LA EROSIN HIDRULICA
El movimiento del agua que circula por el cauce de
una corriente de agua produce el desprendimiento y
transporte de los materiales que conforman su
permetro mojado. En una caada o ro pueden ocurrir
dos tipos de erosin general que afectan el cauce:
a. Erosin lateral que ampla su ancho, aumentando
la altura de los taludes.
b. Profundizacin del cauce.
La erosin en ambos casos depende de las
caractersticas geotcnicas de materiales del fondo y
los taludes, su geometra, pendiente y caractersticas
del flujo de agua. La estabilidad del talud en s depende
de los parmetros de resistencia (c. ), el peso
unitario, la altura, pendiente y la presencia y
caractersticas de discontinuidades geolgicas.
Para cada tipo de suelo hay una velocidad a la cual se
produce arrastre. En un ensayo sencillo de laboratorio
en el cual se simula un canal revestido de suelo, se
encuentra la velocidad a la cual se produce el arrastre
de las partculas, como se indic en el captulo 1.
La erosin se inicia con el desprendimiento de la
partculas en el permetro del cauce por accin de la
fuerza tractiva (Figura 3.6).
El proceso de erosin es complejo y se pueden
desarrollar modelos que permiten predecir las
cantidades de erosin, incorporando factores
geotcnicos e hidrulicos. Estos modelos son
generalmente vlidos para ros de pendientes bajas,
pero no son aplicables a los torrentes y ros en reas
montaosas. Existen, sin embargo, algunos criterios
de orden general que pueden emplearse para poder
predecir los fenmenos en forma cualitativa,.
El modelo
de degradacin de un canal desarrollado
por Thorne muestra cmo al colocar una limitante
lateral (muro de ribera), se produce un aumento en la
profundizacin del cauce, igual situacin ocurre si se
controla el fondo del cauce, lo cual trae como
consecuencia el intento del ro a ampliarse
lateralmente.
3.3.1 PROPIEDADES DE LOS
SEDIMENTOS
Todas las reas de la cuenca y las orillas y fondo del
cauce producen continuamente sedimentos que la
corriente transporta y luego deposita.
La variabilidad espacial de los sedimentos es un
resultado de la influencia del clima, vegetacin, relieve,
geologa y los procesos antrpicos de erosin.
La mayora de las frmulas utilizadas para el clculo
del transporte de fondo de sedimentos son empricas,
basadas principalmente en modelos de laboratorio;
debido a que la medicin de transporte de fondo en
ros reales es poco confiable. Sin embargo, la
medicin de la carga suspendida es fcil y confiable.
Los anlisis deben realizarse combinando las
mediciones de campo con frmulas empricas.
La forma irregular de la mayora de las corrientes y la
no uniformidad de los sedimentos dificulta los clculos.
El margen de error en los clculos de sedimentos
transportados es excesivamente alto (Przedwojski y
otros, 1995).
Clasificacin de los sedimentos
Los sedimentos pueden clasificarse en dos grandes
categoras, sedimentos cohesivos y sedimentos no
cohesivos.
Los sedimentos no cohesivos comprenden los cantos
y bloques, gravas y arenas y los cohesivos son
esencialmente mezclas de limos y arcillas. Existen
diferencias substanciales entre los dos grupos de
sedimentos y su interaccin con el flujo.
En los sedimentos no cohesivos la principal fuerza de
resistencia a la erosin es el peso sumergido de los
sedimentos, mientras en los sedimentos cohesivos las
fuerzas netas de atraccin entre partculas y las fuerzas
electroqumicas controlan la resistencia a la erosin.
Estas mismas fuerzas controlan el comportamiento
hidrodinmico de las suspensiones de sedimentos
finos.
La erosin y transporte de los sedimentos no
cohesivos es ms sencilla y confiable de analizar, que
la de los sedimentos cohesivos, debido a que los
sedimentos cohesivos se comportan de una forma
ms complicada de analizar.
El movimiento de las partculas depende de sus
caractersticas fsicas tales como tamao, forma y
densidad.
Tamao de los sedimentos
El tamao de las partculas y la distribucin de
tamaos o granulometra tienen gran influencia en su
movilidad.
De acuerdo a su tamao las partculas se pueden
clasificar como arcillas, limos, arenas, gravas, guijarros
y cantos (Figura 3.4). La mayora de las partculas de
arena y grava estn compuestas por el mineral
Cuarzo, cuyo peso especfico es de aproximadamente
2.65 Kg/m3 y para la mayora de los casos prcticos
se utiliza este valor.
