EXPANSIN DEL FONDO OCENICO

Y TECTNICA DE PLACAS
La teora de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener en 1912,
quien la formula basndose, entre otras cosas, en la manera en que parecen encajar las
formas de los continentes a cada lado del Ocano Atlntico, como frica y Sudamrica (de
lo que ya se haban percatado anteriormente Benjamin Franklin y otros). Tambin tuvo en
cuenta el parecido de la fauna fsil de los continentes septentrionales y ciertas
formaciones geolgicas. Ms en general, Wegener conjetur que el conjunto de los
continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un
supercontinente, denominado Pangea, que significa "toda la tierra". Este planteamiento fue
inicialmente descartado por la mayora de sus colegas, ya que su teora careca de un
mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original, propuso que los
continentes se desplazaban sobre otra capa ms densa de la Tierra que conformaba los
fondos ocenicos y se prolongaba bajo ellos de la misma forma en que uno desplaza una
alfombra sobre el piso de una habitacin. Sin embargo, la enorme fuerza de friccin
implicada, motiv el rechazo de la explicacin de Wegener, y la puesta en suspenso, como
hiptesis interesante pero no probada, de la idea del desplazamiento continental. En
sntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas
continentales. Las zonas de las placas contiguas a los lmites los bordes de placa son
las regiones de mayor actividad geolgica interna del planeta. En ellas se concentran:
Vulcanismo: la mayor parte del vulcanismo activo se genera en el eje de las dorsales, en
los lmites divergentes. Por ser submarino y de tipo fluidal, poco violento, pasa muy
desapercibido. Detrs se ubican las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa
que no subduce. Orognesis: es decir, surgimiento de montaas. Es simultnea a la
convergencia de placas, en dos mbitos: a) donde ocurre subduccin se levantan arcos
volcnicos y cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; b) en los lmites de colisin el
vulcanismo es escaso o nulo, y la sismicidad es particularmente intensa. Sismicidad:
Suceden algunos terremotos intraplaca, en fracturas en regiones centrales y generalmente
estables de las placas, pero la inmensa mayora se origina en bordes de placa. Las
circunstancias del clima y de la historia han hecho concentrarse buena parte de la
poblacin mundial en regiones continentales sumamente ssmicas, las que forman los
cinturones orogenticos, junto a lmites convergentes. Algunos terremotos importantes,
como el de San Francisco de 1906, se generan en lmites de friccin. Los sismos
importantes de las dorsales se producen donde las fallas transformantes actan como
lmites entre placas. Lmites divergentes: corresponden al medio ocenico que, de manera
discontinua, se extiende a lo largo del eje de las dorsales. La longitud de estas dorsales es
de unos 65 000 km. La parte central de la dorsal est constituida por un amplio surco
denominado valle de rift: elongacin formada por depresin de un bloque cortical entre dos
fallas o zonas de falla de rumbo ms o menos paralelos,3 por el cual desde el manto
asciende magma y provoca actividad volcnica lenta y constante. Lmites convergentes:
donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos: Subduccin: una de las
placas se pliega un ngulo pequeo, hacia el interior de la Tierra, y se introduce bajo la
otra. El lmite est marcado por una fosa ocenica o fosa abisal, una estrecha zanja, cuyos
flancos pertenecen a una placa distinta. Hay dos variantes, segn la naturaleza de la
litosfera en la placa que recibe la subduccin: a) de tipo continental, como ocurre en la
subduccin de la placa de Nazca con respecto a la Cordillera de los Andes; b) de litosfera
ocenica, donde se desarrollan edificios volcnicos en arcos insulares. Las fosas
ocenicas y los lmites que marcan son curvilneos, de gran amplitud, como la seccin de
un plano inclinado, el plano de subduccin con la superficie. Colisin: se originan cuando
la convergencia facilitada por la subduccin provoca aproximacin de dos masas
continentales. Al final las dos masas chocan, y con los materiales continentales de la placa
que subduce emerge un orgeno de colisin, que tiende a ascender sobre la otra placa.
As se originaron cordilleras mayores, como el Himalaya y los Alpes. Lmites de friccin:
denominacin la separacin de dos placas por un tramo de falla transformante. Las fallas
de esta ndole intersecan transversalmente las dorsales y les permiten desarrollar un
trayecto sinuoso a pesar de que su estructura interna requerira rectas.