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Historia,
2010, vol. 31, nm. conceptos fundacionales
2-3 (junio-septiembre) y perspectivas contemporneas en psicologa
117-136 Valenciacultural 117
(Espaa). ISSN: 0211-0040
Resumen
El objetivo del artculo es examinar la psicologa cultural contempornea a travs de sus races
histricas partiendo de la Escuela de Ciencias Humanas de Gttingen (1770s) hasta llegar a
la obra de Wundt, Vygotsky y Bronfenbrenner. Identicamos los conceptos fundacionales que
se han ido desarrollando en cada etapa. Indicamos diferencias entre la psicologa cultural y la
psicologa cross-cultural para concluir describiendo perspectivas contemporneas en el seno
de la psicologa cultural. Estas incluyen la teora de la actividad, la psicologa micro-cultural y
la psicologa macro-cultural. Discutimos cmo las perspectivas contemporneas se relacionan
con los conceptos fundacionales, a veces complementndolos, a veces transformndolos. Un
tema central de la discusin es la unidad dialctica entre psicologa y cultura. Utilizamos los
conceptos histricos de la psicologa cultural para examinar esta unidad, explicando por qu
la psicologa es cultural y por qu la cultura incluye psicologa.
Palabras clave: Psicologa cultural, psicologa cross-cultural, escuela de Gttingen, psicologa
histrico-cultural.
Abstract
The aim of this paper is to examine contemporary cultural psychology back to its historical
roots in the Gttingen School of Human Sciences (1770s), Wundt, Vygotsky, and Bronfen-
brenner. We identify foundational concepts that were developed at each stage. We indicate
dierences between cultural psychology and cross-cultural psychology. We conclude by des-
cribing contemporary strands within cultural psychology. These include activity theory, micro
cultural psychology, and macro cultural psychology. We discuss how contemporary trends
relate to foundational concepts, sometimes complementing them, while sometimes trans-
forming them. A central theme of this paper will be the dialectical unity and continuity of
psychology and culture. We use the historical concepts of cultural psychology to elucidate this
unity. We explain why psychology is cultural and why culture includes psychology.
Keywords: Cultural Psychology, Cross-Cultural Psychology, Gttingen School, Psicologa his-
trico-cultural.
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lo cultural sino ms bien considerar que se trata de factores que forman parte de una
misma realidad.
Lo que se propone desde la psicologa cultural es un cambio de perspectiva
radical y quiz por este motivo no goza de la amplia aceptacin que tiene la psico-
loga cognitiva o la neuropsicologa en la actualidad. En este sentido, si hacemos
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desolador (ver Figura 1). Sin embargo, se detecta un aumento del nmero de trabajos
publicados bajo esta etiqueta en el perodo que comprende los aos 1990 y 2009. In-
cluso algunos autores (Esteban, 2008) han sugerido que la psicologa cultural podra
reconocerse, ms o menos de un modo ocial, a partir del ao 2007 con la aparicin
de tres Handbooks dedicados a esta perspectiva (Daniels, Cole y Wertsch, 2007; Kita-
yama y Cohen, 2007; Valsiner y Rosa, 2007).
Ello no quiere decir que la psicologa cultural, como tal, no tenga historia.
Precisamente el objetivo del artculo es examinar las races histricas de la disciplina,
con el objetivo de situar su gnesis para visualizar mejor su situacin actual. Para
ello revisaremos lo que nos parecen importantes fuentes de pensamiento que han
originado, han permitido pensar, una cierta psicologa cultural: La escuela de Gt-
tingen, la psicologa de los pueblos de Wundt, la escuela histrico-cultural liderada
por Vygotsky y la teora ecolgica de Bronfenbrenner. Nos parecen bases slidas a
travs de las cuales construir una psicologa que se tome realmente en serio el con-
texto social, histrico y cultural como constituyente del fenmeno psicolgico. Evi-
dentemente, se trata de una eleccin limitada ya que solamente examinamos algunas
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ideas fundacionales de la psicologa a partir del siglo XVIII para llegar al estado de
la cuestin en la actualidad.
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ESCUELA DE GTTINGEN
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determinada actividad (Cole, 1996). Teniendo en cuenta que las instituciones sociales
establecen reglas y modos de actuar, siendo el fenmeno psicolgico resultado de la
actividad social prctica.