Forma de los sedimentos
La forma de los sedimentos se caracteriza con el factor
de forma.
Velocidad de cada
La velocidad de cada de las partculas en aguas
quietas es un parmetro importante para analizar
procesos de sedimentacin y suspensin. La
magnitud de la velocidad de cada refleja el balance
entre la fuerza hacia abajo, debida al peso sumergido
y las fuerzas que se oponen a la cada, debidas a la
resistencia viscosa del fluido y las fuerzas de inercia o
traccin de la corriente.
Cuando el Numero de Reynolds es menor de 0.1, para
partculas de limo o arcilla, las fuerzas de inercia son
despreciables y la resistencia viscosa controla el flujo.
Para partculas de ms de 2 mm la resistencia ms
importante es debida a la inercia y la viscosidad es
despreciable. Para partculas de arena o grava las
velocidades de cada dependen principalmente del
dimetro de la partcula (Gruat y otros, 1970).
3.3.2 TRANSPORTE DE
SEDIMENTOS
La carga transportada por ros naturales puede
dividirse en tres componentes:
1. Carga de fondo
La carga de fondo es el material demasiado grueso
para ser soportado dentro del flujo de agua por un
periodo apreciable de tiempo. El transporte de fondo,
incluye todos los tamaos de sedimentos mayores de
0.064 mm transportados por el agua.
La carga de fondo puede moverse rodando,
deslizndose o a saltos a velocidades menores que
aquellas del flujo alrededor. La carga de fondo es muy
importante debido a que es esta la que mayor
influencia tiene en los cambios del fondo de los ros.
La rata de transporte de carga de fondo es una funcin
de la capacidad de transporte del flujo.
Generalmente la proporcin de carga de fondo es
menor del 25% de la carga total transportada (McCuen,
1989).
2. Carga en suspensin
Las partculas suspendidas son transportadas y
mantenidas dentro del flujo por un proceso de mezcla
turbulenta.
La carga en suspensin consiste en partculas de
dimetro menor a 0.064 mm., las cuales se transportan
suspendidas dentro del flujo.

Una regla general para determinar el tipo de transporte

se muestra en la tabla 3.5

Adicionalmente la partcula suspendida esta sujeta a

. Al iniciarse la erosin el movimiento de granos en el
El flujo de agua ejerce una serie de fuerzas sobre las
partculas dentro del flujo que incluyen una fuerza de
traccin en la direccin del flujo, una fuerza de
rozamiento que se opone al movimiento y las fuerzas
de gravedad y flotacin (Figura 3.7).
la fuerza de gravedad Fg y la fuerza de sumergencia
Fi. A su vez el perfil de velocidades genera un
movimiento de rotacin.
3. Carga disuelta
La carga disuelta consiste en materiales transportados
en solucin. Generalmente, se trata de partculas de
arcillas o limos muy finos.
La carga total de sedimentos es la suma de las tres
cargas anteriores.
fondo es intermitente especialmente, en ros con
sedimentos gravosos. En corrientes con fondo de
arena los granos tienden a moverse en grupos,
generndose una migracin de la forma del fondo. El
desarrollo de estas formas es el resultado del
transporte de sedimentos de las propiedades del
material de fondo y de la resistencia y condiciones
del flujo en la superficie del fondo. Cada partcula
camina distancias cortas y luego temporalmente se detiene.
Existe una gran cantidad de frmulas para calcular la carga de sedimentos, las cuales dan
resultados muy diferentes de unas a otras. Debido a que no existen mtodos confiables de
medicin directa de descarga, no existen criterios para comprobar la confiabilidad
de estas frmulas.
La rata de transporte de sedimentos puede variar en forma considerable entre secciones
transversales o con el tiempo. Las ratas de transporte pueden variar de minuto a minuto
durante una avenida o variar en das o meses. Este proceso conduce a cambios en
corto tiempo de los niveles de fondo de las corrientes como resultado de la socavacin y la
sedimentacin.
3.3.3 ORIGEN DE LOS SEDIMENTOS
Los sedimentos pueden tener su origen en varias fuentes (Tabla 3.7)
Erosin de suelos in situ en diversas reas de la
cuenca
La erosin laminar, en surcos, crcavas, erosin en masa, etc.; en el rea de la cuenca
representan una fuente importante de sedimentos que son transportados por la escorrenta,
las corrientes concentradas, las caadas y los torrentes, hacia el cauce de agua. Estos
materiales representan la fuente primaria de sedimentos.
