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ALGUNOS AXIOMAS EXPLORATORIOS DE LA COMUNICACIN

Watzlawick, P., Bavelas, B. y Jackson, D.

En:Teora de la comunicacio n humana. Interacciones, Patologas y Paradojas
Herder . Barcelona. 1981. p.p. 49-71.

1. Introduccio n 1
2. La imposibilidad de no comunicar 2
3. Los niveles de contenido y relaciones de la comunicacio n 4
4. La puntuacio n de la secuencia de hecho 7
5. Comunicacio n digital y analo gica 12
6. Interaccio n sime trica y complementaria 18
7. Resumen 20

1. Introduccin

Las conclusiones alcanzadas en el primer captulo destacaban en general la

imposibilidad de aplicar numerosas nociones psiquia tricas tradicionales al marco que
proponemos. Todo esto parece dejar muy poca base el estudio de la pragma tica de la
comunicacio n humana. Nos proponemos demostrar ahora que ello no es as, para lo
cual debemos comenzar con algunas propiedades simples de la comunicacio n que
encierra consecuencias interpersonales ba sicas. Se comprobara que tales propiedades
participan de la naturaleza de los axiomas dentro de nuestro ca lculo hipote tico de la
comunicacio n humana. Una vez definidas, estaremos en condiciones de examinar
algunas de sus posibles patologas en el captulo 3.

2. La imposibilidad de no comunicar

En lo que antecede, el te rmino comunicacio n se utilizo de dos maneras: como ttulo

gene rico de nuestro estudio, y como una unidad de conducta definida de un modo
general. Trataremos de ser ahora ma s precisos. Desde luego, seguiremos
denominando simplemente comunicacio n al aspecto pragma tico de la teora de la
comunicacio n humana. Para las diversas unidades de comunicacio n (conducta),
hemos tratado de elegir te rminos que ya son generalmente comprendidos. As, se
llamara mensaje a cualquier unidad comunicacional singular o bien se hablara de una
comunicacio n cuando no existan posibilidades de confusio n. Una serie de mensajes
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intercambiados entre personas recibira el nombre de interaccio n. (Por quienes

anhelan una cuantificacio n ma s precisa, so lo podemos decir que las secuencias a que
nos referimos con el te rmino interaccio n es mayor que un u nico mensaje, pero no
infinita.) Por ultimo, en los captulos 4 a 7, agregaremos pautas de interaccio n, que
constituyen una cantidad una unidad de un nivel au n ma s elevado en la comunicacio n
humana.

Adema s, con respecto incluso a la unidad ma s simple posible, es evidente que una vez
de se acepta que toda conducta es comunicacio n, ya no manejamos una unidad
mensaje monofo nica, sino ma s bien con un conjunto fluido y multiface tico de muchos
modos de conducta verbal, tonal, postural, contextual, etc. todos los cuales limitan
el significado de los otros. Los diversos elementos de este conjunto (considero como
un todo) son susceptibles de permutaciones muy variadas y complejas, que van desde
lo congruente hasta lo incongruente y parado jico. Nuestro intere s estara centrado en
el efecto pragma tico de tales combinaciones en las situaciones interpersonales.

En primer lugar, hay una propiedad de la conducta que no podra ser ma s ba sica por lo
cual suele pasa rsela por alto: no hay nada que sea lo contrario de conducta. En otras
palabras, no hay no conducta, o, para expresarlo de modo au n ma s simple, es
imposible no comportarse. Ahora bien, si se acepta que toda conducta en una
situacio n de interaccio n1 tiene un valor de mensaje, es decir, es comunicacio n, se
deduce que por mucho que uno lo intente, no puede dejar de comunicar. Actividad o
inactividad, palabras o silencio, tienen siempre valor de mensaje: influyen sobre los
dema s, quienes a su vez, no pueden dejar de responder a tales comunicaciones y, por
ende, tambie n comunican. Debe entenderse claramente que la mera ausencia de
palabras o de atencio n mutua no constituye una excepcio n a lo que acabamos de
afirmar. El hombre sentado a un abarrotado mostrador en un restaurante, con la
mirada, perdida en el vaco, o el pasajero de un avio n que permanece sentado con los
ojos cerrados, comunican que no desean hablar con nadie o que alguien les hable, y
sus vecinos por lo general captan el mensaje y responden de manera adecuada,
1
Cabra agregar que, incluso cuando se est solo, es posible sostener dilogo en la fantasa, con las propias alucinaciones (15) o con la
vida (S.8.3). Quizs esa comunicacin interna siga algunas de las mismas reglas de gobiernan la comunicacin interpersonal; sin
embargo, los fenmenos inobservables de este tipo estn ms all del alcance del significado con que empleamos el trmino.
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deja ndolos tranquilos. Evidentemente, esto constituye un intercambio de

comunicaciones en la misma medida que una acalorada discusio n 2.

Tampoco podemos decir que la comunicacio n so lo tiene lugar cuando es intencional,

consciente o eficaz, esto es, cuando se logra un entendimiento mutuo. Que el mensaje
emitido sea o no igual al mensaje recibido constituye un orden de ana lisis importante
pero distinto, pues, en u ltima instancia, debe basarse en evaluacio n de datos
especficos, introspectivos y proporcionados por el sujeto, que preferimos dejar de
lado en la exposicio n de una teora de la comunicacio n desde el punto de vista de lo
conducta. Con respecto a los malentendidos, nuestro intere s, dadas ciertas
propiedades formales de la comunicacio n, de, - y, de hecho, a pesar de - , las
motivaciones o intenciones se refiere al desarrollo de patologas afines relacionadas,
aparte de los comunicantes.

La imposibilidad de no comunicarse es un feno meno de intere s no so lo teo rico; por

ejemplo, constituye una parte integral del dilema esquizofre nico. Si la conducta
esquizofre nica se observa dejando de lado las consideraciones etiolo gicas, parecera
que el esquizofre nico trata de no comunicarse. Pero, puesto que incluso el sin sentido,
el silencio, el retraimiento, la inmovilidad (silencio postural) o cualquier otra forma de
negacio n constituye en s mismo una comunicacio n, el esquizofre nico enfrenta la tarea
imposible de negar que se esta comunicando y, al mismo tiempo, de negar que su
negacio n es una comunicacio n. La comprensio n de este dilema ba sico en la
esquizofrenia constituye una clave para muchos aspectos de la comunicacio n
esquizofrenia que, de otra manera, permaneceran oscuros. Puesto que, como
veremos, cualquier comunicacio n implica un compromiso y, por ende, define el modo
en que el emisor concibe su relacio n con el receptor, cabe sugerir que el
esquizofre nico se comporta como si evitara todo compromiso al no comunicarse. Es
2
Una investigacin muy interesante en este campo es la efectuada por Luft (98), quien estudi lo que l llama deprivacin de estmulo
social. Reuni a dos desconocidos en una habitacin, los hizo sentarse uno frente al otro les indic que no hablaran ni se comunicaran
de manera alguna. Entrevistas posteriores revelaron le enorme tensin inherente a esta situacin. Dice al autor:
... tiene delante de s al otro individuo nico, desplegando una cierta conducta, pero muda. Se postula que en ese momento tiene lugar el
verdadero anlisis o estudio interpersonal, y slo parte de ese anlisis puede hacerse conscientemente. Por ejemplo, cmo responde el
otro sujeto a su presencia y a los pequeos indicios no verbales que l envan?. Existe algn intento de comprender su mirada
inquisidora, o se la ignora framente? Manifiesta el otro sujeto indicios posturales de tensin, que demuestran cierto malestar ante la
posibilidad de enfrentarlo? Se siente cada vez ms cmodo, indicando alguna clase de aceptacin, o lo tratar como si fuera una cosa,
como si no existiera? Estas y muchas otras clases de conducta fcilmente discernible parecen tener lugar
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imposible verificar si, este es su propo sito, en el sentido casual, o no; pero se
demostrara en S.3.2, en forma ma s detallada, que e ste es el efecto de la conducta
esquizofre nica.

En sntesis, cabe postular un axioma metacomunicacional de la pragma tica de la

comunicacio n: no es posible no comunicarse.

3. Los niveles de contenido y relaciones de la comunicacin.

En los pa rrafos sugerimos otro axioma cuando sen alamos que toda comunicacio n
implica in compromiso y, por ende, define la relacio n. Esta es otra manera de decir
que una comunicacio n no so lo transmite informacio n sino que, al mismo tiempo,
impone conductas. Siguiendo a Bateson (132, pp. 179 181), estas dos operaciones se
conocen como los aspectos referenciales y conativos *, respectivamente, de toda
comunicacio n. Bateson ejemplifica los dos aspectos por medio de una analoga
fisiolo gica: supongamos que A, B y C constituyen una cadena lineal de neuronas.
Entonces, el disparo de la neurona B es al mismo tiempo informacio n de que la
neurona A ha disparado y una instruccio n para que la neurona C lo haga.

El aspecto referencial de un mensaje trasmite informacio n y, por ende, en la

comunicacio n humana es sino mino de contenido del mensaje. Puede referirse a
cualquier cosa que sea comunicable al margen de que la informacio n sea verdadera o
falsa, va lida, no va lida o indeterminable. Por otro lado, al aspecto conativo se refiere a
que tipo de mensaje debe entender que es, y, por ende, en u ltimo instancia, a la
relacio n entre los comunicantes. Algunos ejemplos contribuira n a una mejor
comprensio n de estos dos aspectos. Apelando a un cierto nivel de abstraccio n,
constituyen la base de la siguiente adivinanza:

Dos guardias vigilan a un prisionero en una habitacio n que tiene dos puertas. El
prisionero sabe que una de ellas esta cerrada con llave y otra no, pero no cua l de ellas
*
Los trminos del original en ingls reporte y command, literalmente informe e instruccin (u orden), respectivamente, han sido
traducidos como referencial y conativo, siguiendo en buena medida los criterios de Romn Jakobsen para incorporar tal
nomenclatura [N. Del R].
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es la que esta abierta. Tambie n sabe que uno de los guardias siempre dice la verdad y
que el otro siempre miente, pero no cua l de ellos hace una cosa u otra. Por u ltimo, se
le ha dicho que la u nica manera de recuperar su libertad consiste en identificar la
puerta que no esta cerrada con llave hacie ndole una pregunta a uno de los guardias. 3

El encanto de esta improbable situacio n radica no so lo en el hacho de que un

problema con dos inco gnitas (las puertas y los guardias) se resuelve elegantemente
mediante el descubrimiento de un simple procedimiento de decisio n, sino tambie n en
que la solucio n so lo resulta posible si se tiene en cuenta los aspectos de contenido y
relaciones de la comunicacio n. Al prisionero se la han dado dos o rdenes de
informacio n como elementos para solucionar el problema. Una de ellos tiene que ver
con objetos impersonales (las puertas) y la otra con seres humanos como emisores de
informacio n, y ambas son indispensables para alcanzar la solucio n. Si el prisionero
pudiera examinar las puertas por s mismo, no necesitara comunicarse con nadie
acerca de ellas, pues le bastara con confiar en la informacio n que le proporcionan sus
propios sentimientos. Como no puede hacerlo, debe incluir la informacio n que posee
acerca de los guardias y sus maneras habituales de relacionarse con los dema s, esto, es
diciendo la verdad o mintiendo. Por ende, lo que el prisionero hace es deducir
correctamente el estado objetivo de las puertas mediante la relacio n especfica entre
los guardias y e l mismo y, as, llega eventualmente a una comprensio n correcta de la
situacio n empleando informacio n acerca de los objetos (las puertas y el hecho de que
este n o no cerradas con llave) junto con informacio n acerca de esa informacio n (los
guardias y sus formas tpicas de relacionarse especficamente, transmitiendo a los
dema s informacio n sobre los objetos).

