CICLO VITAL DEL ADULTO

Este perodo, que se extiende entre los 40 y los 65 aos es un momento de transicin, de
replanteo de la vida y duelo por varias prdidas. Constituye una etapa estresante para la
mayora de las personas, pero llena de oportunidades de seguir creciendo y
desarrollndose. Se ha alcanzado la cumbre vital, por lo que se cuenta con una gran cuota
de poder, y madurez.
Es un tiempo de bsqueda dentro del alma, de cuestionamiento y evaluacin de los logros
alcanzados a lo largo de la vida. Una vez que se ha hecho el balance acerca del tiempo
vivido, nuevamente se realizan elecciones. Muchas veces, stas estn definidas por
eventos ms o menos traumticos como divorcio, enfermedad, cambio de ocupacin.
Se desarrolla un sentido de urgencia de que el tiempo se est acabando, y al mismo tiempo
se toma conciencia de la propia mortalidad. De manera que el " como " y " en que " se
invierte el tiempo se convierte en un asunto de gran importancia.
En el plano biolgico se produce un estancamiento en el desarrollo y la capacidad funcional.
El cuerpo est ms cansado y los cambios fisiolgicos que se empiezan a manifestar
pueden tener efectos dramticos sobre el sentido que la persona tiene de s misma. Muchas
personas no pueden ver el paso del tiempo con naturalidad y hacen esfuerzos dramticos
para parecer jvenes.
Las mujeres entran en la menopausia, y deben hacer el duelo por la prdida de la fertilidad.
Para muchas es una experiencia displacentera, mientras otras se sienten liberadas porque
no tienen ms riesgo de embarazo. Junto con los cambios fisiolgicos se producen otros a
nivel psquico, como sntomas de depresin y ansiedad. Los hombres tambin ingresan en
el climaterio, pero el cambio en su cuerpo y psiquismo es mucho menos brusco. Tienen que
superar el decaimiento de su funcionamiento biolgico y su vigor en general.
Uno de los dilemas humanos surge en la etapa de la mitad de la vida. En este momento el
hombre ha progresado en status y posicin y se vuelve ms atractivo para las mujeres
jvenes, mientras que las mujeres de la misma edad, cuya autoestima depende ms de su
apariencia fsica se sienten menos atractivas para los hombres.
Simultneamente aumentan las demandas y exigencias en otros planos. En muchos casos
aparece lo que se conoce como " sndrome de nido vaco ", que se produce cuando el hijo
menor se va a vivir slo y los padres sienten la casa deshabitada. Y por otro lado se suma
el cuidado de los propios padres que han envejecido y algunos se enferman. Estas
responsabilidades suponen adems mayores gastos econmicos.
Muchas mujeres, ya liberadas de la necesidad de ocuparse de sus hijos, pueden empezar
a desarrollar otras actividades. Los hombres, en cambio han llegado a su ms alta cuota
profesional. Esto implica un cambio en las actividades de ambos, porque las mujeres
encuentran por primera vez tiempo para dedicarse a lo que les plazca. Muchas deciden
retomar su profesin y otras prefieren comenzar a desarrollar aptitudes que hasta el
momento haban sido relegadas.
La irremediabilidad de la muerte se hace presente. Se descubre que la muerte es inevitable
y no puede eludirse. Lo decisivo ser la manera en que cada uno pueda enfrentase a su
destino. Mientras algunos son conscientes de su finitud, otros prefieren evadirla. Quienes
sean capaces de elaborar la muerte aprovecharn esta etapa para construir estructuras
perdurables en el tiempo. Existen varias formas de trascender la experiencia, a travs de
los logros de los hijos, los proyectos, la participacin en actividades polticas o religiosas, la
propia empresa, etc.
Llegada la edad media con su consabida crisis de finitud, el pensamiento se hace ms
relativo. La conciencia de finitud lleva al balance de lo vivido. Las personas suelen
plantearse acerca de la manera en que se ha empleado el tiempo vivido. Cuanto menos
satisfactorio haya sido, ms profundo ser el repudio hacia s mismos.
La prdida del cuerpo joven, la nueva responsabilidad de cuidar de los ancianos y de guiar
la generacin futura, induce a la gran mayora a hacer una revisin del pasado. Se analiza
cmo ha transcurrido la propia vida y cmo se quiere continuar.
Esto sucede en varios aspectos, como en la vida matrimonial o en la actividad laboral. Es
frecuente la sensacin de que las expectativas que uno se haba propuesto no han sido
alcanzadas, lo que conduce muchas veces a un replanteo en el estilo de vida seguido hasta
el momento.
Pero as como se analizan los tiempos pasados tambin se construyen planes para el
futuro. Se hace un balance de lo vivido hasta el momento y se cuestiona cmo continuar
la propia existencia. Aparece, tambin, la necesidad de recuperar el tiempo perdido y vivir
los aos que quedan de una manera distinta.
Para muchas personas la vejez es un proceso continuo de crecimiento intelectual,
emocional y psicolgico. Se hace un resumen de lo que se ha vivido hasta el momento, y
se logra felicitarse por la vida que ha conseguido, aun reconociendo ciertos fracasos y
errores. Es un perodo en el que se goza de los logros personales, y se contemplan los
frutos del trabajo personal tiles para las generaciones venideras.
La vejez constituye la aceptacin del ciclo vital nico y exclusivo de uno mismo y de las
personas que han llegado a ser importantes en este proceso. Supone una nueva aceptacin
del hecho que uno es responsable de la propia vida.