Depsitos de sedimentos en el valle o el cauce
El sistema de erosin y transporte produce la depositacin de sedimentos en diversos sitios
de la corriente. Estos depsitos afectan directamente la dinmica de los procesos de
erosin. Diferentes formas de erosin pueden ocurrir dependiendo de la forma como los
sedimentos se encuentran
depositados.
3.3.4 FORMA Y RUGOSIDAD DE LA SUPERFICIE DE FONDO
La forma y rugosidad de la superficie de fondo influye en el comportamiento del flujo,
especialmente porque sta define la friccin entre la superficie y el flujo.
Los rizos, dunas y antidunas son formas repetitivas que conforman la rugosidad de fondo
(Figura 3.8) (Tabla 3.8). Los rizos se forman a esfuerzos de cortante bajos y generalmente
ocurren en sedimentos de
tamao menor a un milmetro. Las dunas y rizos se.mueven corriente abajo, mientras

las antidunas se

mueven corriente arriba. La geometra de las formas
individuales cambia continuamente en el tiempo y el
espacio.
Rpidos y remansos
La formacin de rpidos y remansos es una constante en los ros con carga importante de
fondo. Los remansos son pozos (pools) donde el ro es ms profundo y estrecho y los
rpidos son sectores donde el ro es menos profundo y ms ancho.
Una de las caractersticas ms importantes de los rpidos y remansos es su espaciamiento
regular a distancias que varan entre 5 y 7 veces el ancho del cauce (Gonzlez y Garca,
1995). En los rpidos los sedimentos son de mayor tamao que en los remansos.
En los tramos curvos de los ros los pozos de los remansos se localizan en la parte externa
de la curva y los rpidos aparecen en los tramos rectos. La sinuosidad o divagacin del
Thalweg permite la formacin de pozos a lado y lado del cauce (Figura 3.9). Estos pozos
estn localizados en los extremos de las curvas del Thalweg. Los pozos o remansos
son en la prctica sitios donde la ocurrencia de corrientes secundarias facilitan la erosin
lateral del cauce.
Friccin del fondo
La friccin del fondo tiene dos componentes: Una debida al tamao y forma de las
partculas y otra debida a la forma del fondo y deben tenerse en cuenta adems los efectos
y las irregularidades del canal.
Al analizar canales con formas movibles en el fondo, el anlisis es ms complicado, debido
a que las prdidas por friccin dependen de la forma del fondo pero esta es influenciada
por el transporte de sedimentos. La resistencia al flujo puede ser calculada por diferentes
mtodos, de los cuales el ms conocido es
el del nmero de Manning. 3.4 MORFOLOGA FLUVIAL
La morfologa fluvial es el estudio cientfico de la forma y estructura de la geografa fsica de
los ros.
La morfologa de los ros es un resultado de la erosin, transporte y sedimentacin de
partculas de suelo de la cuenca y los valles que transita. La forma de los canales depende
de las caractersticas hidrolgicas y geolgicas de la cuenca y de las propiedades de los
sedimentos.
Existen tres formas fundamentales de un canal o cauce (Figura 3.10), las cuales pueden
explicarse como un equilibrio instantneo entre las fuerzas que producen erosin y las que
la resisten.
3.4.1 PERFIL LONGITUDINAL DEL
RO
El perfil longitudinal de un ro muestra como est pierde cota a lo largo de su recorrido.
Generalmente, la pendiente es muy alta en su nacimiento y va disminuyendo ro abajo
(Figura 3.11). El cambio en la pendiente del ro equivale a una modificacin en
los procesos de erosin y sedimentacin.
Generalmente, los perfiles longitudinales de los ros presentan una forma cncava,
disminuyendo desde las zonas de mxima erosin en la parte alta del ro a
las de depositacin en la parte baja (Gonzlez y Garca,
1995).
El perfil longitudinal de un ro puede expresarse por la
ecuacin: 1|
Donde Sx es la pendiente en la abscisa x, aguas abajo de la seccin de referencia y a es el
coeficiente de disminucin de la pendiente (Chang, 1988).
A medida que se avanza aguas abajo y la pendiente de la corriente cambia, el tamao de
los sedimentos se va clasificando a partculas de menor tamao, debido a que la velocidad
y capacidad de arrastre de la corriente van disminuyendo.
