones
tctiles, provenientes de la presin y del movimiento del aire, de la ropa y
de los muebles que tocan nuestro cuerpo, mantienen activo nuestro sis-
tema tctiL El hecho de que no seamos conscientes de la mayor parte de
la entrada tctil, no significa que no sea importante. La entrada continua
es muy importante para mantener el cerebro organizado. Si el cerebro es
privado de estimulacin tctil se desorganizar rpidamente. Como lo des-
cribimos en el captulo 4, se ha encontrado una desorganizacin extrema
en las ratas que no fueron manipuladas y en monos bebs que fueron pri-
vados del tacto materno, en nios de orfanatorio y en adultos normales en
cmaras de privacin sensoriaL

124
Entrada tctil no especfica y especfica
Cuando los neurocentficos estudian el sistema tctil, encuentran que
mucha de la entrada tctil no es especfica y no le dice al cerebro de qu
parte de la piel proviene, adems de que no requiere de una respuesta per-
ceptual o motora especfica. En su lugar, esta entrada ayuda a mantener un
balance de fuerzas inhibidoras y excitadoras en todo el sistema nervioso.
Nutre al cerebro y ayuda a mantenerlo operando de una manera uniforme.
Por otra parte, cierta entrada tctil, particularmente las sensaciones
provenientes de las manos, dedos y rea de la boca, es muy especfica. Lle-
ga a los niveles superiores del cerebro, que comprenden la corteza senso-
rial, la cual est dividida en secciones, una seccin para cada parte del
cuerpo. En la corteza sensorial se forma una fotografa muy detallada de
estas sensaciones y es as como la persona puede responder de manera
muy precisa. La escritura es un buen ejemplo de una actividad que com-
prende muchas sensaciones tctiles especficas. El lpiz toca puntos exac-
tos en los dedos y el cerebro utiliza estos estmulos para mandar informa-
cin muy precisa a los msculos de los dedos que sostienen y mueven el
lpiz. Cada trozo de informacin tctil debe viajar precisamente al lugar
correcto de la corteza sensorial y el cerebro debe mandar su respuesta con
gran rapidez y exactitud al msculo apropiado. Si el brazo y la mano estn
dormidos, las sensaciones de la piel Y de los msculos son tan deficientes,
que resulta muy difcil escribir.
Si la informacin que entra es vaga, la instruccin que salga tambin
10 ser. En este caso sera como escribir con guantes en las manos; se sen-
tra el lpiz y la mesa, pero las sensaciones seran difusas e insuficiente-
mente definidas. As es para el nio disprxico. La informacin tctil es
vaga y da como resultado una representacin corporal que no es precisa.
A continuacin le sugerimos algunas cosas para que sepa lo que se
siente tener un sistema tctil que no proporciona una informacin precisa.
Qutese los zapatos, sintese y suba sus pies a una silla, de manera que sus
dedos no toquen nada. Cierre los ojos y pdale a alguien que le toque
alguno de los tres dedos medios. Puede usted decir qu dedo le tocaron?
Probablemente no con mucha facilidad, pero s podra decirlo si se tratara
de los dedos de sus manos. La mayora de los nios disprxicos tienen
dificultad para identificar qu dedo les tocaron.
Ahora mueva nicamente el dedo que le tocaron y encontrar que esto
es muy frustrante, porque el cerebro humano no est diseado para diri-
gr movimientos aislados de los dedos medios de los pies. El nio dsprax-
ca siente la misma frustracin-cuando trata de mover un solo dedo de la
mano.
Intente poner la mesa con un par de guantes gruesos en las manos.
Dse cuenta que tiene que pensar cmo coger la vajilla, porque su limita-
do sentido del tacto no 10 gua para mover sus manos.
Cap. 6. Dispraxia del desarrollo 125
Ahora intente esto: cruce sus brazos en las muecas con las palmas de
la mano, una enfrente de la otra cruce sus dedos y doble los codos, de
modo que sus manos queden casi debajo de su barbilla. Pda1e a otra per-
sona que seale uno de sus seis dedos medios sin tocarlos. Trate de mover
nicamente ese dedo. Fjese todo 10 que tiene que pensar para mover el
dedo indicado. Ahora pida a alguien que toque uno de sus dedos y fjese
10 fcil que resulta saber qu dedo mover. Resulta fcil porque la informa-
cin tctil le permite usar la representacin corporal de sus manos, mien-
tras que sin el tacto y con una visin poco usual de sus dedos, usted no
sabe qu movimiento planear y ejecutar.
Cmo contribuye la propiocepcin a la
representacin corporal y a la
planeacin motora
La propiocepcin de los msculos y articulaciones tambin contribuye
a nuestra representacin corporal, pues sin esa informacin no sabramos
dnde se encuentran las partes de nuestro cuerpo o cmo se mueven.
Durante el movimiento, la propocepcin pone al tanto a nuestra represen-
tacin corporal para que el cerebro pueda planear el siguiente movimien-
to correctamente y entonces contraiga los msculos adecuados en el mo-
mento preciso. Con frecuencia nos referimos a la propiocepcin como
kinestesia. Imagine que trata de beber una taza de caf con los ojos cerra-
dos. Cmo sabe dnde est su boca y cmo llevar la taza a ese lugar sin
derramar el caf?, cmo sabe cunto esfuerzo requiere para sostener la
taza? Si sus msculos le dijeran que la taza est llena de plomo, quiz hara
tal esfuerzo que la taza saldra volando.
Sabemos estas cosas porque las sensaciones provenientes de los ms-
culos y de las articulaciones le dicen al cerebro dnde se encuentra la boca,
dnde la mano, qu tan pesada es la taza y qu tan rpido nos estamos
moviendo. Sin esta informacin tendramos que hacer las cosas al tanteo
para llevar la taza del plato a la boca y sera riesgoso intentarlo con caf
muy caliente. Entonces no abriramos la boca hasta que la taza tocara nues-
tra cara, pues no sabramos qu tan cerca se encuentra hasta sentirla.
Intente pararse en una habitacin al otro extremo del apagador de la
luz. Vea el apagador y despus cierre sus ojos, cruce la habitacin caminan-
do y encienda la luz. En esta ocasin necesita integrar las sensaciones pro-
pioceptivas con la entrada vestibular para realizar la planeacin motora sin
ayuda de la vista. Probablemente no atine exactamente al apagador, pero s
sabr aproximadamente qu tanto debe caminar, cundo y qu tanto esti-
rar la mano y cundo detenerse para no chocar con la pared.
Generalmente no estamos conscientes de la propiocepcin, a menos
que pensemos en ella; sin embargo, si no la tuviramos nos resultara muy
126 Parte 1/. Integracin sensorial
difcil hacer las cosas. Cuntas veces ha cerrado las pue~s de un gabi-
nete sin siquiera verlas? A usted lo guan seales propoceptvas y sus me-
morias neurales de experiencias propioceptivas previas. La vida sera
mucho ms difcil si tuviramos que ver cada cosa antes de movemos.
Muchos nios con disfuncin cerebral mnima tienen un reducido sen-
tido de propocepcn, pero casi todos tienen un poco. El sentido a menu-
do es vago e indefinido y se apoyan en la vista ms que los nios normales.
Si no pueden ver; estn perdidos. Apenas saben dnde se encuentran sus
manos y sus pies. No pueden sentir cunto esfuerzo muscular necesitan
para lograr algo, por lo que con frecuencia rompen los juguetes, se tropiezan
con las cosas y tienen accidentes constantemente.
Para poner a prueba el sentido de kinestesia o de posicin y movi-
miento de las articulaciones, el terapeuta utiliza una hoja de papel con pun-
tos que dicen "tu casa", "casa de Juan", "casa de Mara" y as sucesivamente.
Sostiene un cartn frente a los ojos del nio de modo que ste no pueda
verse las manos y coloca su dedo en "tu casa". Despus le lleva su dedo a
"casa de Juan" y le da tiempo para que procese la informacin propocep-
tiva de dnde se encuentra su mano. Entonces le lleva su dedo de regreso
a "tu casa" y le pide que vaya a "casa de Juan" por s solo. Si el nio no
ha procesado la propiocepcin adecuadamente, probablemente ponga el
dedo lejos del punto correcto en muchos de estos viajes. El terapeuta pue-
de determinar qu "ran bien procesa el nio la informacin sensorial de los
msculos y de las articulaciones, comparando su exactitud con el desem-
peo de otros nios.
En ocasiones, cuando el terapeuta mueve la mano del nio, siente que
su brazo se mueve ligera y fcilmente con l. Sin embargo, si el nio tiene
dificultad para procesar las sensaciones de los msculos y articulaciones, su
brazo se siente pesado y cuesta trabajo moverlo. Tambin, en otras situa-
ciones, el nio se siente pesado como un costal de papas. Cuesta trabajo
ayudarlo a subirse a las piezas del equipo de la terapia o a moverse a lo
largo de un recorrido con obstculos o a treparse al pasamanos. Puede lle-
gar a colocarse sobre la patineta con la mitad de su cuerpo colgando sin
siquiera saberlo.
Contribucin del sistema vestibular a la
representacin corporal y a la
planeacin motora
Para completar la representacin corporal, las sensaciones de la gra-
vedad y del movimiento se entremezclan con la informacin de los ms-
culos, de las articulaciones y de la piel. La informacin vestibular orienta
nuestros mapas corporales en el espacio que nos rodea. A un topgrafo no
le basta con medir el terreno, tambin debe relacionar esta informacin
Cap. 6. Dispraxia del desarrollo 127
con los polos magnticos. Los mapas de los msculos, de las articulaciones
y de la piel seran intiles sin los mapas del campo gravitacional que acta
sobre el cuerpo. La informacin vestibular es especialmente importante
para navegar los movimientos de cuerpo entero.
Los ncleos vestibulares mandan impulsos descendentes hacia la m-
dula espinal para modular el procesamiento de la informacin de los ms-
culos, de las articulaciones y de la piel. Si el sistema vestibular no modu-
la los otros sentidos, stos son menos eficientes. Los nios con problemas
vestibulares generalmente tienen algunas deficiencias en el procesamiento
propioceptivo y tctil. Para mejorar su planeacin motora, estos nios ne-
cesitan actividades que comprendan mucha estimulacin vestibular, tctil y
propioceptiva, junto con respuestas adaptativas que ayuden a organizar
estas sensaciones. .
Los impulsos del sistema vestibular generan el tono muscular que mantiene
los msculos firmes y listos para responder. Casi todos los nios con disfun-
cin cerebral mnima tienen un tono muscular bajo y esto reduce la cantidad
de propiocepcin que los msculos mandan de regreso al sistema nervioso.
Esta es una razn ms por la que debemos desarrollar el sistema vestibular para
ayudar al nio con la planeacin motora.
Retroalimentacin interna
El cerebro manda una orden motora que provoca que los msculos
muevan el cuerpo y hagan algo al ambiente. Conforme el cerebro ocasiona
que sucedan cosas en el ambiente, estos resultados producen una entrada
sensorial que retroalimenta al sistema nervioso. Esta es una retroalimen-
tacin externa y con frecuencia podemos verla o escucharla; vemos que em-
pujamos un libro de la mesa y lo omos caer. Sin embargo, tambin existe
una retroalimentacin interna que no vemos ni escuchamos. Cada vez que de
manera activa mandamos una orden motora, el cerebro monitorea esa
orden y la utiliza para interpretar la entrada sensorial resultante del movi-
miento. La retroalimentacin interna registra la orden motora en el cerebro
antes de que se termine de ejecutar, pues esta informacin anterior al hecho
es esencial para desarrollar la habilidad para la planeacin motora. La re-
troalimentacin externa llega al cerebro demasiado tarde para que la per-
sona cambie el plan.
Cuando el cuerpo se mueve de manera pasiva, el cerebro no manda una
orden motora, por lo que no hay retroalimentacin interna; por tanto, en
la terapia queremos que el nio disprxico dirija sus propios movimientos.
Mientras ms se mueva por s solo, ms retroalimentacin se proporciona.
El movimiento auto dirigido es una de las claves para desarrollar una mejor
planeacin motora.
 128
Hacer sin pensar
Mucha gente encuentra que no tiene que pensar en lo que est hacien-
do para hacerlo bien; en su lugar, deja que sus pensamientos y esfuerzos
se detengan y simplemente permiten que su cerebro haga el trabajo espon-
tneamente. Una mesera guarda el equilibrio de la charola llena de platos
y cubiertos sin tener que pensar en ello. Un bailarn principiante trata de
pensar en los pasos, pero slo llega a bailar bien cuando ya no intenta
entenderlo. Una costurera o una ama de casa encuentra que sus dedos se
mueven "como tienen que moverse". El movimiento llega de manera casi
automtica simplemente porque hay una tarea que hacer. Hay quien ha
llamado a esto "ir con la corriente".
Una buena manera de decidir qu hacer es pensando, pero esto no
resulta muy til en la accin misma de hacer. La anatoma y la fisiologa
de nuestros msculos son demasiado complejas y las cosas suceden de-
masiado rpido. La informacin de nuestra representacin corporal es sen-
sorial y no mental, por lo que esta informacin no siempre se encuentra
en nuestra mente consciente. Un cerebro que funciona bien, puede proce-
sar la entrada sensorial, relacionar esta entrada con la representacin cor-
poral y formar un plan motor, todo ello sin pensarlo deliberadamente.
De hecho, pensar interfiere con el procesamiento espontneo de la en-
trada sensorial y con las respuestas motoras; sin embargo, esta soltura y
gracia automticas solamente pueden darse mediante una buena integracin
sensoriaL Una persona puede poseer muchas habilidades motoras y sin
embargo ser incapaz de "ir con la corriente" del procesamiento sensoriaL
El nio disprxico no puede "ir con la corriente". Su representacin
corporal est tan insuficientemente organizada que con frecuencia sus ma-
nos y sus pies van en la direccin equivocada y todo se confunde. Puede
estarse tanto como sea posible, pero el esfuerzo ser intil. Los padres y
maestros ven que tiene dificultades y tratan de ayudarlo con instrucciones
y explicaciones. Desafortunadamente, un enfoque intelectual no puede
resolver .los problemas de integracin sensorial del nio porque las pala-
bras no pueden organizar el cerebro. En vez de decirle al nio que mueva
ese pie izquierdo o de explicarle lo que se supone que su pie debe hacer,
a menudo es mejor simplemente tocar su pie sin decirle nada. Las sensa-
ciones pueden llegar a decirle cmo moverse.
QU ES LA DISPRAXIA DEL DESARROllO?
La dispraxia del desarrollo es una disfuncin cerebral que dificulta la
organizacin de las sensaciones tctiles y en ocasiones tambin de las sen-
saciones vestibulares y propioceptivas e interfiere con la habilidad para la
planeacin motora. Las palabras del desarrollo indican que el problema
Cap. 6. Dispraxia del desarroflo 129
empieza tempranamente en la vida del nio y que afecta su desarrollo a
medida que ste crece.
No podemos ver una integracin sensorial insuficiente, pero s po-
demos ver la coordinacin motora insuficiente. Por tanto, la dispraxia pa-
rece ser un problema motor, as como otros tipos de desrdenes de inte-
gracin sensorial parecen ser problemas de aprendizaje acadmico. No
podemos ver el problema en s, nicamente podemos ver sus manifestacio-
nes fsicas. Al tratar de ayudar a estos nios, es importante recordar que
el problema est dentro del nio, en la manera en que su cerebro proce-
sa las sensaciones.
Manifestaciones de la dispraxia del. desarrollo
El nio disprxico cuenta con una planeacin motora insuficiente, por lo
que frecuentemente realiza demasiada planeacin motora en cada tarea.
Cuando trata de aprender un juego o un deporte, lo tiene que planear a ni-
vel motor una y otra vez porque no se "le pega". Quiere aprender y lo in-
tenta con ahnco, pero su representacin corporal no le dice cmo aprender.
Cuando la mayora de los nios se encuentran frente a un juguete que
requiere de manipulacin, saben inmediatamente qu hacer con l. Si se
trata de un barril, se meten dentro y ruedan, si es un pasamanos se trepan
en l, si es un juego de bloques, construyen una torre. A veces no es lo
que el fabricante del juguete esperaba que el nio hiciera, pero el nio co-
noce su propio sistema nervioso y sabe cmo divertirse.
Por otra parte, el nio disprxico tiene menos sentido de su cuerpo y
de lo que ste puede hacer. No se da cuenta de las oportunidades para di-
vertirse; quiz se meta en el barril, pero no se le ocurra rodarlo; o quiz
simplemente piense que el barril es un bote de basura y lo ignore. As, en
vez de manipular los juguetes y crear oportunidades para la diversin sim-
plemente los empuja o los acomoda en filas. Los barriles, los pasamanos y
otros juguetes grandes tampoco tienen significado para l porque su repre-
sentacin corporal est insuficientemente desarrollada.
Un nio disprxico inteligente puede ver cmo otros nios juegan con
un juguete y puede entender lo que hacen, pero an as es incapaz de pla-
near cmo jugar con ese mismo juguete. Impulsado por la necesidad de
jugar con l, el nio lo empuja o lo jala demasiado fuerte y frecuentemente
termina rompindolo. Su torpeza lo hace desordenado y propenso a los ac-
cidentes; en ocasiones, en el esfuerzo de manejar su frustracin y los senti-
mientos de inferioridad, destruye los juguetes intencionalmente.
El nio con una representacin corporal insuficientemente desarrolla-
da, tendr dificultades para vestirse y para usar botones y cremalleras.
i: Cmo va a ponerse la ropa, si ni siquiera sabe cmo est diseado su
cuerpo? Atarse las cintas de los zapatos resulta especialmente difcil.

130 Parte 1/. Integracin sensorial
Dado que las herramientas son una extensin del propio cuerpo, se re-
quiere de una representacin corporal precisa y clara para usarlas. Los era-
yones, plumones y lpices son las herramientas ms comunes y una queja
muy comn de los maestros es que el nio tiene dificultad para aprender
a escribir. Desafortunadamente la queja casi siempre es as: "es tan desor-
denado, debe aprender a ser ms ordenado". Pero el nio no puede "apren-
der a ser ordenado", si antes no integra las sensaciones de su cuerpo.
La facilidad con la que el nio se sienta y camina con frecuencia con-
funde a los padres. Recuerdan que su hijo se sent a la misma edad que
otros bebs, tambin aprendi a caminar a la edad de otros nios y ahora
camina hacia una silla y se sienta en ella sin ningn problema, por tanto,
esperan que se vista y se ate las cintas de los zapatos tan bien como cual-
quier otro nio. Pero caminar y sentarse estn basados en una programa-
cin central y no es ah donde reside el problema del nio. Los padres que
no entienden que el problema prxico es otra cosa, a menudo dicen: "po-
dra hacerlo si en verdad quisiera o si se esforzara lo suficiente", y no se
dan cuenta del esfuerzo que implica hacerlo.
Los padres llegan a confundirse al ver que su nio aprende habilidades
postizas especficas. Si el nio disprxico es brillante, puede aprender una
tarea especfica como abotonarse la ropa a fuerza de practicar durante mu-
cho tiempo, hasta que su cerebro logra formar ese mensaje motor espec-
fico. Pero sigue careciendo de la habilidad generalizada para la planeacin
motora, por lo que otras tareas le siguen resultando igual de difciles. Es
bueno tener habilidades postizas, pero stas no ayudan al cerebro a apren-
der ms.
En una ocasin un nio coment: "no puedo hacer y pensar al mismo
tiempo; primero tengo que pensar y luego hacer". El tener que pensar durante
cada movimiento nuevo que realizamos, nos consume muchsima energa. Sin
la habilidad espontnea de planear que resulta de una buena integracin sen-
sorial, se requiere de un tremendo esfuerzo mental para entender cmo son
las cosas. Para el nio disprxico, simplemente no vale la pena gastar toda su
energa para hacer algo que todos los dems hacen fcilmente.
Efectos de la dispraxia en el desempeo escolar
El hecho de que el cerebro no est haciendo una cosa bien, nos hace su-
poner que no har cierto nmero de cosas bien. Muchos nios con dispra-
xia tienen problemas de aprendizaje, pero no todos. Es posible ser disprxi-
ca y aprender adecuadamente, .pero es mucho ms difcil aprender. Ser
brillante ayuda a compensar el problema, pero no necesariamente hace que
el nio se sienta mejor.
El primer aprendizaje acadmico depende de la organizacin de mucha
entrada sensorial, especialmente de los ojos y de los odos, pero tambin
Cap. 6. Dispraxia del desarrollo 131
de los receptores vestibulares, tctiles y propioceptivos. Como veremos en
el captulo 8, la percepcin visual tambin depende, parcialmente, de las
sensaciones del cuerpo y de la gravedad. Si estos sistemas sensoriales no
trabajan bien, el procesamiento visual y la lectura resultan ms difciles.
Una representacin corporal insuficientemente organizada interfiere
con la escritura, con colorear y con el dibujo; esto tambin vuelve torpe al
nio y hace que se confunda en el parque de juegos. Los otros nios lle-
gan a rerse y a negarse a jugar con l, y con frecuencia esto resulta en
sentimientos de ineptitud e impotencia que afloran en el saln de clases.
usta para verificar la dispraxia
del desarrollo
La mayora de los sntomas de la dispraxia del desarrollo son cosas
que el nio no hace y no cosas que s hace La siguiente lista presenta algu-
nas tareas y las edades en las cuales la mayora de los nios han realiza-
do con xito la planeacn motora para esas tareas. Un nio normal ge-
neralmente realiza la mayora de estas tareas a una edad anterior a la que
se da en la lista. Si le parece que su hijo piensa y razona bien, pero tiene
dificultad para aprender muchas de estas tareas a las edades citadas, es
posible que sea disprxico. Es mportante tomar en cuenta las oportu-
nidades que las circunstancias hayan proporcionado a cada nio para
aprender ciertas tareas.
Tarea
Edad
Juega con sonajas, bloques, cintas, etc., y no nada ms los agarra,
6 meses
los levanta o los mastica.
Manipula objetos, los desamla, hace ruido al golpearlos uno
1 ao contra el otro en vez de nada ms empujarlos y jalarlos, mete
una cosa dentro de otra, las reacomoda.
2 aos Come solo con una cuchara.
Sostiene una taza y bebe de ella.
Hace marcas con un crayn.
Se pone o se quita un abrigo o un vestido.
3 aos
Usa un tenedor.
Quita la envoltura a una pieza de chicle.
Se seca las manos con una toalla.
4 aos Se abotona fcilmente.
Vierte agua de una jarra a un vaso.
Se lava las manos.
Corta con tijeras.
Se mete debajo y dentro de sillas, mesas Y cajas.
132 Parte 1/. Integracin sensorial
Anda en triciclo.
Brinca con los dos pies juntos.
5 aos Se pone casi cualquier prenda, a excepcin de atarse las cin-
tas de los zapatos.
Traza una cruz con un crayn.
Se limpia solo cuando va al bao.
Hace una casita o una carpa con muebles y sbanas.
Recorta y pega diseos creativos de papel.
6 aos Salta en un solo pie.
Escribe su nombre en letra de imprenta.
Colorea sin salirse de la lnea.
Utiliza la goma de un lpiz.
Juega a cachar la pelota.
7 aos Se baa con ayuda.
Usa un martillo, un desarmador y unas pinzas, aunque no del
todo bien.
Unta la mantequilla con un cuchillo.
Se ata las cintas de los zapatos.
8 aos Escribe su nombre en letra cursiva.
Puede prender dos cosas con un alfiler de seguridad.
Utiliza alfileres, agujas, clipes, etctera.
Salta la cuerda.
9 aos Utiliza un cuchillo para cortar.
Se baa sin necesidad de ayuda.
Usa un martillo, un desarmador y unas pinzas eficientemente.
Salta, las nias generalmente aprenden antes.
10 aos Bate un huevo con una cuchara sin derramarlo.
Rompe un huevo; separa la yema de la clara.
Pela una manzana con un cuchillo.
Imita a alguien que dobla un papel para hacer un gorro.
Si su hijo no ha aprendido a hacer varias de las cosas mencionadas y
adems muestra los siguientes problemas, probablemente sea disprxco.
l. Hace las cosas de manera ineficiente.
2. Tiene un tono muscular bajo, lo cual lo hace parecer dbil.
3. Necesita ms proteccin que otros nios, por lo que le cuesta tra-
bajo crecer. La mam tiene que sobreprotegerlo, pues la vida se le
dificulta mucho.
4. Es propenso a tener accidentes pequeos como derramar la leche, y
accidentes mayores, como caerse del triciclo.
5.Emocionalmente es muy sensible a todo lo que le sucede. Sus sen-
timientos se lastiman fcilmente. No tolera cambios de planes y de
expectativas.
Cap. 6. Dispraxia del desarrollo 133
6. Se queja ms de heridas fsicas pequeas. Parece que los moretones,
los golpes y las cortadas le duelen ms que a otros nios.
7. Tiende a ser obstinado o a no cooperar. Su sistema nervioso es
inflexible, por lo que quiere las cosas a su manera.
QU SE SIENTE SER UN NIO DISPAAXICO?
La dispraxia no se manifiesta nicamente como una dificultad para la
planeacin motora. A menudo, pero no siempre, el nio disprxico tiene
problemas con diversas situaciones de la vida. El cerebro que no puede orga-
nizar las sensaciones provenientes del cuerpo, por lo general tambin tiene
dificultad para organizar todas las sensaciones que surgen en situaciones
donde hay muchas personas o cosas. El nio no puede modular todas esas
sensaciones y se sobrecarga fcilmente, y es posible que su sistema nervioso
no sea capaz de manejar el estrs que otros s pueden. Adems, sus respues-
tas son tan inadecuadas que quiz tenga que hacer las cosas dos veces y
tenga que componer el tiradero que ocasion la primera vez.
Su representacin corporal est tan insuficientemente desarrollada que
no tiene un sentido claro de que es un ser fsico, y tiene una verdadera
crisis de identidad. Como tiene dificultad para saber quin es o qu es,
posiblemente le de miedo simular o imagnar. En una ocasin le coment
a una nia disprxica que pareca una princesa y me contest molesta "no
soy una princesa, soy Pamela!". Aferrarse a una identidad fsica compensa
un sentido muy inseguro del ser. El nio tiene una relacin esclavizante
con su propio cuerpo, por lo que el desorden de su sistema nervioso le
impide un desarrollo normal de la personalidad. Acta de manera que no
inspira amor, sin embargo, es un nio que necesita amor y seguridad adi-
cionales.
La mayora de los que nos relacionamos con los objetos fsicos de ma-
nera eficaz no nos damos cuenta de que para un nio que no puede ha-
cerlo, o que tiene que hacer un tremendo esfuerzo para lograrlo, las exi-
gencias motoras resultan terriblemente amenazantes. Es muy frustrante
imagnar que haces algo y no ser capaz de hacerlo, pues debe ser como
querer comer solo y tener ambas manos enyesadas. De alguna manera, el
nio disprxico se siente impotente. No es nada ms la relacin consigo
mismo la que se encuentra deteriorada, sino que no puede tener una rela-
cin normal con su entorno. Tiene muy poco control sobre su vida y a
menudo se siente impotente o incompetente y posiblemente trate de com-
pensar controlando a otros nios o manipulando la situacin, por lo que
a veces trata de mantener la integridad de su ser siendo obstinado y no
cooperando.
Frecuentemente, los nios disprxicos piensan que su falta de control
sobre el entorno se debe a alguien ms o al ambiente mismo. Es posible
 134 Parte 11. Integracinsensorial

que digan cosas as: "la pared me peg" o "ests haciendo que la silla se
tambalee", Siempre es alguien ms quien causa el error, El lpiz est mal,

el papel est mal; adems, muchos nios disprxcos sufren de inseguri-
dad gravitacional e incluso la Tierra parece hostil.
Con frecuencia, el adulto se impone, generalmente con buenas inten-
ciones, sobre este nio impotente, inseguro y desconcertado. Los adultos
guan sus exigencias por el nivel de inteligencia del nio y no por su habi-
lidad para la planeacin motora. Como ven que desempea bien algunas
habilidades postizas o algunos movimientos programados a nivel central,
le exigen que haga otras cosas igual de bien. Esperan que maneje ms es-
trs y confusin de lo que su sistema nervioso puede manejar, ignorando
la fragilidad de sus emociones.
El nio disprxico no est equipado neurolgcamente para amortiguar
las amenazas a su sentido del ser. Hasta un problema mnimo, como rom-
per la punta de un lpiz, puede desencadenar una reaccin catastrfica. Si
logra hacerse de valor para intentar cierta tarea y experimenta cualquier
dificultad, es posible que nunca lo intente de nuevo. Cuando el nio se da
cuenta de que otros nios tienen xito en alguna tarea en la que l fracas,
sus sentimientos de inseguridad aumentan. No es asombroso que los nios
dsprxicos a menudo se vuelvan negativos, resistentes y manipuladores.
Va de una emocin a otra, est feliz un minuto y al siguiente llora.
Posiblemente el nio dspraxco quiera seguir siendo beb y maneja las si-
tuaciones como tal. No tiene la competencia neurolgica para actuar confor-
me a su edad al enfrentar las situaciones. Adems, necesita de la seguridad
y el apoyo de sus padres durante ms aos que la mayora de los nios.
Necesita que el adulto vea su mundo en la misma forma que l lo ve.
A menudo, la mejor manera de actuar con el nio disprxico es evitan-
do que se exponga a la presin externa o al fracaso. Permita que el impul-
so interior del nio le proporcione la direccin, siempre y cuando, de algu-
---~naJ:anera, ste sea constructivo. Permita que se desarrolle a su propio
ritmo, debido a que no puede desarrollarse al ritmo de nadie ms. Permita
que evite las tareas que lo amenazan. Proporcinele comprensin, protec-
cin y oportunidades que estn a su nivel, pero sobre todo proporcinele
terapia de integracin sensorial para ayudar a que su cerebro funcione ms
eficientemente.
7~""
Defensa
q tctil
.....I ...
La defensa tctil es un desorden neural sutil, pero serio. Lo observa-
mos frecuentemente en nios con problemas de aprendizaje, con una dis-
funcin cerebral mnima y con condiciones ms senas. Por lo general, el
nio tctlrnente defensivo es hiperactivo y distrado, y ste es el aspecto
que ms molesta a padres y maestros. Sin. embargo, no todos los nios
hiperactivos y distrados son as por un procesamiento tctil insuficiente.
El desorden neural que ocasiona que el nio sea tctilmente defensivo
no necesariamente obstruye el aprendizaje, pero la incomodidad y las reac-
ciones de comportamiento que este desorden ocasiona, s interfieren con
el proceso de aprendizaje. Con mucha frecuencia, el nio es inseguro emo-
cionalmente. Parece ser que el desorden en el sistema tctil tambin hace
que las emociones se alteren fcilmente. I..a defensa tctil es la manera en
que el nio experimenta y reacciona a las sensaciones del tacto, pero estas
experiencias y reacciones reflejan una condicin ms seria dentro del sis-
tema nervioso.
lOS SNTOMAS
La defensa tctil es la tendencia a reaccionar negativa y emocionalmente
a las sensaciones del tacto. La reaccin ocurre nicamente bajo ciertas con-
diciones. La mayora de la gente reacciona de manera. negativa a los est-
mulos tctiles particularmente ofensivos, como que un bicho nos camine
en la piel o que una mano nos toque por sorpresa. Al nio tctilmente de-
fensivo son muchas ms las sensaciones del tacto las que le causan estas
reacciones. Es extremadamente sensible a estmulos que otras personas

