HOWARD BECKER

Biografa
Becker naci en Chicago, Illinois.1 Estudi sociologa en la Universidad de Chicago a finales de
los aos 40, llevando al mismo tiempo una carrera de pianista profesional de jazz, aficin que
ha seguido cultivando hasta hoy.2 All entr en contacto con el trabajo de William Lloyd
Warner, William Foote Whyte, Anselm Strauss o Everett Hughes, y tuvo como compaero de
estudios a Erving Goffman,3 todos ellos figuras centrales de la llamada Escuela de Chicago.
Aunque, como seala el propio Becker, dicha escuela era ms una "escuela de actividad"
diversa y heterognea que una "escuela de pensamiento" unificada y homognea.3
En particular, Everett Hughes, socilogo del trabajo y las profesiones, tuvo una gran influencia
sobre Becker. Maestro y "mentor" suyo, dirigi su tesis y le transmiti el gusto por una escritura
sociolgica clara, directa y simple, adems de darle la oportunidad de trabajar con l en
sucesivas investigaciones y anirmale a analizar a los msicos de jazz como grupo profesional.4
Este ltimo trabajo le llevara a interesarse tambin por la desviacin y el consumo de drogas y
a escribir sobre ello. Sin embargo, no sera hasta una dcada despus, en 1963, cuando este
trabajo, Outsiders, vera finalmente la luz, convirtindose en una obra de referencia y llevando
a cabo, con la fundacin de la teora del etiquetamiento (labeling theory), un cambio de
paradigma en el campo de la sociologa de la desviacin.
Becker se doctora en 1951 con una tesis sobre el profesorado de las escuelas de Chicago y
participa en diversas investigaciones antes de convertirse en profesor de sociologa en
la Northwestern University en 1965, donde ensear hasta 1991.5 Entre 1961 y 1965, Becker
ser editor de Social Problems,5 una revista que aglutinar a su alrededor a una serie de
socilogos hostiles al funcionalismo reinante entonces en los Estados Unidos. En esos aos,
publica adems Boys in white: Student Culture in Medical School, junto con Blanche
Geer, Everett C. Hughes y Anselm Strauss (1961), y Making the Grade: The Academic Side of
College Life, con Geer y Hughes (1968).
En 1982, publica Los mundos del arte, donde estudia las redes de interacciones y las
actividades colectivas que dan lugar a aquello que llamamos arte, que se convertir en obra de
referencia en este mbito. En 1991 se traslada a la Universidad de Washington, donde ensea
hasta 1999. En esos aos desarrolla tambin numerosos e influyentes trabajos sobre la
metodologa de las ciencias sociales. En 1986, publica Writing for sociologists, un Manual de
escritura para cientficos sociales dirigido a estudiantes e investigadores, en el que reafirma su
apuesta por un lenguaje simple y claro frente a la escritura acadmica habitual.6 En 1998,
publica Trucos del oficio, que ofrece a los investigadores en ciencias sociales toda una serie de
"trucos" metodolgicos y consejos prcticos para la investigacin social, extrados de sus aos
de experiencia en el campo.7
Desde 1999 a su retirada, Becker ensea en la Universidad de California, Santa Brbara. Es
miembro de la American Academy of Arts and Sciences desde 1993.
En 2007, publica Telling about society donde reflexiona sobre las distintas formas de hablar
sobre la sociedad, cuestionando el monopolio de la sociologa acadmica sobre la explicacin
de lo social e invitando a descubrir otras formas, igual de legtimas, de hablar de ello (el teatro,
el documental, la literatura, etc.).8 En su ltimo libro, El jazz en accin(2009, con Robert
Faulkner), vuelve a interesarse por la prctica musical, centrndose en lo que los msicos de
jazz hacen cuando estn en un escenario, las habilidades que movilizan y las estrategias que
desarrollan, haciendo y rehaciendo el "repertorio" en la accin e interaccin colectiva.9
Reside en San Francisco, pero realiza estancias en Francia regularmente, donde su obra ha
ejercido una gran influencia desde los aos 80, y donde ha colaborado con el socilogo
francs Alain Pessin. Actualmente est retirado.

