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2. Estandarte con la leyenda Viva Mara Sma. de Guadalupe.

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3. Detalle del billete de $200.00, Jess de la Helguera.

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De calendarios, ciclos, celebraciones
y centenarios
Antonio Rubial*
Toda celebracin parte de una concepcin del
tiempo y es un error muy comn considerar que
sta ha sido la misma a lo largo de la historia.
Para nosotros es algo cotidiano situarnos como
personas viviendo en el siglo XXI, localizarnos en
un ao solar (2010), dividir ste en doce meses,
contar dentro de ellos semanas de siete das,
medir el tiempo diario en horas, minutos y se-
gundos. Por ello, a fin de entender el sentido que
tenan las celebraciones es necesario recordar las
diversas divisiones temporales que ha generado
el Occidente a lo largo de su historia.
Siglos, aos, meses, semanas
El trmino saeculum fue creado por los romanos
para definir periodos de cien aos, aunque en
latn la palabra tena otros significados, como el
de poca o estirpe. Cicern, por ejemplo, la utili-
zaba para referirse a la duracin de una genera-
cin humana, mientras que Virgilio y Tcito aso-
ciaban el trmino con aureum (dorado) y tena el
significado de era o edad gloriosa en el origen de
los tiempos.1 Sin embargo, antes del siglo XVIII
Facultad de Filosofa y Letras, UNAM.
1
Agustn Blanquez Fraile, Diccionario manual latino es-
paol, Barcelona, Ramn Sopena, 1972, p. 436.
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Ensayos
(que fue denominado por los ilustrados como
Siglo de las Luces, mostrando con ello que es-
taban conscientes de vivir en l), nadie se situaba
a s mismo en el siglo III, IX, XIII o XVI. En la era
cristiana, a los monjes, obispos y reyes (los ms
interesados en preservar la memoria del pasado),
les bastaba con localizar los hechos recientes en
un ao de la Encarnacin del Seor; para ellos
las centurias no constituan signos referenciales
y la palabra saeculum (de donde vena saecula-
ris) se asociaba ms bien con la vida mundana en
contraposicin con el retiro monacal.2
En lo que concierne a nuestra divisin del
tiempo en aos solares de 365 das, la conven-
cin se gener en Egipto, un pueblo adorador del
sol cuyo mtodo se impuso a la larga a todo el
mundo, aunque existan otros tipos de medicin
que tenan como referencia los movimientos de
la luna. En el sistema egipcio, integrado al siste-
ma romano en la poca de Julio Csar, se insert
la divisin en doce meses, convencin que Roma
ya utilizaba desde antes pero que se perfeccio-
n. El ao, que comenzaba en el mes de Marte
(marzo), haca su entrada con la primavera y la
renovacin de la naturaleza; los primeros meses
se dedicaban a los dioses Apolo (abril), Jpiter
2
Sebastin de Cobarrubias, Tesoro de la lengua caste-
llana o espaola. Primer diccionario de la Lengua (1611),
Madrid, Turner, 1984, p. 938.
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Maior (mayo) y su esposa Juno (junio); al quin-
to mes, el Csar lo bautiz con su nombre (julio)
y al sexto su sucesor y primer emperador Octa-
vio Augusto le dio el suyo (agosto). Los siguien-
tes meses siguieron el orden numeral: siete (sep-
tiembre); ocho (octubre); nueve (noviembre) y
diez (diciembre). El onceavo mes se dedic al dios
Jano (januarius o enero) divinidad bifronte que
vea con una cara hacia el pasado y con la otra al
futuro; finalmente el doceavo mes se ofreci para
complacer a la diosa de las fiebres (febrero).
Por otro lado, los das de los meses se contaban
a partir de una divisin del mes en dos partes: a los
primeros quince das se les denominaba Kalendas
y a los ltimos Idus, de tal manera que el 17, por
ejemplo, se le llamaba el segundo da de los Idus.
Asimismo se hicieron en este tiempo los ajus-
tes necesarios para el ao bisiesto, pues ya los egip-
cios haban calculado que el tiempo en el que el
Sol completaba su recorrido era de 365 das y un
cuarto. Por tanto cada cuatro aos, el da que se
haba acumulado de la suma de cuatro cuartos
se anotaba computando dos veces el 21 de marzo
(el sexto da de los Idus de marzo), de donde viene
la palabra bisiesto (de bis, dos veces y sextus).
Con la imposicin en el siglo IV del cristianis-
mo como religin oficial del imperio se comenz
a utilizar una nueva concepcin para medir el
tiempo. El inicio del ao se centr en las fiestas
del nacimiento y la epifana de Cristo (entre di-
ciembre y enero), dejando para la celebracin pa-
gana de la primavera en marzo su muerte y resu-
rreccin. A partir del siglo XI cada uno de los das
comenz tambin a dedicarse a la celebracin de
un santo, con lo que se fue perdiendo la separa-
cin en Idus y Kalendas.
En cuanto a la divisin de la semana en siete
das y los nombres que se le dieron a cada uno es
un sistema que tambin debemos a los romanos.
