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Alejandro,
magno obispo del Tchira
blanca
LUIS HERNNDEZ CONTRERAS
Alejandro,
magno obispo del Tchira
Cien aos despus
PERFIL BIOGRFICO DE
De esta edicin:
Banco Sofitasa, Banco Universal C. A.
Foto de portada:
Archivo Diario Catlico
Correccin de textos:
Ernesto Romn Orozco
Impresin:
Producciones Editoriales C. A.
produccioneseditoriales@yahoo.com
Mrida, Venezuela
Doctor
Luis Hernndez Contreras
San Cristbal.
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Ramn J. Velsquez
RJV/ba.-
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Presentacin
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Indetenible accionar
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Foto de la pgina anterior: Primera imagen oficial del obispo, 1952.
Una llegada apotesica
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tras que Jess Alfonso Garca Gmez provena de Colombia. Roa Prez,
Snchez Espejo y Rojas Chaparro eran doctores, entretanto, Ramrez
Roa, Prez Rojas, Parada, Chacn y Garca Gmez eran licenciados. Al
tiempo, en 1955, se incorpor Edmundo Vivas Arellano, tambin licen-
ciado, formado en Roma.
Conoca perfectamente al cuerpo de hombres que lo segua. Les
permiti actuar con plena libertad, siempre obedientes a su mandato,
pero con independencia para los logros de sus parroquias. Saba del
cario que les profesaban sus feligreses y los honr con motivo de sus
aniversarios sacerdotales o de sus ascensos jerrquicos. Lo hizo con
Rafael Angel Eugenio, el incansable educador de pueblos, cuando cele-
br sus bodas de plata sacerdotales en octubre de 1954; del mismo modo
con Vctor M. Valecillo, educador de aulas, en agosto de 1955, con una
recepcin en El Sol de Medianoche donde volvi a hablar el ex
seminarista y doctor en Derecho, Julio Surez Lozada; de igual forma
con su amigo Nicols Mrquez, al cumplir los cinco lustros de ordena-
do, inclinndose y besando su anillo en Libertad, cuando era prroco
all en 1959; repitiendo esto con Angel Ramn Parada, en Capacho, en
mayo de 1962. Respet de forma particular estos aniversarios, que an,
luego de fallecido su amigo Nerio Garca Quintero, desaparecido en
1956, a la conclusin del Congreso Eucarstico, le conmemor sus bo-
das de plata sacerdotales tres aos despus. Conform en diciembre de
1954, el primer cuerpo de consultores diocesanos, constituido por el
vicario Domingo Roa Prez, los monseores Bernab Vivas y Edmundo
Vivas Medina, adems de los presbteros Jos Len Rojas, Nerio Garca
Quintero y Vctor M. Valecillo.
Cuando convocaba la realizacin de la reglamentaria conferencia
eclesistica, a la que asistan los cuarenta sacerdotes del clero diocesano,
saba que sta tena la finalidad de vigorizar el espritu pastoral de los
sacerdotes, vitalizar continuamente la disciplina eclesistica en toda la
dicesis, tomar y combinar iniciativas, refrescar los conocimientos cien-
tficos sagrados de la carrera eclesistica, mediante exposiciones pre-
fijadas de carcter dogmtico, moral, jurdico, de historia eclesistica,
de instruccin pastoral de liturgia y accin catlica. Bien repeta el
concepto que dijo de ellos la noche de su llegada el 28 de septiembre de
1952, cuando monseor Vivas le organiz la cena en nombre del clero:
ustedes son mi brazo, mi lengua, mi corazn, mi voluntad.
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Visitando al sabio Antonio Rmulo Costa con Luis Andrs Rugeles, 1952.
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Celebrando el episcopado
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bres; por encima de las doctrinas, por encima de los criterios, por enci-
ma de las pasiones, est siempre en alto y a salvo la convivencia en que
debemos actuar los hombres para alcanzar la felicidad y la paz. Fue
una norma a seguir.
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Evangelio. Soy un maestro que tiene un solo ttulo: el que sell el gran
canciller del Reino, Cristo Jess, con el sello indeleble de su sangre. El
sacerdote es el alma de los pueblos. Su doctrina es el alma de los pue-
blos, concluy, reconociendo a sus predecesores, los que sembraron la
primera semilla, los que levantaron este desarrollo desde la Conquista
hasta monseor Arias. De vosotros recibo un premio que no merezco
personalmente, pero s merece el sacerdote, la institucin. Defini as,
el sentido trascendental de ese da, instituido segn los Estatutos
Sinodales de la Dicesis de San Cristbal.
Las tres ltimas celebraciones llevaban marcado el aliento de la
despedida. En el festejo de sus tres dcadas al frente del episcopado
regional, expres que ese tiempo, supone una responsabilidad tremen-
da ante Dios, ante quien tengo que rendir cuenta de mis acciones y de
mi misin ministerial. Una vez ms, en el Seminario de Palmira, el pre-
lado concelebr teniendo a su izquierda al vicario Alejandro Figueroa,
mientras que al otro lado estaba el vicario forneo de La Grita, Jos
Teodosio Sandoval. Sabedor del cada vez ms cercano final, Fernndez
Feo confes que lo poco que me queda de vida le pido a Dios que me
ilumine, me ayude y me ensee a orar. Al agradecer al Creador, dijo al
periodista Marcelino Valero en 1983, que slo El me ha concedido has-
ta el da de hoy, llegar sin desaliento ni tristezas, ni amarguras ni re-
sentimientos contra nadie, y no contento con eso, no slo me hizo obis-
po, sino que rebas su bondad hacindome Obispo del Tchira.
