LA ALBORADA DE LA HISTORIA

Aunque se pens que la diabetes existiera entre los pobladores amerindios precolombinos, los
estudios recientes de antropologa gentica descartan esta posibilidad. As hubiesen sido
susceptibles, la diabetes tipo 2 no podra haber sido frecuente, ya que coman estos indgenas una
dieta rica en fibra y en general llevaban una vida fsicamente activa, adems de que en muchos
sitios se trataba de combatir la endogamia, promoviendo las uniones entre hombres y mujeres de
tribus diferentes.

En culturas importantes al otro lado del mundo s se nombra la enfermedad desde pocas tempranas
de la historia. En el Papiro de Ebers se mencionan los sndromes poliricos, los chinos hablan de
enfermos con sed extrema, forunculosis y una orina tan dulce que atrae a los perros.

Los compendios mdicos (Samhita) de Susruta (siglo V a.C.) y Charaka (poca de Cristo), textos
bsicos del Ayur-Veda ( Ciencia de la Vida) se refieren a la diabetes de una manera ms especfica.
Segn la medicina ayurvdica, en el cuerpo hay cinco grandes elementos, cada uno con su dosha
(forma activa y productos de desecho). Los desequilibrios y disfunciones causan las
correspondientes enfermedades y en el caso de las Prameha (trastornos urinarios persistentes),
estos se clasifican en 20 tipos de los cuales dos tienen que ver con diabetes: Hastimeha (D.inspida)
y Madhumeha (D.Mellitus). Susruta habla de dos tipos de pacientes con orina dulce, aquellos que
tienen una tendencia congnita y los que adquieren la enfermedad por un modo anormal de vida
(como comer mucho dulce, tomar mucha cerveza o ser sedentario). Dice el Ayur-Veda que la orina
es plida, dulce y astringente y pegajosa.

Durante el Imperio Romano tambin se menciona la diabetes. Cornelio Celso (contemporneo de

Cristo) describe una enfermedad consistente en poliuria indolora con emaciacin. Areteo de
Capadocia le da el nombre de diabetes (pasar a travs de un sifn), a una enfermedad caracterizada
por licuefaccin de la carne y de los huesos en la orina. Galeno tuvo una concepcin errada que
persisti por catorce siglos, consistente en que el problema era una debilidad renal, y que los
lquidos se eliminaban sin cambio alguno. Unos siglos despus, el rabe Avicena describi la
gangrena y la impotencia en los diabticos y Paracelso evapor estas orinas, encontrando cristales
que crey eran de sal.

Entre nuestros conquistadores, Cortzar cita algunos casos como el de don Gonzalo Jimnez de
Quesada (quien probablemente present complicaciones de su diabetes) y el de Nicols de
Federman quien a travs de sus descendientes dej vestigios autnticos de padecer la enfermedad,
ya que en los santanderes y en el noreste de Boyac, regiones en las que habitan personas con
rasgos teutones y nombres o apellidos de origen sajn, es una de las regiones con mayor incidencia
de diabetes. Dice Cortzar que existen relatos de soldados que sin estar en campaa y en pleno
descanso fsico, moran de sed y en sueo profundo, habiendo perdido la conciencia en forma
progresiva. Probablemente estos hombres jvenes o maduros presentaron una acidosis diabtica.
Del Adelantado se dice que muri septuagenario y leproso en Mariquita; de Federman, que muri
ahogado al hundirse su galen.

Ha sido fcil establecer una secuencia familiar en el caso de los alemanes, mas no entre los
conquistadores espaoles, que iniciaron un mestizaje con numerosas tribus aborgenes. En cuanto a
los franceses que colonizaron la costa atlntica a finales del siglo XVII y que se mezclaron con los
negros, dieron lugar a familias en las que la diabetes se ha transmitido hasta las generaciones
actuales.

Mientras tanto en Europa hubo algunos otros hallazgos en este campo. En 1674, Thomas Willis
prob las orinas de los diabticos, encontrando que eran maravillosamente dulces, como
embebidas con miel o azcar. Dobson descubri que sin duda se encontraba esta ltima sustancia.
William Cullen, fundador de la escuela mdica de Glasgow, acu el trmino mellitus para hacer
la distincin con la inspida, pues por siglos estos dos sndromes poliricos se consideraron una
misma cosa. La identificacin de la glucosa como el azcar presente en la orina de los diabticos se
debe a Chevreul, sustancia que luego habra de medirse con tcnicas como la de Trommer, Fehling
y Benedict (de importancia histrica, aunque esta ltima se us durante varias dcadas del siglo
XX), mtodos que luego seran reemplazados por las modernas tiras reactivas para glicemia o
glicosuria.

John Rollo (del siglo XVII) fue el precursor de las dietas hipocalricas, cetognicas e incluso
emanciantes que hasta Banting usara Allen. En 1682 Brunner observ polidipsia y poliuria en los
animales pancreatectomizados, pero no correlacion los sntomas con diabetes. En Colombia por
otro lado, la independencia hace que se reduzca el nmero de espaoles en nuestro territorio, por lo
que la diabetes ya toma unas caractersticas definidas que siguen leyes recesivas mendelianas. En
las zonas altas y predominantemente rurales de nuestros enclaves andinos, la prevalencia de la
diabetes es notoriamente inferior an en los tiempos que corren- a la de las reas urbanas e
industrializadas de los mismos pases, o en los hispanos que residen en Norteamrica.

En el siglo XIX se logran grandes avances en el conocimiento de la diabetes. Se afianz el

tratamiento diettico de la enfermedad, a travs de Bouchardat, Cantani y Naunyn. El primero
recomendaba a sus pacientes comer lo menos posible, y con el fin de que hicieran ejercicio les deca
gnense el pan con el sudor de su frente. Este francs tambin introdujo el trmino acidosis y
correlacion la glicosuria con la hiperglicemia. Cantani, quien con alguna frecuencia encontr
atrofia y degeneracin grasa del pncreas en los estudios histolgicos que practic en unos mil
casos de diabetes, consideraba que slo se poda comer hasta el lmite de la aparicin de glicosuria,
llegando al extremo de encerrar con llave a sus pacientes con el fin de reforzar su terapia diettica.

Entre 1813 y 1878 vivi Claude Bernard, padre de la medicina experimental y el primero es esbozar
el concepto de Medio Interno. El equilibrio de las sustancias humorales en la sangre u
homeostasis era de suma importancia y el hgado, una glndula fundamental en este proceso. Al
experimentar, l estableci la funcin glucoproductora del hgado en los perros alimentados con
azcares o protenas, y aisl el glicgeno heptico, sintetizado all (el hgado tendra funciones
exocrinas la bilis- y endocrina produccin de glucosa, siendo la hipersecrecin de esta ltima la
responsable de la hiperglicemia en el diabtico). Tambin observ que al puncionar el cuarto
ventrculo se produca hiperglicemia.

Las plantas que tienen efecto hipoglicemiante han sido utilizadas por dcadas en diferentes regiones
en el manejo de la diabetes tipo 2. Por ejemplo, la Karela de la China, el frjol de racimo indio, la
alholva variedad de agrifolio usado por aborgenes suramericanos, el ajo y la cebolla, usados por
largo tiempo en Europa, el copalchi en Cartagena. La ms nombrada ha sido la Galega officinalis
pues de ella se pudo aislar un alcaloide con efectos hipoglicemiantes. El estudio de la galegina fue
realizados por grupos de franceses y alemanes.

En 1869 Langerhans estudi la histologa del pncreas, la glndula salival del abdomen por su
funcin exocrina, y descubri los islotes que llevan su nombre, y donde se fabrican diferentes
hormonas como la insulina, el glucagn y la gastrina. Los griegos consideraban este rgano como
un soporte de los rganos vecinos, por lo que lo llamaron pncreas, que quiere decir todo carne.

Minkowski haba encontrado que en la acidosis se disminuan los niveles de bicarbonato en sangre.
l y von Mering produjeron diabetes experimental al realizar pancreatectoma en animales. El
primer perro que pancreatectomizaron era aseado, pero despus de la intervencin empez a
orinarse por todo el laboratorio. Esto hizo que a Minkowski, quien era experto en carbohidratos, se
le ocurriera pipetear la orina del animal y as descubrir en ella sustancias reductoras, que por la
prueba de Trommer result ser glucosa en un 12%. Pancreatectomas adicionales produjeron ms
animales diabticos, por lo que pens que poda curar la enfermedad si administraba el rgano
fresco como alimento o si lo inyectaba por va subcutnea. El abuelo de la insulina fracas en sus
intentos curativos con dicha organoterapia. Habra que esperar los experimentos de Toronto en el
siglo siguiente.

Las complicaciones crnicas son hoy en da el real problema de la diabetes. Estas empezaron a ser
estudiadas por Jaeger, quien cinco aos despus de inventado el oftalmoscopio observ lesiones de
retinopata en un diabtico albuminrico. La retinopata proliferativa fue encontrada algo despus
por Nettleship quien encontr aneurismas en preparaciones histolgicas retinianas de estos
pacientes. En 1806 Dupuytren haba considerado la albuminuria como signo inequvoco de
agravamiento de la diabetes; Marchal de Calvi describi la neuropata diabtica y Pavy, un
discpulo de Bernard, inform los trastornos de la sudoracin e hizo descripciones clnicas de la
hiperestesia nocturna.