Originalmente estos contaban con una semana de
ocho das, pero alrededor del siglo III de nuestra
era comenzaron a utilizarse siete, poniendo cada
uno de ellos bajo la proteccin de un dios plane-
tario que regulaba los asuntos de la vida cotidia-
na. El primer da lo dedicaron al Sol, el segundo
a la Luna, el tercero a Marte, el cuarto a Mercu-
rio, el quinto a Jove (Jpiter), el sexto a Venus y
50
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el sptimo a Saturno. Al ser este ltimo planeta
uno de los ms perjudiciales para las actividades
humanas, se guard su da como descanso, dado
que cualquier cosa que se hiciera durante l esta-
ba condenada al fracaso. El cristianismo, a pesar
de algunos intentos, no pudo eliminar estos refe-
rentes al paganismo y slo cambi el nombre del
da solar por Domingo (dedicado al Dominus, el
Seor Dios) imponindolo como descanso y sus-
tituyendo el da de Saturno por la palabra juda
shabat (sbado).3
Los romanos tambin fueron los primeros en
dividir el da en horas, mientras que las divisio-
nes menores (minutos y segundos) son ms bien
recientes. No nos detendremos en ellas pues no
tuvieron importancia para las celebraciones y
porque la mayor parte de los habitantes del pla-
neta slo se regan por la distincin da-noche,
es decir por el tiempo til para llevar a cabo las
actividades cotidianas.
Los ciclos
La separacin da-noche (regida por los movi-
mientos solares, lunares y planetarios) y las es-
taciones del ao fueron las nicas subdivisio-
nes del tiempo verdaderamente universales, por
estar determinadas por la naturaleza. Todas las
dems han surgido de la necesidad del ser huma-
no por establecer algn tipo de conjunto y como
una forma de apropiarse o de ir ms all de aque-
llo que le daba la naturaleza.
Con todo, sta condicion la mayor parte de sus
percepciones. Por ejemplo, los cambios de estacio-
nes que regan las actividades agrcolas, a causa
de su carcter cclico, determinaron las concepcio-
nes ms amplias del tiempo. As, en todos los pue-
blos antiguos el mito del eterno retorno permita
concebir un mundo que continuamente se estaba
renovando despus de un gran cataclismo csmi-
co, al igual que ao con ao la naturaleza volva
a renacer despus de la destruccin del invierno.
Un ejemplo de esa visin cclica es el de los cinco
3
Daniel J. Boorstin, Los descubridores, Barcelona, Cr-
tica, 1988, pp. 23 y ss.
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soles o edades de la cosmovisin mesoamericana,
cada uno de los cuales haba terminado con una
destruccin por fuego, agua, lluvia o viento. El
quinto sol, llamado nahui-olin (4-movimiento),
sera destruido por un terremoto.
Con la introduccin del esquema judeocristia-
no y su temporalidad lineal ascendente, los ciclos
pasaron a formar parte de un plan divino que
tena un inicio (Gnesis) y un fin (Apocalipsis).
Con san Agustn en el siglo IV se fij la historia
humana como una sucesin de seis edades, des-
pus de las cuales vendra la sptima, el reino
que no tendra fin, espacio donde no existir el
sufrimiento, la edad del triunfo de la ciudad de
Dios. Sin embargo la sexta edad, que se cuen-
ta a partir del nacimiento de Cristo, ya haba
anunciado esa perfeccin, pues despus de ella
no poda suceder nada nuevo en el mundo que se
comparara con la encarnacin del hijo de Dios.4
En esta visin, todos los bautizados en la fe
de Jesucristo se consideraban viviendo en una
misma etapa histrica, la era de la gracia, pe-
riodo que compartan con los hijos de la ciudad
de Satans, los otros hombres que vivan en la
hereja o el paganismo. Debemos tener en cuenta
que para Occidente la nica religin era el cris-
tianismo, los otros dos monotesmos se considera-
ban como herejas de esta fe, la nica verdadera.
El judasmo, por no haber reconocido al Mesas,
el islamismo por desconocer la divinidad de Jess
y por tanto el dogma de la Trinidad. El resto de
la humanidad eran considerados paganos (los
anteriores a la venida de Cristo y los germanos,
celtas y persas de las fronteras imperiales) eran
idlatras que vivan engaados por el Demonio y
no constituan por tanto religiones. Esta homo-
logacin del tiempo en un gran antes y un gran
despus impeda la divisin en periodos como los
siglos o los milenios, por lo que cuarenta, cien o
mil aos representaban nmeros simblicos y no
instrumentos reales de medicin del tiempo.
La concepcin agustiniana no necesitaba de la
cronologa, es decir de situar los acontecimientos
histricos en aos precisos, lo que explica la tarda
4
Reinhart Koseleck, Futuro, pasado. Para una semntica
de los tiempos histricos, Barcelona, Paids, 1993, p. 136.
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fijacin de la fecha exacta del nacimiento del Me-
sas. No fue sino hasta el siglo VI que por orden
del Sumo Pontfice un monje originario de la Es-
citia Menor (actual Rumania) pero radicado en
Roma, llamado Dionisio el Exiguo, calcul el na-
cimiento de Jess en el ao 753 de la fundacin de
Roma y ste se estableci como ao primero de la
era cristiana. Al fijar una fecha como eje de la his-
toria (sabemos ahora que con un margen de error
de varios aos), toda celebracin en el mundo occi-
dental hasta nuestros das se remiti a l.
No obstante, tuvieron que pasar otras dos cen-
turias para que la cuenta de los aos a partir de
una era cristiana o Anno Domini se impusiera
en la mayor parte de Europa occidental gracias
al emperador Carlomagno. La primera gran ce-
lebracin que se hizo para conmemorar esa fecha
fue en el ao 800, ao que Alcuino de York y los
monjes consejeros de Carlomagno eligieron para
realizar su coronacin imperial, precisamente en
el da de Navidad. Un nuevo hito en la cultura
occidental a partir de ese cmputo se dio alrede-
dor del ao 1000, fecha en la que se esperaba el
fin del mundo anunciado por el Apocalipsis. Sin
embargo los famosos presagios y terrores slo
afectaron a unos cuantos monjes que llevaban el
cmputo de los aos, pues en los pueblos campe-
sinos no exista una conciencia del milenio. sta
comenz a despertarse medio siglo despus a raz
de las cruzadas, movimiento religioso y guerrero
masivo de carcter apocalptico que marc el ini-
cio de la expansin europea en el mundo.
