Ttulo: Estudios de

Historia Econmica y
Captulo 2: Economa, Poltica,
Social Ideologa e Historia. Breve resea
Autores: Elena
Victoria Marcaida crtica de la Historia del Pensamiento
(coord.)
Editores: Biblos Econmico.
Ao de publicacin:
2002, Argentina. por Ariel Filadoro
El deseo es el apetito con conciencia de s mismo. Queda, pues,
establecido por todo esto, que no nos esforzamos en nada, ni queremos,
apetecemos o deseamos cosa alguna porque la juzguemos buena, sino que,
por el contrario, juzgamos que una cosa es buena porque nos esforzamos
hacia ella, la queremos, apetecemos y deseamos.
Baruch de Spinoza, Etica (1677)
Mutato nomine, de te fabula narratur [Con otro nombre, a ti se refiere la
historia]
Karl Marx, El Capital (1867)
El gesto por excelencia de la ideologa, como es sabido, es la operacin
fetichista de naturalizacin de lo histrico, de eternizacin de lo
transitorio, de totalizacin de lo parcial.

Eduardo Grner, La parte y los todos. Universalismo vs. Particularismo:

las aporas ideolgicas de la globalizacin (pos) moderna (1997)
Introduccin

Estudiar en este breve artculo la historia de las ideas econmicas no es una tarea sencilla,
pues no resulta fcil elaborar una seleccin y, ms an, un resumen que incorpore lo ms
importante que se haya dicho y escrito en torno al conocimiento econmico a lo largo de la
historia. Es claro que cualquiera sea el contenido de lo que sigue, su alcance ser slo
introductorio. Surge, en primer trmino, el problema de la seleccin de autores y temas: a
quines considerar?, qu corrientes incluir y cules excluir del anlisis?, hasta qu perodo
retroceder en el tiempo? Pues bien, stas son, entre otras, las preguntas y problemas con los
que se enfrenta la historia. Y para entender la forma que toma su respuesta, es necesario mirar
el presente. Son los problemas que hoy nos tocan los que guan el estudio histrico; problemas
econmicos, sociales y polticos contemporneos los que generan preguntas que se intentan
responder mirando y construyendo la historia econmica, social y poltica. Y ms an, es una
inquietud en torno al futuro la que conduce al pasado; una inquietud de cambio que d solucin
a los problemas presentes el filtro que sirve para seleccionar qu nos interesa del pasado.
Desde esta perspectiva, se ha intentado realizar una seleccin de corrientes de
pensamiento econmico con un doble propsito. Por un lado, comprender la manera en que las
sociedades se pensaron a s mismas y cmo se transformaron a partir de la concepcin que
ellas tenan del orden econmico en general. En este sentido, la lgica es claramente
dialctica, con dos polos que interactan entre s: de un lado la realidad que se presenta tal
cual es y, de otro, el pensamiento de quienes viven en ella. De acuerdo al modo en que se
piense cmo funciona la economa, las acciones tomarn diferentes caminos. Y estas acciones
cambiarn, necesariamente, la realidad que luego ser repensada y nuevamente cambiada. La
lgica no tiene fin: siempre est la realidad y siempre se construye una idea de ella que sirve
para modificarla; siempre est la prctica y siempre est la teora.
Por otro lado, se estudiar un espectro relativamente amplio de corrientes de pensamiento
econmico con el objeto de ver cmo la realidad es susceptible de ser analizada desde muy
distintos puntos de vista que pueden llegar a ser antagnicos. En este sentido, la presentacin
de los distintos enfoques tericos busca brindar elementos para cuestionar crticamente
aspectos de las diferentes teoras econmicas que llegan hasta la actualidad.
Resulta pertinente precisar en qu consisten las cuestiones sobre las que tiene que dar
cuenta, en lneas generales, una corriente de pensamiento econmico. Se trata, bsicamente,
de la produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios. Esto incluye la asignacin
cuantitativa y cualitativa del trabajo para generar la produccin que la sociedad necesita, as
como el reparto de los bienes producidos. A partir de diferentes enfoques tericos, se
desprendern distintos modelos de sociedad.
 En relacin con lo anterior, vale decir que el conocimiento econmico, tal como todo tipo de
saberes, est acotado al tiempo y lugar en que es pensado y elaborado. Este elemento resulta
importante para poder comprender el surgimiento de corrientes que, juzgadas desde el
presente, pueden parecer ingenuas. Del mismo modo, al considerar este aspecto, se puede
reconocer el horizonte que opera sobre el conocimiento actual y ampliar la conciencia de lo
posible en nuestra realidad socio-histrica. Para bien o para mal, las verdades de cada
momento histrico resultan relativas y revisables; de tal forma que aquellos fundamentos que
hoy resultan incuestionables, maana, quiz, sean desechados y sustituidos por otros, que
pueden resultar mejores.
Para finalizar con la presentacin de algunas categoras que atraviesan el siguiente trabajo,
es preciso advertir que el pensamiento econmico, tanto en la historia como en la actualidad,
no es concebido como una disciplina que se pueda separar tajantemente del resto, por
ejemplo, de la sociologa, la ciencia poltica, la historia, o la filosofa; del mismo modo que los
fenmenos de la realidad no se pueden dividir entre sus caractersticas estrictamente sociales,
polticas o econmicas. Simplemente son esfuerzos de las diferentes disciplinas que priorizan
unas dimensiones por otras, sin que esto signifique que lo econmico pueda ser aislado de lo
poltico, lo social, o lo filosfico. Por el contrario, una teora econmica presupone una posicin
poltica, social y filosfica cuando nada dice de ellas y postula que se atiene a lo estrictamente
econmico. Tambin el silencio forma parte de la ideologa que, en el extremo, es indisociable
de la prctica cientfica.
Con el objeto de introducir los principales aportes con relacin al pensamiento econmico a
lo largo de la historia, el trabajo se divide en dos partes. En la primera se presentan las distintas
corrientes en perspectiva histrica, es decir, sealando sus orgenes y caractersticas a lo largo
del tiempo. Vale aclarar que este tipo de presentacin no implica que los conocimientos ms
recientes sean superiores a sus predecesores por el slo hecho de estar ms cerca del
presente. Por el contrario, muchas veces la difusin y/o proscripcin de determinados enfoques
tericos no obedece a la capacidad explicativa que cada uno tiene, sino a operaciones
ideolgicas. En la segunda parte se elabor, sintticamente, la proyeccin de las escuelas de
pensamiento hacia nuestros das, con el objeto de conseguir un panorama del universo de
teoras econmicas contemporneas. Finalmente, se esbozan algunas reflexiones finales.