Las caractersticas geolgicas del subestrato del ro tienen gran influencia, tanto en el perfil
longitudinal como en la morfologa en planta del ro. En trminos generales la pendiente de
los ros tiende a ser mayor en tramos de rocas duras (Gonzlez y Garca, 1995) y
es ms suave en tramos de suelos ms erosionables.
El tamao de los sedimentos tambin tiene gran influencia en la pendiente del cauce. Al
disminuir el tamao de los sedimentos la pendiente tambin trata de disminuir.
Los cambios bruscos de pendiente pueden obedecer a varios factores:
a. Cambios geolgicos
Cuando el ro pasa de un tipo de roca a otra, o atraviesa
fallas geolgicas.
b. Confluencia de ros
Los caudales cambian bruscamente y tambin la
mezcla de sedimentos.
c. Erosin o sedimentacin remontante por
efecto de la intervencin antrpica del cauce
Explotacin de materiales, puentes, represas,
modificacin del alineamiento del cauce, canalizacin,
etc.
3.4.2 SECCIN TRANSVERSAL DEL RO
La forma de la seccin transversal de una corriente depende del sitio del canal, de su
geometra en planta, del tipo del canal y de las caractersticas de los sedimentos. La
seccin transversal en una curva es ms profunda en el lado exterior o cncavo del canal
con un talud lateral prcticamente vertical y es poco profundo en la barra de punto que se
forma en el lado convexo o interior de la curva. En los sectores rectos el canal tiende a ser
un poco ms trapezoidal o rectangular aunque generalmente siempre existe un
sitio de mayor profundidad correspondiente a la localizacin del thalweg.
3.5 EFECTOS DE LA GEOLOGA
SOBRE LA MORFOLOGA FLUVIAL
Uno de los factores que ms afecta la morfologa fluvial
es la geologa y en especial la litologa, la estructura y
la tectnica.
La litologa controla en muchos casos los anchos y
profundidades de los canales y la tectnica afecta en
forma determinante el alineamiento del ro.
Afloramientos de roca
En las zonas de alta montaa, los cauces semirrectos o sinuosos son generalmente
controlados en su totalidad por los afloramientos de roca, los cuales
actan como barreras que impiden la divagacin y profundizacin del cauce. En las reas
donde aparecen afloramientos de roca y al mismo tiempo valles de depsitos aluviales,
cuando el ro se acerca a un afloramiento rocoso se genera un punto de control
que acta como direccionador de la corriente, generndose una modificacin en el
alineamiento del ro.
De esta manera la forma del cauce sufre modificaciones bruscas de su forma en planta
cada vez que este es controlado por un afloramiento de roca. La presencia de roca en el
fondo del cauce impide la profundizacin y en el momento de las grandes crecientes al no
poder socavar, el ro trata de erosionar las orillas, producindose ampliacin lateral
del cauce.
Tectnica
La tectnica acta como un elemento que genera una gran discontinuidad dentro del patrn
litolgico. Los ros tratan de alinearse a lo largo de las fallas geolgicas principales que
actan como grandes lneas de debilidad.
De igual forma la neotectnica por sus movimientos recientes puede controlar el
comportamiento del ro (Watson y otros, 1983), lo cual puede ocurrir en cauces
aluviales donde movimientos Neo-tectnicos pueden modificar el alineamiento de un ro.
Los cambios bruscos de alineamiento de las corrientescomnmente estn relacionados con
fallas o fractura geolgicas o cambios de litologa.
Produccin de sedimentos
La cantidad y caractersticas de los sedimentos dependen principalmente de la geologa;
especialmente de la litologa, estructura y meteorizacin. Algunos materiales como las
rocas metamrficas meteorizadas son especialmente productoras de sedimentos, mientras
otras como las areniscas sanas producen muy pocos sedimentos.
Las rocas fracturadas poco meteorizadas permiten la formacin de cauces con bloques de
gran tamao Las arcillolitas y calizas facilitan la produccin de
arcillas y limos.
Erodabilidad de los materiales
Los ros sobre materiales erosionables tienden a ser ms sensitivos que los que se
encuentran sobr materiales muy resistentes a la erosin. Generalmente,
los materiales depositados recientemente presentan mayor erosionabilidad que los
materiales antiguos.
Cada formacin geolgica o manto de roca o suelo presenta condiciones diferentes de
erosionabilidad,
lo cual equivale a una dinmica diferente de los ros o corrientes al pasar por materiales
diferentes.
PARTE II. TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
El movimiento de los sedimentos se puede dar mediante dos mecanismos diferentes:
escorrenta
superficial sobre la cuenca de drenaje y trabajo del agua en los cauces.
Los estudios sobre transporte de sedimentos se hacen con diferentes propsitos, entre
ellos:
Calibracin de coeficientes de rugosidad con datos de aforos y levantamientos
topogrficos.
Evaluacin de capacidad de transporte lquido y slido de los cauces, detallando
caractersticas de los sedimentos.
Calibracin de modelos de transporte para definir zonas de agradacin, degradacin o
equilibrio.
Descripcin de la dinmica fluvial de los cauces, caracterizacin de material de arrastre y
suspensin, perfiles de flujo para diferentes caudales, capacidad de transporte lquido y
slido.
1. Transporte de sedimentos por escorrenta superficial
La mayor parte del agua de las crecientes que llevan las corrientes se origina como
escurrimiento y proviene de las laderas vecinas. Adems, el agua que se mueve sobre sus
superficies produce erosin de los materiales de las pendientes laterales del ro y dan origen
a granulares, materiales cohesivos y rocas.
parte del material que es transportado en el cauce.
El escurrimiento o escorrenta superficial, que fluye como una lmina de agua, o en canales
someros muy juntos entre s, llamados arroyuelos o crcavas, es algunas veces
suficientemente
poderoso para vencer la resistencia del suelo a la erosin y transportar una gran cantidad
de
material pendiente abajo hacia los cauces de los ros. El agua lodosa que escurre de un
campo
arado o de una pendiente recin nivelada durante una lluvia abundante es un ejemplo
familiar
de la fuerza erosiva de la escorrenta.
Aunque la importancia de la erosin de las laderas a causa del agua que escurre en la
superficie
pasa con frecuencia inadvertida, desempea un papel importante en el proceso general de
erosin.
La determinacin de los sedimentos en la cuenca se sale del alcance de este texto y se deja
para los especialistas en el tema.
2. Transporte de sedimentos en cauces naturales
El rea total que es cubierta por los cauces de las corrientes es slo una proporcin muy
pequea de la superficie total del terreno drenado por tales corrientes (puede ser < 1%),
pero
sin embargo, los mecanismos de transporte de sedimentos en el cauce son los mas
destacados.
El agua que fluye a lo largo de los cauces de los ros realiza varios trabajos: a) erosiona el
cauce
del ro, profundizndolo y/o amplindolo; b) transporta sedimentos, y c) deposita
sedimentos.
PARTE II. TRANSPORTE DE SEDIMENTOS 2
La naturaleza y extensin de estas actividades depende de la energa cintica de la
corriente, y
sta, a su vez, depende de la cantidad de agua, de la forma y tipo de cauce y del gradiente
de
la corriente. Una corriente gasta su energa de varias maneras: la mayor parte se consume
en la
friccin del agua sobre el cauce y entre partculas del fluido. La energa de la corriente que
queda para la erosin y transporte de material es relativamente escasa. La depositacin
tiene
lugar cuando disminuye la energa y la corriente no puede mover por ms tiempo el
material
que ha estado trasladando.
El material que una corriente levanta directamente de su propio cauce (o que es aportado
por la
escorrenta de las laderas, por sus tributarios o por los movimientos en masa) se mueve
corriente abajo hacia su meta final, el ocano.
Tres clases de materiales se distinguen en un cauce natural considerando nicamente la
resistencia que ofrecen a ser transportados por una corriente: materiales no cohesivos o
El material granular est formado por partculas sueltas. La fuerza que un lquido debe
hacer
para mover las partculas es funcin del peso de cada partcula y del coeficiente de friccin
interna. El material cohesivo est formado de partculas muy pequeas que ofrecen
resistencia
al flujo de agua. Se necesitan velocidades de corriente ms altas para erosionar partculas
ms
pequeas del tamao de arcilla y limo ya que la fuerza de cohesin que impide el transporte
de
las partculas por una corriente es considerablemente mayor que el peso de la partcula,
pero
una vez que esta fuerza es vencida, la partcula se puede comportar como si fuera granular
y es
transportada fcilmente en suspensin debido a su peso y tamao reducidos. El material
rocoso
usualmente no es movido o erodado por una corriente de agua durante el tiempo de vida
de
una estructura. El material rocoso puede comportarse como granular si est fracturado y la
energa del flujo es muy alta.
a) Degradacin del cauce
Los materiales se degradan en diferentes tiempos: suelos granulares sueltos se erosionan
rpidamente mientras que los suelos arcillosos son ms resistentes a la erosin. Sin
embargo, la
degradacin final de suelos cohesivos o cementados puede ser tan profunda como la de
suelos
arenosos, variando el tiempo en el cual se produce. Por ejemplo, bajo condiciones de flujo
constante, la degradacin mxima se alcanza en horas para suelos arenosos, en tanto que
puede tardar das en suelos cohesivos, meses en depsitos glaciales, piedras areniscas y
pizarras, aos en piedra caliza y siglos en rocas tipo granito. Es posible que varias
crecientes se
requieran para que se produzcan las mximas prdidas de material, especialmente en
suelos
cohesivos, (HEC-18, 2001).
La interaccin entre el flujo y el material granular aluvial ha sido ms ampliamente
estudiada
debido a que es el caso ms frecuente asociado con problemas en la hidrulica de ros.
Los sedimentos tienen su origen en el lecho, en las laderas del ro y en la cuenca
hidrogrfica.
Una corriente puede transportar material de tres maneras: 1) en solucin, 2) en suspensin
y 3)
por carga de fondo.
Debido al proceso de transporte, el sedimento presente en una determinada seccin del
canal,
en un momento dado, ha experimentado cambios en cuanto a su forma, tamao y
distribucin
PARTE II. TRANSPORTE DE SEDIMENTOS 3
de tamaos; esos cambios se deben principalmente a los fenmenos de abrasin y al de
seleccin hidrulica.
Abrasin es la reduccin en tamao de las partculas de sedimento por accin mecnica,
tal
como impacto, deslizamiento, frotacin (friccin), rotacin, salto, suspensin intermitente o
continua (dependiendo de la intensidad del flujo).
Seleccin o clasificacin hidrulica. Consiste en el agrupamiento, por la accin del
flujo,
de las partculas de sedimento que responden al flujo en una manera similar; al mismo
tiempo, en la separacin de aquellas partculas que responden al flujo en una forma
diferente.
Por ejemplo, en un ro de tamao moderado, la mayora de los granos superiores a 10
mm
no pueden ser movidos y tienden a acumularse en las partes altas de los valles aluviales
(cuando D > 10 mm, los granos se deslizan).
Partculas entre 1 y 10 mm tienden a moverse por rotacin sobre los granos ms
abundantes
(arenas) y pueden ser transportadas rpidamente (1 mm < D < 10 mm).
Arenas de tamao grueso a fino (0.0625 mm < D <1 mm) se mueven por traccin y
suspensin
intermitente con depositacin temporal en dunas y barras puntuales.
Limos y arcillas (D < 0.0625 mm) se mueven principalmente en suspensin continua (como
carga de lavado) y pueden ser transportados rpidamente hasta la salida de la cuenca o
pueden
ser rpidamente depositados en las llanuras de inundacin.
El lmite para las partculas finas es aquel tamao que la turbulencia de la corriente no es
capaz
de levantar en suspensin; el lmite para las partculas gruesas es aquel tamao que rueda
difcilmente con la corriente.
Los procesos de suspensin, transporte y posterior depositacin del sedimento dependen no
slo de las condiciones del flujo sino tambin de las propiedades del sedimento.
b) Mecanismos de transporte
Los mecanismos de transporte pueden ser tres: solucin, suspensin y carga de lecho.
Solucin. En la naturaleza ningn agua es completamente pura. Cuando cae el agua y se
filtra
en el terreno, disuelve algunos de los componentes del suelo. Despus el agua puede
infiltrarse
a travs de las aberturas, poros y grietas de la roca y disolver materiales a medida que se
mueve. Gran parte de esta agua encuentra su camino hacia las corrientes, ubicadas a
niveles
inferiores. La cantidad de materia disuelta contenida en el agua vara con el clima, la
estacin y
la ubicacin geolgica y se mide en trminos de partes de materia disuelta por milln de
partes
de agua (ppm). En algunas ocasiones la cantidad de material disuelto excede de 1,000
partes
por milln, pero por lo comn es mucho menor. Los compuestos que ms frecuentemente
se
encuentran en solucin en el agua que escurre en la superficie, sobre todo en las regiones
ridas, son los de calcio y de magnesio. Adems, las corrientes llevan pequeas cantidades
de
cloruros, nitratos, sulfatos y quiz trazas de potasio.