Su ltimo aniversario como obispo titular lo celebr en el Saln
del Trono del Palacio Episcopal. Recibi a las autoridades regionales
encabezadas por la gobernadora, Luisa Pacheco de Chacn, quien pro-
nunci sentidas palabras de deferencia hacia el mitrado, recordando su
obra fsica y la entrega espiritual manifestada, entre otras, con la orde-
nacin de ms de cincuenta sacerdotes. Monseor volvi a revelar ex-
presiones muy ntimas, guardadas muy hondo, las que deca por prime-
ra vez. Resulta que el obispo es un hombre, a quien Dios escogi como
dice el apstol, dentro de los hombres para constituirlo a pesar de su
indignidad, representante de Dios. El obispo no ha perdido su natura-
leza humana, el obispo tiene dentro del pecho un corazn que late, ama,
siente y que sufre. Ms adelante, acot: - lo que interesa es que el Seor,
a pesar de mi indignidad, me hizo sacerdote suyo, para m inconcebi-
ble, y siempre me pregunto ante el Santsimo, por qu Seor, por qu a
m, que no lo mereca, por qu a m cuando otro lo hubiera hecho mil
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veces mejor que yo. Son misterios que los conocer cuando nazca en la
verdadera vida, a la vida eterna y no a la efmera de la tierra. Concluy
el experimentado pastor, reiterando el dolor del ministerio, las espinas
sufridas y sentidas, teniendo eso s, al sacerdocio como blsamo y con-
suelo de las penas. Remat, sentenciando que si mil veces naciera, las
mil veces naciera con el deseo de ser sacerdote.
Cuando entreg el gobierno de la dicesis, las celebraciones fue-
ron ntimas y no revestan carcter oficial. Era el obispo emrito. En esa
condicin, el 24 de agosto de 1987, la primera mandataria regional lo
visit con sus colaboradores y otras autoridades en su residencia de Pi-
rineos. Se cumplan 35 aos del ascenso a la mitra tachirense, y estando
enfermo, tal vez sospechando que eran sus ltimos das, recibi a varios
amigos, entre ellos a los componentes de la Sociedad Bolivariana del
Tchira, presidida por el abogado Edgar Velandia, en compaa de
monseor Nelson Arellano Roa, del profesor Nerio Leal Chacn y del
poeta Pedro Pablo Paredes. Era, sin duda, la ltima oportunidad que, en
vida, desfilaran ante l, guardndole sus respetos. Das despus, la pro-
cesin, sera de otro tenor.
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El comienzo de la huella.
El Congreso Eucarstico Diocesano de 1956
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Aires de democracia
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Radio Junn
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Hacedor de obispos
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Rafael Mara Ramrez. Vio su ascenso, su trabajo, su labor con los jve-
nes, particularmente, en las parroquias y en el Liceo Militar. El destino
los unira una vez en el desarrollo de uno de los captulos de la historia
eclesistica regional. Cumplidos sus 75 aos de edad, ese da precisa-
mente, el 6 de noviembre de 1983, Fernndez Feo, cumpliendo las dispo-
siciones cannicas, renunci a su mitra. Un ao despus, exactamente, se
anunciaba que Ramrez Roa sera su sucesor. Por primera vez un nativo
de esta tierra dirigira su episcopado, tambin por primera oportunidad,
un obispo reciba a su sucesor el da de su posesin, el 23 de febrero de
1985, das despus de la primera visita del papa Juan Pablo II a Venezue-
la. Fernndez Feo form parte del squito de 25 obispos y 80 sacerdotes,
que con el nuncio Luciano Storero, presenciaron su ascenso a la dicesis
iniciada por Toms Antonio Sanmiguel en 1923. Los hechos demuestran
as, claramente, que Fernndez Feo no se haba equivocado al nombrar,
franca y resueltamente, al humilde hijo de Cordero en las responsabilida-
des que bien le encomend.
Antonio Arellano Durn cierra esta lista. Nacido en el casero
Buena Vista, aledao a Coln, en 1927, fue apoyado por Jos Len Ro-
jas Chaparro quien lo ingres al Seminario de San Cristbal, siendo
enviado por el obispo Arias a Roma. Luego, Fernndez Feo le indic
que concluyera sus estudios en Austria, ordenndolo en una masiva ce-
lebracin efectuada en el Gimnasio Cubierto de La Concordia el 1 de
noviembre de 1955. Exceptuando una estancia breve en Seboruco, ejer-
ci su ministerio totalmente en San Cristbal, siendo prroco en El Car-
men y en la Unidad Vecinal, adems de capelln de los hospitales Vargas
y Central, profesor del Colegio Arias de La Concordia, subdirector de
Diario Catlico en septiembre de 1957, e integr asociaciones civiles
como Blocandes, Fundasuroeste y la Asociacin Tachirense de Ciclis-
mo, presidiendo el Rotary Club San Cristbal, institucin que a nivel
mundial no era bien vista, en otros tiempos, por la Iglesia, considern-
dose un apndice de la masonera.
Su conocimiento de Europa y el dominio de otras lenguas lo con-
virtieron en secretario y asistente del obispo en sus visitas ad lmina de
1958 y 1959, repitiendo esto dos dcadas despus. Asumi como vica-
rio general en noviembre de 1972, y fue el tercero de estos dignatarios
que alcanz el trono purpurado, nombrado obispo de San Carlos en 1980,
imponindole su amigo y mentor, Alejandro Fernndez Feo, el solideo
en julio de ese ao ante las autoridades regionales, consagrndolo el 24
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Esas tierras del llano fueron por las que pas el obispo Toms
Antonio Sanmiguel, en los aos de su propsito de fundar las misiones
del Alto Apure, convirtindose en casi habitual la presencia del prelado,
al menos una vez cada dos aos. Siguiendo este ejemplo, su sucesor
Alejandro Fernndez Feo conoci temprano la zona de Abejales, empo-
rio creado por Emeterio Ochoa en 1933, adems de los caseros circun-
dantes a El Caparo, Puerto Vivas y Navay. En uno de esos viajes se
acerc a algunos ganaderos como Renato Laporta, diputado suplente al
Congreso por Accin Democrtica, y productor ganadero de vivaz aliento
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que Dios no desoye jams la voz del que le suplica, acept la responsa-
bilidad. Fui a Caracas, toqu puertas de institutos y personas particu-
lares y reun en Caracas lo suficiente para pagar un ao de universi-
dad, y suficiente tambin para asegurar a los de Derecho que iniciaban
su carrera, que podan terminar aqu, sin marcharse de su tierra, sus
estudios de Derecho.
