LYNN KURLAND

EL CABALLERO DE

MIS SUEOS
 Captulo 1

Jessica Blakely no crea en el Destino.

Sin embargo, all, en lo alto de una escalera circular medieval, mirando hacia
abajo, hacia sus oscuras profundidades, tuvo que preguntarse si alguien, aparte de
ella, llevaba el timn de su barco, por as decirlo. Era evidente, las cosas no
progresaban como ella lo haba planeado. Seguro que el Destino saba que no le
interesaban en absoluto los inhspitos y desnudos castillos ni los caballeros de
oxidada armadura.
Seguro.
Respir hondo y se oblig a examinar los acontecimientos que la haban trado
a su actual posicin. Las cosas haban parecido tan lgicas en su momento! Haba
salido con alguien en una cita a ciegas, aceptado su invitacin a acompaarlo a
Inglaterra, viaje que formaba parte del perodo sabtico acordado por la Facultad de
la universidad, y, dos semanas despus, se haba subido alegremente con l a un
avin.
Su anfitrin era lord Henry de Galtres, propietario de una muy cuidada casa
solariega victoriana. Una sola mirada le bast a Jessica para enamorarse de la
mansin. El mobiliario era lujoso; la comida, celestial, y la campia, idlica. La nica
desventaja era que, por algn motivo desconocido, lord Henry haba decidido no
derribar el destartalado castillo adjunto a la casa. No saba por qu, ni deseaba fisgar
para averiguarlo, pero su mera vista le haba provocado escalofros en la columna
vertebral.
En lugar de ello aprovech todas las comodidades modernas que
proporcionaba la casa de lord Henry y estaba segura de que cuando consiguiera
apartarse de su provisional hogar fuera del hogar, ira a Londres, de compras en
Harrods, expedicin que mermara ligeramente su cuenta de ahorros. No obstante, en
lugar de encontrarse frente a una caja registradora, se haba visto obligada a buscar
refugio en el destartalado castillo adjunto a la casa de lord Henry.
Algo andaba muy mal en su vida.
Una corriente de aire, impregnada del olor a moho acumulado en siete siglos,
le golpe el rostro. Tosi y agit la mano frente a la nariz. Debera de haber callado,
no haber expresado su escepticismo acerca de la Providencia.
Por otra parte, acaso hubiese hecho bien en callarse haca mucho tiempo, tal
vez antes de aceptar la cita a ciegas. Reflexion sobre esto y neg con la cabeza. Su
problema haba empezado mucho antes de salir con Archibald Stafford III. De hecho,
poda precisar el momento mismo en que perdi el control y el Destino tom las
riendas.
Las clases de piano. A los cinco aos.
Quin iba a creer que algo tan inocuo, tan inocente, tan bueno para una nia
llevara a una mujer adonde no tena intencin de ir? Sin embargo, Jessica no
encontraba ningn indicio que contradijera el resultado.
A las clases de piano haban seguido becas de estudios musicales, y a stas,
una carrera musical que haba destrozado su vida social, dejndola sin ms Opcin
que humillarse y aceptar la ltima en una sucesin de insoportables citas a ciegas:
Archie Stafford y sus brillantes mocasines. Era Archie el que la haba invitado a pasar
un mes en Inglaterra con todos los gastos pagados. Para ganarse el viaje, Archie no
haba dejado de hacer la pelota al decano de su Facultad. No es que encajara muy
bien con el resto de los colegas que, noche tras noche, casi hasta la madrugada, se
arremolinaban en torno al decano y a lord Henry, fumando puros, pero quiz a eso
aspirara.
Jessica se dijo que el joven deba de estar realmente apurado para pedirle que
lo acompaara, pero en su momento estaba demasiado ocupada pensando en t y
crumpets, unos bollos blandos tpicos de Inglaterra, para que esto la preocupara. Al
fin y al cabo era un viaje promovido por la universidad y ella se haba sentido muy
segura.
Por desgracia, ser la invitada de Archie significaba que tena que hablar con l,
y eso era algo que deseara poder evitar en las prximas tres semanas. No fue sino en
el vuelo que descubri cun profundamente cerdo era. Se dijo que aunque la ocasin
Volviera a presentarse, nunca ms sacara su pasaporte por nadie a quien no
conociera desde haca por lo menos un mes.
No obstante, le gustara a o no, tena que aguantarlo en este viaje, y esto
significaba, como mnimo, un poco de conversacin educada. Aunque no fuera ms
que eso. Su madre le haba inculcado una profunda compulsin a ser corts.
Claro que ser educada no significaba que no pudiera escaparse de vez en
cuando; eso era, precisamente, lo que haca en ese momento. Para su mala suerte, la
huida la haba llevado al nico lugar en donde a Archie nunca se le ocurrira buscarla.
A los recovecos ms recnditos del castillo de lord Henry.
Se pregunt si se disparara una alarma al desenganchar el cordn que le
impeda el paso. Mir hacia la izquierda y se dio cuenta de que muchsimas personas
oiran dicha alarma si sonaba, aunque quiz no la vieran en medio del pnico que
provocara. Al parecer, lord Henry pagaba parte del mantenimiento de su casa con
visitas guiadas por el castillo. Unas visitas muy nutridas, a juzgar por la que se
estaba llevando a cabo.
Observ a los turistas, que se movan como ganado; tal vez iniciaran una
estampida si los sorprenda. Incmodamente apiados, contemplaban boquiabiertos
las reliquias igualmente apiadas. Marcham era uno de los lugares ms visitados, y
Jessica se haba colocado en medio del ltimo grupo de visitantes justo cuando ms
paz y tranquilidad precisaba. Ya haba hecho el recorrido del castillo y aprendido
ms de lo que quera saber acerca de Burwyck-on-the-Sea y su historia. Lo que menos
necesitaba ahora era otra leccin sobre las complejidades de los sucesos medievales.
. . . por supuesto, el castillo de Marcham, o Merceham, como se lo conoca en
el siglo XIV, constitua uno de los dominios menores de la familia. Aunque en el
curso de los aos le aadieron alas y en la poca victoriana lo remodelaron a fondo,
no es la ms impresionante de las propiedades de la familia. La verdadera joya de la
corona de los Galtres se encuentra a ciento cincuenta kilmetros de aqu, en la costa
este. Avanzando un poco encontrarn un cuadro de la torre del homenaje.
El grupo arrastr los pies obedientemente hacia la izquierda, en tanto el gua
prosegua con su perorata:
Como vern en este cuadro en el que figura Burwyck-on-the-Sea... en mi
opinin es un nombre muy apto... el rasgo ms sobresaliente de la primera residencia
de la familia es la torre redonda, construida no en el centro del patio de armas, como
en el castillo de Pembroke, sino contra el rompeolas. Me imagino que al tercer lord de
la familia Galtres no le gustaba que obstruyeran su vista del ocano...
Jessica y l estaban totalmente de acuerdo, pero en este momento no era una
vista del ocano lo que a ella le interesaba. Si el stano estaba aislado por un cordn,
no habra all ni turistas ni guas. Tambin caba la posibilidad de que el castillo
guardara all sus araas y fantasmas residentes, pero Jessica decidi arriesgarse. A
Archie no se le ocurrira nunca buscarla all. Poda no hacer caso de los fantasmas, y
a las araas poda pisanas.
Distendi los hombros, quit el cordn y baj.
Se detuvo al pie de la escalera y busc un lugar adecuado. Haba armaduras en
silenciosa posicin de firmes a lo largo de ambas paredes. La iluminacin era mnima
y las comodidades, inexistentes, pero no se amilan. Camin sobre las losas hasta
hallar un lugar que le agrad y se sent cuidadosamente entre un caballero de
aspecto feroz que blanda una espada, y otro, severo, que sostena una lanza.
Comprob que no hubiese telaraas antes de acomodarse contra la pared de piedra.
Por primera vez ese da se alegr de haberse puesto un vestido pesado. Un traje
medieval encajaba con el entorno, pero se le antojaba algo muy tonto para tomar el
t por la tarde; precisamente este t era el que rehua al ir al stano.
Bueno, el t y Archie.
Meti la mano en el bolso y sac lo que necesitaba para relajarse del todo. Con
reverencia dej sobre el suelo dos bombones de manteca de cacahuete. Los guardara
para despus. A stos sigui una lata de refresco. El suelo estaba lo bastante fro
para conservarla a una temperatura perfecta. A continuacin, extrajo su reproductor
de discos compactos porttil, se puso los auriculares, se acomod mejor, cerr los
ojos con un suspiro y puls el botn de encendido. Un escalofro que nada tena que
ver con la fra piedra le recorri la espalda.
En circunstancias adecuadas, la Sptima de Bruckner era capaz de hacerle eso
a una.
Inhal hondo y se prepar para lo que saba que vendra. La sinfona
empezaba con sencillez, y su potencia y magnitud creceran hasta caer violentamente
sobre ella con tal fuerza que le cortara el aliento.
Sinti que su respiracin se alteraba y tuvo que secarse las palmas de las
manos en el vestido. La pieza era tan buena como las ltimas 139 veces que la haba
escuchado. Msica llegada directamente de la bveda del cie...
Un chirrido.
Jessica se qued paralizada. Aunque tentada de abrir los ojos, los mantuvo
cerrados, casi segura de que vera a una enorme y gorda rata sentada a su lado. Y
entonces, qu hara? Su tentempi segua envuelto, y de todos modos no contaba
como comida. Por qu iba a apetecerle a una rata? Volvi a centrarse en la sinfona.
Tocaba la Filarmnica de Londres, una de sus orquestas preferidas...
Ms chirridos.
Unas contraventanas oxidadas? Haba contraventanas en el stano? No lo
saba. Y no iba a abrir los ojos para averiguarlo. Los turistas, que andaban
pesadamente arriba, habran levantado una fuerte brisa, se dijo, y sta estara
moviendo un portn cerca de all. O acaso fuese una trampilla que daba al calabozo.
Apart de inmediato la idea, pues el calabozo no era un lugar al que le apeteciera ir.
Cerr los ojos con mayor fuerza. Que suerte que fuese tan capaz de aislarse de las
distracciones. De otro modo, el ruido podra haberle echado a perder la tarde.
Ms chirridos.
 Vale, vale. Estaba harta. Probablemente fuese un nio perdido que jugueteaba
con una armadura. Le iba a cantar las cuarenta, mandarlo con sus padres y volver a
lo suyo.
Abri los ojos... y chill.
Sobre ella se cerna, obviamente con malas intenciones, un caballero
preparado para la batalla. Jessica se apret contra la pared de piedra, meti los pies
debajo del cuerpo y se pregunt qu poda hacer para defenderse. Sin embargo, el
caballero no hizo caso de la parte superior de su cuerpo, sino que inclin la cabeza
enyelmada y mir sus pies. Dada la alacridad con que se inclin en esa direccin,
Jessica supo lo que estaba por venir.
La armadura cruji, en tanto se extenda la mano cubierta por la cota de malla.
Y, sin la menor vacilacin, los dedos se cerraron alrededor de los bombones de
manteca de cacahuete. Levant con entusiasmo la visera, arranc el envoltorio del
caramelo con mayor destreza de la que caba suponer en una mano enguantada, y los
ltimos vestigios de la comida basura estadounidense de Jessica desaparecieron con
dos mordiscos.
El caballero eruct.
Hola, Jess dijo, lamindose los morros. Me imagin que estaras aqu
escondindote. Tienes ms de esos? Seal el espacio vaco cerca de los pies de la
joven y su brazo produjo otro potente chirrido.

Norma nmero uno: Nadie la interrumpa mientras escuchaba a Bruckner.

Norma nmero dos: Nadie se coma sus bombones de manteca de cacahuete, y
menos cuando se encontraba atrapada en Inglaterra durante un mes sin tener un
supermercado Mini-Mart a la vuelta de la esquina. Todava no haba visto bombones
de manteca de cacahuete en Inglaterra y haba guardado los dos ltimos para un
tranquilo momento a solas. Al menos el ratero no le haba robado el refresco
todava...
Caray, Jess dijo ste mientras coga la lata, la abra y engulla el
contenido. Por qu te has escondido?
Escuchaba a Bruckner contest Jessica, aturdida.
El caballero eruct ruidosamente.
No entiendo a las chicas que se ponen calientes cuando un montn de
maricas toca el violn. Aplast la lata y esboz una sonrisa de oreja a oreja al ver
los resultados que podan generar unos guantes de malla. Mir a la joven y le gui
un ojo. Te gustara venir a dar un besote a tu caballero andante?
Preferira besar a una rata, estaba a punto de responder Jessica, pero
Archibald Stafford III no esper a que las palabras traspasaran sus labios. La levant
de entre sus guardianes de mucho le haban servido las dos armaduras vacas!,
con lo que el reproductor de CD y los auriculares fueron a dar estrepitosamente al
suelo. La abraz y le dio el beso ms hmedo y baboso que le hubiesen dado nunca a
una doncella renuente.
Lo habra golpeado, pero se encontraba presa entre los brazos cubiertos de
armadura, impotente.
Sultame chill.
Qu pasa? Acaso no te interesan mis fuertes y viriles brazos?
Con esto, el hombre la apret an ms para demostrarle todo lo viriles que
eran las mencionadas extremidades.
No cuando me impiden respirar jade Jessica. Archie, sultame!
Esto sirve para una investigacin.
Soy msica, por Dios. No necesito esta clase de investigacin. Y t eres un...
tuvo que interrumpirse antes de decirlo, porque an le costaba creer que esto
fuese posible, en vista de la nueva faceta que vea en el hombre que le estaba
quitando la vida a apretones . . . eres un filsofo acert a decir por fin. Un
catedrtico de filosofa en una de las principales universidades. No eres un caballero.
Archibald suspir con exagerada paciencia.
La fiesta de disfraces, te acuerdas?
Cmo iba a olvidarla, sobre todo vestida al estilo medieval, con todo y toca y
zapatos incmodos. Por qu se le habra ocurrido al personal docente disfrazarse de
caballeros y doncellas? Seguro que fue idea del chiflado profesor de historia a quien
los de seguridad del aeropuerto haban prohibido introducir su espada en el avin.
Con slo verlo, Jessica supo que traera problemas.
Ojal hubiese sido igualmente observadora con Archie. Ahora, hela aqu, con
la vista clavada en lo que en un primer momento haba parecido una de sus mejores
citas a ciegas. La persona que era ahora no encajaba con el filsofo de antes. O bien
haba confundido la caballerosidad con el machismo, o bien, habiendo llevado
demasiado tiempo la armadura, el metal se le haba adherido al cerebro y le haba
cambiado la personalidad.
Te llevar arriba cargndoteanunci Archie de repente. Ser un gesto
bonito.
 Sin embargo, en lugar de cogerla en brazos, lo que de por s habra resultado
horrible, la levant y se la ech a hombros, como un saco de patatas.
Mi CD protest Jessica.
Ven a buscarlo ms tarde dijo l, en tanto suba con dificultad por la
escalera.
La joven se debata, mas de nada le sirvi. Pens en insultarlo, pero decidi
que ella estaba por encima de eso. Tendra que bajarla en algn momento y entonces
s que lo pondra verde. De momento, sin embargo, deba centrarse en evitar que su
cabeza hiciera contacto con la barandilla. Archie se detuvo y Jessica oy una
cacofona de asombrados jadeos. Por suerte, se hallaba boca abajo, de modo que su
rostro no se sonrojara an ms.
Me encanta esto del medioevo declar Archie a los all reunidos. A
vosotros, no?
Satisfecho consigo mismo, le dio una nalgada, a la que acompaaron ms
jadeos horrorizados, y continu su camino.
Jessica se pregunt si la espada que haba visto con la armadura en el stano
sera afilada. Aunque quiz fuese igualmente eficaz si no lo era. Fuera como fuese,
tena la impresin de que iba a tener que usarla contra el hombre que canturreaba y
rea alegremente llevando a cuestas a una Jessica que haba perdido la dignidad,
llevndola hacia donde, estaba segura, la humillara an ms.
Estuvo atrapada casi una hora tomando t en la fiesta de disfraces antes de
poder escaparse, y tuvo que agradecrselo a lord Henry, quien la liber de las garras
de Archie con un:
Venga, venga, viejo, no monopolices a la chica y la acompa a la puerta,
restando importancia a su profundo agradecimiento.
Ve a pasearte por el jardn, querida le dijo con una sonrisa amable, lo
mantendr ocupado. Hablaremos de Platn.
Haba tardado algo en encontrar un cuarto de bao, lavarse la cara y quitarse
el grin que se haba puesto antes. Hizo todo lo posible por pasar por alto el hecho
de que, cuando se vio por primera vez despus de la fiesta, la toca se le estaba
deslizando, a punto de carsele de la cabeza, gracias al modo impertinente con que
Archie la haba transportado. Se haba sentido demasiado avergonzada para
ajustarse la ropa al llegar a la fiesta.
Otra razn para encontrar una espada o algo parecido que no tuviera filo y
darle un buen mazazo al imbcil se.
 Se meti el grin bajo el cinto y sali del cuarto de bao. El jardn se le
antoj un buen lugar. Era octubre y el aire ya haba refrescado, pero los senderos
eran llanos y anchos y no necesitaba docenas de rosas en plena floracin para
consolar su espritu.
Se detuvo en lo alto de la escalera del stano y se pregunt si era aconsejable
dejar abajo su reproductor de discos compactos. Neg con la cabeza y se alej antes
de seguir pensado en ello. El aparato se hallaba detrs de una armadura y no ira a
ninguna parte. Adems, no estaba en condiciones de enfrentarse de nuevo a ese
oscuro pozo. Tal vez alguien del personal de lord Henry pudiera ir a buscarlo ms
tarde.
Se dio la vuelta y se dirigi hacia la galera donde, mareada por ir boca abajo a
hombros de Archie, haba dejado a los turistas. Con aire resuelto, decidida a no hacer
caso de los tesoros de lord Henry, se encamin hacia las grandes puertas vidrieras
que, en el fondo, se abran sobre el jardn.
Contra su voluntad, sin embargo, se par enfrente del cuadro de Burwyck-on-
the-Sea.
Era una vista desde el mar. El agua golpeaba con fiereza contra los cimientos
de piedra del castillo, en un rincn del cual una gran torre redonda daba la impresin
de haber crecido en las rocas sobre las que se alzaba. Puede que el castillo fuese
cmodo en cuanto a amplitud, pero Jessica sospechaba que estaba lleno de
corrientes de aire y que era bastante fro.
Clarsimamente no era lugar para ella.
Se alej deprisa. Lo que precisaba era un poco de aire fresco y luego, quiz,
regresar a su habitacin y degustar una taza de chocolate caliente con la puerta
cerrada con llave. Abri una de las alas de las vidrieras y sali al aire vespertino.
Cerr a sus espaldas, se apoy en la puerta y aspir hondo. El sol se estaba
poniendo, y, por primera vez en varios das, sinti que se relajaba, por muy quieto y
denso que estuviera todava el ambiente.
Necesitaba unas vacaciones lejos de su propia vida, sin el seor Stafford III a
quien tanto le gustaba cargarla a cuestas. Sin revelrselo a nadie, Jessica haba
deseado que el viaje a Inglaterra le diera cierta perspectiva sobre la Vida en General.
Se haba imaginado momentos en su habitacin, nuevamente sin el seor Stafford III,
sondeando sus metas y deseos ms recnditos. Haba estado tan segura de que los
sndwiches de pepino la ayudaran a averiguar lo que le faltaba!
Se abraz a s misma y pase sendero abajo entre los arbustos cui-
dadosamente podados. Acaso las cosas fueran mucho ms sencillas de lo que quera
creer. Cierto que tena una estupenda carrera como compositora-residente en una
pequea y exclusiva universidad, que subarrendaba un fabuloso apartamento en
Manhattan, y que conservaba an la cintura de la poca del instituto.
Lo que no tena era su propia familia.
Se par en seco al vislumbrar una estatua a su izquierda: un antepasado de
proporciones heroicas la miraba, montado sobre un caballo de mrmol, con los
rasgos fijados en una perpetua expresin de desdn socarrn.
Bueno le dijo, a la defensiva, el matrimonio es la condicin natural del
hombre.
El jinete no pareci impresionarse en absoluto.
Lo dijo Benjamn Franklin aadi Jessica.
La estatua se guard sus comentarios. Jessica se encogi de hombros y
continu andando. Ese era el dicho preferido de su padre y su matrimonio lo avalaba.
Haban sido tan felices, el padre y la madre de Jessica, tan satisfechos, que esa dicha
pareca sostener todava a su madre, aunque su padre hubiese muerto casi dos aos
atrs.
Acaso eso formara parte de la insatisfaccin de la propia Jessica. La vida era
corta, y sera una pena desperdiciarla nada ms que en s misma si haba algo que
pudiera hacer para evitarlo.

Por lo visto, el futuro le deparaba ms citas a ciegas.

Suspir y mir el cielo. Ojal encontrase el modo fcil de conocer a un tipo
decente al que le interesara sentar cabeza y engendrar unos cuantos retoos. Escogi
una estrella y formul un deseo.
Un tipo decente empez a pedir, pero entonces agit la cabeza. Al fin y al
cabo, si estaba pidiendo un deseo, por qu no ir a lo grande?. De acuerdo, puesto
que estamos en Inglaterra, quiero un caballero galante. Uno que tenga empleo fijo y
una casa lo bastante grande para que quepa un piano de cola, y que sea ecunime.
Tambin quiero que me ame al menos tanto como se ama a s mismo. No es mucho
pedir, verdad?
El cielo guard silencio.
Jessica volvi a Suspirar y prosigui su camino. Archie era la prueba de que
estaba tomando sus deseos por realidad. Slo una vez, aunque slo fuese por unos
das, quera conocer a un hombre que la tratara como a una igual. Tena que haber
alguien con un mnimo de autntica caballerosidad en su negra alma, no? Con cara
de pirata y corazn de poeta. Otras personas encontraban a hombres as, por qu no
ella?
Poda, y lo hara. A Archie le dira categricamente que el viento haba
cambiado y ya no soplaba en absoluto a su favor, regresara a Nueva York y se
esforzara por conseguir mejores citas a ciegas.
Se estremeci y de repente se dio cuenta de que haca fro. El calor producido
por la justa indignacin no haba durado mucho despus de la llegada de la bruma.
Frunci el entrecejo. Se encontraban muy lejos de la costa para que llegara la bruma.
Quiz amenazase una buena tormenta. De pronto se le antoj la alegre chimenea en
su habitacin en casa de lord Henry. Se quedara unos minutos, hasta que el fro la
calara de verdad, y entonces regresara y se obsequiara una enorme taza de
chocolate caliente.
Un perro ladr a lo lejos.
Jessica dio un traspi con una piedra suelta y por poco pierde el equilibrio. Se
enderez y respir temblorosamente un par de veces, preguntndose cmo haban
llegado de repente las piedras al jardn. Rode la piedra y se par de golpe.
El jardn se haba desvanecido.
Bien, la tierra no haba desaparecido, pero los bien cuidados parterres, s.
Jessica frunci el entrecejo. Se habra irritado tanto como para llegar sin darse
cuenta hasta el lindero del jardn de lord Henry? El jardn era muy grande, y estaba
segura de que lo que haba dejado a su espalda no se pareca en nada al terreno
rocoso y descuidado que se presentaba frente a su vista.
Ms ladridos. Ladridos? Que recordara, Henry no tena perros. Acaso se haba
perdido en la bruma y se haba adentrado en la propiedad de un vecino, un vecino
con canes que parecan no haber comido en varios das. Muy cerca oy una trompa
de caza, mezclada con renovados ladridos.
La bruma empez a levantarse. Podra jurar que oa un tintineo casi
imperceptible, no de unas campanas, sino de metal contra metal. Saba que no se
imaginaba las voces ni los nuevos toques de la trompa. Sobresaltada, advirti que no
sera muy inteligente quedarse en medio de un campo cuando se acercaba lo que
sonaba como una partida de caza. Mejor girar sobre los talones y desandar el
camino. Estaba a punto de poner la idea en prctica cuando vio unos perros que co-
rran hacia ella, seguidos de varios hombres a caballo.
Se sinti tentada de permanecer all, boquiabierta. Por suerte, una parte,
aunque pequea, de su mente se dejaba guiar por el instinto, de modo que dio media
vuelta y ech a correr casi antes de darse cuenta de que era lo que tena que hacer
para no ser pisoteada.
Mientras hua, con las faldas levantadas hasta las rodillas, se consol
pensando que la bruma le haba jugado una mala pasada. Se haba alejado ms de lo
que crea y, si corra lo bastante rpido, llegara directamente a la casa y entrara
antes de convertirse en cena de los perros. Aconsejara a lord Henry que averiguara
quines haban montado por sus campos con esos enormes y babosos perros y que
los riera, con cortesa, claro, por darle un susto de mue...
Chill al sentir que sus pies se despegaban del suelo.
Su raptor dijo algo a uno de sus compaeros y recibi por respuesta una
sonora risotada. Jessica habra intentado entender lo que suceda, pero estaba
demasiado ocupada mirando el suelo que pareca volar bajo sus pies suspendidos.
Esto resultaba casi tan desagradable como que Archie se la echara a cuestas. Ojal no
hubiese un ejrcito de turistas para observar su humillante rescate.
Rescate? Cmo que rescate? En qu estara pensando? Probablemente la
hubiesen secuestrado. La haban secuestrado y la llevaban quien saba adnde para
hacerle quin saba qu. Frentica, mir alrededor, pero solamente vio un montn de
asquerosos hombres cubiertos con capas y con la atencin fija en lo que fuera que
los perros perseguan.
De una cosa estaba segura: no haba ningn caballero andante que acudiera en
su caballo blanco a defender a la pobre doncella maltratada.
Era una idea estpida, de todos modos mascull, mientras haca acopio de
fuerzas para tratar de liberarse. Tendra que cuidarse a s misma. Puso la mano
debajo del brazo de su raptor y empuj con toda su alma.
Merde gru el hombre.
La cabeza de Jessica se alz violentamente Merde? El hombre tena suerte de
que su abuela no estuviese presente o le habra lavado la boca con cualquier
producto de limpieza que encontrara a mano.
Los hombres empezaron a hablar a gritos entre s y Jessica los escuch ms
atentamente. S, hablaban francs, pero con el acento ms raro que hubiese odo en
toda su vida. Despus de la universidad haba vagado por Francia, y se haba
disculpado con todos sus parientes porque su abuelo se haba casado con su abuela
y se la haba llevado a Estados Unidos despus de la guerra. Durante ese ao haba
mejorado considerablemente el idioma que su abuela le haba enseado con tanto
esmero. Y nunca, en todas esas visitas en que se haba visto obligada a rebajarse,
haba odo un francs como el que estaba escuchando ahora.
 El caballo se par en seco y Jessica casi suspir, aliviada. Ahora poda
dedicarse a bajar y huir.
La sensacin de alivio fue corta. Antes de que pudiera moverse, su raptor la
asi de la cintura, sin ninguna gentileza, y la sent de lado sobre el arzn delantero
de la silla de montar con lo que una de sus piernas se encontraba sobre la cruz de la
montura y la otra sobre los muslos de un hombre
En ese preciso momento supo que algo andaba mal, pero que muy mal.
Aparte de que entre la bruma hubiese perdido de vista la mansin. Aparte de
que los hombres a su alrededor hablaran un extrao dialecto francs en plena
campia inglesa, lo que ms la inquietaba era que el arzn delantero que tena entre
los muslos se pareca demasiado a los del medioevo que haba visto en el castillo de
Henry. Quin caray se haba atrevido a birlarlo? Si bien no quera mirarlo, saba que,
tarde o temprano, tendra que hacerlo. Decidi que no haba mejor momento que el
presente para calcular lo abrumador del apuro en que se hallaba.
Respir hondo y alz la vista.
Y perdi de inmediato el aire que haba estado conteniendo.
Era, y Jessica tuvo que tragar para evitar ahogarse, el hombre ms
increblemente hermoso que hubiese visto en su vida. Tena una larga y fea cicatriz
que bajaba desde la sien hasta debajo de la mandbula, pasando por la mejilla hasta
abajo de la barbilla. No obstante, por muy oscura que fuera, no le restaba belleza. Su
rostro era todo planos y ngulos, duro incluso en la creciente oscuridad; su cabello,
oscuro, y sus ojos estaban llenos de cinismo.
No tuvo tiempo de preguntarse a qu se deba el cinismo, pues una mano la
baj del caballo, tirando de su cabello por detrs. No supo cmo lo hizo, pero el
hombre que la sostena logr desmontar sin esfuerzo y sin soltarla. Jessica se apret
el cabello al crneo para que ya no le doliera. El hombre la dej de pie en el suelo. A
continuacin se oy el sonido de un puetazo.
Mir hacia arriba a tiempo de ver a un hombre montado enderezarse
violentamente y soltar una palabrota. Como se tapaba una nariz ensangrentada, no
pudo sino deducir que l le haba tirado del cabello..., y haba recibido su justo
castigo.
Era de cabello rubio y expresin sumamente desagradable en una cara
contorsionada, naturalmente, por la furia. Gritaba algo al hombre que la haba
rescatado, y Jessica se figur, sobre todo al ver que se soltaba la nariz y sacaba una
espada y la blanda, que era alguien con quien no quera tener nada que ver. Hizo
girar la espada por encima de la cabeza, de tal modo que le daba un aspecto no del
todo sobrio.
Jessica sinti que se le abra la boca. Estaba soando, o su nivel de azcar en
la sangre acababa de hundirse decididamente. Observ cmo el hombre a caballo
haca girar la espada como si pensara usarla, y entonces se fij en otra cosa.
El hombre de pie junto a ella no se haba molestado en responder. Tena
espada, y Jessica lo saba porque la empuadura se le estaba clavando en las
costillas. Al ver que su salvador y prefera pensar en l como su salvador si la
alternativa consista en compartir la suerte con el asqueroso tipo que blanda la
espada tambin llevaba espada, tuvo ganas de sentarse hasta lograr entender bien
la situacin.
Pens en ello un momento y advirti que el hombre, el que no blanda la
espada, estaba hablando y que con su mero tono de voz dejaba claro que pobre del
que estuviera frente a su vista. En ese instante Jessica decidi que usara el
enfrentamiento slo como ltimo recurso; quiz pudiera largarse con su caballo
mientras l prestaba atencin a otra cosa. Se puso detrs de l casi sigilosamente. No
tena sentido no usarlo como escudo mientras pudiera.
Asom la cabeza a un lado de su hombro y contempl al hombre que segua
montado con la centelleante espada levantada. ste pareci tomar una decisin, pues
se meti el arma en la funda y clav los talones en el flanco de su montura. El animal
relinch y salt hacia delante. El resto de los hombres a caballo pas al galope, y
cuando el polvo que haban levantado se asent, Jessica se dio cuenta de que haba
estado conteniendo el aliento. Tambin se dio cuenta de algo ms.
El hombre que retena su mueca con puo de acero se haba enfrentado a un
hombre casi de su mismo tamao, un hombre que, montado a caballo, pareca
dispuesto a atacarlo con su espada. No obstante, haba salido victorioso, al parecer
con las palabras como nica arma.
El hombre se volvi y la mir desde su altura. Sonrer a esa hosca mscara era
algo que no se senta capaz de hacer, aunque s se senta capaz de hablar.
Gracias dijo. Su voz son como un graznido. Me parece.
El se encogi de hombros. Dirase que haba captado el deje de disculpa en su
tono y lo haba descartado. Puso las manos en la cintura de Jessica y ella se ech
para atrs, sorprendida.
Sulteme le orden, pugnando por liberarse. Oiga, lo digo en serio.
Agradezco su ayuda, pero ya estoy bien. Ahora, si me disculpa...
 Jade, atnita, cuando l la levant con facilidad y la subi sin miramientos a
la silla de montar. Antes de que tuviera tiempo de arreglarse la falda para sentarse a
horcajadas, l se subi y se sent en la grupa del animal castrado.
Las cosas no iban como ella las haba planeado.
Sin embargo, no pudo protestar, pues el hombre cogi las riendas y azuz al
caballo. Jessica se aferr al frente de la silla y rez por poder regresar a casa
entera..., si es que de verdad estaban regresando a casa. El sol se haba puesto y el
atardecer se desvaneca rpidamente. Se esforz por deducir hacia dnde se dirigan,
y esto le supuso cierto alivio porque tena la impresin de que volvan a la mansin
de Henry.
Percibi los sonidos antes de distinguir las formas; ganado quejndose;
hombres gritando y rindose; otras voces en un idioma que no entenda. Los sonidos
le hicieron evocar un mercado abierto en el que los vendedores pregonan la
excelencia de sus productos. Pero eran sonidos totalmente fuera de contexto. El
jardn de lord Henry era tranquilo y, que ella recordara, el pueblo no se hallaba tan
cerca. Adems, los turistas haca tiempo que se haban marchado.

Qu, en el nombre del cielo, ha hecho lord Henry con... con...? Su voz se
fue apagando en tanto que algo muy grande se materializaba entre la bruma.
Grande? No... enorme!
En ese momento experiment un impulso apremiante de gritar.
Era un castillo. Un castillo que se alzaba en el lugar donde debera estar la
mansin de lord Henry. De hecho, sospechaba que se asemejaba mucho al castillo del
que Archie la haba sacado tan ignominiosamente menos de un par de horas antes.
Y donde debera estar el jardn haba un puente levadizo; un puente levadizo
en funcionamiento, sobre el que iban caballos y hombres que iluminaban el camino
con antorchas. Jessica sigui con la mirada los muros que tenan una altura al menos
tres plantas, y se ech para atrs al ver a unos hombres andando en lo alto de los
muros, soldados con yelmos de los cuales la luna arrancaba destellos plateados.
Para colmo, no haba seales de la preciosa mansin victoriana con la que se
haba encariado en tan poco tiempo.
Jessica trat de bajarse de la silla de montar, pero el hombre la apret entre
sus brazos. La joven tir con fuerza de las riendas delante de las manos que la
agarraban. La montura se encabrit y el hombre maldijo. Jessica volvi a tirar de las
riendas en un intento de hacer girar al caballo y clav los talones en su costado. El
animal se encabrit de nuevo. Jessica solt una rienda para dar un buen empujn a
su acompaante, quien perdi ligeramente el equilibrio. Otro tirn a las riendas y
otro empujn lo hicieron caer por detrs del caballo. Jessica oblig al animal a dar la
vuelta y lo golpe con los talones.
Arre, arre! grit. Allez, caballo estpido.
El bendito animal obedeci de inmediato. Jessica le solt las riendas y dej
que el viento, golpendole la cara, calmara su pavor. Saldra de esto en cuanto
encontrara un camino y lo siguiera hasta un pub. Slo necesitaba hallar un telfono.
Lord Henry lo arreglara todo.
Oy un agudo silbido y sinti que la montura se paraba en seco. Sali volando
por encima de su cabeza, fuera de control. Saba que no le quedaba ms remedio que
disfrutar del vuelo, cosa que hizo durante el tiempo que se precisa para respirar un
par de veces.
Aterriz de espaldas y completamente sin aliento. Pens por un momento en
el hecho de que no se haba golpeado la cabeza con una piedra, antes de
concentrarse en el hecho de que no poda respirar. Le resultaba absolutamente
imposible respirar.
Trat valientemente de inhalar, de veras que lo hizo. Con los ojos abiertos
fijos en las estrellas, trat de ordenar a su cuerpo que la obedeciera. Luego un
hombre le ocult la vista al plantarse sobre ella con un pie a cada lado de su cuerpo.
La miraba con expresin airada y su pecho se abultaba y encoga violentamente. Daba
igual que fuese el hombre ms inaccesiblemente hermoso que Jessica hubiese visto
en su vida. Incluso daba igual que tuviese una espada colgada del cinto. Tampoco la
impresionaron su mueca de enojo ni el modo en que sta haca resaltar su cicatriz.
Lo que s la irrit fue que el condenado caballo pareca resuelto a hacerse
perdonar por haberla tirado, olisquendole el cabello y llenndole la frente de babas.
El hombre apart al animal con una fuerte palmada y gru, disgustado.
Un hombre que la amara tanto como se amaba a s mismo.
Jessica esboz una sonrisa sardnica. Eso haba deseado, no? S, y record el
dicho: Cuidado con lo que deseas, que podras conseguirlo.
Su mundo empez a dar vueltas antes de que pudiera seguir cavilando sobre
la irona de estas palabras.
 Captulo 2

Richard de Burwyck-on-the-Sea haba tenido mejores das en el curso de sus

treinta aos, y, sin embargo, empezaba a preguntarse si el destino le deparaba das
mseros como ste el resto de su vida. Mir a la mujer en el suelo, desmayada entre
sus pies, y la aadi a la lista de los acontecimientos que se le haban impuesto
desde la salida del sol cuatro das antes.
El primer indicio de problemas fue la solicitud de su hermano Hugh, que le
peda ayuda para resolver una fiera disputa. Normalmente, Richard habra mandado
a uno de sus hombres, pero lo haba atormentado el insistente impulso de reparar en
persona las grietas en el muro familiar, unos muros que en el mejor de los casos se
estaban tambaleando. Acaso un hombre ms prudente no se habra inmiscuido.
Desde que su hermana se casara diez aos antes, Richard y ella no se haban
hablado, pues al marido le desagradaba su familia poltica. La otra hermana y su
marido haban muerto de tisis mientras Richard estaba de viaje, y ste no se haba
molestado en asistir al entierro.
Eso le dejaba dos hermanos, Hugh y Warren. El primero haba heredado los
dominios de su hermana muerta y del marido de sta, en parte porque as lo quera
su padre y en parte porque eran tan deplorables que nadie ms los deseaba. Richard
no se habra planteado ir si no fuera por los lazos familiares. Maldita lealtad familiar.
Rindindose, pues, al deseo de ver armona en la familia, como si de una fiebre se
tratase, hizo caso omiso del sentido comn, empaquet sus cosas para ir a
Merceham. Todo con el noble propsito de alentar un mayor entendimiento entre
hermanos.
Al llegar; se encontr a Hugh en cama, desfallecido, al parecer cautivo de los
abundantes encantos de una puta del castillo. Ricardo le hizo un favor al quitarle de
encima a la ramera. Al or toda la historia, dese haber dejado que los amplios
pechos lo asfixiaran, pues la fiera disputa no era sino la de dos hombres libres
pelendose por una gallina. Al da siguiente, Hugh, vencido por las secuelas de
demasiada cerveza y pechos demasiado profusos, no fue capaz de ofrecer una
explicacin convincente de por qu no haba podido resolver el problema por su
cuenta. Richard sospechaba que su deseo era ponerlo en ridculo.
Y no le pareci nada gracioso.
 Acept la oferta que le hizo su hermano de ir de caza, ms para ver lo que
quedaba de Merceham que para divertirse. Con Hugh como administrador, nunca se
saba. Para desquitarse de la burla, Richard haba jugueteado con la idea de dejar que
un par de flechas se clavaran en el trasero de Hugh, en lugar de en lo que sera la
cena.
Y en lugar de la cena, Richard haba cazado esto.
Malhumorado, mir a la mujer de nuevo. Al menos no estaba muerta, aunque
sospechaba que preferira la muerte al dolor de cabeza que padecera al despertar. Al
verla volar por encima de Caballo, estuvo seguro de que la encontrara entre un
montn de piedras, hecha un guiapo. Haba maldecido su estupidez en cuanto el
silbido sali de sus labios, pero qu poda hacer? Dejar que se largara con su
montura? Al menos su guardia se haba adelantado y no haba visto a su seor
aterrizando torpemente sobre el trasero.
Fij la vista en la cuatrera. No estaba mal; de hecho, si uno supiera juzgar
estas cosas, podra decidir que era casi guapa, de rasgos bien formados y tez
inmaculada. Sinti la tentacin fugaz de examinarle los dientes, pero record que se
trataba de una mujer, no de un caballo.
Acaso llevaba demasiado tiempo alejado de compaa educada.
Volvi la atencin al enigma de la identidad de la joven. Su porte era el de una
dama de noble cuna; sin embargo, hablaba el ingls de los labriegos, con un acento
que ni siquiera el ms msero de los siervos podra igualar. Tambin haba soltado
algunas palabras en el idioma del propio Richard, aunque a l le cost entenderlas.
Qu poda deducir de estas pistas?
No has de adivinar nada, idiotarezong, hosco.
Como si tuviera tiempo para algo que no fuera poner fin a sus asuntos en
Merceham y regresar a casa! Ya haba perdido demasiado tiempo siguindole la
corriente a su hermano menor.
Y ahora, lo que faltaba, una mujer indefensa a la que cuidar. Debi dejar que
el caballo la matara a pisotones. Ahora no le quedaba ms remedio que ponerla a
salvo.
Maldito juramento del caballero rezong, mientras pasaba las manos por
el cuerpo de la doncella para comprobar si tenia algn hueso fracturado.
El juramento no serva ms que para atosigarlo hasta que ceda y sacaba a
relucir su oxidada caballerosidad a fin de socorrer a alguna pobre alma que sin duda
estara mejor sin su ayuda.
 La moza no haba sufrido ningn dao, al menos ninguno que l pudiera ver.
Puso un brazo bajo sus hombros y el otro bajo sus rodillas y la levant con un
gruido. No era excesivamente pesada, pero era alta y esto la converta en una carga
bastante incmoda. No es que le desagradaran las mujeres altas. Estaba harto de
tener que doblarse en dos para besar a las mujeres, no digamos besarlas cuando se
acostaba con ellas. Llevarse a una mujer alta a la cama sin duda le curara la tortcolis
que tanto le molestaba.
No es que pensara hacer nada de eso con esta moza. No tena idea de quin
era. Pero s saba que era lo bastante mayor para ser la esposa o la viuda de alguien,
tal vez incluso la hija de un noble, tan deslenguada que un marido no la soportara.
Richard suspir. Lo mejor sera llevarla a la torre del homenaje, hacer su
equipaje y partir. La idea de dejar a una mujer indefensa al cuidado de su hermano
no le sentaba nada bien, aunque tampoco lo entusiasmaba la de llevrsela a su
propio castillo. Adems, acaso le importaba? La haba salvado de los perros de Hugh
y no poda pedir ms.
Se detuvo y mir por encima del hombro.
Maldito seas, Caballo, ven aqu! No tienes por qu sentirte culpable por
haberla tirado.
Obediente, Caballo trot hacia l y le dio unos golpecitos en el hombro con la
cabeza, como queriendo acabar de humillarse frente a la mujer que su amo llevaba
en brazos. Richard solt una retahla de palabrotas con cada empelln. Al diablo! Lo
que menos le apeteca era pensar en el peso muerto que cargaba. Su vida era mucho
ms sencilla antes de que le llegara la noticia de la muerte de su padre. Descartar las
responsabilidades para ser mercenario tena mucho de positivo. Francia era
exuberante; Espaa, soleada, e Italia, tan lejos de Inglaterra que Richard casi haba
olvidado su herencia. No debi de haber regresado. No quera tener nada que ver con
esta triste Inglaterra y los fantasmas de recuerdos que acechaban en su castillo.
Sorte un montn de humeante excremento en el puente levadizo y contuvo el
aliento al pasar al otro lado de la muralla. Regresar a su propio castillo le resultaba
ms atrayente por momentos. Burwyck-on-the-Sea sera un buen lugar en cuanto
acabara de reconstruirlo. All, a diferencia de lo que ocurra en este infierno que
Hugh llamaba hogar, la brisa marina se llevaba el hedor de la vida cotidiana.
Richard abri de un puntapi la puerta del vestbulo y entr a grandes pasos.
Las esteras de anea haban convertido el suelo en un ftido marjal, por lo que
mantener el equilibrio supona un esfuerzo. Pas frente al enorme fuego en el centro
de la estancia y parpade para protegerse de la humareda. Como el nuevo Burwyck
se estaba construyendo de manera ms sensata, con caones de chimenea que
sacaran el humo, nunca ms le escoceran los ojos.
Te he dado permiso para traerla aqu? pregunt una voz.
Richard aminor el paso y se detuvo, volvi lentamente la cabeza y mir a su
hermano menor.
Qu decas?
Este es mi castillo, Richard dijo Hugh y yo digo quien entra en l.
Un joven que estaba sentado junto a Hugh se levant de un brinco y corri
hacia la escalera. Richard observ cmo el menor de sus hermanos, Warren,
desapareca al llegar al ltimo piso. Al menos a alguien de la familia le quedaba un
poco de sentido comn. Qu pena que no se pudiera decir lo mismo de Hugh.
Richard se dirigi hacia la alta mesa.
Qu decas, Hugh?
Hugh mir a la mujer, y Richard sinti un estremecimiento Involuntario en la
espina dorsal. No, no dejara a esta pobre mujer maldita fuera, aqu. Como si tuviera
tiempo para andar rescatando a damiselas!
Yo la vi primero. En los ojos de Hugh arda una luz febril. Creo que es
un hada.
Ese era otro problema con Hugh: era lo que un alma ms caritativa habra
llamado loco.
Richard suspir.
No es un hada.
Sali de una brizna de hierba. S lo que es.
Hugh se persign, hizo un montn de gestos, cuyo propsito Richard no senta
ningn deseo de averiguar, y escupi por encima del hombro izquierdo.
Aunque Richard intent mantener la boca cerrada, no pudo evitar que las
palabras salieran de entre sus labios.
Es el hombro derecho, Hugh coment con severidad. Es el hombro
derecho para las hadas.
Hugh pareci tan horrorizado como si la moza fuese a despertar y comrselo
vivo.
Lo es?
Estoy seguro.
Maldicin! Debi de haber guardado silencio. Lo que menos necesitaba ahora
era desviar a su hermano hacia una de sus sendas demenciales. Sin embargo, el
deseo de desquitarse con Hugh por el viaje a Merceham haba superado al sentido
comn.
Hugh, decidi Richard, resultaba mucho ms fcil de tolerar cuando estaba
ebrio. Por suerte para sus siervos y vasallos, esa era su condicin normal.
Hugh escupi varias veces hasta llegar al punto en que ya no pudo con el
esfuerzo, se sent y contempl a la mujer.
De todos modos, creo que me la quedar.
No. Tu primer impulso fue dejrsela a tus perros.
Hugh apart poco a poco la vista de la carga que llevaba su hermano y lo mir
a l.
Es cierto, pero he cambiado de opinin.
Demasiado tarde.
Esta es mi tierra insisti Hugh. Yo digo lo que se hace aqu.
Es tu tierra gracias a m.
Me la gan. Hugh empez a removerse, incmodo, en la silla. Me la
gan...
S, porque le besaste el trasero a nuestro padre antes de que muriera y
porque yo no quera cargar con esta pocilga.
No te necesito...
S me necesitas lo interrumpi Richard. De veras me necesitas, o es que
has olvidado cmo funcionan las cosas en esta Inglaterra nuestra?
No he olvidado nada. Hugh se dej caer e hizo una mueca infantil. Y
aunque lo hubiese olvidado, no necesitara tu ayuda para entenderlo.
Yo digo que s me necesitas, y me necesitas declar Richard,
contenindose a duras penas. Deja que te recuerde cmo funciona la hospitalidad.
Cuando mi seor Henry se digna honrar mi castillo con su presencia, le hago toda
clase de reverencias, le bes las manos, le ofrezco lo mejor que hay en mi despensa y
me aseguro que mozas agradables lo complazcan en todo momento. Y lo hago, repite
conmigo Hugh, porque es mi seor y yo soy su vasallo.
Hugh nada dijo.
Ahora continu Richard, aunque parece que te cueste recordarlo, yo soy
tu seor. Todo esto ech una mirada que abarcaba el castillo de Hugh, todo este
lujo que disfrutas, lo disfrutas gracias a m. Acurdate, hermano, que todo lo que
tienes, desde la ms sensual de tus amantes hasta la ms insignificante de las
cazuelas, te lo he dado yo, y puedo quitrtelo en un abrir y cerrar de ojos.
 Hugh abri la boca para hablar, pero Richard agit la cabeza, breve y
contundentemente.
No lo digas. Varios de mis caballeros seran mejores vasallos que t y
cuidaran mejor lo mo. Y si crees que no tengo agallas para hacerlo, te equivocas.
Padre nunca te lo perdonara rezong Hugh.
Richard perdi la poca paciencia que le quedaba. Cmo es que haba credo
que tena familiares a los que quera ver?
Santo Dios, qu tonto.
No cometas el error de volver a decir esto espet Richard. Est muerto y
pudrindose en el infierno al que pertenece, y t te pudrirs a su lado si sigues
atosigndome. Manda agua a mi habitacin para lavarme y comida que se pueda
comer, si la encuentras. Y mndame una capa para la mujer... una que no tenga
piojos, si es posible en este lugar aadi, al alejarse con grandes zancadas de la
mesa.
Yo la vi primero insisti Hugh. Yo vi primero al hada y la tendr!
Richard no le hizo caso. No tena mucha paciencia para Hugh y sus locas ideas.
Richard no crea en las hadas ni en los fantasmas que presuntamente merodeaban
por los bosques entre Merceham y Burwyck-on-the-Sea. Tena suficientes problemas
sin tener que preocuparse tambin por lo que no vea y no crea que existiera. Qu
pena que Hugh no fuese como l.
Sinti la mirada de Hugh penetrndole la espalda, pero tambin de eso hizo
caso omiso. Que creyera lo que quisiera, Richard no tena miedo de las mezquinas
rabietas de su hermano.
Sigui subiendo y casi tropez con el menor de sus hermanos, apretado contra
la pared en el recodo de la escalera.
No te acobardes, boboespet. Ven a abrirme la puerta y luego busca al
capitn John. Creo que me marchar al amanecer.
No me voy a quedar aqu, Richard advirti Warren, corriendo delante de l.
Hars lo que yo te ordene.
Tengo diecisis aos, por Dios, y har lo que me plazca.
Richard le habra dado un puntapi en el trasero si no se lo hubiese impedido
su carga femenina. Aunque en realidad no poda culpar a Warren por querer irse.
Debi de ser infernal pasar diez anos con Geoffrey, su padre, y luego, al morir ste,
otros seis con Hugh. Richard saba que debera de haber enviado a por l antes, pero
tena sus propios demonios contra los que luchar y no le quedaba tiempo para cuidar
a un nio.
 Entr en una habitacin y acost suavemente a su carga en la cama.
Por todos los santos, es muy bonita solt Warren, conteniendo el aliento
. No la quieres, verdad?
Richard lo atrap por el cuello de la tnica blanca y lo apart de la cama.
No, ni t tampoco. No sabemos nada de ella y algo me dice que es algo ms
de lo que sospechamos. No sabemos si es una persona importante, y eso la pone
fuera de mi alcance y del tuyo.
Crees que es un hada?
Richard le dirigi una mirada que, al menos eso esperaba, no necesitara
palabras.
Warren trag en seco y volvi a fijarse en la mujer.
Tienes razn. Es una mujer de noble cuna. Mira cmo va vestida.
Richard puso lo mano sobre la cabeza de su hermano, lo hizo girar hacia la
puerta y le dio un buen empujn.
Anda, vete y haz lo que te pido.
Warren se detuvo en el umbral de la puerta.
Por qu no mandaste a por m, Richard?
Tpico del nio, ir directo al grano. Richard sinti la culpa atenazarle la
garganta. Al menos debera de haberle encontrado una casa adoptiva; lo haba
descuidado y la culpa se le ech encima como un pesado lastre. Mir la cama, la
pared, la ventana, cualquier cosa menos a su hermano.
He tenido cosas que hacer.
Pero llevas tres aos de vuelta y ni siquiera me has enviado un mensaje!
He estado ocupado.
Warren guard silencio un buen rato, suficiente para que Richard se sintiera
sumamente incmodo. Santo cielo, de veras que haba estado ocupado! Haba tenido
que reconstruir su castillo, olvidar recuerdos, beber para evitarlos. Le haba faltado
valor para cuidar a un jovencito al que debera de haber enviado a que lo cuidaran en
otro castillo.
De repente, en la quietud de la habitacin se oy un resuello. Lgrimas? No,
imposible Warren era demasiado grande para llorar. Richard contuvo el poderoso
impulso de huir.
No me dejes aqu implor Warren con voz ronca. Te lo ruego, Richard.
Se arrodill de sbito y busc sus manos. Te lo ruego, hermano, por poca piedad
que sientas...
Richard apart la mano de inmediato.
 No, no te dejar aqu. Bendito cielo, si ni yo aguantara una semana aqu. Ve
a por John y empaqueta tus cosas. Nos iremos con la primera luz.
Warren se levant de un brinco, dio a Richard un rpido abrazo y se apart de
otro salto antes de que Richard tuviera tiempo de quitrselo de encima.
Lo que digis, mi seor! exclam, lleno de jbilo. Voy ahora mismo!
Richard esper a que la puerta se cerrara de golpe antes de mirar el suelo. Las
rodillas de Warren haban dejado su huella en la cestera de anca. Richard hizo una
mueca. Cunta energa desperdiciada! No, no tena tiempo para estas cosas, los
sentimientos no le haban servido de nada en el pasado. La nica emocin que su
padre le haba mostrado haba sido mediante los puos o el ltigo. Haca mucho
tiempo que le haban arrancado a golpes cualquier ternura que hubiese podido po-
seer su alma.
Se acerc a la ventana y abri los postigos, con la esperanza de despejarse la
mente Con un poco de aire fresco, mas estaba lloviendo y la lluvia no hizo Sino
acrecentar el hedor que rodeaba la torre del homenaje. As y todo, inhal hondo. S,
no haba tiempo para los sentimientos. Tena un castillo que reconstruir; con eso le
bastaba: un slido castillo con vistas al mar donde sentirse en paz.
Haba viajado durante dieciocho aos. Primero como escudero de otro
hombre, y luego por su propia cuenta, con hombres que reclamaban su liderazgo.
Durante largos meses haba dormido en un lugar distinto cada noche, en una cama
cuando tena suerte, en el suelo cuando no. Supo lo que era sentir miedo, hambre y
lujuria. Y se haba hartado de los tres. Lo que deseaba ahora era establecerse en un
castillo ordenado y limpio, y al diablo con el resto del mundo. En un par de aos se
casara con una mocita dcil, la dejara en cinta y la mandara a otro de sus
dominios, donde ya no pudiera molestarlo. As, tendra un heredero y paz.
Y entonces, por primera vez en treinta aos, sera dichoso.
Su capitn lo llam desde el pasillo; Ricardo se volvi y regres a la puerta. Se
detuvo para echar una ojeada a la cama. La mujer era bastante guapa... y llena de
energa a juzgar por su xito al hacerlo caer del trasero de su caballo.
Pero no era dcil y, por tanto, no le convena.
Suspir. Tendra que llevrsela a casa, de eso no caba duda. Acaso encontrara
un momento para interrogarla y decidir adnde perteneca. O bien poda pedirle a
Warren que lo hiciera por l.
S, eso tena sentido. El menor de sus hermanos estara ocupado y la mujer no
lo estorbara a l, Richard. Ya haba perdido ms tiempo del que dispona pensando
en ella. Hara que descubrieran su identidad y la mandara a su propia casa.
 Visto le permitira concentrarse en su castillo, del que no debi de haberse
alejado. Maldito fuera Hugh.
Soltando una palabrota, sali de la habitacin.
 Captulo 3

Jessica despert sintiendo que alguien tiraba de sus prendas. Las sirvientas de
lord Henry resultaban muy diligentes, pero no le haca falta quitarse la ropa. Poda
volver tranquilamente al olvido con la ropa puesta. Y eso mismo pretenda hacer,
pero sin sumirse de nuevo en ese horrible sueo. Qu pesadilla! Canes ladrando,
hombres con espadas, castillos y caballos y silbidos. Quiz debiera dejar de comer
tanto chocolate. Quin saba qu efectos negativos tena en los sueos?
Apart las molestas manos y trat de cobijarse mejor con el edredn a
florecitas verdes y amarillas.
Tengo que dormir ms murmur. Que terrible pesadilla!
Una risa apagada le contest, seguida por algo que sonaba increblemente a:
Ya te dar yo algo con qu soar, maligno ser de la hierba.
Jessica frunci el entrecejo. No era la voz de la almidonada ama de llaves de
Henry.
Bruscamente, acab de despertarse. Era de maana, de esto se dio cuenta
enseguida, porque la ventana a su izquierda estaba abierta y una brisa del Antrtico
soplaba sobre ella, sin el impedimento de los postigos. O quiz senta fro porque le
haban desatado el vestido de cintura para arriba, dejando expuesta una buena parte
de su cuerpo.
Mir hacia la derecha y vio a un hombre de pie; llevaba nicamente una
camisa. Baj la mirada. Al parecer la brisa rtica no lo afectaba, ni tampoco, por lo
visto, la embriaguez, aunque su aliento casi la hizo perder el conocimiento.
Alz los ojos y se percat de que ya antes haba visto esa nariz.
No saba si segua dormida o si haba cruzado la zona desconocida. Frentica
mir alrededor, pero Rod Serling no asomaba por ninguno de los deshilachados
tapices.
Maldicin! Tena problemas.
Sin darle tiempo a reflexionar ms a fondo, el tipo hurao y excitado se
abalanz sobre ella, que rod sobre s misma a fin de evitarlo; y lo habra logrado, si
l no le hubiese tirado nuevamente del cabello.
Ay! Jessica se los apret para que no le doliera tanto. De veras odio que
me hagan eso!
 Pero te gustar lo que viene ahora! dijo el tipo, convencido, y la arrastr
hacia l.
Jessica trat de darle un golpe que lo debilitara, pero lo nico que consigui
fue un bofetn que le hizo or resquebrajadas campanas de iglesia.
Una cosa era segura, haba tenido mejores maanas.
A continuacin se encontr boca arriba; el puo del hombre, que se hallaba
sentado a horcajadas sobre ella, se diriga directamente hacia su cara. Se la cubri
con los brazos, encogindose. Nunca nadie la haba golpeado, pero tena la sensacin
de que a partir de ahora ya no podra decir lo mismo.
Aguard.
El golpe no lleg.
De repente el peso del hombre desapareci. Abri los ojos a tiempo para verlo
volar, chocar contra la pared, desplomarse en el suelo y observar aturdido, a quien lo
haba dejado en esas condiciones.
Sin pensrselo siquiera, Jessica rod sobre s misma y se baj de la cama.
Haba llegado a medio camino de la puerta antes de volverse para ver a la persona
que la haba rescatado.
Era l. El que silbaba a los caballos. Tal vez no fuese un sueo. O eso, o estaba
atrapada en el sueo, atrapada para siempre jams con personas a las que no
deseaba llegar a conocer mejor.
Vacil, con la mano en la puerta, y observ cmo el que la haba rescatado
levantaba violentamente al que la haba despertado, le propinaba un puetazo,
dejando que se desplomara de nuevo, perdido el conocimiento.
Entonces el hombre se volvi hacia ella. Su expresin no era menos seria que
la noche anterior; de hecho, pareca an ms disgustado qu anoche, si es que eso
era posible.
Estoy seguro dijo, pronunciando claramente las palabras de que vais a
traerme ms problemas de los que os merecis.
Otra vez ese acento raro. Por suerte, su tono contrariado le permiti entender
el mensaje.
Mas al darse cuenta de lo que deca, hizo una mueca. Bien, ahora ya saba a
qu atenerse con ese hombre que la haba raptado y rescatado, y, al saberlo, se sinti
libre. Le dirigi lo que esperaba fuese su mejor sonrisa.
Le agradezco el rescate. Porque me estaba rescatando, verdad?
 La expresin del hombre se volvi ms arisca. Vaya, careca de sentido del
humor. Jessica se dijo que debera recordarlo en el futuro, caso de tener la mala
suerte de toparse con l otra vez.
Al advertir que el corpio segua abierto, tir de los tirantes con firmeza, se
hizo un doble lazo y se frot las manos con aire expectante.
Bien, ya me voy anunci, como si de veras debiera marcharse. Tengo
cosas que hacer.
Y adnde iris, seora?
Tras una pausa, Jessica contest:
A casa?
Y eso est en... No Richard alz una mano a modo de advertencia, no
tengo tiempo para esto. Venid conmigo y se lo contaris a mi hermano Warren.
Seguro que tiene ms aguante que yo.
S, claro. Como si pensara ir con l adnde quiera que quisiera llevarla. Cuadr
los hombros y se esforz por parecer confiada.
Creo que me quedar, pero gracias.
El hombre mir al tipo desagradable que la haba despertado y que en ese
momento se hallaba todava en el suelo, y volvi a mirarla a ella.
De acuerdo acept Jessica. Probablemente no me quede aqu mismo,
pero eso no quiere decir que me vaya con usted. Tiene que haber un camino cerca de
aqu. Lo encontrar y echar a andar.
Entonces, milady, caminaris mucho tiempo porque sin duda hay poco por
aqu que os gustara. Dicho esto, Richard gir sobre los talones y sali.
No pareca muy prometedor, pens Jessica, pero cmo saber si le deca la
verdad? Tendra que verlo con sus propios ojos y si tena razn en cuanto a las
distancias, pues tomara prestado un caballo.
Se apresur a alcanzarlo. A duras penas lo sigui por la estrecha y circular
escalera que le hizo recordar lo difcil que resultaba bajar por las del castillo de lord
Henry. Lo escalones de sta, sin embargo, estaban mucho mejor conservados y los
siglos de pisadas no los haban desgastado.
Esta constatacin la oblig a pararse en seco en el ltimo escaln.
La escalera estaba en perfectas condiciones.
Respir hondo e hizo acopio de sus ltimas reservas de sentido comn. No
poda estarlo, porque si era nueva, ella se habra adentrado en otro siglo y eso, bien
lo saba, era imposible. Sin duda se senta un poco alterada porque el castillo pareca
hallarse en el mismo lugar donde acababa de dejar la mansin de lord Henry. Pero
quiz se haba desorientado en la bruma. S, eso era. Se haba equivocado al creer que
el de lord Henry era el nico castillo en kilmetros a la redonda y, siendo
estadounidense, no estaba acostumbrada a las distancias inglesas. Eso era, sufra un
ligero choque cultural.
Sintindose un poco mejor, se reafirm en su decisin de tomar prestado un
caballo e ir al pueblo en busca de un telfono.
La escalera se abra de repente en un enorme vestbulo. Jessica se detuvo,
tambaleante, y se record que deba respirar hondo y evitar, como fuera, perder la
cabeza.
Este pareca un autntico castillo medieval, tan autntico que le dieron ganas
de vomitar. Haba escuchado al gua turstico de lord Henry describir las supuestas
condiciones de la Inglaterra medieval. Se haba burlado para sus adentros de la idea
de que los suelos estuviesen cubiertos de paja ptrida, de que encima y debajo de las
mesas, los restos de comida se estuviesen pudriendo, y de que el olor a sudor, perro
y orina impregnara el ambiente. Nunca se le habra ocurrido que un lugar apestara
tanto o se pareciese tanto a un chiquero como lo que el gua haba descrito.
Sin embargo, justamente a eso se enfrentaban sus sentidos.
Experiment una sensacin muy mala, y no crea que se debiera a la
sobrecarga olfativa.
No es a lo que estis acostumbrada?
Acert a mirar al hombre que se haba detenido y la miraba a su vez. Slo
pudo negar con la cabeza.
Vuestro castillo est ms cuidado?
En esta ocasin no pudo ni siquiera mover la cabeza.
El hombre se encogi de hombros y continu su camino. Jessica no perdi
tiempo y lo sigui. No le apeteca en absoluto que la dejara en este lugar, por muy
recientes que parecieran los escalones.
El hombre se detuvo en el patio y Jessica lo hizo justo detrs de l. Saba que
pecaba de mala educacin al observar a los hombres, pero no era capaz de evitarlo, O
bien se encontraba en Hollywood, o bien su fantasa tena una increble vida propia.
Habra una docena de hombres montados a caballo, cubiertos de armadura de malla,
cubierta a su vez por unos abrigos que parecan tnicas, y en el brazo llevaban un
animal que asemejaba un cruce entre guila y len. De las profundidades de su
mente frentica surgi un nico recuerdo trivial de una clase de historia.
Era un grifn. De aspecto nada agradable. Por alguna razn, no le sorprendi
encontrarlo aqu, y esto tena mucho que ver con la cicatriz en el rostro del hombre
que la haba rescatado, cuyo grifn era negro como la noche y de ojos rojos como la
sangre. Jessica tuvo la impresin de que, de tanto haberlo visto, el hombre saba ms
de este color de lo que le convena.
Despert de este estupor herldico a tiempo de ver que se aproximaba a ella
con expresin fieramente ceuda. Estupendo. Ahora, cul era el problema? No
resultaba nada fcil devolver una mirada hosca a un hombre con armadura que le
sacaba varios centmetros, pero decidi que poco perdera con intentarlo.
Estaba buscando algo duro que decirle cuando l le ech una gruesa capa
sobre los hombros y se la cerr en la garganta con un pesado broche de metal.
Durante un breve momento, lo mir a los ojos tormentosos y experiment un
escalofro.
Era un gesto de caballerosidad, aunque oxidada, pero caballerosidad.
Por alguna razn se le antoj uno de los gestos ms ntimos que hubiesen
tenido con ella y le costaba creer que quien lo haca fuera el hombre contumaz frente
a ella.
A todas luces l pens lo mismo, pues dio un paso atrs y dej caer las manos
a los lados.
Me imagino que podis montar sola declar, cortante.
El momento desapareci con la misma rapidez con que haba llegado y Jessica
volvi, agradecida y sobresaltada, a la realidad. Un caballo. Qu bien. Con un caballo
podra cubrir una distancia mucho mayor que a pie. Asinti con la cabeza.
Al menos me evitar otra cada gru Richard. Hizo una seal a un
muchacho que trajo un enorme caballo negro tan alto como el que haba deseado. El
hombre arque una ceja desafiante. Podris dominar a ste?
No hay problema contest ella, con la esperanza de que fuera verdad.
Empez a subir la pierna sobre la silla antes de sentir que unas fuertes manos
la cogan de la cintura y la levantaban. No obstante, no tuvo tiempo de darle las
gracias, pues ya se estaba alejando y dando rdenes a gritos.
Por lo visto, se trataba de un grupo bien entrenado, que lo sigui de inmediato
por el patio interior del castillo, sali y cruz detrs de l el puente levadizo.
Jessica se esforz por no ver los alrededores. Se prometi que prestara
atencin en cuanto llegaran a un paisaje ms... cmo decirlo?.., ms pulido, y se
concentr en controlar a su montura y mantener el paso de los dems.
No pens en el hecho de que nada pareca familiar.
Buen da tengis, milady.
 Jessica mir a la derecha y vio a un jovencito que haba venido a montar a su
lado y que la observaba con aire expectante.
Oh, eh, s. Igualmente.
Soy Warren de Galtres. Mi hermano me ha pedido que os interrogue y
averige vuestros orgenes.
Tu hermano?
Con la cabeza Warren seal al frente.
Lo Conocis, claro. Es Richard, seor de Burwyck-on-the-Sea.
En ese instante, el mundo de Jessica se paraliz. O acaso fuese ella la que se
haba quedado paralizada. Su caballo segua movindose. El de Warren tambin. De
hecho, sospechaba que el grupo entero continuaba movindose, y, sin embargo, la
escena entera qued congelada, plasmada en un extrao cuadro.
Richard, de Burwyck-on-the-Sea? El mismo Richard de quien haba hablado el
gua turstico?
Respir hondo.
Imposible.
Y entonces le lleg la explicacin. Solt una risita, casi mareada por la
sensacin de alivio. Obviamente se trataba de una puesta en escena llevada a cabo
por alguna sociedad de interpretacin medieval. Lord Henry no haba escatimado en
gastos y esfuerzos para que vinieran a su casa y pusieran a sus invitados en un
estado de nimo nada moderno. Probablemente tuviera un primo llamado Richard
que era conde de Burwyck-on-the-sea. Acaso, apiadndose de ella por tener que
aguantar a Archie, la haba escogido como su primera vct..... no, su primera
participante
No tena sentido no seguirles la corriente. No quera que la acusaran de ser
una desagradecida. As pues, mir a Warren de Galtres, o quienquiera que fuera, y
esboz una sonrisa que esperaba no pareciera condescendiente.
Claro que s contest y asinti con la cabeza. T eres Warren, l es
Richard, y me la estoy pasando en grande. Adnde vamos?
A casa, claro.
El jovencito pareca algo confundido, pero ella lo achac a que era varn, de
unos diecisis aos y muy necesitado de un bao. Eso bastaba para confundir a
cualquiera.
Y tu casa est en Burwyck-on-the-Sea? pregunt.
Probablemente tuvieran un autobs turstico esperando para llevarla de vuelta
a casa de Henry. La idea de ir a Burwyck-on-the-Sea a caballo resultaba un tanto
estrambtica, pero aguantara. Ya antes haba montado a caballo. No estaba muy
segura de cmo encajaba lo ocurrido esa maana al despertarse, pero podra
quejarse con la gerencia cuando encontrara la oportunidad.
Dnde, si no? inquiri Warren, an ms desconcertado que antes.
Tienes razn. Jessica le tendi la mano. Soy Jessica Blakely. Mucho gusto
en conocerte.
l mir la mano como si no supiera qu hacer con ella, y Jessica la baj para
no abochornarlo ms.
De dnde vens, entonces? quiso saber Warren.
De casa de lord Henry, claro.
Que fuese una puesta en escena medieval o no, no tena sentido divulgar ms
de lo preciso.
Al parecer, su anuncio tuvo mayor impacto del que esperaba, pues los ojos de
Warren se abrieron de par en par y se le afloj la mandbula.
Henry? La pregunta sali con una vocecita.
S, Henry. Jessica se pregunt por qu el nombre le causaba tanta alarma
. Llevo un par de semanas en su casa.
Este anuncio no mejor la situacin.
Pues me invit declar, un poco a la defensiva.
Aunque fuese como acompaante de un invitado, tambin estaba invitada.
Santo cielo, sois familia del rey Enrique exclam Warren, asombrado.
Del rey? Pues si queran que fuera rey, all ellos. Acaso lord Henry tuviera
problemas con su ego y este ttulo se incluyera en el contrato para tranquilizarlo.
Si ese es el ttulo que quieres darle dijo Jessica con cara tan seria como
pudo, adelante.
Entonces debis ser una parienta muy cercana, si hablis de l con tanta
familiaridad.
De hecho, acabo de conocerlo le confi Jessica. Observ al Jovencito y se
pregunt hasta qu punto le haban lavado el cerebro Mira agreg en voz baja,
en realidad no es el rey, no es ms que un lord. No s quien te ha dicho que era rey,
pero yo, en tu lugar, no me lo creera.
A todas luces haban hecho un buen trabajo con el lavado de cerebro, pues
Warren la mir como si acabara de decirle que el sol iba a pasar de amarillo a rosa
fucsia con lunares turquesas. Trag en seco un par de veces y permaneci quieto. Sin
embargo, tras volver a tragar en seco, Sonri.
Os habis golpeado la cabeza, verdad?
 Pues, ahora que lo mencionas...
He odo hablar de hombres que olvidan las cosas despus de recibir un
golpe en la cabeza.
Supongo que ocurre a veces convino Jessica.
Su expresin de alivio sera difcil de superar, pens.
Entonces os instruir en cmo comportaros sugiri Warren dndose
aires, para que no volvis a confundir a nuestro seor con otra persona. Y as quiz
podamos descubrir vuestro verdadero origen y mandaros a vuestra casa para que no
nos molestis ms.
El hecho de que no lo molestara su propia rudeza no dej en Jessica la menor
duda de que eran palabras de Richard.
Buena idea. Por qu no me hablas de todo lo que est pasando
actualmente?
Encantado. El tono de Warren adquiri un deje pedante. Enrique, el hijo
de Juan sin Tierra, ocupa ahora el trono. Como sabis, hace unos treinta aos que
ocupa el trono. Es todo un constructor, pero no estoy seguro de que a mucha gente le
guste el camino que ha escogido para el pas. A mi padre nunca le gust, y supongo
que a Richard tampoco.
Una cosa se poda decir a favor del muchacho, y es que resultaba convincente
en cuanto a los detalles histricos. Hablaba como el gua turstico de lord Henry.
Muy interesante. Contina.
Me imagino que los otros nobles tampoco sienten mucho cario por el rey
prosigui Warren, aunque supongo que en cuanto lleguemos a casa, lo que pasa
alrededor importar menos.., al menos para m.
Cuando hablas de casa te refieres a Burwyck-on-the-Sea sugiri Jessica.
S respondi Warren con un asentimiento de cabeza. Veris, yo nac all,
pero mi padre me mand con mi hermano Hugh cuando era muy pequeito. Mi seor
padre muri hace tres aos, y yo crea que Richard vendra a buscarme antes, pero
tiene otras preocupaciones.
Jessica experiment el repentino impulso de dar a Richard un puntapi en el
trasero. Entonces se acord que no era ms que una interpretacin y esboz una
sonrisilla. El chico era buen actor, a cada cual lo suyo. Casi la haba convencido.
Alabados sean todos los santos. Ya no ha menester que viva con Hugh!
Warren sonri a modo de disculpa. El castillo de Hugh apesta a chiquero, lo
confieso, os prometo que se estar mejor en casa.
As que ests contento de irte con tu hermano?
 Claro. Nada ms pronunciar la palabra, su expresin se torno desolada.
Me temo que l no est tan contento como yo. Es un lord importante, milady, y tiene
muchas ocupaciones. Pero juro que no le causar problemas. Soy hbil con las armas
y no lo estorbare.
Estoy segura de que al final cambiar de opinin. Como la mente de
Jessica acababa de captar algo que Warren haba dicho, pregunt: Quin dijiste
que era rey ahora?
Warren le sonri para tranquilizarla.
Enrique, milady, vuestro pariente.
Y dale con eso. Jessica contuvo el impulso de poner los ojos en blanco.
Y en qu ao estaramos?
En el ao de gracia de 1260, milady. Y para maadi Warren con una
sonrisa radiante es un ao muy bueno, es el ao de mi liberacin.
De Hugh o del manicomio local? Pese a que tena la pregunta en la punta de
la lengua, Jessica se sinti incapaz de expresarla en voz alta. Mir alrededor y trat
de encajar lo que saba que era verdico con la fantasa que Warren haba tejido.
1260?
Y qu ms?
Pero puede que est tan flipada con lo que sea que hayan puesto en el cacao
caliente que tom ayer por la maana, que estoy casi dispuesta a seguir la corriente
de esta jerigonza medieval se dijo, medio frentica.
Lady Jessica, os sents mal? Estis muy plida. Se lo dir a Richard...
No lo interrumpi ella. No lo molestemos. Me pondr bien, creme.
En cuanto contenga la histeria aadi para s misma. De acuerdo, de
acuerdo, haba visto la pelcula Un lugar en el tiempo y le haba encantado. De
acuerdo, haba ledo un montn de libros sobre los viajes a travs del tiempo, s. Y
qu? Eso no significaba que le estuviera ocurriendo a ella. Imposible que le ocurriese.
No poda encontrarse atrapada en un lugar sin telfonos, sin comida rpida, sin... sin
Bruckner
Que horror, sin msica! Estuvo a punto de ponerse a llorar. Sin Brahms y sin
Rachmaninoff Ni siquiera haban nacido. Atrapada con esos cantos gregorianos que
no soportaba Vamos, ni siquiera Bach exista todava!
Unos dedos fuertes le rodearon el antebrazo y la zarandearon.
Vais a desmayaros? pregunt una voz spera.
Jessica mir a un lado. Richard, el supuesto seor de Burwyck on-the-Sea, se
hallaba all, por lo visto nada contento con ella. Sera el mismo Richard que no
quera perderse la vista del mar? Empezaba a lamentar haber prestado tanta atencin
al gua turstico.
Milady, vais a desmayaros? insisti Richard y la zarande de nuevo.
No. No me desmayar. La voz de Jessica pareci un graznido
Bien. Nos esperan tres arduos das a caballo y no quiero que nos retrasis
Warren!
S, mi Seor. Warren irgui los hombros.
Si se desmaya, scala del lodo y alcnzanos como puedas.
Por supuesto, mi seor!
Con esto, Richard azuz su caballo y fue a colocarse nuevamente al frente de
sus hombres. A Jessica no le caba en la cabeza que este hombre fuese lo bastante
profundo para que le importara la vista del mar.
Estoy soando coment. Esto no es ms que una pesadilla. Pronto
despertar y me dar cuenta de que ha sido una alucinacin provocada por
sndwiches de pepino en mal estado. Luego demandar a lord Henry por daos y
perjuicios y me comprar un Steinway de cola y una casa lo bastante espaciosa para
que quepa en ella.
Warren la observ como si acabaran de crecerle cuernos.
Y nunca ms pedir un deseo a un cuerpo astral agreg la joven.
El chico se persign, se apart de ella y la dej contemplando el paisaje, que
pareca ms medieval por momentos.
Por otro lado, pens Jessica, acaso hiciera falta pedir ms deseos.
Cerr los ojos e hizo precisamente eso.
Sin embargo, algo le deca que no tendra ms xito que antes.
 Captulo 4

De pie en el borde de su campamento, Richard contemplaba con satisfaccin

la vista que se extenda ante sus ojos. Esto era lo que l entenda, la virilidad que
supona sentarse en torno a una hoguera e intercambiar relatos de gloria en la
guerra, afilar las armas, levantarse cuando a uno le tocaba recorrer el permetro del
campamento por si se presentaba el enemigo. S, era una buena existencia sta, y se
senta orgulloso de formar parte de ella. Examin a los hombres que haba trado
consigo y se alegr al ver que cumplan sus deberes con precisin y cuidado.
Bueno, casi todos.
No deseaba mirar al puado de hombres que no se ajustaban al molde, aunque
le costaba no hacerlo. Despus de todo, eran los miembros de su guardia personal.
Observ a su capitn, John de Martley, que afilaba, cabizbajo, su espada.
Richard sospech que aunque no fuera una posicin muy cmoda, el hombre haca lo
posible por no hacer caso a los dos que discutan por encima de su cabeza. Quiz
esta costumbre se debiera a que era el menor de una extensa familia de vasallos de
Burwyck-on-the-Sea. A temprana edad, John haba ido a servir al padre de Richard,
huyendo de casa y de la falta de perspectivas. A Richard se le antojaba una pena,
pero uno haca lo que tena que hacer.
John tena pocas esperanzas de ganarse una buena comida cuando, muchos
aos ms tarde, Richard lo encontr de nuevo en el continente. Con una sola mirada
a su habilidad como espadachn, le ofreci un puesto en su guardia, un puesto que
no humillara a un hijo menor y
John lo acept sin vacilar. Richard nunca lo lament. John era un buen soldado
y un amigo leal, adems de ser capaz de pasar por alto las tonteras que se hacan a
su alrededor. Como, por ejemplo, la locura actual.
Richard ech una mirada disgustada al que estaba a la derecha de John. Sir
Hamlet de Coteborn era hijo de un hombre que haba pertenecido a la guardia de la
reina Eleanor. Richard se haba topado con Hamlet cuando ste trataba de defenderse
de una docena de hombres a los que haba ofendido en una taberna en el sur de
Francia. Al parecer, estaba convencido de que los meridionales eran incapaces de ha-
cer la corte tan bien como los nacidos al norte de Pars, y no se abstena de decrselo
a cualquiera que quisiera escucharlo. Para su mala suerte, en esta ocasin no haba
logrado convencer a su pblico y el vaso se colm cuando intent ensearles cmo
componer un poema galante. Richard se haba unido a la reyerta, pero pronto
averigu que Hamlet luchaba mucho mejor que cantaba.
Ahora, en el campamento, no se molest en interrumpir la diatriba. De todos
modos, Hamlet no se habra fijado. No haba modo de callarlo cuando decida
ensear a quienes lo rodeaban las sutilezas del galanteo.
Y yo digo que es la pierna izquierda la que se estira cuando se hace una
reverencia a una dama insisti en ese momento. No la derecha!
No, es la derecha, bobo...
La izquierda, idiota! As, si tienes que desenfundar tu espada e instruir a
otro sobre el comportamiento galante, podrs guardar el equilibrio.
Sir Hamlet se puso en pie para demostrarlo; de paso dio a su desafortunado
alumno un buen golpe en la cara con el arma que blanda.
Richard se volvi hacia el hombre que, tumbado en el suelo, se esforzaba por
no chillar. Si bien sir William de Holte era de pocas palabras, era muy bueno con toda
clase de armas, aunque menos con el ingenio, razn por la cual se dejaba arrastrar a
menudo en esta clase de discusiones. Por otro lado, quiz fuera su rostro poco
agraciado lo que le impulsaba a tratar de aprender a comportarse bien. Seguro que
nunca encantara a una mujer si no conoca el arte del galanteo.
Tambin Godwin de Scalebro, el ltimo miembro de la guardia de Richard,
afilaba su equipo guerrero junto a John. Al ver cmo trabajaba un instrumento de
tortura con aspecto letal, Richard se alegr nuevamente de no haber sido nunca el
receptor de sus atenciones.
Torturaba como ninguno, aunque a Richard no le haca mucha falta esta
capacidad, pues la amenaza sola bastar, y se alegraba de tenerla a su disposicin. A
diferencia del seor anterior de Godwin, Richard lo mantena bien provisto de
pastelitos, un precio que a Richard se le antojaba muy bajo para asegurarse su
lealtad.
Observ a su reducido grupo y disfrut de la satisfaccin que le
proporcionaba. Pese a sus insignificantes debilidades, eran todos buenos guerreros.
Hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Esta era la vista a la que estaba
acostumbrado y con la que se senta en su elemento.
No obstante, por alguna razn, ahora no se senta muy a gusto. Algo no
andaba bien, haba algo fuera de lugar, algo que no perteneca al ordenado mundo de
hombres y caballos.
 Se pase por el campamento, se par en seco y mir hacia abajo. All estaba,
sentada en el suelo, temblando pese a estar envuelta en la capa del propio Richard.
Deba reconocer que cuando la miraba, tambin l temblaba, se estremeca.
Parienta del rey. Por qu sera que no le sorprenda?
Una vez que lo hubo convencido de que la mujer no poda ser una posesa y
que el golpe en la cabeza sin duda la haba confundido, haba interrogado a Warren a
fondo. Su hermano le haba dicho que ella vena de una aldea llamada Edmonds, que
era parienta del rey y que, aparte de esto, no le haba revelado ningn detalle ntimo.
Richard reflexion un rato ms sobre la condicin de noble de la dama. En
realidad, su parentesco con el rey le facilitaba la tarea, pues se rumoreaba que
Enrique vendra el mes siguiente. Lo nico que Richard tena que hacer era
alimentarla, mantenerla relativamente contenta, y entregrsela al rey en cuanto ste
llegara. Quiz el monarca considerara que le haba prestado un servicio y le
concediera un favor.
Mas el nico regalo que se le antojaba era que lo dejaran disfrutar de la paz y
la tranquilidad.
No recibira nada, sin embargo, si ofenda a la parienta del rey Enrique.
Ciertamente, no pareca muy cmoda, situacin que le hizo fruncir el entrecejo. Por
todos los santos, no tena tiempo para satisfacer los caprichos de una mujer durante
un mes entero. Adems, deba hallar el modo de esconder sus vveres a fin de
alimentar a su guarnicin en invierno, puesto que estaba seguro de que al llegar,
Enrique y su corte vaciaran de su despensa todo lo que estuviera a la vista. Dej
escapar un largo suspiro. A veces deseaba que Hugh fuese el primognito; esto le
habra ahorrado muchos problemas.
Mir al objeto de su actual disgusto y volvi a fruncir el entrecejo. No se le
vea ms que la cara. Warren, sentado a su lado, engulla la comida tan rpido como
le era posible. Al parecer, haba decidido que el que Jessica hubiese perdido la
cordura no significaba que no pudiese disfrutar de sus bellos rasgos. O eso o le sera
ms fcil robarle comida a ella que a otra persona. No caba duda de que la joven no
coma, cosa que normalmente no habra preocupado a Richard, pero que ahora
supondra un retraso. Ay, s, las mujeres eran un soberano agobio!
Se agach a su lado, la cogi de la barbilla y la hizo girar la cabeza hacia l.
Necesitis comer. Estis muy plida.
Estoy muy bien espet Jessica.
 A Richard lo sorprendi desagradablemente su tono. La mujer no se mostraba
tan humilde como debiera, dadas las circunstancias. Acaso no la haba salvado? En
su opinin, se mereca al menos un poco de gratitud.
No lo parecis replic.
He sufrido unas cuantas sorpresas, hoy. No los retrasar, si es eso lo que le
preocupa.
Si bien la respuesta era adecuada, no le agrad su tono. A todas luces, su
padre no le haba enseado su lugar. Daba igual que fuese, supuestamente, pariente
del rey. Richard era un lord por derecho propio, y posea varios castillos, aunque
prefera no pensar en la condicin de stos, cosa que, de todos modos, no vena al
cuento ahora. Se mereca un poco de respeto.
Richard, acurdate lo conmin Warren, dndose un golpecito en la cabeza
con un dedo a modo de recordatorio.
Aunque eso no excusara tanta insolencia, acaso Warren tuviese razn. Richard
mir a Jessica y quiso or de sus propios labios que haba sufrido algn tipo de
herida que la haba confundido.
Es cierto? pregunt.
Ella le devolvi la mirada y la desolacin en sus ojos lo dej mo-
mentneamente aturdido. Reconoci enseguida el sentimiento. Claro, la moza haba
perdido mucho. No saba si entre lo perdido estaba la memoria, pero no caba duda
de que haba perdido algo muy querido.
Un hombre?
El pensamiento le pas por la mente antes de poder detenerlo, pero reprimi
el impulso de meditar al respecto. A l le daba igual que suspirara por algn idiota.
Lo nico que importaba era que comiera a fin de no suponer una carga en el viaje.
Tratar de hacer las paces con Hugh haba sido una tontera y no pensaba volver a
abandonar su castillo para algo tan estpido. S, el viaje no haba sido ms que una
molestia desde que saliera de Burwyck-on-the-Se bajo una lluvia torrencial hasta que
una repentina oleada de caballerosidad, semejante a la nusea, lo haba obligado a
salvar a una fastidiosa mujer de las garras de los perros de Hugh. Debi de haber
dejado que se la comieran.
Evoc el momento en que la encontr en los campos de Hugh y se plante otra
pregunta inquietante. Cmo haba llegado all, a solas y sin equipaje? Se habra
separado de sus compaeros para perderse despus, o es que stos la haban
abandonado? Y de ser esto ltimo, sera porque estaba chiflada?
O acaso era, como alegaba Hugh, un hada?
 Se llev una mano a la cabeza. Por todos los santos, l s que rayaba en la
demencia. Lo ms probable era que la mujer se hubiese perdido y l haba
empeorado su situacin al hacer que cayera del caballo. Lo menos que poda hacer
era asegurarse de que se alimentara hasta que Henry llegara, momento en que habra
acabado su misin.
Cogi una manzana del montn de Warren y sin reparos le puso a Jessica la
fruta en la mano que le oblig a sacar de la capa.
Comed. Si estis dbil me retrasaris y no tengo tiempo.
No tengo hambre.
No me importa. Comed, no me provoquis ms.
No soy su criada para que me diga qu tengo que hacer!
Me sois menos til que una criada le respondi Richard con franqueza.
Una criada me obedecera sin rechistar. Descartad vuestras bobas penas de mujer y
obedecedme. No dejar que vuestras triviales preocupaciones me impidan llegar a
casa lo ms pronto posible.
Triviales? repiti Jessica, y en sus ojos abiertos de par en par brill el
dolor.
S, triviales insisti Richard, implacable como todas las preocupaciones
de las mujeres.
Ella abri la boca, dispuesta a protestar, pero la cerr de golpe. Cogi a Warren
un pedazo de pan y un trozo de queso, pasando por alto el aire desamparado del
muchacho, y dio un violento mordisco a la manzana.
Sabes lo que eres? pregunt a Richard entre un mordisco y otro, tan
indignada que lo tute.
ste observ el fuego en sus ojos y se sinti ligeramente aliviado. Lo que
menos necesitaba era tener que vrselas con una mujer sollozante. No es que
estuviera acostumbrado a vrselas con mujeres fuera de un dormitorio, pero supuso
que, si no le quedaba ms remedio, ms vala que la moza poseyera una lengua un
tanto mordaz.
Por otro lado, quiz conviniera ms volver a desear que fuese humilde y de
trato fcil, pues sin duda sera ms fcil de asustar.
De repente tuvo ganas de levantar las manos a modo de renuncia y regresar a
la seguridad de su puesto de viga. No tena idea de cmo prefera que fuera la moza
y le irrit este estpido debate interno. Su rostro bonito le daba igual, como tampoco
le importaba el fuego de sus ojos. Tena un maldito castillo que construir y no poda
perder el tiempo con una idiota que se haba separado de su grupo y se haba
adentrado en los campos de Hugh.
Un mes rezong, puedo aguantarlo un mes.
Y bien? insisti Jessica. No quieres saberlo?
Richard se imagin que no le agradara, aunque no tena sentido dejar que
pensara que tena miedo de or la opinin que tena de su carcter.
Qu soy? inquiri, renuente.
Un machista.
Machista. Una palabra que no haba odo antes, aunque se preciaba de haber
aprendido mucho en sus viajes. La mir con los ojos entrecerrados.
Un machista?
Ella asinti con la cabeza y dio otro mordisco a la fruta. Richard se alegr de
que no le hubiese mordido el trasero.
S contest, a la vez que decida fingir que conoca el trmino. Lo soy y
harais bien en recordarlo.
No creo que pudiera olvidarlo, aunque quisiera.
Algo le deca a Richard que machista no era un halago, y, desgarrado entre la
necesidad de reconocer su estupidez y la de salvar su prestigio, se alej. La mujer
estaba comiendo y l haba ganado la batalla.
Permaneci lo ms alejado posible hasta que la mayora de sus hombres se
hubiesen acomodado para dormir. No haban encendido ninguna hoguera, y, aunque
el calor que sta hubiera proporcionado habra resultado agradable, tambin hubiese
podido atraer flechas no deseadas en la espalda. No vala la pena cambiar la vida por
la comodidad.
Se puso en pie y ech a andar sin destino preciso. Irritado, se encontr de
nuevo frente a Jessica, que segua temblando bajo la capa.