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 Cap. 7. Defensa tctil 137
136 Parte 11. Integracin sensorial

temor de que alguien vaya a tocarlo. Ser tocado desde atrs o si alguien no
difcilmente sienten. Las sensaciones del tacto ocasionan una alteracin
puede anticipar cundo lo van a tocar, resulta especialmente amenazante,
considerable en su sistema nervioso y producen emociones y compor-
por lo que, hacer que el nio tctilmente defensivo espere en fila con otros
tamientos negativos.
nios es una invitacin a un incidente. Entonces el maestro considera que
La inhibicin es el proceso neural en el cual una parte del sistema ner-
vioso impide que otra parte reaccione excesivamente a la entrada sensorial.
el problema es un "mal comportamiento" y no se da cuenta de que el nio
tiene una razn fsica para comportarse del modo en que lo hace.
Las sensaciones tctiles de al rozar la ropa la piel Y las de la propia piel,
A veces el nio con defensa tctil evita muchos objetos que a otros
entran constantemente al sistema nervioso de toda persona. Sin embargo, la
nios les gustan, como los juguetes de peluche, pero otros nios tctil-
mayora de la gente inhibe la percepcin de estas sensaciones y evita que
mente defensivos buscan una mayor cantidad de estimulacin tctil con-
el sistema nervioso responda a ellas. El nio tctilmente defensivo no tiene
fortable. La entrada tctil que se siente bien, organiza el sistema nervioso
suficiente actividad inhibidora, por lo que estas sensaciones, y muchas
y ayuda a reducir las reacciones negativas. Es por esto que algunos nios
otras, lo hacen sentir incmodo y quiere moverse por todos lados. Resulta
tctilmente defensivos tienen una necesidad especial de un osito de pe-
muy difcil prestar atencin en la escuela cuando tu piel o tu ropa se sien-
luche o de una "cobijita de seguridad". Es posible que les guste enrollarse
ten incmodas y tienes que moverte todo el tiempo para reducir la inco-
en una cobija mientras ven la televisin o quiz acostarse sobre una alfom-
modidad.
Es posible que el nio prefiera una camisa o una blusa de manga larga bra mullida.
No trate de que el nio tctilmente defensivo supere sus reacciones ne-
para tener los brazos cubiertos, o que prefiera un suter aun cuando sienta
gativas dicindole que no necesita actuar de esa manera. Negar que tiene
calor. Puede ser que evite la masa o la pintura dactilar, o que no quiera an-
un problema real no va a hacer que ste desaparezca y solamente har que
dar descalzo sobre el pasto o sobre la arena. 'Iambin es posible que no le
el nio se sienta culpable. La incomodidad es real y el nio no puede evi-
guste que alguien lo bae o que no le agrade caminar en aguas poco profun-
das porque el agua que salpica, activa excesivamente su sistema nervioso. tar reaccionar a ella.
Algunas telas, como la lana, las telas sintticas o las de textura tiesa le cau-
san incomodidad.
Cuando se siente especialmente seguro, sobre todo con alguien a quien LA EXPERIENCIA DEL NIO
ama, posiblemente quiera que lo toquen y lo apapachen ms. En otras oca- Imagine que se recuesta en una playa soleada con los ojos cerrados y
siones puede llegar a evitar hasta el contacto con su madre. El nio tctil-
siente el clido sol en sus pies descalzos. Repentinamente, alguien pasa un
mente defensivo se encuentra en un verdadero dilema, necesita que lo
palito rpido, pero ligeramente por la planta de su pie. Aunque su sistema
toquen ms que otros nios, pero es menos capaz de modular los est- nervioso se encontrara en un estado de bastante relajacin, probablemente
mulos tctiles y de usarlos para mantener su sistema nervioso equilibrado.
ese estmulo tctil le causara enojo o susto, aunque no hubiera sido
Los padres de nios tctilmente defensivos necesitan ser especialmente ob-
doloroso. Su reaccin hubiera sido menor si la persona hubiera pasado el
servadores y comprensivos. El amor por s solo no es suficiente para aliviar palito lenta y firmemente sobre su piel. Es as porque las sensaciones del
los problemas de estos nios, pero s ayuda. La terapia ayuda an ms. tacto rpidas y ligeras tienden a excitar el sistema nervioso ms que las
Adems de los problemas que el nio ya tiene, sus reacciones al tacto sensaciones firmes. No se requiere de una sensacin intensa para provo-
interfieren con sus relaciones sociales. Los parientes y amigos pueden lle- car una reaccin negativa y esto es particularmente cierto para el nio tc-
gar a ofenderse cuando el nio rechaza sus abrazos y sus besos; llegan a
pensar que no le caen bien, cuando en realidad su rechazo no es nada per- rlmente defensivo.
De hecho, el nio con este desorden neuralexperimenta los estmulos
sonal. El pariente amistoso que quiere mostrar su afecto pasando su mano
tctiles de manera diferente a las dems personas. Algo que puede ser
por el cabello del nio, puede llegar a ofender su sistema tctil. Incluso un
aceptable para otros nios, puede irritar al nio tctilmente defensivo. En
brazo amigo alrededor de su hombro puede resultarle incmodo. Las cos-
ocasiones el nio puede decirnos lo que siente. Hay quien dice que la pun-
quillas pueden ser extremadamente incmodas para el nio tctilmente de- ta de un lpiz se siente como una aguja, como una descarga elctrica o
fensivo. Aunque parece que se re, es posible que se sienta desdichado y
como una picadura de insecto. A menudo el tacto se siente como cos-
quiz quiera contraatacar a la persona que le est haciendo las cosquillas.. quilleo y esto no es placentero, aunque provoca una risita refleja. Con ms
El nio tiene dificultades para jugar con otros nios porque ellos no frecuenci, el nio tctilmente defensivo no es completamente consciente
se dan cuenta cuando lo hacen sentir incmodo. Jugar a los encantados es de lo que siente, aparte de que otra persona lo est haciendo enojar o sen-
una agona. El nio no reacciona nicamente al tacto, sino tambin al
 138 Parte 11. Integracin sensorial
tir incmodo. El procesamiento tctil insuficiente generalmente OCUrre en
el tallo cerebral o en las reas subconscientes de los hemisferios cerebrales,
por lo que el nio no se da cuenta de que est reaccionando a sensaciones
de la piel. El nio con un buen autocontrol puede encontrar excusas social-
mente aceptables para evitar estas situaciones. Cuando su cerebro necesi-
ta escapar de sensaciones tctiles, puede decir: "quiero un vaso de agua" o
"tengo que ir al bao", o "mi mam no quiere que yo haga eso".
Mientras tanto, frecuentemente se siente desdichado y su desdicha
conduce a un comportamiento que hace desdichada a la dems gente.
QU SUCEDE EN EL SISTEMA NERVIOSO?
Para el nio tctilmente defensivo un simple roce en el brazo puede
ser una amenaza importante, justo como lo sera para un animalito que no
ha sido domesticado. La reaccin natural a esta amenaza primitiva es una
respuesta primitiva, como pudiera ser enojarse, pelear o huir.
Los sentidos que la mayora de los animales han usado para detectar
peligro en el ambiente son el tacto, el olfato y el odo. A medida que el ce-
rebro evolucion para sobrevivir en la naturaleza fue formando una serie
de reacciones neurales a las sensaciones que indicaban que haba peligro
cerca. Estas reacciones neurales despertaron la atencin y prepararon al
sistema nervioso y a los msculos para pelear o huir. Unos cuantos miles
de aos de vivir en una sociedad civilizada todava no han cambiado los
patrones neurales bsicos que evolucionaron a lo largo de millones de
aos. Por tanto, los seres humanos reaccionan al peligro de manera auto-
mtica, ya sea huyendo o contraatacando.
Sin embargo, a medida que el cerebro humano evolucion, se forma-
ron mecanismos para inhibir las respuestas de pelear o huir y para dar lu-
gar a procesos ms nuevos de percibir las formas y las texturas de las cosas
que tocan la piel. Parte del cerebro inhibe la reaccin protectora y permite
que el individuo permanezca calmado y que enfoque su atencin en el
sgnfcado de los estmulos tctiles. pero si un nio mayor retira su cara cuando se la van a limpiar con una
As es que existen dos tipos o modos de responder al estmulo tctil,
uno llamado defensivo o protector porque evolucion para proteger a los
animales del peligro y el otro es conocido como discrimmativo, el cual des-
cribimos en el captulo anterior. Los procesos defensivos son simples reac-
ciones automticas; los procesos discriminativos comprenden un refina-
miento complejo en los hemisferios cerebrales. La persona normal usa
automticamente cualquier modo que necesite en cada momento. Cuando
tocamos una estufa caliente o si nos pica un insecto, se impone el modo
defensivo. Cuando necesitamos saber la diferencia entre una moneda de 20
centavos y 'una de 50 centavos sin verlas o entre lana y algodn, contamos
con nuestro modo discriminatvo.
Cap. 7. Defensa tctil 139
El estmulo en la piel ayuda a determinar si el modo defensivo o el dis-
criminativo controlar nuestra respuesta. Las sensaciones de dolor activan
el sistema defensivo, mientras que las sensaciones de presin profunda
tienden a modular o inhibir ese sistema. Por lo que cuando golpeamos
nuestra piel contra algo, la frotamos para reducir el dolor. Al frotarla se
producen estmulos tctiles que inhiben () bloquean el flujo de impulsos
dolorosos. Las sensaciones de presin tienden a equilibrar el exceso de
actividad en el sistema defensivo. Nos rascamos un piquete de mosquito
porque el estmulo de presin profunda impide que el sistema tctil con-
duzca las sensaciones de comezn, por lo que ste desaparece cuando nos
rascamos, pero vuelve a aparecer si dejamos de hacerlo. El tratamiento de
la defensa tctil se basa en el mismo principio; las sensaciones de presin
profunda y firme ayudan a modular los procesos tctiles que han venido
causando la alteracin.
El cerebro usa otras sensaciones, particularmente vestibulares y pro-
pioceptivas para equilibrar el flujo de sensaciones tctiles entre el modo
defensivo y el discriminativo. Adems, las sensaciones tctiles de todas las
partes del cuerpo ayudan a equilibrar el flujo de cada entrada tctil en par-
ticular. Por tanto, cuando las sensaciones vestibulares, tctiles y propiocep-
tivas de todo el cuerpo no se integran, los dos modos de respuesta a los
estmulos tctiles no se equilibran adecuadamente. El nio tctilmente de-
fensivo tiene demasiada actividad defensiva e insuficiente procesamiento
discriminativo. En lugar de averiguar lo que significan las sensaciones, tien-
de a reaccionar a ellas, ya sea peleando o huyendo.
La cara tiene un gran nmero de receptores tctiles y es muy impor-
tante para la supervivencia. En los animales se desarroll una tendencia a
ser especialmente defensivos con respecto a la cara, por lo que el nio tc-
tlmente defensivo es particularmente defensivo con respecto a su cara, en
especial, alrededor de su boca. Esto plantea todo un problema cuando el
nio tiene que visitar al dentista. Hasta lavarle la cara puede ser proble-
mtico, tanto para la mam como para el nio. En un nio de menos de
tres aos, una cierta cantidad de respuestas evasivas resuli:a algo natural,
toalla, es posible que su sistema nervioso est desequilibrado hacia el
modo defensivo.
Muchos nios tctilmente defensivos no toleran que les laven o les cor-
ten el cabello. El sistema tctil que se ocupa de la cabeza y de la cara es
diferente anatmicamente de los sistemas del resto del cuerpo, por lo que
la defensa alrededor de la cabeza puede ser ms severa que la del resto del
cuerpo. Cuando el peluquero toca ligeramente el cuero cabelludo del nio"
lo estimula con el tipo exacto de sensaciones que son ms aptas para
sobreexcitar el sistema defensivo. Esto hace que el nio se mueva tanto,
que al peluquero le resulta muy difcil hacer su trabajo y conservar la
paciencia. Tenga piedad del nio y no del peluquero, pues el nio sufre

140 Parte JI. Integracin sensorial
mucho ms y sus problemas no se acaban cuando sale de la peluquera.
En ocasiones los padres pueden hacer que el lavado o el corte del cabello
resulten menos incmodos si antes masajean el cuero cabelludo del nio.
Las sensaciones de presin pueden tener un efecto modulador que durar
durante el corte o el lavado del cabello.
El cerebro interpreta las sensaciones del tacto que el individuo se pro-
porciona a s mismo de diferente manera que las sensaciones del tacto de
alguien ms. Cuando nos tocamos a nosotros mismos no hay nada de qu
protegemos. Otra persona puede hacernos cosquillas, pero usted no se
puede hacer cosquillas a s misma. El nio tctilmente defensivo puede dis-
frutar al tocarse a s mismo con una pluma, pero se siente incmodo si al-
guien ms lo toca con esa misma pluma. Por lo general se siente ms c-
modo con el tacto de su madre y ms incmodo cuando un extrao lo
toca. Para que la terapia sea efectiva, el nio debe confiar en el terapeuta
lo suficiente como para permitir que lo toque.
En la terapia cubrimos el equipo con alfombra para que el nio esti-
mule sus propios receptores tctiles al moverse sobre el equipo. Dado que
estas sensaciones tctiles provienen de las acciones de su propio cuerpo,
generalmente su sistema nervioso puede integrarlas. La defensa tctil inter-
fiere con el impulso interior del nio, pero este impulso an existe dentro
de l. Si le permitimos seguir ese impulso interior al estimularse a s mis-
mo, generalmente har lo que es mejor para su sistema nervioso.
Los terapeutas tambin utilizan estimulacin tctil directa por medio
de un cepillo para reducir los procesos de defensa tctil, pero nicamente
cuando el nio es capaz de modular e integrar esa entrada. La estimulacin
vestibular tambin ayuda a modular el sistema tctil. En ocasiones se pro-
porciona cepillado de la piel despus de la estimulacin vestibular, debido
a que dos tipos de sensaciones tienden a modularse entre s.
QU FUE lO QUE SAU MAL?
Al igual que con otras disfunciones de integracin sensorial, nunca
sabemos con exactitud por qu el nio tiene este problema. Generalmente
ni siquiera podemos adivinar qu caus el problema y cundo empez. En
algunos casos de defensa tctil suponemos que un nivel inadecuado de
oxgeno durante el nacimiento predispone al cerebro hacia un desequili-
brio tctil. Los ncleos que procesan las sensaciones tctiles son muy
vulnerables en ese momento de la vida. Como se describi en el captulo
4, el doctor William F. Windle descubri que algunos de estos ncleos
estaban daados en el caso de los monos que sufrieron asfixia al nacer.
Tambin sabemos que una falta de estimulacin tctil adecuada aumen-
ta la defensa tctil. Cuando a los animales no se les toca y no se les mani-
pula en la infancia, no logran desarrollar la habilidad para manejar el
Cap. 7. Defensa tctil 141
estrs. Los monos que Harlow cri sin experiencias tctiles confortables
fueron hostiles y violentos de adultos; no permitan que ningn humano
ni otros monos jugaran con ellos. Cuando a un adulto normal y saludable
se le priva de experiencias sensoriales, aunque sea durante unas cuantas
horas, se vuelve excesivamente excitable y distrado por algn tiempo
despus de que regresa a su ambiente normal.
De hecho, a muy pocos nios con disfuncin integrativa sensorial se
les priv de ser tocados y manipulados, lo cual es muy necesario para el
desarrollo tctl. Parece ser que lo que sucedi es que no fueron capaces
de integrar las sensaciones que recibieron. Se les abraz y se les acarici
tanto como a otros nios, pero estas experiencias no bastaron para que su
cerebro se desarrollara adecuadamente.
lista para verificar comportamientos
de defensa tctil
Si su hijo muestra varias de las siguientes reacciones~frecuente o consis-
tentemente, est mostrando un comportamiento de defensa tctil. Si varios
de estos comportamientos aparecen en conjunto con hiperactividad y con la
incapacidad para enfocarse en una tarea, es probable que sea tctilmente
defensivo y deba recibir ayuda de un terapeuta de integracin sensorial.
1. Evita que le toquen la cara. Es posible que retire la cabeza si hay
alguna cosa cerca de su cara. Lavarle la cara puede resultar espe-
cialmente difcil.
2. Le resulta especialmente irritante que lo toquen durante el trabajo
dental y se mueve mucho en la silla del dentista.
3. Sufre cuando le lavan o le cortan el cabello.
4. No le gusta que la gente lo toque, ni siquiera de manera amigable
o afectuosa. Se retira cuando lo quieren abrazar o incluso cuando
le dan una palmada en el hombro. En otras ocasiones o de otras
personas es posible que acepte que lo toquen o que lo abracen.
5. Tocar al nio al vestirlo puede desatar una reaccin negativa.
Simplemente jalarle los calcetines puede hacerlo reaccionar.
6. No le gusta que lo baen o que le corten las uas.
7. Tiende a evitar el contacto fsico de los amigos, aun cuando le guste
hablar con ellos y relacionarse sin tocarlos o sin que lo toquen a l.
8. El hecho de que lo toquen desde atrs le resulta ms amenazante
que a otros nios. .
9. Sufre al estar cerca de la gente aun sm tocarla o sin que lo toquen
a l.
10. A menudo prefiere una camisa o blusa de manga larga y usa suter
o chamarra aunque tenga calor.
142 Parte /l. Integracin sensorial
11. Tiene una necesidad poco usual de tocar o de evitar tocar ciertas
superficies o texturas, como una cobija, una alfombra o muecos
de peluche.
12. Es sensible a ciertas telas y evita usar ropa hecha de ese material,
13. No le gusta poner sus manos en la arena, en pintura dactilar, en
masa o en materiales similares.
14. Evita andar descalzo, especialmente en la arena o en el pasto.
15. De beb senta mucha incomodidad cuando le limpiaban la nariz
o los odos.
DESRDENES RELACIONADOS DEL
COMPORTAMIENTO
A pesar de que las reacciones negativas del nio con una integracin
sensorial insuficiente son ms frecuentes ante el estmulo tctil, en oca-
siones ocurren comportamientos similares en relacin con olores o soni-
dos. Si el cerebro no puede inhibir la entrada sensorial de la nariz o de
los odos, estas sensaciones molestarn al nio y alterarn su comporta-
miento. Los olores de comida, perfumes, barnices o de otros qumicos
pueden oler demasiado fuerte. Los ruidos de un camin de bomberos, la
msica o el ruido de otros nios pueden sonar demasiado fuerte. Es nece-
saria una observacin cuidadosa para notar cuando el nio reacciona a
estas sensaciones y no a otra cosa que est sucediendo al mismo tiempo.
BIBLIOGRAFA
Ayres, A. lean, "Tactile Functions: Their Relation to Hyperactive and Perceptual Motor
Behavior", en American joumal oIOccupational Therapy, 1964, 18, pp. 6-11.
a
Percepcin
visual y
desrdenes
auditivos y
del leguaje
Hasta hace unas dcadas, las principales reas que se investigaban en
los individuos con disfunciones cerebrales eran los desrdenes en la per-
cepcin visual, en el procesamiento auditivo y en el lenguaje. Hasta la
fecha, siguen siendo las reas de mayor inters para los educadores. Las
pruebas de percepcin visual han cado de la gracia de muchos profe-
sionales porque no siempre detectan y rara vez aclaran los problemas de
aprendizaje. Se necesita una prueba de percepcin visual de otro tipo. La
prueba de nistagmo es un mejor tipo de prueba. Cuando en la escuela
piensan que el nio no tiene una buena percepcin visual, lo ponen a tra-
bajar con papel y lpiz y le dan actividades de escritorio de tipo
rompecabezas. Este enfoque ha fomentado habilidades que permiten que
los nios tengan xito en algunas tareas de percepcin visual aunque carez-
can de la habilidad generalizada para usar eficientemente su sistema visual
para la lectura.
Actualmente, la educacin no est diseada para fomentar el desarro-
llo del procesamiento sensorial, el cual constituye el cimiento para la lec-
tura y el clculo; la educacin asume que el nio ha desarrollado los ci-
mientos sensoriales y que est listo para el aprendizaje acadmico o, al
menos, para tareas de percepcin visuaL As es que cuando la sociedad
presiona a las escuelas para que hagan un mejor trabajo al ensear a leer
a los nios, la respuesta de las escuelas es que intentan ensear a nios
cada vez ms pequeos.
En algunos nios, el cerebro est listo para aprender en el jardn de
nios, pero en otros, la habilidad para procesar visualmente la palabra es-
crita en lenguaje oral todava no se ha desarrollado adecuadamente. A estos
nios, el sentarse ante un escritorio, los priva de las experiencias vestibu-
143
144 Parte tl. Integracin sensorial
lares, propioceptivas y tctiles que necesitan para fomentar ese desarrollo.
El aplazamiento de la enseanza de la lectura hasta que la terapia de inte-
gracin sensorial haya ayudado al nio a mejorar su procesamiento visual,
a la larga puede ayudarlo a aprender a leer mejor y ms rpido. Tambin
le ayuda a mantener su autoconcepto.
Los procesos visuales y auditivos son importantes y el desarrollo de
buenas habilidades para el lenguaje es un objetivo primordial, tanto en la
educacin como en la terapia. La vista, el odo Y el habla son primordiales
para el ser social competente. Entonces, por qu el terapeuta de integra-
cin sensorial presta tan poca importancia a estas funciones? Porque con-
sidera que son el producto final de muchos aspectos fundamentales' de la
funcin cerebral. La mayora de los nios con problemas de aprendizaje
necesitan desarrollar las funciones vestibulares, propioceptvas y tctiles de
sus cerebros. Si bien parece que el terapeuta no presta atencin a los pro-
cesos visuales o auditivos, de hecho est tratando de construir los cimien-
tos sensoriomotores para esos procesos.
PROBLEMAS DE PERCEPCiN VISUAL
Percepcin de la forma y el espacio
A la mayora de nosotros se nos ha olvidado cmo veamos de nios.
Al nacer no veamos las cosas como las imgenes significativas que vemos
ahora. Aprendimos a reconocer la cara de mam rpidamente porque su
presencia significaba que el alimento y el confort estaban cerca. Ms ade-
lante nos movimos en nuestro ambiente y aprendimos la naturaleza fsica
del espacio y de los objetos. El conocimiento sensoriomotor se fue inte-
grando gradualmente con la informacin visual para proporcionamos
nuestra percepcin visual de la forma y el espacio.
Incluso antes de que pudiramos ver, ya tenamos algn sentido del es-
pacio definido por la gravedad. En el vientre materno, la entrada de los re-
ceptores de la gravedad nos deca hacia dnde era arriba y hacia dnde
abajo. Los movimientos de nuestra madre estimulaban nuestros receptores
del movimiento para damos un sentido de direccin y de velocidad. As
fue como nuestro cerebro fetal empez a trazar los "mapas" del mundo
fuera del vientre. Los receptores de los msculos y de las articulaciones
estaban listos para proporcionar la informacin al cerebro, pero el espacio
cerrado de la matriz impeda casi todos los movimientos que producen las
sensaciones de los msculos y de las articulaciones. A partir del nacimien-
to, aprendimos a manejar mucho ms espacio alrededor de nuestro cuer-
po en el que podamos movemos, ver y or muchas ms cosas.
Todas nuestras acciones fsicas ocurran en relacin con el espacio que
ocupbamos. Nuestras habilidades para comprender las dimensiones del
Cap. 8. Percepcin visual 145
espacio y la relacin de nuestro cuerpo con el espacio son procesos que
tuvimos que aprender. Si el nio no ha aprendido cunto espacio haya su
alrededor y cmo orientarse en ese espacio, tendr dificultades para inter-
actuar con su entorno fsico. Su dificultad puede resultar ms obvia en
cmo colorea con un crayn, escribe con un lpiz, sigue una lnea impre-
sa, lanza una pelota o arregla su habitacin en casa. Cuando tiene proble-
mas al estar parado en fila con otros nios, o para jugar juegos, posible-
mente resulta ms difcil notar que la causa de esos problemas es una
percepcin visual insuficiente. .
Las cosas que hacemos no tienen mucho sentido a menos que nuestro
cerebro sepa dnde se encuentra la Tierra y si acaso la cabeza y el cuer-
po estn movindose. El cerebro debe mantener los ojos y la cabeza esta-
bles para que podamos recibir una fotografa clara del ambiente. Adems,
el cerebro debe ser capaz de dirigir los ojos cuando stos siguen los
movimientos de objetos o de personas. Cualquier desorden en el proce-
samiento de las sensaciones vestibulares o de los ojos y del cuello, proba-
blemente altere la percepcin visual.
Movimientos autodeterminados
Aprendemos a percibir el espacio y a relacionamos con ese espacio
por medio de respuestas adaptativas y de la entrada sensorial que resulta
de stas. Los doctores Richard Held y Alan Hen realizaron algunos experi-
mentos muy interesantes que ilustran la importancia que tienen las
respuestas adaptativas en el desarrollo de la percepcin visual.
Se realiz un experimento con gatos recin nacidos a los que se coloc
en un aparato dentro de un espacio restringido. Algunos gatitos caminaron
y jalaron el aparato dentro del espacio restringido, mientras que otros lo
hicieron en forma pasiva. Ambos grupos de gatos tuvieron la misma expe-
riencia visual, viendo las paredes del espacio cerrado. Los gatitos que
fueron movidos pasivamente por los otros gatos desarrollaron la vista, pero
no pudieron usarla para dirigir sus movimientos de manera eficaz. No
pudieron colocar sus patas apropiadamente, ni retirarse de un lugar de
donde podan caerse fcilmente y cerraban los ojos ante un objeto que se
aproximaba a ellos. Los gatitos que movieron el aparato activamente no
tuvieron estos problemas y se desarrollaron normalmente. El movimiento
pasivo y la vista no son suficientes, el individuo debe determinar sus pro-
pios movimientos para integrar los procesos visuales y motores. Cuando
se liber a los gatitos del aparato, aquellos que fueron movidos pasiva-
mente empezaron a moverse de manera normal y entonces desarrollaron
normalmente las funciones necesarias.
Held y Hein tambin experimentaron con personas que usaron unos
lentes con prismas que hacan que todo se viera en posicin invertida.
146 Parte //. Integracin sensorial
Despus de un tiempo, el cerebro pudo adaptarse a esta entrada visual in-
vertida, de manera que todo pareca estar en posicin normal de nuevo.
Sin embargo, las personas que usaron estos lentes con prismas slo pu-
dieron hacer esta adaptacin si se movan activamente y si relacionaban lo
que vean con aquello que tocaban y que sentan a partir del movimiento.
Adaptacin a travs de la evolucin
Durante millones de aos los animales se han movido en relacin con
el espacio y las formas que existen en la naturaleza. La percepcin visual
evolucion mediante las respuestas adaptativas que resultaban crticas para
sobrevivir en los ambientes naturales. La supervivencia implicaba encon-
trar o atrapar alimento y evitar ser la comida de otro animal.
Para los primeros vertebrados, como los peces y los anfibios, la percep-
cin visual no era ms que la habilidad para ver cosas que se movan de
maneras muy especficas. Una rana slo puede ver cosas que se mueven
como moscas o como animales que comen ranas; una rana hambrienta igno-
ra el alimento que no se mueve, pero trata de atrapar cualquier objeto pe-
queo que se mueva. Durante millones de aos ste fue el tipo de percepcin
visual ms avanzado, pues no exista la necesidad de ver pequeos detalles
en objetos inmviles. An no se haban inventado las piezas de rompeca- .-
bezas ni el alfabeto.
La siguiente capacidad para la percepcin espacial evolucion para que
los reptiles pudieran moverse libremente. En los peces, anfibios y reptiles,
la entrada visual se procesa casi por completo en el tallo cerebral, debido
a que estos animales tienen hemisferios cerebrales muy pequeos. Cuando
una lagartija se mueve, una parte de su tallo cerebral graba una imagen de
todo lo que ve. Esta informacin es utilizada para que la lagartija sepa muy
bien por dnde va. No se tropieza con nada y puede huir de los depreda-
dores y encontrar un buen escondite.
Los primeros mamferos vivan en los rboles donde tenan que ver
muchas cosas en todas direcciones. La vida en los rboles ocasion que el
sistema visual adquiriera una funcin primordial en el desarrollo del cere-
bro. Los primates, como los monos, simios y humanos, evolucionaron un
nivel ms alto de procesamiento visual que comprende la fvea (el centro
del globo ocular) y la corteza cerebral. La fvea contiene clulas receptoras
especiales que pueden aislar pequeos segmentos del campo visual y dis-
tinguir pequeos detalles en un objeto inmvil. La corteza cerebral procesa
estos intricados detalles visuales; pero antes, el tallo cerebral y los niveles
inferiores deben organizar la fotografa sensorial completa.
En el curso de la evolucin, fueron cientos de millones de aos de mo-
vimientos de cuerpo entero y de integracin vestibular, tctil y propiocep-
tiva los que prepararon el camino para el desarrollo de los procesos neu-
Cap. 8. Percepcin visual 147
rales que pudieran analizar pequeos detalles y significados simblicos. Los
mecanismos neurales para percibir detalles y smbolos evolucionaron
"encima" de procesos anteriores y ms fundamentales, as como se cons-
truye una casa encima de los cimientos. Una casa se sostiene aunque el
techo se tambalee, pero se cae si los cimientos no son seguros. La terapia
de integracin sensorial tiene un enfoque natural; seguimos aproximada-
mente el mismo camino que sigui la naturaleza a lo largo de la evolucin
de los vertebrados. Primero construimos un cimiento sensoriomotor y
despus trabajamos con los niveles superiores de la funcin cerebral
porque es as como se dise el cerebro para poder desarrollarse.
los dos modos de percepcin visual
Existen dos niveles principales de actividad cerebral en los cuales los
seres humanos procesan la entrada visual: el tallo cerebral y los hemisfe-
rios cerebrales. En el modo del tallo cerebral, la entrada vestibular, la pro-
pocepcin proveniente de los ojos, del cuello y del cuerpo y la entrada vi-
sual se unifican en un proceso sensorial compuesto. Las sensaciones de los
msculos del cuello que sostienen la cabeza erguida son particularmente
importantes para este proceso. La informacin vestibular, propioceptiva y
visual, se integra para formar un "mapa" que se utiliza para "navegar" el
cuerpo en el espacio con xito. Sin este mapa, a la persona se le dificulta
correr sin tropezarse con las cosas, lanzar una pelota a otra persona o di-
bujar una lnea recta sobre un papel.
Despus de que las sensaciones vestibulares, propioceptivas y visuales
se unifican en el tallo cerebral, viajan a diversas partes de los hemisferios
cerebrales para un procesamiento ms especializado. Estos procesos cere-
brales nos permiten ver una pequea rea en gran detalle y en relacin
con su fondo. Tambin nos ayudan a dirigir los ojos cuando vemos algo
voluntariamente. Los msculos que rodean los ojos dirigen la fovea justa-
mente para detectar los detalles en las letras del alfabeto. Si las sensaciones
vestibulares y propioceptivas no se organizan adecuadamente para que los
ojos se muevan con fluidez, el nio siente una gran incomodidad al leer
un libro, similar a la incomodidad que sentimos al leer los subttulos de
una pelcula cuando stos vibran ligeramente.
Si un rea visual de la corteza cerebral no tiene una buena comunicacin
con el sistema vestibular, msculos, articulaciones y piel, entonces la discri-
minacin visual ser insuficiente. Por tanto, el nio que no recibe una infor-
macin precisa proveniente de su cuerpo, tambin tiene problemas de per-
cepcin visual. Los nios cuyo mayor problema radica en el procesamiento
de la entrada vestibular, generalmente, aunque no siempre, tienen una pun-
tuacin baja en las pruebas de percepcin visual.
La importancia de tener dos modos de procesamiento visual, es que
148 Parte JI. Integracin sensorial
trabajen juntos e interacten entre s. El siguiente es un buen ejemplo de
esta interaccin del modo del tallo cerebral y el de los hemisferios cere-
brales. La terapia comprende casos similares de interaccin sensorial. Un
nio camina hacia una resbaladilla en el parque. Tiene una imagen de la
resbaladilla en su corteza visual. El significado de esta imagen proviene
tanto de los procesos del tallo cerebral, como de los procesos de los he-
misferios cerebrales. Para que el nio se pare frente a la escalera en la posi-
cin adecuada para empezar a trepar, su tallo cerebral debe organizar la in-
formacin vestibular, propoceptva y visual. El nio sabe que puede trepar
por la escalera de manera segura porque se ha trepado a otros objetos an-
teriormente y puede relacionar la imagen visual de la escalera con su
estructura fsica y sus propias habilidades sensoriomotoras. Trepa hasta
arriba sin perder la orientacin porque su tallo cerebral le ayuda a saber
dnde se encuentra l mismo en el espacio. La unificacin de la informa-
cin visual, propoceptva y vestibular, le ayudan a dirigir su cuerpo para
que se siente hasta arriba de la resbaladilla. Se resbala y recibe placer de
la estimulacin vestibular.
El nio con una integracin sensorial insuficiente no querr jugar en
la resbaladilla porque su sistema nervioso tiene dificultades con algunas o
con todas estas tareas. Es posible que no sepa qu altura tiene la resbala-
dilla y le da miedo trepar tan alto y estar tan lejos del suelo. Es posible
que no maneje bien su cuerpo en la escalera, porque sus sensaciones pro-
pioceptvas estn desorganizadas. La pequea plataforma que se encuentra
hasta arriba de la resbaladilla puede ser un lugar peligroso si sus respues-
tas posturales y de equilibrio son insuficientes. Para el nio con inseguri-
dad gravitacional, bajar por una resbaladilla, por pequea que sta sea,
puede hacerlo sentir como si estuviera resbalando hasta el espacio sideral.
SI su sistema vestibular es subactivo posiblemente quiera resbalar una y
otra vez porque su cerebro nunca tiene bastante estimulacin vestibular.
Para los nios con problemas de percepcin visual, la terapia debe
comprender tanto el modo del tallo cerebral como el de los hemisferios
cerebrales, interactuando en respuesta a la estimulacin vestibular, propio-
ceptiva y visual. Los msculos del cuello reciben especial nfasis, pues las
sensaciones provenientes de stos contribuyen de manera vital a la per-
cepcin visual. Cuando el nio se acuesta boca abajo y sostiene su cabeza
contra la atraccin gravitacional, las contracciones musculares generan mu-
cha entrada propioceptva, la cual entonces va al tallo cerebral para ayudar
a procesar la entrada visual. En esta posicin los receptores de la gravedad
reciben diferente estimulacin y cuando el nio se mueve, se agregan otras
sensaciones vestibulares para ayudar an ms a percibir lo que se ve. Por
esta razn en muchas actividades de la terapia, colocamos al nio boca
abajo al tiempo que se mueve.
Todas la actividades teraputicas que estimulan los receptores del odo
interno, de los msculos, de las articulaciones y de la piel pueden ayudar
Cap. 8. Percepcin visual 149
al desarrollo visual. Es ms factible que ocurra una mejora si la disfuncin
se encuentra en el tallo cerebral. Cuando los sistemas sensoriales bsicos
pueden apoyar de manera efectiva a los niveles superiores de la funcin
cerebral, entonces es apropiado el uso de rompecabezas y el trabajo con
papel y lpiz para fomentar la percepcin visual. Si la terapia ha ayudado
al nio a organizar sus sistemas sensoriales y ste todava tiene un pro-
blema visual, tal vez necesite visitar a un optometrista, el cual se especia-
liza en ayudar a los msculos de los ojos para que trabajen mejor.
lista para verificar desrdenes
de percepcin visual
Si su hijo muestra uno o ms de estos sntomas, es posible que tenga
un dficit en el procesamiento de las sensaciones visuales.
1. De pequeo, no construye bien con bloques.
2. No arma rompecabezas tan bien como otros nios.
3. Duda al subir escaleras o bordes.
4. Tiene dificultad para ir de un lugar a otro y se pierde con facilidad.
5. No le gusta estar en lugares extraos porque sabe que puede perder-
se fcilmente.
6. No dibuja bien con crayones o con lpices como otros nios.
7. Tiene dificultades para reconocer semejanzas o diferencias en pa-
trones o en dibujos.
8. Le resulta difcil ver una figura contra un fondo confuso.
9. No puede trazar sus letras sobre la lnea o en el espacio que corres-
ponde a las palabras.
PROBLEMAS AUDITIVOS Y DEL LENGUAJE
Los sistemas sensoriales tienen un desarrollo mterdependiente. El sis-
tema auditivo trabaja estrechamente con el sistema vestibular. En el ca-
ptulo 5 hicimos referencia al trabajo de Stilwell, Crowe y McCallum. En l
encontraron que muchos nios con problemas del habla y del lenguaje
tambin mostraron un nstagmo posrotativo de corta duracin. Existen
conexiones menos obvias, pero tambin importantes con el sistema del
tacto y el propoceptivo. Cuando varios sistemas sensoriales forman parte
de un problema, a menudo el desorden es ms evidente en el sistema audi-
tivo. Por tanto, es inevitable que a los terapeutas de integracin sensorial
les conciernan de igual manera al~nos problemas auditivos y del lengua-
je, aunque los patlogos del habla y los audlogos sean los especialistas
en este campo.
150 Parte11. Integracin sensorial
El cerebro tiende a operar como una unidad en la que cada parte inte-
racta con muchas otras. Es muy importante que cada parte del cerebro que
maneja el lenguaje y el habla para que funcionen bien, tenga buenas conexio-
nes con el resto de un cerebro que funciona de forma eficiente, en especial
con las secciones sensoriales y motoras. Hablar, y en particular, aprender a
hablar, requiere de una planeacin motora muy compleja. Requiere de la
habilidad para iniciar un acto motor bajo una orden interior propia. En-
tonces el individuo debe organizar la secuencia de movimientos para hacer
que los sonidos formen una palabra. Dentro del cerebro, uno debe decidir
cul palabra sigue a cul. Para una buena articulacin, son necesartos movi-
mientos especficos de la boca, de la lengua y de los labios.
Estos requertmientos son esencialmente los mismos que aquellos que
comprende planear una accin de cuerpo entero. Es comprensible que el
nio con un problema de habla o de lenguaje, tambin desarrolle dis-
praxia. Si existe alguna dificultad especial para articular, el problema puede
ser una dispraxia oral. Tambin es lgico que la terapia que ayuda al nio
disprxico a lograr una mejor integracin sensorial y una mejor planeacin
motora, generalmente tambin ayude al desarrollo del lenguaje. Ayuda al
procesamiento de la entrada auditiva y ayuda en la planeacin del habla
porque ayuda a todo el cerebro a funcionar mejor. Para un entrenamiento
especfico del lenguaje o del habla, el nio debe recibir ayuda de un espe-
cialista en audicin, voz y lenguaje.
Debido a que el habla y el lenguaje son uno de los productos finales
de la integracin sensorial, con frecuencia se miden para juzgar la efec-
tividad de la terapia de integracin sensorial. Adems, la comprensin del
lenguaje es uno de los aspectos del comportamiento ms fciles de medir,
mucho ms que el comportamiento emocional o que la autoestima, los
cuales son tan importantes como el habla y el lenguaje.
Niveles de procesamiento auditivo
As como hay varios niveles de procesamiento visual, existen varios
niveles de procesamiento auditivo. A nivel del tallo cerebral hay ncleos
que son centros principales de procesamiento de la entrada auditiva que
tambin asocian esa entrada con la entrada vestibular, propioceptiva, tctil
y vibratoria. Adems, los ncleos vestibulares tambin reciben la entrada
auditiva y coordinan dos tipos de entradas. El procesamiento del tallo cere-
bral es tan importante para un sentido del odo discriminativo y bien de-
sarrollado como lo es para el procesamiento visual. Al igual que en las fun-
ciones visuales, el procesamiento a nivel del tallo cerebral proporciona los
cimientos para el nivel superior y ms complejo de funcionamiento que es
necesario para el lenguaje.
Se piensa que al favorecer los niveles inferiores de procesamiento, la
Cap. 8. Percepcin visual 151
terapia de integracin sensorial ayuda al desarrollo del habla y del lengua-
je. Cuando en la terapia el nio con un desorden del habla recibe estimu-
lacin vestibular, frecuentemente vemos un aumento en la vocalizacin.
Estudios de nios con desrdenes de aprendizaje debidos a problemas
auditivos y del lenguaje, mostraron que con una terapia de integracin sen-
sorial enfocada en la estimulacin vestibular, tctil y propioceptiva y en la
planeacin motora, pero que no incluy entrenamiento del lenguaje, mejo-
raron sus puntuaciones en las pruebas de lectura. El nfasis de la inte-
gracin sensorial a nivel del tallo cerebral ayud a los hemisferios cere-
brales a manejar los requerimientos lingsticos de la lectura. Una mejor
habilidad para la planeacin motora y para formar respuestas adaptativas,
tambin ayud a los niveles superiores de las funciones cognoscitivas.
Si a la edad de dos y medio o tres aos, el nio no ha desarrollado el
habla, debe ser revisado por una terapeuta con entrenamiento en los pro-
cedimientos de la integracin sensorial. Si el problema que presenta el nio
parece comprender especialmente procesos del tallo cerebral, entonces cier-
tamente, el punto de partida para ayudar al nio con su desarrollo del
lenguaje es una terapia que ayude a estos procesos. Tambin recomenda-
mos una valoracin por parte de un terapeuta en audicin, voz y lenguaje.
BIBLIOGRAFA
Ayres, A. jean, "Improving Academic Scores Through Sensory Integranon", en
Journal 01 Leaming Disabilities, 1972,5, pp. 336-343.
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Held, Richard y Alan Hein, "Movemenr-produced Stimulation in the Development
of Visually Guided Behavior", en Joumal 01 Comparative and Physiological
Psychology, 1963, 56, pp. 872-876.