El obispo fue el nico personaje que tuvo xito para iniciar en-
tonces, el sueo de emprender la creacin de una universidad. Como lo
hiciera para la obtencin de la catedral reconstruida, acudi a sus ami-
gos de Caracas, y al alto poder gubernamental. Una vez ms, se dirigi
a su amigo Ramn J. Velsquez, quien todava recuerda los encuentros,
en casa del polgrafo Pedro Grases, para convencer a los jesuitas de la
Universidad Catlica Andrs Bello, establecida en 1953, particularmente
a los padres Pedro Pablo Barnola, Carlos Reyna y Po Bello, de la in-
gente necesidad. El resultado de la cultura tachirense, expresada desde
la segunda mitad del siglo XIX, fue fundamental para que los religiosos
iniciaran el apoyo a la idea.
En efecto, el rector de la UCAB, el eminente jesuita Carlos Reyna,
orden el envo de una comisin acadmica a San Cristbal, integrada
por el decano de Economa de esa casa superior, Flix Hugo Morales; el
educador y sacerdote Manuel Pernaut, clebre por su tratado de Econo-
ma; el decano de Derecho de la UCV, Luis Villalba Villalba, figura
relevante de la Sociedad Bolivariana de Venezuela; el profesor Juvenal
Fara, director de Administracin de la UCV; el secretario del Consejo
Nacional de Universidades, Anbal Muoz; el director de Administra-
cin de la Universidad de Carabobo, Rafael Irigoyen; el director de la
Escuela de Educacin de la Universidad del Zulia, Ral Osorio; y el
decano de la Escuela de Derecho de la UCAB, Jos Luis Aguilar
Gorrondona, connotado autor de textos de Derecho Civil, efectundose
la reunin el 7 de junio de 1962.
El estudio qued bajo la responsabilidad de Aguilar Gorrondona,
establecindose la creacin de las extensiones de las Escuelas de Letras,
Administracin Comercial y Derecho. El obispo se dirigi a travs de
una cadena radial para comunicar la buena nueva, mientras que sobre
sus hombros quedaba el compromiso de conseguir los recursos econ-
micos para sostenerla. La nueva casa, llamada Universidad Catlica
Andrs Bello Extensin Tchira, conocida por todos como UCABET,
dependera del Consejo Acadmico y los Consejos de Facultad de la
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Un gran seminario
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los presentes, sta fue encerrada en un cilindro de cristal y con las efigies
del Corazn de Jess y de la Virgen de Consolacin de Triba, fue colo-
cada en la piedra fundamental. Mientras tanto, en las oficinas centrales
del Banco de Fomento Regional Los Andes, la maqueta fue expuesta
para que todos admirasen y apoyasen otra de las grandes obras del pon-
tificado del hombre que se haca cada vez ms tachirense, ante todo, por
la dimensin de su compromiso.
Una vez ms, Fernndez Feo toc mil puertas aqu y all, inclusi-
ve en Europa, pues el episcopado alemn a travs de la organizacin
Misereor, contribuy con buena parte de la obra, y el gobierno nacional
de los presidentes Betancourt y Leoni particip sin reservas con este
provechoso deseo a travs de los despachos de Obras Pblicas, Comu-
nicaciones, Relaciones Interiores, Educacin, el Instituto Nacional de
Obras Sanitarias y la compaa de electricidad, Cadafe. Las visitas de
altos funcionarios como Miguel Angel Landez, Gonzalo Barrios,
Ezequiel Monsalve Casado, Leopoldo Sucre Figarella, Rafael Caldera y
Carlos Andrs Prez, se hicieron habituales en el desarrollo de esta pri-
mera etapa que comprenda un edificio para estudio y dormitorio de
seminaristas menores; dos edificios para estudio y dormitorio de
seminaristas mayores; un edificio para rectora y administracin; uno
para cocina-comedor; uno para residencia de monjas; un local provi-
sional para capilla destinada a las monjas y una piscina semi-olmpica
con planta de tratamiento, acueducto, cloacas, drenaje, asfaltado de
plazas y calles de acceso, sembrado de grama, jardinera y campo de
deportes acondicionado.
La celebracin de los once aos de episcopado de Fernndez Feo
no pudo ser ms efusiva. En una ordenada peregrinacin, presidida por
la venerable imagen de la Seora de Triba, todo un pueblo ascenda a
pie por la colina de Toico hasta llegar a la cima. El Seminario estaba
concluido y sus edificios y espacios deportivos fueron bendecidos el 24
de octubre de 1963. Las palabras del obispo triunfante volvan a expre-
sar su inocultable jbilo. Record a grandes cooperadores, a sus amigos
Arturo Sosa, Alberto Palazzi, Santiago Gerardo Surez, Alberto Jaimes
Berti, al arquitecto Dupouy, y a Ramn J. Velsquez, quien desde un
principio tena siempre una palabra. - Adelante, Monseor! No se
preocupe por lo ambicioso del proyecto; la perseverancia y la buena
voluntad, personificadas en Vuestra Excelencia, vencern, expres el
obispo en su intervencin, agradeciendo adems la presencia del metro-
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Cuando lleg a San Cristbal, bien saba el nuevo obispo las gran-
des figuras del clero nacional que, sin residir en el Tchira, su presencia
estaba manifiesta en la dicesis por innumerables razones. As sucedi
con el arzobispo Acacio Chacn, el magnfico educador, discpulo del
sabio Juregui, nacido en Loma Verde, una aldea de Lobatera en 1884,
pero llevado a los das a Monte Carmelo, cerca de Cordero, haciendo de
este pueblo su primer hogar. Desde all marc el influjo religioso de
sucesores suyos como Domingo Roa Prez, Rafael Angel Gonzlez, los
hermanos Juan y Marco Tulio Ramrez Roa y Nelson Arellano Roa. El
severo joven fue vicario en San Cristbal, pasando a La Grita para con-
tinuar la obra de su maestro, suspendida injustamente por
incomprensiones y falta de nimo. Previo a la instauracin de la dice-
sis de San Cristbal, y luego de la llegada de Toms Antonio Sanmiguel,
estuvo al lado de ste, como un hermano, asistindolo en las horas de su
muerte y honrando su memoria esclarecida, lo que tambin hiciera con
Rafael Arias Blanco y con Alejandro Fernndez Feo, presidiendo el
Congreso Eucarstico de 1956, honor sucedido por los decretos del jo-
ven mitrado quien festej las bodas de oro sacerdotales de Chacn en
1957 y veinte aos luego, por gracia de Dios, sus cinco dcadas como
arzobispo de Mrida.