Y ahora veamos un ejemplo ma s probable: si una mujer A sen ala el collar que lleva
otra mujer B y pregunta: Son aute nticas esas perlas?, el contenido de su pregunta es
un pedido de informacio n acerca de un objeto. Pero, el mismo tiempo, tambie n
proporciona de hecho, no puede dejar de hacerlo su definicio n de la relacio n entre
ambas. La forma en que pregunta (en este caso, sobre todo el tono y el acento de la
3
El prisionero medita durante largo tiempo acerca de este problema aparentemente insoluble, pero eventualmente hace la pregunta
correcta: seala una de las puertas y pregunta a uno de los guardias (no importa qupe puerta o qu guardin): si yo le preguntara a su
compaero si esa puerta est abierta, qu dira? si la respuesta es s, entonces esa puerta est cerrada y, viceversa, si es no, est abierta
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voz, la expresio n facial y el contexto) indicara una cordial relacio n amistosa, una
actitud competitiva, relaciones comerciales formales, etc. B puede aceptar, rechazar o
definir, pero, de ningu n modo, ni siquiera mediante el silencio, puede dejar de
responder el mensaje de A. Por ejemplo, la definicio n de A puede ser maliciosa y
condescendiente; por otro lado, B puede reaccionar a ella con aplomo o con una
actitud defensiva. Debe notarse que esta parte de su interaccio n nada tiene que ver
con la autenticidad de las perlas o con las perlas en general, sino que sus respectivas
definiciones de la naturaleza de su relacio n, aunque sigue hablando sobre perlas.

O consideremos mensajes como: Es importante soltar el embriague en forma gradual

y suave, y suave, y Suelta el embriague y arruinara s la transmisio n en seguida,
Aproximadamente tienen el mismo contenido (informacio n) pero evidentemente
definen relaciones muy distintas.

Para evitar malentendidos con respecto a lo dicho, queremos, aclarar que las
relaciones rara vez se definen deliberadamente o con plena conciencia. De hecho,
parecera que cuando ma s esponta nea y sana es una relacio n, ma s se pierde en el
trasfondo el aspecto de la comunicacio n vinculado con la relacio n. Del mismo modo,
las relaciones enfermas se caracterizan por una constante lucha acerca de la
naturaleza de la relacio n, mientras que el aspecto de la comunicacio n vinculado con el
contenido se hace cada vez menos importante.

Resulta interesante que antes de que los cientficos conductistas comenzaran a

indagar en estos aspectos de la comunicacin humana, los expertos en
computadoras hubieran tropezado el mismo problema en su propia labor. Se
hizo evidente en tal sentido que, cuando se comunicaban con un organismo
artificial, sus comunicaciones deban ofrecer aspectos tanto referenciales como
conativos. Por ejemplo, si una computadora debe multiplicar dos cifras, es
necesario alimentar tanto esa informacin (las dos cifras) como informacin
acerca de esa informacin: esto es, la orden de multiplicarlas.
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Ahora bien, lo importante para nuestras consideraciones es la conexio n que existe

entre los aspectos de contenido (lo referencial) y las relaciones (lo conativo) en la
comunicacio n. En esencia ya se la ha definido en el pa rrafo precedente al sen alar que
una computadora necesita informacio n (datos) e informacio n acerca de esa
informacio n (instrucciones). Es evidente, pues, que las instrucciones son de un tipo
lo gico superior al de los datos; constituyen metainformacio n puesto que son
informacio n acerca de informacio n, y cualquier confusio n entre ambas llevara a un
resultado carente de significado.

Si volvemos ahora a la comunicacio n humana, observamos que esa misma relacio n

existe entre los aspectos referencial y conativo: El primero transmite los datos de la
comunicacio n, y el segundo, co mo debe entenderse dicha comunicacio n. Esta es una
orden o solo estoy bromeando constituyen ejemplos verbales de esa comunicacio n
acerca de una comunicacio n. La relacio n tambie n puede expresarse en forma no
verbal gritando o sonriendo o de muchas otras manera. Y la relacio n puede
entenderse claramente a partir del contexto en el que la comunicacio n tiene lugar, por
ejemplo, entre soldados uniformados o en la arena de un circo. El lector habra notado
que el aspecto relacional de una comunicacio n, resulta, desde luego, ide ntico al
concepto de metacomunicacio n desarrollado en el primer captulo, donde se lo limito
al marco conceptual y al lenguaje que el experto en ana lisis comunicacional debe
utilizar cuando comunica algo acerca de la comunicacio n. Ahora bien, es dable
observar que no so lo ese experto sino todos nosotros enfrentamos dicho problema. La
capacidad para metacomunicarse en forma adecuada constituye no so lo condicio n
sine que non de la comunicacio n eficaz, sino que tambie n esta ntimamente vinculada
con el complejo problema concerniente a la percepcio n del self y del otro. Esta
cuestio n sera objeto de una explicacio n ma s detallada en S.3.3. Por el momento, y
como ilustracio n so lo queremos sen alar que es posible construir mensajes, sobre todo
en la comunicacio n escrita, que ofrecen indicios metacomunicacionales muy
ambiguos. Como sen ala Cherry (34, p. 120) la oracio n: Crees que bastara con uno?,
puede encerrar una variedad de significados, segu n cua l de esas palabras se acentu e,
indicacio n que el lenguaje escrito no siempre proporciona. Otro ejemplo sera un
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cartel en un restaurante que dice: Los parroquianos que piensan que nuestros mozos
son groseros deberan ver al gerente, lo cual, por lo menos en teora, puede
entenderse de dos manera totalmente distintas. Las ambigu edades de este tipo no
constituyen las u nicas complicaciones posibles que surgen de la estructura de niveles
de toda comunicacio n; consideremos, por ejemplo, un cartel que dice: No preste
atencio n a este cartel. Como veremos en el captulo sobre comunicacio n parado jicas,
las confusiones o contaminaciones entre estos niveles comunicacio n y
metacomunicacio n- pueden llevar a impasses ide nticos en su estructura a los de las
famosas paradojas en el campo de la lo gica.

Por el momento, limite monos a resumir lo antedicho y establecer otro axioma de

nuestro ca lculo tentativo: Toda comunicacio n tiene un aspecto de contenido y un
aspecto relacional tales que el segundo clasifica al primero y es, por ende, una
metacomunicacio n4.

4. La puntuacin de la secuencia de hechos

La siguiente caracterstica ba sica de la comunicacio n que deseamos explorar se refiere

a la interaccio n intercambio de mensajes- entre comunicantes. Para un observador,
una serie de comunicaciones puede entenderse como una secuencia interrumpida de
intercambios. Sin embargo, quienes participan en la interaccio n siempre introducen lo
que, siguiendo a Whorf (165), ha sido llamado por Bateson y Jackson la puntuacio n
de la secuencia de hechos. Estos autores afirman:

Los psico logos de la escuela estimulo-respuesta limitan su atencio n a secuencias de

intercambio tan cortas que es posible calificar un tem de entrada como estimulo y
otro tem como refuerzo, al tiempo que lo que el sujeto hace entre estos dos hechos
se entiende como respuesta.

4
En forma algo arbitraria hemos preferido decir que la relacin clasifica, o incluye, al aspecto del
contenido, aunque en el anlisis lgico es igualmente exacto decir que la clase est definida por
sus miembros y, por ende, cabe afirmar que el aspecto del contenido define el aspecto relacional.
Puesto que nuestro inters central no es el intercambio de informacin sino la pragmtica de la
comunicacin, utilizaremos el primer enfoque.
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Dentro de la breve secuencia as obtenida, resulta posible hablar de la psicologa del

sujeto. Por el contrario, las secuencias de intercambio que examinamos aqu son
mucho ma s largas y, por lo tanto, presentan la caracterstica de que cada tem en la
secuencia es, al mismo tiempo, estmulo, respuesta y refuerzo. Un tem de la conducta
de a es un estimulo en la medida en que lo sigue un tem proveniente de B y esta
u ltimo, por otro tem correspondiente a A. Pero, en la medida en que el tem de a esta
ubicado entre dos tems correspondientes a B, se trata de una respuesta. Del mismo
modo, el tem de A constituye un refuerzo en tanto sigue a un tem correspondiente a
B. As, los intercambios que examinamos aqu constituyen una cadena de vnculos
tria dicos superpuestos, cada uno de los cuales resulta comprable a una secuencia
estmulo-respuesta-refuerzo. Podemos tomar cualquier trada de nuestro intercambio
y verla como un ensayo en un experimento de tipo aprendizaje por estmulo-
respuesta.

Si observamos desde este punto de vista, los experimentos convencionales sobre

aprendizaje, notamos de inmediato que los ensayos repetidos equivalen a una
diferenciacio n de la relacio n entre los dos organismos participantes; el
experimentador y su sujeto. La secuencia de ensayos esta puntada de tal manera que
siempre es el experimentador el que parece proporcionar los 2estimulos y los
refuerzos, mientras el sujeto proporciona las respuestas. Estas palabras aparecen
deliberadamente entre comillas, porque las definiciones de los roles de hecho so lo
dependen de la disposicio n de los organismos a aceptar el sistema de puntuacio n. La
realidad de las definiciones de rol pertenece por cierto al mismo orden que la
realidad de un murcie lago en una la mina de Rorschach, una creacio n ma s o menos
sobredeterminada del proceso perceptual. La rata que dijo:Ya he adiestrado a mi
experimentador. Cada vez que presiono la palanca, me da de comer, se negaba a
aceptar la puntuacio n de la secuencia que el experimentador trataba de imponer.

Con todo, es indudable que en una secuencia prolongada de intercambio, los

organismos participantes especialmente si se trata de personas- de hecho puntu an la
secuencia de modo que no de ellos o el otro tiene iniciativa, predominio, dependencia,
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etc. Es decir, establecen entre ellos patrones de intercambio (acerca de los cuales
pueden o no estar de acuerdo) y dichos patrones constituyen de hecho reglas de
contingencia con respecto al intercambio de refuerzos. Si bien las ratas son demasiado
amables como para modificar los ro tulos, algunos pacientes psiquia tricos no lo son y
producen ma s de un trauma psicolo gico en el terapeuta (l9, pa gs. 273-74).

No se trata aqu de determinar si la puntuacio n de la secuencia comunicacional es, en

general, buena o mala pues resulta evidente que la puntuacio n organiza los hechos de
la conducta y, por ende, resulta vital para las interacciones en marcha.

