A Polmica em Torno do

Conceito de Estresse
Este trabalho procurou explicitar a polmica que existe em torno do conceito
de estresse. Para isso, apresentamos dois pontos de vista: um a favor e outro
contra a utilizao cientfica do termo. Verificamos que sua definio ainda
um tanto imprecisa, o que no impede que alguns trabalhos sobre o estresse
desenvolvidos por profissionais srios tenham apresentado bons resultados.

Julio Cesar
Filgueiras
Acadmico do ltimo perodo tornar-se parte do senso comum. Podemos
de psicologia da Universida-
de Federal de Juiz de Fora.
Atualmente desenvolve um
trabalho de final de curso
estudando os fatores
envolvidos no adoecimento
dos trabalhadores em uma
indstria alimentcia.
Maria Isabel
Steinherz Hippert
Academica do ltimo perodo
de psicologia do Universida-
de Federal de Juiz de Fora.
O conceito de estresse tem sido amplamente
utilizado nos dias atuais, chegando mesmo a
tambm cresceu o interesse econmico em
observar que os meios de comunicao de
massa tm veiculado o conceito de forma
indiscriminada, o que favorece uma certa
confuso a respeito do verdadeiro significado
do termo. O estresse passou a ser responsvel
por quase todos os males que no:; afligem
atualmente, principalmente em decorrncia da
vida moderna. Em vista disso, no de se
espantar que tenha havido um crescimento
de teraputicas e de programas voltados para
o controle do estresse. Muitos desses
programas carecem de um embasamento
terico mais aprofundado, enquanto outros so
desenvolvidos por profissionais srios e
competentes. Alm do interesse cientfico,
torno do estresse, que pode ser observado
tanto na indstria farmacutica, que vem
fabricando numerosos produtos para combat-
lo, como nas companhias de seguro,
principalmente norte-americanas. Segundo
pesquisas recentes (Robbins, 1993, apud
Doublet, 1998), o estresse est relacionado
s queixas de aproximadamente dois teros
das consultas mdicas realizadas nos Estados
Unidos. Alm disso, a ele atribudo um
elevado ndice de absentesmo e de licenas
mdicas nas organizaes.
Numa tentativa de situar o conceito de estresse
nas pesquisas atuais, e no tendo a inteno
de esgotar assunto to amplo, decidimos neste
trabalho apresentar sucintamente dois pontos
de vista. O primeiro deles est relacionado a
autores brasileiros que trabalham com o
conceito, tanto na rea clnica quanto na rea
do trabalho, e s abordagens mente-corpo
(Goleman e outros, 1997) que comeam a ser
difundidas nos meios acadmicos. Em seguida,
apresentaremos algumas crticas quanto
utilizao desse termo como um conceito
cientfico, baseando-nos em autores da Escola
de Psicossomtica de Paris, em Castiel (1994)
e em Doublet (1998). Na concluso faremos
alguns comentrios sobre-as possibilidades e
as limitaes que podem ser depreendidas de
nossa breve exposio.
Em Defesa do Conceito de Estresse
Hans Selye foi o primeiro estudioso que tentou
definir estresse, atendo-se sua dimenso
biolgica. De acordo com este autor (1959), o
estresse um elemento inerente a toda
doena, que produz certas modificaes na
estrutura e na composio qumica do corpo,
as quais podem ser observadas e mensuradas.
O estresse o estado que se manifesta atravs
da Sndrome Geral de Adaptao (SGA). Esta
compreende: dilatao do crtex da supra-
renal, atrofia dos rgos linfticos e lceras do organismo, freqentemente com efeitos
gastro-intestinais, alm de perda de peso e
outras alteraes. A SGA um conjunto de
respostas no especficas a uma leso e
desenvolve-se em trs fases: 1) fase de alarme,
caracterizada por manifestaes agudas; 2) fase
de resistncia, quando as manifestaes
agudas desaparecem e; 3) fase de exausto,
quando h a volta das reaes da primeira fase
e pode haver o colapso do organismo. Selye
afirma que o estresse pode ser encontrado em
qualquer das fases, embora suas manifestaes
sejam diferentes ao longo do tempo. Alm
disso, no necessrio que as trs fases se
desenvolvam para haver o registro da sndrome,
uma vez que somente o estresse mais grave
leva fase de exausto e morte.
Partindo do que o estresse no , este autor
busca definir cientificamente o termo. Entre
vrias consideraes, esclarece que estresse
no uma tenso nervosa nem o resultado
especfico da leso. Alm disso, no nada
que cause uma reao de alarme (neste caso
tratar-se-ia do estressor, ou do agente do
estresse), nem um desequilbrio da
homeostase. Assim, estresse um estado
manifesto por uma sndrome especfica,
constituda por todas as alteraes no
especficas produzidas num sistema biolgico.
Segundo ele, esta uma definio opera-
cional, que trata do que deve ser feito para se
produzir e reconhecer o estresse. Assim, o
termo s tem significao quando aplicado a
um sistema biolgico precisamente definido.