En ese contexto de esperanzas milenaristas el
abad benedictino Joaqun de Fiore (muerto en
1202) expuso su esquema de los ciclos o etapas
por las que haba pasado la humanidad. La pri-
mera, que iba de Adn a Cristo, corresponda a
Dios Padre y en ella haba gobernado la Sinagoga,
considerada como una Iglesia seglar; la segunda
era la edad de Dios Hijo y la dominaban la Igle-
sia papal y los sacerdotes; la tercera, la del Esp-
ritu Santo, precedida por la expansin misional
en todo el orbe, estara dominada por una Iglesia
espiritual y por los monjes. En ese tiempo todos
los hombres llevaran una vida contemplativa,
practicaran la pobreza evanglica y seran como
ngeles. El iniciador de esta era sera un nuevo
51
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4. Pueblo de Guanajuato.

52

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Adn o un nuevo Cristo, un dux novus fundador
de una orden monstica. Algunos franciscanos
identificaron a san Francisco con el Mesas que
Joaqun haba profetizado y en el siglo XIV, fray jo el mal, idea que desde san Agustn se relacio-
Bartolom de Pisa exaltaba en su Libro de las
Conformidades, el papel que desempearan los
frailes menores en la ltima era del mundo.
Esta mirada al pasado concebido a partir de
un eje y como nica manera de percibir el tiem-
po, haca imposible pensar en un futuro de pro-
greso, pues la sociedad, de acuerdo tambin con
la idea agustiniana de la historia, no era perfec-
tible en este mundo a causa de la presencia de la
Ciudad de Satans. El nico hecho futuro segu-
ro era el Apocalipsis y la nica sociedad perfecta
era la Jerusaln celeste. Incluso la hertica vi-
sin de un reino milenario de Cristo instaurado
en la Tierra, con la consiguiente desaparicin del
orden jerrquico civil y eclesistico, consideraba
que ste sera impuesto de manera rotunda e in-
minente y no paulatina.
Al no existir la idea de progreso, tampoco se
poda concebir un mejoramiento en la sociedad.
Hasta las utopas del Renacimiento fueron pen-
sadas como construcciones ideales de las que no
se esperaba una concrecin en el futuro. Se asu-
man como paradigmas que mostraban crtica-
mente las limitaciones del presente. Por ello, las
sociedades que buscaban modelos de perfeccin
terrenales vean hacia el pasado, no hacia el fu-
turo. Asimismo, tampoco el pasado era concebido
en una perspectiva propiamente histrica. Una
sucesin de imperios (los descritos en la Biblia)
haban seguido una evolucin similar (ascenso,
plenitud y decadencia) y sus hroes y villanos
se comportaban, vivan e incluso vestan de ma-
nera idntica a los de su presente. La nica poca
en la que la humanidad fue perfecta y feliz se
dio en el paraso terrenal, cuando Adn y Eva no
haban contaminado con su pecado toda la crea-
cin y a su descendencia.
Esta concepcin cristiana sufri algunas va-
riantes cuando desde el siglo XII se le intent
compaginar con las ideas que el mundo clsico
tena sobre una dicha primigenia durante una
edad dorada. Hesiodo fue el primero en hablar de
una era de oro en la que los hombres eran dicho-
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Ensayos
sos, no se hacan viejos y desconocan el trabajo,
la guerra y la injusticia. Con las edades sucesi-
vas (de plata, de bronce y de hierro) se introdu-
naba tambin con las edades del hombre y con
la visin de que el mundo haba pasado por una
infancia y una madurez y se aproximaba a su
vejez.5 Estas ideas se fueron filtrando poco a poco
en el pensamiento cristiano hasta el Renacimien-
to, durante el cual se habl de la Iglesia primitiva
de los apstoles y de los mrtires, como de una
edad dorada con carcter fundacional y excepcio-
nal, por estar vinculado con la Encarnacin del
Hijo de Dios. Adems esa edad coincida con la
del paradigma poltico ms importante para Oc-
cidente: el de la Roma imperial.
Las celebraciones
Aunque el ser humano ha conmemorado los he-
chos considerados trascendentes para su vida
desde los tiempos ms remotos, las diferentes
concepciones del tiempo condicionaron los di-
versos sentidos alrededor de tales celebraciones.
Frente a las nuestras, influidas por necesidades
demaggicas, polticas o de consumo, las de ellos
estaban marcadas por las necesidades de congra-
ciarse con las fuerzas csmicas y obtener de ellas
alimento, fertilidad y salud. En los pueblos sin
escritura, aquellos que los investigadores cultu-
ralistas han llamado de oralidad primaria, las
celebraciones estaban relacionadas con los ciclos
agrcolas, es decir eran anuales y tenan una fina-
lidad propiciatoria de las fuerzas csmicas. La
entrada de la primavera, asociada con el calor, se
celebraba con rituales orgisticos con los que
se pretenda ayudar a las fuerzas gensicas de la
naturaleza, as se obtendran los alimentos sufi-
cientes para la comunidad. En los festivales que
se realizaban al inicio del invierno, vinculados
con el fro, se recordaba la muerte tanto de la
vegetacin como de los seres humanos. Para esos
pueblos, inmersos en un perpetuo presente, era
5
Jean Delumeau, Historia del paraso, 3 vols., Mxico,
Taurus, 2003, vol. III, pp. 24 y ss.