Dos famosos mdicos del Hospital Guys de Londres, Addison conocido por sus descripciones de
la anemia perniciosa y de la insuficiencia suprarrenal crnica- y Gull quien inform por primera
vez casos de mixedema- fueron los primeros en describir el xantoma diabeticorum.
En Colombia, estas noticias se tradujeron en la primera publicacin sobre diabetes en el ao de
1897. Diabetes azucarada fue el ttulo de la tesis de grado de Rafael Ucrs Durn (1874-1947).
Este mdico huilense estudi la carrera en la Universidad Nacional, y con la presidencia de tesis de
su pariente Jos Mara Buenda, present este trabajo para optar al doctorado en medicina. Dice
Ucrs Cullar familiar suyo- en la Historia de la Endocrinologa Colombiana que us la
metodologa descriptiva francesa segn lo acostumbrado en la poca, comenzando por la historia,
descripcin de la enfermedad, actualizacin de los conocimientos que sobre ella haba, que la causa
aunque desconocida- tiene que ver con los hbitos alimenticios y la herencia. Insiste en la utilidad
de los exmenes de orina con el licor de Fehling e incluye 13 referencias bibliogrficas en francs e
ingls. La parte ms importante o core del trabajo es la referencia al primer diagnstico de
diabetes azucarada hecho en Colombia, y que correspondi a un seor R.P. que muri de la
enfermedad, y que fue realizado por los doctores Andrs Pardo y Ricardo Cheyne. Adicionalmente
incluye la descripcin, diagnstico y evolucin de cinco casos clnicos ms.

Ucrs Durn segn describe Zoilo Cullar Montoya, en cuyos ancestros figura el primero viaj
luego a Pars donde volvi a estudiar medicina y se especializ en ginecologa. En Londres fue por
un corto periodo discpulo del famoso cirujano Joseph Lister, padre de la antisepsia, sobre lo que
escribi aos ms tarde un artculo. A su regreso a Bogot fund la consulta ginecolgica del
Hospital San Juan de Dios y fue co-fundador de la casa de salud de Marly. En 1907 ingres a la
Academia Nacional de Medicina con un trabajo sobre Pilorectoma y en esa corporacin fue
tesorero, presidente y director de la Revista Mdica. Ocup diversos cargos administrativos y
polticos, entre ellos el de Gobernador de Cundinamarca. A pesar de su trabajo de tesis, no continu
su investigacin en este tema, y ms bien estuvo dedicado a menesteres quirrgicos y
ginecolgicos. Al fin y al cabo, fuera de la dieta y de la administracin de algunas hierbas, al
finalizar el siglo XIX no haba ningn tratamiento novedoso para este trastorno metablico.

Por estos tiempos tambin era comn que los clnicos probaran la orina de los pacientes para ver si
estaba dulce y as poder hacer el diagnstico de diabetes mellitus al pie de la cama del enfermo.
No se trataba por supuesto de tomarse el lquido como si se tratara de una limonada; era ms bien
poner un dedo y pasarlo por la lengua, lo que sonara algo menos desagradable. Garca Mrquez
describe esta costumbre en su novela El amor en los tiempos del clera cuando cuenta que (el
doctor Juvenal Urbino), hijo de mdico y de clase social alta en Cartagena, haba estudiado en Pars
a la usanza de la poca, al lado de los grandes profesores. A su regreso trat de imponer criterios
novedosos en el Hospital de la Misericordia, pero no le fue tan fcil... pues la rancia casa de salud
se empecinaba en sus costumbres atvicas... no podan soportar que el joven recin llegado
saboreara la orina del enfermo para descubrir la presencia de azcar, que citara a Charcot y a
Trousseau como si fueran sus compaeros de cuarto... Cuenta Ucrs Cullar que Jos Mara
Lombana Barreneche (1854-1928), instruyendo a sus alumnos sobre este hbito, le pidi uno de
ellos que pusiera un dedo en el chorro de la orina del enfermo y la probara; cuando el estudiante
sigui al pie de la letra las instrucciones de Lombana, este lo llam aparte y le dijo: Usted pone un
dedo, pero se chupa el otro. Don Sabas, otro personaje de Gabo en El coronel no tiene quien le
escriba, es un enfermo diabtico.

As estaban las cosas a comienzos del siglo XX.

DIABETES EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX

El siglo de la ciencia comenz con buenos augurios. Apenas se iniciaba, Opie y Sobolev afirmaron
cada uno en forma independiente que los islotes de Langerhans eran necesarios para el control
metablico de los carbohidratos y que la patologa de estas clulas era la responsable de la aparicin
de la diabetes. Ya en 1902 los fisilogos britnicos Bayliss y Starling haban introducido el
concepto endocrino, con el descubrimiento de la Secretina a la que llamaron hormona. En la
relacin causa-efecto entre dao insular y diabetes deba entonces existir una hormona, la que de
serlo deba llamarse insulina, segn lo postul Meyer en 1909. Extraer la secrecin interna de los
islotes era entonces el problema, y por lo menos tres cientficos lo intentaron antes de Banting y
Best. El internista alemn Zuelzer haba preparado un extracto pancretico que al ser inyectado a
perros diabticos, e incluso a algunos pacientes, haba tenido efectos hipoglicemiantes pero haba
resultado txico. Parecidas observaciones fueron obtenidas por el rumano Paulesco. El que quizs
ms cerca estuvo de lograrlo fue el francs Gley, quien no public sus resultados sino que los
entreg en 1905 en comunicacin sellada a la Sociedad de Biologa de Pars-Dice Amaro-Mndez
que utilizando un mtodo original de Claude Bernard, inyect aceite en los en el conducto
pancretico de los animales, produciendo esclerosis de la glndula; a pesar de esto, los perros no se
volvan diabticos pero al inyectar endovenosamente extractos de estas glndulas esclerosadas, esto
reduca la glicosuria de los perros pancreatectomizados. Gley slo permiti abrir su misiva despus
de 1922, cuando ya el descubrimiento haba sido plenamente informado desde Toronto. Pero fue
demasiado tarde, pues lgicamente el crdito se lo ganaron ampliamente los canadienses.

Cuenta Ucrs Cullar que en 1917, el doctor Julio Z. Torres present en la Sociedad de Ciruga de
Bogot un trabajo sobre el tratamiento de la diabetes con inhalaciones de ozono... pero no se
publicaron ni resultados ni comentarios sobre el mismo. En aquellas pocas se usaban la
quinesioterapia (ejercicio), crenoterapia (tratamiento hidro-mineral), talasoterapia (baos de mar),
climatoterapia, electroterapia, raquicentesis y ozonizacin. Se deca que la respiracin del aire
ozonizado determinaba en la orina una mayor proporcin de urea y cido fosfrico; habra pues una
sobreactividad de las combustiones orgnicas, con mejor asimilacin, lo que llevara a exageracin
del apetito y aumento de peso, por lo que la ozonizacin tendra buenos efectos en el tratamiento de
la diabetes por anhepata.

Los experimentos de Fredrick Banting y Charles Best en 1921 le dieron un vuelco total al manejo
de la diabetes. El concepto mismo sobre la enfermedad gir 180. Despus de usos limitados de la
insulina producida por los Laboratorios Connaught, la intervencin de qumicos de la casa Lilly
mejor la disponibilidad de la hormona. Muchos libros se han escrito sobre los descubridores y
sobre el hecho mismo, pero recomiendo el del historiador Bliss titulado The discovery of insulin.
Esta fue una verdadera epopeya contra el tiempo (McLeod quien haba prestado su laboratorio de
fisiologa para los experimentos- pronto regresara de Escocia) y contra los activistas que impedan
cualquier experimento en animales.

Banting era un cirujano que haba hecho una residencia con nfasis en ortopedia en Hospital para
Nios Enfermos de Toronto. Sirvi durante la Primera Guerra con el grado de capitn y termin
herido. As que luego regres a su natal Canad en busca de trabajo, abriendo un pequeo
consultorio en la ciudad de Londres, Ontario donde adems consigui una vinculacin tiempo
parcial con la universidad local. En su oficio de docente todero, le encargaron dar una charla
sobre metabolismo de los carbohidratos para los estudiantes de fisiologa; Banting nunca haba
tratado un diabtico y por consiguiente no dominaba el tema, ni tampoco lo interesaba
particularmente. Un domingo de octubre de 1920 el 30 para ser ms exactos- en sus lecturas dio
con un nmero de la revista Surgery, Gynecology & Obstetrics que acababa de aparecer y que
traa el informe de un caso de litiasis pancretica en la que la autopsia practicada por Moiss Barron
haba encontrado que la obstruccin del canal de Wirsung haba causado una atrofia de los acinis
pero con la persistencia claro est- de las clulas insulares, ya que como hoy sabemos estas tienen
otro origen embrionario pues se trata de clulas Apud de tipo ectodrmico; esto era precisamente lo
que se encontraba al ligar quirrgicamente el conducto pancretico, lo que le qued sonando a
Banting. Esa madrugada se despert pensativo, con una idea que luego se le volvera fija; all estaba
la clave de la enfermedad. As que escribi en un papel, para no olvidarlo: Diabetes. Ligar el
conducto pancretico del perro. Mantener los perros vivos hasta que se degeneren sus acinis,
quedando los islotes. Tratar de aislar la secrecin interna de estos para aliviar la glicosuria.

