La Teora Histrico Cultural de L. S. Vigotsky.

Algunas ideas bsicas acerca de la

educacin y el desarrollo psquico.

Autores: Profesora Titular Dra. Raquel Bermdez Morris.

Profesor Titular Lic. Lorenzo M. Prez Martn.

Lev S. Vigotsky (1896-1934) fue el fundador y creador del paradigma histrico cultural a
partir de los aos veinte. Estudi Lingstica, Filosofa y Psicologa. Las ideas de Vigotsky
acerca de la educacin son sumamente interesantes y ofrecen una base original y slida,
erigida desde una concepcin filosfica marxista, dialctica y materialista por naturaleza. Sus
trabajos mantienen una absoluta vigencia y sus ideas se erigen hoy en base conceptual
metodolgica de un amplio campo de investigacin en la Ciencia Psicolgica a nivel mundial.
Especialmente en los Estados Unidos, Latinoamrica y Europa sus postulados han sido
redescubiertos, difundidos y asumidos por especialistas de reconocido prestigio en esta rama
del saber.

Es significativo que una obra elaborada y escrita hace ms de cincuenta aos cobre tanta
importancia en la actualidad. Al parecer, el haber dejado un camino abierto, inconcluso,
esbozado, para el desarrollo de una Psicologa cientfica, partir de ideas profundas,
coherentes y slidamente fundamentadas, es una clave esencial para la comprensin de
este fenmeno.

Vigotsky elabor una teora acerca del desarrollo de las funciones psquicas superiores que
ha sido denominada "teora del desarrollo histrico-cultural de la psiquis humana. Sus ideas
surgen como contraposicin a las concepciones biologistas sobre el desarrollo psquico y a
la psicologa idealista, as como al conductismo de J. Watson.

Plantea dos postulados iniciales:

1-La psiquis es una funcin del hombre como ser corporal, material, que posee una
determinada organizacin fsica, un cerebro.

2-La psiquis del hombre es social y sus particularidades dependen de las leyes del
desarrollo histrico-social.

Para Vigotsky las funciones psquicas inferiores son resultado del desarrollo filogentico,
siguen un proceso natural, comn al hombre y los animales, que incluye aspectos de
maduracin biolgica, y, las superiores, especficamente humanas, son consecuencia de un
proceso de mediacin cultural, a travs de instrumentos (especialmente el lenguaje y el
trabajo) en condiciones de interaccin social y dependen de leyes histrico-sociales.

Ambas lneas de desarrollo, la natural y la social se interpenetran, el desarrollo orgnico se

produce en un medio cultural por lo que se convierte en un proceso condicionado
histricamente. A su vez, el proceso de condicionamiento histrico social ocurre en un sujeto
que ha alcanzado un desarrollo orgnico determinado.

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 El desarrollo de la psiquis se da solo en la interaccin que se establece entre el nio y el
adulto, entre el sujeto y los otros. Esto refleja un concepto relevante de Vigotsky: el de
mediacin. Concibe la relacin entre el sujeto y el objeto como interaccin dialctica
(S>O) en la cual se produce una mutua transformacin mediada por los instrumentos
socioculturales en un contexto histrico determinado.
Para Vigotsky existen dos formas de mediacin: la influencia del contexto sociohistrico (los
adultos, compaeros, actividades organizadas, etc.) y los instrumentos socioculturales que
utiliza el sujeto (herramientas y signos). Las transformaciones cualitativas que muestran el
desarrollo psquico estn relacionadas con cambios en el empleo de los instrumentos, como
formas de mediacin, lo que posibilita al sujeto realizar acciones ms complejas,
cualitativamente superiores sobre los objetos
. Estas ideas conducen a un concepto sumamente importante en la teora de Vigotsky: el
concepto de internalizacin. Para este autor (1987) las funciones psquicas superiores
existen en dos dimensiones diferentes: primero en el plano social interindividual o
interpsicolgico y posteriormente en el plano intraindividual o intrapsicolgico. Ellas sufren
cambios estructurales y funcionales en el proceso de transicin de lo interpsicolgico a lo
intrapsicolgico.
Lo externo, que es cultural, llega a ser interno mediante un proceso de construccin con
otros que implica la transformacin de lo cultural y a su vez la transformacin de las
estructuras y funciones psicolgicas. La utilizacin posterior de lo internalizado (producto
cultural), ya transformado subjetivamente, se manifiesta en un proceso de externalizacin
que conduce a la transformacin de los procesos culturales.
Esto indica una interaccin dialctica entre lo social y lo individual que no debe interpretarse
como un acto de trasmisin cultural, unidireccional y mecnico, por cuanto el sujeto es un
ente activo, constructor y transformador de la realidad y de s mismo, y no un simple
receptor-reproductor.
Por tanto, la relacin del nio con el mundo que le rodea, con los objetos e instrumentos de
la cultura elaborados por la humanidad est siempre mediatizada por el adulto, por los otros,
lo que hace que, en su origen, ante todo se establezca una relacin interpsquica; a travs
del proceso de internalizacin las caractersticas de esas interacciones se convierten en
caractersticas de su psiquismo, por tanto, lo interpsquico se hace intrapsquico, lo que
explica cmo se produce el desarrollo psquico del nio.
Lo anterior lleva de la mano al principio de la determinacin histrica de la psiquis, puesto
que las caractersticas de las interacciones entre los sujetos, entre el nio y los adultos y
coetneos, no son inalterables y nicas para todo momento y lugar, sino que van cambiando
y desarrollndose a partir de las condiciones de la cultura (entendida como el conjunto de
logros y adquisiciones materiales y espirituales que caracterizan un grupo humano), en la
cual nacen y se desarrollan, la cual va determinando diferentes formas de actuar sobre el
mundo de los objetos y maneras diversas de interactuar entre s en la medida que va
cambiando.
Al mismo tiempo, durante el propio desarrollo individual, el trnsito por las distintas etapas
de dicho desarrollo, se caracteriza por distintas adquisiciones que se alcanzan a partir de la
conversin en intrapsquico de lo interpsquico propio de la etapa dada, lo que trae como
consecuencia que cada sujeto tenga una historia que, de alguna manera, explica su vida
actual, as como su vida actual lo prepara y explica su devenir futuro.