53
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imposible concebir fiestas relacionadas con una
temporalidad mayor (dcadas, siglos y mucho
menos milenios). Con la escritura y la apari-
cin de una casta sacerdotal que la detentaba
al igual que los conocimientos astronmicos y
calendricos, la presencia de la memoria introdu-
jo cambios sustanciales en la concepcin de ciclos
temporales mayores, con las subsecuentes cele-
braciones. A estas sociedades con una manera
de registro controlada por unos cuantos indivi-
duos relacionados con la casta sacerdotal se les
ha denominado de oralidad secundaria y en ellas
todas las conmemoraciones estuvieron bajo el
signo de lo religioso.
Ejemplo de estas celebraciones cclicas fue-
ron las fiestas del jubileo hebreo que aparecen
mencionadas en el captulo XXV del Levtico, en
el que se ordenaba a los judos contar siete se-
manas de aos, es decir, siete veces siete (lo que
hace cuarenta y nueve aos) y declarar el ao
cincuenta como santo, proclamando en la Tie-
rra la liberacin para todos sus habitantes: Ser
para vosotros un jubileo, cada uno recobrar su
propiedad, y cada cual regresara a su familia.
Siguiendo esta tradicin, y a partir del ao 1300,
la Iglesia catlica comenz a celebrar jubileos,
aunque al principio de manera irregular, hasta
que desde 1450 se volvi una costumbre constan-
te cada 25 aos. En contraste con la fiesta juda
que tena un carcter de restauracin real la con la llegada del cristianismo al poder. Su con-
conmemoracin eclesistica cristiana le daba al
jubileo un sentido simblico de liberacin del pe-
cado y de perdn general que se poda ganar vi-
sitando ciertos santuarios.
Un carcter religioso y celebratorio tenan
tambin las fiestas del Fuego Nuevo en Meso-
amrica realizadas cada 52 aos, tiempo en que
el calendario solar de 365 das y el lunar de 260
coincidan en sus inicios. En Tenochtitln la ce-
remonia comenzaba en el ayaucalli o templo
del monte Uixachtcatl en Iztapalapa (conoci-
do actualmente como Cerro de la Estrella). La
nueva lumbre se encenda el primer da del hispavista.com/cultura/20081229203100010/incierto-feste-
primer mes mexica (acahualco), correspondiente
al 26 de febrero del calendario gregoriano. Ber-
nardino de Sahagn, tras reunir a mediados del
siglo XVI informacin con sus discpulos del Co-
54
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legio de Santiago Tlatelolco, concluy que la l-
tima celebracin de esta fiesta se haba realizado
en febrero de 1507, cuando gobernaba en Mxi-
co-Tenochtitln el tlatoani Moctezuma Xocoyo-
tzin, el antepenltimo emperador azteca. Al pa-
recer la ceremonia mantena en suspenso la vida
de esas sociedades, ante el riesgo de que el sol no
volviera a salir.6
Este mismo sentido tenan los juegos secula-
res que en teora se hacan cada 110 aos en
la Roma republicana celebraciones religiosas
en las que se realizaban sacrificios y se llevaban
a cabo representaciones teatrales durante tres
das y tres noches para marcar el final de un
saeculum, que como vimos de ah se origina nues-
tra palabra siglo. Despus de los aciagos das de
la cada de la Repblica, el emperador Augusto
restaur los juegos en el ao 17 de nuestra era,
pero el cmputo de los 110 aos no fue respeta-
do por los emperadores posteriores, quienes los
celebraron en el 88 y en el 204. De hecho, en el
ao 47 Claudio instaur otros juegos seculares
para conmemorar el 800 aniversario de la funda-
cin de Roma, lo que propici un segundo ciclo de
juegos paralelos a los otros en los aos 148 y 248.
Como sucedi con todas las celebraciones paga-
nas, los juegos se suspendieron en el siglo IV con
los emperadores cristianos.7
De hecho todas las celebraciones cambiaron
cepcin lineal ascendente del tiempo que, en cier-
ta forma era atemporal, no permita celebrar
ciclos, ms que aquellos anuales que haban su-
plantado las grandes celebraciones estacionales
paganas. Por lo tanto, al no haber la posibilidad
de un futuro perfectible y ante la visin pesimis-
ta de un pasado secular catastrfico, los nicos
hechos que podan ser celebrados eran aquellos
relacionados con los seres que habitaban en el
6
Ylotl Gonzlez, Incierto el festejo del Ao Nuevo en
culturas precolombinas. Hay seguridad, en cambio, de fes-
tejos del Fuego Nuevo cada 52 aos, en http://mx.noticias.
jo-ano-culturas-precolombinas-seguridad-cambio-festejos-
fuego/
7
Mary Beard, John North y Simon Price, Religions of
Rome, 2 vols., Cambridge, Cambridge University Press,
1998, vol. I, pp. 71 y ss.
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cielo, es decir Cristo, la Virgen y los santos. Con
estas celebraciones anuales se anunciaba la lle-
gada de una era de paz y justicia, una nueva edad
dorada en la que la Iglesia primitiva sera res-
taurada y el evangelio predicado en todo el orbe
antes del fin de los tiempos.
Esta concepcin estaba en perfecta concordan-
cia con la visin agustiniana, en la cual los acon-
tecimientos se repetan continuamente. Cual-
quier remembranza del pasado slo poda servir
como enseanza moral, como una prueba ms
de lo efmero de la vida humana frente a la eter-
nidad. Adems la historia, en tanto secuencia de
hechos que formaban parte de un eterno presen-
te en la mente de Dios, era un ordo temporum
en el que todo estaba fijado de antemano por la
providencia y a partir de ese orden toda activi-
dad humana quedaba articulada; la libertad de
actuacin de los hombres individuales no era sig-
nificativa, lo cual haca imposible pensar en algo
que fuera conmemorable, fuera de los hechos reli-
giosos anuales.8 As, incluso en los pueblos de ora-
lidad secundaria, como los medievales europeos,
las celebraciones cclicas de gran temporalidad
fueron inexistentes, pues ni siquiera los hombres
que escriban, como mencionamos arriba, tenan
como referentes los siglos. Para la mayora de la
poblacin, lo ms inmediato era la necesidad de
marcar los cambios estacionales de cada ao, por
lo cual las fiestas agrcolas (ahora suplantadas
por celebraciones del santoral cristiano) fueron
las nicas importantes y trascendentes.
