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C.I 18837910
Parece algo habitual escuchar hablar de populismo en la Venezuela actual. Es
comn or a alguien esgrimir, a veces con cierta ligereza, que en el pas han imperado los
gobiernos y gobernantes con una propensin populista desde hace muchas dcadas; que
el populismo es una corona de espinas que cargan los venezolanos a cuestas. Puede que
algn comentarista incluso llegue a decir que la Venezuela contempornea est harta y
colapsada por ese populismo vergonzante, pero que sin una oferta populista es difcil que,
en estas tierras, un lder o un partido poltico lleguen a obtener una figuracin de
importancia en evento electoral alguno. Podra alguien asomar que la poltica, desde que
est obligada a pasar por el tamiz del favoritismo de las masas, tiene necesariamente que
comportar algn sesgo populista. Se convierte as el pueblo en la razn de ser de
gobernantes megalmanos e irresponsables; un pueblo que termina siendo un buen
pretexto para hacer y deshacer sin lmite alguno.
Cada pas de Amrica Latina entraa particularidades, sin embargo, parece haber
un rasgo compartido sobre el Por qu? de la aparicin del fenmeno populista en estos
lares: tras las cruentas guerras de independencia del Siglo XIX, el poder poltico, amn de
otros mbitos, termina siendo capturado por oligarquas a las que poco les importa
satisfacer un nivel cada vez ms creciente de demandas de las mayoras populares, as
como la participacin de stas en poltica. As pues, el populismo se termina convirtiendo
en una especie de catalizador del clivaje existente entre las oligarquas y las mayoras,
buscando favorecer supuestamente a las segundas.
Esto se enmarca adems en una dinmica en la que distintos pases quieren hacer
frente al problema de la modernizacin en todos los rdenes, problema que culmina
resolvindose bsicamente de dos maneras: a travs de las frreas dictaduras militares
que terminan poblando buena parte del continente o bien a travs de la emergencia de
gobiernos con visos populistas. Ambas expresiones, con sus particularidades y atenuantes,
van a configurar regmenes polticos que entraan formas autoritarias de ejercer el poder.
-Es encantador porque promete soluciones fciles a los problemas que ms atormentan a
las sociedades. Los mecanismos de resolucin pasan inexorablemente por promover un
arrase de las instituciones del status quo.
-La visin de pueblo que se tiene es de una entidad monoltica e indivisible, que adems
no tiene por qu estar atada a la Ley. Esta idea da cabida a que, desde el poder, se
cometan toda clase de excesos y alteraciones al ordenamiento legal y constitucional. La
idea de que ese pueblo tiene que ser guiado y protegido se convierte en el pretexto
perfecto para hacer y deshacer a nombre de las aspiraciones de las masas.
-Aparece un lder carismtico nico que encarna y sintetiza a ese pueblo. Se entabla una
relacin en la que slo ese lder puede sentir y canalizar las crecientes demandas de las
mayoras. Como apuntan Arenas y Gmez Calcao (2006), Pern es quien inaugura el
discurso salvacionista y de redencin popular en Amrica Latina.
-El Estado asume el papel estelar en materia econmica, donde est fuertemente
orientado a distribuir el ingreso entre la poblacin.
-Se equipara ese pueblo que sirve de sustento al proyecto de poder a la nacin y el lder
carismtico nico al Estado. Hay una sustitucin de roles que deriva de la simplificacin
extrema de la poltica que ya se ha descrito.
Por su parte Juan Carlos Rey profundiza en la tesitura y constitucin del populismo
tan propio de estas tierras. La visin de este autor, al igual que la de Romero, es
interesante puesto que sita al populismo clsico latinoamericano como un movimiento
que promueve una alianza variopinta de clases para hacerle frente a las viejas oligarquas
gobernantes. Sin embargo, ms que una mera contraposicin de clases, este populismo
tambin busca promover un modelo econmico de desarrollo distinto al que hasta
entonces se haba intentado. Todo pasa por resolver el dilema que ya se ha planteado
inicialmente: Cmo acometer el problema de la modernizacin? Ahora en un contexto en
el que adems las mayoras son presuntamente movilizadas e incorporadas a la poltica.
Ser a finales de la dcada de los 80s y principios de los 90s cuando una nueva
camada de lderes polticos, en el marco de la crisis de los partidos y de la insuficiencia de
los gobiernos para resolver el inmenso problema econmico que dej la llamada dcada
perdida en Amrica Latina, reedita la promesa populista.
