Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
2016;87(1):63---68
www.elsevier.es/rchp
ARTCULO DE REVISIN
Departamento de Historia y Filosofa de la Medicina, Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Mxico D.F., Mxico
PALABRAS CLAVE Resumen El empacho, el mal de ojo, los aires, el susto o espanto, son las principales y
Empacho; ms reconocidas enfermedades populares latinoamericanas. Sobre el empacho la informacin
Enfermedad mdica, histrica y etnogrfica es extensa y profunda, pues existen documentos que la registran
dependiente de la desde el siglo xvi hasta tiempos recientes (2014), y para el caso chileno lo encontramos desde
cultura; 1674. Para esta revisin fueron consultadas 109 fuentes documentales procedentes de las prin-
Medicina popular cipales bibliotecas del pas e incluso forneas. Se encontr que la enfermedad es conocida en
todo el territorio. Se trata de un trastorno de vas digestivas ocasionado por excesos alimentarios
y la ingesta de productos poco o nada digeribles que provocan alteraciones del trnsito gastro-
intestinal. Los datos clnicos sobresalientes son gastralgia, diarrea o estrenimiento, vmitos,
fiebre y otros malestares. La enfermedad es tratada a nivel domstico, y en caso necesario se
emplean especialistas populares, con excepcional visita al mdico acadmico. Los tratamientos
son mltiples, complejos y combinados; abarcan desde productos herbolarios hasta elementos
rituales, sin faltar la denominada quebradura del empacho. Esta somera revisin del empacho
en Chile permitir al mdico pediatra adentrarse al mundo de los saberes y prcticas populares
con la finalidad de mejorar su atencin a los pacientes infantes y sus acompanantes familiares,
pero tambin inducir al estudio serio y sistemtico sobre esta entidad nosolgica que seguir
existiendo a travs del tiempo.
2015 Sociedad Chilena de Pediatra. Publicado por Elsevier Espaa, S.L.U. Este es un
artculo Open Access bajo la licencia CC BY-NC-ND (http://creativecommons.org/licenses/
by-nc-nd/4.0/).
http://dx.doi.org/10.1016/j.rchipe.2015.06.024
0370-4106/ 2015 Sociedad Chilena de Pediatra. Publicado por Elsevier Espaa, S.L.U. Este es un artculo Open Access bajo la licencia CC
BY-NC-ND (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/).
64 R. Campos Navarro
documents recording it from the 16th century until recent times (2014), and in the case of
Chile since 1674. For this review, 109 source documents from libraries in Chile, including some
foreign ones, were consulted. It was found that the illness is known all over the country. It
is a digestive system disorder caused by over-eating and the ingestion of products difficult to
digest or indigestible, which cause problems in gastrointestinal transit. The most significant
clinical data are gastralgia, diarrhoea or constipation, vomiting, fever, and other discomforts.
The illness is treated at home, and if necessary, popular specialists are employed, with a visit
to a qualified doctor being exceptional. There are many complex and combined treatments,
which go from herbal products to ritual elements, not forgetting the so-called quebradura
del empacho. This review summary of empacho in Chile should enable the paediatrician to
enter the world of popular knowledge and practices with the aim of improving the care of
child patients and their families. It should also lead to the serious and systematic study of this
nosological condition that will continue to exist in the future.
2015 Sociedad Chilena de Pediatra. Published by Elsevier Espaa, S.L.U. This is an open access
article under the CC BY-NC-ND license (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/).
Interrelacin medicina tradicional/medicina aqu de quebrar el empacho, [es] poniendo a los enfermos
acadmica boca abajo, y tirarles del cutis del espinazo hasta levantar-
los en peso, no s que produzca buenos resultados, aunque
En la actualidad, el distanciamiento entre la medicina aca- me inclino a creer que algo habr de verdad, porque si nunca
dmica y la medicina domstica y popular sigue siendo se curasen con estas maniobras, al fin y al cabo, llegara a
patente. Una encuesta realizada en 1986 con 1.574 agentes abandonarse48 .
de la medicina oficial (mdicos, enfermeras y otro personal Esta descripcin de quebradura del empacho data de
de salud) arroj que las enfermedades ms conocidas por octubre de 1856 y es, hasta este momento, la ms antigua
estos correspondan al empacho, seguido del mal de ojo y los informacin que se dispone en Amrica Latina, siendo que
aires. El mayor conocimiento se asociaba con las vivencias esta maniobra tambin es utilizada en Mxico, Guatemala,
rurales, y que el desconocimiento de la medicina popular Cuba, Uruguay, Paraguay y la Argentina49 .
era mayor en el norte del pas, a diferencia de los residen- En el caso de la herbolaria, el paico (pichen, pichan, pichi
tes en el centro y en el sur de Chile. Los autores concluyen o piche) es la planta medicinal ms empleada en Chile, como
que existe informacin insuficiente sobre la medicina tradi- sucede en Argentina50 . Con menor presencia estn los ritua-
cional chilena y que hay juicios restrictivos en el 10% de los les religiosos, los emplastos, el uso de lejas, el empleo de
trabajadores encuestados46 . productos excrementicios, los medicamentos de patente y
los remedios homeopticos.
