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SUBJETIVIDAD Y NEUROCIENCIA:
PERSPECTIVAS METODOLOGICAS ACTUALES
Mara Susana Koreck *
Resumen
En este ensayo la relacin entre neurociencia y subjetividad es analizada desde la
perspectiva del mtodo utilizado para su estudio. Se describe la clasificacin actual
de metodologas de primera, segunda y tercera persona y los mtodos y tcnicas por
ellas utilizados.
Summary
In this paper the relationship between neuroscience and subjectivity is examined
through the framework of the first, second and third-person methodologies.
Psique appears quite different as the place of observation shifts from oneself to
another person. First-person methologies address the subject from inside; second
ones from the view of an other linked to the subject by a relationship. Psique is seen
as an object and addressed by classical scientific methodology in third-person
ones. Techniques and methods of three kinds are reviewed.
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Finally, three present research programs combining two of the above approachs are
described: Varelas neurophenomenoly, Shevrins experiments joining psychanalysis
and cognitive science and Solms neuropsychoanalisis.
Algunas definiciones
Desde el punto de vista de la filosofa, subjetividad, subjetivo han sido usados pa-
ra designar lo que se halla en el sujeto como sujeto cognoscente (Ferrater Mora,
1994). Por otra parte, la neurociencia forma parte del conjunto denominado ciencia
cognitiva y consta, a su vez, de diferentes disciplinas afines: la neuroanatoma, la
neurofisiologa, la neuropsicologa y la neurobiologa cognitiva (Churchland 1992).
La neuropsicologa se define como la disciplina que trata de entender y explicar los
fenmenos psicolgicos en trminos de las actividades neuroqumicas, neurofisiol-
gicas y neurofuncionales del cerebro. La neurobiologa cognitiva es un rea interdis-
ciplinaria de investigacin cuyo inters es entender las actividades cognitivas espe-
cficas que desarrollan las criaturas vivas.
En el punto de vista de la primera persona, la psique se dirige una y otra vez hacia s
misma en la exploracin de sus propias experiencias subjetivas. A travs de la prc-
tica y la maduracin, la psique gana en lucidez acerca de su propio procesamiento in-
consciente o del contenido afectivo de sus imgenes y fantasas.
Varela & Shear (1999) entienden por eventos en primera persona a aquella/s expe-
riencia/s vivida/s asociada/s al hecho mental o cognitivo. Esto implica que el proce-
so cognitivo que se estudia (visin, dolor, memoria, fantasa, etc.) se manifiesta co-
mo relevante para un sujeto o self que es el que puede dar cuenta del mismo; es de-
cir, el evento tiene un aspecto subjetivo.
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Las hiptesis desde la tercera persona (Varela & Shear, op.cit.) consisten en expe-
riencias descriptivas asociadas al estudio de fenmenos naturales. Aunque existen
agentes humanos (cientficos), quienes proveen tales descripciones, el contenido
de las mismas (por ejemplo, reacciones bioqumicas, voltajes sinpticos o agujeros
negros) no queda claro ni inmediatamente asociado a los agentes humanos que los
producen.
Mtodos y tcnicas
Como metodologas ms destacadas para el estudio de la psique desde el punto de
vista de la primera persona se pueden mencionar (Varela & Shear, op.cit.):
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mental, la psicologa estructuralista gentica comparten este punto de vista para el es-
tudio de la psique.
1) Desde el punto de vista de la primera persona, el mtodo utilizado por Freud fue
aquello que l mismo denomin su autoanlisis. Freud us la tcnica de la asocia-
cin libre y el material en que principalmente se apoy fue el que le proporcionaban
sus sueos. Tambin recoga ciertos recuerdos, lapsus orales o escritos y olvidos de
nombres o palabras. De esta manera lleg a descubrir su pasin infantil hacia su ma-
dre y los celos hacia su padre, as como tambin sus sentimientos de culpa incons-
cientes, las etapas del desarrollo sexual, la novela familiar que los nios suelen cons-
truir, los mecanismos de produccin de los sueos y de los actos fallidos (Gay 1989).
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3) Finalmente, desde el punto de vista de la tercera persona, Freud aporta sus profun-
dos conocimientos de neuroanatoma y neurofisiologa del cerebro y del sistema ner-
vioso en general. Dedica buena parte de su poca de formacin a los intentos de cons-
truir una psicologa basada en el saber neurolgico de su tiempo siguiendo los pasos
del mtodo cientfico, intentos que son plasmados en el Proyecto de un psicologa
para neurlogos (1895).
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1) Las funciones psicolgicas colapsan siguiendo la lgica de sus propias leyes fun-
cionales, no la de las leyes de la anatoma cerebral. Los sndromes psicolgicos de-
ben ser descriptos y explicados en trminos psicolgicos.
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c) que Freud nunca cej, al menos en el orden del propsito, en aspirar a la integra-
cin de metodologas de segunda y tercera persona.
Lo cual nos conduce a una revisin de las perspectivas metodolgicas actuales si-
guiendo el propsito de Freud:
Dada la vastedad del tema, slo podemos dedicar una breve descripcin de cada una
de ellas.