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 De lo anterior se desprende que, para Vigotsky (1988), la educacin y la enseanza no
pueden esperar a que se produzca el desarrollo psquico del nio, sino que tienen que
convertirse en impulsoras de ese desarrollo; por tanto, la educacin, la enseanza,
conducen y guan el desarrollo, van por delante del mismo y no a su zaga.
Pero esto no quiere decir que el desarrollo psquico del nio depende fatalmente de las
influencias educativas, sino que la educacin debe tener en cuenta el desarrollo alcanzado
por este, para planificar las influencias y exigencias que le har; usando un smil, no es que
la educacin corra por delante del desarrollo, halndolo como un caballo a una carreta, sino
que debe ir un paso por delante, incitndolo, provocndolo. En nuestra opinin, aqu se
manifiesta cmo este autor le atribuye un carcter activo a la psiquis (1987).

Esta concepcin acerca de la relacin Educacin-Desarrollo Psquico se expresa de forma

clara en los conceptos de Zona de Desarrollo Prximo (ZDP) y Zona de Desarrollo Actual
(ZDA) (Vigotsky, 1988). La Zona de Desarrollo Actual est conformada por todas las
adquisiciones, logros y conocimientos que posee el nio, los que le permiten interactuar de
modo independiente con lo que le rodea y resolver los problemas que se le presentan sin
ayuda.
La Zona de Desarrollo Prximo est determinada por la distancia o diferencia entre lo que el
nio es capaz de hacer por s mismo y aquello que solo puede hacer con ayuda. Para lograr
que la enseanza provoque el desarrollo psquico, que verdaderamente lo propicie, es
imprescindible, considerar no slo lo que ya ha sido aprendido por l, lo que ya conoce,
domina y puede enfrentar y aplicar por si mismo, sino aquello que an no es capaz de
enfrentar solo, pero que con una pequea ayuda del adulto puede resolver. Esto expresa las
potencialidades de desarrollo futuro del nio, sus posibilidades de aprendizaje, su
enseabilidad.
Para Vigotsky, esto posee un valor diagnstico grande, pues de su anlisis se puede
conjeturar cun amplia o estrecha es su Zona de Desarrollo Prximo; considerar la ZDP
permite superar los diagnsticos y evaluaciones rgidos y estticos del nivel de desarrollo de
los sujetos (centrados en determinar los productos del desarrollo, el nivel de desarrollo real,
la dimensin intrapsquica descontextualizada.) al proponer una alternativa para evaluar sus
potencialidades, sus posibilidades de desarrollo, justamente en la dinmica de sus procesos
de cambio y transicin evolutiva, debidamente contextualizados, lo que permite la
aproximacin al estudio de la naturaleza de dichos cambios.
La evaluacin dinmica, como la llam Vigotsky, se realiza en la situacin interactiva, en la
que se manifiestan las competencias de los sujetos para solucionar tareas con una menor o
mayor ayuda de los adultos. Los sujetos que requieren una menor ayuda poseen un
potencial de desarrollo superior que aquellos que necesitan muchos apoyos. Se considera la
cantidad y calidad de las ayudas para determinar la amplitud de la zona de desarrollo
prximo.

