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1 BIBLIOTECA 1 DE BOLSILLO 1
ARTHUR COTTERELL, ed.
Historia
de las civilizaciones antiguas
1. Egipto, Oriente Prximo
CRTICA
Barcelona
Primera edicin en BIBLIOTECA DE BOLSILLO: septiembre de 2000
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright,
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por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento
informtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
Ttulo original:
THE ENCYCLOPED!A OF ANCIENT CIVILIZATIONS
o o o
o
"'1
8
N
1
-
8 a.c. d.C.
o
Egipto
Oriente Prximo
India
-Europa
--
China
Amrica
FIGURA 1
FIGURA 2
rabe, en la India con la cada del imperio gupta y en China con las
conquistas de tos trtaros, mientras que en Amrica lo hacemos con
la llegada de los espaoles.
Nuestro propsito es presentar una visin de conjunto de la his-
toria antigua a travs del estudio de sus civilizaciones. Una obra
que cubre un rea tan extensa de la iniciativa humana, no puede
aspirar a ser ms que una introduccin. Con todo, es posible que
el lector obtenga, al leerla, una visin de conjunto y los medios
'
para profundizar en el estudio de aquellos temas que le resulten
de especial inters. En todo caso, ste es el objetioo de todos los
colaboradores.
f ART H UR COTTERELL
COLABORADORES DE ESTE VOLUMEN
LA PREHISTORIA
j
LA PREHISTORIA 13
LA APARICIN DE LA CIVILIZACIN
LA CIVILIZACIN
LA APARICIN DE LA CIVILIZACIN
QU ES LA CIVILIZACIN?
FIGURA 3
tonces, ante unas especies que son resultado de sus propias activida-
des y, en ese sentido, son utensilios. El hombre se relaciona cada
vez ms con ese mundo que l mismo ha creado y con aspectos de
la organizacin social que se han ido desarrollando de forma simul-
tnea. No se trata tan slo de cambios en sus condiciones materiales.
El hombre posee la capacidad singular de utilizar smbolos, de pen-
sar simblicamente, y en gran medida la ciencia, la tecnologa y el
medio social (y tambin el mundo religioso) dependen de esa cua-
lidad. Tal como dice el filsofo alemn Ernst Cassirer:
! LA APARICIN DE LA CIVILIZACIN 25
1
l
1
limitado a la experiencia humana. Pero no es un acontecimiento ni-
co, porque han aparecido civilizaciones en diferentes tiempos y luga-
res sobre gran parte de la superficie de la Tierra. ste es un aspecto
! que slo ahora comenzamos a comprender.
1
prehistoria europea no puede verse ya, segn la frase memorable
de Gordon Childe, como la historia de la irradiacin del barbaris-
mo europeo por la civilizacin oriental.
Ciertamente, es posible discutir sobre las implicaciones de la
evidencia, y existen todava algunos difusionistas que sostienen la
teora de una influencia determinante de los egipcios sobre las pri-
meras culturas de Mesoamrica. Pero en la actualidad, los especialis-
tas concuerdan en que la agricultura se desarroll de forma inde-
pendiente en el continente americano y en que la vida agrcola se-
dentaria fue la base sobre la que se asentaron los cimientos de la
civilizacin mesoamericana.
