Un mtodo matemtico permite diagnosticar la depresin

La distribucin power law puede aplicarse a la medicina

Cientficos japoneses han ideado un mtodo matemtico de diagnstico de la depresin

basado en grficas de medicin del movimiento de los enfermos. Comparando la
actividad de un grupo de personas sanas con la de otro grupo de personas
depresivas consiguieron establecer ciertas diferencias en ambos casos, que
podran servir para medir de manera objetiva esta enfermedad. La herramienta
servira para mejorar la diagnosis y afinar en la aplicacin de los tratamientos.

Las personas con depresin actan de manera distinta a lo que lo hacen las personas
sanas, pero se puede medir esta diferencia de comportamiento? Un equipo de
cientficos japoneses lo ha conseguido gracias a las matemticas, segn explican en un
artculo publicado en la revista Physical Review Letters.

Una colaboracin entre fsicos y psiquiatras ha dado lugar as a una posible medicin
objetiva de la depresin, gracias a la aplicacin de una relacin matemtica conocida
como distribucin power-law.

La distribucin power-law, que ha sido observada en fenmenos tan diversos como las
magnitudes de los terremotos, el tamao de las fortunas personales o el nmero de
visitas a una pgina web, no haba sido sin embargo sido aplicada nunca al campo de la
medicina.

Medicin del movimiento

Yoshiharu Yamamoto, de la universidad de Tokio, y sus colegas de investigacin,

sealan que los movimientos de las personas con depresin clnica diagnosticada
pueden ser descritos por este tipo de relacin matemtica, y que sus resultados difieren
de las mismas mediciones realizadas a gente sana.

La mitad de las personas sometidas al estudio no sufra depresin, mientras que la otra
mitad s. Los datos derivados de sus movimientos fueron recopilados con acelermetros
o dispositivos de medicin de la velocidad durante periodos de cinco das.

Estos dispositivos medan la frecuencia con la que los participantes en la prueba

cambiaban su ritmo de movimiento, registrando estos cambios cada vez que su
aceleracin exceda de cierto lmite, explica The Economist.com.
Resultados diferentes

Los resultados bsicos confirmaron caractersticas conocidas en la gente depresiva. El

rimo diario normal que suele suponer un nmero estable de cambios durante las horas
del da y un nmero menor durante la noche era sustituido por despliegues ocasionales
de actividad. Sin embargo, la sorpresa lleg cuando los resultados fueron expresados
mediante grficas.

Las curvas producidas fueron muy diferentes en el caso del comportamiento de las
personas sanas con respecto a las depresivas cuando reflejaban los periodos de descanso
de ambos durante el da. Los depresivos experimentaban periodos de descanso ms
largos que los del resto de manera ms frecuente, as como ms cortos menos
frecuentemente que los dems.

Esta diferencia, segn los investigadores, convierte al sistema en una herramienta vlida
de diagnstico de la depresin, desde un punto de vista no subjetivo. Actualmente, estos
diagnsticos dependen a menudo de lo que el propio paciente describe, testimonio que
puede no ser fiable.

La aplicacin de herramientas y de anlisis estadsticos comunes en investigaciones

fsicas podra as mejorar drsticamente la fiabilidad de los diagnsticos de esta
enfermedad, para la aplicacin de tratamientos ms adecuados y ajustados a la situacin
de cada paciente.

Las diferencias entre personas depresivas y las personas sanas vienen siendo
investigadas desde hace tiempo. Tal como publicamos en un anterior artculo, la
estructura del cerebro de las personas con trastorno depresivo es diferente a la de
aquellas personas que no sufren esta enfermedad, segn un estudio de la Universidad de
Texas.

Los genes que influyen en el tamao del pulvinar y del tlamo, as como en el nmero
de clulas nerviosas del tlamo, influyen en el desarrollo de este desorden cerebral.

Los orgenes de la depresin han sido objeto de numerosas investigaciones,

considerndose que la gentica puede tener una relacin directa con su aparicin. Sin
embargo, se considera tambin que hay otros factores que contribuyen a que se
desencadene la enfermedad: posiblemente tensiones en la vida, problemas de familia,
trabajo o estudio.

La depresin, que afecta a 450 millones de personas en todo el mundo, es un estado de

abatimiento e infelicidad, que puede ser transitorio o permanente. Es uno de los ms
importantes depredadores de la felicidad humana. Se calcula que alrededor de un 17%
de la poblacin est genticamente predispuesta a desarrollar algn tipo de depresin.

Viernes 12 Octubre 2007

Olga Castro-Perea