9 El runo
autista
El autismo es un raro desorden del cerebro que ha intrigado a padres
y a profesionales desde que empez a ser reconocido. El nio autista
muestra muchos de los sntomas del procesamiento sensorial insuficiente
que encontramos en el nio con disfuncin cerebral mnima y sus inter-
acciones con el ambiente fsico son igualmente insuficientes. Sin embargo,
el nio autista tiene problemas adicionales tanto en el rea sensoriomotriz
como en otras reas.
El autismo se caracteriza por una carencia de relacin con otras per-
sonas, con la posible excepcin de uno o dos individuos cercanos. Al nio
autista comnmente se le describe como alguien que "vive en su propio
mundo" y generalmente no quiere que otros entren a ese mundo. Si
aprende a hablar, a menudo su lenguaje es limitado; la articulacin de las
palabras generalmente est bien, pero stas son montonas y carecen de
entonacin, suenan mecnicas, como de loro. El nio autista, adems de
todo esto, tiene problemas emocionales. En ocasiones tiene muy pocas
emociones y difcilmente muestra amor o temor. Algunos se vuelven muy
emocionales, hacen berrinches, se vuelven extremadamente agresivos y las-
timan a otras personas.
Algunos terapeutas de integracin sensorial han trabajado con nios
autistas, pero en general no hay tanta experiencia profesional en cuanto a
proporcionar terapia de integracin sensorial a nios autistas, como la hay
con nios que tienen otro tipo de disfuncin cerebral. Algunos nios auts-
tas pequeos se han beneficiado con la terapia, mientras que otros mejo-
ran muy poco o no mejoran nada. Ocasionar cualquier cambio apreciable
en la organizacin cerebral de un nio autista es alentador, especialmente
porque los enfoques bioqumicos a este problema han ofrecido muy poca
152
Cap. 9. El nio autista 153
ayuda y las tcnicas en la modificacin del comportamiento nicamente
controlan el comportamiento del nio sin cambiar la condicin del cere-
bro que causa ese comportamiento.
DESORDEN DE PROCESAMIENTO SENSORIAL
Cuando los nios autistas cooperan lo suficiente para someterse a
pruebas estandarizadas de las funciones de integracin sensorial, general-
mente sus puntuaciones son similares a las del nio disprxico. Se les difi-
culta la localizacin del estmulo tctil y saber dnde se encuentran sus
manos cuando no pueden verlas. Tienen bastante dificultad para la pla-
neacin motora, como lo muestra una prueba en la que el examinador
adopta una postura poco usual y el nio trata de imitar esa postura.
Aunque en realidad, las respuestas posturales de este nio no estn bien
desarrolladas, frecuentemente son mejores que las de algunos nios con
problemas de aprendizaje. Esto indica que el tallo cerebral del nio est
procesando las entradas propioceptiva y vestibular necesarias para muchas
respuestas posturales. Tambin parece que los tractos nerviosos que llevan
la informacin a las reas sensoriales de la corteza cerebral estn hacien-
do un trabajo adecuado. Algn otro aspecto del procesamiento sensorial
est causando el problema; alguna otra parte del cerebro no est trabajan-
do bien.
Existen tres aspectos del procesamiento sensorial insuficiente que en-
contramos en los nios autistas. Uno, la entrada sensorial no est siendo
registrada correctamente en el cerebro del nio, por lo que pone poca
atencin a casi todas las cosas, y en otras ocasiones reacciona excesiva-
mente; dos, es posible que no module bien la entrada sensorial, en espe-
cial las sensaciones vestibulares y tctiles, por lo que posiblemente sea
gravitacionalmente inseguro o tctilmente defensivo; tres, la parte de su
cerebro que hace que quiera hacer cosas, especialmente cosas nuevas o
diferentes, no opera normalmente, por lo que el nio tiene poco o ningn
inters en hacer cosas propositivas o constructivas.
El registro de la informacin sensorial
La mayora de la gente ha pasado por una calle conocida cierto nmero
de veces y un da nota algo que nunca antes haba visto. Nos preguntamos
si el letrero, el edificio o cualquier otra cosa es nueva y nos sorprende des-
cubrir que siempre ha estado ah. Simplemente, nuestro cerebro nunca
antes haba decidido que valiera la pena notar ese objeto. Generalmente, ni
siquiera nos damos cuenta de por qu atrajo nuestra atencin en ese
momento. En ocasiones, algo en la imagen del objeto era diferente, quiz
 154 Parte tt. Integracin sensorial
el Sol lo iluminaba de otra manera y esta ligera diferencia causo que nues-
tro cerebro registrara la imagen que antes haba ignorado.
Hay una parte del cerebro (en ef sistema lmbico) que decide qu
entrada sensorial registramos y llama nuestra atencin y, tambin decide si
haremos algo con respecto a esa informacin. Esta parte no est trabajan-
do bien en el cerebro del nio autista, por lo que no registra muchas cosas
que los dems s notan. La respuesta del nio autista a la terapia ser direc-
tamente proporcional a la insuficiencia en el funcionamiento de esta parte.
Las entradas auditiva y visual se ignoran o no se registran con ms fre-
cuencia que otros tipos de estmulos sensoriales. Por lo general, el nio
autista no presta atencin al sonido de una campana o a otros ruidos, e
incluso no registra lo que se le dice. En ocasiones su cerebro decide regis-
trar la entrada y entonces el nio s responde. En ocasiones, el sonido que
oye le parece ms fuerte de lo que le parece a los dems. La mayora de la
gente deja de registrar un sonido si ste contina por un tiempo prolon-
gado sin mucho cambio. El nio autista no se acostumbra a un sonido con-
tinuo y prolongado y no lo apaga, por lo que presta atencin a estos so-
nidos. En ocasiones registra excesivamente un sonido y otro lo registra
insuficientemente.
Tambin parece que el nio autista ignora su entorno visual. Ve fija-
mente por medio de las personas y evita verlas a los ojos cuando ellas lo
ven a l. Con frecuencia no presta atencin a los juguetes, pero algunas ve-
ces su cerebro decide prestar una atencin ms cuidadosa y prolongada a
algn pequeo detalle como pudiera ser una mancha en el piso. A su cere-
bro le cuesta mucho trabajo saber qu informacin visual es importante y
cul es irrelevante. Existe una clase de estimulacin que llama la atencin
de casi todos los nios autistas: las lneas en movimiento. Al moverse fren-
Le a los ojos, las lneas blancas y de color alternadas, activan el nistagmo
optokintico, el que a su vez estimula los ncleos vestibulares. (Ya hemos
discutido el nstagmo posrotativo, el cual consiste en movimientos de ida
y vuelta causados por la estimulacin vestibular. El nistagmo optokntco
consiste en movimientos similares causados por la entrada visual). Cree-
mos que la estmulacn de los ncleos vestibulares ayuda al cerebro a re-
gistrar la entrada visual y la vuelve significativa para el nio.
El nio autista tambin tiene dificultad para registrar otras sensaciones.
Hay una prueba en la que aplicamos un soplido de aire a la parte poste-
rior del cuello; la mayora de la gente, incluyendo a los nios con disfun-
cin cerebral mnima, sienten cierta incomodidad y encogen los hombros
o voltean para ver lo que les estamos haciendo. Muchos nios autistas no
muestran respuesta alguna a esta prueba. Aparentemente, muchos de estos
nios no registran olores y tienen muy poco sentido del gusto. Con fre-
cuencia no reaccionan cuando se caen o se golpean, como si no sintieran
dolor, a menos que ste sea muy intenso. Sin embargo, algunos son exce-
sivamente sensibles a la textura de las cosas; cuando son muy pequeos,
Cap. 9. El nio autista 155
es posible que se resistan a la comida slida porque no les gusta su tex-
tura. Es posible que respondan negativamente al ser tocados por otra per-
sona. Los nios con una apraxia severa, a veces tambin tienen estos pro-
blemas de procesamiento sensorial.
Con frecuencia, el tacto de presin muy profunda es el tipo de estimu-
lacin tctil que produce una respuesta positiva y es posible que le guste
acostarse entre dos tapetes y que algo pesado le ruede encima. O coloca sus
manos bajo objetos pesados y disfruta de las sensaciones de presin que
lastimaran al promedio de los nios. Quiere sentir algo, pero quiz su cere-
bro slo registra sensaciones muy fuertes. Algunos de estos nios actan
como si la mayora del tiempo sus manos se sintieran incmodas y una pre-
sin fuerte las hiciera sentir mejor. A menudo, a los nios disprxicos tam-
bin les gusta el tacto de presin firme, pero parece ser que registran la
entrada con ms facilidad que el nio autista. El nio autista siente la entra-
da de sus msculos y de sus articulaciones mejor de lo que siente por
medio de sus ojos y odos. Jalar las piernas o los brazos estimula los recep-
tores que se encuentran en los msculos y en las articulaciones y los nios
autistas con frecuencia ofrecen sus brazos y sus piernas para que el tera-
peuta los jale. Interpretamos esto como que estas sensaciones son satisfac-
torias. Insistimos en que parece que slo las sensaciones muy fuertes -sen-
saciones tan fuertes que a otros les doleran- son registradas por el cerebro
autista.
Los nios autistas buscan movimiento y esrimulacin tenazmente o los
rechazan por completo. Ninguna de estas respuestas es normal. Algunos
quieren enormes cantidades de movimiento y parece que obtienen mucho
placer de esto. Movimientos, como girar y columpiarse no los hacen sen-
tir mareados o con nusea. Esto sugiere que su cerebro no registra la entra-
da vestibular como debiera.
Casi todos los nios autistas muestran un nstagmo posrotativo de
corta duracin cuando se les aplica la prueba a la luz del da con sus ojos
abiertos. Al igual que en el caso del nio que presenta un desorden ves-
tibular-bilateral, un nistagmo de corta du racin indica que una importante
va para las sensaciones vestibulares no est siendo utilizada adecuada-
mente. Probablemente una parte del cerebro est inhibiendo demasiado los
ncleos vestibulares. Esto no significa que todos los aspectos del flujo sen-
sorial vestibular no estn siendo registrados, pues muchos nios autistas
con nistagmo de corta duracin tambin presentan inseguridad gravita-
conal. Alguna entrada vestibular no nicamente se registra, sino que al no
ser modulada, tambin altera al nio.
La funcin de registro del nio autista resulta ms bien caprichosa para
la dems gente. Si el cerebro registra una entrada sensorial un da, por qu
no registra algo similar al otro da? Esta inconsistencia conduce a los padres
a decir cosas como stas: "podra or, si quisiera" o "por qu juega tanto
con uno de mis zapatos y no presta atencin a uno de los suyos?", o "si
 156 Parte 11. Integracin sensorial
puede frer unos huevos por s mismo, por qu no pone la mesa?" Parece
que el nio est siendo obstinado deliberadamente o que est tratando de
complicarle las cosas a sus padres, pero por lo general ese no es el caso.
Simplemente, el nio autista no tiene el cerebro eficiente que a la mayora
nos permite ser consistentes de un da a otro o de una tarea a otra.
A menudo se puede motivar al nio autista para que registre la entra-
da sensorial si se le proporciona el incentivo adecuado. Es por esta razn
que los procedimientos que modifican el comportamiento son efectivos con
estos nios. La terapia de integracin sensorial tambin trata de propor-
cionar un incentivo para que el nio registre las sensaciones, pero este
incentivo es interno y natural. El placer de la estimulacin vestibular
durante la terapia ayuda a motivar al nio y tambin ayuda al cerebro a
procesar otras entradas sensoriales, especialmente las visuales. Tambin
estn ms propensos a mirar al terapeuta a los ojos durante o inmediata-
mente despus de movimientos corporales que comprenden mucha estirnu-
lacin vestibular.
la modulacin de la entrada sensorial
El cerebro autista no slo no registra la entrada sensorial, sino que en
algunos casos no la modula, particularmente las sensaciones vestibulares y
tctiles. Un nmero considerable de nios autistas se resisten al movimien-
to y songravitacionalmente inseguros porque no pueden modular la entra-
da sensorial de su sistema vestibular. En ocasiones se sienten cmodos
columpindose, sentados en las piernas de algn pariente, lo cual nos su-
giere que no siempre es el movimiento en s lo que altera al nio, sino el
no sentirse firmemente "plantado". El nio parece sentirse extremadamente
ansioso en cuanto a su relacin con la gravedad y con el espacio. Estos se
asustan muchsimo si alguien intenta ponerlos de cabeza, si los ponen en
un lugar alto o si se les mueve a una posicin desconocida. Si el nio es
gravitacionalmente inseguro, al menos registra alguna entrada sensorial y
entonces la terapia es ms xitosa.
Ya hemos notado que la mayora de estos nios no registran muchas
sensaciones tctiles, a menos que esas sensaciones sean muy fuertes; sin
embargo, en ocasiones no solamente registran sensaciones del tacto, sino
que reaccionan a ellas de manera defensiva.
la integracin de 'sensaciones
Debido a que el nio autista es incapaz de registrar muchas de las sen-
saciones de su entorno, no puede integrar esas sensaciones para formar
una percepcin clara del espacio y de su relacin con el espacio. Es pos-
Cap. 9. Elnio autista 157
ble que le lleve mucho tiempo establecer una percepcin visual e incluso
cuando percibe algo, puede ser que no lo perciba bien; por tanto, es posi-
ble que se resista a ponerse un suter nuevo porque no ha formado una
percepcin familiar de ste. Puede aceptar el suter despus de que lo ha
visto muchas veces, por lo que podemos ayudarlo ponindole el suter
sobre los hombros durante un tiempo antes de esperar que se lo ponga.
La sensacin del tacto del suter sobre sus hombros puede ayudarlo a for-
mar una percepcin que no puede establecer nicamente con la entrada
visual. Cualquier situacin nueva, como las primeras sesiones de terapia,
se le presentan al nio como un desconcertante conjunto de estmulos sen-
soriales, especialmente visuales, sin organizar. Es probable que reaccione
con miedo y que se resista hasta que haya experimentado repetidas veces
ese ambiente y pueda reconocerlo como algo conocido y seguro. Algunos
nios tienen tanta dificultad para registrar los elementos espaciales de su
entorno que se alteran cuando hay algn cambio en su habitacin en casa
o en la terapia. Cualquier cambio en el arreglo de las cosas les causa inse-
guridad. En ocasiones, en la terapia, el nio autista se altera si su madre
se sienta en otro lugar del que acostumbra. Nosotros los adultos debemos
tener muchsima paciencia y comprensin para ayudarlos a manejar sus
insuficientes percepciones sensoriales.
Debido a que el registro de la entrada auditiva es insuficiente, el esta-
blecimiento de las percepciones del lenguaje es limitado. As mismo, sin
un registro normal de la informacin sensorial de la piel, msculos, articu-
laciones y sistema vestibular, el nio no puede desarrollar una representa-
cin corporal buena y clara. Carece de buenos modelos neuronales tanto
de s mismo como del mundo, por tanto no puede interactuar en ese mun-
do. No puede aprender a planear movimientos bien porque no puede sen-
tir su cuerpo fcilmente ni puede sentir lo que est haciendo. Carece de
algunas bases fsicas para el desarrollo del ego.
QUERIENDO HACER COSAS
La mayora de la gente ha sentido alguna vez que no se quiere mover en
absoluto. Quiz cuando deja de sonar la alarma del reloj despertador y an
tenamos mucho sueo o cuando un hijo nos llam y estbamos recostados
despus de un da agotador. Sabamos que tenamos que paramos y actuar,
pero algo en nuestro cerebro nos hizo querer seguir acostados e ignorarlo
todo. Este sentimiento, el que la persona normal experimenta de vez en
cuando, es parecido a lo que el nio autista siente casi todo el tiempo.
158
La funcin "quiero hacerlo"
Hay una parte del cerebro que se ocupa del deseo de iniciar un com-
portamiento, de responder a los estmulos sensoriales y de hacer algo
nuevo o diferente. Esta parte del cerebro tiene una parte energizante; dice
jhzlo! a las partes del cerebro que le dicen a los msculos que muevan el
cuerpo. Este sistema trabaja estrechamente con el sistema que registra o
presta atencin a la entrada sensorial. El resultado del registro de la entra-
da sensorial es la opcin de hacer algo en cuanto a esas sensaciones o
ignorarlas deliberadamente.
Al igual que el sistema que registra las sensaciones, el sistema "quiero
hacerlo" trabaja insuficientemente en el nio autista. No es que no haga
nada; ms bien no logra hacer algo propositivo o constructivo. Su juego con-
siste nicamente en las acciones ms simples y repetitivas; simplemente
agarrar, alinear o dar vueltas a los objetos durante largos periodos , No se
le ocurren acciones ms complejas. Si alguien le muestra una accin, gene-
ralmente no quiere hacerla.
El nio tiene alguna habilidad para jugar con juguetes o para interac-
tuar con el entorno; y cuando se le proporciona suficiente motivacin para
"activar" el sistema "quiero hacerlo" puede llegar a hacer cosas complejas,
como recorrer una pista con obstculos, lo cual requiere de planeacin
motora. Este sistema est inactivo la mayor parte del tiempo, sin embargo,
el cerebro rara vez toma la decisin de hacer todo lo que puede hacer.
Al igual que el sistema que registra la entrada sensorial, este sistema
"quiero hacerlo" parece bastante caprichoso en el nio autista. Una mam
puede tratar seriamente que su hijo autista haga algo simple como ponerse
un calcetn, y el nio acta como si nunca fuera a aprender o como si se
negara a cooperar. Puede parecer que el nio se resiste voluntariamente a
los esfuerzos de su madre, pero es ms probable que su cerebro no pueda
activar su sistema "quiero hacerlo" en ese momento. Quiz ms tarde se
ponga el calcetn l solo.
En parte, la razn por la que el nio no interacta con partes de su
entorno fsico es que no registra el significado o el uso potencial de muchas
cosas. Para saber cmo usar un triciclo se requiere de un conocimiento del
propio cuerpo y de cmo trabaja y tambin de cierta habilidad para el pen-
samiento abstracto. Al ver el triciclo, uno debe deducir que hay un lugar
para sentarse, que los pies van en los pedales y que al dar vuelta a los pe-
dales, stos movern el triciclo. Tal pensamiento abstracto resulta muy dif-
cil para el nio autista. Cuando ve un triciclo, e incluso cuando registra la
imagen visual lo suficientemente bien como para prestar atencin al trici-
clo, aun as no se da cuenta de que es algo para montarlo y manejarlo por
placer. Como la parte "quiero hacerlo" de su cerebro no trabaja bien, el
nio se resistir a que lo suban al triciclo.
Cuando le presente algo al nio autista, recuerde que probablemente
Cap. 9. El nio autista 159
tenga la capacidad motora para usarlo; sin embargo, su sistema "quiero
hacerlo" no quiere hacer nada nuevo o diferente. Si ya aprendi a disfru-
tar de andar en triciclo, puede ser que est dispuesto a hacerlo, pero se
resisitir a subirse a una patineta. Antes de que pueda querer subirse a una
patineta, debe organizar la percepcin visual de sta como algo familiar.
Para familiarizarse con ella necesita subirse a ella y andarla, sentirla y sen-
tir la posicin y el movimiento de su cuerpo mediante sus sentidos del tac-
to, de la propocepcin y del movimiento. nicamente ver la patineta no
le proporciona el mismo entendimiento de ella que le proporciona a sus
padres o a otros nios. Los nios autistas aprenden mejor haciendo.
El nio autista probablemente no recibe un grado normal de placer al
montar algo las primeras veces, pues su cerebro no registra las sensaciones
nuevas como placenteras. Posiblemente tenga que experimentar esas sen-
saciones muchas veces antes de que las disfrute. Cuando en terapia pre-
sentamos una actividad nueva o diferente a los nios autistas, se oponen
a esa actividad, pero despus de unas cuantas sesiones sonren e incluso
ren en el curso de esa actividad. Si ha de haber algn progreso, tanto el
terapeuta como los padres deben soportar la resistencia del nio hasta que
est listo para la actividad teraputica. La mayor parte del tiempo, el tera-
peuta no puede contar con el impulso interior del nio autista como lo
hace con los nios con problemas de aprendizaje, pues es este impulso
interior lo que funciona mal en el nio amista.
La actividad motora del nio tambin puede estar influida por una
insuficiente modulacin de las sensaciones que surgen de la gravedad y
del movimiento. Ciertamente que la inseguridad gravitacional har surgir
sensaciones desagradables a menos que el terapeuta o el padre sean
cuidadosos al mover al nio. Si no puede modular la entrada vestibular,
es posible que se quede inmviL Esta inmovilidad es uno de los primeros
sntomas que el terapeuta debe manejar durante la terapia. Hasta que la
terapia haga que estas sensaciones vestibulares sean cmodas y placen-
teras, debemos esperar que el nio resista cualquier esfuerzo por ocupar-
lo en actividades que comprendan mucho movimiento o cambios en la
postura del cuerpo.
El desarrollo de la planeacin motora
Los procesos sensoriales insuficientes dificultan el desarrollo de la pla-
neacin motora desde muchos puntos de vista; el nio no est listo para
formar una percepcin visual, del objeto que tiene frente a l, no tiene una
representacin corporal bien desarrollada para usarla en la planeacin mo-
tora, tiene dificultad para hacer la abstraccin del uso de un objeto, no est
dispuesto a ocuparse en una actividad propostva, se resiste a hacer cual-o
quier cosa nueva o diferente y cuando llega a hacer algo, posiblemente no
160 Parte 11. Integracin sensorial

le resulta placentero. A diferencia del nio cuyo cerebro es normal, el nio

autista no hace por el puro placer de hacer.
Debido a que no expresa el deseo innato de hacer y no recibe placer
al hacer, el nio autista no desarrolla su potencial para interactuar con el
ambiente. Sin embargo, algunos nios autistas sienten mucha satisfaccin
y mucho placer al recibir estimulacin vestibular. Juegan por largos perio-
Darte III
dos de tiempo sobre el equipo teraputico que se mueve, sin avanzar hacia
el desarrollo de intereses ms amplios de respuestas adaptativas. Incluso
cuando hacen un esfuerzo para la planeacin motora, lo encuentran muy
difcil, pues tienen una condicin similar a la dispraxia.
El aspecto bsico del comportamiento humano es la organizacin de
las percepciones y de las respuestas a estas percepciones. El ser que no
puede percibir bien su ambiente fsico o que no puede actuar sobre ese
ambiente, carece del material bsico para organizar comportamientos ms
complejos. Aunque el nio autista puede tener movimientos normales pro-
gramados a nivel central, y no est restringido por contracciones muscu-
lares involuntarias, s tiene una gran desventaja para aprender a usar su
cuerpo de manera adaptativa. Es probable que tenga muchas dificultades
en muchas reas, incluyendo el lenguaje hablado, el cuidado de s mismo
y el comportamiento basado emocionalmente. Como no puede organizar