En cada rea slo puede haber una primera civilizacin. En Me-
soamrica, ese primer lugar se atribuye en la actualidad a los olme-
cas (aunque es posible que, a no tardar, los mayas disputen ese lugar
de privilegio), y en la zona occidental del Viejo Mundo, a los sume-
rios. Naturalmente, cualquier civilizacin subsiguiente que aparezca
en esa zona, est abierta a la influencia de los contactos con los pio-
neros o con sus sucesores. Pero, cada vez ms, se hace evidente que
para comprender los orgenes y el desarrollo de cualquier civilizacin
hay que considerar las condiciones locales de su existencia: su sub-
sistencia, su tecnologa, el sistema social, las presiones demogrficas,
su ideologa y su comercio exterior. No basta ya con analizar los
contactos- que haya podido tener con otras civilizaciones anteriores
en trminos de supuestas influencias que raramente se explican con
1
LA APARICIN DE LA CIVILIZACIN 27
EL ENFOQUE ACTUAL
sante despus de Childe fue, tal vez, el que llev a cabo Robert
Adams en sus conferencias Lewis Henry Morgan de 1965, publica- J
das bajo el ttulo de The Euolution of Urban Society. Por primera l
vez se compar de forma sistemtica el desarrollo de la civilizacin J
en dos reas independientes entre s, Mesopotamia y Mxico. Mor-
gan (1818-1881) fue uno de los fundadores de la arqueologa evo-
lucionista. Su obra Ancient Society (1877) ejerci una notable in-
fluencia en Karl Marx, cuyo nfasis en la relacin entre la estructura
econmica y la social de las primeras sociedades precapitalistas y
de las sociedades posteriores, expresada en sus conceptos de modo
de produccin y relaciones de produccin, contribuy a modelar
el pensamiento de Childe y ha influido de forma directa o indirecta
en casi todos los autores posteriores. En efecto, son muchos los in-
vestigadores que en la actualidad han dirigido su atencin a los tra-
bajos originales de Marx, inditos en algunos casos hasta poca re-
ciente, y se han inspirado en ellos. Esta escuela neomarxista, de la
que son representantes destacados Maurice Godelier y Jonathan Fried-
man, subraya las interacciones entre las actividades econmicas y otros
LA APARICIN DE LA CIVILIZACIN 29
LAS PERSPECTIVAS
'f
EGIPTO
:
r
~
1
f
COLIN WALTERS
EL ANTIGUO EGIPTO
l.,
l INTRODUCCIN
r~
1
1
Manetn, que vivi durante los reinados de los dos primeros Pto-
lomeos, este perodo se divide, generalmente, en 30 o 31 dinastas.
Tradicionalmente, se aceptan otras divisiones ms amplias, aunque
el sistema que adoptamos aqu difiere en algunos aspectos de la
:
norma.
Mar Mediterrneo
Rifa e
Silslla
O 150 Asun
Kilmetros NUBIA (Elefantina)
FIGURA 4
El Egipto faranico
40 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
'1 Asun
PRIMERA CATARATA (Elefantina)
WAWAT
. - ~:1A. u.o,
, .. ...............
AbuS\mbel
SEGUNDA CATARATA
QUINTA CATARATA
Kilmetros
150
SEXTA CATARATA
Meroe ..
FIGURA 5
Nubia
42 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
EL IMPERIO ANTIGUO.
DINASTAS IV A VIII, c. 2613 A 2160 A.C.
CRONOLOG!A DE EGIPTO
Perodo faranico
a.c.
c. 3100 El faran Menes se convierte en el primer gobernante del
Egipto unificado.
c. 2650 La pirmide escalonada, primer edificio monumental de pie-
dra, es construida por el rey Zoser en Saqqara.
c. 2575 Se construye en Gizeh la pirmide de Keops (Jufu).
c. 2160 Las condiciones climticas aceleran el final del imperio an-
tiguo.
c. 2040 El imperio medio establecido por el tebano Mentuhotep.
c. 1652 Al acabar el imperio medio gran parte de Egipto es ocupado
por jefes asiticos conocidos como hicsos.
c. 1567 Fuerzas tebanas completan la expulsin de los hicsos. Comien-
za la dinasta XVIII.
c. 1490 La reina Hatshepsut se convierte en la nica mujer gobernan-
te durante un largo perodo de la historia de Egipto.
c. 1469 A la muerte de Hatshepsut, Tutms III accede a la realeza.