Banting tal vez no saba de los trabajos de Zuelzer, ni de Gley, ni de Paulesco. No tena ni recursos
ni preparacin, era inseguro, tmido, suspicaz, no era ni escritor ni buen conferencista. Como en la
pequea ciudad en que viva no haba recursos, le aconsejaron visitar al profesor J.J.R. McLeod de
la Universidad de Toronto, quien tena un estupendo laboratorio de fisiologa. La ventaja de Banting
era que merced a su entrenamiento quirrgico- poda manipular animales de investigacin, y sobre
todo, que la idea causa-efecto se le haba metido en la cabeza, as fuera simplista y con errores de
base.

De entrada, McLeod no tom en serio las aspiraciones de Banting, quien insisti de tal manera, que
con ocasin de un viaje del primero a Escocia, su tierra natal, resolvi prestarle con displicencia el
laboratorio, le dej unos perros y le asign al estudiante Charles Best para que le ayudara en sus
experimentos, en los que McLeod no tena puestos esperanza alguna.

Luchando contra el calor, las dificultades econmicas y como ya mencionamos- contra el tiempo y
los activistas que perseguan a todos los que experimentaran con animales, la pareja de
investigadores se enfrasc en su tarea que alternara frustraciones con alegras. Tajadas del pncreas
atrofiado despus de haber ligado el conducto de Wirsung fueron colocadas en solucin de Ringer,
enfriadas, maceradas en mortero, filtradas luego para obtener un extracto pancretico.

Un perro Terrier hecho diabtico por pancreatectoma recibi por inyeccin esta solucin y una
hora ms tarde su relacin dextrosa / nitrgeno descendi de 0.20 a 0.11; luego le pasaron una
solucin azucarada por una sonda nasogstrica lo que permiti que volviera a subir la glicemia. Un
perro pancreatectomizado tomado como testigo, hizo hiperglicemia y glicosuria marcadas al hacer
el procedimiento de la sonda. Los experimentos continuaron pero no les fue bien con todos los
animales. Como ya exista la secretina descubierta por Bayliss y Starling en 1902- lograron dejar
exhaustos los acinis glandulares por medio de una inyeccin de esta hormona, y as el extracto
pancretico les funcion mejor. Moribundo de acidosis y abcedado en una pata, un perro Collie
prcticamente resucit con la inyeccin del preparado, empez a mover la cola y hasta se tir de la
mesa sin caerse. La insulina lo haba revivido milagrosamente.
Usaron despus pncreas fetal de ternera, que es denso en islotes. Practicaron el experimento de la
longevidad con el perro Marjorie, que fue mantenido vivo por varias semanas merced a la inyeccin
del preparado. Al regresar McLeod ya la humanidad dispona de insulina aunque imperfecta- pero
esta vez ya se convenci el profesor, por lo que dio algunos consejos que resultaron tiles, contrat
al qumico J.B. Collip (quien aos ms tarde hiciera extracciones de parathormona y de ACTH) y
este prepar un extracto ms puro que ya pudo administrarse a algunos pacientes diabticos. Entre
tanto McLeod empez a divulgar el hallazgo por medio de conferencias y artculos, al tiempo que
los resultados empezaron a verse en los enfermos como Leonard Thompson primero en recibir
insulina-, Elizabeth Hughes, hija del Secretario de Estado de la nacin americana, quien no slo
mejor sino que vivi hasta avanzada edad y se cas, pero mantuvo en secreto su enfermedad. El
problema estaba como ha ocurrido con todas estas drogas maravillosas, por ejemplo la penicilina-
en que las cantidades eran notoriamente insuficientes para el nmero de individuos que haba que
tratar. La casa Lilly que tena bastante experiencia reciente con productos glandulares y un equipo
de qumicos listos a trabajar en el tema- logr un acuerdo inicial con Toronto, lo que empez a
despejar el camino, que no fue fcil, pues las presiones de pacientes y mdicos eran muchas. En la
posterior produccin industrial a gran escala, uno de los consejos buenos que dio la gente de Lilly
fue la de aadir el preservativo Tricresol que al ponerlo en la solucin a un determinado pH
produca un precipitado con mayor concentracin del pptido hipoglicemiante. En los aos que
seguiran, sera cada vez ms la industria la responsable de la investigacin y desarrollo de las
drogas revolucionarias que cambiaran la historia natural de las enfermedades.

Banting y McLeod ganaron el Nbel de Medicina en 1923, inicindose as la era post-insulina. Para
aquella poca era de todos conocido el gran conflicto generado entre los investigadores,
particularmente de Banting con McLeod y Collip. Banting reparti su parte del premio con Best y
McLeod hizo lo propio con Collip. Por otro lado, el gran clnico norteamericano Elliot P. Joslin se
dio cuenta que solucionar el problema de la diabetes no era as de simple; claro que antes de
Banting, dos de cada tres diabticos con cetoacidosis moran y para evitarlo acudan a las dietas
emanciantes de Allen; y que con la insulina, la mortalidad por esta complicacin se redujo a su
mnima expresin. Al prolongarse la vida del diabtico, quedaron sobre el tapete las complicaciones
crnicas.

El estudio de la insulina no termin con las investigaciones de Toronto. En la dcada de los treinta,
Abel y luego Scott, lograron cristalizar la hormona y hacer preparaciones puras de la misma. Para
esta poca Hagedorn quien se haba asociado al Nbel Krogh- descubri que la adicin de
protamina prolongaba la duracin de la accin hormonal. Levine plante la accin insulnica en el
mbito de la membrana celular, mientras que Yalow y Berson lograron medir la insulina plasmtica
por su mtodo de radioinmunoanlisis y as observaron que los diabticos obesos tipo 2 lejos de
tener una deficiencia en la produccin de insulina- tenan niveles excesivos de esta, lo que llev a
plantear la hiptesis de que en este de grupo de pacientes lo que existe es una resistencia perifrica a
la accin de la hormona, al menos en sus primeras etapas.

La primera aplicacin de insulina en Colombia la hizo Jorge E. Cavelier en 1923, recin llegado de
Chicago (quien habra trado de esa ciudad algunas dosis de la hormona); viaj a Cartagena en un
avin fletado para aplicarle la insulina a Fernando Vlez Danies, quien fuera suegro de su hermano
Roberto. Dice Ucrs Cullar que probablemente muri despus pues no consta que se hubiera
seguido aplicando insulina... esta observacin no fue publicada. En la biblioteca de la Academia de
Medicina encontr un libro que compr en Chicago, ao de 1923, Jorge E. Cavelier. Su ttulo es A
Clinical Treatise on Diabetes Mellitusde Marcel Labb (Pars), con traduccin y ampliacin de
Charles Cumston (Londres), enviado para publicacin en febrero y editado en ese mismo ao de
1922, al ao siguiente de descubierta la insulina pero en el mismo mes de aparicin del primer
artculo de importancia sobre el tema, cuya referencia es: Banting FG, Best CH. The internal
secretion of the pancreas. Journal of Laboratory and Clinical Medicine. Febrero 1922.7 (5): 256-
271. Estos famosos profesores europeos no mencionan an la insulina ni tampoco los trabajos de
Toronto. Pero tendran estos expertos que darle crdito a un trabajo cuyos autores eran un
ortopedista y un estudiante de medicina? Obviamente no se la dieron, de lo contrario habran
ordenado parar la edicin, y al menos mencionar los nuevos experimentos. La obra que menciono
lleva la firma autgrafa de Cavelier y probablemente la utiliz para actualizarse en el tema que
debi haber sido de su inters en ese momento. Labb y Cumston hacen mucho nfasis en la
manipulacin de las medidas dietticas y en los alcalinos para el manejo de la cetoacidosis; la
opoterapia la recomiendan en la diabetes con desnutricin (tipo 1) as: cuando el enfermo es
cirrtico, dar hgado, si hay lesiones del pncreas y trastornos digestivos por insuficiencia
pancretica externa, suministrar opoterapia pancretica. Hay coherencia en estas recomendaciones,
aunque por supuesto el margen de utilidad en estos casos sera muy reducido. En el captulo sobre
patologa de pncreas, Labb anota que en sus estudios histolgicos es frecuente que haya pocos
islotes, o incluso ninguno, y tambin comnmente observa esclerosis y degeneracin hialina en
ellos; pero advierte que debido a que el pncreas es uno de los rganos que ms rpidamente sufre
cambios post-mortem, hay que ser muy cautelosos en la interpretacin de los hallazgos patolgicos
en cuanto a su relacin con las alteraciones fisiolgicas. No pienso que el libro hubiera sido muy
motivante para Cavelier, en su entusiasmo inicial con la insulina.

