El Mar

Texto: Francisco Reyes Palma

Ilustracin: Arnaldo Coen

Imagnate si pudieras cabalgar sobre un caballito de mar! Es un bonito

sueo, no?

En verdad, todo lo que se relaciona con el mar es como un sueo. Por eso,
desde tiempos remotos, los hombres lo vienen admirando. Por eso tambin,
aprendieron a navegar. Al principio iban en busca de alimento, de otros
hombres como ellos, de aventuras y de riquezas, en frgiles embarcaciones.
Dispuestos a todo, afrontaban los peligros de lo desconocido.
Es claro que les asustaba alejarse de la costa. Se preguntaban: " Y si me
atrapa una tempestad, qu voy a hacer?".

Adems, estaban convencidos de que, bajo las aguas, vivan horribles

monstruos. Se contaban historias de gigantescas serpientes y de pulpos,
cuyos tentculos se enroscaban a los barcos.

En muchos sitios se hablaba de ballenas tan grandes como islas, con las que
chocaban los barcos.
Aunque las leyendas son bellas, la realidad lo es ms. Por ejemplo, el origen
de los ocanos es todava un apasionante misterio. Algunos sabios dicen que,
hace miles de millones de aos, haca mucho calor en la tierra y gran
cantidad de volcanes estaban en erupcin. Por el vapor de agua y los gases
que arrojaban los volcanes, surgieron nubes tan densas que impedan el paso
del sol. Empez a llover. Siglos y siglos de diluvio constante. Entonces, la
corteza terrestre se enfri poco a poco y parte del agua de lluvia que no se
evaporaba, descendi a las regiones bajas formando los mares y los ocanos.
No es lo mismo mar que ocano. Los mares son las partes de los ocanos que
bordean las costas. Los ocanos forman una sola capa de agua; por eso se
puede navegar de un ocano a otro sin tocar tierra.

En la superficie del planeta hay ms espacio cubierto por agua que por
tierra: tres cuartas partes de su superficie estn cubiertas de agua. Si
pudieras juntar los continentes y las islas en un solo lugar, lo veras muy
claro. Pero esa capa de agua es muy delgada en comparacin con el volumen
de la tierra.
Tambin podras pensar en vaciar los ocanos. Abajo, te encontraras con un
increble territorio: profundos valles, anchas planicies, extensas cordilleras
y elevadsimas cumbres. De hecho, las islas son montaas y volcanes marinos
que asoman por encima del agua.

Hace ms de 450 aos, se dio la primera vuelta al mundo en barcos de vela.

Fue una hazaa que permiti conocer mucho ms de la superficie del mar.
pero, ms difcil ha sido explorar las profundidades. Para eso, se han
inventado muchos aparatos que se asemejan a los vehculos espaciales. En
1960, un batiscafo o barco de las profundidades, baj al abismo ms grande
del ocano: la fosa de las Marianas, frente a las islas Filipinas. Es enorme.
All podra caber la montaa ms alta de la tierra... y sobrara espacio!
En algunos pueblos antiguos, la sal era muy codiciada, llegando a utilizarse
como moneda. Todava usamos la palabra salario, que se refera al pago con
sal. Hubo guerras por obtenerla, ya que es indispensable al organismo.
Adems, sin ella, nuestras comidas resultaran inspidas y desagradables.

Has visto como se extrae? En la playa se construyen estanques de baja

profundidad que se llenan de agua de mar. En poco tiempo, el sol la evapora,
dejando en el fondo los pequeos cristales. Despus, en camiones o barcos,
son llevados a las fbricas para su refinacin, empaque y venta. As es como
llega a la cocina de tu casa.

Tambin lejos del mar hay depsitos naturales. Se llaman minas de sal y
estn formadas por mares que se secaron hace millones de aos. La mina de
sal ms grande del mundo est en Mxico, en Guerrero Negro, Baja
California.
Para vivir necesitamos agua dulce. Slo en una emergencia grave, como un
naufragio, podemos tomar agua de mar; y en muy pequeas cantidades, pues
el exceso de sal daa tu salud.