Su reinado conoce la mayor extensin del podero militar
egipcio.
c. 1405 El podero y la prosperidad se combinan para llevar la civili-
zacin egipcia a su apogeo durante el reinado de Amenofis III.
c. 1367 El hijo y sucesor de Amenofis III, Amenofis IV, adopta el
nombre de Ajnatn, rompe con la religin establecida y esta-
blece la nueva capital en Tell el-Amarna.
c. 1350 Breve reinado de Tutanjamn, cuya tumba se conserv prc-
ticamente intacta hasta que fue descubierta en 1922.
c. 1305 Seti I, segundo rey de la dinasta XIX restablece parcialmente
la posicin de Egipto en el exterior.
c. 1286 Ramss II escapa difcilmente a la derrota, a manos de los
hititas en la batalla de Kadesh.
44 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
Perodo ptolemaico
EL IMPERIO NUEVO.
DINASTAS XVIII A XX, c. 1567 A 1069 A.C.
EL ARTE EGIPCIO
LA ARQUITECTURA EGIPCIA
FIGURA 6
..
_j
EL ANTIGUO EGIPTO 75
j
EL ANTIGUO EGIPTO 79
EL NOMBRE
EL CONTEXTO H JSTRICO
nuna, conocidos desde haca mucho tiempo por los egipcios, al me-
nos por su nombre, se asentaron en el siglo VIII a.C. en el sur de
Anatolia, siendo su centro Adana, que probablemente no se hallaba
lejos de su anterior lugar <le asentamiento. Tras la retirada de Egip-
to, tal vez se dividieron, penetrando algunos en el valle del Jordn,
identificndolos algunos autores con la tribu israelita de Dan. Lue-
go se establecieron en la costa, cerca de Jaffa. Ms al sur, se alza-
ban las ciudades bblicas filisteas: Ashkalon, Ashdod, Gaza, donde,
probablemente, se asentaron los peleset. Los peleset y los filisteos
pueden ser identificados desde el punto de vista lingstico, pero no
en muchos otros aspectos. Dado que los filisteos son los nicos pue-
blos del mar recordados en la historia juda, sin duda, debieron de
aglutinar los restos de otros grupos. Aunque desconocemos cul era el
lugar de origen de los filisteos, como tambin de los peleset, por su
forma de vestir, sus costumbres y su lengua podra pensarse que
procederan de Anatolia o, lo que es menos probable, del Egeo. La
cermica encontrada en Palestina procedente de los siglos XII y
XI a.C. imita diseos del arte micnico, realizados localmente y con
pintura mate, la llamada cermica filistea.
LA DISPORA
EL EGIPTO PTOLEMAICO
_J
EL EGIPTO PTOLEMAICO 91
Mar Mediterrneo
Delr El Abl1d
.,
El B1g1w1t Es1111
(oasis Khlrga)
o 150
Kilmetros
FIGURA 7
__1
EL EGIPTO PTOLEMAICO
97
lo largo de trescientos aos, pero todo indica que entre las clases
superiores (especialmente por lo que respecta a los griegos) el inte-
rs en la cultura indgena consista, bsicamente, en la curiosidad
de quienes entran en contacto con algo nuevo y, de ningn modo, en-
tra un cambio en el sistema de vida. As, por ejemplo, el contac-
to que existi entre la religin egipcia y la religin griega se debi,
casi por completo, a la iniciativa griega y fue producto de su fasci-
nacin por la secular vida religiosa de los egipcios. Los griegos iden-
tificaron a los dioses y diosas egipcios con los suyos propios y for-
mularon y popularizaron el culto de Serapis, una forma de la deidad
egipcia Osorapis. Por contra, nada indica que los cultos griegos fue-
1
ran aceptados por la poblacin egipcia en su conjunto.
De igual forma, los griegos utilizaron frecuentemente elementos
y motivos egipcios en la decoracin de sus tumbas y de otras cons-
trucciones, elementos como el obelisco, la esfinge o el disco solar.