Warren dorma pacficamente a su lado. Sin pensrselo, Richard le quit la

manta a su hermano, quien despert maldiciendo y se apresur a callarse, tumbarse
y mirar a Richard boquiabierto.
Richard no hizo caso de su mirada, que contena algo muy cercano a un
reproche, y cubri a Jessica con la manta. No se qued para
ver si le serva de algo. El solo esfuerzo de cuidarla lo haba irritado.
Nadie se haba molestado mucho para proporcionarle comodidades a l, por
qu habra de preocuparse l por otra persona?
 Dos vueltas en torno al campamento slo lo llevaron de vuelta a donde haba
empezado. Mir a Jessica y evoc la desolacin que haba descubierto en sus ojos por
la tarde. Haba perdido algo muy querido y, a pesar de s mismo, esto lo hizo sentirse
muy prximo a ella.
l haba perdido la inocencia y toda esperanza de experimentar jbilo. No
saba lo que ella haba perdido, pero tena la sensacin de que, cuando lo supiera, se
le antojara algo grave.
El pensamiento lo oblig a pararse en seco. Como si estuviera dispuesto a
interrogarla! Sin embargo, la idea le pareci casi irresistible. Despus de todo, tendra
que cuidarla casi un mes. Por qu no divertirse un poco despus de un da largo y
laborioso?
Se sent en el suelo al lado de la joven, que segua temblando. Richard le dio la
manta que se haba reservado para s mismo y de cuyo
calor poda pasar. Por razones que prefera no recordar, de joven haba dormido
muchas noches sin capa. El solo recuerdo del pozo de su padre le provocaba
escalofros.
Era un recuerdo que prefera dejar en el pasado. Haban llenado el pozo y el castillo
de su padre haba cado en minas. En la costa nada lo esperaba, aparte de su propio
castillo parcialmente construido, donde sus recuerdos seran los que l mismo se
labrara. Su padre ya no tena ningn poder sobre l.
Afloj los puos cuando se dio cuenta de que las uas estaban a punto de
hacerle sangrar las palmas de las manos.
 Captulo 5

Jessica contempl la ancha espalda del caballero que iba delante de ella. Se
haba aprendido de memoria todas las manchas en su pesada capa de lana. Gracias a
que se haba obligado a hacerlo, haba evitado ponerse histrica el da anterior, y hoy
la vida pareca mejor. Apenas si le interesaba averiguar cmo se la haba manchado
tanto. Tena muchas otras cosas en las que pensar, ante todo cmo evitar caer en una
profunda depresin, y haba una razn muy slida para temerlo, una que no
necesitaba esforzarse por recordar.
Y esta era que, pese a la esperanza de encontrarse de nuevo en su cmoda
cama en la mansin de lord Henry, se haba despertado entre dos personas que
pertenecan a los mohosos libros que se encontraban entre los de historia medieval
en la biblioteca pblica.
Y la situacin no haba mejorado.
Hoy no haba ms telfonos pblicos en la carretera que ayer. No haba visto
nada que se asemejara, aunque fuera remotamente, a una ciudad. Unos cuantos
grupos de burdas chozas, aqu y all, s, pero ninguna que pudiera alardear de algo
tan comn como un telfono. Una pena, pues tena planes para regaar a Henry por
haberla hecho partcipe de tan asombrosa interpretacin del medioevo.
Llorar se le haba antojado un modo tan poco adecuado para expresar su
angustia que se haba contentado con temblar violentamente, y lo nico que haba
conseguido con ello era un sermn de Richard de Galtres acerca de las debilidades de
las mujeres en general. Pero tambin le haba echado encima otra manta, y no estaba
segura de cul Richard le caa menos en gracia: cuando no le haca caso o cuando la
trataba como a una nia recalcitrante. Lo que s le habra gustado era que le hubiese
regalado un billete de ida a casa.
O sea, al siglo xx, porque por ms que deseara lo contrario, saba que ya no
podra ocultarse la verdad. Todos los hechos as lo indicaban.
Estaba atrapada.
En la Inglaterra medieval.
Con un hombre que no corresponda precisamente al ansiado prncipe azul.
Su madre estara frentica. Jessica se imagin la escena en casa, cuando se
supona que deba hacerle su llamada telefnica semanal, ya de vuelta en Nueva
York. Su abuela se encontrara en la cocina, cociendo o remendando, y su madre
haciendo la limpieza y echando miradas peridicas al telfono, como si con su sola
voluntad pudiese hacerlo sonar.
Pero no sonara.
A menos, claro, que Henry hubiese telefoneado ya para dar cuenta de su
desaparicin.
Jessica cerr los ojos y rez para que el tiempo funcionara de manera distinta
en distintos siglos y para hallarse en casa antes de que su madre recibiera esa
llamada.
Santo cielo!
Jessica abri los ojos para ver por qu la compaa se haba detenido. En un
acto reflejo tir de las riendas de su caballo y mir a Warren, quien iba a su
izquierda.
Qu pasa?
Warren pareca desconcertado.
Creo que estamos en casa. Pero no recuerdo que el muro exterior estuviera
tan lejos de la torre del homenaje, y es mucho ms alta de lo que recordaba.
Puede que hayas olvidado cmo era la ltima vez que lo viste.
Warren le ofreci una sonrisa avergonzada.
Quiz. Cerr los ojos y respir hondo. Os llega el olor del mar? Ay, por
todos los santos, cmo lo he echado de menos.
A Jessica no le llegaba mucho ms que el olor combinado a sudor, cuero y
caballos, pero no se molest en comentarlo. Si Warren crea oler algo ms, all l con
su fantasa. Se envolvi mejor en la capa y la manta de Richard y se pregunt si
alguna vez entrara en calor. Parte del fro se deba al pnico reprimido, pero la
mayor parte se deba al aire que la rodeaba. Y, claro, al hecho de que acababa de
pasar dos noches acampando al aire libre sin el equipo necesario, como, por ejemplo,
una suite en el hotel Hilton ms cercano.
Tena la impresin de que iba a odiar la Inglaterra medieval an ms que el
campamento de verano cuando era nia.
Deba regresar a su poca. A lo mejor si comenzaba a desear con toda su alma
encontrar a un cerdo como Archie, se vera lanzada de nuevo al ao 1999. Por
desgracia, no era capaz de entusiasmarse tanto por l como por el desconocido que
la valorara tanto como a s mismo. Y no es que ese deseo se hubiese cumplido.
Richard de Galtres no dejaba de recordarle que no era otra cosa que un incordio del
que se deshara con mucho gusto en cuanto pudiera.
Esto planteaba a Jessica toda una nueva serie de problemas.
 La sola mencin del nombre de Henry haba convencido a Richard y a Warren
de que era prima del rey, y sus negativas se topaban con miradas escpticas y el
dedo de Warren que haca un gesto significativo en la sien. Empezaba a irritarla. Pero
eso no era lo peor. Lo peor era la posibilidad de tener que explicar al rey de
Inglaterra, cuando los presentaran, por qu no la conoca. Si no la mandaba a la ho-
guera por bruja, probablemente la arrojara al calabozo y nunca regresara a casa.
Mantenerse fuera de la vista del monarca figuraba entre su lista de
prioridades, pero la encabezaba el regreso a casa. Sospechaba que para ello lo mejor
sera volver al castillo de Hugh, mas al recordar su encuentro con l, no le apeteca
en absoluto volver a verlo. No estaba segura de cmo lo hara, pero tendra que
regresar a su jardn sin que la descubrieran. Para esto necesitaba planear y,
probablemente, disponer de un disfraz.
Por eso segua viajando con la compaa de Richard. Pasara unos das en la
casa de ste, pondra sus pensamientos en orden y formulara su plan. Al menos esa
era la razn que se daba a s misma para continuar all. No deseaba pensar
demasiado en el hecho de que el aturdimiento le impeda hacer otra cosa que no
fuera dejar que cargaran con ella por toda Inglaterra, como un fardo.
La compaa emprendi el camino de nuevo y ella sigui, aunque su primer
impulso fuese el de galopar en otra direccin. Cuanto ms se acercaban al muro, ms
le costaba respirar.
No era de sorprender que a Richard no le cayera bien Hugh. La muralla
exterior de este castillo haca que el de Hugh pareciera una vulgar imitacin.
Quienquiera que la hubiese construido pretenda que su tamao mismo mantuviera a
raya a los enemigos. Deba medir al menos nueve metros de alto. Mir hacia arriba y
no se molest en intentar cerrar la boca. Sigui as mientras cabalgaban debajo de un
pesado rastrillo de metal, cuyas afiladas puntas inferiores la obligaron a azuzar su
montadura. No tenan ningunas ganas de que una de ellas la atravesara.
El tnel era largo; entre cuatro metros y medio y seis metros. Esto significaba
que... contuvo el aliento... que los muros eran as de gruesos? Mir por encima del
hombro cuando salieron del tnel. Qu ejrcito podra aspirar a desmoronar tal
proteccin? Se volvi hacia el frente y examin el campo de tierra que se presentaba
ante su vista. Vio a hombres participando en justas y a otros puliendo sus
habilidades con el arco y la flecha. A su izquierda haba varias toscas chozas, en
cuyas puertas se arremolinaban algunas personas; unos perros se acercaron a los
jinetes y stos, soltando palabrotas, los apartaron a patadas. Jessica no pudo sino
observarlo todo, asombrada. La pobreza y las condiciones de vida resultaban
sobrecogedoras. Cmo era posible que Richard permitiera que su gente viviera as?
La muralla interior, aunque no tan alta como la exterior, era de una altura
inslita, y, segn se fij al traspasar el umbral de la puerta, de un grosor igualmente
inslito. Richard, obviamente, no tena intenciones de dejar que unos merodeadores
lo asesinaran en su cama.
El interior no era lo que esperaba. Si bien la historia medieval inglesa no era su
fuerte, haba visto ilustraciones de patios medievales y recordaba que estaban
repletos de toda clase de interesantes edificios.
El patio interior de Richard se asemejaba ms bien a una cantera. Un burdo
edificio a su izquierda serva evidentemente de cuadra, pues hacia all llevaban los
hombres sus caballos. Aparte de esto, lo nico interesante era unos enormes
montones de piedras, y las chozas y tiendas pegadas a la muralla. Algo comestible
pareca querer crecer en una parcela, si bien Jessica dudaba que lo lograra.
Entonces levant los ojos hacia una esquina del patio y sinti que algo, sin
duda pavor, le atenazaba el pecho y le impeda respirar.
Era una torre redonda.
No es que el castillo no contara con torres en las otras tres esquinas, sino que
sta era mucho mayor y, pese a todo, no pareca fuera de lugar. Lo espeluznante era
que saba cmo se vera desde el mar.
Esa vista se la haba presentado la pintura victoriana en la galera de Henry.
Si hubiese conservado alguna duda de que no haba viajado en el tiempo, la
habra perdido en ese momento.
Los guardias de Richard haban desaparecido, dejndola a solas sobre su
caballo, en pleno patio. Saba que deba desmontar, pero no estaba segura de poder
hacerlo. Se le ocurri que poda pedirle ayuda a Richard; sin embargo, al ver su
expresin, decidi que lo que ms le convena era guardar silencio. Richard se
acercaba a un joven que sostena un mazo en la mano. Jessica no pudo evitar soltar
un suspiro de alivio, pues no iba a gritarle a ella.
Qu diablos ests haciendo? pregunt Richard a gritos.
El otro se encogi.
Voy a empezar con la gran sala, mi...
Eso ya lo veo, so necio. Richard seal algo que pareca enmarcar algo
muy grande. Eso se parece asombrosamente a madera.
Bien, su perspicacia no tena igual, pens Jessica.
Claro, milord. La sala se har con...
 Con piedra acab por l Richard, a la vez que le clavaba un dedo en el
pecho. Te dije que no quera madera! Qu he de hacer para que quede claro?
Nada de madera!
Pero no veo el problema se apresur a contestar el artesano. As se hace,
milord.
S, as se haca hace un siglo!
Pero, milord de Galtres...
La sala se har con piedra. Por todos los santos, mozo, no has visto la
abada de Seakirk? Est hecha de piedra, no de ramitas. Ahora, o construyes mi sala
como yo ordeno, o recoges tus cosas y sales por mis puertas antes de que me ponga
de peor humor.
El carpintero hizo una reverencia y se alej corriendo, sin ms comentarios.
Jessica desmont poco a poco y sinti que casi la tiraban por detrs. Recuper el
equilibrio y vio que Warren se detena, con un resbaln, frente a su hermano mayor.
Dnde est todo? exclam. Qu has hecho con el castillo? Qu has
hecho con todo lo que a mi padre le cost tanto tiempo construir?
La expresin en los ojos de Richard hizo que Jessica diera un paso atrs. Se
pregunt por qu no surta el mismo efecto en el jovencito. Richard mir framente a
su hermano menor.
Lo ech todo a tierra.
Por el tono con que pronunci esas sencillas palabras, a Jessica no le cupo
duda de que le producan una gran satisfaccin. La razn detrs de sta era algo que
no le apeteca descubrir.
Cmo pudiste? chill Warren. Cmo pudiste arruinar mi hogar?
Es mi hogar ahora. Richard se encogi de hombros con parsimonia. Si no
te gusta, puedes irte. No me importa lo que hagas.
Warren retrocedi como si lo hubiese abofeteado, gir sobre los talones y echo
a correr.
Warren le dijo Jessica, horrorizada por lo que acababa de presenciar, no
hablaba en serio.
Durante dos das haba visto cmo Warren miraba a Richard. Se notaba que lo
adoraba.
Cmo sabis si hablo en serio?
La rfaga helada que represent esa voz hizo que se sintiera desnuda. Se
estremeci al volverse hacia Richard.
Lo has herido.
 Como si me importara.
Es un nio!
Yo tambin lo fui y nadie... Richard cerr la boca de golpe y la mir
airadamente. Venid adentro conmigo. Con slo veros me da fro.
Gir sobre los talones y se alej. Jessica se levant las faldas y lo sigui a toda
prisa.
Qu quieres decir con yo tambin lo fui...?
Richard se volvi tan deprisa que choc con l y l se ech para atrs como
silo hubiese mordido. Jessica lo mir a la cara y la furia que vio en ella la hizo
encogerse. La cicatriz resaltaba, blanca, en su mejilla.
No es asunto vuestro espet entre dientes. Vuestro deber es obedecer y
guardar silencio. Si quiero que hablis, os lo ordenar.
No soy tu esclava!
Sois una mujer.
Dicho esto, el hombre sigui su camino. Jessica observ cmo se alejaba,
desgarrada entre el deseo de tomar otro camino y el de seguirlo para cantarle las
cuarenta. Richard se detuvo y la mir por encima del hombro. Con un breve ademn,
le indic que lo siguiera y Jessica decidi hacerlo. Encontrar el modo de salir de la
Inglaterra medieval resultara mucho ms fcil despus de tomar un bao caliente,
una comida caliente y calentarse una horas frente a la chimenea.
As pues, subi por una escalera curva detrs de Richard. Una estancia se abra
al primer descansillo.
La sala de audiencias coment l sin mirarla y con un simple ademn.
Jessica, demasiado ocupada tratando de seguir corriendo tras sus largas
zancadas escaleras arriba, no tuvo tiempo de detenerse a verla. Llegaron a un
descansillo con puertas a ambos lados y ms peldaos as ce n d entes.
A las almenas, por lo que valen Richard agit una mano en direccin a las
escaleras. Dormitorio, a la izquierda. Abri la puerta a la derecha y entr.
Jessica lo imito. Esperaba poder soportar lo que estaba a punto de ver, pero se
sorprendi, pues aunque el resto del lugar estuviese en ruinas, haban cuidado esta
habitacin.
Pegada a una pared circular, una espaciosa cama con absolutamente de todo,
incluyendo dosel y cortinas; en el muro opuesto, una chimenea. Sin embargo, lo que
ms atrajo la atencin de la joven fue la alcoba. Los albailes medievales saban bien
cmo construir asientos al pie de las ventanas. Se acerc a la zona donde haban
tallado la pared a fin de proporcionar un cmodo refugio.
 Medira entre un metro y medio y dos metros de largo, y contra cada pared
haba bancos de piedra, dos veces ms profundos que largos, lo que significaba que
los muros eran de al menos cuatro metros de grosor. Dejaba en franca desventaja a
las casas de madera contrachapada del siglo xx.
Unas pesadas tablas de madera cubran lo que Jessica tom por ventanas.
Richard avanz dndole un empujn, levant la barra de los postigos y los abri de
par en par. Una rfaga de helado viento marino golpe a Jessica en la cara y la hizo
temblar, aunque Richard no se inmuto. Permaneci quieto con las manos a los lados
de las ventanas sin cristal y respir hondo. Jessica trat de mirar por un lado de su
cuerpo, mas l no se movi.
Puedo ver? inquiri.
El se apart sin un comentario y Jessica contuvo el aliento. No se haba dado
cuenta de lo empinado del despeadero en que se alzaba el castillo ni la violencia
con que el agua chocaba contra la costa.
Es precioso susurr.
Os agrada su salvajismo?
Alz la vista y sinti que vea por primera vez a su desganado anfitrin,
perdida ya la arrogancia de quien slo piensa en s mismo. En su lugar haba un
hombre cuya mscara se ha desvanecido; los penetrantes vientos marinos se haban
llevado la amargura que impulsaba a Richard de Galtres. Casi dirase que se
encontraba en paz; y las arrugas de su rostro se haban suavizado, con lo que su
apostura se centuplicaba. Ni siquiera la cicatriz menguaba su hermosura.
Acaso los historiadores no se hubiesen equivocado tanto al afirmar que haba
construido su torre del homenaje de modo que nada le impidiera ver el mar.
Lo mir a los ojos y vislumbr por primera vez sus extraos colores, ms
verdes que azules, o tal vez ms grises que verdes. Los colores del mar. Por un
momento, Jessica se pregunt si se haba adentrado en una cuento de hadas y
aterrizado en el castillo de un rey duende. Qu fcil habra resultado caer bajo su
embrujo con su actual aspecto. En un recoveco de la mente se pregunt si sera tan
apasionado con todo como con el ocano. Puede que la estrella de Jessica fuese
mejor gua de lo que ella crea. Haba algo en los ojos de Richard de Galtres, algo
poderoso y estable, centrado, constante.
Algo le dijo a Jessica que no perda muchas batallas.
Qu sentira si fuese el premio por el cual luchara?
De repente, l cerr los postigos de golpe y pas la barra. Al volverse de nuevo
hacia ella, su rostro haba recuperado la dureza.
 La vista fue demasiado para vos espet. Har un fuego y podris pasar
el tiempo haciendo algo que os d menos miedo, como remendar mi ropa.
Vaya con los cuentos de hadas. Tal vez necesitara comer algo. A todas luces
empezaba a alucinar.
No s coser.
Richard estaba colocando lea en la chimenea, arrodillado. Al orla se
interrumpi.
Qu habis dicho?
No s coser. Bueno, no muy bien. Podra ayudar a tu arquitecto con el
castillo. Mi padre era arquitecto.
Arquitecto?
Carpintero.
El carpintero no necesita que una moza le lleve agua cuando tenga sed.
Puede ir a buscrsela solo.
No, quera decir que puedo ayudarlo a hacer los planos del edificio
respondi Jessica en tono paciente.
En vida de su padre, haba pasado muchas horas observando cmo diseaba
edificios. Durante aos haba trabajado para l en verano y en las vacaciones, y hasta
haba diseado un par de cosas por s misma. Poda ayudar a Richard con su castillo.
Richard aliment el pequeo fuego que haba iniciado y lo meti debajo de los
leos. Se puso en pie y la contempl con una sonrisa carente de humor.
Quedaos aqu con vuestra aguja. No necesito un castillo que se ladee.
No iba a construirlo. Iba a ayudar a disearlo.
Imposible.
Jessica entrecerr los ojos.
Por qu?
Porque sois una mujer.
Y qu significa eso?
Significa frunci el entrecejo que las mujeres son capaces de coser,
tener hijos y convertir la vida de los hombres en un infierno. Y vos ni siquiera sois
capaz de coser.
Richard se march sin darle ms oportunidad que la de mirarlo boquiabierta.
As que slo serva para convertir la vida de un hombre en un infierno, eh? Pues no
se quedara el tiempo suficiente para lograrlo. l y su ropa podan pudrirse juntos.
Ella iba largarse en cuanto se le presentara la ocasin. No haba ni un solo rasgo que
redimiera a su anfitrin. Por muy apuesto que fuera, de un modo duro e inflexible, su
personalidad lo echaba todo a perder. Adems, pese a la vista, ella no pensaba
convertir Burwyck-on-the-Sea en su hogar.
Con un pie sacudi el polvo de la chimenea, se sent y se calent las manos
con el fuego. Entrara en calor y hara planes.
Empezaba a relajarse cuando la puerta se abri nuevamente y Richard entr y
le entreg un fardo. Ella lo cogi y lo mir a los ojos.
Comida explic. Comed. Seris...
Seris un estorbo si no comis acab Jessica por l. Respir hondo. No
tena por qu ser tan brusca como l. Gracias. Es muy amable de tu parte.
l pareci de repente incmodo, como si no esperara la gratitud y no supiera
qu hacer con ella. Su expresin se torn hosca y la mir airadamente.
Agradecdmelo comiendo. Tengo suficientes cosas que atender sin aadir a
una mujer muerta de hambre.
Dicho esto, sali dando un portazo.
Jessica dej escapar un largo suspiro. Iba a ser un par de das muy largo. Mir
alrededor y se pregunt dnde dormira. Dudaba que Richard fuera a darle su cama y
estaba ms que segura de que no se acostara en ella con l. Ech un vistazo al suelo.
Estaba inmensamente ms limpio que el de Hugh, por lo que quiz pudiera dormir
all un par de noches. No poda ser ms duro que el suelo al aire libre, y haba
sobrevivido a eso.
Adems, no sera por mucho tiempo. Se dara un tiempo para descansar y
luego actuara. A Richard no le molestara deshacerse de ella, y Jessica esperaba
sinceramente que no le molestara tampoco que cogiera un caballo prestado. Le
dejara una nota dicindole adnde iba para que la recogiera ms tarde.
Por ahora, sin embargo, Richard tena razn: deba comer. Obedecera esa
orden y aguantara. No deseaba desmayarse llegado el momento de la verdad.
 Captulo 6

Richard despert helado. Del fuego slo quedaban cenizas, y la frialdad del
suelo de madera en el que estaba acostado le haba calado
hasta los huesos. Entonces oy el ruido y supo que algo ms que el fro lo haba
despertado.
Maldita sea.
La palabrota susurrada sigui al sonido de una extremidad que tomaba
contacto con algo que no ceda. Probablemente un dedo del pie
contra un leo. Richard escuch a Jessica trastabillar por su habitacin y pens en
levantarse y regaarla antes de volver a acostarla. Entonces la oy hurgar en busca de
ropa y la curiosidad pudo con l, adems de la ira. Adnde iba en plena noche,
despus de todo lo que haba hecho por ella?
Como si no bastara que le hubiese dado comido y refugio, como si no bastara
que le hubiese dado hasta su propia cama. No lo habra
hecho de no haberla visto tan agotada y si no lo hubiese asaltado otra nauseabunda
oleada de caballerosidad. Su mirada agradecida quiz hubiera bastado a otro
hombre. De hecho, Richard tuvo que reconocer que haca que el suelo pareciera
incluso cmodo.
Hasta un momento durante el segundo turno de guardia, cuando una vieja
herida en el hombro empez a dolerle y la herida de hacha
en el muslo result tan punzante que casi lo levant del suelo.
La caballerosidad. Ja! Esa s que era una virtud intil.
En lugar de no hacer caso a Jessica el da anterior, se haba desvivido ocupndose
tanto de su comodidad como del castillo. Como si tuviera tiempo para algo que no
fueran sus propios asuntos! El malhumor de su recin llegado nuevo escudero,
Gilbert de Claire, era tal que hasta Hugh lo admirara; Richard saba que debera de
haberlo mandado a casa nada ms verlo, pero el padre del chico le haba hecho un
par de favores y el peso de esta obligacin lo haba inducido a morderse la lengua
para no criticarlo y a prometerse que le dara ms tiempo.
Haba dispuesto de menos tiempo del que deseaba gracias a los momentos en
que atendi a su invitada. A l, por supuesto, le daba igual lo que ella pensara de l,
pero si la trataba mal, su informe al rey sera malo, y entonces, dnde estara?
Sin duda en su cmoda cama, contento y roncando.
 En cuanto oy el clic de la puerta al cerrarse, se levant. Jessica podra estar
cruzando el dormitorio o podra estar marchndose. Estara mejor sin ella, eso
seguro.
De repente lo asalt el vvido recuerdo de cuando le quit a Hugh de encima.
Jessica era demasiado hermosa para andar por ah sin nadie que la cuidara. Richard
an no haba tenido ocasin de averiguar por qu vagaba a solas cuando la encontr.
Su lengua mordaz asustara a cualquier hombre sensato, cierto, pero deba de tener
algn valor, al menos para su seor. Su belleza misma bastara para un matrimonio
ventajoso; al fin y al cabo, se le poda quitar la mordacidad a golpes.
La idea de que alguien la azotara no le sent bien. Sospechaba que Jessica no
perdonara fcilmente a la persona que le pusiera las manos encima; sospech
tambin que l no dudara en matar a quien lo hiciera. Aunque no le agradaba en
absoluto el irritante impulso protector que lo embargaba al pensar en ella, no poda
pasarlo por alto, por muy exasperante que fuese.
Baj, pues, de puntillas y la sigui por el patio iluminado por la luna. Se diriga
hacia las cuadras. Esto no le sorprendi, pues la mujer era propensa a robar caballos.
Richard se detuvo en la esquina del edificio y se apoy en la inestable pared, vindola
pasar frente a la fila de compartimientos, detenerse y mirar a Caballo. Richard agit
la cabeza, maravillado. Al menos tena buen ojo para los caballos.
Jessica ech una cuerda en torno al cuello de Caballo y lo sac. Richard se
ocult mejor entre las sombras y continu observndola. De todos modos, como
ambos rastrillos estaban bajados, no podra salir con el animal, aunque, para qu
hacrselo notar ahora? Por mucho que lo tentara hacerlo, lo tentaba mucho ms
contemplar cmo cortejaba a su caballo a la luz de la luna.
La luna llena arrojaba su brillo plateado sobre ella, cual un manto; le oscureca
el cabello y le acariciaba la blanca tez del rostro. Richard no crea haber visto nunca
un cabello como el suyo, unos rizos alborotados que caan sobre sus hombros con
absoluta falta de simetra. La vio quitarse de un soplido exasperado un rizo de la
frente, levantar las manos sobre la cara de Caballo y sujetarla para mirarlo bien. Ca-
ballo empez a mordisquearle el pelo y Jessica se ri suavemente. El sonido
sorprendi tanto a Richard que slo pudo hacer una mueca, en tanto el jbilo de esa
risa se le clavaba en el corazn. Haba visto la desolacin en sus ojos y, aun as, era
capaz de rer! Cmo la envidiaba!
Ven, nene canturre Jessica. S un buen caballito y deja que te monte.
Encontrars el camino de vuelta, verdad?
 Su modo de hablar era otra cosa que Richard no acertaba a dilucidar a su
entera satisfaccin. Afirmaba que era de Francia y, sin embargo, l nunca haba odo
un francs como el suyo, y haba viajado a lo largo y ancho de ese pas. La entenda
bastante bien, pero pareca una extranjera que no dominaba del todo el idioma. De
dnde era, pues, si no de Francia? Quin era su seor, que la dejaba vagar a gusto?
Cmo haba llegado a las tierras de Hugh sin montura? Por qu pareca estar a
punto de llorar durante los dos das que haba durado el viaje a casa?
Ms importante an, por qu intentaba robarle el caballo en plena noche?
Un crujido hizo que su cabeza se levantara. Masticando tranquilamente,
Caballo segua a Jessica por el patio de armas. Estpido animal, pens Richard. Se
dejaba guiar por un ser mgico que le ofreca comida. Se sinti tentado de dejar que
se lo llevara; a fin de cuentas ya lo haba echado a perder. Caballo debera de estar
clavando las pezuas firmemente en el suelo; en lugar de esto, la segua, tan manso
como un cordero. Jessica le dio un poco ms de manzana y alab su obediencia.
Richard continu otendola, entre exasperado y divertido. Nada ms verla haba
sabido que esa mujer slo le traera problemas.
Esa era precisamente la clase de mujer que quera evitar.
Jessica se par en seco delante del rastrillo. Richard se apoy mejor y observ
las diferentes expresiones que pasaban por su rostro. Primero, sorprendida; luego,
ceuda. Trat de levantar la reja con una mano y Richard agit la cabeza; se encontr
con la mirada del guardia sobre la muralla y con un gesto le indic que se alejara.
Jessica solt la rienda de Caballo y volvi a intentar levantar el rastrillo con ambas
manos. Richard deseaba sonrer, mas tena demasiado arraigada la costumbre de
fruncir el entrecejo y se content con un silencioso resoplido de oxidado humor. La
moza estaba chiflada. Acaso no se daba cuenta de que dos docenas de hombres no
podan levantar ni siquiera un palmo el rastrillo?
Obviamente no. Eso, ms que nada, hizo que Richard se diera cuenta de que
Jessica Blakely no era lo que finga ser.
Al mismo tiempo, elimin rpidamente lo que s poda ser. Una criada, no,
pues ningn siervo tendra tanta insolencia. La amante de alguien? Quiz, pero lo
dudaba. La expresin de alivio en su cara cuando le dijo que poda dormir sola en la
cama era demasiado espontnea para una meretriz experimentada. Adems, el hecho
de que le estuviese robando el caballo para huir de l le deca que no deseaba
quedarse y ser su amante. No le habra costado nada calentarle la cama a cambio de
comida y un techo sobre la cabeza.
 Una forajida? Eso s que se le antojaba posible. Se la imaginaba escondida en
lo ms profundo del bosque, al frente de una heterognea banda de labriegos que
buscaban la libertad y la gloria, cazando furtivamente y sin miramientos las mejores
piezas del seor. S, esa posibilidad no le sonaba demasiado fantasiosa, aunque casi
le haca desear rer, algo que no haba hecho en aos.
Se cruz de brazos y vio que Jessica renunciaba y descansaba la cabeza en la
reja de madera.
A los ladrones de caballos se los ahorca, sabis? coment.
Jessica salt al menos un palmo, gir sobre los talones y lo mir con la mano
en el corazn.
No te haba visto.
Eso resulta evidente.
No lo estaba robando, lo estaba tomando prestado.
Richard se apart de la muralla, ech a andar y se detuvo a un palmo de ella.
La mir y experiment el repentino impulso de inclinarse, abrazarla y besar su rostro
asombrado.
Santo cielo, se estaba volviendo loco.
Venid adentro dijo, mientras coga la rienda de Caballo. Hace demasiado
fro aqu para vos.
Sabes? Me estoy hartando de que me des rdenes.
No parecis capaz de pensar por vos misma seal Richard. No os
habais dado cuenta de que los rastrillos estaran cerrados?
No, no se haba dado cuenta, a juzgar por su expresin, casi avergonzada.
No, no me haba dado cuenta.
Sin duda cerraban el castillo de vuestro padre de noche sugiri Richard y
la estudi de cerca para ver su reaccin.
Ella neg con la cabeza.
Las cosas son distintas de donde yo vengo.
Tal vez su seor tambin era forajido. Richard daba mayor credibilidad por
momentos a la idea. Bueno, eso lo averiguara ms tarde. Ahora slo deseaba volver
al poco sueo que le quedaba hasta el amanecer.
Venid. Le tendi la mano.
Ella volvi a negar con la cabeza.
Richard se detuvo y frunci el entrecejo.
Os he dicho que vinierais.
Y yo he dicho que no.
 Richard volvi a fruncir el entrecejo.
El fro os ha paralizado los pensamientos, milady. Es vuestro deber
obedecerme.
No soy tu perro para ir cada vez que me llamas.
Olvidis vuestro lugar.
Mi lugar, to, no est a tus pies, lamindote las botas! exclam Jessica.
Hay muchas que suplicaran poder hacerlo! espet Richard.
Lo dudaba, pero, para qu decrselo? La cicatriz en su rostro las mantena a
casi todas alejadas, y su psimo malhumor se encargaba del resto.
Entonces doma a una de ellas. Jessica se cruz de brazos y levant la
barbilla. Yo tengo cosas mejores que hacer con mi tiempo.
Entonces, hacedlas.
Lo hara, si abrieras la maldita verja.
Robert, abre la maldita puerta grit Richard y la mir, airado. Idos
andando adondequiera que queris ir, moza. No os prestara ni mi peor yegua.
No s por qu, pero no me sorprende contest la joven, igualmente
airada. Te deseo una buena vida, Richard.
El bien engrasado rastrillo se desliz hacia arriba sin casi hacer ruido. Jessica
se volvi, dispuesta a marcharse. Richard estaba a punto de ir tras ella, empujado sin
duda por esa irritante caballerosidad de la cual no lograba deshacerse. Pero, por
todos los santos, qu ms poda hacer? No poda dejar que se fuera en plena noche!
El repentino ataque de su conciencia dur hasta que ella se volvi y le ech la
mirada ms fra que hubiese recibido en su vida. Dudaba sinceramente que l mismo
hubiese echado nunca una mirada tan cortante. La ira estall junto al orgullo herido
y, dando un paso, le arranc la capa de los hombros. Jessica se quit
parsimoniosamente la manta con que se haba envuelto y la dej caer al polvoriento
suelo junto a los pies de Richard. Hecho esto, se volvi de nuevo y se alej, la cabeza
en alto y los hombros muy erguidos. Richard dio un buen puntapi a la manta.
La puerta exterior no se abre hasta el amanecer le grit.
Perfecto fue la cortante respuesta que Jessica le lanz sin detenerse.
Richard la observ hasta que lleg al rastrillo exterior y se perdi entre las
sombras. All ella, que se helara. Sin duda era lo nico que le quitara el habla a esa
repugnante lengua suya.
Richard se inclin, levant capa y manta, y orden a Caballo que lo siguiera. Lo
meti en su compartimiento y regres a su alcoba, dispuesto a acostarse por fin en
su cmoda cama.
 La almohada conservaba su aroma. La arroj al otro lado de la habitacin, a la
vez que soltaba una palabrota y jugueteaba con la idea de quitar tambin toda la
ropa de cama.
No. Si lo haca, ella habra ganado, y eso era algo que no soportara. Todava
era el amo de su propia vida. Jessica era un ligero trastorno que ya se haba quitado
de encima. Poda concentrarse de nuevo en la construccin de su castillo y en un ao,
ms o menos, buscara esposa. Quiz una moza educada en un convento, una a la
que le fuese posible moldear, convertir en la clase de esposa que pudiera tolerar; una
que no fuese descarada, que no le faltara el respeto, y, por encima de todo, que no
poseyera rizos alborotados y ojos centelleantes.
Acostado, incapaz de conciliar el sueo, tena la sensacin de que esos seran
los rasgos que lo perseguiran hasta la muerte.
 Captulo 7

En medio del campo, Jessica se abraz a s misma y examin su insostenible

situacin. Se encontraba en la Inglaterra medieval, sin medio de transporte, sin
comida y sin la menor idea de dnde se hallaba y cmo regresar a la propiedad de
lord Henry a fin de volver a casa.
Eso era lo bueno.
Lo malo era que el nico lugar en el que poda pedir ayuda era el castillo, y
ste estaba a una hora de camino. Dada la cariosa despedida de Richard, sin duda
no se entusiasmara al verla de nuevo si decida regresar y llamar a su puerta.
No es que tuviera intencin de hacerlo. Se las arreglara solita. Bastara con
preguntar por el camino, mantenerse viva un par de das hasta llegar a casa de Henry
y esperar a que pudiera trasladarse al siglo xx.
No se permiti pensar en la alternativa, pero algo le deca que contendra
mucha hambre, algo de pillaje y una muerte muy fra, solitaria e incmoda.
Por otro lado, quiz no hiciera falta que regresara a los terrenos de Henry.
Acaso an pudiera quedarse donde estaba, desearlo con toda su alma y viajar a
travs del tiempo. Aunque no se hallara fuera de la vista del castillo, tal vez se haba
alejado ya lo suficiente.
Cerr los ojos y se concentr en un solo deseo: Quiero ir a casa.
Quiero regresar con Archie.
Frunci el entrecejo. Esto ltimo no le pareca verdico. Aunque Richard de
Galtres fuese uno de los peores canallas del siglo XIII, Archie formaba parte de los
del siglo xx. Bien, entonces deba cambiar de deseo.
Quiero ir a casa, a mi cmoda y caliente cama, buena comida y un buen bao
caliente.
Se imagin el calor acaricindole los dedos de los pies, envuelta en su
albornoz de algodn preferido, embutida en unos calzoncillos largos que la aislaran
de aquello que el albornoz y el fuego no lograran protegerla. No le cost nada evocar
un Mini Mart, porque se le antojaban unos bombones de chocolate con manteca de
cacahuete, un antojo que habra hecho un agujero en la muralla de Richard en un
tris.
A sus espaldas una ramita cruji. Jessica solt un largo suspiro de alivio.
Definitivamente se trataba de una ramita moderna. Probablemente la hubiese roto un
alma caritativa que calzara botas Doc Martens, dispuesto a llevarla a casa de lord
Henry en un todo terreno bien calientito. Jessica sonri, se volvi, y durante una
fraccin de segundo disfrut de la sensacin que le produca el regreso a la vida
moderna, y, expectante, abri los ojos.
Chill.
El hombre que tena enfrente era la persona ms asquerosa que hubiese visto
en su vida. Sostena una hoz con ambas manos como si esperara que lo asaltara de
un momento a otro. Una mujer y varios nios se escondan detrs de l, mirndola
de reojo. Jessica alz las manos, rindindose.
El hombre baj el arma y la examin atentamente. La seal y luego seal el
castillo, antes de indicarle que se marchara. Ella neg con la cabeza.
No puedo.
El hombre volvi a sealar el castillo, luego a ella, con gestos que parecan
indicar que alguien vendra a buscarla. Jessica neg nuevamente con la cabeza.
No lo creo.

Y el hombre empez a parlotear en un idioma que Jessica slo pudo suponer

que era ingls medieval o anglosajn. En todo caso, hablaba tan rpidamente que no
entenda nada.
Ms despacio le pidi, esperando que eso la ayudara.
Si bien el hombre habl ms despacio, apenas acert a captar unas palabras,
como esposa y casa, o algo semejante. La mujer dijo algo al hombre y ste le
contest iracundo. Como no deseaba causar una discusin conyugal, Jessica ech a
andar. El hombre protest y gesticul hacia los campos y hacia su esposa.
En ese momento empez a llover.
De no hacer tanto fro, Jessica habra continuado rechazando, con firmeza y
cortesa, la oferta de refugio, pero se le ocurri que no le
convena intentar regresar al futuro con una pulmona. Adems, no era ni media
maana, y siempre poda marcharse en cuanto las inclemencias del tiempo hubiesen
amainado.
Sigui, pues, a la mujer y a los nios. Los mayores se quedaron con su padre. Jessica
se pregunt que podan hacer en los campos.
Mir por encima del hombro y vio que con las manos intentaban limpiar el
suelo de piedras. A juzgar por el estado del campo, tardaran todo el invierno, pues
el suelo ya se haba endurecido y las manos no constituan un buen sustituto para las
herramientas.
Pasmada, se pregunt cmo Richard poda dejar que esto sucediera.
El hogar de estas personas era realmente lgubre: apenas cuatro paredes de hierbas
secas y techo de paja.
A Jessica le escocieron los ojos en cuanto entr. Haban hecho un fuego para
cocinar en el centro del suelo y el humo no tena por dnde salir. Habra aceptado la
falta de chimenea si la casa estuviese caliente, pero no lo estaba. Se sent junto al
fuego y trat de calentarse con sus miserables llamas.
Ese fue el da ms revelador de su vida. Trat de marcharse varias veces, pero la
mujer no dej de suplicarle que se quedara. Para mantener la paz familiar, pues
tema que el hombre azotara a su esposa, Jessica se qued y observ cmo haca
sopa de cebolla con un galn de agua lodosa y un trozo de cebolla. El pan era duro y
lleno de arena.
Nadie merend. Los nios jugaban con piedras en un rincn de la choza, sin
hacer mido, y su madre tendi ropa en unas ramas que sobresalan de las paredes.
Una abuela y un abuelo se hallaban acostados en el nico colchn, una esterilla
infecta hecha de paja ptrida. Jessica pas buena parte del tiempo estornudando y
con deseos de llorar. La extrema pobreza adquiri un nuevo significado para ella.
Se oblig a concentrarse en el idioma y vio que la madre estaba dispuesta a hablar.
Jessica se haba sentado delante de ella, al otro lado del fuego, y observaba cmo
remendaba con una aguja de madera una rada camisa.
Lord Richard es justo dijo la mujer, moviendo la aguja con dedos
callosos. Duro pero justo.
Pero podran tener mucho ms que esto protest Jessica.
La mujer la mir con expresin vaca.
No, no podramos.
Por qu no se van de aqu y encuentran otro lugar donde vivir?
Pertenecemos aqu, pertenecemos a lord Richard. Por qu bamos a irnos?
Hasta ah llegaba la visin de la mujer. Jessica no tard en percatarse de que el
mundo entero de la familia no se extenda ms all de la parcela que cultivaban. Ni
siquiera se atrevan a ir al bosque. El bosque estaba lleno de bestias y fantasmas que
preferan comerse vivos a los hombres antes que mirarlos. En cuanto a una mejor
vida en otro lugar, la idea estaba tan fuera de su experiencia que no la entendan.
Jessica nunca en la vida se haba sentido tan agradecida por vivir en su siglo y
en su pas. Y ella que crea tener problemas! Problemas para encontrar a un
agradable hombre que trabajara de nueve a cinco con quien casarse, o problemas con
la grasa en su dieta o para encontrar calcetines a juego. Esta familia ni siquiera
posea calcetines!
 Consumieron la cena con cuidado, como si guardar un poco de agua de cebolla
los fuese a salvar de morir de hambre. Jessica se dijo que, de hecho, as era. Tom
unas cucharadas de sopa y devolvi su cuenco, fingiendo que le bastaba; no tanto
porque tuviera un gusto horrible, que lo tena, sino porque le cortaba el apetito la
sola idea de quitar comida a unas personas realmente hambrientas.
La familia se acost poco despus de la puesta del sol. Jessica se encontr
tumbada en el jergn de paja con unos nios acurrucados contra ella, cual cachorros
de perro. Esperaba que no le fuera a pisar el remedo de buey que haban metido en la
choza. El hedor en la choza le robaba hasta la vista.
Esta noche prometa ser infernal. Y as fue. Las chinches y los piojos la
mordieron de pies a cabeza, un animal defec a menos de cinco palmos de su
cuerpo, y los nios le dieron varios puntapis mientras dorman. Pero eso no era lo
peor. Lo peor fue preguntarse si tendra que pasar el resto de su vida as, acogida por
campesinos y durmiendo en chozas en que los nacimientos, la muerte y la
copulacin suponan una diversin para el resto del grupo.
Justo cuando pensaba que iba a volverse loca, la puerta de la choza se abri
violentamente y alguien meti una antorcha.
Todos en el interior gritaron, aterrorizados, y Jessica tan estrepitosamente
como los dems.
Basta! grit una voz.
La voz se oy por encima de los chillidos y Jessica vio la cara de Richard
aparecer a la luz de la antorcha. No pareca ms contento que de costumbre y ella se
pregunt, abstrada, si alguna vez llegaba a relajarse lo suficiente para sonrer.
Sin dilacin, Richard se agach, alarg el brazo y tir de la mano que ella haba
levantado para protegerse los ojos de la luz de la antorcha. La arrastr fuera, con voz
cortante, dese buenas noches a la familia y cerr la tela que haca las veces de
puerta.
La mir desde su altura. La luz de la antorcha formaba duras sombras en su
cara. Dirase que buscaba algo que decir, aunque al parecer en vano.
Jessica nunca en su vida se haba alegrado tanto de ver a alguien, aun cuando
pareciera que haba pisado algo que acababa de quitarse de la suela de los zapatos.
Su expresin no era precisamente de bienvenida, pero sin saber cmo, Jessica se
haba acostumbrado a ella y con eso le bastaba. Hasta su mueca iracunda se le antoj
entraable, sobre todo ahora que se encontraba fuera de una choza medieval y no en
el interior.
 He descuidado mi deber hacia vos anunci Richard de sbito; dirase que
una suerte de frmaco provocador de hospitalidad le haba arrancado estas
palabras. Aunque acaso podris perdonarme, en vista de que estabais tratando de
robar mi caballo.
Tomarlo prestado lo corrigi Jessica. Lo estaba tomando prestado.
Y, para colmo, por segunda vez prosigui el hombre, como si no la oyera
. Cualquier hombre habra sospechado de vuestros motivos.
Quera dejarte una carta y decirte adnde me diriga, pero no encontr nada
con qu escribir.
Por tanto continu Richard, os vuelvo a ofrecer las comodidades de mi
castillo y os suplico que regresis conmigo y os acomodis. No quisiera que mi seor
Enrique creyera que os he ofrecido menos.
Pese a su falta de sinceridad, Jessica record que a caballo regalado no se le
miran los dientes. Decidi tambin que este no era el momento adecuado para
informarle que no conoca de nada a su rey. Asinti pues, con tanta majestuosidad
como si fuese pariente del rey; acept que la ayudara a subirse al caballo y no
protest cuando hizo que su reducido grupo regresara rumbo al castillo. Richard no
dijo nada ms y ella no intent hacerlo hablar. Acababa de pasar uno de los peores
das de su vida y tena demasiado en qu pensar para dedicarse a conversar de
naderas.
Haba amanecido cuando entr de nuevo en el dormitorio de Richard en la
torre. l le sugiri que usara la tina de agua que se hallaba junto a la chimenea.
Espero que os sentiris a gusto le dese con los dientes apretados. Sin
duda el rey querr saber que os hemos tratado bien.
Jessica advirti dos cosas de inmediato. Primero, que a Richard no le
importaba lo que pensara el rey, y segundo, que tendra que largarse de all antes de
que acudiera el rey Enrique. Mientras observaba la partida de Richard, se dijo que
tendra que ser mucho ms diligente si quera tomar un caballo prestado y regresar a
casa. Tendra que llegar a Merceham y no le caba duda de que no lo lograra a pie.
Por suerte, saba dnde conseguir un caballo. Sin embargo, en esta ocasin no
dejara que algo tan insignificante como un rastrillo cerrado se lo impidiera. Por
desgracia, pareca que ste slo se abra de da.
Enderez los hombros y mir alrededor en busca de un disfraz. Cuanto antes
se marchara, mejor. Sin duda Richard no buscara a alguien vestido de nio.
Slo haba un modo de averiguarlo.
 Captulo 8

Richard reprimi el impulso de alejarse del campo de adiestramiento y

regresar a la cama. De eso, la culpa la tena Jessica. No haba dormido la noche de su
partida ni la siguiente, por andar buscndola. Y si eso no bastaba para amargarle la
existencia, lo que tena ante la vista ahora lo hara sin la menor duda. Mir a Gilbert
de Claire y se pregunt cmo diablos esperaba el padre del muchacho que convirtiera
a este mocoso en hombre.
Las poco agotadoras tareas de Gilbert esa maana incluan practicar un poco
con la espada y ensillar el caballo de Richard. Sin embargo, el muchacho pareca tan
irritado como si hubiese trabajado sin cesar durante un par de semanas mientras los
dems en el castillo lo observaban, descansando sobre el trasero y con vino e higos
dulces junto al codo.
Para colmo de males, entre Gilbert y Warren haba surgido una antipata
inmediata e intensa. Al principio Richard crey que esto podra empujarlos a
competir entre s, pero, por lo visto, no haba tenido este tan deseado efecto, pues
Warren se volva torpe cuando se senta examinado y, vaya sorpresa!, Gilbert no
haca sino mirar alrededor con expresin hosca.
Ojal nunca hubiese abandonado Italia, se dijo Richard.
Busc a alguien en quien descargar su exasperacin y ech una mirada
iracunda a John, que, cruzado de brazos, sonrea ligeramente.
De qu te res?
La sonrisa de John se acentu.
Estaba observando los sucesos del da, milord, nada ms.
Richard solt un gruido, el sonido que, en su opinin, mejor expresaba su
disgusto con la vida en general y sus acontecimientos.
Me sorprende que no hayas visto al chico que se diriga al rastrillo
levantndose las calzas a cada paso que daba coment John, como si nada.
Un estpido albail, probablemente.
De hecho, creo que eran tus calzas las que el chico se levantaba.
Qu? Richard gir rpidamente sobre los talones y ote el rastrillo
exterior.
Y continu John con el mismo tono divertido, creo que es tu caballo el
que el chico va a ejercitar.
Richard apret los dientes con tanta fuerza que casi se los rompe.
Maldita sea esa mujer!
 Astuto, el disfraz insinu John.
Richard le ech otra mirada iracunda y se encamin a zancadas hacia el
rastrillo. Slo agradeca no haberse puesto todava la armadura y que el sayo de
cuero no le impidiera correr. Cogi el primer caballo a su alcance y lo mont sin
molestarse en averiguar de quien era.
Mientras galopaba en persecucin del jinete solitario, lleg a una conclusin, o
sea, que Jessica Blakely era bastante hbil con el animal. O posiblemente l haba
cogido el caballo ms lento de toda su guarnicin.
Pero l tambin haba montado muchos caballos y estaba resuelto a que
Jessica no se le escapara. Cuando la alcanz, l y su montura echaban espuma por la
boca. Podra haber detenido a Caballo con un silbido, claro, pero deseaba a Jessica en
posesin de todas sus facultades cuando le gritara hasta dejarla sorda. Asi las
riendas de Caballo y ambos animales se pararon bruscamente. Jessica desmont con
l, ciertamente no por eleccin propia.
Richard la cogi de los brazos e hizo una mueca de rabia mientras buscaba
algo obsceno con que expresar su profundo disgusto.
Y la endemoniada moza pareca tan disgustada con l como l con ella!
Quitad esa expresin de vuestra cara! grit. No tenis ningn motivo y
deberais arrodillaros y disculparos por robar mi caballo otra vez!
No lo robreplic fieramente Jessica y se solt bruscamente de sus
manos. Lo tom prestado.
De todos modos os habra ahorcado rezong el hombre. Van tres veces
que he tenido que recuperar mi caballo de vuestras malvolas garras. Queris
explicarme, milady, por qu sents la necesidad de robar siempre mi pobre animal?
Y ahora la desvergonzada se permita dar unas palmaditas posesivas al caballo
y mirarlo con un cario innecesario.
Porque le gusto contest Jessica, mirndolo con frialdad.
Maldita bestia sin sentido comn, pens Richard, aunque no lo expres en
voz alta. De repente se dio cuenta de que haba perdido el habla. Y tambin se haba
vuelto idiota, porque lo nico que poda hacer era permanecer con los brazos
colgados y la vista clavada en la mujer.
sta se estaba soplando el cabello para quitrselo de la frente, igual que la
noche anterior. Era la cosa ms fascinante que hubiese visto hacer a una mujer, y las
haba visto hacer muchas cosas. No saba por qu, pero ese gesto lo conmova.
Lo que lo distraa an ms era ver a Jessica acariciar el cuello de la montura. Era un
gesto de autntico afecto que despert en l un rincn largo tiempo inutilizado de su
negro corazn, y le hizo desear que le pusiera la mano sobre la cabeza y lo consolara
de la misma manera.
La constatacin de lo que lo desgarraba: la lujuria y, por lo visto, el deseo de
acercarse lo ms posible al vientre materno para que lo mimaran hasta asfixiarlo,
casi lo empuj a huir.
Ech una mirada indignada al cielo y se pregunt qu santo estara jugando
as con sus sentimientos.
Si me disculpas, seguir mi camino. Jessica le quit las riendas de los
dedos, que no se resistieron. Voy al castillo de tu hermano.
Encontrar tu caballo el camino de vuelta a casa o ser necesario que mandes a
buscarlo?
Esperad. Richard le arranc las riendas de las manos antes de que se
largara, no slo con su caballo sino con su cordura. No vais a ir a casa de Hugh.
S voy a ir.
No, milady, no os lo permitir. Richard se control y frunci el ceo con
lo que esperaba fuese una buena dosis de severidad. Regresaris al castillo
conmigo y esperaris la llegada del rey Henry.
Ella neg con la cabeza.
No tengo tiempo.
Yo dira que tenis todo el tiempo que ha menester y estoy seguro de que
el rey querr veros. A menos aadi, al recordar sus reflexiones acerca de quin
era realmente Jessica, a menos que por alguna razn no os sintis ansiosa de verlo.
Ella guard silencio, pero sus ojos la delataron. Richard decidi que
quienquiera que fuera, Jessica Blakely no era una buena mentirosa, por lo que ya no
le cost mostrarse severo.
Si me habis engaado acerca de vuestro parentesco con l...
Jessica alzo la barbilla.
Nunca dije que fuera nada suyo. Warren lo dio por sentado.
Y vos dejasteis que lo hiciera afirm Richard sin inflexiones. Eso no es
menos que una mentira y por ello deberais..., deberais...
Ser descuartizada? propuso Jessica, con aspereza.
Richard no entenda a qu se deba la irritacin de la joven. Por todos los
santos del cielo, era a ella a quien haban pillado, no a l.
El cura debera decidir vuestra penitencia asent, y decidi no decirle que
no dispona de un cura ni dispondra de uno a menos que uno estuviese lo bastante
desesperado como para aguantar su humor de perros. Asi las dos riendas con
mayor fuerza y se cruz de brazos. Si no sois familia del rey Enrique, entonces, de
quin sois? Dnde est vuestro seor padre?
Muerto respondi ella, con calma. Muri hace dos aos.
Vuestra seora?
Jessica trag en seco y parpade repetidamente. Richard observ cmo se
cruzaba de brazos.
Mi madre se encuentra tan lejos que igual poda estar muerta respondi
en voz baja.
Horrorizado, Richard vio que los ojos se le llenaban de lgrimas. Ay, no,
lgrimas no! Cmo odiaba las lgrimas!
Contuvo el impulso de retorcerse las manos y, sintindose impotente, sigui
mirndola. Cambi su peso de un pie a otro y rez para que le llegara la inspiracin.
Entonces, como si hubiese adquirido vida propia, su mano le dio unos torpes
golpecitos en el hombro.
No tenis por qu llorar le dijo.
Esperaba con toda su alma que ella se pusiera tiesa antes de que se viera
obligado a ayudarla ms.
No sabes de la misa ni la mitad asegur Jessica y sus ojos derramaron
lgrimas con mayor entusiasmo an. Empiezo a preguntarme si algn da regresar
a casa.
Ah, no hay razn para desesperar repuso Richard a la desesperada.
Que yo sepa, la situacin es imposible.
Los pies de Richard empezaron a crisparse. l estaba totalmente de acuerdo
con ellos y dese no haber hecho el juramento de caballero, pues habra podido salir
huyendo con la sensacin de que se libraba de una pesadilla.
Mas dirase que los ojos de Jessica saban lo que deseaban los pies de Richard,
pues derramaron un torrente de lgrimas. Richard rebusc en toda su ropa, pero no
encontr ningn pao con que secarlas. Busc algo que decir, algo que cortara el
flujo y se aferr a lo primero que le vino a la mente.
Yo mismo os acompaar a casa solt de sopetn.
Menudo idiota estaba hecho!
No importa cunto tiempo tarde prosigui, cavando ms a fondo su
propia tumba.
Se maldijo, pero una vez empezada la excavacin, no tena sentido no
acabarla. Con suerte sus palabras haran mella y podra ahorrarse de este lacrimoso
azote femenino. De hecho, ningn viaje sera demasiado largo si pudiera librarse de
ese mar de lgrimas.
Jessica se ech a rer.
Podras tomarte toda la vida y ni siquiera as bastara para llevarme a casa.
Vaya, eso era lo ms idiota que hubiese odo en su vida. Haba viajado mucho
y saba mucho de distancias y del tiempo que se requera para cruzarlas.
No soy tan ignorante como pensis dijo, ofendido.
Ella neg con la cabeza y se sec los ojos. Tard un rato, pero por fin pareci
dominar sus emociones femeninas y le dirigi algo que se aproximaba a una sonrisa.
Yo nunca dije eso. Lo mir con las mejillas hmedas y los ojos inyectados
en sangre. Es slo que creo que nadie puede llevarme a casa si no lo hago yo
misma. Y ni siquiera estoy segura de que yo pueda hacerlo.
Nada de lo que deca tena sentido.
Por qu os negis a aceptar mi ayuda? No os la ofrezco a la ligera.
Ni con toda mi cordura. Aunque esto no deba sorprenderlo, pues desde que le
haba puesto los ojos encima no haba dejado de hacer y decir cosas sumamente
ridculas.
Jessica lo estudi un momento en silencio y neg nuevamente con la cabeza.
Agradezco tu ofrecimiento y me imagino que sera un verdadero sacrificio
para ti.
Pareca un cumplido, pens Richard, ceudo, pero sospechaba que en lo que
haba dicho subyaca algo muy poco halagador.
Pero no puedes ayudarme acab Jessica.
Y vos no podis regresar sola a Merceham. 0 es que habis olvidado vuestro
ltimo encuentro con mi hermano?
Lo evitar.
Richard agit la cabeza.
Acaso no sabis nada de Inglaterra, milady? Aun con espas tan malos
como los suyos, al cabo de pocos minutos sabra que habis entrado en sus dominios
y os aseguro que no os agradara su modo de recibiros.
Debo intentarlo insisti la joven.
A Richard se le antoj demasiado tozudez para algo que a l le pareca
absurdo.
Regresar a casa yendo a Merceham? No entiendo de qu puede servir.
Sirve, creme.
 Despus de que me hayis robado tres veces el caballo, una de ellas de
debajo de mi propio trasero? Tendris que disculparme si no me resulta fcil creeros.
Jessica dej escapar un largo suspiro y Richard sinti alivio al ver que
empezaba a exasperarse, un estado de nimo ms fcil de enfrentar que un mar de
lgrimas. De todos modos, tena la impresin de que no era muy dada a llorar. La
haba visto manejarse en circunstancias muy arduas, sin recurrir ni una sola vez a las
lgrimas, a diferencia de otras mujeres. Quiz estar lejos de casa la inquietaba ms
de lo que l haba Supuesto.
Oye, te dira que me ir andando, pero no sera sincera, porque no creo que
llegara sana y salva a Marcham, o Merceham, o como quiera que se llame.
En esto al menos estamos de acuerdo...
Jessica mir por encima del hombro de Richard y suspir.
Bueno, me imagino que no voy a ir a ninguna parte. Parece que tu guardia ha
llegado.
Por encima del hombro Richard mir a la guardia en cuestin. Se haban
tomado su tiempo!
Supongo que quieres que te devuelva tu caballo.
En un momento.
No haba mejor momento que el presente para regaar a quienes se supona
que deban velar por su vida. Solt las riendas de los caballos y se dirigi hacia sus
hombres, con el fin de avergonzarlos con su mirada. Se dijo que agradeca su
discrecin y su proteccin, si bien de momento le costaba sentir afecto para ninguno
de ellos, y menos para su capitn, que luca nuevamente la sonrisita socarrona.
Qu? pregunt Richard.
John se limit a agitar la cabeza y a sonrer.
Monta muy bien.
Qu? Richard se volvi y vio el trasero de su caballo en la distancia.
Maldita sea esa mujer! Mir enfurecido a los hombres de su guardia. Regresad a
casa, todos. No me habis servido de nada hasta ahora y no veo en qu podris
servirme ahora.
Ellos no discutieron. Richard mont el caballo que haba tomado prestado y lo
hizo girar en direccin a Merceham. No poda creer que Jessica se hubiese vuelto a
largar con su montura. Sera la ltima vez, se jur, aunque tuviera que atarla y
llevarla a cuestas al castillo.
Y esta vez obtendra respuestas. No tena idea de por qu insista tanto en
regresar a Merceham, pero era una idea tonta y carente de perspicacia. Podran
mandar llamar a sus parientes, dondequiera que se hallaran. Pese a su ofrecimiento,
no tena tiempo para escoltarla hasta el castillo de Hugh ni vigilarla. No quedaba ms
remedio: tendra que regresar a casa con l.
Esto, si no la mandaba a torturar y descuartizar por haberse llevado de nuevo
su caballo. Claro que no lo hara, pues, por muy tentador que fuera, era algo
sumamente desagradable.
 Captulo 9

Jessica hizo que el caballo de Richard fuera al galope. Oy el maldita sea es a

mujer! y supo que la oportunidad de adelantarlo se le acabara muy pronto.
Sin embargo, haba llegado el momento de poner manos a la obra. Deba
regresar a Merceham y el nico modo de hacerlo era a caballo. Tal vez pudiera
adelantarse a Richard hasta llegar, desmontar de un salto y regresar a Nueva York
antes de que la estrangulara.
Con toda intencin, hizo caso omiso del hecho de que haban tardado tres das
para llegar a Burwyck-on-the-Sea y se dijo que era porque haban ido despacio. Ella,
en cambio, pensaba ir muy rpido.
No dej de repetrselo, ni siquiera cuando advirti que las palabrotas de
Richard se acercaban cada vez ms, acompaadas, sin duda, por un seor medieval
profundamente exasperado. Al menos ya no silbaba. No estaba segura de querer
volver a volar por encima de la cabeza de la montura.
Lo vio alcanzarla y se aferr a las riendas. No estaba segura de cmo pretenda
detenerla en esta ocasin, pero ella no sera tan estpida como para soltar el volante,
por as decirlo.
As pues, la tom por sorpresa verlo saltar de su caballo al de ella; ms la
sorprendi constatar que ninguno de los dos haba ido a parar al suelo. Las riendas
dejaron de tener importancia, pues lo nico que Richard necesitaba para comunicar
sus deseos al caballo era un apretn de rodillas.
Lo sinti relajarse y se volvi para empujarlo con una mano en su pecho.
No lo hagis gru l. No funcionar una segunda vez!
Desmont de un salto y no le dio ms alternativa que bajar con l.
Por qu insists en hacer esto? quiso saber Richard. Es que carecis
por completo de sentido comn?
Es una larga historia...
Os aseguro que Hugh dejar bien poco de vos para que regresis a casa
prosigui el hombre, como si no la hubiese odo. No entiendo por qu me importa
lo que pueda ocurriros. Seguro que es preocupacin por Caballo. S, eso es. Y para
dar fuerza a sus palabras dio unas palmaditas al animal.
Jessica se frot la cara con las manos. Nada le apeteca ms que acurrucarse
bajo una buena manta frente a un fuego caliente y echarse una larga siesta. No poda
explicar su situacin a Richard sin que creyera que haba perdido la cordura. La
agotaba de antemano encontrar el modo de empezar.
Obviamente esta idea fija vuestra es algo femenino anunci Richard. Y
se os podra perdonar por no ser capaz de pensar en nada ms.
Pensar en nada ms? repiti Jessica Pero si no hay nada ms en qu
pensar.
No necesitis...
No! Jessica apret los dientes. No me digas lo que necesito. No podras
entender nada.
Ceudo, Richard la mir con fiereza y ella se pregunt si de veras estara
contemplando la posibilidad de estrangularla. Aunque al parecer domin el impulso,
pues se limit a apretar los labios y, por lo visto, a contar hasta diez, en lugar de
cien.
Se me ocurre algo declar, como si hiciera acopio de toda su paciencia.
Por qu no me contis vuestra triste historia?
No me creeras.
Jessica habra jurado que lo oy rechinar los dientes.
Despus de la semana que he tenido casi podra creerme cualquier cosa.
Explicadme cmo llegasteis a los dominios de Hugh.
Ests seguro?
Un msculo salt en la mejilla de Richard. Jessica decidi que era tan buena
seal como cualquier otra.
De acuerdo.
Respir hondo. Le costaba creer que se encontraba en un campo, en compaa
de dos caballos resoplando y a punto de revelarle todo a un barn medieval, pero
quiz no deba sorprenderse de nada. No debi de haber aceptado la invitacin de
Archie. Ahora se hallara cmodamente sentada en su espacioso apartamento
tocando a Bach en el piano. Podra haber estado tomando t de lata y pensando en
los postres. Podra llevar clidos calcetines en lugar de las calzas de Richard que
parecan obstinarse en carsele hasta los tobillos.
Sin embargo, eso significaba que se habra perdido la posibilidad de ver al
hombre exasperado que la miraba con furia.
Haba algo casi encantador en l cuando la regaaba.
Se toc la frente. Tanto viaje haba surtido efectos secundarios en su sentido
comn. Lo que necesitaba era un contable rico que trabajara muchas horas extra y la
dejara en paz para que compusiera obras en el gran Grotien de cola que le habra
comprado para la sala de msica hecha a medida.
Un hombre que fuera incapaz de escucharla sin tocar su espada a cada
momento como si pretendiera usarla con ella si tardaba demasiado.
Vuestra historia la inst Richard.
S, bueno Jessica se pregunt cunto creera y hasta dnde poda llegar
antes de que la utilizara como lea. Respir hondo. De hecho, me encontraba en el
jardn de un amigo tratando de alejarme de un hombre con el que estaba saliendo...
Lo saba! Saba que haba un infeliz en todo este lo.
Pues muchas gracias por el voto de confianza, pero la infeliz fui yo replic
Jessica.
l se limit a gruir.
En todo caso, como deca, me encontraba en el jardn, en busca de un poco
de paz, y decid que lo que necesitaba era un caballero galante, honorable, que me
llevara en su corcel blanco. As que expres mi deseo a una estrella.
Richard parpade.
Expresasteis el deseo a una estrella.
S y, de pronto, justo despus de pedir, en el jardn, que se me presentara
alguien con un poco de caballerosidad, me encontr en los campos de tu hermano.
Richard frunci los labios.
Entonces vuestro deseo no se cumpli. No encontrasteis a un alma
caballerosa...
No te menosprecies, iba a decir Jessica.
... en Hugh acab Richard.
Por alguna razn, a ella no le sorprendi que l no se considerara candidato.
Quiz se diera mayor cuenta de sus fallos de lo que ella haba credo.
S, tienes toda la razn espet.
Pero cmo llegasteis del jardn a los campos de Hugh? Estabais tan
distrada mirando el cielo que no os disteis cuenta de la distancia que recorrais?
Jessica neg con la cabeza.
No fui a ninguna parte. Estaba ah de pie, primero en un lugar y, al instante
siguiente, en... en otro.
Se dio cuenta de que probablemente haba revelado demasiado. Pareca una
locura y quin saba lo que pensara Richard. Se atrevi a mirarlo a la cara.
 Nunca en su vida haba visto una expresin tan escptica. Richard agit la
cabeza con parsimonia, como si acabaran de confirmarle que le faltaban unos
cuantos tornillos.
Y eso no es todo prosigui Jessica, haciendo caso omiso del sentido
comn. Pero pienso que no te creeras el resto.
Ni siquiera me creo esta parte.
Entonces no te creers el resto y, aunque te lo contara todo, me meteras en
un calabozo o me quemaras en la hoguera, y la verdad es que prefiero evitar ambas
cosas.
Sois una bruja?
No.
Richard la examin atentamente.
Una forajida?
No.
l gru.
Saba que era una respuesta demasiado fcil para el enigma. Pero si no sois
ni lo uno ni lo otro, por qu me tenis miedo?
Hasta ahora no has hecho nada para contener tu mal genio.
Y si jurara que me contendr?
No creo que pudieras hacerlo.
Maldita seis, Jessica, exijo que acabis vuestro relato!
Lo ves?
Richard aspir hondo y solt el aliento poco a poco. Volvi a mirarla.
Contadme dijo, ya calmado. Nada, y juro que lo digo en serio, nada de lo
que digis podra sorprenderme. En menos de una semana mi vida se ha torcido ms
que en diez aos de guerra, y vos tenis mucho que ver con ello. Habis robado mi
caballo tres veces y lo habis echado a perder para las batallas. Ahora ya slo quiere
comer y que lo mimen. Obviamente no tenis la menor idea de cmo funciona un
castillo cuando se administra bien, as que me imagino que el resto de vuestro relato
ser igualmente difcil de tragar. Pero lo intentare. Continuad, pues, ahora que la
sangre ya no golpea tanto en mi cabeza y puedo or vuestras palabras. Continuad
insisti con un gesto de la mano.
Ests seguro?
Un msculo salt en la mejilla de Richard, que tuvo que aspirar hondo de
nuevo, aunque su respuesta son bastante tranquila.
S, contadme vuestra historia.
 T lo has pedido, que conste rezong Jessica.
Acaso no fuese mala idea contrselo todo. Probablemente creera que se haba
vuelto del todo majara, y se alegrara tanto de deshacerse de ella que la llevara
personalmente a casa de Hugh y la pondra en el tren que viajaba a travs del tiempo.
Se subi las calzas y en la tierra traz una lnea recta, al extremo izquierdo de
la cual dibuj el smbolo #.
Este es el nacimiento de Jess. El ao de gracia cero, de acuerdo?
l asinti con la cabeza. Su mirada pas de la lnea a la cara de la joven y de
vuelta a la lnea.
Ella marc otro # cerca de la mitad de la lnea.
Este es el ao de gracia de 1216, cuando muri Juan sin Tierra, hijo de
Enrique II, de acuerdo?
Richard asinti ms lentamente. Ella dibuj otro #.
Este es el presente ao. O sea? l la mir atentamente.
1260.
De acuerdo. 1260.
Jessica volvi a mirar la lnea e hizo acopio de valor. Al final de la lnea puso
otros dos #, sin atreverse a mirarlo a los ojos.
Este es el ao de gracia de 1971.Seal el penltimo #. Y ste...
seal el ltimo, es el ao de gracia de 1999. Levant los ojos y lo mir. Yo
nac en 1971. El da en que me rescataste, yo me encontraba en el jardn de un amigo,
en el ao 1999.
Richard observ primero la lnea y luego a Jessica, dio media vuelta y ech a
andar. Jessica lo vio detenerse, frotarse la nuca y fijar la vista en el suelo, posicin en
la cual permaneci varios minutos, antes de alejarse un poco ms, detenerse y
asumir la misma postura. A Jessica ni siquiera se le ocurri volver a huir con su
caballo. Tras haber visto cmo saltaba de un animal en movimiento a otro, estaba
casi segura de que no haba modo de dejarlo atrs o vencerlo. Si lograba llegar a la
propiedad de Hugh, sera porque l as lo deseaba.
De repente, Richard se volvi, regres a su lado y borr la lnea con la punta
de la bota. Slo entonces la mir, con una expresin muy desdichada en sus ojos del
color de un mar tormentoso. No era esto lo que ella esperaba.
Ese golpe que recibisteis en la cabeza...
No fue por el golpe en la cabeza! exclam ella.
Entonces habis tenido pesadillas...
Ella lo interrumpi agitando violentamente la cabeza.
 Te dije que te costara creerme...
Es imposible creeros la interrumpi.
Regresa a tu castillo y examina mi ropa. As crean los de mi poca que eran
las prendas de la tuya. No encontrars telas como sas hechas en un telar casero.
La tela es muy fina concedi Richard. Pero podrais haberla comprado
en el Este. Constantinopla es muy civilizada, he visto sus maravillas con mis propios
ojos. Estudi atentamente a la joven. Por otro lado, quiz Hugh tena razn
cuando dijo que erais un hada.
No soy un hada!
Bueno, supongo que nunca lo cre.
Mira, no tengo nada que lo pruebe y te haga creerme. A menos... exclam,
con una repentina inspiracin, a menos que quieras or hablar del futuro.
Richard lo descart con un ademn.
No hay nada que podis decirme que no pueda adivinar por m mismo. El
mundo no durar cincuenta aos ms.
Te equivocas.
Richard le dirigi una mirada airada.
El hombre no ver el ao 1300. El Seor regresar a la Tierra y la quemar
hasta dejarla hecha cenizas. Eso dicen los sacerdotes.
Pues en eso se equivocan.
Eso es una blasfemia.
Es un hecho. No puedo asegurar nada sobre el ao 2000, pero te digo que el
ao .1300 llegar y transcurrir sin incidentes. Aunque yo dira que quienes vivan
ms all de ese ao lo lamentarn al enfrentarse a la Peste.
La qu?
La Peste. Asolar Inglaterra y borrar del mapa aldeas enteras.
Imposible declar Richard, si bien empezaba a no parecer tan seguro.
Ah s? No sabes nada de nada. Por si la Peste no bastara, espera a que
Inglaterra empiece a librar guerras por cuestiones religiosas. Los monasterios
perdern tesoros inapreciables, y todo porque querris erradicar el papismo. Unos
cuantos siglos ms tarde tendris guerras, guerras ms horribles de las que puedas
haber visto, en las que una sola arma podr matar a miles de personas.
Richard alz una mano.
Basta.
Quieres que te d noticias sobre tu rey? Cmo agradeca las cortas
lecciones de historia que le haban dado los guas tursticos!. En un par de aos se
las ver con Simn de Montfort; perder, y se formar un pequeo grupo para
mantenerlo a raya. Con el tiempo, ese grupo se llamar la Cmara de los Comunes y
el monarca no ser ms que un smbolo.
Sedicin...
No, es la verdad. Puedes esperar cuatro aos y verlo con tus propios ojos, o
puedes creerme ahora.
No decs ms que necedades.
Lo que te he contado es lo malo. Deja que te cuente lo bueno.
Seal los caballos. Algn da no har falta viajar en caballos de metal sobre
ruedas que se mueven solas. Viajars... bueno, t no, pero tus descendientes, s... en
grandes cajas Dirase que esta noticia lo haba herido.
Sin caballos?
Los hombres recorrern grandes distancias en pocas horas, porque volarn
por el cielo en mquinas que se llaman aviones. Viajarn a la Luna. Vivirn meses
enteros en el cielo, en estaciones espaciales. Se sentarn en casa y mirarn una caja
negra donde vern lo que sucede al otro lado del mundo. Y espera a que te cuente lo
mejor...
Esperad...
De los ordenadores, Internet, reproductores de discos compactos, la
economa global...
Pero...
Godiva, Hagen-Dazs, pasteles de cabello de ngel...
Basta! la interrumpi Richard, las manos en alto y agitando la cabeza.
No puedo escuchar ms de esto.
Pero si apenas he empezado...
Richard cogi las riendas de Caballo y se las puso en las manos.
Marchaos. Ser una bendicin si significa que ya no tengo que escuchar
tanta necedad. Coged mi caballo e id a casa de Hugh.
Jessica se sorprendi tanto que dej de explicarle las cosas que nunca vena.
En serio?
S.
Estupendo dijo, y chill cuando la arroj sobre la silla de montar.
No tengo raciones para daros aadi Richard, a la vez que se volva hacia
el otro caballo.
Me tom la libertad de coger algo de tu cocina.
Richard se volvi hacia ella con una mueca de disgusto.
 Sois muy minuciosa, verdad?
Si es que te importa, djame decirte que creo que ests obteniendo muchos
puntos por tu caballerosidad.
Richard gru.
Como si la caballerosidad me sirviera de algo! Mirad lo que me ha hecho
hacer en la ltima semana. Si tuviese mis espuelas en el morral, tambin os las dara.
Ahora, marchaos! Ya he perdido bastante tiempo en vuestra infructuosa bsqueda.
Eso es el problema anunci Jessica, vacilante, pues no saba si Richard
perdera la paciencia antes de indicarle cmo llegar. No estoy segura de dnde se
encuentra el castillo de Hugh.
Richard alarg el brazo.
Coged este camino hasta que veis uno que lleva a poniente. Cogedlo y
seguid vuestro olfato: el hedor os guiar a Merceham.
Bueno... Jessica cogi las riendas y se pregunt cmo darle las gracias por
dejarla partir. Mmm, gracias...
Richard se subi a su propia silla.
No deseo vuestro agradecimiento espet. No deseo nada ms de vos. No
habis sido ms que un mal sueo desde que os vi y me alegro de deshacerme de vos
y de vuestras necias palabras. Agit la mano, a modo de despedida. Id. Y
creedme, milady, el mundo s que acabar antes del ao 1300. Slo puedo rezar para
que el fuego os atrape antes de que podis difundir vuestras locuras en esta pobre
isla!
Jessica se sinti sumamente ofendida.
Bien contest. Ya me voy.
Hacedlo, y en silencio!
Pero Richard no se movi.
Jessica tampoco.
De hecho, le supuso un supremo esfuerzo no bajarse de la silla y decirle que
haba cambiado de opinin, que se quedara con l. Era un hombre
insoportablemente arrogante, malhumorado y quisquilloso. Casi la haba echado de
su castillo y ahora le deca que era una loca.
Pero tambin la haba rescatado de las garras de Hugh y de sus perros; al
parecer, la haba buscado la noche anterior en las chozas de varios labriegos, y ahora
le estaba prestando su caballo para que recorriera un trayecto de tres das, a fin de
que hiciera algo que era importante para ella. Todo esto sin rezongar demasiado.
Tozudo? S.
 De lo ms sexy? Sin duda alguna.
Al observar pasar por su rostro una expresin semejante a nubes de tormenta
en un cielo brillante, no fue capaz de morderse la lengua.
Eres dijo, agitando la cabeza el hombre ms increble que he conocido.
l abri los ojos de par en par, luego los entrecerr y apret los labios. Jessica
crey que iba a gritarle de nuevo, pero para su sorpresa, desmont y se acerc a ella
a grandes zancadas.
Antes de poder averiguar lo que pretenda, la haba bajado de Caballo, asido
de los brazos y tirado de ella, para abrazarla fuertemente.
Uno de los dos est loco gru y cre que erais vos. Y con esas dulces
palabras galantes, enterr una mano en su cabello, le ech la cabeza para atrs y la
bes hasta dejarla sin aliento.
Si es que a Jessica le quedase algo de aliento para entonces... se cogi de las
calzas de Richard antes de que ella y la prenda acabaran hechas unos ovillos a sus
pies.
Luego, tan rpido como la haba besado, la apart an ms y se fue hacia su
caballo. Mont de un salto y la mir fijamente.
Marchaos, maldito estorbo le orden Richard. Tengo que construir un
castillo y no tengo tiempo para una mujer.
Ella no pudo sino mirarlo boquiabierta.
Est bien gru l. Har que te acompae un guardia si tanto temes por
tu seguridad.
Jessica se haba quedado sin habla.
Maldicin, Jessica, idos! El hombre casi saltaba de exasperacin. Muy
bien, me ir yo. Y buen viento!
Hizo dar vuelta a su montura con determinacin.
El mundo es redondo acert a anunciar Jessica.
l le ech una mirada furibunda por encima del hombro.
Qu?
El mundo es redondo.
l mascull algo incomprensible y puso su caballo al galope. No mir hacia
atrs, cosa que Jessica agradeci, pues la habra visto temblar de pies a cabeza y eso
no le convena.
De acuerdo, a veces era insoportable y arrogante y absolutamente
desagradable, pero debajo de todo ello yaca una mina de caballerosidad y a Jessica
le Supuso un gran esfuerzo no permanecer con l para tratar de descubrirla.
 No necesito establecer relaciones medievales murmur al viento.
El caballo de Richard le dio un golpecito en el hombro y la joven se pregunt si
estaba de acuerdo con ella o si le sugera que regresara volando a Burwyck-on-the-
Sea.
Richard no era ya ms que un punto en el horizonte. No iba a regresar y quiz
fuese mejor as. Jessica se subi a la silla e hizo acopio de valor. Tena que volver a
casa, donde la esperaban muchas cosas, como instalaciones sanitarias, televisin por
cable, y todos esos discos compactos del club de msica que an no haba
escuchado. Tena unas composiciones de encargo que acabar y chocolate que comer.
Adems, dudaba sinceramente que Richard quisiera desempolvar su
caballerosidad, aun cuando pudiera encontrarla debajo de tanto gruido.
S, ira a casa, encantada.
S, seor, encantada.
 Captulo 10

