DIABLO (ALEJANDRO DOLINA, El Libro del Fantasma)

Todos sabemos que el tnel que pasa bajo las vas en la estacin de Flores es una de las entradas del infierno.

Cierta noche de otoo, el ruso Salzman, uno de los tahres ms prometedores del barrio, estaba haciendo un
solitario en uno de los bares mugrientos que existen por all. Vino a interrumpirlo un individuo alto y flaco, vestido
con ropas elegantes, pero un poco sucias.

- Buenas noches, seor, soy el Diablo.

Salzman salud tmidamente. Estaba seguro de haber visto al Diablo otras veces, pero le pareci inadecuado
mencionarlo. El hombre se acomod en una silla y sonri con dientes verdosos.

- Un solitario es poca cosa para un jugador como usted. Sepa que le est hablando el dueo de todas las fichas del
mundo... Conozco de memoria todas las jugadas que se han repartido en la historia de los naipes. Tambin conozco
las que se repartirn en el futuro. Los dados y las ruletas me obedecen... Mi cara est en todas las barajas... Poseo la
cifra secreta y fatal que han de sumar todas las generalas cuando llegue el fin de su vida...

Salzman no poda soportar aquella clase de discursos. Para ver si se callaba, lo invit a jugar al chinchn.

- No comprende, amigo. Le estoy ofreciendo el triunfo perpetuo. Puedo hacer de sus plpitos leyes de acero. Pero el
precio de su alma - una bicoca, si me permite - le har ganar fortunas.

- No puedo aceptar - dijo Salzman en el mismo momento en que se le trababa el solitario.

-Acaso le gusta perder?

- Me gusta jugar.

- Usted es un imbcil... Tiene ganado el cielo. En fin, disculpe la molestia. Si no es su alma, ser cualquier otra.

Salzman sinti la tentacin de humillarlo.

-Quiere un consejo? Vyase por donde vino... Aqu no conseguir nada.

El hombre alto lo mir sobrndolo.

- Olvida con quin est hablando. Siempre consigo lo que me propongo.

- Vea, supongo que lo que usted pretende es corromper un alma pura. Por aqu hay muy pocas. Y adems, ste es el
barrio de la mala suerte. Todo sale mal.

- Hagamos una apuesta. Si consigo un alma antes del amanecer, me llevar tambin la suya. Si pierdo, usted podr
pedirme lo que quiera.

Salzman junt las cartas desparramadas.

- Usted sabe que lo que me propone es inaceptable... Pero acepto. Desde luego, tendr que acompaarlo para
asegurarme de que no haga trampa.

Los dos personajes caminaron juntos por la oscuridad. Anduvieron por la plaza desierta. En la avenida se cruzaron
con algunos paseantes que no sirvieron de nada porque ya estaban condenados.

Salzman estaba un poco perturbado: es que su acompaante matizaba el paseo con pequeas crueldades. En la calle
Yerbal le quit la gorra a un pobre viejo, y en Bacacay le dio una feroz patada a un perrito negro. Cada tanto, cantaba
un estribillo con voz de bartono.
- Almas, quin me vende el alma...

Caminaron hacia el norte y en Aranguren se encontraron con una prostituta de increble hermosura. Era muy joven,
casi una nia. Salzman estaba asombrado.

- Mire...

- Esto ser fcil. La chica tiene hambre y aunque usted no lo crea, sta es su primera noche. Puedo asegurarle que
ser su primer cliente.

- Si usted lo dice... Pero recuerde que en este barrio todo sale mal.

El hombre alto dej a Salzman esperando en la esquina y se acerc a la chica. Despus se metieron en un oscuro
zagun.

- Me llamo Lil - dijo ella -. Trteme bien. Tengo mucho miedo.

Pasaron largas horas. La chica se derrumb, extenuada y sonriente.

- Ya no tengo miedo.

Al rato salieron los dos abrazados. En medio de la calle, el hombre sac la billetera. Salzman escuchaba escondido
detrs de un rbol.

- Fue maravilloso. Este dinero es tuyo.

- No quiero nada. Lo hice por amor.

El sujeto dio media vuelta y con paso indignado se acerc a Salzman.

- Aprese que es tarde.

Anduvieron por el Oden, por To Fritz y por la Perla de Flores, donde un grupo de racionalistas les explic que el
pecado no exista, que el verdadero demonio es el que todos llevamos dentro y que en realidad no hay hombres
malvados sino psicticos, perversos, sdicos, fbicos o histricos. Al salir, el hombre rompi la vidriera de un
ladrillazo. Despus volvi a cantar.

- Almas, quin me vende el alma...

En la puerta de Bamboche vieron a Jorge Allen, el poeta, que por fin haba encontrado la pena de amor definitiva.
Salzman indic que se trataba de un amigo y pidi que no se lo molestara con la condenacin eterna. EL hombre se
ri a carcajadas.

- No est en mis manos condenar a ese muchacho. Los enamorados hallan en el cielo o el infierno en el objeto de su
amor.

- Tiene razn - dijo el poeta sonriendo.

Salzman los present.

- Jorge Allen... el Demonio.