Ahora bien, no hemos de ver en ello otra cosa que la atraccin ha-
cia algo que resultaba extico.
Durante el perodo ptolemaico existieron, una junto a otra, dos
esc~elas artsticas -la griega y la egipcia- totalmente diferentes.
La primera est representada en las esculturas en bulto redondo,
por figuras de terracota y de bronce y en la decoracin pintada de
las tumbas de Alejandra, y la segunda, en la escultura en relieve de
los muros de templos como los de Kom Ombo, Denderah y Edf,
en una pequea coleccin de estatuaria privada y real y en nume-
rosas estelas funerarias. Asimismo hay ejemplos de un arte que,
algunas veces, se considera exponente de la fusin de las dos es- ~
cuelas, porque los temas, la tcnica o el tratamiento son tomados
de una u otra escuela. Esa fusin consisti casi nicamente en la
adopcin de elementos ajenos, muchas veces de naturaleza muy su-
perficial, que no afectaban las caractersticas del conjunto.
Slo muy ocasionalmente encontramos alguna muestra de una
fusin ms profunda. Tal es el caso de la tumba del sacerdote egip-
cio Petosiris en Tuna el Gebel, que vivi durante el segundo pero-
do de la ocupacin persa y sobrevivi hasta el reinado de Ptolo-
meo I Soter. Su tumba (o, ms bien, panten familiar) se decor
parcialmente segn el estilo egipcio tradicional y, en parte, dando
un tratamiento helnico a una serie de temas egipcios. Es ste
un intento preconcebido de fundir los dos estilos y, ms que un
exponente de un movimiento artstico grecoegipcio, se trata de un
,. EL EGIPTO PTOLEMAICO 99
1
caso umco, al parecer nunca repetido, inspirado por una mente re-
ceptiva de las nuevas ideas.
Debi existir tambin un sector de la poblacin (producto de los
matrimonios mixtos) que careca de una identidad cultural definida
y compensaba esa carencia adoptando elementos griegos y egipcios
(por ejemplo, la tumba construida para Anfushy II en la isla de
Faros, en Alejandra, que data de la primera mitad del siglo II a.C.).
En resumen, nada demuestra que existiera en algn momento
una cultura grecoegipcia. Los egipcios hicieron muy pocas conce-
siones, los griegos realizaron muchas, pero entre la lite urbana esas
concesiones slo respondan al deseo de realizar una experimentacin
cultural.
En trminos generales, el perodo ptolemaico fue un perodo de
cambio. La introduccin de un nmero importante de extranjeros
en el pas someti a la civilizacin egipcia a una serie de presiones
desconocidas hasta entonces. Pero sobrevivi aferrndose tenazmen-
te a su ser tradicional. El sistema de vida que los griegos llevaron
consigo nunca fue otra cosa que una piel extraa injertada en dife-
rentes partes del cuerpo egipcio. Bajo ella, y en torno suyo, la vida
continu igual que antes en los aspectos importantes. Es cierto que
los egipcios no eran ya dueos de su propio destino y que, desde el
punto de vista poltico y comercial, su pas se haba integrado en
el mundo mediterrneo, pero, en lo social y en lo cultural, perma-
necieron fieles a s mismos, sin que les afectaran profundamente las
costumbres y las actitudes de los nuevos gobernantes.
Pero a no tardar, una serie de fuerzas poderosas iban a configu-
rar la vida del pas. En el ao 30 a.C., tras la muerte de Marco An-
tonio despus de la batalla de Actium, la astuta e intrigante Cleopa-
tra se suicid; Octavio qued como triunfador y, en ese momento,
Egipto se convirti en provincia romana.
COLIN WALTERS
_J
EGIPTO EN LOS INICIOS DEL IMPERIO ROMANO 101
LA RECUPERACIN ECONMICA
CoLIN WALTERS
1
LA PERSECUCIN DE LOS CRISTIANOS
l de la Iglesia.