6~ se puede
respuestas motoras adaptativas, tiene dificultades con todo comportamien-
to ms complejo.
En el caso del nio autista, el objetivo de la terapia es mejorar el proce-
samiento sensorial para que ms sensaciones se registren y se modulen de
manera ms efectiva, y para motivar al nio a que forme respuestas adap-
tativas simples a modo de ayuda para que aprenda a organizar su com-
portamiento. Cuando la terapia cambia las cosas, la vida del nio cambia
hacer acerca
considerablemente, pero actualmente la vida del nio autista no puede
cambiar gran cosa. A medida que sigamos tratando nios autistas, averi-
guaremos ms acerca de sus problemas neurolgicos y desarrollaremos
del problema?
formas de llegar a sus cerebros con experiencia sensorial.
10 Terapia de
integracin
sensorial

A medida que surgen problemas en nuestra sociedad, tambin surgen

intentos para resolverlos. Conforme aumenta la frecuencia de los desr-
denes del aprendizaje y de las disfunciones cerebrales en los nios, cada
vez ms profesionales tratan de entender la naturaleza del problema y bus-
can la manera de corregirlo. La primera idea acerca de este problema fue
que estos nios a menudo tenan una deficiencia en la percepcin auditi-
va y visual. Estudios posteriores mostraron que una insuficiente integra-
cin sensorial de las sensaciones del cuerpo y del sistema vestibular 'eran
la base de algunos problemas auditivos y de la mayora de los problemas
visuales.
Originalmente, la terapia ocupacional fue diseada para ayudar a per-
sonas con desventajas motoras y de comportamiento a formar respuestas
adaptativas que les permitieran mejorar su propia condicin. Algunos tera-
peutas ocupacionales modificaron estas tcnicas para aplicarlas a nios con
problemas de integracin sensorial. Estos procedimientos se han desarro-
llado en los ltimos 20 aos y no se han dado a conocer ni se han utili-
zado ampliamente. El trabajo de investigacin ha demostrado que son efec-
tivos para algunos, pero no para todos los nios con problemas de
aprendizaje y de comportamiento.
Investigadores de otros campos han estudiado cmo es que las sensa-
ciones del cuerpo y la interaccin con el ambiente fsico tienen una influen-
cia en el crecimiento y desarrollo. Este captulo revisa prmero algunas
de las investigaciones sobre el tema y despus describe la terapia en la que
se utilizan la estimulacin sensorial y la interaccin fsica para aumentar la
integracin sensorial y as mejorar el aprendizaje y el comportamiento.
Es importante recordar que nuestro ambiente nos proporciona opor-

163
164 Parte 111. Qu se puede haceracerca del problema?
tundades de sensaciones de la vista, del odo, del olfato, del gusto, de la
gravedad y algunas del tacto. Nuestro cuerpo debe proporcionar las sen-
saciones de movimiento y mediante ste, el resto de nuestras sensaciones
del tacto a medida que nos abrimos paso en el mundo. Por medio del
movimiento nos llegan sensaciones de los msculos y de las articulaciones
del interior de nuestro cuerpo. Son todas estas sensaciones y nuestras
respuestas a ellas lo que causa que el cerebro se desarrolle. Una terapia
que incluye estimulacin sensorial y respuestas a la estimulacin, con fre-
cuencia resulta ms efectiva para ayudar a que un cerebro disfuncional se
corrija a s mismo, que el uso de medicamentos, de psicoanlisis o de pre-
mios y castigos.
La terapia integrativa sensorial es completamente natural. Las interac-
ciones naturales en un ambiente normal proporcionan la estimulacin sen-
sorial y las respuestas adaptativas suficientes para desarrollar el cerebro en
la mayora de los nios pequeos. La naturaleza dise el cerebro de ma-
nera que se desarrolle mediante actividades fsicas normales. Cuando algo
interfiere con este desarrollo in utero o durante los primeros aos de vida,
lo mejor es probar un medio natural para eliminar la interferencia. Algunos
nios pueden presentar una integracin sensorial insuficiente a una edad
temprana y despus ellos mismos corrigen el problema casi del todo, por
medio de respuestas adaptativas naturales de la infancia y la niez. Si un
nio tiene problemas de integracin sensorial que no ha podido corregir
en casa y mediante el juego, entonces necesitar una terapia especial que
lo ayude a hacer lo que es natural.
INTEGRACiN Y COMPETENCIA POR MEDIO
DE LA INTERACCiN AMBIENTAL
Todava despus de la Segunda Guerra Mundial la mayora de los fil-
sofos y cientficos crean que la interaccin del nio con su ambiente no
tena efecto alguno en su inteligencia y en su capacidad de aprender. Al-
gunos pensaban que la capacidad de aprender estaba predeterminada
desde antes del nacimiento, por lo que la persona no poda aumentar su
propio potencial. Otros crean que el nio estaba condicionado por las
cosas que le sucedan y que su propia actividad no alteraba ese condi-
cionamiento.
El psiclogo suizo lean Piaget fue uno de los primeros en reconocer que
la interaccin del nio con su ambiente es un factor crtico en su desarrollo.
Piaget vio que los nios siguen una secuencia predeterminada en los pasos
del desarrollo, en los cuales el aprendizaje se da como respuesta a las cosas
que suceden. Enfatiz que el aprendizaje no es algo que simplemente nos su-
cede. Creamos nuestro propio proceso de aprendizaje al responder a lo que
nos sucede.
Cap. 10. Terapia de integracin sensorial 165
Algunos comportamientos especficos son, casi enteramente, el resulta-
do de la manera en que el sistema nervioso est diseado y otros son re-
sultado de condicionamientos; pero la mayor parte de la inteligencia no est
ni predeterminada ni condicionada. La inteligencia es, en gran parte, pro-
ducto de la interaccin con el ambiente. Tal como Piaget lo describi, el
nio se acomoda a su ambiente y lo asimila para s mismo. La combinacin
de dar y recibir produce una respuesta adaptativa que es eficiente, fluida y
satisfactoria. Tanto la acomodacin como la asimilacin desarrollan una
parte de la inteligencia.
El nio con disfuncin integrativa sensorial no puede adaptarse a un
ambiente normal de manera eficiente, con fluidez y satisfaccin, porque su
cerebro no ha desarrollado los procesos que integran las sensaciones del
ambiente. Necesita un ambiente altamente especializado, diseado a la
medida de su sistema nervioso; por tanto, si el ambiente se establece en
forma apropiada, el nio podr integrar sensaciones que nunca antes haba
integrado. Si al cerebro se le proporciona la oportunidad, ste se organi-
zar por s mismo.
Un ambiente enriquecido y el cerebro normal
En los ltimos 15 aos, los neurocientficos han demostrado que la
interaccin con el ambiente realmente mejora la estructura qumica y las
funciones del cerebro. La mayor parte de las investigaciones se han hecho
con ratas de laboratorio. El cerebro de una rata es mucho ms simple que
el nuestro, pero los procesos bsicos de la formacin de sinapsis (como lo
describimos en el captulo 3) son los mismos. Al igual que el cerebro hu-
mano, el cerebro de la rata tiene un impulso interior para desarrollarse.
Cuando los neurocientficos proporcionan al cerebro de la rata ms opor-
tunidades para desarrollarse, ste lo hace ms eficientemente.
Los pioneros en este tipo de investigaciones han sido el doctor Mark
Rosenzweig y sus colaboradores de la Universidad de Berkeley, California;
sin embargo, destacaron que el anatomista italiano Michele Gaetano Mala-
carne realiz experimentos similares en el siglo XVITI. Malacarne encontr
que los perros y pjaros que entren durante un largo periodo, desarro-
llaron ms pliegues en el cerebelo que otros de la misma cra que no reci-
bieron entrenamiento. Sus descubrimientos sugieren que la estimulacin
sensorial comprendida en el entrenamiento, aument el desarrollo natural
del cerebro. Pero no fue sino hasta la dcada de los 50 que los cientficos
tuvieron tcnicas para medir los cambios en la estructura. celular del cere-
bro posteriores a una experiencia sensorial.
En los experimentos realizados por Rosenzweig y sus colaboradores,
un grupo de ratas pas ms tiempo en un ambiente enriquecido, mientras
que otro grupo estuvo en un ambiente empobrecido. El ambiente enrique-
 166 Parte /l/. Qu se puede hacer acerca del problema?
cido consista en una jaula en la cual haba muchas cosas que hacer, como
subir escaleras, correr por cilindros, caminar sobre las cerdas de un cepi-
llo, y explorar laberintos, las ratas de esta jaula tambin fueron cargadas
por personas. El ambiente empobrecido era una jaula sin ninguna de las
oportunidades de estimulacin vestibular, tctil o propioceptva, Despus
de un tiempo se sacrificaron las ratas y se analizaron sus cerebros.
Al igual que Rosenzweig, muchos cientficos han realizado variaciones
sobre este experimento. En casi todos los casos se encontr que la corte-
za cerebral de las ratas del ambiente enriquecido pesaba ms, tena ma-
yor cantidad de los elementos qumicos que mantienen sano al cerebro,
mayor cantidad de los elementos qumicos necesarios para la trasmisin
de impulsos mediante las sinapsis, y mayor cantidad de interconexiones
entre las neuronas. Todo esto indica que estas ratas tuvieron una mayor
capacidad para procesar sensaciones y para utilizar la informacin senso-
rial. Tambin se comprob el desempeo de tareas motoras en las ratas
de ambos ambientes. En la mayora de estas pruebas, las ratas del ambien-
te enriquecido tuvieron ms xito al aprender y realizar una actividad dada
que las ratas del ambiente empobrecido.
No era necesario que las ratas pasaran todo el tiempo en el ambiente
enriquecido para que resultaran beneficiadas. Rosenzweig encontr que dos
horas diarias durante un mes eran suficientes para producir cambios sig-
nificativos en el cerebro de las ratas. La mejora ocurra en las ratas de cual-
quier edad, pero era mayor si la rata era muy joven. Se encontraron los mis-
mos resultados positivos en estudios similares realizados con monos y
perros.
Por tanto, los cientficos ya empiezan a aceptar la idea de que la inte-
raccin con el ambiente mejora las operaciones del cerebro. nicamente
ver el ambiente enriquecido no produjo estos cambios, las ratas tuvieron
que explorar el ambiente con sus sentidos y movimientos. Los experi-
mentadores no hicieron que el cerebro de las ratas mejorara, stas tuvieron
que lograrlo por s mismas. As es como sucede con la terapia. El nio
debe organizar su propio cerebro.
Existen pocos estudios sobre el efecto de la interaccin ambiental en
el cerebro humano y por supuesto que nadie va a duplicar los experi-
mentos de las ratas con seres humanos. El trabajo realizado ha mostrado
que los bebs humanos responden en igual medida que los animales. El
doctor David Clark y sus colaboradores de la universidad del estado de
Ohio han encontrado que la estmulacin vestibular ayuda a desarrollar
mejores habilidades motoras, tanto en nios normales como en nios con
problemas neurolgicos. La doctora Claudette Gregg y algunos colegas
suyos de la universidad de Stanford encontraron que mecer suavemente a
un beb o permitirle que succione un chupn, ayuda a sus ojos a seguir
un objeto en movimiento.
El doctor J McVicker Hunt ha revisado varios estudios acerca del efec-
Cap. 10. Terapia de integracin sensorial 167
to del ambiente en el desarrollo de los nios. Su conclusin fue la siguien-
te: "La competencia intelectual parece crecer con las oportundades para
explorar y manipular objetos, as como para hacer preguntas. Un grupo de
madres eficientes dise un ambiente fsico lleno de objetos manipulables y
visuales muy detallados, cosas para trepar y fomentar habilidades motoras y
una extensa variedad de objetos visuales, promoviendo as el desarrollo.")
McVicker cree que tal ambiente puede incrementar considerablemente. el
coeficiente intelectual del nio.
Ambiente enriquecido como medida correctiva
Estimulacin vestibular y bebs prematuros
El vientre materno es un medio que est en constante movimiento. Los
movimientos de la madre mecen al b~b durante nueve meses. Cuando un
beb nace antes de tiempo, con frecuencia se le dificulta tener un buen
desarrollo y no est tan bien preparado para vivir fuera del vientre mater-
no como debera. Numerosas investigaciones han descubierto que la esti-
mulacin vestibular y tctil ayuda a estos bebs prematuros a alcanzar a
los bebs normales en su desarrollo.
La doctora Mary Neal de la Escuela de Enfermera de la Universidad
de Maryland coloc una hamaca en las incubadoras y meci a los bebs
por periodos de media hora, tres veces al da. La doctora Neal encontr
que estos bebs desarrollaron su tono muscular, movimientos de cabeza,
movimientos de extensin y contraccin, y respuestas visuales y auditivas,
ms rpidamente que los bebs a los que no se meci. Tambin aumen-
taron de peso a un ritmo ms rpido.
Otros han usado camas de agua para proporcionar estimulacin
vestibular a bebs prematuros y stos mostraron una mejora en la coor-
dinacin motora, mayor aumento de peso, mejor succin, y una respi-
racin ms regular. Usted se preguntar por qu el mecerlos en una hama-
ca o el ponerlos sobre una cama de agua Los lleva a tan grandes mejoras?
Superficialmente la estmulacin vestibular tiene poca relacin con el peso
corporal o con la respiracin; sin embargo, dentro del cerebro, la estimu-
lacin vestibular prepara y unifica al sistema nervioso. Para un beb pre-
maturo, el hecho de subir de peso es una seal de que su sistema nervioso
est realizando varias tareas adecuadamente.
La doctora Ruth Rice puso a algunas mams a acariciar, masajear y apa-
pachar a sus bebs prematuros 15 minutos, cuatro veces al da, durante
un mes a partir del momento en que salieron del hospital. Otro grupo de
'En R N. Walsh y W. T. Greenough (eds.), Enviroment as theraphy for brain dysJimction, Plenum
Press, Nueva York, 1976, p. 234.
168 Parte 11/. Qu se puede hacer acerca del problema?
mams no hizo esto. Los bebs que recibieron una estimulacin sensorial
adicional subieron ms de peso y tuvieron un mejor desarrollo neurolgi-
ca y mental que los otros bebs. Otros estudios han mostrado que la
estimulacin sensorial puede lograr que un beb prematuro alcance y en
ocasiones rebase a un beb normal de trmino.
Los doctores Terry White y Richard Labarba encontraron que los bebs
prematuros coman ms y aumentaban ms de peso cuando se les pro-
porcionaba estimulacin vestibular y tctil. La doctora Marlene Kramer
encontr que en un grupo de bebs, la estimulacin tctil adicional pro-
movi la socializacin con otros bebs.
Enriquecimiento y recuperacin del dao cerebral
Algunos experimentos con animales han mostrado que un ambiente
enriquecido ayuda al cerebro a recuperarse de daos neurolgicos y a
desarrollar un funcionamiento sano. Si las neuronas lesionadas han de re-
cuperarse, deben usarse; al igual que en un desarrollo normal, ste depende
del uso. Si el sistema visual est lesionado, es necesaria una estimulacin
visual para la recuperacin de la vista; si la lesin se encuentra en las par-
tes del cerebro que procesan los sonidos, el cerebro requiere de experien-
cias auditivas para organizar nuevas funciones auditivas. Sin embargo, las
experiencias vestibulares y tctiles simultneas tienen un efecto benfico
sobre todo el sistema nervioso.
Los doctores Roben Walsh de la universidad de Stanford y Roben
Cummins de la universidad de Queensland realizaron numerosos estudios
acerca de los ambientes teraputicos. Encontraron que un factor crtico en
Id recuperacin era la interaccin fsica activa con el ambiente sensorial.
Cuando la persona recibi la estimulacin sensorial nicamente en forma
pasiva, su cerebro no se recuper. El paciente debe "servir como su propia
fuente de estmulo". El cerebro debe dirigir su propia recuperacin, adap-
tndose a los estmulos y proporcionndose a s mismo una mayor estimu-
lacin. Nadie puede hacerlo en su lugar. Lo mismo procede en la terapia
para nios con disfunciones de integracin sensorial. Piaget enfatiz que
los estimulas y las respuestas son circulares. En un ambiente donde hay
muchos estmulos la persona responde ms a menudo y en formas ms
variadas, y crea mayor cantidad y variedad de estmulos para s misma. En
la terapia integrativa sensorial los nios aprenden habilidades especficas y
comportamientos sin siquiera darse cuenta. Pero ste no es el objetivo. Lo
que queremos son actividades fsicas que produzcan sensaciones que den
paso a respuestas adaptativas que proporcionen ms sensaciones que
provoquen respuestas adaptativas todava ms complejas. De esta manera
el cerebro mejora de forma general la eficiencia de sus funciones.
169
LA NATURALEZA DE LA TERAPIA DE
INTEGRACiN SENSORIAL
Si la interaccin con el ambiente ayuda a desarrollar el cerebro, y si
ste se organiza cuando se le proporciona la oportunidad, entonces por
qu necesita el nio ir a terapia], por qu no se da terapia l mismo en
casa o en el parque? El resto de este captulo tratar de responder a estas
preguntas.
Un nio normal no necesita ir a terapia porque el juego le proporciona
la estimulacin sensorial que su cerebro necesita y le permite responder
de manera significativa a estos estmulos. Los problemas neurolgicos de
un nio con disfuncin cerebral mnima o disfuncin integrativa sensorial
no le permiten procesar las sensaciones de su propio Juego, por tanto no
puede desarrollar las respuestas adaptativas que organizan el cerebro. En
otras palabras, el nio juega, pero no lo hace de manera ntegrarva. Nece-
sita un ambiente diseado especialmente a sus propias necesidades. Por lo
general este ambiente no est disponible en casa ni en la escuela.
La sociedad est poniendo ms nfasis en el desarrollo acadmico, in-
telectual y del lenguaje, y menos en construir los cimientos sensoriomo-
tares necesarios para desarrollar estas funciones. La televisin ha captura-
do a los nios de manera que pasan menos tiempo en los columpios y en
los areneros. Se espera que en el jardn de nios se les ensee a leer, cuan-
do con ms frecuencia deberan proporcionar oportunidades para que el
nio acreciente sus funciones vestibulares, pues una mejor funcin vestibu-
lar le facilitara el aprendizaje de la lectura ms adelante.
El terapeuta de integracin sensorial tiene preparacin en las neurocien-
cias y puede hacer un diagnstico de cmo estn trabajando los sistemas
sensoriales del nio, entonces puede disear un ambiente que permita al
nio interactuar de manera ms eficaz de la que lo haya hecho antes. Los
nios con disfunciones de integracin sensorial evitan seguir su impulso
interior, por lo que el terapeuta debe motivar, engatusar, atraer y manipular
al nio para que elija actividades que ayudarn a su cerebro a desarrollarse.
El terapeuta no puede organizar el cerebro del nio, l debe hacerlo por s
mismo, pero es evidente que no puede hacerlo sin ayuda.
Principios centrales de la terapia
La idea central de esta terapia es proporcionar y controlar la entrada
sensorial, especialmente la del sistema vestibular, msculos, articulaciones
y de la piel; de manera que el nio, espontneamente, forme respuestas
adaptativas que integren esas sensaciones. Para lograr que esta idea funcio-
ne con un nio dsfunconal, se requiere de un terapeuta preparado y de
una habitacin amplia con bastante equipo simple, pero especial. Cuando
170 Parte 111. Qu se puede hacer acerca del problema?
el terapeuta hace su trabajo eficientemente y el nio est organizando su
sistema nervioso, parece como si el nio nada ms estuviera jugando. La
vida est llena de paradojas y sta es una de ellas.
La terapia es ms efectiva cuando el nio dirige sus propias acciones
y el terapeuta, discretamente, dirige el ambiente. La integracin se da ms
cuando el nio quiere los estmulos e inicia una actividad para obtener
esas sensaciones. Si el nio desea una actividad, por lo general su cerebro
puede organizar las sensaciones de esa actividad. El cerebro est diseado
para proporcionarse a s mismo las experiencias que son necesarias para
su desarrollo. Esto es lo que los cerebros de los vertebrados han hecho du-
rante 500 millones de aos de evolucin y es lo que el cerebro de cada
nio est tratando de hacer actualmente.
Los nios con desrdenes ms severos, en especial los nios autistas,
requieren de ms direccin y estructura externa. A veces el miedo, la hos-
tilidad u otras emociones interfieren con la autodreccin. Es entonces que
el terapeuta ayuda al nio a liberar estas emociones negativas al mismo
tiempo que obtiene la entrada sensorial que necesita y forma las respues-
tas adaptativas que organizan esa informacin. Golpear y patear cajas de
cartn puede tener tanto valor sensoriomotor como emocional.
No estamos tratando de ensear al nio la actividad que l est reali-
zando ni ninguna otra habilidad motora. Ensear habilidades motoras es
tarea del profesor de educacin fsica. En lugar de esto, nuestro objetivo es
ensear al nio a funcionar mejor fsica, emocional y acadmicamente.
Queremos ayudarle a ser ms capaz de aprender cualquier habilidad moto-
ra o acadmica, o cualquier tipo de comportamiento positivo que necesite
en su vida. Ms actividad motora es valiosa en tanto que proporciona la
informacin sensorial que ayuda a organizar el proceso de aprendizaje, as
como los movimientos corporales de los animales primitivos llevaron a la
evolucin de un cerebro que puede pensar y leer.
Diagnstico
Antes de tratar al nio, hacemos un diagnstico de su problema. Para
los nios entre la edad de cuatro a nueve aos, la mayora de los terapeu-
tas usan la Prueba de Integracin Sensorial del Sur de California (PISSC)
para medir la eficiencia de los procesos sensoriales del nio. Estas prue-
bas muestran de qu manera el nio est integrando las sensaciones
vestibulares, visuales, tctiles y propioceptivas y qu tan bien est su
capacidad de pianeacin motora, su coordinacin ojo-mano, y cmo pro-
duce respuestas posturales y de los msculos de los ojos. Tambin puede
evaluar qu sistemas estn subactivos y cules sobreactivos. El terapeuta
evala la percepcin visual del nio y en ocasiones la percepcin auditiva,
si es que no lo ha hecho antes algn especialista. Tambin determina si el
Cap. 10. Terapia de integracin sensorial 171
nmo ha establecido una preferencia normal de sus manos y la laterali-
zacin de las funciones cerebrales.
Basado en las pruebas y en sus propias observaciones, el terapeuta
determina dnde se encuentra el problema y qu es lo que el nio nece-
sita. Algunos nios necesitan primordialmente entrada vestibular, otros
necesitan gran cantidad de sensaciones tctiles y propioceptvas junto con
entrada vestibular. Muchos necesitan aprender a modular la entrada sen-
sorial que inunda su cerebro y los vuelve hiperactivos, distrados, tctil-
mente defensivos y/o gravitacionalmente inseguros. Todos los nios con
disfunciones de integracin sensorial necesitan experiencias en las cuales
produzcan respuestas adaptativas, pero cada nio necesita diferentes tipos
de respuestas adaptatvas.
Aplicacin directa de la entrada sensorial
Aunque por lo general la terapia comprende algo de auto direccin por
parte del nio, algunas necesidades sensoriales las puede cubrir el tera-
peuta ms eficazmente, aplicando directamente al nio estmulos sensoria-
les. El cepillado o frotado de la piel manda impulsos tctiles que fluyen ha-
cia varias partes del cerebro. La estimulacin tctil puede tener un efecto
ya sea activador o inhibidor, dependiendo de qu partes del cuerpo se esti-
mulen y dependiendo tambin de que el estmulo sea ligero o intenso. Los
efectos del tacto son mucho ms poderosos de lo que podra parecer. Por
esta razn se recomienda que si la persona no tiene una preparacin pre-
via, no cepille la piel de un nio, a menos que tenga la estricta supervisin
de un terapeuta de integracin sensorial.
Las sensaciones de intensa presin frecuentemente ayudan a organizar
al nio tctilmente defensivo, al nio hiperacrivo o al distrado. Con fre-
cuencia proporcionamos sensaciones de intensa presin poniendo al nio
entre dos tapetes para hacerlo "hamburguesa", entonces el terapeuta ejerce
presin sobre el nio pretendiendo que le pone la catsup.Ja mostaza y la
lechuga a manera de condimento. A menudo los nios salen de la "ham-
burguesa" ms calmados y mejor organizados que antes. Durante otras ac-
tividades el terapeuta puede llegar a apretar los huesos de alguna articula-
cin o a veces los estira, estimulando as los receptores sensoriales de sta.
La vibracin es una excelente forma de estimular los receptores senso-
riales en la mayora de los tejidos del cuerpo, especialmente aqullos rela-
cionados con los huesos. Para esto usamos un vibrador facial comn o una
tabla vibradora en la cual el nio se puede sentar, parar o acostar. La
vibracin de los huesos trasmite impulsos al sistema vestibular. En el cap-
tulo 3 describimos cmo evolucionaron el sistema vestibular y los recep-
tores auditivos de los rganos sensoriales que los animales primitivos usa-
ban para sentir las vibraciones del agua y de la tierra. El uso de las
172 Parte 111. Qu se puede hacer acerca del problema?
vibraciones debe hacerse con muchsima camela, pues en los nios puede
afectar las partes del crecimiento de los huesos.
Otra forma de estimulacin sensorial directa espor medio del sentido
del olfato. Los olores fuertes activan el sistema reticular. Julia Fax encontr
que los nios invidentes podan identificar con exactitud objetos puestos
en sus manos inmediatamente despus de haber rociado el ambiente con
esencia de gaulteria. Un tipo de sensacin ayuda al cerebro a procesar
otros tipos de sensaciones. Una razn para ello es que el sistema de acti-
vacin reticular influye sobre todos los dems sistemas sensoriales.
En la terapia, el sistema vestibular recibe la mayor parte de la estimu-
lacin, y esto es, probablemente, lo que hace que la terapia de integracin
sensorial sea efectiva para nios que no se han beneficiado con otras clases
de terapia. Lo mejor es permitir que el nio sirva como su propia fuente
de estimulacin" eligiendo qu piezas del equipo usar para activar sus
receptores vestibulares. Si necesita activar ciertas partes de su sistema ves-
tibular, puede ser que elija equipo en el cual pueda moverse con rapidez y
en muchas direcciones. Si necesita modular un exceso de actividad vestibu-
lar en su cerebro, puede ser que evite todo movimiento adicional y el tera-
peuta necesitar proporcionar la entrada propioceptiva y tctil que ayude a
modular la entrada vestibular.
Casi invariablemente, la respuesta del nio a la entrada sensorial es
una buena gua para saber qu tan bien su cerebro est integrando la infor-
macin. El terapeuta observa cuidadosamente a cada nio para ver el efec-
to de los estimulas. A veces los efectos no son inmediatos, pero aparecen
media hora despus o un poco ms tarde. La entrada vestibular es particu-
larmente poderosa, y puede ser tanto desorganizadora como organizadora;
asimismo, afecta la respiracin y el ritmo cardiaco. Si el nio no la puede
procesar, la entrada vestibular lo puede dejar inconsciente o puede provo-
car convulsiones en un nio que tenga esa tendencia. Los padres, maestros
y educadores fsicos nunca deben imponer entrada vestibular a un nio
que no la quiera. El uso de estmulos vestibulares para influir en las fun-
ciones cerebrales se debe dejar al terapeuta ocupacional o fsico.
Actividad teraputica
La integracin sensorial ocurre cuando el nio espontneamente planea
y ejecuta una respuesta adaptativa a la entrada sensoriaL Como describi-
mos al principio de este captulo, el nio debe participar activamente con
el ambiente para mejorar la organizacin de su sistema nervioso. El impul-
so de hacer debe salir del interior del nio, aunque no haya sido capaz de
hacer con xito antes. Debe dar cada paso del desarrollo por s mismo
aunque en el pasado le haya resultado difcil desarrollarse. El equipo usado
en la terapia de integracin sensorial est diseado para tentar al nio a la mayoria de los nios disfrutan estar en esta posicin.
Cap. 10. Terapia de integracin sensorial 173
realizar actividades que proporcionen sensaciones que tienden a organizar
los cerebros humanos jvenes.
La terapia de integracin sensorial tiene un enfoque integral, com-
prende todo el cuerpo, todos los sentidos y todo el cerebro. Cuando los
msculos trabajan juntos para formar un movimiento corporal adaptativo,
los msculos y las articulaciones mandan sensaciones bien organizadas al
cerebro. Los movimientos de cuerpo entero proporcionan bastante entra-
da vestibular, lo cual ayuda a unificar los otros sistemas sensoriales. La ha-
bilidad para organizar las sensaciones provenientes del cuerpo y hacer las
respuestas adecuadas a stas, ayuda al cerebro a organizar otras funciones.
Es por esto que despus de tomar la terapia, los pacientes dicen cosas
como stas: me ayud a hacer algo de mi vida" y sola planear muchas
cosas y no pasaba nada, ahora s me realito".
Analizaremos dos piezas estndar del equipo utilizado en la terapia de
integracin sensorial. Ambas parecen simples, pero en realidad han sido
especialmente diseadas para estimular ciertos sistemas sensoriales y para
motivar respuestas especficas a esa estimulacin. Las respuestas general-
mente reflejan patrones de movimiento de los primeros aos de vida. Esos
patrones forman cimientos ms fuertes para las reacciones ms complejas
que se esperan de un nio de ms edad.
La patineta
La patineta consiste en una pieza de madera montada sobre cuatro rue-
das, que ruedan y giran en cualquier direccin. Su uso se muestra en la
figura 10.1. La tabla es lo suficientemente grande para soportar las partes
medias del cuerpo del nio, mientras ste mantiene su cabeza, la parte su-
perior de su pecho y sus piernas fuera de la superficie de la tabla. Est cu-
bierta de alfombra o de algn otro material para que resulte cmoda.
Los nios por lo regular se colocan en posicin prona sobre la patine-
ta. Se deslizan generalmente por una rampa, manteniendo ambos extremos
del cuerpo hacia arriba, en contra de la atraccin gravitacionaL Andar rpi-
do en una patineta es todo un reto y resulta muy divertido.
La posicin prona es la posicin en la que los bebs normales desarro-
llan muchas de las respuestas posturales y motoras que los llevan a po-
nerse de pie, a caminar y a otras actividades sensoriomotoras adultas.
Sostener ambos extremos del cuerpo hacia arriba en posicin prona
alrededor de los cuatro y seis meses de edad es un gran paso en el des-
arrollo de la integracin sensorial. La habilidad para sostener esta posicin
de avioncito" sin demasiado esfuerzo es una de las pruebas de eficiencia
del sistema vestibular. Las fuerzas que permiten que el beb se desarrolle
tambin operan en nios ms grandes, por lo que generalmente queremos
que los nios hagan muchas cosas en l posicin prona. Afortunadamente
174
Figura 10.1. Desplazamiento en una rampa por medio de la patineta.
La posicin prona estimula ciertos receptores de la fuerza de gravedad.
A medida que el nio se desliza por la rampa, la aceleracin activa otros
receptores de la gravedad, as como los receptores de los canales semicir-
culares. Al tiempo que el nio baja por la rampa y llega al nivel del piso,
las explosiones de entrada vestibular abren las vas hacia muchas partes de
su sistema nervioso. El fuerte estmulo activa reflejos que no se desarrolla-
ron en el pasado; estos reflejos sostienen la cabeza y las piernas hacia arri-
ba en contra de la atraccin gravitacional. La contraccin de los msculos
del cuello y el movimiento de los ojos, conforme siguen lo que est suce-
diendo, mandan impulsos propioceptivos al tallo cerebral, donde interac-
tan con la entrada vestibular. La integracin de estos flujos sensoriales es
de gran ayuda para los msculos de los ojos y hacen ms fcil la percep-
cin visual.
Estos impulsos son particularmente importantes para organizar proce-
sos sensoriales y motores en el tallo cerebral. El tallo cerebral contribuye
con informacin importante acerca de la relacin del cuerpo del nio con
el espacio. Esto incluye la localizacin de un objeto o un sonido con refe-
rencia a uno mismo, para que las acconesse puedan coordinar con esa in-
formacin sensorial. Los procesos auditivos y visuales no se desarrollarn
Cap. 10. Terapia de integracin sensorial 175
bien en los hemisferios cerebrales si no se desarrollan medianamente bien
en el tallo cerebral en conjunto con el procesamiento de las sensaciones del
cuerpo y de la gravedad. Los movimientos de cuerpo entero sobre la pati-
neta y la entrada sensorial junto con la organizacin que esos movimientos
conllevan, forman los cimientos para procesos cerebrales, como el lenguaje
y la lectura. Los movimientos de cuerpo entero tambin proporcionan
cimientos para los movimientos de manos y dedos, como los que se
requieren para escribir y para usar herramientas.
El nio con una integracin sensorial adecuada anda en la patineta
con gracia y sin un gran esfuerzo, po rque las sensaciones le ayudan a
mantener el cuerpo extendido. El nio con un sistema vestibular subacri-
va deja caer la cabeza y arrastra los pies por el piso. Debe hacer un gran
esfuerzo y se cansa rpido al igual qUE: para aprender en la escuela. Al
nio con un sistema vestibular sobreactivo puede darle terror el tener que
deslizarse por la rampa subido en la patineta. El nio disprxico puede
tener dificultad para colocar su cuerpo sobre la patineta y puede llegar a
caerse fcilmente.
La patineta origina entrada sensorial y respuestas motoras que no se
obtienen estando sentado o de pie. Conforme el nio gradualmente domi-
na estas sensaciones y respuestas, su cerebro aprende a modular la activi-
dad sensorial y forma una representacin ms precisa de su cuerpo. Afor-
tunadamente andar en la patineta resulta muy divertido, pues una vuelta
no va a hacer una gran diferencia en un sistema nervioso desordenado. To-
mar muchas, pero muchas vueltas fortalecer las conexiones neurales entre
el sistema vestibular y todos los lugares donde se necesita la entrada
vestibular y para reorganizar las fuerzas inhibidoras y activadoras que ac-
tan a travs de estas conexiones. El terapeuta debe atraer al nio a que
d ms vueltas apilando cajas de cartn a unos pasos frente a la rampa
para que el nio choque con ellas y las tire. Al tirar las cajas el nio se
siente fuerte y esto le brinda la experiencia de tener un fuerte impacto so-
bre su ambiente. Esta es una experiencia que todo nio desea y necesita.
Cuando el nio ha dominado el reto de bajar por la rampa y el entu-
siasmo empieza a decaer, le proporcionamos otros retos que requieren de
integracin sensorial ms compleja y de respuestas adaptativas que com-
prendan mayor planeacin motora. Por ejemplo, el terapeuta puede insta-
lar un tnel para que el nio lo recorra en la patineta o puede colgar una
pelota del techo para que el nio le pegue cuando pasa por ah. La vista
por s sola no es suficiente para guiar al nio en la realizacin de estas ta-
reas, la entrada vestibular derivada de andar en la patineta le ayuda a per-
cibir el tnel o la pelota en relacin con su propio cuerpo.
En el nio normal, el cerebro unifica las sensaciones vestibulares, pro-
poceptvas y tctiles, de manera que el nio pueda sentir cmo realizar
una tarea. Si esta integracin no se da o si se da demasiado despacio, el
nio no puede sentir hacia dnde va o cmo guiar la patineta y no le atina
 176 Parte 1If. Qu sepuede hacer acerca del problema? 177
a la pelota o golpea con los costados del tnel. Al tiempo que el nio reali-
za estos juegos en la patineta, una y otra vez, su cerebro experimenta sen-
saciones de cada parte de su cuerpo. Estas sensaciones y las rdenes
motoras resultantes, dejan recuerdos almacenados en su cerebro, y as el
nio forma una representacin ms precisa de su cuerpo. Los mapas sen-
soriales internos que se desarrollan en la patineta ayudan al nio con su
planeacin motora, ya sea en casa o en la escuela. Una integracin senso-
rial mejorada ayuda a las partes del sistema nervioso que organizan el pen-
samiento y tambin las emociones. Adems, al tener xito en estas tareas,
el nio se siente ms seguro de s mismo.
Las entradas vestibular y propioceptiva que se derivan de andar en la
patineta ayudan a normalizar el sistema del tacto del nio tctilmente
defensivo. Esta entrada sensorial reduce la hiperacrvidad y tambin pro-
porciona energa al sistema nervioso para lograr una actividad provista de
ms significado. Despus de andar en la patineta, el nio se encuentra ms
calmado y ms enfocado, permaneciendo as por algn tiempo.
A los padres puede resultarles difcil creer que andar en patineta real-
mente pueda ayudar a su hijo con el lenguaje, la lectura y el compor-
tamiento. Visto superficialmente, parece obvio que necesita terapia de
lenguaje, clases de lectura o ms disciplina. Sin embargo, el cerebro es tan
complejo que estas operaciones nunca son obvias superficialmente. Si el
lenguaje, la lectura o el comportamiento son insuficientes porque el cerebro Figuro 10.2. The Bloster Swing." Un columpio diferente.
no est trabajando bien, tiene sentido construir un cimiento sobre el cual
el cerebro pueda trabajar mejor. Si una vez concluida la terapia, ya que se
hayan alcanzado todos los logros posibles, el nio todava tiene dificultades,
puede ser necesario que se le d apoyo de otro tipo. construccin para el desarrollo de funciones sensoriomotoras. Algunos
nios con dispraxia no han desarrollado un buen patrn de flexin.
Agarrarse del columpio ayuda a cubrir algunos pasos del desarrollo y facili-
Un columpio diferente ta al nio el desarrollo de la planeacin motora.
El patrn de flexin depende especialmente de la integracin de sen-
Esta pieza del equipo tiene un centro duro y est recubierta con hule saciones del tacto, vestibulares y propioceptivas. Al tiempo que el nio se
espuma y un forro de tela. Mide aproximadamente 2 m de largo por 1 m sujeta del columpio, recibe mucha estimulacin tctil del forro del colum-
de dimetro. Se sostiene con cuerdas en cada extremo y est suspendido pio, mucho estmulo propioceptivo de los msculos que se contraen para
de dos armellas colocadas en el techo. sujetarse, algo de estmulo de sus articulaciones y una gran cantidad de
El nio se monta en el columpio, ya sea acostado y sujetndose con sensaciones vestibulares al columpiarse. La emocin, que acta por medio
los brazos y piernas o lo monta a horcajadas, es decir, como a caballo. Pue- del sistema lmbico y del sistema reticular de activacin, ayuda al nio a
de jalar las cuerdas para mecerse hacia atrs y hacia adelante o puede me- agarrarse con ms fuerza, mientras el columpio se mece por las alturas.
cerlo el terapeuta. Para practicar en esto el terapeuta y el nio pueden hacer de cuenta que
Poder sostenerse en el columpio acostado requiere de un buen patrn el columpio es un toro, un barco en una tormenta, o un encuentro con
de flexin. Flexin es la habilidad de arquear los brazos y las piernas. El una ballena. Algunos nios desean desarrollar un sentimiento de dominio,
patrn de flexin est firmemente arraigado en el sistema nervioso y su por lo que piden al terapeuta que los columpie ms y ms fuerte para saber
importancia se observa fcilmente en los monos bebs que se debenflex- cunto pueden aguantar.
ionr para agarrarse de su madre. La aprehensin es el primer movimien- Montar el columpio como si fuera un caballo desarrolla respuestas pos-
to de cuerpo entero que un beb realiza y proporciona muchos bloques de turales y de equilibrio. Si el nio no tiene la habilidad para dirigirse l solo