Nesta obra, Selye tenta responder a vrias
crticas que na poca j lhe eram endereadas.
Em vista disso, afirma que a averso ao termo
parte integrante da histria do estresse, pois
nesse caso a rejeio do nome uma das
conseqncias principais da incapacidade de
abarcar o novo conceito.
Os autores brasileiros Jlio de Mello Filho e
Mauro Diniz Moreira (1992) discutem a
importncia do estado emocional dos pacientes
na evoluo de doenas infecciosas e
neoplsicas. Eles definem estresse (fsico,
psicolgico ou social) como um "termo que
compreende um conjunto de reaes e
estmulos que causam distrbios no equilbrio
danosos." (op. cit, p. 121). Acrescentam que,
embora Selye em 1936 tenha apresentado o
conceito de estresse biolgico na Sndrome
Geral de Adaptao, posteriormente sua equipe
estudou o estresse psicolgico e atualmente
tem estudado o estresse social. Lazarus (apud
Mello Filho e Moreira, op.cit), por sua vez,
conceituou coping como um "conjunto de
mecanismos de que o orga-nismo lana mo
em reao aos agentes do estresse,
representando a forma como cada pessoa avalia
e lida com estas agresses." (p. 121).
Avelino Rodrigues e Ana Cristina Gasparini
apresentam num artigo de 1992 uma
perspectiva social em psicossomtica. Neste
trabalho os autores afirmam que s vezes temos
a impresso de que o termo estresse tornou-
se uma panacia. Percebe-se, assim, uma
preocupao com a definio de estresse, para
no se perder o carter cientfico do estudo.
Estes autores admitem que existem enormes
controvrsias sobre esse assunto. Citam
Vingerhoets e Marcelissen, que em 1988
apontaram nove caminhos diferentes na
conceituao do estresse. Entretanto no
consideram que esta diversidade constitua um
problema significativo e afirmam mesmo que
sob uma perspectiva democrtica, algo
bastante positivo e at louvvel, pois estes
vrtices no so excludentes entre si, ao
contrrio, complementam-se e ajudam a
construir um conjunto organizado de
conhecimentos, de uma aproximao holstica
para a promoo de sade. aqui, por este
vrtice da mais recente epistemologia, que se
insere o discurso da modernidade em
Psicossomtica. (op. cit., p.93,94).
Em outra obra, Rodrigues (1997) traz uma
definio de estresse como "uma relao
particular entre uma pessoa, seu ambiente e
as circunstncias s quais est submetida, que
avaliada pela pessoa como uma ameaa ou
algo que exige dela mais que suas prprias
habilidades ou recursos e que pe em perigo
o seu bem-estar" (op. cit., p.24). Esta uma
viso biopsicossocial do estresse, que consi-
dera os estmulos estressores provenientes
tanto do meio externo (estmulos de ordem
fsica ou social, como o trabalho), quanto do
interno (pensamentos, emoes, fantasias e
sentimentos, como angstia, medo, alegria e
tristeza).
O autor cita as trs fases do estresse biolgico
especificadas por Selye na Sndrome Geral de
Adaptao e admite a participao do indivduo
no aumento do estmulo estressor. Segundo
ele, a probabilidade de adoecimento vai
depender do como este indivduo avalia e
enfrenta esse estmulo, bem como de sua
vulnerabilidade orgnica.
Rodrigues afirma ainda que, no processo de
avaliao dos estmulos estressores, h uma
atividade mental que em parte racional e
em parte emocional, no necessariamente
consciente. Isso vai determinar o tipo de
enfrentamento, ou como o indivduo
responder a esses estmulos, considerando
seu repertrio de experincias passadas.
Segundo o autor, os compromissos e as crenas
so fatores pessoais que influenciam nesse
processo de avaliao. Alm desses, so
tambm importantes os componentes
situacionais dos estmulos, como o carter de
novidade da situao, a previsibilidade do
acontecimento, sua intensidade, etc. O
enfrentamento definido como a estratgia
ou conjunto de esforos de que o indivduo
lana mo para dominar a situao estressante.
O autor faz a distino do que seria uma boa
quantidade de estresse, o eustresse, que levaria
o indivduo a ser mais produtivo e criativo nas
suas respostas adaptativas, e o que implicaria
numa quantidade inadequada de estresse, o
distresse, correspondendo a um excesso ou a
uma insuficincia deste estado, levando o
indivduo a apresentar respostas inadequadas,
ou paralisando-o.
Marilda Lipp (1984), dentro de uma abor-
dagem cognitivo-comportamental, define o
estresse como "uma reao psicolgica, com
componentes emocionais fsicos, mentais e
qumicos, a determinados estmulos que
irritam, amedrontam, excitam e/ou confundem
a pessoa" (op. cit., p. 6). A autora distingue o
nvel de estresse excessivo ou insuficiente
(distresse), daquele que necessrio para o
bom desempenho da pessoa (eustresse). Ela
considera as caractersticas reais dos estmulos
e/ou a ao interpretativa que o sujeito d aos
mesmos na determinao do distresse ou do
eustresse. As primeiras caractersticas
envolveriam um processo metablico ou
sensorial sem a participao de mecanismos
cerebrais interpretativos; a segunda seria
proveniente do componente aprendizagem, do
repertrio de condicionamento de respostas
que a pessoa acumulou durante a vida.
agentes estressores, sendo este um fator
decisivo para o aparecimento ou a evoluo
de doenas.