El agua dulce est en diversos sitios: congelada en los polos y en los picos
nevados de las montaas; lquida en los lagos, lagunas y ros, en los
manantiales y depsitos subterrneos. Sin embargo, en la Tierra hay ms
agua salada que dulce y, en muchas poblaciones, el agua es insuficiente.

Ha sido necesario construir instalaciones para convertir el agua de mar en

agua dulce. Las plantas desaladoras, que son muy costosas, su utilizan para
este trabajo. En Mxico existen varias que producen agua para beber, lavar
y regar las plantas.
Cerca de la superficie del mar, viven millones y millones de animalitos y
plantas que slo se pueden ver con una lupa o un microscopio. Por ser tan
pequeos, las corrientes marinas los llevan a diferentes partes. Por eso los
llamamos plancton, que en griego significa "vagabundo". El plancton es la
comida de muchos animales marinos, desde las pequeas esponjas hasta las
grandes ballenas. Inclusive podemos comerlo porque es altamente nutritivo.
Donde hay ms plancton es en el ocano Antrtico. Frente a las costas
crecen las grandes algas que se fijan a las rocas del fondo. Muchas son
comestibles y sirven tambin para fabricar fertilizantes y sustancias que se
usan en las medicinas y cosmticos.
Si llenas una botella con agua de mar, te dars cuenta de que es incolora y
muy transparente. No obstante, el mar parece tener infinidad de colores:
verde, azul, turquesa o negro. Eso se debe a la luz solar que penetra en sus
profundidades. Cuando el agua del mar se ve azul es porque hay pocas algas;
es decir, poco alimento y pocos peces pueden vivir all. Por eso, los mares
azules, a pesar de ser muy bellos, son como los desiertos. En cambio, si el
mar se ve verde o rojizo y sus aguas son un poco turbias, quiere decir que
hay muchas algas y muchos peces que viven de ellas.

Como extensas praderas verdes, los mares del Pacfico mexicano son de los
ms productivos del mundo.
Te han platicado de las mareas? Son cambios de nivel en las aguas del mar
que se producen dos veces al da, causadas por la fuerza de atraccin del sol
y, en especial, de la luna. Cuando el nivel baja, el agua se retira de la playa;
se dice que hay bajamar. Entonces quedan a la vista algunos animalitos,
conchas abandonadas y algas. Cuando el nivel sube, las aguas inundan la playa;
es la pleamar o marea plena. En unas costas las mareas son ms fuertes que
en otras. En el interior del Golfo de California las mareas resultan
sorprendentes: llegan a elevarse hasta 10 metros y se internan varios
kilmetros en la playa. Hay que correr mucho para que no nos alcancen!
El ocano est siempre en movimiento. La atraccin de la tierra, el viento, la
concentracin de sal y la temperatura, entre otros factores, ocasionan las
corrientes marinas. Son grandes cantidades de agua que van de un lado a
otro, por las mismas rutas, siguiendo una misma direccin, ya sea en la
superficie o en las profundidades. Digamos que son como las carreteras del
mar. Los marinos se aprovechaban de ellas para viajar ms de prisa. Solan
decir: "Si navegas contra la corriente llegars tarde a casa".

Antiguamente, las botellas con mensajes de socorro enviadas por los

nufragos, flotaban con las corrientes marinas hasta alcanzar la tierra
firme. Ahora, los oceangrafos, que as se llaman los que investigan al mar,
arrojan botellas para estudiar las corrientes.
Las olas, movimientos rtmicos de la superficie del ocano, siguen el comps
que les marca el viento o la brisa. Generalmente, en estos vaivenes el agua no
avanza: sube y baja. Lo puedes ver cuando observas una gaviota flotando en
una ola. El ave se balancea pero no cambia de lugar.

Hay olas que s hacen avanzar las aguas. En terremotos, erupciones

volcnicas y otros cataclismos, surgen olas gigantescas que se abalanzan
sobre la costa, arrasando con todo lo que encuentran a su paso. La ola ms
grande que se ha visto alcanz 67 metros de altura. Igual que un edificio de
25 pisos!
El viento es el conductor de las olas. Si cambia su direccin, hace nuevas olas
que juegan y chocan con la ya formadas. En las playas bajas, las olas llegan
suavemente, extendindose en la arena, ribeteadas de espuma. Cuando la
costa es abrupta o empinada, las olas se vuelven ms grandes y revientan con
ms fuerza.

A Mxico llega una ola que es toda una celebridad. Es la ola verde de Colima,
la ms impresionante de nuestras costas. Estas olas gigantescas son
producidas por violentas tempestades que ocurrieron a miles de kilmetros
de distancia.
Las caprichosas formas que tienen las costas muchas veces se deben al
trabajo del mar. Por miles de aos, las olas han estado golpeando las rocas
hasta desgastarlas o romperlas. Esto se llama erosin. La arena de la playa
es producto de la erosin. En un largo proceso, los pedazos de roca
desprendidos de las costas, se van transformando; primero, en guijarros
redondeados, luego, en piedrecillas, y , al fin, en pequesimos granos.
Mezclados con restos de conchas marinas, son devueltos a la costa como
arena que forma las playas. Tambin los ros depositan gran cantidad de
arena en las costas.
En las tierras que circundan las regiones polares se forman grandes masas
de hielo llamadas glaciares. Estas masas se deslizan lentamente hacia las
costas y van desprendiendo peascos de hielo o icebergs, que salen a
navegar por los mares fros.

Los marinos temen mucho a los icebergs ya que son muy engaosos; la
porcin de hielo que vemos en la superficie es slo una dcima parte del
peasco. A principios de este siglo, el trasatlntico "Titanic", el buque ms
grande y lujoso de su tiempo, choc con un inmenso iceberg y se hundi.
Muchas personas murieron.

Como los icebergs son enormes depsitos de agua dulce, se ha pensado en

remolcarlos hasta los desiertos para enfriar el ambiente y regar los cultivos.
Te imaginas cmo cambiaran esos ridos paisajes?
Los animales marinos, grandes o pequeos, son ms abundantes cerca de la
superficie donde el agua es ms tibia. Ah tambin se desarrollan las plantas
pues cuentan con luz suficiente.

En las fras y oscuras profundidades tambin hay peces y otros animales que se alimentan muchas
veces de los restos que caen de la superficie. Algunos peces de las profundidades tienen rganos
luminosos como linternas, para atraer a sus presas. Otros, que son ciegos, poseen tentculos para
localizar el alimento.
T lo has odo: el pez ms grande se come al chico. sta es la ley de la vida
de los habitantes del mar: se comen unos a otros siguiendo, eso s, normas
muy estrictas para el equilibrio y la sobrevivencia de todos. Adems de
comida, los animales marinos necesitan de un ambiente en el que son
fundamentales la temperatura y la salinidad de la aguas. Si esto cambia, las
especies mueren. Por torpeza o descuido, el hombre contamina el ocano
cuando arroja a los ros o al mar basuras y sustancias txicas.
Gracias al mar vivimos. Sus aguas son el gran almacn de energa porque
conservan el calor del sol y regulan los climas. Si no existieran los ocanos,
hara excesivo calor en las regiones clidas y, en las ms heladas, un fro
intolerable. El agua de los ocanos que se evapora, se convierte en lluvia
bienhechora. Asimismo, las plantas marinas nos dan el oxgeno que
necesitamos para respirar. Tambin, como sabes, del mar salen muchos
alimentos y riquezas minerales.
Sabes cuntos animales marinos existen? Nadie puede dar una respuesta
exacta. Los ms familiares para nosotros son la ballena, el tiburn, el pulpo,
el pez espada, la trucha, la almeja, la langosta, la estrella de mar y otros.

Pero hay muchos ms: de formas, tamaos y colores siempre variados, con
esqueleto y sin esqueleto, chicos y grandes.

Predominan los peces. Los hay desde 10 milmetros hasta mayores de 15

metros.

El mundo submarino se encuentra lleno de sonidos. Dentro del mar, stos se

transmiten mejor que en el aire.

Muchos animales marinos se comunican por sonidos. Algunos, como los

delfines, los utilizan para conocer lo que hay a su alrededor: lanzan sonidos
que, al chocar con algn objeto o animal, rebotan como eco y regresan. As,
los delfines obtienen informacin sobre su comida.

Aunque nos encanta nadar, no lo hacemos tan bien como los peces; ellos
tienen un cuerpo que ofrece escasa resistencia al agua, con aletas y una
bolsa de aire dentro de su cuerpo, la vejiga natatoria, que les impide
hundirse. Ah!, y sabes?: los peces no duermen como nosotros. Se limitan a
descansar, suspendidos en el agua.
Bucear es fascinante. Los primeros buceadores profesionales fueron los
pescadores de madreperlas, esponjas y corales. Jalados por una pesada
piedra y aguantando la respiracin, descendan velozmente a las
profundidades; hacan su trabajo y regresaban en pocos minutos.

Hace muchos siglos, los hombres comenzaron a ensayar los primeros equipos
de buceo, hasta que inventaron la escafandra: un traje de cuero, con casco
metlico provisto de una ventanita, y conectado a la superficie por una
manguera que lleva aire fresco al buzo. Con este equipo podan bajar a
profundidades de hasta 50 metros.

Has visto un hombre-rana? Ellos aparecieron durante la segunda guerra

mundial, despus de que se inventaron las botellas de aire comprimido y el
traje de hule ceido. Las aletas y el visor ya existan. El traje de hombre
rana elimin la manguera y el pesado traje de los buzos, les dio ms libertad
de movimientos y mayor seguridad. Los buzos y lo hombres-rana realizan
infinidad de trabajos: toman fotografas y pelculas del mundo submarino,
graban sus sonidos, recogen minerales, arreglan instalaciones, conectan
cables y oleoductos, rescatan tesoros y, en tiempo de guerra, efectan
arriesgadas misiones.

A mucha profundidad, la presin de las aguas del ocano es enorme y

fcilmente podra aplastar a un submarino comn y corriente. Para explorar
esas regiones se construyeron sumergibles llamados batiscafos.

El batiscafo Trieste explor la parte ms profunda del ocano, la fosa de las

Marianas. Toc fondo a 11 mil metros. Cuando encendieron los focos, vieron
una gran pez, solitario habitante del lugar, que se alej a toda prisa.
Asombra a tus amigos: en 1624, se invent el primer sumergible; en 1776, el
primer submarino militar; 1954, un submarino atmico dio la vuelta al mundo
por debajo del agua, permaneciendo todo un ao sumergido. Los submarinos
normales slo pueden descender hasta los mil metros. Reforzados, alcanzan
los 4 mil.
El ocano es un maravilloso yacimiento de minerales. Hay de todo. Algunos
barcos, provistos de mangueras de succin, extraen muestras de minerales
marinos.

En el mar abunda tambin el petrleo. Para sacarlo, se instalan amplias plataformas sobre las aguas.
Con poderosos taladros se perfora el fondo. Luego, con bombas especiales, se sube hasta la
superficie, se almacena en buques-tanque y se traslada a las refineras.

Mxico tiene extensas costas, con vida y riquezas que debemos conservar.
Nuestros antepasados, observaban el mar. Por eso saban muchos de sus
secretos.

Hoy, los sabios permanecen largo tiempo bajo el mar en cabinas especiales.
Suean con crear ciudades submarinas y "granjas" de peces.