Y si mi hijo se siente triste qu hago?

Dra. Vernica Alcal-Herrera

Un da le una frase en internet que deca los nios no lo saben, pero son los ms felices de esta
loca sociedad. Yo me qued pensativa y record una de mis tantas experiencias cuando realic
una visita a una escuela primaria, Chavita un nio de 9 aos platic conmigo y me dijo algo
asHoy cuando amaneci yo me prepar para ir a la escuela, mi pap me llev en su taxi y en la
trayectoria se estacion frente a un barranco, creo que ya no quiere vivir, tena el motor encendido
y empez a decir que quera aventarse yo tena mucho miedo Con un suspiro y con su
expresin de tristeza, angustia y preocupacin, demostraba lo desolado que se senta, no slo
porque l no quera morir, sino porque a su padre no le importaba nada en la vida e incluso su
propio hijo.

Todava en pleno siglo XXI, hay mucha gente que piensa que en la infancia no existe tristeza. Esta
idea se ha mantenido porque nosotros como adultos (y coloco entre comillas ciertas palabras),
tratamos de interpretar lo que sienten y piensan los dems, principalmente con los pequeos.
Consideramos que los nios no son capaces de comprender lo que ocurre a su alrededor. Por
lo tanto, nos empeamos en darles una vida feliz, lo que implica cubrir todas las situaciones
que provocaran tristeza, preocupacin, dao, miedo, angustia, insatisfaccin, frustracin y
enojo, entre otras emociones que los hagan sufrir.

Por ejemplo, si en la familia ocurre la muerte de un ser cercano, o si pasan por problemas
econmicos severos, muchos padres consideran que sus hijos pequeos no deben de enterarse
de estas situaciones. Sin embargo, los padres se ven afligidos, preocupados, ansiosos, irritables o
muy tristes. Los nios se dan cuenta y no saben cmo explicar las emociones de sus padres,
entonces los pequeos construyen su explicacin, y frecuentemente se observa que ellos asumen
la culpa de la conducta de los padres, lo que suele desencadenar preocupacin, tristeza, ansiedad
y miedo en los nios.

Recuerdo a una Zyanya una pequea nia de 8 aos, ella tena malestares fsicos, siempre le dola
el estmago y se senta cansada, se vea desaliada y taciturna, pero en el fondo con halo de
aliento. Ella se acerc y me dijo que no saba que poner en una de las preguntas del cuestionario
que estaba respondiendo: - En qu trabaja tu pap?- ella me indic que no saba que poner,
que su pap sala por las noches, y titubeante me revel que a robar, me dijo con voz baja -
es ratero, qu pongo?- Me volvi a preguntar. Yo le contest que pusiera que no tena empleo.
Por su parte, la profesora me comparti que frecuentemente Zyanya reportaba malestares, y que
su rendimiento era pobre, sus padres no hacan nada porque ella se sintiera mejor, no mostraban
preocupacin por el estado de Zyanya.

Cuando un nio no puede comprender lo que ocurre a su alrededor o vive experiencias difciles,
la primera emocin que aparece es la tristeza, la cual puede ir acompaada de miedo y ansiedad.
La tristeza, es un estado de nimo que todos podemos vivir, sin embargo, cuando este aumenta
en intensidad y duracin, entonces logran presentarse mayor cantidad de sntomas que pueden
terminar en una depresin leve, moderada o severa. Pero estos sentimientos son expresados de
formas muy variadas, las cuales no necesariamente son iguales a los mostrados por los adultos,
es por eso que se dice que sus sntomas estn enmascarados. Su conducta puede confundir a sus
padres. Ya que los pequeos se observan aburridos, indiferentes, poco motivados, pesimistas,
suelen sentirse culpables; pero tambin podemos verlos irritables, agresivos, impulsivos,
berrinchudos y groseros. En algunos casos reportan sntomas fsicos, como dolor de estmago,
cabeza, malestar general, aumento o disminucin del apetito y dificultades para dormir. Adems,
pueden verse ausentes, lentos de pensamiento, desatentos, sin ganas de moverse, lo que les hace
aparentar que tienen problemas de aprendizajes o son flojos. La combinacin, la intensidad y la
variedad de sntomas es infinita, es por esta razn, que para los ojos de cualquier persona es muy
difcil identificar lo que siente el nio, y mientras ms pequeo puede ser peor. Lo ms
importante de un padre, familiar o profesor, es conocer cmo es el nio e identificar que ha
habido un cambio radical en su conducta, o bien, que en su contexto ha ocurrido un evento
importante, que no necesariamente debe ser algo muy desagradable, como lo sera el nacimiento
de un hermano, el cambio de domicilio, escuela, profesor o amigos, la muerte de una mascota o
hasta la prdida de un juguete muy valioso para l.

Pero qu podemos hacer para prevenir la aparicin de la depresin y sus sntomas? Hay muchas
cosas que se pueden hacer, retomar las ms importantes. Se debe trabajar en los estilos de
crianza de los padres y en las concepciones errneas de lo que un nio puede o no puede hacer.
As como tambin, en mantener en los padres y cuidadores cercanos, una actitud positiva y
optimista, a pesar de vivir situaciones desafortunadas.

Por ejemplo, los nios deben ser tratados como personas. Ellos son capaces de entender
situaciones que son explicadas de manera sencilla y adecuada para su edad. Al integrarlos en la
solucin de las situaciones de vida, adems de lograr reforzar los vnculos entre la familia, los
nios construyen su autoestima y su seguridad, son capaces de proporcionar afecto y apoyo en
la medida de sus posibilidades.

Los padres deben aprovechar las situaciones difciles para preparar a sus hijos para la vida.
Conforme los nios van creciendo, poco a poco se dan cuenta que los padres tambin son
vulnerables, a diferencia de los pequeos, ellos realizan cosas para resolver las adversidades. Por
ejemplo, platican y llegan a acuerdos, pueden pedir ayuda, buscan informacin o gua, tienen una
actitud positiva ante el problema, tratan de no enojarse o desesperarse. Esto permitir al nio
desarrollar formas de afrontamiento muy tiles en las siguientes etapas, estarn construyendo
redes de apoyo, aprendern a reconocer quines son las personas en que pueden confiar y
solicitar ayuda. Sern nios ms proactivos y con mayor iniciativa.

Tambin los nios pueden tener sus propios problemas y debern resolverlos por s mismos, por
sencillo que este sea. Con estas acciones, les ayudaremos a no temer a equivocarse, a buscar
alternativas de solucin, a pensar en las soluciones y no en los problemas, a no quedarse pasivo,
a no evitar una situacin difcil o a querer olvidar que tiene apuros. La vida est llena de problemas
de diferentes tamaos y las personas que saben cmo enfrentarlos son las que llegan ms lejos y
son ms felices.

Dra. Vernica Alcal-Herrera

Lic. en Psicologa, UNAM; Maestra en Psico-Biologa, UNAM; Maestra en Ciencias de la Educacin,

UdelP; Doctora en Psicologa, UV.

Profesora Asociada C TC, con 28 aos de trayectoria acadmica en la Facultad de Psicologa,

UNAM dentro de la Coordinacin de Psicobiologa y Neurociencias. Ha trabajado en
Universidades privadas y en la Unidad 097 Sur, UPN. Tiene experiencia en Neuroeducacin,
Educacin Emocional, Aparicin de la Menarca, Depresin en la Infancia y la Adolescencia.
Actualmente es la Coordinadora del Programa Institucional de Tutora, de la Facultad de
Psicologa de la UNAM. alcalahv@unam.mx; alcalavh@gmail.com