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Introduccin

Salud mental. Es la forma en que sus pensamientos, sentimientos y conductas afectan su

vida. La buena salud mental conduce a una imagen positiva de uno mismo y, a su vez, a
relaciones satisfactorias con amigos y otras personas. Tener una buena salud mental le
ayuda a tomar buenas decisiones y afrontar los desafos de la vida en el hogar, el trabajo o la
escuela.

No extrao que los adolescentes desarrollen problemas de salud mental. Las estadsticas
nacionales indican que uno de cada cinco adolescentes tiene algn tipo de problema de
salud mental en cualquier ao. Los problemas varan de leves a graves. Lamentablemente, el
suicidio es la tercera causa principal de muerte entre los adolescentes.

Por desgracia, la mayora de losjvenes con problemas de salud mental no reciben ningn
tipo de tratamiento. Las investigaciones indican que hay tratamientos ecaces disponibles
que pueden ayudar a miembros de todos los grupos raciales, tnicos y culturales.

Si se rompiera una pierna o tuviera neumona, no dejara de buscar tratamiento. Sin embargo,
las personas jvenes con frecuencia pasan por alto los problemas de salud mental pensando
como reaccionarn o que es algo de lo que deben avergonzarse. Esa manera de pensar
impide que las personas obtengan la ayuda que necesitan. A veces obtener ayuda es una
cuestin de cambiar de opinin.

Aprenda de sus compaeros: La historia de Carmen

El dolor y la incomodidad emocional que las personas sufren cuando tienen problemas de
salud mental son reales. Afortunadamente, un individuo tiene una buena oportunidad de
mejorar si recibe el tratamiento apropiado. El siguiente relato con un desenlace positivo
reeja lo que puede suceder cuando los jvenes con problemas de salud mental deciden
buscar ayuda.

Enfrentndose al pnico

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Carmen tena 14 aos cuando empez a tener ataques de pnico. De repente, su corazn se
aceleraba, no poda respirar y se senta mareada. Actividades tales como salir a comer a un
restaurante parecan provocar el ataque. Carmen comenz a pensar en las diferentes
situaciones en las que los ataques podran producirse y comenz a evitar esos lugares. De
muchas maneras, el miedo estaba controlando su vida.
Al principio, Carmen estaba indecisa, pero eventualmente le cont a su madre acerca de sus
ataques de pnico. Carmen se sorprendi al enterarse de que otros miembros de su familia
haban tenido el mismo problema.
Puesto que la madre de Carmen saba algo sobrelos ataques de pnico y su tratamiento,
ella la convenci de que deban trabajar con un psiclogo para ayudar a reducir su miedo y
para aliviar su dolor emocional.

A travs de la psicoterapia, o terapia de conversacin, Carmen aprendi relajacin y otras

tcnicas para enfrentarse a su intensa ansiedad. Tambin, aprendi cmo sus pensamientos
podan inuir en los ataques de pnico.
A medida que Carmen practic sus nuevas habilidades, sus ataques se hicieron menos
frecuentes, y gradualmente se sinti ms cmoda en situaciones que antes la asustaban
tanto.

Cmo aprender de sus compaeros: la historia de Emily

Cmo encontrar ayuda para los trastornos de la alimentacin

A principios de la secundaria, Emily comenz a hacer dieta ocasionalmente y a controlar su
peso. Para el ltimo ao de la secundaria, ella se concentraba constantemente en su peso y
reduca la cantidad que coma. Emily haca ejercicio tanto como le era posible. A pesar de su
aspecto alarmante para los dems, ella crea que todava necesitaba bajar ms peso.

Cuando sus familiares y amigos comenzaron a expresar su preocupacin por su prdida de

peso, Emily se alej de ellos. Emily trataba de mantener su rechazo a los alimentos oculto a
los dems. Durante las comidas con su familia, ella mova la comida por el plato en lugar de
comerla.

Emily comenz a desarrollar problemas mdicos como consecuencia de su conducta

alimenticia. Durante una visita al mdico de cabecera, ste le advirti que haba bajado
mucho peso y le hizo preguntas acerca de sus hbitos alimenticios. El mdico ayud a Emily
a darse cuenta de que si no trataba sus problemas de alimentacin, nalmente su vida
podra correr peligro.
El mdico de Emily ayud a convencerla de recibir el tratamiento de salud mental que ella
necesitaba. A travs de la psicoterapia, Emily aprendi cmo sus sentimientos inuan en su
alimentacin. Con ayuda, pudo mejorar la imagen que tena de s misma y sus hbitos
alimenticios. Al recibir tratamiento, Emily pudo estabilizar su peso y recuperar su salud mental
y fsica.