Os autores citam a "Escala de Agentes
Estressores" estabelecida por Holmes e Rahe,
incluindo tanto acontecimentos considerados
negativos, como morte do cnjuge e priso,
quanto positivos, como nascimentos e
casamentos. Ressaltam a qualidade comum

Dentro desta perspectiva de aprendizagem de

reaes diante dos estressores, Lipp reco-
menda o tratamento comportamental do
estresse excessivo, que se d em trs frentes:
1) ajudando o cliente a desenvolver e imple-
mentar estratgias para modificar sua inter-
pretao dos estressores; 2) ajudando o cliente
no desenvolvimento e implementao de
tticas para a reduo da reao psicofisiolgica
excessiva; e 3) ajudando o cliente na
implementao de tcnicas apropriadas de
expresso e utilizao de respostas de estresse.
Na primeira etapa do tratamento, faz-se o
levantamento dos sintomas presentes (tipo,
intensidade e freqncia), incluindo neste
inventrio sete sintomas fsicos e sete mentais.
Na segunda, tem-se a discusso com o cliente
destes agentes de implicarem sempre numa
sobre o conceito de estresse, o da resposta de
estresse, e o da importncia das idias mudana de hbitos, de relao com as
irracionais. Na terceira e ltima etapa, o pessoas e com a auto-imagem, e na
tratamento propriamente dito consta do treino conseqente adaptao do indivduo a estas
de relaxamento, da modificao de mudanas. Inferem, da, um possvel
verbalizaes inadequadas, da reestruturao movimento introspectivo do indivduo a algum
de crenas irracionais, do desenvolvimento de conflito emocional no solucionado. V-se aqui
mtodos de resoluo de problemas, da claramente uma certa "interiorizao" do
programao de atividades fsicas adequadas esquema simplista estmulo-resposta, ao
ao t i p o de sintoma encontrado e da considerar a maneira subjetiva do indivduo a
recomendao de uma dieta especial. "modular" a intensidade dos agentes estres-
sores.
Carl Simonton e colaboradores (1987), abor-
dam o conceito de estresse relacionando-o a Ainda que o plano de anlise dessas pesquisas
estados emocionais provenientes da reao firme-se nos processos fsico-qumicos
pessoal dos indivduos frente a mudanas decorrentes da reao ao estresse, alterando a
significativas em suas vidas. Citam pesquisas homeostase orgnica e predispondo s
sobre o cncer, nas quais indicam uma possvel doenas, inclusive s infecto-contagiosas, os
ligao entre a quantidade de estresse e a autores do uma grande importncia ao
predisposio s neoplasias. Lembram que, para acmulo dos produtos da reao ao estresse
o paciente canceroso, estas descobertas so (estresse crnico), sendo estes subjacentes s
muito importantes, pois o sistema imunolgico caractersticas pessoais e histria de vida dos
sensvel ao estado emocional, e este pode indivduos. A maneira como estes indivduos
fortalecer ou suprimir aquele. Mas o que enfrentaram as situaes estressantes,
realmente parece ser significativo, concluem, "traumticas" na infncia, in-fluenciaria um tipo
a maneira como cada pessoa reage aos de resposta, nem sempre satisfatria, de lidar
com estas emoes na vida adulta, que estaria
estreitamente vinculada s crenas formadas.
Dando continuidade a este enfoque, tem-se o
que hoje est sendo d e n o m i n a d o de
psiconeuroimunologia, como nos apresentam
Goleman e outros (1997). Os autores desta
linha investigativa consideram importante tanto
as reaes endcrino-qumicas a que o corpo
est sujeito por conta das diversas emoes
que o indivduo experimenta (secreo de
catecolaminas, numa resposta simptica do
sistema nervoso autnomo, ou mesmo, um
aumento do funcionamento parassimptico,
devido a uma perda na vida do indivduo,
levando a uma depresso), quanto o papel que
a mente desempenha no surgimento e
administrao destas emoes. Os autores
reconhecem a dificuldade de uma definio
unnime do conceito de estresse, porm aqui
ele acordado como sendo a reao que uma
pessoa apresenta ao que lhe acontece,
existindo, contudo, uma relao indireta entre
estresse e doena, visto que cada indivduo
reage de modo diferente aos fatores
estressores.
Pelletier (1997) afirma que fatores como sexo,
raa, personalidade, formao gentica, alm mente-corpo, chamada de resposta de estresse
de fatores sociais e psicolgicos, podem estar
envolvidos no processo de morbidez frente a
estmulos estressores. Acrescenta que o
controle sobre os agentes estressores possui
um importante efeito sobre a sade.
