LA JURISDICCIN ESPECIAL ACUATICA EN VENEZUELA

Jos Alfredo Sabatino Pizzolante

Abogado, Socio de la firma Sabatino Pizzolante Abogados Martimos &
Comerciales. MSc en Administracin Portuaria (Wales). LL.M en Derecho
Martimo (Wales).

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1.- Antecedentes

En el marco de las 49 leyes promulgadas con ocasin de la Ley Habilitante,

fue elaborada la Ley Orgnica de los Espacios Acuticos (LOEA), publicada
en la Gaceta Oficial No. 37.330 de fecha 22 de Noviembre de 2001. El
referido instrumento legal, amn de establecer los principios rectores de la
actividad martimo-portuaria venezolana, estableci en su Titulo XVI la
creacin de la jurisdiccin especial acutica, un viejo clamor de la comunidad
martima, esto mediante un esquema que comprende el establecimiento de
tres (3) Tribunales Superiores Martimos y cinco (5) Tribunales de Primera
Instancia Martimos. As, los artculos 109 y 110 eiusdem sealan lo
siguiente:

Artculo 109. Se crean tres (3) Tribunales Superiores Martimos con

jurisdiccin sobre todo el espacio acutico nacional y sobre los buques
inscritos en el Registro Naval Venezolano, independientemente de la
jurisdiccin de las aguas donde se encuentren.

El Tribunal Superior Martimo es un tribunal unipersonal, el juez deber ser

abogado, venezolano, mayor de treinta aos, de reconocida honorabilidad y
competencia. Ser condicin preferente para su escogencia poseer
especializacin en Derecho Martimo, Derecho de la Navegacin y Comercio
Exterior o su equivalente, ser docente de nivel superior en esta rama o haber
ejercido la abogaca por ms de diez (10) aos en el mismo campo.

Artculo 110. Se crean los Tribunales de Primera Instancia Martimos. Dichos

tribunales sern unipersonales.

Para ser designado juez de un tribunal martimo se requerir ser abogado,

venezolano, mayor de treinta (30) aos de edad, de reconocida honorabilidad
y competencia. Ser condicin preferente para su escogencia poseer
especializacin en Derecho Martimo, Derecho de la Navegacin y Comercio
Exterior o su equivalente, ser docente de nivel superior en esta rama o haber
ejercido la abogaca por mas de cinco (5) aos en el mismo campo.

Por otra parte, la Disposicin Transitoria Dcima Novena de la LOEA, estable

que: Conforme a lo previsto en los artculos de este Decreto-Ley se debern
instalar dentro de los noventa das siguientes a la fecha de entrada en
vigencia de la presente ley tres (3) Tribunales Superiores Martimos, los
cuales tendrn sus sedes en la ciudades de Caracas (Regin Central),
Barcelona (Regin Oriental) y Maracaibo (Regin Occidental) y cinco (5)
Tribunales de Primera Instancia Martimos, distribuidos de la manera
siguiente: (1) Un Tribunal Martimo de Primera Instancia, con sede en La
Guaira y con competencia en Distrito Federal, estados Miranda, Vargas y
Dependencias Federales. (2) Un Tribunal Martimo de Primera Instancia, con
sede en Puerto Cabello, y con competencia en los estados Aragua,
Carabobo, Cojedes, Lara, Portuguesa y Yaracuy. (3) Un Tribunal Martimo de
Primera Instancia, con sede en Puerto Ordaz y con competencia en los
estados Amazonas, Apure, Bolvar, Delta Amacuro y Gurico. (4) Un Tribunal
Martimo de Primera Instancia, con sede en Maracaibo, y con competencia en
los estados Barinas, Falcn, Mrida, Tchira, Trujillo y Zulia. (5) Un Tribunal
Martimo de Primera Instancia con sede en Puerto La Cruz, con competencia
en los estados Anzotegui, Monagas, Nueva Esparta y Sucre.

Es importante sealar que el contenido de los artculos 109, 110 y la

Disposicin Transitoria Dcima Novena, fue el resultado de una amplia
discusin que sobre el tema se adelant en la antigua Direccin General de
Transporte Acutico hoy Instituto Nacional de los Espacios Acuticos y
en la que participaron abogados maritimistas, miembros todos de la
Asociacin Venezolana de Derecho Martimo, representantes del Poder
Judicial, Cmaras de Comercio, Colegios de Abogados, Asociacin Naviera
de Venezuela y Asociaciones Navieras locales. El esquema adoptado de 3
Tribunales Superiores y 5 de Primera Instancia, a ser repartidos a lo largo del
territorio nacional, se consider como el ms idneo para garantizar el
cumplimiento de lo previsto en el artculo 26 de la Constitucin de 1999,
conforme al cual el Estado garantizar una justicia gratuita, accesible,
imparcial, idnea, transparente, autnoma, independiente, responsable,
equitativa y expedita, sin dilaciones indebidas, sin formalismos o reposiciones
intiles.

Dicho esquema, adems, modific sustancialmente el esquema previsto en el

Ante-Proyecto de la LOEA (versin del 3-10-2000), el cual pretenda la
creacin de un Tribunal Superior Martimo nico con sede en la ciudad de
Caracas y el cual conocera casi de modo exclusivo las controversias
martimas, al establecer una grosera limitacin a la cuanta de los tribunales
de primera instancia, a los cuales les sera atribuida competencia martima.

2.- El Proyecto de Reforma de la LOEA

Con motivo de la elaboracin del Proyecto de Reforma de la LOEA

adelantado en el seno de la Comisin de Desarrollo Econmico de la
Asamblea Nacional, se pretendi reformar el contenido del artculo 109 de la
LOEA, modificando la jurisdiccin especial acutica, con el objeto de crear un
(1) Tribunal Superior Martimo y dos (2) Tribunales de Primera Instancia
Martimos, con sede en Caracas y competencia nacional.

