El descubrimiento del electrn

En la segunda mitad del siglo XIX, diversos investigadores se dedicaron a estudiar los
efectos que produca una descarga elctrica en gases encerrados en un tubo de vidrio a muy baja presin.

Emplearon un tubo de vidrio cuyo interior contaba con dos placas metlicas (Electrodos) conectadas una al
polo positivo y otra al polo negativo de una fuente de alta tensin, actuando como nodo y ctodo
respectivamente. Adems el tubo presentaba una conexin lateral que permita conectarlo a una bomba
para hacer el vaco al aplicar la alta tensin desde el ctodo salan haces de luz blanca dbil que se
denominaron rayos catdicos. Estos rayos viajan hasta incidir en la superficie interna del extremo
opuesto del tubo. La superficie est recubierta con un material fluorescente, de manera que se observa una
intensa fluorescencia de luz cuando la superficie es bombardeada por los electrones. El anlisis de estos rayos
permiti comprobar que estaban formadas por partculas de electricidad negativa, dndoles el nombre de
electrones.

En algunos experimentos al tubo de rayos catdicos se agregaron dos placas cargadas elctricamente y un
electroimn.

La teora electromagntica establece que un cuerpo cargado en movimiento se comporta como un imn y
puede interactuar con los campos elctrico y magntico a travs de los cuales pasa. Dado que el rayo catdico
es atrado por la placa con cargas positivas y repelido por la placa con cargas negativas, es claro que debe
estar formado por partculas negativas. En la figura 1 se muestra un tubo de rayos catdicos real y el efecto
de un imn de barra en el rayo catdico.

En las postrimetras del siglo XIX J.J. Thompson, utiliz un tubo de rayos catdicos y su conocimiento acerca
de los efectos de las fuerzas elctrica y magntica en una partcula cargada negativamente para obtener la
relacin entre la carga elctrica y la masa de un electrn. Thompson encontr que la relacin es de -1.76 X
10.8 C/g, donde C significa coulomb, que es la unidad de carga elctrica. Despus, en experimentos
efectuados entre 1908 y 1917, R.A Millikan encontr que la carga del electrn es de

1.60 X 10.19 C. A partir de estos datos es posible calcular la masa del electrn:

Carga
Masa del electrn: ___________
carga/masa

= -1.60 X 10.19 C
_________________
-1.76 X 10.8 C/g

= 9.09 X 10.28 g.

Que es una masa en extremo pequea.

A) Rayo catdico producido en un tubo de descarga. El rayo no tiene color en s mismo, el colo verde se debe
a la fluorescencia del recubrimiento de sulfuro de zinc en la pantalla al contacto con el rayo. B) El rayo
catdico se desva en presencia de un imn.

Tema: El protn y el ncleo

4 El protn y el ncleo

Continuando con las investigaciones sobre los efectos causados por el paso de una descarga
elctrica en gases a muy baja presin, pero utilizando un ctodo perforado, se observ detrs del mismo un
fino haz de luz al cul denominaron rayos canales. El estudio de estos rayos permiti verificar que estaban
compuestos por partculas cargadas positivamente y con una masa 1.840 veces mayor que la de los
electrones. A estas partculas se las denomin protones.

A principios de la dcada de 1900, dos hechos relativos a los tomos haban quedado claros: contienen
electrones y son elctricamente neutros. Dado que son neutros, cada tomo deber tener igual nmero de
cargas positivas y negativas, para mantener la neutralidad elctrica. A principios del siglo XX el modelo
aceptado para los tomos era el propuesto por J. J. Tompson. Segn su descripcin, un tomo podra
considerarse una esfera de materia positiva en la cual se encuentran embebidos los electrones. En 1910
Ernest Rutherford decidi usar partculas alfa para probar la estructura de los tomos. Junto con su colega
Hans Geiger Y un estudiante de licenciatura llamado Ernest Marsden, Rutherford efectu una serie de
experimentos en los cuales se utilizaron hojas delgadas de oro y metales como blancos de partculas alfa
emitidas por una fuente radiactiva. Ellos observaron que la mayora de las partculas penetraban la hoja sin
desviarse o con una ligera desviacin. Tambin observaron que de vez en cuando una partcula alfa se
desviaba sorprendentemente. En algunas ocasiones, la partcula alfa poda incluso regresar por la misma
trayectoria hacia la fuente emisora. Este fue el descubrimiento ms sorprendente, dado que en el modelo de
Thompson la carga positiva del tomo era tan difusa que se esperara que las partculas alfa pasaran con muy
poca desviacin.