Desde el punto de vista cultural, compartimos muchas convenciones de puntuacio n

que, si bien no son ni ma s ni menos precisas que otras visiones de los mismos hechos
sirven para reconocer secuencias de interaccio n comunes e importantes.

Por ejemplo, a una persona que se comporta de determinada manera dentro de un

grupo, la llamamos lder y a otra adepto, aunque resultara difcil decir cua l surge
primero o que sera del uno sin el otro.

La falta de acuerdo con respecto a la manera de puntuar la secuencia de hechos es la

causa de incontables conflictos en las relaciones. Supongamos que una pareja tiene un
problema marital al que el esposo contribuye con un retraimiento pasivo, mientras
que la mujer colabora con sus crticas constantes. Al explicar sus frustraciones, el
marido dice que su retraimiento no es ma s que defensa contra los constantes regan os
de su mujer, mientras que e sta dira que esa explicacio n constituye una distorsio n
burda e intencional de lo que realmente sucede en su matrimonio, esto es, que ella lo
critica debido a su pasividad. Despojadas de todos los elementos efmeros y fortuitos,
sus discusiones consisten en un intercambio mono tono de estos mensajes: Me
retraigo porque me regan as y Te regan o porque te retraes. Este tipo de interaccio n
ya ha sido brevemente mencionado en S.1.65. En forma gra fica, con un punto inicial
arbitrario, su interaccio n aspecto un aspecto similar a e ste:

Puede observarse que el marido so lo percibe las trada 2-3-4-5-6, 6-7-8, etc. Donde su
conducta (lneas llenas) es meramente una respuesta a la de su mujer (lneas de
puntos). En el caso de la mujer, las cosas ocurren exactamente al reve s: puntu a la
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secuencia de hechos en las tradas 1-2-3,3-4-5, 5-6-7, etc., y entiende que so lo

reacciona frente a la conducta de su esposo pero no que la determina. En la
psicoterapia de parejas, a menudo sorprende la intensidad de lo que en la psicoterapia
tradicional se llamara una distorsio n de la realidad por parte de ambos co nyuges. A
menudo resulta difcil creer que dos individuos puedan tener visionas tan dispares de
muchos elementos de su experiencia en comu n. Y, sin embargo, el problema radica
fundamentalmente en un a rea que ya se menciono en numerosas ocasiones: su
incapacidad para metacomunicarse acerca de su respectiva manera de pautar su
interaccio n. Dicha interaccio n es de una naturaleza oscilatoria de tipo-si-no-si-no-si
que, teo ricamente puede continuar hasta el infinito y esta casi invariablemente
acompan ada, como veremos ma s adelante, por las tpicas acusaciones de maldad o
locura.
Tambie n las relaciones internacionales esta n plagas de patrones ana logos de
interaccio n; conside rese por ejemplo, el ana lisis de las careras armamentistas que
hace C.E.M. Joad:

...si, como mantienen, la mejor manera de conservar la paz consiste en preparar la

guerra, no resulta del todo claro porque todas las naciones deben considerar los
armamentos de otros pases como una amenaza para la paz. Sin embargo, as lo hacen
y se sienten llevadas por ello a incrementar su propio armamento para superar a
aquellos por los que creen estar amenazadas... Este aumento de los armamentos, a su
vez, significa una amenaza para la nacio n A. Cuyo armamento supuestamente
defensivo lo ha provocado, y es entonces utilizado por la nacio n a como un pretexto

1 3 5 7 9 X
X X X X X 1
Espos 1
o

X X X X X
Espos 2 4 6 8 1
a 0
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para acumular au n ma s armamentos para defenderse contra la amenaza. Sin embargo,

este incremento de armamentos es interpretado a su vez por las naciones vecinas
como una amenaza, y as sucesivamente.... (79, p. 69).

Tambie n las matema ticas proporcionan una analoga descriptiva: el concepto de una
serie alternada infinita. Si bien el te rmino mismo fue introducido mucho despue s, las
series de este tipo fueron estudiadas de manera lo gica y persistente por primera vez
por el sacerdote austraco Bernard Bolzano poco antes de su muerte, acaecida en 1848
cuando, segu n parece, se hallaba dedicado al estudio del significado de la infinitud.

Sus ideas aparecieron en forma po stuma en un pequen o libro titulado The paradoxes
of the ininite (30) que se convirtio en un cla sico de la literatura matema tica. En dicho
libro, Bolzano estudio diversas clases de series (S) de las cuales la ma s simple sea, tal
vez, la siguiente:

S=a-a+a-a+a-a+a+a-a+a-a+a-...
Para nuestros propo sitos, puede considerarse que esta serie representa una secuencia
comunicacional de afirmaciones y negociaciones del mensaje a. Ahora bien, como lo
demostro Bolzano, esta secuencia puede agruparse o como diramos ahora, puntuarse
de varias maneras distintas, pero aritme ticamente correcta. 5 El resultado es un lmite
diferente para la serie segu n la manera en que se elija puntuar la secuencia de sus
elementos, resultado que consterno a muchos matema ticos, incluyendo a Leibniz. Por
desgracia, hasta do nde alcanza nuestro entendimiento, la solucio n de la paradoja
ofrecida eventualmente por Bolzano no resulta u til en el dilema ana logo que se
plantea en la comunicacio n. En este u ltimo caso, como sugiere Bateson (17), el dilema
surge de la puntuacio n espuria de La serie, a saber, la pretensio n de que tiene un
comienzo, y es e ste precisamente el error de los que participan en tal situacio n.

As, podemos incorporar un tercer axioma de la metacomunicacio n: La naturaleza de

una relacio n depende de la puntuacio n de las secuencias de comunicacio n entre los
comunicantes.

5. Los tres posibles agrupamientos (puntuaciones) son:

S=(a-a) + (a-a) +(a-a) + (a-a)+...
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= 0+0+0+...
=0

Otra manera de agrupar los elementos de la secuencia sera:

S=(a-a) + (a-a) +(a-a) + (a-a)+...
=a 0-0-0-
=a
Una tercera manera sera:
S=a-(a-a+a-a+a-a+a-...)
Y puesto que los elementos encerrados entre pare ntesis no son otra cosa que la serie
misma, se deduce que:
S=a-s
Por lo tanto 2 S=ayS= a/2 (30,pa g.49-50).

5. Comunicacin digital y analgica.

En el sistema nervioso central las unidades funcionales (neuronas) reciben los

llamados paquetes qua nticos de informacio n a trave s de elementos conectivos
(sinapsis). Cuando llegan a la sinapsis, estos paquetes producen potenciales post
sina pticos excitatorios o inhibitorios que la neurona acumula y que provocan o
inhiben su descarga. Esta parte especfica de actividad nerviosa, que consiste en la
presencia o ausencia de su descarga, transmite, por lo tanto, informacio n digital
binaria. Por otro lado, el sistema humoral no esta basado en la digitalizacio n de
informacio n. Este sistema comunica liberando cantidades discretas de sustancias
especficas en el torrente circulatorio. Asimismo, se sabe que las modalidades
neuronal y humoral de comunicacio n intraorga nica no so lo existen la una junto a la
otra, sino que se complementan y dependen mutuamente a menudo de manera muy
compleja.

Estos dos modos ba sicos de comunicacio n aparecen tambie n en el campo de los

organismos fabricados por el hombre 6: hay computadoras que utilizan el principio del

6
Existen motivos para creer que los expertos en computadoras llegaron a este resultado sin conocer lo que
los fisilogos ya saban en ese momento, hecho que en s mismo constituye una hermosa ilustracin del
postulado de von Bertanlanffy (25) de que los sistemas complejos tienen sus propias leyes inherentes, que
pueden ser detectadas a travs de los diversos niveles del sistema, es decir, atmico, molecular, celular,
organsmico, individual, societal, etc. S e cuenta que durante una reunin interdisciplinaria de cientficos
interesados en los fenmenos de la retroalimentacin (probablemente una de las reuniones de la Josiah Macy
Foundation), el gran histlogo von Bonin tuvo ocasin de examinar el diagrama de un aparato de lectura
selectiva, y de inmediato manisfest: Pero ste es precisamente un diagrama de la tercera capa de la corteza
visual.... No podemos garantizar la autenticidad de esta historia pero pensamos que se aplica aqu el
proverbio italiano: se non e vero e ben trovato (si no es cierto, es una buena historia).
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todo o nada de los tubos al vaco o los transistores a las que se llama digitales,
porque ba sicamente son calculadoras que trabajan con dgitos; y hay otra clase de
aparatos que manejan magnitudes positivas discretas ana logas a los datos- por lo
cual se los llama analo gicos. En las computadoras digitales tanto los datos como las
instrucciones son procesados bajo la forma de nu meros, de modo que a menudo,
sobre todo en el caso de las instrucciones, so lo existe una correspondencia arbitraria
entre la informacio n y su expresio n digital. En otros te rminos, estos nu meros son
nombres codificados arbitrariamente asignados, que tienen tan poco similitud con las
magnitudes reales como los nu meros telefo nicos con aquellos a los que esta n
asignados. Por otro lado, como ya vimos, el principio de la analoga constituye la
esencia de toda computacio n analo gica.

As como en el sistema humoral de los organismos naturales los portadores de

informacio n son ciertas sustancias y su grado de concentracio n en la corriente
sangunea, en las computadoras analo gicas los datos adoptan la forma de cantidades
discretas y, por ende, siempre positivas, por ejemplo, la intensidad de la corriente
ele ctrica, el nu mero de revoluciones de una rueda, el grado de desplazamiento de los
componentes, etc. La llamada ma quina de mareas (un instrumento compuesto por
escalas, levas y palancas que sola utilizarse para computar las mareas durante un
lapso determinado, puede considerarse como una computadora analo gica simple y,
desde luego, el homeostato de Ashby mencionado en el captulo 1 es un paradigma de
una ma quina analo gica, aun cuando no compute nada.

En la comunicacio n humana, es posible referirse a los objetos, -en el sentido ma s

amplio del te rmino- de dos maneras totalmente distintas. Se los puede representar
por un smil, tal como un dibujo, o bien mediante un nombre. As, en la oracio n escrita:
El gato ha atrapado un rato n, los sustantivos podran reemplazarse por dibujos; si se
tratara de una frase hablada, se podra sen alar a un gato y a un rato n reales.
Evidentemente, e sta constituira una manera inso lita de comunicarse y lo normal es
utilizar el nombre, escrito o hablado , es decir, la palabra. Estos dos tipos de
comunicacio n uno mediante una semejanza autoexplicativa y el otro, mediante una
 15

palabra- son, desde luego, equivalentes a los conceptos de las computadoras

analo gicas y digitales, respectivamente.

