La esencia de la materia: una historia de fermiones y bosones

De qu est hecho nuestro universo?. Esta pregunta ha acompaado al hombre desde sus orgenes, pues conocer nuestra
esencia ntima, desvelar quines somos, es uno de los grandes enigmas que todava nos esforzamos en resolver.
En nuestro viaje al interior de nosotros mismos, hemos descubierto que somos organismos vivos, agrupaciones de clulas que
estn compuestas de molculas, quienes a su vez estn formadas por tomos. Y hemos aprendido que estos tomos se componen
de un ncleo (que contiene protones y neutrones) rodeado por una nube de electrones.
Esto es lo que aprendemos en colegios e institutos: los ladrillos bsicos de nuestro universo son los protones, los neutrones y los
electrones.

Pero de vez en cuando, omos noticias en la prensa que hablan de nuevos descubrimientos en fsica de partculas, que nos revelan
la existencia de una autntica fauna de extraas partculas con nombres chocantes, que no sabemos donde encajan en el modelo
que hemos estudiado.

Vamos a intentar explicar muy brevemente, cmo se organizan todas esas partculas, y cules son las que por ahora parecen ser
los ladrillos fundamentales. La teora fsica que explica este puzzle y cmo las partculas interaccionan es el Modelo Estndar.
Segn esta teora existen dos tipos de partculas elementales: los fermiones y los bosones. El modelo explica las fuerzas entre dos
partculas (fermiones) como resultado de un intercambio de partculas mediadoras (bosones).

1. Los fermiones

Estn asociados con la idea que tenemos de materia. Obedecen la estadstica de Fermi-Dirac. Cumplen el principio de exclusin
de Pauli (dos fermiones no pueden ocupar el mismo estado cuntico a la vez). Tienen espn semientero. Cada fermin posee su
propio anti-fermin.
Hay 12 fermiones diferentes: 6 son quarks y 6 son leptones.
Los fermiones se agrupan en tres familias o tres generaciones: cada uno consistente en una pareja de quarks y una pareja de
leptones.
1.1. Los quarks
 Los quarks son portadores de carga de color y por ello interaccionan con la llamada fuerza
fuerte. Tambin poseen carga elctrica e isospn dbil, por lo que tambin interaccionan con la fuerza electromagntica y la fuerza
dbil. Hay 6 tipos de quarks llamados up, down, charm, strange, top and bottom (o beauty).

La fuerza fuerte les confina de forma que se encuentran siempre agrupados formando compuestos sin carga de color: los
hadrones. stos pueden estar constituidos por 3 quarks (y se llaman entonces bariones) o por una pareja de quark y antiquark (los
mesones, que en realidad son bosones). Nuestros bien conocidos protones y neutrones son un tipo de bariones, y estn por tanto
compuestos por 3 quarks.

1.2. Los leptones

Los leptones no tienen carga de color, por lo que no interaccionan con la fuerza fuerte. A este
grupo pertenecen el electrn, el mun y el tau, adems de los neutrinos que cada uno lleva asociado, el neutrino electrnico, el
munico y el taunico.

El electrn, el mun y el tau tienen carga elctrica e interaccionan con la fuerza electromagntica y la fuerza dbil. Los neutrinos
no tienen carga elctrica, por lo que slo interaccionan con la fuerza dbil, una de las razones por las que son difciles de detectar.

2. Los bosones

Obedecen la estadstica de Bose-Einstein. Tienen espn entero y no siguen el principio de exclusin de Pauli. Cinco
de ellos son elementales: los 4 bosones gauge (que son portadores de fuerza) y el bosn de Higgs. Otros son bosones compuestos
como los mesones.
Entre los bosones gauge encontramos a los fotones (portadores de la fuerza electromagntica), los gluones (portadores de la fuerza
fuerte) y los bosones W+, W- y Z (portadores de la fuerza dbil).

Adems est teorizada la existencia del bosn de Higgs (de espn cero), que es una partcula elemental que explicara el origen de
la masa de las partculas elementales. Es la nica partcula del Modelo Estndar de la que no hay todava evidencia experimental.
El gran colisionador de hadrones (LHC) del CERN espera descubrir pronto a este escurridizo bosn.

Hadrn, leptn, mun, barin, fermin . Vaya lo!. No te desanimes con tan variada fauna, slo quera presentarte a sus
principales componentes, as podrs identificarlos en sus grupos cuando oigas hablar de ellos y hacerte una idea de sus
propiedades y de cmo interaccionan. Escuchars muchos ms nombres raros llamados con letras griegas (lambda, sigma, delta
), no te alarmes, muy probablemente sern tipos de hadrones.

Qudate con esto: Por lo que conocemos hasta ahora, los ladrillos fundamentales de nuestro universo son los quarks, los leptones
y los bosones portadores de fuerza.

Y ahora con ms confianza, descubre este mundo tan variado, una danza csmica de creacin y destruccin, de interaccin,
siempre en movimiento, un verdadero desafo a nuestra imaginacin!.