Los centenarios y la modernidad
A partir del Renacimiento y sobre todo de la re-
forma protestante en muchos pases del norte
de Europa desaparecieron las fiestas del santoral
catlico (cuya intermediacin fue cuestionada).
Comenzaron a tomar as presencia las celebracio-
nes no religiosas (a las que se llam seculares,
trmino que se utiliz como sinnimo de profa-
nas). El vocablo retom adems el sentido que
tena en la antigedad romana para definir los
8
Reinhart Koseleck, op. cit., p. 126.
02 Historias 75_Ensayos.indd 55
Ensayos
juegos que se celebraban cada cien aos. Como
se puede observar en el artculo de Gombrich en
este mismo nmero, los protestantes fueron
los primeros en hacer celebraciones de cente-
narios desde el siglo XVII. Sin embargo esto no
fue comn en los territorios europeos sino hasta
el siglo XVIII.
En contraste con los protestantes, en los pa-
ses catlicos el sentido teolgico del tiempo sigui
abarcndolo todo e incluso algunas hazaas gue-
rreras con fuerte carcter religioso se integra-
ron a las celebraciones anuales. En la Espaa
del Renacimiento tenemos el ejemplo de la cele-
bracin de la toma de Granada el 2 de enero de
1592. Desde 1516, en el testamento de Fernando
el Catlico se instituy una fiesta anual ese da,
disposicin que fue ratificada por el emperador
Carlos III para conmemorar en la ciudad la vic-
toria poltica y religiosa sobre el Islam. En la
procesin se orden seguir el mismo orden prefi-
jado para la fiesta del Corpus Christi y enarbolar
un pendn real como emblema de la monarqua.
Sin embargo, el historiador contemporneo Mi-
guel Garrido Atienza asegura no haber hallado
ningn dato que indique un recuerdo especial en
esos festejos en los aos de 1692 y 1792 como
un antecedente de la gran conmemoracin que se
realiz en el cuarto centenario de 1892.9
La celebracin de centenarios
en Nueva Espaa
Muy posiblemente los festejos anuales de la
toma de Granada el 2 de enero fueron el antece-
dente de la celebracin de otra conquista militar
con tintes religiosos realizada tres dcadas des-
pus de la de Granada, pero en Amrica. Desde
el 13 de agosto de 1528, el da de san Hiplito, el
ayuntamiento de Mxico-Tenochtitln festej la
cada de la ciudad indgena llevada a cabo siete
aos antes por Hernn Corts y sus hombres.
Posiblemente la fiesta se celebraba desde aos
9
Miguel Garrido Atienza, Las fiestas de la toma de Gra-
nada, est. prel. por Jos Antonio Gonzlez Alcantud, Gra-
nada, Universidad de Granada, 1998.
55
17/08/2010 12:53:08 a.m.
 Ensayos

5. Caones empleados por los indios durante la guerra de 1810 a 1811.

56

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atrs con una misa y es un hecho que Corts, o
su cabildo, desde 1524 realizaban en la capital
alardes militares con despliegue de ruido, ca-
ballos y mosquetes para inhibir posibles revuel-
tas indgenas, muestra de la inseguridad en que
vivan los espaoles en un territorio an preca-
riamente sometido. La apropiacin que el cabildo
hizo de dicha celebracin en 1528 no fue gratuita
pues ese ao exista en la capital un ambiente de
inestabilidad poltica cuando Corts, recin lle-
gado de las Hibueras, quera restablecer su papel
rector restaurando su derecho de nombrar regi-
dores del ayuntamiento y de ser consultado en
todos los asuntos. Con el acto simblico de la ce-
lebracin, el cabildo probablemente intentaba
detener estas pretensiones.10
Una vez que el ayuntamiento tom bajo su
cargo la fiesta de san Hiplito, considerado desde
entonces patrono de la ciudad, se pusieron las
bases de la ceremonia: la participacin de los caba-
lleros con sus bestias en el paseo, la celebra-
cin de juegos de caas y corridas de toros y el
traslado solemne de un pendn (posiblemente
el del rey) acompaado por trompetas y tambo-
res desde las casas del ayuntamiento hasta la
ermita de san Hiplito, donde se celebraba una
misa de accin de gracias.
A pesar de ser la celebracin de una conquista,
de hecho la mayor solemnidad estaba asociada
con la fiesta religiosa al santo patrono de la ca-
pital. Esto explica porque en 1621 los festejos de
san Hiplito fueron especialmente solemnes, en
recuerdo de que haban pasado cien aos desde
su conquista. El 13 de agosto de ese ao fray
Diego Medina Reynoso expres en un panegri-
co a san Hiplito que los mexicanos eran herede-
ros tanto de los espaoles como de los indios y se
enorgulleca de que su patria haba sido la sede
del mayor imperio de Amrica.11 Por su parte el
presbtero extremeo Arias de Villalobos, en esos
mismos festejos, era laureado por su poema a san
Hiplito en el cual espaoles e indios aparecan
10
Francisco Baca Plasencia, El paseo del Pendn en la
ciudad de Mxico en el siglo XVI, tesis de maestra, Mxico,
UIA, 2009, pp. 62 y ss.
11
Cit. por Elas Trabulse, Los orgenes de la ciencia mo-
derna en Mxico, Mxico, FCE, 1994, pp. 66 y ss.