Como se v, esta abordagem se insere no rol
das que procuram integrar mente-corpo,
levando em conta os processos internos
subjetivos, onde as linhas de tratamento vo
da meditao, passando por diversas tcnicas
de relaxamento, de visualizao e chegando
ao biofeedback, promovendo o "estado
reparador" do organismo, resultante da atuao
do sistema nervoso parassimptico. Pelletier
enfatiza a importncia das pesquisas nesse
campo para que se possa esclarecer qual o
papel de certos fatores difceis de medir, como
as crenas e os valores, na sade do sujeito.
Afirma ainda que
Embora esses assuntos possam parecer uma ftil
especulao filosfica, so cruciais para o bem-
estar psicolgico, para a sade fsica e para o
futuro desenvolvimento de um sistema de sade
verdadeiramente eficaz (op.cit., p. 29).
Nesta perspectiva podemos incluir ainda o
trabalho de Rossi (1994). Este autor faz uma
reviso do estresse e da SGA apresentados por
Selye e, desta forma, defende a utilizao do
conceito. Segundo Rossi, a primeira contri-
buio original de Selye foi mostrar que,
qualquer que seja a fonte do estresse biolgico
intrometendo-se no organismo, ele reage com
o mesmo padro de resposta para restaurar a
homeostase interna. Este autor prope um
entendimento mais amplo da teoria do
estresse, que se distancie do ideal de predio
e controle caracterstico das abordagens
behavioristas supersimplificadas de estmulo-
resposta.
Rossi refere-se a Sapolsky, segundo o qual o
terceiro estgio de Selye (exausto) no est
correto, porque o estresse crnico no leva o
organismo a uma exausto das molculas
mensageiras de ativao do estresse, tais como
epinefrina e Cortisol. O que acontece de fato
o contrrio: o excesso crnico dessas
substncias ao longo do tempo que leva a uma
eventual ruptura coletiva das partes do binmio
ou psicossomtica.
Ele prope uma Sndrome Geral de Adaptao
em dois estgios em vez de trs. O primeiro
estgio seria caracterizado por uma resposta
adaptativa complexa de alarme e ativao,
enquanto a segunda fase seria constituda a
partir das eventuais conseqncias desajustadas
da resposta de estresse prolongado, quando a
ativao se tornasse crnica.
De acordo com Rossi, a sndrome de Selye
no teria um carter to inespecfico, porque
hoje acredita-se que diferentes estressores,
vivenciados pela mente-corpo, podem liberar
diferentes combinaes dos mensageiros
ativadores do estresse para serem enviados ao
hipotlamo.
Crticas ao Conceito de Estresse
A Escola de Psicossomtica de Paris (EPP) vai dar
nfase ao aspecto subjetivo do adoecer,
divergindo do enfoque das teses agressolgicas.
Estas, como se baseiam no esquema estmulo-
resposta, no consideram outras facetas do
adoecer fora das reaes fisiolgicas. Djours
e colaboradores (1980), integrantes da EPP,
argumentam que, nessas teses, no existem
diferenas sutis entre as formas de adoecer,
deixando diferena qualitativa dos estmulos
uma parcela desprezvel neste processo - o
nascimento de uma criana ou o luto pela perda
de um ente querido seriam encaradas nos
termos das reaes endocrinolgicas, que
poderiam ser semelhantes deste ponto de
vista, mas no do sujeito que vivncia estes
acontecimentos.
Com base na Psicanlise, esta escola vai
procurar nos sujeitos a diferena fundamental
que faz com que certos indivduos sejam mais
propensos ao adoecer do que outros, embora
sujeitos s mesmas condies de vida ou histria
familiar. Assim, determinados sujeitos
apresentariam uma maior resistncia (no no
sentido psicanaltico do termo) quanto s
somatizaes, no sentido do adoecimento, por
possurem uma estrutura mental melhor
aparelhada para enfrentar os traumas - e no o
estresse - ainda que no estejam totalmente
imunes s doenas.
Talvez uma das diferenas fundamentais da
Escola de Paris em relao s teses agres
solgicas, alm de seu embasamento terico
mais compreensivista e hermenutico, seja a
procura da no dicotomia do humano em ser
psicolgico e ser biolgico. Ela faz uma anlise
da dinmica do sujeito, considerando-o como
uma "unidade dplice", como o a luz, que
tem duas naturezas, sendo constituda por
ondas eletromagnticas e ao mesmo tempo
por partculas, os ftons.