1. Historia de las ideas econmicas

1.1. Antecedentes

En este apartado se mencionarn algunas formas de pensamiento econmico de la

antigedad, tratando de aportar elementos para ver la relacin entre el orden social, poltico y
econmico establecido y las formas de pensamiento que le correspondieron. Luego se
rescatarn aquellos rasgos del pensamiento econmico pre-clsico del mercantilismo y los
fisicratas que resulten de inters. En estos pensadores, se encuentran elementos que
retomarn los clsicos (Adam Smith, David Ricardo y Karl Marx, entre otros).
Ya en tiempos de los griegos, en medio de un modo de produccin esclavista y donde el
pensamiento en general alcanz gran desarrollo, se pueden individualizar conceptos que
remiten a la problemtica econmica. Tambin es posible ver cmo las categoras
desarrolladas tienen gran relacin con la defensa del statu quo, es decir, se desarrollaron ideas
que no cuestionaban el orden ni las instituciones. Tanto Platn (428-347 a.C.) como Aristteles
(348-322 a.C.) justificaban la divisin del trabajo y el comercio, en virtud de la imposibilidad de
cada individuo de llevar adelante todas las tareas necesarias para la reproduccin de su vida.
Naturalizaron la esclavitud; efectuaron reflexiones en torno a la propiedad y el dinero;
diferenciaron las categoras de valor de uso y valor de cambio; y condenaron el lucro por el
lucro mismo (crematstica).
. Varios siglos despus, en la Edad Media, Toms de Aquino (1225-1274) retoma
problemticas de Aristteles pensndolas en su poca desde la cosmovisin religiosa de la
iglesia catlica. Preocupado por el enriquecimiento mediante el comercio, acu el concepto de
justo precio. Este debera recompensar por igual al comprador y vendedor, por el esfuerzo
realizado en el trabajo necesario para elaborar los productos. Si bien se pronuncia contra la
usura, el desarrollo del sistema comercial dificulta el sostenimiento del dogma teolgico y se
suavizan estas posturas justificando el cobro a inters cuando se trata de atraso en los
prstamos y por cuestiones de lucrum cessans (lucro cesante). Esta nueva visin del cobro a
inters y el concepto de justo precio sealan una tendencia por parte de la Iglesia por
reconciliar el dogma teolgico con las condiciones imperantes.

Tanto en el caso de los griegos como de Toms de Aquino, claramente, la reflexin

econmica todava ocupa un espacio menor en los grandes sistemas de pensamiento y est
fuertemente subordinado a otros saberes o creencias. La Economa Poltica todava no tena
entidad propia.
A partir de la crisis del feudalismo y en el marco de la transicin al capitalismo se
conocen un conjunto de ideas econmicas que van a resultar un importante antecedente de los
pensadores clsicos. Entre ellas, el mercantilismo y sus crticos por un lado, y el sistema
fisiocrtico por otro, constituyen los casos de mayor importancia.
En cuanto al mercantilismo vale decir, en primer lugar, que no es un conjunto coherente
de ideas sino que se trata de autores unidos por ciertos hilos doctrinarios. Es necesario ubicar
el surgimiento de esta corriente en su contexto histrico. En Europa, el feudalismo se debilitaba
al tiempo que se produca la unificacin territorial de los Estados absolutos a instancias de
importantes cambios en los regmenes polticos. Del viejo modo de produccin feudal slo
quedaban agonizantes instituciones que se iran diluyendo conforme se aproximaba la
Revolucin Industrial. Este proceso, que se dio de manera heterognea entre los distintos
Estados, trajo aparejado un conjunto de cambios en la esfera poltica, social y econmica.
El comercio constituy la actividad que otorg mayor dinamismo al destruir la agricultura de
autoconsumo relacionndola cada vez ms con la produccin para el mercado. Como
consecuencia de esta lgica se desencaden una fuerte competencia entre los modernos
Estados donde el podero militar comenz a compartir su importancia con el poder econmico.
As, un Estado se pensaba tanto ms fuerte cuanto mayor fuera su acumulacin de oro. Y aqu
aparece el hilo conductor del pensamiento mercantilista: la idea de que un balance comercial
favorable y la consecuente acumulacin de oro, eran concebidos como indicadores de la
riqueza de una nacin. El conjunto de las medidas de gobierno iba en este sentido: altas tarifas
a la importacin; la prohibicin de exportar herramientas y obreros especializados; el estmulo a
importar materias primas y el apoyo a las industrias.
Muchos mercantilistas eran socios o directores de empresas comerciales que gozaban de
monopolios para el comercio en el extranjero; por ejemplo: Gerald Malynes, a la vez funcionario
pblico y comerciante prspero; Eduardo Misselden (1608-1654) socio destacado de los
Mercaderes Aventureros; y Thomas Mun (1571-1641) sedero londinense que fue director de la
Compaa de Indias hasta su muerte.
Conforme el capitalismo preparaba su despegue hacia la fase industrial, el pensamiento
econmico se adaptaba a la nueva realidad abandonando los preceptos mercantilistas. El
comercio y el intercambio, paulatinamente, pasaron a captar menos atencin. Se prioriz el
estudio del proceso de produccin en lugar del intercambio; as como la relacin entre el capital
y el trabajo en lugar de la relacin entre el comerciante y el financiero. La pregunta en relacin
con el origen del valor y cmo ha de distribuirse en la sociedad pas a ocupar un lugar central
en las discusiones.
La figura de William Petty (1623-1687) sintetiza estos cambios. Segn l, la fuente de riqueza
deja de ser el excedente del comercio para pasar a ser el trabajo. Sostena que el trabajo es el
padre de la riqueza y la tierra la madre. Otros aportes que forman parte de esta transicin entre
el mercantilismo y el sistema clsico son los de David Hume (1711-1776), Richard Cantilln
(1680-1734?) y John Locke (1632-1704).
Por su parte, los fisicratas franceses, cuyos ms destacados exponentes son Lambert
Franois Quesnay (1694-1774) y Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781) conformaron otra
gran ruptura con el pensamiento mercantilista y tambin nutren al sistema clsico de conceptos
que luego seran refinados.
Si bien los fisicratas conceban a la naturaleza, y en particular a la tierra, como fuente del
valor, pueden rastrearse en ellos elementos que ms adelante constituiran la teora del valor
trabajo de Adam Smith. Al ver que la actividad agrcola era la nica con capacidad de generar
un producto mayor a lo necesario para su produccin; es decir, que la produccin resultante era
superior a la cantidad necesaria para alimentar a los trabajadores y efectuar la siembra,
dedujeron que la tierra era la fuente de la riqueza. Por otro lado, tambin observaron que las
actividades industriales y comerciales guardaban proporcin con la cantidad producida por la
agricultura. De all el lugar central que dan a la tierra y al trabajo agrcola. Al excedente lo
llamaron producto neto (produit net) y al trabajo agrcola trabajo productivo en contraposicin a
los dems trabajos de tipo industrial, artesanal y comercial que denominaron trabajo estril.
 Probablemente el mayor aporte que hicieron al conocimiento econmico radique en la
Tabla Econmica de 1758 (Tableau Oeconomique) donde, en un simple diagrama, Quesnay
mostr cmo se reparte el producto neto entre las distintas clases: los terratenientes los
agricultores y la clase estril (artesanos, comerciantes, etctera). Su contribucin no fue tanto
el contenido de la tabla como el riguroso mtodo utilizado en ella.
En trminos de filosofa poltica y poltica prctica sus posturas liberales fueron derivadas del
concepto de producto neto. As, frente a las medidas mercantilistas de Colbert, ministro francs
de Luis XIV, tendientes a fomentar la industria, los fisicratas franceses postularon la conocida
frase que luego, errneamente y con frecuencia, se asocia a Adam Smith: laissez faire, laissez
passer, le monde va de lui mme [dejad hacer, dejad pasar, el mundo marcha por s solo] por
medio de la cual se reflejaba su reticencia a la creacin de regulaciones que distorsionaran el
orden natural de la sociedad. Sostenan que el nico tributo vlido deba recaer sobre la tierra
puesto que era la nica fuente de riqueza.
La concepcin que los fisicratas tuvieron de la tierra y del trabajo, especialmente por parte
de Turgot al desarrollar las ideas de Quesnay, apuntal las bases para la agricultura capitalista
y los planteos de los clsicos. Paradjicamente, los intereses de los fisicratas eran claramente
reaccionarios, es decir, bregaban por el mantenimiento del orden feudal. Al tiempo en que estos
autores desarrollaban sus ideas defensoras del viejo orden, una doble revolucin levantaba sus
pilares en Europa: la Revolucin Industrial durante la segunda mitad del s. XVIII en Inglaterra
que signific el advenimiento del capitalismo industrial por un lado y, por otro, la Revolucin
Francesa (1789), que quit el poder poltico a una nobleza impotente para detener el
advenimiento del nuevo orden capitalista.