Puesto que se utiliza una palabra para nombrar algo, resulta obvio que la relacio n
entre el nombre y la cosa nombrada esta arbitrariamente establecida. Las palabras son
signos arbitrarios que se manejan de acuerdo con la sintaxis lo gica del lenguaje. No
existe ningu n motivo por el cual las cuatro letras gato denotan a un animal
particular. En u ltima instancia, se trata so lo de una convencio n sema ntica del lenguaje
espan ol. Y fuera de tal convencio n, no existe otra correlacio n entre ninguna palabra y
la cosa que representa, con la posible aunque insignificante excepcio n de las palabras
onomatope yicas.

Como sen alan Bateson y Jackson: No hay nada parecido a cinco en el nu mero cinco;
no hay nada particularmente similar a una mesa en la palabra mesa. (19,pa g. 271).

Por otro lado, en la comunicacio n analo gica hay algo particularmente similar a la
cosa en
Lo que se utiliza para expresarla.

Es ma s fa cil referir la comunicacio n analo gica a la cosa que representa. La diferencia

entre ambos modos de comunicacio n se volvera algo ma s clara si se piensa que, por
ejemplo, por mucho que escuchemos un idioma extranjero por la radio no lograremos
comprenderlo, mientras que es posible obtener con facilidad cierta informacio n ba sica
observando el lenguaje de signos y los llamados movimientos intencionales, incluso
cuando los utiliza una persona perteneciente a una criatura totalmente distinta.
Sugerimos que la comunicacio n analo gica tiene sus races en perodos muchos ma s
arcaicos de la evolucio n y, por lo tanto, encierra una validez mucho ma s general que el
modo digital de la comunicacio n verbal relativamente reciente y mucho ma s abstracto.

Que es, entonces, la comunicacio n analo gica? La respuesta es bastante simple:

virtualmente, todo lo que sea comunicacio n no verbal. Con todo, este te rmino resulta
engan oso, por que a menudo se lo limita a los movimientos corporales, a la conducta
conocida como kinesia. Opinamos que el te rmino debe incluir la postura, los gestos, la
 16

expresio n facial la inflexio n de la voz, la secuencia, el ritmo y la cadencia de las

palabras mismas y cualquier otra manifestacio n no verbal de que el organismo es
capaz, as como los indicadores comunicacionales que inevitablemente aparecen en
cualquier contexto en que tienen lugar una interaccio n7.

El hombre es el u nico organismo que utiliza tanto los modos de comunicacio n

analo gicos como los digitales8. La significacio n de tal hecho no ha sido au n
acabadamente comprendida, pero puede vislumbrarse su gran importancia. Por un
lado, no cabe duda de que el hombre se comunica de manera digital; de hecho, la
mayora, si no todos, sus logros civilizados resultaran impensables sin el desarrollo de
un lenguaje digital. Ello asume particular importancia en lo que se refiere a compartir
informacio n acerca de objetos y a la funcio n de continuidad temporal inherente a la
transmisio n de conocimiento. Y, sin embargo, existe un vasto campo donde utilizamos
en forma casi exclusiva la comunicacio n analo gica, a menudo sin introducir grandes
cambios con respecto a la herencia analo gica recibida de nuestros antepasados
mamferos. Se trata aqu del a rea de la relacio n. Basa ndose en Tinbergen (153) y
Lorenz (96), as como en su propia investigacio n, Bateson (8) ha demostrado que las
vocalizaciones, los movimientos intencionales y los signos de estado de a nimo de los
animales constituyen comunicaciones analo gicas para definir la naturaleza de sus
relaciones antes que para hacer aseveraciones denotativas acerca de los objetos. As
para dar uno de sus ejemplos, cuando abro la heladera y el gato se acerca, se frota
contra mis piernas y mau lla, ello no significa:Quiero leche, como lo expresara un ser
humano sino que invoca una relacio n especfica: Se mi madre, porque tal conducta
so lo se observa en los gatitos en relacio n con gatos adultos y nunca entre dos animales
maduros. Del mismo modo, quienes aman a los animales dome sticos a menudo esta n
convencidos de que aquellos comprenden lo que se les dice. Evidentemente, lo que el
animal s entiende no es por cierto el significado de las palabras, sino el caudal de
comunicacio n analo gica que acompan a al habla. De hecho, puesto que la comunicacio n
7
La enorme importancia comunicacional del contexto se pasa fcilmente por alto en el anlisis de la
comunicacin humana y, sin embargo, quien se lavara los dientes en una calle llena de gente, en lugar de
hacerlo en el bao de su casa, podra verse rpidamente trasladado a una comisara o a un manicomio, para
dar slo un ejemplo de los efectos pragmticos de la comunicacin no verbal.
8
Existen motivos para creer que las ballenas y los delfines pueden utilizar tambin la comunicacin digital,
pero la investigacin en este campo an no es concluyente.
 17

se centra en aspectos relacionales comprobamos que el lenguaje digital carece casi por
completo de significado. Esto ocurre no so lo entre los animales, y entre el hombre y
los animales, sino en muchas otras situaciones de la vida humana, por ejemplo, el
galanteo, el amor, los actos de salvataje, el combate, y, desde luego, todo trato con
nin os muy pequen os o enfermos mentales muy perturbados. A los nin os, los tontos, y
los animales se les ha atribuido siempre una intuicio n particular con respecto a la
sinceridad o sinceridad de las actitudes humanas, pues resulta muy fa cil proclamar
algo verbalmente pero muy difcil llevar una mentira al campo de lo analo gico Un
costo o una expresio n facial puede revelar ma s que cien palabras 9.

En sntesis, si recordamos que toda comunicacio n tiene un aspecto de contenido y un

aspecto relacional cabe suponer que comprobaremos que ambos modos de
comunicacio n no so lo existen lado a lado, sino que se complementan entre s en cada
mensaje.

9
En la seccin 3.3 se examinar la transmisin de definiciones de relacin por canales analgicos y sus
efectos pragmticos sobre el emisor t el receptor. Sin embargo, a esta altura, es necesario referirse a las
investigaciones pioneras de Rebert Recental y sus colaboradores en la Universidad de Harvard, sobre la
influencia de las expectativas del experimentador sobre los resultados de los experimentos psicolgicos y la
comunicacin, evidentemente muy extraconsciente de tales expectativas a los sujetos. Su trabajo cuenta con
un curioso predecesor en la literatura psicolgica el que Rosenthal (130 bis, pg. 131 y sig. ) hace plena
justicia. Se trata de Clber Hans, el caballo del seor van Osten, que hace aproximadamente 60 aos
alcanz fama internacional debido a su sorprendente capacidad para realizar operaciones de aritmtica.
Clber Hans poda sealar con uno de sus cascos el resultado correcto de un problema aritmtico que le
plantea su amo, siempre presente, u otra persona. El psiclogo alemn Pfungst, no muy satisfecho con el
conmovedor supuesto de un caballo genial, llego a la conclusin correcta de que el seor van Osten (de cuya
honestidad no poda dudarse) de alguna manera le indicaba al caballo cundo haba dado suficientes golpes
con el casco y deba detenerse. Pfungst pudo mostrar que el caballo nunca comenzaba a dar golpes hasta
que su amo le miraba el casco con actitud expectante, y que van Osten levantaba la cabeza casi
imperceptiblemente y miraba hacia arriba cuando el caballo haba dado el nmero necesario de golpes.
Evidentemente, la permanente admiracin del pblico y el orgullo de su amo deben haber constituido
poderosos refuerzos para el desempeo del animal. Se dice que poco despus del descubrimiento de
pfungst, el seor van Osten literalmente muri de pena, hecho que nos proporciona una idea adicional en
cuanto a la profundidad de rapport emocional que debe haber existido entre amo y caballo. En su propia
investigacin, Rosenthal pudo reproducir este fenmeno con animales y con seres humanos. Por ejemplo,
demostr que las ratas de laboratorio cuyos experimentadores estaban convencidos de que esos animales
eran particularmente inteligentes, tenan un desempeo significativamente mejor que el de otras ratas de la
misma cepa, pero cuyos experimentadores haban llegado a creer que los animales eran estpidos. Los
experimentos de Rosenthal con seres humanos resultan casi perturbadores. Tambin en ellos se pudo
demostrar que existan comunicaciones muy sutiles pero sumamente poderosas, cuya transmisin est fuera
de la percepcin de emisores y receptores, pero que influyen enormemente sobre la conducta y el desempeo
de los segundos. Por el momento, no siquiera se puede tentativamente evaluar la importancia de estos
hallazgos para la educacin, la dinmica de la vida familiar y de otras relaciones humanas, en
particular la psicoterapia.
 18

Asimismo, cabe suponer que el aspecto relativo al contenido se transmite en forma

digital, mientras que el aspecto relativo a la relacio n es de naturaleza
predominantemente analo gica.

En esta correspondencia radica la importancia pragma tica de ciertas diferencias entre

los modo digital y analo gico de comunicacio n que examinaremos ahora. Para que tales
diferencias resulten claras, volveremos a los modos digital y analo gico tal como se dan
en los sistemas de comunicacio n artificiales.

El rendimiento, la exactitud y la versatilidad de los dos tipos de computadora-digitales

y analo gicas- son enormemente distintas. Los ana logos utilizados en las computadoras
analo gicas en lugar de magnitudes reales nunca pueden ser ma s que aproximaciones a
los valores reales, y esta fuente permanente de inexactitud aumenta durante el
proceso de las operaciones que realiza la computadora. Nunca pueden construirse de
manera perfecta levas, engranajes y transmisiones, y aunque las ma quinas analo gicas
se basan totalmente en intensidades discretas de corriente ele ctrica, resistencias
ele ctricas, reo statos, etc., tales ana logos siguen estando sometidos a fluctuaciones
virtualmente incontrolables. Por otro lado, se podra decir que una ma quina digital
trabaja con precisio n perfecta si el espacio para acumular dgitos no estuviera
limitado, lo cual hace necesario redondear todos los resultados que tienen ma s dgitos
de los que contiene la ma quina. Quien haya utilizado una regla de ca lculos (excelente
ejemplo de una computadora analo gica) sabe que so lo puede obtener un resultado
aproximado, mientras que cualquier ma quina de calcular proporcionara un resultado
exacto en tanto los dgitos requeridos no excedan al ma ximo que la calculadora puedo
manejar.

Aparte de su precisio n perfecta, la computadora digital ofrece la enorme ventaja de ser

una ma quina no so lo aritme tica, sino tambie n lo gica. McGulloch y Pitts (101) han
mostrado que las diecise is funciones de verdad del ca lculo lo gico pueden
representarse mediante combinaciones de elementos de tipo todo o nada de modo
que, por ejemplo, la suma de dos pulsaciones representa al y lo gico la mutua
exclusio n de dos pulsaciones representa al o lo gico, una pulsacio n que inhibe la
 19

descarga de un elemento representa una negacio n, etc. Nada siquiera remotamente

comparable puede lograrse con las computadoras analo gicas. Dado que operan so lo
con cantidades positivas discretas, no pueden representar ningu n valor negativo,
incluyendo la negacio n misma, o cualquiera de las otras funciones de verdad.