-Otra diferencia sustancial recae en la relacin del mundo civil con el mundo militar.
Mientras el populismo clsico tiende a tener una relacin que no es muy buena con los
hombres de uniforme (a excepcin del primer gobierno de Pern), su vertiente ms nueva
asume esta relacin de un modo ms llevadero (Arenas y Gmez Calcao, 2006). Un
ejemplo de ello es la base de sustentacin que termina asumiendo el gobierno de Alberto
Fujimori en el Per, quien ms que a travs de un partido, termina gobernando aupado
por un aparato policial-militar.
-Estos lderes neo-populistas tienen, al igual que en cierta medida los tenan sus
predecesores, problemas para sujetarse a la Ley y una propensin a querer saltarse los
procesos de negociacin con los distintos actores del sistema poltico. Generalmente se
inclinan a tratar de gobernar por decreto y adems son proclives a buscar concentrar cada
vez ms y ms poder, al tiempo que persiguen afanosamente permanecer en el mismo. El
cierre del Congreso peruano durante uno de los gobiernos de Alberto Fujimori o el afn
reeleccionista de Carlos Menem en Argentina, por ejemplo, dan cuenta de esto.
-Rams Jimnez apunta que el viejo clivaje del populismo clsico (oligarquas versus
masas populares) es sustituido por la confrontacin existente entre hacer poltica
democrtica versus optar por la anti-poltica (2009, p.255). Sin embargo, sera ms
acertado decir que la va por la que optan los lderes neo-populistas es la de hacer poltica
al margen de los partidos polticos tradicionales y la democracia. El concepto de anti-
poltica puede tender a generar confusiones en este caso.
En conclusin, adems del contexto temporal y las realidades que de ello derivan,
las dos versiones del populismo que hemos analizado presentan diferencias entre s que
en algunos casos son sutiles y en otros no tanto. Autores como Kurt Weyland ayudan a
clarificar un poco, a modo de sumario, qu es lo que en definitiva demarca el territorio
donde se acaba un tipo de populismo y comienza el otro. Veamos:
El colapso de este sistema con las frustradas reformas econmicas promovidas por
Carlos Andrs Prez a finales de los 80s y principios de los 90s (que de hecho tratan de
romper con la extrema dependencia del petrleo y generar un arreglo institucional
distinto al sistema populista de conciliacin de lites), as como el naufragio del sistema de
partidos y el desgaste institucional que para el momento caracteriza a Venezuela, da
espacio a la aparicin del discurso de ruptura que enarbola Hugo Chvez, quien obtiene la
victoria en las elecciones presidenciales de 1998. Una de las variables que permitir
formular y hacer viable el proyecto chavista ser, nuevamente, el reparto de la renta
petrolera. Sin embargo, Es el chavismo un proyecto netamente populista? Con qu
familia populista est ms emparentado?.
La ecuacin de poder chavista con Hugo Chvez y la ecuacin de poder chavista sin Hugo
Chvez
Grosso modo, las variables que sustentan o permiten la viabilidad del proyecto de
poder chavista tienen una forma de configuracin desde 1999 hasta 2012 y otra
ligeramente distinta luego de la muerte de Hugo Chvez en 2013 y la asuncin de la
Presidencia de la Repblica por parte de su heredero, Nicols Maduro.
Se parte de la idea de que los pilares sobre los que descansaba el gobierno de
Chvez eran fundamentalmente cuatro: el apoyo militar al aparato de gobierno, los altos
precios del petrleo (que permiten la creacin de numerosas misiones y programas
sociales y afianzar el papel del Estado como distribuidor de renta), el respaldo
internacional (en algunas ocasiones debido a simpatas ideolgicas, pero la mayora de las
veces explicado por mecanismos de solidaridad a cambio de petrleo venezolano) y, quiz
lo ms importante, un liderazgo carismtico nico que termina siendo la amalgama que
sostiene todo el sistema.