El amplio reconocimiento a la eficacia percibida de los
Comentarios recursos utilizados genera una elevada persistencia de los
saberes y prcticas mdicas populares sobre la enfermedad.
Con la informacin recolectada se puede observar con cla- Finalmente, las aproximaciones de los mdicos acadmi-
ridad que la literatura ms abundante sobre el empacho en cos al tema del empacho resultan escasas y superficiales.
Chile se concentra en los textos de carcter etnogrfico, y en Por lo general, se intenta la desaparicin gradual del
segundo lugar quedaran los textos mdicos. En la diversidad conocimiento popular, considerndolo propio de pueblos
de fuentes participan cronistas e historiadores, botnicos atrasados que se oponen a la modernidad, e ignorando
y etnobotnicos, mdicos alpatas, homepatas y naturis- las realidades que viven cotidianamente los grupos sociales
tas, antroplogos y folklorlogos, sacerdotes, agrnomos, subalternos y sus ancestrales estrategias de sobrevivencia.
farmaceutas, literatos y curadores de pueblos originarios. Los mdicos chilenos ----sobre todo los pediatras---- han
La enfermedad se reconoce ----sin excepciones---- en todo de poseer competencias interculturales suficientes para
el territorio chileno, desde la Patagonia hasta la regin entender, comprender e incluso investigar las enfermedades
nortena de Arica y Parinacota e Isla de Pascua47 . Lo populares, y as lograr una adecuada transaccin (o alianza
mismo incluye pueblos indgenas que informantes crio- teraputica) en la relacin mdico-paciente, que no ofenda
llos/mestizos. reas rurales, urbanas y suburbanas. En ni disminuya el conocimiento de sus pacientes de sectores
especial, clases medias y populares. Afecta a todas las eda- medios y populares. En este sentido, la ensenanza obligato-
des, pero en particular preocupa su mayor frecuencia y ria de la antropologa mdica y la interculturalidad en salud
gravedad en la poblacin infantil, sobre todo tratndose de en escuelas y facultades de medicina pueden constituirse
ninos lactantes. en beneficiosos instrumentos de auxilio en la preparacin
En funcin de que esta recopilacin documental com- profesional de los mdicos generales y de la especialidad
prende desde el siglo xvii hasta el ano 2014 ----sin interrupcin peditrica.
alguna----, se demuestra la continuidad histrica de la enfer-
medad hasta el presente y su indudable prolongacin en
tiempos futuros. Con esta secuencia se detecta un patrn
Conflicto de intereses
de transmisin cultural de gnero y generacional, pues son
las mujeres quienes brindan una slida y dinmica continui- Este trabajo cumple con los requisitos sobre consenti-
dad a los saberes y prcticas referidas a las enfermedades miento/asentimiento informado, comit de tica, financia-
populares. Estos conocimientos populares tienen orgenes cin, estudios animales y sobre la ausencia de conflicto de
indgenas americanos y europeos mediterrneos, indisolu- intereses segn corresponda.
blemente fusionados.
Aqu cabe referir la experiencia excepcional del Dr. Agradecimientos
Benito Garca-Fernndez, quien se educ en Madrid como
mdico alpata y que despus se convierte a la doctrina y A Juan Bautista Mansilla (cronista de la isla de Llingua en
la prctica homeoptica. Este galeno viaja a Cuba y ter- Chilo), Mara Angelina Farinas (de Puerto Natales), Jaime
mina por establecerse en Santiago de Chile, donde forma Ibacache (en Temuco y luego Chilo), Fabiola Jaramillo (en
su familia con una mujer chilena e introduce la homeopata Puerto Montt), Eduardo Medina, Nicols Morales, Margarita
en el pas. Al encontrarse con enfermos empachados senala: Sez, Eduardo Saru y Mnica Weisner (estos ltimos en San-
La enfermedad que en Chile se conoce con el nombre de tiago de Chile).
empacho es una clase de padecimiento que siempre me ha
llamado la atencin. Y lo que ms hera mi curiosidad era
ver que la generalidad de los mdicos, por no decir todos, Referencias
no crean en el tal empacho, cuando esto era una cosa evi-
dente para el pueblo. Ms adelante describe y comenta 1. Menndez E. Epidemiologa sociocultural: propuestas y posibi-
sobre la quebradura del empacho: El modo que tienen lidades. Regin y Sociedad. 2008;20:5---50.