Adulto es el individuo, hombre o mujer, que ha alcanzado la plenitud de su desarrollo

corporal, intelectual y la estabilidad emocional de una persona madura. La presentacin
que sigue se ocupa, casi exclusivamente, de importantes aspectos de la composicin
corporal del adulto debido a las extrechas relaciones existentes con la alimentacin y la
nutricin. El anlisis qumico de su composicin corporal muestra que est formado por
sustancias similares a las alimenticias

Caractersticas corporales ms significativas

El organismo humano est constituido por agua, grasa, msculo, hueso, y otros
componentes, siendo el agua, el mayoritario. Un hombre joven sano de unos 65 kg de peso
contiene unos 40 kg de agua, 11 kg de protena, 9 kg de grasa, 4 kg de minerales, 1 kg de
carbohidratos, y una pequea cantidad de vitaminas.

El agua significa 50-65% del peso del cuerpo. Su cantidad y proporcin varan con la edad
y sexo. Es menor en personas mayores y en mujeres. En el equilibrio diario de agua en un
adulto de 70 kg. las prdidas inevitables diarias tienen que ser sustituidas son las
insensibles ( 800 mL ), las fecales ( 200 mL ) y el sudor (100 mL ). Adems, debe producir
orina suficiente para excretar una carga de solutos de 600 mOsm generados diariamente.
El organismo intercambia agua y electrolitos con el exterior por las vas pulmonar, cutnea,
digestiva y renal. En condiciones normales, las entradas y salidas se equilibran y el balance
corporal permanece inalterado.

La ingesta aproximada de 1-2 mEq/kg/da de sodio de los adultos o de 1 mEq/kg/da de los

nios, puede sustituir a las prdidas obligatorias. Estas alcanzan unos 30 mEq/da por las
heces y el sudor, con unas cantidades variables por la orina. Por lo general, la ingesta de
potasio de 0,5-1,0 mEq/kg/da basta para mantener el equilibrio de este in en un individuo
normal. Las prdidas diarias de potasio por la orina y el sudor alcanzan los 40-60 mEq.

El tejido adiposo, formado por adipocitos, constituye un 20% del peso total. Se diferencia,
en grasa subcutnea, donde se encuentran los mayores depsitos, y grasa interna o
visceral. La cantidad y el porcentaje de todos estos componentes es variable y depende de
factores como edad o sexo. El contenido de grasa aumenta con la edad y es mayor en las
mujeres. Alcanzada la adolescencia las mujeres presentan mayor cantidad de grasa
corporal que los hombres y esta diferencia se mantiene en el adulto. As, la mujer tiene
aproximadamente un 20-25% de grasa mientras que en el hombre este componente slo
supone como mximo un 15%. Existen diferencias en la distribucin de la grasa. Los
hombres tienden a depositarla en las zonas centrales del organismo, en abdomen y
espalda, mientras que en las mujeres se encuentra preferentemente en zonas perifricas,
caderas y muslos. Con la edad se produce una internalizacin de la grasa y un aumento
del depsito en las zonas centrales del cuerpo. El ejercicio fsico condiciona tambin la
composicin corporal, los atletas tienen mayor cantidad de MLG y agua, y menor de grasa.

El tejido magro o masa libre de grasa (MLG) constituye el 80% del peso total del organismo,
en el que estn incluidos msculos, huesos, agua extracelular, tejido nervioso y resto de
clulas no grasas: los componentes funcionales de los procesos metablicamente activos.
MLG es mayor en hombres y aumenta progresivamente con la edad hasta los 20 aos,
disminuyendo posteriormente en el adulto. El msculo esqueltico o masa muscular, 40%
del peso total, es el componente ms importante de MLG y refleja el estado nutricional de
las protenas. Los huesos, o masa sea, constituyen un 14% peso total y 18% de MLG.