Estas deferencias las comprendi Fernndez Feo, sabedor de la
fuerza espiritual del Tchira en dar al mundo Cristos vivientes, con el
conocimiento pleno de los derechos ganados por sus amigos, bien en
razn del nacimiento en estas tierras, sin sentirse l excluido; o bien en
el oficio ya adelantado con sus fieles, como lo hiciera Jos Rincn
Bonilla, nativo de Zorca, canciller-secretario y vicario general a la muerte
de Primitivo Galavs, uno de los hercleos monitores de fines del siglo
XIX. Mano derecha de Arias Blanco, Rincn Bonilla, promovido pri-
mero como auxiliar del Zulia para ir en igual grado a Caracas, jams se
desapeg de sus querencias, asistiendo a su amigo Fernndez Feo, cuando
por prescripcin mdica debi guardar absoluto reposo en la Semana
Santa de 1976, presidiendo el tachirense de nacin, las ceremonias del
triduo sacro, oportunidad aprovechada por el clero regional para
homenajearlo en sus bodas de plata episcopales. Cerrando este captulo
de los mitrados oriundos de estas montaas, postura diferente fue la
manifestada con Ovidio Prez Morales, el prelado oriundo de Pregone-
ro que sali de la humilde escuela Snchez Carrero de esa localidad,
para asistir a las bancas del Seminario de San Cristbal, del Colegio La
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Visitas pastorales
Estas inspecciones eran realizadas normalmente en la primera
semana de cada mes, causando curiosidad este hecho dentro del calen-
dario episcopal. En su agenda comprendan el saludo a autoridades de
la zona, pblicas y privadas, la asistencia a liceos, escuelas, fbricas,
mercados, revisando el rigor de los libros parroquiales y sus propias
cuentas, consagrando altares mayores, bautizando templos, capillas y
vitrales, cristianando y confirmando nios y adultos, impartiendo la
comunin a grandes y pequeos, confortando enfermos, uniendo las
parejas en matrimonio, atendiendo rogativas y consultas, participando
en recepciones, oyendo el aprendido catecismo de labios virginales,
percibiendo los problemas morales y religiosos de sus comunidades,
conociendo los verdaderos lderes de todos los sectores, comprobando
el liderazgo de su sacerdote all, la obra hecha, la escuela, el club juve-
nil, el coro, la banda, el taller de formacin, la pequea empresa, fo-
mentando la accin catlica, y haciendo amigos. Esto fortaleci la pre-
sencia de la Iglesia Catlica adonde acuda siempre en compaa de un
secretario, de dos colaboradores inmediatos y de un padre redentorista
para la predicacin.
Clebres fueron sus visitas por todo el Tchira, recorrido en su
completa dimensin cinco veces, repitindose segn la necesidad, su
presencia en algn lugar. Era recibido a la entrada del pueblo, bien fuera
en el barrio La Popa de San Antonio, en El Trpico de Pregonero, en El
Tambo para subir a Santa Ana, en El Calvario de Seboruco, en el viejo
matadero de Lobatera o en la Plaza de los Mangos, si iba a Coromoto.
All estaban las autoridades, los feligreses, los habitantes de la parro-
quia, los lderes natos, y, como siempre, el cura, personaje que diriga
toda esa jornada, previendo el cmodo alojamiento, la alimentacin, los
nmeros del programa que se cumplan rigurosamente, pero con com-
prensin, ante cualquier deficiencia o anomala.
Cuando se posesion de la dicesis hizo un primer viaje no ofi-
cial a Aguas Calientes y Urea, en noviembre de 1952, con Len Rojas
y Prez Vivas. En adelante no ces en este afn. En mayo de 1953 ofre-
ci la primera misa en el barrio Antonio Jos de Sucre, al este de San
Cristbal, promoviendo la primera capilla de la ciudad que dejaba su
aspecto aldeano y buclico. Abri sendas en los nuevos y populosos
sectores, Libertador, Santa Teresa, La Concordia. Comprob en 1966 la
necesidad de hacer una justa divisin de la capital, fundando siete pa-
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Creacin de parroquias
Ese incesante accionar origin la expansin de la dicesis y el
establecimiento de otras parroquias; la primera en La Fra, bautizada
como Sagrado Corazn de Jess en 1955; El Rosario de La Concordia y
San Pablo de Coloncito en 1957; pasando por San Judas Tadeo en la
vecina Umuquena en julio de 1959, designando en sta y en La Fra a
Nstor Chacn, comprobado hombre de fe, labrado de la argamasa de
su ilustre to, hechura de Juregui, el recordado monseor Maximiliano
Escalante, tarea complementada con las capillas de la Unidad
Agronmica de La Fra y La Tendida, al inicio de la democracia. El sur
fue conquistado con las parroquias de San Miguel Arcngel en Abejales
y San Rafael Arcngel de El Pial en 1960; logrndose en septiembre de
1963, la de Santsimo Salvador en Pueblo Nuevo con la actuacin
filantrpica de don Luis Rangel, donante del terreno para su creacin
cuando fue regida por los eudistas; alcanzando culminar este apretado e
incompleto inventario con La Sagrada Familia en San Antonio del Tchira
en 1980 o Cristo Rey, en Las Lomas, surgida en 1981, en el sector de su
querido y recordado templo emprendido en sus bodas de plata
sacerdotales celebradas en 1956.
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En su trono de Catedral.
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Participacin laica
Los nuevos tiempos trajeron una mayor participacin de los lai-
cos en los asuntos de la Iglesia. As fue creado el Consejo Diocesano de
Administracin, pues, segn las modernas disposiciones, el manejo de
los bienes de la Iglesia debe cumplirse en forma tcnica y orientada a
satisfacer las necesidades materiales de la Dicesis, adems las nor-
mas romanas, posteriores al gran concilio, recomendaban la coopera-
cin de seglares en este sentido. Por ello, acotaba el decreto de reforma
de este cuerpo, emitido el 10 de enero de 1967 que la participacin de
seglares idneos en la administracin diocesana es una de las formas
de obtener que sta resulta apta a su cometido. En este sentido, el don
de gentes de Fernndez Feo, atrajo el compromiso manifiesto de gran-
des sectores de la sociedad, como la Juventud Catlica Femenina, orga-
nizacin surgida en tiempos del obispo Sanmiguel que lo recibiera en la
entrada triunfal de septiembre de 1952. Su representante, Edita Rincn,
al darle la bienvenida le particip que slo ha cambiado el nombre del
representante de Dios, pero para nosotras es el mismo, por lo que veni-
mos a renovar la confesin de nuestra fe, la promesa de nuestra obe-
diencia, la voluntad de seguir trabajando con toda el alma, como en
efecto lo hicieron bajo la direccin de sublimes monitoras como Yolanda
Surez Torres, organizadora de la tercera asamblea nacional de ese gre-
mio, realizada en San Cristbal en 1956, contando con la asesora de
Luis Ernesto Garca, siguiendo una dcada despus bajo la presidencia
de Mariana Marciales. A su lado, estuvo la Unin de Damas Catlicas,
movimiento creado en 1937 con la participacin de encomiables cre-
yentes como Matilde Contreras, Albertina de Mora, Mara Galviz
Fonseca, Elosa Branger, Mercedes Villamizar y Eva Escalante, conoci-
do luego como Unin de Mujeres de Accin Catlica, trabajo paralelo a
la cruz llevada por virtuosas y abnegadas colaboradoras como Elisa
Angola, Angelina Guerrero, catequista por ms de medio siglo y protec-
tora del Seminario, Cecilia de Romero Lobo, fomentadora de los cursi-
llos de cristiandad, y las hermanas Betty Ramrez de Matos Pulido y
Alicia Ramrez de Ramrez Espejo, auspiciadora la primera con su es-
poso, Ramn Matos Pulido de la casa del apostolado seglar y, la ltima,
monitora incansable de la Fundacin Alejandro Fernndez Feo, coope-
radora insigne de las vocaciones sacerdotales y la provisin de becas a
seminaristas y las perentorias necesidades del Seminario Santo Toms
de Aquino, entre otras acciones.
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largo episcopado, se interes por su salud, le pidi orar por las vocacio-
nes sacerdotales en el mes de mayo, bendiciendo al clero y al pueblo
tachirense.
La importancia que dio Fernndez Feo a sus viajes romanos se
evidencia en la ceremonia de sus retornos al Tchira. Desde su primer
compromiso en 1954, las autoridades regionales honraron esas entregas
de cuentas al sucesor de Pedro, aprestndose a recibir con entusiasmo al
prelado, bien en los lmites con Mrida, por la Trasandina o por la carre-
tera Panamericana, en los aeropuertos de La Fra o San Antonio. Los
decretos ejecutivos o municipales, declarando da de jbilo esas llega-
das, resaltaron la solemnidad de la ceremonia que anticipaba un repre-
sentante de la dicesis que saludaba a su jerarca en Caracas, acompa-
ndolo en el trnsito hasta el Tchira. Sin embargo, durante doce aos
no se ausent de su dicesis, esperando hasta 1977 cuando volviera a su
ltimo encuentro con Paulo VI.
El 5 de octubre de ese ao, el obispo, transido de emocin dijo
que no peregrin solo. Conmigo march una muchedumbre. Todo el
pueblo del Tchira estuvo presente en mi visita al Padre de la Cristian-
dad, acot delante de todas las autoridades civiles y militares, amn del
clero y pueblo que lo acompa en su entrada bajo palio hasta el altar
mayor de Catedral, hecho que se repiti en noviembre de 1979 luego de
su entrega de cuentas a Juan Pablo II, sucedindose la ltima en octubre
de 1984, cuando el pontfice atendi a los obispos venezolanos, conce-
diendo una audiencia privada a cada uno de ellos. El recibimiento
tachirense no tuvo la dimensin de otros tiempos, indicando, ciertamen-
te, que todo haba concluido.
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viaj desde Caracas para poner los puntos sobre las es, como bien lo
expresara lamentando hacer esas declaraciones, aclarando que desde la
Universidad se gest la creacin de un liceo para las prcticas pedag-
gicas de los alumnos de Educacin. Sin embargo, la falta de alumnado,
la imposibilidad de abrir un bachillerato mixto, y el poco aprecio por
parte de la sociedad en la educacin impartida por los Hermanos de la
Salle, eran motivos del cierre. Culmin Bello, protestando en nombre
del excelentsimo obispo, por la falsedad y por la calumnia de la ver-
sin de los hechos dada en el comunicado aludido.
El obispo haba contestado, en abril de 1970, al superior de los
Hermanos en Venezuela, Simn Villegas, la decisin del Consejo Pro-
vincial de esa orden en cerrar el instituto. Sobre el bachillerato mixto,
consider Fernndez Feo, luego de decir que no tena objeciones para
esa iniciativa, las consecuencias que podra originar para los colegios
de nias un supuesto colapso. Despus de considerar el asunto con sus
consultores, la Pastoral Diocesana y la AVEC, autoriz a los lasallistas
la apertura del segundo ciclo de secundaria en todas sus especialidades,
para un alumnado mixto, de ese organismo querido por m por tantos
ttulos, y tan meritorio por los esfuerzos empeados. A pesar de ello,
Villegas respondi al mitrado que en su carta autoriza para que se pue-
da abrir mixto en el preuniversitario en todas sus ramas, lamentable-
mente monseor, por razones expuestas oralmente a su Excelencia, y
por las expresadas en esta carta, se refiere a la fechada el 17 de mayo
de 1970, a los hermanos no nos es posible abrir un colegio mixto debi-
do a la gran escasez de personal para dirigirlo a la altura.