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Cmo aprender de sus compaeros: la historia de Jason

Cmo recuperarse de los trastornos de salud mental graves

El ao en que cumpli 19 aos, Jason comenz a tener problemas graves. Estaba tan
cansado debido a la grave depresin que tena, que haba das en los que ni siquiera poda
levantarse de la cama. Hubo momentos en los que Jason senta que haba alguien que
quera hacerle dao. Empez a sentirse muy confundido y asustado por sus experiencias y
tena ideas suicidas.
Los padres de Jason, muy preocupados decidieronllevarlo al centro de salud mental local.
All, Jason y su familia comenzaron a reunirse con un equipo de tratamiento para informarse
de los problemas que l tena. Todos trabajaron juntos para desarrollar un plan de
tratamiento ecaz que inclua psicoterapia y medicacin. Al participar activamente en el
tratamiento de Jason, sus familiares aprendieron formas tiles de apoyarlo.
Con un buen tratamiento de salud mental y el apoyo de sus amigos y su familia, Jason
nalmente comenz a sentirse esperanzado respecto a su futuro. Finalmente regres a la
escuela. Durante mucho tiempo Jason no poda imaginarse que podra sentirse mejor. Sin
embargo, descubri que hasta una persona con problemas graves como los que l tena
puede obtener ayuda.

Situaciones desencadenantes y seales

Los cambios en los sentimientos como, por ejemplo, temor o enojo son una parte normal de
la vida. De hecho, aprender sobrelos cambios del estado de nimo, qu los desencadena y
cundo suceden, es importante para conocerse y aprender sobre usted mismo.
Hay muchas situaciones como, por ejemplo, un divorcio en la familia o relaciones tensas con
amigos, que pueden provocar estrs emocional. Las situaciones difciles pueden hacer que
se sienta triste o desanimado durante un tiempo. Eso es diferente a tener problemas de
salud mental como la depresin. Por ejemplo, las personas jvenes que tienen depresin
suelen experimentar una sensacin abrumadora de impotencia y desesperanza durante
perodos prolongados. Esta depresin puede conducir a sentimientos de suicidio.
Determinadas experiencias, pensamientos y sentimientos indican la presencia de una
diversidad de problemas de salud mental o la necesidad de recibir ayuda. Es importante
reconocer las siguientes seales:

Encontrar poco o ningn placer en la vida.

Sentirse intil o sumamente culpable.
Llorar mucho sin ningn motivo en particular.
Aislarse de otras personas.
Experimentar ansiedad grave, pnico o miedo.
Tener grandes cambios en el estado de nimo.

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Experimentar un cambio en los patrones de alimentacin o sueo.

Tener muy poca energa.
Perder el inters en los pasatiempos y las actividades placenteras.
Tener demasiada energa, tener problemas para concentrarse o continuar con planes
trazados.
Irritarse o enojarse con facilidad.
Experimentar un ritmo acelerado de pensamientos o agitacin.
Escuchar voces o ver imgenes que otras personas no experimentan.
Creer que los dems se confabulan contra usted.
Querer hacerse dao o querer hacrselo a otra persona.

No es necesariamente fcil detectar estas seales o darse cuenta de lo qu signican. Los

profesionales de la salud mental calicados estn capacitados para hacer un diagnstico
preciso.

Como regla general: cuanto ms tiempo duran las seales, ms graves son; y cuanto ms
intereren con la vida diaria, mayor es la posibilidad de que sea necesario un tratamiento
profesional.

Mtodos de ayuda: primer paso, recurra a las personas

en las que confa

A veces las personas no obtienen la ayuda que necesitan porque no saben a quin recurrir.
Cuando uno no se siente bien, puede resultar difcil seguir los pasos necesarios para
ayudarse a mejorar.
Cuando se trata con problemas emocionales o de salud mental, es importante no hacerlo
solo. El proceso de recuperacin combina la autoayuda y la complacencia de permitir que
los dems lo ayuden. Reconfortar y recibir apoyo, la informacin, los consejos y el
tratamiento profesional son todas formas de ayuda.
Piense en todas las personas a las que puede recurrir para obtener apoyo. stas son
personas que se preocupan por usted y pueden ayudarle a sentirse cmodo, son personas
que lo escucharn y alentarn, y que pueden coordinar un tratamiento para usted. En otras
palabras, busque en su vida personas generosas que puedan ayudarlo.
Estas personas pueden ser:

Amigos
Padres y otros familiares
Alguien que sea como un padre o una madre para usted.
Otros adultos cuyos consejos usted valorara, tal vez un maestro o entrenador favorito, un
miembro de su iglesia u otro lugar de culto, o el padre de un buen amigo.

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Investigaciones indican que los hombres son mucho ms reacios a buscar y recibir ayuda
que las mujeres. Si bien algunas personas pueden tener dicultad recurriendo a personas en
las que confan, dar este primer paso es muy importante para obtener ayuda.
Algunas familias tienen seguro mdico que les ayuda a obtener los servicios profesionales
de la salud mental que necesitan. El seguro puede cubrir parte de los costos de estos
servicios. Muchas compaas de seguro proporcionan una lista de profesionales de la salud
mental autorizados para ejercer en su rea.