Rumbo a casa en su lastimosa jaca, Richard solt una palabrota tras otra. Le
costaba creer que se hubiese expuesto tanto tiempo a la locura de Jessica Blakely. No
debi de haberla sacado de los dominios de Hugh, no debi de haber pasado la mitad
de la noche buscndola y no debi de haberla rescatado de la choza de los labriegos.
Y nunca, jams, debi de haberla besado.
Era una chiflada, chiflada y necia. Richard se pregunt qu haba hecho para
tener que aguantarla tanto tiempo.
Que el mundo era redondo? Ja!
Deseoso de llegar a casa, de rodearse de cosas que pudiera controlar, azuz a
su calamitosa montura. Volvi su atencin al problema de cmo acabar la
construccin de su torre. Quiz, si el maldito albail consegua amontonar dos
piedras la una sobre la otra sin que se cayeran, tendran un lugar en el que refugiarse
de las tormentas invernales.
Cajas que traan noticias de lugares distantes mientras uno se quedaba
sentado en el castillo? Ja!
No, el castillo tendra que construirse pronto, y luego tal vez hara que el
albail empezara con la capilla. A tenor de los ltimos acontecimientos, Richard
precisaba desesperadamente atenciones espirituales.
Hombres que no eran ngeles volando por el cielo? Ja!
Cuando lleg a su castillo, haba contado con demasiado tiempo para pensar;
pensar en las predicciones de Jessica, en Jessica sola, camino de
Merceham. Entr en el patio a toda velocidad y pidi que le cambiaran el
caballo, preferiblemente uno que llegara a Merceham en menos de quince das.
Pero, qu estaba a punto de hacer?
Mientras ensillaba su nuevo caballo, John se le acerc.
Vas a llevar a cabo hazaas heroicas, mi seor?
Silencio, idiota.
John le entreg un paquete y, aunque Richard no pregunt lo que contena,
sospechaba que haba en l suministros suficientes para un corto viaje. A
continuacin John le dio otra bolsa.
Otra capa y ms ropa indic en tono comedido.
Richard resopl y solt una palabrota.
Te acompaaremos, por supuesto continu John. Por si has menester
ayuda.
 De lo que necesito ayuda es de mis condenadas espuelas rezong Richard.
Es noble lo que haces, milord. Nos sentiremos honrados de escoltarte
mientras cumples tu deber de caballero.
Richard ech una larga ojeada a su guardia privada, la mayora de cuyos
miembros haba decidido apartar la vista. Hamlet, con la mirada pensativa clavada en
un punto fijo, mova los labios sin emitir ningn sonido.
Qu hace? pregunt, innecesariamente, Richard.
Me imagino que est componiendo una balada heroica acerca de tus
aventuras inform John.
Pues no quiero orla. Dicho esto, Richard mont su cabalgadura. Que los
santos nos protejan de sus ideales sobre la Corte del Amor.
Por qu no poda tener una guardia compuesta de hirsutos guerreros cuya
nica diversin consistiese en afilar sus espadas?
Oye, William, conoces una palabra que rime con oro?
pregunt Hamlet con la voz ronca de quien ha soltado demasiados gritos de
batalla.
Y William, que no conoca ms palabras que las variaciones de una u otra
palabrota, contest:
Ah y guard silencio.
Probad tordo murmur Richard y aplicdmelo a m.
Una mujer venida del futuro. Ja!
Era, sin duda, lo ms ridculo que hubiese odo en toda su vida, y haba odo
muchas historias difciles de tragar.
Pero helo ah, yendo a rescatarla. S, seor, era un autntico necio.
No tard en alcanzarla y no le sorprendi lo que vio.
Jessica se encontraba pegada de espaldas a un rbol, rodeada de rufianes, que
le estaban robando la cena y probablemente le habran robado la virtud si Richard y
sus hombres no les hubiesen asestado unos golpes bien dirigidos.
Por supuesto que no fue un rescate tan limpio como le habra gustado. Jessica
debera de haberse quedado donde estaba; pero al parecer el robo de su cena la haba
enfurecido tanto que sinti que tena derecho a vengarse, y corri a perseguir a uno
de los rufianes, con lo que lo nico que gan fue un golpe en la cabeza que la hizo
desplomarse, desmayada.
Cosa que, en opinin de Richard, no estaba del todo mal.
 Mientras se aseguraba que segua viva, se percat de que llevarla a cuestas
empezaba a convertirse en hbito, aunque no estaba seguro de querer continuar con
esa costumbre.
Al dar la vuelta con su pequea compaa, rumbo a casa, dese que Jessica no
despertara antes de llegar. No se senta capaz de soportar otro relato sobre un futuro
que l no estaba convencido de que tendra lugar.

Cuando lleg a Burwyck-on-the-Sea, le dolan los brazos de tanto cargarla sin

apretarla, y se senta pesaroso. Haba pasado la tarde tratando de tachar los
desvaros de Jessica de meras necedades de una loca; sin embargo, no pareca loca.
No crea que una visita desde otro tiempo fuese posible, pero haba visto muchas
cosas raras en sus viajes. De hecho, caba la posibilidad de que fuera quien deca ser
y que el mundo llegara ms all del ao 1300.
Aunque l, claro, no vivira para verlo.
Esta idea lo puso de mal humor, aumentado cuando divis su castillo. Ojal la
construccin estuviese mucho ms avanzada. Por qu se tardaban mucho ms de lo
previsto en su construccin y al doble del precio calculado? O acaso era el nico con
problemas al respecto?
Cuando Richard entraba en su dormitorio, Jessica empezaba a moverse. Antes
de que volviera del todo en s, la acost en la cama y sali y, como saba que si tena
que volver a perseguirla ese da se volvera loco, cerr con llave. Sin duda despertara
furiosa, pero l no tendra que aguantar sus desplantes sin estar preparado.
Baj de muy mal humor, sali al fro otoal y de inmediato avist a su
hermano menor y a su escudero pelendose como perros rabiosos. Richard solt un
taco. Gilbert bastara para curarlo de la idea de formar ms alianzas, de casarse,
nocin que empezaba a perder todo su atractivo. Si su escudero lo irritaba tanto,
slo los santos saban cmo lo afectara una mujer.
Separ violentamente a los dos chicos y los zarande. En el fondo le encant
ver que Gilbert haba salido peor parado, pero no lo demostr, pues Warren deba
aprender que se ganara el pan al igual que el resto de sus hombres. La vida en
Burwyck-on-the-Sea era demasiado parca para que alguien esperara sentado a que lo
sirvieran.
Debera daros veinte azotes a cada uno gru, y volvi a zarandearlos.
Una semana ayudando a los carpinteros os curar de vuestras ansias de pelear.
Pero yo no estaba... se quej Gilbert.
 Basta orden Richard, cortante. Dos semanas para vos, Gilbert. Puesto
que Warren ha sido sensato y no se ha quejado, slo lo har una semana. Ahora, idos
los dos. Ms peleas y ambos estaris viendo Burwyck-on-the-Sea desde fuera.
Los empuj y se alej antes de tener que ver la expresin de Gilbert, que era
capaz de predecirla con gran precisin.
Se detuvo frente a sus hombres y les ech un vistazo crtico; John, que los
observaba tambin, agit la cabeza. Richard puso los ojos en blanco. Apenas
llevaban media hora en casa y ya se haban presentado problemas! Suspir y se pas
la mano por el cabello.
No me ahorres ningn detalle pidi con voz pesada.
John suspir igualmente.
Un montn de costillas rotas, varios cortes profundos y un caballo cojo,
mientras estuvimos fuera. Milord, estn en muy malas condiciones.
Richard puso los ojos en blanco y pidi socorro al cielo.
El socorro no le lleg y no le qued ms remedio que pedrselo a su capitn.
Y qu sugieres?
Yo sera el ltimo en quejarme dijo John en tono pausado, pero el fro
los deja entumecidos.
Richard se frot la cara con las manos.
S, lo s.
Quiz pudiramos construir algo pequeo para la guarnicin. De madera
aadi, vacilante.
No respondi con contundencia Richard.
Milord, conozco tus razones. Has de recordar que me cri aqu y yo tampoco
le tena mucho aprecio a tu seor padre, pero est muerto.
Por mucho que brillara el sol, a Richard lo segua azotando el fro.
No quiero ningn edificio de madera coment con voz hueca. No quiero
nada que me lo recuerde.
Tienes que elegir entre eso y perder a tus hombres por heridas
contest John con franqueza. Podra construirse en dos das y
derrumbarse en la mitad de este tiempo cuando est construido el castillo.
Aguntalo un mes, milord! Un mes no es tanto!
Richard hizo una mueca.
Andas de puntillas como una mujer, John. Puedo soportar la verdad.
Entonces, por qu tienes los dedos apretados en la empuadura de la
espada? inquiri su capitn con una sonrisa.
 Richard dej caer las manos a los lados y flexion los dedos.
Que sea de madera, pues, de momento. Cuanto ms ayuden los hombres,
antes entrarn en calor. Y si se sienten demasiado superiores como para clavar
clavos en la madera, que encuentren a otra persona que les ponga comida en la
barriga. De nada me sirven los hombres que necesitan que los mimen.
Por supuesto, milord. John hizo una reverencia y se alej, dando rdenes a
gritos.
Richard se volvi y traspuso el umbral con paso cansado. Se apoy en el muro
y alz la cara hacia el sol. Con slo cerrar los ojos evoc el espacio que encerraba la
muralla cuando era nio. Todos los edificios eran de la misma madera blanqueada y
combada. De chiquillo no le haban impresionado, los odiaba por la sencilla razn de
que odiaba apasionadamente a su padre.
Slo despus de marcharse para ser escudero de otro seor, a los doce aos,
vio otros castillos en Inglaterra con edificios de piedra, edificios que palidecan
comparados con los que vio en el continente y en Tierra Santa.
Al enterarse de la muerte de su padre y resignarse al hecho de que Burwyck-
on-the-Sea era suyo ahora, hizo planes para tener nicamente lo mejor: edificios de
piedra, vidrio en las ventanas de la capilla, jardines exuberantes con rboles frutales.
Y la brisa marina que soplaba sobre su risco eliminara continuamente todo hedor.
De momento no poda evitar una construccin de madera para la guarnicin,
por mucho que lo irritara. Se separ de la muralla y se dirigi hacia el maestro
carpintero.
Le dio un buen golpe en el hombre y el mozo se volvi y jade.
Milord Richard!
S. Por qu no estn levantando las paredes?
Eh, veris, milord...
No veo nada. Por eso lo pregunto.
Milord.., tenemos un pequeo problema...
Richard sinti cmo se endureca su expresin.
Y cul es ese problema?
Es que... nunca.., nunca he trabajado con piedra coment el mozo y trag
en seco.
Richard entrelaz las manos a sus espaldas para evitar asestarle un golpe que
le habra aplastado el crneo.
Quieres decir que te he alimentado y alojado durante un mes y no sabas
hacer lo que me habas dicho que sabas hacer?
 Cre que quiz podra...
Con el brazo temblando de furia, Richard seal la puerta.
Vete. Si en algo aprecias tu vida, te irs, y pronto.
El hombre huy. A Richard se le antoj insoportable la idea de tener que
buscar entre los aprendices del mozo a alguno que supiera trabajar la piedra. Lo que
ms deseaba era galopar hasta que el ruido del viento soplando a ambos lados de su
cabeza superara el golpeteo de la sangre en las sienes. Gir sobre los talones y fue a
las cuadras.
Milord! Milord Richard!
Por todos los santos! Ahora qu? Se volvi hacia su cocinero. Qu?
bram.
El pozo, milord. El agua est apestada. Me temo que uno de mis mozos se
emborrach y tom el pozo por un lugar en el que enterrar los deshechos de la
letrina. El cocinero trag convulsivamente. El agua no se puede beber, milord.
Richard tuvo que hacer un esfuerzo para no explotar de rabia; en cambio
coloc su temblorosa mano en el hombro de su cocinero.
Encuentra al mozo. Dile que me ha decepcionado y que cave otro pozo. Solo.
S, milord, enseguida.
Richard prosigui su camino hacia las cuadras y al llegar sin ms incidentes,
solt un largo suspiro de alivio. Ensill Caballo y sali a todo galope. John no se
molest en seguirlo, por suerte, pues Richard no estaba de humor para tener
compaa.
Cabalg hasta el lindero del bosque, se desvi de su costumbre y sigui
avanzando. Se deleit con el aire fro, que el sol no calentaba, golpendole la cara. Se
inclin sobre el cuello de Caballo y le solt las riendas. El animal no lo decepcion; al
menos Jessica no le haba capado el espritu.
Gir en el fondo del bosque y azuz a Caballo para que desanduviera el
camino recorrido. El animal, aunque cansado y pese a que Richard no lo presion,
sigui galopando. A Richard le daba igual a dnde iban, con tal de ir volando como el
viento.
Sin darse cuenta, se encontr volando sin el beneficio de la montura. Se inclin
y rod sobre s mismo al aterrizar en el suelo; permaneci de espaldas, respirando
con dificultad. Se levant tambaleante y grit cuando vio que Caballo se apoyaba ms
en la pata derecha.
Estaba cojo, se percat de ello sin tocarlo siquiera. Rode el cuello del valiente
equino y dese echarse a llorar.
 Perdname le pidi con voz entrecortada. Ay, san Miguel, soy un
verdadero cabrn.
Definitivamente, el da se haba echado a perder, haba ido mal desde un
principio.
Vamos, Caballo dijo, descansando la mano en el cuello del animal. Te
atenderemos en casa.
Cuando lleg al castillo, Richard estaba de un humor de perros. Cada paso le
haba supuesto una nueva oportunidad de recriminarse. Su alma era tan negra como
su corazn, y le daba absolutamente igual.
Entreg Caballo a su mozo de cuadras, quien lo cogi, vio la pierna y mir a
Richard. ste solt una palabrota.
No lo hice adrede!
No dije que lo hicierais, mi seor.
Entonces, por qu se senta como un nio indisciplinado? Maldiciendo entre
dientes, cruz el patio, en pleno ocaso. Tal vez lo esperara la cena en su dormitorio y
Jessica tuviera suficiente sensatez como para no hablarle. Por poca sensatez que
poseyera, no lo hara.
Milord Richard, esperad, milord!
Richard se volvi y divis a uno de sus guardias ms jvenes corriendo hacia
l con algo que tintineaba en las manos.
Milord, mirad lo que he encontrado! Parece que vuestro padre tena
prisioneros en los calabozos. Los torturaba?
Richard mir horrorizado las esposas de hierro.
Tiradlas orden con voz ronca.
Pero, milord...
Destruidlas. Por amor de Dios, hombre, obedecedme!
Con expresin desconcertada, el joven se encogi de hombros y se alej.
Richard se qued como arraigado, incapaz de moverse, incapaz de respirar. Estaba
seguro de haberlo destruido todo. Estaba convencido. No deba quedar nada de su
pasado. Nada!
Pap, no!
El ruido de las esposas cerrndose retumb en la hmeda cmara.
Te quedars aqu hasta que hayas aprendido a guardar silencio!
pronunci una voz profunda.
Papa, os lo ruego! Os lo suplico!
 Silencio! Acaso no te bast la primera veintena de azotes, Richard?
Richard! Richard?
Richard dio un paso atrs y se dio cuenta de que quien se hallaba ante l era
John.
S? pregunt, mareado.
Dnde has estado? Casi mand a mis hombres a buscarte.
Richard agit la cabeza para deshacerse de los ltimos vestigios de los
recuerdos.
Caballo debi tropezar. Me temo que est cojo.
Lo siento respondi John en voz queda, y le dio una palmada en el
hombro. Creo que Jessica empieza a tener hambre. Lleva una hora golpeando la
puerta.
Que siga golpeando. Richard senta las piernas dbiles. Necesito beber
algo.
Regres a la reducida sala circular debajo de su dormitorio. Oa a Jessica
gritar, pero no se vea con nimos para enfrentarse a ella. Leera su vergenza en sus
ojos y lo despreciara. Y ya lo haban despreciado suficientes veces en la vida.
John sac una botella de algo que, como bien saba Richard, era ms fuerte
que la cerveza. Richard le quit la botella y John lo cogi de la mueca.
No lo hagas.
No me digas lo que debo hacer.
Piensa, Richard insisti John. No quieres beber esto.
Puedo decidir por m mismo.
Descorch la botella y bebi a palo seco. Se atragant en tanto el lquido le
quemaba la garganta, pero luego sinti cmo un agradable calorcillo se extenda por
todo su cuerpo. Los dedos de los pies se le entumecieron y tuvo la sensacin de que
cada cabello de su cabeza se pona de punta. Regocijndose con el influjo de la
embriagante bebida, bebi ms y trag convulsivamente.
Maldijo al darse cuenta de que haba vaciado la botella. No estaba tan
borracho como debiera. Por mucho que le pesara, haba heredado el don de aguantar
las bebidas alcohlicas de su ilustre padre, que poda beber sin parar y marcharse sin
siquiera tambalearse, mientras que la guarnicin entera se encontraba ya bajo las
mesas.
Richard, come algo. Te hace falta.
Richard mir a John directamente a los ojos.
Basta, amigo mo.
 Come este pastel de carne y te dar otra botella le prometi John.
Por quin me tomas? No tienes otra botella.
Richard se puso en pie y subi, con una manzana en la mano. Si Jessica estaba
tan hambrienta, poda comer lo que le daba a Caballo.
Abri la puerta y se adentr en la habitacin. Jessica se encontraba junto al
fuego de la chimenea, ceuda. Richard cerr a sus espaldas e hizo una reverenda.
Buenos das, bella doncella. Aqu est vuestra cena. Dicho esto, le arroj la
manzana.
Ests borracho.
De ninguna manera. Estoy sobreviviendo lo que puede haber sido el peor da
de mi vida y lo estoy haciendo bastante bien.
Tenemos que hablar.
No, no tenemos que hablar.
S. Jessica se puso en su camino en tanto que Richard intentaba llegar a la
ventana. He estado pensando toda la tarde...
Una tarde perdida la interrumpi.
Parece que no puedo llegar a Merceham...
De todos modos, no funcionara le asegur Richard.
........as que he decidido que quiz haya una razn para mi presencia aqu
aadi Jessica, mirndolo airada. No se me ocurre ninguna que sea muy buena,
claro, pero es posible que tenga que ayudarte a entender los derechos humanos ms
bsicos.
Derechos humanos? Richard casi no entenda estas extraas palabras.
Tienes que pensar en tus labriegos.
Eso era lo ltimo en lo que Richard deseaba pensar. La observ y se pregunt
si se haba equivocado al rescatarla. Aunque su beso le hubiese calado muy hondo,
hablaba demasiado y farfullaba cosas que ni le apeteca or ni entenda.
Ests echando a perder sus vidas, Richard.
Y vos estis echando a perder mi buen humor.
Tienes una cama suave y ellos no tienen nada. No te molesta eso?
Lo que me molesta es que no podis guardar silencio. El calorcillo que lo
haba sostenido durante una hora empezaba a desvanecerse. Breg por conservarlo,
pero lo eludi. Ech una mirada fulminante a Jessica, en quien reconoci la causa de
esta evaporacin. Los cuido bastante bien.
En serio? Entonces, por qu dejas que se mueran de hambre y acaparas
sus ganancias?
 Qu los dejo morir de hambre? repiti Richard, desconcertado.
Los haces trabajar hasta que quedan en los huesos! Y todo para reconstruir
un castillo que ni siquiera debiste derribar.
Callaos.
Con una mueca Richard se llev las manos a la cabeza, que ya empezaba a
dolerle.
Qu tratabas de probar? insisti Jessica. Merece la pena echar a perder
tantas vidas, Richard? Es que un castillo nuevo, ms grande, ms maravilloso
merece el dolor que ests causando?
Silencio!
No era lo bastante bueno el anterior?
Os he dicho que...
Es que la vida humana te importa tan poco que la desperdiciaras slo para
satisfacer tus caprichos...?
Callaos! tron Richard, y, estirndose cun largo era, se abalanz sobre
ella.
Y la situacin tom un cauce que de ninguna manera haba previsto.
Jessica se encogi, cosa por la que no pudo culparla, pues sin duda presentaba
un aspecto feroz. La vio trastabillar, vio cmo topaba pesadamente con el pie de su
cama y la oy gritar, antes de aterrizar cual un guiapo.
Clav en ella la mirada mientras Jessica se enderezaba y la sangre le goteaba
por la mejilla. Se volvi para comprobar con qu se haba hecho el corte.
Sus espuelas colgadas de una astilla de madera! Las haba puesto all a posta a
fin de recordarse a s mismo de vez en cuando lo que era o deba ser.
Dio un paso hacia ella.
Jessica, por todos los santos, no pretenda...
Ella acab de levantarse, tambaleante, y sin dejarle continuar huy hacia la
alcoba. All se aplast contra un rincn y lo observ como si nunca antes lo hubiese
visto.
l gir sobre s mismo y se alej, ya que la habitacin se le antoj carente de
aire. Inspir hondo, jadeando al dirigirse casi a tientas hacia la puerta, hacia fuera.
Con lo poco que le quedaba de cordura, cerr la puerta con llave. Ya le pedira
perdn cuando no estuviera tan asustada.
Lleg al retrete, inclin la cabeza sobre el agujero y vomit. No estaba seguro
de lo que le haba provocado el vmito, si la bebida o el horror por lo que casi haba
hecho. Slo saba que aunque las arcadas continuaban, ya secas, no poda detenerlas.
 Cuando, dieciocho aos antes, se haba marchado de Burwyck-on-the-Sea, se
haba jurado a s mismo que no seria como su padre; que no bebera ms que agua y
que nunca golpeara a ningn ser vivo. Lo matara, de ser menester, pero nunca lo
golpeara impulsado por la furia.
Y ahora, santo cielo, se haba convertido en lo que ms despreciaba en este
mundo.
 Capitulo 11

Sentada en la alcoba, mirando por la ventana, Jessica lleg a una conclusin:

La Inglaterra medieval no le daba un constante dolor de cabeza.
Primero se la haba golpeado contra una roca tras salir despedida del caballo
de Richard. Luego sigui el maravilloso chichn que le causaron los canallas en su
ltima escapada sobre el caballo de Richard. Y, para colmo, la noche anterior se le
haban clavado las espuelas de Richard.
Y ella que crea que Nueva York era peligroso!
Sin espejo a mano, no saba si tena una contusin, y, por tanto, las pupilas
fijas, pero se preocup mucho, pues no era capaz de pegar ojo. Tena demasiadas
cosas en la mente, como su futuro inmediato, que debera haber sucedido varios
siglos en el pasado. Su vida haba sufrido un cambio irrevocable y ese era un hueso
que tendra que roer durante ms de una noche.
Debera encontrarse en casa, componiendo una sinfona. Debera estar
preocupndose por lo que se pondra para la noche del estreno, por los riesgos que
le supona ingerir demasiada comida basura, y por si sus zapatillas de gimnasia
deban ser puramente aerbicas o una mezcla.
Interrumpi sus pensamientos. Eso, al menos, estaba resuelto. Los nicos
zapatos que vera seran los de cuero, hechos a mano, nada de suelas especiales ni
rayas que adornaran el calzado.
Cerr los ojos y trat de no hacer caso de las lgrimas que se le escapaban y
que la helada brisa casi congelaba en sus mejillas. Saba que su madre estara
sumamente angustiada, y tena la impresin de que su hermano y su hermana slo le
dedicaran un fugaz pensamiento antes de concentrarse en cmo repartirse su parte
de la herencia. Para ellos esto no representara una tragedia. Sin embargo, no quera
ni pensar en lo que le hara a su madre, que haba sufrido ya demasiado con la
muerte del padre de Jessica. Lo que se estaba haciendo a s misma ya era bastante
desagradable.
Aparc la cara de la ventana y contempl la habitacin de Richard. No era as
como deba desarrollarse, en principio, su existencia. Sin duda el destino, y ojal lo
conociese ms que de pasada, le deparaba algo ms que una vida con un hurao
seor medieval al que no pareca caer muy bien.
Dejando aparte su beso, claro.
 Por otro lado, tampoco esto pareca haberle gustado mucho.
Ya ni siquiera estaba segura de que el castillo de Hugh fuese una solucin.
Quin saba si all se encontraba una puerta por la que regresar a su propia poca?
Acaso el lugar en s no importara. Acaso le hiciera falta una palabra mgica o una
frase clave. Acaso precisaba zapatillas de rub, y seguro que no iba a encontrar
ninguna en la habitacin de Richard.
De todos modos, el regreso a Merceham estaba resultando casi imposible. Tras
sufrir la emboscada de unos extraos nada amistosos, se haba convencido de que
probablemente no llegara por su propia cuenta, sin hablar de su disfraz. Richard no
pareca muy deseoso de regresar all, y Jessica se pregunt si habra alguien que
pasara por Burwyck-on-the-Sea dispuesto a llevarla.
El rey? Dio vueltas a la idea en su mente. Quiz se dirigiera hacia Merceham
en algn momento. Mereca la pena averiguarlo.
O tal vez Richard la llevara cuando la construccin de su castillo estuviese ms
avanzada. No poda culparlo por sus prisas, sobre todo si necesitaba un lugar en el
que alojar a sus hombres en invierno. Caba la posibilidad de que si ella se esforzaba
por ayudarlo, l le devolviera el favor y la acompaan hasta Merceham.
Si es que el viaje mereca la pena.
Se puso en pie de repente para descartar estos pensamientos, y lo nico que
consigui fue que una falta de riego sanguneo del cerebro que casi la hizo caerse
por la ventana. Apoy las manos en el alfizar de piedra y se qued inmvil hasta
que el mareo desapareci. Lo que necesitaba realmente eran unos das sin sufrir
ningn dao fsico. A lo mejor entonces podra decidir lo que iba a hacen Y tal vez
pudiera enfrentarse al hecho de que estara atrapada en la Inglaterra medieval el
resto de su vida.
Una idea que no se senta capaz de contemplar de momento.
No obstante, no poda negar que en el futuro cercano probablemente se
encontrara atrapada all. Tendra que proseguir con su existencia. Lo que s evitara
sera toda nueva discusin con Richard sobre los derechos humanos, pues al parecer
este tema lo afectaba mucho. Sin duda se trataba de un misterio medieval y no le
apeteca averiguar los dalles, por si l decida que estara mejor en los campos que en
su habitacin. Haba pasado una noche en una choza de labriegos y no deseaba
antojaba repetir la experiencia.
Hara de tripas corazn. Hara una lista de cosas que deba llevar a cabo y as
sentira que no estaba perdiendo el tiempo. Acaso haba una razn por la cual se
encontraba en el ao 1260. De no ser as, daba igual. Era compositora, por Dios, y lo
suficientemente creativa para inventarse algo.
Tal vez pudiera, con sutileza, impulsar a Richard a tratar a los campesinos con
mayor humanidad. Podra ayudarle en los planos de su castillo y probablemente
hasta ensearle buenos modales para que, cuando finalmente encontrara con quin
casarse, no espantara a la pobre chica a los diez minutos de conocerse. Era lo menos
que poda hacer por la posteridad de Richard.
Y quiz hallan un lad o alguno de esos instrumentos de poca que con tanto
ahnco haba evitado estudiar en sus clases de historia de la msica. Frunci el
entrecejo. Sera esto el desquite por haber jurado que nunca cogera uno mientras
hubiera instrumentos modernos al alcance, listos para tocarse?
Empezaba a preguntarse si el destino vesta indumentaria medieval.
Ciertamente pareca encariado con la poca.
Aparte de intentar dedicarse a su carrera en la actualidad, tendra que esperar
y mantener todas las opciones abiertas. Quin saba con quin podra toparse? Si
ella haba viajado en el tiempo, por qu no lo habran hecho otros tambin?
Ah, en esa idea s que poda detenerse!
Aunque lo hara ms tarde, decidi, en tanto la puerta del dormitorio se abra
y Richard entraba. Coloc una bandeja con comida sobre la mesa y se mantuvo
ocupado reavivando el fuego que ella no recordaba haber dejado apagarse. En cuanto
acab, acerc una silla y se sent, sin mediar palabra. Lo nico que hizo fue extraer
el cuchillo de su cinto y posarlo sobre la mesa.
Jessica permaneci en su lugar hasta que el silencio empez a irritarla. No
estaba desacostumbrada al silencio como trato, pero era algo que slo usaba su
hermana menor. Qu distinto aplicrselo a un hombre al que casi no conoca, sin
contar que lo que saba de l le haca pensar que no le hara ninguna mella.
Por otro lado, no estaba segura de querer dar el primer paso. No era culpa de
l que se hubiese cado, pero la haba asustado y no deseaba que se acostumbrara a
hacerlo.
Su vejiga clam y se dijo que convena un viajecito al lavabo, cosa que sola
suponer un buen descanso en sus citas a ciegas. Tena la impresin de que tambin
funcionara en este caso.
Sin embargo, para llegar al lavabo tendra que salir de la habitacin y para eso
precisara una llave. Mir a Richard de arriba abajo y, nada sorprendida, encontr
una colgada de su cinto. Bueno, la poca medieval no era para los timoratos, de
modo que hizo acopio de valor; abandon el refugio de la alcoba y atraves la
estancia. Cogi el cuchillo.
Se volvi hacia l, apunt el cuchillo a un lugar muy vulnerable y tendi la
mano.
La llave dijo.
Cogedla. Los ojos plidos de Richard miraron directamente a los suyos.
No os lo impedir.
Ah exclam Jessica, algo desconcertada por su buena disposicin. Qu
bueno, porque realmente podra hacerte dao con esto.
Ah, s?
Jessica se aclar la garganta. De nada servira acogerse a la quinta enmienda,
la que enumera los derechos de los acusados, porque no tendra sentido para l, si
bien tampoco tena sentido revelar ms de lo necesario. Le sac la llave del cinto y
cruz la habitacin. Oy a Richard levantarse y seguirla.
Puedo hacerlo sola declar, tratando de meter la llave en la cerradura.
Est abierta, Jessica.
Bien, eso lo haca ms sencillo. Abri y atraves el descansillo hasta el retrete.
Cerr y se apresur a hacer sus necesidades, pues no era un lugar tan agradable
como para querer quedarse en l. Claro que haba visto servicios peores, los de las
estaciones de trenes de Nueva York, por ejemplo. Si permaneca algn tiempo en el
castillo tendra que hacer algo al respecto.
Abri y vio a Richard apoyado en la puerta del dormitorio. Al parecer, la
esperaba. Tena la ropa arrugada y el cabello despeinado, como si se hubiese pasado
las manos por l durante horas. Casi bast para que le tendiera una rama de olivo,
pero el dolor de cabeza que an experimentaba acab con el impulso.
Voy a comer anunci, y luego me marchar.
Lo mir atentamente para ver su reaccin. Acaso deseaba tanto quitrsela de
encima que la dejara intentarlo de nuevo.
Richard se limit a negar con la cabeza.
No.
Quiero irme.
Ir adnde, Jessica?
A casa.
l vacil y volvi a negar con la cabeza.
 No puedo dejar que lo hagis contest con voz queda. Habis visto una
pequea parte de lo que podra ocurriros, pero no conocis los verdaderos peligros y
yo s.
Ya no tena sentido andarse con rodeos.
Y esos peligros, son peores de los que encontrara aqu?
Fue un golpe bajo; lo vio encogerse con una mueca y apartar la mirada.
Creedme respondi secamente. Son mucho peores. Jessica casi dio su
brazo a torcer. Aunque no crea deberle ninguna disculpa, si no era por haberle
robado varias veces el caballo, experiment cierto pesar. Sin duda Richard no haba
pretendido enfurecerse tanto...
Se detuvo antes de seguir por ese camino. Si Richard no poda controlarse, era
problema de l, no de ella, y no le corresponda a ella buscarle pretextos. l era el
que debera estar humillndose, no ella. Desvi la mirada igualmente.
Quisiera comer a solas.
Antes de darse cuenta, se le cumpli el deseo. Richard se apart y le abri la
puerta, antes de encerrarla en la habitacin.
La llave dio vueltas en la cerradura.
Jessica rechin los dientes. Fantstico. Era la prisionera de un gan
malhumorado que obviamente no saba cmo disculparse. Pero, eso s, sus deseos se
haban cumplido, s seor; era todo un prncipe, el que haba conseguido.
Bueno, poda haber cerrado la puerta, pero por lo menos Richard ya no estaba.
Por qu, entonces, sinti que la estancia se haba vaciado?

Richard pas el da ocupado, pero incapaz de concentrarse en nada. Lo nico

que vea eran las malditas espuelas colgadas del pilar de la cama, burlndose de l.
Haba pasado la noche anterior en el descansillo, con la oreja pegada a la puerta. Se
haba preguntado si deba entrar para comprobar que Jessica no se hubiera tirado
por la ventana; sin embargo, no haba querido asustarla ms. Esperaba que este Pe-
queo acto de caballerosidad tuviera su recompensa.
La cena fue su segunda oferta de paz. No tena idea de cmo apaciguar a una
mujer, pero saba que, en su lugar, habra agradecido a cualquiera que se encargara
de llenarle el estmago.
Y no es que todo fuera culpa suya, se record. Jessica haba seguido
parloteando mucho despus del momento en que deba de haberse callado. Hablara
con ella de esto.
 En cuanto ella volviera a hablarle de buena gana, por supuesto.
Entr en la recmara apenas cay la oscuridad, y dej la bandeja de comida
junto a la chimenea. Volvi a reanimar el fuego y se sent a esperar.
Jessica se encontraba en la alcoba, mirando el mar. Richard le envidi hasta
esa diminuta vista, que constitua su nico placer. La envidia no dur mucho, porque
ella cerr la ventana y fue a sentarse frente a l. Abri los ojos como platos.
Qu sucedi? pregunt y seal su brazo.
Richard mir hacia abajo y lo record.
Un pequeo accidente mientras me entrenaba. Record vagamente que
John le haba curado la herida. Un mero rasguo.
Ella no pareca muy convencida, aunque tal vez los hombres del futuro no
pelearan como los de ahora. El futuro. Richard no daba crdito a la idea y no tena la
menor intencin de pronunciar la palabra, aunque podra darle vueltas en la mente
hasta tomar una decisin definitiva acerca de la cordura de Jessica. Y; si bien no
estaba seguro de creerle del todo lo que deca, estaba dispuesto a darle tiempo y ver
si la realidad encajaba con lo que ella afirmaba.
La cena no fue precisamente placentera para l. Cada vez que mova el brazo,
el dolor le traspasaba hasta el cuello. Acaso debi de haber hecho que lo atendieran,
pero en su momento ms que una herida muy grave, le haba parecido una molestia.
No puedes tomar nada para eso?
Richard alz la vista y vio que Jessica lo miraba atentamente.
Tomar?
Para el dolor.
S, claro que s. Neg con la cabeza.
No es nada.
Parece que te duele. Tienes vino?
Esto constitua una oportunidad inesperada. No tena ninguna intencin,
bueno, no mucha, de disculparse; era cierto que no la haba empujado hacia las
espuelas. Adems, ella misma haba provocado su furia insistiendo tanto en sus
supuestos fallos.
Por otro lado, era el responsable indirecto de la magulladura en el lado de su
cara.
Hizo una mueca feroz. Ese incordio de caballerosidad. Qu ms exigira a su
pobre ser antes de convertirlo en una total nulidad?
Vino? insisti Jessica.
 Ah, vino. Richard se apoy lentamente en el respaldo. No poda mirarla a
la cara, de modo que mir el fuego. Nunca tomo vino.
Ella guard un bendito silencio.
Y Richard dese que llenara el vaco de la estancia con su chchara acerca del
futuro.
Como no pareca que lo hara, prosigui.
Mi padre, sin embargo, no paraba de beber.
Inspir hondo y rez para poder decir todo lo que necesitaba decir. Lo que
quera era cerrar los labios y retraerse en la comodidad del silencio, en lugar de lo
cual se aclar la garganta y solt cuantas palabras pudo.
No recuerdo un solo da en que no estuviera completamente bebido.
Respir hondo de nuevo, para calmarse. Jur que no sera como l.
La observ de reojo. Sin emitir ningn sonido, Jessica estaba diciendo oh.
Tal vez hubiese resuelto un misterio para ella.
No me encontraba en mi mejor momento ese da... Ayer aadi, para
precisar.
Ella asinti y l sospech que no necesitaba que se lo recordara.
Caballo est cojo y es culpa macontinu. El agua del pozo se infect,
mis hombres estn helndose porque no hay una habitacin donde dormir y ese
carpintero idiota que contrat no tiene la menor idea de cmo trabajar la piedra.
Maldita sea! Ya le pagu un mes de trabajo.
Contempl cmo una mnima sonrisa se dibujaba en sus labios.
Y luego vi... bueno, los detalles no importan. Baste decir que beb ms de lo
debido.
Debi de ser muy malo.
Lo fue.
No quieres hablar de ello? pregunt Jessica, tras una pausa.
No.
De acuerdo.
Richard se prepar. Las palabras que no deseaba pronunciar estaban a punto
de escaprsele, porque sus malditas espuelas casi lo hacan sangrar, impulsndolo
con entusiasmo hacia una disculpa.
No s lo que me ocurri solt todo lo rpido que pudo. Juro que no lo
s.
Jessica guard silencio tanto tiempo que l se pregunt si iba a contestarle.
Finalmente, habl:
 Pues ms vale que no te vuelva a ocurrir. Si alguna vez me golpeas, saldr
tan rpido por esa puerta que la cabeza te estar dando vueltas.
Como de costumbre, sus frases estaban llenas de expresiones futuras que no
entenda, aunque capt su sentido: si alguna vez la golpeaba de verdad, se marchara.
Se sorprendi al constatar cunto lo trastornaba la idea.
Pregunt y dese que esto le despejara no slo la garganta, sino tambin la
cabeza.
Entiendo contest con aspereza.
Bien.
Eso pareca que era lo que todo lo que haba que hablar. Richard hizo ademn
de levantarse para hacer su ltima ronda de las murallas, pero una sonrisilla lo
inmoviliz.
Gracias dijo Jessica.
Por qu?
Por la disculpa.
Richard hizo una mueca.
Eso era todo lo que...?
No lo era, acaso?
Los santos lloraran si alguna vez me disculpara de verdad.
Ests echando a perder un buen momento, Richard.
Al menos sus labios dibujaban todava algo parecido a una sonrisa. Si le
apeteca creer que se haba disculpado, all ella, no iba a contradecirla. Despus de
todo, eso haba pretendido hacer desde un principio, aunque de muy mala gana.
Y ya que haba empezado a descubrirle su alma, decidi que le convendra
desvelarle otros misterios. Ya fuera porque ella no era de su poca, o porque hubiese
perdido el juicio, y esto, por mucho que le habra gustado, no se lo crea en realidad.
Jessica no pareca tener la menor idea de cmo se administraba su castillo.
Mis labriegos no pagan por mi castillo declar.
Jessica parpade.
Ah, no?
Soy un hombre muy rico, aunque no se notara por el modo en que vivimos
ahora. No deseaba ser fanfarrn, o tal vez s, pero era verdad. Estoy
construyndolo gracias al oro que gan en guerras y torneos.
Me alegra saberlo.
Es mi tierra la que trabajan, Jessica. Les doy la tierra a cambio de que la
trabajen.
 Pero aqu estamos calientitos y cmodos; sin embargo, a menos de
doscientos metros de tus murallas, ellos tienen fro y hambre. La joven agit la
cabeza. Es una vida muy dura.
Y si hay guerra, ellos vienen al interior de mis murallas y yo los protejo.
Entonces la vida es dura para m. No puedo disculparme por haber nacido como nac.
Mi vida tampoco ha sido cmoda y fcil.
Lo s...
No, no lo sabis.
No iba a hablarle del alcance de la crueldad que haba tenido que aguantar.
Nadie en el mundo saba cun profundo era su dolor y no pensaba contrselo a
nadie.
Desech estos recuerdos de su mente y se concentr en probar lo justo de su
posicin.
Apart los recuerdos de su mente y se dispuso a explicar su posicin.
La nuestra es una existencia frugal dijo, con la esperanza de desviar su
atencin a otro tema. Os darais cuenta si furamos a otro lugar. En un festn en la
corte vi hasta una veintena de bueyes, el doble de venados, cien aves y ms pescados
de los que podra enumerar. En medio ao no comemos lo que el rey desperdicia en
una noche. Hago lo que puedo para mis vasallos, pero no puedo hacerlo todo. En esta
vida, todos tenemos un destino y debemos vivir como mejor podamos.
Pero no me parece justo murmur Jessica.
La vida no lo es. Todava no os habis dado cuenta de ello?
No es algo que me apetezca averiguar. Ojal a l le quedara an una pizca
de esa ingenuidad!
No ser yo el que os demuestre hasta que punto puede serlo.
Richard agit la cabeza. No tengo intencin de enseroslo.
Creo que empiezo a captarlo. Jessica inhal hondo. Y por eso creo que
yo tambin te debo una disculpa. No entiendo los pormenores de tu mundo.
Richard gru. Jessica no saba cun cierta era esta afirmacin.
Lo acepto contest, sintindose muy generoso.
Ella se haba disculpado y, segn recordaba, era sin duda la primera vez que
alguien se haba disculpado con l, cosa que le provoc una emocin a la que bien
podra acostumbrarse.
Jessica bostez: al parecer el esfuerzo que representaba reconocer su falta la
haba agotado, y Richard aprovech para abarcar la cama con gesto magnnimo.
Bien. El sueo curar vuestras heridas.
 Jessica esper un momento.
Significa esto que seremos amigos?
Digamos ms bien que es una tregua provisional. Ahora, acostaos.
Sabes? Podra ayudarte a mejorar tus relaciones con las mujeres. No te
hara mal familiarizarte con el punto de vista de una mujer.
Dejad de vomitar tanta necedad femenina, milady Richard enderez la
espalda y frunci el entrecejo, y todas esas bobadas sobre el futuro, pues no las
creo.
Jessica suspir y se acost. Richard se resign a pasar otra horrible noche en
el suelo, calentado nicamente por sus nobles ideales. El punto de vista de una
mujer? Basura! Maldita si le interesaba lo que pensaban las mujeres.
Por fin improvis una suerte de jergn. Por desgracia, las palabras de Jessica
daban tantas vueltas por su mente que le cost conciliar el sueo y, ya harto, declar
con contundencia:
Claro que el mundo no es plano. Todo el mundo sabe que es curvado y que
luego desaparece en la nada.
Dicho esto, se tap la cabeza con la manta a fin de no or lo que ella pudiera
responder.
Era seguramente lo ms sensato.
 Captulo 11

Hugh de Galtres se envolvi mejor con la capa y se ocult ms adentro entre

las sombras. No le agradaba el bosque, pues saba la clase de criaturas que en l
acechaban, pero no le quedaba ms remedio que aprovechar la oportunidad que le
proporcionaba para esconderse. Eso le haba salvado la vida un par de das antes.
Susurr un conjuro y dio un largo trago a la bota de vino que haba quitado a los
rufianes a los que haba robado. Se inclin y con mucho cuidado lo escupi entre las
piernas abiertas. Con esto aplacara sin duda a cualquier animal que anduviera por
ah con malignas intenciones.
Tap la bota, asi con mayor fuerza los bienes que haba hurtado a los
hombres desfallecidos, se dio la vuelta y ech a andar en lo que esperaba fuera la
buena direccin. Estaba haciendo lo correcto.
Era lo nico que poda hacer.
Segn avanzaba a trompicones, aferrando contra el pecho sus posesiones,
pens en los augurios y presagios de este viaje. Claro que habra ido mucho ms
rpido de no haber perdido a su maldito caballo, que probablemente se haba
marchado mientras l dorma. De hecho, no estaba seguro de cundo lo haba
extraviado, pues el principio del periplo estaba envuelto en una especie de neblina.
Haba salido de Merceham sin nada que lo sustentara, y al poco rato la cabeza empe-
z a dolerle muchsimo. No tena dinero con qu comprar unos bocados, vindose as
obligado a viajar sin ms compaa que el recuerdo de la ltima botella de clarete de
su castillo.
Un principio nada prometedor.
Tena la impresin de haber andado interminablemente. Haban transcurrido
das con sus noches y slo poda pensar en llegar al castillo de su hermano. No
quera pedirle nada, mas estaba desesperado. Sus cofres se encontraban vacos, su
despensa tambin, y sus labriegos, malhumorados. Temiendo por su vida, haba
huido sin mirar atrs, en pleno da, cuando ms revoltosa se haba vuelto la plebe, ya
muy nutrida.
Tras tantos interminables das de trayecto, sin embargo, empezaba a
preguntarse si se haba equivocado.
Y entonces la haba visto. Haba visto al hada. El hada de Richard.
O era una bruja?
 Desde las sombras del bosque la haba observado venir. Petrificado, incapaz
de decidir si era hada o bruja, no haba acertado ms que a observar cmo la
atacaban los rufianes.
Entonces haba ocurrido un milagro, un milagro que lo convenci, sin la menor
duda, de que haba tomado una decisin acertada.
Su hermano haba acudido y se haba abalanzado con la fiereza de un ngel
vengador sobre los bribones y los haba despachado mediante unos cuantos golpes
acertados. Uno de los hombres haba asestado tal porrazo a Jessica que sta haba
perdido el conocimiento, slo para que Richard lo dejara en las mismas condiciones.
Hugh reflexion bastante rato al respecto. El hada / bruja, haba recibido su
merecido con el golpe que casi le aplast la cabeza o con el hecho de que Richard la
rescatara?
Todo un enigma.
Apart de su mente a la mujer que le resultaba incomprensible y pens en la
llegada oportuna de su hermano. Tena que ser una seal. En su opinin, significaba
que Richard poda rescatar a quien quisiera. De ser as, no caba duda que l se
diriga al lugar indicado.
Si es que lograba convencer a su hermano de que mereca la pena rescatarlo.
No haba pretendido dejar que Merceham cayera en tal estado de abandono.
De hecho, no recordaba cundo se haba iniciado el declive. El marido de su hermana
lo haba administrado todo mucho tiempo. El propio Hugh formaba parte de la dote
de su hermana, aunque an no saba por qu. No era posible que su padre quisiera
deshacerse de l.
S?
Daba igual. La verdad pura y dura era que el marido de su hermana se haba
encargado siempre de la administracin de Merceham y, muerto l, el padre de Hugh
se haba hecho cargo de ella. Lo nico que se peda de Hugh era que se mantuviera
todo lo borracho posible. Tena la impresin de que era ms agradable cuando se
encontraba ebrio.
Por desgracia, en uno de sus escasos momentos de sobriedad se haba
percatado de que las existencias de clarete se hallaban peligrosamente bajas.
Al igual que todo lo comestible.
Esto lo llev a inspeccionar los cofres y, por tanto, a decidir que tal vez le
conviniera abandonar el castillo mientras todava quedara algo de su persona.
Burwyck-on-the-Sea era su destino. Richard poda ayudarlo. Le suplicara, se
humillara, implorara, y con suerte lo hara despus de haber ingerido suficiente de
lo que hubiera para que las splicas, la humillacin y las imploraciones no le
resultaran demasiado dolorosas.
En todo caso sera menos doloroso que el que sus labriegos exhibieran su
cabeza en la punta de un palo.
Tom otro trago fortificante y continu obstinadamente su camino.
No poda hacer nada ms.
 Captulo 12

Jessica despert al or unos suaves gemidos. Lo primero que se le ocurri fue

que tal vez Richard haba invitado a alguien a compartir su jergn y casi se cubri la
cabeza con la almohada. Pero entonces se dio cuenta de que no se trataba de
gemidos de placer.
A continuacin le vino a la mente que quiz el hombre sufra las
consecuencias de su disculpa. Ella haba pasado una buena parte de la noche
analizando las palabras de l y preguntndose qu lo haba hecho perder los
estribos, aparte del pretexto que haba presentado. El relato de Richard no contena,
ni mucho menos, todo de lo que haba visto. Se record que no era de su
incumbencia, que no era una psicloga de silln y que los hombres medievales no
podan ver en la tele a la famosa presentadora Oprah que los ayudara a expresar sus
sentimientos. Algo le deca que lo nico que obtendra, si preguntaba por su pasado,
sera unos gruidos y unos gestos que restaran importancia al tema.
Cuanto ms tiempo permaneca despierta en la cama, tanta ms cuenta se
daba de que los gemidos que oa no eran de gusto. Sin quitarse la ropa interior de
lino con que se haba acostado, levant el vestido medieval de la mesita que se haba
apropiado como mesita de noche, y se visti antes de dirigirse a tientas a la ventana
y abrir los postigos. A continuacin se volvi para examinar los daos.
El fuego se haba apagado en la chimenea, frente a la cual Richard se hallaba
tumbado en el suelo. Y haba dejado de gemir. Jessica atraves la habitacin y se
arrodill a su lado; le toc la frente y apart la mano con violencia. Richard arda.
Estupendo. Estaba enfermo y no haba telfono junto a la cama para llamar a
un mdico. Adems, ella no tena diploma de enfermera. Por qu no se le ocurri
meterse unos antibiticos en los bolsillos antes de salir al jardn de Henry? Slo el
cielo poda saber qu remedios caseros utilizaba esta gente, pero lo que s era seguro
era que convena usarlos, y pronto.
Corri hacia la puerta y la abri de golpe.
Socorro! grit. Warren... alguien... Rpido!
Regres a arrodillarse junto a Richard. Tena que ser su brazo. Levant la tela
e hizo una mueca al ver la piel tan arrugada, como fruncida, y roja. Debera de
haberle dado el sermn sobre los grmenes, despus de todo. Tambin debi de
haberse ofrecido a coserle la herida.
 No lo toquis! rugi una voz a sus espaldas.
Ella se gir, sobresaltada, y se encontr con uno de los guardias de Richard
que, con expresin no precisamente tranquilizadora, la apuntaba con su lanza.
Cjanla, mantnganla lejos de milord.
Esperen! empez a decir Jessica.
Dos hombres la asieron de los brazos y la alejaron a rastras de la chimenea.
Basta exclam. Slo intentaba ayudarlo.
Probablemente lo habis envenenado espet el primer guardia.
No es cierto! Warren, aydeme!
Warren irrumpi en el dormitorio y se par en seco junto a la cama.
Capitn John, estoy seguro de que no...
Calla, mocoso! John empuj a Warren. Si quieres servir de algo, ve a por
la sanguijuela.
Sanguijuelas! Est loco. Jessica trat de zafarse. Haba visto suficientes
pelculas de poca para saber lo que pretendan y cul sera el resultado. Lo dejar
desangrado!
Llvensela orden John, con un gesto impaciente hacia la puerta.
Hganlo ya, para que no siga molestndolo.
Soltadla! rugi Richard de pronto. Se incorpor con dificultad, casi como
si estuviera ebrio y se quit las mantas de encima, con lo que no dej nada para la
imaginacin. Ahora mismo!
Jessica se encontr libre de pronto. Dio un rodeo desde lejos a John y se
arrodill junto a Richard. Con una mano en su pecho, lo empuj firmemente para
que volviera a acostarse. A todas luces, nadie saba qu hacer, por lo que tendra que
arreglrselas como pudiera. Como mnimo, limpiara la herida y esperara que el
sistema inmunitario de Richard hiciera el resto. Ojal bastara lo poco de medicina
que haba aprendido en los programas nocturnos de la tele. No quera ni pensar en lo
que ocurrira si no funcionaba.
Inhal hondo y desenroll la tela que envolva el brazo de Richard. Quiz
haba empezado como un rasguo de nada, pero alguien la haba cosido a la buena
de Dios, probablemente con una aguja sucia y quin saba qu hilo. Lo cierto era que
la herida estaba muy roja y que la inflamacin se iba extendiendo hacia arriba.
Esto era peligroso.
Quiero agua limpia orden, sin dirigirse a nadie en especial, telas suaves
y una aguja e hilo.
Nadie se movi.
 Hganlo! grit. O es que quieren que se muera?
John sigui mirando a Richard como si nunca antes lo hubiese visto.
Jessica lo cubri y seal a los guardias que la haba sujetado unos momentos
antes.
Usted, vaya a por agua limpia y una vasija limpia para hervirla. Usted,
trigame trapos limpios. Warren, ve a por hilo y una aguja. Y encuntrame al idiota
que lo dej irse sin haberle limpiado el brazo.
Fui yo declar John con voz ronca.
Estupendo. Lo culpar a usted cuando l muera. Ahora, aprtese de mi
camino, creo que ya ha hecho bastante. Mir por encima del hombro. No veo que
nadie se mueva. Se levant y cogi el cuchillo de Richard, que se encontraba en la
mesa. No me obliguen a usar esto! exclam.
Se volvieron y salieron corriendo. Al menos alguien tena una pizca de sentido
comn. Devolvi el cuchillo a John.
Vaya a poner esto sobre el fuego y queme todos los grmenes que hay en la
punta. De todos modos, me imagino que sera mejor cauterizar la herida que coserla.
Grmenes?
Al parecer, John saba an menos que ella de lo que supona ser mdico.
Grmenes repiti. No se ven, pero crame, estn ah. Son los que le han
provocado la fiebre. Tenemos que deshacernos de ellos para que se cure.
Aunque trat de hablar con ligereza, estaba muerta de miedo. No era lo mismo
ver cmo a un actor le sucedan cosas terribles que ver a un conocido tan enfermo.
Slo saba una cosa: si no haca algo para bajarle la fiebre a Richard, ste acabara
siendo un mero vegetal... si sobreviva.
John, consgame una tina de madera y suficiente agua para llenarla.
Calintela hasta que est tibia, y luego trigame agua fra y limpia. Tenemos que
bajarle la fiebre.
Mir por encima del hombro a tiempo de ver a John meter su cuchillo en el
fuego recin hecho. Estaba haciendo lo que le haba pedido y, al menos de momento,
dirase que haba olvidado la idea de mandarla a la horca.
Richard gimi.
Jessica inhal hondo.
Reljate le dijo en tono confiado. S lo que hago.
Por suerte, Richard careca de energa para contradecirla.
le vamos a dar un buen bao fresco y te sentirs mejor continu la joven y
mir a John. Apresrese con la tina. No tenemos todo el da.
 S, milady respondi John en tono tenso. Sus pasos se alejaron con
presteza del dormitorio.
Richard se quit la manta de un puntapi y gru de nuevo, si bien su voz se
haba debilitado. Jessica no se molest en cubrirlo nuevamente. Encontr su tnica y
le sec la cara. Al parecer esto no le agrado.
Basta murmur, malhumorado, y le apart la mano.
Lady Jessica, ya llega la tina anunci Warren, sin aliento, y se detuvo junto
a ella con un frenazo. Observ a su hermano y sus ojos azules se abrieron como
platos, llenos de miedo. Va a morirse?
Claro que no exclam Jessica, con ms confianza de la que senta. Es
fuerte y vamos a cuidarlo muy bien. Espero que hayas dormido bien anoche, porque
voy a necesitar tu ayuda. Richard va a necesitarte corrigi. Ahora, asegrate de
que llenen la mitad de la tina con agua tibia. Sabes lo que es tibio?
Claro que s contest Warren, ofendido su orgullo.
Entonces, te encargars de baarlo. Vamos a refrescar el agua lentamente y
el cuerpo de Richard se refrescar al mismo tiempo.
Lentamente insisti. Si vas demasiado deprisa puedes matarlo. No
estaba segura de que fuera cierto, pero en todo caso impresion a
Warren. Lo entiendes?
S. Warren asinti con la cabeza.
Hicieron falta cuatro hombres para meter en la tina a Richard, quien grit en
cuanto su cuerpo hizo contacto con el agua tibia; Jessica se encogi ante las miradas
que le dirigieron los hombres del caballero.
Funcionar les dijo, a la defensiva. Hay que darle tiempo. Y que alguien
me ayude a sostenerle el brazo. Tenemos que atender esta herida. John, quiz quiera
ayudarme ech una mirada airada al capitn.
ste acept su culpa sin quejarse. Sostuvo el brazo de Richard mientras
Jessica limpiaba la profunda herida. Richard solt varias palabrotas bien escogidas,
si bien apenas comprensibles, pero ella no le hizo caso. Ms tarde se lo agradecera.
Hizo que John cerrara la herida. Jessica no era capaz de coser derecho, y no
tena intencin de perfeccionar sus habilidades experimentando con la piel de
Richard. Una vez terminada la sutura, pidi a Warren que aadiera un cubo de agua
ms fresca. Los dientes de Richard empezaron a castaetear. Jessica le toc la frente
y frunci el entrecejo. Segua ardiendo.
Otro orden a Warren.
ste obedeci. Richard tembl an ms y se esforz por salir de la tina.
 Y entonces empez a gritar.
Jessica sospech que lo que gritaba eran cosas que no querra que nadie oyera.
Se volvi con la idea de ordenar a todos que salieran, slo para ver que a John
se le haba ocurrido lo mismo. Empuj a todos fuera, todos menos Jessica. Aunque
macilento, no dijo nada. Regres y sin que ella se lo pidiera, ayud a Jessica a
mantener a Richard dentro de la tina.
Por su parte, a Richard no le apeteca ms quedarse en ella ahora que cuando
haba cuatro personas sostenindolo.
Jessica logr eludir un puetazo en la nariz, aunque no en el ojo, y supo que
lo tendra terriblemente amoratado. John no tuvo tanta suerte: recibi un puetazo
primero en la nariz y, despus, en un ojo. En ambos casos su cabeza se dobl hacia
atrs, con tales chasquidos que Jessica se pregunt si Richard no le haba roto el
pescuezo sin querer.
Al parecer, no, porque John de inmediato regres a ayudarla a mantenerlo en
el agua. Jessica no quera mirarlo.
No diremos nada dijo, casi a gritos para que la oyera por encima de los de
Richard.
Claro que no convino John.
Est teniendo pesadillas.
Por la fiebre aadi John.
Poco a poco, en el curso de una hora, Richard fue perdiendo la energa para
luchar y acab por gemir suavemente. John lo sac de la tina y Jessica lo sec como
pudo.
Media hora despus, meta la manta bajo la barbilla de un Richard mucho ms
fresco. Le apart el cabello de la cara y se sent a un lado de la cama, exhausta. Mir
a John.
Vace la tina y prepare ms agua le pidi.
Otra vez? inquiri John, espantado. No lo aguantar!
Tendr que aguantarlo.
Yo no lo aguantar manifest el capitn, ojeroso. Por todos lo santos,
no creo poder aguantar nada de esto de nuevo!
Si no lo mantenemos fresco, la fiebre le destrozar el cerebro.
Creo que estamos de acuerdo en que ni usted ni yo queremos que eso suceda,
verdad?
John la contempl.
Usted es o una curandera con grandes poderes, o una bruja.
 No soy ni lo uno ni lo otro. John suspir.
Ir a por el agua.
Y los hombres.
Y los hombres. Creern lo que yo les diga.
Bien.
Escuch los pasos de John y mir a Richard. Su terrible palidez haca resaltar
fuertemente la fina cicatriz que le recorra la mejilla. La barba de un da que en otras
circunstancias le habra dado un aspecto vigoroso, le daba en este momento una
apariencia descuidada.
No haba podido pensar mientras se mantena ocupada, pero ahora no fue
capaz de evitarlo. Lo suyo no era curar. Lograra bajarle la fiebre a costa de
provocarle una buena pulmona? Saba que una fiebre alta poda causarle daos al
cerebro, pero cmo saba a cunto ascenda? La palma de la mano en su frente no
constitua un termmetro muy fiable.
Suspir, se inclin y peg la mejilla a la de Richard. La sinti ms fresca y esto
no poda ser malo. Con tal que no se resfriara, estara bien. Era un hombre fuerte,
no? Sin duda haba superado cosas peores. Las cicatrices en el pecho probablemente
lo haban dejado fuera de combate durante un buen tiempo. Las haba sobrevivido y
sobrevivira a un rasguo.
Descans la cabeza junto a la de l y cerr los ojos. Un descansito de nada, se
dijo, y luego se asegurara que Richard se encontrara bien. Y una vez curado, ella iba
a dar una serie de conferencias a todos sobre la importancia de la higiene.
Le dara algo que hacer para no pensar en lo que Richard haba gritado.
Esos gritos bastaban para romperle el corazn a cualquiera.
 Captulo 13

Richard trat de zafarse de las pesadas manos que lo aferraban. Le dola el

cuerpo entero... sin duda debido a los ltimos azotes. Maldito fuera su padre! Saba
usar el ltigo como nadie; slo dejaba magulladuras; ninguna herida abierta, nada
que probara lo que haba hecho. Richard apret los dientes y trat de calmar la rabia
que lo haba sostenido durante incontables noches de tortura.
Pero la rabia se negaba a aparecer Se senta tan cansado. Ojal pudiera
descansar un momento, entonces tendra energa suficiente para huir Un solo
momento de descanso...
Manos fuertes por todas partes, aferrndolo con tanta fuerza que no
consegua zafarse. Se debati al sentir el golpe del aire fro.
No pidi con voz entrecortada. No, padre, no!
Su padre no le hablaba. Richard luch contra el terror negro que amenazaba
con asfixiarlo. Era peor cuando Burwyck guardaba silencio, pues significaba que
haba perdido todo control.
El fro aument. Richard sinti que lo bajaban y luch.
No ir! grit. Otra vez, no!
Vea las argollas en la pared, las senta cortarle la piel de las muecas. Le
dolan los dedos de los pies por el esfuerzo de tocar el suelo de puntillas a fin de que
sus manos no tuvieran que cargar con todo el peso de su delgado cuerpo. Temblaba
violentamente de pies a cabeza. No lo soportara de nuevo. No haba sido culpa suya!
Fue Hugh exclam con un jadeo. Padre, os juro que fue l! Esta loco! l
mat al perro, yo slo me tropec con l cuando acababa la faena. Ay! Por qu no
me creis?
Unas manos lo empujaron hacia el fro. Era insoportable. Hizo acopio del valor
que quedaba en su alma de doce aos y lanz un puetazo. Su puo conect una
vez, dos, y luego nada.
Demasiadas manos lo empujaban, forzndolo implacablemente hacia el fro.
Se ech a llorar implorando piedad, protestando su inocencia.
Tened piedad, padre! dijo sollozando. Virgen Santsima, ten piedad!
Los helados dedos del ltigo le quemaban la piel del pecho desnudo, le
provocaban un dolor lacerante peor que cien pinchazos de una hoja afilada.
Ingrvido, con las puntas de los pies en el suelo, estaba a la merced de un hombre a
quien poco le importaba dejar a su hijo vanos das en un oscuro hoyo sin luz, sin
ropa, sin comida.
Richard solloz, pero sin lgrimas. Su enorme pesar ya no le permita las
lgrimas. La vergenza llegaba hasta el fondo de su alma y asfixiaba todo lo dems.
Se marchara. La prxima vez que lo dejaran salir a la luz del da, huira, sin
nada ms que la ropa que llevase puesta. Conoca bien los alrededores de Burwyck-
on-the-Sea. Podra eludir a su padre si iba al norte; St. Blackmour no le proporcionaba
refugio, ira an ms lejos, a los dominios de Artane. Ni Blackmour ni Artane queran
a su padre; probablemente tampoco lo querran a l, pero era buen espadachn y
trabajara para ganarse el pan. Aunque lo trataran como a un mero esclavo, sera
mejor que lo que era ahora:
El heredero de Burwyck.
Maana ya ni siquiera sera eso.
Por voluntad propia.

Richard despert con la sensacin de haber participado ininterrumpidamente

en un montn de batallas. Por todos los santos, no recordaba la ltima vez que se
haba sentido tan agotado! Abri los ojos y contemplo el baldaqun de la cama. Al
menos estaba acostado. Habra estado bebiendo? No. Recordaba vivamente esa
noche. Se trataba de un agotamiento muy distinto.
Se volvi y vio a Jessica que lo miraba tumbada a su lado. Tena el ojo
izquierdo terriblemente tumefacto. Se incorpor con un jadeo.
Benditos santos del cielo, qu os ha pasado? pregunt, y se sostuvo la
cabeza con las manos para calmar los giros que haba comenzado a dar la habitacin.
Acustate, vaquero. Todava no ests en condiciones de gritar.
Richard permiti que lo ayudara a recostarse, agradecido por su gesto, aunque
nada dispuesto a reconocerlo. Abri los ojos y enfoc a la mujer inclinada sobre l.
Toc vacilante el lado de su cara.
Quin os ha hecho esto? Lo matar exclam con voz ronca.
Hablaremos de ello ms tarde.
Hablaremos ahora...
Ella le cubri la boca con una mano.
Nada de rdenes, milord. Estos ltimos das en que has tenido fiebre hemos
tenido mucha paz.
Fiebre?
 Gracias al pequeo accidente en la liza aclar Jessica. Llevas tres das
luchando contra la fiebre.
Tengo hambre.
Bien. Ir a por algo.
Richard asinti con la cabeza y de inmediato lo lament pues la habitacin
volvi a dar vueltas. Cerr los ojos y, al or a Jessica salir, se incorpor con mucho
cuidado. Se apoy en la cabecera, se frot la cara con las manos e hizo una mueca al
experimentar cierto cosquilleo en el cuerpo. No haba sido una fiebre de nada, a
juzgar por las consecuencias.
La puerta se abri unos minutos despus y Richard alz la cabeza con todo el
entusiasmo de que era capaz. Por fin comera. Cuando vio a su capitn asomar la
cabeza, hizo una mueca furibunda.
Eres t coment, irritado.
Estar a salvo? inquiri John, sin cruzar el umbral.
A salvo? Qu quieres decir con eso?
John entr poco a poco. Richard parpade al reparar en los moretones de su
cara.
Por todos los santos, hombre! Habis estado pelendoos, t y Jessica?
Jessica? Richard, idiota, has sido t quien me golpe. Y dos veces!
Yo? Ests loco? Por qu iba a hacerlo?
John se encogi de hombros.
Estabas loco de fiebre. Jessica tuvo suerte. Apenas le diste un golpecito de
nada, pero yo recib lo peor.
Jessica...
Basta, John pidi la aludida desde el umbral.
Richard capt el final de la mirada que ella diriga al capitn y mir a ste
justo a tiempo para ver cmo su rostro iba enrojecindose.
Cmo ests? pregunt John, cambiando el peso de su cuerpo de un pie a
otro.
Richard mir de Jessica a John y de ste a aqulla. No le gustaban nada las
miraditas que se haban echado.
Qu ms pensabas decir? exigi saber.
John volvi a cambiar de pie.
Nada, milord.
Maldito seas, John, hblame! Yo soy tu seor, no ese incordio de mujer. Si te
digo que hables, hablars o te echar de aqu a patadas.
 Jessica avanz y coloc una tabla de madera sobre su regazo.
No ests en condiciones de propinar patadas, Richard, toma tu caldo.
No quiero caldo. Quiero un enorme trozo de carne.
Jessica sostuvo la tabla.
Te tomars el caldo porque es lo nico que tu cuerpo aguantar ahora...
Por todos los diablos, comer lo que me d la gana...
O sea, caldoacab ella por l; sus narices casi se tocaban. No me
presiones, Richard.
Richard experiment un enorme deseo de retorcerle el pescuezo. Por
desgracia, estaba tan cerca que vio claramente lo que su puo haba hecho a sus
delicados rasgos y, avergonzado, se alegr que no lo hubiese abandonado por ello.
Lo siento declar de mala gana. Fue por la fiebre.
Por eso estoy aqu todava.
Sin hacerle caso, Richard cogi el cuenco y lo bebi de un trago. Aunque le
quem la garganta, no se amilan y le devolvi el plato.
Ms.
Si dejas que se enfre un poco esta vez.
Id a por el caldo y no seis impertinente.
Jessica suspir y sali. Richard advirti la expresin ceuda de John y lo mir
airadamente.
A qu viene esa mirada?
Te ha cuidado tres das y dos noches y ni siquiera le has dado las gracias.
Era su deber hacerlo.
No la trates tan mal, Richard...
Fuera! rugi Richard y seal la puerta. Fuera de aqu, mujercita, y no
regreses hasta que recuerdes tu lugar!
Impaciente, esper el regreso de Jessica y la mand a por otro cuenco de
caldo. Tras tres cuencos del lquido, se sinti lo bastante fuerte para levantarse y,
cuando ella trat de ayudarlo, le grit que lo dejara en paz, que no era una maldita
mujer necesitada de ayuda. Nunca nadie, en sus treinta aos de vida, lo haba
ayudado, y as quera que siguieran las cosas.
Se dedic un par de minutos a preguntarse cmo le haba salvado la vida.
Habra usado sus conocimientos del futuro?
O es que era una bruja?
Era una idea tan ridcula que nada ms pensarla, la descart. Sin embargo, le
costaba reconocer que estaba dispuesto a creer casi cualquier otra cosa. Helo ah, un
hombre con bastante cultura y mundo, un hombre de treinta inviernos, ms
dispuesto a creer que una mujer vena de ms de setecientos aos en el futuro en
lugar de creer que era una bruja.
Por lo visto, la fiebre haba sido tan fuerte que le haba reblandecido el
cerebro.
Sus pensamientos eran una sandez y no lo dejaban en paz. De hecho, su mal
humor no hizo sino aumentar a medida que avanzaba el da, si bien no saba a
ciencia cierta qu lo haba puesto de este humor. Le dola el cuerpo como si lo
hubiesen apaleado, y senta como un martilleo en la cabeza cada vez que respiraba.