1.2. Los clsicos y la teora del valor trabajo.

a. Adam Smith.

La obra ms destacada de Adam Smith en materia de economa, Investigacin sobre la

naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776), es, en opinin de una gran cantidad
de historiadores del pensamiento, el primer gran tratado de Economa Poltica. All el autor
escocs recopila sistemtica y coherentemente una gran cantidad de elementos hasta
entonces diseminados.
Si bien es contemporneo de lo que ms tarde se conoci como Revolucin Industrial, Smith
no llega a ver gran cosa de ella. Aun as, pudo captar una serie de elementos que estaban
madurando en el incipiente capitalismo como la divisin del trabajo y sus efectos en torno a la
eficiencia productiva.
Defensor de la teora del valor trabajo, segn la cual las horas de trabajo invertidas para la
produccin de las mercancas son las que proveen valor, se opuso enfticamente a las
perspectivas mercantilistas que vean en el oro y la plata la riqueza nacional. Smith, tomando
distancia tambin del pensamiento fisiocrtico, sostuvo que la riqueza de una nacin proviene
del trabajo de sus habitantes y, particularmente, de la aptitud, destreza y sensatez con que
generalmente se efecta el trabajo.
Estas facultades productivas del trabajo se potencian, principalmente, por la divisin del
trabajo en la sociedad, puesto que sta trae mayor destreza a los trabajadores, ahorro de
tiempo en la produccin y estimula el desarrollo de maquinaria. Para graficar este fenmeno,
Smith apela al famoso ejemplo de la fbrica de alfileres donde se asombra de los aumentos de
productividad que consiguen los obreros con la divisin del trabajo. Y as escribe que un obrero
en este tipo de manufacturas no podra fabricar ms de veinte alfileres por da si trabaja
aisladamente; en cambio, tal como observa Smith en una pequea fbrica, diez hombres
especializados en distintas tareas consiguen una produccin de ms de cuarenta y ocho mil
alfileres por da.
En relacin con las razones que conducen a la divisin del trabajo seala que sta obedece a
la propensin natural del hombre a cambiar una cosa por otra. Partiendo de un fuerte
presupuesto antropolgico, al considerar al hombre egosta por naturaleza, Smith argumenta
que no es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos procura el
alimento, sino la consideracin de su propio inters. No invocamos sus sentimientos
humanitarios sino su egosmo, ni les hablamos de sus necesidades, sino de sus ventajas.
De esta concepcin se extiende la idea de que los capitalistas colaboran con el bienestar
general y la maximizacin del ingreso anual de una nacin sin proponrselo, puesto que cada
uno slo piensa en su ganancia propia; pero en ste como en otros muchos casos, es
conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones.
Al concebir un mercado de competencia perfecta y para lograr la mxima produccin,
propone no intervenir en la operatoria del mercado. En trminos de comercio, sostiene que es
deber del Estado propiciar la libertad tanto interna como externa para ampliar mercados y
estimular la divisin del trabajo que crecer a la par del mercado. La concepcin que Smith
tiene de la intervencin del Estado, en general, es una extensin de la teora poltica de John
Locke, terico de la propiedad privada y la igualdad ante la ley.
En cuanto a la retribucin que debe recibir cada una de las clases de la sociedad Smith es
simple y contundente. Los salarios pagados a los jornaleros y criados, de cualquier clase que
sean, deben ser de tal magnitud que basten, por trmino medio, para que la raza se perpete;
en otras palabras a los obreros se los retribuye con el salario de subsistencia. Los beneficios
del capital los justifica como la ganancia que se da a aquellos que comprometen su capital,
puesto que lo emplean en dar trabajo a gentes laboriosas. La tierra recibe una renta como
resultado de la condicin de monopolio en la que se encuentra su propietario y alcanza el
mayor nivel que el capitalista puede pagar.

b. David Ricardo

El capitalismo desarrollaba su fase industrial mientras David Ricardo realizaba sus escritos;
sin embargo, tampoco el ingls consigui ver y vaticinar los avances hacia los que ira la
sociedad industrial. Es por ello que, an a principios del siglo XIX, sigue centrando su anlisis
en torno a la acumulacin de capital en la agricultura.
Ricardo, agente de bolsa y terrateniente que lleg al parlamento ingls, puede pensarse,
ciertamente, como un crtico que extiende la obra de Adam Smith. Muchos de sus conceptos no
son ms que variantes que introduce a los postulados de su predecesor escocs. En los
Principios de Economa Poltica y Tributacin (1817), su obra clebre, Ricardo formula su
teora. A continuacin se analizarn los principales conceptos del sistema ricardiano: la
productividad marginal decreciente de la tierra, la retribucin a las clases sociales, el problema
del progreso tecnolgico y la divisin internacional del trabajo.
El concepto de rendimientos marginales decrecientes de la tierra est vinculado a la
distribucin del producto. Ricardo observ que las tierras ms frtiles y cercanas a los lugares
de consumo obtenan un monto mayor de renta. Y explic este fenmeno sosteniendo que la
renta que percibe el terrateniente por una parcela est regulada por la diferencia entre lo que
rinde su parcela y las de menor fertilidad. As, por ejemplo, si una parcela arroja un rinde de 30
toneladas de trigo por hectrea y las menos frtiles arrojan 20 toneladas, entonces, por efecto
de competencia entre capitalistas, el primero recibir un monto de renta equivalente a 10
toneladas de trigo. El lmite a la explotacin de tierras viene dado por la ecuacin costo-
beneficio que efectan los capitalistas; ellos ocuparn tierras hasta el punto donde, luego de
pagar la renta y los salarios, perciban beneficios que consideren satisfactorios.
En cuanto a la distribucin del producto entre las distintas clases sociales Ricardo se
encuentra dentro del universo de la teora del valor trabajo. Al considerar al trabajo humano
como una mercanca cuyo precio en trigo es el valor de reproduccin de los asalariados,
tambin suscribe a la idea del salario de subsistencia. Vale aclarar que ste no es considerado
necesariamente como el salario mnimo para que el trabajador y su familia no mueran de
hambre, sino que depende de necesidades sociales e histricas. Los capitalistas recibirn en
forma residual lo que quede luego de pagar la renta y los salarios.
Ricardo individualiz tres factores dinmicos tendientes al crecimiento econmico: la
poblacin, la acumulacin de capital y el progreso tcnico. Esencialmente pesimista en torno a
la capacidad de conseguir innovaciones tcnicas de manera progresiva, subordin el
crecimiento de la poblacin a lo que consider el factor central: la acumulacin de capital. Esta
se llevaba adelante cuando los capitalistas adelantaban salarios a los trabajadores y ponan a
producir tierras. Puede entenderse su pesimismo tecnolgico, a pesar de que la Revolucin
Industrial se desarrollaba frente a sus narices, en virtud de que la agricultura, a lo largo de
siglos, no haba sido una actividad muy dinmica tecnolgicamente.
En relacin con el comercio internacional, tambin efectu un aporte muy duradero: el
concepto de divisin internacional del trabajo en funcin de las ventajas comparativas que
detente cada nacin. En un sistema de comercio absolutamente libre, cada pas invertir
naturalmente su capital y su trabajo en empleos tales que sean lo ms beneficioso para
ambos, seala Ricardo. Afinando el concepto de ventajas absolutas de Smith, cada pas se
especializar donde sea ms eficiente en trminos relativos. La figura tan difundida de
Argentina granero del mundo o Inglaterra taller del mundo obedece a esta concepcin.
Tambin supo ver claramente la oposicin de intereses entre industriales y terratenientes.
Como el trigo es el que regula los precios de todas las dems mercancas -incluido el de la
mano de obra-, un aumento en ste llevara a un aumento de salarios de los empleados
industriales, beneficiando a los terratenientes y perjudicando a los capitalistas. Con respecto a
la relacin capital-trabajo, Ricardo present los conceptos de tal forma que Marx slo tuvo que
reinterpretarlos para acuar la categora de plusvala. No casualmente la publicacin de la obra
de Ricardo fue fuertemente criticada tras su muerte a pesar de los esfuerzos leales por
defenderla y difundirla de su amigo John Stuart Mill.