Mtodos de ayuda: salud mental en equipo

Los profesionales de la salud que se especializan en ayudar a personas con problemas de

salud mental y a sus familias son psiclogos, psiquiatras, trabajadores sociales, consejeros y
enfermeras psiquitricas. La psicoterapia, tambin conocida como terapia de conversacin,
es a menudo una parte importante del tratamiento de la salud mental a cargo de
profesionales calicados. En algunas situaciones, los mdicos pueden recomendar el uso de
medicacin para una persona que tiene problemas de salud mental. Los profesionales de la
salud suelen trabajar juntos como miembros de un equipo de tratamiento. Tambin se les
puede solicitar a los familiares que apoyen a una persona en su tratamiento.
Los recursos de la comunidad pueden ayudar a brindar servicios y apoyo.

Las escuelas desempean un papel importante conectando a los estudiantes con

profesionales de la salud mental. Por ejemplo, los psiclogos, consejeros y enfermeras de
la escuela ayudan a los estudiantes a obtener los servicios que necesitan en la escuela o
en cualquier otro lugar de la comunidad. Los estudiantes universitarios pueden acceder a
servicios de salud a travs de los centros de consejera universitaria.
Las familias con recursos econmicos limitados tienen con frecuencia acceso a servicios en
la comunidad como por ejemplo centros de salud mental comunitarios. Los departamentos
de salud mental del estado y los centros de salud de la comunidad local pueden ayudar a
orientar a las familias hacia los recursos de la comunidad. Los listados telefnicos de
departamentos de salud mental del estado y locales suelen aparecer en la seccin de
gobierno de las pginas blancas de la gua telefnica.
En muchas comunidades, hay grupos de autoayuda y grupos de apoyo gratuitos para
enfrentar problemas de salud mental especcos como el alcoholismo y la drogadiccin. Al
compartir informacin e ideas con otros, los participantes se dan cuenta de que no son los
nicos que tienen ese problema.
La mayora de las ciudades grandes tiene como mnimo un centro de crisis de salud mental
que puede localizarse mediante el servicio de informacin telefnica. Por lo general, los
centros funcionan las 24 horas del da, los 7 das de la semana y pueden guiar a la persona
que llama a encontrar fuentes locales de atencin mdica y apoyo.

Mtodos de ayuda: acte

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Cuanto ms conocimiento tiene, ms fcil es salir adelante

Las bibliotecas son una excelente fuente de informacin sobre la salud mental.
Lasbibliotecas tienen con frecuencia secciones de crecimiento personal o psicologa.
Para aquellos que tienen acceso al Internet, hay muchos sitios web relacionados con la salud
y la salud mental. Algunos son de mejor calidad que otros. Es importante saber si la
informacin que aparece en un sitio proviene de fuentes ables. Sea cauteloso cada vez que
comparta o intercambie informacin en lnea: existe la posibilidad de que no se mantenga en
privado.
Nada es peor que nada
Las consecuencias de no obtener ayuda para los problemas de salud mental pueden ser
graves. Los problemas no tratados suelen continuar y empeorar, y pueden generar nuevos
problemas. Por ejemplo, una persona que tiene ataques de pnico puede comenzar a beber
ms alcoholde la cuenta, con la esperanza equivocada de que este la ayudar a aliviar su
dolor emocional.
Una recomendacin nal: para ser un buen amigo, nunca mantenga en secreto una
conversacin sobre suicidio
Los amigos suelen conar entre s sus problemas. Sin embargo, si un amigo menciona el
suicidio, tmelo en serio y busque de inmediato ayuda de un adulto en quien confe o de un
profesional de la salud. Nunca mantenga una conversacin sobre suicidio en secreto, incluso
si un amigo se lo pide. Es mejor correr el riesgo de perder una amistad que arriesgarse a
perder a un amigo para siempre.

Todo es cuestin de actitud

Hay muchos motivos por los cuales las personas no buscan ayuda para resolver los
problemas de salud mental. El temor, la pena y la vergenza impiden con frecuencia que las
personas y sus familias hagan algo.
A veces ser capaz de buscarayuda,apoyo ytratamiento profesional que necesita, es una
cuestin de cambiar su opinin acerca de la salud mental y de cambiar el modo en que
reacciona ante los problemas de salud mental.

Presentamos algunos puntos importantes para recordar:

La salud mental es igual de importante que la salud fsica. De hecho, las dos estn
estrechamente relacionadas.
Los problemas de salud mental son reales y merecen ser tratados.
No es culpa de la persona si tiene problemas de salud mental. No se debe culpar a nadie.
Los problemas de salud mental no son signos de debilidad. No son algo de lo que usted
pueda salir solo incluso si lo intenta.
No importa si es hombre o mujer, est bien pedir ayuda y obtenerla.

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Hay esperanzas. Las personas mejoran y se recuperan con ayuda del tratamiento y son
capaces de disfrutar de vidas ms felices y ms sanas.

Los artculos y textos del Centro de Apoyo (../centrodeapoyo/index.aspx) pueden ser reproducidos ntegramente,
siempre y cuando se acredite que provienen de la Asociacin Americana de Psicologa. No se pueden
reproducir las imgenes. Cualquier excepcin a esto, incluyendo frases o citas de Centro de Apoyo
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