Posteriormente Rutherford, fue capaz de explicar el resultado del experimento de dispersin de partculas
alfa, pero tuvo que dejar a un lado el modelo de Thompson y proponer un nuevo modelo para el tomo.
Segn Rutherford, la mayor parte de un tomo debe ser espacio vaco. Esto explica porqu la mayora de las
partculas alfa pasaron a travs de la hoja de oro con poca o ninguna desviacin. Las cargas positivas del
tomo, estn todas concentradas en un conglomerado central dentro del tomo, al que llam ncleo. Cuando
una partcula alfa se acerca al ncleo en el experimento de dispersin,

acta sobre ella una fuerza de repulsin muy grande y en consecuencia sufre una gran desviacin. Si una
partcula alfa viaja directamente hacia el ncleo, experimenta una repulsin que poda invertir por completo
el sentido de su movimiento.

Las partculas cargadas positivamente presentes en el ncleo se llaman protones y cada uno tiene masa de
1.67152 X 10-24 g. En distintos experimentos se encontr que cada protn tiene la misma cantidad de carga
que un electrn y es adems una 1840 veces ms pesado que la partcula cargada negativamente. En este
punto de la investigacin, los cientficos perciban el tomo de la siguiente manera: en el ncleo esta
concentrada la mayor parte de la masa total del tomo, pero aqul ocupa solo 1/1013 del volumen total del
tomo. En el caso de tomos y molculas, las longitudes se expresarn aqu en trminos de la unidad SI
llamada psicmetro (pm) donde

1 pm = 1 X 10-12m

Un radio atmico tpico es de unos 100 pm, mientras que el radio del ncleo atmico es de apenas 5X10-
3.Es posible apreciar los tamaos relativos de un tomo y su ncleo imaginando que si un tomo fuera del
tamao del Astrodomo de Houston, el volumen del ncleo sera comparable con el de una pequea canica.
Mientras que los protones estn encerrados en el ncleo del tomo, los electrones se consideran esparcidos
alrededor del ncleo y a cierta distancia de l.
 Figura 2: Modelo atmico de Thomson, algunas veces llamado Budn de pasas. Los electrones se
encuentran embebidos en una esfera uniforme cargada positivamente.
 Figura 3:

Diseo del experimentado Rutherford para medir la dispersin de las partculas alfa por una lmina de oro.
La mayora de las partculas atraviesan la hoja de oro con poca o ninguna desviacin. Unas cuantas se desvan
con un ngulo grande. Ocasionalmente una partcula alfa regresa. Vista amplificada de las partculas alfa al
atravesar o ser desviadas por los ncleos.
 Una unidad muy utilizada para expresar longitudes atmicas y que no pertenece al SI es el ngstrom (A:
l A=100 pm).

7 Teora atmica

La descripcin bsica de la constitucin atmica, reconoce la existencia de partculas con carga

elctrica negativa, llamados electrones, los cuales giran en diversas rbitas (niveles de energa) alrededor de
un ncleo central con carga elctrica positiva. El tomo en su conjunto y sin la presencia de perturbaciones
externas es elctricamente neutro.

El ncleo los componen los protones con carga elctrica positiva, y los neutrones que no poseen carga
elctrica.

El tamao de los ncleos atmicos para los diversos elementos est comprendido entre una cien milsima
y una diez milsima del tamao del tomo.

La cantidad de protones y de electrones presentes en cada tomo es la misma. Esta cantidad recibe el
nombre de nmero atmico, y se designa por la letra Z. A la cantidad total de protones ms neutrones
presentes en un ncleo atmico se le llama nmero masico y se designa por la letra A.
 Si designamos por X a un elemento qumico cualquiera, su nmero atmico y masico se representa por
la siguiente simbologa: a X z 1 Por ejemplo, para el Hidrgeno tenemos: H
1

Si bien, todas las caractersticas anteriores de la construccin atmica, hoy en da son bastante conocidas y
aceptadas, a travs de la historia han surgido varios modelos que han intentado dar respuesta sobre la
estructura del tomo.