El ocaso lleg tras un interminable da en que intent descansar y dar a su

cuerpo la posibilidad de sanar. Tras otra cena de alimentos que no eran lo bastante
sustanciosos para un hombre adulto, Richard contempl las llamas, sentado y con
las piernas estiradas frente a la chimenea, esforzndose por no hacer caso a Jessica,
sentada al otro lado del hogar. Ya lo haba sumergido en un torrente de palabras
acerca de la importancia de lavarse las manos, limpiar toda clase de heridas y evitar
como fuera las sanguijuelas y cosas por el estilo.
Con la esperanza de que se diera cuenta de que no estaba de humor para
hablar l haba hecho cuanto pudo por no escucharla.
En cuanto Jessica guard silencio, Richard casi dese que siguiera
parloteando, pues empez a recordar partes de sus sueos. Supuso que se deban a
las argollas que haba visto el da de la borrachera; eran cosas en las que no pensaba
si lograba eludirlas. De hecho, era un milagro que fuera capaz de descansar a gusto
en la tierra que antes perteneciera a su padre.
Pero ya no perteneca a su padre. Haba destrozado la torre con sus propias
manos. Nada quedaba de su pasado. Haba quemado la madera en una hoguera y,
aunque sta le chamusc los pelos de manos y cara, no se quej. El castillo de
Burwyck-on-the-sea ya no se pareca en nada al tosco y lastimoso Burwyck que
Godofredo de Galtres haba construido. Lo nico que le quedaba a Richard era el
apellido, si bien le gustaba pensar que se lo haba legado su abuelo, pasando por alto
la generacin de su padre. Hasta haba cambiado el nombre de su fortaleza. Burwyck-
on-the-sea un nombre agradable.
Esto, sin embargo, no haba desvanecido la continua duda que quedaba en un
rincn ocult de su mente; no acertaba a deshacerse de los restos que all
permanecan. Segua experimentando el aire fro de los calabozos y de las escaleras
que llevaban a ellos. Recordaba el hedor de los desperdicios y el miedo que lo haba
asfixiado. Recordaba la sensacin de impotencia, de encontrarse a merced de otra
persona, y haba jurado que eso no volvera a ocurrirle nunca ms.
Le dolan los dedos. Los relaj cuando se dio cuenta de que se estaba clavando
la madera de la silla. Despert totalmente de su triste pasado y se record que no se
hallaba solo. Poco a poco se volvi y observ a Jessica.
Ella lo miraba con atencin. Con demasiada atencin. Casi como si lo supiera.
El corazn de Richard empez a latir deprisa. Habra dicho algo... bajo los efectos
de la fiebre? Los ojos de Jessica contenan algo... sera comprensin? Compasin?
Haca tanto tiempo que no vea comprensin o compasin en los ojos de nadie que
no estaba seguro de saber reconocerlas.
No, era lstima. Furioso, se puso en pie. Cmo se atreva a sentir lstima por
l? Cmo se atreva? No haba motivo para la lstima. Nunca nadie haba sentido
lstima por l. Y maldito fuera, no iba a dejar que una mujer la sintiera!
Se aferr a la rabia hasta salir violentamente y dar un portazo. Lleg a las
almenas antes de que el pnico le robara el aliento. Benditos santos del cielo! Qu
haba revelado mientras deliraba?
No poda haber dicho nada. Ese dolor se hallaba enterrado tan hondo que
nunca saldra a la superficie, ni siquiera estando ebrio. Una fiebre no podra
sacrselo.
Inhal el helado aire marino hasta volver a adquirir cierto grado de
tranquilidad. Estaba a salvo. Nadie lo saba. Haba mandado a los siervos de su padre
a Normanda, con oro suficiente para que no hablaran. Nadie en Burwyck-on-the-sea
conoca su pasado. Ni siquiera John estaba seguro de los hechos.
Richard solt el aire y mir el cielo, hasta que la tensin cedi. No tena por
qu alarmarse. Sin duda Jessica miraba as a todos los hombres a los que cuidaba
durante una fiebre. Eso era algo que no le costaba creer. Esa mujer se crea muy
ducha en muchas cosas. Claro que no lo era. Despus de todo, era mujer.
Una mujer que se haba extralimitado. No se lo echara en cara. No poda
esperarse que se controlara al verlo casi enloquecido por la fiebre.
Pero ahora ya pisaba suelo firme de nuevo y Jessica tendra que volver a
aprender cul era su lugar. Acaso la guardara el tiempo suficiente para entrenarla y,
luego, la mandara de vuelta al futuro, si de verdad vena de all. Sin duda los mozos
del futuro se lo agradeceran.

Jessica dej la silla y se sent en la alfombra de piel frente al fuego. La

Inglaterra medieval no contaba con muchas comodidades, pero de momento estaba
disfrutando de una. Aun cuando no se hallaba en su mejor forma, Richard saba
hacer un fuego mejor que nadie. Acerc las manos a la chimenea y contempl cmo
las llamas laman los leos. No le cost nada dejar que su mente vagara.
No crea poder olvidar el terror en la voz de Richard cuando trataron de
meterlo en la tina por segunda vez. La primera vez que implor piedad a su padre,
John sac a todos los hombres de la habitacin, incluido Warren, ordenndoles que
bajaran. Esta era una de las razones por las cuales tena el ojo a la funerala, y el
propio John no haba salido mucho mejor librado.
El dolor de cabeza no era nada comparado con el pesar de su corazn. Aunque
sin estar segura de los detalles, bastaron las splicas de Richard a su padre para
saber que haba sido objeto de alguna clase de malos tratos. Nunca en su vida haba
percibido tal terror en la voz de alguien.
John no divulgara los detalles, bien porque no los conoca, bien porque saba
guardar secretos; Jessica sospechaba que era por lo primero. Al fin y al cabo, haba
parecido tan conmocionado como ella.
Ciertamente, slo con mirarlo no aprendera nada. Tena muchas cicatrices,
pero tenan ms el aspecto de heridas de guerra que de azotes. Imposible saber
dnde las haba recibido.
Y de nada servira preguntrselo. Lo que le haba sucedido en el pasado, fuera
lo que fuera, bastaba para hacerlo delirar. Adems, si se entrometa, slo conseguira
que la rehuyera.
Como haba ocurrido unos minutos antes. Haba visto cmo se retraa, haba
visto la fugaz expresin de dolor en su rostro, y haba deseado con toda el alma
saber a qu se deba. Haba dicho que Hugh haba matado al perro. Acaso su padre
lo culpaba de todo? Warren, en cambio, no pareca tener malos recuerdos, pues se
haba angustiado al ver que Richard haba destrozado la torre de homenaje.
Jessica agit la cabeza. A todas luces, Burwyck-on-the-Sea contena malos
recuerdos slo para Richard. John se haba abierto hasta el punto de decirle que
Richard haba regresado haca apenas tres aos, una vez muertos su madre y su
padre, y haba desmontado los edificios en el interior de la muralla, tabla por tabla.
Esa clase de odio no naca de una simple disputa familiar. Tena su origen en causas
mucho ms profundas.
Suspir. No era de su incumbencia. Cierto, era husped de Richard, pero no
estaba casada con l, y l no le deba ninguna explicacin. Era su pasado y lo
compartira con quien quisiera. l no se haba entremetido en el de ella, por lo que
ella tampoco se inmiscuira en el suyo. Aunque el hecho de que Richard no fisgara se
deba probablemente ms al desinters que a la buena educacin.
La puerta se abri. Jessica alz la vista y vio a Richard entrar cerrar la puerta y
atrancarla, antes de atravesar la estancia y detenerse junto a ella, sin mirarla.
He tomado algunas decisiones.
De veras? se le escap a Jessica sin pensar primero en eliminar el tono
ligeramente socarrn.
l la mir con dureza.
Eso es lo primero que dejaris de hacer. Ya no voy a tolerar vuestra falta de
respeto.
Estupendo. El seor medieval haba vuelto a montar su silla. Jessica arque
una ceja.
De acuerdo.
La expresin de Richard no se suaviz.
Maana os levantaris temprano e iris a las cocinas. Espero tener mejor
comida. En cuanto os hayis encargado de los de la cocina, regresaris aqu y os
encargaris de mis ropas. Tambin os haris unos vestidos. Hay piezas de tela en ese
bal. Cuando hayis hecho todo eso, os encontrar otras tareas..., sencillas.
Jessica quiso levantarse de golpe, pero no servira de nada, pues tendra que
subirse a un taburete para estar a su altura. Sofoc, pues, la irritacin.
No s cocinar.
La expresin de Richard se torn ms tempestuosa.
No sabis cocinar y no sabis coser. Decidme, Jessica, sabis hacer algo,
aparte de convertir mi vida en un infierno?
Vaya, s que la haba puesto en su lugar.
Ya sabes lo que se dice sobre el pescado y los invitados despus de tres das
dijo la chica, levantndose y dirigindose hacia la puerta. Me voy.
No saba muy bien a dnde, pero ya se las arreglara.
No os he dado permiso para iros contest Richard, cortante. Podis
seguir durmiendo en mi cama. Yo tambin dormir en ella...
Un momento! lo interrumpi. Yo no acept...
No os molestar. Hay una sola cama y llevamos dos das compartindola.
S, y t tenas fiebre.
Pondremos un cojn o algo entre los dos espet Richard entre dientes.
Ya que la idea os parece tan repugnante, no os tocare.
 Jessica no supo qu contestar; la situacin era demasiado complicada para
una respuesta a la ligera.
Ahora podis acostaros. Richard seal la cama. Y guardaris silencio.
Silencio? Si eso era lo que deseaba, eso obtendra. Ella era una experta en el
castigo mediante el silencio. Lo haba perfeccionado con su hermana, convirtindolo
en la ms poderosa de las armas de su adolescencia. En una ocasin haba pasado
casi un mes sin dirigir la palabra a toda la familia.
Observ a Richard de nuevo y estudi sus opciones. La vida con un seor
medieval grun, o tal vez la vida en un convento. S, en una orden en que el silencio
fuera oro. All, al menos, reconoceran su inteligencia.
Se acost sin mediar palabra y clav la vista en el baldaqun. Los reflejos que
el fuego arrancaba de la madera pulida la calmaron tanto que casi logr no hacer
caso del hombre que, despus de enrollar una manta y colocarla entre los dos,
concili el sueo de los justos. Ojal tuviera su reproductor de discos compactos
para no or los sonoros ronquidos de un hombre con la conciencia tranquila.
La embarg la aoranza por su hogar. En realidad, no haba perdido la
esperanza de regresar al siglo xx. Cuando Richard se mostraba agradable, lleg a
pensar que no sera tan terrible quedarse, mas la situacin haba cambiado, pero
Richard, no. Segua siendo tan intratable como al principio. Nada de lo que ella
pudiera hacer lo convencera de que no era ms que una ciudadana de segunda..
Prefera, con mucho, que los hombres de su poca la vieran bajo ese prisma, pues al
menos poda achacarlo al hecho de que no valan la pena como posibles novios y
podra regresar a casa, donde ella era la jefa.
Hasta haba empezado a hacer que se la reconociera en su campo. Los msicos
no eran menos sexistas que los dems, pero un buen compositor era eso, un buen
compositor fuera hombre o mujer. La juzgaban por la calidad de su obra y no por su
condicin femenina.
Cerr los ojos y dej que los pensamientos se desvanecieran. De nada le
servira quejarse. Tena que analizar esto con cierta lgica. Ya se le presentara una
solucin y actuara en consecuencia.
Despus de todo, el silencio le permitira pensar, y silencio tendra muchsimo.
 Captulo 14

Desde el umbral de la pequea estancia pegada a la muralla exterior, estancia

que haba sido provisionalmente habilitada como cocina, Jessica observaba perpleja
la escena que tena lugar en el patio. Por mucho que quisiera creer que se lo
imaginaba, no poda negar la realidad.
Ante su vista, una docena de hombres en armadura de cota de mallas se
movan pesadamente por el polvo del suelo e intentaban hacerlo con cierta
organizacin.
Espantoso coment una voz a su lado.
Jessica alz la mirada y vio a John, de pie junto a ella. No haba vuelto a
mencionar el incidente con Richard en la tina y Jessica sospechaba que l habra
deseado fingir que no lo haba presenciado. Y no poda culparlo.
Qu hacen?
John inspir hondo.
Bailan contest en tono hastiado.
Jessica volvi la vista hacia los hombres a fin de comprobar la veracidad de
esta afirmacin. Si bien tard bastante tiempo, pues no lo hacan muy bien, se dio
cuenta de que, con mucha imaginacin, una poda suponer que se movan segn
cierta pauta.
Sir Hamlet de Coteborn continu John. Es culpa suya. Su padre era uno
de los guardias de la reina Eleanor, y Hamlet se cree obligado a ensear a todos el
fino arte de cortejar.
Jessica se pregunt cmo unos osos tan grandes y torpes esperaban ganarse a
una dama con esas habilidades.
Le va a costar muchsimo dijo pausadamente.
Muy cierto, milady.
Sir John! Al parecer Hamlet se haba percatado de que uno de sus
alumnos no se encontraba presente. Seguro que querris aprender estos pasos!
John dej escapar una inarticulada expresin de horror y corri en direccin
contraria. Jessica vio a Hamlet acariciar la empuadura de su espada y se pregunt si
pretenda amenazarlo de muerte para que aprendiera a bailar. Mas se encogi de
hombros, volvi con sus alumnos y sigui dando instrucciones a gritos.
 Jessica repar en que Hamlet no haba presionado a Richard para que se
uniera a su clase. Mir al seor del castillo, al que no haba dirigido la palabra en tres
das. En ese lapso se haba sentido ms irritada que en todos los das de su vida
juntos. Si Richard hubiese vuelto a mencionar una sola vez ms algo que ella no
saba hacer, le habra dado un puetazo. La parte lgica de su mente le deca que
Richard se haba resguardado tras las costumbres medievales para sentirse ms a
gusto. Acaso crea haberse expuesto demasiado, por lo que no le quedaba ms
remedio que reconstruir sus barreras. O eso, o de acuerdo con su primera impresin,
era un machista redomado.
Por extrao que pareciera, sin embargo, Jessica esperaba haberse equivocado.
En ese momento, Richard discuta con un carpintero acerca del lugar dnde
deba situarse la gran sala. Los dos haban pasado la maana dibujando en el polvo
del suelo. El carpintero haca su dibujo, Richard maldeca y lo borraba con su bota,
para luego hacer su propio dibujo, y el carpintero agitaba la cabeza. Puesto que este
ltimo no pareca saber apilar una piedra encima de otra, Jessica se daba cuenta que
no iba a ser de gran ayuda y dudaba que Richard fuese ms maoso que l.
Si le hubiesen pedido a ella su opinin, les habra sugerido que dibujaran el
patio y todos los edificios adyacentes. No se poda vivir sin un plan, segn el dicho
preferido del padre de Jessica, dicho al que se atena. No haba construido nunca
nada sin un plano, ni siquiera un comedero para pjaros. A este paso, Richard iba a
tener una sala de paredes muy poco estables.
Bueno, no era de su incumbencia, verdad? Se apart el pelo de la cara y
esboz una sonrisa agradable. Estaba aprendiendo a cocinar o, ms bien, observaba
al cocinero. Esto constitua una experiencia realmente aterradora. Ojal no se hubiese
enterado de cmo lo haca. En sus recetarios las especias no incluan los insectos que
caan en el tarro. Y lo nico que ella haba podido hacer al respecto era endilgar al
hombre su sermn sobre la importancia de la higiene, pues pareca compartir la
opinin generalizada de la poca respecto a las mujeres.
Seres intiles.
Su prxima tarea consista en coser y, de hecho, esperaba con entusiasmo el
momento de pasar la tarde sentada en la alcoba mirando el mar. La ropa de Richard
no se arreglara, pero ella se divertira. Se apart de la puerta y se encamin hacia la
escalera.
Jessica!
Se detuvo, esper un momento, se volvi y sonri con expresin amable.
Adnde vais? quiso saber Richard.
 Ella seal su habitacin.
Richard dio un violento puntapi al ltimo dibujo y se dirigi hacia ella. No
pareca muy contento con sus silencios.
Os pregunt adnde ibais gru.
Ella volvi a sealar la habitacin sin apretar los labios, cosa que le habra
hecho pensar que le costaba no hablar. De hecho, no le costaba hablar... con los
dems.
Os ordeno que me contestis!
Ella alz la mano, dobl lentamente el ndice, el dedo anular y el meique y
levant alegremente el dedo corazn. Alguien se ri a espaldas de Richard y ste gir
sobre los talones y solt una palabrota. Quiz el gesto significaba lo mismo en la
Edad Media. O acaso la carcajada se deba a la expresin de su rostro. Fuera como
fuese, Jessica sinti que se haba desquitado. Baj la mano y sonri a Richard, cuya
expresin se haba vuelto an ms furibunda. Sus cejas se haban unido y formaban
una nica y oscura lnea en su frente; su cicatriz haba palidecido y, aun sin ver la
ardiente rabia en sus ojos, la cicatriz le habra dicho que estaba enfurecido.
All l.
Jessica hizo una reverencia, se volvi y sigui su camino hacia la escalera.
No he dicho que podais iros! rugi Richard.
En lugar de volverse, la joven coloc el pie en el primer escaln y sinti que la
cogan bruscamente. Chill al sentir que su mundo se inverta. El hombro de Richard
en su estmago le cort el aliento, y el golpeteo de su frente en la espalda de l le
provoc nuseas. Se trataba del mismo truco que Archie, slo que Richard era ms
capaz de subir por escaleras circulares con algo a cuestas. Sinti que iba a vomitar.

Sultame, patn!
l no le hizo caso y Jessica acept, de mala gana, que podra haberlo irritado el
trato silencioso.
Una vez en el dormitorio, Richard cerr de un portazo y la puso rudamente de
pie. La asi de los brazos y la inmoviliz. Jessica tuvo la impresin de que deseaba
zarandearla, de tanto que le temblaban las manos.
Estoy harto de vuestro silencio grit l a voz en cuello. Maldita seis,
mujer, hablad!
De acuerdo espet la muchacha, a la vez que se zafaba. Yo tambin
estoy harta de ti, colega. No soy tu criada. No soy tu escudero y no soy tu condenado
caballo para tragarme tus rdenes. Estoy harta de que me trates como una ciudadana
de segunda. Soy tan inteligente como t y estoy hasta la coronilla de que me trates
como si no lo fuera!
Richard parpade.
Claro que no lo sois. Sois una
No lo digas! le advirti con los dientes apretados. Si me vuelves a decir
que soy inferior porque soy una mujer, te voy a machacar.
Qu vas a machacarme?
Voy a coger el puo y estamprtelo en la cara!
Richard dio un paso atrs y se cruz de brazos.
Sois muy descarada. Todas las doncellas de vuestra poca son as?
Estupendo. Ahora, justo ahora, empezaba a creer lo de su fecha de nacimiento.
Era la primera vez que deca algo as sin un pesado deje de escepticismo.
Pues no iba a dejar que la desequilibrara. Estaba enojada con l, y con razn.
Soy descarada, y con motivos. Y si crees que yo soy mala, deberas ver a
otras mujeres de mi poca.
Que los santos tengan piedad de nosotros.
Y no lo olvides.
Richard dio otro paso atrs y volvi a mirarla, como si no diera crdito a lo
que vea.
Bien coment, al cabo, os dejar para que hagis lo que os plazca.
Dicho esto, sali de la habitacin casi a la carrera.
Jessica fue a la alcoba y se sent con un gruido. No estaba segura de haber
obtenido una victoria, pero al menos se haba ido sin darle ms rdenes. Tendra que
esperar a ver lo que haca despus de rumiar sus palabras esa tarde. No caba duda,
Richard era muy dado a rumiar.
Se levant y abri los postigos antes de que sus pensamientos la llevaran por
otro cauce. Con la brisa del mar agitando su enorme tnica, de pronto percibi lo
irreal de su situacin. Se hallaba en un castillo medieval, preocupada por el talante
de un barn medieval. Qu pena: probablemente nunca regresara al siglo xx.
Habra podido ser una fantstica pelcula.

Acariciando el anillo que llevaba en la palma de la mano, Richard subi a su

habitacin. Sin duda era una necedad, pero no se le ocurra otra alternativa. Estaba,
cmo lo haba descrito Jessica?, hasta la coronilla de su silencio y no pensaba
tolerarlo ms. Su gesto en el patio haba sido realmente obsceno, y si la risa de sus
hombres no lo hubiese enfurecido tanto, tal vez l mismo se habra redo de su
descaro. Por todos los santos, la moza tena agallas.
Se detuvo frente a la puerta de su dormitorio y se pas la mano por el cabello.
Estaba volvindose loco. Una mujer atrevida no le convena, lo que necesitaba era una
moza a la que pudiera moldear.
No obstante, esa idea ya no le atraa tanto como antes.
Cmo iba a aguantar pasar el resto de su vida con una nia que gritaba
cuando l le gritaba, o saltaba cada vez que le daba una orden? Se haba
acostumbrado demasiado a que lo retaran, aunque, por otro lado, no estaba seguro
de que le preocupara realmente.
Pero el fuego, ah, el fuego. Eso s que lo echara de menos. Nunca ms podra
mirar a otra mujer sin ver a Jessica, con los brazos en jarras y la cabeza ladeada,
dndole un sermn sobre los derechos humanos o cualquier sandez que le cruzara
por la cabeza en ese momento. Nunca ms vera a una mujer sonrer sin evocar la
sonrisa de Jessica, que abarcaba no slo sus labios, sino tambin sus ojos. Deseaba
rer con ella, ver sus ojos volverse hacia l, llenos, no de irritacin o enojo, sino de
placer.
Saba que en cuanto ella le sonriera de verdad, l querra ms. Querra sentir
esos labios sobre los suyos, su suave aliento en la oreja dicindole lo que le dara
placer.
Ms tarde. Primero, deseaba su alegra. En cuanto se llenara el vaco de su
corazn, pensara en otras cosas. Haba pasado demasiados aos acostndose con
mujeres que no hacan ms que tocar su cuerpo sin llegarle al alma. Cuando
finalmente se acostara de verdad con Jessica, quera que le llegara al alma.
Y eso no ocurrira jams, si no la aplacaba un poco. Con el anillo pensaba
empezar.
Abri la puerta, la cerr y la atranc. Aspir hondo de nuevo y se volvi,
preparado para casi cualquier cosa.
Sentada en el suelo, frente a la chimenea, Jessica pula las fichas de ajedrez de
Richard, la mitad de las cuales eran de oro y la otra mitad, de plata. Las haba
mandado labrar en Espaa por el hombre que le haba fabricado la espada. El mejor
orfebre que hubiese visto en su vida.
Jessica le sonri.
Son preciosas. Espero que no te moleste.
Richard neg con la cabeza, incapaz de pronunciar una sola palabra. Esperaba
encontrrsela echando chispas y, en lugar de eso, estaba puliendo una de sus
posesiones preferidas, tranquila y amorosamente. Se pregunt si algn da
encontrara un punto de equilibrio con ella.
Se sent en el taburete, junto a ella, y pregunt.
Jessica.
Ella lo mir.
S?
Madre santa, as se senta la timidez? Sinti que se sonrojaba y se maldijo.
Del todo avergonzado, le arroj el anillo.
Tened rugi.
Ella cogi la joya y la levant poco a poco frente al fuego, dndole vueltas.
Entonces lo mir de nuevo.
Es bonito. Para qu es?
Es mo.
Eso me imagin.
Es el anillo de mi hogar, de Burwyck-on-the-Sea. Mi escudo aadi.
Slo tuyo?
De hecho, era de mi abuelo. Mi padre lo cambi.
Y t volviste a usar el de tu abuelo?
Richard experiment el demencial impulso de tantearse el cuerpo para
comprobar que segua entero. Saba ella algo de su padre? La idea se le antojaba
insoportable.
Entrelaz las manos.
S.
Creo que fue una buena idea.
S. Richard asinti y respir hondo. Me pareci que qui... Carraspe
otra vez, quiz quisierais ponroslo. Mientras estemos en esta habitacin se
apresur a agregar.
Ella arque las cejas.
Por qu?
Porque entonces serais el amo.
Y por qu querra ser el amo?
Porque podrais ser mi amo, como yo soy vuestro amo cuando llevo el anillo
puesto. La mir con expresin sincera. Os dar una sensacin de poder, al menos
cuando estemos aqu dentro.
Jessica cerr los dedos sobre el anillo y Richard estuvo seguro de que la haba
apaciguado, pero entonces Jessica neg con la cabeza.
 No lo entiendes. No quiero ser tu ama.
Pero...
Richard, slo quiero que dejes de pensar que no soy igual a ti. Nada ms.
Pero sois una mujer!
Y t eres un hombre.
No podis luchar.
Y t no puedes tener hijos.
Richard frunci el entrecejo.
No podrais defender el castillo.
Y t, s?
S.
Esta conversacin no segua los cauces que l haba previsto.
No puedo aceptarlo declar, ceudo. Las mujeres no son iguales a los
hombres. Son demasiado diferentes. Rebusc un ejemplo. Tenemos un rey. Si las
mujeres pudieran reinar, tendramos una reina.
Eso era algo que nunca sucedera, de eso estaba seguro
Bueno respondi Jessica, sonriente, no enumerar las personas que han
ocupado el trono ingls en los ltimos setecientos aos, porque te deprimira.
Richard no pudo sino gruir.
Hablemos de tu poca, mejor prosigui Jessica. Creo que olvidas a
Eleanor de Aquitania.
Ja! Como si pudiera olvidar las ancdotas acerca de esa terca. Sir Hamlet no
dejaba pasar una sola hora sin referirse a la porfiada mujer.
No crees que era tan inteligente como tu rey Enrique? inquiri Jessica
socarronamente.
Richard resopl.
Tan sabia era? Despus de todo, el rey la encerr.
Y de todos modos controlaba Aquitania. Es que eso no precisaba una
inteligencia igual a la de l?
Richard casi se sinti tentado de aceptarlo, lo cual bast para desviar el tema.
Las mujeres que he conocido... argument, sintindose seguro en este
terreno ninguna era igual a m.
Ests seguro?
S declar Richard, por ms que tuvo la impresin de que la palabra no
contena toda la contundencia que deseaba darle. Santos del cielo!, ahora empezaba
a dudar de sus propias opiniones.
 Jessica dio la vuelta a la mano de Richard y coloc el anillo en su palma.
Richard, no puedo planear un cerco, no puedo montar y defender este
castillo. Es cierto. Pero hay muchas cosas que s puedo hacer.
Como qu? pregunt el caballero, por mucho que temiera la respuesta.
Puedo disear tu castillo.
No protest l.
Cmo lo sabes? Tienes miedo de que pruebe que te equivocas?
Richard gru, con la esperanza de que bastara para dar a entender que la
sola idea era demasiado ridcula para expresarla con palabras. Por otro lado, se
senta casi tentado de dejar que lo intentara. Eso podra poner fin a la idiotez de que
era igual a l.
A menos, claro, de que fuese capaz de hacerlo.
Empezaba a sentirse algo mareado.
Venga, Richard. Qu dao puede hacerte? Descrbeme lo que quieres y yo
dibujar las ideas que se me ocurran. Si no te gustan, no habrs perdido nada, y, si te
gustan, tendrs el castillo que quieres. Es mejor que discutir con un carpintero que
no sabe ms que seguir instrucciones, en lugar de usar su imaginacin, no crees?
Richard se puso de pie de un salto, antes de hacer algo tonto y terminar
cediendo.
Me lo pensar dijo a toda prisa, se volvi y se encamin a grandes
zancadas hacia la puerta. Y vos, sed til, haced cosas de mujeres.
Lo que t digas le grit Jessica.
Richard cerr de un portazo para no or ms. Fue al patio de armas, donde los
hombres eran hombres y hacan cosas que l entenda.
En ese momento, siguiendo las instrucciones de sir Hamlet, la mitad de su
guarnicin se encontraba de rodillas con la mano sobre el corazn, practicando una
expresin de anhelo.
Richard estaba a punto de gritar. Mir alrededor en una frentica bsqueda de
algo a lo que asirse, algo fiable, algo que nunca cambiara. Su vista cay sobre lo que
menos crea que se alegrara de ver.
Cay en Gilbert de Claire, cuya vista se encontraba posada fijamente en el
campo.
Una vista hosca.
Aliviado, Richard sonri y fue a cumplir su deber varonil, el de entrenar a su
escudero.
 Captulo 15

Jessica sopl sobre la ltima lnea de tinta, se apoy en el respaldo y

contempl su creacin. Ante su vista se presentaban cuatro preciadas pginas de
dibujos. Ahora que los haba acabado, se pregunt cmo lo haba logrado. Gracias a
los mltiples veranos trabajando para su padre haba adquirido algunos
conocimientos de arquitectura, mas no era lo mismo que estar a cargo del edificio.
Sin embargo, en ello le iba el orgullo y tena que hacerlo bien o morir en el intento. Se
jugaba el respeto debido a las mujeres del mundo, esto sin contar a la futura esposa
de Richard, que le dara las gracias toda la vida por haber hecho ver la verdad a su
marido.
Esa futura esposa.
Desconcertada, se dio cuenta de que la sola idea de esa desconocida la pona
de mal humor.
Arranc de su mente ese desagradable tema y se centr de nuevo en el
trabajo. Hasta ahora slo haba diseado la gran sala, las cocinas y la capilla. El
edificio de la guarnicin vendra despus, en cuanto estuviese segura de que se
mantena en pie la primera construccin, en la cual podran dormir los hombres
hasta que la suya estuviese terminada. Sera lujoso, comparado con la pocilga en que
de momento se encontraban hacinados.
Lujoso? Jessica sonri. Haba dado mucho por sentado. Y pensar que antes
consideraba que un apartamento sin lavaplatos, sin dispositivo para triturar la
comida en el fregadero y sin chimenea era un cuchitril. Ahora se alegraba de tener un
techo sobre la cabeza, comida comestible y un buen fuego. Cmo haban cambiado
las cosas!
La puerta se abri y Jessica se sobresalt, aun sabiendo que era Richard, el
nico que entraba sin llamar. Se puso de pie, meti la silla bajo la mesa y se volvi
hacia l, con la esperanza de ocultar su obra, pues no estaba preparada an para que
la viera.
Aunque sospechaba que ese da no llegara.
Con unos fuertes golpes en el suelo, Richard se quit el polvo de las botas y se
despoj de la capa. La mir de repente con ojos entrecerrados.
Qu?
 Nada contest la joven, antes de volverse y amontonar sus diseos.
Sintate e ir a ver lo que hay para la cena.
Gilbert va a traerla dijo Richard justo detrs de ella. Qu escondis all?
Nada! insisti Jessica y gir sobre los talones. Ve a sentarte. No estoy
lista todava para que veas esto.
Ah. Richard asinti con la cabeza, con una expresin que podra tomarse
por compasin. As que habis visto que no podais hacerlo.
Jessica tuvo que contar hasta diez antes de esbozar aunque fuera una sonrisa
falsa. En esos escasos segundos lleg a una conclusin monumental: Richard era
como era, y no se mostraba maleducado adrede; sin duda no la creera capaz de
construir su castillo, ni siquiera cuando se encontrara en l, tranquilamente sentado.
Quiz costara cambiar las creencias de treinta aos. Lo haba intentado la noche en
que le ofreci su anillo, mas en cuanto ella empez a hablar el entusiasmo se
desvaneci. Ni siquiera quera jugar al ajedrez con ella, so pretexto de que no sera
una contrincante adecuada. Se senta tentada de pedirle el anillo y ordenarle que
jugara con ella. No era precisamente la mejor jugadora de ajedrez, pero tampoco era
tan mala. Al fin y al cabo, una compositora no inventaba una sinfona sin una idea
mnima de planificacin y de estrategia.
Tendi la mano.
Qu deseis?
Tu anillo.
Richard frunci el entrecejo.
Y si no estoy dispuesto a droslo?
Entonces tendrs que aguantar unos cuantos das de silencio
lo ret con las cejas arqueadas. Y sabes que soy especialista en eso.
Richard mascull algo, se quit el anillo y se lo dio.
Lo hago porque quiero declar, no por miedo a vuestras pueriles
amenazas.
Claro que no acept la joven. Despus de todo, soy slo una mujer.
Precisamente.
Al menos resultaba predecible.
Ven a sentarte Richard. Oigo a Gilbert subir arrastrando los pies.
Richard se sent, estir las piernas y solt un largo suspiro. Jessica empez a
acercar otra mesita, pero Richard se levant y lo hizo por ella.
Podra haberlo hecho yo.
Creo que no.
 Jessica se sent y le sonri.
Pues gracias. Tu caballerosidad empieza a salir a la superficie.
Ser ms cuidadoso en el futuro. Richard bostez, se frot la cara con
ambas manos, estir los brazos sobre la cabeza y se repantig con otro suspiro.
Qu da!
Jessica se acomod y observ a Gilbert poner la mesa. El chico les dirigi una
mirada de odio antes de salir, arrastrando los pies.
Has visto eso? susurr Jessica. Su mirada?
De cario?
De odio.
Richard neg con la cabeza.
Os lo habis imaginado.
No.
Richard suspir.
Se harta de que trate de convertirlo en hombre. No os preocupis. Venid a
probar este delicioso jabal. Seguro que vuestro fracaso os ha trastornado.
Jessica se dijo que deba permanecer fuera del camino de Gilbert y se sirvi.
No estaba mal, gracias a las especias que le aada el cocinero. No era un coq au vm,
pero, a su manera, resultaba sabroso.
Comi un poco y se detuvo. Antes de que Richard subiera se haba sentido
muy satisfecha con sus diseos; sin embargo, ahora se preguntaba si no se haba
equivocado. Qu pensara Richard? Habra visto castillos mejores? No saba mucho
acerca de sus viajes, pues a l no le gustaba hablar del pasado, si no era del pasado
inmediato, pero sin duda haba visto cosas maravillosas. Sus diseos, se le
antojaran bastos e infantiles?
Por qu le importaba tanto? Al fin y al cabo, el hombre no estaba
precisamente dispuesto a arrodillarse y alabarla; no reconocera un cumplido ni
aunque se topara de bruces con l, de modo que probablemente no sabra hacerlos.
Echara un vistazo a esos estpidos diseos y se limpiara la punta de las botas para
dibujar mejor en el polvo del suelo!
Jessica.
Qu? espet la aludida.
Sorprendido, Richard parpade.
No os agrada la comida?
 Jessica se arranc el anillo, que de todos modos no le quedaba bien y lo dej
bruscamente sobre la mesa. Se levant sin mediar palabra, cruz la habitacin, cogi
los diseos y regres, enfurecida. Ms vala acabar de una vez.
Le arroj los rollos.
Ten. Mira y rete. Me importa un bledo lo que pienses.
Richard meti los dedos en el cuenco de agua que Gilbert haba dejado, se los
sec en la tnica y cogi el rollo. La mir a los ojos un instante antes de desenrollar
el pergamino y echar una ojeada al primer diseo.
Se qued de piedra.
Se puso en pie lentamente. Empuj la mesa con una mano y ech la silla para
atrs con el pie. A continuacin, se arrodill y extendi el pergamino en el suelo,
frente al fuego de la chimenea. Jessica se acerc a l y mir hacia abajo.
Me estis tapando la luz! exclam, irritado.
Jessica se apart. Por mucho que deseara hacerlo, no se atrevi a sentarse y
ver su expresin. En todo caso, no pareca estar a punto de vomitar. Quiz fuese una
buena seal.
En el primer diseo figuraba la fachada de la capilla. Se haba esforzado con la
perspectiva, pero no lo haba logrado muy bien. Lo nico que pretenda era dar a
Richard una idea de lo que, segn sus descripciones, crea que quera. Por desgracia,
su silencio no dejaba entrever si lo haba logrado o no.
Mir por encima del hombro de Richard con talante crtico. Aunque estaba mal
decirlo, la capilla apareca bastante bien dibujada. Haba querido hacer una Notre
Dame en miniatura, pero se le antoj demasiado ostentosa para Burwyck-on-the-Sea,
de modo que haba simplificado las lneas de la estructura de dicha catedral. El patio
de armas resultaba muy espacioso, mas como Richard no le haba dicho cuntos
metros cuadrados meda, hizo lo que pudo con la informacin de que dispona.
Richard levant cuidadosamente el pergamino y lo apart. El siguiente diseo
consista en dos partes, uno el plano de la capilla y el otro, su idea de cmo se vera
el interior desde la entrada.
Tras ojearlo varios minutos, Richard apart ese diseo con igual cuidado que
el anterior. El siguiente constitua el plano para la gran sala del castillo. Jessica haba
incluido cuatro chimeneas, dos a cada lado. Aadira habitaciones adicionales entre
el fondo, donde situara el estrado, y la pared del permetro. Si lo planificaba bien,
crea poder incluir al menos una docena de espaciosas estancias, casi todas con
chimenea. Puesto que Richard insista en que el castillo fuese de piedra, no haba
mucho peligro de incendios. Warren le haba explicado que la torre del homenaje de
Hugh se haba quemado casi enteramente debido a un ascua que haba saltado.
Teniendo este detalle en cuenta, el desdn que senta Richard por la madera no
estaba tan desencaminado.
El ltimo era el mejor. Richard contuvo el aliento al ver el plano, y Jessica tuvo
que esforzarse por no sonrer. Se senta muy orgullosa. Haba dibujado una vista
frontal y una lateral de la gran sala y anexos. Haba tardado ms con la vista lateral,
probablemente por las ventanas. Se arrodill junto a Richard y las seal.
En cuanto est acabado, podrs sentarte en el estrado y, al alzar la mirada,
ver las cuatro, las cuatro estaciones en vidrios de color. No s cmo te gustara a ti,
pero yo puse invierno, primavera, verano y otoo. En una ocasin dijiste que te
gustaba el otoo, por lo que pens que esa era la que preferiras ver mejor. Podis
hacer vidrios de color, verdad?
Sin habla, Richard asinti con la cabeza.
Jessica entrelaz las manos.
No s si es muy prctico. Quiero decir que si a un idiota se le ocurre
catapultar una piedra hacia una ventana, podra romper el vidrio y hacer peligrar la
seguridad de la gran sala. Pero, como dijiste que no podran tomar el muro interior
del patio de armas, me figur que la gran sala servira ms para el placer que para la
proteccin. Adems aadi, podras retirarte a esta habitacin si la cosa se pone
muy fea, no?
Richard volvi a asentir con la cabeza. Slo eso movi, la cabeza, nada ms.
Jessica se sec las manos en las calzas de Richard que se haba puesto.
Richard?
Se quit pausadamente el anillo, se apoy en los talones y se lo entreg con
toda solemnidad.
Empezad maana. Decidme qu materiales precisis...
Ay, Richard, te ha gustado. Jessica se ri, lo rode con los brazos y lo
abraz. Te ha gustado.
No he acabado de deciros...
Slo dime que te ha gustado. La muchacha se ri de nuevo y estrech el
abrazo. Me preocupar por el resto despus.
Richard segua sin moverse, y Jessica se percat de ello a medida que su
entusiasmo se iba desvaneciendo. Lo solt y se sent.
Richard?
Su aspecto resultaba tan solemne que Jessica lament haber sido tan
espontnea.
 Entonces Richard hizo una mueca con los labios; no era una sonrisa, pero s
algo muy cercano.
le gusta declar Jessica.
Est tolerablemente bien.
tolerablemente?
Os he dado mi anillo. Con eso los hombres vern que contis con mi
aprobacin para todo lo que queris hacer. No os basta eso?
Lo que yo quiera hacer?
Richard solt una maldicin.
S. Si no os basta como alabanza, tendris que aguantaros. Nunca en mi
triste vida he dejado que una doncella haga lo que quiera con mi dinero. Puso los
ojos en blanco. He de estar loco para dejar que lo hagis.
No lo voy a despilfarrar.
Si cuatro malditas ventanas de vidrios de color no son un despilfarro, no s
qu lo ser.
No te gustan? Crea que...
Es una extravagancia que pagar de buena gana. Lo nico que cambiara es
el nmero de habitaciones para huspedes. En cuanto en Inglaterra se enteren de lo
que he hecho, vendrn en manadas para verlo. Convendra pensar en vuestra fama
desde un principio.
A Jessica empezaban a gustarle los cumplidos indirectos. No era nada
desagradable tener que interpretar el sentido de sus palabras.
Slo quiero que ests contento.
Entiendo que os sintis agradecida, ya que os he rescatado de numerosos
encuentros desagradables.
Jessica neg con la cabeza.
Las gracias habran bastado.
Ah, s?
S. Esto lo hice para complacerte. Slo para complacerte. Ahora, revisa esto
conmigo. Ests seguro de que no hay ms cosas que cambiaras? Me temo que no
me acuerdo mucho de la arquitectura del siglo XIII. Me bas slo en tus
descripciones. Te gusta la puerta principal? Jessica se arrodill, apoy los codos
en el suelo y observ el plano. Me gusta el arco, pero si est pasado de moda,
podemos cambiarlo. Todava no estoy muy segura del tejado. S que no quieres usar
madera, pero tendr que tener vigas de madera. No creo que podamos usar tejas de
piedra. Mir a su lado y luego por encima del hombro. Richard no se haba
movido. Qu?
l sigui contemplndola con expresin ilegible.
Ven aqu orden la muchacha y agit el anillo frente a sus narices.
Tenemos que hablar de estos detalles antes de que empiece. Venga, Richard. Tengo
tu anillo, as que tienes que hacer lo que yo te diga.
Richard se inclin, apoyado en una mano, y Jessica crey que iba a obedecerle.
Sin embargo, Richard desliz la otra mano debajo de su barbilla, le impidi
moverse al inclinarse, volvi la cabeza, pos la boca sobre la suya y la bes.
Jessica habra saltado de placer, mas al parecer sus codos y sus rodillas se
haban pegado al suelo. Sus prpados bajaron como por voluntad propia y tembl.
Richard le roz los labios, una vez, dos, acaso media docena de veces. Jessica no
acert a contarlas. La suavidad de esos labios sobre los suyos y el ligero temblor de
los dedos debajo de su barbilla la desarmaron.
De repente, tan de repente como haba empezado, acab. Jessica se oblig a
abrir los ojos, se apoy sobre las manos y se sent con lentitud. Richard se haba
vuelto a sentar sobre los talones y la miraba fijamente. Jessica sinti cmo la tensin
entre ellos crepitaba. Acababa de compartir el beso ms estremecedor de su vida y
ahora no saba qu hacer.
Quera arrojarse a sus brazos y aferrarse a l. Quera hablar, agitar los brazos,
levantarse de un brinco y andar por la habitacin, cualquier cosa que aliviara la
intensa tensin que experimentaba. No podan dar marcha atrs y no estaba segura
de saber cmo seguir adelante ni, por cierto, si l deseaba hacerlo. O si ella misma lo
deseaba. La ltima vez l haba resucito el problema al montarse en su caballo y
marcharse. Ahora se encontraban atrapados en la misma estancia.
Volvi a mirarlo y le pareci ver en sus ojos una sucesin de incmodas
sensaciones. Acaso estuviese pensando lo mismo que ella. Sin embargo,
conocindolo, saba que no sera l quien hablara primero. Quiz supiera enfrentarse
mejor que ella a tanta tensin. As pues, ella tendra que romper el silencio.
Te gusta el conjunto dijo.
Vaya! Estupendo, realmente ingenioso.
S contest l con un ronco susurro.
Fantstico. Jessica asinti con la cabeza. Fantstico repiti.
Si convino l. Fantstico.
Quieres volver a verlo? ofreci Jessica.
l asinti con la cabeza..
 S.
Se arrodillaron el uno junto al otro y se apoyaron sobre los codos. Jessica
clav la vista en el plano. Richard hizo otro tanto. Jessica esper a que dijera algo,
mas l guard silencio.
Qu te parece si damos un paseo? sugiri la joven.
Eso s que era toda una inspiracin, una maravillosa idea: huir como una
cobarde.
Fantstico acept Richard.
Fantstico. Otro trmino integrado en el vocabulario medieval, con un sentido
que no tendra en quin sabia cuntos anos. Si Richard no pareciera tan mono
dicindolo, le habra explicado el significado.
Por otro lado, dada la situacin, no crea poder hacer mucho ms que sonrer
con expresin alelada.
Richard recogi los planos y los guard cuidadosamente en el bal. Lo cerr
con llave y se meti sta en la bolsa que colgaba de su cinto. Fue a la puerta y
descolg la capa de Jessica. Ella le dio la espalda y dej que la cubriera. Sinti que se
quedaba de piedra cuando los dedos de Richard se le clavaron en busca vacilante de
su cabello. Richard se detuvo, apart las manos y la hizo volverse hacia l. La mir,
enmudecido.
No me doli le asegur Jessica.
Y l se relaj. Probablemente no se diera cuenta de ello, pero Jessica vio cmo
la tensin desapareca de su mandbula. Con la mirada clavada en sus ojos, el
hombre desliz las manos a cada lado de su cuello y bajo su cabello para luego
sacarlo suavemente y dejarlo caer sobre la capa. Dej las manos all ms tiempo del
necesario y Jessica no se opuso. Estaba demasiado ocupada sumindose en las
profundidades de esos ojos mezcla de turquesa y plata.
Finalmente, Richard apart las manos, no sin acariciarle la piel. Dio un paso
atrs y cogi el pomo de la puerta.
Lista?
Ella asinti con la cabeza.
Salieron. Jessica lo sigui escaleras arriba hasta el tejado circular del
dormitorio. Los hombres frente a quienes pasaron los saludaron con un gesto de la
cabeza. Richard se dirigi hacia el muro y la mir. Ella se apoy en la piedra y fij la
vista en el mar.
Este es el lugar ms hermoso susurr. No te encanta el mar?
 S contest Richard en voz casi tan baja como la suya. S, es un buen
lugar, despus de todo.
No la toc en todo el tiempo que permanecieron all, y pronto el fro se llev la
intensidad de lo que Jessica haba experimentado. Mir a Richard y se puso a
temblar.
Podemos regresar? Empiezo a tener fro.
l asinti con la cabeza y se volvi al mismo tiempo que ella. Jessica se desvi
hacia el retrete y, cuando entr de nuevo en el dormitorio de Richard, lo encontr
sentado frente al fuego, afilando su espada.
Voy a acostarme anunci la muchacha.
Qu descansis bien le dese l, sin alzar los ojos.
As que volvan a la situacin anterior. Aunque Jessica se pregunt si deba
sentirse decepcionada, lo que ms experiment fue alivio. Un simple beso la haba
desequilibrado totalmente. Slo esa insignificante revelacin de un Richard con la
guardia baja la haba convencido de que en el fondo ruga un poderoso fuego. Ojal
encontrara dnde refugiarse, se dijo, si llegaba a estallar, ya fuera de pasin, ya fuera
de rabia. Tena la impresin de que constituira uno de los acontecimientos ms
memorables del ao 1260.
Queris que os despierte antes de irme por la maana? pregunt Richard.
Jessica se par al pie de la cama. No era madrugadora. Tampoco Richard lo
era, a juzgar por su talante malhumorado antes de las diez de la maana. Sin
embargo, s que era muy disciplinado.
S, por favor.
Querris empezar temprano.
S.
El otoo est a punto de llegar y el invierno es muy fro aqu en el norte.
Fro?
Mucho ms que ahora.
Fantstico.
Apresuraos y tendris una agradable sala de estar, bien caliente en la que
ocultaros cuando caigan las nieves.
No quieres hacer ningn cambio en los planos?
Richard guard silencio un rato.
Son perfectos.
Jessica no podra haber pedido mejor cumplido.
 Y pretenda saborearlo mucho tiempo, segura como estaba de que no volvera
a or otro.
 Captulo 16

Richard se limpi los labios con la manga y sali de las cocinas. La cerveza
aguada no estaba hecha para saciar la sed, aunque quiz el problema tuviera ms que
ver con lo que deseaba saciar, y sospechaba que no era la sed. No le costaba fijar la
vista en el premio que anhelaba.
Jessica estaba en el patio de armas, con una de sus tnicas y un par de calzas
que haba cortado a su medida, con la ayuda del propio Richard, claro. La mujer no
podra coser nada, ni aunque en ello le fuera la vida. En cambi, santos del cielo!,
cmo diseaba castillos. Al ver sus diseos la noche anterior, la conmocin lo haba
dejado sin habla. All, ante sus ojos, tena algo salido de sus sueos ms entraables.
Todava no entenda cmo haba acertado a reproducirlo en el pergamino, aunque ya
no se lo preguntaba. Probablemente fuera algo que haba aprendido en el futuro.
S, haba cedido y se haba permitido creerle. Cmo, si no, se le habran
ocurrido esas ideas tan peregrinas acerca de los hombres y las mujeres? Y cmo
habra aprendido a curar como lo haca?
De ser cierto, habra dejado atrs una vida por la que sin duda senta mucha
nostalgia.
Y, posiblemente, a un hombre.
Richard afloj la mandbula y apart ese pensamiento. Si Jessica quisiera
regresar a su poca, se lo dira. Hasta que expresara ese deseo, la mantendra cerca,
la protegera con su vida, y rezara para que su propio corazn no se desintegrara
con slo verla.
Se sacudi y se apoy en la muralla del patio. Aparte de eso, Jessica entenda
lo que l quera construir. Ahora, a saber si sera capaz de hacerlo.
Viendo cmo supervisaba, brazos en jarras, a sus trabajadores, tena la
impresin de que s lo sera.
En ese momento se dio cuenta de que no la estaban ayudando. Observ como
se agachaba, coga una piedra que estaba fuera de lugar y la arrojaba a un lado, coga
otra y repeta el ademn. Frunci el ceo. Esos patanes no le hacan caso. Richard se
acerc a ella a grandes zancadas y se par, dando la espalda a los trabajadores.
Qu hacis? pregunt.
Ella lo mir y parpade, sorprendida. Si no la conociera mejor habra
sospechado que estaba a punto de rendirse.
Y bien? insisti. Qu terrible enfermedad os aqueja?
 Se maldijo en cuanto las palabras salieron de su boca. Puede que antes no
estuviese a punto de echarse a llorar, pero ahora s. Ay, no, lgrimas no! Richard
enderez los hombros con la esperanza de que lo viera y lo imitara.
Decdmelo pidi en voz queda. Os ayudar si puedo.
Eso pareci despejar el ambiente. Jessica cuadr los hombros y se control.
Richard se felicit por haber evitado un mar de lgrimas.
No quieren ayudarme.
Richard dese volverse y propinar una buena paliza a cada uno de los
miembros de su guarnicin de albailes, y entonces la vio alzar con terquedad la
barbilla.
Pelmazos aadi la joven.
Si bien Richard no comprendi la palabra, se le ocurrieron algunas
descripciones muy contundentes, aunque se abstuvo de sugerrselas.
Qu hicieron cuando les ordenasteis que se pusieran a trabajar?
Ordenarles?
Ah, ese era el problema. Richard agit la cabeza.
Jessica, a los albailes no se les pide que hagan por favor algo. Aceptan
hacerlo cuando aceptan trabajar para uno. Lo que se hace es ir directamente a
asignarles tareas.
Y si dicen que no?
Richard se sinti tentado a dar las rdenes en su nombre para evitarle ms
pesar; pero saba que sera contraproducente. Trabajaban para Jessica y deban
entender que ella daba las rdenes, cosa que no captaran si l intervena ahora.
Si dicen que no, les enseis la puerta del castillo y los invitis firmemente a
usarla.
Y si todos se marchan? La voz de Jessica apenas si superaba el susurro.
Os contratar ms albailesle prometi Richard. El que estos mozos se
vayan es el menor de vuestros problemas. Lo ms importante es aseguraros que las
paredes sean rectas y que el suelo est plano y nivelado. Este castillo permanecer
hasta vuestra poca si lo construs bien.
Mi paso a la fama. Jessica esboz una sonrisita.
l tir suavemente de un mechn rebelde y se lo coloc detrs de la oreja.
S, moza, vuestro paso a la fama. En cuanto se dio cuenta de lo que estaba
haciendo, Richard apart bruscamente la mano. Cul ser vuestra primera faena?
Nivelar el suelo.
Dnde est mi anillo?
 Ella alz la mano. Esa maana, antes de salir del dormitorio, l haba enrollado
una tira de tela en torno al aro para que no se le cayera, y ahora ella lo luca en el
pulgar, an demasiado grande, pero se mantena en su lugar.
Ya me habis quitado demasiado tiempo con estas frivolidades femeninas
declar Richard. Tengo que entrenar a una guarnicin de caballeros. Una tarea
importante aadi, haciendo hincapi en la ltima palabra.
Los ojos de Jessica destellaron de repente y Richard, satisfecho, asinti con la
cabeza. La moza era muy fcil de manejar, tanto ms que no se daba cuenta de que
lo hacia. El arque una ceja, en son de reto, inclin la cabeza con su aire ms seorial
y se alej.
Una vez en la barbacana interior del patio de armas, quit a uno de sus
guardias una capa desgastada, se tap la armadura con ella y subi al camino de
ronda; avanz por l, cubrindose la cara con la capucha, y se detuvo justo por
encima del lugar donde los hombres de Jessica descansaban cmodamente, y se
volvi lo justo para verla y orla.
Jessica se acerc a los hombres con paso firme y Richard tuvo que admirar su
porte, digno de cualquier comandante. Bati palmas un par de veces.
Escchenme orden. He dibujado una profunda marca en el suelo donde
se alzarn las paredes de la gran sala. Quiero ver el suelo en el interior de esas
marcas limpio de rocas y escombros. Y estoaadi no es una peticin.
Su ingls no era muy bueno, pero Richard saba que era porque intentaba
hablar un idioma muerto para ella unos centenares de aos antes. Se le entenda, y
eso era lo que importaba.
Uno o dos hombres se levantaron, repararon en que sus compaeros no se
movan, y se volvieron a sentar.
Jessica se cruz de brazos. Richard casi sonri y borr con presteza toda
expresin de su rostro. No convena que alguien se percatara de su momento de
debilidad. De modo que se guard la diversin y la admiracin que senta por su
futura mujer para poder disfrutarlas en privado.
No he sido clara? La voz de Jessica resultaba tan afilada y cortante como
una hoja de acero. Quiero que limpien el suelo. Ahora mismo.
Quin lo dice? pregunt un mozo en tono desdeoso.
Yo estoy al mando. Llevo el anillo de milord de Galtres. Si eso le basta a l,
les basta a ustedes.
Otro hombre solt una risita socarrona.
 Seguro que se ha revolcado con ella comento, con otra carcajada. Sois
buena entre las sbanas, milady?
Richard dio un paso al frente, mas se dio cuenta de que si daba otro se caera
del camino. La sangre ruga en sus odos; sin embargo, se oblig a escuchar y
recordar al hombre que haba hecho el comentario: no traspasara la entrada sin una
muestra de su disgusto.
A saber cmo, Jessica acert a sonrer.
Hay alguien ms que est de acuerdo con l? S? Por favor, den un paso al
frente.
Una docena de mozos se levant y se aproximo a ella con aire despreocupado.
Richard se apart la capucha de la cara e hizo una seal a la veintena de caballeros
que lo vieron de inmediato y apuntaron otras tantas ballestas hacia el patio de
armas.
Jessica volvi a sonrer a sus hombres.
La salida est a mis espaldas. Pasen por ella al salir.
Eh, espere un momento...
Fuera! rugi Jessica.
Hablar con milord de esto apunt uno de los hombres con expresin
desdeosa.
Dele mis recuerdos cuando lo haga.
Jessica indic la salida a los hombres y mir a los que le quedaban. Richard se
asegur que los patanes traspusieran la puerta interior antes de volver a centrar su
atencin en el resto de los mozos. Unos treinta, puede que cuarenta. Tendra suerte
si la mitad se quedaba.
Hay alguien ms dispuesto a rechazar un trabajo fijo y una paga excelente?
Veinte hombres se alejaron. Richard cont rpidamente. Quedaban veinte. Con
eso no construiran un castillo. Tendra que contratar a ms albailes, pero lo hara
con gusto. Esper a comprobar si empezaban a hacer lo que Jessica les haba pedido
y corri por la almena. Devolvi la capa a su propietario y baj corriendo. Sali a las
lizas sin sonrer. Tena que dar una paliza de muerte a seis hombres.
Se dirigi directamente al hombre que haba insultado a Jessica y le asesto un
puetazo en la cara. El hombre no se levant. Richard identific a los otros cinco,
que haban palidecido, y les sealo la barbacana exterior.
Coged a vuestro compaero y largaos. Si vuelvo a ver vuestra cara aqu no
saldris vivos. No se aceptan disculpas aadi cuando uno de los hombres abri la
boca para hablar.
 Se volvi hacia los otros veinte hombres.
Dispongo de poco tiempo. Cules son vuestros insignificantes problemas?
Milord dijo uno, dando un paso al frente. La mujer, cree que puede
darnos rdenes.
Viste mi anillo en su dedo?
S, milord, pero es una mujer...
Est construyendo m castillo.
Pero, milord, no puedo trabajar para una mujer!
Bien, pues no lo hagas espet Richard. Si te vas tendr que sacar menos
oro de mis cofres.
Gir sobre los talones y se alej.
Preocupado, sin embargo, observ de reojo y comprob que dieciocho de los
veinte regresaban al patio de armas. Obedeciendo un gesto suyo, un puado de
caballeros en armadura los siguieron. Richard saba que no hacan falta palabras para
que sus hombres supieran que quera que protegieran a Jessica. No haba uno solo
que no la mirara boquiabierto cuando pasaba. Jessica haba salido a la liza una sola
vez. Dos hombres con huesos rotos bastaron para convencerlo de que supona una
distraccin que no necesitaban durante los entrenamientos. En realidad, no haba
mejor modo de mantenerla dentro de las murallas interiores que tenerla ocupada,
aunque sospechaba que abundaran los guardias innecesarios.
Dieciocho hombres pronto formaron un grupo a un lado del patio. Richard
sabore el momento mientras llamaba a su nuevo capataz. A todas luces, el de antes
consideraba que ninguna cantidad de oro mereca trabajar para una mujer. Idiota.
El nuevo capataz se detuvo e hizo una reverencia.
Milord, no quiere readmitirnos.
Richard arque una ceja.

Milord, tengo que alimentar a una familia se quej el hombre. Necesito

este trabajo.
Debiste pensar en eso antes.
Milord, slo es una mujer!
Nunca, jams dijo Richard en voz queda, digas eso de Jessica Blakely. No
quiero que nadie la menosprecie.
El hombre reflexion un momento.
Milord, podrais hablar con ella? Se arrodill. Os lo suplico.
 No es a m a quien debes suplicar. Richard se volvi y escupi, como si no
tuviese nada mejor que hacer. Pero te acompaar, slo para ver cmo te va. De
todos modos necesito un poco de cerveza.
Encabez al lastimoso grupo de albailes hacia el patio de armas. Jessica
estaba muy concentrada dando rdenes, y cuando lo vio, y vio lo que lo segua, se
volvi.
Bien, vaquera dijo Richard, esperando que reconociera una de esas
palabras del futuro y comprendiera que con ella le enviaba un mensaje, veo que
habis despedido a estos hombres.
S contest ella en tono calmoso, y entrelaz las manos a su espalda.
Tengo entendido que ahora estn dispuestos a trabajar.
Jessica se encogi de hombros.
No parecan muy dispuestos a disculparse ni a escucharme. No tengo tiempo
para esa clase de hombres.
Richard solt un largo suspiro, como si en verdad le causara pena. Se volvi
hacia los hombres y levant las manos, en seal de impotencia.
No os habis disculpado como es debido. No puedo ayudaros. El lder dio un
paso al frente.
Pero, milord...!
Yo no puedo decidir por ella.
El hombre se acerc a Jessica.
Milady, queremos nuestro trabajo.
Jessica, que estaba sacando una piedra del suelo, alz los ojos.
No.
El hombre se qued boquiabierto. Richard tuvo ganas de rerse.
Milady, por favor!
Jessica se puso en pie y lo mir.
Tiene idea del cuidado que se ha de tener con este proyecto? Con una sola
piedra mal colocada, una piedra torcida, el edificio entero se ladear. Necesito
hombres fuertes y con buen ojo, hombres lo bastante valientes como para dejar que
una mujer les d rdenes. Estos mozos son valientes, lo son ustedes?
S, milady. El hombre no pareca muy convencido, pero Richard saba que
pronto aprendera a respetarla.
Entonces, vayan a recoger piedras. Dicho esto, Jessica volvi a cavar,
despachando as a los hombres, quienes pusieron manos a la obra.
Richard ech a andar, pero Jessica pronuncio su nombre y lo detuvo.
 Ella sonri. La belleza de esa sonrisa le lleg hasta el fondo del corazn y le
cost recuperar el aliento.
Gracias.
Richard asinti con la cabeza.
S.
Aj lo corrigi la joven. Eso dicen los vaqueros.
Aj.
Ella se ri, lo mir y volvi a rerse, antes de regresar a lo suyo, con una que
otra risita. Richard no tena idea de lo que la diverta tanto, aunque algo le deca que
se burlaba de l.
Trat de ponerse de mal humor, pero fracaso.
Todava se senta mareado, bajo el impacto de su sonrisa.
 Captulo 17

Hugh de Galtres esperaba, en medio de un puado de siervos de su hermano,

arremolinados junto a la entrada y preparados para entrar en el patio de armas. Para
su desgracia, la poca energa que le quedaba deba usarla para no caer redondo.
No haba anticipado que su inesperado y clandestino regreso a casa lo afectara
tanto, que no pudiera sino apoyarse y aferrarse a la muralla y mirar boquiabierto lo
que se presentaba ante sus ojos, cual un siervo imbcil.
O ms bien, lo que no se presentaba ante sus ojos.
Todo haba desaparecido. Haba odo rumores al respecto, claro, pero no se los
haba credo. Ahora saba que eran verdicos. Richard lo haba tumbado todo,
incluyendo una buena parte de la muralla exterior, que ya haba reconstruido. Sin
embargo, los edificios interiores no eran ms que un entraable sueo. Haba
cuadras, por supuesto, y un mal construido cuartel para la guarnicin, pero nada
restaba del esplendor que Hugh haba disfrutado de nio.
Al menos eso se dijo, que haba sido esplendor.
Y se neg nuevamente a recordar que su padre lo haba mandado a muy tierna
edad a otro castillo.
Se sacudi y se oblig a contemplar el hogar de su infancia. Lo nico bueno
que vea era que haban rellenado los calabozos. Nunca le haban gustado, pues
sospechaba que toda clase de monstruos resida en ellos, monstruos a los que no
deseaba enfrentare. Haba odo sus chillidos.
Se imagino cmo seran la torre de homenaje y los dems edificios:
Richard haba pasado muchos aos en el continente y posea suficiente oro
para conseguir lujos con los que Hugh slo poda soar. S, seor sera un castillo
magnfico.
No pudo ms que quedarse all, boquiabierto.
S, Richard podra ayudarlo y no sentir ningn menoscabo.
Se sinti tentado de pedrselo de buenas a primeras, pero dos cosas se lo
impidieron: el hada estaba construyendo el castillo de Richard y la guardia de ste se
haba agrupado cerca de la entrada.
Hugh los mir con atencin. Daba igual que hicieran reverencias y dieran
vueltas como gallinas ebrias. Hugh los haba visto en accin un par de veces y
conoca bien sus habilidades. Con el que menos deseaba toparse era con el cabrn de
Scalebro. Sin duda sir Godwin todava llevaba sobre s un par de instrumentos de su
antiguo empleo, el de torturador del castillo, y su paciencia y habilidad eran
legendarias.
Hugh se cruz de brazos y apoy la espalda en la muralla, tratando de calmar
el fuerte latido de su corazn con unos cuantos pensamientos tranquilizadores. Se
alojara en las afueras y decidira el mejor modo de abordar a su hermano. Ese era el
plan ms sensato.
Se volvi y sali del patio de armas. Tena tiempo. Despus de todo, Richard
probablemente vivira muchos aos, en vista de que no tomaba bebidas fuertes y no
se desahogaba con cualquier mujer que le pasara frente a las narices. Hugh agit la
cabeza. Sobrio y sin enfermedades. Inimaginable.
Hugh tropez con un animal en la entrada de la barbacana exterior. Su primer
impulso consisti en darle un buen puntapi, pero se dio cuenta de que se trataba de
un felino, hasta podra ser de una bruja, y slo los santos saban lo que podra
ocurrirle si maltrataba al gato.
Se qued petrificado hasta que el felino se fue, al parecer en busca de otras
vctimas ms tontas. Hugh hizo varios de sus signos preferidos para protegerse del
mal y se alej a toda prisa. Haba visto suficiente.
No obstante, la presencia del gato le haba llevado a otra conclusin. Lo que
haba en el patio de armas no era un hada sino una bruja. El gato era suyo. Cuanto
ms lo pensaba, ms lgico se le antojaba.
Y si haba una bruja en el castillo, resultaba muy probable que Richard
sufriera un embrujo. De ser as, no estara muy dispuesto a ayudarlo.
Eso sera terrible.
l, Hugh, tendra que encargarse de la bruja.
Richard se lo agradecera toda la vida.
 Captulo 18

Llegado el ocaso, Jessica dio la jornada por terminada y mand a casa a sus
agotados trabajadores. Se asegur que Richard pasara un rato en la gran sala y se
relajo con un buen bao. Las cosas marchaban bien. Haban empezado a trabajar
haca una semana y, con suerte, la semana siguiente acabaran de cortar y colocar las
piedras para el suelo. Despus, se alzaran las paredes, mientras preparaban la
madera para las vigas del tejado. No se consideraba muy buena como contratista,
mas haba tenido la suerte de encontrar entre su equipo a un muy buen organizador
que no le haca ascos a trabajar para una mujer. Tras una ojeada a los planos, los
ojos del hombre se iluminaron y l y Jessica hablaron de organizacin durante gran
parte de la tarde. Jessica le estaba sumamente agradecida por su ayuda.
Alguien haba descubierto unos grilletes y algo que se pareca mucho a un
hierro de marcar. Richard pasaba por ah cuando se los enseaban a Jessica. A punto
de preguntarle si su padre marcaba a los caballos, la joven se contuvo al ver su
expresin de terror absoluto, por lo que se situ enfrente del hombre y dirigi a
Richard una sonrisa falsa. Tras despedirse de l y ver cmo se alejaba casi
trastabillando, se volvi hacia el trabajador de nuevo y le orden que la acompaara
al taller del herrero.
Si bien este ltimo se dispona a cenar, Jessica lo convenci, acaso con
demasiada zalamera, de que lo que de verdad quera hacer era fundir el metal
enseguida. La impresion el comentario de que era el segundo par de grilletes que
haba visto en un mes. No quera llegar a conclusiones apresuradas, pero se pregunt
si Richard haba visto tambin el primer par. Por muy fantasioso que pareciera, se
imagin que s, y que lo haba hecho el da que se emborrach.
Por qu le molestara tanto verlos? No le caba duda de que su padre lo haba
tratado a golpes, pero, habra ido an ms lejos? John le haba revelado de mala
gana que lo primero que haba hecho Richard al regresar haba sido rellenar los
calabozos y mandar cavar una nueva bodega para vinos y alimentos. Nada de
calabozos. Habra visto a prisioneros encadenados en los calabozos?
Lo habran encadenado a l?
Apart este pensamiento, se sent frente al fuego y se sec el cabello. Era una
idea demasiado escabrosa, segura como estaba de que Richard haba sido un nio
dulce, hermoso y carioso. Ningn padre podra ser tan enfermizamente cruel.
Tambin era cierto, no obstante, que algo terrible debi de haberle sucedido para
convertir a Richard en un hombre tan duro. La gente no suele retraerse tanto sin un
motivo adecuado.
Con la esperanza de que sus pensamientos no se le reflejaran en los ojos,
sonri a Richard cuando ste entro en el dormitorio. Pareca cansado.
Cmo estuvo tu da, cario? pregunt.
No me digis que cario es otra de esas palabras que utilizas para
burlaros de m contest l y se dej caer en una silla.
Es mucho ms agradable. De perfil al fuego, se levant la cabellera para
que se le secaran los pelos de abajo. Ha sido bueno tu da en la liza?
Richard se encogi de hombros.
Caballo por fin puede apoyar su peso en la pata delantera, as que espero
que se curara.
Ay, Richard, qu bien repuso ella, con una sensacin de alivio.
Fui un idiota al tratarlo mal.
No fue culpa tuya.
Richard se levant de pronto y se acerc a la ventana. Jessica oy cmo abra
los postigos y se mordi la lengua mentalmente. De modo que no iban a poder
conversar a gusto. Tal vez les fuera mejor si hablaban del castillo.
Antes de coger de la silla a sus espaldas el diseo de la gran sala, esper a que
Richard respirara suficiente aire marino y se sentara de nuevo.
Ests seguro con lo de las ventanas? insisti. No son demasiado
grandes?
Richard se encogi nuevamente de hombros, como si le diera igual.
Dejarn pasar el calor en verano, cuando luzca el sol, pero en invierno
probablemente no protegern muy bien del fro. Se me ocurre que podramos
cubrirlas con tapices en invierno coment la joven. Qu crees?
Haced lo que mejor os parezca.
Jessica suspir y pas los dedos por el plano.
Ojal tuviese algo con qu colorearlas. Para ver cmo serian.
Richard se puso en pie, ms lentamente esta vez. Jessica se rindi y dej el
plano en la silla. Se volvi hacia el fuego y se ech el cabello hacia el otro lado de la
cabeza. Se estara hartando de tanto parloteo, pens.
Oy cmo arrastraba una mesa y dejaba algo encima de ella. Se puso el cabello
en su lugar y mir hacia arriba y, al ver algo que podra tomarse por un pincel de
pintura, se levant tan deprisa que se mareo. Aturdida, contempl a Richard.
 Pintas?
Nada tan elevado como eso. Richard se sent de nuevo, a todas luces
avergonzado. Bien, ah tenis vuestros colores. Hasta all llega mi caballerosidad
hoy.
No necesitas ms. Jessica acarici los pinceles con reverencia. Y es una
pena que yo no sepa pintar. Supongo que nunca sabremos cmo seran las ventanas.
Frente a la obvia desazn de Richard, Jessica adopto un aire desenfadado.
Supongo que no querrs hacerlo t, verdad? inquiri con la esperanza de
que su voz sonara igualmente desenfadada.
Richard juguete con una pluma y hasta estir un pergamino en blanco y lo
anclo con cuatro piezas de ajedrez.
Sin necesidad de que se lo pidiera, Jessica desenrollo su diseo y lo anclo con
una reina y cuatro caballos, mas Richard sigui titubeando.
Sabes? Jessica bostez. Estoy muy cansada. Te ofenderas si me
acurrucara aqu frente al fuego y me echara un sueo? Has hecho un fuego tan
agradable, Richard, que sera una pena no disfrutarlo.
Con la pluma y aire benvolo, le indico que hiciera lo que quisiera. Ella se
estir sobre el tapiz que se haba apropiado como alfombra al constatar que la piel
sola metrsele entre los cabellos, y se cubri con una manta. Respir con
normalidad, bostez e intent fingir que dorma. Al cabo de unos minutos oy el
suave raspar de la pluma en el pergamino.
De repente, se dio cuenta de que se haba dormido, porque la despert un
calambre en la nuca. El raspar en el pergamino continuaba. Se levant y fue a
colocarse detrs de la silla de Richard. Lo que vio la hizo jadear.
El trmino pintar no bastaba para describir tanta habilidad artstica. El mundo
haba perdido un gran artesano cuando el destino decidi que Richard fuese un
hombre de guerra.
Richard, es precioso exclam en voz queda. Puso las manos en sus
hombros. Cmo me atrev a dejarte ver lo mo?
No es nada. Jessica sinti sus hombros rgidos.
Claro que lo es. Has creado algo hermoso y delicado.
l solt una carcajada desdeosa.
Hermoso? No, milady, eso sera imposible. Se apart bruscamente y se
puso en pie de cara al fuego. Jessica lo vio frotarse las muecas. De m no puede
salir nada hermoso. Me lo arrancaron todo hace mucho tiempo.
Pero... protest la joven.
 Richard cogi la hoja y la agit.
Esto? Esto es una tontera! No hay belleza en mi alma, ni pureza, ni alegra.
Arrug el dibujo acabado y lo arroj a la chimenea. Eso aadi, amargamente,
sealando el fuego es el destino no slo mo, sino de todo lo que creo.
Richard! Cmo has podido? inquiri Jessica, aturdida. Era maravilloso,
precioso.
En los ojos de Richard apareci la misma expresin que en el patio de armas al
ver los grilletes, slo que la dureza superaba al horror.
Tomadlo como una advertencia manifest de forma categrica; luego la
empuj y sali dando un portazo.
Jessica fue a la ventana, abri los postigos y rompi a llorar. Ojal pudiera
echarle la culpa a la regla, pero la haba tenido la semana anterior. Esto, sin embargo,
era un rechazo absoluto aunado al hecho de que a un hermoso joven lo haban
echado a perder unas fuerzas fuera de su control.
Si eso no haca llorar a una mujer qu lo hara?

Jessica se despert helada. Se dio cuenta de que Richard no se encontraba en

la cama. Normalmente a esas horas ya haba calentado tanto su lado que el calor se
extenda al de ella. Pero esta noche, no.
El dormitorio se hallaba sumido en el silencio. La muchacha se puso en pie sin
hacer ruido, se cubri los hombros con una manta y se par en seco. Las cortinas de
la cama haban ocultado la vista.
Richard se encontraba sentado, dormido, con un pincel en la mano. Jessica se
acerc a l y contemplo su obra.
Era an ms hermoso, si caba, que el primer dibujo. Haba hecho un
meticuloso esbozo con tinta negra de cuatro ventanas, y en el contorno de las
diferentes partes que iran con vidrio coloreado en el interior. Invierno, primavera,
verano y otoo. Paisajes idlicos con los seres que correspondan a cada estacin.
Haba terminado el del invierno, exquisito, prstino; la tierra, en lugar de muerta,
dorma. Apenas haba empezado la primavera, pero los colores que haba escogido
para las flores cortaban el aliento. Jessica dej el pincel en su mano, tap todos los
frascos, apart cuidadosamente la mesa y se arrodill a su lado para observar al
hombre.
Los reflejos de las llamas en su cara suavizaban sus rasgos an ms que el
sueo. Tena un aire inocente, relajado. Bueno, no del todo inocente, haba visto
demasiado para parecer inocente. Sin embargo, s pareca tranquilo. Odiaba tener que
despertarlo, pero saba que se levantara de un humor de perros si se despertaba con
tortcolis. Le quito el pincel de los dedos, que no se resistieron, y lo dej sobre la
mesa.
Gracias murmur Richard.
Jessica se detuvo.
Cunto tiempo llevas despierto?
Suficiente para que me pareciera que una guarnicin galopaba sobre un
puente levadizo cuando movisteis la mesa. Jessica, necesitis que os ensee a hacer
las cosas sin que os oigan.
Richard se enderez y se apoy en el respaldo de la silla. Sin darle tiempo a
enterarse de lo que pretenda hacer, tir de ella y se la sent en el regazo. Ella cay,
sorprendida. El abrazo era ms reconfortante que apasionado, cosa que no le
molest, pues era demasiado tarde para otras cosas. Richard bostez, la acurruc en
sus brazos y descanso la barbilla sobre su cabeza.
No s disculparme comento, y bostez de nuevo.
Ella se ech para atrs y le cubri la boca con una mano.
S sabes. Acepto tus disculpas, pero si destruyes esto no te lo perdonar
nunca.
l le apart la mano.
Os agrada dijo, mirando por encima de la cabeza de la chica.
Mucho.

Lo sinti moverse.
Se me ocurri que podra pintar las paredes tambin. Para traer el mar
adentro, por as decirlo.
Ay, Richard!
Quiz la sala tambin, cuando la hayis terminado. Yo tambin necesito mi
momento de fama.
Jessica se apret contra l y le dio un beso en la mejilla.
Gracias murmur. Eso me hara muy feliz.
No lo hago por vos protest Richard. El cocinero se quejar si ha de
servir en una sala sin pintar.
Por supuesto. El cocinero es se que no distingue entre el verde y el rojo,
verdad? A eso lo llamamos daltonismo en mi poca.
El hombre resopl.
 Deberais estar acostada. Tenis mucho que hacer en mi castillo y tenis que
levantaros temprano.
Jessica no dej que la empujara fuera de su regazo.
Richard.

No hice caso a tu advertencia.