El poder realizar un diagnstico del nivel de desarrollo potencial del sujeto hace posible
dirigir la estimulacin de este potencial. En este sentido la escuela, como institucin
socializadora, legitimamente responsabilizada con la trasmisin de los productos relevantes
de la cultura, desempea un rol fundamental.

Las ideas de Vigotsky acerca de los perodos sensitivos del desarrollo, como etapas de
especial vulnerabilidad para la adquisicin de determinados tipos de aprendizaje, han tenido

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un fuerte impacto en la educacin, en el sentido de considerar las condiciones naturales y
psicolgicas idneas para propiciar el desarrollo mediante un aprendizaje estimulador de las
potencialidades que ampla la ZDP.

Trabajar con la ZDP en la educacin implica ser consciente de las etapas evolutivas y
planificar cambios cualitativos en la enseanza con objetivos desarrolladores del alumno. Sin
embargo, estas ideas vigotskianas no ha generado investigaciones dirigidas al desarrollo
integral de la personalidad del sujeto. La mayor parte de los trabajos realizados por los
seguidores de Vigotsky se han centrado en el desarrollo intelectual y en la solucin de tareas
cognitivas, lo que sin dudas constituye una limitacin para abordar el complejo campo del
desarrollo y crecimiento personal desde una concepcin holstica y personolgica.

Vigotsky destacaba la importancia del aprendizaje de los contenidos, enfatizando en

aquellos conocimientos y habilidades especficos socialmente exigidos, adems de la
internalizacin de estructuras y funciones psicolgicas. Esto es un elemento de inters, dado
lo controvertido de este asunto en la actualidad. Enfatiz ms en el aprendizaje de los
productos ya elaborados por la cultura social que en el aprendizaje de actividades creativas o
productivas del sujeto.

Lo planteado no significa que el alumno sea reproductivo, dado que la base de la

internalizacin son los procesos de reconstruccin personal de los conocimientos en la
interaccin con los otros y este proceso es activo, creativo y transformador. Significa que ese
proceso de reconstruccin personal no fue suficientemente estudiado ni trabajado por
Vigotsky, ni por sus seguidores soviticos.
Otro concepto clave, para Vigotsky (1987) es el de Situacin Social del Desarrollo, el cual
permite analizar la particular correlacin entre educacin y desarrollo que se produce en
cada sujeto en cada perodo de su vida, por lo que, para distintos nios, la situacin social
del desarrollo puede ser diferente.
La situacin social de desarrollo, como su nombre indica, es una situacin que por sus
exigencias promueve el desarrollo y es propia de cada sujeto concreto, pero lo caracterstico
de esta situacin es que esas exigencias e influencias no se producen entre el nio y su
entorno en una interaccin espontnea, sino que surgen a partir de su interrelacin con los
adultos, con los otros, quienes les plantean dichas exigencias y ejercen esas influencias, de
ah que sea una situacin social.
En la situacin social del desarrollo, las influencias no se ejercen mecnicamente sobre el
nio, sino que este juega un papel principalsimo, puesto que tambin ejerce su accin sobre
lo que le rodea, por lo que es eminentemente activo. En esta particular correlacin se
manifiesta la manera propia en que cada sujeto construye su mundo intrapsquico a partir de
lo interpsquico.
Otro aporte importante de Vigotsky fue su propuesta metodolgica de las unidades
complejas de anlisis de la psiquis como unidades mnimas que conservan las propiedades
del todo complejo. Esta permite estudiar el todo mediante el anlisis de una unidad
especfica y a su vez, estudiar lo particular sin perder de vista el todo. Este enfoque ha sido
utilizado por investigadores seguidores de Vigotsky.
Por ejemplo, este autor hizo referencia a la vivencia, como una unidad compleja de
anlisis, donde se expresaba de modo claro la unidad de lo cognitivo y lo afectivo que se
manifiesta como un todo en el sujeto y que constituye un principio bsico para comprender a