c. Karl Marx.

Para el tiempo en que Karl Marx publica El Capital (1867), su obra de mayor envergadura, la
Revolucin Industrial estaba madura en Inglaterra; aunque atrasada en Alemania de donde l
es oriundo. Sus visitas a Manchester y estudios en Londres le permiten tomar un contacto muy
cercano con el fenmeno de la produccin fabril y las consecuencias sobre los trabajadores.
Vale destacar que por entonces exista ms de una corriente de crtica tanto en relacin con los
avances del capitalismo como con la desigual distribucin de sus beneficios y esfuerzos
necesarios para llevar a cabo la produccin. La utopa socialista se contrapuso a la realidad por
la que atravesaba el modo de produccin capitalista. Louis Blanc (1811-1882), Claude de Saint
Simon (1760-1825), Charles Fourier (1772-1837), Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865) y
Robert Owen (1771-1858) son algunos representantes de corrientes que Marx llam socialistas
utpicos puesto que difera con los medios por los que estos autores buscaban llegar a la
sociedad socialista.
Heredero del filsofo alemn Hegel, Marx conciba al trabajo humano como la actividad en la
que el hombre se realiza como tal. Al contraponer esta idea con la realidad del capitalismo
decimonnico, Marx observ que los trabajadores, en lugar de realizarse en su trabajo, se
sentan extraos a l; se enajenaban. Denunciaba que el hombre [el obrero] slo se siente ya
libremente activo en sus funciones animales: comer, beber y procrear, y, cuando mucho, en su
cuarto, en su arreglo pesonal, etc., y que en sus funciones de hombre [el trabajo] slo se siente
ya animal. Lo bestial lo convierte en humano y lo humano lo convierte en lo bestial. Es a partir
de la visualizacin de estos fenmenos de la realidad; de lecturas minuciosas de pensadores
de distintas disciplinas; y de una intensa actividad poltica, que Marx cuestiona al capitalismo y
critica a los postulados de la Economa Poltica.
Si el paso de Smith a Ricardo fue un refinamiento de determinados conceptos, el paso de
Ricardo a Marx implica no slo eso sino un giro radical. Obsesionado por encontrar la
procedencia del excedente dentro de la teora del valor trabajo en un mundo donde
aparentemente se intercambian equivalentes, desarroll el concepto de plusvala. Por medio de
ste mostr que si el valor era generado por el trabajo de los asalariados, entonces los
beneficios del capital eran una expropiacin a los trabajadores de algo que les perteneca.
Marx intent mostrar cmo en el capitalismo tambin existe apropiacin del excedente tal
como en el feudalismo, aunque de una manera no tan ntida como en el viejo orden, donde la
apropiacin se basaba en una coaccin extraeconmica. En el capitalismo, la apropiacin y
extraccin del excedente se da en el acto de produccin. El trabajador recibe bajo la forma de
salario el valor necesario para reproducirse y asistir a trabajar, mientras que, por otro lado,
produce un valor superior durante su jornada laboral en la fbrica. Esa diferencia es la que
percibe el capitalista en forma de beneficios. Marx concibe a la ganancia, entonces, como una
quita injusta al obrero puesto que es quien realmente trabaja y genera valor.
Este nfasis en la plusvala da cuenta del inters puesto por Marx en la distribucin del
ingreso desde una perspectiva cualitativa, es decir, en tanto desigual apropiacin del producto
por parte de las clases. Segn Marx, detrs de las apariencias de mercado subyace una trama
institucional y relacional que permite a unos ejercer el poder sobre otros apropindose del
trabajo ajeno.
En cuanto al progreso tcnico, Marx consigui intuir mucho ms que Ricardo las
potencialidades que ste tena para la sociedad en tanto era susceptible de aplicarse al trabajo
humano. Introdujo a los avances tcnicos en la produccin como resultado de la necesidad que
tienen los capitalistas por competir. La lgica de la competencia lleva a que descienda la
cantidad de horas de trabajo necesarias para la produccin del conjunto de bienes. Este
descenso, que en principio debera ser un beneficio para toda la sociedad, es capitalizado por
una sla clase: los capitalistas. No obstante, y como contracara de este beneficio inmediato, el
incremento de maquinaria aplicada a la produccin a expensas de trabajo humano -nica
fuente del valor- redunda en el largo plazo en una cada tendencial de la tasa de ganancia del
conjunto del sistema capitalista. As, Marx sostiene que la lgica sistmica contiene dentro de s
el germen de su propia destruccin puesto que la competencia misma entre los capitalistas
lleva a una cada de la tasa de ganancia del conjunto.
Por ltimo, vale destacar que si bien no se extendi en sus escritos sobre su utopa
socialista, puede decirse que en ella existira una apropiacin social de las potencialidades del
trabajo y la tecnologa sin que estos beneficios sean apropiados por ninguna clase en
particular.

