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Actualmente, los mtodos de tratamiento convencional de las aguas cidas de interior de mina
suelen tener costos elevados que no pueden mantenerse una vez finalizada la vida til de la mina.
Por ello, identificamos la necesidad de buscar la aplicacin de otros mtodos de tratamiento fsico-
qumicos que optimicen costos y cumplan con el marco regulatorio ambiental vigente.
Las aguas de interior de mina, llevan mayor o menor carga contaminante segn una serie de
factores como:
Es por ello que es importante realizar una caracterizacin adecuada de las aguas de mina para
elegir el sistema de tratamiento ms eficiente para cada efluente.
Un agua es cida cuando su pH< 5.5). A no ser por causas antrpicas, resultan muy raros de
encontrar pH10.5, existiendo una tendencia natural a su neutralizacin (por saturacin,
precipitacin, dilucin, etc.), resultando estas anomalas las ms agresivas. La solubilidad de rocas
y minerales, se ve fuertemente afectada por el pH del medio, de forma que, un agua cida suele,
adems de ser nociva por su pH, ir acompaada de numerosos metales en disolucin, que aportan
una importante toxicidad al efluente. Las aguas cidas (Fig 1) se pueden formar tanto en el interior
como en la superficie, por oxidacin de la pirita (FeS2 u otros sulfuros) en presencia de humedad,
expuesta a las condiciones atmosfricas, pudiendo acceder al sistema hidrulico subterr- neo,
contaminando acuferos, o surgir como efluentes que vierten en cursos de agua superficial. El
presente artculo se refiere nicamente a la prevencin y minimizacin de aguas cidas, en su
generacin, sin entrar en la descripcin de tratamientos activos, pasivos o mixtos de dichas aguas.
GESTIN PREVENTIVA DE AGUAS CIDAS Cuando existe riesgo de generacin de aguas cidas, con
el fin de eliminar o, al menos, minimizar su aparicin, deberan tenerse en cuenta los siguientes
criterios de diseo y gestin del riesgo: 1. Prevenir y minimizar la generacin de aguas cidas:
Planificar adecuadamente la actividad y su entorno, caracterizando los posibles efluentes
(sistemticos o accidentales), as como sus efectos sobre el medio. 2. Detectar y caracterizar
(caudales y concentraciones), tanto posibles focos generadores de contaminacin (equipos o
actividades), como puntos de vertido (continuo o accidental) 3. Actuar con rapidez y eficacia en la
construccin de barreras. 3. Concentrar los efluentes y aislarlos del entorno. 4. Controlar la red
hidrulica del entorno de forma continua, espacio-temporal, de acuerdo con valores gua. 5.
Realizar el tratamiento de las aguas cidas (caso de producirse). 6. Regenerar el medio. 7.
Cuantificar los efectos. La prevencin de la contaminacin derivada de las actividades mineras se
relaciona, estrechamente, con los mtodos de explotacin, el aporte de aguas (superficiales y
subterrneas) y el tratamiento de las mismas. Con respecto a las formas de actuar, cabe distinguir
aquellas acciones que se orientan hacia el objetivo de reducir la formacin de contaminantes, y
aquellas otras que implican el tratamiento de las aguas contaminadas. En general, la actuacin no
se cie a un slo procedimiento, sino que es combinacin de varios, y se acomete en funcin del
problema especfico a resolver, ya que su eficiencia puede ser muy diferente de unos casos a otros.
Los mtodos preventivos (Fig 3) se basan en la eliminacin de alguno de los elementos esenciales
en la generacin de aguas cidas (sulfuro, oxgeno, humedad o bacterias catalizadoras), tales
como: impermeabilizacin de escombreras, cauces y reas de riesgo potencial construccin de
socavones de desage y canales perimetrales retirada, segregacin y depsito selectivo de los
materiales potencialmente acidificadores sellado de comunicaciones con el subsuelo depsitos
subacuaticos e inundacin, enmienda con materiales neutralizadores adicin de bactericidas
(sulfato de lauril sodio, benzoato de potasio, etc.) y enmiendas. La eleccin entre uno u otro
mtodo, depende de las condiciones (origen, desage, grado de actividad, etc.), caractersticas
(fsicas y qumicas) y carcter (permanente y temporal) del efluente, as como espacio disponible.
Donde es imposible evitar la oxidacin de los sulfuros, la estrategia preferible es aislar los
materiales que entraan mayor riesgo y retener los productos de la oxidacin para minimizar el
dao ambiental. La opcin menos deseable es tratar los drenajes cidos resultantes y corregir los
impactos que stos generen. Sea como fuere, es muy importante planificar las operaciones de
prevencin efectiva de la contaminacin, desde el inicio de la investigacin minera, hasta el
abandono de la explotacin y, para ello, se requiere un conocimiento profundo de la hidrogeologa
del sector afectado, para prever los mecanismos de transferencia de los contaminantes hasta el
sistema acufero. Pero no se puede perder de vista que, con respecto a la prevencin de la
contaminacin, slo se ha tomado conciencia en los ltimos aos, y que, con anterioridad, la
minera se cea a conseguir la mxima recuperacin econmica del mineral, sin prestar mucha
atencin a la contaminacin misma. Esta pre-planificacin permite evitar, o al menos minimizar, la
contaminacin, si sta se produce. Existen en la actualidad tcnicas adecuadas para la
manipulacin o el tratamiento corrector de dichas aguas, aunque a menudo dichas soluciones son
complejas de aplicar, que precisa de asesoramiento experto en la materia.