Algunas de las caractersticas de las computadoras se aplican tambie n a la

comunicacio n humana: el material del mensaje digital es de mucha mayor
complejidad, versatilidad y abstraccio n que el material analo gico. Especficamente,
comprobamos que la comunicacio n analo gico no tiene nada comparable a la sintaxis
lo gica del lenguaje digital. Ello significa que en el lenguaje analo gico no hay
equivalentes para elementos de tan vital importancia para discurso como si... luego,
o..., y muchos otros, y que la expresio n de conceptos abstractos resulta tan difcil, si
no imposible, como en la escritura ideogra fica primitiva, donde cada concepto so lo
puede representarse por medio de una similitud fsica. Adema s, el lenguaje analo gico
comparte con la computacio n analo gica la falta del negativo simple, esto es, de una
expresio n para no.

Por ejemplo: hay la grimas de tristeza y la grimas de alegra, el pun o apretado puede
indicar agresio n o control, una sonrisa puede transmitir simpata o desprecio la
reticencia puede interpretarse como discrecio n o indiferencia, y cabe preguntarse si
todos los mensajes analo gicos no tienen esta cualidad curiosamente ambigua, que
recuerda al Gegensinn der Urworte (sentido antite tico de las palabras primarias) de
Freud.

La comunicacio n analo gica carece de calificadores para indicar cua l de los dos
significados dispares esta implcito, y tampoco cuenta con indicadores que permitan
establecer una distincio n entre pasado, presente o futuro 10. Desde luego, tales
10
El lector habr descubierto ya por s solo cun sugestiva es la similitud que existe entre los
modos analgico y digital de comunicacin y los conceptos psicoanalticos de proceso primario y
secundario respectivamente. Si se lleva del marco intrapsquico al marco interpersonal de
referencia, la descripcin que Freud hace del Ello se convierte virtualmente en una definicin de la
comunicacin analgica: Las leyes de la lgica sobre todo la ley de la contradiccin . no son
vlidas para los procesos que tienen lugar en el Ello. Impulsos contradictorios existen lado a lado
sin neutralizarse o excluirse... Nada hay en el Ello que pueda compararse a la negacin, y nos
quedamos atnicos al encontrar all una excepcin a la afirmacin de los filsofos en el sentido de
que el espacio y el tiempo constituyen formas necesarias de nuestros actos mentales. (49, pg.
104; las bastardillas son nuestras.)
 20

calificadores o indicadores existen en la comunicacio n digital, pero lo que falta en e sta

es un vocabulario adecuado para referirse a la relacio n.

En su necesidad de combinar estos dos lenguajes, el hombre, sea como receptor o

emisor, debe traducir constantemente de uno al otro, y al hacerlo debe enfrentar
curiosos dilemas, que se examinara n con mayores detalles en el captulo sobre la
comunicacio n patolo gica (S. 3.5). En la comunicacio n humana la dificultad inherente a
traducir existe en ambos sentidos. No so lo sucede que la traduccio n del modo digital al
analo gico implica una gran pe rdida de informacio n (ve ase S.3.55 sobre la formacio n
de sntomas histe ricos), si no que lo opuesto tambie n resulta sumamente difcil:
hablar acerca de una relacio n requiere una traduccio n adecuada del modo analo gico
de comunicacio n al modo digital. Por u ltimo, podemos imaginar problemas similares
cuando ambos modo deben coexistir, como sen ala Haley en su excelente captulo,
Marriage Therapy:

Cuando un hombre y una mujer deciden legalizar su vnculo mediante una ceremonia
matrimonial, se plantean un problema que persistira durante su vida marital: ahora
que esta n casados, siguen juntos porque lo desean o porque deben hacerlo? (60, pa g.
119).

A la luz de todo esto, diramos que, cuando a la parte fundamentalmente analo gica de
su relacio n (el galanteo) se agrega una digitalizacio n (el contrato matrimonial), la
definicio n inequvoca de su relacio n se vuelve muy problema tica.

Para resumir: Los seres humanos se comunican tanto digital como analo gicamente. El
lenguaje digital como analo gicamente. El lenguaje digital cuenta con una sintaxis
lo gica sumamente compleja y poderosa pero carece de una sema ntica adecuada en el
campo de la relacio n, mientras que el lenguaje analo gico posee la sema ntica pero no
una sintaxis adecuada para la definicio n inequvoca de la naturaleza de las relaciones.

6. Interaccin simtrica y complementaria.

En 1935, Baterson (6) describio un feno meno de interaccio n que observo en la tribu
de Nueva Guinea y que en su libro Naven (10), publicado un an o despue s, examino con
 21

mayores detalles. Denomino a este feno meno cismoge nesis y lo definio como un
proceso de diferenciacio n en las normas de la conducta individual resultante de la
interaccio n acumulativa entre los individuos. En 1939, Richardson (125) aplico este
concepto a su ana lisis de la guerra y la poltica exterior; desde 1952 Bateson y otros
han demostrado su utilidad en el campo de la investigacio n psiquia trica (cf. 157, pa gs.
7-17, tambie n 143). Este concepto que, como podemos ver, posee un valor heurstico
que va ma s alla de los lmites de cualquier disciplina particular, fue elaborado por
Bateson en Naven de la siguiente manera:

Cuando definimos nuestra disciplina en te rminos de las reacciones de un individuo

frente a las de otros individuos, se hace inmediatamente evidente que debemos
considerar que la relacio n entre dos individuos puede sufrir alteraciones de tanto en
tanto, incluso sin ninguna perturbacio n procedente del exterior. No so lo debemos
considerar las reacciones de A ante la conducta de B, sino que tambie n debemos
examinar la forma en que ello afecta la conducta posterior de B y el efecto que ello
tiene sobre A.

Resulta obvio que muchos sistemas de relacio n sean entre individuos o grupos de
individuos, manifiestan una tendencia hacia el cambio progresivo. Por ejemplo, si una
de las pautas de la conducta cultural, considerada adecuada para el individuo A, esta
culturalmente concebida como pauta de autoridad, en tanto que se espera que B
responda a ella con lo que culturalmente se considera sometimiento, es probable que
tal sometimiento promueva una nueva conducta autoritaria y que esta u ltima exija un
nuevo sometimiento. As, encontramos una situacio n potencialmente progresiva y, a
menos que otros factores intervengan para restringir los excesos de la conducta
autoritaria, mientras que B se volvera cada vez ma s sometido, y este cambio
progresivo se producira sean A y B individuos independientes o miembros de grupos
complementarios.

Cabe describir los cambios progresivos de este tipo como cismoge nesis
complementaria. Pero existe otro patro n de relaciones entre individuos o grupos de
individuos que tambie n contiene los ge rmenes del cambio progresivo. Por ejemplo, si
encontramos que la jactancia es el patro n cultural de conducta en un grupo, y que el
 22

otro grupo responde a aque l con jactancia, puede desarrollarse una situacio n
competitiva en que la jactancia da lugar a ma s jactancia, y as sucesivamente. Este tipo
de cambio progresivo podra denominarse cismoge nesis sime trica. (10, pa gs. 176-
177).

Los dos patrones descriptos han llegado a utilizarse sin hacer referencia al proceso
cismoge nico, y en la actualidad se los suele denominar simplemente interaccio n
sime trica y complementaria. Puede describrselos como relaciones basadas en la
igualdad o en la diferencia. En el primer caso, los participantes tienden a igualar
especialmente su conducta recproca, y as su interaccio n puede considerarse
sime trica. Sean debilidad o fuerza, bondad o maldad, la igualdad puede mantenerse en
cualquiera de esas a reas. En el segundo caso la conducta de uno de los participantes
complementa la del otro, constituyendo un tipo distinto de gestalt y recibe el nombre
de complementaria. As, pues, la interaccio n sime trica se caracteriza por la igualdad y
por la diferencia mnima, mientras que la interaccio n complementaria esta basada en
un ma ximo de diferencia.

En una relacio n complementaria hay dos posiciones distintas. Un participante ocupa

lo que se ha descrito de diversas maneras como la posicio n superior o primaria
mientras el otro ocupa la posicio n correspondiente inferior o secundaria. Estos
te rminos son de igual utilidad en tanto no se los identifique con bueno o malo,
fuerte o de bil. Una relacio n complementaria puede estar establecida por el
contexto social o cultural (como en los casos de madre e hijo, me dico y paciente,
maestro y alumno), o ser el estilo idiosincra sico de relacio n de una dada particular. En
cualquiera de los dos casos, es importante destacar el cara cter de mutuo encaje de la
relacio n en la que ambas conductas, dismiles pero interrelacionadas, tienden cada
una a favorecer a la otra. Ninguno de los participantes impone al otro una relacio n
complementaria, sino que cada uno de ellos se comporta de una manera que
presupone la conducta del otro, al tiempo que ofrece motivos para ella: sus
definiciones de la relacio n encajan 8s.2.3)
 23

Se ha sugerido un tercer tipo de relacio n, a saber, la meta complementaria, en la que

a permite u obliga a B a estar en control de la relacio n mediante ide ntico
razonamiento, podramos arreglar la pseudosimetra, en la que A permite u obliga a
B ser sime trico. Sin embargo, este regretio ad infinitum potencial puede evitarse
recurriendo a la diferenciacio n ya planteada (S.1.4) entre la observacio n de las
redundancias en la conducta y las explicaciones inferidas bajo la forma de mitologa;
esto es, nos interesa saber como se comporta la pareja sin distraernos tratando de
averiguar por que (creen ellos que) se comportan as. Sin embargo, si los miembros
utilizan los mu ltiples niveles de comunicacio n (S.222) para expresar parado jicos de
gran importancia pragma tica (S.5.41; ej. 3; 7.5.,ed.2d).

En el pro ximo captulo se examinara n las patologas potenciales de estos modos de

comunicacio n (a saber, escaladas en la simetra y rigidez en la complementariedad).
Por el momento, nos limitaremos a formular nuestro u ltimo axioma tentativo: Todos
los intercambios comunicacionales son sime tricos o complementarios, segu n que
este n basados en la igualdad o en la diferencia.

7. Resumen

Es necesario volver a sen alar ciertas reservas con respecto a los axiomas en general.
En primer lugar, debe quedar aclarado que tienen cara cter tentativo, que han sido
definidos de modo bastante informal y que son, por cierto, ma s preliminares que
exhaustivos. Segundo, son heteroge neos entre s en tanto tienen su origen en
observaciones muy variadas de los feno menos de la comunicacio n. Su unidad no surge
de sus orgenes, sino de su importancia pragma tica, la cual a su vez referencia
interpersonal (y no mona dica). Bridwhistell ha llegado incluso a sugerir que.