El empacho: revisin de una enfermedad popular infantil chilena (1674-2014) 67
2. Haro A, editor. Epidemiologa sociocultural. Un dilogo en torno 26. Grebe M, Rajs D, Segura J. Enfermedades populares chilenas.
a su sentido, mtodos y alcances. Buenos Aires: Lugar Editorial; Estudio antropolgico de cuatro casos. Cuadernos de la Realidad
2011. Nacional. 1971;9:207---38.
3. Hersch P. Entidades nosolgicas y epidemiologa sociocultural: 27. Citarella L, editor. Medicina y culturas en La Araucana. San-
algunas pautas para una agenda de investigacin. Dimensin tiago: Editorial Sudamericana/Trafkin/Cooperacin Italiana;
Antropolgica. 2013;57:119---37. 1995. p. 338---9.
4. Campos-Navarro R. Nosotros los curanderos. Experiencias de 28. Philippi RA. Elementos de botnica para uso de los estudiantes
una curandera tradicional en el Mxico de hoy. Mxico: Editorial de medicina y farmacia en Chile. Santiago: Imprenta Nacional;
Nueva Imagen; 1997. 1869, 119-120, 357-359.
5. Weller S, Pachter L, Trotter R, et al. Empacho in four Latino 29. Montecino S, Conejeros A. Mujeres mapuches. El saber tradicio-
groups: Study of intra- and inter-cultural variation in beliefs. nal en la curacin de enfermedades comunes. Santiago: Centro
Medical Anthropology. 1993;15:109---36. de Estudios de la Mujer; 1985, 43, 44, 68, 70, 72, 77.
6. Mulet A, Pulls M, Gmez-Escalona M, et al. Percepcin popular 30. Mellado V, Medina E, San Martn C. Herbolaria mdica de Chile.
y profesional del significado del vocablo empacho. ACIMED. Diagnstico de su estado actual y perspectivas futuras para la
2008;17 [consultado 15 Feb 2015]. Disponible en: http://scielo. medicina oficial chilena. Santiago: Ministerio de Salud; 1996,
sld.cu/scielo.php?script=sci arttext&pid=S1024- 58, 87, 88, 92, 96, 100, 101, 105, 112, 194, 195, 199.
94352008000600006 31. Hoffman A, Farga C, Lastra J, Veghazi E. Plantas medicinales
7. Campos-Navarro R. El empacho en la medicina mexicana. En: de uso comn en Chile. Santiago: Fundacin Claudio Gay; 1998,
Antologa (siglos xvi-xx). Mxico: Instituto Nacional Indigenista; 27-28, 50-52, 86-88, 99-100, 117-119.
2000. p. 10---1. 32. Villagrn C, Castro V. Ciencia indgena de los Andes del norte
8. Vicuna-Mackenna B. Mdicos de antano en el Reino de Chile. de Chile. Santiago: Editorial Universitaria; 2004, 167, 179, 181,
Buenos Aires: Editorial Francisco de Aguirre; 1974 [1877], 7-9, 182, 194, 204, 205.
12. 33. Rivera R. Remedios caseros. En: Caldern A, editor. Antologa
9. Rosales D. Historia General del Reino de Chile, Flan- de la poesa chilena contempornea. Santiago: Editorial Univer-
des Indiano. Santiago: Editorial Andrs Bello; 1989 [1674]. sitaria; 2005. p. 225---6.
p. 217---29. 34. lvarez ML, Araneda MT, Figueroa E, Osorio S. Tratamiento de
10. Laval E. Botica de los Jesuitas de Santiago. Santiago: Asociacin enfermedades en una poblacin rural: Vigencia de elementos
Chilena de Asistencia Social; 1953. p. 58---9. hispnicos? Soc Sci Med. 1983;17:471---4.
11. Tournier L. Las drogas antiguas en la medicina popular de Chile. 35. Parker C. Animitas, machis y santiguadoras. Creencias reli-
Santiago: Imprenta Cervantes; 1911. p. 261---3. giosas y cultura popular en el Bio Bio. Santiago: Editorial
12. Fernndez-Nino P. Cartilla de campo y otras curiosidades diri- Rehue/Universidad Academia de Humanismo Cristiano; 1992. p.
gidas a la ensenanza y buen xito de un hijo. Chicureo: 87---9.
manuscrito; 1808-1817 [consultado 15 Feb 2015]. Disponible en: 36. Cuello E, Gmez V, Munoz M. Estudio antropolgico de las
http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-3327.html diarreas infantiles en la comuna de Renca, Santiago de Chile.
13. Murillo A. Memoria sobre las plantas medicinales y el uso que Boletn de la Oficina Sanitaria Panamericana. 1959;47:323---9.
de ellas se hace en el pas. Santiago: Imprenta del Ferrocarril; 37. Plath O. Folklore mdico chileno. Santiago: Editorial Nasci-
1861. p. 622. miento; 1981. p. 31.