Fernndez Feo convoc una rueda de prensa ante las declaracio-
nes de Senz. Invit a Villegas y aadi que en ellas hay un aparte que
me ha producido una dolorosa sorpresa. Sorpresa porque es absoluta-
mente falsa. Dolorosa porque confunde el criterio del pueblo catlico
de esta regin. Ante la actitud del hermano director, el obispo asinti
que ste no sera amonestado. Nosotros no tenemos por qu llevar la
vida a base de sanciones. Si su Superior piensa llamarle la atencin lo
har en su oportunidad, pero yo no pienso en absoluto tomar ninguna
medida, enfatiz el jerarca. Pero buena parte del pueblo se confundi y
atribuy a Fernndez Feo el cierre del instituto, mxime cuando Senz
insisti en sus acusaciones contra el obispo, sealando que Monseor
manda, prohbe y despus, pretende aparecer como inocente, acotando
que haba sido citado al Palacio con la junta directiva del colegio, para
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choca que uno tenga que obedecerle al seor obispo cuando escribe
una Carta Pastoral. El obispo, segn San Ignacio de Antioquia, contes-
t Anczar, es esencialmente nico y concentra en sus manos todos los
poderes religiosos, siendo principio de unidad de la Iglesia. Las Cartas
Pastorales resumen su sapiencia y su modo de gobernar su territorio.
Las primeras Cartas del obispo tachirense trataron la importancia
de la fiesta de la Inmaculada Concepcin, para ir a terrenos mundanos
como la inauguracin de la maquinaria de Diario Catlico o la creacin
de Radio Junn. Tambin vers sobre el seminario, la vocacin sacerdo-
tal, el bolo de San Pedro, la fiesta de cuaresma, la profanidad de las
fiestas, el Ao Mariano, las misiones preparadoras de importantes con-
gresos religiosos, las nuevas formas de la liturgia surgidas del Vaticano
Segundo, hasta temas polticos como el da del maestro y la penetracin
marxista en la educacin nacional, considerndola como una amenaza
tremenda contra la vida misma de Venezuela y sus valores permanentes
del espritu. Tambin record la Constitucin Ad Munus de Po XI, par-
tida de nacimiento de la dicesis de San Cristbal del 12 de octubre de
1922, creadora adems de las jurisdicciones hermanas de Coro, Cuman
y Valencia, lugar de nacimiento del primer obispo de San Cristbal,
Toms Antonio Sanmiguel, a quien Fernndez Feo record con altivez
en la conmemoracin de las bodas de plata de su fallecimiento, llamn-
dolo carne y entraa, historia y destino, enseanza y parte solidaria de
la existencia de este pueblo tachirense.
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Esta correspondencia del obispo con los bienes creados por Dios
motiv la construccin del Bosque Alejandro Fernndez Feo, proyecto
presentado el 19 de agosto de 1986, en el Rotary Club San Cristbal,
por parte de uno de sus socios, el arquitecto Alberto Garca Esquivel,
concibiendo su nombre la gobernadora del Estado, Luisa Pacheco de
Chacn, disponindose para ello un terreno ubicado entre el Parque Me-
tropolitano, el barrio Las Flores y la Urbanizacin Mrida, en una su-
perficie de 50 mil metros cuadrados, bajo la supervisin de la Funda-
cin Bosque Mons. Alejandro Fernndez Feo, presidida por el inge-
niero Eduardo Larrazbal. Como un homenaje de despedida al prelado,
l mismo plant el primer araguaney en el espacio que fue considerado
como un pulmn para la ciudad. La gobernadora Pacheco y el presiden-
te de la municipalidad, Rmulo Colmenares, acompaaron al obispo en
el acto realizado el 9 de febrero de 1985. Sin embargo, varias circuns-
tancias impidieron la consecucin efectiva de la propuesta encaminada
por el Rotary Club presidido por Francisco Gutirrez, logrando su inau-
guracin en julio de 1989, develndose a la vez un busto del insigne
mitrado como homenaje pstumo a un propulsor de la defensa de la
naturaleza.
En fin, los documentos del obispo, provistos de una natural sen-
cillez, sin trminos rebuscados y escritos para ser comprendidos por
todos, dicen mucho de su estilo. Mantuvo sus lneas de pensamiento
ordenadas y sistematizadas, enunciando en ellos, la palabra de guiador
de una sociedad, su reconocimiento a quienes le antecedieron en la silla
episcopal, su condicin innata de maestro, en lenguaje difano y solem-
ne, an con la severidad que ameritaron sus reclamos cuando la conduc-
ta masiva ray en los lmites del desenfreno. Llam las cosas por su
nombre y agradeci siempre, en tercera persona, en las cartas, en las
letras, en las disposiciones, en los cordiales saludos de ao nuevo, en el
anuncio de sus salidas a Roma, ante las aflicciones de una enfermedad o
en la emocin de sus grandes celebraciones, la bondad de sus diocesanos,
cincelando una tradicional frase: mi Dios les pague y la seguridad de
mis oraciones al Seor para que les conceda salud y paz.