Un individuo no comunica; participa en una comunicacio n o se convierte en parte de

ella. Puede moverse o hacer ruidos .... pero no comunica. De manera similar, puede ver,
or, oler, gustar o sentir, pero no comunica. En otras palabras, no origina comunicacio n
sino que participa en ella. As, la comunicacio n como sistema no debe entenderse
sobre la base de un simple modelo de accio n y reaccio n, por compleja que sea su
formulacio n. Como sistema, debe entenderse a un nivel transaccional (28, pa g. 104).
 24

As, la imposibilidad de no comunicarse hace que todas las situaciones en las que
participan dos o ma s personas sean interpersonales y comunicacionales; el aspecto
relacional de tal comunicacio n subraya au n ma s este argumento. La importancia
pragma tica, interpersonal, de los modos digital y analo gico radica no so lo en su
supuesto isomorfismo con los niveles de contenido y de relacio n, sino tambie n en la
inevitable y significativa ambigu edad que tanto el emisor como el receptor enfrentan
en lo relativo a los problemas de traduccio n de una modalidad a la otra. La descripcio n
de los problemas de puntuacio n se basa precisamente en la metamorfosis subyacente
del modelo cla sico de accio n-reaccio n. Por u ltimo el paradigma simetra-
complementariedad es, quiza lo que ma s se acerca al concepto matema tico de funcio n,
siendo las posiciones de los individuos meras variables con una infinidad de valores
posibles, cuyo significado no es absoluto sino que surge so lo en la relacio n recproca.
 25

Apuntes:

TEMA 3: TEORA DE LA COMUNICACIN HUMANA.

3.1. INTRODUCCIO N.
3.2. AXIOMAS DE LA COMUNICACIO N.
A) La imposibilidad de no comunicar
B) Los niveles de "contenido" y de "relacio n"
C) La puntuacio n de la secuencia de hechos
D) Comunicacio n "digital" y comunicacio n "analo gica"
F) Interaccio n "sime trica" e interaccio n "complementaria"
3.3. METACOMUNICACIO N.
3.4. FUNCIO N Y RELACIO N: ESENCIA DE LA PERCEPCIO N.
3.5. CIRCULARIDAD DE LAS PAUTAS DE COMUNICACIO N.

INTRODUCCIN.

Concepto de caja negra.

Desde la perspectiva de la teora general de sistemas, la familia es un sistema
autocorrector y dina mico y por lo tanto, nuestras observaciones debera n ir dirigidas
tanto hacia las transacciones que suceden en su interior, como hacia la estructura
interna del sistema; dicho de otro modo, lo que nos interesara sera conocer la
interaccio n entre los miembros, sus modos de relacio n y las reglas que rigen esa
relacio n. Por el contrario, el pasado, el conocimiento de los "por que en las relaciones"
y la existencia de vctimas y verdugos como consecuencia de aplicar el modelo causa-
efecto, no poseera ningu n intere s dentro de este enfoque. Todo esto supone un cambio
de perspectiva y un abandono de la investigacio n intrapsquica. De todas formas, en el
caso de estudiar las conductas de los individuos, estas debera n ser interpretadas en
funcio n de la influencia que posean en relacio n con el sistema, y nunca debera n
interpretarse de forma individual. El individuo se considerara como una caja negra en
la que no sera necesario entrar para explicar su comportamiento.

El concepto de caja negra se tomo del campo de la telecomunicacio n y de la

electro nica, donde a veces resultaba ma s conveniente pasar por alto la estructura
interna de los equipos, dada su complejidad, y centrarse en las entradas "inputs" y
salidas "outputs" de los aparatos. Tambie n es cierto que observando las entradas y
 26

salidas del aparato podamos hacernos una idea de lo que ocurra dentro o de su
estructura interna.
Conocer el contenido de la caja negra, no sera esencial para conocer el aparato
(individuo) dentro de un sistema ma s amplio del que forma parte.
Esta visio n modifica el concepto de sntoma ya que no podemos entenderlo como la
expresio n de un conflicto interno, sino como el extremo de un iceberg de patologa
familiar.

Muchas veces, reenfocar un problema determinado o un sntoma que ha permanecido

intacto tras muchos an os de tratamiento profundo, es decir, pasar de los "porque s" a
los "para que " posiblemente nos permita obtener una respuesta.

Si tal como hemos comentado antes, toda conducta tiene valor de comunicacio n, sera
necesario empezar por exponer algunos principios ba sicos de la Teora de la
Comunicacio n Humana desarrollados por Watzlawick.
3.2. AXIOMAS DE LA COMUNICACIN.
A partir de los trabajos de Bateson, las investigaciones sobre la teora de la
comunicacio n adoptaron un enfoque siste mico, donde toda conducta era concebida de
manera relacionar y representaba una forma de comunicacio n.
La comunicacio n posee algunas propiedades de naturaleza axioma tica (propuestas
por Beavin, Jackson y Watzlawick) que pasamos a enumerar y que llevan implcitas
consecuencias fundamentales para el estudio de las relaciones.

Un axioma es un enunciado ba sico que se establece sin necesidad de ser demostrado.

Las dos caractersticas que poseen los axiomas son: indemostrabilidad y evidencia.
Los axiomas no son verdaderos ni falsos en s mismos: son convenciones utilizadas
como principios de derivacio n de los dema s enunciados de una teora.

Los cinco axiomas que a continuacio n vamos a mencionar, son propiedades simples de
la comunicacio n que encierran consecuencias interpersonales ba sicas. Watzlawick y
colaboradores los han desarrollado concreta ndolos del siguiente modo:
 27

A) Es imposible NO COMUNICARSE.
B) Toda comunicacio n tiene un nivel de CONTENIDO y un nivel RELACIONAL.
C) La naturaleza de una relacio n depende de la forma de PUNTUAR 0 PAUTAR LAS
SECUENCIAS de comunicacio n que cada participante establece.
D. Las personas utilizan tanto la comunicacio n DIGITAL como la
ANALO GICA.
E) Todos los intercambios comunicacionales son SIME TRICOS o COMPLEMENTARIOS,
segu n este n basados en la igualdad o en la diferencia.
A. La imposibilidad de no comunicar.
No hay nada que sea lo contrario de conducta. La no-conducta no existe; es imposible
no comportarse. En una situacio n de interaccio n, toda conducta tiene valor de
mensaje, es decir, es comunicacio n; por eso, por ma s que uno lo intente, no puede
dejar de comunicar. Actividad o inactividad, palabras o silencio, tienen siempre valor
de mensaje: influyen sobre los dema s, quienes a su vez, no pueden dejar de responder
a tales comunicaciones y, por tanto, tambie n comunican.
Por ejemplo: un pasajero en el tren que permanece sentado en su asiento con los ojos
cerrados, o leyendo el perio dico, comunica un mensaje: no quiere hablar con nadie.
La persona puede "defenderse" de la comunicacio n del otro, mediante la importante
te cnica de la descalificacio n; esto es, puede comunicarse de modo tal que su propia
comunicacio n o la del otro queden invalidadas. Las descalificaciones abarcan una
amplia gama de feno menos comunicacionales tales como autocontradicciones,
incongruencias, cambios de tema, tangencializaciones, oraciones incompletas,
malentendidos, interpretaciones literales de la meta fora e interpretacio n metafo rica
de las expresiones literales.
No es sorprendente que habitualmente recurra a este tipo de comunicacio n todo aque l
que se ve atrapado en una situacio n en la que se siente obligado a comunicarse pero, al
mismo tiempo, desea evitar el compromiso inherente a toda comunicacio n.

Por tanto, la conducta (comunicacio n) "alienada" no es necesariamente la

manifestacio n de una mente enferma, sino quiza la u nica reaccio n posible frente a un
contexto de comunicacio n familiar absurdo e insostenible.
B. Los niveles de contenido y de relacin en la comunicacin.
 28

Toda comunicacio n poseera un contenido (lo que decimos) y una relacio n (a quie n y
co mo se lo decimos) A trave s de la comunicacio n, todos podemos expresar nuestra
forma de ser y la visio n de la relacio n la otra persona.
Una comunicacio n no so lo transmite informacio n sino que, al mismo tiempo, impone
una conducta o un comportamiento.
El "nivel de contenido" de un mensaje transmite "INFORMACIO N".
El "nivel de relacio n" se refiere a co mo la comunicacio n sirve para "DEFINIR" el tipo de
relacio n que quiero establecer con mi interlocutor.
Los expertos en computadoras tambie n se enfrentan con estos dos niveles cuando se
comunican con un "organismo artificial": Por ejemplo, si una computadora debe
multiplicar dos cifras, es necesario "alimentar" esas dos cifras y "dar la orden" de
multiplicar. Necesita, por tanto, informacio n (DATOS) e informacio n acerca de esa
informacio n (INSTRUCCIONES). Es evidente, que las .instrucciones son de un "tipo
lo gico" superior al de los datos: constituyen metainformacio n puesto que son
informacio n acerca de informacio n.
En la comunicacio n humana observamos que esa misma relacio n existe entre los
aspectos de "contenido" y de "relacio n": el primero transmite los "datos" de la
comunicacio n, y el segundo, "co mo" debe entenderse dicha comunicacio n.

De la misma manera, toda comunicacio n implicara un compromiso para el que la

recibe, pudiendo rechazar, aceptar o descalificar la comunicacio n.

Cuanto ma s esponta nea y sana es una relacio n, ma s se pierde en el trasfondo el

aspecto de la comunicacio n vinculado con la relacio n. Las relaciones "enfermas" se
caracterizan por una constante lucha acerca de la naturaleza de la relacio n, mientras
que el aspecto de la comunicacio n vinculado con el contenido se hace cada vez menos
importante. La capacidad para metacomunicarse en forma adecuada es indispensable
de la comunicacio n eficaz.

Pongamos un ejemplo: Una pareja en terapia de pareja relato el siguiente episodio. El

esposo mientras se encontraba so lo en el hogar, recibio una llamada de larga distancia
de un amigo, quien le manifesto que se encontraba en esa ciudad durante unos das. El
esposo invito al amigo a pasar esos das en su casa, sabiendo que ello agradara a su
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esposa y que, por lo tanto, ella habra hecho lo mismo. Sin embargo, cuando la esposa
regreso se entablo una violenta discusio n con respecto a la invitacio n hecha por el
marido. Cuando el problema se examino en la sesio n terape utica, ambos co nyuges
estuvieron de acuerdo en que esa invitacio n era la cosa ma s adecuada y natural.
Estaban sorprendidos al comprobar que, por un lado, estaban de acuerdo y, sin
embargo, "de algu n modo" tambie n estaban en desacuerdo con respecto al mismo
problema. En realidad, hay dos problemas en esta disputa. Uno se refiere al contenido
de las conductas adecuadas en una situacio n especfica: la invitacio n; otro se refiere a
la relacio n entre los comunicantes -al planteo de quie n tena derecho a tomar la
iniciativa sin consultar al otro- y no poda resolverse tan fa cilmente, pues presupona
la capacidad del marido y la mujer para hablar acerca de su relacio n. En su intento de
resolver el problema esta pareja cometio un error muy comu n en su comunicacio n:
Estaban en desacuerdo en el nivel relacionar, pero trataban de resolverlo en el nivel de
contenido, donde el desacuerdo no exista, cosa que los conduca a pseudo
desacuerdos.