A origem destes estudos remonta a Freud, com
a noo de neurose atual, em que certos
sintomas fsicos no tm uma correspondncia
simblica com conflitos sexuais infantis do
sujeito (como ocorre na histeria), constituindo-
se por uma manifestao de uma angstia
difusa, com fenmenos funcionais dispersos
(cefalias, vertigens, excitaes cardio-
respiratrias,...) provenientes de uma estase
libidinal, de uma no resoluo, ou de uma
resoluo insatisfatria de excitaes sexuais
no presente (Volich, 1998). A partir disso,
Pierre Marty vai inaugurar uma nova teoria e
prtica clnica, procurando compreender este
modelo de patologia somtica no
correspondente histeria. Tem-se, ento, o
desenvolvimento de conceitos fundamentais
a esta escola, como a funo de regulao
psicossomtica que o aparelho psquico e suas
funes possuem. O pensamento operatrio
e a depresso essencial so outros dois
conceitos centrais nesta linha de trabalho,
correspondendo respectivamente a um
pensamento "desafetado", com uma preg
nncia do real em detrimento do fantasstico,
do subjetivo, e uma depresso sem luto, sem
objeto, correspondendo a uma sensao de
vazio representacional.
dentro de uma perspectiva ontogentica
evolutiva que Marty vai conceber o desen-
volvimento do ser humano, num contnuo
especializar-se e diferenciar-se de rgos e
funes, rumo a uma complexidade crescente.
A gnese do psiquismo se coloca dentro desta
evoluo, com o seu desenvolvimento pro-
gressivo a partir do nascimento do beb, com
a me fazendo-se de anteparo protetor para
os estmulos intrusos que chegam at ele,
externos ou internos, e ajudando-o a repre-
sent-los e nome-los adequadamente. , pois,
da sintonia entre a acolhida pela me das
necessidades da criana e sua adequada res-
posta (elaborados pela funo alfa da me, se
quisermos colocar em termos bionianos) que
pode depender a integridade da funo mental
(Kreisler, 1978).
Desta forma, estes autores vo tirar a nfase
do fator e x t e r n o , c o l o c a n d o o peso do
fenmeno na capacidade ou no de menta
lizao do sujeito (defesas mais sofisticadas).
Caso essas mentalizaes no sejam
suficientes, deixariam s pulses uma nica via
de resoluo, arcaica quanto ao funcionamento:
o corpo. Neste caso, o conflito psquico
neurtico no chega realmente a ter palco, uma
vez que no h uma interiorizao do que pode
estar ocorrendo com o indivduo.
Assim, o eixo central desta abordagem o
ponto de vista econmico, uma vez que a
quantidade de excitaes endgenas (pulso)
que no chegam a ser representadas, deixaria
o sujeito num estado de aflio somtica (no
ansiosa, por no ter material mentalizado a ser
conflituado), o que tambm pode ser causado
por uma situao concreta qual o sujeito no
pode responder adequadamente. Os autores
pontuam que em vista desta falha do indivduo
em dar uma representao mental ao que lhe
est acometendo, pe-se em curso um
processo de desorganizao mais amplo,
proveniente da pulso de morte.
Nesta abordagem, verificamos que o conceito
de estresse no adotado. De certa forma,
encontramos em seu lugar o conceito de trauma
psquico, caracterstico da dinmica do sujeito
frente simbolizao do real.
Cunha e Almeida (1992), numa crtica ao
conceito de estresse apresentada no VIII
Congresso Brasileiro de Medicina Psicos-
somtica, colocam-se sob esta mesma pers-
pectiva psicanaltica, que considera o sujeito
como o eixo central de sua problemtica, e
no como uma mquina que responderia
indistintamente a estmulos. As autoras
lembram que desde que o conceito de estresse
foi definido por Selye em 1936, o seu signi-
ficado original tem sido tomado de maneiras
diversas. Originalmente corres-ponderia a uma
reao do organismo frente a agentes
estressores externos que provocaria um
aumento do nvel de exigncia aos seus
"recursos", afetando a sua capacidade de
equilibrao interna. Com o continuar deste
estado, o organismo entraria em falncia
adaptativa e adoeceria. Hoje no se tem uma
clareza sobre o que realmente significa
estresse, sendo este referido muitas vezes a
um estado passageiro de cansao ou tenso,
ou ainda, a um distrbio obscuro e duradouro.
Outras vezes tomam-se os agentes estressores
no lugar do estado produzido por estes. Citam
ainda Debray (1984) que alerta para a possi-
bilidade do conceito ser tomado tanto no
sentido do modelo agressolgico (modelo
mdico), como no sentido da perda ou luto
(modelo psicanaltico).
As autoras acreditam que por trs desta
verdadeira profuso de significados pode estar
uma tentativa de enquadramento e o
conseqente afastamento da histria singular
destes sujeitos ou, ainda, uma forma de evitar
os conflitos presentes no campo da
psicossomtica que se constituem entre a
formao mdica e a formao psicanaltica.
De acordo com Castiel (1994), no campo das
pesquisas biomdicas e epidemiolgicas, a
teoria do estresse se constitui num dos
referenciais explicativos para abordar o processo
sade-doena. Segundo ele, o termo em ingls
stress, que vem da mecnica, j encerra
ambigidades que no foram contornadas na
conceituao biolgica. Em primeiro lugar, o
termo pode ser entendido como uma fora
exercida sobre um corpo que tende a deformar-
se, ou como a intensidade dessa fora. Pode
tambm ser entendido como uma tenso
mental ou fsica, a urgncia ou a presso que a
causa. Assim, observa-se que o mesmo termo
refere-se tanto causa quanto ao efeito. O
estresse pode tambm ser indicativo da resposta
biolgica a estmulos perturbadores de uma
situao estvel (situao de homeostase).