El tejido seo representa la parte ms importante del sistema esqueltico. Proporciona

fortaleza para funcionar como lugar de insercin y sostn del peso para los msculos. La
matriz sea est compuesta por una matriz orgnica y un componente inorgnico, en forma
de hidroxiapatita de calcio. A su vez, la matriz orgnica est formada por fibras de colgeno
inmersas en la sustancia fundamental que consta de un componente rico en glcidos,
compuesto por sialoprotenas y proteoglucanos. El calcio contenido en los huesos ayuda
mantener estable las concentraciones de calcio en sangre. El mecanismo se lleva a cabo
mediante acciones de las hormonas, paratiroidea y calcitonina, y de la forma activa de la
vitamina D.
 CICLO VITAL DEL ADULTO MAYOR
Comienza a los 65 aos aproximadamente y se caracteriza por un declive gradual del
funcionamiento de todos los sistemas corporales. Por lo general se debe al envejecimiento
natural y gradual de las clulas del cuerpo. A diferencia de lo que muchos creen, la mayora
de las personas de la tercera edad conservan un grado importante de sus capacidades
cognitivas y psquicas.
A cualquier edad es posible morir. La diferencia estriba en que la mayora de las prdidas
se acumulan en las ltimas dcadas de la vida.
Es importante lograr hacer un balance y elaborar la proximidad a la muerte. En la tercera
edad se torna relevante el pensamiento reflexivo con el que se contempla y revisa el pasado
vivido. Aquel posee integridad se hallar dispuesto a defender la dignidad de su propio estilo
de vida contra todo gnero de amenazas fsicas y econmicas.
Quien no pueda aceptar su finitud ante la muerte o se sienta frustrado o arrepentido del
curso que ha tomado su vida, ser invadido por la desesperacin que expresa el sentimiento
de que el tiempo es breve, demasiado breve para intentar comenzar otra vida y buscar otras
vas hacia la integridad.
El duelo es uno de las tareas principales de esta etapa, ya que la mayora debe enfrentarse
con un sinnmero de prdidas (amigos, familiares, colegas). Adems deben superar el
cambio de status laboral y la merma de la salud fsica y de las habilidades.
Para algunas personas mayores la jubilacin es el momento de disfrutar el tiempo libre y
liberarse de los compromisos laborales. Para otros es un momento de estrs,
especialmente de prestigio, el retiro supone una prdida de poder adquisitivo o un descenso
en la autoestima.
Si ha sido incapaz de delegar poder y tareas, as como de cuidar y guiar a los ms jvenes;
entonces no sera extrao que le resulte difcil transitar esta etapa y llegar a elaborar la
proximidad de la muerte. Estas personas se muestran desesperadas y temerosas ante la
muerte, y esto se manifiesta, sobretodo en la incapacidad por reconocer el paso del tiempo.
No lograron renunciar a su posicin de autoridad y a cerrar el ciclo de productividad
haciendo un balance positivo de la vida transcurrida.
Es la etapa en la que se adquiere un nuevo rol: el de ser abuelo. El nieto compensa la
exogamia del hijo. La partida del hijo y la llegada del nieto son dos caras de la misma
moneda. El nuevo rol de abuelo conlleva la idea de perpetuidad. Los abuelos cumplen una
funcin de continuidad y transmisin de tradiciones familiares. A travs de los nietos se
transmite el pasado, la historia familiar.
Por esta razn, una vejez plena de sentido es aquella en la que predomina una actitud
contemplativa y reflexiva, reconcilindose con sus logros y fracasos, y con sus defectos. Se
debe lograr la aceptacin de uno mismo y aprender a disfrutar de los placeres que esta
etapa brinda. Entonces, recuerde: hay que prepararse activamente para envejecer, para
poder enfrentar la muerte sin temor, como algo natural, como parte del ciclo vital.
Tradicionalmente, se ha admitido que la edad del grupo formado por las personas mayores
era de 65 aos o ms. Pero sin embargo, dado el aumento de los individuos de esa edad
que se encuentran activos y en buen estado de salud, parece necesario concretar algo ms
en cuanto a las edades de este grupo de personas. As, se han establecido: a), el de 65 a
75 aos, b) el de 75 a 85 aos, y c) el de mayores de 75 aos, y se les conoce como jvenes
mayores, mayores mayores, o los ms mayores, respectivamente, o tambin , como
ancianos jvenes, ancianos ancianos y los ms ancianos.

Aunque los gerontlogos continan debatiendo sobre los lmites de la vida humana, es
evidente que puede encontrarse entre los 120 y 140 aos. Esperaza de vida es el nmero
probable de aos que una persona debera vivir, a partir de una edad dederminada, segn
la tasa de mortalidad de su rea geogrfica. Es individual y est determinado por factores
tales como raza, sexo, edad y condiciones geogrficas.

Parece evidente que una buen estado nutricional contibuye a la duracin de la vida en los
humanos. Su efecto positivo sobre la esperanza de vida ha significado un claro aumento en
el nmero de individuos que viven muchos aos, y que la poblacin, en general, se mueve
en esa direccin.

El envejecimiento es un proceso que comienza con la concepcin y termina con la muerte.

Durante los perodos de crecimiento, los procesos anablicos exceden a los catablicos.
Una vez que el organismo ha alcanzado fisiolgicamente la madurez, el ritmo de los
cambios catablicos o degenerativos es superior a los de regeneracin celular anablica.
El resultado es una prdida de clulas, que origina varios grados de disminuida eficiencia y
alteracion de las funciones orgnicas. Sigue siendo materia de discusin cuales son las
causas bsicas de tales modificaciones. Aunque faltan datos precisos sobre los efectos de
la nutricin en la salud de las personas mayores, se admite, que, en general estn sujetas
a las mismas influencias que gobiernan el estado nutricional de las poblaciones jvenes.

Las alteraciones orgnico-funcionales ms frecuentes de las personas mayores son:

Prdida del gusto, olor, visin y audicin
,Disminucin de la salivacin
, Modificaciones en el aparato digestivo, como hipoclorhidria, disminucin de las
secreciones enzimticas intestinales, estreimiento, y otros, que afectan al apetito y a la
capacidad de digestin y absorcin
, Alteraciones metablicas, y entre ellas disminucin de la tolerancia a la glucosa, y del
metabolismo basal
, Las enfermedades cardiovasculares son responsables de un 70% de las muertes de los
individuos con edades superiores a los 75 aos.
, La funcin renal disminuye un 50% entre las edades de 30 y 80 aos, debido a
enfermedades y a una disminucin del ritmo de filtracin glomerular.
, La sarcopenia, o deficiencia de la masa muscular, ha sido referida como el cambio
orgnico- funcional ms significativo de los ancianos
, Los estados de confucin mental, de varios etiologas y manifestaciones, constituyen un
grupo de procesos que afectan ampliamente a los ancianos.
, Tambien estan afectadas las inmunidades humoral y celular, lo que conduce a una menor
capacidad de resistencia frente a las infecciones.
, Algunos ancianos no mantienen una adecuada dieta debido a su aislamiento social

Las posibles causas de malnutricin en las personas mayores son:

Enfermedades que reducen el apetito o modifican la utilizacin de los nutrientes

Ignorancia sobre lo que constituye una buena nutricin y preparacin de los alimentos
Problemas dentales
, Disminucin de la capacidad fsica para adquirir alimentos o preparar las comidas
, Medicamentos que afecten a la ingesta diettica, absorcin, utilizacin o excrecin de los
nutrientes.
, Pobreza, o aislamiento social
, Alcoholismo
, Depresin y otros problemas mentales

El envejecimiento es un proceso gradual que conduce a prdidas de funciones

homeostticas del organismo. Se desconocen cules son las causas en los seres vivos. No
es una enfermedad, pero lleva consigo una serie de limitaciones fsicas.

En el envejecimiento se aprecia disminucin del gasto cardiaco por rigidez de las arterias.
La presin arterial sistmica se eleva, disminuye el flujo sanguneo cerebral, aumenta la
resistencia perifrica y se hipertrofia la pared del ventrculo izquierdo. Los ancianos son por
tanto ms propensos a tener hipotensin postural y arritmias. La prdida de masa sea y
muscular es un fenmeno muy frecuente que conlleva a la osteoporosis y a la disminucin
de fuerza. Los cambios ms importantes en el aparato digestivo son: masticacin menos
eficaz, disminucin de las secreciones gstricas, menor motilidad intestinal. Algunos de los
cambios en el sistema urinario son disminucin del nmero de nefronas, del flujo sanguneo
renal y de la velocidad de filtracin glomerular, tambin disminucin de la capacidad de la
vejiga El aparato respiratorio es ms vulnerable a las lesiones provocadas por infecciones,
contaminantes ambientales y reacciones alrgicas. La piel sufre una degeneracin
progresiva e irrecuperable.Se observan arrugas, sequedad, manchas, etc.Las
enfermedades infecciosas son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad.
Tienen mayor incidencia de procesos malignos y disminucin de la respuesta inmunitaria

La agudeza de los sentidos decae. En los adultos mayores sus comidas no tienen el mismo
sabor que antes, debido a una perdida de sensibilidad del gusto y del olfato. El sentido
vestibular, que ayuda a mantener la postura y el equilibrio, se deteriora a menudo causando
mareos y cadas. Son propensos a tener problemas de visin. Los de audicin son comunes
de manera que tienen dificultades para seguir una conversacin cuando interfieren ruidos
ambientales o conversaciones.

Durante la segunda parte de la vida adulto algunos individuos suelen detectar alteraciones
psicosociales marcados por los procesos de : a) interiorizacin creciente, b) cambios en las
experiencias vividas, en la perspectiva temporal y en lo concerniente al ambiente. Uno de
los factores comunes que debe enfrentar una persona en la tercera edad, es la necesidad
de adaptarse a las prdidas de energa, vigor fsico, amigos y parientes, trabajo y en
muchos casos a la relacin estrecha con los hijos.
 REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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http://www.psicoargentinos.com.ar/ciclo.html
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- GANONG WF.: Fisiologa mdica. (18 ed), Manual Moderno, , 2002
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- PATTON KT, THIBODEAU GA.: Anatoma y Fisiologa. (4 ed), Harcourt, , 2000
- AUTORES VARIOS: Manual Merck de Geriatra. Harcourt, , 2001
- AUTORES VARIOS: Consejos mdicos para la tercera edad. Eunsa, , 2003
- SALGADO A, GUILLEN F, RUIPEREZ I.: Manual de Geriatra. (3 ed), Masson, , 2002
- SCHAIE K, W, WILLIS S.: Psicologa de la edad adulta y de la vejez. (5 ed), Pearson
Education, , 2003
- STUART-HAMILTON I.: Psicologa del envejecimiento. Morata, , 2001
 TEORAS DEL AUTO CUIDADO EN EL ADULTO Y ADULTO MAYOR
RESUMEN

La salud de los ancianos dentro de las sociedades envejecidas, depende en gran medida
de la capacidad de auto-cuidados. El auto-cuidado como sistema de accin incrementa la
calidad de la asistencia geritrica sectorizada en la comunidad. Su nivel de medicin del
estado de salud del anciano es cualitativo y cuantitativamente superior a otros instrumentos
utilizados habitualmente. El desarrollo de capacidad y percepcin de auto-cuidados en la
persona de edad es una alternativa real y eficaz en su atencin integral, que nos conduce
a una longevidad satisfactoria.
Palabras clave: auto-cuidados, adultos mayores, atencin primaria

Envejecimiento y salud.

El rpido envejecimiento de la poblacin en los pases en desarrollo, la identificacin de

necesidades especficas en la poblacin anciana, ciertas circunstancias desestabilizadoras
de la vida actual y futura, las limitaciones en el crecimiento econmico constituyen
poderosas razones para que los gobiernos y las organizaciones nacionales e
internacionales, gubernamentales y no gubernamentales, relacionadas con el bienestar y
la salud de las sociedades, se interesen y trabajen entusiasta y coordinadamente a favor
de las personas de edad avanzada.8

El crecimiento acelerado de la poblacin senescente en Amrica Latina y el Caribe

sorprendi tanto a los polticos como a los administradores de programas sociales.
Inicialmente las sociedades de la regin definen el problema de los ancianos como una
cuestin que no compromete la accin directa del estado. El cuidado del anciano y la
satisfaccin de sus necesidades en situaciones de crisis o riesgo se definen como
responsabilidades propias del individuo (autocuidado), o en su defecto de su familia.9

El envejecimiento poblacional conlleva a una serie de consecuencias que estn

determinando las relaciones entre los diferentes grupos humanos que han de compartir
unos recursos limitados. Las evidencias demogrficas apuntan hacia la necesidad de que
los gobiernos aseguren unos recursos que proporcionen atencin a este creciente colectivo.
Este fenmeno, adems, entraa importantes repercusiones en la estructura sociosanitaria
de un pas. El paciente anciano, por su mayor morbimortalidad, es el principal consumidor
de recursos sociosanitarios, camas hospitalarias, estancias ms prolongadas y mayor
nmero de reingresos, tambin es el principal usuario de los servicios de atencin primaria
de salud y primer consumidor de frmacos. Las polticas sanitarias han de ir orientadas a
la creacin y aplicacin de programas destinados a satisfacer las demandas derivadas del
envejecimiento.3

El envejecimiento de la poblacin constituye uno de los acontecimientos sociales y

demogrficos relevantes de las ltimas dcadas. La creciente poblacin de adultos mayores
debe ser integrada al desarrollo y a la modernidad, lo que depende en parte importante del
estado, pero tambin, de los propios adultos mayores (y de los individuos que se aproximan
a esa etapa de la vida).10

El envejecimiento se define como la serie de modificaciones morfolgicas, fisiolgicas,

funcionales y bioqumicas que origina el paso del tiempo sobre los seres vivos. Se
caracteriza por la prdida progresiva de la capacidad de reserva del organismo ante los
cambios, la mayora son cambios involutivos que tienen una repercusin indudable sobre
la fisiologa del organismo, pero su principal efecto est en la capacidad de adaptacin del
individuo a las exigencias del medio. Es un proceso dinmico que se inicia en el momento
del nacimiento y se desarrolla a lo largo de nuestra vida, de forma irreversible, que opera
con el paso del tiempo y se manifiesta en diferentes aspectos funcionales.

Pero envejecer no es lo mismo que enfermarse y los cambios que se producen en los
rganos y sistemas tienen una repercusin directa en la valoracin semiolgica y
fisiopatolgica, la actitud diagnstica y las necesidades teraputicas.2 Sin embargo acercar
la mayor cantidad de personas a los promedios de vida que hoy son accesibles a una parte
importante de la humanidad y que stos vivan de forma saludable (longevidad satisfactoria
con calidad de vida), es una tarea titnica pero posible, definindose la longevidad
satisfactoria como la condicin de mxima expansin posible de la vida en condiciones de
salud y bienestar, que permita a las personas mayores satisfacer sus expectativas
personales y lograr su plena adaptacin al medio ecolgico y social en que se
desenvuelven.1

Todos estos datos justifican por una parte, el inters por el estudio de los fenmenos del
envejecimiento (Gerontologa) y por otra, la preocupacin de la medicina preventiva y social
por la profilaxis y tratamiento de las situaciones y enfermedades que acosan a las personas
de edad avanzada (Geriatra).1,11

El progresivo incremento de la poblacin geritrica est obligando a los sistemas

sociosanitarios de todos los pases, a disear estrategias que respondan a las crecientes
demandas de este colectivo. Las personas mayores son los principales consumidores de
recursos sanitarios y ms del 95% permanecen en sus hogares. La atencin primaria de
salud (APS) es el primer y principal eslabn de la asistencia sociosanitaria a los adultos
mayores. El propio envejecimiento y las circunstancias sociales, econmicas y culturales
que le rodean, confieren al anciano una problemtica especfica.

La valoracin gerontlogica ha demostrado ser una herramienta efectiva en la deteccin y

evaluacin de los problemas que padecen los ancianos. La asistencia geritrica sectorizada
por reas sanitarias (consultorio del mdico de familia), integrada y coordinada con el resto
de los servicios comunitarios es la respuesta ms eficaz para asegurar la atencin integral
a las personas mayores. Los programas de salud para el anciano, desde la APS, han de
asegurar la permanencia de los mayores en su medio ambiente, en unas condiciones de
mxima dignidad, independencia y calidad de vida.

El personal de enfermera ocupa un lugar primordial en el cuidado al anciano en la

comunidad, su actuacin en la deteccin de problemas, exmenes de salud, vacunacin,
educacin sanitaria, control de los pacientes con enfermedades crnicas y la visita al hogar
constituyen el soporte de todo programa de salud para el anciano.3

El trnsito recorrido en el sistema de atencin al anciano y las caractersticas actuales de

este grupo de la poblacin demandan de una etapa cualitativamente superior que se
corresponda con sus exigencias y estado de salud, por lo que en 1996 se elabor un nuevo
programa de atencin al adulto mayor, que abarca todas las capacidades de atencin y la
participacin de tres pilares fundamentales: la estructura sociopoltica local, el sistema de
salud, seguridad y asistencia social y las personas de edad y sus organizaciones,
actualmente se encuentran dentro de los cuatros programas priorizados por el ministerio de
salud pblica.7
Este programa adems de promover la mejora en el manejo del anciano en todos los
mbitos de atencin en salud, crea un sistema paralelo de atencin geritrica en todos los
niveles, lo que complementa y perfecciona el mismo. Pero es en el primer nivel o escaln
(APS) donde cobra mayor importancia, ya que se trabaja en los aspectos de promocin y
prevencin de salud al anciano y es el equipo bsico de salud (EBS) de atencin
comunitaria el que debe evaluar integralmente al anciano aplicando los instrumentos o
escalas establecidas.5, 7

Medir salud en el paciente anciano resulta complejo, pues es medir la resultante de diversas
variables de carcter biolgico, psicolgico y social, es por eso que la salud del anciano
debe medirse en correspondencia con su funcionabilidad. Las mediciones del estado
funcional evaluarn el funcionamiento de las personas con respecto al desempeo en las
actividades de la vida diaria, con las exigencias del medio que las rodea, y por tanto, el
grado de dependencia o no conque puedan asumir la adaptacin a ese medio, y constituyen
un indicador resumen del estado de salud del individuo y por ende de su calidad de vida. 2,
12

Auto-cuidados y nivel de salud en adultos mayores

Hace ya largo tiempo quienes se ocupan de los crecientes problemas de los ancianos y
enfermos crnicos advierten la necesidad de disponer de mejores mtodos para medir la
capacidad funcional de esas personas. Los investigadores y quienes cuidan de los
pacientes necesitan disponer de medios que les permitan evaluar los resultados de la
atencin de salud, as como de informacin cuantitativa sobre los cambios que se producen
naturalmente en la capacidad funcional de las personas enfermas y sanas.

Los administradores pueden utilizar las mediciones de la capacidad funcional para evaluar
las necesidades de atencin en los servicios comunitarios como hospitales, centros de
rehabilitacin, hogares de ancianos y programas de atencin de salud en el hogar. Uno de
esos mtodos es el ndice de actividades de la vida diaria (AVD) o ndice de Katz, el cual
se basa en una evaluacin de la independencia o dependencia funcional de los individuos
para baarse, vestirse, usar el servicio sanitario, movilizarse, ser continente y alimentarse
sin ayuda.13

Como instrumento en la prctica de la medicina, la enfermera y la rehabilitacin, el ndice

constituye un elemento de medicin de valiosa objetividad, por las aplicaciones que tiene
en relacin con los problemas del paciente. Sin embargo teniendo en cuenta que la mayora
de las personas mayores que pertenecen a un rea de salud son un grupo heterogneo
que incluye desde personas con buen estado de salud, hasta personas enfermas, pero con
autonoma funcional, los instrumentos que evalan funcionabilidad se ven limitados a
detectar las personas que realmente tienen algn grado de dependencia (que hacen y que
no hacen) y no miden la calidad de la independencia o lo que es lo mismo la capacidad y
percepcin de autocuidado en los independientes o en los que realizan los agentes de
cuidados dependientes con las personas sin capacidad para realizarlos por ellos mismos
(como hacen lo que hacen).

Aunque se han diseado numerosos instrumentos de investigacin para medir la aplicacin

del auto-cuidado, la investigacin con personas mayores suele utilizar las herramientas
Appraisal of Self-Care Agency (ASA), para medir la estimacin de la actividad de
autocuidado.14 y el Excercise of Self-Care Agency (ESCA) de Kearney y Fleisher, para
valorar la actividad y la capacidad de autocuidado.15

El auto-cuidado es una funcin humana reguladora que debe aplicar cada individuo, de
forma deliberada, para s mismo, con el fin de mantener su vida y su estado de salud, de
desarrollo y bienestar. El auto-cuidado es por tanto un sistema de accin.16

Este trmino es desarrollado por la enfermera norteamericana Dorotea Oren en la segunda

mitad del Siglo XX, la cual construye una teora de enfermera conocida como dficit de
auto-cuidado, considerada como una gran teora, la cual est integrada a su vez por tres
teoras: la teora del auto-cuidado, la del dficit de auto-cuidado y la de los sistemas de
enfermera, y que tiene entre sus componentes; la demanda, los requisitos y la actividad
de auto-cuidado y se dimensiona en: dficit de auto-cuidado total, dficit de auto-cuidado
parcial y dficit de auto-.cuidado cognoscitivo perceptivo.17

La agencia de auto-cuidado es un concepto descrito por Orem en su teora general, que es

una conducta humana, un comportamiento aprendido que tiene las caractersticas de
accin intencionada, se produce a medida que los individuos se ocupan en acciones para
cuidar de s mismos influyendo en los factores internos y externos para regular su propio
funcionamiento y desarrollo interno. El auto-cuidado est intercalado en las actividades de
la vida diaria y no es en s una actividad de la vida diaria y no constituye un centro de
atencin importante. Es un fenmeno activo, que requiere que las personas sean capaces
de usar la razn para comprender su estado de salud y sus habilidades en la toma de
decisiones para elegir el curso de accin apropiado.18

Las actividades necesarias para mantener la salud se aprenden y estn condicionadas por
muchos factores como la edad, la maduracin y la cultura, formndose las capacidades de
autocuidado (CAC).18

Es importante sealar que tericamente, las capacidades de auto-cuidado pueden estar

desarrolladas, pero no operar; es decir que por alguna razn la persona tiene habilidades
para cuidar de su salud pero no hace uso de ellas. Esta situacin puede estar relacionada
con la forma en que las personas perciben su estado de salud, lo que a su vez afecta en
sus CAC, en otras palabras, cuando las personas se perciben sanas, aparentemente no se
preocupan por su salud hasta que reconocen o perciben que su salud puede estar en
peligro.19

Segn Coppard, el auto-cuidado comprende todas las acciones y decisiones que toma una
persona para prevenir, diagnosticar y tratar su enfermedad, todas las actividades
individuales dirigidas a mantener y mejorar la salud, y las decisiones de utilizar tanto los
sistemas de apoyo formales de la salud(cuidados formales) como los informales(cuidados
informales). Desde esta perspectiva se consideran actividades de auto-cuidado, entre otras,
el control personal de la temperatura, el pulso o la presin arterial, la realizacin de
actividades fsicas con regularidad, el examen peridico de mamas, la asistencia a los
centros de salud, la ingestin de medicamentos de acuerdo con la prescripcin mdica, el
abandono de los hbitos txicos, el control de la glucosuria y el cumplimiento de dietas
especiales.20

Orem y Coppard comparten la opinin de que una persona puede convertirse por s misma,
o con la ayuda de otros, en su propio agente de auto-cuidado; en tal sentido, los integrantes
del equipo de salud en razn de su preparacin y responsabilidad profesional, estn
llamados a convertirse en agentes facilitadores de ese proceso.20

El auto-cuidado como concepto educativo ha cobrado auge en los ltimos aos a raz de la
prioridad asignada a la atencin primaria como estrategia de eleccin para alcanzar la meta
de salud para todos en el siglo XXI. La adopcin del auto-cuidado como estrategia para ser
utilizada durante la vejez armoniza con las actividades que se proponen para hacer efectiva
la promocin y prevencin de la salud en trminos del desarrollo de aptitudes personales,
y de la adquisicin de habilidades y conocimientos que permitan adoptar conductas
favorables para la salud.20

Tanto la promocin como la prevencin de la salud descansan en la educacin para la

salud, disciplina que se ocupa de iniciar, orientar y organizar los procesos que han de
promover experiencias educativas, capaces de influir favorablemente en los conocimientos,
actitudes y prcticas del individuo y de la comunidad con relacin a la salud.21 A travs del
proceso educativo las personas de edad pueden incorporar a su vida diaria, conductas
para la salud fsica, social, mental y espiritual que favorecern su calidad de vida, tendiendo
a abandonar los estilos y conductas que le son perjudiciales.22

Estamos convencidos del potencial ilimitado de aprendizaje del hombre,

independientemente de su edad, y de que mediante el proceso educativo, los ancianos
logran incorporar a su vida diaria conductas de salud fsica, social, mental y espiritual que
favorecen su estado de bienestar. La mayora de los ancianos no slo tienen la
capacidad fsica y cognoscitiva para aprender tcnicas de auto-cuidado y practicarlas, sino
tambin para trasmitirlas a otros.

No obstante, para que el auto-cuidado se convierta en una alternativa real y eficaz de la

atencin integral de los ancianos es necesario que los miembros del equipo de salud que
trabajan con ellos reconozcan, en primer trmino, los cambios que se producen a causa del
envejecimiento normal y patolgico y sus consecuencias en relacin con los efectos del
aprendizaje. Si bien la accin conjunta de los esfuerzos sanitarios y sociales incrementan
la calidad y efectividad de la atencin comunitaria al anciano, el apoyo y aseguramiento
para la realizacin del auto-cuidado y el cuidado informal es una labor fundamental de la
enfermera.20, 22

CONCLUSIONES

El auto-cuidado es una funcin humana reguladora que debe aplicar cada individuo, de
forma deliberada, para s mismo, con el fin de mantener su vida y su estado de salud, de
desarrollo y bienestar. Una persona puede convertirse por s misma, o con la ayuda de
otros, en su propio agente de auto-cuidado; en tal sentido, los integrantes del equipo de
salud en razn de su preparacin y responsabilidad profesional, estn llamados a
convertirse en agentes facilitadores de ese proceso. El auto-cuidado como concepto
educativo es una estrategia de eleccin para alcanzar la meta de salud para todos en el
siglo XXI con una longevidad satisfactoria.