1.3. Historicismo alemn e Institucionalismo norteamericano

El historicismo alemn y el institucionalismo norteamericano, enfatizando aspectos diferentes

a los de Marx, comparten con ste la crtica al pensamiento econmico dominante. A diferencia
del autor de El Capital, su aporte es bsicamente metodolgico, sin poner en cuestin al
sistema capitalista. Tanto la tradicin marxista como estas ltimas sientan bases argumentales
que constituirn los ejes sobre los que se levantan las corrientes heterodoxas en la actualidad.
La escuela histrica alemana atac a la economa clsica y sus postulados que
pregonaban una teora econmica vlida para todo tiempo y lugar. Segn sus exponentes, la
economa y las ciencias sociales deberan trabajar con un mtodo basado en la historia.
Sostenan que la economa clsica estaba en un error al tratar de imitar la metodologa de las
ciencias fsicas.
Uno de sus primeros exponentes fue Friederich List (1789-1846) quien se destac por sus
fuertes crticas al librecambismo ingls. Argumentaba que la prdica britnica de laissez faire
haba sido antecedida por un fuerte proteccionismo desde la sancin de las Actas de
Navegacin vigentes desde 1688 por las cuales se regul prolijamente el comercio de la
Corona. Esta poltica les permiti, sostena List, obtener el crecimiento de sus manufacturas y
ampliar su poder poltico. Su obra Sistema Nacional de Economa de 1841 tuvo gran influencia
tanto en la poltica arancelaria norteamericana donde List vivi algn tiempo- como en
Alemania donde recientemente se haba consolidado la Unin Aduanera (Zollverein) en 1834.
Sus principios marcadamente nacionalistas tuvieron duradera vigencia en el marco de una
fuerte competencia por el podero poltico y econmico que Alemania sostuvo con Inglaterra.
Otros expositores de la escuela histrica alemana fueron Wilhem Roscher (1817-1894),
Bruno Hildebrand (1812-1878), Karl Knies (1821-1898) y, ms tarde, Gustav von Schmoller
(1838-1917).
El institucionalismo norteamericano de principios de siglo XX reconoce en Thorstein
Bunde Veblen (1857-1929) a su representante ms fiel. Este pegaba en el corazn de la
economa neoclsica al rechazar sus principios por tratarlos de no cientficos. Su objetivo era
constituir una ciencia que reuniera a la economa, la antropologa, la sociologa, la psicologa y
la historia. Critic tambin a marxistas e historicistas.
Sostuvo que la teora neoclsica haba hecho una sustitucin de las fuerzas sobrenaturales
por las nuevas fuerzas naturales benficas del mercado. La nocin de un equilibrio deseable
sin pruebas resultaba, segn su perspectiva, tan normativo como lo que critican los
neoclsicos. Aunque no era socialista formul fuertes crticas a la institucin de la propiedad
privada como fuente de malestar que conduce al socialismo.
Otros exponentes destacados fueron John Commons (1862-1945) quien se especializ en el
estudio de casos judiciales a partir de los cuales elaboraba conceptualizaciones y W. C.
Mitchell (1874-1948), discpulo de Veblen, dedicado a la aplicacin emprica del mtodo
institucionalista.

1.4. Los Neoclsicos y la teora subjetiva del valor

Con el advenimiento de la teora neoclsica, poco tiempo despus de que Marx publicara el
primer tomo de El capital, se produce un quiebre muy fuerte con el pensamiento econmico
precedente. Sus principales exponentes fueron: los ingleses William Jevons (1835-1882), Alfred
Marshall (1842-1924) y Francis Ysidro Edgeworth (1845-1926); los austracos Carl Menger
(1840-1921), Friederich von Wieser (1851-1926) y Eugen von Bhm-Bawerk (1851-1914); y los
franceses Len Walras (1834-1910) y Vilfredo Pareto (1848-1923), entre otros. Si bien cada
uno de ellos especific determinados rasgos que fueron incorporados al cuerpo de la teora con
el tiempo, en este trabajo se tomarn los principales conceptos, sin precisar especficamente a
quin corresponde cada una de las innovaciones tericas. En este sentido, tambin es vlido
advertir que se presentan los principales lineamientos de la teora como un conjunto
aproximadamente homogneo cuando, tal como en todas las corrientes, existen matices y
diferencias hacia dentro de la misma.
El punto de ruptura ms importante con sus predecesores consisti en que el valor de las
mercancas dej de ser justificado por el tiempo de trabajo necesario para su produccin; es
decir, en que abandonaron la teora del valor trabajo. Contrariamente, los neoclsicos
consideraron a la utilidad que los bienes reportan a los consumidores como la fuente del valor.
Segn su concepcin, son los gustos, preferencias y deseos de los consumidores aquello que,
luego de confluir en el mercado, fija el precio de las mercancas. Levantaron, as, el edificio de
la teora subjetiva del valor. Las implicancias que este giro trajo fueron -y aun son- mltiples.
En trminos generales, se desvi toda la atencin de la produccin (oferta) a la demanda.
Las palabras de Jevons, generalmente considerado el primer exponente de la escuela, en su
obra Theory of Political Economy (1871) resultan muy grficas: La continua reflexin y la
investigacin me han conducido a la idea, algo novedosa, de que el valor depende por entero
de la utilidad. Las opiniones prevalecientes establecen que es en el trabajo, ms que en la
utilidad, donde se encuentra el origen del valor. As, en la satisfaccin de deseos, urgencias y
necesidades de los individuos los autores neoclsicos pasaron a ubicar la fuente del valor.
De esta forma, tuvo lugar un fuerte reposicionamiento del mercado dentro del esquema
terico. Se acot y separ, entonces, el universo de anlisis del conocimiento econmico. En el
pensamiento neoclsico, el mercado no es concebido como una institucin fruto de
determinadas convenciones sociales, polticas, histricas y econmicas, donde hay
beneficiarios y perjudicados, sino que, incuestionablemente, se lo considera como parte del
orden natural de las relaciones humanas. As, el anlisis erradica todo tipo de discusin en
torno a las clases sociales, el excedente y la propiedad desconociendo desigualdades
fundantes del mercado, por un lado y, por otro, negando tambin la naturaleza histrica de las
instituciones capitalistas. A partir de esta concepcin, se derivaron medidas de poltica
tendientes a brindar condiciones al mercado para que funcione correctamente y, en su propia
dinmica, se autorregule.
Puesto que no consideraban a las relaciones entre clases sociales como dimensin
relevante, en el esquema neoclsico, todo se reduce a la manera en que cada agente acude al
mercado: ya como individuos-productores (trabajadores), ya como individuos-ahorradores
(capitalistas). Se termina de construir as, un mundo perfecto, en equilibrio, donde por medio de
los intercambios de mercado la sociedad en su conjunto llega a lugares ptimos y, como tales,
deseables. Cabe mencionar que el concepto de ptimo de Pareto -punto al que se llega cuando
es necesario que un agente est peor para que otro est en mejor situacin, es decir, cuando
nadie puede beneficiarse sin perjudicar a otros- nada dice en torno a las condiciones iniciales
de riqueza individual ignorando si el agente de que se trata es, por ejemplo, millonario o
indigente. El esquema de anlisis no reconoce diferencias de ingresos ni de propiedad; en l
todos los individuos son iguales y eligen libremente entre el ocio y el trabajo o entre invertir y
prestar dinero.
Por su parte, el concepto de equilibrio general, al cual Walras dio su formulacin matemtica,
pasa a ocupar un lugar central en la teora. Al igual que sus predecesores, Walras deriva los
precios de los productos de las necesidades de los consumidores y del valor de los servicios de
los bienes de capital y de los factores. En otras palabras, los deriva de la interaccin entre la
oferta y la demanda. Por el lado de la oferta, los factores productivos (tierra, trabajo y capital)
sern retribuidos conforme a su productividad marginal que se determina por cuestiones
tcnicas y de disponibilidad relativas de cada factor. Por el lado de la demanda, los
consumidores competirn, segn sus preferencias, por los bienes ofrecidos en el mercado. De
la interaccin entre oferta y demanda resultarn los precios de cada uno de los productos, que
son las seales que brinda el sistema econmico de mercado tanto para consumidores como
para productores y el elemento clave para la autorregulacin.
Puesto que consideraban a la economa clsica acotada a un tiempo y lugar, ambicionaron
construir conceptos generales bajo la forma de leyes, tal como lo hacen los cientficos de las
ciencias naturales. De esta manera, la economa dej de tener la anterior preocupacin por
explicar mantenindose prxima a los fenmenos de la realidad (verdad semntica) para pasar
a priorizar la coherencia interna de la teora (verdad sintctica) a partir de axiomas sobre los
que se monta el universo conceptual.
 A los efectos de hacer uso de determinado herramental matemtico, especialmente el clculo
diferencial, se consolid la concepcin esbozada por Smith del individuo que acta
atomsticamente en la sociedad cuya preocupacin no excede la de maximizar su utilidad,
beneficio, ocio, etctera. A este sujeto ideal se le aadieron algunas caractersticas ms para
modelizar el agente racional. La economa pas a ser, segn este modo de anlisis, una
disciplina cuyo afn explicativo enfatiza la modelizacin de los comportamientos de los
individuos y sus consecuencias. El sujeto racional y optimizador que se relaciona con el
mundo segn estos parmetros, resulta el nodo central de la teora neoclsica; de lo contrario
no pueden aplicarse sus procedimientos matemticos. El mtodo, en lugar de ampliar
posibilidades explicativas, termina de encorcetar al universo de anlisis, lo restringe y acota a
su medida.
De esta forma, se intent conferir a la economa una imagen de ciencia objetiva y positiva
descargada de valores. La formulacin matemtica de los problemas pas a conferirle, a la
vista de sus tericos y defensores, el tan mentado rigor cientfico supuestamente dbil en las
teoras predecesoras. Este giro ideolgico, ha sido cuestionado desde diversas posturas
epistemolgicas.
La difusin y extensin del modo de anlisis neoclsico, aunque resistido, no ha sido menor.
Segn opinin de diversos autores, su vigencia se desprende de su abordaje. Puesto que las
discrepancias entre el modelo y la realidad podan siempre atribuirse a imperfecciones
exteriores a la lgica de la construccin terica, no es extrao que el edificio neoclsico pudiera
mantenerse en pie tanto tiempo, aparentando una solidez a toda prueba. De esta manera,
cualquier incongruencia entre la modelizacin y la realidad, ms que indagar a la teora, tiende
a sealar que es la realidad la que no se adecua a los modelos.
Esta visin de la economa de mercado en equilibrio permanente consigui gran difusin
durante las primeras dcadas del siglo XX ocupando un lugar cada vez ms importante en la
forma de analizar al capitalismo. Pero la realidad, obcecada, se encarg de hacer temblar los
modelos de mercados perfectos, competitivos y en equilibrio. As, el crack de 1929 y su ulterior
crisis cuestionaron radicalmente el rumbo de la ciencia econmica obligando a revisar la
conceptualizacin neoclsica; muy lejos de apuntar a la utopa socialista, esta revisin no
quera ms que salvar al propio capitalismo.