Neste trabalho, o autor procura mostrar a
amplitude de uso do conceito de estresse,
independente das orientaes tericas de seus
autores, e questiona se estes autores estariam
se referindo mesma coisa.
No plano metodolgico, Castiel desenvolve
uma argumentao segundo a qual no h
como discutir a relao entre o estresse e a
doena em termos genricos, de forma que o
mximo que podemos fazer falar da relao
entre formas especficas de estresse e doenas
especficas. Alm disso, afirma que h
problemas no que se refere validade dos
mtodos de mensurao dos fatores de
interesse, e que os mecanismos etiopa-
tognicos ainda no esto bem entendidos.
Questiona ainda se diferentes fatores psicos-
sociais considerados estressores provocariam
patologias especficas distintas.
confuso. O problema que parece ser central,
de acordo com Cox (apud Doublet, op. cit.)
o fato deste conceito ser familiar tanto para o
leigo quanto para o profissional. Dessa forma,
quando usado num sentido mais amplo,
entendido por todos, o que no ocorre quando
usado num sentido mais preciso. Doublet
afirma que encontram-se vinte e oito
significados para o termo stress no dicionrio
Oxford Long English Dictionary. Entre eles, h
uma definio psicolgica e biolgica, que
descreve estresse como uma circunstncia

Segundo este autor, a teoria do estresse prope

explicaes com suporte neuro-humoral que
confundem o como de uma patogenia com o
porqu tal evento ocorreu com determinada
pessoa. Assim, para a teoria do estresse no
interessa a subjetividade do estressado; a
nfase no mensurvel, t o r n a n d o a
experincia subjetiva muitas vezes acessria.

Por outro lado, Castiel afirma que a noo de

estresse pertinente em situaes extremas,
como guerras e catstrofes. Fora delas, o
conceito se tornaria controverso, e traria
dificuldades para as pesquisas biomdicas.
Afirma ainda que o conceito se ampliou de tal
forma que praticamente perdeu seu sentido,
tornando-se na verdade uma entidade
polissmica.

A b o r d a n d o t a m b m o aspecto desta
multiplicidade de sentidos e suas implicaes,
o psiclogo Serge Doublet (1998) vem tratando
dos problemas relativos ao uso cientfico do
conceito de estresse em sua tese de
doutorado. Segundo este autor, so oferecidos
muitos pontos de vista sobre o que estresse,
muitas vezes contraditrios, resultando numa
grande confuso. Neste trabalho, Doublet
parte do princpio de que o estresse no um
conceito legitimado. Segundo ele, conceitos
como ansiedade, conflito, frustrao, distrbio
emocional, alienao traumtica e anomia, tm
sido descritos como estresse e grande parte
da confuso devida tentativa de se agrupar
sob um s conceito ocorrncias diversas e
complexas. No havendo um acordo em torno
do que seja estresse, sua utilidade discutida
enquanto conceito.
Para este autor, as prprias definies de
estresse so uma fonte de discordncia e de
adversa que perturba o funcionamento
fisiolgico de um indivduo, mas tambm como
o estado perturbado que da resulta. O termo
estressor, por outro lado, parece no sofrer a
mesma indefinio e creditado a Hans Selye
em 1950.
De acordo com Doublet, Selye foi o primeiro
a conceituar estresse da forma que o
entendemos atualmente. A d m i t i n d o seu
conhecimento insuficiente da lngua inglesa,
Selye afirmou que talvez strain pudesse ser um
termo mais apropriado que stress. Doublet
afirma que esta troca poderia ter nos poupado
de grande parte da confuso atual em torno
do conceito.
Duas das principais teorias so as de Holmes e
Rahe (1967), que enfatizam a importncia dos
estmulos externos - estressores - e Lazarus
(1976), que enfatiza a importncia da
capacidade do indivduo para lidar (cope) com
o estresse. Essas teorias so representativas das
controvrsias existentes. O mais perturbador
disso tudo, segundo Doublet, a utilizao
indiscriminada de certos aspectos das teorias
que experts tm lanado mo em seus
programas para o controle do estresse. Esses
programas introduzem tambm o aspecto
motivador segundo o qual uma certa
quantidade de estresse desejvel. A pergunta
que ainda no foi respondida : qual a
quantidade de estresse desejvel? Este
questionamento pode ser estendido s
abordagens de Rodrigues e de Marilda Lipp,
que aposta nesta quantidade no especificada
de estresse saudvel.