Tal como anteriormente decamos, las personas, en el "nivel relacionar" no comunican

nada acerca de hechos externos. Una persona ("A") puede ofrecer a la otra ("B"), una
definicio n de s misma; es inherente a la naturaleza de la comunicacio n humana el
hecho de que existan tres respuestas posibles por parte de esta u ltima persona a la
definicio n de la primera:
a) Confirmacio n:
La persona ("B") puede aceptar (confirmar) la definicio n que ("A") da de s misma.
Adema s del mero intercambio de informacio n el hombre tiene que comunicarse con
los dema s, a los fines de su autopercepcio n y percatacio n. La persona es incapaz de
mantener su estabilidad emocional durante perodos prolongados en que so lo se
comunica consigo misma. Lo que los existencialistas llaman el "encuentro"
corresponde a esta esfera. Como afirma el ce lebre filo sofo MARTIN BUBER:

"En la sociedad humana, en todos sus niveles, las personas se confirman unas a otras
de modo pra ctico, en mayor o menor medida, en sus cualidades y capacidades
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personales, y una sociedad puede considerarse humana en la medida en que sus

miembros se confirman entre s...
La base de la vida del hombre con el hombre es doble, y es una sola: el deseo de todo
hombre de ser confirmado por los hombres como lo que es, e incluso como lo que
puede llegar a ser y la capacidad innata del hombre para confirmar a sus semejantes
de esta manera. El hecho de que tal capacidad este tan inconmensurablemente
descuidada constituye la verdadera debilidad y cuestionabilidad de la raza humana: la
humanidad real so lo existe cuando esa capacidad se desarrolla".
b) Rechazo:
Otra posible respuesta de la persona ("B") frente a la definicio n que la persona ("A")
propone de s misma consiste en rechazarla. Sin embargo, por penoso que resulte el
rechazo presupone por lo menos un reconocimiento limitado de lo que se rechaza y,
por tanto, no niega necesariamente la realidad de la imagen que la persona ("A") tiene
de s misma.
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c) Desconfirmacio n:
Tal como se observa en la comunicacio n patolo gica, la desconfirmacio n ya no se refiere
a la verdad o falsedad de la definicio n que la persona ("A") da de s misma, sino ma s
bien la persona ("B") niega la realidad de la persona ("A") como fuente de tal
definicio n. En otras palabras, mientras que el rechazo equivale al mensaje "esta s
equivocado", la desconfirmacio n afirma de hecho: "tu no existes".

LAING cita a WILLIAMS JAMES, quien escribio : "No podra idearse un castigo ma s
monstruoso, au n cuando ello fuera fsicamente posible, que soltar a un individuo en
una sociedad y hacer que pasara totalmente desapercibido para sus miembros". Tal
situacio n llevara a la persona a una "pe rdida de la mismidad", que no es ma s que una
traduccio n del te rmino "alienacio n".
C. La puntuacin de la secuencia de hechos.
Para un observador una serie de comunicaciones puede entenderse como una
secuencia ininterrumpida de intercambios de mensajes. Sin embargo, quienes
participan en la interaccio n siempre introducen lo que se llama "puntuacio n de la
secuencia de hechos".
En una secuencia prolongada de intercambios, las personas puntu an la secuencia de
modo que uno de ellos o el otro tiene iniciativa, predominio, dependencia, etc. As, a
una persona que se comporta de determinada manera dentro de un grupo, la
llamamos "lder" y a otra "adepto", aunque resultara difcil decir cua l surge primero o
que sera del uno sin el otro. La falta de acuerdo con respecto a la manera de puntuar
secuencia de hechos es la causa de incontrolables conflictos en las relaciones.
Supongamos que una pareja tiene un problema en el matrimonio al que el esposo
contribuye con su retraimiento pasivo, mientras que la mujer colabora con sus crticas
constantes. Al explicar sus frustraciones, el marido dice que su retraimiento no es ma s
que la defensa contra los constantes regan os de su mujer, mientras que e sta dira que
esa explicacio n constituye una distorsio n intencional de lo que "realmente" sucede en
su matrimonio, esto es, que ella lo critica debido a su pasividad.
Sus discusiones consisten en un intercambio de estos mensajes:

Marido Mujer
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ME RETRAIGO TE REGAN O
PORQUE PORQUE
ME REGAN AS TE RETRAES

En la psicoterapia de parejas, a menudo sorprende la intensidad de lo que en la

psicoterapia tradicional se llamara una "distorsio n de la realidad" por parte de ambos
co nyuges. A veces, resulta difcil creer que dos individuos puedan tener visiones tan
dispares de muchos elementos de su experiencia en comu n. Y, sin embargo, el
problema radica fundamentalmente, en su incapacidad para metacomunicarse acerca
de su respectiva manera de pautar su interaccio n.
Las discrepancias no resueltas en la puntuacio n de las secuencias comunicacionales
pueden llevar a 'impasses" interaccionales, en los que los participantes se hacen
acusaciones mutuas de locura o maldad.
Las discrepancias de puntuacio n tienen lugar en todos aquellos casos en que por lo
menos uno de los comunicantes no cuenta con la misma cantidad de informacio n que
el otro, pero no lo sabe. As, por ejemplo, una persona escribe una carta a otra
proponie ndole pasar unas vacaciones con ella. Esta segunda persona acepta, pero su
carta no llega a destino. Despue s de un tiempo, la primera llega a la conclusio n de que
la otra no ha tenido en cuenta su invitacio n, y decide no interesarse ma s por ella. Por
otro lado, la otra persona se siente ofendida porque no tuvo contestacio n a su carta
con la que esperaba ma s detalles, y tambie n decide no establecer nuevo contacto. A
partir de ese momento, el malestar silencioso puede durar eternamente, a menos que
se decidan a averiguar que sucedio con sus comunicaciones, es decir, que comiencen a
metacomunicarse. En este caso, un hecho exterior fortuito interfirio la congruencia de
la puntuacio n.
Estos casos de comunicacio n patolo gica constituyen crculos viciosos que no se
pueden romper a menos que la comunicacio n misma se convierta en el tema de
comunicacio n (metacomunicacio n). Pero para ello tienen que colocarse afuera del
crculo.

Se observa en estos casos de puntuacio n discrepante un conflicto acerca de cua l es la

causa y cua l el efecto, cuando en realidad ninguno de estos conceptos resulta aplicable
debido a la circularidad de la interaccio n.
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El concepto de la "profeca autocumplidora" constituye un feno meno interesante en el

campo de la puntuacio n. Por ejemplo, una persona que parte de la premisa "todos me
odian", se comporta, tal vez, con agresividad, ante lo cual es probable que los dema s
reaccionen con desagrado, corroborando as su premisa original. Lo que caracteriza la
secuencia y la convierte en un problema de puntuacio n, es que el individuo, considera
que e l so lo esta reaccionando ante esas actitudes, y no que las provoca.
D. Comunicacin "digital" y "analgica".
Lenguaje:
a) digital: el que se transmite a trave s de smbolos lingu sticos o escritos, y sera el
vehculo del contenido de la comunicacio n.
b) Analo gico: vendra determinado por la conducta no verbal (tono de voz, gestos, etc.)
y sera el vehculo de la relacio n.
Funciones: transmitir informacio n.
Definir la relacio n entre los comunicantes, lo que implica una informacio n sobre la
comunicacio n, es decir, una "metacomunicacio n". Esta comunicacio n servira para
definir la relacio n cuando la comunicacio n haya sido confusa o ambivalente

En la comunicacio n humana es posible referirse a los objetos de dos maneras

totalmente distintas. Se los puede representar por un smil, tal como un dibujo, o bien
mediante un nombre. Estos dos tipos de comunicacio n, uno mediante una semejanza
autoexplicativa y, el otro, mediante una palabra, son equivalentes a los conceptos
analo gicos y digitales.
En la comunicacio n digital, la palabra es una convencio n sema ntica del lenguaje; no
existe correlacio n entre la palabra y la cosa que representa, con la posible excepcio n
de las palabras onomatope yicas. Como sen alan BATESON y JACKSON: "No hay nada"
parecido a cinco en el nu mero cinco; no hay nada particularmente "similar a mesa" en
la palabra mesa. Por otro lado, en la comunicacio n analo gica hay algo particularmente
"similar a la cosa" en lo que se utiliza para expresara.
La comunicacio n analo gica tiene sus races en perodos mucho ma s arcaicos la
evolucio n y, por tanto, encierra una validez mucho ma s general que el modo digital de
la comunicacio n verbal, relativamente reciente y mucho ma s abstracto.

La comunicacio n analo gica coincidira con la comunicacio n no verbal, entendiendo por

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comunicacio n no verbal: los movimientos corporales (kinesia), la postura, los gestos,

la expresio n facial, el ritmo, la cadencia de las palabras, el silencio y los indicadores
comunicacionales que aparecen en el contexto.
El ser humano se comunica de manera digital y analo gica. De hecho, la mayora de los
logros civilizados resultaran impensables sin el desarrollo de un lenguaje digital. Ello
asume particular importancia en lo que se refiere a compartir informacio n acerca de
los objetos. Sin embargo, existe un vasto campo donde utilizamos en forma casi
exclusiva la comunicacio n analo gica, se trata del a rea de la relacio n. As pues, el
aspecto relativo al "nivel de contenido en la comunicacio n se transmite en forma
digital, mientras que el "nivel relativo a la relacio n" es de naturaleza
predominantemente analo gica.
En su necesidad de combinar estos dos lenguajes, el hombre, sea como receptor o
como emisor, debe traducir constantemente de uno al otro. En la comunicacio n
humana la dificultad inherente a traducir existe en ambos sentidos. No so lo sucede
que la traduccio n del modo digital al analo gico implica una gran pe rdida de
informacio n, sino que lo opuesto tambie n resulta sumamente difcil: hablar acerca de
una relacio n requiere una traduccio n adecuada del modo analo gico de comunicacio n
al modo digital.
Al emisor no so lo le resulta difcil verbalizar sus propias comunicaciones analo gicas,
sino que, si surge una controversia interpersonal en cuanto al significado de una
comunicacio n analo gica particular, es probable que cualquiera de los dos participantes
introduzca en el proceso de traduccio n al modo digital, la clase de digitalizacio n que
concuerde con su imagen de la naturaleza de la relacio n. El hecho de traer un regalo,
por ejemplo, constituye sin duda una comunicacio n analo gica. Pero segu n la "visio n"
que tenga de su relacio n con el dador, el receptor puede entenderlo como una
demostracio n de afecto, un soborno, o una restitucio n.

La psicoterapia se ocupa sin duda de la digitalizacio n correcta y correctivo de lo

analo gico; de hecho, el e xito o el fracaso de una interpretacio n depende de la
capacidad del terapeuta para traducir un modo al otro y de la disposicio n del paciente
para cambiar su propia digitalizacio n por otra ma s adecuada y menos angustiante.
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En la comunicacio n patolo gica observaremos incongruencias entre lo digital y lo

analo gico. Una persona puede estar diciendo (digital). No estoy enfadado", y sin
embargo, su tono de voz, su expresio n facial y sus gestos expresan aute ntica
agresividad (analo gico).
E. Interaccin simtrica y complementaria.
Todas las relaciones podramos agruparlas en dos categoras: o son
COMPLEMENTARIAS 0 SIME TRICAS. En el primer caso, la conducta de uno de los
participantes complementa la del otro; en el segundo caso, los participantes tienden a
igualar especialmente su conducta recproca. Son relaciones basadas en la diferencia
(complementarias), o en la igualdad (sime tricas).