7.1 Teora atmica de Dalton

Aproximadamente por el ao 1808, Dalton define a los tomos como la unidad

constitutiva de los elementos (retomando las ideas de los atomistas griegos). Las ideas bsicas de su teora,
publicadas en 1808 y 1810 pueden resumirse en los siguientes puntos:

... La materia est formada por partculas muy pequeas para ser vistas, llamadas tomos.

... Los tomos de un elemento son idnticos en todas sus propiedades, incluyendo el peso.

... Diferentes elementos estn formados por diferentes tomos.

... Los compuestos qumicos se forman de la combinacin de tomos de dos o ms elementos, en un tomo
compuesto; o lo que es lo mismo, un compuesto qumico es el resultado de la combinacin de tomos de
dos o ms elementos en una proporcin numrica simple.

... Los tomos son indivisibles y conservan sus caractersticas durante las reacciones qumicas.

... En cualquier reaccin qumica, los tomos se combinan en proporciones numricas simples.

... La separacin de tomos y la unin se realiza en las reacciones qumicas. En estas reacciones, ningn tomo
se crea o destruye y ningn tomo de un elemento se convierte en un tomo de otro elemento.

A pesar de que la teora de Dalton era errnea en varios aspectos, signific un avance cualitativo importante
en el camino de la comprensin de la estructura de la materia. Por supuesto que la aceptacin del modelo
de Dalton no fue inmediata, muchos cientficos se resistieron durante muchos aos a reconocer la existencia
de dichas partculas.

Adems de sus postulados, Dalton emple diferentes smbolos para representar los tomos y los tomos
compuestos, las, molculas.

Sin embargo, Dalton no elabora ninguna hiptesis acerca de la estructura de los tomos y habra que
esperar casi un siglo para que alguien expusiera una teora acerca de la misma.
7.2 Otras teoras que concordaban con la teora de Dalton

Ley de la conservacin de la masa: La materia no se crea ni se destruye, slo se transforma.

Ley de las Proporciones Definidas: Un Compuesto Puro siempre contiene los mismos elementos combinados
en las mismas proporciones de la masa.

Ley de las Proporciones Mltiples: Cuando dos elementos A y B forman ms de un compuesto, las cantidades
de A que se combinan en estos compuestos, con una cantidad fija de B, estn en relacin de nmeros
pequeos enteros.
 Tema: Modelos atmicos

8 Los modelos atmicos

En Fsica y en Qumica como en todas las Ciencias Naturales, para interpretar hechos que no
se perciben directamente se formulan hiptesis y conjeturas que tratan de explicarlos adecuadamente, las
cuales se denominan modelos. Estos modelos se elaboran a partir de los resultados de la experimentacin y
su validez es probada por medio de los nuevos experimentos. Si explican correctamente el comportamiento
de la materia siguen en vigencia; de lo contrario, deben ser modificados o reemplazados por otros nuevos.

En el caso del tomo, dada su extrema pequeez, no es posible advertir cmo es su estructura. Por lo tanto,
los investigadores fueron elaborando diferentes modelos atmicos a lo largo del tiempo, de acuerdo con los
resultados que se obtenan en las diversas experiencias que se realizaron.

8.1 El Modelo de Thomson

Thomson sugiere un modelo atmico que tomaba en cuenta la existencia del electrn,
descubierto por l en 1897. Su modelo era esttico, pues supona que los electrones estaban en reposo
dentro del tomo y que el conjunto era elctricamente neutro. Con este modelo se podan explicar una gran
cantidad de fenmenos atmicos conocidos hasta la fecha. Posteriormente, el gran descubrimiento de
nuevas partculas y los experimentos llevados a cabo por Rutherford demostraron la inexactitud de tales
ideas.

Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la presencia de los electrones dentro de la
estructura atmica, Thomson ide un tomo parecido a un pastel de frutas, la cual podremos observar en la
figura 4
 Una nube positiva que contena las pequeas partculas negativas (los electrones) suspendidos en ella. El
nmero de cargas negativas era el adecuado para neutralizar la carga positiva.

En el caso de que el tomo perdiera un electrn, la estructura quedara positiva; y si ganaba, la carga final
sera negativa. De esta forma, explicaba la formacin de iones; pero dej sin explicacin la existencia de otras
radiaciones.