Howard Saul Becker naci en Chicago,ilinoils 1928. Estudi y se doctor en

Sociologa en la Universidad de Chicago. Comenz su carrera docente en la
Universidad de Northwestern en 1965 hasta 1991 cuando se traslada a la
Universidad de Washington. Finalmente, en 1999 se convierte en profesor de la
Universidad de California, donde finalmente se retirar. En el seno de una de los
espacios de pensamiento sociolgicos ms importantes de la historia, la Escuela de
Chicago, entr en contacto con Erving Goffman, Herbert Blumer, William Lloyd
Warner, William Foote Whyte o Everett Hughes su maestro- entre otros. Ellos
forman parte de la 2 Escuela de Chicago y son referentes del interaccionismo
simblico.

Becker tiene una interesante y extensa obra que va desde la sociologa de la

desviacin, a la sociologa del trabajo y las profesiones, el arte y la metodologa.
Comenz sus estudios sobre los grupos profesionales entre los que destaca su
aproximacin al jazz. Pero su consagracin como socilogo le llega en los aos 60
con la publicacin de Outsiders, donde desarrolla la teora interaccionista de la
desviacin (labeling theory), tambin conocida por la teora del etiquetamiento
(Becker no estaba de acuerdo con esta etiqueta). El autor sostiene que hay que
fijarse no en el sujeto sino en los agentes externos y en las circunstancias.

La desviacin no es una cualidad intrnseca al comportamiento en s, sino la

interaccin entre la persona que acta y aquellos que responden a su accionar
Howard Becker. Fuente.

En los aos 80 dirige sus estudios hacia el mundo del arte, publicando textos de
gran inters para la disciplina; y es a finales del siglo cuando se centra en la
metodologa de las ciencias sociales, apostando por la fotografa como herramienta
clave para el estudio sociolgico, as como cuestiona el papel de la sociologa
acadmica.

Trabaj como pianista profesional y orient sus primeras investigaciones a

explorar el mundo de los msicos de jazz y el del consumo de drogas, con el
propsito de intervenir crticamente en el campo de la denominada
sociologa de la desviacin. En esta lnea, sent las bases de la teora del
etiquetado. Inicialmente su obra analiza las interacciones simblicas a la luz de
las diferencias de raza, estatus y poder, pero abarca tambin otras reas de
indagacin, como la sociologa del arte, la prctica de la investigacin
cualitativa y la escritura en las ciencias sociales.
Qu es la desviacin?

La visin ms simplista de la desviacin es esencialmente estadstica, y define como desviado

todo aquello que se aparta demasiado del promedio. (Becker, H. 1963)

Un punto de vista menos simplista, pero mucho ms generalizado, identifica la desviacin con
algo esencialmente patolgico y que revela la presencia de una enfermedad. Obvia analoga
mdica. De aqu surge la caracterizacin de lo patolgico. (Becker, H. 1963)

Qu es desviacin para Becker?