~-~~---_._---~------~--_ __
.. ._~---- -
 178 Parte 11/. Qu se puede haceracerca del problema?
en una actividad, entonces el terapeuta lo ayudar hasta que su cerebro est
ms organizado. Ella se sube al columpio con el nio y le dice: "somos dos
vaqueros rumbo a Mxico" o algn otro lugar excitante, y sujeta al nio por
la cadera para evitar que se caiga. Los movimientos del columpio crean una
demanda de reacciones de equilibrio, mientras que, simultneamente, la
entrada vestibular le facilita al nio el desarrollo de estas reacciones. El te-
rapeuta observa cuidadosamente y siente qu tan bien el nio mantiene su
equilibrio. A medida que sus reacciones de equilibrio mejoran, se suelta la
cadera del nio para que l tome el control. El nio debe aprender gra-
dualmente a ser independiente, para lo cual necesita justo la cantidad correc-
ta de apoyo en el momento adecuado.
A los nios que se sientan lo bastante bien, el terapeuta los mece en
todas direcciones para activar tantos receptores vestibulares como sea posi-
ble. Si el nio necesita desarrollar reacciones posturales o de equilibrio, el
terapeuta tiene mucho cuidado de no mecerlo demasiado fuerte para que
no se caiga. Para este nio, caerse sera una respuesta no adaptativa que
no ayudara al cerebro a trabajar mejor. l necesita tener experiencias en
las que su cuerpo trabaje correctamente y domine la situacin. Por otra
parte, algunos nios desean caerse y obtienen sensaciones de profunda
presin y excitacin emocionaL Si caerse ayuda al nio a desarrollar su
.- cerebro, entonces el ambiente estar preparado para que se caiga sin las-
timarse.
El columpio tambin se puede usar para mejorar la planeacin moto-
ra. El terapeuta esparce "peces" de retacera de unicel en las colchonetas
que se encuentran por debajo y alrededor del columpio. Entonces mece al
nio que maniobra de un extremo del columpio al otro, colgado como
puede, mientras trata de pescar los "peces" con la mano. La informacin
tctil, propioceptiva y vestibular le ayuda en la planeacin motora de su
"viaje de pesca". Por ser divertida, esta actividad aprovecha el impulso inte-
rior que es tan necesario para la organizacin neuraL
Un observador que no tenga preparacin, ve nicamente que el nio
est divirtindose y realizando una actividad motriz. Mientras que el tera-
peuta ve que ciertos sistemas sensoriales estn recibiendo estimulacin y
algunas respuestas motoras se dan o no se dan. Compara estas respuestas
con las calificaciones de las pruebas de diagnstico del nio anteriores a
la terapia. Tiene los reportes y su propia memoria de cmo ha progresa-
do el nio en sesiones de terapia anteriores. A medida que observa al nio,
relaciona toda la informacin de ste y sus experiencias con otros nios
con disfunciones similares, con reportes publicados por terapeutas de todo
el mundo y con investigaciones neurocentficas. Puede parecer que el te-
rapeuta solamente est jugando con el nio, pero en realidad est traba-
jando muy duro para hacer que "el juego" mejore su sistema nervioso. Para
ser terapeuta se requiere de gran cantidad de entrenamiento, imaginacin
y sensibilidad.
179
Otros procedimientos
Cada nio tiene diferentes necesidades neurolgcas y estas necesi-
dades cambian con el tiempo, por lo que la terapia debe proveer una am-
plia variedad de oportunidades para las sensaciones y el movimiento. Por
esta razn el terapeuta debe tener una gran coleccin de equipo para me-
cerse, girar, rodar, trepar, gatear, montar y realizar otros movimientos de
cuerpo entero. Tambin debe tener muchas cosas que el nio pueda reco-
ger, manipular y aventar. Aunque la pieza ms importante del equipo es el
propio cuerpo del nio.
Si el nio tiene la capacidad, elige el equipo que va a usar, si no, el te-
rapeuta lo gua para que haga una eleccin apropiada. No todos los pro-
cedimientos teraputicos pueden resultar di.vertidos. A veces hay que hacer
cosas aburridas o que requieren de un cuidadoso controL De tal manera,
el terapeuta hace que el nio realice ejercicios que cubran sus necesidades.
Debe ser cauteloso al imponer la entrada sensorial y debe reconocer cuan-
do el nio se est sobrecargando de sensaciones. Una sobrecarga de sensa-
ciones no es buena para el sistema nervioso, y sta se da ms rpida y f-
cilmente con un sistema nervioso dsfuncional. Por esta razn se aconseja
a los padres y educadores que no impongan entrada sensorial sin la gua
cuidadosa de un terapeuta fsico u ocupacionaL
Una hora de terapia
Los nios con disfunciones de integracin sensorial tienen la capaci-
dad de elegir exactamente la clase de actividad que produce la entrada sen-
sorial y sta crea la demanda motora que ayuda al nio a organizar esa en-
trada. Algunos neurocientficos han mostrado que tanto los animales como
los humanos reciben seales internas que los llevan a hacer lo que es mejor
para ellos en ese momento, aunque el individuo no se da cuenta de esas
seales. Por ejemplo, si a un animal se le priva de ciertas vitaminas, come-
r alimentos que contengan esas vitaminas aunque stos no sean parte de
su dieta. Cuando el animal tiene suficiente cantidad de esta vitamina en su
cuerpo, volver a su dieta habituaL Obviamente el animal no entiende de
nutricin ni tiene una razn consciente para la eleccin de sus alimentos,
pero su cuerpo le dice qu comer y qu tanto necesita.
Los nios tambin siguen seales internas en la terapia. Sus acciones
tienen un propsito, aunque el nio piensa que slo est jugando, con fre-
cuencia est integrando bloques de construccin para algn desarrollo
.futuro. Esto es lo que un nio con problemas de aprendizaje con nstag-
mo de corta duracin eligi hacer durante una hora de terapia. Yo no
hubiera podido elegir mejor que l, aunque ya lo haba intentado, y el nio
posiblemente hubiera realizado las actividades con menos entusiasmo y
 180 Parte /11. Qu se puede hacer acerca del problema?
por lo mismo tal vez hubiera tenido menos logros. A este nio lo lla-
maremos Memo.
Primero Memo eligi jugar hockey de red con su terapeuta. Cada uno
se acost en posicin prona sobre una red que cuelga de un gancho en el
techo. Estaban a unos 3 m de distancia uno del otro y lo suficentemente
cerca del piso para empujarse con las manos. Con palos de hockey de pls-
tico golpeaban una pelota mantenindola en el piso y en ocasiones botn-
dala contra las paredes. Para alcanzar la pelota tenan que columpiarse
unas veces en una direccin, otras en otra; unas veces de atrs hacia ade-
lante, otras veces arquendose. Todo este movimiento gener una enorme
cantidad de entrada vestibular. A causa de sus respuestas vestibulares su-
bactivas, a Memo le pesaba mucho la cabeza y su cuello se cansaba, pero
la emocin del juego lo mantena participando. Las fuertes contracciones
de los msculos de su cuello que mantenan su cabeza en alto en contra
de la atraccin gravitacional, al igual que los movimentos de sus ojos al
segur la pelota, generaron mucha entrada propioceptiva. Tanto las sensa-
ciones vestibulares como las propioceptivas ayudaron a Memo para atinarle
a la pelota con el palo de hockey. Su tallo cerebral y sus hemisferios cere-
brales trabajaron juntos para integrar los estmulos vestibulares, propio-
ceptivos y visuales.
A continuacin Memo eligi dar una vuelta en "helicptero" con otro
cliente. Se llama as porque ambos nios se colocan en asientos separados
y giran como las aspas de un helicptero. La fuerza centrfuga que impli-
ca girar en una rbita estimul los receptores de la gravedad de Memo de
manera diferente que al estar acostado sobre la red en posicin prona.
Mantener su cabeza y su cuello erguidos contra esta fuerza, requiri de
fuertes contracciones de sus msculos flexores de la parte anterior de su
cuello y de su cuerpo, contrarias a las contracciones necesarias para man-
tener el cuerpo hacia arriba en la posicin prona. As, la direccin interna
de Memo lo gui para elegir dos actividades, hockey de red y despus el
helicptero, las cuales estimularon distintos receptores vestibulares y mus-
culares que se complementaron entre s para lograr un efecto completo.
El helicptero ofrece una estimulacn vestibular muy intensa y al
parecer Memo necesitaba bastante de esta entrada, pues estuvo alrededor
de 10 minutos en esta actividad. A continuacin Memo eligi la boya
juguetona. Esta es una boya de plstico que se mueve libremente a lo largo
de dos cuerdas de aproximadamente 5 m de largo. Memo sostena un par
de extremos, mientras su terapeuta sostena el otro par. Cada uno de ellos
tena que aventar las manos y los brazos hacia adelante de manera coor-
dinada para mandarle la boya al otro. Mientras tanto, sus ojos tenan que
cambiar el foco de cerca a lejos y otra vez cerca. Al igual que muchos nios
con nstagmo de corta duracin a Memo se le dificultaba usar sus ojos y
ambos lados de su cuerpo de manera bien coordinada. Sin embargo,
despus de haber "preparado" al cerebro en el helicptero con tanta entra-
Cap. 10. Terapia de integracin sensorial 181
da vestibular, pudo procesar las sensaciones y los movimientos de la boya
juguetona con ms eficiencia.
Despus de esto Memo se mont en la "ballena", que es un asiento que
cuelga de una cuerda elstica. El nio se sienta tocando la colchoneta con
los pies y rebota de arriba abajo como si fuera montado sobre el chorro
de una ballena. Esto proporcion a Memo estimulacin vestibular en el
plano vertical. Este movimiento vertical complement an ms la estirnu-
lacin horizontal del hockey de red y la estimulacin de rotacin del heli-
cptero. Al tiempo que haca esto, Memo miraba y hablaba con su tera-
peuta. Esto cre una demanda de estabilizacin eficiente de los ojos, pues
los ojos de Memo deban permanecer enfocados en un objeto estacionario
al tiempo que su cuerpo suba y bajaba 1 m ms o menos.
En este punto, aparentemente Memo ya haba dado a su cerebro toda
la estimulacin vestibular que ste poda organizar, y eligi construir una
estructura colocando tapetes sobre un pasamanos. Esta actividad implic
explorar el espacio visual y ciertamente que toda la entrada vestibular y
propiocepriva haba preparado al cerebro para organizar la percepcin
visuaL Durante este tiempo, Memo se esconda del terapeuta y luego apa-
reca con un buu! Jugar a las escondidas es una etapa muy comn que los
nios atraviesan, ya sea en el desarrollo normal o en terapia, una vez que
sus funciones vestibulares mejoradas les permiten relacionarse con el espa-
cio ms eficientemente. Esconderse proporciona al nio un sentimiento de
dominio de su espacio, as como de las otras personas. Los nios entran
a esta etapa sin que nadie les ensee o los incite a ello. Esto puede resul-
tar desesperante para las personas que no se dan cuenta de lo que este
juego significa para el sentido de identidad que el nio est desarrollando.
En realidad no es muy impresionante como actividad teraputica, pero s
le proporciona al nio lo que l necesita.
El desempeo acadmico de Memo mejor rpidamente durante el
tiempo que estuvo en terapia. Empez a mostrar progreso despus de un
par de meses, lo cual es ms rpido que en nios cuyas emociones inter-
fieren con la bsqueda de su integracin sensorial. Memo mejor rpida-
mente porque tena un fuerte impulso interior para buscar los estmulos
que necesitaba y fue capaz de seguir su propia direccin interna.
la atmsfera teraputica
Uno de los objetivos de la terapa es fortalecer la direccin interna del
nio para que sea capaz de dirigirse a s mismo en la vida. La mayor parte
de la educacin se dirige externamente y probablemente as tenga que ser
casi todo el tiempo; pero los nios tambin necesitan desarrollar una gua
interna en su relacin con el ambiente fsico y las personas. La confianza
en uno mismo se basa en la habilidad para dirigirse por s mismo.

182 Parte 1/1. Qu se puede hacer acerca del problema?
El foco del control personal se empieza a formar en el segundo y ter-
cer ao de vida cuando el nio se da cuenta de que l y su madre son dos
seres individuales y que l tiene algn dominio sobre s mismo. Como
vimos en el captulo 2, a esta edad el control consiste en caminar, empezar
a trepar, construir cosas y cambiar las cosas en el ambiente fsico y social.
El nio puede correr y decirle que "no" a su mam. Mientras mejor integra-
do est su sistema nervioso, mejor podr establecer esta independencia.
La mayora de los nios con problemas de integracin sensorial tienen
poca confianza en s mismos. Es difcil sentirse bien con uno mismo cuan-
do uno mismo no est bien: Adems, la disfuncin los hace menos compe-
tentes que los dems. De pequeos descubren que no pueden hacer lo
mismo que sus amiguitos, y se comparan desfavorablemente. Empiezan a
sentirse inferiores e impotentes, controlados por fuerzas externas y pro-
pensos al fracaso. Muchos delincuentes juveniles crecieron sintindose de
esta manera.
Los nios a veces llegan a terapia con temor de hacer casi cualquier
cosa, a excepcin de las actividades ms elementales. Sienten miedo de
hacer cosas para las cuales son perfectamente capaces. No quieren de-
mostrar lo mal que hacen las cosas. Han aprendido que, por lo general, la
gente espera demasiado de ellos, o encuentran fallas y sienten temor de
que el terapeuta haga lo mismo. Todos estos temores hacen que el nio
resista su impulso interior y entonces evita las actividades que desarro-
llaran sus funciones sensoriomotoras. Cuando esto sucede, el terapeuta
debe pasar un tiempo lidiando con esta resistencia. Debe ayudar al nio a
que aprenda a confiar en l y en el ambiente teraputico.
Debido a que nicamente el nio puede organizar su propio cerebro,
el terapeuta debe aprovechar su impulso interior ofrecindole retos en los
que pueda tener xito. Las actividades disponibles en el cuarto de terapia
deben estar dirigidas a las necesidades y a la capacidad de integracin sen-
sorial del nio, y deben ser tentadoras y no amenazantes para un nio que
se amedrenta fcilmente. El terapeuta est ah para ayudar a que el nio se
proporcione, por s solo, experiencias vestibulares, propioceptivas y tc-
tiles, y para que forme respuestas que resulten ms adaptativas que las que
el nio haya logrado formar anteriormente.
Si el ambiente es ptimo para el crecimiento del nio, ste sentir que
la terapia es "divertida" y querr hacer ms terapia. Conforme empieza a
darse cuenta de su potencial latente y que experimenta satisfaccin con su
sistema nervioso mejor organizado, muestra ms entusiasmo por las activi-
dades teraputicas. Este entusiasmo le dice al terapeuta que el movimien-
to est proporcionando al cerebro lo que necesita para desarrollarse.
El nio con un sistema nervioso bien organizado muestra este entu-
siasmo en casi todo su juego libre. Enfrentarse a los retos de la fuerza de
gravedad, del movimiento y de la planeacin motora es divertido. Los adul-
tos experimentan el mismo regocijo cuando expresan su impulso interior
Cap. 10. Terapia de integracin sensorial 183
por las sensaciones y el movmento. Algunos necesitan un estmulo ves-
tibular o propioceptivo muy intenso para sentir este entusiasmo, por lo
que escalan montaas, saltan en paracadas o corren autos de carreras;
para otros es suficiente con las sensaciones ms leves que les proporcio-
nan el baile, la natacin o la caminata.
El impulso interior para la integracin sensorial existe en la mayora
de los nios pequeos, pero con frecuencia est escondido bajo un sen-
timiento de inadecuacin o de fracaso. Se requiere de una gran habilidad
e imaginacin para proveer un ambiente que invite al juego y que no
resulte amenazante, en el cual el nio pueda dirigir su propio crecimien-
to. Se necesita valor para dejar que el nio refunfue, se resista y explore
a su manera, dando la impresin de que pierde el tiempo. Si no puede ex-
plorar por s mismo, el terapeuta interviene, lo asiste y consigue que saque
lo que tiene dentro y que no puede sacar por s solo.
El terapeuta intenta, cuidadosamente, balancear la estructura y la l-
bertad de manera que lleven a una exploracin constructiva. Este balance
no se consigue fcilmente. No es que el juego libre aumente inevitable-
mente la integracin sensorial, s as fuera, muchos nios habran resuelto
sus propios problemas; pero demasiada estructura tampoco permite el cre-
cimiento. Con este balance de estructura y libertad, el terapeuta ayuda al
nio a desarrollar tanto su organizacin neural como su, direccin interna.
Se le proporciona al nio el control que pueda manejar sobre la terapia,
siempre y cuando su actividad sea teraputica. El terapeuta controla el
ambiente, mientras que el nio controla sus propias acciones. La confian-
za en s mismo o una mejor actitud consigo mismo, es, a menudo, el pri-
mer cambio que los padres observan en su hijo cuando ste empieza con
la terapia. El nio tiene ms dominio de su vida porque su sistema ner-
vioso trabaja mejor.
Comparacin de la terapia de integracin
sensorial con otros enfoques
La terapia de integracin sensorial es una especialidad de la terapia
ocupacional, una profesin que ha hecho nfasis en la comprensin del
comportamiento humano desde un punto de vista neurobiolgico. El tr-
mino "ocupacional" significa que el terapeuta ayuda al paciente o cliente a
realizar algunas actividades con un propsito. La mayora de las actividades
en la terapia de integracin sensorial tienen un propsito, pues al
realizarlas, el nio tiene una meta. Realizar actividades fsicas intencionales
en lugar de pensar o hablar acerca de ellas es lo ideal para mejorar el fun-
cionamiento humano cuando el problema se encuentra en la manera en
que el cerebro est trabajando.
 184
Psicoterapia
La terapia de integracin sensorial difiere de la psicoterapia clsica en
que ayudando al cerebro a ser ms eficiente, intenta ayudar al nio para
que est al nivel de las exigencias de la vida. La psicoterapia generalmente
se ocupa de analizar las relacones de las personas y de hablar de por qu
la gente hace las cosas que hace; recostarse en un silln no es la mejor
manera de desarrollar un cerebro que necesita de estimulacin sensorial y
de respuestas corporales adaptativas, pero ms adelante pudiera ser una
buena forma de entender nuestras propias sensaciones desde un punto de
vista intelectual.
Ambas terapias tienen algunas cosas en comn, en ambos casos el
cliente debe realizar el trabajo por s mismo, mientras que el terapeuta est
ah para ayudar a hacer posible el trabajo. En las dos terapias hay momen-
tos en las que el cliente use persigue la cola" y parece que no logra ningn
avance. Debido a que la nica manera de crecer es con esfuerzo propio, el
crecimiento tiende a tener tanto periodos rpidos como lentos. Es lo mejor
que cualquiera puede hacer.
Terapia de juego
Hay una forma de psicoterapia para nios conocida como "terapia de
juego". Dado que la terapia de integracin sensorial parece juego, se podra
pensar que es un tipo de terapia de juego, pero no lo es. Los terapeutas
de juego no piensan en trminos del efecto que su trabajo tiene en el cere-
bro del nio y no tienen la preparacin para fomentar la integracin sen-
sorial. La terapia de juego tiene un enfoque psicodinmco; el terapeuta
trata que el nio tenga ciertas experiencias emocionales y sociales. Por su-
puesto que la terapia de integracin sensorial se ocupa del crecimiento
emocional y social, pero nicamente como productos finales de funciones
bsicas de integracin sensorial.
Entrenamiento perceptivo-motor
La terapia de integracin sensorial no es entrenamiento perceptivo-
motor, que ensee al nio percepciones y habilidades especificas, como
armar rompecabezas o jugar rayuela. Es bueno aprender habilidades mo-
toras especificas, pero no espere que ayuden al nio acadmicamente. Los
maestros y educadores fsicos pueden proporcionar un entrenamiento en
habilidades perceptivo-motoras, pero no estn preparados para ayudar al
nio a mejorar la manera en que su cerebro trabaja.
185
Educacin
Los maestros de escuela estn preparados para acercarse al nio inte-
lectualmente sin preocuparse de las bases neurolgcas que el nio pueda
tener para funcionar en el plano intelectual. Por tanto, la labor de los edu-
cadores es adecuada para nios con una integracin sensorial normal, pero
muchas tareas son demasiado avanzadas para nios con una mnima dis-
funcin de integracin sensorial.
La educacin se ocupa de lo que el nio aprende y la terapia de integra-
cin sensorial se ocupa de cmo aprende o por qu no aprende. El terapeu-
ta trata de desarrollar al nio ntegro para que pueda aprender cualquier cosa
dentro de su capacidad intelectual.
Por qu funciona la terapia de
integracin sensorial?
Los trabajos de investigacin que se discutieron al principio de este
captulo nos ayudan a responder a esta pregunta. Hay lugar para algunos
comentarios especficos de nios con disfuncin cerebral. El cerebro, espe-
cialmente el cerebro joven, es flexible y capaz de tener cambios naturales,
por lo que a medida que el cerebro madura, algo de esta flexibilidad se
pierde. Si el nio es lo suficientemente pequeo para que sus neuronas
hagan nuevas conexiones (antes de los dos aos) entonces es posible que
la terapia ayude a lograrlo, si el nio es mayor, parece que la terapia facili-
ta la trasmisin de mensajes entre las neuronas para que stos fluyan ms
fcilmente y con mayor eficiencia. Si existe demasiada inhibicin en el
cerebro, la entrada sensorial invalida este proceso inhibidor. Si el nio
responde excesivamente, la entrada sensorial y las respuestas adaptativas
ayudan a modular las conexiones neurales que ya existen.
La terapia de integracin sensorial funciona porque el cerebro est di-
seado para que las funciones que se usan sean las que tienen ms posi-
bilidades para desarrollarse. Funciona porque el ambiente teraputico est
montado de tal manera que el mo se divierte al usar sus procesos sen-
soriales, como nunca antes los haba podido usar. Funciona porque casi
todo ser humano tiene un impulso interior para la integracin sensorial y
la terapia es, simplemente, una manera de hacer lo que ni la naturaleza, ni
el nio, ni su madre haban podido hacer.
Hay algunos nios a quienes la terapia de integracin sensorial no
ayuda, aunque su problema sea un desorden en el aprendizaje o un proble-
ma de procesamiento sensorial. A veces el problema es, tan severo que no
contamos con el conocimiento necesario para tratarlo. A veces no podemos.
determinar la naturaleza del problema con suficiente claridad como para
disear un programa que sea efectivo para el nio. A veces el problema
186 Parte 11/. Qu se puede hacer acerca del problema?
reside en una parte del cerebro que no depende tanto de la organizacin
de sensaciones corporales yesos nios se benefician ms con una edu-
cacin especial.
UN CASO DE ESTUDIO
Roberto es un nombre ficticio para un nio muy real, tena ocho aos
y 11 meses la primera vez que se le aplic una prueba de integracin sen-
sorial. (Un terapeuta prefiere ver al nio a una edad mucho ms temprana,
porque el cerebro tiene mejores oportunidades de cambiar.) Roberto esta-
ba en cuarto grado en la escuela, pero su habilidad para la lectura era la
de un nio de primer grado. Su ortografa y sus matemticas eran iguales
a las de un nio de segundo grado. Como su puntuacin en las pruebas
de inteligencia fue casi igual a la de la mayora de los nios de su edad, a
Roberto lo pusieron en una clase especial para nios con problemas de
aprendizaje.
Diagnstico
A Roberto se le aplicaron pruebas de integracin sensorial, de lengua-
je y acadmicas. Su nistagmo posrotativo era de corta duracin. Se le difi-
cultaba pararse en un solo pie con los ojos cerrados, y aunque sus reac-
Clones posturales y de equilibrio generalmente eran adecuadas, no eran
especialmente buenas. Jugaba a casi cualquier juego en el parque sin sen-
nrse mal acerca de s mismo, aunque en las pruebas tuvo problemas de
planeacin motora. No tuvo problemas para decir qu dedo se le toc sin
que pudiera ver sus manos, y tena un buen sentido de dnde se encon-
traban sus manos en el espacio sin tener que verlas. Pero tuvo problemas
para discriminar los estmulos tctiles y unas veces no pudo distinguir si
lo que tena en su mano era un cuadrado o un tringulo. Su percepcin
del espacio visual y de la forma tambin era insuficiente para un nio de
su edad. Adems era hiperactivo, se distraa fcilmente y era tctilmente
defensivo.
La puntuacin de Roberto en las pruebas auditivas y de lenguaje tam-
bin result inferior para lo que se espera de un nio de esa edad y con
esa inteligencia. Tena considerable dificultad para entender lo que se le de-
ca, especialmente cuando haba otros ruidos al mismo tiempo. Otra prue-
ba mostr que ambos lados de su cerebro tendan a procesar los sonidos
del lenguaje igual de bien. Sus manos tenan casi las mismas habilidades
motoras, pero ninguna de sus manos era especialmente buena.
De estas pruebas y de observaciones clnicas determinamos que el
dficit bsico de integracin sensorial se encontraba en su sistema vestbu-
Cap. 7O. Terapia de integracin sensorial 187
lar. Este problema de procesamiento vestibular le causaba un problema de
aprendizaje, dificultades para la planeacin motora, para la coordinacin
ojo-mano, para la percepcin visual y para el desarrollo del lenguaje. Las
sensaciones vestibulares que su cerebro no poda procesar contribuan a
que fuera hiperactivo, distrado y tctilmente defensivo.
Terapia
Afortunadamente Roberto mostr un gran deseo por la estimulacin
vestibular, pues era lo que ms necesitaba. Pas horas columpindose en
un columpio con cuerda elstica, por lo que suba y bajaba al mismo tiem-
po que giraba e iba para atrs y para adelante, Si no hubiera aprendido a
confiar en el impulso interior y en la direccin del nio, no hubiera per-
mitido que pasara tanto tiempo haciendo lo mismo, una y otra vez. En oca-
siones sent que quiz debera haber diseado un tipo de programa ms
variado, pero permit que su impulso interior lo dirigiera.
Con el tiempo, Roberto eligi hacer otras cosas. Despus de cinco o
seis meses en terapia, empez a trepar cualquier cosa y todo lo que pu-
diera, y despus saltaba desde donde haba trepado. Aparentemente, en el
columpio Roberto se haba proporcionado suficiente entrada vestibular
para abrir vas hacia muchas partes de su cerebro. Trepar le permiti uti-
lizar esas nuevas vas y relacionarse ms con su entorno fsico. Estuvo a
punto de tener algunos accidentes porque su recin descubierto deseo de
explorar su potencial sensoriomotor exceda su habilidad de planeacin
motora. Las vas que se abrieron con la entrada vestibular tambin permi-
tieron que Roberto aprendiera con ms facilidad. Antes de que completara
la terapia, Roberto pas a una clase regular de tiempo completo.
Esto sucede con frecuencia cuando el sistema nervioso de un nio
joven se organiza mejor. As, Roberto desarroll la necesidad de demostrar
sus habilidades recin descubiertas teniendo un mayor impacto sobre el
mundo fsico. Se colgaba de una cuerda que colgaba del techo y se meca,
pateando un tambo de cartn que rodaba por todo el cuarto, haciendo
mucho ruido. La experiencia de hacer que un objeto tan grande se moviera
con rapidez, daba la apariencia de que este nio era "macho" y esto era
parte de lo que Roberto necesitaba experimentar. Como estaba en terapia,
Roberto pudo hacer todo esto de una manera que le permiti atravesar esa
etapa. Esto hubiera sido imposible en una casa o en un saln de clases. Al
mismo tiempo, Roberto desarroll un gran deseo de ayudar a mantener la
clnica ordenada, como si quisiera que su cuarto de terapia estuviera tan
bien organizado como su cerebro empezaba a estarlo.