1.5. John M. Keynes y la intervencin del Estado

La Crisis del 30 trajo, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo capitalista,
innumerables quiebras, tasas de desempleo exorbitantes y cadas muy fuertes de la
produccin. Mientras maduraban los frutos de la organizacin fordista de la produccin y las
capacidades productivas se multiplicaban, los postulados econmicos vigentes no conseguan
dar cuenta de la profunda crisis en la que se vio sumida la economa.
No haba dudas; era necesario replantear los presupuestos neoclsicos. Y quien tom este
desafo fue el economista ingls John Maynard Keynes (1883-1946), un personaje que, aun
desde su perspectiva crtica, no fue menos liberal que sus predecesores. No cabe duda de que
Keynes estaba en las antpodas del pensamiento socialista; su intencin era salvar la economa
de mercado capitalista de los errores en que estaban sumidos los economistas, quienes
sugeran recetas ortodoxas esperando la autorregulacin del mercado para salir de la crisis.
Habiendo sido funcionario del tesoro britnico y con polmicas obras escritas, en la Teora
General de la ocupacin, el inters, y el dinero (1936) formula su crtica a los postulados de la
economa ortodoxa donde seala que sus enseanzas engaan y son desastrosas si
intentamos aplicarlas a los hechos reales
Los principales elementos que desarrolla en esta obra son: la abolicin de la vieja ley de Say
-con vigencia desde los pensadores clsicos- segn la cual la oferta crea su propia demanda;
la posibilidad de equilibrio econmico con desempleo; y la necesidad de estimular la demanda
por medio de gastos pblicos. Oponindose a la idea de que los mercados se autorregulan en
niveles de pleno empleo, sostuvo que es posible la existencia de una demanda inferior al nivel
que asegure el uso total de los recursos. La vieja ley de Say sostena que tener produccin
disponible garantizaba necesariamente una demanda equivalente; Keynes ve precisamente
oferta sin suficiente demanda. De los tres componentes de la demanda (consumo, inversin y
gasto pblico), Keynes seala a la baja inversin como el factor de mayor importancia en la
escasa demanda y, en menor medida, el bajo poder adquisitivo de los trabajadores.
Las medidas que propone para remediar esta situacin apuntan a estimular la demanda
deprimida por los gastos que no llevan adelante los inversores privados ni los consumidores en
general. Y lo que propone es que suba el tercer componente de la demanda -el gasto pblico-
de tal forma que compense la baja de los dos primeros. Bajo la forma de inversin y consumo
pblicos, sostiene que el Estado debe estimular la demanda con el objetivo de conseguir el
pleno empleo. El dficit fiscal en tiempos de depresin es el mecanismo clave para conseguir la
reactivacin de la economa, a expensas del endeudamiento pblico y la emisin de moneda.
En este mismo sentido tambin propone estimular que los trabajadores del sector privado
gasten sus ingresos aumentando, y no disminuyendo, sus salarios. La economa ortodoxa, por
el contrario, sostiene que es bueno y natural que los salarios caigan en tiempos de crisis.
Keynes fue quien, de esta manera, racionaliz dentro de la teora aquellas medidas que los
gobiernos de todo el mundo capitalista llevaron adelante para salir de la crisis del 30 y que
perduraron para la construccin de los Estados de Bienestar. Sus postulados convencieron al
mundo capitalista de la necesidad -y virtuosidad- de regular el mercado.