8.2 El Modelo de Ernest Rutherford

Basado en los resultados de su trabajo, que demostr la existencia del ncleo atmico,
Rutherford sostiene que casi la totalidad de la masa del tomo se concentra en un ncleo central muy
diminuto de carga elctrica positiva. Los electrones giran alrededor del ncleo describiendo rbitas
circulares. Estos poseen una masa muy nfima y tienen carga elctrica negativa. La carga elctrica del ncleo
y de los electrones se neutralizan entre s, provocando que el tomo sea elctricamente neutro. El modelo
de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de los electrones supona una prdida continua
de energa, por lo tanto, el electrn terminara describiendo rbitas en espiral, precipitndose finalmente
hacia el ncleo. Sin embargo, este modelo sirvi de base para el modelo propuesto por su discpulo Neils
Bohr, marcando el inicio del estudio del ncleo atmico, por lo que a Rutherford se lo conoce como el padre
de la era nuclear.

l estudi los componentes de la radiacin que ocurren espontneamente en la Naturaleza. A continuacin

se presenta una tabla resumiendo las caractersticas de estos componentes:
 Rayo Composicin CargaAlfa2 protones y 2 neutrones (llamados tambin ncleos de Helio)
2+BetaElectrones de alta energa 1-GammaRadiacin electromagntica de Longitud de onda muy corta (Alta
Energa) 0

En 1900 Rutherford con la colaboracin de Mardsen, soporta y verifica su teora con el experimento de la
lmina de oro. ste era simple, bombardearon una placa de oro muy delgada con partculas (alfa)
procedentes de una fuente radioactiva. Colo caron una pantalla de Sulfuro de Zinc fluorescente por detrs
de la capa de oro para observar la dispersin de las partculas alfa en ellas. Segn se muestra en la figura 5 a
continuacin:

El tomo de Bohr

Para explicar la estructura del tomo, el fsico dans Niels Bohr desarroll en 1913, una hiptesis conocida
como teora atmica de Bohr. Este supuso que los electrones estn dispuestos en capas definidas, o niveles
cunticos, a una distancia considerable del ncleo. La disposicin de los electrones se denomina
configuracin electrnica. El nmero de electrones es igual al nmero atmico del tomo: el hidrgeno tiene
un nico electrn orbital, el helio dos y el uranio 92. Las capas electrnicas se superponen de forma regular
hasta un mximo de siete, y cada una de ellas puede albergar un determinado nmero de electrones. La
primera capa est completa cuando contiene dos electrones, en la segunda cabe un mximo de ocho, y las
capas sucesivas pueden contener cantidades cada vez mayores. Ningn tomo existente en la naturaleza
tiene la sptima capa llena. Los "ltimos" electrones, los ms externos o los ltimos en aadirse a la
estructura del tomo, determinan el comportamiento qumico del tomo.

Todos los gases inertes o nobles (helio, nen, argn, criptn, xenn y radn) tienen llena su capa electrnica
externa. No se combinan qumicamente en la naturaleza, aunque los tres cases nobles ms pesados (criptn,
xenn y radn) pueden formar compuestos qumicos en el laboratorio. Por otra parte, las capas exteriores
de los elementos como litio, sodio o potasio solo contienen un electrn. Estos elementos se combinen con
facilidad con otros elementos (Transfirindoles su electrn ms externo) para formar numerosos compuestos
qumicos. De forma equivalente, a los elementos como el flor, el cloro o el bromo slo les falta un electrn
para que su capa exterior est completa. Tambin se combinan con facilidad con otros elementos de los que
obtienen electrones.

Las capas atmicas no se llenan necesariamente de electrones de forma consecutiva. Los electrones de los
primeros 18 elementos de la tabla peridica se aaden de forma regular, llenando cada capa al mximo antes
de iniciar una nueva capa. A partir del elemento decimonoveno, el electrn ms externo comienza una nueva
capa antes de que se llene por completo la capa anterior. No obstante, se sigue manteniendo una
regularidad, ya que los electrones llenan las capas sucesivas con una alternancia que se repite. El resultado
es la repeticin regular de las propiedades qumicas de los tomos, que se corresponde con el orden de los
elementos en la tabla peridica.