- Ya nos conocemos, pero ya que est: por qu no compra mi alma? Slo pido el amor de la mujer que me
enloquece. Se llama Laura.

- Ya lo s. Se la entregu hace un tiempo a otro fulano. Por eso no lo ama.

- Con razn, con razn...

- Puedo darle el amor de cualquiera otra.

- Ya lo tengo, gracias.

Allen se fue sin saludar. El hombre le mostr el culo a una vieja que pasaba.

Cerca de las cinco de la maana, hartos de caminar, fueron a dar al Quitapenas de Nazca y Rivadavia. El hombre alto
estaba deprimido por los fracasos de aquella noche. Se tom cuatro caas y empez a contar chistes puercos.

- Conoce el del japons que va al infierno?

Salzman estaba a punto de regalarle el alma para que se callara.

Apareci un hombre con una guitarra. Se larg con un paso de milonga en mi menor y al rato se puso a improvisar
un canto.

- Al ver a toda esta gente

en esta amable reunin
convoco a mi inspiracin
con carcter de urgente.
Si entre el pblico presente
se encontrara un payador,
lo desafo, seor,
a tratar cualquier asunto,
en versos de contrapunto
para ver quin es mejor.

El hombre alto le quit la guitarra y contest en la menor.

- Soy el diablo y por lo tanto

acepto su desafo,
sepa que este canto mo
ya ha vencido al viejo Santos.
Pero yo gratis no canto,
quiero una apuesta ambiciosa.
Pregnteme cualquier cosa,
mas, si yo contesto, le digo:
llevar su alma conmigo
a la regin Tenebrosa.

El payador no se achic.

- Por mi alma yo se lo aceto

o si no por una copa,
no me asusta Juan Sin Ropa
pues ya ni al diablo respeto.
Pero seamos concretos,
el tema ser profundo:
diga de un modo rotundo
qu siente ust en el amor
y si no invite, seor,
la vuelta pa' todo el mundo.

El diablo hizo una mueca de asco y pag la vuelta.

A las seis en punto, pas por el lugar Manuel Mandeb. Con aliento de azufre, el hombre alto le habl al odo.

- Le compro el alma, jefe.

- Vea, no hay nada en el mundo que me interese, salvo tener un alma. De modo que estamos ante una paradoja.

Empez a amanecer.

- Oiga, Salzman... De hombre a hombre se lo digo... Esto no es justo: todas esas personas que hemos visto son cien
veces ms perversas que usted y yo juntos. Quiz sea hora de retirarme de este estpido negocio.

- No se desespere, amigo.

- No me consuele. No olvide quin soy. Pdame lo que quiera.

Salieron de Nazca y vieron venir por la vereda a Lil, la joven prostituta. Las luces del da la hacan todava ms
hermosa. El hombre se pein las cejas con escupida.

- De slo verla se me encienden los siete fuegos del infierno. Tal vez no me lleve ningn alma, pero le juro que no
perder esta noche.

Sali corriendo y la encar junto a un portn.

- Creo que estuve un poco brusco hace un rato y por eso he resuelto compensarla.

Ella lo mir con frialdad.

- A qu se refiere?

- Le dar poder. Poder sobre m.

Ahora ella miraba un cartel lejano.

- Perdn, creo que no entiendo.

- Vea, no acostumbro hacer estas cosas. Pero debo reconocer que estoy excepcionalmente impresionado por usted.
Antes la trat como a todas. Ahora me gustara tratarla como a ninguna.

La chica empez a caminar.

- No tengo nada que ver con todo eso.

- No se vaya. Quiero estar con usted. Puede entender eso?

- S lo entiendo, pero... Lo llamar otro da.

- Lil, soy yo... el del zagun. Y para m el nico da de la eternidad es hoy.

- Pero para m no.

- Est bien. Quizs ahora no. Digamos maana.

- Creo que no. Estoy un poco confundida. Necesito tiempo.

El hombre encendi los ojos.

- Tiempo? A m me hablas de tiempo? Acaso te olvidas de quin soy?

- No s... si no me lo explica.

- No estoy acostumbrado a dar explicaciones. Mi identidad es ostensible. Has estado conmigo y no te has dado
cuenta...

- No.

- Soy Satans, el Seor de las Tinieblas, el Prncipe de las Naciones, Lucifer, El Portador de Luz, el Adversario, el
Tentador, Moloch, Belceb, Mefistfeles, Ahrimn, Iblis... Entiendes? Soy el Diablo!

Hubo un trueno que hizo temblar la barriada. Ella lo apart y lo mir con desprecio.

- Cllate de una vez, miserable gusano enamorado. No ves que te ests humillando ante m? No comprendes que
podra llevarte a donde yo quisiera? No comprendes que podra hacerte mi esclavo, que podra obligarte a
adorarme?... Y sabes por qu?... Porque el Demonio, el verdadero Demonio... soy yo.

Lil se fue canturreando una milonguita.

- Almas, quin me vende el alma...

Salzman se acerc al hombre alto.

- Un cigarrillo, maestro?

- Gracias... A propsito... Le debo algo?

- Por favor... Vaya con Dios.