14. Zin J. La salud por medio de las plantas medicinales especial- 38. Castro M. Hidropata para todos, o sea, el anlisis de los cuatro
mente de Chile. Santiago: Escuela tip. La Gratitud Nacional; agentes que emplea M. Vicente Priessnitz para curar todas las
1918, 155, 156, 299, 379, 380. enfermedades por medio del agua fra. Santiago: Imprenta de
15. Morales F, editor. Diccionario ejemplificado de chilenismos. San- Julio Belin; 1852. p. 111---4.
tiago: Editorial Universitaria/Academia Superior de Ciencias 39. Lezaeta M. La medicina natural al alcance de todos. Mxico:
Pedaggicas de Valparaso; 1984 [1811]. Editorial Pax-Mxico/Librera Carlos Csarman, s/f [ca.1970];
16. Catrileo M. Diccionario lingstico-etnogrfico de la lengua 348-349.
mapuche. Santiago: Editorial Andrs Bello; 2005. p. 180. 40. Valenzuela F. Tratado prctico de medicina natural. Todos los
17. Echevarra A. Voces usadas en Chile. Santiago: Imprenta Elzevi- recursos de orden natural que la experiencia ha demostrado
riana; 1900. p. 169. como tiles en el tratamiento de los enfermos, puestos al ser-
18. Febres A. Arte de la lengua del Reyno de Chile. Lima: C. de la vicio del mdico y de los hogares (v. 202). Santiago: Editorial
Encarnacin; 1765. Cultura; 1942. p. 254---5.
19. De Augusta Felix J. Diccionario mapuche-espanol [Diccionario 41. Miller E. Manual homeoptico escrito expresamente para las
araucano-espanol]. Santiago: Ediciones Sneca; 1992 [1916], familias y tomado especialmente en consideracin el clima y las
21, 135, 195. enfermedades en Chile. Santiago: Imprenta Gutenberg; 1890. p.
20. Pacheco A. Diccionario Mapuche-Castellano, Castellano- 99---103.
Mapuche. Santiago: Ediciones Madrigal; 2000. p. 41. 42. Annimo. Enciclopedia del hogar por la Ta Pepa. Santiago:
21. Simmons O. Popular and modern medicine in Mestizo commu- Imprenta Esmeralda; 1899, 281, 282, 291.
nities of Coastal Peru and Chile. Journal of American Folklore. 43. Central de Homeopata Hahnemann. Gua homeoptica. San-
1955;68:57---72. tiago: Litografa Real; 1966 [1936], 299, 300.
22. Donoso F, Saru E, Ramrez-Salinas L, Fernndez-Reta M. Estudio 44. Montt A. Cuatro cartas interesantes, tres de ellas sobre medi-
de la Medicina Botnica como recurso de salud en una poblacin cina casera. Revista Chilena de Historia y Geografa. 1922
periurbana de Santiago. Rev Pediatria. 1984;27:121---9. [1822-1823];45:295---7.
23. Blest G. Ensayo sobre las causas ms comunes de las enferme- 45. Plath O. Folklore mdico chileno. Santiago: Editorial Nasci-
dades que se padecen en Chile; con indicaciones de los mejores miento; 1981. p. 173.
medios para evitar su destructora influencia. Talca: Imprenta 46. Medina E, Prado MT, Vitriol V. Estudio sobre conocimientos, con-
Talca; 1904 [1828]. p. 379. tactos y actitudes de los agentes de la medicina oficial hacia
24. Bauer J. Las yerbas del Padre Tadeo. Santiago: Tacora; ca 1998, la medicina tradicional o popular. Santiago: Mimeo; 1986, 12,
35, 97. 14-24, 121, 124.
25. Gay C. Agricultura Chilena. Santiago: Instituto de Capacitacin 47. Fajreldin V. La medicina herbolaria en Isla de Pascua. Acerca-
e Investigacin en Reforma Agraria; 1973 [1862], 161, 171-172. miento antropolgico a la cultura mdica contempornea en
68 R. Campos Navarro
Rapanui [Memoria para optar al ttulo profesional de antropo- sobre el empacho en la Argentina. Buenos Aires: Ediciones Con-
loga]. Santiago: 2002: 139. tinente/Facultad de Medicina UNAM; 2011. p. 66.
48. Garca-Fernndez B. Del empacho. Revista Mdica de Santiago. 50. Campos-Navarro R, Scarpa G. The cultural-bound disease empa-
1856;I:111---8. cho in Argentina. A comprehensive botanico-historical and
49. Campos-Navarro R. De como curar el empacho (y otras yer- ethnopharmacological review. Journal of Ethnopharmacology.
bas). Textos botnicos, antropolgicos, testimoniales y poticos 2013;148:349---60.