TABLA 1
Puntos fuertes y dbiles de la teora de la actividad, la teora micro-cultural y la teora
macro-cultural
Parte de las races de estas ideas se encuentran en los trabajos de Vygotsky, Lu-
ria y Leontiev. Al igual que sostenan Vygotsky y Bronfenbrenner, los tericos de la
actividad piensan que para entender el pensamiento o la inteligencia humana no es
posible hacerlo al margen del contexto de la actividad prctica en situaciones dise-
adas socialmente. Lo que falta a la perspectiva de Piaget es la realidad y la relacin
entre el nio y esta realidad. Lo que falta es la actividad prctica del nio. Esto es fun-
damental. La socializacin del pensamiento en el nio es analizada por Piaget fuera
del contexto de la prctica. Es aislada de la realidad y tratada como pura interaccin
o comunicacin de mentes (Vygotski, 1987, p. 87). Los tericos de la actividad sos-
tienen que prcticas como la escuela, el arte, la lectura estimulan y generan distintos
fenmenos psicolgicos.
Sin embargo, algunos autores han criticado la descripcin limitada que se hace
de actividades concretas como leer, escribir o ir a la escuela, suponiendo un carcter
intrnseco, abstracto y general separado de sistemas sociales particulares vehiculados
con caractersticas econmicas y determinadas relaciones sociales de poder (Ratner,
1999; Zinchenko, 1995). En denitiva, en otro sitio se han sealado los aspectos po-
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sitivos del enfoque: enfatiza la accin ms que la pura cognicin, enfatiza el uso de ar-
tefactos, enfatiza el carcter social de la agencia humana y reconoce la heterogeneidad
de los procesos psicolgicos; as como las debilidades: las actividades y los artefactos se
conciben como carente de contenido social, hay una falta de claridad acerca de cmo
organiza la actividad los procesos psicolgicos y, nalmente, se minimiza la agencia
individual (Ratner, 1999).
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determinada comunidad (Bruner, 1990). Aspecto que tambin coincide con los te-
ricos de la actividad. Ello puede tener el inconveniente, como ya hemos dicho, de
idealizar la cultura, menospreciando su carcter eminentemente poltico. Si bien
las relaciones interpersonales construyen cultura en un nivel micro, estas siempre
estn reguladas y se instalan en instituciones sociales, utilizando ciertos artefactos
culturales, bajo la inuencia de creencias, etnoteoras o teoras implcitas de origen
cultural. Al n y al cabo el propio concepto de cultura personal (ver, por ejemplo,
Rosa, 2000) es problemtico ya que puede ocultar cierto sesgo individualista al so-
bredeterminar y exagerar la accin del individuo y su capacidad de creacin cultural
(Ratner, 1999).
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ductas en funcin de esta. Los individuos, bajo esta perspectiva, estn sujetos a las
fuerzas del sistema que ellos han creado (la escuela, el trabajo, la familia) (Ratner,
2008). Esto no quiere decir que el individuo sea pasivo. Al contrario, las diferen-
cias individuales reejan distintas experiencias culturales. Sin embargo, a diferencia
de los enfoques micro, se sostiene que la conducta y psicologa de las personas no
es algo inventado por individuos en un nivel micro, sino que es un producto
cultural derivado de ciertas prcticas institucionales, ciertos conceptos culturales y
ciertos artefactos, histricamente acumulados. La psicologa macro-cultural enfati-
za la importancia de la agencia individual en la toma de decisiones diaria, estando
esta agencia culturalmente organizada. Incluso en relaciones interpersonales ntimas
como el amor romntico, las interacciones padres-hijos, el sexo o la amistad los
individuos expresan prcticas macro-culturales (Ratner, 2011b). Al igual que sos-
tuvo Bronfenbrenner, se postula una congruencia entre el nivel micro y el macro.
La psicologa macro-cultural no piensa que las personas sean simplemente robots,
sino que su experiencia psicolgica est siempre circunscrita a la rbita de factores
macro-culturales. En denitiva, se trata de una relacin dialctica de modo que la
agencia construye estos factores, as como es un producto de ellos. Lo que supone
superar ciertos enfoques, como la psicologa cross-cultural, que separan la agencia
(intencionalidad, conducta de las personas) de la cultura. En verdad, son una misma
y sola cosa que se necesitan mutuamente.
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TABLA 2
Cinco aproximaciones en psicologa cultural segn Markus y Hamedani (2007)
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