Tras el reinado de Valeriano, la comunidad cristiana conoci
un perodo de calma relativa, pero la prueba ms difcil an estaba
por llegar. En el ao 284, accedi al trono el emperador Dioclecia-
no. Sus radicales reformas administrativas y fiscales contribuyeron
no poco a restablecer la unidad del imperio y posibilitaron la recu-
f peracin econmica del siglo IV, de la que Egipto se benefici, al
igual que las dems provincias del imperio. No obstante, a Diocle-
ciano se le recuerda ms que por esa obra, por la brutal persecucin
de los cristianos que comenz en el ao 303 y que fue particular-
mente brutal en Egipto. Sin duda, tanta responsabilidad correspon-
de a Diocleciano como a su colega Galerio quien, tras la muerte de
Diocleciano, continu la persecucin con toda energa, pero es el
nombre de aqul el que se asocia con tan terrible episodio.
Los anales de la iglesia egipcia estn llenos de historias de desafo
y de martirio heroico que, junto con el relato del obispo Eusebio,
ilustran grficamente el horror de los acontecimientos. Fue tan gran-
de la impresin que produjeron que el calendario de los cristianos
egipcios comienza con el advenimiento al trono de Diocleciano.
108 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
entre los siglos v y VII. En esas pinturas, que por lo general se ha-
llan dentro de un nicho en la sala de oracin, destacan sobremanera
t las figuras de Cristo y de la Virgen, aunque las imgenes que ms
'l se repiten son las de santos guerreros o representaciones de mon-
jes. Aparecen tambin algunos temas del Antiguo Testamento, en
especial una serie sobre la historia de David, que ilustran su influen-
cia en los primeros das del arte cristiano y que, en el caso concreto
de Egipto, pudieran reflejar la influencia juda.
Esta hiptesis se ve corroborada por el hallazgo de los frescos
ms antiguos dentro del arte cristiano primitivo de Egipto, en dos
de las capillas funerarias de la necrpolis de El Bagawat, en el oasis
de Kharga, frescos que datan, P'="bablemente, del siglo IV. Tambin
aqu predominan los temas del Antiguo Testamento, destacando una
notable representacin del xodo.
Si exceptuamos el caso de Bawit, la mayor parte de los ejemplos
del arte cristiano primitivo en Egipto corresponden a hallazgos ais-
lados. En el monasterio de Apa Jeremas en Saqqara, se encontra-
ron algunas muestras, con menor variedad temtica que en Bawit,
y en una iglesia subterrnea de Abu Henes aparecieron una serie
de pinturas que reflejaban diversas escenas de la vida de Cristo, co-
rrespondientes, tal vez, al siglo v.
La relativa pobreza de la herencia artstica se debe, en parte, a
las destrucciones posteriores y a la ausencia de trabajos sistemticos
de excavacin. Por otra parte, las escasas muestras de literatura cop-
ta de esa poca, reflejan, tal vez, su alcance y produccin limitadas.