Segn la propuesta de modificacin del artculo 109, el mismo quedara

redactado de la siguiente manera:

Artculo 109. Se crea la Jurisdiccin Especial

Martima, la cual se ejercer sobre todo el
 espacio acutico nacional y estar integrada por
dos (2) Tribunales de Primera Instancia
Martimos y un (1) Tribunal Superior
Martimo, los cuales tendrn competencia
nacional y sede en el rea metropolitana de
Caracas. Dichos tribunales sern unipersonales.
En los casos en que el numero de causas as lo
amerite, se podrn constituir tribunales
accidentales.

El Tribunal Superior Martimo es un tribunal

unipersonal, el juez deber ser abogado,
venezolano, mayor de treinta aos, de reconocida
honorabilidad y competencia. Ser condicin
preferente para su escogencia poseer
especializacin en Derecho Martimo, Derecho de
la Navegacin y Comercio Exterior o su
equivalente, ser docente de nivel superior en esta
rama o haber ejercido la abogaca por ms de diez
(10) aos en el mismo campo.

Esta propuesta de modificacin de crear un (1) Tribunal Superior Martimo y

dos (2) Tribunales de Primera Instancia Martimos, la que afortunadamente
no tuvo acogida en el seno de la plenaria de la Asamblea Nacional, podra
haber tenido un profundo impacto negativo sobre la incipiente Jurisdiccin
Especial Acutica, mereciendo los siguientes comentarios:

1. La creacin de un nico Tribunal Superior Martimo y dos Tribunales de

Primera Instancia Martimos, es contraria al espritu de adecuacin del
negocio naviero y portuario, as como la legislacin aplicable a estas
actividades, propiciado por la Ley de Reactivacin de la Marina Mercante
Nacional, promulgada el ao 2000, y hoy materializado a travs del conjunto
de leyes martimas de reciente promulgacin.

2. El esquema propuesto, adems, contrara el contenido del artculo 26

de la Constitucin de 1999, al no garantizar una justicia accesible, idnea,
equitativa, expedita y sin dilaciones indebidas. Es adems, contrario, al
proceso de descentralizacin y desconcentracin que vive el pas y que, en
particular, reclaman las regiones y los administrados da a da.

3. El desarrollo y difusin del estudio del Derecho Martimo en nuestro

pas, durante los ltimos 10 aos promovido por la Escuela de Estudios
Superiores de la Marina Mercante hoy Universidad Nacional Experimental
Martima del Caribe y otras Universidades Nacionales (Universidad Central
de Venezuela y Universidad Santa Mara, entre otras) ha permitido a
centenares de profesionales del derecho residenciados en las diferentes
ciudades portuarias del pas, su formacin en esta disciplina martima en
consideracin, a las bondades que su ubicacin geogrfica les permite para
el ejercicio de la misma y su desarrollo profesional, entre otros. En tal sentido,
la creacin del Tribunal Superior Martimo y los Tribunales de Primera
Instancia Martimos con sede en Caracas, obligara a dichos profesionales a
trasladarse a litigar en la capital, con las consecuencias fundamentalmente
econmicas, entre otras, que esto acarreara, traducindose de igual manera
en mayores costos para las empresas o personas involucradas en eventuales
litigios, ante la eventual contratacin de abogados asociados en Caracas
para la atencin del caso y el costo adicional que dicho desplazamiento
implica, vg. Puerto Ordaz - Caracas, Carpano - Caracas o Margarita -
Caracas. En este sentido, vale la pena reflexionar sobre lo ocurrido con el
Derecho Tributario, cuyo ejercicio se encuentra hoy seriamente limitado y
restringido a los tribunales contencioso-tributarios con sede en Caracas.
Argir, por otra parte, que el nuevo esquema propuesto para los tribunales
martimos encuentra justificacin en la experiencia que se tiene con los
tribunales contencioso-tributarios, es desconocer la dinmica del negocio
naviero y portuario, la cual requiere de una inmediata administracin de
justicia. Aspectos tales como el embargo preventivo de buque, ejercicio de la
limitacin de responsabilidad y constitucin del fondo de limitacin, reclamos
por daos a los buques y las mercancas, contaminacin por hidrocarburos,
entre otros, se veran afectados por un esquema centralizado de
administracin de justicia. El artculo 107 de la Ley General de Puertos,
adems, remite los reclamos de naturaleza portuaria a la jurisdiccin especial
acutica, la cual de ser una centralizada, planteara serios obstculos.

3.- Comentario Final

Uno de los principales argumentos esgrimidos por los proponentes de la

modificacin de la Jurisdiccin Especial Acutica (Art. 109), entre ellos la
Universidad Nacional Experimental Martima del Caribe, fue que el esquema
propuesto de un nico Tribunal Superior Martimo y dos Tribunales de
Primera Instancia Martimos, responda a las imposibilidades de tipo
econmico que existen para garantizar el funcionamiento de los 8 tribunales
previstos por la LOEA. Este argumento en nuestra resulta inaceptable, pues
si ese fuera el argumento recurrente, la solucin podra ser la creacin de los
3 Tribunales Superiores Martimos, asignndosele competencia martima a
determinados tribunales de primera instancia en los principales puertos
venezolanos.

Afortunadamente la sensatez de los parlamentarios priv respecto del

tema de la jurisdiccin acutica, abortndose as las apetencias de la
centralizacin sobre la descentralizacin; slo resta abocarse a la
consecucin de los recursos presupuestarios y las bases para la seleccin de
los futuros jueces maritimistas, que habrn de aplicar la nueva normativa en
aras de una disciplina fundamental para el comercio internacional.