La desviacin no es una cualidad del acto que la persona comete, sino una consecuencia de la
aplicacin de reglas sobre el infractor a manos de terceros. Es desviado quien ha sido
exitosamente etiquetado como tal, y el comportamiento desviado es el comportamiento que la
gente etiqueta como tal.
La sociologa de la desviacin es la rama de la sociologa que se encarga del estudio
del consenso sobre las normas sociales, los actos y comportamientos que se desvan de stas
y el sistema de control social construido para evitar tales desviaciones.1
La desviacin es un tema fundamental en sociologa y desde el nacimiento de esta disciplina
ha sido una de sus principales preocupaciones.1 En este sentido las principales corrientes
sociolgicas han dado su interpretacin sobre el cmo y el porqu del incumplimiento de las
normas sociales.
La desviacin ha sido analizada desde distintas disciplinas, como la filosofa, el derecho,
la biologa o la medicina. Adems, en los ltimos aos se han desarrollado estudios
en criminologa, disciplina con la que la sociologa de la desviacin est ntimamente ligada. Si
bien la primera se centra ms en la relacin entre la vctima, el victimario y las leyes, la
sociologa de la desviacin analiza tambin las conductas que, sin estar prescritas como delitos,
son catalogadas como anormales y reciben algn tipo de sancin social.2
El Interaccionismo simblico es una de las corrientes de pensamiento microsociolgico,
relacionada tambin con la antropologa y la psicologa social, que se basa en la comprensin
de la sociedad a travs de la comunicacin y que ha influido enormemente en los estudios sobre
los medios. El interaccionismo simblico se sita dentro del paradigma interpretativo. ste
analiza el sentido de la accin social desde la perspectiva de los participantes. Dicho
paradigma concibe a la comunicacin como una produccin de sentido dentro de un universo
simblico determinado.
La Teora de la reaccin social, Teora del etiquetado, Teora del
etiquetamiento o labeling (en ingls Labeling theory) es una de las teoras microsociolgicas
de la sociologa de la desviacin desarrollada durante la dcada de 1960 y 1970 que postula,
en relacin con las teoras de las relaciones sociales, que la desviacin no es inherente al acto
concreto sino que es una manifestacin de la mayora social que califica o etiqueta
negativamente los comportamientos de las minoras al desviarse de las normas culturales
estandarizadas de la mayora. La teora ha prestado especial atencin a distintos colectivos o
minoras que habitualmente sufren el etiquetado o calificacin negativa por su desviacin de la
norma mayoritaria social (discapacitados, enfermos mentales, criminales, homosexuales, nios,
ancianos, minoras raciales, etc.).
La teora del etiquetado defiende que la desviacin no es inherente a un acto, sino que se
muestra la tendencia de las mayoras a las calificacin negativa o etiquetado de las minoras a
las que se ven como desviacin de estndar de las normas culturales y sociales. La teora hace
referencia a cmo la propia identidad y el comportamiento de los individuos puede ser
determinada o influida por los propios trminos utilizados para describir o clasificar dicho
comportamiento, y se asocia con el concepto de una profeca que se cumple y con los
estereotipos.

Origen y caractersticas[editar]
Howard Becker[editar]
En la dcada de 1960 se empieza a estudiar la desviacin desde la perspectiva
del interaccionismo simblico. Estos autores centran sus estudios no tanto en las posibles
causas de la conducta desviada, sino en las formas de control e interaccin social por las que
se definen a ciertos individuos como desviados. La principal aportacin terica de esta escuela
es la teora del etiquetaje, que Howard Becker sintetiza de la siguiente manera:
Los grupos sociales crean la desviacin estableciendo reglas cuya infraccin constituye una desviacin,
y aplicando estas reglas a personas particulares, que etiquetan como outsiders [...] La desviacin no es
una cualidad de la accin cometida sino la consecuencia de la aplicacin por parte de otros de
reglas y sanciones. El desviado es alguien al que la etiqueta le ha sido puesta con xito; el
comportamiento desviado es el comportamiento etiquetado as por la gente.
Howard Becker.1

El libro de Howard Saul Becker Outsiders fue extremadamente influyente en el desarrollo de

esta teora.
El trmino Outsider identifica algo en la periferia de las normas sociales, alguien que vive aparte
de la sociedad comn o alguien que observa un grupo desde fuera. En trmino de economa
significa que es un empresario que no pertenece a un crtel.

RESEA OTSIDERS
Qu pueden tener en comn un asesinato y Mozart? En un caso se trata de un hecho condenable
y en el otro del paradigma de la genialidad. En ambos, sin embargo, se juega el poder de las etiquetas
para estigmatizar o asegurar prestigio a alguien considerado fuera de lo normal. Sealar la
genialidad de una persona no suele ser un problema, pero rotularla como delincuente implica
convertirla en outsider, no importa en qu haya consistido su falta: el exceso de alcohol, el consumo
de drogas o haber cometido un crimen. Tradicionalmente los socilogos buscaron explicar los
motivos que inducan a una persona a desviarse de las reglas. Pero fue el trabajo pionero de Howard
Becker, en los aos sesenta, el que permiti desplazar el foco de atencin hacia quienes hacen o
proponen las normas, dado que es tan importante estudiar a quienes infringen la ley como a quienes
definen qu es delito y qu no. El autor indaga, entre otros, el caso de los consumidores de
marihuana, revelando cmo se inician en esa prctica, cmo la posicin que asumen ante los
controles sociales les permite disfrutar de esa experiencia o alejarse de ella, cmo se vinculan con
los valores convencionales y con los de su grupo de pertenencia.