Entre la poblacin nativa, de lengua copta, slo sobresale una figu-
ra. Se trata de Shenute (c. 334-452) que fue archimandrita de Deir
el Abiad durante el ltimo cuarto del siglo IV y que acompa a
Cirilo (patriarca, 412-444) al primer concilio de feso. De l se con-
servan numerosos sermones que demuestran que se trataba de un
hombre de fuerte personalidad y que escriba con un estilo apasio-
nado. En muchos sentidos, es caracterstico de su poca; simboliza
el resurgimiento del nacionalismo egipcio y contribuye a dar al cris-
tianismo egipcio su carcter peculiar, muy influido por la vida mo-
nstica. Shenute era un patriota egipcio, que vea con suspicacia a
la comunidad griega, siempre dispuesto a defender a sus monjes o
a la poblacin local frente a los representantes de un gobierno al
que detestaba sin ambages. Fue un firme defensor de la oposicin
egipcia en cuestiones doctrinales y el azote de los paganos, dispues-
114 H ISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
tal como lo vieron los egipcios durante los aos formativos de sus
creencias religiosas. Por encima de la solidez del suelo, se expanda
la enorme extensin del cielo que, para los egipcios, era como una
gran bveda azul. Los egipcios pensaban que en algunos lugares de
la Tierra, ya fuera en los desiertos o en los mares, existan cuatro
soportes, inamovibles y eternos. El color del cielo, ausente de nu-
bes durante la mayor parte del ao, se asociaba con los seres ce-
lestiales que se pensaba que habitaban el cielo y, por esa razn,
se representaba muchas veces de azul a los dioses superiores. El
aspecto del cielo durante la noche, esplndido con sus miradas de
estrellas en medio del aire puro, provocaba la admiracin. La ob-
servacin de los movimientos del sol y la luna, los planetas y el
lento desplazamiento de las constelaciones, llev a especular que
exista vida en el cielo. Desde muy pronto, estas observaciones cons-
tituyeron la base de un invento de carcter ms prctico, la medida
del tiempo y la creacin de un calendario.
LA RELIGIN DEL ANTIGUO EGIPTO 119
pudiera estar en ellos. Hay que resaltar que los nombres de los
dos seres creados constituyen juegos de palabras con los verbos que
significan escupir y expectorar. En un caso, el acto que condujo a la
creacin pertenece a una poca posterior. De hecho, esta segunda
explicacin, conducira a un concepto sorprendentemente desarro-
llado en la cosmogona menfita, en la que la boca se consideraba
como vehculo de la palabra. Hay que decir que para los egipcios
de una poca posterior, todas las explicaciones no eran alternativas,
sino complementarias.
Los dos hijos de Atum, Shu y Tefnut, eran personificaciones del
aire y la humedad. Shu, al igual que el aire, representaba la cavidad
de la luz en medio de la oscuridad primordial y el sostn de la b-
veda del cielo. Su hermana Tefnut era asociada con la humedad, la
niebla, el roco y la lluvia. Un problema que parece haber preocupa-
do al antiguo egipcio era el saber cul de los seres, Nun o Atum, o
incluso Shu y Tefnut era el ms antiguo. Una de las conclusiones
era que Atum estaba siempre inmanente en Nun y que Shu haba
comenzado a existir al mismo tiempo que Atum. El corolario de
esta conclusin fue la formacin de una trada: Aturo, Shu y Tefnut.
De la unin de Shu y Tefnut nacieron Geb y Nut. En un princi-
pio, ambos se hallaban unidos en un estrecho abrazo, pero su pa-
dre, Shu, los separ, elevando a Nut por encima de l para formar
el arco del cielo, mientras que Geb quedaba por debajo constitu-
yendo la tierra. As, en muchas representaciones del mundo, Nut
aparece con su cuerpo pintado en azul e incrustado de estrellas, in-
clinndose sobre su hermano. El cuerpo de ste aparece pintado en
verde, representando la vegetacin. A veces, la figura de Nut es
sustituida por la de una vaca, que se asocia, normalmente, con la
diosa Hathor y, algunas veces, con representaciones de otras diosas.
Al parecer, Geb y Nut fueron los padres de Osiris, Horus, Set, Isis
y Nefthis.
Dos versiones de la creacin del mundo segn la teologa de
Helipolis, aparecen en un papiro del British Museum titulado El
Libro de cmo Ra vino a la vida y del derrocamiento de Apepi. Una
de las versiones es interesante porque contiene una referencia a la
creacin de la humanidad. La humanidad surgi de las lgrimas del
creador, pero hay que decir que se juega aqu con la palabra egip-
cia hombre y la raz llorar.