Curiosamente de ese mismo 1922 es una tesis de grado de Francisco Obregn Jarava, mdico de la
Universidad Nacional, quien aos despus fue Rector de la Universidad de Cartagena y gran
impulsador de su facultad de medicina; public entonces Estudio fisiopatolgico de la diabetes
azucarada y su tratamiento, tesis que fue dirigida por Jos Vicente Huertas. Este present dicha
tesis al rector de la facultad de ciencias naturales y medicina el 3 de noviembre de 1922. El
mencionado autor cartagenero describe diez pacientes a los que trat con cocimientos de polvo de
corteza de Copalchi, cuyo nombre cientfico es Crotn niveus, y que en La Heroica gozaba de fama
como antidiabtico. De all se haba aislado un alcaloide anlogo a la quinina, pero Manch slo
encontr un glucsido amargo incristalizado, que llam copalchina. Sus efectos son principalmente
sobre los aparatos urinario y digestivo. Sobre el primero reduce la glicosuria y la poliuria y en esto
consiste su virtud curativa. Sobre el segundo, aumenta la secrecin de saliva y disminuye la sed,
mejora el apetito.... Los parmetros de mejora adems de los clnicos- fueron la medicin de la
poliuria (que se redujo en todos, menos en uno al que se le aplic pituitrinacon resultados
favorables), la glucosuria y la cetonuria, con mejora en la totalidad de la serie. Concluye Obregn:
El tratamiento diettico sigue siendo el ms efectivo en la diabetes.... En cuanto a medicamentos
la opoterapia se funda en una base ms slida y estudiada... el copalchi es digno de atento estudio,
porque de su accin antiglicosrica se deduce que es un buen medicamento, y que probablemente
obra excitando la secrecin pancretica para la utilizacin de los hidratos de carbono por el
organismo, o favoreciendo directamente el metabolismo de dichos hidratos. Finaliza diciendo
(algunos meses despus del descubrimiento de la insulina) que la teraputica de la diabetes nada
nuevo ha logrado hasta el da. En mi opinin, Obregn est contrario a lo que concluye- en el
camino correcto. El copalchi es probablemente un secretagogo de los islotes de Langerhans, como
l lo afirma; la opoterapia tiene una idea ms cientfica. En el texto dice que Allen sugiere la teora
de la deficiencia del amboceptor pancretico que vendra a ser la misma insulina. En su captulo de
farmacoterapia dice adems lo siguiente: De los experimentos hechos con el extracto de pncreas
por Banting, Best, Collip, Campbell y Fletcher de Toronto se deduce, segn informe rendido por
dichos observadores, que la administracin de tal medicamento produce los siguientes efectos:
reduccin marcada del azcar de la sangre hasta sus valores normales; abolicin de la glicosuria;
desaparicin en la orina de los cuerpos de acetona; utilizacin de carbohidratos, comprobada por el
cuociente respiratorio; y un mejoramiento definido en la condicin general del paciente,
manifestado por una sensacin subjetiva de bienestar confesada por los pacientes mismos durante el
curso del tratamiento. Obregn cita a Labb en sus referencias, aunque no menciona el ao de la
edicin consultada. En cambio (creo que en forma algo revolucionaria para aquellos tiempos), cita
unas revistas internacionales: 1) Los nmeros del Journal of the American Medical Association
(Chicago) correspondientes a 1921 y 1922 (asumimos que de los primeros meses). 2)La Presse
Medicale, 1922. No.25. De alguna de estas dos revistas debi obtener el afortunado prrafo que
arriba transcribimos, muy probablemente del JAMA, que tradicionalmente incluye resmenes de los
artculos de las revistas ms importantes. El artculo resumido que encontr fue obviamente el que
sigue: Banting FG, Best CH, Collip JB, Campbell WR, Fletcher AA. Pancreatic extracts in the
treatment of diabetes mellitus, preliminary report. Canadian Medical Association Journal. Marzo
1922. 2:141-146. Sobre este informe, Bliss narra una Petit histoire: En marzo de 1922, Banting
empez a ausentarse del laboratorio y a beber todas las noches, primero porque su relacin con
Edith Roach su novia- estaba deteriorndose; segundo porque le asista el sentimiento de que
despus de haber iniciado los experimentos contra todos los pronsticos, otros estaban quedndose
con el trabajo, precisamente cuando se haban logrado los buenos resultados. En el artculo enviado
a la revista canadiense, uno de los autores (J.B.Collip) deja translucir el rea gris con los otros
investigadores: Como los resultados obtenidos por Banting y Best nos hacen esperar que ms
potentes extractos puedan prepararse para administracin a los diabticos, uno de nosotros (JBC), se
ha encargado de aislar el principio activo de la glndula. Contina diciendo que gracias a sus
esfuerzos, ha logrado un preparado estril y de alta potencia que fue administrado por va
subcutnea a pacientes diabticos, gracias a lo cual se puede publicar ese informe preliminar. Los
primeros pacientes (particularmente Leonard Thompson), fueron tratados en la consulta de
Campbell y Fletcher en el Hospital General de Toronto. Aunque se escogi el Canadian Journal
para rpida publicacin, esta era una oscura revista con escasa circulacin fuera del Canad, aunque
creo que a Chicago s llegaba. Uno de los amigos de Banting consigui que apareciese un artculo
en el Toronto Star, al tiempo con la publicacin acadmica. Aunque el periodista Roy Greenaway
entrevist a todos los actores de la investigacin, present el artculo dando a entender que el
hallazgo haba sido bsicamente gracias al trabajo de Banting y Best. Pero Collip haba tratado de
guardarse el secreto de su extracto, y obtener una patente por su lado. Se dijo alrededor del artculo
del Star que a menudo los periodistas hablaban de grandes descubrimientos, que terminaban
siendo basura. Tal vez por eso, el descubrimiento de la insulina fue conocido en sus inicios slo por
un crculo relativamente cerrado de mdicos, pero no lo suficiente como para que un estudiante
cartagenero en las correndillas de graduarse, no hubiese podido mencionar el grandioso hallazgo en
trminos bastante claros.

Como la insulina no est disponible en Colombia, dice Obregn que de las diversas preparaciones
que se pueden utilizar para el tratamiento pancretico, pncreas en estado natural, extracto
pancretico, hormona pancretica de Zuelzer... la ms cmoda y la ms oportuna ser la
pancreatina.... Volviendo a su captulo sobre farmacoterapia, l habla del opio, de la valeriana, del
bromuro de potasio, del bixido de hidrgeno y de la glicerina; cuando se refiere a la opoterapia
dice lo siguiente: En consideracin a que el injerto de pncreas ejerce una accin antiglicosrica en
la diabetes experimental y que anloga accin tienen las inyecciones de jugo pancretico en las
glucosurias de origen adrenalnico, se ha ensayado el tratamiento pancretico en la diabetes
azucarada. Este tratamiento, rechazado por unos (Robin) y aceptado por otros, es quizs uno de los
ms efectivos que podemos intentar en la afeccin que nos ocupa. Al menos esta es la opinin del
joven profesor de la Escuela de Medicina de Bogot, doctor Jos Vicente Huertas, quien por sus
notables xitos, sus conocimientos y su profundo sentido de terapeuta, ha llegado a adquirir la
especialidad del tratamiento de la diabetes en Bogot.

Despus de su grado en la Universidad Nacional en 1921, Cavelier viaj a Chicago donde se

especializ en clnica quirrgica y urologa en el Rush Medical College y en el Postgraduate
Hospital and Medical School. Para la poca de aparicin de esta tesis de grado, Cavelier estaba
todava en la ciudad del Lago Mchigan, en donde seguramente se inform acerca de la insulina;
Chicago queda en la regin de los grandes lagos en la que tambin est ubicada Toronto, slo que al
extremo oriental. A su regreso a Bogot es posible entonces que en el pequeo entorno mdico
capitalino- Huertas y Cavelier hubiesen conversado sobre el tema; pero era el segundo el que
dispona de la droga, y el convencimiento que deba tener sobre su efectividad lo llev a medrsele a
la primera aplicacin de insulina que se realiz en nuestro pas. Aunque esa no era todava una
poca de especialidades, a Huertas lo recuerdo ms como cirujano y a Cavelier como urlogo, pero
es obvio que en aquel momento les interesaba a ambos el estudio de la diabetes.

Una ancdota sobre las inquietudes teraputicas renovadoras del Profesor Cavelier la narro en el
captulo sobre antibiticos de Historia de los Medicamentos, libro de mi autora: Colombia entr
ms rpido de lo esperado en la era penicilnica. Al farmacutico Pablo Garca Bernal le propuso
alguien que vena de los Estados Unidos que ensayaran un polvo blanco que all vendan
penicilina- til en infecciones. Este realiz el preparado, y el estudio clnico fue realizado en diez
pacientes blenorrgicos por el Profesor Jorge Cavelier en La Samaritana, nosocomio conocido por
el manejo de las enfermedades venreas. Como los resultados fueron muy buenos y era imposible
importar la penicilina debido a la guerra- el Hospital continu comprndole a Garca Bernal el
preparado local.

El fracaso de la organoterapia por va bucal de preparados de insulina hizo que se investigaran

diversas sustancias hipoglicemiantes para su administracin oral. Un derivado de la guanidina la
sintalina- haba sido estudiado antes de la insulina pero sus efectos txicos haban hecho que se
abandonara su estudio. En 1922, los qumicos irlandeses Werner y Bell sintetizaron la
dimetilbiguanida. Despus de 1940, Janbon y Loubatires observaron el efecto hipoglicemiante de
algunas sulfonamidas, lo que llev ms tarde a la investigacin de la carbutamida que tambin
result txica. Finalmente se lanz la tolbutamida, droga emparentada con las sulfas que marc un
hito en la teraputica de la diabetes, que requera mltiples dosis. Con el tiempo se fueron
desarrollando otros secretagogos del tipo sulfonilurea, y para finales de los aos sesenta existan
tambin la acetohexamida, la tolazamida y la clorpropamida. Otra biguanida se introdujo para su
uso clnico durante varios aos la fenformina- pero finalmente fue retirada por algunos efectos
colaterales peligrosos.