188
Resultados de la terapia
Un ao despus de la primera prueba, se le volvieron a aplicar algu-
nas pruebas. Durante ese ao, recibi como seis meses de terapia dos y
media horas a la semana. Mostr un progreso definitivo tanto en las prue-
bas de lenguaje como en las de percepcin visual. La duracin del nistag-
mo posrotativo no haba cambiado. (Este hallazgo no se interpret como
que el sistema vestibular no hubiera mejorado. Factores de inhibicin na-
turales y normales actan sobre el nistagmo como resultado de bastante
estimulacin vestibular.) Su lectura ya era apropiada para un nio que est
por terminar el cuarto grado, una ganancia de ms de tres aos en tan slo
un ao. Su ortografa era la de un nio que llevaba dos meses en cuarto-
grado, una ganancia de uno y medio aos. Su aritmtica estaba al nivel de
la de un nio que empezaba el tercer grado, una ganancia de menos de un
ao. As, la terapia parece haber mejorado en forma significativa la habili-
dad de Roberto para aprender acadmicamente, especialmente la lectura.
Cap. 10. Terapia de integracin sensorial 189
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11 6!!- pueden
hacerlos
padres?
La importancia de la funcin que tienen los padres est ampliamente
subestimada. Los padres, ms que nadie, pueden hacer un mundo de dife-
rencia al ayudar al nio con problemas de aprendizaje o de comporta-
miento, a que desarrolle una mejor integracin sensorial. Sin unos padres
que entiendan y apoyen su desarrollo, el nio tendr muchas dificultades
y probablemente sea infeliz; puede incluso abandonar la escuela. Con la
comprensin y el apoyo de sus padres, la mayora de estos nios llevarn
vidas tiles y satisfactorias.
Los principios e ideas contenidos en este captulo se pueden usar con
cualquier nio. En la mayora de los nios todava hay espacio para el de-
sarrollo de funciones cerebrales. Los padres y los terapeutas pueden ayudar
slo un poco a algunos nios con problemas neurolgicos severos, pero este
capitulo puede ayudar a los padres a que traten a estos nios y los cuiden
segn sus necesidades.
Hay cinco cosas importantes que los padres pueden hacer:
l. Reconocer el problema para saber lo que su nio necesita.
2. Ayudar a su nio a que se sienta bien consigo mismo.
3. Controlar su entorno.
4. Ayudarlo a que aprenda a jugar.
5. Buscar ayuda profesional.
RECONOCER EL PROBLEMA
Las madres generalmente estn en lo correcto; la madre sabe si algo
no anda del todo bien en su hijo. No alcanza a saber exactamente qu pasa
190
.1
Cap. 77. Qu pueden hacer los padres? 191
ni puede convencer al pediatra de que existe un problema. Puede incluso
llegar a creer que todo est en orden, pero no se explica por qu su hijo
tiene tantos problemas. Si ha tenido otros hijos, puede darse cuenta de que
ste no se est desarrollando igual que los otros. Puede notar que este nio
es mucho ms caprchoso y delicado, que no puede tolerar muchas cosas
y que no se consuela fcilmente. J
Un problema leve de integracin sensorial es particularmente difcil de
reconocer. Con frecuencia el nio parece completamente normal -excepto
por las dificultades poco usuales que tiene con el trabajo de la escuela-, por
tanto, nadie sospecha que haya un desorden en la manera en que su cere-
bro funciona. Si su hijo parece lo bastante listo, pero no responde bien a las
exigencias del jardn de nios o del primer grado, debera usted considerar
la posibilidad de que puede tener una disfuncin de integracin sensorial.
Es cierto que los nios se desarrollan a ritmos diferentes, pero uno de
los mayores errores que los padres cometen, es pensar que el nio supera-
r el problema por s solo, con el paso del tiempo. Si la terapia ha de ser
efectiva, el cerebro debe ser joven y flexible. No espere a que su hijo crez-
ca y pueda beneficiarse menos con la terapia.
Otro error consiste en pensar que un enfoque educacional o intelec-
tual por s solo puede ayudar al nio, como si se le pudiera entrenar para
hacer cosas que su cerebro no puede hacer. Cuando el nio que tiene pro-
blemas de aprendizaje, ingresa a la escuda a una edad demasiado tem-
prana, o si la escuela exige demasiado de los nios, entonces ste se com-
parar desfavorablemente con los otros nios y desarrollar un sentimiento
de inferioridad. El mejor lugar para un nio con una disfuncin neurolg-
ca leve es una guardera donde no se fomente la competitividad y donde
las maestras promuevan el desarrollo sensoriomotriz, pero que tambin en-
tiendan y permitan diferentes ritmos de desarrollo. Usted puede ayudar a
su hijo mandndolo al jardn de nios cuando tenga un ao ms que sus
compaeros y sea ms capaz de desenvolverse en la escuela.
Atacar el problema temprano en la vida no siempre evita que los pro-
blemas ocurran, pero al menos le proporciona al nio una mejor oportu-
nidad de reducir los efectos que los problemas puedan tener en su vida.
Ciertamente que el reconocimiento temprano del problema ayuda a que la
familia vea el comportamiento del nio en la perspectiva adecuada para
que puedan brindarle la aceptacin, la consideracin y la estructura adi-
cionales que necesita. Si su nio va atrs en su desarrollo, no salte inme-
diatamente a la conclusin de que tendr problemas, mejor haga algo para
ayudarlo a desarrollar sus procesos integrarivos sensoriales. Es importante
recordar que no hay que presionar al nio para que haga cosas para las
cuales no est preparado, ms bien hay que animarlo para que haga cosas
que su cerebro s maneja.
Uno de los errores ms comunes que los profesionales cometen actual-
mente, es asumir que los problemas de comportamiento se pueden corre-
,__.................. _
 192 Parte 11/. Qu se puede hacer acerca del problema?
gir sin hacer algo que cambie la disfuncin cerebral que produce ese com-
portamiento. El psicoterapeuta trata de cambiar las relaciones familiares; el
consejero escolar quiere que el nio piense de otra manera y que forme
nuevas decisiones; el psiclogo del comportamiento trata de condicionar al
nio a ciertos comportamientos. Cada uno de estos enfoques es apropia-
do en ciertos momentos, pero fallan porque la insuficiente integracin sen-
sorial causa que los problemas vuelvan a ocurrir. No basta nicamente con
cambiar la dinmica familiar, los procesos mentales o ciertos compor-
tamientos. El terapeuta de integracin sensorial ayuda al nio a organizar
su sistema nervioso y entonces estas cosas cambian de manera natural.
Nadie vive sin estrs y sin exigencias. Las cosas no salen perfectas para
nadie. Un cerebro que no est bien integrado va a tener muchas dificul-
tades con la vida. El nio con una disfuncin cerebral mnima es suscep-
tible de no tener buenas relaciones con la gente, a menos que stas hagan
concesiones por las irregularidades de su sistema nervioso. El problema
puede parecer "psicolgico", pero a la psique la regula el cerebro. Antes de
que usted pierda tiempo y dinero en psicoterapia para cambiar las rela-
ciones interpersonales, trate de ayudar al cerebro de su hijo a que trabaje
mejor. Si despus todava hay problemas, la psicoterapia puede ayudarlo.
Reconocer un comportamiento desagradable resulta fcil, pero recono-
cer la organizacin del sistema nervioso que yace bajo este comportamien-
to es ms difcil. Cuando un nio se comporta mal, es importante saber
que mucho de este comportamiento puede venir de sensaciones ordinarias
que l no puede integrar. Si no puede organizar sensaciones, no puede or-
ganizar su comportamiento. Es por esto que aun los nios que tienen bue-
nas relaciones familiares llegan a tener problemas de aprendizaje y de com-
portamiento.
Otra seal de la disfuncin integrativa sensorial es un retraso en el de-
sarrollo del lenguaje. El lenguaje es un proceso que depende de muchas
funciones sensoriomotoras, por lo que frecuentemente se retrasa cuando
alguna parte del cerebro no trabaja eficientemente. La habilidad para for-
mar palabras est particularmente relacionada con el sistema vestibular y
con el sistema auditivo.
El objetivo principal de este libro ha sido ayudar a los padres a recono-
cer los problemas de integracin sensorial por s mismos. Uno no puede
esperar que los mdicos lo hagan porque su preparacin no sigue esos li-
neamientos. Cuando el pediatra dice que nada anda mal con su hijo usted
debe interpretar que lo que quiere decir es que nada anda mal en las reas
que l ha valorado. Despus, vea por s misma si existe una disfuncin in- ms que el nio que no tiene estos problemas, y necesita un mundo de
tegrativa sensorial, usted ver algunas seales. Aprenda a usar a los profe-
sionales sabiamente. El doctor puede hacer algo en cuanto a problemas
mdicos; pero no cuente nicamente con l para el bienestar de su hijo.
El educador puede ensear las materias escolares al nio, pero no espere
que l incremente la capacidad de aprendizaje de su hijo.
193
AYUDE Al NIO A SENTIRSE BIEN
CONSIGO MISMO
Un desorden neurolgco es suficiente desventaja, pero encima de ese
desorden el nio generalmente tiene la desventaja de una autoimagen nega-
tiva. Hay tres cosas que contribuyen a esta autoimagen negativa: la manera
en que el sistema nervioso trabaja, los sentimientos de frustracin e inade-
cuacin que surgen cuando el nio no puede hacer bien las cosas, y las
reacciones negativas de otras gentes a lo que el nio hace. Los padres pue-
den hacer muchsimo para contrarrestar las reacciones negativas de otras
gentes y pueden ayudar considerablemente a reducir los sentimientos de
frustracin e inadecuacin. .
Un problema fsico
El primer paso consiste en darse cuenta de que el problema del nio
es de orden fsico. Comprende la accin de impulsos elctricos y qumicos
en su cerebro. Un desorden del comportamiento o un problema de apren-
dizaje que resulta de una disfuncin cerebral, es un problema tan fsico
como una pierna rota o como el sarampin.
Cuando una persona tiene sarampin, no se siente en igualdad; est
propensa a sentirse irritable y puede ser caprichosa y poco agradable. Ms
cosas le salen mal porque el problema fsico del sarampin interfiere con
el comportamiento de la persona. Cuando alguien tiene sarampin lo per-
donamos y hacemos concesiones. Cuando alguien tiene un problema de
integracin sensorial, igualmente debemos perdonar y hacer concesiones.
Usted puede desaprobar el comportamiento de su hijo, pero no permita
que esto dae el concepto que el nio tiene de s mismo como persona.
Hgale saber que a la gente no le gusta cuando se comporta mal, pero que
esto no significa que l nunca le va a gustar a nadie. Aydelo a saber qu
cosas son socialmente aceptables y despus aydelo a hacer esas cosas.
Si un nio est enfermo y vomita sobre la alfombra de la sala, usted
puede decirle: "la prxima vez trata de llegar al bao", pero no lo castigue
ni lo avergence porque esta vez no lo hizo. De la misma manera no se
debe castigar ni avergonzar al nio que tiene mala coordinacin, que no
puede aprender a leer o a escribir, que no controla su esfnter o que hace
cosas que disgustan a los otros nios. Este nio necesita amor y aceptacin
apoyo emocional para ayudarlo a volverse ms agradable.
, Es extremadamente difcil aceptar que un nio est alterado, que no
coopera, que sea obstinado, malo u hostil. Es una prueba a la paciencia
incluso de los padres ms tolerantes. Requiere de ms paciencia de la que
se puede esperar de cualquier padre. Cmo s puede actuar ante tal com-
 194 Parte 11/. Qu se puede hacer acerca del problema?
portamiento? Si usted recuerda que el nio tiene un problema que aunque
invisible, es fsico, puede resultarle ms fcil aceptar este comportamiento
y esta disposicin. Usted todava puede amarlo y l puede amarlo a usted.
Los sentimientos que el nio tiene para s mismo, reflejan parcialmente, los
sentimientos que usted tiene hacia L
Previendo una crisis emocional
Reconozca que su sistema nervioso no es tan estable como el de los
otros nios. Esto lo vuelve frgil emocionalmente. Demasiados estmulos,
movimiento, gente, confusin, cambios de horario, ruido, exigencias o en-
fermedad, pueden ser la causa de que pierda el control de sus emociones.
Esto es especialmente cierto si el nio es tctlmente defensivo o gravtaco-
nalmente inseguro. Aprenda a sentir cuando su hijo est a punto de perder
el control de s mismo. Por ejemplo, las fiestas de cumpleaos son las
actividades ms estresantes para algunos nios. Cuando usted sienta que
el nio no podr manejar ciertos estmulos, retrelo de ese ambiente o re-
duzca la cantidad de estmulos del ambiente. A los nios no les gusta per-
der el control de s mismos, pues cuando lo pierden se sienten peor con
ellos mismos. Puede ayudar a su nio a mantener un buen concepto de s
mismo, apartndolo de las situaciones que pueden abrumar su sistema
nervioso. Tambin lo puede ayudar si usted misma conserva la calma;
usted forma una parte importante del entorno de su hijo y el sistema ner-
vioso del nio se ve afectado por el estado emocional de usted.
En lugar de castigo
Si su hijo pierde los estribos o el auto control, el castigo nicamente
minar, aun ms, el concepto que l tiene de s mismo. El nio ya se siente
bastante mal por haber perdido el control y el castigo, adems, lo har sen-
tir culpable y avergonzado. En lugar de castigo, necesita algo que le ayude
a recuperar la compostura. Un lugar tranquilo, alejado del estrs, como
puede ser su propia habitacin, le ayudar ms que cualquier otra cosa.
Cuando el cerebro se desorganice no piense en castigos, piense en contro-
lar la entrada sensorial del ambiente para ayudar a organizar ese cerebro.
Pnmero reduzca la sobrecarga sensorial y despus proporcione sensa-
cienes que ayuden a la organizacin. Un juguete de peluche, la cobija favo-
rita o una almohada conocida proporcionan el tipo de sensaciones que el
nio. necesita. Para algunos nios es mejor que los abracen y los carguen.
La accin de una mecedora puede ayudar. En el caso de un nio ms
pequeo un bao tibio puede resultar calmante. Acanciar el centro de la
espalda lentamente y hacia abajo aumenta la orgnizacin del cerebro, no
Cap. 17. Qu pueden hacer los padres? 195
lo haga hacia arriba, pues esto mueve los vellos en direccin contraria a
su crecimiento y puede producir reacciones defensivas. Las actividades al
aire libre proporcionan entrada propoceptiva, la cual puede calmar el sis-
tema nervioso del nio, especialmente si la temperatura es fresca, debido
a que el aire fresco ayuda a modular el torrente de impulsos de la piel y
con frecuencia reduce la hiperactividad.
Disciplina
Esto no significa que no deba disciplinar a su hijo. Todos los nmos
necesitan disciplina en ciertos momentos. Recompensar el buen comporta-
miento y retirar privilegios (como ver la televisin) por un mal compor-
tamiento, es un principio bsico de la disciplina. No entable un debate con
el nio, simplemente dgale lo que usted est haciendo y por qu. Una vez
que haya tomado la decisin de lo que el nio puede y no puede hacer,
apguese a ella; as es que piense dos veces antes de decir "no". Para ser
efectiva, la disciplina debe ayudar a organizar el cerebro del nio antes que
a desorganizarlo; por tanto, debe ser consistente, consciente de lo que est
haciendo y sensible al efecto que usted est teniendo en el sistema nervioso
de su hijo.
Expectativas
Al tener expectativas demasiado difciles de cumplir, los padres a veces
daan el concepto que el nio tiene de s mismo. Como la disfuncin inte-
grativa sensorial no se puede ver, es fcil olvidarnos de que el nio est
en desventaja y que no puede desempearse tan bien como otros nios.
Cercirese de que sus expectativas para con su hijo estn en el rango de
la capacidad de su sistema nervioso en particular.
Si una persona es invidente, no esperamos de ella que vea, ni la criti-
camos porque no ve. Sin embargo, si un nio ve, esperamos que evite tro-
pezarse con las cosas. Desafortunadamente, aunque el nio con un desor-
den en la percepcin de la forma y del espacio s puede ver, no puede
obtener la informacin adecuada de lo que ve. Por tanto ve una silla, pero
de cualquier manera se tropieza con ella. Como no siempre se tropieza con
las cosas y lo puede evitar si pone mucha atencin, la gente piensa que
merece ser criticado cuando se tropieza con las cosas. Un enfoque ms
considerado sera recordarle al nio que necesita fijarse muy bien-por dn-
de va. Si se tropieza con algo, un "auch" casual puede ser sucence, Dif-
cilmente necesita que le digan que no debe tropezarse con las cosas; eso
ya lo sabe. Usted puede hacerle saber que est "de su lado" y que sabe lo
que le pasa diciendo cosas como sta: "cuesta trabajo no tropezarse, ver-
196 Parte 11/. Quse puede hacer acerca del problema?
dad?" La misma comprensin y apoyo son necesarios cuando el nio dis-
prxico rompe sus juguetes. ("S, a veces es difcil saber cmo jugar con
las cosas"); cuando el nio gravitacionalmente inseguro se rehsa a jugar
con otros nios ("quieres jugar a ese juego, pero da un poco de miedo,
verdad?") o cuando el nio tctilmente defensivo se enoja si usted lo toca
("yo s que esto no se siente muy bien").
Acentuar lo positivo
Usted puede fomentar el autoconcepto de su hijo destacando y comen-
tando las cosas positivas que l hace. Esto refuerza el buen comporta-
miento y aumenta la posibilidad de que el nio lo repita. Aunque se trate
de una cosa pequea, el nio se sentir mucho mejor si usted lo elogia.
Acentuar lo positivo e ignorar lo negativo es una buena regla general. Hasta
el nio con un severo problema de comportamiento hace algunas cosas
buenas. Hgale saber que usted aprueba esas cosas, pues esto le ayudar a
darse cuenta de que puede portarse bien.
El nio con un problema de integracin sensorial que tiene la
aceptacin y el apoyo de sus padres tendr con qu enfrentar su vida. Otro
nio con un problema similarmente severo cuyos padres no reconocen el
problema y que lo critican por sus sntomas, es un nio que en el mejor
de los casos ir por la vida con un gran esfuerzo y en el peor de los casos
puede llegar a convertirse en un delincuente juvenil.
CONTROLE El AMBIENTE
El tipo de vida hogarea que proporcionan los padres es extremada-
mente importante en el desarrollo de cualquier nio. Las sensaciones de la
vida hogarea bombardean el cerebro del nio la mayor parte del da,
mientras que la terapia nicamente proporciona unas cuantas horas de en-
trada sensorial a la semana. Si el nio pasa el resto del da en un ambien-
te bien organizado, obviamente que la terapia ser ms efectiva.
Estructura
Frecuentemente, la estructura en el ambiente ayuda a mantener la esta-
bilidad en un cerebro inestable. Una buena organizacin en nuestra vida y
en casa ayuda a promover una buena organizacin en el cerebro. La orga-
nizacin se centra en el tiempo y en el lugar. Cada actividad tiene su pro-
pio tiempo.y cada momento tiene su propia actividad. Cada objeto tiene
su lugar, y casi todo el tiempo, el objeto est en ese lugar. Una de las
Cap. 11. Qu pueden hacer los padres? 197
mejores cosas que los padres pueden hacer para ayudar a que el nio com-
pense esa desorganizacin cerebral es ensearle a organizar el tiempo y las
cosas. La buena organizacin es una forma de autodisciplina, y el nio con
un problema de integracin sensorial tendr que aprender autodisciplina,
pues no es algo que se le d naturalmente.
El ambiente tctil
Las partes del ambiente que tocan la piel del nio pueden tener el
mayor efecto ya sea negativo o positivo, en su sistema nervioso. Respete las
reacciones del nio a los estmulos sensoriales. Recuerde que no todos
experimentamos la entrada sensorial de la misma manera. Algo que resul-
ta cmodo al tacto para usted, puede ser completamente incmodo para
su hijo. Puede aceptar que usted lo toque, pero si alguien ms lo hace,
puede causar una reaccin defensiva. La ropa que usted siente suave, al
nio puede darle comezn. Un peluche puede proporcionar justo la expe-
riencia tctil adecuada para cierto nio, mientras que para otro nio puede
resultar desagradable. A un nio le puede resultar calmante que le talle los
brazos y la cara un poco ms despus de lavarlo, mientras que a otro nio
puede serle indiferente.
Algo excelente es un tnel oscuro hecho de tela o de cobijas que el
nio recorre gateando, esto reduce la entrada sensorial del ambiente que
lo est sobreestimulando; asegrese de que est hecho de un material que
permita el paso del aire. Otra cosa que el nio puede hacer es rodarse
sobre una vieja y suave sobrecama para obtener sensaciones de tacto y de
presin que calman su sistema nervioso. El confort que proporciona la
"cobija de seguridad" es causado por la estimulacin tctil de varias partes
del cuerpo y esto favorece la integracin del sistema nervioso. Los nios
pequeos todava no tienen la nocin cultural de lo que es aceptable y lo
que no es aceptable en cuanto al tacto, por lo que sus respuestas fsicas
son una buena gua de cul entrada tctil es buena para el sistema nervioso
y cul no lo es. nicamente observe y escuche a su hijo.
Las respuestas negativas son una clave que nos dice que el nio nece-
sita algo de entrada tctil adicional que pueda aceptar. Dormir entre toallas
o con pijamas hechas de felpa puede proporcionar los impulsos tctiles que
equilibran la actividad interna del sistema nervioso. Quiz tambin pueda
ayudar, dormir con una almohada adicional con funda de felpa a un lado.
Antes de acostarlo, frote ligeramente la espalda del nio. Despus del bao
squelo un buen rato con la toalla. Observe sus reacciones con mucha aten-
cin, si la entrada sensorial no le gusta, respete sus gustos. .
Recurdele a la familia que el rechazo del nio a sus besos y a sus
abrazos no es una cuestin personal, quiz sea que su sistema nervioso no
puede sentir esas sensaciones como algo agradable. La reaccin ser la

198 Parte 11/. Qu se puedehacer acerca delproblema?
misma indistintamente de la persona que lo toque. Si el nio pega
automticamente a quien lo toca por accidente, explique que se trata de
una reaccin automtica que el nio no puede controlar. Sera apropiado
que el nio se disculpara.
Experiencias vestibulares y propioceptivas
Los nios responden a la entrada vestibular en una forma tan variada
como en la que responden a la entrada tctil. A unos les encanta, a otros
no. La imposicin de estmulos vestibulares a un nio que no los puede
modular puede daar su desarrollo emocional y ciertamente que no ayuda
al desarrollo de su sistema nervioso. A menudo los adultos piensan que
lanzar al nio por los aires o cargarlo de cabeza es un acto amistoso; des-
pus de leer este libro se puede pensar que hasta es teraputico. Sin em-
bargo, al nio gravitacionalmente inseguro tal experiencia puede ocasio-
narle una gran angustia.
Mecerlo en una mecedora puede ser lo ms que un nio en particular
tolere. A algunos nios les gusta mecerse con la cabeza en cierta posicin,
pero en otra posicin no. Algunos nios se rehsan a ponerse boca abajo
y entonces tienen que dormir sobre su espalda. Observe, con especial de-
tenimiento, cmo juega su hijo, cualquier respuesta irregular a la entrada
vestibular es una clave para buscar ayuda profesional de un terapeuta de
integracin sensorial.
Si su hijo busca mucha estimulacin vestibular, proporcinele un am-
biente donde pueda mover su cuerpo. Correr, saltar, trepar o jugar en
equipo que permita el movimiento del cuerpo ayudar a calmar su sistema
nervioso. Ayudar en casa levantando, cargando o empujando cosas pro-
porciona una buena estimulacin propoceptiva. Recuerde que el trabajo
fsico sirve para algo ms que simplemente formar msculos, proporciona
la entrada sensorial y las respuestas adaptativas que organizan el sistema
nervioso.
Dijimos que la relacin del nio con la fuerza de gravedad es ms impor-
tante incluso que su relacin con sus padres. Esta afirmacin no significa que
los padres no sean importantes. Parte del trabajo de los padres es ayudar al
nio a que desarrolle su relacin con la gravedad. Usted presenta al nio con
esta fuerza cuando lo levanta, lo carga, lo mece y cuando lo coloca en la cuna,
en la carriola o en un columpio. A medida que crece, usted puede ampliar
esta relacin con columpios, montando a caballo, nadando, paseando en
bicicleta y yendo a la playa. Un nio al que le disgustan estas actividades,
con frecuencia es el nio que ms las necesita. Nunca fuerce al nio a realizar
estas actividades, pues es l quien debe organizar su cerebro. Mantngalas
disponibles y simplifquelas para que l pueda manejarlas. Si no puede, per-
mtale elegir su propia manera de estimular su cerebro.
199
Sensaciones auditivas y olfatorlas
Algunos nios son excesivamente sensibles a los sonidos u olores que
se dan en la casa. Los sonidos que el nio no puede modular pueden ser
muy irritantes e interfieren con su atencin. Los gritos y chillidos de otros
mos pueden ser en extremo molestos. Algunos nios sufren cuando el
carro de bomberos pasa cerca. Si su nio parece estar incmodo, trate de
escuchar la causa de esa incomodidad. Cerrar las ventanas o llevar al nio a
otra habitacin puede ayudar. Tambin trate de modular su propia voz para
que no lo sobreexcite. Hablar en susurros puede calmar su sistema nervioso.
Algunos olores que no son molestos para los adultos o para otros
nios pueden serlo bastante para el nio que es hpersensible a las sensa-
ciones de su nariz. Estos olores pueden provenir de la comida, de lim-
piadores caseros, del excusado, del tubo de escape del automvil y de mu-
chas otras fuentes. Cierta gente puede dsgustarle al nio por un sutil olor
corporal que nicamente l nota.
Lo ms importante es que los padres se den cuenta de que el nio sim-
plemente percibe las cosas de manera diferente. Los padres pueden prote-
gerlo de sensacones irresistibles, hasta cierto punto, pero no pueden con-
trolar cada sonido y cada olor del ambiente.
Seales de aviso
Su hijo le dar seales de aviso si usted o algo en el ambiente est exi-
giendo demasiado de l. Est ms propenso a ser hiperactivo o distrado.
Se puede volver hostil y agresivo, o aislado y llorn. La otra gente lo puede
considerar un nio testarudo. Su comportamiento simplemente puede de-
teriorarse. En algunas ocasiones una madre o un padre observador ver las
seales de aviso y puede cambiar la situacin antes de que sta empeore.
En otras ocasiones su intuicin le avisa que cambie la situacin antes de
que las seales aparezcan.
AYUDANDO Al NIO A QUE APRENDA A JUGAR
La sociedad tiende a subestimar la importancia del juego. Dado que la
mayora de los nios juegan adecuadamente sin ayuda de sus padres, y ya
que no es fcil ver cmo el juego desarrolla el cerebro, Casi toda la gente pien-
sa que el juego es un mero entretenimiento o pasatiempo. Sin embargo, antes
de que el nio ingrese a la escuela, su juego es tan importante como lo ser
su trabajo en la escuela. Algunas mams saben cmo ayudar a Jugar a un nio
normal, pero a la mayora se le dificulta ayudar al nio con una desventaja
neurolgica.
 200 Parte /11. Qu se puede hacer acerca del problema?
Si el nio no juega con tantas cosas diferentes como los otros nios,
los padres tienden a pensar que no le interesa ese tipo de juego. Sin embar-
go, el nio que no se interesa por el juego normal probablemente tenga un
problema y ese problema usualmente incluye un desorden de proce-
samiento sensorial.
El juego del nio disprxico es muy limitado porque tiene problemas
de planeacin motora y, por tanto, se apega a juegos simples y conocidos.
El nio con problemas vestibulares est restringido por sus insuficientes
respuestas posturales o por la ansiedad que le causa la entrada vestibular
que no puede modular. El nio tctilmente defensivo evita jugar con otros
nios porque no le gusta que lo toquen. Algunos nios con procesamien-
to sensorial insuficiente se avergenzan cuando otros nios ven su torpeza,
y otros simplemente no pueden organizar su comportamiento lo suficien-
temente bien para jugar de manera productiva.
El ingrediente principal del juego es la expresin del nio de su impul-
so interior hacia la autorrealizacin como ser sensoriomotriz. El producto
final del juego como por ejemplo una torre de bloques o un nmero de
saltos con una cuerda, no es importante por s mismo. Lo importante es
que el nio siga su impulso interior para producir la actividad fsica en la
cual l domine su entorno y su cuerpo. La actividad fsica produce esn-
mulacin sensorial y respuestas adaptativas que ayudan a organizar el cere-
bro. Los resultados externos pueden no significar nada para el adulto, pero
para el nio significan xito en su propio proceso de crecimiento.
Mediante el juego, el nio obtiene la entrada sensorial de su cuerpo y
de la gravedad que es esencial tanto para su desarrollo motriz como emo-
cional. La entrada sensorial es lo que lo hace "divertido". Correr, voltear,
agacharse, tocar cosas, empujar, jalar, rodar, arrastrarse, trepar, saltar y de-
mis produce una tremenda cantidad de entrada vestibular, propioceptiva
y tctil. Una de las razones por la que los nios juegan es para obtener
esta entrada. Necesitan gran cantidad de esto mientras son nios y menos
cuando son adultos. Mientras ms explora el nio, sus sentidos se estimu-
lan ms y requiere de respuestas adaptativas ms complejas. Mientras ms
variado sea el juego, contribuye ms a. su desarrollo.
El juego es esencial para desarrollar la capacidad de planeacin motora.
Mientras juega, el nio mueve las partes de su cuerpo en un sinnmero de
maneras distintas, y las sensaciones de estos movimientos agregan nuevos
mapas sensoriales a su representacin corporal. Aprende a relacionarse con
el espacio que lo rodea por medio de movimientos gruesos de cuerpo entero.
Aprende a usar sus manos y dedos eficientemente mediante la manipulacin
de cosas pequeas. El juego expande su, competencia. El nio puede no
necesitar esta competencia hasta ms adelante en su vida, pero no desarro-
llar mucha competencia a menos que de nio su juego sea eficaz.
Observe a su hijo de cerca cuando est jugando y trate de reconocer
el significado de lo que l est haciendo. Cuando est alegre, esa alegra
Cap. 11. Qu pueden hacer los padres? 201
puede provenir de alguna experiencia sensoriomotriz que su cerebro mu-
cho necesitaba. Sea feliz con l. Mustrele que usted quiere que encuentre
retos en los cuales pueda dominar su cuerpo y su entorno. Est bien que
se ensucie o que le salgan algunos moretones, pues esas cosas son inevita-
bles a medida que l se esfuerza por lograr respuestas ms maduras.
Por otra parte, si se sobreexcita o se pone triste u hostil durante el jue-
go, dse cuenta que estos sentimientos provienen de algn fracaso en el
procesamiento sensoriomotriz. Puede ser algo que usted no nota, pero para
el nio sigue siendo un contratiempo importante.
Tales experiencias pueden hacer que un nio deje de estudiar o
pueden ser pasos en el camino hacia el dominio. Si usted le brinda sufi-
ciente apoyo emocional sin tratar de controlar lo que l hace, probable-
mente intente la tarea una y otra vez hasta dominarla. Sobre todo, el nio
quiere que usted muestre inters por su problema, no el tipo de inters
que dice: "esto es lo que deberas hacer, ahora hazlo", sino el inters que
dice: "yo s que t puedes aprender a hacer eso y yo har todo lo posible
para ayudarte a aprender cuando ests preparado".
Recuerde que el juego se dirige principalmente por el impulso interior
del nio. Si usted lo presiona para que juegue, se perdern algunos bene-
ficios. Mejor arme una situacin adecuada y muestre al nio cmo hacer
cada cosa hasta que l mismo la pueda hacer. No se lo diga intelectual-
mente, mustreselo fsicamente. Haga comentarios favorables para ayudar-
lo a sentir que puede tener xito, acente lo positivo e ignore lo negativo.
La fantasa y la imaginacin lo mantendrn interesado en seguir intentan-
do algo una y otra vez; un montn de arena puede ser "el gran desierto"
y cavar agujeros puede ser "la bsqueda del tesoro". Use su imaginacin y
su hijo obtendr ms ganancias de su juego.
Trate de no hacerlo sentir ms inadecuado esperando que haga cosas
que no puede hacer, debido a que esto vencera el propsito del juego. Los
padres tienen la tendencia de proporcionar juguetes y actividades que son
demasiado complicadas para el nio con una disfuncin integrativa senso-
rial. Si el nio evita cierto tipo de juego, posiblemente est ms all de su
capacidad sensoriomotriz. Intente algo ms elemental. Ciertamente que es
ms difcil pensar en cosas ms simples.
Si usted estuviera jugando a la pelota con un nio normal, esperara
que a medida que siguen jugando el nio cachar la pelota con ms des-
treza o por lo menos con la misma destreza. El nio normal aprende con
la prctica y retiene lo que aprende, porque puede mantener su sistema
nervioso organizado. Sin embargo, no tenga las mismas expectativas cuan-
do juegue a la pelota con un nio disfuncional. Las irregularidades en sus
procesos sensoriomotores harn que su desempeo sea irregular. Puede
mejorar por momentos o por das y despus perder esa mejora. Sea pa-
ciente y permtale que se tropiece, que trate de alcanzar la pelota en el mo-
mento equivocado y que la tire fuera de lugar. Necesita hacer este para
 Cap. 11. Qu pueden hacer los padres? 203
202 Parte 11/. Qu se puede hacer acerca del problema?