O autor afirma ainda que, sendo o conceito
de estresse proposto por Selye intrinse-
camente ligado existncia de uma
homeostase interna (termo cunhado por
Cannon referindo-se ao carter compensatrio
das respostas de fuga ou luta induzidas pelo
sistema nervoso simptico), h alguns
problemas quanto ao propsito do corpo em
manter um equilbrio. Dessa forma, provar a
causalidade de propsito, prprio das teorias
teleolgicas, est fora do escopo da cincia
que est assentada sobre a construo de
hipteses testveis, portanto passveis de
refutao. Se o propsito do equilbrio de um
organismo (homeostase) no pode ser testado,
provado ou refutado, porque um propsito
filosfico, ento qualquer teoria cientfica que
se baseie em compensaes e ajustes
fisiolgicos decorrentes deste argumento so
especulativas, inviabilizando as explicaes da
decorrentes.
O autor critica tambm alguns aspectos
metodolgicos dos estudos sobre estresse,
como a confiabilidade dos relatos retrospectivos
dos pacientes sobre o incio de suas doenas,
alm do fato de ambos, pacientes e
pesquisador poderem estar se referindo a coisas
diferentes, dada a falta de definio do
conceito. Alguns dos pressupostos em que se
baseiam os estudos sobre o estresse tambm
so discutidos, como a distino entre estresse
fsico e estresse psicolgico, e o pressuposto
relacionado validade dos estmulos
considerados estressores.
Concluso
Podemos perceber que muitas das crticas
apresentadas pelos autores na terceira parte
deste trabalho no tm uma resposta exata
dos defensores da teoria do estresse. Estes,
por sua vez, parecem adotar uma definio
que pode ser considerada precisa dentro do
contexto considerado. Entretanto, em se
tratando da sade e do adoecimento do ser
humano, no podemos deixar de levar em
considerao a c o m p l e x i d a d e desses
processos, que envolvem no s as dimenses
observveis, como tambm as dimenses
subjetivas dos indivduos. Sendo o estresse
um processo com caractersticas gerais, como
o definiu Selye na Sndrome Geral de
Adaptao, entendemos que ele no deve ser
restrito s suas caractersticas observveis e
mensurveis. Entretanto, isso realmente traz
implicaes cientfico-metodolgicas.
Certamente no toa que o conceito ainda
persiste aps todos esse anos, como bem
lembrou Doublet. Se isso acontece, deve
haver algum mrito em sua utilizao. Selye
justifica sua teoria afirmando que, em termos
cientficos, uma teoria que no se ajuste
perfeitamente aos fatos observados falha,
mas mesmo assim pode ser til enquanto outra
no for desenvolvida, de forma que uma teoria
na verdade s substituda por uma melhor.
Esse o argumento da posio coerentista de
justificao das crenas. Talvez esta seja a
melhor forma de olharmos para a teoria do
estresse.
De acordo com Selye, o valor principal da SCA
justamente o de proporcionar uma base
comum que unifica todas as observaes feitas
sobre o fenmeno, at ento aparentemente
no relacionadas. A crtica que pode ser feita
refere-se justamente tentativa de abarcar
vrios fenmenos diferentes sob um nico
conceito, relacionando coisas que no
deveriam ser relacionadas. Isso seria uma
forma de simplificao que obliteraria o
verdadeiro entendimento desses fenmenos.
Selye afirma que seus argumentos iniciais em
defesa de sua teoria, e portanto em defesa
do conceito de estresse, no convenciam
muita gente. Segundo ele, foi apenas
gradualmente, mais por meio da fora do hbito
que da lgica, que o termo estresse caiu em
uso corrente, enquanto o prprio conceito se
converteu num popular assunto de pesquisa.
Verificamos assim que ele mesmo reconhecia
a relativa fragilidade de seus argumentos.
Podemos depreender de tudo isso que, de
acordo com o enfoque adotado, teremos
formas diferenciadas de entender e abordar o
fenmeno. Assim, de uma base eminen-
temente cognitivo-comportamental, teremos
um reducionismo que poder deixar de lado
questes mais amplas da dinmica simblica
do sujeito frente a si e ao mundo, ao contrrio
do que nos prope a Escola de Psicossomtica
de Paris. Entretanto, essas abordagens no
deixam de ter um efeito teraputico, digamos,
mais dinamizado, importante sobretudo nos
casos emergenciais e/ou situacionais em que
o f e n m e n o estresse se apresente.
Entendemos que o trabalho de Marilda Lipp
pode ser enquadrado nessa linha. Esse efeito
teraputico , no entanto, questionado pelos
profissionais que trabalham sob o vrtice
psicanaltico que vem no sintoma o elo por
onde o sujeito se encontra enganchado, por
onde ele se estrutura de alguma forma e,
tambm, por onde este sujeito pode trabalhar
psiquicamente a fim de tomar contato e ampliar
o seu conhecimento em relao a si prprio,
abrindo novas possibilidades relacionais intra e
intersubjetivas. Os autores desta linha ainda
advertem sobre a possibilidade da volta do
sintoma, por no ter sido tocada a sua causa,
argumento que tambm no apresenta
suficientes estudos e pesquisas comprobatrias
de sua validade.