Con la partida fsica de Chvez se quiebra el liderazgo carismtico que slo l poda
encarnar. Adicionalmente, buena parte del gobierno de Maduro ha estado signado por la
cada de los precios del petrleo en los mercados internacionales, de all que la capacidad
distribuidora del Estado rentista se ha visto considerablemente lesionada. La cada de los
precios del petrleo tambin ha condicionado la poltica exterior de Maduro, quien cuenta
con menos haberes para buscar apoyos en foros internacionales a cambio de acuerdos
petroleros. La variable militar, apuntalada por el propio Hugo Chvez desde sus primeros
das en el poder, sigue estando presente en la ecuacin de poder chavista actual.
De hecho, vale preguntarse si, en ausencia del lder carismtico nico y con una
capacidad del Estado severamente constreida en su capacidad de distribuir renta
petrolera, no se ha pasado de un ciclo con visos populistas capitaneado por Chvez a uno
que se aleja de ese modelo para inclinarse a ser un gobierno ms militarmente autoritario
con paradjicamente el civil Nicols Maduro a la cabeza.
La forma de gobernar del nuevo Presidente tiene como razn de ser oh,
sorpresa al pueblo que ha sido expoliado y abusado durante muchas dcadas por las
lites dirigentes. La simplificacin de la poltica bajo la nocin amigo-enemigo se muestra
ms viva que nunca en medio de una presidencia que es potenciada por una especie de
relacin personal entre el gobernante mesinico y sus gobernados.
Como seala el propio Ramos Jimnez (2009, p.253) hay autores que, en el afn de
intentar encasillar al chavismo dentro de los populismos latinoamericanos, se han
paseado por la idea de decir que es una expresin post-populista. Por lo pronto
simplemente se puede decir que este ha sido un proyecto de poder llevado a la realidad
que ha estado imbricado por elementos del populismo que tuvo concrecin en la primera
mitad del Siglo XX, pero que adems est fuertemente intervenido por una ideologa que
se emparenta con la tradicin de la extrema izquierda revolucionaria y por la aceptacin
de la intervencin militar en poltica (que siempre ha estado latente en la historia
contempornea de Venezuela).
El chavismo parte del mito de la unidad del pueblo, entidad que adems es
homognea y da cuenta de una comunidad total (en donde prcticamente las
subjetividades desaparecen). En medio de la decadencia institucional imperante se
apuesta por arrasar lo existente e instaurar un sistema que busca abolir la mediacin de
los partidos y la trajinada va de la negociacin democrtica por la trinidad compuesta por
un caudillo nico, el ejrcito (que es la institucin capaz de conducir burocrticamente el
gobierno) y el pueblo, de acuerdo al esquema de Norberto Ceresole (Arenas y Gmez
Calcao, 2006, p.92).
La dificultad para definir el modelo chavista y su relacin conyugal con los militares
es manifiesta hasta en los ms acuciosos analistas del tema, tal y como deja entrever
Frdrique Langue:
A todo lo largo de este itinerario encaminado en proponer una biografa del atpico
Presidente que es Hugo Chvez y de su revolucin bolivariana, se impone una
constante: la dificultad, y en cierta medida, la imposibilidad de recurrir a
definiciones clsicas del chavismo, el fenmeno no entra verdaderamente en
ninguno de los esquemas tericos existentes. Una de las ltimas opiniones
recogidas sobre el tema es las del experto en relaciones internacionales Demetrio
Boersner, quien retoma la interpretacin propuesta por Ramn J. Velsquez,
poltico de envergadura, quien considera el proyecto chavista como parte
integrante de un fenmeno histrico que convendra llamar socialismo militar
(Langue, 2006, p.187).
En este proyecto de poder tambin se esgrime la consigna de una pretendida
incorporacin del pueblo como protagonista en la poltica. Esto se traduce, sobre todo, en
la creacin de mecanismos que propendan a organizar a ese pueblo con arreglo a una
ideologa y hacer de esa agrupacin un muro de contencin sobre lo que se entiende
como su antpoda: la sociedad civil autnoma en la que coexisten subjetividades distintas.
La condicin de Venezuela como petro-Estado genera incentivos para que las lites
gobernantes tengan una propensin a desarrollar proyectos de gobierno populistas. De
all que exista, desde hace algunas dcadas, una suerte de acostumbramiento de la
sociedad a los modos de hacer del populismo clsico dentro de la poltica nacional.
Irwin, D. (2006). Reflexiones sobre el Control Civil (teora y accin). En Butt, L et al.,
Control civil y pretorianismo en Venezuela, pp. 19-58.