1.6. El estructuralismo latinoamericano y la Teora de la Dependencia

Otra postura crtica a la ortodoxia que ha propiciado la intervencin del Estado es la corriente
estructuralista surgida durante las dcadas del 40 y 50 en Amrica Latina. Teniendo como
meta la consecucin del desarrollo econmico para los pases latinoamericanos, y en el marco
de la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), el economista argentino Ral
Prebisch conceptualiz la relacin existente entre pases centrales y pases perifricos.
As nace el paradigma centro-periferia, el cual ve la insercin de los pases latinoamericanos
en la divisin internacional del trabajo como la causa de los problemas estructurales de estas
economas. El desempleo crnico, los dficits externos y el deterioro en los trminos del
intercambio eran problemticas -y an lo son- recurrentes en las economas menos
desarrolladas. Segn el modelo centro-periferia, los pases perifricos, especializados en la
provisin de materias primas a los pases centrales, se encuentran en una condicin de
recurrente debilidad y asimetra frente a estos ltimos, los que se han especializado en la
elaboracin de manufacturas.
Para romper con el modelo centro-periferia, proponen que el Estado tome las riendas de lo
que se llam la Industrializacin por Sustitucin de Importaciones mediante la inversin en
sectores claves de la economa; la provisin de infraestructura bsica; el control de las cuentas
externas, el arancelamiento selectivo de bienes importados; y, en muchos casos, la produccin
directa de bienes y servicios.
Luego de llevar adelante estas medidas y reconocer nuevos problemas como la recurrente
inflacin y los dficits en las cuentas externas, los estructuralistas han sido criticados tanto por
los ortodoxos -reticentes a la excesiva intervencin del Estado- como por los representantes
de la Teora de la Dependencia surgida a partir de los aos 60 tambin en Latinoamrica.
Con un fuerte influjo marxista, la Teora de la Dependencia, profundiz la crtica al modelo
de desarrollo impulsado para los pases latinoamericanos. Durante los aos 60 y 70
sostuvieron argumentos tales como: la existencia de obstculos intrnsecos al capitalismo que
imposibilitan el desarrollo latinoamericano; los problemas que los patrones importados de
consumo generan al consolidar la dependencia; la subordinacin y dependencia tecnolgica; la
desigualdad socio-econmica reinante en los pases perifricos como motor del desarrollo de
los pases centrales; y la necesidad de redistribucin de la riqueza en latinoamrica bajo
reformas agrarias.
Algunos de sus expositores ms destacados fueron: Celso Furtado, Osvaldo Sunkel, Andr
Gunder Frank, Ruy Mauro Marini, Theotonio dos Santos, Fernando Henrique Cardoso y Enzo
Faletto. A pesar de que las razones que motivaban sus escritos siguen an vigentes y que
distintos tericos de pases del tercer mundo continan sus ideas -como Samir Amin o Arghiri
Emanuel- esta corriente de pensamiento ha perdido apoyo y sus expositores han perdido la
difusin de los aos 70.
Este tipo de escritos portan una caracterstica muy importante: la de ser un desarrollo terico
pensado por latinoamericanos para latinoamrica. En este sentido vale destacar que muchas
de las teoras -desde la neoclsica hasta la marxista- en gran cantidad de ocasiones formulan
postulados que no son aplicables a este tipo de sociedades puesto que, como es de esperar,
estn pensadas desde una perspectiva distinta.
2. La proyeccin de las escuelas de pensamiento hacia nuestros das

2.1.La Economa Convencional Moderna

A partir de la irrupcin de la teora keynesiana, y sobre todo durante la posguerra, se fueron

borrando las diferencias en trminos tericos entre keynesianos y neoclsicos. El primer gran
paso hacia esta hibridacin fue conocido en el mundo acadmico como la Sntesis Neoclsica
donde se trat de demostrar que la propuesta de Keynes no era otra cosa que un caso
particular del modelo de anlisis neoclsico.
A la Sntesis sobrevino el surgimiento de nuevos postulados que pasaron a engrosar la
Economa Convencional Moderna (ECM) formada por una conjuncin de modelizaciones y
teoras como el monetarismo de Milton Friedman; la teora de la Eleccin Pblica de Gordon
Tullock y James Buchanan; la economa de las Expectativas Racionales de Robert Lucas y
Thomas Sargent; y del Ciclo Real de Equilibrio de John Long y Charles Plosser, entre otras.
Dentro de este espectro -que constituye lo que tambin se conoce con el nombre de
mainstream (corriente principal)- existen distintas posturas que difieren en relacin con la
manera en que los enfoques conciben el comportamiento de los mercados. Hay quienes los
consideran ms autorregulables -con precios y salarios flexibles- y quienes, por el contrario,
sostienen que el Estado tiene que desempear un rol ms activo para facilitar el mejor
desempeo de la economa. Si bien es difcil ponderar los diferentes aportes tericos en
relacin con su importancia conceptual dentro de la teora, es claro que no todos han tenido
igual impacto a la hora de guiar las decisiones de poltica econmica.
El monetarismo ha sido un claro ejemplo en este ltimo sentido al proveer argumentos que
justifican la necesidad de un manejo restrictivo de los presupuestos pblicos. De esta manera
aun hoy brinda un andamiaje conceptual que permite revisar las instituciones y gastos de los
Estados de Bienestar que se erigieron conforme a postulados keynesianos. Para el momento
en que se consolida el monetarismo, la marcha del capitalismo mundial atravesaba la crisis de
los 70 con graves problemas como resultado de una combinacin de estancamiento de la
produccin e inflacin de precios -fenmeno conocido con el nombre de estanflacin, es decir,
estancamiento con inflacin- que desencadenaron una fuerte reestructuracin del sistema.
Estas condiciones estimularon la difusin de aquellas teoras -como el monetarismo- que
sustentaban discursos para revisar las polticas llevadas a cabo durante la posguerra.
La corriente monetarista -de la cual Milton Friedman es el fundador- sostiene que los mercados
se equilibran en el largo plazo en niveles de pleno empleo en virtud de que consideran precios
y salarios flexibles. Puesto que los analistas parten de esta tendencia al equilibrio en el largo
plazo, la emisin monetaria -que altera las decisiones de los agentes en el corto plazo en
caso de que exista ilusin monetaria- termina siendo nada ms que un factor distorsivo.
Aunque consiga algunos resultados transitorios, si la emisin crece ms que el producto, a la
larga slo genera inflacin. Bajo esta perspectiva, los Chicago Boys sostienen que es
distorsivo, y por lo tanto no deseable, que los gobiernos tengan dficits fiscales que luego son
cubiertos con emisin monetaria discrecional. De ello se desprende, entonces, una directriz de
poltica que dista en gran medida de las sugerencias de Keynes: bregan por la menor
intervencin posible sobre los mercados que, tal como sostenan los primeros neoclsicos, se
autorregulan.
El curso de la economa convencional moderna -cuyas argumentaciones son cada vez ms
refinadas microeconmicamente- ha consolidado un individualismo metodolgico extremo y as
forma parte de los manuales de uso con que se ensea economa. Este tipo de abordajes, en
palabras de sus crticos, adolece tanto de la intencin holista como de un enfoque
eminentemente social del que gozaban los economistas clsicos -desde Smith a Marx- o que
en la actualidad exhiben las corrientes heterodoxas. Asimismo, la referencia a las relaciones
sociales y econmicas en el capitalismo son naturalizadas, desconociendo la historia y el
carcter profundamente institucional sobre el que se monta el sistema.
Mientras la economa convencional moderna encuentra su columna vertebral en la corriente
neoclsica y el universo conceptual parte de los mismos microfundamentos -agentes
racionales que maximizan y, al cabo de operaciones matemticas de mayor o menor
complejidad, encuentran puntos de equilibrio- la vigencia de una ideologa ms prxima a
Chicago que a Keynes ha guiado polticas que modificaron profundamente las estructuras
sociales en Amrica Latina durante los aos 90.
2.2. Corrientes heterodoxas