En algn momento entre la III y la V dinastas, cuando Menfis
LA RELIGIN DEL ANTIGUO EGIPTO 125
Los DIOSES-CIELO
j
LA RELIGIN DEL ANTIGUO EGIPTO 127
el escarabajo hace rodar su bola de tierra. Se daban nombres dife-
rentes al sol en los diferentes estadios de su progreso a travs del
cielo. As, bajo el nombre de Jopri se conoca al sol cuando apa-
reca al amanecer. En su posicin de medioda era conocido con el
nombre de Ra, y Atum era el nombre del sol cuando se esconda al
acabar el da.
Probablemente, esos nombres indican estadios diferentes en el
desarrollo de la religin del antiguo Egipto, cuando diversas dei-
dades fueron asimiladas. Es posible, incluso, que Hor fuera una
forma del dios-sol adems del dios-cielo, y sta puede ser la razn
por la que, cuando a finales de la IV dinasta pas a primer plano
la escuela teolgica de Helipolis, el faran que llevaba el ttulo
de dios-sol Ra, mantuviera el ttulo ms antiguo de Horus. Hasta el
final de la historia de Egipto, el culto del dios-sol Ra estuvo pre-
sente, de alguna forma, en el pensamiento y la prctica religiosa.
Aunque la luna no rivalizaba en importancia con el sol, fue ado-
rada con diferentes formas y nombres, porque se crea que era su
influencia lo que haca que las mujeres concibieran, el ganado se
multiplicara y el embrin creciera en el huevo. Asimismo, la luna
era responsable, tambin, de que las gargantas se llenaran de aire.
La luna llena era conocida como Jonsu, el joven fuerte. Entre las
explicaciones de las fases creciente y menguante de la luna, destaca
la que afirmaba que era uno de los ojos de Horus daado en un con-
flicto con Set, rival de Horus, y reconstruido por la diosa Isis.
Desde poca muy temprana, los antiguos egipcios observaron
las estrellas, pues los Textos de las Pirmides, que incluyen material
de poca muy anterior, indican que los egipcios posean al menos
un conocimiento elemental de astronoma y haban dado nombres a
las estrellas ms importantes, dividindolas en dos grandes gru-
pos: ihmw skw (que no conocen la destruccin), las estrellas cir-
cumpolares, e ihmw wrd (que no conocen el cansancio), las estrellas
del sur. Las estrellas circumpolares arrastraban el barco del sol du-
rante la noche a travs del mundo subterrneo, rindiendo homenaje
permanente al dios del cielo. Asimismo, eran consideradas como
ministros de Osiris.
Las configuraciones del cielo que forman las constelaciones eran
vistas por los antiguos egipcios como manifestaciones celestes de
figuras diferentes en su mitologa. Orion era conocida como SJh
el dios veloz, de larga zancada, que mira hacia atrs, y como tal,
128 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
nica corta atada con un cinturn y con una espada en una mano y
un escudo en la otra. Bes, a quien se relacionaba con la alegra y la
risa, era considerado tambin como custodio de los malos espritus,
matador de serpientes y de otros animales dainos. Al parecer, era
tambin dios tutelar de los nios, ya que aparece asociado con la
diosa hipoptamo, Tawert, que tradicionalmente ayudaba a las ma-
dres en el momento del parto.
Como resultado de las conquistas egipcias en Palestina y Siria
durante el imperio nuevo, fueron conducidos al valle del Nilo gran
nmero de artesanos, sirvientes y esclavos. Esos extranjeros intro-
dujeron sus propios dioses, algunos de los cuales gozaron de enor-
me popularidad mientras Egipto mantuvo su dominio sobre Pales-
tina y Siria.
Entre los dioses ms importantes de Palestina y Siria, aceptados
por los egipcios, se hallaba Ershop (Reshpu), dios del rayo, el fuego
y la pestilencia. Al parecer, los faraones guerreros del imperio nuevo
vieron en l y en otras deidades como l, a un dios de la guerra.