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Lleg a plantear un nuevo punto de vista que denomin tejido o red cerebral por
el que procesos cognitivos se explican por la emergencia de una integracin cerebral
a larga escala, cuyo mecanismo ms plausible es la formacin de enlaces dinmicos
gracias al logro de una sincrona de mltiples bandas de frecuencia neural. Crea que
esto tena que ser complementado por investigaciones fenomenolgicas detalladas de
la vivencia humana, tal como es experienciada en primera persona a travs de la ac-
cin o la palabra. Asimismo, agreg a este ltimo aspecto la dimensin espiritual in-
cluyendo sus vivencias provenientes de la prctica de la meditacin budista. De sta
toma un mtodo de anlisis de la experiencia que conduce al logro de la presencia
plena. Presencia plena (mindfulness) significa que la mente est presente en la expe-
riencia corprea cotidiana. Las tcnicas de presencia plena estn diseadas para re-
trotraer la mente desde sus teoras y preocupaciones y desde la actitud abstracta has-
ta la situacin de la propia experiencia. De esta manera la mente alcanza un estado
de alerta (awareness) experimentando a su vez el camino que recorre para lograrlo.
Varela postula que este mtodo permitira a la ciencia cognitiva una forma de explo-
racin y conocimiento de la experiencia humana.
Los sujetos de prueba fueron neurticos (que presentaban diversos sntomas) a los
que les fueron presentadas dos listas de palabras: respectivamente, neutrales y aso-
ciadas a su conflictiva inconsciente. Paralelamente a la presentacin, la actividad
elctrica cerebral fue monitoreada a travs del mtodo de potenciales evocados. Se
consider evidencia de actividad inconsciente dinmica la presencia de determinados
patrones de respuesta neural.
Los grupos de palabras que conformaban las listas (y estaban asociadas a la presen-
cia de conflictos inconscientes) fueron elegidos a travs de entrevistas clnicas no di-
rectivas orientadas por un grupo de analistas (enfoque estructural del psicoanlisis)
y tambin a travs de tests psicolgicos. Se aplic un procedimiento experimental de
toma de decisiones para elaborar las listas finales para cada sujeto.
Las palabras fueron mostradas a los sujetos siguiendo la tcnica cognitiva de aper-
cepcin subliminal mediante el uso de un taquiscopio y se compararon los resultados
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Los autores postulan que estos grupos de palabras ligadas a los conflictos inconscien-
tes del sujeto tendran la capacidad de activar procesos cerebrales diferentes de los
de la conciencia y quedaran registrados como patrones distintivos en los potenciales
evocados. El resultado del experimento mostr la presencia de un patrn de respues-
ta subliminal frente al estmulo de palabras conflictivas, el cual se encontraba au-
sente en la forma de presentacin supraliminal.
Este experimento genera diversos entusiasmos, por ejemplo y entre otros, porque
abre posibilidades de profundizar el trabajo analtico usando datos neurofisiolgicos.
Tambin genera profundas controversias: se basa en un supuesto fuerte (uno de
ellos), que es el de considerar que la tcnica cognitiva de percepcin subliminal es
un instrumento adecuado para la exploracin del inconsciente freudiano.
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identificar el factor esencial o bsico que explica la presencia de todos los sntomas
relacionados a una particular lesin cerebral. Este factor comn, a su vez, indica cul
es la funcin bsica de un rea particular del cerebro.
El siguiente paso consiste en estudiar los diferentes modos en los que cada sistema
funcional es perturbado por lesiones en diferentes partes del cerebro. Las lesiones en
diferentes partes del cerebro pueden producir perturbaciones de un sistema funcional
de diferentes maneras. Los distintos tipos de perturbaciones son identificados repi-
tiendo el procedimiento ya mencionado, es decir, la cualificacin del sntoma prove-
niente de cada lugar de lesin seguido de un anlisis de sindrome complejo de snto-
mas causados por la misma lesin. El resultado de esta metodologa paso-a-paso es
el hallazgo de varios factores bsicos que contribuyen a un sistema funcional y al
mismo tiempo identifica varias funciones bsicas de las diferentes partes del cerebro.
De esta manera, las partes componentes de cada sistema funcional son identificadas
y localizadas en los tejidos cerebrales y constituyen los elementos bsicos de un sis-
tema funcional entre los cuales un determinado proceso mental se localiza. Esto es
lo que Luria entenda por localizacin dinmica: no es la funcin misma la locali-
zada sino las partes componentes del aparato que la lleva a cabo.
En una primera fase, Solms explora el estado mental del paciente usando pruebas
neuropsicolgicas convencionales y tests psicomtricos que le permiten describir los
desrdenes cognitivos (habla, visin, etc.) de superficie. Luego somete a los pa-
cientes con lesiones neurolgicas al estudio con tcnicas de neuroimagen. Finalmen-
te, aborda una psicoterapia psicoanaltica usando todo el bagaje de las tcnicas psi-
coanalticas. El uso de la asociacin libre le permite despejar los fenmenos resisten-
ciales para llegar a dilucidar la estructura interna de los sintomas y as aplicar la me-
todologa de Luria ya descripta. El objetivo final de la metodologa de Solms consis-
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El objetivo del presente ensayo es proporcionar una revisin mnima de los fascinan-
tes esfuerzos metodolgicos pasados y actuales que aspiran a lograr una visin uni-
ficada de los sucesos psquicos.
Descriptores
metodologas de primera, segunda y tercera persona / mtodo psicoanaltico / neuro-
fenomenologa / ciencia cognitiva / neuropsicoanlisis.
Bibliografa
Churchland, P. (1992). Materia y conciencia. Gedisa Ed., Barcelona.
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Varela, F. & Shear, J. (eds.) (1999). The view from within, Journal of Conscious -
ness Studies, Vol. 6, Nro.2-3.
Varela, F., Thompson, E, & Rosch, E. (1991). De cuerpo presente. Gedisa Ed., Bar-
celona.
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