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La familia carnal
Hurfano de padre a los seis aos de edad, Alejandro fue el me-
nor de la familia. De su progenitor, mdico caraqueo aficionado a los
toros, hered la composicin de sus dos apellidos, y de un to, el segun-
do nombre, Roberto, jams usado en actos pblicos. Entretanto, la ma-
dre, Margarita Tinoco Bigott, lo vio ordenado y ataviado como en esa
imagen de niez, cuando an no haba ingresado al seminario de los
jesuitas. Ella, una santa mujer criada en la Caracas decimonnica, le
ense, entre otras, una inexorable verdad: slo hay que tenerle miedo a
una cosa en el mundo, a pecar, lo que qued grabado en la mente del
varn y sus hermanas, Clara Margarita e Isabel Teresa. La nica refe-
rencia de la matrona la cita el historiador Lucas Guillermo Castillo Lara,
hermano de Rosalio, el segundo cardenal venezolano y sobrino del ar-
zobispo Lucas Guillermo Castillo, primado de Venezuela en 1946. En el
emotivo artculo, Tres tardes para el recuerdo de monseor Fernndez
Feo, recuerda a la matrona en San Juan de Caracas, con su cabellera
blanca sobre rasgos apacibles, una estampa dulce y difuminada, senci-
lla y seorial, con unos hmedos ojos que se iluminaban al posarse en
Alejandro. Tena un modo tenue de componer la sonrisa su voz y su
acogida, estaban ms all de lo cordial, tenan de la misma ternura que
dispensaban al hijo.
Las hermanas vinieron con l al Tchira, pero no se amaaron.
Isabel Teresa, llamada Tet, y Clara Margarita, Ninita, se consagraron a
la atencin de su hermano. Vivan en un modesto apartamento de Chacao
y, Diario Catlico, registr sus estancias sancristobalenses. La ltima
estuvo cuatro aos con l, en el viejo Palacio de la carrera seis. Ambas
fallecieron en Caracas, ciudad de la que no se desprendieron; Tet el 6
de septiembre de 1974 y Ninita el 25 de junio de 1978. En adelante, la
soledad de Alejandro se agrand. De ellas dijo que mi vocacin naci
en el seno bendito de mi madre santa y mis hermanas fueron antorchas
luminosas de esplendor sobrenatural, que iluminaron y dieron calor a
mi vida sacerdotal hasta que el Seor las llam a su seno.
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obras del repertorio sacro y acadmico, entre ellas el Popule Meus del
venezolano Jos Angel Lamas y la Segunda Misa Pontifical de monseor
Lorenzo Perosi, con los solistas Miguel Mantilla y Belkis Chacn, in-
terpretndolas con banda y coro en los actos de las bodas de plata
episcopales de 1977, prosiguiendo esta serie durante cinco aos ms
hasta que retorn a Europa para estudiar composicin sagrada. Fernndez
Feo llegaba a cualquier hora a la casa del director y sugera el orden
musical, el cual Zambrano se aprestaba a montar con las voces estu-
diantiles de la Normal J. A. Romn Valecillos, el liceo de Lobatera y
algunos aficionados, logrando una ceremonia religiosa de gran vala
artstica, repetida en las fiestas patronales del Santo Cristo de La Grita y
de la Consolacin de Triba. En gratitud, Fernndez Feo concedi al
msico una medalla de oro conmemorativa de sus cinco lustros como
mitrado, y una especial placa que describe tan singular encomio.
El docente Jos Luis Isla, organista de Catedral y antiguo herma-
no lasallista, recuerda al majo obispo, como lo llamara castizamente su
padre, en su pretensin de adquirir para la refaccionada iglesia matriz
un rgano de tubos. Pero me deca, sostiene Isla, en un sabroso artculo
publicado en 2006, para qu quiero un rgano si luego no hay quien
lo toque? Luego de aceptar el msico el compromiso de ejecutarlo, el
obispo adquiri al pianista y comerciante, Tomaso Romano, un rgano
electrnico Kawai con dos amplificadores que llenaban el espacio
catedralicio. Para probar su sonido, el obispo se ubic una noche en la
puerta de entrada, mientras el organista ejecutaba la Tocata y Fuga en re
menor de Bach. Le arranc, adems, la promesa de actuar en las gran-
des solemnidades y todos los domingos, a las ocho de la maana, inter-
pretando la misa en gregoriano, de acuerdo al tiempo litrgico. Como
dato curioso, en una ocasin, refiere el profesor, una religiosa quiso
hacer unos cantos con su guitarra, a lo que el prelado se opuso rotunda-
mente, pues sostena que en la Ctedral slo el rgano deba sonar.
Isla estuvo en las exequias de su amigo, interpretando el rgano
en los oficios musicales que altern con la Banda Filarmnica Experi-
mental, instalada cerca de la Capilla del Limoncito, y dirigida por Luis
Hernndez Contreras. La msica solemne siempre acompa la augusta
ceremonia del segundo obispo sepultado en el presbiterio, y las lgri-
mas de Isla empaaron la lectura del Liber Usualis, el cual contiene los
cantos gregorianos que el propio obispo le haba obsequiado. Todo indi-
caba que las pomposas ceremonias de aos atrs jams volveran. Al
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No pidi, ni rechaz
Un camino recorrido
Cuando tomaba la palabra en alguna reunin, el obispo pareca
no soltarla. Entablaba un monlogo sabroso, condimentado de mlti-
ples vivencias, ancdotas, personajes y lugares lejanos, su caraquesima
enjundia, dejando unos escasos intervalos a sus contertulios, lo que hizo
decir a Lucas Guillermo Castillo Lara, que Fernndez Feo era un inter-
locutor intersilente.
Los honores que recibi en su vida fueron producto de una larga
siembra, tambin de su permanente atencin a lo que suceda en derre-
dor suyo, y en el mundo en general. Esa vivaz palabra dejaba absorto a
los periodistas que pudieron ser testigos de su elocuencia. Bien poda
hablar de la Iglesia del silencio tras la Cortina de Hierro, recordando el
herosmo del cardenal polaco Mindszenty, y tener perfecta cuenta de los
sacerdotes de su dicesis, sus procedencias y congregaciones a que per-
tenecan. A veces confes algunas intimidades que no volvi a expresar,
como la dispensa concedida para su ordenacin, pues slo tena 22 aos
en lugar de los 24 requeridos, como lo dijera a Mireya Vivas del Diario
La Nacin, peridico que public tambin un dilogo con Marcelino
Valero, encontrndolo el periodista cordial, amistoso y sencillo; entre-
tanto, Jos Pulido, redactor de Diario Catlico, se intimid ante su per-
sonalidad muy fuerte y definida que impide entrar de lleno en el terreno
de las preguntas, contestndole sonredo el prelado, no se preocupe y
haga su trabajo. En otra ocasin se le escap decir que el Tchira ha
sido un cofre cerrado, como lo fuera tambin con otros aspectos que
slo coment en noviembre de 1953 a Enrique Delgado, redactor de
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Vanguardia, entre ellos, su juego infantil de oficiar misa con los santos
de sus tas ataviado de todos los ornamentos; su decisin definitiva de
partir al Seminario dejando en llanto a su madre y a sus hermanas ma-
yores. Tambin revel que estudi en la escuela dirigida por la legenda-
ria Antonia Esteller, y en la Normal del sabio colombiano, Teodosio V.
Snchez, rector cultural del Tchira de fines del siglo XIX y comienzos
del XX. Pidi oficio de palmatoria para asistir a la consagracin de To-
ms Antonio Sanmiguel como obispo en 1923, sin saber que sera, con
intervalo de un titular, sucesor suyo en San Juan y en San Cristbal.
Expuso haber estado en Altagracia como prroco, donde en tiempos
remotos un pariente suyo, Pedro Fernndez Feo, miembro de una fami-
lia de 17 hermanos, 8 de los cuales fueron sacerdotes, ejerciera tambin
como cura de almas. A todos les dijo, de todo corazn, que su mayor
felicidad como sacerdote fue el da de su ordenacin.
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cas de su amigo, que haban sido juzgadas por otras voces. El se empe-
ara en demostrar la fuerza espiritual del eclesistico, iniciando su in-
tervencin con la palabra divina del Salmo 110, T eres sacerdote por
siempre. Lo ha jurado el Seor y no se retractar.
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Toda la vida sacerdote. Vestido con hbitos a los cinco aos de edad.
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logr llevar desde tierra colombiana los restos del fundador de Michelena,
el presbtero Jos Amando Prez, en acto que cont con la oratoria de su
amigo, Lucas Guillermo Castillo Lara. Recibi siempre las delegacio-
nes oficiales de la hermana tierra que lo visitaron, ensendoles con
orgullo la restaurada Catedral y el vistoso nuevo Seminario, hacindolo
en febrero de 1962 con el arzobispo de Pamplona, los obispos de Ccuta,
El Socorro, San Gil, Bucaramanga, y otras dignidades de Arauca,
Beltrania y Barrancabermeja, como tambin lo hiciera con el creador
del programa El Minuto de Dios, Rafael Garca Herreros, creador de
una nueva estructura social, odiado por los comunistas, con su rostro
tenaz y bondadoso impregnado del olor de su aromtica pipa. Los pl-
pitos colombianos conocieron igualmente la vibrante palabra del obis-
po del Tchira, como lo hiciera con orgullo en las reuniones del CELAM
sucedidas en Bogot. Esa dimensin hermana de ambas patrias y un
solo sentimiento la manifest con llaneza.
Franca fue siempre su postura con el Tchira. Poda ser el impe-
netrable obispo de cara recia, de pocos amigos, diran muchos, aunque
al iniciar el dilogo se abra con su bonhoma y sencillez, o tal vez poda
ser el cura prroco que siempre fue, como en efecto lo hizo, auxiliando
a cualquiera de sus sacerdotes, atendiendo en los sencillos confesiona-
rios las tribulaciones de muchos, hablndoles en su propio lenguaje, sin
distancias, sabiendo de sus problemas, buscando la solucin a sus nece-
sidades, encargndose hasta de detalles domsticos como reunirse con
el mecnico de su vehculo para consultar algn desperfecto, o apagar la
luz de la habitacin que quedaba sola en su residencia, amn de cambiar
alguna planta del jardn o disponer de la atencin para los hijos del
personal a su cargo, siendo padrino de varios de ellos.
Imperiosas necesidades de esta tierra recibieron su impulso fir-
me, bien fuera la atencin de algunas zonas devastadas por inundacio-
nes, la creacin del Puerto al Sur del Lago, la celebracin del centenario
de creacin de la Provincia del Tchira, un triunfal aniversario del Liceo
Simn Bolvar, su intervencin decidida ante una complicada huelga de
transporte con ribetes desestabilizadores para la democracia, la crea-
cin de la Regin Suroeste Andina o su palabra consoladora ante las
vctimas de tragedias naturales, como la ocurrida en El Palmar de la
Cop en los das de la celebracin de sus bodas de oro sacerdotales.
Tambin, en beneficio del progreso capitalino, cedi en nombre de la
dicesis, sin exigir indemnizacin, algunos terrenos para la construc-
cin de la Quinta Avenida. Bien lo hizo como creyente manifiesto de
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Un regio obispo.
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ltimos das
Con la comisin que organiz su despedida como obispo titular del Tchira,
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los 40 aos de Ecos del Torbes, emisora en la que su voz fue proyectada
todas las veces que lo solicit, y el 15 de agosto asisti a la ltima cere-
monia religiosa en pblico, la fiesta de la Patrona del Tchira, su amada
Seora de La Consolacin, la que al besar, deca l, senta como si lo
hiciera con todos sus feligreses. Luego de la celebracin de su ltimo
aniversario episcopal, en la intimidad de su residencia de Pirineos, a
los dos das, el 26 de agosto, enferm sbitamente. El tiempo estaba
contado.
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Fuentes
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blanca
ndice general
Prlogo ......................................................................................................... 9
Ramn J. Velsquez
Presentacin ............................................................................................... 13
Juan Antonio Galeazzi Contreras
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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS
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Alejandro, magno obispo del Tchira de Luis Hernndez Contreras
se termin de imprimir en Mrida, Venezuela
en los talleres de Producciones Editoriales C. A.
para el Centro Editorial La Castalia C.A.
en el mes de mayo de 2009
Tiraje de 300 ejemplares, en papel saima antique