En una relacio n complementaria hay dos posiciones distintas. Un participante ocupa

lo que se ha descrito de diversas maneras como la posicio n superior o primaria
mientras el otro ocupa la posicio n correspondiente inferior o secundaria. Estos
te rminos son de igual utilidad en tanto no se los identifique con "bueno" o "malo",
"fuerte" o "de bil". Una relacio n complementaria puede estar establecida por el
contexto social o cultural (como en los casos de madre e hijo, me dico y paciente,
maestro y alumno), o ser el estilo idiosincra sico de relacio n de una dada particular. En
cualquiera de los dos casos, es importante destacar el cara cter de mutuo encaje de la
relacio n en la que ambas conductas, dismiles pero interrelacionadas, tienden cada
una a favorecer a la otra. Ninguno de los participantes impone al otro una relacio n
complementaria, sino que cada uno de ellos se comporta de una manera que
presupone la conducta del otro, al mismo tiempo que ofrece motivos para ella: sus
definiciones de la relacio n encajan.
Las relaciones complementarias patolo gicas, el psicoana lisis las denomina relaciones
"sadomasoquistas" y las entiende como una ligazo n entre dos individuos cuyas
respectivas formaciones caracterolo gicas alteradas se complementan. Otros autores
emplean distintos conceptos: LIDZ: "sesgo marital"; SCHEFLEN:"horrenda pareja";
LAING: "connivencia". En tales relaciones observamos un sentimiento progresivo de
frustracio n y desesperanza en los dos participantes o en uno de ellos. Estos individuos
fuera de sus hogares (o en ausencia de sus parejas) son capaces de funcionar en forma
perfectamente satisfactoria y que, cuando se los entrevista individualmente, pueden
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dar la impresio n de estar bien adaptados. Este cuadro a menudo cambia

drama ticamente cuando se los observa en compan a de su "complemento": entonces
se hace evidente la patologa de la relacio n.
En una relacio n sime trica no existen dos posiciones ya que esta basada en la igualdad.
La relacio n sime trica puede estar definida por el contexto social, como por ejemplo, la
relacio n entre hermanos, entre amigos, entre marido y mujer, etc. Tambie n puede ser
el estilo propio de una dada particular.
En la relacio n sime trica existe el peligro de la competencia o rivalidad. Cuando se
pierde la estabilidad en una relacio n sime trica, se produce una "escapada" de uno de
los miembros; el otro intentara equilibrar la relacio n, producie ndose, a partir de aqu,
el feno meno conocido como "escalada sime trica".
Los conceptos de complementariedad y simetra se refieren simplemente a dos
categoras ba sicas en las que se puede dividir a todos los intercambios
comunicacionales. Ambas cumplen funciones importantes y, por lo que se sabe por las
relaciones sanas, cabe llegar a la conclusio n de que ambas deben estar presentes,
aunque en alternancia mutua o actuando en distintas a reas. Ello significa que cada
patro n puede estabilizar al otro siempre que se produzca una escapada en uno de
ellos; as mismo, es posible y necesario, que los dos participantes se relacionen
sime tricamente en algunas a reas y de manera complementaria en otras.
3.3. METACOMUNICACIN.
En el lenguaje podemos distinguir el lenguaje-objeto y el metalenguaje.
El lenguaje-objeto es aque l que "se usa"; mientras que el metalenguaje es aque l con el
que "se habla" del anterior. As, por ejemplo, en una grama tica inglesa para estudiantes
castellanos, el lenguaje-objeto es el ingle s, y el metalenguaje el castellano.

Es sinta ctica y sema nticamente correcto escribir: BARCELONA ES UNA GRAN CIUDAD,
pero sera incorrecto escribir: BARCELONA TIENE CUATRO SILABAS, pues en este caso
deben utilizarse comillas: "BARCELONA" TIENE CUATRO SILABAS. La diferencia entre
estos dos usos de la palabra radica en que en la primera aseveracio n, la palabra se
refiera a un objeto (una ciudad), mientras que en el segundo caso, esa misma palabra
se refiere a un nombre (que es una palabra) y, por tanto, a s misma.
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Cuando dejamos de utilizar la comunicacio n para comunicarnos, y la usamos para

comunicar algo acerca de la comunicacio n, cosa que es inevitable cuando investigamos
sobre la comunicacio n, utilizamos conceptualizaciones que no son parte de la
comunicacio n, sino que se refieren a ella, y en ese momento nos estamos
metacomunicando.
3.4. FUNCIN Y RELACIN: ESENCIA DE LA PERCEPCIN.
Para los matema ticos griegos, los nu meros eran magnitudes concretas, reales,
perceptibles, entendidas como propiedades de objetos, igualmente reales. As la
geometra se ocupaba de medir y la aritme tica, de contar. La idea de que los nu meros
constituan la expresio n de magnitudes predomino hasta 1591, an o en el que VIETA
introdujo las letras como notacio n en lugar de los nu meros. De este modo, la idea de
los nu meros como magnitudes discretas quedo relegada a un lugar secundario, y nacio
el poderoso concepto de variable.
Las variables no tienen significado propio, sino que so lo resultan significativas en su
relacio n mutua. La relacio n entre variables (expresadas, por lo comu n, como una
ecuacio n) constituyen el concepto de funcio n.
Existe un interesante paralelismo entre el surgimiento del concepto matema tico de
funcio n y el despertar de la psicologa al concepto de relacio n. Durante largo tiempo se
conceba la mente como una serie de propiedades o caractersticas de las que el
individuo estaba dotado en mayor o menor grado, tal como contaba con un cuerpo
esbelto o robusto, con cabello pelirrojo o rubio, etc. A final del siglo pasado empezo la
era de la psicologa experimental que trajo consigo la introduccio n de un vocabulario
mucho ma s refinado aunque no esencialmente distinto en un aspecto: segua estando
constituido por conceptos singulares y no muy relacionados. Tales conceptos eran los
de las "funciones psquicas", lo cual fue desafortunado, porque no esta n relacionados
con el concepto matema tico de funcio n y quienes los utilizaban no se proponan
referirse a e l. Como se sabe, las sensaciones, percepciones, la atencio n, la memoria y
varios otros conceptos se definan como tales funciones, y se realizo y todava se
realiza, un enorme trabajo para estudiarlas en aislamiento artificial.
Cuando el vocabulario de la psicologa experimental se extendio a los conceptos
interpersonales, el-lenguaje de la psicologa siguio siendo mona dico. Conceptos tales
como liderazgo, dependencia, extraversio n e introversio n, y muchos otros, se
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convirtieron en el objeto de detallados estudios. Desde luego, el peligro consiste en

que todos estos te rminos asuman una pseudorealidad propia si se los piensa y se los
repite durante bastante tiempos y la construccio n teo rica "liderazgo" se convierte por
fin en LIDERAZGO, una cantidad mensurable en la mente humana, concebida como un
feno meno en aislamiento. Una vez que se produce esta cosificacio n, ya no se reconoce
que el te rmino no es ma s que una expresio n que sintetiza una forma particular de
relacio n en curso.
Los nin os aprenden en la escuela que el movimiento es algo relativo que so lo puede
percibiese en la relacio n con un punto de referencia. Lo que solemos dejar de lado es
que ese mismo principio rige virtualmente para todas las percepciones y, por lo tanto,
para la experiencia que el hombre tiene de la realidad. Las investigaciones sobre los
sentidos y el cerebro han demostrado acabadamente que so lo se pueden percibir
relaciones y pautas de relaciones, y que ellas constituyen la esencia de la experiencia.
As, un sonido constante e invariable es difcil de percibir e incluso puede volverse
inaudible. Y si se desea explorar la dureza y textura de una superficie, el sujeto no so lo
colocara el dedo sobre ella, sino que lo movera hacia uno y otro lado, pues si el ndice
permaneciera inmo vil no se podra obtener ninguna informacio n u til.
As pues, la esencia de nuestras percepciones no son "cosas" sino funciones, y e stas no
constituyen magnitudes aisladas sino "signos que representan una conexio n ... una
infinidad de posiciones posibles de cara cter similar..." Siendo esto as, no debe
sorprendernos que incluso la percepcio n que el hombre tiene de s mismo sea, en
esencia, una percepcio n de funciones, de relaciones en las que participa, por mucho
que despue s quiera cosificar esa percepcio n.
3.5. CIRCULARIDAD DE LAS PAUTAS DE COMUNICACIN.
En el modelo cla sico de la ciencia pura, se considera que la causalidad es lineal. En
cualquier situacio n dada, se nos ensen a a entender la "causa" de un
11 efecto" alterando las variables una por una hasta que se asla el factor que produce
el hecho particular. Sin embargo si se trabaja a partir de la premisa de que los aspectos
significativos de un sistema so lo pueden comprenderse examinando el sistema como
una "totalidad", se hace necesario considerar la etiologa desde un punto de vista
diferente.
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Si bien en las cadenas progresivas lineales de causalidad, tiene sentido hablar acerca
del comienzo y el fin de una cadena, tales te rminos carecen de sentido en los sistemas
con circuitos de retroalimentacio n. En un crculo no hay comienzo ni fin. En el mundo
no es posible encontrar el claro y lineal ordenamiento de causa y efecto, a menos que
se lo imponga artificialmente. La teora general de sistemas considera que la
causalidad es un proceso circular.
Mientras que en algunos tratamientos, como el psicoanaltico, la curacio n y el cambio
provienen del conocimiento de ciertos sucesos trauma ticos de la infancia, la curacio n y
el cambio en la terapia familiar provienen fundamentalmente de examinar co mo opera
corrientemente el sistema familiar y de comprender la funcio n que los problemas
desempen an en los procesos orientados hacia un objetivo, presentes en la existencia
ordinaria del sistema. Teo ricamente, el concepto de causalidad lineal implica que la
lnea etiolo gica se desplaza del pasado hacia el presente, y de este hecho proviene la
necesidad de retroceder hasta el comienzo de la sucesio n de los hechos para poder
comprenderlos; cuando se utiliza el concepto de causalidad circular, se enfatiza el
"aqu y ahora", porque es aqu y ahora cuando todo el crculo puede verse operando.
Como una escalera en espiral, el presente vuelve a actuar el pasado de modo tal que el
significado debe buscarse dentro de los lmites de los procesos actuales del sistema. El
pasado se transforma en redundante, y el punto de partida del terapeuta familiar pasa
a ser la ecologa antes que la ge nesis.
Bibliografa:
Watzlawick "TEORIA DE LA COMUNICACIO N HUMANA"
Pa g. 21 a 114 - Edit. Herder
R.Garber y E. Caompan - "EVOLUCIO N SISTEMAS Y TERAPIA FAMILIAR". Edit.
Servicios Psiquia tricos Provinciales Diputacio n de Alicante.
J.A. Rios. -"ORIENTACIO N Y TERAPIA FAMILIAR"
Edit. Instituto de Ciencias del Hombre