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la psiquis del hombre y su desarrollo. Este concepto de unidad compleja de anlisis ha sido
poco trabajado dentro de la Teora y debe seguirse profundizando.
Finalmente, Vigotsky leg aportes de ndole metodolgica de especial significacin para la
Psicologa de la Educacin entre los que se destaca la utilizacin del anlisis histrico-
gentico, entendido como el estudio de la historia y surgimiento de las funciones
psicolgicas. "Estudiar algo histricamente significa estudiarlo en movimiento. Esta es la
exigencia fundamental del mtodo dialctico. Cuando en una investigacin, se abarca el
proceso de desarrollo de algn fenmeno en todas sus fases y cambios, desde que surge
hasta que desaparece, ello implica poner de manifiesto su naturaleza, conocer su esencia"
(Vigotsky, 1978, pag.67-68).
El mtodo gentico en la teora de Vigotsky se manifiesta en el campo de la ontognesis
en tres mtodos ms particulares: el anlisis experimental evolutivo (experimento
formativo), el anlisis gentico comparativo (comparacin entre diferentes sujetos a lo
largo de un perodo de tiempo) y el mtodo microgentico (estudio en profundidad del
sujeto a lo largo de su desarrollo). Tambin ha sido utilizada la investigacin transcultural y
etnogrfica.
Resulta interesante la transformacin metodolgica que se manifest en el propio Vigotsky
desde el empleo del mtodo funcional de la doble estimulacin o mtodo de la
estimulacin dual, en el que se trabaja en situaciones experimentales en las que los sujetos
tienen que utilizar signos como mediadores para la solucin de las tareas planteadas, por
ejemplo, dibujos en tarjetas que actan como recursos mnemotcnicos para recordar un
objeto; hacia el empleo del concepto de ZDP donde se estudia la mediacin en contextos
sociales, en los que la interaccin y el dilogo con el otro desempean un rol esencial en el
aprendizaje.

De este modo se pasa del estudio de los procesos de cambio individuales hacia el anlisis
de los procesos de cambio en situaciones de interaccin social (con ayuda de otro, en
situaciones de colaboracin o cooperacin, en el plano de lo intersubjetivo). Es indiscutible
que esta manera de enfocar el estudio de las funciones psquicas superiores marca un
cambio importante en la metodologa de las investigaciones psicolgicas dentro de esta
concepcin.

Aporta valiosas ideas al problema de la relacin entre pensamiento y lenguaje, a partir de

estudios experimentales: la evolucin ontogentica del significado de las palabras y los
pasos de ese desarrollo, el proceso de formacin de los conceptos cientficos en los nios, la
naturaleza psicolgica y la funcin lingstica del lenguaje escrito en su relacin con el
pensamiento y la naturaleza del lenguaje interiorizado y su vnculo con el pensamiento
(Vigotsky, 1981).

Realiza una notable contribucin a la defectologa, a partir de su concepcin progresista y

optimista de los nios deficientes y de su educacin. Considera que las particularidades
psicolgicas del nio con defecto tienen en su base una influencia social. Postula que la
educacin de estos nios no debe diferenciarse de la de los otros nios, aunque deban
utilizarse mtodos, procedimientos y tcnicas especficas para lograr el mismo desarrollo y
destaca la necesidad de integrar a este nio al medio social en el que vive.

Su idea de la compensacin social y del defecto secundario revolucionan los enfoques en

esta rea. El defecto secundario se refiere a las consecuencias que en el desarrollo psquico
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del nio pueden producir el defecto primario (biolgico) y la falta de una educacin adecuada.
La compensacin social expresa la necesidad de lograr no solo una compensacin biolgica,
sino tambin psicolgica y social, mediante la formacin de complejos sistemas funcionales
en el organismo humano.

Vigotsky no pudo investigar y comprobar todas sus ideas. Su corta vida le impidi
entregarnos una visin ms desarrollada y amplia de sus postulados. Sin embargo la
profundidad, originalidad y relevancia de su legado dio lugar a numerosos trabajos
posteriores, que, desde su enfoque personal, se encargaron de continuar su obra.
Sus trabajos reflejan el pensamiento y el quehacer de un hombre de estos tiempos, con una
clara y definida proyeccin hacia el futuro, ms que el modo de pensar y hacer de un hombre
de su poca. Sus postulados no slo constituyen la base terico-metodolgica de la
concepcin materialista dialctica del hombre y de su desarrollo, sino que han sido sustento
de otros enfoques, que los asumen, enriqueciendo sus propias propuestas.

Bibliografia

Vigotsky, L.S. (1981) Pensamiento y Lenguaje, Editorial Pueblo y Educacin, La Habana.

___________ (1987) Historia del desarrollo de las funciones psquicas superiores, Editorial
Cientfico Tcnica, La Habana.

___________ (1988) Interaccin entre enseanza y desarrollo, en Seleccin de Lecturas de

Psicologa de las Edades I, Tomo III, Facultad de Psicologa, Universidad de La Habana.

___________ (1989) Obras completas. Tomo 5. Editorial Pueblo y Educacin, La Habana.