Adems, como exista una antigua tradicin de que, tras la rivalidad
producida entre Horus y Set, toda la Tierra Negra (Egipto) fue en-
tregada a Horus y la Tierra Roja (las tierras extranjeras) fue entre-
gada a Set, ello implicaba que Ershop poda ser introducido en el
panten egipcio.
Dos diosas extranjeras, que alcanzaron gran popularidad en el
imperio nuevo, compartan las propiedades guerreras de Ershop. La
primera de ellas, Anat, aparece representada con la corona del Alto
Egipto, frecuentemente con plumas, y va armada con lanza, escudo
y una maza. Algunas veces se la representa a caballo. Astart, cuyo
culto se extendi por toda el Asia occidental, aparece tambin arma-
da como Anat y es representada a caballo. En un perodo posterior
se la representa con cabeza de len, con un disco sobre su cabeza,
sosteniendo un ltigo (?) en su mano derecha y conduciendo un
carro tirado por cuatro caballos sobre sus enemigos vencidos.
Por otra parte, Qedesh, diosa sirio-fenicia, era la personificacin
del amor y la belleza y como tal se la identificaba con Isis y Hathor.
Se la representa como una mujer desnuda, que aparece de frente so-
bre un len, con un ramillete de flores en una mano y una serpiente
en la otra. Al parecer, era considerada como la amante de los dioses.
136 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS
sobre su cabeza. Esta deidad local fue absorbida, muy pronto, por
Osiris y su nombre se convirti en un epteto de Osiris. La diferen-
cia entre Andjeti y Osiris consiste en que el primero representa a
un rey vivo, mientras que el segundo aparece siempre como un hom-
bre muerto envuelto en un lienzo blanco y con la insignia real en
sus manos.
En los primeros momentos del perodo histrico de Egipto,- el
culto de Osiris se traslad a Abidos, en el Alto Egipto, donde se
hallaban los sepulcros de los faraones de la I y II dinastas. Duran-
te la IV dinasta, Osiris fue identificado con el dios local Jenti-
Amenti, dios de los muertos y de los cementerios, al que finalmente
suplant. Segn una tradicin, la cabeza del dios haba sido ente-
rrada en la tumba de uno de los faraones de la I dinasta, que se
convirti, por tanto, en el ncleo fundamental de peregrinacin. Los
adoradores de Osiris trataban de ser enterrados cerca de su tumba
y, si eso no era posible, disponan que sus cuerpos embalsamados
fueran conducidos a Abidos para permanecer all un perodo deter-
minado, antes de ser enterrados en su lugar de origen. Otro proce-
dimiento mediante el cual poda obtenerse el favor del dios era vi-
sitando su tumba en vida, en la que dejaban una inscripcin votiva.
El culto de Osiris alcanz gran desarrollo en Egipto, especialmente
porque introdujo en la religin un elemento que faltaba en los
cultos de los dems dioses. Se trataba de la creencia de que los
hombres podan identificarse con Osiris como individuos y entrar,
as, en la otra vida, que estaba abierta a todos. Sin embargo, el in-
greso en el otro mundo estaba condicionado a la prueba de la ade-
cuada observancia de la moralidad. Hay que resaltar que nuestro
concepto de moralidad no es el mismo que posean la mayora de
los egipcios. Para ellos no exista una distincin clara entre cuali-
dades intelectuales y morales, tales como un buen comportamiento
y la virtud, el respeto a las prcticas externas de la religin y una
piedad autntica, o la obediencia ciega al faran y la sumisin a la
voluntad divina. La idea de la existencia de un juicio divino que de-
ban superar los muertos exista ya desde el imperio antiguo, pero
es en el imperio nuevo donde aparece con mayor fuerza en las es-
cenas reproducidas en muchos papiros del Libro de los Muertos. En
estas representaciones pictricas, el juez que se sienta en el trono
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es Osiris, asistido, por lo general, por las diosas Isis y Nefthis. El
muerto es conducido por Anubis y su corazn es ..colocado en una
138 HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS