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El quiebre del liberalismo y la crisis del capitalismo (1914/1918-1945)

La terrible experiencia de la guerra de trincheras puso fin al largo siglo XIX, el del avance y
consolidacin de la sociedad burguesa signada por fuertes convicciones sobre el poder de la razn
para avanzar hacia un futuro promisorio.

Al concluir la Gran Guerra, el mundo ya no era capitalista, la crisis del imperio zarista haba hecho
posible que los bolcheviques tomaran el gobierno de Rusia anunciando que avanzaran hacia el
socialismo. Adems, el espacio capitalista fue hondamente impactado por la crisis de los aos treinta
y el avance hacia una economa global se trunc.

Las diferentes consecuencias de la guerra en los pases capitalistas, combinadas con sus distintas
trayectorias histricas, derivaron en la configuracin de diferentes espacios polticos: desde el New
Deal en Estados Unidos, pasando por la democracia social de los pases escandinavos, las
dictaduras en Europa del Este y la pennsula Ibrica, y la preservacin de la democracia liberal,
especialmente en Gran Bretaa

En el marco de las incertidumbres y las angustias gestadas en los campos de batalla y en relacin
con la crisis del capitalismo, emergi y se afianz una nueva derecha: el fascismo, que solo lleg al
gobierno en Italia y Alemania, pero alcanz una extendida repercusin y tuvo una fuerte gravitacin
en Europa del Este.

La Rusia bolchevique qued envuelta en la guerra civil (1918-1921) y, a partir del triunfo de los
comunistas, en los territorios del eximperio zarista se puso en marcha la construccin de la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas (URSS). Desde fines de los aos veinte, el rgimen sovitico, bajo
la conduccin desptica de Stalin, se volc decididamente a favor de la industrializacin acelerada y
la colectivizacin forzosa.

Despus de un perodo cargado de ambigedades, los tres principales regmenes: las democracias
capitalistas, los nazi-fascistas y el socialismo sovitico se alinearon en dos campos enfrentados en la
Segunda Guerra Mundial: el fascista, con la constitucin del Eje (Alemania, Italia y Japn) y el
antifascista, en el que se unieron las democracias y el comunismo.

El mundo colonial sigui sujeto a la dominacin de las principales metrpolis capitalistas que
triunfaron en la Primer Guerra Mundial. Algunas de ellas, especialmente Gran Bretaa y Francia,
anexaron nuevos territorios: las colonias arrebatadas a Alemania y los territorios de Medio Oriente
tomados del desaparecido Imperio otomano. Pero adems, la crisis econmica de 1929 resquebraj,
en algunas colonias, las fuertes ataduras que las ligaban a los intereses metropolitanos y,
especialmente en los mayores pases de Amrica Latina, dio lugar al crecimiento de las actividades
industriales.
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En el caso de China, la crisis del imperio dio paso a una repblica atravesada por las luchas internas
y que. despus de sufrir la invasin de Japn, fue sustituida por un rgimen comunista con el triunfo
de Mao Tse-Tung en 1949.

Estos temas se desarrollan en:

I. La Primera Guerra Mundial y la Revolucin Rusa

II. La gran depresin y la crisis del liberalismo

III. Fascismo y nazismo

IV. La experiencia sovitica, de la guerra civil a la Segunda Guerra Mundial

V. La Segunda Guerra Mundial y el Holocausto

VI. El mundo colonial y dependiente

LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Y LA REVOLUCIN RUSA

Del concierto europeo al sistema de alianzas

A lo largo de un proceso que arranca en el siglo XVII y se afianza con la derrota de Napolen, cada
uno de los principales Estados europeos reconoci la autonoma jurdica y la integridad territorial de
los otros. Las potencias centrales decidieron contribuir a la constitucin de un orden internacional
basado en el principio de la soberana estatal y en el equilibrio de poderes para regular sus mutuas
relaciones. Con el sistema de congresos, Gran Bretaa, Francia, Prusia, Austria y Rusia buscaron
asegurar la preservacin del mapa territorial diseado en el Congreso de Viena (1815). Este
mecanismo conocido como "el concierto europeo" se bas en el respeto del statu quo, en el
reconocimiento de la existencia de factores que limitaban el poder de cada Estado como
consecuencia del poder de las otras grandes potencias. La idea se aplic nicamente a Europa, que
de esa manera se convirti en una zona de "amistad y comportamiento civilizado" incluso en pocas
de guerra. Gran Bretaa, en virtud de su condicin de pas industrial avanzado y del acceso
privilegiado a los recursos extraeuropeos, actu ms bien como un gobernador que como una pieza
de los mecanismos del equilibrio de poder. El "concierto europeo" fue acompaado por un largo
perodo de paz en Europa, pero no supuso el fin de las guerras destinadas a imponer la dominacin
europea sobre "los otros, los no civilizados".

En el ltimo cuarto del siglo XIX tuvo lugar una intensa carrera interestatal de armamentos, junto con
la extensin y profundizacin de la expansin europea en el mundo de ultramar. El "concierto
europeo" se resquebraj. En parte porque cambiaron las relaciones de fuerza entre los Estados
europeos con el ascenso poltico y econmico de Alemania y el declive industrial de Gran Bretaa. En
gran medida, tambin, porque como resultado del proceso de la expansin imperialista Europa
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empez a ser una pieza dentro de un sistema mundial mucho ms complejo con la entrada en escena
de Japn y Estados Unidos en el Lejano Oriente. Pero adems, porque en el marco de una prspera
economa cada vez ms global, entraron en crisis los imperios multinacionales europeos: el ruso y el
austro-hngaro y se desmoronaron dos de los imperios ms antiguos: el chino y el otomano.

El debilitamiento de la dinasta manch posibilit el avance de Japn sobre China y la

exacerbacin de su competencia con el imperio zarista por ganar posiciones en el Lejano Oriente.
Despus de dos guerras en las que venci a China (1894-1895) y a Rusia (1904-1905), Japn se
apropi de Formosa, de parte de la isla de Sajalin, de numerosas instalaciones portuarias y
ferroviarias en la pennsula de Liaotung y estableci un protectorado en Corea, que acab
anexionada en 1910. En 1902, Tokio firm con Gran Bretaa el primer tratado en trminos de
igualdad entre una potencia europea y una asitica, basado en el inters mutuo de contener el
expansionismo ruso en Asia.

Estos cambios, asociados con las nuevas relaciones de fuerza entre las metrpolis europeas, hicieron
difcil la preservacin del equilibrio europeo en los trminos establecidos a partir de 1815. En su lugar,
las principales potencias construyeron dos grandes alianzas: por un lado, la integrada por Gran
Bretaa, Francia y Rusia; por otro, el imperio alemn y el austro-hngaro. La repblica francesa y el
imperio zarista compartan su enemistad con la nueva Alemania. Pars, en virtud del afn de revancha
respecto de la derrota de 1870, cuando fue despojada de Alsacia y Lorena. En el caso de San
Petersburgo, porque los Hohenzollern alemanes apoyaban a los Habsburgos austracos en su poltica
de expansin hacia los Balcanes. Gran Bretaa fue la ltima en sumarse a este grupo. En un
principio, su expansin colonial la haba conducido al choque con Francia en frica y con Rusia en el
norte de la India. Solo cuando el acelerado desarrollo de la Alemania convirti a esta en una potencial
competidora se uni a Pars, con quien delimit sus reas de influencia en el norte de frica. Despus
de la derrota a manos de Tokio, el imperio de los Romanov perdi entidad, ante los ojos de Londres,
como potencia antagnica en Asia, y en 1907 la Triple Entente estaba en pie.

El canciller Bismarck haba apostado por una compleja red de tratados internacionales cuyo elemento
clave era la Triple Alianza (1882), que ligaba a Alemania con Austria-Hungra e Italia. Su principal
objetivo era colocar a Alemania como una potencia dominante en el continente europeo. Su proyecto
no incluy la expansin colonial; las fuerzas que impulsaban la creacin de un imperio ultramarino
ganaron terreno, apoyadas por el emperador Guillermo II, luego de la renuncia del "Canciller de
Hierro" en la dcada de 1890.

Antes de Sarajevo, una serie de crisis, en el norte de frica y en los Balcanes, alent la carrera
armamentista y confirm la consistencia del nuevo sistema de alianzas. En dos ocasiones, 1905 y
1911, los Hohenzollern cuestionaron el avance de Francia sobre Marruecos; sin embargo, la solidez
de los lazos forjados entre Pars, Londres y San Petersburgo fren los intentos expansionistas de
Berln.
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El escenario balcnico "el volcn de los Balcanes" era extremadamente complejo. La retirada de
los turcos otomanos de esta zona exacerb las rivalidades entre el imperio zarista y el de los
Habsburgo. A las apetencias de estos imperios se sumaron las rivalidades entre los distintos grupos
nacionales que ocupaban la regin en pos de imponer su predominio. Las reivindicaciones
territoriales, por ejemplo de serbios, blgaros y griegos los conducan a enfrentamientos armados.

Frente a la retirada de los otomanos, Viena temi que los serbios impusieran la unidad de todos los
eslavos bajo su conduccin. En ese caso, los Habsburgo perderan sus posesiones en los Balcanes y
adems, la independencia de los eslavos podra servir de ejemplo al conglomerado de pueblos no
alemanes que conformaban el imperio. Cuando se produjo el atentado de Sarajevo, la corona
austraca no dud en asumir una postura intransigente frente a Serbia.

La Gran Guerra

Al mismo tiempo que los gobiernos convocaban a tomar las armas, multitudes patriticas se reunan
en Berln y en Viena, en Pars y en San Petersburgo para declarar su voluntad de defender su
nacin . Este fervor patritico contribuy a la prolongacin de la guerra y dio cauce a hondos
resentimientos cuando lleg el momento de acordar la paz. Sin embargo, estas concentraciones
belicistas no expresaban al conjunto de las sociedades: hubo pronunciamientos y marchas contra la
guerra, aunque tuvieron menos presencia en la prensa y ocuparon espacios ms perifricos en las
ciudades.

Entre los intelectuales, la exaltacin patritica tambin encontr una amplia acogida; los casos de
abierto rechazo, como el de Romain Rolland en Francia o el de Bernard Shaw en Inglaterra fueron
testimonios aislados. Entre los socialistas se impuso la defensa de la nacin y el consenso
patritico. En cada pas justificaron su adhesin a las "uniones sagradas" aludiendo a la defensa de
altos valores: los alemanes a la preservacin de la cultura europea y en pos de la liberacin de los
pueblos oprimidos por la tirana zarista; los ingleses y franceses en defensa de la democracia contra
el yugo prusiano.

La incorporacin a la unin sagrada no fue una traicin de la Segunda Internacional. Entre los
trabajadores sindicalizados, la principal base social de los partidos socialistas, prevaleci el
patriotismo sobre el internacionalismo. Sin embargo, desde fines de 1915, las uniones sagradas
comenzaron a resquebrajarse. En el terreno poltico, se alzaron las voces de los dirigentes socialistas
que, o bien dudaban de seguir apoyando el esfuerzo blico va la aprobacin de los presupuestos de
guerra en los parlamentos, o bien, como Lenin entre los ms decididos, proponan la ruptura con la
Segunda Internacional. En septiembre de 1915 en Zimmerwald y en abril de 1916 en Kienthal
ambas ciudades suizasse reunieron dos conferencias con el objetivo de reagrupar a las corrientes
internacionalistas y contrarias a la guerra. Sin embargo, la mayora de los participantes eran
centristas y, si bien tomaban distancia de las posiciones ms patriotas, no estaban dispuestos, como
el ala de izquierda, a romper con la Internacional.
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Tambin desde 1916 se registraron las primeras protestas obreras, que crecieron en los aos
siguientes frente a la profunda distancia entre los sufrimientos y esfuerzos impuestos a los distintos
grupos sociales para salvar a la patria. Entre 1917 y 1918, la oleada de movilizaciones dio lugar a la
cada de los tres imperios europeos. Antes de llegar a la paz, los Romanov en Rusia, los
Hohenzollern en Alemania y los Habsburgo en Austria-Hungra haban abandonado el trono.

Desde el Vaticano, no bien estall el conflicto el papa Benedicto XV se pronunci sobre sus causas
en la encclica Ad beatissimi Apostolorum. El mal vena desde lejos, desde que se dejaron de aplicar
"en el gobierno de los Estados la norma y las prcticas de la sabidura cristiana, que garantizaban la
estabilidad y la tranquilidad del orden". Ante la magnitud de los cambios en las ideas y en las
costumbres, "si Dios no lo remedia pronto, parece ya inminente la destruccin de la sociedad
humana". Los principales desrdenes que afectaban al mundo eran: "la ausencia de amor mutuo en
la comunicacin entre los hombres; el desprecio de la autoridad de los que gobiernan; la injusta lucha
entre las diversas clases sociales; el ansia ardiente con que son apetecidos los bienes pasajeros y
caducos". Si se deseaba realmente poner paz y orden haba que restablecer los principios del
cristianismo.

En los inicios de la Gran Guerra todos supusieron que el enemigo sera rpidamente derrotado. No
obstante, en el sector occidental, la guerra de movimientos de los primeros meses, favorable a las
potencias centrales, se agot con la estabilizacin de los frentes y dio paso a la guerra de posiciones
(1915-1916). Despus de la batalla del Marne (1914), los ejrcitos decidieron no retroceder aunque
apenas pudieran avanzar. A un lado y otro de la lnea de fuego se cavaron complejos sistemas de
trincheras que resguardaban a las tropas del fuego enemigo. Millones de hombres en el frente
occidental quedaron atrapados en el barro, inmersos en una horrenda carnicera. En cambio en el
este, las potencias centrales obtuvieron resonantes triunfos. La victoria germana en Tannenberg
(1914) marc lo que iba a ser la tnica general de la guerra en el frente oriental: el avance alemn y
la desorganizacin rusa. Dos generales prusianos, hroes de guerra por su desempeo en este
frente, Paul Ludwig von Hindenburg y Erich von Ludendorff, tendran un papel protagnico en la
poltica alemana de la posguerra, y la trayectoria de ambos se cruzara con la de Hitler.

La Gran Guerra fue un evento de carcter global. La tragedia no solo afect a los combatientes, sino
al conjunto de la poblacin de los pases envueltos en el conflicto. Toda la poblacin fue movilizada y
la economa fue puesta al servicio de la guerra. La organizacin de la empresa blica confiri un
papel protagnico al Estado. Los gobiernos no dudaron en abandonar los principios bsicos de la
ortodoxia econmica liberal, sus decisiones recortaron la amplia libertad de los empresarios y la
poltica tom el puesto de mando. En Gran Bretaa, el primer ministro Lloyd George cre un gabinete
de guerra, nacionaliz temporalmente ferrocarriles, minas de carbn y la marina mercante, e impuso
el racionamiento del consumo de carne, azcar, mantequilla y huevos. En Alemania, la economa de
guerra planificada fue an ms drstica. En 1914 fue creado el Departamento de Materias Primas,
que integr todas las minas y fbricas. Sus dueos mantuvieron el control de las mismas, pero se
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sometieron a los objetivos fijados por el gobierno. Tambin aqu se decret el racionamiento de los
alimentos.

En 1917 se produjeron dos hechos claves: la Revolucin Rusa y la entrada de Estados Unidos en la
guerra. La cada de la autocracia zarista, en lugar de dar paso a un orden liberal democrtico, como
supusieron gran parte de los actores del perodo, desemboc en la toma del poder por los
bolcheviques liderados por Lenin en octubre de ese ao. La paz inmediata fue la principal consigna
de los revolucionarios rusos para ganar la adhesin de los obreros y avanzar hacia la revolucin
mundial. El gobierno sovitico abandon la lucha y en marzo de 1918 firm con Alemania la paz de
Brest-Litovsk.

No bien estall la guerra, el presidente estadounidense Woodrow Wilson proclam la neutralidad de

su pas, sin duda la opcin ms afn con la de la mayora de la opinin pblica de su pas. Pero dado
el peso internacional de Estados Unidos, la neutralidad era insostenible. La economa norteamericana
estaba fuertemente vinculada a la de los aliados occidentales y el conflicto reforz esos vnculos: se
multiplicaron los intercambios comerciales, y los emprstitos de los bancos norteamericanos a los
gobiernos de Europa occidental llegaron en 1917 a varios billones de dlares. Adems, la guerra
submarina puesta en marcha por los alemanes provoc el hundimiento de barcos estadounidenses,
en los que perdieron la vida numerosos ciudadanos. Estos ataques conmocionaron a la opinin
pblica, y eso predispuso al pas contra Alemania.

Aunque los alemanes, despus de Brest-Litovsk, pudieron concentrar todas sus fuerzas en el frente
occidental, el agotamiento de sus hombres y recursos y la llegada de las tropas norteamericanas
resolvieron la guerra a favor de la Entente. Con el desmoronamiento de los imperios centrales, los
gobiernos provisionales pidieron el armisticio en 1918. Al ao siguiente, los vencedores, Estados
Unidos, Francia, Italia y Gran Bretaa, se reunan en Versalles para imponer los tratados de paz a los
pases que fueron considerados como culpables de la Gran Guerra.
La paz

Entre los cuatro principales estadistas que habran de redisear el orden mundial existan
significativas diferencias respecto de la apreciacin de la situacin y los fines que se proponan.
El presidente estadounidense Woodrow Wilson ya haba presentado ante el Congreso de su pas
una serie de puntos para alcanzar una paz va la restauracin de un orden econmico liberal y
con el recaudo de que en el trazado del nuevo mapa europeo se tuviese en cuenta la
autodeterminacin de los pueblos. El jefe de gobierno francs, Georges Clemenceau, en cambio,
ansiaba que la economa alemana contribuyera decididamente a la recuperacin de su pas
desangrado por el conflicto, y que se levantara un slido control militar en la frontera para que los
alemanes no ingresaran ms al suelo francs. El primer ministro britnico, Frank Lloyd George,
tena una posicin ms conciliadora con los vencidos: no crea conveniente para la recuperacin
de Europa que Alemania emergiera arruinada. El jefe de la delegacin italiana, Vittorio Orlando,
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estaba bsicamente preocupado por la anexin por parte de Roma de territorios que hasta el
momento haban pertenecido al imperio austraco. El gobierno revolucionario de Rusia qued
excluido, y aunque los vencedores anularon el tratado de Brest-Litovsk, los territorios que los
bolcheviques haban perdido frente a Alemania no les fueron restituidos.

En la mesa de negociacin Italia no obtuvo todo lo que reclamaba, ya que Wilson defendi la
inclusin de los eslavos en la recin creada Yugoslavia. En la suerte de Alemania acab
imponindose la lnea dura de Clemenceau frente a la ms conciliadora de los ingleses. Ante
este resultado, el economista John Maynard Keynes, miembro de la delegacin britnica,
abandon "esa escena de pesadilla".

No hubo paz negociada. Los vencidos, declarados culpables de la guerra, debieron someterse a
las condiciones impuestas por los vencedores: prdida de territorios, restricciones a las fuerzas
armadas y pago de indemnizaciones de guerra. Alemania, a travs de la firma del tratado de
Versalles: Austria, del de Saint Germain, y Bulgaria, del de Neuilly. Solo Turqua, despus del
triunfo de Kemal Atartuk en la guerra contra los griegos que haban ocupado parte de Anatolia,
logr que el duro tratado de Svres, firmado por el sultn, fuera reemplazado en 1923 por el de
Lausana. Este ltimo reconoci al nuevo Estado nacional turco integrado por Anatolia, Kurdistn,
Tracia oriental y parte de Armenia, cuya poblacin haba sido masacrada por los turcos durante la
guerra. Turqua no debi pagar indemnizaciones de guerra.

En Pars se dibuj un nuevo mapa europeo. En el trazado de las fronteras en Europa centro-
oriental se combinaron distintos fines. Por un lado, asegurar el debilitamiento de Alemania. Para
esto se prohibi que el nuevo y pequeo Estado nacional austraco, mayoritariamente habitado
por alemanes, fuese parte de Alemania. Berln fue despojada de sus colonias para ser repartidas
entre otros pases, se redujo el territorio nacional y los aliados asumieron la desmilitarizacin y el
control de algunas zonas: los casos del Sarre y Renania. Por otro lado, se cre un cordn
"sanitario" en torno a Rusia, integrado por los pases que haban sido sojuzgados por el imperio
zarista. En tercer lugar, se procedi a redisear el espacio que haba ocupado el imperio austro-
hngaro, para dar cabida a nuevos pases.

En Europa del este fueron reconocidos ocho nuevos Estados. En el norte, Finlandia, Lituania,
Letonia, Estonia, que se haban desvinculado de Mosc a partir de la paz de Brest-Litovsk, y
adems la Repblica de Polonia, a travs de la reunificacin de los territorios que en el siglo XVIII
se haban repartido Rusia, Prusia y Austria. Los tres nuevos pases del centro, Austria,
Checoslovaquia y Hungra resultaron de la desintegracin del imperio de los Habsburgos. Los
Estados del sur que ya existan, Rumania, Albania, Bulgaria, Grecia, sufrieron reajustes
territoriales, y adems se fund el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. Este nuevo pas a
partir de 1929 Yugoslavia4, amalgam territorios que haban estado bajo la dominacin de los
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turcos (Serbia, Montenegro y Macedonia) con otros incluidos en el imperio de los Habsburgo
(Croacia, Eslovenia, Eslavonia, parte de Dalmacia y, a partir de 1908, Bosnia Herzegovina).

En Asia Oriental, Japn logr que se reconocieran sus pretensiones sobre las posesiones
alemanas en China. Esta decisin desconoci la integridad territorial de la Repblica China que,
tardamente, haba declarado la guerra a las potencias centrales. La medida dio lugar a
extendidas movilizaciones en el interior de la Repblica China. Estados Unidos fue el ms
decidido defensor de las reivindicaciones chinas, aunque sin presionar a fondo sobre Japn.

Durante el conflicto, ninguno de los pueblos sometidos cre dificultades serias a su metrpoli; la
dominacin de 700 millones de personas por 200 millones de europeos fue casi indiscutible. En
Versalles, las metrpolis europeas siguieron decidiendo el destino de los pueblos colonizados y
no escucharon a quienes llegaron a Pars para presentar sus reclamos: la delegacin
nacionalista egipcia que impugnaba el protectorado britnico, los afroamericanos que
denunciaban la discriminacin racial en Estados Unidos, la delegacin de los rabes que
pretenda refundar su reino en Siria.

Al estallar el conflicto, Gran Bretaa tom una serie de decisiones sobre Medio Oriente, an bajo
el poder de los otomanos, que tendran consecuencias de largo alcance. En primer lugar, alent
a los rabes de la pennsula Arbiga a combatir contra los turcos. Para esto prometi a Hussein,
jerife de la Meca de la dinasta hachemita, la creacin de un reino rabe independiente, y envi al
oficial Thomas Edward Lawrence para que organizara la Revuelta del Desierto junto con Feisal y
Abdulah, los dos hijos del jefe religioso. Al mismo tiempo, firm el tratado Sykes-Picot con
Francia, en virtud del cual, al concluir el conflicto, esta ocupara Siria y el Lbano, mientras Gran
Bretaa se hara cargo de la Mesopotamia y Palestina (en ese momento inclua los actuales
territorios de Israel, Jordania y los disputados entre israeles y palestinos). En consecuencia,
cuando en 1918 Feisal entr en Damasco y se hizo proclamar rey de los rabes, las autoridades
militares inglesas le exigieron abandonar el territorio. Por ltimo, en noviembre de 1917, el
ministro britnico de Asuntos Exteriores, Arthur Balfour, en la carta enviada al banquero judo lord
Rothschild, declar que su pas vea con buenos ojos el establecimiento en Palestina de un
"Hogar Nacional para el pueblo judo". Con esta declaracin, Londres reconoca la instalacin de
los judos en el territorio palestino que ya vena concretando el movimiento sionista. En el caso
de Egipto, dio por rotos sus vnculos con Estambul y lo convirti en protectorado ingls.

Al terminar la guerra, los territorios del ex Imperio otomano en Medio Oriente y las colonias
alemanas fueron repartidos bajo la figura de "mandato". El nuevo estatuto inclua la supervisin
de la Liga de Naciones sobre el accionar de la potencia a cargo de la colonia. Se crearon tres
tipos de mandatos segn sus posibilidades de alcanzar la autonoma. Los mandatos de tipo A se
establecieron en las regiones que haban formado parte del Imperio otomano . Siguiendo lo
dispuesto en el pacto secreto Sykes-Picot, Francia obtuvo Siria y Lbano (hasta 1920 form parte
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de Siria), mientras que Gran Bretaa recibi Mesopotamia y Palestina. En el primer territorio cre
el reino de Irak y entreg la corona a Feisal, el frustrado monarca de la Gran Siria rabe. Las
tierras palestinas fueron distribuidas entre el emirato de Transjordania, al frente del cual qued el
hermano de Feisal, y el mandato de Palestina. bajo la autoridad de Gran Bretaa.

Las colonias alemanas fueron distribuidas en mandatos de tipo B y C. Las primeras quedaron a
cargo de potencias europeas. Gran Bretaa recibi el frica Oriental Alemana, que se convirti
en Tanganyka, la quinta parte del Camern y una parte de Togo. Francia qued a cargo del resto
de Togo y la mayor parte de Camern. Blgica obtuvo los sultanatos de Ruanda y Burundi. Los
mandatos de tipo C fueron cedidos a Japn y a pases de frica y del Pacfico gobernados por
minoras blancas: frica sudoccidental qued bajo la administracin de la Unin Sudafricana; en
el Pacfico, los archipilagos al norte del ecuador pasaron a Japn, mientras que parte de Nueva
Guinea y algunas islas del sur se entregaron a Australia, y Nueva Zelanda recibi Samoa
occidental.

Durante el perodo de entreguerras, la dominacin de los europeos cont en la mayora de las

colonias con grupos de poder dispuestos a colaborar, pero al mismo tiempo echaron races
fuerzas sociales y polticas a favor de la independencia. En la inmediata posguerra, en la India, el
partido del Congreso sigui la trayectoria ms avanzada y consistente en este sentido.

La guerra destruy el optimismo, la fe en la capacidad de la sociedad occidental para garantizar

de forma ordenada la convivencia y la libertad civil. El liberalismo fue severamente deslegitimado:
la masacre en las trincheras supona la anttesis de todo aquello que, con su fe en la razn, en el
progreso y en la ciencia, haba prometido.

La Rusia de los zares (REVOLUCIN RUSA)

A mediados del siglo XVIII, la economa de la Rusia zarista no presentaba diferencias notables
con las de los principales centros europeos. Un siglo despus, los contrastes eran evidentes. En
el mundo rural prevalecan las tcnicas de explotacin rudimentarias, y las condiciones de vida
de las familias campesinas eran muy precarias. La estructura social era de carcter ampliamente
feudal: la clase dirigente estaba constituida por una nobleza terrateniente que extraa un
excedente del campesinado sometido. Los siervos, especialmente los que pertenecan a los
nobles, estaban obligados a prestaciones en dinero, especies o servicios laborales; los seores
gozaban de poderes de vida o muerte sobre ellos. Menos dura era la condicin de quienes vivan
en las tierras pertenecientes a la familia imperial o a la Iglesia. Los campesinos, agrupados por
familias, integraban la comunidad aldeana que controlaba la distribucin y utilizacin de las
tierras. Las dispersas parcelas que cada familia trabajaba en forma independiente eran repartidas
por el mir (consejo de la aldea) para asegurar la subsistencia de cada hogar. A travs del mir, los
campesinos regulaban su explotacin agrcola, y en parte la comunidad era una especie de
escudo frente a las exacciones del seor, pero el mir tambin exiga a cada integrante al
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cumplimiento de sus obligaciones. Todo esto constitua la anttesis del individualismo agrario. La
tierra perteneca de iure a la comunidad y las familias reciban las parcelas para usarlas durante
determinados perodos, al cabo de los cuales volvan a ser redistribuidas.

El aislamiento, la ignorancia y la pobreza conferan a las aldeas un modo de vida casi salvaje.
Segn el testimonio del escritor Mximo Gorki que haba nacido en este medio y sufrido una
penosa infancia y adolescencia entre los campesinos "Un deseo canino de complacer a los
fuertes de la aldea se apoderaba de ellos y entonces me resultaba desagradable hasta mirarlos.
Se aullaban salvajemente los unos a los otros, dispuestos a luchar, y luchaban por cualquier
bobada. En esos momentos resultaban aterradores".

Las acciones violentas del campesinado contra los terratenientes y los agentes estatales
atravesaban peridicamente el mundo rural. La liberacin de los siervos, aprobada por el zar en
1861, fue concebida como el medio necesario para resguardar el orden social: "Es mejor destruir
la servidumbre desde arriba manifest Alejandro II en un encuentro con nobles que esperar al
momento en que empiece a destruirse a s misma desde abajo". El edicto de emancipacin liber
a los campesinos de su subordinacin a la autoridad directa de la nobleza latifundista, pero los
mantuvo sujetos a la tierra y sin posibilidades de salir del atraso y la miseria. Los campesinos
recibieron para su uso, pero no en propiedad privada, solo la tierra que ya trabajaban antes de la
reforma. El antiguo siervo tuvo que pagar por su libertad. La suma total de la compensacin tena
que ser abonada en cuotas durante 49 aos al Estado, que haba indemnizado a los grandes
propietarios. La medida reforz el papel de cada mir, que se hizo cargo los pagos de redencin.
Ningn campesino poda abandonar la aldea sin haber saldado su deuda, y el mir se aseguraba
de que as fuera para que el resto no viera acrecentado el monto de sus obligaciones. