Mtodos y tcnicas de anlisis cualitativos en psicobiologa

Uno de los aspectos fundamentales en las investigaciones es la asignacin de conductas

a categoras. Este procedimiento, si bien introduce un carcter artificial, dado que
violenta la continuidad esencial y de gran complejidad de la conducta humana, resulta
indispensable en la medida que sta es prcticamente inagotable en cuanto a todas las
posibilidades de anlisis que ofrece (Doudney et al. 1984).

El uso de las categoras --llamadas tambin catlogos de conductas-- se fundamenta en

que habra patrones motores que pueden ser observados repetidamente. Este hecho
permite realizar un registro ms sistemtico de la conducta y, por lo tanto, brinda la
posibilidad de realizar estudios objetivos acerca de sta.

Cualquiera sea el tema central de una investigacin, cada investigador depende de la

eleccin de un sistema apropiado para clasificar la conducta. Un primer problema que
enfrentan investigadores que utilizan el mtodo de observacin es decidir cuanto
registrar y qu clase de cosas. Para dar un ejemplo, una conducta definida como la de
apego puede ser observada en la relacin del nio con su madre o en roedores; en
trminos de las distancias fsicas entre ambos, las posiciones que ocupan en una
sala/caja de interaccin, las miradas, las demandas verbales/vocales, el tono de voz o
chillido usado, gestos, las expresiones emocionales (en el caso de roedores, previamente
se debe realizar una categorizacin de dichas conductas) etc. La observacin de esta
conducta, por lo tanto, supondr una eleccin previa de sus aspectos ms relevantes.

Al respecto, Doudney y col. (1984) opinan que una aspecto fundamental dentro del
estudio de las relaciones interpersonales (cabe aclarar, que el termino es utilizado tanto
para humanos como infrahumanos) es describir "quin hace qu a quin" y, ms bsico
an resulta decidir cmo se describir el "qu" del "quin hace qu a quin", lo cual est
estrechamente relacionado con la construccin de catlogos de conductas. Es decir, las
categoras cumplen el fin de guiar, ordenar y resumir las observaciones, en cuanto al
modo en que se manifiesta una conducta dada en el "mundo real", as cmo tambin al
modo de analizar esta conducta, en sus aspectos ms representativos.

Resulta indispensable, sin embargo, mantener una actitud alerta en torno al peligro que
significa que una conducta dada quede limitada a una categora fija, definida a priori, y,
por lo tanto, donde finalmente se antepone la teora por sobre la realidad misma.
Segn Martin y Bateson (1993), lo que se necesitarla para enfrentar este problema son
tcnicas que sirvan para registrar eventos que permitan descubrir el punto de vista
correcto y las categoras ms apropiadas; por ejemplo, en sus investigaciones, han
flexibilizado el proceso de registro de la informacin, al no limitarse al set de categoras
preseleccionadas. Adems de registrar sistemticamente ciertas conductas y eventos,
los observadores estn libres para agregar a una lista previa cualquier cosa que les
parezca relevante en cuanto al objeto de estudio.
En esta misma lnea, parece muy significativo el hecho de que, previo a la construccin
de categoras, se desarrolle una lista detallada y extensa de aspectos observables de la
conducta humana y animal, que permita examinar de manera realista un rango amplio de
combinaciones y disposiciones de conductas en sistemas funcionales cuya naturaleza y
complejidad puede ser imposible de etiquetar con conceptos cotidianos o con entidades
tericas derivadas de ellas (Martin y Bateson, 1993).

Justamente, el apego a tales conceptos y teoras constituyen una de las causas de la falta
de consenso en torno a los criterios que deberan ser adoptados para la construccin de
categoras y, por ende, para la determinacin de unidades bsicas de observacin. En
este sentido, diversos autores han formulado nociones generales acerca los requisitos
que debiesen cumplir las categoras de observacin. Ryave (2002) por ejemplo, propone
dos requisitos: las categoras deben ser exhaustivas y mutuamente exclusivas.

Para cumplir con estas condiciones exhaustivas, se debe definir, en primera instancia, el
universo de conductas que sern observadas. Su magnitud varia dependiendo, en gran
parte, del problema y objetivo definido por la investigacin. As, el rango de posibilidades
va desde variables tan amplias como la efectividad del profesor, hasta tan restringidas
como la agresividad, la cual puede requerir slo dos o tres subcategorias (Ryave, 2002).

El mismo autor, considera que las unidades conductuales elegidas para un estudio deben
ser fcilmente definibles y, de este modo, susceptibles de ser reconocidas y utilizadas
por otros Investigadores. As mismo se esperara que stas fuesen significativas en
trminos psicolgicos, es decir, itemes conductuales que ocurran en combinaciones y
patrones que estn en estrecha asociacin con conductas que los anteceden o sean
posteriores a ellos en el tiempo.

Sahgal (1993) otros, sostienen que el consenso de criterios para elegir las unidades
bsicas y significativas de conductas no slo se debe dar entre investigadores
conductuales, tambin deberla haber un acuerdo con bilogos quienes llaman la atencin
sobre importantes consideraciones evolutivas acerca de la conducta. La eleccin de los
aspectos ms relevantes de una conducta est directamente relacionada con la validez
del instrumento, especficamente con la validez de contenido que se define como la
representatividad del contenido --la substancia, la materia, el tema-- del instrumento de
medicin.

Kerlinger (1973) sostiene que la validacin de contenido est guiada por la pregunta: Es
la sustancia o el contenido de esta medicin representativa del contenido o del universo
del contenido de la propiedad medida?. Este autor sugiere, adems, que, en la medida
que cualquier propiedad psicolgica o de orden biolgico poseen un universo terico de
contenido, que consiste en todas las cosas posibles de ser actuadas o verbalizadas; tal
interrogante servir de gua para el diseo de una investigacin dada. Kerlinger (1973)
llama item a los miembros de este universo y corresponden a aquellos aspectos que
sern registrados y agrupados en las respectivas categoras.
Uno de los temas ms controvertidos respecto de la construccin de categoras es el
tamao de stas, el nivel de complejidad y la cantidad de detalles que abarcan. Se ha
hablado, por ejemplo, de unidades o constructos
morales/sociales/culturales/jerrquicos, etc, tales como el apego, la agresin, la defensa
de las cras, entre otros, que suponen categoras amplias e inclusivas, en contraste con
unidades moleculares, que suponen sistemas clasificatorios basados en unidades ms
pequeas de comportamiento y menos inclusivas (Martin y Bateson, 1993). El problema
resulta del modo extremadamente complejo en que se relacionan ambos tipos de
unidades.

Segn Martin y Bateson (1993), subyaciendo al uso de constructos

(morales/sociales/culturales/ jerrquicos y economicos, etc.) amplios, est la nocin de
equivalencia funcional, es decir, que distintas conductas pueden producir efectos
similares en el ambiente. As, por ejemplo, a pesar de que los insultos y los ataques
fsicos son morfolgicamente distintos (intuye una diferencia notable entre una misma
especie, hacer la comparacin entre especie; resulta en una ambigedad fcil de
documentar) resultan equivalentes en la consecuencia ambiental. En este tipo de
equivalencia descansa la base para ligar conceptualmente ambas conductas. Por lo
tanto, posibilita la construccin de categoras que se ubican a un mismo nivel, lo cual, a
su vez, facilita el anlisis comparativo de estas.

El uso de categoras amplias, sin embargo, reviste el peligro de dejar pasar una cantidad
de detalles que se requieren para discriminar distintas conductas. Si slo unas pocas
categoras gruesas se registran, es probable que el Investigador fracase en observar la
red de conductas del sujeto, puesto que tender a confundir o a no distinguir las
conductas a las cuales los sujetos que interactan le asignan distintos significados. Por
otro lado, si se adopta un catlogo de conductas altamente refinado, el investigador
tendr la posibilidad de distinguir entre varias conductas que son morfolgicamente
distintas pero que son percibidas como semnticamente similares por parte de quienes
interactan (Kerlinger, 1973). De estas dos alternativas, se propone que, dado el estado
actual de ignorancia respecto al tema, la conveniente es registrar lo ms que se pueda y
de la forma ms refinada posible.

La realidad, sin embargo, impone ciertos lmites en este punto. Surge el problema
prctico relativo al nivel de detalles y lo confiable de la informacin que los diversos
instrumentos y tcnicas de recoleccin permiten obtener. A pesar de que la
incorporacin a la investigacin de instrumentos sofisticados, tales como el video,
computadoras y contadores conductuales, permite subsanar en parte este problema, la
experiencia ha llevado a concluir que los registros de las observaciones siempre
presentan limitaciones -tanto en el plano fsico como de las posibilidades psicolgicas-
que impiden, en consecuencia, obtener la informacin deseada ya sea por lo selectiva
que sta resulta o por el nivel de detalles que es posible registrar.