Por outro lado, dentro da prpria Escola Francesa
de Psicossomtica h produes que vo se
diferenciando umas das outras, mostrando que
este campo de investigao, embora d muitos
sinais de xito, est somente no incio dos
trabalhos. O prprio Djours (1993) nos diz
em que sua posio se difere da dos
psicanalistas do Instituto de Psicossomtica de
Paris: no que tange atribuio de sentido
ou no sentido do sintoma somtico. Isso nos
leva a pensar que o conceito de estresse no
usado, ou melhor, criticado da mesma forma
pelos diversos autores desta escola.
Assim, qual seria o valor das pesquisas que
utilizam o conceito de estresse? Se este
conceito um equvoco, qual o uso que
podemos fazer dos resultados que os
pesquisadores nos oferecem? Por outro lado,
ser que nada se salva, ou seja, ser que o
trabalho de tantos profissionais dedicados, que
tm conseguido fazer alguma coisa para
melhorar a vida de algumas pessoas, no tem
valor algum?
Este tipo de discusso nos leva complexidade
do ser humano e necessidade de uma
reflexo tico-filosfica que procure situar o
pesquisador-cientista-profissional diante desta
multiplicidade de sentidos e posies, numa
viso sempre multidisciplinar dos fenmenos
relacionados aos processos da doena e da
sade.
Julio Cesar Filgueiras & Maria Isabel Steinherz Hippert
Rua Almirante Barroso, 163-Paineiras
Juiz de Fora - MG
e-mail:jcf@artnet.com.brmihipper@zaz.com.br
Recebido em 78/7 7/98 Aprovado em 2/10/99
Castiel, L. D. (1994). O stress na pesquisa biomdica e epidemiolgica:
as limitaes do modelo de risco no estudo do processo sade-doena.
in: . O buraco e o avestruz; a singularidade do adoecer humano.
campinas: papirus, p. 127-69.
Cunha, M. S. R. da.; Almeida, C. (1992). O conceito de "stress"; uma
reflexo crtica. trabalho apresentado no VIII congresso brasileiro de
medicina psicossomtica, So Paulo.
Djours, C ; Marty, p.; Herzberg-Poloniecka (1980) Questes tericas
em psicossomtica, encycl. md. chir., paris. psychiatrie. 37400c10.7-
. trad. pedro henrique bernardes rondon (mimeo, s/d).
Djours, c. (1993). As doenas somticas: sentido ou no-sentido?
Cliniques Mediterranemes. Toulouse, 37/38.
Doublet, s. (1998). The problems with stress. Artigo publicado na WEB
no endereo http://www.freeyellow.com/membrers5/sdoublet/
problem.htm. texto disponvel em setembro de 1998.
Goleman, D. &; Gurin, j . (orgs.) (1997). Equilbrio mente-corpo; como
usar sua mente para uma sade melhor. 2a. ed. rio de janeiro: campus.
Kreisler, L. (1978). Acriana psicossomtica. Lisboa: editorial Estampa
Ltda.
Lipp, M. e. N. (1984). Stress e suas implicaes. Estudos de Psicologia,
Campinas, v.1, n.3 e 4, p. 5-19, ago/dez.
Moreira, M. D. & Mello Filho, J. de. (1992). Psicoimunologia hoje. in:
Mello Filho, j . de. (org.). Psicossomtica hoje. Porto Alegre: Artes
Mdicas, p.119-51.
Pelletier, K. Entre a mente e o corpo: estresse, emoes e sade, in: Referncias
Goleman, D; Gurin, J. (orgs.) (1997). Equilbrio mente-corpo; como
bibliogrficas
usar sua mente para uma sade melhor. 2a. ed. Rio de Janeiro: Campus,
p. 15-31.
Rodrigues, A. Stress, trabalho e doenas de adaptao. in: Franco,
a.c.l. &Rodrigues, a.l. (1997). Stress e trabalho: guia prtico com
abordagem psicossomtica. So Paulo: Atlas, cap. 2.
Rodrigues, A. L. & Gasparini, A. C. L. F. (1992). Uma perspectiva
psicossocial em psicossomtica: via stress e trabalho, in: Mello Filho,
J. de (org.) Psicossomtica hoje. Porto Alegre: Artes Mdicas, p. 93-
107.
Rossi, E. L. (1994). A Psicobiologia de cura mente-corpo. campinas:
Editorial Psy II.
Selye, H. (1959). Stress, a tenso da vida. So Paulo: Ibrasa - Instituio
Brasileira de Difuso Cultural.
Simonton,C;Matthews-Simonton, S.; Creighton,J.L. (1987). Com a
vida de novo; uma abordagem de auto-ajuda para pacientes com
cncer. 6a. ed. So Paulo: Summus.
Volich, R. M. Fundamentos Psicanalticos da Clnica Psicossomtica. in:
Volich, R. M.; Ferraz, F. C ; Arantes, M. A. de A. C. (orgs) (1998).
Psicossoma II - Psicossomtica Psicanaltica. So Paulo: Casa do
Psiclogo.