El efecto diabetognico de las hormonas contrarreguladoras de la insulina fue observado por

Houssay, quien not la mejora del perro diabtico pancreatectomizado al realizar

hipofisectomas disminuyndose de esta forma sus requerimientos de insulina; la hipofisectoma

estuvo por algunos aos de moda para tratar casos de retinopata proliferativa, pues esta se mejoraba
al extraer la pituitaria. Burger y Kramer encontraron una accin glicogenoltica directa sobre el
hgado de un preparado impuro de insulina, efecto que en realidad se debi al glucagn.

Algn tiempo despus del descubrimiento de Toronto, el uso diario de la insulina en la prctica
clnica fue divulgado y racionalizado en Bogot por los doctores Rubn Garca, Francisco Gnecco y
Alfonso Uribe Uribe, entre otros.

Los primeros endocrinlogos de la capital colombiana fueron Toms Quintero Gmez

santandereano con postgrado en Pars- y Francisco Gnecco Mozo samario que trabaj con
Gregorio Maran en el Hospital provincial de Madrid. La glndula tiroidea fue ms el campo de
expertise de Quintero, y llegaron a apodarlo el doctor tiroides. Gnecco public un trabajo sobre
el metabolismo basal, otro sobre cmo trabaja el corazn en Bogot (lo que hizo que muchos lo
recuerden ms bien como cardilogo) y el tercero, que nos incumbe y que es narrado por su nieto
Diego Chvez Gnecco en su publicacin Un latido de la endocrinologa colombiana. Dice Chvez
que en 1936, el doctor Gnecco Mozo public un libro sobre Diabetes en la Prctica, obra que
present para su ingreso en la Academia Nacional de Medicina... este texto se constituy en el
primer trabajo dirigido a los estudiantes de medicina escrito en Colombia, que revis y explic
aspectos esenciales en relacin con la diabetes, y en el que est incluido en un apndice un caso de
gangrena

por arteritis diabtica atendido por Gnecco.

Los esposos Cori estudiaron la absorcin y metabolismo de los azcares, Sanger dilucid la
estructura proteica de la hormona y Steiner descubri el precursor proinsulina. El premio Nbel fue
otorgado a varios de estos investigadores, entre los que se encuentran Banting, Houssay, Cori,
Sanger y Yalow.

Los conocimientos adquiridos gracias a la labor de estos investigadores, sirvieron de bagaje para
afrontar las nuevas epidemias metablicas del siglo XX, la obesidad, la diabetes, el sndrome X, las
hiperlipidemias. La urbanizacin por ejemplo ha hecho que la movilizacin sea ms vehicular, que
la falta de tiempo favorezca el sedentarismo, la comida a deshoras, la comida rpida o la que est a
la mano, el estrs y los vicios del tabaquismo y el alcohol. Estos cambios en los hbitos han hecho
de la enfermedad cardiovascular un grave reto para la sociedad, que tiene que afrontar muchas
veces de manera temprana- las muertes y complicaciones relacionadas con estas enfermedades
arteriales.

Por los aos cincuenta empez a ser frecuente que los diabetlogos fueran llamados a atender casos
de cetoacidosis diabtica. Es cierto de que se dispona de insulina, y de medios de suministrar
lquidos y electrolitos. Sin embargo no existan aun las modernas unidades de cuidado intensivo, y
el mdico quedaba amarrado entre 24 y 48 horas al pie del paciente, con la desagradable sorpresa de
que a veces, cuando este ya estaba hidratado y su glicemia controlada, falleca por complicaciones
cardiacas relacionadas con la hipocalemia. Por otro lado era la poca de las macrodosis de insulina,
que favorecan la hipoglicemia y la hipocalemia, mientras que la correccin de la acidosis se
tornaba a menudo difcil. Debido a que se aconsejaba suministrar insulina en cantidades iniciales de
una 150 unidades o ms, mitad intravenosas y mitad subcutneas, a veces poda suceder que el
paciente presentara una marcada hiperglicemia, por ejemplo de 800 mg/dl, pero que su estado
cido-bsico no estuviera muy alterado, por lo que al dar las macrodosis se podan producir severas
hipoglicemias que arriesgaban la vida del enfermo. Afortunadamente, en la actualidad aunque
todava un porcentaje de diabticos desconoce que tiene la enfermedad- la mayora reciben atencin
medica, lo que hace que el riesgo de un coma diabtico se aleje, y al menos en las grandes
ciudades- es factible atender estas urgencias en unidades de cuidado intensivo, donde la correccin
del desequilibrio hidroelectroltico y cido-bsico asociado a microdosis de insulina y atencin a
otras complicaciones que hayan desencadenado el proceso, le garantizan un mejor pronstico al
diabtico que presenta esta grave complicacin.

El endocrinlogo italiano Bruno Bruni (nacido en 1923), ha manejado diabticos por ms de 40

aos, y fund una Asociacin de Diabticos en Turn. Es autor de varios libros y video-cassettes
sobre historia de la diabetes, y tiene un museo sobre la enfermedad (anexo a su Asociacin) que
lleva el nombre de quien fuera su mujer, la fisioterapeuta danesa Karen Bruni Bcher (muerta
trgicamente), y que con el Deutches Diabetes Museum son los nicos museos de Europa que se
especializan en diabetes. All se pueden observar los servicios que presta y elementos histricos que
posee, al mismo tiempo que se puede consultar una historia completa de la diabetes escrita en
italiano, con numerosas ilustraciones y citas, que contiene toda la informacin repartida en
veintitrs interesantes captulos.

LA ASOCIACION COLOMBIANA DE DIABETES

La diabetes mellitus es una frecuente enfermedad metablica cuya prevalencia comenz a aumentar
por la mayor urbanizacin de la humanidad, por el cambio de hbitos alimenticios consistentes en
comidas rpidas, en la ingesta de azcares refinados y por el sedentarismo. La asociacin de estos
estilos antihiginicos de vida con obesidad, hipertensin, enfermedad coronaria y la misma diabetes
hizo que tanto el estado como organizaciones no gubernamentales se interesaran en dar a conocer
esta patologa y prestar ayuda a aquellos que la padecen.

Por esto en 1950 se cre la Federacin Internacional de Diabetes (FID), y el 8 de junio de 1954, la
Asociacin Colombiana de Diabetes (ACD), bajo la direccin cientfica del doctor Mario Snchez
Medina; dice Otero: La situacin de los diabticos... se le muestra tan crtica y abandonada, que
sacude los diapasones ms ntimos de su sensibilidad social; tiene el decidido apoyo de sus padres,
al abogado Antonio Jos Snchez Naranjo (asesor jurdico de la ACD toda la vida) e Isabelita
Medina de Snchez, quien fund el servicio de damas voluntarias. La FID engloba 164 asociaciones
nacionales de 130 pases, las que tienen por misin trabajar en el mejoramiento de la calidad de vida
de estos pacientes y la de liderar la lucha mundial contra la diabetes, que con el paso de los aos
est alcanzando proporciones epidmicas, y que recibe el apoyo de sus miembros que son personas,
asociaciones o empresas.
La idea era la de involucrar a la comunidad, a los pacientes, al mismo Estado y al personal de salud
en un solo esfuerzo por lograr el control y prevencin de la enfermedad y de sus complicaciones,
promoviendo la educacin del diabtico y de los mdicos, insistiendo en los conocimientos
dietticos y de ejercicio fsico, prescribiendo el tratamiento adecuado e indicndole al paciente
cmo hacer uso de los medios diagnsticos y del autocontrol. La Asociacin es pues de Diabticos,
y su unin es la razn de ser de ella; la comunidad participa sobre todo a travs de la Junta
Directiva, que siempre ha estado constituida por importantes dirigentes y empresarios, diabticos
ellos mismos o con seres queridos que han sufrido la enfermedad. Actualmente la preside Mauricio
Amador, pero participan activamente personas como lvaro Roca Maichel, Rodrigo Jaramillo
Arango, Jorge Cabrera Castro, Miguel Santamara Dvila, Mario Forero, y el mdico Manuel Ruiz
Torres. En el pasado conocimos a don Agustn Snchez, entre otros activos colaboradores de la
Junta.

Mario Snchez Medina naci en Bogot el 17 de octubre de 1919. Estudi medicina en la

correspondiente facultad de la Universidad Nacional, donde se gradu en 1945 con un trabajo de
tesis titulado El sndrome de reaccin leprosa. Se especializ en nutricin y diabetologa con P.
Escudero en el Instituto Nacional de Nutricin de Buenos Aires, en ntimo contacto con el Hospital
de Clnicas y la Facultad de Medicina; all comienza su larga amistad con Rafael Camerini-Dvalos,
Jefe de Diabetes de Cornell (New York Hospital), gran amigo de Colombia; comenz en la capital
argentina los estudios en alergia e inmunologa, que luego finalizar en el Instituto Robert Cooke de
Nueva York.

Este doble inters cientfico lo ha mantenido Snchez Medina toda su vida. Podramos incluso decir
que es tanto o mejor conocido internacionalmente por su labor investigativa como inmunlogo, y
que la mayora de sus publicaciones cientficas indexadas se refieren al campo de las alergias y de
la relacin de estas con los caros. Su hoja de vida crece pues en estas dos reas de la medicina. De
1956 a 1961 fue profesor de Nutricin y Diettica de la Universidad Javeriana, donde su hermana
Margarita de Tripp fue decana fundadora de esta escuela. Entre 1954 y 1978 fue docente de
medicina interna en la Universidad Nacional, y en la escuela de enfermera de la Cruz Roja entre
1956 y 1958. Fue jefe de alergia e inmunologa en el ISS (1952-1972), en la Caja de Previsin
Social de la Universidad Nacional en los mismos aos, y en el Hospital Militar (1966-1979). Fue
Presidente de la Sociedad Colombiana de Endocrinologa (1964-65). Posteriormente trabaj durante
17 aos como Director de Investigaciones de los laboratorios Merck, Sharp & Dhome. 140 artculos
cientficos y varios libros constituyen su legado a la medicina y a la biologa molecular.

Jaime Cortzar por otro lado, una vez obtenido su grado de mdico, viaj a la escuela de graduados
en Boston, donde obtuvo su especializacin en Harvard, habiendo trabajado dos aos al lado de
Stanbury, sucesor en el Mass General de J.H.Means. Se vincul al Instituto Nacional de
Cancerologa donde fund en 1951 la seccin de istopos radiactivos y endocrinologa. Pronto se le
asoci Efraim Otero, quien narra en su reciente libro autobiogrfico La Medicina Nuclear todas
las vicisitudes de aquella poca, la goma de los istopos radiactivos, los vaivenes polticos y el
ingreso de Cortzar a la administracin del Instituto como Director, en reemplazo de Jcome
Valderrama. El fuerte all fue siempre el tiroides, pero Cortzar, Jaime Ahumada y Carlos E. Corts
Boshell mantuvieron por aos una relacin con la ACD. Ha sido Cortzar el historiador de los
primeros aos de la Asociacin, y muchos de sus trabajos fueron publicados en compaa de
Snchez Medina.
Por mi amigo lvaro Mesa conoc a este grupo por primera vez hacia 1960, pues siendo todava
estudiantes asistimos a una reunin de la Sociedad de Endocrinologa precisamente en el
consultorio de Cortzar y Otero en la calle 52 (arriba de Marly) donde Snchez Medina hizo una
presentacin de sus estudios sobre microangiopata diabtica en la retina. De all surgi una primera
amistad, y nuestra vinculacin transitoria al Instituto para realizar la tesis de grado sobre
anticuerpos a la tiroglobulina en tiroidopatas, que marc nuestro inters inicial en la
endocrinologa.

Cortzar escribi: La inquietud mdica ante la situacin de los diabticos econmicamente dbiles,
constituy la razn para fundar la ACD. Eran necesarias tres condiciones, que estos diabticos (de
escasos recursos) quisieran asociarse, que se pudiera contar con un grupo mdico cuyo deseo de
servicio fuera ptimo y que se dispusiere de personal no mdico (de apoyo) con igual deseo de
servir.

En otra oportunidad, Hernn Mendoza Hoyos dijo que la Asociacin es una organizacin
desarrollada al margen de la accin estatal y constituye una tpica manifestacin de accin comunal
en lucha contra la diabetes. Frente a noxas como esta, agrupable bajo denominaciones tan diversas
como hereditaria, metablica y nutricional, la medicina debe manifestarse plenamente como
actividad social, para poder actuar sobre los diversos aspectos del comportamiento del enfermo y
con miras a desplazar la enfermedad en virtud de la modificacin del medio. Mendoza Hoyos fue
uno de los pioneros en el estudio de las hormonas, y dict el mejor curso por lo didctico-que yo
recuerde en mi segundo ao de medicina, sobre Fisiologa Endocrina. Por aos enseara yo
despus a travs del mismo curso en la Javeriana, y escribira dos ediciones de mi texto sobre el
tema, publicado por la Editorial El Ateneo de la Argentina.

En los Estatutos de la ACD se consign el inters de contribuir al mejor conocimiento de la diabetes

en el pas, prestar a los diabticos que lo necesiten una eficaz ayuda para el logro del tratamiento
adecuado, suministrar consultorios atendidos por especialistas al alcance de gente de escasos
recursos, conseguir un precio razonable para la adquisicin de la insulina y de los frmacos
hipoglicemiantes, colaborar en campaas con las autoridades de salud pblica, ser vnculo de unin
y mejor conocimiento recproco entre todos los diabticos colombianos, y crear un cuerpo de
cientficos dedicados a la investigacin dentro de la misma ACD. Desde un comienzo se pens en
incluir una estructura administrativa, otra de atencin mdica propiamente dicha y la de servicios
sociales y damas voluntarias.

Estos objetivos se han cumplido prcticamente en todos los puntos. Obviamente que el cambio de
sistema impidi que la ACD, que ya haba logrado adquirir cuatro edificios, en dos de los cuales
funcionaban camas hospitalarias y servicio de urgencias, lograra mantener esta atencin integral
que inclua no slo la atencin ambulatoria sino la de hospitalizacin. Esta parte dej de funcionar
despus de varios aos pues result financieramente inviable.
Las cifras de prevalencia en aquellas pocas fueron as; en 1956 murieron 425 habitantes del pas
por esta enfermedad, segn lo indicaban los certificados de defuncin. Esto era un 3.3%, porcentaje
que subi en 1965 a 3.7%, seguramente por una mejor calidad de estos informes. Ese mismo ao se
encontr que la prevalencia de diabetes en la ciudad de Fusagasuga, a la sazn con 10.000
habitantes, fue de 2.4%, mientras que en Oxford fue de 1.7%. Para entonces Snchez Medina
intent hacer una estadstica sobre la atencin de la enfermedad en los consultorios particulares, y
de los 500 formularios que envi, logro 76 respuestas, sobre diabticos tipo 2. Eran unos 200
pacientes, 18% sin complicaciones especficas. De las complicaciones, 72% eran oculares, 44%
cardiovasculares, renales 32%, neurolgicas 21% y otras, 7%. Las dietas estuvieron entre 1000 y
2200 caloras diarias, ordenadas todas de manera cualitativa. La dieta fue la nica medida
teraputica en el 23% de los casos, en 38% se aadieron hipoglicemiantes orales del tipo
tolbutamida o clorpropamida, y en 39% se instituy insulinoterapia.

En 1960 se atendieron 412 pacientes diabticos en el Hospital San Juan de Dios, 83 en el San Jos,
330 en el ISS y 373 en el Cancerolgico, todas instituciones de Bogot. En cuanto a la ACD, esta
atendi en los primeros diez aos de funcionamiento, 2495 diabticos que se haban afiliado en
Bogot. Snchez Medina estudi en estos pacientes ( adems de 505 de consultorios particulares) la
incidencia de diabetes en nios y encontr una incidencia de 1.4% o 43 nios (entre 3000
diabticos). Los pesos y tallas al nacer fueron similares a los de los bebs normales, la mayora eran
de sexo femenino (31 nias), la edad de aparicin de la enfermedad fue en grupos de nmeros
similares (7 eran menores de un ao, 8 entre 1 y 3 aos, 8 entre 3 y 6 aos, 12 entre 5 y 10 aos y 8
entre 10 y 15 aos). El diagnstico correcto se logr, en la mayora de los casos, antes de los dos
meses de la aparicin de los sntomas; estos fueron los clsicos de poliuria, polidipsia, prdida de
peso, vmito, fatiga, acidosis y coma (complicacin por la que murieron 3 nios), dolor abdominal,
polifagia, irritabilidad, nicturia y enuresis.

La ACD se empe desde un comienzo en dar educacin al paciente diabtico, programa que
estuvo bajo la direccin de doa Mercedes Triana de Torrado. La educacin del diabtico no slo
ha consistido en dar informacin (lo cual es importante) sino en capacitar, transformar e incentivar
al diabtico para que logre volver motivacin la informacin suministrada, de esta manera buscando
su mejor control y prevencin de las complicaciones.

La educacin del diabtico es fundamental, ya que el mdico con su tiempo limitado- se entrega a
su tarea de diagnosticar, prescribir, aconsejar, pero el paciente tiene que aplicar, y esto slo se logra
con una intensa motivacin. Si las frustraciones, el estrs, el desempleo y los vicios llevan al
enfermo a fumar y beber ms, ser agresivo y comer ms, este va derecho a una vida ms corta y de
peor calidad. Por supuesto que previendo esto, la ACD siempre ha tenido especialistas que atiendan
estas complicaciones, como oftalmlogos, cardilogos, podlogos, vasculares perifricos y
ortopedistas, nefrlogos, psiclogos. Se presta especial atencin al cuidado de los pies y al
tratamiento de los otros factores de riesgo coronario, como la hipertensin, la hiperlipidemia, el
sedentarismo, el tabaquismo y la obesidad. El estudio rutinario del ojo y la deteccin precoz de
microalbuminuria.

Como los grandes estudios del tipo del UKPDS (Programa de Vigilancia de la Diabetes en el Reino
Unido) y el DCCT (Estudio del Control de las Complicaciones de la Diabetes) han demostrado que
si la persona logra mantener unas metas adecuadas por muchos aos (control de la glicemia,
hemoglobinas glicosiladas normales), se puede lograr una reduccin hasta de un 75% en las graves
complicaciones renales y retinianas.

As pues que es necesario que el diabtico adquiera slidos conceptos sobre los mecanismos que
producen la hiperglicemia, por qu se llega a las complicaciones y cmo lograr prevencin y control
en diabetes. No basta con decir: algn da como todos- moriremos! Hay que pensar en la
invalidez y los dolores que causa la neuropata, el costo y el problema de la dilisis y posible
trasplante, la ceguera, la amputacin, la impotencia, el infarto, la trombosis cerebral, las
infecciones. Esto asociado con muchas de las enfermedades crnicas y degenerativas cuya
incidencia aumenta con la edad. Se debe procurar que el paciente cambie una posible actitud
negativa ante la enfermedad, se adhiera al tratamiento y se busque una mejor relacin costo-
efectividad. La diabetes es una enfermedad muy costosa, por lo crnica, por la polifarmacia, por la
necesidad de usar mtodos tecnolgicos de alto precio, por la incapacidad para trabajar.

La educacin tambin incluye el buen cuidado de los pies, la forma de seguir una dieta, de hacer el
ejercicio, de aplicarse la insulina, de la aceptacin de la enfermedad (particularmente en los nios),
de los veraneos en los campos para quienes tienen la diabetes juvenil.

La ACD se preocup desde un comienzo en la educacin del profesional de la salud. as en sus

primeros diez aos organiz los siguientes cursos: Jornadas Diabetolgicas del Atlntico,
Barranquilla, Mayo de 1961; Primer Seminario Grancolombiano de Diabetes, Bogot, Mayo de
1962; Curso de Educacin Continuada, Bucaramanga, Mayo de 1965.

Posteriormente, y merced a su vinculacin estrecha, con la Asociacin (Sociedad) Colombiana de

Endocrinologa primero, y con la Asociacin Colombiana de Medicina Interna despus, particip en
todos sus congresos cientficos donde se presentaron sus aportes investigativos y sus profesionales
participaron como conferencista y docentes. En la reunin anual de los endocrinlogos en Santa
Marta, Snchez Medina fue elegido su presidente, espaldarazo que llev a una muy fructfera
relacin prctica y cientfica entre la Sociedad y la ACD. Fue especialmente importante la
participacin en la reunin de Popayn en 1966 y en el Primer Congreso Bolivariano de
Endocrinologa en Guayaquil, ao de 1967. La aparicin paulatina de otros centros de atencin al
diabtico y servicios especializados universitarios de endocrinologa, fue haciendo ms universal
esta actividad, pero de todas maneras para bien del diabtico y del profesional de la salud. La ACD
(y la Federacin Diabetolgica Colombiana) son los miembros afiliados por nuestro pas a la IDF
(International Diabetes Federation); mdicos e instituciones que trabajan en esta patologa
mantienen estrecha actividad especialmente con la ADA (American Diabetes Association) y la
ALAD (Asociacin Latinoamericana de Diabetes), pero tambin con la Asociacin de Diabticos
del Uruguay y la Sociedad Espaola de Diabetes. La ACD ha tenido boletines y revistas, tambin
un portal (www.encolombia.com ) y una revista online llamada Diabetes al da, de la cual han
aparecido dos nmeros.

El cuerpo de damas voluntarias ha sido desde siempre factor fundamental en el desarrollo del lema
Ciencia y Servicio. Fundado en 1954 por distinguidas damas como Isabelita Medina de Snchez,
madre del director cientfico (y el programa nutricional por la esposa del doctor Hernando Groot),
se encarga de la recepcin durante los das de consulta (lunes a sbado), auxiliares en la atencin
mdica de diabetes, podologa, oftalmologa y cardiologa, Taller Educativo (donde ensean los
mtodos generales de higiene del paciente diabtico, prctica de curaciones, educacin en la
aplicacin de la insulina y en la dieta alimentaria), colaboran en la organizacin de programas de
recreacin de los nios y en la conformacin de su Coro Musical; se encargan tambin de hacer la
recoleccin para la donacin semanal de mercados para la alimentacin de diabticos de bajos
recursos y de conseguir los dineros para proveer la insulina y otros frmacos a los nios diabticos
de estratos bajos, a travs del Plan Padrinos. Como en el caso de los miembros de la Junta, algunas
de las voluntarias tienen seres queridos con diabetes o sufren ellas mismas la enfermedad; tal es el
caso de ngela Jaramillo de Jaramillo, una de las voluntarias ms activas. Sin embargo sera
imposible nombrar a tantas y tan distinguidas damas que all colaboran, con una mstica, eficiencia
y amor hacia los pacientes y la institucin.

Una seccin muy tradicional de la ACD ha sido su laboratorio clnico. all se practican las pruebas
rutinarias, y en particular las hemoglobinas glicosiladas y las determinaciones de microalbuminuria.
Pruebas especiales se remiten a laboratorios de referencia, pero se presta el servicio de la toma de
muestras y entrega de resultados.

Particularmente ocupados se encuentran los servicios de oftalmologa, donde se practican adems

estudios de retinoangiofluorescenografa, fotografas retinianas, etc. La atencin del pie diabtico
comprende educacin, corte y cuidado de las uas, infecciones, problemas vasculares e infecciosos,
debridaciones, curaciones y remisiones a cirugas especiales cuando la gravedad del asunto as lo
amerite.

Desde un comienzo la ACD se preocup por tener seccionales. Entre ellas estuvieron las de
Barranquilla, Bucaramanga, Cali, Neiva y Santa Marta. Estas seccionales se han venido
convirtiendo en grupos locales independientes, como el de Amanecer en Cali, bajo la direccin de
la endocrinloga Matilde Misrachi de Bernal. La seccional de Barranquilla perdi impulso a raz de
la muerte violenta de su orientador, el internista Carlos Valderrama Rico, quien falleci ante la
agresin de un colega anestesilogo, en la institucin mdica donde ambos laboraban. En
Bucaramanga, el lder por muchos aos fue el doctor Gustavo Manrique.

Entre 1958 y 1965, diversos mdicos graduandos elaboraron sus trabajos de tesis en la ACD. Hubo
investigaciones en la relacin entre diabetes y cncer (R.Garrido), estudios sobre las
manifestaciones orales (P. Gamboa, Rodrguez) e histopatolgicos de la enca (J. Medina, M.
Ospitia), laboratorio en nutricin y diabetes (R. Saravia), diabetes infantil (J. Callamand),
aplicacin de sulfonilureas por va endovenosa (R.Almnzar y tambin, C.H. Nieto y J. Gonzlez),
cuerpos cetnicos en orina (L. Ros) y la prueba de la tolerancia a la glucosa en cretinos (A.
Contreras, E. Daz) entre otros. Las correspondientes referencias de estas tesis y las de los estudios
clnicos con medicamentos, elaborados en la ACD, se encuentran al final de este libro. Hemos de
destacar aqu sin embargo, algunas de las investigaciones que en opinin del autor han sido de
mayor relevancia. Otras tesis de grado preparadas para esa misma poca, aunque en otras
instituciones fueron la del estudio comparativo para azcares en la orina (M.Kauffmann),
Glucosurias post-gastrectoma (J.Ospina) y observaciones clnicas sobre el coma diabtico
(P.J.Sarmiento Acosta).

En la Tercera Reunin Anual de la Sociedad Colombiana de Endocrinologa, realizada en Popayn

en 1966, la ACD present resultados multidisciplinarios obtenidos en el anlisis de 2484 historias
clnicas, y particularmente de un grupo de 100 pacientes que fueron muy bien controlados.
Bahamn Amat por ejemplo inform sobre la evolucin de las lesiones oculares, y encontr que
aunque estas generalmente son fatalmente progresivas, esto depende de la duracin y control de la
enfermedad, ms que de la edad a la que esta se inici; encontr que los cambios anxicos
comenzaban por un aumento en la permeabilidad capilar, formacin de mltiples microaneurismas
y cambios degenerativos locales, pero que nunca son exudativos. Lo interesante es que se encontr
que en los nios, embarazadas y adultos se obtena mejora con el buen control, aunque con algunas
diferencias. Por ejemplo, en aquellos que por herencia, sobrepeso u otros factores de riesgo ya se
observaban algunos cambios oculares, algunas medidas higinicas como la dieta y el ejercicio
lograban la total regresin. En los nios y jvenes, la compensacin produca reabsorcin y
desaparicin de los cambios tempranos, y en las embarazadas, regresin de edema en polo posterior
y de microaneurismas entre otras cosas. El problema en los adultos era que no slo la diabetes sino
la hipertensin, la hiperlipidemia y otros factores que incidan en la arteriosclerosis hacan ms
lenta en incompleta esta regresin. La evolucin de la retinopata hacia la aparicin de secuelas
llevaba a dao visual bilateral, retinitis proliferativa, invasin del vtreo y desprendimiento de
retina. Guillermo Ramrez analiz el manejo que se le dio a los coronarios diabticos, que
mejoraron de sus sntomas y en general su pronstico con el tratamiento adecuado. Callamand
atendi 27 nios diabticos cuyas complicaciones y desarrollo pondo-estatural siguieron un curso
normal merced al buen control de la enfermedad. Soler present datos sobre la prediabetes, Lpez
Escobar el manejo que se dio a la planificacin familiar, Ahumada a la coexistencia de
hipertiroidismo y diabetes, dos enfermedades comunes que se observaron en cuatro pacientes de la
ACD, un 0.17%. Osorio Matamoros present su experiencia con el diagnstico precoz del cncer
ginecolgico, Gustavo Manrique anot los sntomas y signos de 125 diabticos controlados en
Bucaramanga y Valderrama Rico present informacin del estudio que hicieron de la prueba de
prednisona y la aparicin de glicosuria en seis de quince pacientes con predisposicin a la diabetes.
Por ltimo Cortzar, Gaitn y Snchez-Medina presentaron datos sobre la asociacin de
hiperglicemia y cncer, tema que siempre fue del inters de los endocrinlogos que han laborado en
el Instituto Nacional de Cancerologa. Este primer informe muestra 78 casos del Instituto y 14 de la
Asociacin; el tipo de cncer observado en su casustica est directamente relacionado con la
incidencia del cncer mismo, es decir, que se ve diabetes en cncer de cuello uterino, mama y piel
de manera ms frecuente que con otros tumores como pncreas, pulmn, hematolgico, tiroides,
aparato digestivo y urinario. Se informan cuatro casos de la asociacin adenocarcinoma
endometrial-diabetes, donde la relacin de las dos enfermedades es ms clara.