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Ensayos
unidos bajo el mismo patrono que haba vencido
la idolatra y a cuya memoria se erigieron pir-
mides egipcias de mrmol, entre los toscos r-
boles.12 Dos aos despus, en 1623, cuando se
conmemoraba el ascenso al trono de Felipe IV, el
mismo Arias de Villalobos en su texto Canto in-
titulado Mercurio recordaba los festejos hechos
dos aos antes.
En 1721, a raz de la conmemoracin del 200
aniversario de la conquista de Tenochtitln, el vi-
rrey decidi reactivar la fiesta del Pendn, para
entonces muy decada. Para ello pidi al secreta-
rio del ayuntamiento que buscara en los archivos
para ver cmo se celebraba el paseo en sus remo-
tos orgenes del siglo XVI. La celebracin se hizo
con corridas de toros, justas caballerescas, dan-
zas en la Catedral y fuegos artificiales. Se inclu-
yeron adems algunas novedades como el desfile
de los gremios y de los caciques y cofradas ind-
genas (para celebrar los singulares beneficios
que los indios haban recibido con la conquista),
algo totalmente inusual en este tipo de celebra-
cin.13 Este era el primer intento llevado a cabo
por parte de las autoridades virreinales para res-
catar la fiesta del Pendn como un recuerdo de
la conquista, algo que al parecer ya no formaba
parte sustancial del inters de los criollos.
Frente a ello, los hechos de la evangelizacin
nunca recibieron una celebracin especial. En
ninguna de las crnicas de los mendicantes exis-
te mencin alguna de celebraciones por los cen-
tenarios de la llegada de los franciscanos en 1623
o en 1723, o de los dominicos en 1626 o 1726, o
de los agustinos en 1633 o 1733. Algo excepcio-
nal pas en cambio con los jesuitas. En 1672, a
raz de los festejos de canonizacin de Francis-
co de Borja, noble espaol y tercer general de la
Compaa, la provincia de Nueva Espaa organi-
z todo un despliegue propagandstico. Para que
quedara en la memoria tan suntuosa celebra-
cin y para reforzar el aparato publicitario, un
jesuita annimo escribi la relacin de los feste-
12
Alfonso Mndez Plancarte, Poetas novohispanos (Se-
gundo siglo), 2 vols., Mxico, UNAM, 1995, vol. I, pp. 13 y ss.
13
Linda Curcio-Nagy, The Great Festivals of Colonial
Mexico City. Performing Power and Identity, Albuquerque,
University of New Mexico Press, 2004, p. 78.
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jos que fue publicada en ese mismo ao de 1672
con el ttulo de Festivo aparato, siendo el mece-
nas de esta edicin el virrey Marqus de Mance-
ra, a quien estaba dedicada.14 En la celebracin,
los estudiantes del colegio jesuita de San Pedro y
San Pablo y los mismos jesuitas organizaron un
soberbio festejo que dur varios das. El domingo
7 de febrero de 1672 se inici la celebracin con
una mascarada en la que participaron 300 per-
sonas distribuidas en cinco compaas las cua-
les desarrollaron temas alegricos alrededor de
otros tantos carros triunfales para doctrinar y
deleitar a los espectadores. El ms destacado fue
uno expresado en un cuadro que iba sobre un ca-
ballo y que representaba a Amrica en traje de
india sentada a la orilla del mar y recibiendo a
una nave en la que venan los primeros sacerdo-
tes de la Compaa a Nueva Espaa. Al lienzo
lo precedan cuatro jovencitos cargando carca-
jes con flechas y arcos dorados en las manos y lo
seguan 67 nios criollos vestidos a la usanza de
los antiguos mexicanos con joyas, tiaras y en-
cajes. La alegora la cerraba un caballerito que
representaba al emperador Moctezuma, en un
trono rodeado de riquezas y coronado con una
corona de plata con un guila y un nopal.15 Toda
esta alegora americana iba dirigida a celebrar
una providencial coincidencia: los festejos de
la canonizacin de Borja coincidan con el cente-
nario de la llegada de los jesuitas a Nueva Espa-
a, llegada que el mismo santo festejado haba
promovido cuando fue general de la orden. No
debemos sin embargo pasar por alto el hecho de
que la celebracin de Mxico no era algo excep-
cional para la Compaa de Jess. Tres dcadas
antes (en 1640) los jesuitas haban conmemora-
do sus cien aos de fundacin con un suntuoso
libro con emblemas titulado Imago Primi Saecu-
li Societatis Iesu.
Con todo, en la fiesta novohispana de Francisco
de Borja, como en el caso de los festejos de san Hi-
14
Annimo, Festivo aparato con que la provincia mexi-
cana de la Compaa de Jess celebr en esta imperial cor-
te de la Amrica Septentrional los immarcescibles lauros
y glorias inmortales de San Francisco de Borja, Mxico,
Juan Ruiz, 1672.
15
Ibidem, f. 10r. y ss.