Una dimensin importante del proceso de construccin de categoras y que se encuentra

estrechamente relacionado con la eleccin de los medios para registrar la informacin
as como de los aspectos a de las conductas que sern considerados es la cantidad de
inferencia requerida por parte del observador. Dowdney et al. (1984) han clasificado las
categoras de observacin de acuerdo a esta dimensin. En un extremo ubican a las
categoras globales e interpretativas, que demandan un nivel de abstraccin elevado. El
problema es que, al ser usadas, se pierde informacin relativa al proceso de interaccin,
el contexto en que ocurren y la manera en que las conductas se manifiestan.

En el otro extremo se pueden registrar categoras especficas de micro-conductas --o

bien sistemas moleculares en palabras de Kerllnger (1973) --. Tales categoras se definen
de un modo estrictamente no interpretativo y no toman en cuenta el contexto social o las
intenciones de las conductas. Aqu el observador simplemente nota que un individuo
hace o dice algo. En opinin de Kerllnger (1973) estos sistemas con grados bajos de
inferencia por parte del observador no son muy frecuentes ni tampoco muy tiles para
fines de investigacin.

Un enfoque intermedio sugerido por Dowdney et al. (1984), consiste en el registro de la

ocurrencia de conductas especificas, pero en el que se incorpora un cierto grado de juicio
basado en significados consensuales. Al proponer tal enfoque, estos autores se apoyan
en el supuesto de que todas las personas crecen en un contexto social, donde se aprende
a interpretar los signos y las comunicaciones sociales desde un punto de vista
compartido. Aceptando lo anterior, se tiene algn grado de control sobre el sesgo que
pudiese derivarse de este tipo de informacin.

La proposicin de Dowdney et al. (1984) es consistente con la de Kerllnger (1973), quien

considera que la mejor recomendacin que se le puede dar a un principiante es de utilizar
niveles medianos de inferencia, ya que categoras demasiado vagas y con poca
especificacin respecto de lo que se debe observar hacen recaer una exigencia excesiva
en el observador, afectando a la vez la validez y la confiabilidad del instrumento. Esta
ltima en la medida que diferentes observadores pueden dar distintas interpretaciones
acerca de la misma conducta.

Tales proposiciones y sugerencias resuelven, aparentemente, el problema derivado de

los diversos niveles de interpretacin de la realidad. La opcin por un enfoque intermedio
donde se incorporan significados consensuales a la interpretacin de la realidad resulta
ser una solucin prctica a la necesidad de adoptar medidas para recolectar y analizar la
informacin. Sin embargo el estudio de la realidad es un tema que an no ha sido resuelto
y quizs nunca lo sea. Este sobrepasa los lmites de la psicologa e incluso de la ciencia.
Su discusin se enmarca en el mbito de la filosofa donde las interrogantes se refieren
a las posibilidades, los lmites y la subjetividad de la percepcin; a la discusin acerca
de la imposibilidad de separar lo observado del observador y al tema de la realidad y la
posibilidad de abordarla o estudiarla "objetivamente".

Consistente con esta postura, una de las premisas bsicas del conductismo y la etologa
es que ni una conducta es directamente observable, puesto que el punto de vista del
observador determinar en gran medida lo que es observado (Doudney et al. 1984).
Asimismo, sostiene slo unidades de un tamao dado son directa e inmediatamente
observables. Todo lo dems es inferido. Dunn y Kendrick (1982), por su parte, sostienen
que no hay forma de describir la accin humana sin implicar una interpretacin.
Pareciera ser que una de las tareas que se le presentan a los investigadores de
disciplinas cientficas que utilizan el mtodo de observacin naturalista, as como otros
mtodos, es la de incorporar a su prctica estas nociones que resultan bsicas. Esto es,
el cuestionamiento acerca de la realidad y de la posibilidad real que se tiene de extraer
informacin "objetiva". Paulatinamente se ha ido relativizando el concepto de la
objetividad y la necesidad de alcanzarla. De pasada se relativizan tambin aquellos
conceptos como el de la validez y confiabilidad de los instrumentos. Una cosa es la
validez que se logra por el consenso alcanzado para evaluar un fenmeno dado, es decir
el acuerdo que se logre en la comunidad cientfica en cuanto a la forma de abordar y de
describir una porcin de la realidad, y otra es la validez, acaso Inalcanzable, que se refiere
a la concordancia entre lo que la teora dice o los instrumentos miden y la realidad o el
orden preexistente e independiente del sujeto que lo percibe.