aprender, y aprender con ms facilidad si usted es paciente. Tambin equipo de juego de los parques proporciona incluso mayor entrada vesti-
aydelo a aprender cmo hacerlo mejor. Aunque no haga ningn tiro es- bular y propioceptiva. Cuando lleve a su hijo al parque recuerde que sus
pectacular o no cache la pelota de igual manera, si disfruta de lo que est respuestas al columpiarse, al girar, al resbalarse y dems, pueden ser sub-
haciendo, probablemente est integrando los bloques de construccin en activas, sobreactivas o irregulares. Aydelo a expresar su impulso interior
en el equipo de juego. Tambin est atento de nios que quieran jugar
su cerebro. Su trabajo es respaldarlo a cada paso del camino.
Los nios no necesitan juguetes caros para jugar eficientemente. A me- demasiado rudo con un nio que no puede protegerse.
Adems de observar las respuestas de su hijo a la estimulacin, es im-
nudo, el nio prefiere jugar con una vieja cuchara, con una sbana o con
portante ver por su seguridad. Siempre asuma que un nio con problemas
cualquier otra cosa que encuentre en casa. De hecho, las cucharas y las
de integracin sensorial est propenso a tener accidentes, aunque algunos
sbanas pueden ayudar a su hijo a desarrollar una mayor integracin senso-
nios compensan esto siendo extremadamente cautelosos. El nio que
nal de lo que lo hara un juguete costoso. Los juguetes deberan dar al nio
tiene un dficit sensorial, necesitar ms proteccin que otros nios, de-
muchas oportunidades para usar su imaginacin y creatividad y el nio no
bido a que no procesa toda la informacin sensorial que necesita para su
tendra que preocuparse por romper el juguete mientras lo explora.
propia proteccin. Est a la bsqueda de objetos con los cuales pueda cor-
Cajas de cartn vacas y botellas de plstico, llantas y tubos, ollas y
tarse o de cosas con las cuales pueda chocar o caerse, ya sea que lo man-
sartenes, almohadas y otras cosas que existen en cualquier casa, ofrecen
tenga alejado de esos peligros o que conserve estos objetos alejados de l,
valiosas oportunidades de juego. No se preocupe de lo que el nio har
o aydelo a que ponga atencin para que no se lastime. D por hecho que
con ellas, l pensar en algo.
va a tener un accidente, pregntese dnde y cmo, y despus tome las
Un montn de arena es genial, corte una botella de plstico para usar-
la como pala. El agua y la arena son una buena combinacin. Tambin se medidas preventivas.
Los golpes y moretones estn bien si van acompaados de experien-
puede usar tierra, se pueden cavar agujeros o hacer montes, se pueden
cias de dominio. No se preocupe por ellos, a menos que interrumpan el
hacer tneles y se puede jugar con cochecitos sobre ella. Cavar en la arena
juego del nio. Los nios tacrilmente defensivos por lo general reccionan
proporciona mucha entrada vestibular y tctil. El tiradero bien vale la pena
excesivamente a heridas mnimas en la piel. Si los golpes y porrazos lo
para mam.
hacen llorar, entonces debe abrazarlo, mecerlo o brindarle apoyo emocio-
Se puede hacer un rollo con una o dos cobijas atadas juntas. El nio
nal de alguna otra manera y despus permita que siga jugando. Ensee al
se divertir simplemente rodando sobre l. Trate de hacer una pista de
nio que los raspones y las cortadas no son grandes catstrofes. Aydelo
obstculos en la cual el nio deba arrastrarse, gatear, trepar, caminar en
a entender que su cuerpo es resistente y que sanar solo. Un sentido de
reversa, saltar en un pie, y brincar. Cambie los obstculos cada vez que el
confianza y de seguridad en el propio cuerpo es la base de funciones cere-
nio la recorra con xito para que produzca nuevas respuestas adaptativas.
El juego rudo proporciona mucha estimulacin tctil y de las articulaciones brales bien organizadas.
y los msculos proveniente de las fuertes contracciones de stos.
Los juegos que los nios han jugado por siglos son especialmente
buenos para desarrollar la integracin sensorial. Las escondidillas son una BUSQUE AYUDA PROfESIONAL
buena manera de desarrollar la percepcin espacial y la representacin Si piensa que su hijo tiene un problema de integracin sensorial, ll-
corporal, pues el nio debe buscar un lugar lo suficientemente grande para
velo con un terapeuta ocupacional o fsico calificado que tenga preparacin
esconder su cuerpo. La rayuela desarrolla las reacciones de equilibrio y la
en procedimientos de integracin sensorial, ya sea para que verifique o
planeacin motora. La matatena comprende coordinacin ojo-mano.
descarte sus sospechas. Por supuesto que debe hacerlo revisar por un doc-
Cuando compre juguetes elija aquellos que motivan al nio a mover todo
tor para ver si tiene problemas mdicos; sin embargo, no espere que su
su cuerpo o a manipular cosas con sus manos. Los triciclos, carritos, cuerdas doctor sepa acerca de o busque desrdenes de integracin sensorial, pro-
para saltar, resbaladillas, columpios, caballitos mecedores, pasamanos, bloques,
blemas de aprendizaje o incluso una mnima disfuncin cerebral. La educa-
rompecabezas, Tinker Toys, Lego, etc., son todos buenos. Los juguetes que nI-
cin en una escuela normal de medicina no cubre estas reas. Algunos m-
carnente se plan o se empujan no ofrecen gran cosa en cuanto a estimulacn
dicos con especializacin en neurologa peditrica podrn detectar el
sensorial o a la demanda de respuestas adaptativas. Los mejores juguetes no tie-
nen un uso determinado, sino que ofrecen gran variedad de usos y as el nio problema y ayudar a su hijo.
Para localizar un terapeuta de integracin sensorial que pueda valorar
debe usar su imaginacin para crear su propio juego. a su hijo y aconsejarle con respecto a la terapia, llame al hospital ms cer-
Los juegos de jardn ofrecen experiencias sensoriomotoras bsicas, y el
204 Parte 111. Qu se puede hacer acerca del problema?

cano que se especialice en nios y pida el Departamento de Terapia

Ocupacional. Si no hay un hospital de nios, intntelo en un hospital gene-
ral grande. Recuerde que nicamente los terapeutas ocupacionales o fsicos
con entrenamiento en procedimientos de integracin sensorial practican la
terapia de integracin sensorial.
Apndice
No demore en buscar ayuda. Si el nio tiene un problema integrativo sen-
sorial probablemente no lo supere por s solo. Puede aprender a velarlo y a
compensarlo, y llegar a hacerlo tan sutil que usted no lo note, pero el desor-
Algunas
den estar dentro de su cerebro hacindole la vida difcil. Si su hijo empieza
a mostrar problemas acadmicos en el jardn de nios o en el primer grado,
preguntas de
no espere a que el nio decida que es un fracaso o a que la escuela le diga
que tiene un problema de aprendizaje. Una vez que el nio empieza a pen- los padres y
sar que no puede aprender, empieza a bloquearse emocionalmente. Los pen-
samientos y sentimientos negativos hacia s mismo harn que el aprendizaje
sea an ms difcil y quiz le creen un problema de personalidad.
las respuestas
Mientras ms se demore en darle tratamiento al nio, ste aprender
ms lentamente, por lo que necesitar ms tratamiento y ste le ayudar
menos. Mientras ms joven es el cerebro, es ms flexible y resulta ms fcil
influir en l. Todo lo que se pueda hacer en la niez temprana para ayudar Es cierto que los nios con mala coordinacin tienen problemas de
a que el cerebro se desarrolle ms eficientemente, proporcionar al nio una aprendizaje o viceversa?
mayor habilidad para manejar el aprendizaje y las demandas emocionales
ms adelante en su vida. Esto no es verdad en nmguno de los dos casos. Una coordinacin
No espere que un maestro de escuela, un educador fsico, o educador motora insuficiente puede tener causas diversas, algunas de ellas tienen
del movimiento le d terapia a su hijo. Ellos tienen una preparacin para poca relacin con la integracin sensorial. Es cierto que una integracin
ensear habilidades a los nios, no para ayudar al desarrollo del cerebro sensorial insuficiente frecuentemente tiene como resultado una coordinacin
disfuncional. Permtales que hagan su propio trabajo. Si usted piensa que insuficiente o torpeza. Sin embargo, encontramos nios con problemas de
su hijo tiene un problema de integracin sensorial, dgaselo a su maestra. integracin sensorial que tienen una coordinacin adecuada. Los nios con
La maestra puede hacer mejor su trabajo si sabe que uno de sus alumnos una coordinacin insuficiente o con problemas de aprendizaje deben ser
tiene un problema especial que no puede evitar. Si su hijo tiene un pro- revisados por un terapeuta de integracin sensorial para saber si la terapia
blema de aprendizaje, su maestra puede trabajar con l a su propio nivel puede ayudarlos.
para que pueda aprender ms.
Los padres tienen la responsabilidad de coordinar los programas de salud Es verdad que los nios con deficiencias en el aprendizaje ven al
y de educacin de sus hijos. Deben ver que el tratamiento mdico, la escuela, revs?
los programas de ejercicio y la terapia trabajen en conjunto. Mientras ms
conozcan cada programa, podrn conjuntarlos mejor, y lograr ms en casa. Sospecho que en ocasiones no pueden recordar, ni an por un mo-
La integracin sensorial es una idea nueva entre los profesionales, aunque la mento, la orientacin espacial en una simple escena o cuadro. Dado que
inclinacin natural de los nios siempre ha sido seguir sus principios. En un no almacenan imgenes visuales precisas, confunden la b y la d. Quiz
campo de trabajo establecido, las ideas nuevas no son aceptadas inmediata- vean la b como b, pero piensan en ella como d.
mente. Los profesionales de la medicina son especialmente conservadores y a
menudo rechazan una idea nueva hasta que sta se establece por varias ge- Cul es la diferencia entre el entrenamiento perceptivo-motor y la
neraciones. Su hijo no puede esperar todo ese tiempo. terapia de integracin sensorial?
Este libro se escribi para ustedes, los padres, para que juzgaran por
s mismos y para ayudarlos con la responsabilidad de ver que su nio reci- En el entrenamiento perceptivo-motor al nio se le ensean memorias
ba las mejores oportunidades de desarrollo.
perceptivas especficas o habilidades motoras; por ejemplo, que un trin-

205
 206 Apndice. Algunaspreguntas de los padres
gula va en una direccin o en otra, o cmo encontrar figuras escondidas
en diseos complejos, o cmo saltar en un pie, brincar o caminar sobre
una tabla estrecha. Est bien aprender estas cosas, pero al hacerlo, no sig-
nifica que el cerebro va a trabajar ms eficientemente en otras tareas. En
contraste, el objetivo de la terapeuta de integracin sensorial es lograr que
el cerebro del nio trabaje mejor y puede ser que el nio aprenda, o no,
nuevos conceptos y habilidades.
Esto no parece terapia. [Todo lo que hacen es jugar con el nio!
Aqu o en cualquier otra situacin teraputica los nios hacen muchas
cosas que proporcionan estimulacin vestibular, tctil y propioceptiva a sus
cerebros. Esta estimulacin es una de las cosas que el juego normal pro-
porciona al nio promedio. Sin embargo, el nio con disfuncin integran-
va sensorial rara vez se proporciona el estmulo adecuado en casa. Si este
nio hubiera sido capaz de desarrollarse normalmente por s solo, sin ayu-
da, entonces no necesitara que nosotros le diramos tratamiento. Necesita
ir a terapia para que alguien lo gue a hacer cosas que ayudarn a su parti-
cular SIstema nervioso a trabajar mejor.
Los terapeutas saben cules son las funciones que estn insuficiente-
mente desarrolladas en los nios que tratan. Estn tratando de ocupar al
nio en una actividad que cubra sus necesidades y que le permita formar
una respuesta adaptativa que desarrolle las funciones que le estn costan-
do ms trabajo. Si no pareciera juego, el nio no participara con el entu-
siasmo necesario para una terapia efectiva. Nadie puede organizar el cere-
bro del nio en su lugar. l tiene que hacerlo por s mismo, pero puede
lograrlo, nicamente, si lo que est haciendo, segn l, es "jugar". Se re-
quiere de una enorme habilidad para hacer que esta terapia parezca casuaL
A usted puede parecerle juego, pero de hecho, tanto el terapeuta como el
nio estn realizando un trabajo pesado. En la terapia todas las actividades
tienen un propsito; todas estn dirigidas hacia una meta. La meta aqu es
el autodesarrollo y la autoorganizacon.
Qu es autoorganizacin?
El nio tiene autoorganzacon cuando puede jugar a algo de manera
constructiva por un periodo de tiempo razonable. Si empieza a jugar a algo
y casi inmediatamente despus cambia a otra cosa, no tiene autoorgani-
zacin. Si su juego no es constructivo, si nada ms avienta los bloques en
vez de construir algo .con ellos, no tiene autoorganzacon, Si su maestra
tiene que recordarle que se siente en su lugar y que realice una tarea espe-
cfica que ya se le haba pedido, no tiene autoorganizacin. Los nios apren-
den a organizarse a s mismos por medio del juego, siempre y cundo el
sistema nervioso sea capaz de hacerlo.
Apndice. Algunas preguntasde los padres 207
Mi hijo puede recibir lo mismo jugando en el patio de nuestra casa?
Tenemos un pato con columpios, una resbaladilla y un arenero.
Esplndido. Fomente su uso, pero hay una gran diferencia entre lo que
su hijo hace en casa y lo que hara en terapia. En casa, har cosas que
puede lograr por s mismo, y en cierta medida lo beneficiarn. Para la ma-
yora de los nios, el juego en casa y en el patio es suficiente. Sin embar-
go, para los nios con disfuncin integrativa sensorial la desorganizacin
del cerebro interfiere con el procesamiento de las sensaciones del juego y
tambin con el conocimiento que el nio tiene de cmo jugar. Si el nio
ha crecido con un problema de desarrollo, entonces probablemente nece-
site hacer algo diferente. El terapeuta lo ayudar a hacer las cosas apropia-
das, pues tiene la preparacin para ayudara que el nio con problemas
de integracin sensorial haga las cosas que organizarn su sistema nervio-
so. A toda costa, siga fomentando el juego en el patio de su casa.
Tiene lesin cerebral?
En unos cuantos casos puede existir una lesin cerebral, pero no pode-
mos saber cules son estos casos. Lo nico que podemos saber, juzgando
por los resultados que obtenemos de las pruebas de diagnstico, es que el
cerebro del nio no est funcionando como debera. Usamos la palabra
disfuncin y no lesin; la palabra significa que el cerebro no est funcio-
nando bien. Cuando el estmago no funciona bien, decimos indigestin y
no lesin estomacaL La mayora de las irregularidades de funcionamiento
que ocurren en el cerebro no son causadas por una lesin.
Algunos experimentos han demostrado que cuando de hecho existe
una lesin en el cerebro del nio, probablemente causamos menos cam-
bios por medio de la terapia que cuando nicamente hay una disfuncin.
En cualquier caso, nunca logramos que las cosas sean perfectas, solamente
logramos que sean mejores.
Hicimos algo mal en la manera como lo criamos?
Generalmente, los problemas de integracin sensorial no surgen por la
manera en que el nio fue criado. Frecuentemente son el resultado de con-
diciones que no entendemos muy bien. Una mala nutricin, elementos qu-
micos en la comida o en el aire, problemas en el momento del nacimiento,
y muchos otros factores, pueden ocasionar problemas en ciertos nios;
pero como no podemos ver dentro del cerebro de nadie, no podemos ras-
trear los problemas hasta su causa. Sera difcil escapar a la civilizacin
moderna, pero actualmente, la terapia de integracin sensorial es una ma-
nera natural y libre de medicamentos, de tratar estos problemas cuando
surgen en los nios.

208 Apndice. Algunaspreguntas de los padres
Es verdad que muchos de estos nios superan el problema por s
solos?
Si un nio tiene problemas de integracin sensorial no los va a supe-
rar con el tiempo. Con bastante prctica y paciencia puede llegar a apren-
der "habilidades postizas" (vase captulo 4) que compensan un procesa-
miento sensorial insuficiente y velan el problema. Un nio con insuficientes
respuestas posturales y de los msculos de los ojos, puede aprender a jugar
bisbol y a escribir con un lpiz, pero tiene que aprender a hacerlo a pesar
de su desorden neurolgco. Aprender habilidades postizas es la manera
difcil de hacerlo, y deja al nio con menos energa para otras cosas. En la
terapia tratamos de hacer que las cosas le resulten ms fciles al nio y esto
slo sucede cuando su cerebro trabaja de manera ms integrada.
Puede llegar a tener xito si se esfuerza bastante?
Es un nio brillante y muy trabajador. El poder de la voluntad no es
la manera ms eficiente para compensar las cosas que el sistema nervioso
no puede hacer. Ciertamente que su hijo puede gastar toda su energa en
el trabajo escolar, manteniendo el equilibrio, moviendo sus ojos o pensan-
do en cmo moverse; pero entonces tendr menos energa para otras cosas
como poner atencin a lo que se le dice. El poder de la voluntad no debe-
na ser necesario para realizar estas funciones.
Por supuesto que el poder de la voluntad proviene del sistema ner-
vioso, pero no de las partes del sistema nervioso que integran las sensa-
ciones. Lo mejor es desarrollar las partes del cerebro que facilitan el pro-
cesamiento sensorial, antes de querer hacerlo con el poder de la
voluntad. La integracin sensorial facilita muchas cosas, aunque quiz
stas nunca lleguen a ser del todo fciles; pero el poder de la voluntad
solamente se puede usar para unas cuantas cosas en un momento dado.
Trabajar duro puede ayudar, pero no es la manera de superar el proble-
ma y tampoco es suficiente ser brillante. Un nio puede trabajar muy
duro y con mucha inteligencia, pero como est trabajando y pensando
con un sistema nervioso insuficientemente organizado, seguir teniendo
dificultades. El planteamiento de la integracin sensorial es ayudar al
cerebro para que trabaje ms eficientemente, de manera que el "trabajo"
resulte ms fcil.
Usted dice que hay que permitir que el nio siga su impulso inte-
rior. Esto quiere decir que hay que dejarlo andar por todos lados cuan-
do l quiera?
El impulso de hacer cosas -de moverse y jugar constructivamente- es
esencial para un crecimiento y un desarrollo normales. Los nios con dis-
---l
Apndice. Algunaspreguntas de los padres 209
I
funciones neurolgcas pueden tener el impulso de hacer cosas, pero la
insuficiente organizacin de su cerebro impide que sean constructivos, por
lo que su rnpulso interior no les sirve adecuadamente. Casi todos los nios
tienen un impulso interior para organizar y desarrollar sus sistemas ves-
tibulares. A todo nio le gusta correr y trepar. Si trepa y se cae o si corre
y se tropieza, puede tener una carencia de competencia sensoriornotrz. Si
su hijo se lastima cuando sigue su Impulso interior, entonces usted tendr
que construir su ambiente de tal manera que pueda seguir su impulso inte-
rior sin lastimarse.
Corretear sin ton ni son no es lo mismo que seguir el impulso inte-
nor. La actividad sin ton ni son no organiza. Muchos nios con un cere-
bro desorganizado necesitan una estructura fuerte alrededor suyo. Si usted
deja a un nio que no est bien organizado' en un espacio abierto, correr
por todo ese espacio porque no se puede organizar en l. Esto puede pro-
porcionarle bastante entrada vestibular y propoceptva, pero no le ayudar
a organizar esas sensaciones.
Los nios, se lastiman con frecuencia en la terapia?
No, al menos no seriamente, aunque a menudo se hacen chipotes y
moretones. Siempre estamos conscientes de que nuestros clientes tienen
propensin a los accidentes, pero para lograr un desarrollo ptimo debe-
mos permitirles que se ocupen en actividades en las cuales existe la posi-
bilidad de que se lastimen. Dado que admitimos que esta posibilidad siem-
pre est presente, tomamos todas las precaUCIOnes que nos es posible
tomar. Hay colchonetas en todo lugar en el cual el nio puede caer. El
equipo est cubierto de alfombra. El terapeuta trabaja con un nio a la vez.
nicamente unos cuantos terapeutas del ramo han reportado un dao
serio. Es menos probable que aquellos que no tienen el entrenamiento
apropiado o que no entienden realmente al nio disfuncional, proporcio-
nen la misma proteccin que un terapeuta que s tiene la preparacin
apropiada.
Debo traer a mi hijo a terapia aunque est teniendo un mal da?
S, a menos que est enfermo o que haya tenido un accidente. Una si-
tuacin teraputica es lo mejor para tratar berrinches o lo que sea que haya
ocasionado que su hijo est teniendo un "mal da". Recuerde que cuando
tratamos la disfuncin cerebral estamos tratando la pSIque o la personali-
dad en la misma medida que estamos tratando al resto del nio. Si est
alterado o negativo, probablemente su SIstema nervioso est trabajando con
menos eficiencia que de costumbre. Quiz la terapIa ayude a calmar las
cosas.
210 Apndice. Algunaspreguntasde los padres
Qu debo decirle acerca de ir a terapia?
Si tiene edad suficiente para entender, dgale que va "a jugar", y que esto
puede ayudarle a hablar o a leer ms fcilmente, o a disfrutar la vida un
poco ms, o lo que sea. Si tiene edad suficiente es posible que entienda algo
de lo que se ha dicho en este libro. Si es ms pequeo probablemente no
haga preguntas y quedar satisfecho con la respuesta de que va "a jugar".
Queremos que el nio venga con entusiasmo, pues para beneficiarse, tiene
que dar mucho de s mismo en la terapia. Sin embargo, querr venir a te-
rapia no por lo que usted le diga y s por cmo sta lo hace sentir.
Qu debo decirle para ayudarlo a arreglrselas en la escuela y a lle-
varse mejor con otros nios?
Lo ms importante que puede hacer por su hijo es hacerle saber que
es amado y aceptado as como es. Cuando en casa hay amor y aceptacin,
el nio estar mejor dotado para desarrollar un sentimiento de confianza
en s mismo. La autoconfianza le ayudar ms que cualquier cosa para rela-
cionarse con sus semejantes y en general para enfrentar la vida.
La semana pasada lleg llorando porque nadie lo escogi para el
equipo de bisbol. Usted qu le hubiera dicho?
Le hubiera dicho: "es dificil, verdad?" No niegue el problema. Nada
ms reconozca que l se est sintiendo mal, de la manera ms natural posi-
ble, y despus trate de encontrarle algo que s pueda hacer con xito.
Qu clase de juguetes debemos conseguirle?
Cosas grandes como resbaladillas, columpios, subibajas, triciclos,
carretas, cochecitos, pasamanos y el tipo de juguetes que usamos en la
clnica: patinetas, tneles, colchonetas y cojines. El Tinher Toy y todos los
juegos de ese tipo son adecuados para jugar dentro de casa. Los juguetes
menos aconsejables son aquellas cosas que el nio nicamente jala o los
juguetes que funcionan con bateras. No se puede obtener mucho benefi-
cio cuando se juega con juguetes que no se pueden manipular. Los juguetes
deben fomentar la imaginacin. Mientras ms simple sea una cosa, ofrece
ms oportunidades para ms tipos de juego. Muchos de los mejores
juguetes se pueden construir con objetos caseros y con materiales baratos.
Mi hijo ve cinco horas diarias la televisin, qu debemos hacer?
Hay algunos buenos programas para nios, pero si pasa todo ese tiem-
po mirando la televisin, no est recibiendo la cantidad de entrada senso-
Apndice. Algunos preguntas de los padres 211
rial que necesita de su juego. El juego es un aspecto muy importante del
desarrollo, me refiero a la interaccin con cosas grandes, a mover todo el
cuerpo y a responder a bastantes sensaciones vestibulares, propioceptivas
y tctiles. Un nio con disfuncin integratva sensorial necesita ms de ese
juego que un nio que ha SIdo ms afortunado y tambin necesita una gua
especial en ese juego.
Puede ayudarlo su maestra del jardn de nios a obtener la entrada
sensorial apropiada?
Las maestras de guardera y de jardn de nios ciertamente pueden
ayudar mucho al desarrollo, pero no tienen una preparacin en neuro-
ciencias. Tienen otras tareas importantes, como ayudar a los nios a rela-
cionarse entre ellos. No podemos esperar que sean terapeutas. Hasta hace
poco, las guarderas eran lugares donde los nios jugaban, por lo que ya
estaban haciendo un buen trabajo. Me gustara ver a todas. las guarderas
y jardines de nios haciendo nfasis en las actividades sensorornotoras y
el desarrollo del lenguaje en vez de sentar al nio frente a un escritorio y
ensearle a leer o a calcular. Con los problemas de aprendizaje en aumen-
to, sera apropiado que los jardines de nios asumieran una funcin im-
portante, proporcionando los cimientos sensoriomotores para el desem-
peo acadmico. El tan acentuado nfasis en una lectura temprana est
bien para aquellos que tienen la organizacin neural que les permite lograr-
lo. Sin embargo, muchos nios no tienen este grado de integracin a los
cinco aos, por lo que experimentan un fracaso temprano y una prdida
de confianza en s mismos.
Qu piensa usted acerca de los programas de educacin especial?
Los programas de educacin especial son esenciales. Aun con la efi-
ciencia sensorial incrementada por la terapia de integracin sensorial, la
mayora de los nios necesitan ayuda acadmica. Adems, algunos nios
tienen problemas que no se corrigen mucho con la terapia. En esos casos,
la educacin especial proporciona la mayor parte de la ayuda. Sin embar-
go, no tiene mucho sentido darle al nio algo que leer cuando su procesa-
miento sensorial es deficiente y si ste se puede desarrollar. Es como inten-
tar que un pastel que no tiene muy buen sabor, mejore al ponerle betn.
La educacin especial trata de ensear al nio a pesar de sus problemas
en vez de hacer algo en cuanto al propio problema.
Si, la educacin especial fuera del todo exitosa, estos nios no estaran
aqu tomando terapia. La. terapia de integracin sensorial ha sido desarro-
llada para tratar al nio de manera mucho ms normal y natural. Intenta
preparar al nio para que aprenda. Ayuda a muchos nios a aprender ms
fcilmente, pero no los ayuda a todos.
212 Apndice. Algunas preguntas de los padres Apndice. Algunas preguntas de los padres 213
Porqu nuestro doctor no nos habl de estos problemas? Existen algunos medicamentos que mejoren el aprendizaje o el
comportamiento?
El mdico promedio no sabe cmo reconocer este tipo de disfuncio-
nes, por tanto, no las ve. Los mdicos tienen una preparacin para detec- Algunos mdicos utilizan medicamentos para calmar al cerebro, pero
tar enfermedades u otras condiciones ms severas y ms obvias. Todo nio los terapeutas de integracin sensorial no los usan. Otras personas sugieren
que tiene problemas debe ser revisado por un mdico. Los mdicos son que nos ocupemos de la nutricin, pues lo que bebemos y comemos tiene
los indicados para recetar medicamentos; pero no cuente con ellos para una gran influencia en el cerebro. Sin embargo, estos temas estn fuera de
detectar los sutiles matices del comportamiento que indican un problema nuestro campo y no podemos hacer ninguna recomendacin al respecto.
de integracin sensorial. Esperamos que en un futuro, las escuelas de me-
dicina tengan lugar para poner suficiente nfasis en las disfunciones cere- Debemos dar masaje o cepillar a nuestro hijo en casa?
brales mnimas y as capacitar a los pediatras para reconocer la importan-
cia del problema y entonces ellos puedan decir a los padres si su hijo Si el terapeuta lo recomienda, stas son cosas que usted puede hacer
puede beneficiarse con la terapia de integracin sensorial. para proporcionar una estimulacin tctil adicional. Es mejor que el tera-
peuta le haga pruebas al nio antes de que usted intente algo as. Por su-
Qu nos puede decir acerca del psiclogo de la escuela? puesto que puede abrazar y tocar a su hijo y esto contribuir al desarrollo
de su sistema tctil; pero no intente hacer algo teraputico deliberadamente.
Los psiclogos educacionales tienen la preparacin para reconocer de- Con ser un padre amoroso y afectuoso es suficiente.
srdenes de aprendizaje, pero por lo general no tienen una preparacin en
neurociencias. Ellos ven que el nio tiene problemas acadmicos o de com- Hay algo que una mujer embarazada pueda hacer?
portamiento, saben cmo hacer los cambios apropiados en los programas
escolares, pero no podemos esperar que entiendan las disfunciones ce- Mi recomendacin es que la mujer embarazada se meza 5 o 10 minutos
rebrales que son la causa de estos problemas. No espere que traten una dos veces al da en una mecedora. El sistema vestibular empieza a formarse
disfuncin de integracin sensorial. y a madurar alrededor de la dcima semana in utero, por lo que el sistema
vestibular est operando desde los seis meses anteriores al nacimiento. En
La psicoterapia puede ayudar a mi hijo? cualquier momento de la vida, una manera agradable de estimular el apara-
to vestibular es mecindose. sta puede ser una buena medida preventiva
Un nio cuyo cerebro no est trabajando eficientemente, seguramente durante el embarazo. Algunas terapeutas se han mecido durante sus embara-
tendr problemas con su familia y con otras personas. La vida est llena zos y encontraron que ese nio tena un mejor desarrollo postural que sus
de estrs y uno no puede evitarlo. El psicoterapeuta ve que el nio tiene otros hijos.
dificultades para enfrentar la vida y trata de explicarle a l y a sus padres
las relaciones interpersonales para que puedan enfrentarla mejor. Tanto la
terapia integrativa sensorial como la psicoterapia se ocupan de los mismos
problemas, pero la psicoterapia los enfrenta hablando de ellos, mientras
que la terapia de integracin sensorial va dirigida a ayudar al cerebro del
nio a que trabaje un poco mejor. La integracin sensorial es ms impor-
tante que los procesos racionales y cognoscitivos. Sugiero que primero vea
lo que podemos hacer para que el cerebro de su hijo trabaje un poco
mejor. Si una vez que hayamos hecho todo lo que est en nuestras manos,
los problemas persisten, entonces permita que un psicoterapeuta hable con
su hijo. Sin embargo, si usted se siente incmoda, proporcione a su hijo
ambos tipos de terapia.