58
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plito, la celebracin principal no era el centena-
rio sino la canonizacin de un santo. Ese mismo
marcado acento religioso se pudo observar en la
mencin conmemorativa de algunos personajes
del siglo XVI, aunque esto fue muy excepcional y
ms tardo que en Europa. En 1765 Juan Jos
Moreno, alumno de los jesuitas de Ptzcuaro, pu-
blic en la imprenta del Colegio de San Ildefonso
de Mxico una vida del obispo Vasco de Quiro-
ga. Moreno haca mencin en el escrito que en
esa fecha se cumpla el bicentenario de la muerte
del santo prelado michoacano. La mencin tena
todo un trasfondo poltico: la obra reflejaba la
situacin crucial por la que atravesaba la Igle-
sia novohispana (la secularizacin de las parro-
quias de los regulares), de modo que a travs de
la vida de Quiroga se reforzaba el papel de los
obispos al exaltar la vida del fundador de la di-
cesis, un secular. Por otro lado el Colegio de San
Nicols, fundacin quiroguiana, estaba en peli-
gro de ser disuelto a raz de la apertura del se-
minario conciliar en Valladolid. Fuera de sta,
no existe ninguna otra mencin a festejo alguno
que conmemorara el bicentenario de la muerte
de otro personaje insigne del siglo XVI.16
Un caso de excepcin, pero tambin muy tar-
do, fue el traslado de los huesos de Hernn Cor-
ts desde el convento de San Francisco al Hos-
pital de Jess, ceremonia que el virrey Conde
de Revillagigedo mand llevar a cabo el 8 de no-
viembre de 1794, el da en que se conmemoraba
el aniversario en que Corts hizo su entrada al
reino haca 275 aos. Para celebrar el aconteci-
miento se encarg al arquitecto Jos del Mazo
y Avils y al escultor don Manuel Tols levan-
tar un cenotafio con su busto en bronce dora-
do y dos lpidas conmemorativas con leyendas
y trofeos. A las exequias asistieron el virrey, los
oidores, el cabildo y el marqus de Selva Neva-
da (gobernador del Marquesado del Valle).17 La
16
Ricardo Len Alanis, Juan Jos Moreno: catedrtico,
rector e historiador nicolaita, introd. a la obra de, Morelia,
Universidad Michoacana de San Nicols Hidalgo, 1998.
17
Jaime Cuadriello, El origen del reino y la configura-
cin de su empresa, en Los pinceles de la Historia. El ori-
gen del reino de la Nueva Espaa, Mxico, Museo Nacional
de Arte, 1999, pp. 51-107 y 78.
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celebracin formaba parte de una tendencia de
las autoridades virreinales para rescatar a Cor-
ts y a la conquista como smbolos de la instaura-
cin del dominio hispnico sobre Nueva Espaa,
como un recordatorio de la sujecin y respeto que
los americanos deban al rey Carlos III.
El sermn del acto fue encargado por el cabil-
do de la ciudad al doctor dominico fray Servando
Teresa de Mier, quien hizo una detraccin de las
exageraciones de fray Bartolom de las Casas,
al tiempo que celebr la destruccin de la ido-
latra por mano de Corts y la llegada de la luz
a los que moraban en las tinieblas de Egipto.
El predicador mostr a la Nueva Espaa como
un fruto de la visin y valenta del conquista-
dor.18 Quin pensara entonces que tiempo des-
pus este mismo fraile denostara la conquista,
se hara llamar descendiente de Cuauhtmoc por
lnea materna y reeditara la Brevsima Relacin
del padre Las Casas en Londres?19
Como se puede observar, a lo largo del pe-
riodo virreinal la fuerte presencia de la visin
agustiniana del pasado imposibilit cualquier
celebracin centenaria de carcter secular. Las
conmemoraciones en 1621 y 1721 de la cada de
Tenochtitln y el traslado de los huesos de Cor-
ts en 1794, finalmente estaban inmersos en un
esquema religioso y trascendentalista que vea
el hecho de la conquista como una lucha de los
hijos de Dios contra la idolatra satnica y a Cor-
ts como un enviado del cielo. Al final, una cele-
bracin de este tipo no difera mucho de aquellas
que conmemoraban el martirio de un santo o la
muerte de un obispo.
En Nueva Espaa, al igual que en la Europa
medieval, las fiestas de Cristo y los santos regu-
laban los ciclos agrcolas anuales; asimismo, la
visin bblica apocalptica marcaba desde el siglo
XVI toda la percepcin que se tena del tiempo
18
Adolfo Arrioja Vizcano, Fray Servando Teresa de Mier.
Confesiones de un guadalupano federalista, Mxico, Plaza
y Jans, 2003, p. 16.
19
Edmundo OGorman, Seis estudios histricos de tema
mexicano, Xalapa, Universidad Veracruzana, 1960, p. 62.
Alfredo vila, Servando Teresa de Mier, en Belem Clark
y Elisa Speckman, La Repblica de las Letras. Asomos a la
cultura escrita del Mxico decimonnico, 3 vols., Mxico,
UNAM, 2005, vol. III, pp. 9-22.
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Ensayos
hacia el futuro. Adems, todas las celebraciones
tenan un carcter didctico y ejemplar como
aquella que hicieron los franciscanos en Tlaxca-
la en 1539 para conmemorar la paz de Cambray
entre Carlos V y Francia. Durante ella se realiz
una gran pantomima, que dur todo el da del
Corpus Christi, en la que se recordaba la toma
de Jerusaln por los ejrcitos cristianos duran-
te la primera cruzada. En ella, los indgenas se
ataviaron con sus atuendos guerreros antiguos,
portaron sus escudos y estandartes de plumas a
la usanza prehispnica y representaron tanto
a los ejrcitos europeos y novohispanos, como a
los musulmanes (que acaudillaba el sultn a quien
representaba Hernn Corts). En escena apare-
cieron tambin actores que representaban a San-
tiago, san Miguel y san Hiplito quienes anun-
ciaron a los sitiadores y a los sitiados la pronta
cada del bastin. La celebracin termin con el
bautizo real de varios de los indios que, vestidos
como musulmanes, haban sido vencidos por los
ejrcitos cristianos. En el espectculo de Tlaxcala
no hubo un inters histrico de conmemorar la
toma de Jerusaln, como lo muestra la presencia
de los ejrcitos novohispanos en la batalla y del
rey, del papa, de los condes y cardenales personi-
ficados por unas figuras de cartn; su finalidad
fue totalmente didctica e iba dirigida a exaltar la
eucarista, el bautismo y el poder avasallador del
cristianismo. El binomio guerra-conversin
de la pantomima reafirmaba adems la domi-
nacin espaola a escasas dos dcadas de la con-
quista de Tenochtitln.
De hecho, la conmemoracin de Tlaxcala esta-
ba inmersa en la visin escatolgica franciscana
de corte agustiniano, para la cual el reino milena-
rio estaba siendo instaurado en las comunidades
indgenas gracias a la labor de los frailes. Esta
sera la Iglesia de los ltimos tiempos, los de la
vejez de la humanidad, antes del fin del mundo.
Tal concepcin, con fuertes tintes cristolgicos
y pesimistas, fue suplantada en el siglo XVII por
otra, mariana y optimista, que tena en su cen-
tro a la Virgen de Guadalupe. Ambas percepcio-
nes apocalpticas vean en Amrica la tierra ideal
para forjar la utopa cristiana, pero mientras los
mendicantes la conceban como una sociedad
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6. Bandera tomada a Hidalgo en Puente de Caldern, anverso.

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rural formada por indios y frailes, los guadalu-
panos jesuitas y el clero secular la vieron inte-
grada dentro de una urbe criolla y multitnica:
la ciudad de Mxico. Sin embargo, ambas con-
cepciones generaron siempre un tipo de celebra-
cin marcada por el sentido cristiano trascen-
dentalista y con carcter, por tanto, de ofrenda
y peticin.
Las celebraciones de hazaas humanas cente-
narias no fueron posibles ni en la Europa catlica
ni en la Amrica hispnica sino hasta que lleg a
ellas la visin inmanentista de la historia, en la
cual los hechos del pasado no haban dependido
de una voluntad divina trascendente sino de la
actuacin de los seres humanos. Esa visin que
se gener en Inglaterra y en Francia haba in-
troducido la idea de progreso y la posibilidad de
forjar una sociedad utpica en la Tierra, lo cual
daba al pasado un nuevo sentido, como el espa-
cio donde se gestaron las semillas que hicieron
posibles los cambios. Esta nueva concepcin de
la historia posibilit que los hechos considera-
dos importantes en el transcurrir humano fue-
ran susceptibles de celebrarse. Los cambios, es
obvio, no slo vinieron dados por la aparicin de
un nuevo sentido del tiempo y de la historia sino
tambin por el surgimiento del Estado moderno
y de su necesidad de justificacin por medio de
esas celebraciones. La sustitucin de la explica-
cin teolgica por la razn de Estado hizo posible
la generalizacin de las celebraciones de cente-
narios en los siglos XVIII y XIX.
En la Amrica anglosajona tenemos un ejem-
plo temprano de una celebracin centenaria a
fines del siglo XVIII en los recin fundados Esta-
dos Unidos. En 1792, varias ciudades evocaron el
tercer centenario del descubrimiento de Amrica.
En Boston, la Historical Society organiz un acto
con un discurso inaugural pronunciado por el re-
verendo Jeremy Belknap, acompaado de cuatro
disertaciones cuya temtica ilustra las preocupa-
ciones a finales del siglo XVIII en relacin con el
descubrimiento, as como el modo de recordarlo.
El mismo discurso se public ese ao con un su-
gestivo ttulo: A Discourse, Intended to Comme-
morate the Discovery of America by Christopher
Columbus, Delivered at Request of the Histori-
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cal Society in Massachussets, on the 23rd Day of
October 1792, Being the Completion of the Third
Century since that Memorable Event. En Nueva
York, la Columbian Order organiz en la misma
fecha un banquete en su sede, presidido por un
monumento a Coln, quizs el primero erigido
en los recin nacidos Estados Unidos. Otras ini-
ciativas en aquellos aos pueden ser asociadas
con esta celebracin, como la denominacin de
District of Columbia para el lugar donde se
situ la capital federal, o la que se dio al antiguo
Kings College, en Nueva York, conocido desde
entonces como Columbia.20
Resulta paradjico que en ninguno de los te-
rritorios de hispano-americana, mucho ms vin-
culados histricamente con el descubrimiento co-
lombino, hubiera alguna celebracin parecida. Es
claro que esto se debi a que todos ellos estaban
an sujetos al imperio espaol, aunque sus eli-
tes que comenzaban a mostrar su descontento
con esa dependencia no estaban interesadas en
remarcar sus lazos con Europa. Estados Unidos,
en cambio, comenzaban a construir su identidad
como pas independiente y su inters por celebrar
el descubrimiento vena dado por la necesidad de
constituirse a s mismos como Amrica frente
a una Europa de la que intentaban diferenciarse.
La nueva nacin, abanderada de las ideas utpi-
cas de orden y progreso de la Ilustracin, encon-
traba sus orgenes en Coln y no en los antiguos
pobladores indios (como lo haran algunas de las
futuras naciones de Iberoamrica), pues su in-
ters no era romper con el viejo continente sino
mostrarse como la culminacin de la cultura cris-
tiana de Occidente. Amrica, es decir ellos, era el
nuevo continente, el lugar en el que las prome-
sas de una sociedad perfecta se cumpliran. En
esta visin estaba an presente la idea milena-
rista cristiana de tintes agustinianos, pero modi-
ficada sustancialmente con el tema de la libertad
ilustrada y de la historia en manos del hombre.
Celebrar el centenario de la aparicin de Am-
rica para Europa tena por tanto un importante
valor simblico.
20
Miguel Rodrguez, Celebracin de la raza: una historia
comparativa del 12 de octubre, Mxico, UIA, 2004.
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7. Bandera tomada a Hidalgo en Puente de Caldern, reverso.

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