En la Reunin de los Endocrinlogos en 1967, Snchez Medina y Cortzar informan un caso de

alergia a la insulina bovina en una diabtica de 40 aos, y describen la tcnica in Vitro utilizada
para transformar linfocitos en linfoblastos, como mtodo diagnstico de alergia a drogas y en este
caso particular, a la insulina. Por esta misma poca, estos dos autores realizan un par de estudios
clnicos con drogas, que publicaron en la Revista de Endocrinologa. El primero se relaciona con
una sulfonilurea de la casa Squibb, la Glihexamida, que es ensayada en 53 diabticos y es
suspendida en dos de ellos debido a efectos colaterales consistentes en un rash y en intolerancia
digestiva. En los dems pacientes se obtiene control satisfactorio de la glicemia en 39 de ellos, es
decir, hay buenos resultados en 3 de cada 4 pacientes. Posteriormente se ensay de manera doble-
ciega la fenfluramina, suministrada por la casa A.H. Robins, habiendo recibido placebo 20 sujetos y
fenfluramina, 28. Hubo una notoria reduccin del apetito en el grupo medicado, asociado a prdida
significativa de peso. La droga fue bien tolerada, y slo 3 de ese grupo de pacientes presentaron
cambio desfavorable de la glicemia en ayunas, mientras que 8 de los 20 que recibieron el placebo
presentaron elevacin de esta glicemia. Snchez y Cortzar acostumbraban trabajar hasta alta horas
de la nochecuando preparaban sus informes cientficos-en la sede de la ACD; por aquellos
tiempos, el club capitalino de ftbol Santa Fe cuya casa queda enfrente, mantena un emblemtico
len cuyos rugidos fueron un frecuente inconveniente para los vecinos. Alguna noche Cortzar dijo
refirindose a Snchez Medina- que si all tienen un len, aqu tenemos un tigre.

La ACD se interes para finales de los aos sesenta en averiguar el estado de la glicemia en los
parientes de pacientes diabticos en el pas. Una investigacin de morbilidad del Ministerio de
Salud haba mostrado los resultados en 500 de 20.000 pobladores mayores de 20 aos, quienes
recibieron 50 g de glucosa y se les determin glicemia una hora despus. Al comparar las glicemias
mayores de 190 mg/dl se encontr que el nmero en Colombia fue notoriamente menor al
porcentaje en la poblacin norteamericana. Los investigadores Snchez Medina y Cortzar
estudiaron 10.293 parientes de diabticos (59% mujeres), provenientes de 1039 familias residentes
en Bogot pero representativas de todas las regiones del pas. Se midi glicemia por la tcnica de
Somogyi en ayunas, a la media hora y a la hora, despus de haber administrado 100 g de glucosa, y
se midi glicosuria en forma sistemtica. La prevalencia de diabetes fue de 6.82%, algo ms en
mujeres, con una correlacin positiva entre edad y diabetes, pero no entre cercana de parentesco y
diabetes.

Posteriormente, en 1973 Snchez Medina y Orjuela publican sus resultados con la prueba de
angiofluorescena en lesin retiniana no proliferativa en 108 pacientes, la mayora mujeres, que
incluy adems otros estudios oculares como la retinoscopia, biomicroscopa, queratometra y
retinografa a color. La fluoresceinografa mostr alteraciones del tipo de microaneurismas,
dilatacin venosa y obliteracin capilar. La ACD continu estudiando a este grupo de pacientes (82
mujeres y 26 hombres, que incluan 10 controles), a los que se le realiz estudio oftalmolgico
completo y biopsia de pies, para analizar la microangiopata diabtica. Diez ms tuvieron biopsias
renales, vaginales y de nervio perifrico para estudios ultraestructurales, y a 8 se les hicieron
biopsias rectales. Los resultados fueron publicados para 1977 en la Monografa sobre Diabetes de
la Sociedad Colombiana de Endocrinologa e incluy 31 microfotografas. Un engrosamiento
variable en arteriolas de piel se observ en 55% de los pacientes mientras que un infiltrado
mononuclear perivascular estuvo presente en 42%. 30% de las biopsias vaginales mostraron
engrosamiento vascular. Las biopsias renales mostraron alteraciones en grado variable, consistentes
en engrosamiento arteriolar, infiltracin linfocitaria intersticial, glomerulosclerosis nodular difusa y
mixta, engrosamiento de membranas basales de cpsula de Bowmann y de tbulos, con
infiltraciones glucognicas y/o de lpidos en el epitelio tubular. La ultraestructura mostr aumento
de la membrana basal capilar, zonas de rarefaccin fibrilar, amputacin de los podocitos de las
clulas epiteliales y acumulacin de gotas de grasa en las clulas del mesangio. En cuanto a las
biopsias de nervio se encuentran cambios de neuropata diabtica mas no de vasa nervorum, los
que slo se encuentran en los estudios post-mortem, debido a que el componente metablico es ms
importante en esta complicacin que el vascular propiamente dicho. En este importante estudio
participaron diabetlogos como Snchez Medina, Soler, Torres, Iregui y Ramrez Zrate, patlogos
como Ospina y Dorado, el cardilogo Guillermo Ramrez y el gineclogo Hernando Osorio.
Snchez, el mono Osorio (aunque le conoc de pelo blanco) y Doradito (como cariosamente se le
llama a este estupendo patlogo), fueron mis profesores de pregrado en la Javeriana.

Hablando de endocrinlogos, la antigua Sociedad (ahora Asociacin) tuvo durante aos como sede
de sus reuniones la vieja casa de la ACD. All se presentaron trabajos, se recibieron nuevos
miembros, se eligieron juntas, se cocinaron los nmeros de la Revista, se organizaron reuniones
anuales, pasaron importantes conferencistas extranjeros y se hicieron ocasionales reuniones
sociales. Recuerdo un hermoso rbol de Diosme, plantado en uno de los patios y que pareca
como un pino cubierto de nieve, por sus flores blancas; este arbolito debi ceder su lugar a la
necesaria remodelacin y ampliacin de las instalaciones, que convirti al pequeo patio en una
sala de espera cubierta de una marquesina. All en la ACD hemos hecho consulta muchos
endocrinos, yo la hice por unos meses en el ao 68, cuando el volumen de pacientes que haba que
ver era impresionante. Finalmente la ACD dej de ser sede la Sociedad, pues se puso de moda de
que haba que hacer las reuniones nocturnas en sitios ms cercanos adonde vivan los mdicos, es
decir, ms hacia el norte. Pero la ACD permanece en nuestra memoria como el recuerdo de una
poca importante en la medicina colombiana.

Una preocupacin que la ACD ha tenido desde siempre es el manejo del pie diabtico. El equipo
interdisciplinario est dirigido por el diabetlogo Jorge Guerrero, de las mismas entraas de la
Asociacin ya que all hizo su entrenamiento formal, y fue el encargado de dirigir las urgencias en
la poca en que hubo seccin hospitalaria; despus de hacer entrenamiento adicional en Buenos
Aires, l se ha interesado en este aspecto tan importante en los enfermos, y en este esfuerzo cuenta
con la colaboracin de podlogos, cirujanos vasculares y enfermeras con gran experiencia. Puede
uno ver como se salvan muchos de estos pies que parecen perdidos que tienen una alteracin
neuroptica de base. La neuropata aparece ms pronto que tarde con el tiempo y el mal control, que
daa los nervios por el acmulo de azcares que lo edematizan y destruyen, con el dao adicional
de los microvasos que lo nutren. Despus viene la prdida de los reflejos, de la sensibilidad y de la
vitalidad de la piel, con el subsiguiente trauma, infeccin, ulceracin, dolor quemante, signos
trficos en piel y uas, y si adems hay isquemia arterial, la aparicin de la temida gangrena. El pie
hipxico se infecta con anaerobios difciles de erradicar- con hongos, se produce la claudicacin
intermitente (agravada por el tabaquismo), el pie cado y finalmente la temida amputacin, ciruga
que se trata de evitar por todos los medios con la atencin del podlogo, que educa sobre el cuidado
de los pies, el corte de las uas y el tipo de calzado que debe usarse.

Guerrero trabaja tambin en la educacin del paciente a travs de revista Diabetes al Instante (y
del portal de Internet que lleva el mismo nombre); con la colaboracin de Lzaro Jimnez y de un
grupo de nutricionistas, la revista es agradable de leer y est muy bien diagramada, a todo color, con
artculos variados y de gran utilidad para el enfermo.

La ACD adquiri posteriormente una sede en el barrio Polo Club, al norte de Bogot, donde se
prestan servicios de apoyo al diabtico, tanto en la parte educativa como logstica, pues all se
pueden adquirir medicamentos, elementos diagnsticos e informativos; por decisin propia, la ACD
ha centralizado sin embargo todos los servicios asistenciales en la sede del barrio La Magdalena.
Actualmente el numero de afiliados es de 38.000, la mayora diabticos tipo 2, aunque en 2002 se
han visto unos 70 nios con diabetes tipo 1.