A pesar de la intencionalidad totalizadora y totalitaria de la teora neoclsica existen

importantes escuelas en la actualidad que proponen conceptualizaciones contrahegemnicas y
alternativas. Las corrientes de pensamiento que pueden llamarse heterodoxas, en general, lo
son en virtud de la distancia que toman de los postulados neoclsico-keynesianos que niegan
la posicin asimtrica entre capitalistas y trabajadores. La magnitud de esta distancia as como
la razn por la que cuestionan a la corriente hegemnica son, entonces, los criterios que
permiten clasificar a la heterodoxia. A continuacin se comentarn algunos rasgos de distintas
escuelas de pensamiento heterodoxo simplemente con el objeto de hacer notar tanto su
vigencia como, cuando menos, su existencia.
El marxismo ha continuado desarrollando sus tesis con distintas variantes. A partir de la obra de
Marx, se han disparado diversas interpretaciones y sobre ellas montado esquemas tericos que
sealan implicancias mltiples. El marco conceptual ha brindado explicaciones a las diferentes
crisis por las que atraves el capitalismo del siglo XX, particularmente las de 1930 y 1973.
Bsicamente, los distintos enfoques comparten la postura crtica en torno al capitalismo y a la
explotacin de la clase trabajadora. Por su parte, los anlisis en relacin con la superacin del
capitalismo abren un abanico muy amplio de teoras y posturas polticas.
La Escuela de la Regulacin est constituida por un conjunto de economistas franceses que
comparten la idea de que el capitalismo est regulado por distintas formas institucionales (la
relacin salarial, los regmenes monetarios, los tipos de competencia, los regmenes
internacionales y el Estado). Iniciada por Michel Aglietta con la publicacin de Regulacin y
Crisis del Capitalismo (1976) reconoce en sus inicios una filiacin marcadamente marxista.
Segn esta corriente de pensamiento, el capitalismo consigue su reproduccin a partir de
cambios en las instituciones que permiten la superacin de las crisis. Fuertemente crticos a la
nocin de equilibrio general neoclsico y a su individualismo metodolgico, plantean el estudio
de la economa desde una perspectiva ms estructural. Los textos de Benjamn Coriat en
relacin con la forma salarial en el taylorismo, fordismo y toyotismo son probablemente las
obras de mayor difusin
Los radicals norteamericanos forman parte, tambin, del universo de crticos a la Economa
Convencional Moderna -fundamentalmente neoclsica- dominante. Agrupados a partir de los
aos 60 en torno a la Union for Radical Political Economics (URPE) reconocen influjos de
diversas corrientes de pensamiento que son reprocesadas por la teora: el marxismo,
historicismo, institucionalismo, etc. El espectro de temas abordado por sus expositores es
amplio: desde los clsicos problemas de la economa poltica hasta cuestiones de racismo,
toyotismo o agotamiento de recursos naturales.
Otras corrientes de pensamiento que han cuestionado la ortodoxia actual y reformulado teoras
predecesoras son los postkeynesianos (Michal Kalecki y Joan Robinson), los
neoinstitucionalistas (G. Hodgson), los neorricardianos (Piero Sraffa), y los neoevolucionistas,
entre otros.

3. Cmo sigue la historia?

Los cambios sociales, econmicos, polticos y culturales acontecidos a lo largo de los ltimos
dos siglos y medio han, sin duda alguna, revolucionado el mundo. En esta carrera vertiginosa
de cambios e innovaciones las capacidades productivas se han multiplicado hasta niveles
insospechados, a tal punto que el concepto mismo de escasez de recursos, pilar sobre el que
se erigi el edificio neoclsico, reconoce fronteras; o, por decirlo en otras palabras, son difciles
de establecer los lmites de lo posible en trminos de capacidades productivas. El conocimiento
cientfico, por su parte, ha sido la fuerza dinmica que propici este conjunto de cambios,
alcanzando avances espectaculares en todas -o casi todas- sus disciplinas.
Pero hay ms. A pesar de estos avances, subsisten fuertes problemas de pobreza,
marginalidad, exclusin social y subdesarrollo. El reparto de los beneficios de la tcnica -y del
esfuerzo- es profundamente inequitativo en sociedades donde conviven sectores
extremadamente ricos -y poco numerosos- con grandes masas de poblacin extremadamente
pobres. El trabajo, medio por el cual la gran mayora de la poblacin accede a los bienes
bsicos para su reproduccin, tambin est heterogneamente distribuido. La gama de los
incluidos va desde empleados calificados con altsimas remuneraciones hasta precarizados
con magros salarios y condiciones laborales infrahumanas.
Es evidente la existencia de un muy grave problema: por qu existiendo tantas
potencialidades para multiplicar la riqueza y la produccin an nace gente a la cual no le
espera ms que pobreza y exclusin, o, con suerte, desempleo y precarizacin?
Est claro que stos -y no otros- son los problemas a los que tiene que responder la teora
econmica: produccin y distribucin, como se ha dicho. Dada su condicin de ciencia social,
los avances en el conocimiento econmico no son neutrales, mucho menos objetivos. Cada
concepto o idea, remitir, tarde o temprano, a ciertas prcticas de poltica con beneficiarios y
perjudicados. Es una disciplina profundamente humana. Y es por ello que las teoras son
inseparables de los objetivos que, en general, se definen por fuera de ella. Es a partir de un
proyecto de sociedad que se construye una teora; y las teoras parten, dialcticamente, de la
realidad social.
Cuando, a partir del surgimiento de la teora neoclsica, se extirp a la Economa Poltica su
segundo trmino -para pasar a llamarse Economa a secas- tuvo lugar un giro ideolgico muy
fuerte. El pensamiento econmico perdi su dimensin filosfica y poltica y, con ello, dej de
estar a la medida de los problemas a los que tiene que dar solucin. Dej de estar, en suma, a
la medida del Hombre. Pues en lugar de contribuir a la objetividad esta sangra contribuy a la
negacin de parte de la realidad humana.
Es tarea pendiente de la teora econmica la de extender y desarrollar conceptos que
contribuyan a conseguir mayor libertad e igualdad. Pues la libertad tambin consiste en un
orden social, econmico y poltico que garantice derechos humanos bsicos por ejemplo, la
vida-, distribuyendo equitativamente las capacidades productivas, el esfuerzo y las
oportunidades. En la medida en que esto no ocurra, habr que revisar la teora y la prctica.