Resulta cmodo visualizar los electrones que se desplazan alrededor del ncleo como si fueran planetas que
giran en torno al Sol. No obstante, esta visin es mucho ms sencilla que la que se mantienen actualmente.
Ahora se sabe que es imposible determinar exactamente la posicin de un electrn en el tomo sin perturbar
su posicin. Esta incertidumbre se expresa atribuyendo al tomo una forma de nube en la que la posicin de
un electrn se define segn la probabilidad de encontrarlo a una distancia determinada del ncleo. Esta
visin del tomo como "nube de probabilidad", ha sustituido al modelo de sistema solar.
 Tema: Rayos X y Radiactividad

Rayos X y radiactividad

En la dcada de 1890 muchos cientficos fueron atrados por el estudio de los rayos catdicos. Algunos de
stos se relacionaban con el fenmeno recientemente descubierto llamado radiactividad, que es la emisin
espontnea de partculas, radiacin o ambas. Radiacin es el trmino empleado para describir la emisin y
transmisin de energa a travs del espacio en forma de ondas. Una sustancia radiactiva se desintegra
espontneamente. A principios de siglo XX los cientficos haban descubierto varios tipos de rayos
radiactivos. La informacin obtenida al estudiar estos rayos y sus efectos en otros materiales contribuy de
manera significativa a la comprensin de la estructura del tomo.

En 1895 Wilhelm Rntgen observ que cuando los rayos catdicos incidan sobre vidrio y metales, se emitan
unos rayos desconocidos. Estos rayos eran de alta energa y podan penetrar la materia. Adems oscurecan
placas fotogrficas protegidas con papel y producan fluorescencia en diversas sustancias. Dado que estos
rayos no eran desviados por un imn, no constaban de partculas cargadas como los rayos catdicos. Rntgen
los llam Rayos X. Posteriormente fueron identificados como un tipo de radiacin de alta energa.
Poco despus del descubrimiento de Rntgen, Antoine Becquerel. Empez a estudiar las propiedades
fluorescentes de las sustancias. Por mero accidente, descubri que algunos compuestos de uranio eran
capaces de oscurecer placas fotogrficas protegidas con papel delgado o incluso hojas metlicas delgadas en
ausencia del estmulo de rayos catdicos. La naturaleza de la radiacin causante de esto era desconocida,
aunque al parecer dicha radiacin era semejante a los rayos X por ser de alta energa y por no constar de
partculas cargadas. Marie Curie discpula de Becquerel, sugiri el nombre de radiactividad para este
fenmeno. Se dice que es radiactivo cualquier elemento que como el uranio presenta radiactividad. Marie
Curie y su esposo, Pierre, posteriormente estudiaron e identificaron muchos elementos radiactivos.

En investigaciones ulteriores se demostr que los elementos radiactivos pueden emitir tres tipos de rayos,
los cuales se estudiaron mediante un dispositivo similar al que se ve en la figura. Se observ que dos de los
tres tipos de rayos podan desviarse al pasar entre dos placas metlicas con cargas opuestas.

Dependiendo del sentido de la desviacin, estos dos rayos se llamaron rayos alfa y rayos beta. El tercer tipo,
que no es afectado por las placas cargadas, es el de los rayos gamma. Los rayos alfa o partculas resultaron
ser iones de helio, con carga positiva de

+2. Debido a su carga positiva estos rayos son atrados por la placa cargada negativamente. Los rayos beta
o partculas beta, en cambio, estn formados por electrones cargados negativamente, por lo que son atrados
hacia la placa con carga positiva. Dado que los rayos gamma no son partculas cargadas, su movimiento no
resulta afectado por un campo elctrico externo. Constan de radiacin de alta energa.

* Gran Enciclopedia del mundo, editorial Marn, S.A., Durvan S.A. de ediciones Bilbao, 1965 (II Edicin)
* Hombre, ciencia y tecnologa I Publicado especialmente para Encyclopaedia Britnica (Editorial Ocano)
Ttulo de la obra original: Enciclopedia delle scienze e delle tecniche, 1986, ediciones Ocano-xito, S.A.
-Web: www.lafacu.com (Buscador) *Historia del tomo Siegfried Wiechowski, 1972, Editorial labor,
Ttulo de la obra oiginal: Geschichte des atoms *Enciclopedia Microsoft Encarta 98, tomo, Microsoft
Corporation, 1993-1997. *Raymond Chang, Qumica 4 edicin, ED: Mc-hill.

* Biblioteca del Honorable Consejo de Liberante, Esteban Echeverra * Biblioteca del Congreso de la
Nacin.