Glosario
La siguiente es una lista de palabras utilizadas en este libro y sus de-
finiciones. Los nmeros entre parntesis se refieren a los captulos en los
que estos trminos se explican con detalle.
Afasia. Inhabilidad para hablar y en ocasiones dificultad para entender la palabra
hablada o escrita. (5, 6)
Apraxia. Falta de ejecucin de movimientos aprendidos (praxas) o planeacin
motora. En el caso de los nios, una disfuncin de integracin sensorial que
interfiere con la planeacin y ejecucin de una tarea nueva. (6)
Aprendizaje. Cambio en las funciones neurales como consecuencia de la expe-
riencia. (1, 2, 3, 10)
Auditivo. Perteneciente al sentido del odo. (3)
Aurismo, Forma de desorden cerebral que afecta la habilidad del nio para rela-
cionarse con las personas, las cosas y los sucesos. (9)
Cerebelo. Estructura cerebral que envuelve la parte posterior del tallo cerebral.
Procesa sensaciones propoceptivas y vestibulares para ayudar a que los
movimientos del cuerpo sean precisos. Tambin procesa todos los dems
tipos de sensaciones. (3)
Cocontraccin. Contraccin simultnea de todos los msculos que rodean una
articulacin para estabilizarla.
Corteza cerebral. Capa exterior de los hemisferios cerebrales. Comprende reas
para el procesamiento sensorial muy preciso, especialmenre de detalles
visuales, auditivos y de sensaciones del cuerpo. Tambin ejecuta movimientos
corporales finos y voluntarios, as como el lenguaje. Tiene relacin con los
pensamientos, evaluaciones mentales y las metas. (3, 4)
Defensa tctil. Disfuncin de integracin sensorial en la que las sensaciones tc-
tiles causan una reaccin emocional excesiva, hiperacnvdad, u otros proble-
mas de cornportamenro. (7)
Desorden del aprendizaje. Dificultad para aprender a leer, escribir, calcular u otras
21"4
Glosario 215
tareas escolares que no se puede atribuir a un dao de los rganos de la vista
o del odo, ni a retraso mental. (1, 4)
Desorden vestibular bilateral. Disfuncin de integracin sensorial causada por
respuestas vestibulares subactivas. Se caracteriza por un nistagmo de corta
duracin, una integracin insuficiente ele ambos lados del cuerpo y del cere-
bro, y dificultad para leer o para calcular. (5)
Disfuncin de integracin sensorial. Irregularidad o desorden en las funciones
cerebrales que dificulta la integracin de la entrada sensorial. las disfunciones
de integracin sensorial son la base de muchos desrdenes del aprendizaje,
aunque no de todos. (4)
Dispraxia. Praxia o planeacin motora insuficiente. Una disfuncin menos severa,
pero ms comn que la apraxa. (6)
Entrada sensorial. Caudal de impulsos elcrrcos que fluye de los receptores sen-
soriales en el cuerpo hacia la mdula espinal y el cerebro.
Especializacin. En general, los procesos por los cuales una parte del cerebro se
vuelve ms eficiente para realizar funciones especficas. La mayora de las fun-
ciones especializadas estn lateralizadas, esto es, que un lado del cerebro es
ms hbil para esa funcin que el otro lado.
Extensin. Accin de enderezar el cuello, la espalda, los brazos o las piernas.
Extensin protectora. Reflejo que extiende los brazos para proporcionar protec-
cin cuando el cuerpo cae.
Facilitacin. Proceso neural que promueve la conduccin de impulsos o una
respuesta a stos. Facilitacin es lo contrario que inhibicin. (3)
Flexin. Acto de doblar o jalar cierta parte elel cuerpo.
Formacin reticular. La estructura central del tallo cerebral y una de las ms com-
plejas: y enredadas porciones del cerebro. Todo sistema sensorial manda im-
pulsos a la formacin reticular, la cual a su vez influye en todo el resto del
cerebro. (3)
Hemisferios cerebrales. Dos grandes secciones del cerebro que se encuentran
encima y alrededor del tallo cerebraL Los hemisferios continan el proce-
samiento sensorial que empieza en niveles inferiores y ayudan a producir
respuestas motoras voluntarias y comportamiento.
Inhibicin. Proceso neural que reduce la conductividad de ciertas snapss para blo-
quear algunos impulsos. La inhibicin realiza una funcin importante al reducir
el exceso de actividad neural. A diferencia de otros campos de la psicologa, el
trmino neurolgico "inhibicin" no tiene una connotacin negativa. (3)
Inseguridad gravitacional. Ansiedad anormal y afliccin causadas por una mo-
dulacin o inhibicin inadecuada de las sensaciones que surgen cuando los
receptores de la gravedad del sistema vestibular son estimulados por la posi-
cin o por el movimiento de la cabeza. (5)
Integracin sensorial. Es la organizacin ele la entrada sensorial para su uso. El
uso puede ser una percepcin del cuerpo o del mundo, una respuesta adap-
tativa, un proceso de aprendizaje o el desarrollo de alguna funcin neuraL Por
medio de la integracin sensorial, las distintas partes del sistema nervioso tra-
bajan en conjunto para que la persona pueda interactuar eficientemente con
su entorno y experimentar la satisfacci.n apropiada.
laberinto. Compleja estructura sea ubicada dentro del odo interno. Contiene los
receptores vestibulares y auditivos. (3, 5)
 216 Glosario
Lateralizacin. Tendencia de ciertos procesos para ser manejados ms etrclente-
mente en un lado del cerebro que en el otro. En la mayora de la gente, el
hemisferio derecho se vuelve ms eficiente en procesar patrones musicales y
espaciales, mientras que el hemisferio izquierdo se especializa en los proce-
sos verbales y lgicos. (3, 4)
Locomocin. Movimiento del cuerpo de un lugar a otro.
Modulacin. Regulacin del cerebro de su propia actividad. La modulacin com-
prende la facilitacin de algunos mensajes neurales para producir ms per-
cepcin o respuesta y la inhibicin de otros mensajes para reducir una activi-
dad excesiva o ajena. (3, 4)
Motor/motriz. Perteneciente al movimiento corporal o a la postura.
Movimientos posturales de fondo. Ajustes corporales, sutiles y espontneos, que
hacen ms fciles los movimientos abiertos de las manos, como tratar de
alcanzar un objeto distante. Los ajustes posturales dependen de una buena
integracin de las entradas vestibular y propioceptiva. (5)
Nervio vesrbular Fibras del octavo nervio craneal que llevan entrada vestibular
de los receptores de la gravedad y de los canales semicirculares hasta los
ncleos vestibulares. (3, 5)
Nervios craneales. Conjunto de nervios que van desde la cabeza y la cara direc-
tamente hacia el cerebro (sin pasar por la mdula espinal) y desde el cerebro
de regreso a la cabeza y a la cara.
Neurona. Unidad estructural y funcional del sistema nervioso. Consiste en un
cuerpo celular con termmales para recibir impulsos nerviosos y con una fibra
capaz de mandar impulsos.
Nistagmo. Serie de movimientos rtmicos y reflejos de los ojos, stos se mueven
lentamente en direccin opuesta al movimiento de rotacin y luego se vuel-
ven rpidamente en la direccin contraria. Una manera comn de producir
estos movimientos es por una abrupta serie de rotaciones del cuerpo.. La
duracin y regularidad del nistagmo posrotativo son algunos de los indi-
cadores de la eficiencia del sistema vestibular. (5)
Ncleo vestbulan Conjunto de clulas en el tallo cerebral que procesa la entrada
sensonal vestibular y la manda a otros lugares del cerebro para organizar una
respuesta. Estos complejos "centros de negocios" tambin integran la entrada
vestibular con la entrada de otros canales sensonales. (3, 5)
Ncleos. Racimo de cuerpos de clulas nerviosas que organizan e integran la
actividad sensonal y motora. En cierta manera son los "centros de negocios"
para las operaciones cerebrales.
Percepcin. Significado que el cerebro da a la entrada sensorial. Las sensaciones
son objetivas; la percepcin es subjetiva. (3)
Planeacin motora. Habilidad del cerebro para concebir, organizar y ejecutar una
secuencia de movimientos aprendidos. Tambin se conoce como praxia, (6)
Praxia. Programacin central: las funciones neurales que son innatas al sistema
nervioso; no tienen que ser aprendidas. Arrastrarse en manos y rodillas y
caminar son buenos ejemplos de acciones programadas a nivel central. Vase
Planeacin motora. (6)
Prona. POSIcin del cuerpo con la cara y el estmago hacia abajo.
Propiocepcin. Del latn propio = perteneciente a uno mismo. Las sensaciones de
los msculos y de las articulaciones. La entrada propioceptiva dice al cerebro
Glosario 217
cundo y cmo los msculos se contraen o se estiran, y cundo y cmo las
articulaciones se extienden, son jaladas o se compnmen. Esta informacin
permite al cerebro saber dnde est cada parte del cuerpo y cmo se est
moviendo, (3, 6)
Prueba de Integracin Sensorial del Sur de California. (PISSC) Serie de pruebas
diseadas para determinar la condicin de la mtegracin sensorial o sus dis-
funciones.
Receptor, Clula o grupo de clulas que son sensibles a algn tipo de energa sen-
sorial. Los receptores transforman las sensaciones en impulsos elctricos y los
mandan por los nervios sensoriales a la mdula espmal o al cerebro. (1, 3)
Receptores vestibulares. rganos sensoriales que detectan la atraccin gravita-
cional y los movimientos de la cabeza. Se encuentran localizados en el labe-
nnto dentro del odo interno. Cada odo interno contiene receptores de la
gravedad en pequeos sacos y receptores del movimiento en los canales semi-
circulares. (3, 5)
Reflejo. Respuesta innata y automtica a la entrada sensonal. Tenemos reflejos para
apartarnos del dolor, para sobresaltamos ante sensaciones que nos sorpren-
den y para extender la cabeza y el cuerpo haca arriba en respuesta a la entra-
da vestibular. Existen muchos otros reflejos. (2, 3)
Reflejo tnico del cuello. Reflejo que hace que un brazo tienda a extenderse cuan-
do la cabeza se voltea hacia ese brazo. El otro brazo tiende a Ilexionarse al
mismo tiempo. Debe integrarse en una funcin integral del cerebro en los pn-
meros meses de vida, pero permanece excesivamente activo en muchos nios
con disfunciones cerebrales. (5)
Representacin corporal. Percepcin que la persona tiene de su propio cuerpo.
Consiste en esquemas o mapas del cuerpo almacenados en el cerebro.
Tambin se llama esquema corporal, imagen corporal o modelo neuronal del
cuerpo. (3, 6)
Respuesta adaptativa. Accin apropiada en la cual el individuo responde con xito
a alguna demanda ambiental. Las respuestas adaptativas requieren de una
buena integracin sensorial y tambin favorecen los procesos de integracin
sensorial. (1, 2)
Sinapsis. Lugar donde dos neuronas hacen contacto electroqumico y tambin
donde se da la trasmisin del Impulso de un nervio de una neurona a la SI-
guiente. Los impulsos neurales recorren un cammo de muchas sinapsis y cada
una de ellas se agrega al procesamiento de esas neuronas. (3)
Sistema lmbico. Lmbico = lo que est en el lmite. Las partes de los hemisferios
cerebrales que se ocupan del comportamiento emocional y de las respuestas
emocionales a la entrada sensorial. El sistema lmbico recibe y procesa la en-
trada de todos los canales sensoriales. (3)
Sistema vestibular, Sistema sensorial que responde a la posicin de la cabeza en
relacin con la gravedad y al movimiento acelerado o desacelerado. (l. 2, 3, 5)
Tctil. Perteneciente al sentido del tacto en la piel. (3, 7)
Tallo cerebral. Parte ms bala e interna del cerebro. El tallo cerebral contiene ncleos
que regulan las funcioO.'es orgnicas internas, el estado de activacin del sistema
nervioso ntegro y los procesamientos sensoriomotores elementales. (3, 4)
Tracto. Conjunto delgado y alargado de fibras, que lleva la entrada sensorial o las
respuestas motoras de un lugar a otro del sistema nervioso. (3)
218 Glosario

Tracto vestbulo-espinal. Vas para los mensajes neurales desde los ncleos
vestibulares hasta las neuronas motoras de la mdula espinal. Los mensajes
vestbulo-espinales ayudan a mantener el tono muscular, el cuerpo erguido y
las articulaciones extendidas. (3, 5)
Visual. Perteneciente al sentido de la vista.

,
ndice analtico

Accidentes y nio con problemas de para las sensaciones corporales y el

integracin sensorial, 203
Acentuar lo positivo, 196
Adaptacin, 54
evolucin, 146-147
Adolescencia, problemas de integracin
sensorial en la, 78-79
Afasia, 70
Alegra de ser movido, 31
Ambiente, 163-164
estructura en el, 196-197
fsico, 13
interaccin del nio con su, 164
tctil, 197-198
Animales tempranos, cerebro en los, 55
Aparato vestibular del tallo cerebral, 45
Apraxia, 116
Aprehensin, 30, 176-177
Aprendizaje, 65
acadmico
e intelectual, 64-65
primer, factores, 130-131
en la escuela, 78
en la terapia de integracin sensorial,
65
mediante la integracin de nuestros
sistemas sensoriales, 64
rea(s)
de asociacin, 46
control voluntario, 46
visual,46
Arnculaciones y los msculos, sensa-
ciones de las, 27
Asociacin, reas de, 46
Aspecto bsico del comportamiento
humano, 160
Atraccin gravitacional, 90
Autsrno, caractersticas, 152
Autoimagen negativa, 193
Autoorganizacin, 206
AVISOS, seales de, 199
Ayuda profesional, 203-204
Balance entre la estructura y la libertad,
183
Balbucear, 33
Ballena, 181
Beb,27
odo en el, 28
prematuro y estimulacin vestibular,
167-168
vista en el, 27-28
Y sentido del gusto, 28
Bernson, G., 73
Bloques de construccin, 25
Boya juguetona, 180
Brazos y manos, 30-31

219
220 ndice analtico ndice analtico 221

Caballo, columpio como si fuera un, ojos y del, 91-92 especfica, 124 de la, 144-145
177-178 Cummins, R., 168 no especfica, 124 Formacin reticular, 44-45, 96
Campo visual estable, 92 visceral, 53 Fvea, 146
Canales semicirculares, 51-52 Dao cerebral, enriquecimiento y recu- visual Fox, j., 172
Capacidad peracin del, 168 en el tallo cerebral, 147-148 Frank, j., 93
de integracin sensonal del cerebro, Dedos y ojos, 32-33 en los hemisferios cerebrales, Frotado o cepillado de la piel, 171
16 Defensa tctil, 135 147-148 Funcin, 12
de su sistema nervioso y expectati- reacciones de, 141-142 Entrenamiento perceptivo-motor, 184, neural, 13
vas, 195 Desarrollo 205-206 Funciones
Cara, 139 dispraxia del, 116, 128-129 Equilibrio adicionales, respuestas pos- de integracin sensorial, desarrollo,
Casler, L., 73 sensoriomotor, 16 rurales y de, 94 22
Castigo, 194-195 sntomas de la dispraxia del, 131- Escondidas, jugar a las, 181 especializacin de, 86
Cepillado o frotado de la piel, 171 133 Escondidillas, 202
Cerebelo, 45 Desorden Escuela Gravedad, 57
Cerebro, 12, 53, 86 en el sistema vestibular, 89 aprendizaje en la, 78 sensaciones de la, 112
autista, modulacin de la entrada vestibular-bilateral, 102 problemas, 19-20 Y movimiento en el recin nacido,
sensorial en el, 156 sntomas del, 105-106 Espacio, percepcin visual de la forma 26-27
capacidad de integracin sensorial Desrdenes de percepcin visual, sn- y el, 144-145 Gregg, C. L., 166
del, 16 tomas de los, 149 Especializacin, 87 Guardera y de jardn de nios, maes-
en los animales tempranos, 55 Disciplina, 195 de funciones, 86 tras de, 211
humano, 54 Discriminacin tctil insuficiente, 123 y sistema vestibular subactivo, 104- Gusto en el beb, sentido del, 28
joven, 185 Disfuncin, 207 105
Cocontraccin, 95 cerebral mnima, 70 Estabilidad emocional, 83 Habilidad(es), 119
Columpio, 176, 178 integrativa Estimulacin del nio para interactuar, 71
como si fuera un caballo, 177-178 sensorial, 69-70, 75-79 sensorial, privacin de, 74 postizas, 88
Competencia intelectual, 167 causas, 72-75 vestibular y beb prematuro, 167- sensoriomotoras, 101
Comportamiento nio con, 71 168 Hablar, 150
humano, aspecto bsico del, 160 seales de la, 191-192 Estructuras) Harlow, H. F., 56-57, 73, 75, 82, 141
problemas de, 76-77 sensorial integratva, nios con, 70 del sistema nervioso, 40-4lf Hein, A., 145
Confianza en uno mismo, 181 Dispraxia del desarrollo, 116, 128-129 en el ambiente, 196-197 Held, R., 145
Construccin, bloques de, 25 sntomas de la, 131-133 y la libertad, balance entre la, 183 Helicptero, 180
Contrcl Disrractbildad, 76 Excitadores o facilitadores, 62 Hemisferios cerebrales, 46
fino, 117 Diversin, 16 Expectativas y capacidad de su sistema entrada visual en los, 147-148
personal, foco del, 182 Dolor, sensaciones de, 139 nervioso, 195 Herramientas, 38
vestibular de los msculos, 93-94 Experiencias vestibulares y propiocepti- Hiperactivtdad o hiperkinesia, 76
voluntario, reas para las sensaciones Educacin, 185 vas, 198 Hockey de red, 180
corporales y el, 46 especial, programas de, 211 Extensin Hunt,]. M., 166-167
Coordinacin motora, 77 Emociones, 99 prona, postura de, 31
insuficiente, 205 Enderezamiento del cuello, reflejo de, protectora, 95-96 Impulso interior, 24, 182-183, 208-209
Corriente, ir con la, 128 32 Indvdualidad, 36-37
Corteza cerebral, 46 Enriquecimiento y recuperacin del Facilitadores o excitadores, 62 Informacin vestibular, 97
Crecimiento de nuevas interconexiones, dao cerebral, 168 Fibras nerviosas, 43 y representacin corporal, 126-127
63-64 Entrada Fsico, 13 Ingrediente principal del juego, 200
Cuello sensorial, 42 Flexin, 176 Inhibicin, 62-63
reflejo en el cerebro autista, modulacin patrn de, 177 Inseguridad gravitacional, 108, 113-114
de enderezamiento del, 32 de la, 156 Foco del control personal, 182 nio con, 112-113
tnico de, 27 respuesta del nio a la, 172 Fondo, movimientos posturales de, 95 sntomas de la, 113
respuestas de los msculos de los tctil Forma y el espacio, percepcin visual Integracin, 15
 222 ndice analtico ndice analtico 223
de nuestros sistemas sensoriales, tctilmente defensivo, 200 sentido del, 52 juego del, 200
aprendizaje mediante la, 64 ingrediente principal del, 200 Y gravedad en el recin nacido, 26- gravitaconalmente inseguro, 108-110
de sensaciones, 156-157 terapia de, 184 27 maestras de guardera y de jardn de,
nivel primario de, 82-83 Jugar a las escondidas, 181 Msculos 211
~J.

Integracin sensorial, 13-15,42,84, 97, Juguetes, 202, 210 control vestibular de los, 93-94 para interactuar, habilidad del, 71
172,212 de los ojos, 103 planeacin motora en los, 120
adecuada y patineta, nio con una, Labarba, R., 168 y del cuello, respuestas de los, 91- sistema nervioso del, 194
175 Laberinto, 51 92 tactilmente defensivo, 135-137, 139-
aprendizaje en la terapia de, 65 Lateralizacin, 47-48 v las articulaciones, sensaciones de 140
cuarto nivel de, 86-88 Lenguaje, 77, 85, 106-107 , los, 27 juego del, 200
del cerebro, capacidad de, 16 Lesin cerebral, 69 terapia en el, objetivo, 160
en la adolescencia, problemas de, 78- Levantndose, 29-30 Neal, M., 167 Nisragrno
79 Levne, S., 73 Nervio vestibular, 51 optokintico, 154
funciones de, desarrollo, 22 Levnsan, H., 93 Nervioso, 12 pos-rotativo, 93
insuficiente, 18, 87-88 Libertad, balance entre la estructura y Netsky, M. G., 58, 60 Nive1(es)
primeros sntomas de problemas, la, 183 Neural, 12 ele integracin sensorial
18 Lnea media, 34 Neurocientfico, 13 cuarto, 86-88
principios centrales de la terapia de, Localizacin del tacto, 35 Neurona(s), 40, 42-43 segundo, 83-84
169-170 Locomocin, 32 motoras, 40 tercer, 84-86
segundo nivel de, 83-84 sensoriales, 40 ele procesamiento auditivo, 150-151
terapeuta de, 169 Maestras de guardera y de jardn de tarea principal de las, 40 primario de integracin, 82-83
terapia de, 173, 183, 185 nios, 211 Nio(s) Ncleos, 43
tercer nivel de, 84-86 Malacarne, M. G., 165 a la entrada sensorial, respuesta del, reticulares, 44-45
y accidentes, nio con problemas de, Manos y brazos, 30-31 172 vestibulares, 90-91
203 Mapas sensoriales internos que se autistars), 152, 154-156
Integrar, 13 desarrollan en la patineta, procesamiento sensorial insufi- Oelo,49
Inteligencia, 63, 71, 165 176 ciente en los, 153 en el beb, 28
sensoriomotriz, 38 Masan, W A., 73 sistema "quiero hacerlo" en el, interno, 51
Intensa presin, sensaciones de, 171 Matatena, 202 158-159 Ojos
Interaccin Mecedora, 213 como ser sensoriomotor maduro, msculos de los, 103
del nio con su ambiente, 164 Medicamentos, 213 37-38 y dedos, 32-33
fsica, 13 Mdicos, 212 con disfuncin integrarva sensorial, Olores fuertes, 172
Interactuar, habilidad del nio para, Mdula espinal, 12, 44 70-71 Ondas sonoras, 49
71 Melzack, R., 74 con insegurdad gravitacional, 112- Organizacin, buena, 197
Interconexiones, crecimiento de nuevas, Memoria neural, 121-122 113 rganos sensoriales-receptores, 40, 42
63-64 Modo con problemas de integracin senso-
Intolerancia al movimiento, 108, 113- defensivo, 138 rial y accidentes, 203 Palabras, 12, 34
114 discriminativo, 138 con respuestas vestibulares Patineta, 173, 175
Ir con la corriente, 128 Modulacin, 63, 91 sobreactivas, 108 mapas sensoriales internos que se
de la entrada sensorial en el cerebro subacnvas, 104 desarrollan en la, 176
Jardn autista, 156 con retraso mental, 70 y nio con una integracin sensorial
de nios y de guardera, maestras de, Movindose, 35 con su ambiente, interaccin del, adecuada, 175
211 Movimiento(s), 116 164 Patrn de flexin, 177
juegos de, 202-203 clasificacin, 117 con un sistema vestibular subactivo, Pensamiento abstracto y cognoscitivo,
]uego(s), 199-200, 211 coreoatetoides, 117 103-104 64
de jardn, 202-203 intolerancia al, 108 con una integracin sensorial ade- Percepcin
del nio posturales de fondo, 95 cuada y patineta, 175 espacial, 32
disprxico, 200 programado centralmente, 118-119 disprxco, 129-130, 133-134 visual, 29, 85
 1

224 ndice analtico ndice analtico 225

de la forma y el espacio, 144-145 Psicoterapia, 184 auditivas y olfatoras, 199 estructuras del, 40-4lf
sntomas de los desrdenes de, corporales y el control voluntario, Y expectativas, capacidad de su, 195
149 Rayuela, 202 reas para las, 46 Sistema vestibular, 52-53, 59, 92, 97
Personas gravtaconalrnenre mseguras, Reacciones de dolor, 139 desorden en el, 89
109 de defensa tctil, 141-142 de intensa presin, 171 evolucin, 57-58
Piaget,j., 38,164-165,168 posrurales, 117-118 de la gravedad, 112 subactivo
Piel, 49 Receptor(es) de la piel, 123 nio con un, 103-104
cepillado o frotado de la, 171 del tacto, 49-50 de los msculos y las artculacones. y especializacin, 104-105
sensaciones de la, 123 vestibular, 51, 92 27 y tracto digestivo, 100
Planeacin motora, 33, 84, 116, 119- Recin nacido de presin profunda, 139 Sobrecarga de sensaciones, 179
120 gravedad y movimiento en el, 26-27 integracin de, 156-157 Succionar, 28
en los nios, 120 tacto en el, 25-26 sobrecarga de, 179
Poder de la voluntad, 208 Recuperacin del dao cerebral, tctiles, 83 Tacto, 49-50
Ponerse de pie solo, 34 enriquecimiento y, 168 vestibulares, 52 en "el recin nacido, 25-26
Posicin prona, 59, 173-174 Red, hockey de, 180 y tacto, 56-57 evolucin, 56
Positivo, acentuar lo, 196 Reflejo Sentido localizacin del, 35
Postura de extensin prona, 31 de enderezamiento del cuello, 32 del gusto en el beb, 28 receptores del, 49-50
Praxia, Vase Planeacin motora tnico de cuello, 27 del movimiento, 52 y sensaciones, 56-57
Presin profunda, sensaciones de, 139 Representacin corporal, 36, 83-84, Seales Tallo cerebral, 94, 174-175
Principios centrales de la terapia de inte- 121-122 de aviso, 199 aparato vestibular del, 45
gracin sensonal, 169-170 e informacin vestibular, 126-127 de la disfuncin integrativa, 191-192 entrada visual en el, 147-148
Privacin y propiocepcin, 125 internas en la terapia, 179 Tarea principal de las neuronas, 40
de estmulacin sensorial, 74 Respuesta(s) Ser Televisin, 210-211
sensorial extrema, 75 adaptativa(s), 15 movido, alegra de, 31 Terapema de integracin sensorial, 169
Problemas a una sensacin, 23 sensoriomotor maduro, nio como, Terapia, 206
de comportamiento, 76-77 evolucin, 59-60 37-38 de integracin sensorial, 173, 183,
de integracin sensorial de los msculos de los ojos y del Snapsis, 61-62 185
en la adolescencia, 78-79 cuello, 91-92 uso repetido de las, 64 aprendizaje en la, 65
y accidentes, nio con, 203 del nio a la entrada sensorial, 172 Sntomas principios centrales de la, 169-
Procesamiento posturales, 103 de la dispraxia del desarrollo, 131- 170
auditivo, niveles de, 150-151 y de equilibrio adicionales, 94 133 de juego, 184
sensorial, 42 vestibulares de la inseguridad gravitaclOnal, 113 en el nio autista, objetivo, 160
insuficiente en los nios autistas, sobreactivas, nio con, 108 de los desrdenes de percepcin nregrariva sensorial, 164
153 subactivas, nio con, 104 visual, 149 objetivos, 181
Proceso(s) Rena, 48 del desorden vestibular-bilateral, ocupacional, 163
defensivos, 138 Retraso mental, nio con, 70 105-106 seales internas en la, 179
discrirriinativos, 138 Retroalimentacin Sistema(s) Thompson, W R., 74
neural,12 externa, 127 lrnbco, 46, 99 Tono muscular, 77
perceptuales normales, 75 interna, 127 "quiero hacerlo" en el nio amista, Tracto
sensoriales nsufcentes, 159 Rice, R. D., 167 158-159 digestivo y sistema vestibular, 100
visuales y auditivos, 144 Rosenzweig, M. R., 165-166 sensoriales nervioso, 43
Programas de educacin especial, 211 Rothschild, e, 110 aprendizaje mediante la inte- Trepar, 36
Propiocepcin, 50-51 gracin de nuestros, 64
y representacin corporal, 125 Sarnat, H., 58, 60 evolucin, 55-56 Uso repetido de las sinapss, 64
Prueba de Integracin Sensorial del Sur Seguridad gravitacional, 83, 99-100 Sistema nervioso, 12
de California (PISSC), 170- Sensacin, respuesta adaptativa a una, central, 12 Vertebrados, sistema nervioso de los
171 23 de los primeros vei:tebrados, 55 pnmeros,55
Psiclogos educacionales, 212 Sensaciones, 13-14, 48, 107 del nio, 194 Vibracin, 171-172
226 ndice analtico

Vida hogarea, 196 Voluntad, poder de la, 208

Vnculo madre-hijo, 82
Vista, 48-49 Walsh, R. N., 168
en el beb, 27-28 White,]. L., 168
evolucin, 58-59 Windle, W E, 73, 140

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