Aunque el aludido se tenso, no se apart.
No me tomo muy bien las advertencias agreg la joven.
No s por qu, pero no me sorprende en absoluto contest l con un
suspiro.
Jessica sonri.
Eres muy dulce.
Ahora os habis excedido...
Jessica puso la mano frente a sus narices.
Este es tu anillo, lo ves, milord?, y me da derecho a ordenarte que te calles.
As que cllate. Probablemente volver a pensar que eres un gilipollas maana, as
que acepta el cumplido mientras todava sea vigente. Entendido?
Richard mascull algo que ella no capt.
Y entonces, con gran sorpresa de la joven, le dio un beso en la mano, un beso
brusco, tpico de su manera de ser.
Solt la mano como si fuese una patata caliente, puso a Jessica en pie, apoy
la cabeza en el respaldo y fingi roncar.
Jessica se acost con una sonrisa en los labios.
 Captulo 22

En la liza, aunque pareca observar a su hermano y a su escudero, Richard no

haca ms que cavilar. Los acontecimientos del da anterior lo haban dejado aturdido
y no estaba seguro de ser capaz de volver a la normalidad.
La noche anterior, tras su partida brusca y no precisamente educada, haba
regresado a su habitacin cual un ladrn. Jessica dorma, qu bendicin! El fuego
arda an en la chimenea, pero apenas. Sus tarros de pintura y sus pinceles se
hallaban an en la mesa, con la pluma y la tinta. Jessica no haba movido nada.
Eran los grilletes y los hierros para marcar los que lo haban hecho actuar tan
mal, y no es que hubiesen usado los ltimos en su propia carne. No, a su padre le
bastaba con blandirlos para hacer que el pequeo Richard rompiera a llorar. Esos
recuerdos se haban mezclado con la vergenza al or las alabanzas de Jessica,
hacindole perder la cabeza, con una emocin tan intensa que haba actuado por
impulso.
No quera que supiera la verdad y que entonces lo abandonara.
El solo hecho de que le importara que se quedara o se marchara lo haba
sumido en el pnico; la idea de que pudiera mirarlo con asco le haba alterado la
respiracin. Jessica era la personificacin de la pureza y la alegra. Cmo
mancillarla con el tacto de sus manos impuras?
Richard se haba sentado en su silla y, sin darse tiempo a reflexionar, se haba
inclinado, echado ms lea al fuego y sacado una nueva hoja de pergamino. Bastaba
con que a Jessica le gustara el resultado de su esfuerzo. Haba puesto manos a la
obra y usado toda su alma, por muy negra que fuese, para dibujar algo hermoso para
esa dama.
Su dama.
Ya le resultaba imposible imaginrsela de otro modo.
Aquello era lo que lo tena tan meditabundo ahora, en el patio de liza, intil y
cegado ante la posibilidad de dejar su pobre corazn tan expuesto.
Una idea an ms horrorosa fue la que se le ocurri al llegar al patio de liza:
sin duda tendra que pedir a Hamlet que le enseara cmo comportarse para ganarse
a su dama, cosa que bastara para que cualquiera cayera de rodillas, desesperado.
Agit la cabeza y sac su espada. Tal vez, si se concentraba en lo que tena
que hacer, ya no pensara tantas tonteras, al menos durante la maana.
 Trab combate con su escudero y se arm de paciencia para entrenarlo. Al
cabo de pocos embates, se dio cuenta de que el mozo no estaba a la altura. Eludi
una estocada de Gilbert, le rode el cuello con un brazo y tir de l hasta pegrselo al
pecho.
No exclam. Cuntas veces he de repetirlo, Gilbert? No te abalances as.
Pierdes el equilibrio, y, entonces, qu?
No lo s rezong el aludido.
Morirs le espet Richard, lo solt y lo empuj. Empecemos de nuevo,
mozo. Empea tu preciada rabia en el ahnco de perfeccionarte, y no en el disgusto
por encontrarte aqu. No puedo convertirte en caballero, a menos que pongas algo de
tu parte.
No quiero ser caballero murmur Gilbert con aire defensivo.
Esto resultaba obvio.
Entonces, qu quieres ser? pregunt Richard, aunque la respuesta de
Gilbert le daba absolutamente igual.
Sacerdote. El mozo observ su espada con desagrado. Esto es demasiado
pesado.
Como si no lo fuera ser clrigo. Molesto, Richard lo despach con un gesto de
la mano y busc a su hermano, que los contemplaba desde cerca. Richard clav la
vista en l y agit la cabeza. No entenda el hambre que reflejaban los ojos del
jovencito.
O s? Empezaba a preguntarse si se pareca en algo a la sensacin que lo
dominaba cuando observaba a Jessica. Por todos los santos!, anhelaba poseer su
alma. Anhelaba su atencin exclusiva. Hasta le irritaba compartirla con los labriegos
que construan su edificio. La vean ms que l; eran objeto de sus sonrisas, se
regodeaban con sus alabanzas, reciban su dulce risa. Y l, qu reciba? Un par de
horas al final de la jornada, cuando se senta demasiado cansado para cualquier
cosa que no fuera permanecer despierto para trabajar un poco en sus
ventanas. Realmente lastimosa, su existencia.
Ven, hermano le grit. Vamos a trabajar un rato, te parece?
En serio?
El rostro de Warren se ilumin y Richard dese saber sonrer con igual
facilidad, pues as habra alentado a su hermano; mas lo nico que pudo hacer fue
poner una mano sobre el hombro del muchacho.
S, en serio. Sin duda tardar un montn de aos en quitarte las malas
costumbres, pero es una tarea que har con gusto.
 Ay, Richard! Warren esboz una sonrisa de oreja a oreja. Me deshar
todas, te lo prometo! Crees que llegar a ser tu igual? Lo crees?
No si te interesas ms en hablar que en la esgrima. Saca tu espada,
hermanito, y ensame cmo la blandes.
Media hora ms tarde, Richard se dio cuenta de que tendra que trabajar
mucho con el mozo. Su instinto era nulo, su sentido de la oportunidad, terrible, y su
tcnica, inexistente. Ojal pudiera mandar a Gilbert a casa. Por una vez que se dejaba
llevar por la diplomacia, y Gilbert era su recompensa. Una buena leccin.
Bien, recortara a la mitad el tiempo que pasaba con Gilbert y dedicara la otra
mitad a Warren, quien al menos apreciara el esfuerzo. Sin embargo, no pareca
apreciarlo en este momento, constat, al ver que bajaba la espada y apuntaba al
suelo.
Warren le advirti, irritado.
Warren seal la puerta.
Mira quin llega!
Richard se protegi los ojos con las manos en forma de visera y vislumbr a
un par de jinetes que acababan de traspasar el umbral de la segunda puerta. Apenas
si vea sus colores, mas Warren los distingui perfectamente.
Es Artane! exclam el jovencito. Crees que es el propio lord Robin?
Virgen Santa, espero que no mascull Richard.
Robin de Artane era un hombre demasiado astuto para su gusto y al huir de
casa a los doce aos no pretenda acabar en los dominios de este seor sino en los de
Blackmour. Se rumoreaba que lord Christopher era un brujo, cosa que a Richard le
pareca muy bien. Cuanto ms misterio lo rodeara, menos probabilidad habra de que
su padre fuera a buscarlo.
Por desgracia, el hambre lo haba debilitado, dejndolo en manos de unas
monjas que lo llevaron a la abada de Seakirk, donde unos parientes de Artane
haban ido a comprar oraciones. Richard se encontr en manos de la esposa de lord
Robin, y esto decidi su destino. Aunque ella slo le haba hecho unas cuantas
preguntas, habl largo y tendido con su marido, cuando ste fue a buscarla para
llevrsela a casa. Richard le estaba eternamente agradecido por lo que le dijo, pues
Robin de Artane lo acogi sin rechistar y le otorg un puesto en su casa, como si de
verdad fuese el hijo favorito de un noble. No le haba pedido detalles, y Richard no se
los haba confiado. Sin embargo, durante el primer ao, lord Robin estuvo presente
cada noche cuando Richard despertaba de sus pesadillas. Richard no slo se
pregunt por qu le dieron una cama privada junto a la alcoba de lord Robin, sino
que se alegro de que ningn otro mozo lo oyera gritar. Nunca supo cunto haba
revelado en medio de sus espantosas pesadillas, y lord Robin nunca lo menciono.
En ese momento, Richard entrecerr los ojos. No, no poda ser Robin de
Artane. Robin de Artane no habra viajado con tan reducido squito.
Es el segundo hijo inform Warren. Ves la marca encima del len de su
escudo?
Es Kendrick. Richard puso los ojos en blanco.
No es que no fueran muy buenos amigos; despus de todo, l y Kendrick
haban recorrido el continente durante casi siete aos, y si Richard pudiera confiar su
vida a alguien, sera a Kendrick de Artane.
Pero, confiar en l con su mujer? Por nada del mundo.
Cruz la liza, dispuesto a interceptarlo antes de que viera a Jessica. Se situ en
medio del camino y se cruz de brazos. Tpico de Kendrick, eso de viajar sin
guardias. Mir ms all de su amigo para comprobar que no hubiese dos docenas de
hombres arremolinndose en la barbacana exterior dispuestos a menguar las
existencias de Richard.
Kendrick se detuvo frente a l y se inclin sobre la perilla de la silla de
montar.
De Galtres dijo, cortante.
De Piaget respondi Richard en tono igualmente cortante.
Kendrick se baj de la montura y se acerc a Richard hasta casi tocarle la
nariz con la suya. Richard se mantuvo quieto, sin encogerse. De repente, Kendrick
esboz su famosa y alegre sonrisa.
Qu gusto verte, amigo coment, risueo, y abraz fuertemente a Richard.
ste le dio unas palmadas en la espalda y se apart casi inmediatamente. Ay,
esos Artane y sus impredecibles muestras de afecto! Richard no se haba
acostumbrado nunca a mostrar sus emociones, pero a Kendrick y a sus hermanos les
daba igual. Si Richard casi nunca se permita una sonrisa, cmo iba a dar un abrazo?
Felicitarme dijo, sonriente, Kendrick.
Por qu? Por otra conquista?
Kendrick solt una carcajada y le dio una buena palmada en el hombro.
S, de las monrquicas. Acaban de otorgarme Seakirk.
Richard parpade.
Seakirk? Para qu lo quieres?
Y a Matilda de Seakirk aadi Kendrick.
 No quiero desilusionarte, Kendrick, pero tengo entendido que Richard de
York frecuenta el lugar bastante a menudo manifest Richard con seriedad.
De hecho, haba odo decir que Matilda y Richard eran amantes. Oh!, y Matilda
era una bruja. De Christopher de Blackmour se deca que era un brujo, pero con
Matilda no caba la menor duda.
Con un gesto de la mano, Kendrick rest importancia a las palabras.
Es una moza bonita. Seakirk necesita muchas obras, pero yo tengo oro de
sobra.
Lo vas a necesitar le advirti Richard.
Vaya, he venido para que te alegres conmigo... y para traerte un regalo de mi
padre.
Qu? inquiri Richard, suspicaz.
Un cura anunci Kendrick con una sonrisa maliciosa. Con un gesto
grandioso seal al aludido. Recin baado e inocente. Mi padre crey que te
haran falta unas cuantas atenciones espirituales.
Richard ech una ojeada al joven clrigo, que, montado a caballo, pareca tan
espantado como si se enfrentara a las mismsimas puertas del infierno. Se limpi la
nariz con una manga, parpade varias veces, temeroso, y solt un quejido cuando
Richard lo mir con dureza.
Maravilloso, pens Richard amargamente. Era la palabra preferida de Jessica y
l ya haba captado todos sus matices.
Lo que pens tu padre y seor refunfu, fue que mi alma estara
pudrindose en el infierno mucho antes de que consiguiera que un cura viniera aqu.
Kendrick se limit a rer.
Richard, no tienes nada agradable que decir?
Muchas gracias por el joven sacerdote. En cuanto a lo otro, me alegro mucho
de que te vayas a casar. Estoy seguro de que todos los padres de hijas casaderas
estarn brindando por tu futura dicha.
Con otra sonrisa, Kendrick rode los hombros de Richard con un brazo.
No lo dudo.
Richard le dirigi una mueca airada.
Dnde estn tus hombres? Destrozando el campo?
Me dejaron aqu y continuaron con mi capitn. La madre de Royce se queja
de que nunca va a visitarla.
Puede que lamente la invitacin al ver lo que se presenta a su puerta.
 Entre los hombres de Kendrick sola haber varios de muy mal carcter y
propensos a dar puetazos a la menor provocacin. El ms notable era un guerrero
sarraceno que el caballero haba adquirido en Tierra Santa y que haba hecho uso
frecuente de su arma de dos afiladsimas hojas. La madre de Royce se desmayara sin
duda al verlo.
Ensame tu torre del homenaje pidi Kendrick. Todava estoy
sorprendido de que hayas decidido regresar.
Por qu? inquiri Richard, cortante.
Kendrick puso expresin inocente.
Richard, creo que t eres el nico que conoce tus motivos, le fuiste a los
doce aos y di por sentado que no carecas de razones.
S, las tuve. Iras esta declaracin, Richard guard silencio.
Kendrick le dio una ltima palmada en la espalda, se entrelaz las manos en
su propia espalda y, sin una palabra ms, se dirigi con Richard hacia la barbacana
interior.
Richard estudi su expresin al entrar en el patio de armas. Su amigo mir,
parpade y volvi a mirar antes de volverse hacia Richard, boquiabierto.
Qu demonios has hecho?
Lo ech todo abajo.
Eso, ya lo veo.
Con mis propias manos.
Kendrick cerr bruscamente la boca.
Entiendo.
De verdad?
Kendrick lo mir directamente a los ojos y esboz una sonrisa sin alegra.
Hablas mucho cuando duermes, amigo mo.
Como no encontr nada que contestar, Richard frunci los labios y fingi que
no lo haba odo.
Tu carpintero necesita un corte de cabello, amigo.
Richard gru en su interior. Jessica. Por muy comprometido que estuviese
Kendrick, Richard dudaba que su dama estuviese segura con l. Tendra que cuidarla.
Al menos Kendrick no se haba dado cuenta de lo que estaba viendo.
Quieres verlo ms de cerca?
Casi se mordi la lengua al or sus propias palabras, mas ya no poda
desdecirse. Se pregunt si lo que quera de verdad era que Kendrick viera a Jessica, la
deseara, y se diera cuenta de que ella no tena ojos ms que para l.
 Si es que esto era cierto.
Richard sinti el impulso de desplomarse en el suelo y darse de golpes en una
piedra, pues a todas luces haba perdido la cabeza.
Quisiera ver cmo lo haces acept Kendrick, al parecer sin percatarse del
estado atormentado de Richard. Por si es menester reparar Seakirk.
Richard examin a Kendrick segn se iban acercando, si bien al vislumbrar a
Jessica olvid a su amigo.
Como de costumbre, vesta una de sus tnicas y unas calzas suyas, una de las
mejores. Maldita fuera la moza. Seguro que ya las haba cortado y seguro que no lo
haba hecho ella. Slo los santos saban a quin haba convencido para que la
ayudara en tan nefasta tarea. Richard estaba a punto de desahogar su enojo, cuando
la joven solt una carcajada. Sinti cmo Kendrick se tensaba y, a su pesar, hizo lo
mismo. No podra explicarlo, ni aunque en ello le fuera la vida, pero cuanto ms la
vea, ms la deseaba. Era encantadora, haba que reconocerlo.
Se haba atado el cabello en la nuca, pero unos mechones le caan en la cara.
Cada vez que levantaba los brazos para apartrselo, se le suba la manga y descubra
un buen trozo de su antebrazo. Richard se qued sin aliento. Repar en que lo
mismo le suceda a Kendrick. Jessica era toda fuerza y esbelta gracia, y Richard
experimento unas ganas demenciales de cubrirla con su capa a fin de que Kendrick
no viera ms de lo que ya haba visto.
As, adems, Jessica no vera a Kendrick, el segundo hijo de Artane, conocido
por su capacidad de seducir con una sola mirada. Con slo verlo, las mujeres se
peleaban por acostarse con l, aunque fuera por turnos. Saba cantar. Saba bailar.
Sabia dedicar todas esas alabanzas que tanto encantaban a las mujeres. Era
implacable en el campo de batalla e incomparable fuera de l. Richard senta mucho
cario por Kendrick y nunca lo haba considerado una amenaza.
Hasta ahora.
Presntamela pidi Kendrick, y le dio un ligero codazo.
Ests comprometido gru Richard.
Kendrick lo mir con una expresin de inocencia que no lo enga.
Es slo una presentacin, Richard. Qu hay de mal en ello?
Mantn las manos apartadas de ella le advirti Richard.
Kendrick abri los ojos como platos y form una O con los labios, dirase
que realmente sorprendido.
Ya veo.
 No ves nada, idiota espet Richard. Jessica! Jessica, maldita seis, venid
enseguida!
La aludida se volvi, con una mano se protegi del brillo del sol y sonri. Se
dirigi hacia ellos de inmediato y se detuvo a unos pasos.
No te vi...
Lo s declar Richard entre dientes. Os presento a Kendrick de Piaget de
Artane. Kendrick, te presento a Jessica Blakely. Ya os he presentado. Ahora, Jessie,
volved al trabajo.
Jessie, eh?, pareca decir la mirada especuladora de Kendrick, antes de posar
la potencia de esos ojos verdosos en Jessica, cogerle la mano y hacer una media
reverencia. Al menos no se la haba besado, pens Richard. Kendrick haba evitado la
posibilidad de recibir un estocazo.
Jessica ronroneo Kendrick. Es un nombre muy bonito para una mujer
an ms bonita.
Jessica se ri al apartar la mano.
Eso est muy bien. Sera descorts tacharos ahora mismo de mujeriego?
Tal descaro casi provoc un jadeo en Richard.
Astuta y hermosa. Decidme, lady Jessica, de dnde sois?
No lo encontrars en ningn mapa los interrumpi Richard con un
gruido.
Jessica sonri serenamente.
Es cierto, est bastante lejos.
Entonces, obviamente habr menester mucho tiempo para explicar dnde
est contest Kendrick, encantado, como si acabase de ocurrrsele una estupenda
idea. Richard, ve a por un poco de vino ligero y renete con nosotros en tu
dormitorio. Estoy seguro de que este sol no puede hacerle ningn bien a esta dulce
doncella.
Richard cogi a Jessica de la mano y tir de ella.
Esta dulce doncella, como la llamas, tiene trabajo que hacer. Id a acabar el
suelo, Jessica. Estoy seguro de que Kendrick sobrevivir un rato sin vuestras
atenciones.
Qu posesivo eres, milord comento Kendrick, con un destello juguetn en
los ojos. Es una nueva faceta tuya, Richard... encantadora, por cierto.
Richard solt de inmediato la mano de Jessica, avergonzado al sentir que se
sonrojaba. Cmo odiaba perder el equilibrio.
 Acustate con ella, si quieres exclam en tono despectivo, a m me da
igual.
Jessica dio un paso atrs.
Me encantara unirme a vosotros, pero tengo que acabar mi suelo antes de
que se ponga el sol. Richard, querrs acomodar a lord Kendrick en la sala y subir a
ordenar las cosas?
Ordenar?
El proyecto de anoche. No querramos molestar a nuestro invitado con tanto
desorden, verdad?
Richard lo record: su pintura. Ya antes Kendrick haba visto pinturas suyas,
pero eran de mujeres desnudas en un harn, y los paisajes con dciles conejitos
correteando entre flores le arrancaran risitas socarronas.
Cierto. Ven. Dicho esto, Richard cogi a Kendrick de la manga y tir de l.
Adis, Jessie grit Kendrick.
Jessica lo corrigi Richard, con otro tirn. Se llama Jessica! Para cuando
hubo dejado a Kendrick en la sala y subido corriendo a su dormitorio, Richard estaba
que trinaba. Intercambiar relatos con un amigo cuando en la habitacin no haba ms
que unas botellas de aguardiente era una cosa, y otra, muy distinta, dejar que dicho
amigo contemplara abiertamente a tu dama sin poder hacer nada al respecto. Era
algo que no le agradaba en absoluto.
En cuanto se encontr a solas, se regao. No le importaba lo que pudiera
suceder. Que Jessica se acostara con Kendrick, si lo deseaba. Diablos, Kendrick poda
llevrsela y casarse tanto con ella como con Matilda. S, seor, la vida sera mejor. Se
habra librado de un gran incordio. De todos modos, Jessica no le caa bien. Era
testaruda, slo saba contradecir y constitua una terrible distraccin, no slo para l
sino tambin para sus hombres. Jessica y sus idioteces sobre el futuro. Nunca lo
haba credo, en realidad.
S, Burwyck-on-the-Sea estara mejor sin ella.
El propio Richard estara mejor sin ella.
Seguro que podra convencerse de ello si dispona de tiempo suficiente.
 Captulo 21

Con la vista clavada en el tablero de ajedrez, Jessica meditaba sobre algo ms

que su prxima movida. La habitacin entera se hallaba sumida en un ambiente de
estratagemas. Primero, estaba Kendrick, un mujeriego bastante inofensivo, seguro de
su apostura y que se escudaba tras un aire desenfadado. Tena la impresin de que
un da una mujer encontrara al hombre serio y fiel que yaca bajo la superficie, pero
no sera en un futuro inmediato.
Luego, estaba Richard, que sentado a la derecha de la joven, frente al fuego,
con la barbilla descansando sobre los dedos en forma de pirmide, pareca
sumamente fastidiado con los ltimos sucesos.
Seal segura de que estaba reflexionando.
Sobre qu? Seguro que no crea que Kendrick fuese un rival de peso. Kendrick
era brillante, ingenioso, y ella debera de estar cayndose a sus pies gracias a tanto
hbil cumplido, y acaso as habra sido, en otras circunstancias o si lo hubiese
conocido a l primero. Sin embargo, se haba aficionado tanto a los cumplidos
soterrados y a las muecas que todo lo dems se le antojaba empalagoso.
Adems, Richard resultaba igualmente atractivo, con su cuerpo poderoso y sus
rasgos severos. Vigoroso. Inflexible. Sacaba a relucir en ella todos los instintos
femeninos. La haca desear provocarlo para que le dedicara esa sonrisa que an no
haba visto. Deseaba que la arrinconara contra una pared, la observara con su mirada
intensa, asfixiante, posara sus labios sobre los de ella y la besara hasta hacerle
perder la cordura.
Empezaba a parecerse demasiado a una relacin manipulada, pero si haba
alguien que no se sometera a la manipulacin, era Richard, por lo que ella estaba a
salvo de sus propios impulsos.
Jessica.
De mala gana, Jessica apart la vista de Richard y parpade.
S? Kendrick sonri.
Creo que corris un gran peligro, milady.
Jessica volvi su atencin al tablero. Estaba perdida. Lo nico que le quedaba
era el caballo y unos cuantos insignificantes peones. Mir a Richard.
No tienes ningunas ganas de ayudarme a salvarme? le pregunt.
 El resultado me da absolutamente igual espet el aludido.
Ms vino? ofreci cortsmente Kendrick, a la vez que presentaba la
botella.
Para Richard, no solt Jessica.
Eso, al menos, le vali una profunda mueca de disgusto. Con un gesto de la
mano, Richard rechaz la botella y se repantig an ms en su silla, con una
expresin realmente hosca.
Os la ofrec a vos, milady dijo Kendrick, no a Richard, pues conozco bien
sus costumbres. De todos nosotros, era el nico con el que podamos contar para
mantenerse sobrio. Me ha salvado la vida ms veces de las que quisiera reconocer
gracias a que tena la mente despejada.
Por favor; ahrranos las ancdotaspidi Richard con un tono de lo ms
glido.
Jessica quera acabar pronto la partida y huir arriba, de modo que puso
temerariamente el caballo en la trampa de Kendrick.
Jaque mate exclam ste, encantado, al mover su reina. Empecemos de
nuevo, de acuerdo? Richard, es muy buena. Deberas jugar contra ella. La ayudar a
derrotarte.
No tengo ganas de jugar.
Jessica se habra redo de no ser tan huraa la expresin de Richard. Se
perciba un grave descontento, aunque no saba a qu se deba. No poda sentirse
celoso, o s?
Imposible.
Kendrick volvi a colocar las fichas en su lugar.
De Espaa, eh? dijo, y continu sin esperar respuesta. Me acuerdo del
hombre que fabric esto. Richard le compr una espada y le pag una fortuna por
estas piezas. Por desgracia, haba una sola condesa en la zona gui un ojo, y a
m me interesaba ms la mujer de carne y hueso que la de oro y plata.
Richard consigui su juego de ajedrez. Vos, qu conseguisteis?
Kendrick solt una carcajada.
Por todos los santos! Me habis herido. La condesa me rompi el corazn
cuando me cambi por otro.
Claro. Jessica dej escapar un bufido. Cunto tiempo tuvisteis el
corazn roto? Una hora?
Al menos un par de das.
No pensis contarle todo esto a vuestra esposa, verdad?
 Ni se me ocurrira.
Es una decisin sabia.
Gracias, milady contest Kendrick en tono solemne. Ahora, habladme de
vuestro hogar.
Ya te lo he dicho gru Richard. No tiene importancia.
Est muy lejos repuso Jessica. Nac en una pequea ciudad costera
llamada Edmonds. Hace bastante tiempo que no resido all.
Oh? Kendrick alz la mirada.
Jessica agit la cabeza.
Viva en una ciudad ms grande. Soy compositora.
Richard, no me habas dicho nada de esto exclam Kendrick. Venga,
tocar para nosotros esta noche. Id a buscar vuestro lad, amiga ma.
No lo saba espet Richard.
Nunca me lo preguntaste seal Jessica.
Lo habra hecho, si no hubieseis estado tan ocupada dicindome que sois mi
igual e ideando modos de probrmelo protest Richard.
Venga, nios. Kendrick solt una carcajada. Dejad de reir. Jessica,
dejar que juguis a solas con Richard y luego, tal vez nos haris el honor de tocar
una o dos baladas. Y me gustara or ms de lo otro. Decs que las mujeres son
iguales a los hombres?
Lo son...
No lo son...
Jessica dirigi una mirada airada a Richard.
Ya hemos tenido esta discusin.
Y nunca nos hemos puesto de acuerdo!
Estoy construyendo tu castillo.
Y dejando que los dedos gordos de mis pies se salgan de las calzas!
No es mi culpa si no s coser.
Lo es cuando mi ropa se est deshaciendo!
Jessica dirigi a Kendrick una mirada tan airada como la que haba dedicado a
Richard.
Con permiso.
Adelante. Kendrick levant las manos a modo de rendicin.
Jessica se levant de un salto, evit la mano de Richard que intentaba asirla y
se encamino hacia la puerta. La abri bruscamente, cerr de un portazo y subi
corriendo. Al cabo de unos cinco segundos oy otro portazo y pesados pasos que
corran detrs de ella. No haba llegado al tejado cuando Richard la atrap y la hizo
girar.
Djame en paz le espet la joven. Eres un gilipollas mal educado y
arrogante!
Yo? tron l. Cmo os atrevis, arpa testaruda y arrogante?
No soy arrogante!
S que lo sois!
Jessica volvi la cara con la esperanza de no hacer el ridculo rompiendo a
llorar.
Por favor pidi en voz queda. Djame en paz.
Richard guard silencio tanto tiempo que se vio obligada a mirarlo. A la luz de
la antorcha divis la expresin que no haba vuelto a ver desde la primera vez que la
besara.
Intensidad.
La apret contra la pared, la levant y la coloc un escaln por encima del
suyo y descanso un pie en el que estaba ms arriba de ella. Se encontraba atrapada.
Encantada.
No puedo susurr Richard. Quiero hacerlo y recibir mi castigo, seguro,
pero no puedo dejaros en paz.
Y entonces la bes.
Era un beso doloroso. Para mover la cabeza, Jessica tuvo que rasprsela con la
piedra de la pared.
Me ests haciendo dao jade.
Richard empez a apartarse, pero ella lo cogi de los hombros.
No pares pidi, y quiso que la tierra la tragara ante la expresin del
hombre. No me mires as. Estoy siendo sincera.
Richard guard silencio un momento, levant la mano, la desliz con suavidad
bajo su cabello y le sostuvo la parte trasera de la cabeza. Entonces se inclin y
presion los labios contra los suyos. Jessica dej de aferrarse a sus hombros y le
rode el cuello con las manos.
Fue un beso mgico.
Ay, Jess suspir Richard al cabo de un largo rato.
No, no pienses susurr ella, a su vez. Slo bsame, Richard. He deseado
esto desde la ltima vez que lo hiciste.
De veras?
No lo sabas?
 El hombre, que haba perdido el habla, se limito a negar con la cabeza.
Para ser un guerrero tan excelente, no has sido muy observador.
Ests completamente fuera del alcance de mi experiencia contest
Richard, tutendola de sbito.
Ella sonri, cerr los ojos y alz la cabeza. Dej escapar un silencioso suspiro
en cuanto sus labios se tocaron. l la bes con tanta suavidad y gentileza como ella le
haba pedido. Saboreo la carnosidad, las comisuras de sus labios; los roz una y otra
vez. Puede que sus palabras no fuesen tiernas, y su expresin no lo era nunca, pero
sus besos lo eran, y cmo! Su mano temblaba contra la nuca de Jessica, su cuerpo se
estremeca en brazos de la joven. Su boca la tocaba con suma suavidad, sus besos,
sutiles como un susurro, no colmaban sus deseos. Jessica se pregunt si llegara a
hartarse de ellos.
Richard se apart un poco, por qu tiemblas?
La expresin angustiada no haba desaparecido de los ojos del hombre.
No quiero hacerte dao.
No me lo hars.
Acabo de hacerlo.
Me echaste contra la pared. Yo tambin te habra hecho dao si lo hubiese
hecho contigo.
Richard gru.
Estoy tratando de tranquilizarte ofreci Jessica.
Lo que me tranquilizara es que no dijeras nada ms a Kendrick de Artane
hasta que se vaya.
Slo me estoy mostrando corts, Richard.
No me gusta espet Richard.
Jessica casi no pudo contener una sonrisa.
Si no creyera que te volveras an ms arrogante, te dira lo que pienso
cuando te comparo con l.
Richard se apart del todo.
No quiero saberlo dijo, cortante, y empez a bajar por la escalera.
Richard?
ste se par, mas no se volvi.
La condesa fue una tonta al escogerlo a l.
Richard le dirigi una mirada por encima del hombro, se volvi de nuevo y
sigui bajando. Jessica se apoy en la pared y se tap la boca con la mano; todava
perciba el hormigueo que le haba provocado el beso. Richard estaba celoso. Estaba
celoso y la haba seguido con la intencin de besarla hasta hacerle perder el aliento,
para que se diera cuenta.
Aunque tard un rato en constatar que sus piernas la sostendran, baj y entr
de nuevo en el dormitorio. Richard se encontraba en su silla, Kendrick en la suya, y el
mundo era de color de rosa. Jessica se sent y les sonri.
Kendrick, por qu no nos contis ms ancdotas? pidi, tratando de
parecer la personificacin de la cortesa. Creo que yo no dir nada ms el resto de
la noche, si no os importa. Su mirada se encontr con la de Richard. Me duele la
garganta de tanto que he tenido que gritar a los hombres. Voy a darle un descanso a
mi voz... puede que varios das, quin sabe?
Como de costumbre, Richard se haba quedado sin habla.
Kendrick se encogi de hombros y, cumpliendo su deseo, habl casi toda la
velada. Richard soltaba tacos y grua al or sus ancdotas, mas no sonri una sola
vez. Jessica empez a perder la esperanza de que algn da le dirigiera una sonrisa.
De ser verdicas las ancdotas de Kendrick, l y Richard eran muy buenos amigos y,
sin embargo, este ltimo no pareca capaz de sonrerle. Al parecer, esto no molestaba
en absoluto a Kendrick, quien se burlaba de l con entusiasmo y no se contrariaba
con las muecas disgustadas y los malos modos que obtena por respuesta.
Si bien Jessica no habl, paso la velada rindose y tratando de no rer.
Kendrick era muy buen cuentista y no careca de material. Relat docenas de
divertidas ancdotas en las que Richard rescataba valerosamente a alguien,
humillaba a seores gordos y estpidos y armaba los en general. De ellas se
desprenda que a Richard le encantaba desdear las convenciones. A todas luces, el
regreso a Inglaterra lo haba amansado un poco, lo cual no impidi que Jessica se lo
imaginara en el papel de oveja negra.
Adems, Jessica entendi en qu se haba convertido despus de huir de casa.
Saba que haba ido a Artane a los doce aos. Kendrick cont un par de ancdotas
sobre su estancia en ese dominio, mas fueron breves y casi obligadas. La rigidez de
Richard mientras las explicaba hizo que la joven se alegrara cuando Kendrick cambi
de tema. La estremeca la profundidad del odio que Richard senta por su padre y no
le apeteca pensar lo que Geoffrey haba hecho para merecerlo.
Esa noche aprendi mucho acerca de Richard y una cosa importante sobre s
misma.
Se haba enamorado de l.
Se trataba de una situacin ridcula y repleta de complicaciones que ni
siquiera se senta capaz de imaginar, pero no poda evitarlo.
 Captulo 23

Cmodamente apoyado en la muralla interior, Richard contemplaba lo que

ocurra en el patio de armas. No le sorprendi ver a su ltima adquisicin prepararse
para librar una batalla: el sacerdote pareca dispuesto a empezar a atender las
necesidades espirituales.
Richard sospechaba que l mismo era la presa del clrigo.
Lo observ acariciar su hbito, dirase que a fin de armarse de valor. En lugar
de esperar a que atravesara el patio, cuando se hallaba a cincuenta palmos de l le
dirigi una mirada feroz; el pobre joven se sobresalt como si una flecha se le
hubiese clavado en el trasero, se volvi y busc un terreno ms frtil que abonar.
Hamlet y sus vctimas.
A Richard ya no le sorprendan los ejercicios que Hamlet impona a sus
alumnos. Lo nico que lo sorprenda ligeramente era que se lo permitieran. Por otro
lado, Hamlet haba aguijoneado en un par de ocasiones a sus renuentes vctimas con
su espada, y se saba que era sumamente preciso y exigente en cuanto a las armas
afiladas.
En ese momento, los mozos de la guarnicin se dedicaban con ahnco a
aprender las baladas romnticas de las inagotables reservas de Hamlet.
Richard esboz una sonrisa socarrona y desdeosa. El sacerdote no tendra
nada que hacer all. Los chillidos de los caballeros asustaran a cualquier monstruo
infernal. Lo que precisaban no era socorro para su alma, sino para sus gargantas y su
odo musical, y le pareca que ni siquiera un clrigo podra ayudarlos en eso.
Se centr en otros asuntos igualmente desagradables. Dej que sus rasgos se
endurecieran: para qu luchar contra ello, si de todos modos iban a endurecerse, si
no era capaz de evitar una expresin ceuda? Kendrick se encontraba en el mismo
patio de armas que Jessica. Daba igual que ella le hubiese dado a entender que no le
interesaba, pues los encantos del patn eran legendarios. Jessica era una mujer y, por
muy fuerte e incontrolable que fuese, no sera capaz de resistirse, o s? Que los
santos tuvieran piedad de l! La sola idea le cortaba el apetito. Primero se deca que
iba a deshacerse de ella y luego se daba cuenta de que esto era lo ltimo que
deseaba. Estaba hecho un lo y no saba cmo remediarlo.
Se senta perdido, vencido.
Y quien lo haba vencido era nada menos que una mujer.
 Kendrick se paseaba como si nada por el suelo de la futura gran sala. Richard
se despeg del muro, incapaz de mantenerse alejado, de no escuchar. Por desgracia,
antes de que llegara lo bastante cerca, Kendrick haba acabado de pronunciar sus
palabras de amor y, mirando por encima del hombro, le sonri maliciosamente.
Richard contuvo el violento impulso de borrarle la sonrisa de un puetazo. Se deba-
ta entre el deseo de tirar de Jessica y abrazarla y el de empujarla. Al diablo con ella,
no sera l el despreciado.
Jessica le cogi de la mano. Sorprendido, Richard se limit a mirar hacia abajo,
aturdido. Ella entrelaz sus dedos y los tap con su otra mano. Tan descarada
muestra de afecto le lleg hasta lo ms hondo y ech una ojeada a su amigo,
preguntndose qu pensara al respecto.
Kendrick se limit a poner un dedo debajo de su barbilla y cerrarle la boca.
Se te cae la baba, amigo.
Qu le has dicho?
La sonrisa de Kendrick se torn solemne, si es que eso era posible para un
idiota tan risueo.
Le dije que te cuidara. La sonrisa casi despareci. Creo que es una buena
mujer, Richard, y tienes mucha suerte de tenerla. Me pareci que le ayudaran
algunas ideas sobre cuidado y alimentacin.
Ideas sobre alimentacin?
No saba que eres capaz de suplicar por unas dulces uvas italianas recin
cortadas. Creo que ya tiene planeado un viaje a Italia, verdad, Jessica?
Muy pronto.
O los dulces franceses. La sonrisa se agrand. Cuntas leguas me
hiciste recorrer en la peor tormenta de la historia, hasta llegar a Pars, a esa
condenada posada? Le dije a Jessica que si te prometa dulces de sos, le daras
cualquier cosa que su corazn deseara. Jur tenerlo en cuenta.
Richard mir de Kendrick a Jessica y de nuevo a Kendrick.
Eso le estabas diciendo?
Por supuesto. Qu, si no?
Richard le dirigi una mirada de advertencia y Kendrick solt una carcaj ada.
Por todos los santos, Richard! Cuntas sospechas!... Jessica no me hara el
menor caso, verdad, Jessica?
Lo siento, Kendrick dicho esto, Jessica apret la mano de Richard.
Este no daba crdito a lo que oa ni a lo que senta en la mano. Seguro que lo
estaba imaginando todo.
 Para su mala suerte, le gustaba tanto lo que escuchaba como lo que senta.
Jessica volvi a apretarle la mano.
Vamos a tomarnos un da libre.
Qu has dicho?
Vamos a llevar comida y a comerla la playa.
Por qu bamos a hacer eso?
Porque sera divertido.
Richard mir a Kendrick.
Tiene ideas de lo ms extraas.
Un da de libertad? Nosotros lo hacamos a menudo, Richard. Lo que te
pesa es la responsabilidad de Burwyck-on-the-Sea. Yo estoy de acuerdo, milady. Qu
hago?
Encontrad una o dos mantas para sentarnos.
Y tu sentido comn, de paso rezong Richard.
Kendrick solt otra carcajada.
Esto te har bien. Hasta podras rer, como lo hiciste esa vez en Pars.
Rer? repiti Jessica, al parecer conmocionada.
De hecho, fue ms bien una risotada, pero result encantadora.
Cuidado, futuro lord Seakirk le advirti Richard, que podras
encontrarte flotando boca abajo hacia tu novia.
Me dar por advertido. Suelta a tu dama, Richard, para que vaya a por la
comida. T espera aqu y practica tus alegres sonrisas y yo ir a por una o dos
mantas.
De tu cama, no de la ma le grit Richard.
Kendrick agit una mano y Richard mir a Jessica.
Divertido?
Placentero. Puedes desquitarte de Kendrick contando ancdotas que lo
humillen. O podemos simplemente observar el mar. Verdad que ser fantstico?
Fantstico. Y esta noche tendr tu cuerpo helado junto al mo y morir.
Richard solt la mano de Jessica. Voy a por una o dos capas para ti.
Gracias dijo la joven, sonriente. Muy galante por tu parte.
Slo una buena accin por da le solt por encima del hombro,
alejndose. No quisiera consentirte demasiado.
La risa de la joven lo sigui segn cruzaba el suelo de su futura gran sala. De
paso advirti lo bien nivelado que resultaba el suelo, a diferencia del de su padre.
Jessica haba alisado tan bien las rugosidades, que dirase que nunca haban existido.
 Lo mismo estaba haciendo con l.
Hizo una mueca al subir por la escalera. La sola idea lo impulsaba a querer
salir corriendo para no regresar nunca.
Mantas en mano, Kendrick lo esperaba frente a la puerta de la habitacin. Sin
hacerle caso, Richard entr y cogi dos capas. Kendrick segua esperndolo, al
parecer dispuesto a conversar. Richard dej escapar un profundo suspiro.
Qu pasa, bobo?
La quieres mucho, verdad?
No lo habra pillado con la guardia ms baja si le hubiese propinado un
puetazo en el estmago.
Por todos los santos, claro que no! resoplo.
Entonces, no te molestar que la bese esta tarde...
Hazlo y perders la vida gru Richard.
En los ojos de Kendrick apareci un destello divertido.
Das pena, de Galtres, de verdad que das pena.
No la quiero insisti Richard con sequedad.
Lo que le faltaba: que Kendrick difundiera ese cuento de una punta de la isla a
la otra.
Kendrick se puso serio.
En serio?
En serio.
Entonces, por piedad, no se lo digas, pues ella, amigo mo, te quiere mucho,
tanto que me duele ver cmo la tratas.
Cmo la trato? Qu pasa con mi modo de tratarla?
Le has sonredo alguna vez?
Richard call.
Le has dicho alguna palabra amable?
Varias.
Lo dudo. No es as cmo se conserva a las mujeres, Richard.
No me interesa conservarla declar ste, a sabiendas de que menta.
Entonces, librala.
Richard puso los ojos en blanco, pero no se le ocurri ninguna respuesta.
S bueno con ella, Richard.
O lo sers t? inquiri Richard.
Sonriente, Kendrick neg con la cabeza.
Para qu molestarme? Slo tiene ojos para ti. Te envidio.
 No lo hagas espet Richard. No hay nada que envidiar.
Kendrick se call y bajaron juntos. Jessica se hallaba al pie de la escalera con
una cesta en las manos y el rostro plido. Richard sinti que el corazn se le caa a
los pies. Habra escuchado su conversacin?
Habra odo sus mentiras?
Dios Todopoderoso, claro que la quera. Le daba un miedo de muerte, pero no
poda negarlo. Le quit la cesta, la pos en el suelo y trat de ponerle una capa.
Creo que me quedar comento la mujer en tono enrgico. Id vosotros
dos.
Por qu iba a querer ir con este seor con cara de vinagre? pregunt
Kendrick alegremente. Sobre todo cuando podra contemplar a la mujer ms
hermosa que haya producido Edmonds.
La furia que Richard capt en la mirada que Kendrick le diriga por encima de
la cabeza de Jessica, lo hizo encogerse. Kendrick rara vez perda los estribos, pero
algo le deca que estaba a punto de hacerlo. Le devolvi una mirada impotente.
Cmo disculparse por algo que Jessica no debi de haber escuchado? De todos
modos, no le creera.
Richard, coge a Jessica de la mano y vmonos. Kendrick pronunci estas
palabras con sumo cuidado. Voy a buscar un guardia, ya os alcanzar, de
acuerdo?
Jessica tena las manos firmemente entrelazadas y Richard dirigi a Kendrick
una mirada suplicante.
Muy bien anuncio este ltimo. Yo coger a Jessica de la mano y t ve a
por el guardia. Vamos, Jessica. Me apetece mucho ver la costa de Richard. Me
imagino que encontraremos algunas conchas.
Richard percibi la rigidez en la espalda de Jessica y casi rompi a llorar.
Virgen Santa, nunca se ganara su amor y, aunque se lo ganara, no conseguira
conservarlo. Dira algo, la herira como haba hecho ese mismo da, y ella lo
abandonara. A Jessica se le rompera el corazn, y el de l acabara destrozado.
Richard grit a voz en cuello Kendrick. Apresrate. Richard obedeci
porque no se senta capaz de pensar por s mismo. Los alcanz pronto, rode la
muralla exterior y baj a la playa detrs de ellos.
No era un mal lugar. Cerca de la torre del homenaje la costa resultaba
demasiado rocosa para quien no llevara pesadas botas y fuera audaz. Sin embargo,
ms al norte haba un buen trecho con arena. All, Kendrick extendi las mantas, dej
la cesta y fue a buscar lea. Haca fro. Richard trat de ponerle una capa a Jessica,
pero ella agit los hombros para quitrsela.
Jessica pidi Richard en tono impotente.
Ella nada respondi.
En ese momento de silencio, Richard se percat de que esa era la respuesta
que l sola darle. No era de sorprender que se irritara tanto.
Kendrick prepar un fuego. Richard intent comer, mas haba perdido el
apetito, igual que el cario de su dama, si es que alguna vez lo haba tenido.
Jessica dijo en voz baja, con la esperanza de que lo mirara.
Y lo mir.
Y l deseo que no lo hubiera hecho.
El dolor de esos ojos hizo que le escocieran los suyos. Hizo ademn de tocarla,
pero ella se apart, se puso en pie y se dirigi hacia el agua. Richard se levant para
seguirla, si bien la mano de Kendrick en su tobillo lo detuvo.
La has herido, idiota lo acus su amigo.
Cmo me disculpo?
.Qu tal Lo siento, perdname? Esta frase ha obrado milagros en
ocasiones.
No me creer.
Y quieres que te crea?
Claro que s, idiota.
Kendrick le solt el tobillo y esboz una sonrisa presuntuosa.
Saba que la amabas.
De mucho va a servirme ahora rugi Richard. Gracias a ti, hocicudo.
Vete al diablo, de Galtres!
No si vas a estar all tambin de Piaget!
Richard resopl al sentir la cabeza de Kendrick en el estmago. Ambos
cayeron sobre la arena. Aunque furioso, Richard haba olvidado que Kendrick era dos
aos mayor que l y se haba criado en Artane, donde las luchas formaban parte tan
integrante de la vida como la cerveza. Para colmo, los Artane no se arredraban
cuando se trataba de dar puetazos.
Logr salvar los dientes, pero sinti que se le haba roto la nariz y al cabo de
unos minutos no pudo ver con un ojo. Tras un ltimo puetazo en el estmago de
Kendrick, gir sobre s mismo y gru cuando la sangre en la garganta le hizo toser.
Se sent y escupi.
 Por todos los santos, Kendrick, no tenas por qu echar a perder mi bonito
rostro.
El tuyo? exclam el aludido con voz entrecortada. Voy a casarme en
menos de dos semanas!
Vete a Artane maana. Tu madre te curar las heridas; yo, en cambio no
tengo a nadie que cure las mas.
Puede que Jessica se compadezca de ti ahora que ests tan feo.
Richard agit la cabeza.
No contines, basta de sandeces para hoy. Se enderez y se quit la capa.
Se limpi la cara con vino e hizo una mueca al tocarse la nariz.
No est rota observ Kendrick. Debera de estarlo. Me estoy
reblandeciendo.
Pese al labio roto, Richard hizo una mueca de disgusto y se levant.
Atiende el fuego, ya volver. Espero mascull, y ech a andar.
Jessica se haba alejado bastante. La sigui con las palmas de las manos
sudorosas y el corazn golpendole las costillas. Por qu haba permitido que esta
perversa moza le importara tanto? Debi de haberla echado inmediatamente de su
castillo.
Es ms, ya antes debi de dejar que robara a Caballo. Nunca haba perdido el
equilibrio en una montura y, sin embargo, con un simple empujn y sin mirar atrs,
ella lo haba hecho caer de las ancas del equino. En ese momento debi de entender
el mensaje: problemas a la vista. Que todos los hombres sensatos huyan.
La abord silenciosamente por la espalda; crey or un lloriqueo, mas quiz se
equivocara. Puso las manos sobre sus hombros.
Jessica.
Djame en paz!
La hizo girar hacia l. El hecho de que apenas vacilara un momento antes de
permitrselo se le antoj una buena seal. La abraz y con las manos ensangrentadas
le acarici el cabello tan suavemente como pudo. Eso agrad a la joven. Richard se
dijo que caminara sobre las manos desde la muralla de Adriano hasta Londres si
tambin le agradaba. El amor de verdad converta en idiotas a hombres habitualmen-
te sensatos.
Apoy la mejilla magullada en su cabello.
Jess susurr, era una conversacin que no debiste de escuchar. Ella
intent apartarse, pero l la sostuvo con mayor fuerza. Dije cosas que no eran
ciertas.
 Capullo! Entonces no te importo en absoluto.
Me importas.
Richard oblig a las palabras a salir de sus labios secos, tan asustado que
temblaba. Si ella se daba la vuelta y echaba a andar, no estaba seguro de poder
sobrevivir.
Jessica se ech para atrs y lo mir. Contuvo el aliento en cuanto le vio el
rostro y sus ojos lanzaron destellos de indignacin.
Ese gilipollas! Va a ver lo que es bueno...
Richard apenas si tuvo tiempo de atraparla antes de que se lanzara a vengar
su mancillado honor. La rode con los brazos y entrelaz las manos en su espalda y
la contemplo con expresin seria. No se vea capaz de decir ms, lo que ya haba
dicho le haba costado ms de lo que ella se imaginaba.
Lo saba, lo detect en sus ojos, cuya mirada se suaviz y que luego se
llenaron de lgrimas. l agit la cabeza, como para pedirle que no llorara, pero una
lgrima rod por la mejilla de Jessica, y l se inclin y se la sec con un beso.
Por favor susurr con voz enronquecida. Por favor, Jessica. Ella rode su
cintura con los brazos y apoy la cabeza en su pecho.
Vamos a casa dijo quedamente la muchacha. Le curar all.
Estoy bien.
No lo pareces.
Richard hizo una mueca cuando sus labios resecos intentaron esbozar una
sonrisa.
No quisiera echar a perder tu placer.
No te preocupes por eso. Me divertir tanto matando a Kendrick en casa
como aqu.
Richard solt una risita. Jessica se ech para atrs y lo observ con expresin
aturdida.
Acabas de rerte?
No, tos.
Mentiroso. Voy a decirle a Kendrick que yo lo o primero. Se zaf. A que
llego antes que t grit y ech a correr.
Jessica sonrea de nuevo. A Richard le costaba creer que fuese tan sencillo
calmarla, mas no pensaba discutirlo. Corri junto a ella, aminorando el paso para
mantener su ritmo y, a fin de que supiera que le estaba llevando la corriente, arque
una ceja.
Jessica le puso una zancadilla.
 No se detuvo a ayudarlo y Richard se levant a duras penas y sin dejar de
maldecirla. Lleg a la manta a tiempo de ver cmo daba un puetazo al estmago de
Kendrick. Su amigo se dobl, tosi y se dej caer al suelo, suplicando compasin.
Jessica agit la mano y brinco varias veces, gritando a voz en cuello.
Haba dicho que sera una tarde de tranquilidad?
Al caer el sol, Richard se haba aficionado a la idea. No podra haber sonredo
aunque quisiera porque le dola demasiado el labio, sin embargo, tena la impresin
de que sus ojos centelleaban de placer. Por primera vez desde la llegada de Kendrick,
Richard pudo relajarse y disfrutar de sus bromas. Disfruto igualmente con la cabeza
apoyada en el regazo de Jessica, sintiendo cmo lo peinaba con los dedos. l haba
intentado devolverle el favor, pero ella se neg y le dijo que ya le tocara a l la
prxima vez. El hecho de que hablara de una prxima vez lo alent.
El olor a mar le resultaba tranquilizador, el tacto de Jessica le complaca, y
pasar la tarde en compaa de su dama y de su mejor amigo le calentaba el alma.
Claro que lo haran de nuevo. Kendrick dejara a la bruja de su mujer en casa y
vendra, acaso en primavera, con el buen tiempo.
Cuando abandonaron la playa, Richard iba cogido de la mano de Jessica como
si fuese algo habitual en l. La sensacin de naturalidad de este gesto lo pona
nervioso cuando pensaba en ello, de modo que se lo sac de la cabeza. Le gustaba la
sensacin de sus dedos entrelazados. Al diablo con sus fantasmas; iba a andar
cogido de su mano e iba a disfrutarlo.
Jessica curo las heridas de Kendrick frente al fuego y Richard slo tuvo que
abrir el puo dos o tres veces. Entonces, lleg su turno. Se sent en el suelo y Jessica
lo atendi con mucho cuidado. No recordaba la ltima vez que alguien lo hubiese
hecho... probablemente en Artane, aos antes. No obstante, el tacto de lady Anne no
le proporcionaba tanto placer como el de Jessica.
Cuando ella se apart, abri los ojos y le suplic sin palabras que no parara,
antes de darse cuenta de que no haba nada ms que hacer. La asi de la mano y se la
acerc; le daba igual que Kendrick, sentado detrs de l, estuviese probablemente a
punto de echarse a rer. Con mucho cuidado, apret los labios contra los de la joven.
Gracias.
Ha sido un verdadero placer.
Richard la llev a la cama poco despus, regres a la chimenea de la sala y se
sent frente a Kendrick. Ahora, habiendo puesto orden en su propia vida, no pudo
evitar intentar hacer lo mismo con la de su amigo.
No me gustan los rumores declar abiertamente.
 Kendrick frunci los labios y guard silencio.
Dicen que es una bruja, Kendrick.
No creo en las brujas.
Ha hechizado a otros y los resultados han sido espantosos.
No creo en los hechizos.
Richard dej escapar un profundo suspiro.
Vas a cometer un error, amigo. Creo que deberas regresar a casa y
pensrtelo bien.
Artane, por si lo habas olvidado... Kendrick empezaba a sonar bastante
irritado, est al norte de Seakirk. Para qu desandar mi camino?
Tu madre querr verte insisti Richard.
Ella y mi padre vendrn a verme en Seakirk en un mes. Adems, promet a
Royce que me reunira con l en la abada dentro de quince das.
Richard frunci los labios a su vez.
Convendra que lo hicieras antes de que despoje de virtud a toda la
poblacin femenina de la zona.
El capitn de Kendrick tena an ms xito como mujeriego que l mismo.
Eso mismo pens convino Kendrick, sonriente. Tal vez, cuando yo haya
sentado cabeza, pensar en conseguirse tambin un hogar.
He ah otra razn para que los padres de las mozas casaderas se regocijen
contest secamente Richard. Deberas llevrtelo al norte a ver si tu madre le
encuentra una esposa.
Kendrick solt un lento suspiro de paciencia.
Voy a ir a Seakirk, Richard. Necesito presentarme ante mi novia y mis
vasallos. No tendra sentido no quedarme hasta la boda para comprobar que todo
marche bien.
No me cae bien. Aunque Richard saba que insista demasiado, no poda
evitarlo.
Ya me lo habas dicho replic Kendrick con un deje exasperado en la
voz. Creo que aprender a encariarme de ella.
Y si no?
Richard, desde cundo el afecto tiene algo que ver con un contrato
matrimonial? Me caso con ella por su castillo. Si existe afecto, muy bien, y si no, lo
buscar en otra parte.
 Has olvidado cunto se quieren tu seor padre y tu madre? Y tus abuelos?
Por todos los santos, Kendrick, hasta tus tos y tas consiguieron parejas por las que
sentan un poco de cario.
Yo no tengo tanta suerte. Y, como Jessica no est disponible, me resignar y
me casar con Matilda.
Bien, ya no insistir.
Te lo agradecera.
Por todos los santos, Kendrick, es que...
Richard lo interrumpi el aludido y alz una mano a modo de
advertencia. Lo s. Esboz una sonrisa solemne. Lo s. Me quieres mucho y
quieres lo mejor para m. Eres muy amable. Ahora cllate y deja que viva mi vida
como me plazca. Yo dira que ya soy lo bastante mayorcito, no?
Richard suspir. Kendrick tena razn. No haba nada ms que pudiera hacer
para disuadir a su amigo, y acaso tampoco hubiese un motivo para hacerlo. Acaso se
tratara sencillamente de un rumor que segua a Matilda cual un viento maligno. Caba
la posibilidad de que Kendrick se casara con ella y fuera muy feliz. O se casara con
ella y encontrara la dicha con otra. Kendrick tena por compaa a bastantes
guerreros; Royce de Canfield era feroz, y Nazir, el guerrero sarraceno, espantara a
cualquiera.
Sin embargo, Matilda era una mujer y, para colmo, una bruja. Richard
sospechaba que pocas cosas la espantaran, gracias a la proteccin de su magia
negra.
No obstante, como bien haba dicho Kendrick, era el propio Kendrick el que la
haba elegido. Richard no poda escoger en su lugar.
Sin embargo, ojal pudiera, por todos los santos.
 Captulo 24

Entre las sombras de la barbacana exterior, Hugh observaba a las almas que
entraban y salan del castillo. Esa maana haba hecho uso de todos los sortilegios
que conoca, haba escupido hasta secrsele la garganta y, al no encontrar el amuleto
que estaba seguro de haber guardado dentro de las calzas, dese con toda su alma
que no fuera esto lo que echara a perder su plan.
Por si acaso, improvis varios conjuros para alejar a los malos espritus.
Hecho esto, levant los ojos y, qu vio? Al mismsimo escudero de Richard, Gilbert
de Claire.
Pareca que la suerte le sonrea.
Gilbert grit, y lo animo a acercarse.
Aturdido, el muchacho no tard en recuperar la mueca malhumorada con que
haba salido.
Quiero hablar contigo, mozo.
Ante la vacilacin de Gilbert, Hugh se arm de paciencia, la poca que le
quedaba, al habrsele acabado el vino que haba robado a los rufianes; adems, le
dola tanto la cabeza que senta que iba a morirse, y el miedo al posible hechizo
sufrido por Richard haba menguado sus ya escasos nimos. Necesitaba actuar
pronto y esperaba poder convencer a este hurao mozo de que lo ayudara. En las
ltimas dos semanas, Hugh haba aguzado el odo y se haba enterado de las ha-
bladuras acerca del renuente escudero, que al parecer anhelaba entrar en un
monasterio. Precisara dinero para cumplir este deseo.
As pues, Hugh acarici la bolsa que colgaba de su cinto. A las pocas monedas
haba aadido algunas piedritas, cierto, pero sin duda un mozo que mostraba tan
poca perspicacia se dejara impresionar por el sonido, sin necesidad de ver el
contenido.
Qu? pregunt el escudero, al parecer algo ms interesado.
Aqu no.
Gilbert ech otra ojeada a la bolsa y asinti con la cabeza.
Hugh tir de l y se detuvo bajo las sombras de la barbacana exterior.
Te gusta tu seor?
A Gilbert pareci atacarle un terrible escozor al que no poda llegar para
rascarse.
 Lo que digas no saldr de aqu.
Aunque no del todo a gusto con la promesa, el mozo dej escapar un par de
palabras muy sentidas.
Lo odio. Cabrn.
Esto no era lo que Hugh anticipaba, pero ante la posibilidad de encauzar este
odio, empez a poner en prctica su plan.
Puede que lo odies dijo en voz tan baja que Gilbert se vio obligado a
inclinarse y acercarse ms, pero es el que puede ayudarte en la vocacin que has
elegido.
La frente de Gilbert se arrug por el esfuerzo de descifrar el enigma.
Tu vocacin aadi Hugh con paciencia. Por todos los santos, ni siquiera
el propio Hugh era tan obtuso cuando se emborrachaba. Necesitara ms que suerte
para conseguir la ayuda de Gilbert. Tengo entendido que quieres ser fraile.
Gilbert parpade, sorprendido.
S.
Por qu? Con esta pregunta lo llevara adnde quisiera.
Quiero cantar anunci de pronto el escudero y, de sbito, se puso a
cantar.
Hugh se tap las orejas con las manos, mas no antes de or un coro de
protestas desde el camino de ronda.
Silencio, demonio! grit a voz en cuello uno de los guardias.
Quieres que todos los monstruos del infierno se nos echen encima? grit
otro.
Hugh tap la boca de Gilbert y se alej con l. Ahora entenda por que no
haba encontrado un monasterio lo bastante desesperado como para aceptarlo.
Abatido por la reaccin, el mozo lo sigui de buena gana. Hugh se detuvo cuando se
encontraba fuera del alcance del odo del castillo y, por si acaso, escupi por encima
del hombro. Slo los santos saban qu horrores habra invocado ese horroroso
sonido.
Quiero cantar repiti Gilbert con humildad. Me encantan las canciones.
Aunque por lo visto Gilbert no encantaba a las canciones, Hugh no pensaba
desalentarlo. Respir hondo.
Richard te encontrar un lugar en el que cantar le prometi. Pero slo
podr hacerlo si se libera de la maldad que hay en su castillo.
Gilbert lo mir, boquiabierto.
 Maldad insisti Hugh. Hay una bruja all dentro. Esto no pareci
preocupar mucho al mozo, por lo que Hugh cambi de estrategia.
Al menos crea que era una bruja se corrigi, pero ahora estoy seguro de
que es un hada, un hada maligna.
Gilbert se persign con mano temblorosa y Hugh sinti un enorme alivio. Si la
sola mencin de tal criatura lo conmova, l y Hugh se entenderan. Estaba seguro de
haber encontrado a un aliado.
Debe morir susurr con fervor. Es una mera hada, as que matarla no es
un pecado . De hecho, el pecado sera dejarla vivir.
Gilbert frunci el entrecejo.
Pero...
Te quitar la voz. Las hadas roban voces, Gilbert, no lo sabas?
Al parecer, no, pero la noticia bast para que el escudero diera un paso atrs.
Hugh lo sigui.
Ha robado la voluntad de tu seor y te robar tu voz. Debes liberarte de sus
hechizos.
Pero... cmo?
Te tentar para que hables con ella y, cuando estis hablando, te tocar y te
robar lo que ms precias en este mundo. No debes permitrselo.
Gilbert asinti con la cabeza, con el entusiasmo que esperaba....... o casi.
As que la matars con tu espada.
Gilbert trag en seco.
La vi salir de la hierba, Gilbert, y la he visto hechizar a tu seor. T sers el
siguiente, lo s.
Si vos lo decs susurr el joven.
Tambin librars a tu seor de sus malficos hechizos y, si milord Richard
queda libre, se cumplir tu deseo de ser sacerdote.
Y cantar aadi Gilbert con reverencia.
Y cantar. Ests dispuesto?
Bueno...
Hugh se rode la garganta con las manos para darle a entender lo que le
ocurrira de otro modo.
Dirase que de repente a Gilbert no le quedaba saliva para tragar.
Ests dispuesto? insisti Hugh. Debes matarla. Gilbert se acarici
nerviosamente la garganta, asinti con la cabeza, y, aunque casi imperceptible, Hugh
se content con el gesto.
 Anda, pues lo alent Hugh, sealando el castillo.
Gilbert gir sobre los talones y huy.
Hugh hizo sus seales preferidas para rechazar los espritus malignos y se
dirigi hacia la choza abandonada en la que se haba refugiado. Gilbert lo lograra de
lo contrario, el propio Hugh tendra que hacerlo.
No aguantara mucho ms tiempo sin la ayuda de Richard y no le caba duda
de que la mujer lo tena embrujado. Tena que morir.
De ello dependa el futuro de Hugh.
 Captulo 25

Jessica recorri el suelo de la gran sala y lo estudio con ojo crtico. La luz a esa
hora temprana no revelaba ningn desnivel, mas se imaginaba que precisara de un
equipo de revisin para estar segura. En todo caso un selecto equipo de revisin que,
a diferencia de ella, no tuviera la cabeza en las nubes. Pero, cmo no distraerse si
viva en un castillo medieval y se estaba enamorando de un fiero seor medieval?
Haba decidido quedarse. Prefera creer que era por decisin propia y no por
miedo a no lograr regresar a su poca. Resultaba ms fcil achacar la situacin al
destino, el destino que sin duda llevaba el timn. Ella, en todo caso, no habra elegido
enamorarse de alguien de una poca transcurrida siglos atrs.
Lo nico que lamentaba era que su madre no sabra nada. Dos prdidas en dos
aos eran ms de lo que soportara una persona mucho ms fuerte que Margaret
Blakely.
Quiz las cosas se arreglaran y se encontrara con ella en el cielo. A sus
padres, les presentara a Richard y les asegurara que haba sido muy dichosa. Acaso
en el universo existiera una mesa eterna, en torno a la cual las familias se reunan y,
en la sobremesa, hablaban y evocaban el pasado hasta que todos se sintieran
satisfechos. De ser as, el sufrimiento actual de su madre sera una minucia, algo
fugaz, sucedido en un abrir y cerrar de ojos.
Daba por descontado, claro, que en esa reunin tendra de qu hablar y a
Richard de Galtres para presumir de l, y no se poda decir que ste le hubiera
declarado su amor de rodillas.
En cuanto dispusiera de tiempo, hablara al respecto con el destino, se dijo la
joven.
De momento, agradeca que Richard se hubiese dejado ir lo bastante para
abrirle su corazn tanto como lo haba hecho. Tendra que contentarse con
saborearlo.
No es que pudiera darse el lujo de preocuparse mucho, pues haca ms fro
por momentos y se hallaban en Inglaterra. Slo faltara que cayeran las lluvias
invernales y se llevaran su suelo nivelado. Dirase que sus peones experimentaban el
mismo apremio. Los haba hecho revisar el suelo palmo a palmo y ninguno haba
encontrado ningn defecto. Bien, silos bordes estaban nivelados, las paredes se
alzaran rectas y Richard no poda pedir ms.
 Vislumbr la punta de las botas antes de toparse con el cuerpo. Alz los ojos y
sonri.
No te vi.
Obviamente contest Richard.
Su labio se estaba curando y Jessica jurara que lo haba visto sonrer la noche
anterior, si bien podra habrselo imaginado. Slo saba que el Contorno de sus ojos
y de su boca se haba suavizado.
Senta algo por ella.
S, y eso bastaba, de momento.
A que se ve bonito el suelo?
Fantstico.
Crees que est nivelado?
Eso parece.
Te muestras muy agradable hoy.
Es que lo soy.
No tienes nada que hacer?
Como qu?
Entrenar a tus hombres, alimentar a tu caballo, pulir tu espada, todas esas
cosas varoniles que os gusta hacer a vosotros los tipos medievales. Por cierto, no se
marchaba hoy Kendrick?
S, y es una suerte. Si en cada velada se le hubiese seguido cayendo la baba
al inclinarse sobre tu mano, se habra ido con unas cuantas partes del cuerpo menos.
Jessica sonri serenamente.
Despdete de l de mi parte.
Estoy seguro de que querr despedirse de ti personalmentecomento
Richard en tono ominoso.
Tienes que reconocer que es muy educado.
Richard gru, se volvi y ech a andar. Jessica se habra redo de la alegra
que burbujeaba en su interior, pero era una sensacin demasiado tierna para
exhibirla. Mientras se esforzaba por poner una expresin sumamente severa, se
percat de que empezaba a comportarse cada vez ms como Richard. Tal vez por eso
se guardaba para s sus sentimientos. No estaba mal eso de los deleites privados.
Se dio la vuelta, se recre en su propio disfrute de la vida y volvi a examinar
el suelo. Haba un modo de averiguar si estaba nivelado. Bendijo a su padre por
legarle la vista perfecta, se tumb boca abajo y ech una ojeada a la superficie en su
conjunto.
 Solt un chillido cuando la levantaron y la pusieron cuidadosamente de pie.
Ests herida? inquiri Richard, angustiado.
Estaba examinando el suelo respondi Jessica, tratando de recuperar el
aliento. Me diste un susto de muerte.
T me diste un susto de muerte a m contraatac Richard. No te eches
as sin advertrmelo primero!
Por todos los santos, Richard dijo Kendrick desde detrs de l, deja a la
moza en paz, vas a asfixiarla si sigues comportndose como una gallina clueca.
No estaba segura de que Richard fuera a asestarle un puetazo a su amigo,
pero, por si acaso, lo cogi de la mano. Le temblaban los dedos y ella sospechaba que
no era por la exaltacin de estar entrelazados con los suyos. Sonri a Kendrick.
Ha sido un verdadero gusto conocerte lo tute e hizo caso omiso de lo que
Richard mascullaba.
Kendrick dirigi a Richard una sonrisa maliciosa antes de asir la otra mano de
Jessica y besrsela suave y castamente.
No, milady, el gusto ha sido mo. Se meti la mano de la joven bajo el
brazo y mir a Richard con expresin severa. Qudate aqu le orden. Necesito
hablar con vos, milady aadi.
Richard frunci el entrecejo.
Slo instrucciones sobre cuidado y alimentacin lo tranquiliz Kendrick.
Has olvidado que estoy comprometido?
Ja! exclam Richard, y se cruz de brazos.
Kendrick tir de Jessica unos pasos, y con gran alarde, se puso las manos a la
espalda.
Muy prudente concedi la joven.
Kendrick se ri y Jessica tuvo que reconocer que su risa casi la aturdi.
Espero que seis muy dichosa con l manifest el hombre con una
sonrisita. Es muy irritante a veces.
Pero lo queris.
Kendrick se encogi de hombros.
Es un verdadero compaero y juntos hemos sufrido mucho. Supongo que
soy la persona que mejor lo conoce.
Me imagino que s.
Sin duda nadie conoce tanto su pasado como yo aadi Kendrick. No
porque l decidiera contrmelo, claro...
 Y no es que me lo vayas a contar t a m acab por l Jessica. l neg con
la cabeza.
Est en su derecho de ser l quien lo explique. Yo slo os pido que lo cuidis
bien; me figuro que habr veces en que resultar difcil, pero se sentira muy
desolado si lo abandonarais.
Jessica sonri.
Puede que tenga miedo de que si no lo hago yo, su gran sala no se va a
construir nunca.
Creo que es mucho ms que eso, milady, aunque algo me dice que tardar
en reconocerlo.
Puedes darme algn consejo?
Cortejadlo. Se sentir terriblemente desconcertado.
Y t quieres un informe detallado repuso Jessica en tono seco.
Kendrick esboz otra de sus sonrisas pcaras.
Claro. Voy a necesitar algo que me anime despus de la boda.
Volvi a cogerla de la mano, se inclin sobre ella y se enderezo. Hasta la
vista, milady, que Dios os bendiga.
Y a ti tambin, milord.
Jessica lo vio regresar hacia Richard, abrazarlo fuertemente y tirar de l hacia
la barbacana. No pareca entusiasmarle mucho la idea de casarse, aunque quiz no
todos en el medioevo tuvieran la suerte de enamorarse.
Qu triste.
He odo... alguien se aclar la garganta junto a ella y pregunt de nuevo.
He odo que pretendis cortejar.
Jessica se volvi y se encontr a sir Hamlet con una expresin de entusiasmo
apenas contenido.
Bueno...
Hamlet aplaudi y se frot las manos, dirase que a punto de prepararse para
escalar una montaa muy escarpada. Su entusiasmo resultaba contagioso.
Entonces habis encontrado al hombre indicado. Estoy a vuestra disposicin
con una vasta seleccin de ideas, un buen surtido de procedimientos y tiempo
ilimitado.
Jessica hizo acopio de seriedad y lo mir.
No necesitis llevar a cabo vuestras tareas de caballero?
Sir Hamlet rest importancia a la pregunta.
 Las hago cuando descanso de dar a los mozos lecciones de caballera.
Gracias a su voz rasposa se poda deducir que se haba criado bebiendo whisky.
Milady, no hay nada ms importante que cortejar. La reina Eleanor estara de
acuerdo.
Jessica supuso que cualquiera con una voz como la suya habra gritado en
tantas batallas que el entrenamiento diario no supona un gran esfuerzo.
Puesto que no tuvisteis el privilegio de aprender el arte con ella, como lo
hice yo, mediante los recuerdos de mi padre, por supuesto, me siento en la
obligacin caballerosa de ayudaros.
Jessica no pensaba llevarle la contraria. Hamlet tendra algo que hacer, aparte
de ensear a la guarnicin a cantar.
Los haba odo en ms de una ocasin y la experiencia no resultaba agradable.
Eso me ayudara mucho acept, sonriente, pues no estoy nada segura de
cmo hacerlo.
En cierto sentido era cierto. No haba una tienda calle abajo que surtiera flores,
velas y una buena seleccin de comidas listas para meter en el horno. Si alguien
conoca el camino hacia el corazn de un hombre medieval, sera sir Hamlet.
ste le hizo una reverencia, baja y florida, tras lo cual se march a toda prisa,
casi saltando, al parecer para reflexionar sobre su problema. Jessica tena la
impresin de que reflexionaba mucho, porque saltaba mucho. Y cuando lo haca,
Richard sola correr en direccin contraria.
Jessica ri para s y decidi poner manos a la obra. Ech un vistazo a la
barbacana a tiempo de ver a Richard ayudar a Kendrick a subir a su caballo y azuzar
al animal con una buena palmada.
Entonces, Richard se volvi y la mir. Puede que la sonrisa de Kendrick no la
dejara indiferente, pero la mueca malhumorada de Richard casi le provoc un
desmayo. Se acerc a ella sin abandonar su mueca.
Ahora que se ha marchado, tendremos un poco de paz.
Claro convino ella en tono amable.
Un paseo por el camino de guardia anuncio el hombre y le cogi la mano y
tir de ella.
Jessica no tena intencin de oponerse.
Richard se detuvo a medio camino de la escalera. Sin dar explicaciones, meti
las manos entre su cabello y le ech la cabeza hacia atrs.
Mi boca est curada anunci, justo antes de inclinar la cabeza y besarla.
 A ella no le qued ms remedio que aceptar que era cierto. Cerr los ojos y
disfrut hasta que Richard levant la cabeza y pregunt.
Soy brusco dijo, arrojando las palabras como si le dolieran. Jessica no
supo a qu se deba la aclaracin, aunque supuso que se estaba comparando con los
modales refinados de Kendrick. Le rode el cuello con los brazos.
Eres el hombre ms gentil y apasionado que he conocido en toda mi vida.
Richard no se movi.
Has conocido a muchos?
No. Importara en caso afirmativo?
Importa slo porque habr muerto cientos de aos antes de que nazcan y no
podr encontrarlos para castrarlos.
Eres muy caballeroso.
Te estoy consintiendo demasiado rezong.
Elle le meti unos mechones detrs de la oreja y sonri ante su repentina
mueca. l agit la cabeza y ella repiti el ademn, con el nico fin de provocarlo.
Entonces, no tengo que sentirme celosa de todas las mujeres que te han
hecho la corte? pregunt, a la vez que le haca cosquillas con un dedo en la oreja.
Basta. l apart la cabeza. Y nunca me han cortejado. Las mujeres me
dan la espalda y salen huyendo cuando me ven.
Yo no lo hice.
Vosotras, las mujeres del futuro, sois ms fuertes.
Como he dicho antes, las mujeres de tu poca son unas estpidas.
Richard la mir con aire solemne.
As que no te doy miedo? Ella neg con la cabeza.
Ni siquiera un poquito?
Una sonrisa y otro gesto negativo con la cabeza.
Entonces me estoy reblandeciendo.
Sin duda. Echaste a Kendrick del castillo para poder besarme y ahora no
haces ms que hablar.
Me disculpo, milady.
Y con esto, la bes hasta que estuvo segura de que si no paraba se iba a
derretir y deslizar a chorros escalera abajo.
Por fin, antes de que se alargara demasiado la cola de gente que deseaba
pasar, le dio un ltimo beso, pagado de s mismo, y baj. Jessica decidi que el
colapso era la mejor muestra de valor, de modo que subi al reducido saln de
reuniones. No era su lugar normal, mas no estaba segura de llegar hasta la habitacin
de Richard.
Por una vez, la estancia se encontraba del todo vaca. Acaso las tropas de
Richard estuviesen todas trabajando al mismo tiempo. Se sent a la nica mesa,
descans los codos en la madera y apoy la barbilla en los puos. Si Richard no se
andaba con cuidado, nunca construira su gran sala y no podra culpar a nadie ms
que a s mismo. Puede que conviniera convencerlo de que la besara slo despus de
las horas de trabajo.
De repente, la puerta se abri y Jessica trat de salir del estupor el tiempo
suficiente para ver quin haba entrado. Sonri a Gilbert, el escudero de Richard, un
muchacho que se ofenda con mucha facilidad, pero nadie era perfecto. Quiz
Richard tuviera razn y Gilbert no quisiera ser caballero. Para Jessica sera como si
ella tratara de convertirse en una trepa empresarial.
Hola, Gilbert dijo en un tono que esper resultara afable.
ste pareci tan aturdido como si ella acabara de bajar de la Luna. Se persign
y se apret contra la pared.
Jessica agit la cabeza. Este pobre chico no las tena todas consigo. No era de
sorprender que a Richard le costara tanto adiestrarlo. Le dirigi una sonrisa nada
amable.
Qu te pasa? pregunt. Le ha comido la lengua el gato? Gilbert jade y
se agarr la garganta.
No me la quitis suplic.
Jessica frunci el entrecejo. Dirase que el mozo estaba a punto de sufrir una
grave conmocin. Jessica empez a dirigirse hacia la puerta, lo cual significaba
acercarse a l, pero no le quedaba mas remedio.
Qu podra quitarte? inquiri, con la esperanza de distraerlo para poder
salir.
Con expresin an ms aterrorizada, el muchacho grit:
Malvada hada!

Hada? Estaba loco de atar. No tena sentido permanecer all y Jessica ech a
correr hacia la puerta.
Gilbert chillo. Luego, sin advertencia previa, se abalanz sobre ella y extendi
su brazo. El instinto la impulso a eludirlo. Sinti un agudo dolor a un lado, sobre las
costillas. Gilbert extrajo la mano y con ella sali una navaja ensangrentada. Solt una
palabrota y tom postura de guerrero.
 No lo hagas resopl Jessica. Ya me has matado.
Tengo que hacerlo insisti l, y extendi el brazo de nuevo.
Desde la cmara se oy vibrar la cuerda de un arco y Gilbert chillo de nuevo.
Jessica vio la flecha clavrsele en la mueca. Alz los ojos y vio a sir Godwin en el
umbral, con una ballesta en mano. Se sinti tentada a darse tiempo para
impresionarse por su buena puntera, mas el dolor que senta en el costado la
distraa demasiado. Dio unos tambaleantes pasos atrs y se dej caer contra la pared.
Se apret las costillas y vio que la tnica estaba hmeda.
Mir hacia abajo y dio un alarido.
 Captulo 26

.El grito se oy por encima del ruido que hacan en el patio de armas y a
Richard le puso los pelos de punta. Se dio la vuelta y corri hacia la torre. Era de
Jessica, seguro, y se deba a algo espantoso, seguro; nadie soltaba gritos como esos
sin un buen motivo.
Antes de llegar al saln percibi los gritos de los hombres; se abri paso a
codazos y se par en seco frente a la mesa.
Jessica, pegada la espalda a la pared junto a la chimenea, se apretaba el
costado y jadeaba.
Richard palideci al ver la sangre escurrrsele entre los dedos. Mir a la
izquierda para averiguar quin era el responsable. Aunque Godwin retena a Gilbert,
a Richard le cost creer que el joven hubiese perpetrado el acto, mas entonces vio la
sangre en sus dedos.
Detenedlo orden a Godwin, y mientras tanto entretenedlo con relatos
de vuestras hazaas. No por nada haba sido Godwin el torturador ms preciado
del conde de Navarra.
Es un hada exclam Gilbert, que casi echaba espumarajos por la boca.
Iba a robarme la voz!
Vaya prdida! espet Richard, y lo empujo para luego saltar por encima
de la mesa y coger a Jessica en brazos.
Voy a morir jade la joven. Ay, Richard, voy a morir!
Claro que no contest el caballero con un tono firme, si bien su corazn
lata con tanta fuerza que apenas si lograba respirar.
Jessica se aferr a su tnica con dedos ensangrentados.
Te amo declaro con fervor. De verdad te amo. Ojal hubiese vivido el
tiempo suficiente para hacer algo con mi amor.
Por todos los santos, Jessica! Quieres callarte? Si has de morir, no ser
desangrada sino de tanto hablar... John! grit por encima del hombro.
S, milord.
Prepara la habitacin. Para ambas posibilidades agreg, esperando que
Jessica no hiciera preguntas.
La muerte o la muerte supli ella entre hipidos.
 No. Para coser o quemar, pens Richard, que no se senta con nimos para
hacer ninguna de las dos cosas. Lo horrorizaba la idea de coser su piel, y la de
quemarla con un cuchillo ardiente para sellar la herida le provocaba nuseas.
Entirrame en la playa, por favor. No, mejor debajo de la gran sala.
Entirrame debajo de la sala, donde pueda ver las ventanas...
Cllate! rugi Richard.
Jessica guard silencio.
l la subi a su dormitorio y la acost en la cama. En un tris le rasg la tnica
y se la arranc. Empuj su brazo hacia delante a fin de examinarle el costado.
Palideci al constatar que la herida empezaba debajo de un pecho y segua hasta la
espalda. Si ella no se hubiese apartado, la navaja de Gilbert le habra atravesado el
corazn. La rabia que experiment lo dej tembloroso. Maldito hijo de puta!
Alguien le puso un trapo mojado en las manos. Por ms que limpiara, de la
herida segua brotando sangre.
Sangra demasiado para coserla manifest John en tono sombro. Tendr
que ser lo otro.
Lo otro? pregunt Jessica con una vocecita espantada. Una muerte
rpida?
No respondi Richard, exasperado, le vamos a coser los labios, as
tendr paz y podr pensar. Mujer, deja de parlotear!
Richard oy cmo metan la lmina del cuchillo en el fuego e hizo una mueca.
Presion la tela contra la herida para al menos restaar el flujo de sangre y se oblig
a no pensar en nada que no fuera lo que deba hacer. John juntara los bordes de la
herida y l, Richard, los unira con la lmina ardiente, cosa que detendra
inmediatamente el flujo de sangre. La cicatriz resultara larga y oscura, pero la
vanidad Supona una Concesin insignificante frente a la vida y saba que Jessica
preferira la vida.
Sin embargo, gritara, y l sera el causante de sus gritos. En una batalla a
Richard le haban dado un hachazo en la pierna y lo nico que evit que se
desmayara de tanto dolor fueron las repetidas cachetadas que le propino Kendrick.
Despus le doli ms la cara que la pierna. No, Richard no iba a darle ninguna
cachetada a Jessica. Cuanto antes se desmayara, mejor; as slo tendra que or un
par de gritos y eso, lo Soportara.
Nada ms acabar correra al retrete y vomitara hasta que se desvaneciera el
recuerdo de esos gritos.
 Ech una ojeada por encima del hombro para ver quin estaba dispuesto a
ayudarle. Su mirada se encontr con la de su hermano.
Warren le dijo en voz queda, t le aguantars los hombros. Si se mueve,
me las pagars.
Saba que sonaba muy duro, pero no quera que Warren se hiciera ilusiones
acerca del castigo. El jovencito se sent junto a la cabeza de Jessica y asinti con la
cabeza.
Ahora slo quedaba esperar a que el cuchillo adquiriera un tono rojo sangre
para presionarlo contra la tierna carne de Jessica.
Demasiado pronto, John le entreg el mango envuelto en una gruesa capa de
cuero y tela. Percibi el calor a pesar del espesor de dicha capa.
Jessica dijo, sin importarle que la voz se le entrecortara...., voy a curar tu
herida. No es grave, pero sangra demasiado para poder coserla.
Bien. A Jessica le castaeteaban los dientes. Odio las agujas!
A Richard lo desconcert su lucidez. Ojal dispusiese de tiempo para hacerle
beber algo muy fuerte! No iba a desmayarse! Iba a gritar durante toda la maldita
operacin!
Slo sentirs un poco de escozor mi amor minti. Pronto acabaremos
Mir a su hermano Warren, agrrala fuerte.
Warren, cuyo rostro estaba tan plido como el de Jessica, asinti con la
cabeza.
Richard volvi a concentrarse en lo que tena que hacer y advirti que Jessica
lo observaba atentamente.
Se prometi a s mismo que, una vez dormida la joven, llorara a gusto,
despus de vomitar todo el miedo. Ahora no convena hacerle caso, de modo que se
inclin y apret el cuchillo contra su carne.
Richard!
Este levant bruscamente el cuchillo. La fina lnea que haba quemado no
cerrara la herida.
S valiente le orden John con un susurro. De otro modo, morir
desangrada. El dolor no durar mucho.

Hblame exigi Jessica.

De qu? pregunt Richard, impotente.
Milord! Milord!
 La intromisin de esos gritos casi lo hicieron caer de bruces, como casi lo hizo
el peso del monje que aterrizaba sobre su espalda. De milagro no quem al puado
de personas agrupadas en torno suyo en su intento de recuperar el equilibrio. Se
enderez, se volvi y clav en el cura novato una mirada acerada.
Qu? gru.
La extremauncin jade el cura. O el grito y vine enseguida. Querris
que se la d antes de que se...
John lo interrumpi tapndole la boca con una mano.
Los ltimos ritos? Necesito los ltimos ritos? inquiri Jessica.
Richard la contempl. Se haba puesto ms plida, si caba.
Claro que no. No es ms que un rasguo.
Conozco tus rasguos declar ella, entre jadeos, y trag en seco. Ms
vale que me mates de una vez...
Richard le ech una mirada furibunda y luego se dirigi al sacerdote.
No necesitamos esos ritos. Pero podrais distraernos con algo ms
agradable. Vuestra ausencia, tal vez, pens, aunque se contuvo de expresarlo en
voz alta, porque podra precisar de sus oraciones ms tarde. Se concentr, pues, en
lo que lo ocupaba y rez para mantenerse firme hasta acabar.
Qu tal una ceremonia nupcial? sugiri sir Hamlet. Siempre me han
parecido bastante alegres.
Richard no se sorprendi.
S convino Warren. Ya es hora de que mi hermano se case. Tengamos esa
ceremonia mientras esperamos.
Richard inspir hondo y aferr el cuchillo, haciendo caso omiso del dolor que
le causaba su calor. No era nada comparado con lo que Jessica experimentara ahora.
A partir de ese momento, sufri ms de lo que haba sufrido en toda su vida.
Capt algunas palabras pronunciadas alrededor y hasta quiz repiti algunas, pero
por encima de todo, pese a todo, lo nico que oa realmente eran los gritos de
Jessica, y lo nico que vea era su carne quemndose.
Hay algn anillo? pregunt el fraile. Creo que hemos menester de un
anillo.
De una cosa s era consciente Richard y era que se volvera loco si tena que
escuchar esa temblorosa voz el resto de su vida. Podra devolver el mozo a Robin con
una nota de agradecimiento a su padre putativo por el regalo, aadiendo que lo
senta pero no precisaba de sus servicios.
Yo tengo el anillo dijo Jessica con voz ronca. Ves?
 Richard busc su mano, pero haba demasiada sangre en su mano para
comprobar si su dedo luca la joya.
El hedor de carne quemada le hizo subir la bilis a la garganta. Se sec los ojos
con una manga, observ el ltimo trozo de carne al rojo vivo y, con un ltimo toque,
acab de cerrar la larga herida, o al menos eso esperaba. Las lgrimas le haban
vuelto la visin borrosa.
John?
Has terminado respondi ste con firmeza.
Richard sinti que le quitaban el cuchillo. Se sec la cara con la manga y se
obligo a examinar la horrible herida.
Traedme el ungento pidi. Y trapos limpios. Rpido!
Aplic el ungento que haba aprendido a fabricar en Italia y sent a Jessica
para vendarle las costillas. La acomod, se puso en pie y permaneci quieto junto a la
cama, incapaz de hacer nada ms. Haba herido, aunque involuntariamente, a la nica
persona a la que no hubiera deseado nunca herir.
El suspiro a sus espaldas casi lo hizo caer.
Sin la extremauncin.
Richard se volvi y gru al fraile. ste, prudente, corri hacia la puerta.
Richard lo sigui y sac a sus hombres del dormitorio al descansillo, antes de cerrar
suavemente la puerta.
Desde ahora no debe quedarse nunca sola. Entendido?
El silencio y la seriedad de las expresiones le dijeron que haban captado el
mensaje. Busc al guardia que menos necesitara. Stephen, el hermano menor de
Godwin, esperaba con expresin anhelante; pero, pese a ser era un explorador sin
par, no lo era como espadachn. Para mayor seguridad, Richard sola dejarlo en casa
cuando viajaba, aunque quiz se las apaara si le encomendaba esta misin, acompa-
ado de otros guardias, claro.
Sir Stephen, montad guardia en esta puerta. El ms mnimo dao que sufra
mientras no estoy aqu, tardaris aos en morir con mis mtodos.
Bien, milord! Stephen desenvaino su espada, y un puado de hombres se
agacharon por miedo a perder la cabeza.

Richard mir a los hombres que se enderezaban lentamente, y supo que

supliran a Stephen, caso de que no estuviera a la altura. Los dej y baj a la sala
inferior, en cuyo umbral se detuvo.
 Le costaba creer que su escudero hubiese cometido tal barbaridad. Saba que
el joven no se senta muy a gusto con la disciplina que le impona, pero no era ms
que un mozo, y los jvenes tendan a quejarse. Pero llegar a cometer un asesinato?
No se le habra ocurrido nunca.
Sentado en una silla, Gilbert se hallaba rodeado por media docena de los
caballeros ms fieros de la guarnicin de Richard. Detrs de l, sir Godwin sonrea
malvolamente.
Richard casi sinti pena por el muchacho. No le caba duda de que Godwin le
haba estado contando esas ancdotas que tanto le gustaban, cuanto ms
espeluznantes, mejor.
Se par delante del escudero y contemplo la flecha que le atravesaba la
mueca. A continuacin lo mir directamente a los ojos.
Matarte sera demasiado compasivo declar en voz queda.
Gilbert palideci.
Sir Godwin rugi Richard.
Godwin dio un paso adelante; abri y cerr los puos delante de las narices
del chico.
A vuestras rdenes, milord.
La frialdad de su voz casi estremeci al aludido. Aunque nunca haba sido
objeto de las atenciones de Godwin, conoca a unos cuantos hombres quebrantados
por ellas. S, era el indicado para encargarse de Gilbert. Al encontrarse su mirada con
la de los negros e implacables ojos, puso su expresin ms agradable.
Quiero que os encarguis personalmente del mozo.
Con gusto, milord.
Mandar a alguien que vaya a por el seor padre de Gilbert.
Bien. Pero decidle que se apresure, milord, por si se me acaba la paciencia.
Richard hizo un solemne gesto de asentimiento.
Que los santos no lo quieran.
El mozo permanecer intacto durante quince das continu Godwin, como
si en verdad estuviese planeando un programa espantoso. Despus de eso no
respondo por lo que quede de l.
Gilbert rompi a llorar.
Quince das acept Richard. Si es que el tiempo no empeora. Si
empeora...
 El mozo perder un trocito de su persona por cada hora que su seor padre
se retrase. Godwin agit la cabeza, como si lo lamentara. Por favor, no lo olvidis.
Dicho esto, hizo crujir las coyunturas, sonido que reboto en las paredes.
De no haberse sentido tan enojado, Richard se habra echado a rer. Aunque le
satisfaca profundamente la fiereza de sus hombres, pens que era una pena que en
esta ocasin el deleite fuese a expensas de Jessica.
Sin pensrselo dos veces, se inclin sobre Gilbert, cogi la flecha por el asta y
se la arranco.
Sin duda la cabeza de la flecha le cercen los msculos y los nervios de la
mueca, pero a Richard no le import. De hecho, su grito atormentado casi lo
compens por el olor a carne quemada que se negaba a desvanecerse de sus fosas
nasales. Puso los dedos bajo la barbilla del escudero y le levant la cabeza.
Deja de lloriquear gru. Vas a tener una larga vida, una vida muy larga
y lcida, y cada momento de cada da recordars el dolor de tu mueca y lo que
hiciste para merecerlo. Eres un maldito cobarde, Gilbert, y me alegro de que tengas
que vivir con ese conocimiento el resto de tu larga, largusima vida.
Un hada dijo Gilbert, entre sollozos. Es un hada. Richard rest
importancia a estas palabras.
Que alguien le vende la mueca. No quiero que muera desangrado. Godwin,
hacedlo vos. Que alguien aguante al mozo. Tengo la impresin de que Godwin va a
querer buscarle las astillas. Amordazadlo para que no moleste a milady.
No chillo Gilbert. El hombre.., dijo que... Richard se dio la vuelta.
Dnde est la bebida? John alarg una mano.
No...
No es para m, idiota espet Richard. Es para Jessica.
Oh! John esboz una sonrisita apenada. Entiendo. Gilbert continu
chillando.
Hada... me robar la voz.
Por todos los santos exclam Richard, y gir sobre los talones para
enfrentarse al jovencito. Quieres callarte!
Aterrorizado, Gilbert abri los ojos como platos.
Vos tambin queris mi voz. Os ha... hechizado!
Richard iba a hacerlo callar de nuevo, pero se interrumpi. Por muy necias que
fueran esas palabras, haba algo en su modo de pronunciarlas.
Quin me ha hechizado? pregunt secamente.
 El hada. Los ojos y la nariz de Gilbert chorreaban prodigiosamente.
Tena que matarla.
Quin te lo dijo? quiso saber Richard, pues Gilbert no era lo bastante listo
como para inventarse algo as.
El hombre de afuera.
Richard frunci el ceo. Convena investigar, por si de verdad exista alguien
con malas intenciones fuera de las murallas.
Scaselo todo y averigua si existe ese hombre. Estar arriba. John asinti con
la cabeza.
Si averiguamos algo te lo har saber. Richard ech a andar y se detuvo junto
a su capitn.
Gracias le susurr.
Con un gesto de la mano, John rest importancia a su gratitud.
No fue nada.
No s si habra podido hacerlo solo...
Saba a qu te referas, Richard.
ste asinti con la cabeza y reanud su camino. En la bodega encontr un
montn de botellas y atraves el nuevo suelo de la gran sala y subi corriendo a su
dormitorio. La guarnicin no se haba marchado y Stephen todava blanda su espada.
Seis guardias rugi Richard. Los dems, id a atender el resto de mi
castillo. Tenemos que defender nuestras murallas.
Cerr la puerta y la atranc, antes de encaminarse a toda prisa hacia un lado
de la cama. En el silencio de la estancia, la respiracin de Jessica resultaba agitada.
Puso los brazos debajo de su espalda y la incorpor tan lentamente como
pudo.
Bebe, mi dama la alent. Poco a poco.
Ella trag y tosi. Su cuerpo protest y grit de dolor; las lgrimas le rodaron
nuevamente por las mejillas.
Oh! exclam Richard, que se sinti impotente.
La tumb despacio y busc una taza; la encontr y la llen, mitad de agua y
mitad de vino, tras lo cual regres a la cama.
As estar mejor prometi.
Jessica bebi sin toser, aunque de sus ojos seguan saliendo lgrimas a
raudales.
Pronto empez a beber vino sin diluir y la tensin empez a ceder.
 Cuando juzg que la botella estaba medio vaca, dej de darle el lquido.
Jessica sola diluir el vino de Richard, ya diluido, antes de beberlo, por lo que crey
que media botella del fuerte alcohol bastara con creces para hacerla dormir durante
varias horas.
Te vas a quedar? pregunt la joven.
S le prometi l.
Dej la botella en la mesa sin probar su contenido, por mucho que le
apeteciera un consuelo, y se acost al lado de su dama.
Ella abri los ojos, aunque no pareca capaz de enfocarlo.
Hay dos de ti.
Richard quiso echarse a rer.
Jessica jade y levant la mano, tratando de tocarlo, aunque ni siquiera se
acerc.
Ests sonriendo?
Imposible Richard le asi la mano, se la baj con suavidad y la pos sobre
la cama. Jessica, ests borracha.
Es tu culpa murmur ella y se le cerraron los prpados.
Richard la cubri bien con las mantas, apoy la cabeza sobre un brazo y
observ cmo se dejaba llevar por el sueo. La joven empez a roncar y luego
empez a desvariar.
Nunca en su vida haba visto algo tan precioso, pens Richard.
Te tomo a ti, Jessica de Edmonds, como...
Evoc las palabras y se qued petrificado. Se neg a dejarse dominar por el
pnico mientras en su mente daba vueltas el recuerdo.
Que alguien enumere los dominios de milord.
No, Warren, olvidas los dominios en Normanda y la pequea villa en Italia.
Y luego otra voz, muy dbil, adolorida.
Yo, Jessica, te tomo a ti, Richard de Burwyck-on-the-Sea...
Se le cort el aliento. Jessica haba pronunciado esas palabras. l tambin las
haba pronunciado. Tenan testigos. Segn la ley, estaban casados.
No era as como le habra gustado que se celebrase la ceremonia. Tendran que
casarse en una capilla, quiz en la suya, cuando la terminaran.
No, tardaran demasiado. Acaso en Londres. O en Pars. La llevara a la Sainte-
Chapelle y se casaran rodeados de todos esos vitrales. Le mandara hacer un
hermoso vestido y gastara cuanto ella quisiera en lo que ella deseara.
 Luego la llevara de viaje. Le enseara los lugares que tanto le encantaban de
Italia, de Espaa y de Francia. Despus la traera a casa y llenaran su castillo de los
tesoros adquiridos en sus viajes. Le dara todos los lujos que encontrara para que
nunca lamentara haber abandonado su poca para estar con l.
La sensacin de pnico aument, acompaada por una duda. Poda Jessica
regresar a su poca? Deseaba hacerlo?
Apart ambos pensamientos firmemente de su mente. Estaban casados y era
demasiado tarde para echarse atrs. Un compromiso resultaba tan vinculante como
el matrimonio Podra acostarse con ella con la conciencia tranquila, engendrar sus
hijos e hijas sin que fuesen bastardos. Ella estaba unida a l y no poda romper el
lazo. De eso se asegurara l.
Le haba robado el corazn, maldita fuera, e iba a castigarla por ello.
Se inclin y le bes suavemente la mejilla. Jessica produjo un chasquido con
los labios, resopl un par de vez y volvi a dormirse profundamente.
Te amo susurr Richard. Dulce Jessie, te amo de verdad.
Su nica respuesta fueron unos suaves ronquidos.
Sonri. Ojal estuviese despierta para verlo, pues hasta ella se sentira
satisfecha con la sonrisa, en la que participaban ms que las comisuras de sus labios.
Apoy la cabeza junto a la suya y se dedic a contemplarla. Dormira ms
tarde. Ahora se hartara de mirarla y tratara de identificar la emocin que se
expanda en su pecho y le anegaba los ojos de lgrimas.
Sera jbilo?
Se lo preguntara a Jessica cuando despertara.
Despus de todo, ella saba todo lo que haba que saber al respecto.
 Captulo 27

Jessica despert con un dolor constante y punzante en el costado. Con la

esperanza de que desapareciera, permaneci del todo quieta y tard un momento en
recordar qu se lo haba provocado.
Su respiracin se agit y empez a temblar. Haba estado muy cerca de la
muerte sin percatarse siquiera de ello! No tena la menor idea de lo que haba
impulsado a Gilbert; en todo caso, seguro que haba sido algo muy poderoso. Abri y
cerr los puos y suspir con alivio. Durante un instante se haba preguntado si no
haba cogido la navaja del muchacho camino de sus costillas. Al fin y al cabo, stas
se curaran, pero las manos quiz no, y no crea que hubiera podido sobreponerse a
la prdida de su medio de expresin musical.
Esper a que la respiracin se le normalizara antes de ocuparse de
necesidades ms prosaicas. Si no acuda pronto al retrete, sera demasiado tarde y
tendra que buscar sbanas limpias. Una vez hecho esto, sin duda se acurrucara y
dormira al menos una semana.
Suspir y abri los ojos. Entonces chill.
La cara de Warren pareca flotar sobre la suya.
Warren exclam con voz entrecortada. Me has dado un susto de muerte!
El joven no se movi.
Richard me pidi que os vigilara bien y no me atrevo a desobedecerle. Le
ofreci una sonrisa de oreja a oreja. Me est adiestrando, sabis?
S, lo s. Me alegro por ti, pero no tienes que tomrtelo tan al pie de la letra.
No me dejas respirar. Jessica trat de apartarlo de un empujn, lo que le
caus mayor dolor. Warren, muvete!
Warren! tron una voz desde el umbral de la puerta y unos pies
enfundados en botas se acercaron deprisa, unos pies cuyos pasos le resultaban
inconfundibles a Jessica.
Richard rode la cama. Sus ojos despedan chispas plateadas a la plida luz
que penetraba por la ventana parcialmente abierta; su cabello empapado chorreaba,
no haba acabado de ponerse la tnica y se aguantaba las calzas con una mano. A
todas luces lo haban interrumpido mientras se baaba.
Cierra la ventana, idiota! grit a voz en cuello. Atrapar un resfriado y
se morir. Y no ests encima de ella, dale espacio para respirar.
 Warren obedeci, slo para que Richard tomara su lugar y se cerniera sobre
ella an ms.
Richard, ests chorreando se quej Jessica. Ve a secarte el cabello.
Richard le toc una mejilla y luego la frente.
Ests fresca, benditos sean los santos coment con alivio. Pero eso
podra ser por la ventana abierta estas palabras, enfatizadas, las dirigi por encima
del hombro a su hermano, as que me quedar hasta estar seguro de que la fiebre
ha desaparecido del todo.
Fiebre?
Durante cuatro das asinti Richard, chorreando an ms.
En ese momento, Jessica advirti que estaba desnuda, excepcin hecha de lo
que sospechaba era un paal.
El sonrojo se inici en la punta de los dedos del pie y ascendi hasta la
coronilla. Se tap la cara con la mano derecha.
Ve a secarte el cabello insisti, humillada. Por favor.
Con gentileza Richard le apart el brazo y la mir con expresin grave.
Te duele? Por todos los santos, tienes fiebre otra vez. Ests toda roja.
Estoy avergonzada!
Por qu? pregunt, sorprendido.
Jessica hizo caso omiso del hecho de que a apenas unos palmos de la cama,
Warren los escuchaba como si su mismsima supervivencia dependiera de su
capacidad de repetir todo lo que decan. Si no lo sabes respondi con acritud,
no voy a decrtelo.
De pronto Richard lo entendi; la joven lo ley en sus ojos y en el sonrojo que
cubri sus mejillas. Le baj cuidadosamente el brazo y frunci el entrecejo.
Nadie ms lo ha visto mascull.
Pero t s!
Qu queras que hiciera? contraatac Richard, a la defensiva. Dejarte
as, sin ms?
No gimi ella.
Richard la asi de la barbilla y la oblig a mirarlo directamente a los ojos.
Te cuid como pude declar en tono brusco. No iba a dejarte en manos
de una sanguijuela idiota.
Por primera vez Jessica repar en sus ojeras y en su rostro demacrado. Dirase
que no haba dormido en una semana.
 Le cogi la mano y se la llev a los labios; l trat de zafarse, pero ella le
apret los dedos y le bes los nudillos.
Lo siento susurr. Has sido maravilloso. De verdad me siento mucho
mejor.
Eso no es mucho.
Podra estar muerta.
No me lo recuerdes. No quiero volver a vivir noches como estas ltimas.
De ahora en adelante no me meter en problemas le prometi la joven.
Quieres ayudarme a sentarme? Creo que necesito hacer un viaje al retrete.
Richard se pas la mano por el cabello hmedo y mir a Warren.
Treme esas telas limpias que estn sobre mi bal. Tengo que cambiar la
venda... y treme el ungento orden. A continuacin se volvi hacia Jessica y
desliz las manos debajo de su espalda. Te ayudar a ponerte de lado. Tengo que
ver cmo sigue la herida.
Moverse le doli tanto, mucho ms de lo que crea posible, que se le cort el
aliento, al ver lo cual Richard dej escapar una palabrota.
No vas a ir a ninguna parte anunci Richard.
S, lo har afirm ella, entre dientes.
Usars un bacn.
No lo har!
l le puso la mano bajo las narices: su dedo anular luca el pesado anillo de
plata.
Esto dice que tienes que obedecerme gru. Vas a usar el bacn porque
yo te lo ordeno!
Tendrs que sostenerme y eso no va a funcionar protest Jessica.
Qu diferencia hay entre eso y...?
Richard!
El aludido dej escapar una exclamacin exasperada.
No tienes por qu avergonzarte, Jessica. Yo esperara que t me cuidaras
igual y, si mal no recuerdo, lo hiciste cuando tuve fiebre. O no?
Eso fue diferente.
Claro, era yo el que enseaba el trasero desnudo! Jessica rompi a llorar. No
estaba segura de dnde venan las lgrimas, pero su fuente resultaba inagotable.
Solloz al or las palabrotas de Richard. ste se volvi hacia Warren y le orden a
gritos que se marchara, luego se coloc cuidadosamente detrs de la joven, meti un
brazo debajo de sus caderas, el otro debajo de su cuello y el antebrazo sobre su
pecho y la estrech suavemente contra su propio pecho.
Calla. Mira cmo te has puesto por una nadera.
Es que me siento muy avergonzada!
Richard le frot suavemente el antebrazo.
No, Jess, ests cansada. La fiebre te agot. Te llevar al maldito retrete.., slo
para complacerte, que conste.., y luego te acostars y dormirs.
Ella, a su vez, pos la mano sobre el antebrazo de l.
Has estado aqu todo el tiempo?
Si, hasta que esos idiotas me obligaron a baarme. Tenan miedo de que
apestara tanto que te dara malos sueos.
Debes de estar exhausto.
S, hace cuatro das con sus noches que no duermo.., aparte de una siestecita
de vez en cuando.
Dormirs la siesta conmigo esta tarde?
Depende de si piensas roncar tan fuerte como has hecho los ltimos das.
Richard!
ste la estrech cariosamente.
De acuerdo, me tapar los odos. Ahora, crees que aguantars hasta que te
cambie el vendaje?
Ella asinti con la cabeza, l se separ de ella y le entreg un tarro.
Coge esto.
Apesta.
S, y por eso es tan bueno. El hedor por s mismo aleja los malos humores.

Jessica lo mir y sonri dbilmente.

Eso casi me son a broma, Richard.
Lo fue contest l con seriedad. Ahora, por favor estate quieta.
Puedo mirar?
No creo que te convenga. Dicho esto, le gir la cara hacia el frente. No es
muy bonito, pero creme que es menos feo que estar muerta. Bien por tu brinco para
apartarte.
Fue un reflejo.
Te salv la vida.
Jessica se estremeci en tanto le untaba la apestosa crema en la zona
cauterizada. Ella se mordi el labio para no gritar de dolor, aunque l trabaj con
rapidez y al poco rato volvi a vendarla. Pese al rubor que le cubri las mejillas, no
protest cuando Richard la ayud a sentarse y le tap los hombros con una manta
ligera. Lo mir directamente a los ojos y descubri en ellos una nueva gentileza. O
acaso fuesen los ltimos vestigios de la preocupacin. Le tendi la mano y Richard se
sent al borde de la cama. Con toda naturalidad ella se apoy en l y l la rode sin
vacilar con los brazos.
Ests temblando le dijo.
Creo que tengo miedo.
Por qu? Le alis el cabello. Fui un tonto al dejarte sola, pero no volver
a ocurrir.
Nunca nadie haba tratado de matarme.
Richard le dio unas palmaditas en la espalda.
Da un poco de angustia la primera vez.
Jessica se apart y observ la cicatriz en su mejilla.
No vuelvas a luchar le pidi, sin pensar.
l arque una ceja.
Lo hago bien, a diferencia de vos, milady.
Qu has hecho con Gilbert?
Nada que no se mereciera.
No se enojar su padre? No vendr a por ti?
Richard resopl.
El mozuelo lleva una semana chillando como un beb, pero est entero
todava. Su seor padre no se atrever a ser descorts, ya no digamos a hacer otra
cosa.
Sabes por qu lo hizo?
Richard vacil y agit la cabeza.
Tengo mis propias sospechas, pero de momento no dir nada.
No he tenido tiempo de interrogarlo tan bien como quisiera. Ya lo har cuando
Godwin haya acabado con l.
Jessica sinti que desfalleca.
Lo has entregado a Godwin?
Me pareci lo indicado.
Ests seguro de que el padre de Gilbert no se enfadar ni se desquitar
contigo?
Esa, al parecer, no era una buena pregunta, pues Richard la mir airado.
Quiz no conoces mis habilidades tan bien como debieras
 contest, cortante.
Bueno...
Deja que te las explique.
Qu poda hacer, sino sonrer tmidamente?
Adelante.
Adonde sea que vaya, parece producirse un nmero excesivo de vctimas. No
me gusta que me insulten ni me gusta que me amenacen, ni siquiera de pasada. Los
hombres saben que las bromas me ponen de malas y, por tanto, me evitan. Hace casi
diez aos, cuando Kendrick y yo fuimos por primera vez al continente, un hombre
mat a un compaero nuestro, porque envidiaba su habilidad. Mat al hombre y a
toda su guardia personal, yo solo. Te sorprende, pues, que las mujeres se arrojen a
los brazos de Kendrick y me dejen en paz a m?
De hecho, no la sorprenda, aunque no pensaba decirle que la mayora de las
mujeres probablemente no apreciaran su talante intensamente grun y sus
cumplidos indirectos.
Mmm...
Me tiene miedo continu Richard. Sus hombres me tienen miedo. No hay
en mi alma ni la ms mnima pizca de compasin, Jessica. Me la destruyeron antes de
que pudiera aprender el significado de esa virtud. Al padre de Gilbert no se le
ocurrir venir a por m, porque sabe que mi venganza sera rpida y mortal. Sus
brazos temblaban bajo las manos de Jessica. Nadie que ataque algo mo sale in-
demne. Gilbert no es ms que un mozo, de lo contrario estara muerto. Yo creo que
vivir con su propia cobarda es un mejor castigo.
aadi con mirada dura. Ahora lo entiendes?
S.
De hecho, la asombraba haber llegado tan lejos con l. De verdad que los
milagros no cesaban.
Cogi la tnica que haba a su lado y trat de ponrsela; Richard se apresur a
ayudarla. Oh, s que posea un buen caudal de compasin! Pero todava no lo haba
reconocido, y ella se encargara de hacrselo ver, un da que lo pillara desprevenido.
l hizo ademn de levantarse y ella lo detuvo.
Gracias murmur Jessica, y se inclin con la intencin de darle un beso en
la mejilla, pero l se apart y se puso en pie. La joven se maldijo para sus adentros.
Qu oportuna! No obstante, si bien no lo haba puesto de muy buen humor, l la
levant con sumo cuidado. Pese a que no poda alzar los brazos y rodearle el cuello,
no se preocup, pues saba que no la dejara caer.
 No se esperaba a la media docena de hombres que encontr al otro lado de la
puerta, todos con expresin sumamente sombra. Richard no les hizo caso y Jessica
pronto se hall en el retrete. Richard la asi por los hombros.
No me gusta esto mascull. Me quedar a ayudarte.
Ella trat de empujarlo.
Estar bien, Richard, de verdad. Por favor!
Mascullando palabrotas, Richard se march y cerr de un portazo. Jessica se
apresur a atrancar la puerta. Aunque el agujero tipo letrina no resultaba
precisamente agradable, hizo sus necesidades. Ya lo remodelara cuando se curara.
Aferr la especie de paal y desatranc la puerta, slo para caer en brazos de
Richard.
Por todos los santos, Jessica, esta es la ltima vez exclam Richard. No
pienso seguirte la corriente. Abre esa maldita puerta, John, y vosotros, quitaos de mi
camino, ya la atender yo.
Jessica se hall pronto tumbada boca arriba. Con expresin terriblemente
severa, Richard la cubri.
Vas a dormir la siesta conmigo? insisti Jessica, y trat de sonrer.
l remeti las mantas y neg con la cabeza.
No.
Jessica se aferr a su brazo antes de que pudiera apartarse.
Richard, lo siento. Es que me preocupo por ti.
Soy muy capaz de cuidarme. Si quieres culparme por lo que sucedi, ests
en tu derecho...
Nunca te he culpado y no pienso empezar a culparte ahora
replic ella. No crees que puedo preocuparme por ti?
Aturdido, la mir boquiabierto, como si acabase de decir algo incomprensible.
Jessica renunci y le cogi la mano.

Ven aqu, por favor.

l la mir con suspicacia.
Por qu?
Porque quiero que acerques tu cara a la ma.
Para qu?
Para disculparme sin gritar, gilipollas!
l se inclin, Jessica le rode el cuello con un brazo y apret la mejilla Contra
la suya.
 Deb de usar el bacn, lo siento. De ahora en adelante te har caso.
Richard resopl, mas guard silencio.
Ella le roz la cicatriz con los labios y lo empuj.
Quisiera que te quedaras a dormir la siesta conmigo, pero si tienes suerte,
lrgate. Tanta mueca malhumorada me cansa.
El se enderez y sali. Jessica se acost sobre el costado sano y cerr los ojos.
Se le haba acabado casi toda la energa, la mayor parte gastada bregando con
Richard. Qu hombre tan agotador!
Haba oscurecido cuando finalmente ov a alguien en el dormitorio. Por fin,
tras un montn de gruidos y murmullos, la cama se hundi un poco y una mano
llena de callos cogi la suya.
Es tarde? pregunt.
Bastante.
Quieres abrazarme?
Qu gentiles esos poderosos brazos al estrecharla. Jessica presion la cara
contra el cuello de Richard; su calor la hizo suspirar de placer y no le molest la
barba de un da que le picaba en la frente. Apret las manos en el duro muro del
pecho de Richard y dej que la invadiera el calor de su cuerpo. La mano de Richard
tembl al apartarle el cabello de la cara y ella supo que era porque intentaba mos-
trarse delicado. Se acurruc ms y se perdi en el sueo.
Con lo poco que le restaba de energa, se pregunt si, entre gritos, mientras
Richard le cauterizaba la herida, de verdad haba pronunciado las palabras: Yo,
Jessica de Edmonds, me comprometo con vos, Richard de Burwyck-on-the-Sea
Sera un compromiso de matrimonio tan vinculante como un contrato
matrimonial?
Y contaba cuando lo nico que pretenda el novio era distraer a la novia?
Tendra que averiguarlo, pero con mucho cuidado. La preocupacin por las
reacciones de Richard haba frenado su habitual espontaneidad, su tendencia a decir
lo primero que le vena a la mente.
No quera que se marchara enfurecido cuando ella no fuese capaz de
perseguirlo, y ciertamente no deseaba echar a perder algo que podra convertirse en
lo ms hermoso de su vida.
Sinti cmo el sueo la sumerga, cual una ola implacable; trat de recordar lo
que era anhelar unos chocolates alemanes, el trfico de Nueva York o los programas
de televisin de madrugada.
 No. Lo que ms necesitaba le estaba rascando la espalda con el mayor cuidado
posible y canturreando por lo bajo, desentonando, ms bien, una meloda. Jessica
sonri.
No haba perdido nada con el cambio.
Su madre estara de acuerdo con ella.
 Captulo 29

Richard cerr silenciosamente la puerta del dormitorio y apoy su espada en

la pared. Haba sido una maana muy poco satisfactoria. John haba llevado a cabo
una minuciosa bsqueda en los alrededores, pero nadie pareca recordar haber
hablado con Gilbert de Claire; en todo caso, nadie quera reconocerlo. Las
descripciones que haca Gilbert del hombre cambiaban cada hora, y Richard
empezaba a convencerse de que nunca encontraran a quien haba inspirado tal acto.
Lo que ms lo preocupaba era todo lo que deca Gilbert acerca de hadas y
dems: sonaba a una de las locuras de Hugh, si bien quiz ste no fuese el nico
chiflado en el norte de Inglaterra. Richard haba odo cosas que le haban puesto los
pelos de punta, relatos acerca de seres asquerosos capaces de cometer toda suerte de
atrocidades. Varias de estas ancdotas salan peridicamente de Blackmour mas ese
castillo estaba siempre envuelto en misterio. Richard deseaba creer que tena el
suficiente control sobre su propia imaginacin para dejarse llevar por tales
necedades.
De todos modos, nada de esto le serva para descubrir al aliado de Gilbert.
En el transcurso de la semana haba llegado a la conclusin de que este ltimo
no era del todo culpable, lo que significaba no tanto que lo compadeciera ni que
pensara tenerlo en el castillo, sino que, en cuanto pusiera las manos sobre el aliado
de Gilbert, se mostrara igualmente brutal con l. En cuanto a Gilbert, al cabo de una
semana lo devolvera a su seor padre y sospechaba que el mozo se alegrara,
fuera cual fuese la manifestacin de la ira paterna que tuviera que afrontar.
Richard descart todo pensamiento referente a su escudero y se dirigi en
silencio a la cama. Jessica estara dormida y no quera despertarla. Cuanto ms
descansara, antes se curara y antes podran hablar. Por primera vez desde que tena
uso de memoria, deseaba conversar con alguien acerca de algo que no fuera la
destruccin, reconstruccin y administracin de su castillo.
Que los santos tuvieran piedad de l, pobre bobo enfermo de amor. Dej
escapar un largo suspiro. Deseaba preguntar a Jessica si recordaba haberse
comprometido con l. Querra casarse en Francia? De qu color quera su vestido
de novia? Estaba dispuesto a pagar algo color escarlata, simplemente porque era
caro, aunque tal vez ella prefiriera el verde. S, verde esmeralda con hilos dorados
entretejidos, para hacer juego con sus ojos. l se pondra algo plateado y azul para
hacer juego con los suyos. Frente al cura seran tan elegantes como la reina y el rey
de oro y plata de su juego de ajedrez. Podra regalrselo, por cierto; era su posesin
ms preciada y debera pertenecerle a ella.
Se acerc a su lado de la cama y descorri la cortina.
El lecho se hallaba vaco.
Estoy aqu, Richard.
ste corri la cortina, respir hondo de nuevo para armarse de valor y mir al
pie de la cama. Jessica estaba sentada en un banco de la alcoba, tapada con una
manta. Richard frunci el entrecejo. La condenada ventana estaba abierta! Cruz la
habitacin y dirigi a la joven una mirada exasperada antes de hacer ademn de
cerrar los postigos.
No la cierres, por favor le pidi ella. Me estaba estresando.
Qu quiere decir estresando?
En este caso, quiere decir que estoy muy agitada porque llevo varios das
encerrada en el mismo lugar reducido. Le sonri. Tena que mirar por la ventana.
Te resfriaras.
Estar bien. Jessica tir de su mano y lo hizo sentarse a su lado. Qu
tal tu da?
Los he tenido mejores y eso que no ha pasado ni la mitad.
Ha venido el padre de Gilbert?
Vendr en unos das, si mi mensajero encuentra el camino de vuelta al
castillo. Richard frunci los labios. El seor padre de Gilbert cree que Gilbert
perder una parte del cuerpo por cada hora que se retrase. Que yo sepa, le dirn que
Godwin empezar por su entrepierna.
Jessica solt una carcajada y aturdi tanto a Richard que se la qued mirando
boquiabierto.
Lo siento manifest ella con ojos chispeantes. S que no debera rerme,
pero Godwin es una persona realmente aterradora.
Richard se apoy en la pared, se relaj y hasta esboz una media sonrisa. S,
Godwin era feroz; pasaba constantemente del buen humor al humor negro, y Richard
llevaba aos riendo en su interior por sus bromas.
Jessica agit la cabeza y Richard se puso serio.
Qu?
Ests sonriendo de nuevo. Cuidado, podras perder el control y sonrer de
oreja a oreja.
Richard le cogi una mano y la tap con las suyas.
 As que t tambin piensas burlarte de m. A mis guardias los azoto sin
remordimiento en el campo de liza, cuando lo hacen. Qu puedo hacer contigo?
Podras besarme.
l vacil antes de ver la expresin de sus ojos.
Ms bromas, eh?
Creo que estoy aprendiendo muy bien.
En todo caso parece que disfrutas.
Jessica apoy la cabeza en la pared y le sonri.
Me siento mucho mejor hoy.
Lo veo. Le coloc un rizo detrs de la oreja. que te mand con Warren?
S, y ahora quiero baarme.
l neg con la cabeza.
Richard, empiezo a apestar protest ella con una ligera mueca. No
quiero slo asearme, quiero un bao de tina.
La herida no ha cicatrizado del todo.
Y qu?
Richard levant la mano y le ense el anillo.
Ves esto?
Como si no lo viera. Ve a traerme una tina y agua caliente o lo har yo
misma.
No sabas que la Iglesia condena la prctica de baarse? Conozco a gentes
que no han tocado el agua desde que las bautizaron.
T te baas cada da.
Tambin he pasado mucho tiempo en pases en los que se preciaba la
limpieza. Me gust.
Comiste lo
A m tambin replic Jessica, testaruda. Quiero baarme.
Slo si yo te bao. Al or sus propias palabras, Richard se pregunt de
dnde venan. S, claro, quera curarla.., sera terrible que un insignificante bao
echara a perder los resultados de todos sus cuidados.
Richard!
La joven se haba puesto como un tomate, y Richard contuvo el impulso de
quitarse la tnica.
Necesitars ayuda se defendi. Prefieres que te ayude Warren?
Preferira a la nia que ayuda al cocinero.
Es una nia, no tiene suficientes fuerzas para sostenerte si te desmayas.
 No quiero que lo hagas t insisti Jessica.
Richard alz la barbilla. No eran ni el lugar ni el momento oportunos para
hablar de su compromiso, mas Jessica probablemente no entenda su situacin y por
eso se mostraba tan ridcula.
Tengo todo el derecho de hacerlo gru l.
Ella lo mir con expresin atolondrada.
Qu?
Las palabras que pronunciamos Richard gesticul hacia la cama, las
recuerdas, no?
Ella agach la cabeza con tal presteza que l no pudo ver cmo la afectaba lo
que deca.
El compromiso? pregunt ella con voz apenas audible.
Richard pregunt.
S, el compromiso.
Entonces, es vinculante?
La pregunta fue como una bola con pas clavada en su pecho. Jessica no lo
deseaba; ni siquiera quera mirarlo porque la aterrorizaba o le daba asco.
Conocera el secreto vergonzoso de su infancia? Se levant de un salto.
Puede romperse declar con voz dura. Jessica levant la cabeza de golpe.
Romperse?
Por todos los santos, no pongas esa cara de alivio!
No es de alivio.
l gir sobre los talones y cruz la habitacin a grandes zancadas.
Richard, espera...
Y
l cogi su espada, sali y cerr de un portazo, sin hacer caso de los hombres
que lo miraban estupefactos, baj corriendo y corriendo atraves el patio. A lo lejos
oy a Jessica llamarle, pero no se detuvo. Ensill la montura que usaba mientras
Caballo se curaba y abandon las cuadras al trote.
Aunque vio a Jessica cojear en el patio de armas, con el cabello ondeando a
sus espaldas, no se par.
Galop camino abajo, obligando a quienes se interpusieran en su camino a
apartarse de un brinco si no queran que pasara sobre ellos. En la puerta exterior,
John se limit a contemplarlo. Richard ignor a su capitn. No hizo caso al hecho de
que podra toparse, sin proteccin, con los hombres del seor padre de Gilbert. En
ese momento le importaba un comino.
 As que le desagradaba la idea de casarse con l. As que haba averiguado
todo lo que l haba soportado de nio. Sin duda lo consideraba sucio. l le haba
ofrecido su corazn y ella lo haba rechazado como si fuese la peste. Acaso tuviera
razn. No exista en l un excedente de amor.
Pues que tuviera su dichosa libertad. All ella. Se la devolvera en cuanto el
dolor que experimentaba en ese momento cediera lo suficiente para ser capaz de
pronunciar las palabras.
Cabalg y cabalg; la respiracin de su montura se convirti en resuello;
desmont y camin al lado del animal. Distingui a unos jinetes que se aproximaban
y no se molest en sacar la espada. Sin embargo, se limpi la cara con una manga.
Que creyeran que el fiero galope le haba arrancado las lgrimas. Nunca se les
ocurrira que eran lgrimas de rabia, porque no podan ser de dolor. Estaba furioso
con Jessica por su crueldad. Que era compasiva? No, esa mujer no posea ni una
pizca de compasin. Ni de compasin ni de amor. Una perra, eso era.
Se lo repiti varias veces a s mismo con el fin de convencerse.
Sus propios guardias se detuvieron al alcanzarlo. Sir Stephen breg por
controlar su montura.
Lady Jessica se ha desmayado inform, entre jadeos. Est sangrando,
milord.
Pues que sangre espet Richard.
Milord! exclam Stephen.
Richard mont su cabalgadura y emprendi el camino de regreso. La curara y
no volvera a tocarla. Acaso buscara personalmente el modo de devolverla a su
propia poca. Matilda podra ayudarlo, ya que lo que le haba mandado a Jessica era
probablemente cuestin de brujera.
Algunos de sus hombres se haban agrupado en el patio de armas junto al
lugar donde se alzara la sala de audiencias. Los apart y se le cort el aliento. Jessica
yaca en el suelo, doblada cual un trapo abandonado. La levant con cuidado y la
subi a su dormitorio, sin dejar de gritar rdenes a voz en cuello.
Al poco rato la haba desnudado y examinaba los daos. Se haba abierto la
herida y Richard se senta incapaz de volver a cauterizrsela. Le aplic ungento y la
vend fuertemente. Acabado esto, la tap con las mantas y le dio unos ligeros
cachetes a fin de despertarla. Jessica parpade ligeramente y, al verlo, le tendi la
mano.
Richard, no me entendiste...
Lo entend muy bien contest l con acritud.
 Cuando ella trat de incorporarse, la empuj por los hombros hacia las
almohadas y se oblig a no escucharla. Mentiras, puras mentiras.
La dej al cuidado de Warren.
Baj como pudo al patio de armas y cruz el suelo de la gran sala: no haba
an ni paredes, ni techo, slo suelo. En un extremo de ste, se sent, se tap la cara
con las manos y suspir hondo.
Le dola mucho ms de lo que se haba imaginado. Sera amor lo que senta,
por muy no correspondido que fuera? Qu emocin tan horrible. Mucho peor que el
terror que experimentara al verla agarrarse el costado lleno de sangre, o que la
aprensin que sufri mientras ella luchaba contra la fiebre. Este era un dolor que le
atravesaba todo el ser.
Permaneci sentado y en silencio hasta que la actividad en el castillo se acab,
el sol se puso y las estrellas salieron. Entonces se levant, regres a una de las
diminutas habitaciones detrs de la cocina y se acost en el suelo, envuelto en una
manta.
Saba que no iba a pegar ojo.
 CAPITULO 28

Transcurrieron dos das antes de que Jessica pudiera volver a levantarse,

primero por la sangre que slo dejaba de manar cuando permaneca quieta, cosa casi
tan aterradora como lo que, segn sospechaba, pasaba por la mente de Richard.
Una vez terminado el peligro de morir desangrada, tuvo que enfrentarse a un
nuevo obstculo en la persona de Warren de Galtres, resuelto a ser caballeroso y
asegurarse de que se quedara en cama.
Si no me dejas levantarme ahora mismo te voy a acogotar advirti al joven
al tercer da de la brusca salida de Richard.
Warren agit la cabeza.
Richard me dijo que os quedarais aqu.
Me importa un bledo lo que te dijo! Llevo dos das tratando de bajarme de
esta cama. Tengo que hablar con tu hermano.
Warren neg nuevamente con la cabeza, ya ms despacio.
No querris hablarle ahora que est tan malhumorado, milady... est de un
humor terrible aadi. Nunca lo haba visto as.
Ya se lo imaginaba. O bien Richard crea que ella no lo quera, o bien no la
quera l a ella. Fuera como fuese, se haba mostrado muy irritado al marcharse.
Dado que si no la quisiera, se lo habra dicho y se habra ido tranquilamente, Jessica
supona que crea que ella no lo quera.
Nada ms lejos de la verdad.
No le agradaba recurrir a la violencia, pero Warren empezaba a exasperarla,
por lo que le dirigi una ltima mirada de advertencia.
Djame levantarme o lo lamentaras.

A todas luces, Warren perteneca a la misma escuela de pensamiento que

Richard de Galtres, pues se limit a sonrerle con aire Indulgente.
Vamos, lady Jessica...
Despus no digas que no te lo advert y, sin darle tiempo a reaccionar,
plant el pie directa y violentamente en la entrepierna del joven.
Warren se dobl con un jadeo y se le saltaron las lgrimas.
Jessica se quej.
Reljate, chico. Te traer una botella de vino para que te duela menos.
Con gran esfuerzo, la joven acert a ponerse en pie y vestir unas calzas de
Richard, antes de verse obligada a sentarse de nuevo. Cuando Warren estuvo lo
bastante bien para enderezarse, se inclin y le quit la daga que le colgaba del cinto.
Lo apart de un empujn, agarr la capa de Richard y sali de la habitacin.
Sir Stephen, que montaba guardia, abri unos ojos como platos.
Lady Jessica...
No empieces le pidi sta y blandi la daga. Estoy armada.
Deberais guardar cama.
Tengo un asunto que arreglar con lord Richard. Dnde est?
Acostado en la cocina.
Con alguien? inquiri Jessica con voz aguda.
Sir Stephen trag en seco al advertir la daga bajo las narices.
Ah, no, milady, creo que no.
Bien. No te pongas en mi camino, entendido?
Sir Stephen asinti con la cabeza.
Durante el resto del camino Jessica no se top ms que con sonrisas
ligeramente divertidas; era tan fiera su mirada, que todos los hombres se pusieron
serios enseguida. Ahora entenda por qu Richard frunca tanto el ceo. Resultaba
muy satisfactorio.
Pidi una vela al cocinero, cuyo gesto de la cabeza le indic el escondite de
Richard. Se encamin hacia la diminuta estancia y apart la cortina. Pos la vela en el
suelo cubierto de paja, antes de dar unas cuantas aspiraciones rejuvenecedoras y
sentarse, poco a poco. Us el estmago de Richard como silla y le acarici el cuello
con la daga, como si nada, tras lo cual, ya demasiado tarde, se le ocurri que podra
haberla matado sin proponrselo.
Richard la mir sin inmutarse.
Tenemos que hablar anunci ella.
l guard silencio.
Tengo mucho que decirte aadi la joven, pero me gustara hacerlo en
privado. Vamos a subir.
No voy a ir a ninguna parte.
Vas a venir, o te voy a rebanar el pescuezo.
Richard entrelaz las manos detrs de la cabeza y la mir con aire retador.
No te atreveras.
Entonces quieres que te diga lo que tengo que decirte con la mitad del
personal de cocina escuchando?
l no se movi.
De acuerdo. Te lo dir aqu mismo.
 Esto tampoco pareci impresionarlo.
Te equivocaste el otro da. Te lo habra dicho antes, pero Warren no me
dejaba levantarme de la cama.
Cmo lograste escapar hoy?
Es el primer da en que no he sangrado al tratar de levantarme.
Richard frunci el entrecejo.
Ya veo.
Y finalmente tuve suficiente energa para darle a Warren un puntapi en la
entrepierna. Probablemente no podr engendrar nios en un futuro prximo.
En lugar de reaccionar, Richard sigui observndola en absoluto silencio.
Cuando me preguntaste por lo del compromiso, me alegr, pues yo tambin
quera hablar de ello contigo.
Richard apret la mandbula.
Porque quera que fuera vinculante agreg Jessica. El que te refirieras a
ello me aturdi tanto que no pude plantearte la pregunta. Luego te levantaste y
echaste a correr y no era algo que pudiera gritar en la escalera, verdad?
Por qu no?
Te habra gustado orme gritarte que te amo, desde el otro lado del patio?
Entonces todos habran escuchado tus mentiras.
Jessica estuvo a punto de ponerse en pie y marcharse, mas el movimiento
espasmdico de la mandbula de Richard le indic que no se encontraba ni de lejos
tan tranquilo como crea estar. Al observar la confusin que le velaba los ojos,
advirti que debi de sentirse profundamente herido por lo que haba tomado por un
rechazo.
Dej la daga en el suelo y se arrodill a su lado. La herida tiraba, pero daba
igual.
Tienes idea de cunto echo de menos mi poca? pregunt en voz queda
. Las cosas que me encantaban?
Los hombres aclar l con acritud.
No haba nadie. Pero haba cosas, cosas de las que te hablar un da cuando
seas viejo y canoso y cuando no tengamos nada mejor de qu hablar. Mi vida estaba
ah, Richard, todo aquello con lo que me senta a gusto, todo lo que yo era.
Entiendo...
Pero no regresara, ni siquiera por todas esas cosas que tanto me gustaban.
l abri la boca para decir algo, pero ella lo call posando un dedo en sus
labios.
 No tenas nada que decir, te acuerdas? No he acabado.
Richard se quit el anillo y se lo entreg con un suspiro. Jessica sonri, se lo
puso en el pulgar y lo cubri con el puo para que no se le cayera. Richard la estaba
escuchando. De hecho, tena la impresin de que le interesaba mucho lo que tena
que decirle.
Aunque pudiera, no me ira declar.
No tienes eleccin.
No ests tan seguro.
Algo chispe de repente en los ojos de Richard.
Entonces, has encontrado la manera?
Ella neg con la cabeza.
No, pero... agreg, encantada con el alivio que vislumbr en su mirada,
dara igual. No me ira.
Si t lo dices respondi l, dudoso.
Por qu iba a marcharme si todo lo que amo se encuentra aqu?
Qu? A Hamlet con sus encantadores modales? A mi pobre hermano
castrado? A mi capitn que acta como una gallina clueca?
Jessica sonri.
No.
Kendrick?
Ni siquiera Kendrick.
Richard guard silencio largo rato y apart la vista.
A quin amas? pregunt, como si no le importara la respuesta.
A ti, claro.
Richard volvi a mirarla, si bien no pronunci una palabra.
Eres un hombre maravilloso, Richard. No lamento haber tenido que
trasladarme ms de setecientos aos en el tiempo para encontrarte. Y espero
sinceramente que ese compromiso fuera vinculante, porque no pienso dejar que lo
rompas. Cogi la daga y la blandi. Ms te vale no hacerlo... Pregntaselo a
Warren; te dir que soy muy peligrosa cuando me irrito.
No lo quieran los santos.
Eres un hombre muy prudente. Richard le cogi la mano.
Yo tampoco deseo romper el contrato manifest con aspereza.
Pues lo ocultas muy bien empez a decir ella, pero l la interrumpi con
un gesto brusco de la cabeza.
 Te lo suplico, Jessica, no te burles de m ahora. Esto es algo sobre lo que no
puedo bromear.
Lo siento.
Deberas sentirlo. Estas dos ltimas noche han sido espantosas para m.
Por culpa tuya.
l hizo una mueca.
Llegas a conclusiones demasiado precipitadas le aseguro Jessica.
Estaba convencido de que ya no quera or lo que queras decir.
Te equivocaste.
Lo reconozco.
Pase lo que pase, Richard, por mucho que discutamos, diga lo que diga que
te irrite, no olvides nunca que te amo.
No le crea, lo detect en sus ojos. Ya cambiara de parecer. Su padre lo haba
maltratado. Cmo iba a creer que ella no lo traicionara tambin?
Pues ya se enterara, aunque tuviera que probrselo durante anos. Le sonri.
Podemos subir ahora? Echo de menos mi agradable y suave cama.
Te he mal acostumbrado.
Richard suspir, rod sobre s mismo, se puso en pie, se estir, le tendi la
mano y la levant. Cogi la vela y la daga de Warren antes de salir con ella de la
diminuta estancia. Apag la vela y la dej en la mesa de la cocina; se meti la daga
bajo el cinto y cogi a la joven en brazos.
Ella se agarr a l con el brazo sano y cerr los ojos. Ojal la solucin a todos
sus problemas resultase tan fcil.
Richard se detuvo frente a la puerta de su dormitorio. Sir Stephen hizo una
respetuosa reverenda.
Milord. Milady.
Le promet vino a Warren dijo Jessica. Sir Stephen, os molestara...?
Consideradlo hecho, milady.
Warren no va a dormir aqu protest Richard.
Vamos, puede dormir en el suelo. De verdad que le hice dao.
Una noche acept Richard. Nada ms.
Al entrar en la habitacin vio a Warren tumbado frente al fuego con expresin
desolada. Le dio un ligero puntapi al pasar.
No te metas con mi prometida, hermano.
Lo recordar gimi el aludido.
Richard puso a Jessica de pie y le quit la capa. Ella le sonri.
 Prometida?
S, mi dama. Celebraremos la boda en cuanto acabe de hacer los arreglos.
Qu te parece un viaje a Francia? pregunt con aire desenfadado.
A todas luces haba pensado mucho en ello.
No es como si estuviramos casados ya?
S, estamos casados.
Me alegro.
Richard le mir el costado e hizo una mueca.
Esperaremos anuncio.
Ah, s?
Hasta que se cure tu costado. Hizo una pausa. Si ests de acuerdo.
Supongo que es mejor as.
No te molesta esperar?
No, no me molesta respondi Jessica.
A m tampoco manifest Warren. Y quiero una sobrina, no un sobrino.
Richard apret los dientes, acost a Jessica y se alej de la cama. La mujer oy
un chillido y luego las protestas de Warren, a quien Richard acompaaba a la puerta.
Jessica dijo que poda quedarme...
Jessica no es el seor de este castillo!
La puerta se cerr de golpe.
Jessica sonri a Richard, quien fue a sentarse a su lado.
Creo que es mejor que esperemos declar ella, y le dio una palmadita en la
mano. Creo que necesitas que te corteje como es debido. Qu prefieres: flores,
joyas o baladas de amor?
Creo que prefiero evitarlas todas respondi l, y ella le dio otra palmadita.
Piensa en ello y contstame maana. Ahora cierra esos ojitos y duerme.
Cuidar tu corazn, ya vers.
Richard gru mas no tard en acostarse. Despus, lo nico que se oy en la
habitacin era la respiracin de ambos.
Las flores me hacen estornudar coment de pronto Richard.
Lo tendr en cuenta.
Al parecer se tranquiliz, una vez arreglado el asunto. Lo siguiente que supo
Jessica era que estaba despierta, con los ronquidos de Richard por nica compaa.
As dispondra de tiempo para pensar en algo que pudiera hacer por l.
 No obstante, los acontecimientos del da no tardaron en agotarla. Adems,
para qu necesitaba ideas si viva en el mismo castillo que sir Hamlet? Si alguien
saba cmo cortejar a Richard, sera sir Hamlet.
Jessica cerr los ojos y se durmi sonriendo.
 Captulo 30

Richard baj los peldaos de dos en dos y sonri para s mismo. El anillo sera
perfecto. Haba soado con l dos noches enteras y finalmente haba dispuesto de
suficiente tiempo a solas para disearlo. Ahora, slo le quedaba rezar para que el
herrero se aviniera a hacerlo. En circunstancias normales no se lo habra
encomendado a un herrero, pero saba que Edric haba sido orfebre, un muy buen
orfebre, hasta que le fall la vista. A condicin de tener el tiempo necesario, lo hara
bien: Richard no tena quejas de las espadas y dagas que le haba forjado.
Al entrar en el patio, se coloc en la espalda la bolsa de cuero que contena el
metal, las gemas y el diseo. Se alegr de que todos hubiesen vuelto a sus faenas
normales. Tena una preocupacin menos, pues Gilbert se haba marchado la noche
anterior, sin ningn derramamiento de sangre. El desconocido segua merodeando
por las afueras del castillo, aunque tambin caba la posibilidad de que slo existiera
en la mente de Gilbert, de que lo hubiera soado y actuado por cuenta propia.
No obstante, como Richard no crea que su escudero poseyera tanta
imaginacin, la bsqueda continuara hasta que se sintiera convencido.
Hoy, sin embargo, pensara en cosas ms placenteras... en Jessica, por ejemplo.
Trabajaba con ahnco para levantar las paredes. La observ echar la cabeza atrs y
discutir con su principal ayudante. Walter era casi tan alto como Richard, y aunque
no tan ancho como l, su estatura intimidara a cualquier mujer. Al caballero no le
sorprendi que ella no se arredrara. Richard entrelaz las manos en la espalda y los
escucho abiertamente.
No quiero que los hombres empiecen con los aposentos todavainsista
Jessica.
Pero, lady Jessica, podramos...
No interrumpi la aludida e hizo una pausa para tomar un aliento que a
todas luces no le resultaba fcil, y prosigui. Eso significa que una docena de
hombres no podra trabajar en estas paredes. Habr un pasadizo detrs de la pared
del fondo de la gran sala y ya hemos hecho el plano de la entrada a la gran sala.
Maldita sea, no vamos a cambiar todo ahora...!
Walter hizo una mueca.
Si vos lo decs.
 Yo lo digo y quiero que estas paredes ya estn levantadas la semana
prxima.
Pero...
Slo las paredes y el tejado, antes de que empiece a nevar. Haremos la obra
de albailera interior cuando hayamos puesto el tejado. No quiero que la nieve eche
a perder mi suelo.
Walter cedi, dio un paso atrs e hizo una profunda reverenda.
Como deseis, oh gran albaila.
Los halagos no te servirn de nada lo regao, antes de volverse y sonrer.
Richard!
Su sonrisa lo golpe cual puetazo en el estmago, y Richard tuvo la
impresin de que la sonrisa que l intent ofrecerle l semejaba ms bien una mueca.
Esto no se pareca en nada al desequilibrio que le haba provocado antes. El llevar
tres das comprometidos lo haba trastornado tanto que se senta siempre mareado.
Y la brillante sonrisa de Jessica no le ayudaba en nada.
Antes de que se diera cuenta de lo que suceda, ella se haba puesto de
puntillas y le haba dado un beso directamente en la boca, con lo que Richard slo
pudo mirarla, aturdido, mientras ella bajaba los talones.
Ests bien? pregunt Jessica.
Muy bien acert a contestar.
Ests sonrojado.
Acabo de bajar corriendo.
Bien, qu te parece la gran sala?
Richard haba entrado pasando por encima de una de las paredes, que eran de
cuatro pies de ancho y ya alcanzaban los tres pies de altura; el exterior era de
piedras grandes y pesadas, y el interior revestido de otras menores y menos tiles.
Richard hizo un gesto de aprobacin con la cabeza.
Creo que podremos usarlo antes de la san Miguel dijo, refirindose a una
fiesta que se celebra a finales de septiembre.
A que sera agradable tener un tronco navideo y una fiesta de Navidad?
Podramos invitar a unos juglares?
Si te agrada la idea, s.
T sabes mejor que yo cmo se celebra. Qu hacais vosotros en Navidad?
Aqu? Nada. Richard desvi la vista. Pero en Artane lo celebraban a lo
grande.
 Jessica le cogi una de las manos que tena escondidas en la espalda y se la
apret.
Entonces empezaremos nuestra propia tradicin. Todas las parejas de
casado lo hacen, como bien sabes.
En serio?
S, seor declar ella, sonriente. Qu tienes en la otra mano?
Un mensaje que debo mandar minti Richard sin el menor escrpulo. Te
dejo con tus ocupaciones.
Sin un beso?
En esta ocasin, Richard sinti claramente que sus labios estaban a punto de
sonrer.
Me ests provocando.
Y lo disfruto muchsimo.
No tengo tiempo ahora. Tengo algo muy importante que atender. Quiz ms
tarde.
Si todava estoy de humor replic ella con ligereza, y lo dej all plantado.
l la observ, se volvi y decidi que deba cruzar el patio de armas mientras
an le quedara voluntad de hacerlo. No recordaba la ltima vez que haba deseado
tanto a una mujer, pero seguro que haca al menos diez aos. Acaso no haba
experimentado nunca tal tormento; slo saba que dormir a su lado supona una
tortura y que besarla no haca ms que empeorar las cosas. Lo nico que lo mantena
en su lado de la cama era que saba que le hara dao si la haca suya.
Jessica haba llorado la primera vez que Richard le permiti mirarse la herida.
A l tambin lo haba apenado, pues le record lo cerca que haba estado de perderla.
Ni siquiera el miedo que haba visto en el rostro de Gilbert y del padre de ste lo
haba aliviado. Mir por encima del hombro para comprobar que los guardias que
haba asignado la vigilaban bien. S, Stephen andaba entre las sombras y Godwin
sobre el camino de ronda con la ballesta cargada en la mano. Otra media docena
paseaba y examinaba los alrededores. Bien, Jessica no corra peligro.
Richard se inclin, entr en la choza del herrero y busc a Edric, quien
arreglaba una herradura con el mismo cuidado y la misma concentracin de siempre.
Richard esper a que acabara antes de invitarlo a salir.
S, milord? Edric pareca sumamente perturbado. Hay algn problema
con mi trabajo?
Oh, claro que no contest Richard, asombrado.
El alivio que expres la cara de Edric result casi palpable.
 Gracias, milord.
Por todos los santos, pens Richard, no es como si anteriormente se hubiese
quejado de algo...
Entonces se dio cuenta de que Edric era el que funda todo lo que se descubra
en las entraas de Burwyck-on-the-sea. No era de sorprender, pues, que el hombre se
preocupara, en vista del mal genio que el amo del castillo haba mostrado
ltimamente
Le ense su dibujo.
Ten dijo, con la esperanza de evitar nuevas manifestaciones de gratitud o
de temor. Le dio tambin la bolsa. Tengo un puado de oro y otro tanto de plata.
Tambin hay gemas, pero son las nicas que poseo.
Edric vaci la bolsa en una mano y contempl boquiabierto su contenido.
Me lo dirs, si no son adecuadas.
Edric se limit a parpadear.
Cunto tardars?
Edric volvi a estudiar el dibujo y luego a Richard, con los azules y lacrimosos
ojos abiertos de par en par.
Queris... se le quebr la voz y pregunt con vigor, queris que yo haga
esto?
He visto tu trabajo, viejo contest Richard en tono enrgico. Y esto no es
una obra insignificante que desmerezca de tu arte. Estamos hablando del anillo de mi
esposa.
Pero, milord tartamude Edric, mis ojos...
Con un gesto de la mano, Richard rest importancia a sus palabras.
Hasta ahora no he visto nada tuyo que no fuera perfecto. Reconozco que
significa trabajar en algo pequeo, pero no hay nadie tan hbil como t. Ahora, te lo
pregunt de nuevo: cundo lo acabars?
Edric se enderez y examin el dibujo. En su fuero interno, Richard maldijo a
Jessica. Ahora, por culpa suya, maldita sea, el resurgir del orgullo de un anciano lo
emocionaba tanto que le daban ganas de llorar. Pas por alto el escozor en los ojos y
observ cmo su herrero estudiaba el diseo.
Puede hacerse anuncio Edric, que repas las gemas y descart un par.
Estas son demasiado grandes para un anillo.
Entonces, hazle otra cosa con ellas.
Edric reflexion.
Tal vez una daga.
 S, eso estara bien.
Sus ojos son verdes musit Edric, mientras acariciaba la esmeralda.
Richard no saba cmo se haba enterado del color de los ojos de Jessica. Por
otro lado, tampoco le sorprenda. Ella conoca el nombre de cada uno de sus
hombres y no cesaba de interrumpirse en sus labores para recibir el homenaje de
algunos mocosos de la aldea. Si no se andaba con cuidado, la mujer no tardara en
aventurarse a ir a la aldea misma.
Edric levant otra piedra, ms pequea sta, de un color verde pastel que
recordaba a Richard el agua que haba visto cerca de Grecia.
S asinti con la cabeza, sta. Revis las otras gemas y cogi otra
esmeralda, bastante grande. Guardar esta tambin. A vuestra dama le servira.
Ah, s?
Edric le ofreci una sonrisa desdentada.
S, milord, aunque ha costado encontrar una que sirviera.
Me alegro de haber resuelto el problema mascull Richard.
Es una dama llena de energa manifest Edric con un asentimiento de
cabeza. Sabe lo que quiere.
Richard gru, aceptando la veracidad del comentario. De repente, Edric
frunci el entrecejo.
El tamao de su dedo?
No tengo la menor idea.
Dejdmelo a mi.
No deseo que se entere.
Le pedir que aplaste un poco de barro para determinar el largo del puo de
su daga. Con eso calcular el dimetro.
Eres un maestro, anciano.
Edric devolvi a Richard el resto de su tesoro y se adentr de nuevo en su
choza, con un vigor del que su paso careca hasta ese momento. Richard se guard
las piedras en la bolsa y se tante para ver cmo le sentaba la buena accin. Ms o
menos, se dijo, pero no tan mal como un par de meses antes.
Por todos los santos, cmo lo haba cambiado Jessica!
Suspir hondo y ech a andar por el patio. Se despedira de su dama y luego
vera si era capaz de recuperar el equilibrio en el patio de liza. Seguro que demasiada
caballerosidad no convena.
 Nada ms dar cinco pasos, sir Hamlet lo abord. Al menos no haba apanado a
la mitad de los hombres de sus faenas para ensearles a bailar. No saba lo que el
hombre querra de l, mas esperaba que tuviese que ver con espadas y caballos.
Milord.
Sir Hamlet.
ste se cruz de brazos y se acarici la barbilla con una mano llena de
cicatrices de guerra.
Tengo entendido, milord dijo con aire seorial, como si lo que l tuviera
entendido fuese de vital importancia para absolutamente todas las almas de
Inglaterra, que habis menester de un par de consejos para cortejar.
Richard parpade. Le faltaban palabras con las que expresar su asombro tanto
de que Hamlet hubiera odo tal disparate como de que se creyera lo bastante experto
en estas artes como para convertirse en maestro de Richard.
Por otro lado, Hamlet comprenda bastante bien los ideales de la reina Eleanor.
Bueno...
S, es el sentimiento que se suele expresar cuando uno se enfrenta a estos
problemas declar Hamlet, con un gesto comprensivo de la cabeza. Cunta
suerte la vuestra, milord, de tenerme a vuestra disposicin.
Richard no encontr respuesta alguna.
Ahora bien, la reina Eleanor habra tenido varios consejos que os ayudaran
en la conquista de la mano de vuestra dama y sin duda sabra cmo aplicarlos.
Sin duda.
Hamlet alarg un brazo y tuvo la osada de darle una palmadita en el hombro.
No temis, milord. Sir Hamlet de Coteborne est listo, hasta para saltar a la
silla de montar, tan relleno como el mejor pastel real de anguila camino del horno...
Ojal vos fuerais rumbo al horno, pens Richard, pero record la fuerza del
brazo y la fiera lealtad de Hamlet y se call el comentarlo. Puso lo que esperaba fuera
su expresin ms impotente y mascull algunas palabras inarticuladas.
Esto bast para alentar a Hamlet, que corri al otro lado del patio, al parecer
dispuesto a reflexionar a fondo sobre el dilema de Richard.
Que los santos los auxiliaran a todos.
Richard respir hondo y trat de recordar lo que haba estado a punto de
hacer. Vislumbro a Jessica, de pie junto a su gran sala, vigilando el avance de la
construccin. Recuper la compostura y atraves el patio con aire indiferente;
aunque no la mir ni una vez, la cogi de la mano. Ella jade, mas no dijo nada en
tanto la preceda escaleras arriba. Richard haba planeado llegar hasta el dormitorio,
pero se le acab la paciencia, de modo que se detuvo a mitad del primer tramo, la
apret contra la pared curva y la mir a la cara.
Ahora voy a despedirme como es debido anuncio.
No creo que tenga ganas ahora...
l la interrumpi con los labios y, esforzndose por no aplastarla, la mantuvo
cautiva.
Incluso as, ella hizo una mueca. Richard regres a la realidad y se dio cuenta
de que sus dedos le rodeaban la espalda y le apretaban el costado.
Ay, Jessica susurr, disclpame...
No pasa nada.Dicho esto, ella lo bes a su vez. Tu mano ha estado all
todo el tiempo y apenas acababa de darme cuenta.
T tambin? pregunt y solt una carcajada a medias. Jessica se zafo tan
de repente que se golpeo la cabeza contra la pared. l la baj y se la frot, agitando
la cabeza a modo de reprimenda.
Eres peligrosa, Jessica.
Te has redo!
No es cierto.
Ella agit un dedo.
No me vengas con eso, de Galtres. Te he odo. Alguien ms lo ha odo?
No, milady contestaron varias voces varoniles.
Richard juro que matara a todos los hombres que se encontraban arriba y
echo una mirada desafiante a la joven.
Se supone que no deben vernos.
Les ordenaste que me vigilaran en todo momento.
Cambiar las rdenes gru.
Ella sonri y le acarici la mejilla.
Soy tan dichosa susurr. Nunca pens que podra ser tan feliz.
Richard la abraz, descans la mejilla en su cabello y dej que estas palabras
embargaran su corazn.
Hay algn motivo? inquiri con tono que pretenda desenfadado.
Por ti, claro.
Cmo...
Ella inclin la cabeza hacia atrs y lo contempl.
Porque eres un hombre amable, tierno, apasionado, y me tratas como si de
verdad me quisieras.
l esboz una sonrisita.
 Ah.
Jessica le acarici la boca.
Ah est esa sonrisa de nuevo.
Una sonrisita de nada.
Es mejor que ninguna sonrisa. Pero no se te ocurra sonrer de oreja a oreja,
para eso tengo que estar sentada. Lo empuj ligeramente y empez a bajar. Que
tengas buen da, querido.
Querido? Qu quieres decir con eso?
Sin volverse, Jessica se despidi con una mano por encima del hombro.
Richard la sigui para que viera su mueca si acaso se volva. Se apoy en la pared
mientras decida si sus piernas seran capaces de llevarlo escaleras arriba.
Jessica se encamin hacia una de las paredes, de momento bajas, de la gran
sala, la escal y se sent en ella. Se tap la cara con las manos. Richard vio cmo
Walter corra hacia ella y cmo ella lo despachaba con un gesto de la mano. Sonri.
Conque el beso la haba afectado ms de lo que aparentaba. Se volvi, sintindose
extraordinariamente satisfecho, y subi. De entre los hombres arremolinados junto a
la puerta de la sala de abajo, Richard escogi a los que, segn l, haban respondido a
Jessica, y los junt en un grupito.
Uno a uno a la liza. Milady puede burlarse de m. Vosotros no. Est claro?

Tuvo su respuesta en las caras sbitamente plidas. Richard grit a Warren

que lo ayudara a ponerse la armadura y sigui subiendo hasta su dormitorio. S, una
tarde en el campo de liza supondra un buen ejercicio. All, al menos, tendra la
oportunidad de olvidar la oferta de Hamlet y de sus propios planes y estratagemas.
Luego se baara y se retirara al dormitorio, para recibir ms sonrisas
sobrecogedoras de su dama.
La vida pareca mejorar con el paso del tiempo.
 Captulo 31

Con los brazos en jarras, Jessica frunci el entrecejo. Haca casi tres semanas
que haba recibido la herida en el costado, dos desde que se encontraba casada de
hecho con Richard de Galtres, y una desde que haba decidido cortejarlo. La creacin
que se presentaba ante su vista sera su golpe de gracia, el que lo volviera loco, lo
dejara sin habla y cimentara para siempre jams el afecto que senta por ella y, todo
ello simultneamente.
Sin embargo, lo que estaba viendo pareca ms bien algo destinado a la caja de
los trapos.
Ests segura de que funcionar?
S, milady. contest Aldith con un asentimiento de cabeza. Extendis la
tela, cortis lo que sobra aqu y all y luego cosis las costuras. Es una prenda muy
fcil de confeccionar. Lo copiamos de una de las viejas tnicas de lord Richard. Le
sentar bien.
Si alguien lo saba, sera una chica medieval. Jessica ya haba tratado de
hacerse una tnica y lo que haba hecho no semejaba, ni de lejos, una camisa. Aldith
haba extendido la tela en el suelo, la haba doblado y luego la haba cortado en
forma de 1. Coses las costuras, y, hecho!, tienes una tnica medieval.
De acuerdo acept, renuente. Lo intentar. Te agradezco tu ayuda. No te
importa remendar las otras cosas, verdad?
En un abrir y cerrar de ojos, Aldith recogi el montn de ropa. Obviamente, no
le costaba nada escapar de la cocina.
Claro que no, milady.
Creo que hay suficiente para que hagas esto de modo permanente dijo
Jessica. Voy a confeccionar esto para Richard, pero en circunstancias normales
debo reconocer que no s coser. Te importara ser mi, oh, digamos que mi criada
personal?
Aldith esboz una sonrisa radiante, casi pareca a punto de ponerse a cantar.
Milady, sera todo un honor.
Fantstico, pues. Jessica sonri. No le vendra nada mal un poco de ayuda.
La chica no superara aun los doce aos, pero era muy dulce y pareca saber cmo
hacer las cosas. No tienes por qu acabarlo todo hoy mismo. De hecho, por qu no
te tomas el da libre y haces lo que ms te apetezca? Todos necesitamos un buen da
de descanso.
Aldith se arrodill y bes las manos de Jessica. sta se zaf con una risita
avergonzada.
Est bien, de veras. Anda, vete.
Oy la puerta abrirse a sus espaldas y vio a Richard entrar. Luca su habitual
expresin grave. Salud con un gesto de la cabeza a Aldith, que pas corriendo a su
lado. Cerr la puerta y la atranc. Jessica ocult la tnica a sus espaldas.
Otra?
Primer error, se dijo la joven: tratar de confeccionar una tnica por s sola;
segundo error: dejar que Richard la examinara tanto que tuvo tiempo de guardar el
desastre en su memoria. Tena la impresin de que nunca se librara del incidente.
sta servir respondi, a la defensiva.
l atraves la habitacin y puso las manos sobre sus hombros.
El esfuerzo en s es el mejor regalo declar, afablemente
Ya basta, hombre! No necesito que me sigas la corriente. Lo abraz y lo
mir con una mueca. Qu haces aqu? Cre que tardaras un poco ms con tus
deberes de seor.
l tambin la mir.
Va a haber tormenta y pens que podras tener miedo.
Me encantan las tormentas.
Ya veremos. Me imagino que necesitars mis fuertes brazos para sentirte
segura.
Y tus hombres?
Buscarn refugio en cuanto empiece lo peor.
Supongo que no tienes que preocuparte mucho por los posibles asaltos con
el mal tiempo.
l puso una expresin escptica.
Te sorprenderas. Pero, no te preocupes, nadie que traspase las puertas de
mi castillo sobrevivir para contarlo.
No estaba preocupada. A m me parece bastante intimidante.
Intimidante y resistente. La muralla que da al mar tiene ms de catorce pies
de ancho.
Catorce pies?
l asinti con la cabeza.
 La del patio de armas tiene doce pies, pero la del lado del mar es ms
gruesa. La de mi padre era de seis pies, y aun as perdi dos lados de la muralla del
mar en una tormenta. Como comprenders, yo no iba a cometer el mismo error.
Jessica deseaba decirle que su padre era un estpido egosta, pero como
deseaba que ese fuese un da placentero, no tena sentido remover el tema. A fin de
distraerlo, le cogi las manos y le bes las palmas.
Te amo.
A qu se debe esto?
Es como una fiebre. Jessica sonri. Va y viene. Creo que tus sonrisas me
la provocan.
Entonces, recurdame que te ofrezca ms.
Ella apoy la cabeza en su pecho, maravillada por los cambios que se haban
obrado en l. Richard absorba cada expresin de amor que le regalaba y ella lo
observaba cuando la oa rer o la vea sonrer. Puesto que le resultaba penoso
comprobar el gran anhelo que experimentaba por tan insignificantes detalles, se
esforzaba por ofrecrselos en abundancia. Con slo ver la sonrisa de Richard u or su
risa se senta mil veces recompensada.
Hasta sus hombres haban detectado que se haba ablandado un poco, cosa
que Jessica se guard mucho de comentar con l, pues parecan meramente
agradecidos y, lejos de aprovecharse de ello, trataban de complacerlo con ahnco an
mayor.
Jessica cerr los ojos. Era cierto que haba vivido otra vida? El siglo xx se le
antojaba a millones de kilmetros de distancia. Richard la amaba y ella a l. Poda
ser mejor la vida?
Qu huelo? inquiri Richard.
Ella sonri para s. Slo un hombre ira directamente al grano. Dio unos pasos
atrs y le sonri.
La cena. Te interesa?
Siempre.
Lo cogi de la mano y lo llev a la mesa. l la sigui, se par en seco y frunci
el entrecejo.
Qu es esto? pregunt, suspicaz.
Es una cena especial. Sintate.
As lo hizo, mas la expresin suspicaz no desapareci.
Por qu?
 Porque s. Haces demasiadas preguntas. Jessica le acarici el cabello
hmedo. Se supone que debes sentarte y disfrutarlo.
Vas a envenenarme?
No. Pero puede que te seduzca.
La mueca de Richard no se haba desvanecido an cuando Jessica se sent
frente a l.
Pastel de carne? le ofreci. Asado de ave? O quiz venado? Ped que
preparan todos tus platos preferidos. Le dirigi una sonrisa corts. Richard?
ste se sonroj. El color subido de sus mejillas resultaba encantador y Jessica
se lo grab en la memoria. Como mnimo, la ancdota divertira a Kendrick.
Richard pregunt.
Ests de broma.
Acerca de la cena?
l neg con la cabeza.
Acerca de la...
Seduccin?
l asinti.
No bromeara sobre algo tan serio como una seduccin. Prefieres ave o
venado?
Pero...
Ambos decidi ella por l. Sirve el vino, por favor. Querrs probarlo
primero. No consigo que sea tan bueno como el tuyo cuando le aado agua. Las
verduras son realmente espantosas, pero la salsa es espesa y tiene muchas especias.
Esperemos que resulte bueno si lo cubrimos todo con la salsa. Le apetece un poco
de pan?
Richard lo acept todo sin hacer comentarios. De hecho, pareca demasiado
aturdido, cosa que ms que alegrar a Jessica, casi la hiri. Acaso nadie haba hecho
nunca nada agradable por l? Pues las cosas iban a cambiar de ah en adelante.
Le llen el plato y el vaso por segunda vez y no se alej hasta que neg con la
cabeza y apart la silla de la mesa.
Suficiente? pregunt, con una sonrisa.
l asinti con la cabeza. Su sonrisa resultaba indecisa, como si sintiera
nuseas. Jessica se levant y apart la mesa. Richard se puso de pie enseguida para
ayudarla. Al parecer, haba aprendido bien las lecciones de caballerosidad.
La joven cogi el cepillo que le haba regalado unos das antes, se sent en la
silla de Richard y con un pie arrastro un taburete.
 Sintate le ofreci.
l titube.
Por qu?
Porque voy a cepillarte el cabello. Y basta ya de porqus. Haz lo que te digo
sin rechistar. Entendido?
Le ech una ojeada malhumorada antes de sentarse, dndole la espalda.
Jessica se sent con las piernas cruzadas detrs de Richard y le alis el cabello con
las manos, luego se lo desenred suavemente, antes de empezar a cepillarlo. Al poco
rato, Richard, con las manos descansando sobre las rodillas, se haba recostado sobre
las piernas de Jessica.
Te gusta? inquiri sta con voz queda.
Mmm.
El ritual dur hasta que a Jessica se le cansaron los brazos, momento que
Richard aprovech para estirarse, antes de levantarse poco a poco, no sin que le
crujieran las rodillas, y se volvi para mirarla desde arriba.
Gracias. Creo que dar un paseo ahora...
Eh, no tan rpido, pimpollo. Con el cepillo, Jessica indic la alfombra .
Qutate la tnica y tmbate. Voy a frotarte la espalda.
Jessica...
Ella se puso en pie y apart el taburete. Enseguida le desabroch el cinto y lo
dej en el respaldo de la silla. Trat de quitarle la tnica, pero era demasiado alto y
nada dispuesto.
Richard, no voy a hacerte dao explic, haciendo acopio de paciencia.
No me gusta lo desconocidorespondi l, rgido.
Acabo de decirte lo que iba a hacer.
Pero esta... esta seduccin...
Slo voy a frotarte la espalda. Con suerte, hasta lo disfrutars. Ahora, vas a
colaborar o quieres que te ayude con la punta de mi daga?
Por todos los santos, moza, s que eres fiera.
Ella tir de las mangas de su tnica.
En eso tienes toda la razn.
l se quit la tnica y se tumb, vacilante, boca abajo en el suelo. Jessica
advirti la tensin en sus hombros y su espalda. Agarro un frasco de locin que
haba hecho con aceite y ptalos de rosa machacados y se echo un poco en las
manos.
Richard olfateo.
 Huele a rosas.
As es.
l se sobresalt al sentir sus manos en la espalda.
Qu haces...?
Reljate.
Mujer, si me dejas oliendo a rosas.., me encargar de que lo lamentes la
amenaz.
Haz como si yo me hubiera puesto la locin y te la hubieses embadurnado al
pasar toda la noche acostado contigo le sugiri Jessica, con una risita desdeosa.
Ser fantstico para tu reputacin.
l volvi la cabeza y le dirigi una mirada furiosa con un ojo de un verdiazul
plido.
Debera hacerlo, para que te enteres y te calles.
Ella volvi a sonrer, ahora con deleite, y se inclin a besarle la mejilla.
Menuda amenaza, de Galtres. Le pas el dorso de la mano sobre el ojo, con
cuidado de no llenarle la cara de aceite. Reljate, quieres? Estoy tratando de
mimarte.
l gru, pero guard silencio. Jessica se concentr en quitarle los nudos de
los msculos, empezando con los hombros. Richard era un hombre corpulento y sus
huesos estaban cubiertos de grandes y pesados msculos que habran supuesto todo
un reto para una masajista de mucha experiencia. Por fin las manos se le
entumecieron y le dio una palmadita en la cabeza.
Ya est anuncio alegremente. Ya puedes levantarte.
No puedo gimi Richard. Que los santos nos amparen si se declara una
guerra.
No quieres saber lo que sigue?
Richard exclam algo incomprensible. Jessica lo tom por un asentimiento.
Se me ocurri que podamos practicar un poco de seduccin mutua.
Qu asombroso que un hombre incapacitado por un masaje consiguiese
recuperar tan de repente toda la fuerza y energa. Antes de que ella tuviera tiempo
de explicarle cmo llevar a cabo su plan, Richard se haba sentado y la observaba con
aire expectante.
Qu?
Tu costado?
No te preocupes. Jessica sopl para quitarse unos mechones de la cara y
vio cmo l se encoga. Qu pasa?
 No hagas eso.
El qu?
Eso que haces con el cabello.
Te molesta?
Probablemente no cmo te imaginas.
Jessica sonri.
Entiendo.
Frunci los labios, dispuesta a hacerlo de nuevo, pero otras cosas la
distrajeron, cosas como la boca de Richard sobre la suya. Lo habra regaado por
interrumpirla, mas empez a perder el hilo de sus propios pensamientos. Cuando l
la puso en pie, sin dejar de devorarle los labios, ya no recordaba por qu habra
deseado hacer otra cosa que no fuera callarse y disfrutar a fondo.
No soy un hombre gentil declar Richard, entre beso y beso.
S respondi ella mientras la levantaba.
Ni soy un amante hbil aadi l, en tanto cruzaba la habitacin con ella
en brazos.
Nadie es perfecto acert a contestar ella cuando la dej en la cama.
Pero te amo manifest l, al estirarse a su lado e inclinarse sobre ella. Y
te dar lo mejor de m.
No se puede pedir ms, iba a decir Jessica, si bien la boca de Richard le
impidi tranquilizarlo. Su ropa supona un estorbo para las manos de Richard,
aunque al poco rato no hubo nada que estorbara a su cuerpo.
Y Jessica comprendi que debajo de tanto gruido y tantas asperezas haba un
hombre que, por muy poco hbil que fuese, era muy gentil y tierno. La voz se le
quebr a Richard al susurrar su nombre en el momento de poseerla, y le temblaban
las manos al tocarle la cara despus de separarse.
Lgrimas? exclam el hombre, desolado.
De alegra susurr ella. Slo de alegra.
Y estuvo segura de que nunca olvidara la sonrisa que le ofreci.
 Captulo 32

Realmente sorprenda todo lo que poda ocurrirle a un hombre cuando se

encaminaba con toda inocencia hacia la palestra para llevar a cabo sus deberes
masculinos, pens Richard con acritud al verse llevado, junto a varios de sus
hombres, a un pequeo rincn del patio exterior. Por suerte no se encontraban en el
patio de armas, pues no crea soportar la humillacin que experimentara si Jessica lo
descubra haciendo estas tonteras.
Ahora grit Hamlet a voz en cuello, esta maana aprenderemos el mejor
modo de expresarle nuestro afecto a nuestra dama...
Yo ya he aprendido eso, se dijo Richard, y no me lo enseaste t. Cuando
estaba a punto de abandonar, lo detuvo en seco la mirada colectiva de todos los
integrantes del grupo. Aunque rezongando, se rindi. Tal vez haba llegado el
momento de someterse a los servicios de Hamlet. Despus de todo, haba conseguido
evitarlos durante varios meses.
No necesito aprender a cortejar mascull sir William. De qu me va a
servir?
Mejor un poema corts que tu cara coment Godwin en tono meloso.
Richard observ cmo William bregaba entre la veracidad del comentario y el
deseo de desquitarse por el insulto.
Sir William dijo Hamlet, dndose aires, no debis nunca menospreciar el
poder de una reverencia bien ejecutada.
El aludido reflexion y dej que su espada cayera en su funda. Richard
observ al resto de los hombres que aguardaban expectantes el secreto que les hara
ganarse el afecto de las damas, y decidi que no tena por qu estar presente, pues
ya se haba ganado a la suya.
Permaneci all un rato ms, hasta que crey que Hamlet se hallaba del todo
concentrado en el adiestramiento de sus vctimas del da, tras lo cual empez a
desviarse sigilosamente hacia la izquierda. Fingi tener una piedra en la bota y dio
varios pasos para quitrsela. Luego, cuando crey que podra escaparse, ech a andar
con energa.
Milord!
Malditos fueran ese hombre y su tenacidad.
 Milord, dedicadme un momento de vuestro tiempo! Richard sospech que
hara falta mucho ms que eso; mas reprimi la tentacin de huir, dicindose que
dara un mal ejemplo. Suspir hondo, se detuvo y se volvi hacia su guardia.
S?
Sir Hamlet despach al resto de sus alumnos con un gesto de la cabeza y clav
en Richard una mirada firme.
He pensado mucho en vuestra situacin, milord.
En serio...?
Y creo que veris que mis sugerencias para ganaros a Vuestra dama os sern
muy tiles.
De hecho empez a decir Richard, la dama ya...
Sir Hamlet lo interrumpi levantando el ndice, seal segura de que soltara
una larga lista.
Por Supuesto, podis cantarle unos romances bonitos aadi y agit el
dedo.
No s cantar.
Hamlet carraspe y frunci el entrecejo.
Entonces, podis recitar versos en un tono profundo y dulce.
No s hacer versos reconoci Richard, y se pregunt cuntos fallos tendra
que revelar antes de que Hamlet se rindiera.
La mueca de ste se profundiz.
Entonces, debis recurrir a una proeza.
Una proeza? Qu locura es esta?
Una proeza para probar vuestro amor. Vuestra dama sugerir una hazaa
heroica.., y la ayudar si no se le ocurre ninguna...
No si yo la alcanzo primero, se dijo Richard, con una ligera sensacin de
pnico.
Y vos empezaris, milord, con su emblema en el brazo.
Para qu necesito una proeza, si ya est segura de mi amor...?
Despus continuo Hamlet, como si no lo hubiese odo.., y
Richard sospech que ste era el caso..., despus, cuando regresis,
celebraremos un tribunal de amor y decidiremos si habis cumplido la proeza y
ganado el premio.
Pero es que ya he ganado el premio! exclam Richard, y ms de una vez,
si mal no recuerdo.
Hamlet fij la mirada en la distancia y sonri.
 Tanto mejor si su marido forma parte del tribunal.
Yo soy su marido!
Entonces nadie os nombrar como su nico y gran amor, mientras su
marido observa sin saberlo. Hamlet suspir, satisfecho. Ah, cunto romance
existe en el mundo hoy da!
Hamlet. Richard asi a su guardia por los hombros y lo zarande.
Hamlet, me cas con ella hace menos de quince das.
Hamlet parpade.
Y me he acostado con ella.
Esto dej desolado al guardia.
Adems agreg Richard, no tengo tiempo para una proeza, tengo que
asegurarme que m gran sala est terminada antes de que llegue el invierno.
Pero el cortejo...
Ya la he cortejado. Al menos tanto como pensaba cortejarla de momento
. Si os tranquiliza, os dir que he planeado un viaje para la primavera. La llevar a
Francia.
A Pars? pregunt Hamlet y aguz el odo.
Existe otro lugar?
Rara vez haba visto Richard a Hamlet tan aliviado.
Planear el viaje anunci este ltimo. Y haremos como que no os habis
casado. Ser ms aceptable.
Richard puso los ojos en blanco y se march.
La hermosa dama y su amante prosigui Hamlet a sus espaldas, se
escapan en un viaje de amor. En verdad, es ms caballeroso cortejar a la esposa de
otro...
Lo nico positivo que Richard poda decir a la maana siguiente era que
durante bastante tiempo Hamlet tendra un grande y carnoso hueso que roer.
Adems, se figuraba que haba librado a sus hombres de varias sesiones de
tormento.
Se dirigi hacia el patio de armas y busc a su esposa. Tras la dura maana, se
mereca disfrutar un rato de su compaa. No la encontr de inmediato, de modo que
se acerc a uno de sus albailes.
Y lady Jessica?
El hombre lo mir y se encogi de hombros.
No la he visto, milord.
 Una carrera escaleras arriba le revel que tampoco se hallaba en su
dormitorio, ni ella ni su capa, aunque podra habrsela llevado a cualquier parte.
Regres deprisa al patio, dicindose que lo haca con su paso habitual, si bien
en el fondo experimentaba una sensacin ms bien desagradable. Si algo le haba
sucedido...
Mir alrededor y al nico de sus guardias que vio fue a Hamlet, que tena la
vista clavada en la distancia como si estuviese perdido, y a John. John se limit a
sonrerle afablemente cuando se le aproxim.
Dnde est Jessica? le pregunt Richard.
Dijo algo de que quera ir a la playa un rato. Por qu? Pasa algo malo?
Sola? inquiri Richard, sin dar crdito a lo que oa. John neg con la
cabeza.
Godwin ha ido con ella, as como un puado de hombres que no echaras de
menos, segn crey milady.
Debi de llevarse a los mejores gru Richard. En qu estara
pensando?
En cosas de mujeres respondi John, con prudencia.
Y qu sabes t de eso?
Tengo hermanas...
Que al menos comprenden los peligros de nuestra poca, a diferencia de mi
dama, pens Richard. Se dio la vuelta y se encamino hacia la barbacana exterior. Ya le
dara un buen sermn acerca de los peligros a que se enfrentaba. Por todos los
santos, el supuesto aliado de Gilbert podra estar esperando fuera de la muralla,
dispuesto a raptarla. O peor.
Cuando acab de rodear la muralla exterior y se hubo tropezado con algo y
resbalado hasta la playa, tena mucho calor y estaba de muy mal humor. El sermn
que haba pensado soltarle se haba convertido en algo ms parecido a una regaina,
una fuerte regaina.
Entonces la vio.
Y de su mente desapareci toda idea de regaarla.
Caminaba al borde del agua con la vista clavada por encima del mar. Su
cabello sin atar le caa hasta la mitad de la espalda. El viento se lo echaba a la cara y
Richard la vio ponrselo detrs de las orejas vanas veces. Haca varios das que l
haba mandado confeccionar el vestido verde que luca y que haca resaltar su
esbelto cuerpo, un cuerpo con el que Richard estaba ya bastante familiarizado.
 La contempl y luch contra las emociones que lo embargaban. Lujuria, claro,
de la mejor clase y abundante. Pero tambin, en el pecho, un anhelo que lo
sorprendi. Haba supuesto que al poseerla se aliviara la parte de su ser que ansiaba
estar segura de su amor por l. Sin embargo, no era as en realidad.
Estara pensando en l? O dedicara sus pensamientos a otra cosa?
Slo haba un modo de averiguarlo. Richard se acerc a sus guardias, que
estaban tan ocupados vigilando a su seora que no repararon en su presencia, dio un
tirn de orejas a Godwin y, con un gesto de la mano, indic a todos que se
marcharan.
Pero, milord protest Godwin.
Puedo hacer perfectamente lo que vosotros hacais. Tengo ganas de un
momento de paz con mi dama. Alejados en busca de enemigos.
Richard prosigui su camino hasta que l, tambin, casi tocaba el agua;
entenda bien el placer que el agua aportaba a Jessica: no haba nada tan
tranquilizador como el sonido de las olas al lamer la costa.
La vio volverse y echar a andar hacia l. Contuvo el impulso de encontrarse
con ella a medio camino. Esper y rez para que su silencio se viera recompensado.
Se encontraba bastante lejos an cuando levant los ojos y lo vio.
Le sonri.
Se detuvo, entrelaz las manos en la espalda y lade la cabeza a fin de
contemplarlo. Richard decidi que no tena sentido dejar que el orgullo lo
mantuviera all, cuando a todas luces su dama deseaba que fuera a su encuentro, de
modo que ech a andar y se detuvo a menos de un palmo de ella, quien le sonri de
nuevo.
Hola.
Hola a ti tambin.
Jessica busc a sus guardias.
Sin hombres?
No se necesita pblico para arrebatar a la propia esposa.
Arrebatar? Dirase que la joven saboreaba la palabra y buscaba su
significado.
A menos que estuvieras pensando en otra cosa y te haya interrumpido
coment, indeciso, el caballero.
Ella le rode el cuello con los brazos y se apret contra l.
De hecho, paseaba por la playa y pensaba en ti.
Esto basto. Richard la abraz con firmeza.
 No te gustara saber lo que pensaba?
No.
Eran buenos pensamientos, por si te interesa.
Despus. Dicho esto, Richard inclin la cabeza y la bes.
Resultaba realmente asombrosa la intimidad que unas rocas proporcionaban a
un hombre cuando ste estaba resuelto y su dama, dispuesta.
Una razn ms para recomendar un da a orillas del mar.
Transcurri un buen rato antes de que Richard recuperara el sentido comn y
pensara en temas ms prosaicos. Se apoy en un codo y desde su altura observ a su
dama; sta usaba la tnica de Richard como cama y no se le vea incmoda; si bien l
era el primero en reconocer que debi de extenderla antes de saciarse ambos la
primera vez.
Ser posible que hayas trado algo de comer? inquiri, y se pregunt si le
molestaba tanta arena en el cabello y si el suyo estaba igualmente lleno de arena.
No tena pensado pasar el da en la playa contest ella, medio aturdida
Lo lamentas?
T, qu crees?
Silo Supiera, no te lo habra preguntado
Ella neg con la cabeza y esboz una suave sonrisa.
Ay, Richard! Cmo puedes dudarlo?
Como l no hall una buena respuesta, guard silencio.
Traer comida la prxima vez le prometi ella, entre risas y besos. Y
puede que una manta.
Sera ms cmodo.
Estuviste incmodo?
Richard sospech que se estaba burlando, o bien que le haba hecho un
cumplido. Decidi en favor de esto ltimo.
En su momento no me di cuenta, pero ahora me lo dice mi pobre cuerpo.
Jessica tir de l y lo rode con los brazos.
Te amo le susurr al odo. Ojal pudiera decirte cunto, pero no existen
palabras suficientes.
S contest l con sencillez... Lo s.
Jessica le acarici el cabello un momento y volvi a hablar.
Podra demostrrtelo
No lo quieran los santos!
 No obstante, no hizo nada por desalentarla, slo esperaba ser capaz de
caminar cuando terminaran.
El sol se pona cuando l y su dama regresaron, cogidos del brazo, a su
castillo. No daba crdito al cambio de rumbo que haba sufrido su vida. Quin
habra pensado que encontrara a una mujer que no slo lo tolerara, sino que
tambin lo amara? Una mujer que, cosa an ms asombrosa, lo conociera y lo
amara? Qu buena suerte la suya, una suerte que achacaba al instinto caballeroso
que lo impuls a coger a Jessica en brazos la primera vez que la vio. La prxima vez
que viera a Robn de Artane le dara las gracias por haberle infundido dicha virtud,
pues gracias a ella haba conseguido lo ms preciado de la vida.
Al trasponer la ltima barbacana, cogido de la mano de su dama, se pregunt
si era posible que su vida mejorara.
Cenamos? quiso saber Jessica, rumbo al patio interior.
Creo que nos hemos perdido la cena.
El cocinero nos habr guardado un poco.
He ah otra persona a la que Jessica haba seducido. Richard le apret la mano.
Probablemente te haya guardado un poco a ti; a m me dejara morir de
hambre sin el menor remordimiento.
Ella se limit a ofrecerle una cariosa sonrisa, antes de desviarse hacia la
cocina. Richard la esper en el patio y examin los cimientos de la gran sala. En
efecto, sera un lugar maravilloso, y tambin esto deba agradecrselo a Jessica. Tena
la impresin de que nunca lograra demostrarle cunto apreciaba los cambios que
haba obrado en su vida.
Tenemos suerte exclam el objeto de sus pensamientos, que se
aproximaba con una botella en una mano; la segua un pinche de cocina con un plato
lleno de comida. Aguamiel y lo mejor de la cena.
Richard le quit la botella y tom su mano.
Vmonos, pues...!
Lord Richard!
Antes de darse la vuelta, Richard oy los cascos debajo de la barbacana
interior. Un jinete desmont y dos guardias corrieron hacia l blandiendo antorchas.
Era el primo de Kendrick, James de Wyckham.
James! Richard le tendi la mano.
Al vislumbrar la palidez de su rostro, Richard dej caer la mano. El miedo lo
golpe, cual un puetazo en el estmago. Sinti la botella carsele de las manos y
aterrizar con un ruido sordo.
 Qu le ha ocurrido? pregunt, con voz ronca.
Rufianes. A James se le quebr la voz. Kendrick ha muerto, Richard.
Robn me ha mandado a pedirte que vayas.
Richard sinti que se tambaleaba, sinti la mano de Jessica apretar las suyas;
la imagen de James se desdobl ante sus ojos.
Muerto?
Eso dice Richard de York.
El primo de Kendrick temblaba, y Richard se pregunt si era de pesar o de
rabia.
Richard agit la cabeza, como si con ello pudiese deshacerse de las palabras
de James.
No es posible.
S que lo es contest James en tono hosco. Un mensajero lleg a Artane
justo cuando se preparaban para ir a la boda. Solt una retahla de palabrotas.
Por todos los santos, juro que los matar a los dos, a Matilda y a Richard de York.
Yo te ayudar. Richard ech una ojeada alrededor. Sus guardias lo haban
rodeado. John, ensilla caballos descansados y despierta a la guarnicin. James,
refrscate como puedas. Nos marcharemos en cuanto Jessica y yo nos hayamos
preparado.
Se volvi hacia la escalera. El suelo se le antojaba inestable. Sinti el brazo de
Jessica que le rodeaba la cintura, la oy preguntarle algo, mas no supo contestar. No
daba crdito a lo que haba odo. Kendrick muerto? Asesinado por rufianes? No, era
obra de Matilda, de eso estaba seguro. Lo difcil sera probarlo.
Deseaba llorar. Kendrick de Artane haba sido su primer amigo, su nico
amigo. En todos los aos que haba sido escudero de Artane, no haba hecho un solo
amigo, no haba encontrado a nadie en quien confiar. Kendrick haba regresado a
casa una semana antes de que Richard ganara sus espuelas. Entre ellos se haba
producido una afinidad inmediata, y cuando Richard le habl de su deseo de ver
mundo, Kendrick lo acompa, como si fuese algo predestinado. En el continente, el
propio Richard, Kendrick y Royce de Canfield haban llevado a cabo hazaas que
probablemente seran an loadas en la poca de Jessica. Kendrick haba aceptado a
Richard sin preguntas, sin entremeterse, sin juzgarlo. Y Richard lo quera muchsimo.
Ahora estaba muerto.
Richard sigui a Jessica al dormitorio y la mir mientras ella arrojaba ropa
sobre la cama. Al cabo de un rato se dio cuenta de que no haca ms que observarla
con aire alelado. Mientras vea a su mgico ser de mar y luz moverse por la
habitacin, se le ocurri algo an ms aterrador.
A ella tambin poda perderla.
Tanteando encontr una silla y se sent. El dolor en el pecho le cortaba la
respiracin. Bastara la saeta de una ballesta, la embestida de un espadn para
aniquilarla tan fcilmente como haban aniquilado a Kendrick. Richard saba que se
recuperara de la prdida de Kendrick, porque Jessica lo ayudara.
Pero, y si perda a Jessica?
Y si el tiempo se la llevaba con la misma facilidad que la haba arrojado aqu?
Y si, un da, mientras l la miraba o haca ademn de tocarla, ella se desvaneca de
repente?
Alguien le puso una taza fra en las manos.
Bebe.
Bebi. Le quitaron la taza y enfoc los hermosos rasgos de Jessica.
Richard? Le acariciaba suavemente la frente con los dedos y por sus
mejillas corran lgrimas. Lo siento tanto, Richard, lo siento tantsimo.
l le tendi los brazos y ella se abraz a l; sus cuerpos encajaban
perfectamente. Richard la apret con fuerza, hundi la cabeza en su cabello y trat
de acallar el terrible miedo que no cesaba de embargarlo. No iba a perderla, ni
aunque tuviera que mover cielo y tierra.
Richard, s que lo queras.
Richard no se atrevi a decirle que lo que ms lo aterrorizaba era la
posibilidad de perderla a ella. Sigui aferrado a la joven, mecindola, con la
esperanza de que el vaivn y el cuerpo en sus brazos lo consolaran. No supo cunto
tiempo transcurri antes de que el temor cediera, dejndolo helado y agotado.
Te llevar a Artane y luego me ir con los hombres anunci, a la vez que la
apartaba.
Pero, y si...?
Tengo que hacerlo, Jessica. Tengo que saberlo.
Si te perdiera...
Richard entenda lo que senta.
No me perders. La estrech una ltima vez y la baj de su regazo.
Debemos apresurarnos. Necesitas algo ms?
Estoy lista. Met todo lo que me pareci conveniente. De sbito, lo mir.
Tengo un solo vestido.
 Hay muchas costureras en Artane. Har que te confeccionen algo si crees
que lo necesitas.

Ella trat, en vano, de sonrer. Richard se ech las alforjas al hombro, con los
pies empuj las cenizas dentro de la chimenea, cogi a Jessica de la mano y ech a
andar.
Al pisar el umbral, lo embarg un terrible miedo. Sinti el impulso de volver,
de atrancar la puerta y decirle a Jessica que permaneceran escondidos all el resto de
sus vidas.
Algo le deca que la prxima vez que entrara en ese dormitorio, lo hara a
solas.
Sacudi la cabeza y se oblig a salir. Cerr de un portazo, como si con ello
dejara encerradas tan peregrinas ideas. No ocurrira nada. Jessica estara a salvo en
Artane, sobre todo con los guardias que le asignara. Su propia seguridad no le
preocupaba. Richard de York era un hijo de puta, miserable y codicioso, que, en lugar
de esforzarse en buscar su propio camino, prefera vivir de las mujeres con quienes
se acostaba. Una mirada al anfitrin de Artane lo hara huir con el rabo entre las
patas.
James lo aguardaba, ya montado en su caballo. John peda vveres y daba
instrucciones a Warren sobre el manejo del castillo, todo ello a gritos. Dado que
Warren no pareca capaz de manejar una tienda, ya no digamos Burwyck-on-the-Sea,
Richard decidi dejar tambin a sir William y sir Stephen. Al menos William se
asegurara que el mozo siguiera el camino recto. Pese a la tentacin de dejar atrs a
ms hombres, supo que los necesitara a su lado. A Hamlet podra dejarlo en Artane
con Jessica.
Godwin y John iran con l. Sus dotes le serviran, sobre todo las de Godwin,
caso de encontrarse a solas con Richard de York.
En un aparte y con aire severo, dijo a su hermano:
Me fo de ti. S que no querrs mirarme a la cara si cuando regrese me
encuentro el castillo hecho un asco.
No, Richard. Warren cuadro los hombros.
Sobresaltado, Richard advirti que el jovencito maduraba.
Nada de bebidas fuertes le orden. Ni de mujeres. Tu primer deber es
hacia el castillo, tu placer puede esperar. Entendido?
No te fallar.
Eso espero.
 Richard abraz rpidamente a su hermano, hizo caso omiso de su expresin
atnita y se alej. Subi a Jessica a su silla de montar y comprob los ltimos
detalles.
A los pocos minutos cruzaban el puente levadizo. Distrado, se pregunt si
convendra ms viajar de da, pero descart la idea. Gracias a la luna llena, el paisaje
se discerna bien. Adelantaran algo antes de descansar. Por lo que saban, Kendrick
poda seguir vivo en algn lugar y el tiempo apremiaba.
Desde un borde del camino alguien salt frente a su cabalgadura. Caballo se
encabrit y casi tir a Richard al suelo.
Imbcil! grit Richard. En qu estab...?
La sorpresa lo dej sin habla.
Hermano exclam Hugh, con la cara oculta entre las sombras, necesito
hablar contigo...
Ahora no. Richard lo despach con un gesto de la mano.
Pero tiene que ser ahora insisti Hugh, negndose a moverse. Hay
maldad en tu castillo, hermano, una maldad...
Aprtate le orden Richard y azuz a Caballo. No tengo tiempo para tus
necedades!
La mujer Hugh seal a Jessica. S lo que es! S lo que te va a hacer!
De no haber sido su hermano, Richard lo habra pisoteado slo para callarlo.
Dado el parentesco, sin embargo, tuvo que contener las ganas de azotarlo y meterle
un poco de cordura en la cabeza.
Regresa de aqu a un mes le dijo, irritado. No tengo tiempo para ti
ahora, ni tiempo para tus bobadas. Ahora, aprtate!
Te ha embrujado persisti Hugh, a la vez que se apartaba a trompicones
. He venido a salvarte, Richard!
Richard hizo restallar el ltigo y rez para que Hugh cerrara la boca.
Es el amor fraternal el que me empuja! le grit Hugh, al que ya haban
dejado atrs.
Richard mir a Jessica.
Mi hermano pasa demasiado tiempo pensando en cosas que ms valdra
dejar en paz se disculp.
Acurdate que ya lo conozco dijo la joven con una sonrisita. No me
hacen falta las explicaciones.
 Arreglado el asunto, Richard se quit a Hugh de la mente y se concentr en el
viaje. Se mantuvo cerca de Jessica y se asegur que sus hombres los rodearan. Ya
haba perdido a un amigo muy querido.
Y, maldita fuera, no pensaba perder a otro ser amado.
 Captulo 34

A orillas del camino, Hugh de Galtres observ a la compaa que galopaba

hacia la lontananza y se pregunt qu hacer. Tena las manos vacas, tan vacas como
la bolsa que le colgaba del cinto, y el corazn de su hermano estaba bajo los
hechizos de un hada.
Qu catstrofe!
Ojal tuviese un poco de sal para echrsela por encima del hombro. Supli la
sal con una buena cantidad de saliva y espero que con eso bastara.
Su hermano se encontraba mucho peor de lo que tema.
Contempl la silueta distante y luego mir el castillo. No haba examinado
bien el squito de Richard, por lo que le resultaba imposible saber quin se haba
quedado atrs. Si fuera slo Warren, entonces le sera muy fcil devorar una buen
parte de la despensa de Richard. Pero, y si haba ms gentes? Hugh no deseaba
vrselas con sir Godwin, y hasta el idiota de sir Hamlet era una maestro espadachn.
Acaso Burwyck-on-the-Sea no fuese su lugar, se dijo.
En ese caso, no le quedaba ms que una opcin: tendra que seguir a Richard
hasta Artane. Tal vez consiguiera audiencia con lord Robin. Segn los rumores, era
un hombre muy sensato e inmune a los encantos de los monstruos. Despus de todo,
l y Christopher de Blackmour eran hermanos de leche, y, pese a que, segn se deca,
el ltimo estaba posedo por un demonio sumamente maligno, Robin haba vencido
al diablo.
Satisfecho con su conclusin, Hugh hizo un gesto de asentimiento con la
cabeza. Ira a Artane y se pondra a merced de lord Robin.

No obstante, no se acercara ni de lejos a Blackmour.

Frunci el entrecejo. Tambin deba evitar la abada en Seakirk, ya que, segn
decan las malas lenguas, la habitaban las brujas.
Suspir. Tantos lugares que temer.
Haciendo otro montn de seales para la buena suerte, se volvi hacia el norte
y ech a andar.
 CAPITULO 33

Jessica nunca se haba sentido tan contenta con la visin de algo como estuvo
al otear Artane a lo lejos. Haba sido un viaje interminable. No crea que montara
mal, pero exista una gran diferencia entre montar una tarde de ocio y montar ms
de una semana como si todos los demonios del infierno te persiguieran. Ninguno de
los hombres pareca afectado, por lo que los compadeca. Hamlet hasta haba
comentado que Richard se lo estaba tomando con demasiada calma.
Ahora lo que ms le apeteca en el mundo era sentarse en algo que no
galopara. Lo nico que le habra gustado ms que la vista de un castillo medieval era
un castillo medieval con un Mini Mart al lado. Pero no se quejaba. Si Richard tena
razn en sus descripciones, Artane era casi tan moderno como Burwyck-on-the-Sea.
La diferencia ms perceptible, no obstante, era que Artane estaba terminado, y esto
no poda ser ms que una buena seal.
Cuando llegaron a las puertas, Jessica se mantena en la silla por pura fuerza
de voluntad. Otro zarandeo y caera de bruces en el lodo.
Bueno, no, no habra llegado al suelo, pues con tanta gente que haba
alrededor, seguro que se habra cado sobre alguna de ellas. A juzgar por la cantidad
de hombres que se arremolinaban en ese lugar, la familia de Kendrick se estaba
aprestando para una guerra.
Jessica volvi la cara para ver cmo le iba a Richard. Si bien no tena muy buen
aspecto, no pareca tan conmocionado como antes. Su expresin era tan sombra
como resuelta, y Jessica tuvo la impresin de que los que haban atacado a Kendrick
no viviran el tiempo suficiente para lamentarlo.
Se detuvieron en el patio y Jessica repar en que ms gente sala del castillo.
Entonces dese haber aceptado la oferta que le haba hecho Richard de mandarle
confeccionar un par de vestidos. Con su tnica se senta como un gusano, un gusano
mal vestido.
Richard desmont.
Qudate le orden, echndole una rpida ojeada antes de echar a andar.
Guau-guau mascull ella.
Lo observ encaminarse hacia un hombre alto que luca escasas canas en el
cabello negro; se asemejaba tanto a una versin mayor de Kendrick que Jessica se
imagin que sera el padre de ste, lord Robin. Si no bastara con el parecido, el pesar
en su rostro lo habra confirmado.
Robin abraz a Richard. A Jessica la sorprendi que el joven se lo permitiera;
por otro lado, este era el hombre que lo haba recibido con los brazos abiertos. Si
bien ella saba poco del pasado de su marido, aparte de algunas ancdotas
insignificantes que le haba contado Kendrick, se figur que Richard sentira cierto
afecto para su padre putativo. Mientras los contemplaba, decidi que, fuese como
fuera, una vez resuelto este embrollo, sonsacara algunos detalles a Richard. Quiz
necesitaran tiempo para hablarse mutuamente de su pasado. Con todo, algo le deca
que ella sera la que ms hablara.
Los hombres conversaron varios minutos, tras los cuales Richard regres y
tendi los brazos a Jessica; ella le permiti que la bajara y se alegr del sostn que
suponan sus manos en torno a la cintura mientras se acostumbraba de nuevo a la
tierra firme. Con un brazo todava en su cintura, la llev hacia Robin.
Jessica, te presento a Robin de Artane. Milord Robin, os presento a mi dama,
Jessica de Edmonds, ahora de Burwyck-on-the-Sea.
En vista de que no saba si Robin querra estrechar su mano, ella se limit a
ofrecerle una sonrisa de circunstancias.
Mucho gusto, milord.
Robin le devolvi al saludo casi de modo automtico, y luego sacudi la
cabeza, como si acabara de digerir las palabras de Richard.
Qu has dicho?
Es mi esposa.
Algo muy parecido a una sonrisita se dibuj en los rasgos de Robin, quien la
cogi de la mano.
El gusto es mo, milady. Juro que haba perdido la esperanza de que este
hombre encontrara a una mujer lo bastante fuerte para hacerle frente. Estaris
acostumbrada a no ceder.
Las cosas que podra contaros murmur Richard. Pero no lo har
aadi al ver los labios fruncidos del hombre mayor. Creedme, milord, es muy
capaz de mantenerse firme. Estoy seguro de que lady Anne simpatizar con ella.
Jessica estrech la mano de Robin.
Lo nico que lamento es que no nos hayamos conocido en mejores
circunstancias. Respir hondo. Siento muchsimo vuestra prdida. Era muy
inadecuado, pero no saba qu ms decir.
 Robin acept las palabras con un leve asentimiento de cabeza, le solt la mano
y se volvi hacia Richard.
Hay tanta gente que disponemos de pocos dormitorios vacos. Anne buscar
alojamiento para tu dama; a ti te necesito en mi cmara privada.
Por supuesto.
Robin volvi a hacer un gesto de asentimiento con la cabeza, se volvi y ech a
andar. Richard cogi a Jessica de la mano.
Te ver despus le dijo en tono sombro. Me imagino que acabaremos
muy tarde y que saldremos hacia Seakirk muy temprano. Estars bien segura aqu,
pero dejar a alguien contigo. Probablemente Hamlet o Godwin.
Llvate a Godwin lo alent ella. Podras necesitar sus dotes especiales.
Haba escuchado algunas de sus historias de tortura y no le resultaban nada
agradables. Estoy segura de que me bastar con Hamlet. Lo controlar.
Richard asinti con la cabeza, hurg en la bolsa colgada de su cinto, extrajo un
anillo y se lo puso.
Pensaba darte esto antes de que... de que nos llegara la noticia.
Oh! Jessica contemplo la sortija. Richard, es preciosa...
T tambin lo eres.
Con esto y un firme roce de sus labios en los de ella, Richard se march.
Jessica permaneci en el patio interior de Robin de Artane y clav la vista en lo que
supuso sera su anillo de bodas.
Ah! exclam a su lado una voz quebrada. Edric ha hecho un buen trabajo.
Es un regalo muy adecuado.
Y lo era: una piedra verde plido engastada en un aro de oro. El dibujo
grabado en el aro le hizo pensar en las olas, y podra haber jurado que las uas que
sostenan la gema eran garras de grifo. Era un diseo hermoso, conmovedor, y
Jessica no podra haberse sentido ms encantada. Seguro que Richard lo haba
diseado, no poda ser sino producto de su imaginacin.
Jessica mir a sir Hamlet.
Tengo uno para l, pero no se me ocurri traerlo.
No estaremos aqu para siempre jams, milady. Pensar en un modo feliz de
presentarle vuestro obsequio en cuanto regresemos a Burwyck-on-the-Sea. Sir
Hamlet le dio una palmadita en la mano. Dejdmelo a m.
Ya que esperaba que esto bastara para evitar que obrara su magia en la
guarnicin de Robin, Jessica se mostr ms que conforme.
 Los guardias de Richard fueron a encargarse de sus propias tareas y ella se
encontr a solas, en medio del patio y sin saber a dnde ir. Permaneci all unos
minutos, y, por suerte, justo en el momento en que su irritacin alcanzaba su punto
de ebullicin, acudi una sirvienta y le hizo una reverenda.
Queris seguirme, milady?
Encantada dijo Jessica, de todo corazn. Acaso pudiera asearse y beber
algo.
Entr en la torre detrs de la jovencita, la sigui escaleras arriba y a travs de
varios pasillos. La moza le franque el paso a lo que supuso seria una cmara
privada, en la cual la tristeza embargaba a todos los presentes, fuera cual fuera su
edad, desde mujeres sentadas en sillas hasta nios y nias, en taburetes.
Una mujer mayor de largo cabello rubio plateado se levant y le indic que se
acercara.
Soy Anne se present. La madre de Kendrick.
Jessica lo habra deducido por el color de sus ojos. Eran los de Kendrick,
aunque en ese momento carecan de su chispa de humor. Jessica no estaba segura de
si deba hacer una media reverencia, una reverencia entera o quedarse quieta, a la
espera de instrucciones. Intent una sonrisa; sin embargo, tuvo la impresin de que
result ms bien falsa.
Estaris agotada, sin duda, pero si no os molesta demasiado, podrais
sentaros aqu un momento y hablarme de mi hijo? Tengo entendido que lo visteis
hace poco.
Por supuesto, milady contest Jessica, sin vacilar.
Era lo menos que poda hacer. Le costaba imaginar el dolor que causara
perder a un hijo, aunque le pareci percibir en la voz de Anne un poco de su pesar.
Y de repente se dio cuenta, en parte, de lo que estara experimentando su
propia madre.
Rez por haber hecho bien al quedarse en esta poca y dese que hubiese un
modo de avisar a su madre, de hacerle saber que se encontraba bien.
As empez una de las tardes que se le antojaran ms largas de su vida.
Sentada junto a Anne, relat con todo detalle cada momento que recordaba del
tiempo que estuvo en compaa de Kendrick. Cont sus bromas, describi su
aspecto, intent evocar su risa.
Esperaba que bastara.
Cuando le ofrecieron algo de beber, haba agotado no slo su repertorio de
ancdotas, sino tambin su voz. Se alegr de poder recostarse en el respaldo y
respirar hondo. Un mensajero distrajo un momento a lady Anne, permitiendo a
Jessica echar un vistazo alrededor y ver quin ms haba escuchado su relato.
La estancia estaba repleta de lo que supuso seran parientes o amigas. No
haba modo de averiguar quin era quin. Para su asombro, por primera vez se
hallaba entre mujeres de la nobleza medieval. No obstante, quisiera o no, en eso se
haba convertido ella misma gracias a su relacin con Richard. Ojal le hubiese
pedido consejos de etiqueta mientras viajaban al norte. Por otro lado, no le habra
servido de mucho. De hecho, debera de habrselos pedido a Hamlet, tanto para
Richard como para ella.
Mientras reflexionaba sobre lo poco probable que era que Richard asistiera a
dichas lecciones, Jessica se percat de que no haba reparado en una de las personas
en la habitacin, una mujer al fondo, que la observaba como si hubiese visto un
fantasma.
Jessica le devolvi la mirada, suponiendo que, avergonzada, la otra desviara la
vista. A todas luces no se avergonz ni apart la mirada. Como Jessica no la haba
visto nunca, no pudo achacar su inters al conocimiento previo. Contara poco menos
de cincuenta aos, muy bonita todava, o al menos lo habra sido si no estuviese tan
plida.
Lady Jessica?
Sorprendida al or su nombre, Jessica parpade y se volvi sonriente hacia
Anne, tratando de pasar por alto la mirada desconcertante que segua clavada en ella
desde el fondo de la cmara.
Disculpadme, no os he presentado dijo Anne. No las tengo todas
conmigo hoy. Hizo un gesto hacia una mujer morena a su izquierda. Esta es la
hermana de mi marido, Amanda. All, al fondo, est la otra hermana de Robin,
Isobel. Era una versin ligeramente ms joven de Amanda, y Jessica se pregunt si
el parecido entre ellas y su madre sera tan pronunciado como lo era entre ellas.
Y esa continuo Anne, sealando a la mujer que haba estado mirando de
forma tan penetrante a Jessica, es Abigail, la esposa de Miles. Miles es uno de los
hermanos menores de Robin. Fue muy amable al casarse con l y rescatarlo de una
existencia de mal genio.
Abigail sonri muy fugazmente.
Lo siento, lady Jessica coment, pero no os he odo decir de dnde sois.
Ah Jessica dio largas un momento para dar tiempo a su cerebro a
funcionar antes de abrir la boca. Soy de una pequea aldea llamada Edmonds. Est
en la costa.
 Abigail palideci an ms, si caba.
En Francia, me imagino repuso Anne.
S. Jessica se pregunt si alcanzara a Abigail antes de que cayera de
bruces en el suelo.
Abby dijo Anne con voz queda. Me figuro que lo que ms desea Jessica
en este momento es un lugar en el que descansar un rato. Te molestara llevarla a la
cmara de la torre del norte? Tendr una buena vista y una cama suave.
Abigail asinti con la cabeza y se puso en pie sin pronunciar palabra. Jessica
se despidi, agradeci a Anne su hospitalidad y sigui a Abigail, con la impresin de
que iba a apualarla camino del dormitorio.
Y es que Abigail pareca del todo desequilibrada.
Jessica la sigui en silencio, por pasillos y escaleras, hasta llegar a un
descansillo frente a una puerta. Abigail la abri y entr con Jessica. No habl hasta
no haber trado una antorcha, encendido una vela y cerrado la puerta. Se apoy en
sta y volvi a contemplar a Jessica.
Edmonds? pregunt.
Jessica se haba apoyado en la pared al otro lado de la reducida estancia. No
tena escapatoria y esperaba que un gesto afirmativo de la cabeza no provocara a la
otra a matarla.
Edmonds, del estado de Washington? inquiri Abigail, casi en un susurro.
Ahora le toc a Jessica mirarla, boquiabierta.
Qu habis dicho?
Y Abigail se ech a rer.
Jessica decidi, pues, que se encontraba encerrada en una habitacin con una
loca de atar... y sin escapatoria. Estupendo.
Empez a acercarse furtivamente a la puerta.
Si me disculpis...
Abigail se ri con mayor regocijo an, antes de llevarse las manos a las
mejillas y romper a llorar.
No puedo creerlo exclam. No puedo creerlo.
Yo tampoco. Jessica no haba apartado los ojos de la puerta. Y si me
dejis pasar, ir a buscar ayuda...
Oh! Abigail solt otra carcajada. Ests a salvo. No estoy loca. Dicho
esto, le tendi la mano. Soy Abigail Moira Garrett de Piaget. De Freeziflg Bluff,
Michigan. Gusto en conocerte.
 Jessica sinti que se la caa la mandbula, tanto que se la imagino golpendole
el pecho.
Bromeas.
Abigail baj la mano y se abraz a s misma, sin dejar de rer y resollar.
Ay, cario, no sabes de la misa la mitad.
Jessica casi no era capaz de pensar.
Eres de...
1996. Ca en un estanque y sal en el foso de Miles en 1248. Apestaba tanto
que me asombra que me haya dado cobijo.
Entonces eres de...
Michigan. Y dara lo que fuera por un bombn de menta.
A tientas, Jessica se encamino hacia la cama y se sent. Le pareci lo ms
sensato, pues senta que estaba a punto de caerse. Abigail la imit y se apoy en una
de las columnas del pie del lecho.
Cuntame tu historia le pidi Abigail con una sonrisa radiante. Me
muero por orla.
No me lo puedo creer. Jessica estaba ms sorprendida y aturdida que
nunca antes en toda su vida.
Y crees que t ests sorprendida aleg Abigail en tono seco. Cmo
crees que me sent, sentada en la cmara de Anne y vindote entrar como si nada?
Casi me ca de la silla!
Jessica se ech a rer. Empezaba a entender por qu Abigail le haba parecido
desequilibrada.
Desembucha la apremi Abigail. De verdad quiero orlo.
Ni siquiera s por dnde empezar farfull Jessica.
Empieza por el principio. Dime dnde estabas cuando te diste cuenta de que
ya no estabas donde debas de estar.
Jessica respir hondo y lo primero que solt fue la primera pregunta que
debera haberse planteado y probablemente la ltima para la cual desease una
respuesta.
No pudiste regresar?
Esto pareci asombrar a Abigail, quien neg con la cabeza y sonri.
Nunca lo he intentado.
En serio?
Abby se encogi de hombros.
El foso de Miles era asqueroso. Me basto con sumergirme una vez en l.
 Hablo en serio. Te preocupaste por tu familia?
Ya no tena familia. Ni familia, ni gato ni trabajo. Adems, estaba Miles.
Esboz una sonrisa serena. Por l mereca la pena renunciar al chocolate, aunque lo
dud mucho durante seis partos sin mis bombones. Hizo una pausa y dirigi a
Jessica una mirada penetrante. No trajiste chocolate contigo, verdad?
Lo siento.
Abigail suspir.
Tena que preguntrtelo. Volvi a taparse las mejillas con las manos y a
rerse. S que debera dejarte hablar, pero tengo miles de preguntas y ahora soy yo
la que no sabe por dnde empezar. No.
Hizo un gesto negativo con la cabeza. Las preguntas pueden esperar.
Cuntame lo que te ocurri. Te juro que nunca pens que me encontrara con otra
alma que no se hubiese afilado los dientes en una tira de cuero en lugar de en una
tostada.
Bueno, todo empez con una cita a ciegas.
Abigail se ri.
Una cita a ciegas? Hombre! Ojal tuviera una chocolatina. Creo que esto
quedara mejor acompaado por algo que me sienta realmente mal, como medio kilo
de M&M; no, que sean M&M rellenos de cacahuetes...
Al orla describir lo que mejor acompaara un relato sobre viajes a travs del
tiempo, Jessica experimento una repentina nostalgia. Observ a la mujer que vena
de su poca, que llevaba unos veinte aos en el medioevo, y se pregunt si se senta
desdichada.
La interrumpi.
Lo lamentas?
Sorprendida, Abigail parpade.
Que si lo lamento? Tras una pausa, neg con la cabeza. No. Ya te he
dicho que no tena nada que perder y todo por ganar. Y creme, hay muchas cosas
mucho ms importantes que la televisin por cable y la calefaccin central.
Jessica no pudo sino estar de acuerdo, de modo que respir hondo y empez
su relato a partir de la cita a ciegas con Archie Stafford, una cita que le pareca haber
tenido lugar a millones de kilmetros de all y varios decenios antes. Cont a Abigail
todos los detalles que recordaba de cmo lleg a las tierras de Hugh y luego todo lo
que vino despus. Sinti cmo se le endulzaba el corazn al mencionar a Richard.
Por lo visto, Abigail lo percibi, pues se le llenaron los ojos de lgrimas.
Y te casaste con l acab por ella con una dulce sonrisa.
 Me cas con l, si es que las palabras pronunciadas en tales circunstancias
son vlidas. Richard pensaba llevarme a Francia y celebrar la ceremonia en una
capilla famosa... suspir pero eso fue antes de todo esto.
Pues, por mucho que a Kendrick le gustara ser el centro de atencin, no creo
que le habra agradado tanto jaleo. De veras ha afectado a Robin y Anne. Es el
segundo hijo que pierden en otros tantos aos.
Qu terrible.
Pero esta prdida es ms dura, porque la gente de Seakirk afirma que a
Kendrick lo asesinaron unos rufianes.
Y Robin y Anne no lo creen?
Abigail neg con la cabeza.
Hay rumores horribles acerca de que Matilda es una bruja. Jessica estudi
a Abigail. Eran de la misma poca. En otras circunstancias, podran haberse conocido
en otro mundo. De todos en el castillo, era ella la que compartira sus creencias.
No te lo has tragado, verdad?
Abigail se encogi de hombros y esboz una sonrisita.
En los ltimos veinte aos he visto ms de lo que crea posible. Ya no
estamos en Kansas, Dorothy agreg, refirindose a la situacin de Dorothy en El
mago de Oz.
Jessica se estremeci.
Todo esto me parece tan irreal.
Y eso nunca cambia coment Abigail, con un suspiro. La montaa rusa
ha arrancado y no hay modo de bajarse en pleno recorrido. De haberlo sabido, habra
trado toneladas de cacao en polvo.
No lo hay por aqu?
En Inglaterra, no. Y creme, lo sabra.
Jessica deseaba preguntar mil cosas ms, empezando por cmo haba
superado cada da sabiendo que no volvera a ver ninguna de las maravillas
modernas y acabando por cmo haba sobrevivido a seis partos sin frmacos. Sin
embargo, Richard la interrumpi al abrir la puerta.
En ese instante tuvo su respuesta.
Acaso habra encontrado a media docena de hombres en su poca, hombres
con los que podra haber sido feliz. Acaso habra compartido una existencia plena y
acomodada con alguno. Acaso habra vivido un grande y duradero amor con uno de
ellos.
Pero no era el caso.
 Haba encontrado ese amor setecientos aos en el pasado.
Ya me voy dijo Abigail, levantndose y saliendo.
Quin era? pregunt Richard, en tanto la puerta se cerraba a sus
espaldas.
Ya te lo contar luego. Jessica le tendi los brazos. Ven aqu.
Mandona.
Pese a la crtica, haba en su cara asomo de sonrisa, un rayito de sol en la
tormenta, y saber que era por ella bast para colmar su corazn.
Que el futuro se guardara sus maravillas.
Ella, Jessica, tena la suya all mismo.
Mucho antes del amanecer, Richard se levant y se visti. Jessica lo observ a
la luz de la nica vela.
No ser una guerra, verdad?
l se par en seco y la mir.
No tengo modo de saberlo.
Ella dese pedirle Te cuidars si lo es, verdad?, pero, a sabiendas de la
reaccin que obtendra, en lugar de malgastar su energa en ello, la us para grabarse
en la memoria la forma de su cuerpo, las venas de sus manos, la cicatriz de su cara.
Richard se abroch el cinto, del que penda su espada, en las caderas; se ech
una capa sobre los hombros y se arrodill sobre una pierna junto a la cama. La bes
con los ojos abiertos y ella lo entendi, pues tampoco poda robarse a s misma una
ltima mirada.
Remienda mis calzas mientras est fuera ordeno al enderezarse.
No cuentes con ello.
l esboz una sonrisa, la breve y satisfecha sonrisa de un hombre que sabe en
manos de quien ha puesto su corazn; giro sobre los talones y sali sin decir nada
ms.
Jessica se puso en pie y se cubri con una manta. Se arrodill en el duro suelo
de un cuarto en una torre medieval y rez por que no fuera la ltima vez que lo
viera.
 Captulo 36

Cabalgando junto a Robin, Richard, todava atolondrado, busc algo que

decirle.
Qu pena que no poseyera el pico de oro de Hamlet, pues habra podido
consolarlo. Al otro lado de Robin, su heredero Phillip cabalgaba en igual silencio. As
pues, quiz no hiciese falta hablar. No obstante, a Richard le habra gustado ofrecerle
alguna palabra de consuelo. No haca ni un ao que Robin haba perdido a su nica
hija, muerta de tisis, y este era otro duro golpe.
Rez por no encontrarse nunca en la situacin de Robin.
Carraspe. Tena que decir algo.
Habis mandado la noticia a vuestro seor padre? pregunt.
Sombro, Robin asinti con la cabeza.
Espero que acabar por recibirla.
Se encuentra lord Rhys en el continente?
S. l y mi madre han ido a Francia a visitar los dominios franceses de mi
padre. En realidad, no s muy bien dnde pueden estar.
Sin duda vuestra abuela lo sabe.
La abuela de Robin, una abadesa cuyo prestigio se extenda por toda Francia,
era muy anciana y muy perspicaz, pese a su edad. Richard la haba visto un puado
de veces, y siempre haba acabado con la sensacin de que haba revelado ms de lo
que pretenda revelar.
S, ella los encontrar. Pero ser slo para or la noticia.
Richard asinti con la cabeza. De todos modos, lord Rhys no habra podido
regresar a toda prisa para ayudarlos. Desde all ya vislumbraban las murallas de
Seakirk. Por encima del hombro Richard examin el pequeo ejrcito compuesto de
parientes y vasallos de Robin. Una vista sumamente desagradable, por todos los
santos. Se pregunt si impresionara a Matilda. Si Richard de York saldra corriendo
en direccin contraria.
Al menos tenemos un buen ejrcito manifest con un suspiro.
Si, y esperemos que nos sirva.
Richard guard silencio y se concentr en examinar el entorno. Quiz
detectara algo fuera de lugar o husmeara en un rincn vaco mientras los dems
iban a lo suyo.
 Sin embargo, en cuanto a l y a la compaa les franquearon la entrada a la
gran sala, decidi que le sera imposible husmear. Nunca en su vida haba visto un
lugar tan asqueroso, y eso era mucho decir. Se pregunt lo que habra pensado
Kendrick al traspasar el umbral.
Si es que haba conseguido llegar a la gran sala.
Richard se apoy en una parte de un muro ennegrecido de holln y pase la
vista por lo que tena enfrente. Robin encaraba a Matilda y a Richard de York,
reforzado por un puado de poderosos parientes de expresin sumamente hosca.
Richard de York tambin contaba con su grupo de hombres, tan desarreglados y
hediondos como la sala.
Ese lugar apestaba a muerte.
La idea se le ocurri a Richard antes de sospecharlo siquiera, y ya no fue capaz
de pasarla por alto. Mir la paja en el suelo. Aunque costaba distinguir lo que le daba
el aspecto cenagoso, supuso que podra ser en parte sangre. Con el pie movi algo y
se inclin para verlo mejor.
Era un dedo.
Se enderez con cuidado y ech una ojeada a los all presentes, cuya atencin
estaba fija en los dos hombres enfrentados en medio de la sala. Se pregunt dnde
estaran los calabozos y si podra llegar a ellos sin acabar ocupndolos en
permanencia.
Se desliz furtivamente por el fondo de la estancia. Los hombres de Matilda y
Richard no le prestaron atencin, cosa que lo sorprendi, como tambin lo
sorprendieron las vendas que algunos llevaban y en las que no haba reparado desde
lejos.
Ocultaban algo. Le pareci extrao que Matilda no hubiese echado un
sortilegio. O tal vez s. Casi deseo haber trado a Hugh. Sin duda habra podido
decirle lo que pretenda la bruja.
Lleg a las cocinas y con una mirada furiosa oblig a sus ocupantes a callarse.
En un abrir y cerrar de ojos hall las escaleras que llevaban a la bodega. Sospechaba
que la bodega bien poda hacer las veces de calabozos, con los que al parecer Seakirk
no contaba.
Husme por todas partes, moviendo la porquera con la punta de
la espada. No encontr nada.
Casi haba renunciado cuando de reojo vio algo que lo oblig a detenerse. Se
inclin y lo examin. Era un trozo de tela, arrancado por una espada o una saetilla.
La capa de Kendrick?
 Richard se enderez. No constitua ninguna prueba, pero ya no le
hacan falta las pruebas. Algo terrible haba sucedido en este castillo y lleg
fcilmente a la conclusin de que Matilda y Richard de York lo
haban instigado. Adems, por mucho que deseara creer lo contrario,
algo le deca que Kendrick haba encontrado la muerte all, en ese preciso lugar.
Ojal supiera por qu.
Lleg a la gran sala a tiempo para or a Richard de York expresar
el psame por la prdida del hijo de Artane. Cerca de l, Matilda permaneca quieta,
cabizbaja y con las manos entrelazadas.
Al menos no haba echado todava ningn hechizo sobre la compaa.
Richard escuch la conversacin y decidi que no precisaban de su presencia.
Richard de York haca discursos evasivos y los de Artane le contestaban, incrdulos.
Richard se dijo que lo nico que poda aadir era unos cuantos comentarios
despectivos sobre York, cosa que no servira de nada.
Abandon, pues, la sala, atraves el asqueroso patio de armas y acudi al
patio de liza, vaco. All mir hacia la distancia, hacindose preguntas acerca del
significado profundo de la vida y la muerte. Se le ocurri que era muy afortunado al
haber encontrado a una mujer a la que amar.
Tambin maldijo. No soportara que algo le ocurriera a Jessica.
En eso tienes razn.
Gir sobre los talones, mas no haba nadie. Habra jurado que haba odo a
Kendrick hablarle. Se tap los ojos con la mano y sacudi la cabeza. Obviamente,
empezaba a perder la poca cordura que le quedaba.
No obstante, no pudo evitar pensar que, de haber podido mirar ms de cerca,
habra visto junto a l a su hermano de corazn.
Menudo lo!
Antes de tener tiempo para especular ms al respecto, la puerta se abri de
golpe y Robin y sus hombres salieron enfurecidos. Richard los alcanz cuando cogan
sus caballos y se dirigan hacia la barbacana exterior. No acert a interrogar a Robin
hasta despus de que todos hubiesen montado y empezaran a alejarse del castillo.
Qu dijo?
Me invit a buscar por los alrededores contest Robin con acritud, por si
mi vista es mejor que la suya.
Angustiado, Richard se dio cuenta de que no era capaz de decir nada. Tal vez
con el tiempo pudiera explicarle lo que pensaba.
 Buscaremos anunci Robin, enrgicamente. Buscaremos hasta que se
nos acaben las provisiones, despus pensar en otras cosas.
En el fondo, Richard saba que la bsqueda resultara infructuosa, mas decidi
guardar silencio. Acaso ayudara a Robin a aliviar su pena, aunque, mirndolo bien, se
dijo que nada lo lograra.

Una semana despus desandaban el camino. Aunque de mala gana, Richard

haba buscado con la misma diligencia que los otros del reducido ejrcito. Haba
pasado casi todo el tiempo tratando de imaginar lo que sentira en el lugar de Robin.
Perder a un hijo? Inimaginable. No obstante, se haba colocado en esa
posicin al casarse con su dama.
Pero, cmo habra podido no hacerlo?
El riesgo bien se mereca el precio, y rezaba para que, si eso le deparaba el
destino, fuese capaz de soportarlo con la misma entereza que Robin.
Richard mir a Robin, al lado de quien cabalgaba.
Lo siento, milord expres, sin hacer caso de las emociones que lo
destrozaban. De verdad que lo lamento.
Robin le devolvi una mirada desolada.
Lo s, Richard.
Ojal se lo hubiese impedido.
Richard, hijo mo, podramos rompemos la cabeza y el corazn
golpendolos contra esa roca. No podas elegir por l. No puedes cambiar lo que ha
ocurrido.
Richard asinti con la cabeza. Cierto, no poda, mas lo deseaba de todo
corazn y, en el fondo, se figuraba que tambin Robin lo deseaba.
Suspir al volver a repasar mentalmente los acontecimientos del recorrido. No
haban encontrado ninguna pista de Kendrick. Cuanto ms lo pensaba, ms se le
antojaba que la tela que haba hallado perteneca a otra persona. Tal vez York tuviera
razn y unos rufianes lo haban asaltado. A Richard lo angustiaba la idea de que
pudieran segar tan fcilmente una vida, sobre todo una vida tan difcil de segar como
la de Kendrick. Haba visto a su amigo eludir situaciones que parecan inextricables y
despus burlarse de ellas. Kendrick era experto y astuto en el arte de la guerra.
A diferencia de Jessica.
No haba acertado a pensar ms que en ella en los ltimos das. Al pensar en
lo que podra sucederle lo recorri un escalofro, lo embarg la misma sensacin que
cuando recibi la noticia de la muerte de Kendrick, slo que mucho ms potente en
esta ocasin.
Qu hara si la perda?
La idea le cortaba el aliento, de modo que se oblig a descartada. No iba a
perderla, seguro. No haba viajado cientos de aos en el tiempo slo para morir. l la
mantendra a salvo, a ella y a sus hijos cuando los tuvieran.
Pensar lo contrario le resultaba insoportable.
 Capitulo 35

De pie en el camino de ronda del castillo, Jessica contemplaba el mar. Haca un

da tormentoso y todos, menos las almas ms audaces, se haban refugiado en las
torres de los guardias o en la torre del homenaje. Aunque todava no llova, un
estallido pareca inminente. A su lado, la nica otra persona realmente loca del lugar,
Abigail, observaba el mar con una expresin tan preocupada como la suya.
Adolescentes! se quej Abigail. Hasta en la Edad Media te vuelven loca.
Y ni siquiera es un adolescente todava!
Por lo visto, su benjamn, Michael, que acababa de cumplir diez aos, estaba
bendecido con una abundancia de testosterona. Jessica se contentaba con escuchar
los problemas de Abigail, pues la distraan de su mayor preocupacin, o sea, si
Richard regresara vivo o no.
Al menos no puedes achacrselo a la televisin.
Culpo a su padre y a sus tos resopl Abigail. Quin necesita la tele si
se pasa la vida viendo cmo unos brbaros medievales se divierten blandiendo
espadas y practicando sus gritos de guerra?
O al gua turstico decir que los seores guerreros solan hacerles la vida
tan infeliz a sus hombres, que se sentan encantados de ir a la guerra y de esa forma
descansar.
Abigail sacudi la cabeza.
Luchan para entretenerse. Les gusta ir armando jaleo. En todo caso, me es
imposible mantener a mis hijos alejados de ellos, a pesar de que no estaba dispuesta
a mandarlos a otro castillo como hacen muchos.
Jessica parpade.
Por qu lo hacen?
Tiene algo que ver con que si otro hombre cra a tus hijos los vuelve ms
resistentes y duros. Es una locura. Y mandan tanto a nios como a nias, a veces ya a
los siete aos.
Jessica se dijo que deba informar a Richard que ellos no iban a mandar a
ninguno de sus hijos a los siete aos a un campamento militar medieval.
Mir a Abigail y sonri.
No cambiaras nada, verdad?
Abigail neg con la cabeza y suspir.
 Nada. Miles ha sido un marido estupendo y ha hecho lo que ha podido por
modernizar su torre, pero justo lo suficiente para que la gente no se d cuenta y
empiece a cuchichear. Ojal yo hubiese tomado una o dos clases de ingeniera en la
universidad.
Esto no es algo para lo que una hace planes.
Lo s contest Abigail, desolada. Pero cuando pienso en las veces que
trat de quitar el chocolate de mi dieta y, peor an, en todas las veces que lo logr...
De haber sabido que nunca ms dispondra de l...
Jessica se ech a rer, si bien al cabo de un rato ya no le pareci tan gracioso.
Abby, hay algo que de veras hayas echado de menos? Cosas senas?
Abigail guard silencio tanto tiempo que Jessica empez a pensar que le haba
planteado una pregunta inadecuada. Sin embargo, la mujer, que contaba apenas un
par de aos ms que ella en el siglo xx, se volvi y le sonri. Sonrea, s, aunque con
cierto aire de nostalgia.
Cosas serias? S. Los libros. El tener medicinas al alcance de la mano, tanto
orientales como occidentales. Tena un fantstico acupunturista y nunca trat de
averiguar lo que me haca. Ojal hubiese dedicado ms tiempo a aprender.
No se puede decir que tengamos una biblioteca pblica a la vuelta de la
esquina convino Jessica.
Abigail asinti con la cabeza.
Y eso es lo ms extrao. De todas las cosas que deseara haber acumulado
para traerla, lo nico que habra podido traer son conocimientos. No tena suficientes
bolsillos o manos para nada ms que fuese til. Pero, si hubiese sabido ms, habra
estado mucho ms preparada para resolver las cosas a que me he enfrentado en los
ltimos veinte anos. Y... aadi con un suspiro, echo de menos la msica.
Algunos de estos trovadores resultan tan tranquilizadores como una ua sobre una
pizarra.
Acaso esa sea mi vocacin.
Jessica se sorprendi al ser capaz de sonrer en lugar de llorar ante la idea de
no volver a escuchar una sinfona o un cuarteto de jazz, ni siquiera a un alumno de
piano destrozando la meloda palillos chinos.
Al menos podras ensearles a afinar sus lades. Abigail se estremeci.
Desagradable, simplemente desagradable.
Matara por un piano.
Constryete uno.
No sabra por dnde empezar.
 Abigail sonri a su vez.
Te queda una vida entera para aprender, Jessica. Y no hay como el presente
para empezar.
Jessica hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y mir por encima del
hombro. Jade.
Abby, qu es eso?
Abigail mir hacia el sur y gru.
El rey. Sabamos que vendra por aqu, pero yo esperaba desaparecer con
Miles antes de su llegada.
Estupendo...
Mantente fuera de su camino le aconsej Abigail, y no hables mucho.
Vamos a encerrarnos en la habitacin de Anne durante su visita.
Jessica se quit de la nariz una gota de lluvia.
Es mejor que quedarnos aqu y empaparnos.
No te puedes imaginar lo agradable que es or a alguien hablar como las
voces en mi cabeza. Abigail meti un brazo bajo el de Jessica y se encamin hacia
la puerta de la almena. Tendrs que visitarnos... y a menudo. A Miles le encantar.
Le has hablado de m?
Se lo figur.
No me digas!
A ese hombre no se le escapa casi nada.
Jessica sigui a Abigail escaleras abajo; se pregunt si no deba ser un poco
ms discreta. Por otro lado, al vivir con Abigail, Miles sera ms capaz de advertir las
seales que indicaran que una chica era de otra poca.
Por muy improbable que pareciese!
Mientras se dejaba llevar a la cmara de Anne, Jessica decidi que convena
observar y aprender de alguien que a todas luces se haba adaptado muy bien a la
poca. Y que haba prosperado donde la haban plantado! Se sent en un rincn,
tratando de pasar desapercibida, y reflexion seriamente en lo que Abigail haba
dicho acerca de lo nico que lamentaba. No pudo sino estar de acuerdo con ella. Aun
cuando tuviera oportunidad de regresar unos das al futuro y recoger todo lo que
podra echar de menos el resto de su vida, no exista un camin lo bastante grande
para transportarlo. Lo ms que poda esperar era tiempo para estudiar y una mejor
memoria.
Lo cual no significaba que no le habran encantado unos cuantos discos
compactos y algo en qu tocarlos.
 Se apoy en la pared y trat de no pensar en eso.

Al cabo de una semana Jessica entenda muy bien por qu Richard no deseaba
ser el anfitrin de Enrique, el rey, y comprenda tambin por qu lo haba ofendido
tanto su comentario acerca de su modo de tratar a los labriegos. Era cierto que en
Burwyck-on-the-Sea se viva de modo muy frugal, sobre todo comparado con los
excesos diarios del squito del rey. Jessica no estaba segura de si se trataba o no de
las exigencias del monarca; acaso el rey estuviese acostumbrado a ello, pero lo que s
saba era que viajaba mucho porque su gente quera siempre algo que comer. Al
agotar las provisiones de un lugar se marchaba al siguiente. Se pregunt que les
quedara a Robin y a Anne cuando el rey hubiese consumido todo lo que tenan
almacenado para el invierno. Qu haran ella y Richard, si el rey decida visitarlos?
No obstante, la preocupacin por cmo alimentar al rey se convirti en la
menor de sus preocupaciones cuando, a la semana de la llegada de Enrique, escuch
sin quererlo una conversacin. Esperaba a Abby, pues le haba prometido contarle
todos los chismes que recordara sobre Hollywood, y en eso oy que mencionaban su
nombre en la cmara de Anne. No estaba en su naturaleza escuchar furtivamente,
pero el tono con que lo pronunciaron la hizo pararse en seco. Y claro, no iba a
anunciar su presencia.
Amanda, no hables tan fuerte deca Anne. Jessica no sabe nada de esto y
no somos nosotras las que debemos contrselo.
Pero es lo ms ridculo que he escuchado en mi vida! coment, desdeosa,
la cuada de Anne. La nia apenas tiene ocho aos!
Jessica no acertaba a entender que tena que ver con ella una nia de ocho
aos, mas tena la impresin de que en cuanto lo averiguara no le agradara.
El rey ha dejado claro cul es su deseo. Qu puede hacer Richard?
Puede mandarlo al infierno...
Calla! exclam Anne en tono agudo. Estoy segura de que eso es lo que
quisiera hacer.
Pues que lo haga! A l qu le importan los deseos del rey?
Le importan porque le tiene amor a su tierra, hermana. Igual que todos
nosotros.
Amanda resopl.
Robin nunca se ha puesto de rodillas de buena gana!
Robin aprendi muy bien de su padre cmo hacerle el juego respondi
Anne, y hara muchas cosas para conservar sus dominios.
 Me figuro, hermana, que no llegara hasta a renunciar a ti.
Jessica estaba segura de haber sentido cmo el suelo se abra bajo sus pies. De
hecho, estaba convencida de que se la habra tragado si alguien no la hubiese asido
del brazo. Jessica mir por encima del hombro. Era Abigail, cuya expresin resultaba
tan indignada como la suya.
Ay, Amanda Anne suspir, no s lo que Robin...
Mandara al rey al infierno! espet Amanda. Cmo puedes dudarlo?
No lo dudo dijo la aludida con ternura.
Ya estn casados. No hay nada que Enrique pueda hacer.
Puede amenazar con quitarle sus tierras. Sabes que desde que Richard
regres a Inglaterra, Enrique ha tratado de casarlo con una de sus parientes. Si cree
que Richard lo ha desobedecido, har cualquier cosa para castigarlo.
Amanda rezong algo que las dos estadounidenses no captaron.
Claro que podra adquirir una dispensa especial del Papa!
Amanda suspir.
Qu pena! Me gusta mucho la Jessica de Richard.
A m tambin.
Viste cmo la miraba antes de marcharse? Por todos los santos, cmo lo ha
domado.
No le servir de nada.
Richard no tiene por qu casarse con una nia de ocho aos.
El rey lo ha decretado.
Amanda resopl de nuevo, ms ruidosamente si caba.
Ni Robin ni Nicholas se preocupan mucho por complacer a Su Majestad...
El rey sabe que sera una tontera atacar a cualquiera de ellos contest
secamente Anne. Phillip podra traer una legin de escoceses, Nicholas tiene
Wyckham, y Robin podra pedir ayuda a Blackmour, y tenemos otra docena de
aliados a quienes no les importara venir a ayudarnos contra toda Inglaterra. Richard
est demasiado lejos para que tengamos tiempo de ayudarlo. Ha hecho enfurecer al
seor padre de Gilbert...
Porque Gilbert casi la mata!
Da igual.
El seor padre de Gilbert lo ayudara con tal de evitar su furia justificada.
Amanda, el hecho es que Richard tiene pocos amigos y lo que menos
necesita es la enemistad del rey.
 As que crees que debera casarse con esa gimoteante niita?
Claro que no. Pero, qu puede hacer, si no?
Jessica mir por encima del hombro y vio no slo a Abigail, sino tambin a sir
Hamlet. Los apart de un ligero empujn y se dirigi hacia su habitacin en la torre;
aunque los oy seguirla, no pudo mirar atrs, pues tema que, si no se encerraba muy
pronto, perdera los papeles en pleno pasillo y cualquiera podra verla.
Abigail y Hamlet entraron detrs de ella en el dormitorio. Jessica fue a la
ventana y observ el patio.
Es cierto? pregunt, sin importarle quin le contestara.
En teora respondi Abigail, vacilante.
Jessica se volvi hacia ella.
Pero es la tierra de Richard.
Abigail neg con la cabeza.
No, es del rey y el rey se la ha cedido. Mir a Hamlet y luego a Jessica. Es
ms complicado en realidad, pero es lo que cuenta. Cabe la posibilidad de que si
Enrique se enfurece de verdad, decida quitarle las tierras.
Jessica mir a Hamlet, quien, por una vez, no pareca tener nada que decir. Se
volvi hacia Abigail.
Qu crees que debo hacer?
Esperar y hablar con Richard dijo la interpelada sin titubear. No tomes
ninguna decisin sin pensrtelo bien. Es posible que pueda hablar con el rey y decirle
que ya estis casados.
Si lo hace, podra perderlo todo.
Eso es cierto.
Jessica suspir y mir a Hamlet.
Supongo que no tenis ninguna sugerencia, verdad?
Yo creo que eran puros comadreos coment l, restando importancia al
asunto. No quieren decir nada.
Sin embargo, no pareca ms convencido que Abigail. Jessica suspir.
Quiero que me juris que guardaris silencio les pidi. Ni una palabra de
lo que hemos odo.
Hamlet se removi, incmodo.
Pero, milady...
Lo digo en serio, Hamlet. Jessica desenfund la daga y lo amenaz. Ni una
palabra.
Tras un momento y de mala gana, Hamlet asinti con la cabeza.
 Decidlo.
Guardar silencio. Dicho esto, Hamlet se persigno. Por todos los santos,
soy un idiota redomado.
Podis ser tan idiota como queris, pero no lo soltis. Necesito una siesta.
Por qu no vas a hablar con el trovador de Robin? Creo que necesita que lo
instruyas sobre cmo cantar bien un romance.
Bendito fuera el hombre, la menor posibilidad de romance le resultaba
irresistible. Le hizo una profunda reverencia, la mir de nuevo a fin de comprobar
que hablaba en serio y se march a toda prisa. Jessica se qued con Abigail.
Es muy vinculante un acuerdo matrimonial?
Es un matrimonio, Jessica. A menos que Enrique consiga una anulacin...
Jessica sinti nuseas. Podra conseguirla el rey? An reconociendo que ella y
Richard no estaban exactamente en pleno uso de sus facultades cuando se
comprometieron, el matrimonio ya se haba consumado... si es que eso contaba en
esta poca tan demencial.
Necesito tiempo para pensar. Tengo que decidir lo que hacer.
Creo que deberas esperar a Richard insisti Abigail, camino de la puerta
. No hagas nada estpido.
Quin, yo? Jessica cerr la puerta y apoy la frente en ella.
Esto no era lo mismo que desafiar a la autoridad en el siglo XX. Si mandabas a
tu jefe al infierno, podas perder el empleo en una empresa. El jefe de Richard, en
cambio, era el rey, y si lo mandaba al infierno, perdera, literalmente, la cabeza.
Y su tierra? Y si de verdad se llevaban a cabo expropiaciones? Si Richard
desobedeca al rey, perdera el hogar por el que tanto haba trabajado, y eso sera
culpa de Jessica.
Pero, cul era la alternativa? l la abandonaba, se casaba con una nia y
Jessica se largaba a un convento?
No, conociendo a Richard, saba que se levantara contra el sistema y perdera
su herencia. Entonces, adnde iran? Pasaran el resto de sus vidas en la pobreza y,
habiendo visto la pobreza de la Edad Media, Jessica no quera tener nada que ver con
ella.
No poda dejar que lo hiciera.
Lenta e implacablemente, cual una piedra cayendo poco a poco al fondo de un
lago, se fue dando cuenta de ello. Y cual la piedra, sus nimos decayeron. Si Richard
no se casaba con quien le ordenaba el rey, lo perdera todo, perdera Burwyck-on-the-
Sea. Finalmente haba vencido a los fantasmas. Cmo poda permitir que, por culpa
suya, este logro fuese en vano?
Quiz Abby y Miles la aceptaran en su castillo. Despus de todo, Miles estaba a
acostumbrado a las mujeres del futuro.
No abrig la esperanza mucho tiempo. Tendra que marcharse, y ya! Tal vez
pudiera ordenar a Hamlet que la ayudara y, una vez fuera de Artane, pensara en qu
hacer.
En el fondo, sin embargo, ya lo saba.
Si haba sido capaz de llegar al ao 1260, podra regresar al 1999.
Esta se le antojaba la nica alternativa.
 Captulo 37

Richard se estir y deseo tener cualquier cosa bajo el trasero, cualquier cosa
que no fuera una silla de montar. Algo le deca que cuando l y Jessica regresaran a
Burwyck-on-the Sea, tardara bastante en pensar en hacer un viaje largo.
Esto exclam Robin de Artane, disgustadoy esto es lo que me faltaba.
Al observar a su padre putativo, Richard advirti su mueca.
Milord?
Robin seal su castillo. El pabelln con los colores de Robin, que sola ondear
en la torre ms alta de Artane, haba sido sustituido por uno ms regio.
El rey.
Fantstico, pens Richard con acritud.
Creme, es lo que menos me faltaba.
Podramos desviarnos e ir a Escocia ofreci Phillip. Podis esconderos
un tiempo en mi pequeo castillo si deseis, padre.
Y afrontar la ira de tu madre cuando regrese? Muchas gracias, hijo, pero
sera mucho peor que tener que seguirle la corriente al rey durante quince das.
O treinta. Creo que me despedir ahora.
No lo hars lo corrigi Robin. Llegar el momento en que este deber
recaer en ti, ms vale que veas cmo se hace.
Gracias, padre, pero ya he visto ms de lo que puedo soportar. Esperaba que,
viviendo tan al norte, no tendramos tan a menudo estas visitas.
Te dije que Escocia sera algo que acabaran por querer rezong Robin.
Por eso te cas con esa infernal mujer de los pramos; al menos as no tendrs
guerra con tus vecinos ms prximos.
Con la guerra que tengo en mi dormitorio me sobra dijo Phillip en tono
seco y mir a Richard. Slo espero que a ti te haya ido mejor con tu esposa.
La he domado bastante repuso Richard, confiado. No hace nada que yo
no le haya dicho que haga.
Robin se atraganto y solt una carcajada.
Ay, Richard, pobrecito.
ste se tens mas esperaba que no se le notara.
He gastado mucha energa en ensearla.
 Los otros dos lo contemplaron un momento, echaron la cabeza hacia atrs y
estallaron en risas. Richard se alegr de que esto redujera la desolacin, pero le
habra gustado que no fuera a expensas de l.
Lo he hecho repiti con firmeza. Y no ha sido un tiempo desperdiciado.
Ni Robin ni Phillip dijeron ms, si bien sus ojos anegados demostraban cunto
lo crean. Richard frunci el entrecejo y se puso a pensar en algo menos inquietante,
como la visita del rey.
Qu creis que quiere?
Atormentarme todo el tiempo que pueda y dejarme sin nada que comer en
el invierno manifest Robin, sombro. Qu ms podra querer?
Efectivamente, qu ms? A Richard no se le ocurra el qu, pero tena la
sensacin de que no sera nada bueno.

Una vez que se hubieron quitado la mugre de manos y rostros en el bebedero

de los caballos y que hubieron entrado en la gran sala de audiencias, lo nico que le
apeteca a Richard era su cama, preferiblemente con Jessica en ella. Y en cuanto
hubiese dormido, atenuado el pesar y el agotamiento, permanecera encerrado con su
dama hasta haber satisfecho su corazn y su cuerpo. Entonces, y slo entonces, ba-
jara y ayudara como pudiera a su ex seor y ex Seora. Ahora slo poda pensar en
s mismo.
Haban convertido la sala en corte provisional, llena del mobiliario y el squito
de Henry. Richard supo que no podra pasar inadvertido y se resign a una tarde
muy larga. De nuevo dese no haber sido el primognito. Supona una gran ventaja
contar con libertad para andar por el campo cuando uno quisiera sin tener que
atender al monarca.
Saba que Robin no se senta muy contento de regresar y encontrar su hogar
tomado por la corte de Enrique, pues, aparte de las intrigas polticas, esos patanes
coman como si fuese el fin del mundo. Gracias a la presciencia de Jessica, Richard
saba que habra mucho tiempo por delante y que lo que ms convena a Robin era
proteger su despensa.
Entre la multitud busc a Jessica y no la vio. En cambio s que vio a lady Anne,
que pareca muy preocupada. Por el modo en que Robin se apresur a ir a su lado, se
imagin que su ex seor saba muy bien lo que su esposa haba tenido que aguantar
en su ausencia. Slo los santos saban cunto tiempo llevaba all el rey.
Richard pas gran parte de la tarde buscando dnde sentarse. Se apoy en
varias paredes, trat de intimidar a varios de los lacayos de Enrique para que
desocuparan su puesto en la mesa (en vano, por desgracia). Tema or su nombre y
tener que enfrentarse a lo que a Enrique se le ocurriera ordenarle esa tarde.
Nuestro seor de Galtres!
La llamada no lleg ni antes ni despus de lo que Richard anticipaba. Se trag
la irritacin y se inclin ante el rey.
Dese, no por primera vez, encontrarse de nuevo en Italia, tumbado desnudo
bajo el sol, comiendo dulces uvas recin cogidas.
Estaba convencido de que Jessica tambin lo habra disfrutado.
Suspir casi para sus adentros, se acerc al estrado y se arrodill sobre una
pierna. El que no confiara en Enrique no bastaba para enfurecerlo sin razn. Lo que
le apeteca en ese momento era decirle que se senta demasiado agotado para charlar
y que le mandara un mensajero para avisarle cuando le conviniera. Sin embargo, uno
no haca lo que le apeteca frente al monarca.
Mi seor dijo, e inclin la cabeza.
Levantaos, lord Richard. Hablaremos con vos.
Richard obedeci.
Decidme, majestad.
Le hubiera gustado tener una silla bajo el trasero y esperaba no encontrar
pronto el suelo en lugar de la silla.
Me han recordado que ya es tiempo de que os casis.
Richard no supo qu contestar. Desde haca tres aos, Enrique le presentaba
toda suerte de posibles esposas y hasta ahora haba logrado evitar el lazo... por
suerte, porque de lo contrario no habra estado libre para casarse con Jessica.
Mi seor... empez a decir.

Y tenis suerte -continuo el rey, como si no lo hubiese odo. Hemos trado

a nuestra sobrina y ahijada.
Qu?
Una esposa para vos, lord Richard explic Henry, e hizo un gesto que
abarcaba el otro extremo de la mesa. Hemos elegido para vos a nuestra sobrina y
ahijada.
Una nia estaba de pie.
Richard slo fue capaz de parpadear. La sobrina y ahijada de Enrique? Clav
la vista en la nia que permaneca de pie. Por todos los santos! No contara ms de
diez aos. Por mucho que a l ya antes se le hubiera ocurrido la posibilidad de
casarse con una nia, sta pareca recin destetada.
 Adems, ya tena una esposa a la que no pensaba renunciar.
Lady Anne tron Enrique, nuestro lord de Galtres parece muy
emocionado con su buena suerte. Podrais llevarlo a la cmara de Artane, donde sin
duda querr celebrar. La boda tendr lugar maana.
La boda? tartamude Richard. Pero...
Vuestra prima, lady Jessica, estuvo de acuerdo en que harais una buena
pareja.
Mi prima? repiti Richard.
Nos cont que le habais dado refugio por un tiempo. Nos aseguraremos de
que regrese con su familia en Francia. Nada debe interrumpir la ceremonia nupcial.
Una boda? inquiri Richard. Y Jessica estuvo de acuerdo?
Por supuesto espet Enrique. Por qu no iba a estarlo?
Efectivamente, por qu? Richard afloj los puos y busc a su dama errante.
No habra ninguna boda al da siguiente, y no porque Richard ya estaba casado, sino
porque estara demasiado ocupado colgando del lazo ms fuerte de Enrique... por
cometer un asesinato.
Por matar a Jessica, pues cuando la tuviera a solas, iba a asesinarla.
Cmo pudo haber hecho algo tan estpido?
No encontraba palabras con que expresar su asombro y su irritacin. Sera
posible que hubiese estado de acuerdo? Carajo! La moza se haba vuelto loca.
Lord Richard? El rey no pareca contento.
Os pido tiempo, Majestad dej escapar Richard, para viajar a Burwyck-
on-the-Sea y traer un regalo de bodas. Una semana, no mas.
Un regalo de bodas? Enrique se frot la barbilla. Y en qu consistira
dicho regalo?

Richard busc mentalmente algo que Enrique anhelara. Cerr un momento los
ojos y se oblig a pronunciar las palabras tan deprisa como se lo permita la lengua.
Piezas de ajedrez, Majestad, de una fina y hbil artesana. Un regalo para el
rey, a cambio de su bondad.
Ah, bien, en ese caso una semana es poco tiempo tron el rey, radiante.
Marchad de inmediato, milord. Os esperaremos.
Richard se inclin y sali dando la espalda a la puerta. Sin molestarse en
buscar a Jessica, se dirigi directamente hacia John.
 Saca a Jessica en media hora, vestida para montar. Nos iremos en cuanto se
hayan reunido los hombres.
No lo contrares le advirti John.
Y un cuerno! No pienso casarme con una nia. Ya estoy casado!
Eso no detendr al rey, Richard. Piensa en lo que podras perder!
Estoy pensando. Que los hombres estn preparados en media hora. Y
encuentra a esa maldita esposa ma!

Richard tard ms de media hora en darse cuenta de que Jessica no se

encontraba en el castillo.., ni Hamlet tampoco.
La noticia no le sent nada bien.
Richard iba de un lado a otro frente a las cuadras, soltando furiosas retahlas,
cuando top directamente con la cuada de Robin, Abigail. Entrelaz las manos en la
espalda y la mir con una mueca de disgusto.
Milady espet.
Ella levant las manos a modo de rendicin.
Trat de disuadirla.
Disuadirla. De qu?
Abigail respir hondo.
Se march hace dos das.
Por favor, decidme que no se fue sola.
Se fue con sir Hamlet.
Maldito sea! estall Richard. En qu estara pensando? Y en qu
pensaba Anne al dejarla marcharse? Dej caer su ira sobre Abigail. Y en qu
pensabais vos al guardar su secreto... pues supongo que vos fuisteis quien la ayud
con este subterfugio?
Abigail lo contempl con calma.
Hizo lo que crea que deba hacer. Trat de convencerla de que os esperara,
pero no quiso.

Richard apret los dientes.

Por qu no?
Tena miedo de que perdierais vuestras tierras si no obedecais al rey.
Ya estoy casado! Y nada menos que con Jessica.
Abigail se limit a esbozar una sonrisa desolada.
 Nobles palabras, milord, sin embargo, dudo que al rey le agraden mucho.
Adnde ha ido? quiso saber Richard, sin hacerle caso.
Abigail volvi a respirar hondo.
A casa, milord.
Richard parpade y despus sinti que su corazn empezaba a latir a toda
velocidad.
A casa?
Si puede. Quin sabe lo que es posible?
No querris decir...
S contest Abigail en voz queda. All de dnde vino. De cuando vino.
Richard cerr la boca y fij la vista en la mujer. Guard silencio unos
instantes. No conoca muy bien a Miles, ni haba tenido mucho que ver con Abigail,
pero ahora casi deseaba que la situacin fuese otra. Siempre haba pensado que
haba algo raro en ella. Sera posible que ella tambin fuese del futuro?
Vens de...? empez a preguntar, titubeante.
S.
Alguna vez tratasteis de...?
No. No s si puede hacerse.
Richard dej escapar un largo suspiro de alivio.
La detendr antes de que lo logre.
Y despus, milord?
Me enfrentar al despus en su momento. dijo Richard con firmeza.
Jessica debera de haber sabido que lo hara.
Lo saba. Por eso se marcho. No quera que perdierais vuestras tierras por un
capricho del rey.
Richard rest importancia a estas palabras. No tena la menor intencin de
obedecer las rdenes del rey ni de renunciar a su hogar.
No obstante, ese era un lo que podra solucionar ms tarde. Ahora tena que
encontrar a Jessica antes de que hiciera algo an mas estpido.
Por favor, decidle a Robin que regreso de inmediato a Burwyck-on-the-Sea
para traerle al rey un regalo de gratitud pidi a Abigail. Y disculpadme por no
poder despedirme en persona.
Me imagino que en cuanto se entere de lo que sucede, lo entender.
Richard dio la espalda a Abigail, llam a sus hombres y fue a por su caballo.
Con suerte, encontrara a Jessica antes de que la asaltaran unos rufianes o se muriera
de hambre por haberse perdido. Hamlet no sera de gran ayuda como gua. Y si ste
apreciaba su propia vida, ira muy, pero que muy despacio, a sabiendas de que
Richard los seguira.
Maldita fuera la mujer! En qu estara pensando?
 Captulo 38

Golpendose el trasero contra la silla, Jessica empez a preguntarse en qu

haba estado pensando. Cierto, si desafiaba al rey, Richard lo perdera todo. Y qu?
Acaso habran podido lograr que ella le cayera bien al rey. Cierto, no posea ms que
el vestido que llevaba cuando lleg a la Edad Media. Y qu? Qu haba pasado con
la idea de casarse por amor?
Se pregunt si haba alargado demasiado el tiempo en compaa de Hamlet.
Llevaban cuatro das viajando y a Jessica no le pareca que hubiesen avanzado
mucho. Por lo visto, Hamlet no tena un gran sentido de la orientacin, aparte de
subir o bajar; de modo que ella haba tenido que depender casi enteramente de sus
propios recursos. Y, aunque se sinti tentada de intentar regresar a casa sin un sitio
concreto desde el que lanzarse, no haba visto ninguna estrella que le pareciera
indicada.
Hizo caso omiso del hecho de que en realidad no le apeteca intentarlo.
No obstante, ya no importaba lo que le apeteciera. Deba marcharse. No le
quedaba ms remedio. Cmo quedarse y echar a perder la posibilidad de que
Richard tuviera una buena vida? El mismo haba dicho que no poda ir a Francia,
donde no caba decir que hubiese ganado ningn concurso de popularidad. Qu
otros lugares le quedaban? Italia? Espaa? Lugares donde no tena races, ni torre
redonda en la que retirarse cada noche, ni vista del mar que disfrutar. Sin legado
para sus hijos?
Adems, ella era un anacronismo. Que supiera, Richard estaba destinado a
casarse con esa chiquilla y ella, Jessica, estara contraviniendo la historia si se
quedaba. Tal vez el propsito de su estancia en la Edad Media consista nicamente
en suavizar a Richard para que fuera bueno con la esposa que supuestamente le
tocaba.
Pese a todo, estas racionalizaciones no la haban motivado mucho para
observar las estrellas.
Se detuvieron mucho antes de la puesta del sol y prepararon su campamento.
Jessica dej que Hamlet se encargara de todo, contentndose con sentarse junto a la
fogata y dejarse llevar por la tristeza. Podra estar cometiendo un error muy grave...
Cmo era esa balada que habis empezado a ensearme? pregunt
Hamlet al sentarse al otro lado de la fogata. I cant get no satisfaction?
 Nunca nadie haba pronunciado palabras ms verdicas. Nada me satisface.
Jessica suspir en tanto el guardia de Richard empezaba a cantar. Qu diablos,
resultaba entretenido or a Hamlet destrozar la msica moderna. Jessica le ense
todo lo que recordaba de la meloda y sigui con algunas selecciones de los Beatles.
Se puso en pie, dejando que Hamlet reflexionara sobre el significado de Entr por la
ventana del cuarto de bao y anduvo por el permetro del pequeo claro donde se
haban instalado.
Qu extrao cmo se haba acostumbrado a la poca de Richard. Recordaba
vvidamente los tres primeros das y lo incmodo que se le haba antojado el viaje a
Burwyck-on-the-Sea. Ahora acampaba tranquilamente, sin ms. Su madre se habra
asombrado.
De repente, detrs de ella, se rompi una ramita. Jessica gir sobre los talones
y se llev la mano al cuello. Ote las sombras.
Nada.
Dej escapar el tembloroso aliento. Demasiadas pelculas de horror.
Ciertamente, tendra que evitarlas cuando regresara a casa.
A Nueva York, claro, no a Burwyck-on-the-Sea.
Trat de pasar por alto el dolor que le provocaba el solo pensarlo. Se sentira
ms a gusto en su propia poca. A Richard le ira mejor si ella regresaba a su propia
poca. S, era lo ms conveniente.
Segua tratando de convencerse de ello cuando se tumb junto al fuego y trat
de conciliar el sueo.

Al despertarse a la maana siguiente, casi esperaba ver a Richard cernindose

sobre ella, con los brazos en jarras y dispuesto a gritarle. Lo nico que vio, sin
embargo, fue a Hamlet que apagaba las ascuas del fuego y recoga sus cosas. Ella fue
a arreglarse y regres al claro. Hamlet estaba ponindoles las sillas a las monturas.
Lady Jessica... empez a decirle, y por su tono de voz ella supo lo que
seguira.
Es lo mejor Hamlet le contest con firmeza.
No es que este sacrificio no sea romntico manifest Hamlet, pero
conozco a milord Richard y s que se sentir muy disgustado con vos.
Jessica sospechaba que muy disgustado sera una descripcin
exageradamente modesta. Ms bien se imagin el Vesubio.
T, agacha la cabeza le sugiri. Lo entender.
Que lo entender? S, puede que s, pero no le va a gustar.
 Es por su bien insisti Jessica, ms para s que para l.
Se subi a la silla y ech a andar hacia el sur. Como reconoca algunos hitos
que haba visto camino de Artane, supona que iban por el buen camino. Con suerte,
tarde o temprano toparan con alguien que se lo confirmara.
Jessica hizo todo lo posible por que Hamlet fuese ms deprisa, hasta que
decidi que podra caminar tan rpidamente como l pareca querer montar. Al cabo
de cuatro das a lomos del caballo, no obstante, ya no se le antojaba tan mala idea, de
modo que desmont y camin junto al animal.
En ese momento, su da dio un firme giro hacia el sur.
Vio al hombre que corra en su direccin, pero su mente no registr el hecho
de que deba apartarse, hasta que se dio cuenta de que corra directamente hacia ella.
Se volvi, meti el pie en el improvisado estribo y sinti que le quitaban el aliento.
Cay de bruces y con algo muy pesado en la espalda.
Fuera, rufin! tron Hamlet.
Voy a cortarle el gaznate. Quedaos donde estis! espet el hombre.
Lord Hugh exclam Hamlet, aturdido. Qu hacis?
Jessica cerr los ojos y se esforz por no hacer caso a la daga que tena
pegada a la garganta. Estupendo. La ltima persona a la que deseaba ver era Hugh de
Galtres. Recordaba muy vvidamente su ltimo encuentro con l y cmo Richard le
haba resuelto el problema. Se figur que Hugh crea que le tocaba desquitarse.
Le quit su peso de encima, pero la oblig a levantarse tirando de su cabello.
Jessica permaneci de pie con la cabeza echada hacia atrs por el tirn de cabellos y
una daga apuntndole a la garganta. Ojal hubiese tratado de regresar a casa unas
horas antes. Ahora s que haba aprendido su leccin, ahora saba todo lo negativos
que eran los aplazamientos.
Es un hada declar Hugh. Pareca completamente trastornado. Ha
hechizado a mi hermano.
Venga, milord...
Es cierto! grit Hugh. Y como el mozo no la mat, es mi deber hacerlo.
Yo s que tengo agallas.
As que era Hugh quien estaba detrs del asalto. Por alguna razn, esto no
sorprendi a Jessica.
No dudo que tengis agallas, milord dijo Hamlet, pero sin duda hay un
modo ms correcto de hacerlo.
 Jessica dirigi a Hamlet una mirada tan asombrada como se lo permita su
incmoda posicin. Fantstico. Hasta sus aliados se estaban volviendo locos. Hamlet
se baj de un salto y levant la espada.
Razonemos juntos, milord pidi con una sonrisa afable. No se puede
tomar a la ligera el degollar a un hada. Qu pasara silo hicierais del modo
equivocado y ella regresara y se os apareciera?
El puo de Hugh se aferr an ms al cabello de Jessica, quien hizo una mueca
de dolor. Hamlet no era de gran ayuda.
De verdad lo creis? susurr Hugh. Creis que se me aparecera?
Jessica sinti que la zarandeaba con vigor.
Lo haras? le pregunt Hugh, casi a gritos. Te me apareceras?
Jessica trag en seco.
Es posible.
Lo hara confirm Hamlet. Sobre todo si la matis tan cerca de un
camino, pues su alma seguir viajando. Conviene que vayamos a ese campo.
Hugh reflexion y volvi a zarandear a Jessica.
Vienes de la hierba. Ser mejor que regreses a la hierba.
Por m, vale murmur la joven, a la vez que alzaba los ojos con la
esperanza de ver una estrella.
Acaso no importaba la hora que fuera, acaso ni siquiera el lugar. Con suerte
podra mandarse a s misma a casa con slo desearlo.
Si no tena suerte, morira.
El suelo tembl cuando la empuj fuera del camino. Se pregunt si un
terremoto la acompaara en el viaje de regreso. Entonces oy un grito tan
estruendoso que se le pusieron los pelos de punta.
Hugh!
Jessica cerr los ojos, encantada de or esa voz. La caballera al rescate!
No, hermano chillo Hugh, arrastrando a Jessica. Es por ti que hago esto.
Jessica no tard en encontrarse en un campo; Hugh la tena cogida de la
cabellera y Richard la miraba airado, desde lo alto de su montura. De no haber sabido
que se encontraba en un grave aprieto, habra sonredo ante el cuadro ridculo que
sin duda presentaban.
Quisiera respondi Richard, cortante que todos los que me rodean
dejaran de hacer lo que creen que ms me conviene. Con esto, dirigi a Jessica otra
mirada. Si no te hubieses marchado, no te encontraras aqu. Y t aadi,
mirando a Hugh, ni siquiera s por dnde empezar contigo. Qu haces aqu?
 He venido a liberarte de su hechizo. Hugh presion la garganta de la joven
con el cuchillo. Es un hada.
No es un hada! exclam Richard.
Hermano dijo Hugh, dando muestras de la clase de paciencia que se
empleara con un nio tonto, te ha hechizado. No eres quin para juzgarlo.
Y t, s?, estuvo a punto de preguntar Jessica.
Hugh sigui enumerando sus supuestos pecados, pero a ella le resultaba cada
vez ms fcil no hacerle caso. Slo poda mirar al hombre al que amaba ms que a la
vida misma y desear que la situacin fuese otra. Le ofreci la mirada ms amorosa
que posea.
l, sin embargo, no le correspondi, sino que pareca querer matarla. Y esto,
ms que nada, hizo que ella entendiera que todava la amaba.
Richard desmont y Jessica dese que no lo hubiese hecho. La daga de Hugh le
rasgu la piel. No muy profundamente, pero lo suficiente para que Richard se
quedara petrificado.
Hermano, guarda tu daga le orden con severidad.
Hugh escupi por encima del hombro de Jessica y el escupitajo aterriz a los
pies de Richard.
Tendr que purificarte a ti tambin. Hugh agit la cabeza con tal violencia
que Jessica tuvo miedo de que le cortara el pescuezo sin darse cuenta. Te tiene
muy hechizado.
En eso tienes razn murmur Richard, antes de tender las manos. No lo
dije en serio, Hugh. Mira, hermano, hablemos, solos t y yo. Suelta a Jessica y ven
conmigo.
Hugh volvi a negar con la cabeza.

Necesito tu ayuda, Richard. No tengo oro y mis labriegos se han rebelado.

Pero no me ayudars hasta que te haya librado de esta pestilencia.
Jessica arque una ceja. Pestilencia? La haban tildado de muchas cosas, pero
esa era, probablemente, la ms insultante.
Hugh... Richard avanz un paso e indic a sus hombres que rodearan a
Hugh, ms ste se limit a sacudir de nuevo la cabeza.
Que se queden donde pueda verlos orden y le sac un poco ms de
sangre a Jessica. Y t, hermano, no te acerques ms. Es por tu propia seguridad.
Esta maana he usado mis sortilegios y el destino me ha sonredo. Ha puesto a esta
hada en mis manos y me ha dado la capacidad de matarla. Ahora, qudate donde
ests y djame hacer.
Hugh...
Jessica tena la impresin de que haba una sola manera de salirse de este lo y
no era en brazos de Richard. Lo mir directamente a los ojos.
Tengo que irme le dijo.
l neg con la cabeza.
No...
Richard Jessica trag en seco, aunque me salve de esto, qu me queda?
T tienes que hacer lo que el rey quiera. No tienes eleccin.
Siempre tengo eleccin.
No si pretendes conservar tu hogar.
No necesito mi castillo...
S que lo necesitas. No pienso ser la causa de que lo pierdas.
l vacil y esa vacilacin fue toda la respuesta que Jessica necesit. Haba
dado con la verdad y nadie poda negarlo.
Richard sacudi la cabeza.
No importa...
Lo ves, hermano? insisti Hugh, febrilmente. Te tiene hechizado. Slo
piensas en ella.
Jessica cerr los ojos. Quiero ir a casa, deseo con toda el alma.
Era mentira y lo saba, pero no le quedaba ms remedio.
Adems, echaba de menos los bombones Godiva, los helados Hagen-Dazt, la
tubera interior y la calefaccin central. Echaba de menos las revistas del corazn, la
televisin y los execrables anuncios. Echaba de menos su piano de cola. Echaba de
menos su cmoda cama. Hasta echaba de menos el metro de Nueva York. La paz y la
quietud resultaban agobiantes al cabo de unos meses.
Lo amo, por favor, djame ii a casa.
Sinti que algo se estremeca. Abri los ojos y mir hacia la izquierda.
Parpade.
Un camino. Una casa a lo lejos.
Mir a la derecha y all estaba Richard, todava, rodeado por todos sus
hombres. Hugh la tena cogida del cabello todava, pero la daga se haba separado de
su garganta. Jessica trat de zafarse, mas l pareci recuperar el sentido y la sigui,
blandiendo la daga que centelleaba a la luz del sol.
Jessica tropez y cay boca arriba.
 Jessica!
Cerr los ojos y esper a que la embargara el dolor. Pero ste no lleg.
Abri los ojos.
Se encontraba en un campo muy semejante al campo en que se hallaba un
segundo antes.
Eso s, estaba sola.
 Captulo 39

Richard vio cmo Hugh se abalanzaba sobre Jessica y le pareci que el

corazn se le saldra por la garganta. Sin embargo, antes de poder salvar la distancia
que lo separaba de su dama y rescatarla, advirti que su hermano haba cado sobre
la nada.
Nada, excepto la hierba de invierno.
Jessica haba desaparecido.
Hugh se levant de un brinco, ech la cabeza hacia atrs y aull.
Richard mir a sus hombres. Cada uno se persignaba; dirase que cada uno
acababa de ver abrirse las fauces del infierno con la intencin nica de tragrselos a
todos. No poda culparlos. l haba credo a Jessica, claro, pero no haba cmo ver
algo con los propios ojos para salir de dudas.
De sbito se dio cuenta de lo que haba presenciado.
Jessica se haba ido.
Solt un grito atormentado y avanz trastabillando con las manos tendidas.
Jessica!
Cay de rodillas. Sus pies no haban dejado ni una huella, ni haban doblado
una sola brizna de hierba, ni siquiera haban movido un solo grano de polvo. De no
conocer la realidad, habra credo que la haba soado.
No, el terrible dolor en el pecho le recordaba perfectamente lo bien que la
conoca.
Se tap la cara con las manos y rompi a llorar.
Saba que sus hombres se encontraban detrs de l, pero saba tambin que no
podan ayudarlo. Los haba entrenado demasiado bien. Nadie lo tocara, nadie dira
nada, nadie lo consolara.
Y la nica persona que siempre haba hecho caso omiso de sus gruidos, sus
muecas y sus resoplidos se hallaba a cientos de aos en el futuro.
Donde no podra alcanzarla, ni aunque quisiera.
A varios palmos de su hermano, Hugh de Galtres temblaba. No era un cobarde,
si bien acababa de presenciar lo que slo poda tomar por magia. Jessica se haba
desvanecido en un abrir y cerrar de ojos.
Entonces, era cierto.
Era un hada.
 Poco le importaba ver a su hermano de rodillas y sollozando. Ni siquiera el
saber que l haba provocado su humillacin bast para sacarlo del aturdimiento.
La cruda brutalidad de esa voz s que bast. Hugh volvi en s y vio a Richard
ponerse pesadamente de pie. Tard demasiado en retroceder.
T has hecho esto jade Richard. Cabrn!
Hugh no supo defenderse. Lo que acababa de ver lo haba trastornado
demasiado.
El hada...
Fueron las nicas palabras que acert a pronunciar antes de que las manos de
Richard le cortaran tanto las palabras como el aliento.
Vete a casa le orden Richard, no digas nada. Y piensa en la suerte que
tienes porque an sigues vivo.
Hugh saba que Richard estaba a punto de romperle el pescuezo, de modo que
cerr los ojos a modo de aceptacin y, de pronto, se encontr tirado en el suelo.
Respir hondo varias veces, y de verdad se alegr de estar vivo y poder respirar. No
obstante, sin pensrselo, solt a bocajarro lo que ms le preocupaba.
Mi ayuda pidi entre jadeos.
La tendrs gru Richard. Pero no quiero volver a ver tu maldita cara
nunca ms. Y nunca, jams, se te ocurra hablar de esto.
Hugh dudaba que fuera capaz de olvidar lo que haba visto ese da ni cunto lo
haba inquietado, si bien algo le deca igualmente que no le apetecera mencionarlo.
Nadie le creera.
Esto no impidi que al levantarse se sintiera ligeramente reivindicado. El
monstruo haba salido de la hierba y l haba sido el que lo obligara a regresar a la
hierba. Quiz con el tiempo Richard se lo agradeciera y lo recompensara
debidamente por la hazaa.
Mir a su hermano y decidi que esto no ocurrira en un futuro cercano. As
pues, se march a toda prisa, derrotado y rezando para que Richard cumpliera su
promesa de ayudarlo.
De lo contrario, de nada habran servido sus esfuerzos por salvar a su
hermano.
Rode el campo de hierba y ech a andar camino de su castillo.

Richard recuper la compostura y los trozos de su corazn destrozado y se

volvi hacia sus hombres. Los tres, John, Godwin y Hamlet, lo observaban con ojos
azorados. De haber estado de humor, se habra divertido. Tres guerreros que haban
visto casi todo lo que haba que ver en el mundo, se haban quedado sin habla,
pasmados, y todo por culpa de una mujer.
No era un hada declar Richard con voz ronca. Sus hombres no
contestaron.
No puedo explicar ni su aparicin ni su desaparicin agreg l, pero esto
ltimo no volveremos a mencionarlo.
Ellos asintieron al unsono; un gesto lento y poco seguro, pero un
asentimiento al fin y al cabo. Richard mont en su caballo, esper a que lo imitaran y
regres al camino. Se detuvo y pens en la posibilidad de volver a Artane.
Giro firmemente hacia la derecha. Ira a casa. Nunca debi irse de casa. De no
haber abandonado Burwyck-on-the-Sea para rescatar a Hugh, no habra encontrado a
Jessica, y si se hubiese negado a ir a Artane, no la habra perdido.
Pero si no hubiese tenido a Jessica en su vida, su existencia hubiese
permanecido vaca, y cuanta alegra se habra perdido!
De momento, no obstante, con el desolado vaco que lo esperaba durante el
resto de su travesa mortal, no pudo evitar preguntarse si no le habra convenido no
haberla conocido, no haberla amado, no haberla perdido.
Cerr los ojos y llor.
 Captulo 39

Jessica mir por la ventana en tanto el avin empezaba el descenso a travs de

las nubes hacia el aeropuerto cercano a Seattle, en el estado de Washington. El da le
pareci gris durante el descenso y an ms una vez en tierra. La lluvia reflejaba
perfectamente la desolacin de su corazn. Aunque por lo general no le molestaba la
lluvia, en ese momento se pareca demasiado a las lgrimas.
Cerr los ojos y evoc lo ocurrido en los dos ltimos mases. En cuanto logr
controlar la histeria, se haba encaminado hacia la casa que haba vislumbrado a lo
lejos. Haba telefoneado a Henry y a las pocas horas ste haba ido a buscarla. La
excursin del personal acadmico haba tocado a su fin, pese a lo cual l le haba
ofrecido su hospitalidad. Jessica haba tenido que contestar a algunas preguntas de
la polica, alegando amnesia, y luego haba hecho las maletas. Lo que menos
necesitaba era hallarse cerca del castillo de Hugh. Haba agradecido profusamente a
Henry su ayuda y haba regresado a Nueva York.
Ahora le costaba creer que hubiesen tenido lugar los acontecimientos de los
dos ltimos meses. De vuelta en Nueva York, era como si nunca se hubiese
marchado. Al parecer, el tiempo haba transcurrido, sin embargo, y haba sufrido
graves problemas por no tener las composiciones listas a tiempo. Sumida, pues, en el
trabajo, haba acabado el ltimo movimiento de su sinfona en menos de un mes. Le
haba salido de una parte recndita de su ser y la haba acabado como nunca antes
haba acabado nada, ni siquiera mentalmente. Casi dirase que anotaba lo que le
dictaba el corazn.

La primera vez que oy un ensayo completo de la obra, llor. Su amor por

Richard embargaba cada nota, cada frase, cada ancho arco de meloda. Cuando
finalmente sali de la sala de conciertos, iba farfullando y sollozando como una loca.
A la sazn crea que la sinfona la haba emocionado, aunque podran haber
sido las hormonas.
O las nuseas matutinas.
Eso fue lo que la convenci de que no haba soado su estancia en la Edad
Media. En el vientre llevaba al hijo de Richard. Un nio que l no conocera.
Pero como incluso esto empezaba a parecerle demasiado normal, se haba
comprado un pasaje de avin a Seattle, se haba disculpado para no asistir a una
semana de ensayos, con la esperanza de que recuperara la cordura al lado de su
madre y su abuela.
El avin aterriz sin incidentes, a pesar de que con cada turbulencia, Jessica
haba hecho ademn de usarla bolsa para los vmitos. Consigui no vomitar hasta
que las dos personas a su lado se levantaron y, aun as, la situacin no result nada
agradable.
Cuando lleg a la salida, lloraba como una Magdalena, deseosa de acostarse y
rendirse.
Su madre la esperaba, y Jessica se dijo que entendera muy bien que no dejara
de llorar al saludarla.
Dos horas ms tarde, sentada en la cocina de la casa de sus padres, observaba
a su abuela hacer ganchillo y escuchaba a su madre explicar la repentina llegada de
su hija a la vecina, a la cual contaba todo desde que Jessica tena uso de razn. A
continuacin sirvieron una sopa de patatas con pan casero. Jessica no recordaba
haber comido nada ms sabroso.
Con todo, se acercaba el momento de la verdad y no estaba segura de cmo
explicar la situacin.
De acuerdo dijo su madre. Llevas dos meses mintindome. Dnde
estabas?
Jessica respir hondo.
No te ment. Te dije que estaba en Inglaterra.
Y yo soy la que recibi la llamada telefnica diciendo que no estabas all
aleg Margaret. Despus apareciste en Nueva York sin tiempo para darme
explicaciones. Ahora lo tienes. Desembucha.
Su abuela asinti con la cabeza. Sus manos no dejaban de moverse y Jessica
observ el encaje que escupa la lanzadera y se pregunt si era la clase de cosa que
debi de haber adquirido. Saber hacer encaje no habra estado mal en la Edad Media.
Ojal hubiese pasado ms tiempo en la biblioteca.
Jessica...
Esta enfoc a su madre.
De acuerdo dijo, y suspir. Pero vas a tener que usar tu imaginacin.
Yo slo quiero saber quin te dej embarazada coment su abuela, que la
observaba Con sus acuosos ojos azules.
Madre! exclam Margaret.
Mrale, Meg. Est tan plida como un fantasma. Jessica suspir de nuevo.
Me cas.
 ;Qu!
Jessica supo que le iba a dar la tarde a su madre.
Me encontraba en el jardn de lord Henry. No s cmo pero viaj en el
tiempo al ao 1260. Conoc a un hombre llamado Richard. l me estaba curando una
herida en el costado que casi me mata y nos casamos para distraernos de lo que
estaba haciendo. Luego decidimos que era lo que de verdad desebamos. Se
acarici el vientre. Esto es el resultado.
La mandbula de su madre se cay ligeramente.
Viajaste en el tiempo.
Al ao 1260. Preguntadme lo que queris y os lo contestar. Oh, puede que
esto os lo pruebe. Se levant la blusa y les ense la cicatriz en el costado Lo
veis?
Su abuela Irene la estudi con gran inters por encima de sus gafas bifocales.
Margaret, por su lado, se cay de la silla, desmayada.
Bastante fea apunt Irene.
Jessica suspir. Efectivamente, era bastante fea.

Su madre anduvo sacudiendo la cabeza durante dos das. Jessica esper a que
digiriera lo que haba escuchado. Era la verdad, por mucho que costara tragrsela y
nada poda hacer para que fuese ms agradable. Era cosa de su madre que la
aceptara o no.
Al tercer da, Margaret entr en la cocina, donde Jessica jugaba a canasta con
su abuela, sac una silla y se sent.
De acuerdo declar, frotndose la cara. Creo que ya puedo escucharlo
todo.
Es una buena historia supli Irene.
Gracias, madre dijo Margaret, con los labios apretados. Estoy segura de
que la disfrutar tanto como pareces haberla disfrutado t.
Irene mir a Jessica.
Los hijos eran tan respondones en la Edad Media?
Yo, en todo caso, no los o. Jessica sonri.
Hm... Irene se repantig con su mano ganadora. De todos modos has
perdido, Jessie. Anda, cuntaselo a tu mam. Yo voy a preparar un tentempi.
Margaret dej escapar un suspiro apesadumbrado y mir a Jessica.
Adelante, estoy lista.
 De modo que Jessica se lo cont todo, desde cuando Archie subi por las
escaleras del castillo con ella a cuestas, hasta el momento en que Richard hizo lo
mismo un mes despus, cuando ella le hizo un gesto obsceno con el dedo corazn.
Describi a los guardias que bailaban, practicaban el arte del cortejo, a los escuderos
que no deseaban ser escuderos. Le habl de la pobreza, del fro, de tener que saber
acampar.
Luego le habl de Richard, de su aspecto rudo, de su corazn tierno. Le habl
de Kendrick, de Artane, de la visita del rey, de su encuentro con Abby. No olvid
ningn detalle, por muy insignificante que fuera, y se dio cuenta de que al contarlo
volva a echar de menos esa vida.
Y al hombre al que haba dejado atrs.
Cuando acab, pasaba del medioda, y su madre se haba acomodado en uno
de los confortables sillones de la sala de estar, en cuya chimenea haban prendido un
buen fuego; Jessica se haba acurrucado, envuelta en su manta preferida.
Vaya! exclam su madre.
Jessica asinti con la cabeza.
Margaret la contempl con una sonrisa grave.
No creo que se haya casado con la sobrina y ahijada de Enrique.
Puede que no, pero no poda darme el lujo de quedarme para comprobarlo.
Probablemente te habra salvado de Hugh.
Jessica suspir.
Es posible, pero, para qu? Habra perdido todo lo que le importaba en la
vida.
No es eso lo que ocurri de todos modos? pregunt Margaret con
gentileza.
Ay, mami! Jessica sinti que se le anegaban de nuevo los ojos. No s
cul era la decisin acertada.
Por otro lado, quiz hicieras bien. Tal vez habra tenido que renunciar a su
castillo y habrais tenido que pasar el resto de la vida en la pobreza.
Podramos haber ido a Francia.
Dijiste que no tena muchos amigos all.
Jessica volvi a suspirar y se frot la frente con una mano.
No los tena. No los tiene. Todo esto lo haba revisado centenares de veces
desde su regreso a Estados Unidos. Adems, mam, da igual. No puedo regresar all
y, aunque regresara, l ya estara casado y entonces, qu sera de m?
Su madre guard silencio un momento.
 Cmo sabes que se ha casado con ella?
Se ha casado.
Seguro?
Jessica reflexion.
Creo que si.
Podras ir a la biblioteca a comprobarlo.
Jessica neg firmemente con la cabeza.
No quiero saberlo.
Jess, cario, necesitas hacer las paces con esto y el nico modo de hacerlo
consiste en averiguar lo que ocurri.
De qu me servira? Jessica sinti un intenso deseo de apoyar la cabeza
en el regazo de su madre y llorar hasta la saciedad. De todos modos no podra
regresar a su lado. Podra averiguar que nunca se cas y entonces pasara el resto de
mi vida dndome de patadas por haber dado dos estpidos pasos atrs cuando deb
ir adelante. Adems repiti, no podra regresar.
No podras, o no querras?
No podra.
Su madre inhal hondo.
Ests segura?
Jessica trag en seco.
Tengo miedo de probar.
Su madre le cogi una mano.
Esa es una psima razn para no aprovechar cada momento de felicidad,
Jess. Confa en m. No ha transcurrido un solo da sin que haya deseado haber
pasado ms tiempo con tu padre, o haberle dicho que lo amaba dos docenas de veces
por da en lugar de una docena.

Los ojal no sirven de nada y no tengo la oportunidad de cambiar mi futuro.

Tu, s. No dejes que lo que no sabes te impida vivir sin lamentar no haberlo intentado
todo.
Pero...
Ese beb necesita un padre continu Margaret. Necesita a su padre.
Jessica no encontr respuesta a esto.
Basta de sermones maternales. Margaret se levant. Vamos a dar un
paseo.
Est lloviendo.
 No hay mejor momento para pasear. Acabas de acampar dos meses en la
Edad Media, y le tienes miedo a un poquito de lluvia?
Al menos tendra una ducha caliente a la que regresar. Sin embargo, Jessica la
habra cambiado en un tris por la posibilidad de disfrutar de una fogata con Richard.
Sacudi la cabeza, se puso en pie y sigui a su madre fuera de la casa.

Una semana ms tarde, Jessica miraba la calle desde la ventana de su

apartamento en Nueva York. El almacn reconvertido se encontraba en un barrio
conflictivo y a veces se preguntaba por qu no le haban robado el piano, aunque, por
otro lado, sin duda era demasiado pesado para llevrselo. Que extrao que nunca se
hubiese sentido tan vulnerable al lado de Richard. Tena sus ventajas contar con un
marido que fuera buen espadachn.
Permaneci quieta en tanto se oan unos disparos y, poco despus, a lo lejos,
una sirena. Tena que irse de Nueva York. No era bueno vivir aqu. Podra irse a vivir
a Seattle.
O acaso a Inglaterra. Necesitaran una compositora en ese pintoresco pueblo
llamado Burwyck-on-the-Sea, cerca del cual se hallaba el castillo casi en ruinas?
Alguien llam a la puerta, sobresaltndola. Solt el aliento y fue a la puerta.
Quin es?
Soy Dakhota. Te han trado un libro.
Jessica abri lentamente y vio a su vecino, el del imperdible en la oreja y el
cabello color azul nen. Llevaba un paquete en la mano y le sonrea.
Ten. Que tengas un buen da, nena.
Jessica cogi el libro con ansias, cerr la puerta, pas el pestillo a toda prisa y
fue al sof. El paquete era de sir Henry. Lo abri y sac una tarjeta.

Querida Jessica,

Me encontr esto y pens que te hara bien. Parecas muy trastornada cuando
te fuiste. Sers bienvenida cuando te apetezca venir Saludos y todo eso.

Recuerdos,
Henry

Era una historia de Burwyck-on-the-sea. A Jessica le temblaron las manos.

Haba evitado la biblioteca simplemente porque no deseaba saber nada. No
soportara leer acerca de la vida de Richard, su esposa, sus hijos, su muerte. No, no
quera saber nada.
Por otro lado, el no saber la estaba matando.
Cerr los ojos e hizo una inspiracin profunda. Si abra el libro, lo sabra. Si se
enteraba que Richard no se haba casado con la chiquilla, sabra que ella haba
cometido un terrible error. Y qu, si hubiese tenido que renunciar a Burwyck-on-the-
Sea? Podran haber ido a Francia o a Italia. l habra podido dedicarse a la pintura.
Ella habra podido componer. Ella podra haber sido la compositora de la corte y l, el
pintor y habran hecho el amor cada noche, gloriosamente, despus de crear obras
que a travs de la historia se habran considerado obras maestras.
Clav la vista en el libro y sinti que partes de su vida encajaban all donde
nunca habra credo que encajaran. En ese instante,, lo decidi.
Regresara a Inglaterra.
Es ms, regresara con Richard aunque tuviera que pasarse coda la vida
intentndolo. Y si no lograba regresar con l por el mero hecho de desearlo con toda
el alma, permanecera viviendo cerca de Burwyck-on-the-Sea hasta que l recobrara la
cordura y pidiera el deseo. No necesitaba el jardn de Henry ni el patio de Hugh para
llegar hasta dnde necesitaba llegar. Slo se necesitaba a s misma, su propia fuerza
de voluntad y fe en el amor de Richard. Richard no haba dicho en serio lo que haba
dicho. Ella le haba odo gritar su nombre justo antes de que desapareciera de su
vista. No haba querido dejarla ir.
Sac una pluma y un papel. Hara una lista de las cosas sin las cuales no poda
vivir, cosas que le gustara llevar de vuelta a la poca de Richard, cosas que
probablemente haran que los quemaran en la hoguera, caso de caer en manos
equivocadas. Los conocimientos eran una cosa, y otra, muy distinta, un buen
reproductor de discos compactos. Y aadira unas cuantas cosas para Abby de
Piaget. Una excursin al supermercado Mini Mart era lo menos que poda hacer. Jes-
sica sinti que en su cara se dibujaba la primera sonrisa que haba esbozado en
cuatro meses.
Se neg a pensar en la posibilidad de que no pudiera hacer lo que pretenda.
 Captulo 41

Tumbado de lado en la alcoba de su dormitorio, Richard maldijo la vela que

amenazaba con apagarse y chisporroteaba con el viento que no cesaba de traspasar
los postigos. Slo necesitaba unos pocos minutos para acabar esa parte de la pintura.
Y ya era hora. Llevaba un mes entero boca arriba en la alcoba, pintando, y cada da se
convenca ms de que nunca podra volver a caminar como consecuencia de este es-
fuerzo.
He acabado exclam, al dar la ltima pincelada sobre las diminutas
criaturas marinas que retozaban entre las olas.
Por toda respuesta, la vela chisporrote violentamente y se apag.
Richard se levanto pesadamente y se dirigi, casi encorvado, hacia la
chimenea. Se dej caer en la silla y rez para que esta posicin aliviara los dolores
que experimentaba en todo el cuerpo.
Saba, sin embargo, que no aliviara el dolor de su corazn.
Haban transcurrido tres meses desde que viera a Jessica desaparecer ante sus
propios ojos, y todava no era capaz de pensar en ella sin llorar. Si John no se
hubiese dedicado a entrenar a los hombres, la guarnicin entera se habra echado a
perder. Richard haba pasado la mayor parte del tiempo en su dormitorio, pintando.
Resultaba menos humillante llorar en privado que en el patio de liza.
Haba empezado a pintar las paredes, en parte para distraerse y en parte
porque se lo haba prometido a Jessica. Quiz alguien lo escribiera en un libro y ella
lo leyera en su tiempo lejano, y sabra que lo haba hecho para ella.
Trat de no preguntarse lo que diran acerca de la duracin de su vida. Le
costaba sobrevivir cada da sabiendo que haba amado a una mujer a la cual no
volvera a ver nunca jams. No deseaba especular sobre cunto tiempo durara esta
existencia.
Apoy la cabeza en el respaldo y pens en los ltimos tres meses. Haban
transcurrido como envueltos en una neblina, aunque recordaba bastante bien los
acontecimientos importantes. Al cabo de un mes, Enrique haba acudido a su castillo
exigiendo sus piezas de ajedrez y declarando su intencin de imponer su sobrina-
ahijada como esposa a uno de los desventurados parientes de Robin. Richard haba
renunciado de buena gana a su preciado juego, sobre todo si significaba que Enrique
lo dejara en paz unos aos ms.
 Tambin haba mandado a Godwin a Merceham para que averiguara la
situacin de Hugh. El castillo estaba tomado, los labriegos, revoltosos, y Hugh
encerrado a cal y canto en su dormitorio, comiendo la paja de su colchn para
sobrevivir. Richard casi dese que Godwin lo hubiese dejado morir. Sin embargo, en
fin de cuentas, Merceham era de Richard, de modo que le costaba imaginar que fuese
del todo inhabitable. Haba dado a Godwin la oportunidad de convertirse en seor de
Merceham y ste haba aceptado. Tan altisonante ttulo supona cargar con Hugh,
pero Richard se dijo que si alguien poda controlar a su hermano, sera el que fuera
Torturador de Navarra.
Se figuraba que a Hugh no le agradaba el cambio, pero no se haba quejado.
El seor padre de Gilbert le enviaba sus disculpas semana tras semana por el
terrible acto cometido por su hijo y le haba informado que lo haba enviado al lejano
convento de un grupo de frailes casi desconocidos. Richard esperaba que stos
fuesen sordos, y se imaginaba que la potente voz chillona del mozo impedira que
llegaran al cielo las oraciones que su padre haba comprado en su nombre.
Pese a todo esto, le faltaba acabar de construir su gran sala y se haba quedado
con un anillo que su dama no haba estado presente para darle. Observ el pesado
anillo con su esmeralda de un verde profundo y dese con toda el alma que Jessica
se lo hubiese puesto en el dedo. Cmo, por todos los santos, iba a poder vivir el
resto de su existencia sin ella?
Se levant y emiti una palabrota; a grandes zancadas se dirigi hacia la
ventana y abri los postigos. El cielo estaba despejado y las estrellas llenaban el
firmamento. Con una mirada malvola al cielo, espet el poema que Jessica le haba
enseado:
Estrella luminosa, estrella brillante,
la primera estrella que veo esta noche,
cmo quisiera, como deseara que se cumpliera
el deseo que pido esta noche.
Tener aqu a mi amada!

Acab con un rugido.

Maldicin! Cmo voy a vivir sin ella ahora?
El ciclo guard silencio. No es que esperara respuesta, pues llevaba semanas
formulando la misma pregunta y nunca haba recibido una contestacin Coloc las
manos a cada lado de la ventana y agach la cabeza. Por todos los santos, ni siquiera
el viento era capaz de arrancarle el mal humor.
 Debera haberla seguido con mayor premura desde Artane. Debera haber
matado a Hugh con una ballesta mientras la mantena cautiva. Haba montones de
cosas que debera haber hecho, pero no las haba hecho y no tena a quien culpar
aparte de s mismo.
Volvi a contemplar el ciclo y se pregunt si sera posible hacer que regresara
expresando el deseo con toda el alma. Sera demasiado tarde para intentarlo?
Que l supiera, ella haba regresado a su existencia anterior; haba vuelto a ser
compositora y no haba vuelto a pensar en l. Ojal se encontrara de nuevo en la
Inglaterra de su poca, aunque fuera en Merceham. Si lo deseaba con toda el alma,
podra hacer que Volviera a su lado?
Pens en ello hasta que la cara se le entumeci de fro y su mente se volvi
igualmente lerda. Cerr los postigos con dedos tiesos, se volvi y regres junto al
fuego.
Pensara en ello al da siguiente. Tal vez al da siguiente recibiera una
respuesta.

Desde la puerta de un hotelito en Burwyck-on-the-Sea Jessica observ cmo

los rayos del sol azotaban los muros del castillo. El pueblo deba su nombre al
cercano castillo, segn le haba dicho la propietaria cuando Jessica lleg, y aadi un
montn de otros datos tursticos de inters, como, por ejemplo, las dimensiones de
la torre redonda y detalles de las vidas y amores de los ilustres lores que la haban
habitado.

A Jessica se le haba ocurrido que poda aadir ms datos a esta informacin,

mas se contuvo y la escuch con cortesa, pese a que lo que deseaba eran detalles
que no interesaran a cualquier turista. Habran perdido a alguien que, puf!, se
desvaneci en un abrir y cerrar de ojos y sin explicaciones? El mal estado de las
paredes de la gran sala, se deba al deterioro y al saqueo, o a que nunca acabaron de
construirla?
Jessica se abraz a s misma y fij la vista en la silueta del castillo, recortada
contra el cielo de medioda. Lo extrao de lo que vea se aunaba a lo extrao de su
vida en las ltimas semanas.
Haba vaciado su apartamento, vendido su piano y renunciado a su puesto de
trabajo. Se haba despedido de su madre y abuela y se haba subido a un avin con
rumbo a Inglaterra. Llegar a Burwyck-on-the-Sea haba supuesto una autntica
aventura con eso de que tena que conducir por el lado prohibido de las carreteras,
pero no pretenda perder la vida en una autopista justo cuando le quedaba tanto por
delante.
Regresaba a casa.
No iba a dejar que una cosita de nada, como el tiempo, se lo impidiera.
De modo que ah estaba, contemplando el hogar de Richard y rezando para
que la prxima vez que lo viera de cerca, los hombres de su marido estuviesen
vigilando sus murallas.
Se dio la vuelta y entr de nuevo en la posada. Rechaz la oferta de una gira
turstica que parta dentro de veinte minutos y fue a su habitacin. Necesitaba hacer
sus maletas. Tena que ir a ciertos lugares y encontrarse con ciertas personas.
Traa pocas cosas, aunque probablemente ms de lo apropiado. Haba cavilado
mucho sobre si deba traer algo y qu traer. De ningn modo convena que los del
futuro descubrieran, en el pasado, cosas del futuro. Pero no estaba convencida que la
datacin mediante el carbono-14 fuese tan acertada. Por otro lado, silo era, quin se
creera lo que vea? Probablemente debera de haber pasado ms tiempo en la
biblioteca que de compras.
No obstante, contaba con una segunda oportunidad e iba a aprovecharla.
Haba cosas sin las cuales no quera pasar el resto de la vida y aprovech la
posibilidad de elegir. Aceptara toda la responsabilidad. De todos modos, la mayora
de las cosas podan quemarse en una hoguera. Las extendi sobre la cama y las
guard cuidadosamente en su mochila.
Primero el reproductor de discos compactos con recargadores de bateras
solares, un objeto terriblemente caro, pero, en qu ms iba a gastar su dinero?
Aadi doce discos compactos, que iban desde canto gregoriano hasta el jazz,
adems de una grabacin de sus propias composiciones. Richard querra orlas
tocadas en los instrumentos adecuados.
Meti tambin casi cinco kilos de diversas clases de bombones y una enorme
rueda de menta forrada de chocolate para Abby. Saba que le encantara.
A continuacin, guard una enciclopedia ilustrada condensada sobre el mundo
moderno y una exploracin fotogrfica del espacio que dejara lelo a Richard.
Mereca ver lo que sus ojos mortales nunca veran.
Llevaba tambin un enorme frasco de aspirinas, un tubo de crema antisptica
y locin de olor neutro, para las manos, sin contar, claro, el equipo de primeros
auxilios que haba concentrado en una bolsa para la que no estaba hecho. No tena
sentido no estar preparada para los rasguos de Richard.
 Los ltimos objetos que compr fueron un puado de pinceles de piel de
marta, unos lpices de carbn y pinturas al leo. Como era demasiado grande, pas
del cuaderno de dibujo.
En cuanto hubo arreglado todo a su gusto, se puso la ropa que vesta la ltima
vez que viera a Richard, se sent en la cama y se dej llevar por la fantasa. Saldra
por la puerta, se apartara del camino principal y caminara hacia el castillo. La
situacin sera diferente a la de aquella tarde de su desaparicin: el puente levadizo
funcionara, los hombres la saludaran a gritos y mandaran llamar a Richard.
Lo nico suyo que quedaba fuera de la mochila era el libro que lord Henry le
haba enviado. Lo traa para poner a prueba su propia firmeza y valor. Lo cogi y
acarici el film transparente que lo envolva. Para saber la verdad slo tena que
abrirlo y leerlo.
Permaneci largo rato con la mirada clavada en la cubierta. Luego lo apart
lentamente. De qu le servira? Si averiguaba que Richard se haba casado con la
sobrina-ahijada de Henry, cambiara de opinin?
No.
Mir por la ventana y esper a que el sol empezara a ponerse. Haba llegado el
momento perfecto para irse. Los hombres estaran cerrando el castillo, Richard
estara poniendo fin a su jornada de trabajo, se encontrara con l en el patio de
armas interior y subiran y cenaran.
Trag en seco. Ojal no estuviese cometiendo un error.
Inhal profundamente, desliz la mochila sobre sus brazos y se tap los
hombros con una capa. Slo le quedaba una cosa por hacer antes de marcharse. As
pues, cogi el telfono y mare el nmero de su madre.
Si es nia, ponle mi nombre para que sepa que lo lograste le pidi sta.
Eso pensaba hacer, mama.
Entonces, a qu esperas?
Sonriente, Jessica colg el auricular.
Sali de la habitacin sin molestarse en cerrarla con llave. Para qu, si no
pensaba regresar? Abandon el hotel y ech a andar por el camino principal.
Empezaba a oscurecer y el aire se haba enfriado. Camin rumb al castillo, que se
encontraba a una buena distancia. Cruz el puente que conduca a la barbacana
exterior, tratando de traspasar el tiempo con su imaginacin, ver un tiempo en que
haba hombres caminando sobre esos muros. Ella conoca a esos hombres, los
conoca a todos por su nombre de pila.
 No se arredr al ver que no haba puente levadizo, pues no se esperaba que
resultase tan fcil. Cabizbaja atraves la barbacana: no pensaba alzar los ojos hasta
acercarse ms al muro del patio interior. Estaba segura de que all cambiara todo,
estara ms enfocado, se convertira en lo que deba ser.
Ech una ojeada.
No estaba ocurriendo...
Jessica aplasto el pnico que se dispona a engullirla. Ocurrira. Slo que
seguramente haran falta algunos minutos. Se detuvo y cerr los ojos, y pidi su
deseo con ms ahnco que nunca, con toda su alma. Centr toda su energa en un
nico pensamiento.
Llvame de vuelta con mi amo,
Abri los ojos.
No haba cambiado nada.
Una lgrima furtiva se le escurri por la mejilla y se la sec, exasperada.
Quiero ir a casa.
El fro le penetr en los brazos, le azot la cara, le hizo volar el cabello hacia
atrs, convirtindolo en una maraa. Y pese a todo, los muros eran los mismos que
haba visto desde lejos. Sin vigilantes, desolados, carentes de la vitalidad que
deberan mostrar.
Era un cementerio.
Jessica rompi a llorar. No iba a funcionar. Haba perdido la oportunidad de
vivir Con Richard, todo por carecer del valor necesario para apoyarlo. Ella misma
debi haber mandado al rey Enrique al infierno y haber huido con Richard a Francia,
a Italia, a cualquier lugar donde hubiesen podido permanecer juntos. El propio
Richard no le hacia el juego al rey. A los escasos doce aos haba mandado al infier-
no a su propio padre y no haba cambiado en los dieciocho aos siguientes.
Por favor susurr, por favor. Slo un deseo mas.
Pero slo el silencio le respondi.
 Captulo 42

En el tejado de su torre redonda, Richard miraba el ocano. Con el fin del

ocaso haca un fro espantoso, probablemente por el cielo tan despejado y la fuerza
del viento. La nica ventaja que le encontraba al tiempo era que el fro lo entumeca.
Sin embargo, no crea poder pasar el resto de su vida entumecindose as sin
provocarse algn dao.
Milord?
Richard no se molest en volverse a mirar a su capitn y lo despidi con un
gesto de la mano.
Ahora no dijo, cortante, estoy de mal humor.
Disgustado, John gru, pero se retir. Richard apoy los codos en el muro y
con expresin adusta observ el horizonte. Por todos los santos, no era as cmo
pretenda pasar su vida. Dnde se encontraba Jessica? Tras las splicas que haba
elevado al cielo la semana anterior, casi esperaba verla andando tranquilamente
rumbo a la torre del homenaje, como si nunca se hubiese marchado.
Habra cambiado de opinin?
Habra cambiado lo que senta por l?
Con especial desolacin se pregunt si debera haberle hablado de su pasado
antes de casarse con ella. Tal vez hubiese huido. Y en ese caso, l se habra ahorrado
este dolor en el corazn.
Pero si no se hubiese casado con ella, no habra conocido, aunque fuera por
tan corto tiempo, el autntico jbilo. Ese era un regalo inapreciable,
inconmensurable.
Con todo, no poda evitar desear haber contado con ms tiempo para aprender
esa leccin. Clav una mirada acerada en una pobre estrella e hizo otra sucesin de
deseos.
Como de costumbre, el cielo no tena ninguna respuesta para l.
Suspir y dio la espalda al mar. Tal vez despejara la mente con un paseo a las
barbacanas. Su dormitorio ya estaba pintado y su espada, afilada. Y su corazn le
pesaba. Dirase que lo nico que le quedaba por hacer era andar de una lado a otro,
sin rumbo fijo.
Descendi al patio de armas y, sin hacer caso de la torre del homenaje sin
terminar, a su izquierda, se encamin hacia la barbacana. En ese momento se fij en
que algo andaba mal. Sus hombres iban y venan, de la cocina provisional llegaba un
olor casi apetecible y haba hombres en los caminos de ronda, como siempre.
No obstante, algo haba cambiado, una forma o una sombra. Parpade, seguro
de que se lo estaba imaginando. Haba visto algo as antes, cuando...
Cuando Jessica se desvaneci frente a sus narices.
Milord Richard! Milord, unas palabras!
Richard espet una palabrota a Hamlet.
Ahora no.
Pero, milord, creo que la reina Eleanor habra podido daros un consejo, dada
vuestra situacin...
Richard lo mir e hizo una mueca.
Dudo que vuestra querida Eleanor hubiese tenido que enfrentarse a lo que
me enfrento yo.
Por lo visto, Hamlet no hall nada con qu contraatacar. Richard no haba
dicho nada a sus guardias acerca de lo que haban visto cuando Jessica haba
desaparecido, excepto que no era un hada y que deban olvidar lo que haban
presenciado. Los haba odo conversar entre ellos, pero en el castillo haban dejado
saber que Richard haba perdido a Jessica de un modo terrible y que los hombres que
se turnaban para servir provisionalmente al lord de Burwyck haran bien en no
mencionar el asunto. Richard no haba ampliado sus explicaciones. Que creyeran lo
que quisieran.
De repente, Hamlet ote el cielo.
Que extraa bruma, verdad, milord?
Richard slo poda estar de acuerdo, aunque no le apeteca quedarse a hablar
de ello. Dese a Hamlet una buena velada y sigui su camino hacia la barbacana
interior. All salud con una inclinacin de cabeza a sus guardias y se par poco a
poco en el principio del camino que llevaba a la barbacana exterior.
Bruma? Acaso no haba bruma la primera vez que Jessica acudi a su poca?
Sin embargo, eso haba sido en Merceham. Agit la cabeza, reprochndose su
propia necedad y continu andando. Tal vez debiera ir a Merceham y merodear por
ah. Si bien Jessica se haba ido desde otro sitio, quiz Merceham constituyese una
suerte de puerta por la que regresar.
Entonces alz la vista y parpade, sorprendido.
Alguien se hallaba en el camino. No se mova. Esto no debera haberle
extraado, salvo que se trataba de una figura menuda. No poda ser uno de sus
hombres.
 La esperanza dio un brinco en su corazn.
Jessica? grit.

Jessica sacudi la cabeza, convencida de que estaba oyendo cosas. Habra

jurado que alguien haba gritado su nombre.
Un puente levadizo chirri a sus espaldas. Se volvi justo a tiempo para ver el
rastrillo detenerse con estrpito. Gir sobre s misma y mir hacia el castillo.
Un hombre corra hacia ella.
Jessica!
Richard.
Trat de correr tambin, mas sus piernas se negaron a moverse. Se ech a
llorar, abri los brazos y se encontr apretada contra el ancho pecho que tan bien
conoca.
l temblaba. Le cogi el rostro entre las manos y le dio besos por donde pudo.
Ella trat de besarlo a su vez, pero l no se quedaba quieto el tiempo suficiente.
Jessica susurr con voz ronca. Ay, benditos sean los santos del cielo!,
cre que nunca ms te tendra a mi lado. Se aferr a ella. Dime que no me
abandonars nunca. Jura que nunca ms abandonars mis brazos. No, no te dejar
marchar. Estrech el abrazo. Nada, nunca ms, podr separarte de m, ni siquiera
el tiempo. Se acabaron los deseos. Nada de deseos a menos que los hagamos juntos.
Deseaste mi regreso! exclam Jessica, entre risas y sollozos. Deseaste
que volviera a casa.
l enterr la cara en su cabello.
S contest con voz entrecortada. Mir la estrella y pronunci las
palabras y lo dese con toda mi alma. Ms de una vez, si quieres saber la verdad.

Jessica no lo dudaba. Slo poda agarrarse a l y temblar. Lo haba logrado. Lo

imposible haba sucedido de nuevo.
Cerr los ojos y se aferr con todas sus fuerzas a Richard, como si en ello le
fuera la vida.
Tras permanecer en medio del camino el tiempo suficiente para que el fro
empezara a calarle los huesos, se dio cuenta que deba aclarar varios temas. Ech la
cabeza hacia atrs para mirarlo.
Dime que no te has casado con ella.
Claro que no me cas con ella contest l, resoplando.
Te negaste a obedecer al rey?
 Richard frunci los labios.
Enrique decidi que yo no era lo bastante bueno y endilg a la pobre
criatura a un pariente de Robin.
Qu suerte la tuya.
Ja! Si quieres saber la verdad, te dir que Enrique acudi a mi puerta
exigiendo saber dnde te haba escondido, acept mis piezas de ajedrez como
muestra de mi estima y me felicit por mi boda, boda de la que mi seor Robin por
fin decidi hablarle.
Jessica cerr un momento los ojos.
En realidad no pretenda marcharme.
No debiste hacerlo. Debiste haber confiado en mi.
No era cuestin de confianza.
l hizo una mueca.
La prxima vez que nos enfrentemos a un dilema de esa clase, podras, por
favor, dejar que yo mismo decida a qu soy capaz de renunciar y a qu no? Este
montn de piedras a cambio de tu presencia no es un trato que habra aceptado.
Jessica suspir.
Lo siento. No deb irme de Artane.
No debimos irnos de Burwyck-on-the Sea. El viaje fue un fracaso desde un
principio.
Siento lo de tu juego de ajedrez.
Iremos a Espaa y mandaremos hacer otros prometi Richard.
Lo que t digas.
Espaa, no obstante, tendra que esperar unos meses, pues ella no estaba
dispuesta a dar a luz en una choza al borde de un camino. Se lo dira a Richard ms
tarde, en un lugar ms ntimo. Le sonri.
Vayamos a casa.
Encantado.
Cmo vas a explicar mi llegada repentina? pregunt Jessica, antes de
echar a andar.
Estaba seguro de haber odo que los guardias en la puerta te saludaban. O
no?
Claro que no.
Entonces supongo que tendr que castigarlos por dejar pasar a una mujer
desconocida, puesto que a todas luces no te vieron llegar.
Qu les dijiste acerca de mi partida?
 Nada, excepto que ms les valdra olvidar lo que haban visto.
Richard tante la mochila de Jessica. Qu es esta extraa protuberancia?
Son tesoros para ti. Ella se baj las correas y se abraz a la mochila.
Tesoros muy ntimos que harn que nos quemen en la hoguera si alguien los ve.
fantstico! Richard puso los ojos en blanco.
Le quit la mochila y se la ech a cuestas con la misma facilidad con que lo
hara un universitario del siglo xx.
Pues si mi desaparicin y mi repentina reaparicin no hacen que todos
especulen sobre si soy un hada o no, esto lo har. Lo encerraremos en tu bal hasta
que necesitemos algo con qu aturdir a la guarnicin. Jessica sonri de nuevo.
Estoy segura de que seremos discretos.
Ni siquiera conoces el significado de la palabra, mi amor, pero yo, s, por
suerte.
La cogi de la mano y se encamin de vuelta hacia el patio de armas interior.
Jessica se aferr a l.
Te he echado de menos le dijo.
No me cabe duda.
Jessica aguard y, cuando l no dijo nada ms, le dio un codazo. Y bien?
No me echaste de menos?
l se par en seco y la mir. El dolor se trasluca an en sus ojos, incluso bajo
la plida luz de la luna.
Cre que morira.
Jessica se volvi y lo abraz.
Nunca ms susurr.
l suspir y la estrecho an ms.
Lamento ms cosas de las que te imaginas, mi amor, y probablemente ms
de las que te contar. Pero el pasado, pasado est, y as seguir. La bes, le rode
los hombros con un brazo y ech a andar. No volveremos a cometer el mismo
error.
Jessica no podra haber estado ms de acuerdo.
Esperaba que Richard se dirigiera directamente hacia su dormitorio, mas se
detuvo en el patio, donde una multitud se haba reunido.
Jessica se pregunt si estaran ocultando lea.
No obstante, lo nico que recibi fue sonrisas y abrazos. Como
Hamlet pareca a punto de echarse a brincar y Jessica se imagin que se le
haba ocurrido algo realmente grandioso.
 Una balada sobre vuestras aventuras sugiri el galante caballero y se frot
las manos, expectante.
Oh, no! exclam Jessica, con una carcajada abochornada. Mejor
olvidmonos de mis aventuras.
Pero...
Hamlet no haba acabado de protestar cuando Richard tir de Jessica, sin
hacer caso del resto de los hombres que queran darle la bienvenida y la llev casi a
rastras al dormitorio. Jessica tena la impresin de estar soando. En el fondo haba
temido no poder volver a subir nunca ms por esa escalera.
Richard abri la puerta y le franque el paso.
Despus de vos, mi dama.
Jessica entr y suspir. Dio vueltas y vueltas, tratando de captarlo todo.
Ella observ cmo se desvaneca el arco dibujado por la estrella y pidi el
deseo, sintindose a salvo en los brazos de su amor.
Deseo que permanezcamos junto para siempre jams susurr.
l le habl al odo.
Deseo que permanezcamos juntos para siempre jams repiti. Ahora
tendr que cumplirse. Pas las manos por encima de sus hombros y cerr la
ventana, para luego quitarle la capa y dejarla caer en un banco. Por dnde
bamos?
Estoy segura de que estbamos a punto de hacer el amor de una manera
gloriosa.
Muy buena idea.
Ella tena miles de cosas que contarle y ensearle, pero esperaran.
Despus de todo, se hallaban ambos en el mismo siglo.
Tenan todo el tiempo del mundo.
Richard haba pintado las paredes. Una vista clara del ocano, donde las
hubiera, ms magnfica de lo que habra podido imaginarse.
Se ech a rer y se arroj a sus brazos.
Eres asombroso declar, con el aliento cortado. Es precioso,
absolutamente precioso!
No. Richard cerr la puerta y la atranc. T s que eres preciosa.
Fue junto a la chimenea, dej la mochila en la silla y le tendi la mano.
Ella la asi y lo sigui hasta la alcoba.
Deberamos pedir un ltimo deseo.
ltimo?
 Richard sonri.
Muy bien, de acuerdo, el primero de muchos deseos... juntos.
Ella asinti con la cabeza y dej que la estrechara. La cubri con la capa y la
llev a la ventana, antes de abrir los postigos y guardar silencio.
All dijo, y seal una estrella fugaz. Desea que permanezcamos juntos.
Pronto!
 Captulo 43

Sentado en la sala que quedaba debajo de su dormitorio, Richard miraba

enfurecido a los all reunidos. Cobardes, todos. Ninguno tena consejos sobre cmo
resolver su actual problema.
Hamlet no pareca tener nada mejor que hacer que mirar hacia la distancia, sin
ver nada. Finalmente se fij en la expresin de Richard.
Milord? pregunt de mala gana.
No tenis sugerencias? Vos, que tenis sugerencias para cada maldita
prueba por la que pueda pasar un hombre?
Hamlet se encogi de hombros para manifestar su impotencia.
Una balada, podra componerla, o un regalo para despus del... mmm,
despus del... Volvi a encogerse de hombros y guardo silencio.
Richard observ al resto de sus hombres. John no le ayudara en nada; de
momento se estaba esforzando por quedar totalmente ebrio. William afilaba su
espada. En cuanto a Warren, pareca que las ideas haban huido de su cabeza.
Richard se volvi hacia el ltimo ocupante de la estancia y le dirigi una mirada
acerada.
Y t? exigi. No tienes nada que ofrecer?
Miles de Piaget, padre de seis, permaneci repantigado en su silla en actitud
desenfadada.
Ya te he dicho lo que debas de hacer.
No me gusta tu idea!
Miles se encogi de hombros.
Queras saber lo que pensaba y te lo dije. Sabes que Abby vendr a buscarte,
si no vas.

A Richard se le antoj que enfrentarse a un ejrcito entero de sarracenos sera

ms agradable que lo que podra hallar arriba. Mir nuevamente a Miles e hizo una
mueca.
Se ha mostrado de lo ms desagradable los ltimos das.
Richard, est a punto de estallar con tu beb. Claro que se muestra
desagradable.
Temo por mi vida.
 Miles solt una carcajada.
Y tienes razn. Si esto te parece temible, preprate para cuando llegue el
momento del verdadero parto.
El parto? repiti Richard. Qu ha sido este ltimo mes de dolores tan
fuertes que parece que le arrancaban las entraas, si no el verdadero parto?
Una batallita contest Miles, casi alegremente. No es ms que la reyerta
antes de la guerra, amigo mo.
Que los santos me ayuden.
Y esta no ser la ltima vez que dirs eso.
Richard contempl al resto de sus hombres y los despach con un gesto de la
mano.
Ahorraos esto, dudo que querris saber ms.
Los dems no dudaron en huir. Miles y Richard se quedaron a solas. Qu raro,
pens este ltimo; conoca a este hombre de casi toda la vida, de hecho, lo haba
visto numerosas veces en Artane, lo haba observado con su esposa y sus hijos, y, sin
embargo, no se le haba ocurrido ni una sola vez que Abigail no fuese lo que pareca
ser. Richard era un hombre introvertido y daba por sentado que Miles tambin lo era,
pero haba un puado de preguntas que deseaba plantearle, de modo que respir
hondo y se aventur.
Cmo ha sido para ti? inquiri primero.
Miles sonri.
Me imagino que no hablas del parto.
No.
Miles apoy la cabeza en el respaldo de su silla y clav la vista en el techo,
antes de clavarla de nuevo en Richard.
Como un milagro.
Por la fecha de su nacimiento?
Porque es Abby. Su fecha de nacimiento slo ha hecho que las cosas sean
extraordinariamente interesantes.
Richard respir hondo. Las suyas eran preguntas personales y tema
sobrepasar los lmites del buen gusto.
Ella ha sido feliz?
Miles se encogi de hombros, mas tambin sonri.
Tendrs que preguntrselo a ella. No me ha echado de la cama todava.
Tenemos seis hijos vivos. S, creo que ha sido feliz.
Y no echa de menos su poca?
 Eso no puedo contestarlo por ella, Richard. Supongo que deberais
preguntaros si echaras de menos nuestra poca si vuestros papeles se
intercambiaran.
Richard asinti pausadamente.
Supongo que echara de menos algunas cosas.
Pero recibiras maravillas a cambio.
Ah, las cosas a las que ellas han renunciado por nosotros dijo Richard,
pensando en el contenido de la mochila de Jessica.
Maravillas futuras o seores medievales. Miles dej escapar una risa
irnica. Entiendo que estn que se mueren de felicidad.
Al cabo de un momento, Richard inform:
Tengo fotografas
Fotografas?
Imgenes captadas en pergamino. Imgenes de maravillas futuras.
Dirase que Miles se senta muy tentado.
Me arrepentira si las viera?
Lo que importa es si lamentar sacarlas de mi bal.
Puede que s, y peor an, puede que no volvierais a escapar de esta cmara.
Tal vez cuando haya nacido el nio y est a salvo, tendramos derecho a una
recompensa.
T? Richard resopl. Qu has hecho para merecerla?
Te he aguantado. Sobre todo cuando te dije que tu lugar est arriba,
ayudando a tu dama. En lugar de hacerte compaa podra haber estado durmiendo
en paz sobre la mesa. Tengo seis hijos, como bien sabes. Estoy cansado. Necesito
descansar.
Richard se limit a fruncir el entrecejo.
No me quieren arriba. Me gritan cada vez que me asomo en el cuarto.
Probablemente ests interrumpiendo a Abby.
Est echndole un hechizo a mi esposa -declar Richard, aunque deba
reconocer que la voz de Abby sonaba realmente agradable.
Es un parto por hipnotismo. A Abby se lo ense una amiga de su poca.
Relaja a la madre y reduce el dolor. Creme, es bueno.
Una tira de cuero entre los labios servira igual.

Cuando tu dama prefiere tu brazo al cuero, cambiars de opinin.

 Richard! A la voz que llegaba de arriba la acompaaron unos golpes en el
techo.
Miles sonri afablemente.
Esa es mi dama, que te llama para que cumplas tu deber paternal.
Los hombres no deberan entrar en las cmaras de parto...
Miles lo despidi con un gesto de la mano.
Ve, hombre. Estuviste all en el principio, ms vale que lo ests tambin al
final.
Richard se pregunt si conseguira no perder lo que haba desayunado. Trag
en seco.
De verdad creo empez a decir con severidad, que mi lugar no esta...
Richard!
Richard palideci.
Por todos los santos, no estoy seguro...
Nunca lo estamos. Quieres que te lleve en brazos?
Richard tuvo ganas de darle una buena zurra, pero le llevaba al menos veinte
aos y habra constituido una falta de respeto; adems, era un Artanc, y stos no se
cortaban a la hora de solucionar las disputas con una buena lucha. Se dijo, pues, que
convendra ms contenerse y morderse la lengua, pues necesitara todas sus fuerzas
para lo que le esperaba arriba.
Respir hondo, apart su silla de la mesa y, haciendo palanca con los brazos,
se puso en pie y sali de la estancia.
La escalera que llevaba a su dormitorio nunca se le haba antojado tan
empinada y le pareci que faltaban algunos escalones, pues no tard nada en llegar
al descansillo.
Abby lo aguardaba en el umbral.
Deprisa le orden en tono enrgico. Tenis cosas que hacer.
Richard no pregunt qu cosas. No quera saberlo. Lo que quena era huir y
esconderse debajo de una mesa hasta que acabaran con el parto.
Sin embargo, no era nada si no era valiente. Entr, flexion los dedos y puso
su mejor expresin guerrera.
Qu queris que haga? pregunt, resuelto.
De momento, cogedle la mano.
Jessica se hallaba frente al fuego, sentada en una enorme tina llena de agua,
tina cuyo tamao Richard conoca de sobras, pues l la haba construido. No estaba
seguro de que estuviese bien que su hijo naciera en el agua, pero Abby haba
insistido en que aliviara ligeramente el dolor de Jessica. Le costaba entender que
algo tan sencillo como dar a luz fuese tan doloroso.
Rayos! jade Jessica, aferrada al borde de la tina. Esa s que estuvo
fuerte.
Respira, Jessica le recomend Abby. Acurdate de lo que te ense.
Richard, arrodillaos detrs de ella y sostenedla cuando ella os lo pida. Llegado el
momento, si queris, os dejar cortar el cordn umbilical.
Richard se arrodill detrs de su esposa, le acaricie los hombros y se vio
envuelto en acontecimientos que no habra sido capaz de imaginarse.
Las contracciones se sucedan con fuerza y rapidez. Dolores de espalda, lo
llamaba Abby y, por lo visto, eran muy fuertes. Richard pronto acab en la tina con
Jessica y sinti su dolor como propio. Estaba convencido de que su odo izquierdo
nunca mas oira como antes. Senta los dolores que atormentaban a su esposa y se
pregunt cmo los aguantaba.
Y dio gracias al cielo por ser un hombre.
Lleg el momento en que un diminuto ser sali impulsado del vientre de su
esposa; lo sacaron del agua y lo colocaron en brazos de Jessica. Richard abraz a su
mujer y a su hijo.
Y llor.
No fue sino hasta que hubieron arropado a Jessica y al beb en su cama que
pudo hablar sin lgrimas. Se sent en el borde del lecho y contempl a su dama,
quien le ofreci una sonrisa agotada.
A que fue divertido?
Qu?
Divertido, Richard. A que fue divertido?
En la otra oreja, Jess pidi l, hurgndose la oreja izquierda con la
esperanza de recuperar la capacidad auditiva.
Ella se limit a rer suavemente.
Lo siento. Creo que no estaba del todo preparada para ese ltimo tramo.
Contempl a su hija. Pero mereci la pena.
S, mi amor, supongo que s.
Dnde est Abby?
Cogi tu chocolate y baj a celebrarlo con Miles.
Jessica suspir.
No! No todo!
 Me dijo que es algo muy malo para las madres que han de dar el pecho.
Richard sonri. Me ofrec como depositario, pero insisti en que ni t ni yo
debamos envenenarnos.
Ms te vale que sea un chiste.
No se ha desvanecido la irritacin del embarazo?
Cuando se trata de una provisin de chocolates que ha de durarme toda la
vida, no cabe la desaparicin de la irritacin.
Richard se inclin y le dio un cuidadoso beso.
Slo le di lo que se mereca. Tu tesoro est a salvo.
Lo que no poda garantizar era que l mismo no llevara a cabo una incursin
en cuanto Jessica se durmiera. Al probarlo, no le haba entusiasmado el sabor, pero
ste mejoraba con el tiempo.
Ahora, no obstante, permanecera sentado all, agradecido de haber
sobrevivido al parto de su beb y observara a su dama mientras sta dorma. Acaso
ms tarde bajara a darles las gracias a Abby y Miles por su amistad y su ayuda. A
Miles le dira que quiz algn da entendiera el terror y la alegra de ser padre. Pos
las manos, una en el diminuto ser y la otra en la rodilla de Jessica, y rez para ser
capaz de mantenerlos a salvo y de darles todo el amor que abrigaba su pobre
corazn. Hasta ahora no haba comprendido cmo Jessica poda llorar de felicidad,
pues para l las lgrimas nunca haban sido de alegra.
Mas ahora que vea a los dos seres que ms le importaban en la vida rompi a
llorar de nuevo, al mismo tiempo que sonrea.
Ahora lo entenda.
Qu alegra! Indescriptible!
 Captulo 44

Junto al pie de la cama en que su hija haba dormido por ltima vez, Margaret
Blakely miraba el libro de historia que estaba a su lado. La polica le haba advertido
que no tocara nada. Se trataba de la ltima de una sucesin de educadas rdenes que
haba recibido desde la tercera llamada telefnica que le haba cambiado la vida.
La primera fue la noticia de la muerte de su marido.
La segunda fue la de la primera desaparicin de Jessica.
La tercera fue una llamada del departamento de desaparecidos de Scotland
Yard. Esta, sin embargo, haba sido la menos inesperada. Y, aunque saba que Jessica
haba logrado lo que se haba propuesto, no pudo evitar que su corazn se rompiera
por tercera vez. Le dola saber que no volvera a ver a su hija, pero tambin
experimentaba una dicha agridulce al aprender que sta haba encontrado un gran
amor.
Esto es, si de verdad haba viajado en el tiempo.
Margaret saba que la respuesta se encontraba en el libro y que no haba nada
que le impidiera, dijera lo que dijera la polica, conocer los detalles.
Cogi el libro y arranc el film transparente. Le temblaban las manos. Y si la
investigacin averiguaba algo? Y si hojeaba el libro y no hallaba nada que probara
que Jessica haba encontrado a Richard? No saba nada de esa poca, aparte de lo que
Jessica le haba contado. Y si en la Edad Media era comn poner a las nias el
mismo nombre que a su hija?
Hoje el ndice onomstico, encontr Burwyck-on-the-Sea y busc las
referencias ms sustanciosas. Se le ocurri que sera sensato sentarse, de modo que
lo hizo en el borde de la cama y aferr el libro con dedos temblorosos.
Ley:

Burwyck-on-the-Sea es uno de los castillos medievales ms interesantes del

norte. Se reconstruy entre 1257 y 1265 y ostenta algunas caractersticas muy
avanzadas para su tiempo. Hay una torre redonda, por supuesto, que constituye el
detalle que ms lo distingue. La disposicin de la gran sala y de otros aposentos no
se encuentra en ningn otro lugar de Inglaterra hasta muchos siglos despus de la
muerte de su constructor
 Slo un libro de historia pens Margaret con irona, no mencionara el
nombre de una mujer.
Sigui leyendo acerca de lord Richard y su esposa, de los lugares a los cuales
viajaron, y de las guerras en cuyo lado victorioso se encontraban siempre. Margaret
sinti alivio al ver el nombre de Jessica como su esposa, aunque no tanto como para
pedir que detuvieran la bsqueda.
Revis el ndice de nuevo, en busca de informacin personal, pero no la
encontr. Desesperada, apunt todas las pginas que hacan referencia a Richard, y
empez a leer desde el principio, atenta a todo detalle que le dijera que se referan a
Jessica.
La maana transcurri. Varias personas llamaron a la puerta, pero ella les dijo
en tono cortante que se marcharan, y as lo hicieron. Al parecer estaban ms que
dispuestas a dejarla sola con su pesar.
Ley todas las referencias, pero fue en vano. Respir hondo, regres al
principio del libro y ley cada pgina, desde la primera, en busca de algo que se les
hubiera pasado por alto a los que haban redactado el ndice.
El sol se haba puesto cuando hall lo que buscaba. Ley varias veces el pasaje,
y luego cerr los ojos y dej que las lgrimas fluyeran.
Richard de Galtres y su esposa, Jessica, tuvieron varios hijos. El primero fue
una nia. La llamaron Ruth.
Entonces, y slo entonces, Margaret Ruth Blakely cerr el libro y fue a pedir
que detuvieran la bsqueda.
Su hija lo haba logrado.
 Captulo 45

Desde la tarima, Jessica examin los vitrales de la gran sala. Cuatro vitrales,
tan bien ejecutados como los diseos de Richard. La luz del da se fue apagando e
hizo ms profundos los colores del vidrio.
Finalmente, la fiera luz de las llamas de la chimenea y de las antorchas en la
pared super la de fuera y le impidi ver los vitrales. Con una sonrisa de
satisfaccin, se volvi y se encamin hacia las escaleras.
De todos modos, era hora de regresar a su dormitorio. Al menos ah podra
vigilar su precioso tesoro, su chocolate. Se lo mereca enterito por haber dado a luz
sin frmacos. Lo cual no quera decir que le hubiese escatimado a Abby la racin que
haba trado especialmente para ella; no slo eso, sino que le haban dado un poco
ms. Lo que tema era que si permaneca demasiado tiempo fuera de la habitacin,
Richard le quitara lo que quedaba.
Entr en el dormitorio, cerr la puerta y se apoy en ella. No se cansaba de la
imagen que se ofreca a su vista.
No saba si rer o agitar la cabeza ante lo incongruente de la escena. La espada
de Richard apoyada contra la mesa. El propio Richard, sentado en una silla junto al
fuego, con los pies en un taburete y los ojos cerrados, los dedos de sus pies
movindose por s solos, el reproductor de discos compactos en el suelo a su lado;
vesta su ropa medieval ms cmoda y se meca al ritmo del grupo de jazz funky
preferido de Jessica.
La pequea Ruth dorma dichosamente sobre el pecho de su padre. Richard
abri los ojos y sonri al ver a Jessica. No es que sonriera con mayor facilidad que
antes. Se esforzaba por no ensear nunca su sonrisa a sus guardias y a su hermano
se la ofreca raras veces. Sin embargo, haba reconocido de mala gana que verla a ella
impulsaba sus labios a esbozarla por ms que intentara contenerla.
Jessica slo saba que le sonrea porque la amaba.
Richard se quit los auriculares de un tirn experto.
Buenas tardes, mi dama dijo, le tendi la mano y ella cruz la habitacin.
l le sonri.
Cuanto ms te veo aadi con voz queda, tanto ms te deseo.
Sinatra en el CD?
Sus palabras, pero mi corazn.
 Cmo no amarlo ?Jessica se inclin e iba a besarlo, pero se detuvo y olfate.
Entrecerr los ojos.
j Otra vez!
Richard pareca terriblemente culpable.
Una probadita.
Richard!
Es tu culpa replic l. Si no hubieses trado esa maldita cosa, no se me
antojara a todas horas.
Cunto queda? exigi saber Jessica.
Menos de lo que quisieras mascull su marido.
Ella iba a advertirle nuevamente que los chocolates tenan que durar para
todos los partos de cuantos hijos pretendiera tener, mas tir la toalla al ver los
restos que quedaban en las comisuras de sus labios. l tena razn. Jessica haba
convertido un fiero y taimado seor medieval en un acrrimo aficionado al jazz y
adicto al chocolate. No es que quisiera que esto figurara en los libros de historia,
pero se sentira feliz mientras pudiera disfrutarlo en privado.
Richard le bes la mano con su habitual brusquedad.
Has renunciado a mucho por mcoment, echando una ojeada al aparato
. La msica en s ya es muchsimo.
Ella neg con la cabeza, pero l sigui hablando antes de que ella pudiera
tomar la palabra.
Sin duda te result difcil elegir.
No. No tena alternativa.
Richard cavil un momento y suspir.
Podra tratar de construirte un piano.
Arriesgado.
Divertido.
Eres un incordio.
l le ofreci una sonrisita fugaz.
Seguro que por eso te casaste conmigo. No te habra convenido encontrar a
un hombre y ganrtelo sin esfuerzo.
Te gan a ti?
Jessica pronuncio las palabras, aunque no en voz alta, pero luego hizo una
mueca al reparar en el brillo travieso de sus ojos. Estaba provocndola, pero ya se las
pagara, en cuanto conversara de otro tema. De todos modos, probablemente tuviese
razn.
 Te merecas el esfuerzo agrego con sequedad.
Aun a cambio de Bruckner?
Traje suficiente msica suya para satisfacerme varios aos.
Adems, por mucho que le encantaran sus sinfonas, Bruckner no le llegaba a
la suela de los zapatos a un hombre que haba pintado las paredes de su dormitorio
con vistas del mar, slo para complacerla, que guardaba sus escasas sonrisas para
ella, que lloraba cuando vea a su hija dormida.
S, ella haba elegido.
Y haba acertado.
No poda pedir mas.