EL ESPRITU COMERCIAL

DE LOS TIEMPOS MODERNOS

Henry David Thoreau

[Anarquismo en PDF]
Ttulo original: The Commercial Spirit of the Times (1837)
Traduccin: Laura Naranjo y Carmen Torres
Copiado de H. D Thoreau, Desobediencia. Antologa de ensayos
polticos, Errata Naturae, Madrid, 2015

Transcripcin: La Congregacin [Anarquismo en PDF]

Rebellionem facere aude!

 EL ESPRITU COMERCIAL
DE LOS TIEMPOS MODERNOS

Henry David Thoreau

Con razn se ha dicho que la historia del mundo es la

historia del progreso de la humanidad; cada poca se
caracteriza por algn desarrollo peculiar, por algn
elemento o principio que va evolucionando continua-
mente gracias a los trabajos y esfuerzos simultneos, si
bien inconscientes e involuntarios, de la mente
humana. A travs del estudio minucioso y de la obser-
vacin, se ha descubierto que la principal caracterstica
de nuestra poca es la libertad perfecta: la libertad de
pensamiento y de accin. El griego indignado, el polaco
oprimido y el americano celoso coinciden en esto.
Tanto el escptico como el creyente, tanto el hereje
como el fiel hijo de la Iglesia han empezado a disfrutar
de ella. Ha generado un grado inusual de energa y
actividad: ha generado el espritu comercial. El hombre
piensa ms rpido y ms libremente que nunca.
Adems, se mueva ms rpido y con mayor libertad. Es
ms inquieto, pues goza de una independencia de la
que no haba disfrutado jams. Ya no le basta con el
viento y las olas: debe vaciar las entraas de la tierra
para construir un camino de hierro en su superficie.
Si alguien examinara esta colmena nuestra
desde un observatorio entre las estrellas, percibira un
inslito grado de agitacin en los ltimos aos. En una
celda habra martilleo y corte, horneado y fermenta-
cin, y, en otra, compraventa, cambio de divisas y
declamacin de discursos. Qu impresin recibira de
una observacin tan general e imparcial? Le parecera
que la humanidad est usando este mundo sin abusar
de l? Sin duda, primero se asombrara ante la profusa
belleza de nuestro orbe; nunca se cansara de admirar
sus variadas regiones y estaciones, con sus cambios de
librea. Y no podra evitar fijarse en ese animal inquieto
para cuyo beneficio fue inventado, pero, all donde
encontrara a uno capaz de admirar con l su hermosa
morada, hallara a los noventa y nueve restantes
rasguando un poco de polvo dorado de su superficie.
Al considerar la influencia del espritu comercial
en el carcter moral de una nacin, slo hemos de
fijarnos en el principio que la rige. Debemos buscar su
origen y el poder que lo sigue manteniendo y susten-
tando, en un ciego y nada varonil amor por la riqueza.
Nos hemos preguntado en serio si la prevalencia de
semejante espritu puede ser perjudicial para una
comunidad? Lo que est claro es que, dondequiera que
exista, se convierte en el espritu regidor y, como
consecuencia natural, infunde en nuestros pensamien-
tos y afectos un grado de su propio egosmo: nos
volvemos egostas en nuestro patriotismo, en nuestras
relaciones domsticas y en nuestra religin.
Que los hombres, fieles a su naturaleza, cultiven
los afectos morales, que lleven vidas viriles e indepen-
dientes, que hagan de las fortunas los medios y no los
fines de su existencia, y as no volveremos a or hablar
del espritu comercial. El mar no se estancar, la tierra
seguir siendo tan verde como siempre y el aire ser
igual de puro. Este mundo curioso en el que habitamos
es ms maravilloso que conveniente, ms bello que til
y, por tanto, existe ms para ser admirado y disfrutado
que utilizado. Debera alterarse de algn modo el orden
de las cosas: el sptimo da debera ser el da de trabajo
de los hombres, el da en el que se ganasen la vida con
el sudor de su frente, y los otros seis das, el domingo de
los afectos y del alma, en los que arreglar su extenso
jardn y beber de las suaves influencias y sublimes
revelaciones de la Naturaleza.
Pero hasta el mayor esclavo de la avaricia, el ms
ferviente y egosta adorador del becerro de oro, trabaja
sin descanso por otros propsitos que la mera
adquisicin de las cosas buenas de este mundo: se est
preparando, gradual e inconscientemente quizs, para
vivir una vida ms intelectual y espiritual. Aunque
quiera, y por muy degradada y sensual que sea su
experiencia, el hombre no puede escapar a la Verdad.
Sobre el estruendo y el bullicio del comercio, la Verdad
se hace or por el comerciante en su mesa o por el avaro
que cuenta sus ganancias, as como en el retiro del
estudio, por su humilde y paciente seguidor.
Sin embargo, en este asunto no todo son
sombras, tambin hay luces: el espritu que estamos
considerando no es malo siempre y sin excepcin. De
hecho, nos alegramos de que sea un indicio ms de la
libertad completa y universal que caracteriza la poca
en la que vivimos, un indicio de que la especie humana
est dando un paso ms en esa infinita serie de
progresos que le aguarda. Nos alegramos de que la
historia de nuestra poca no vaya a constituir un
captulo estril en los anales del mundo, de que el
progreso que registre sea, casi con total seguridad,
general y rotundo. Nos regodeamos en esos mismos
excesos que son fuente de ansiedad para el bueno y el
sabio como prueba de que el hombre no siempre ser
esclavo de lo material, sino que, dentro de poco, al
desechar esos deseos terrenales que lo identifican con
las bestias, pasar los das de su estancia en este su
paraso inferior como correspondera al mismsimo
Seor de la Creacin.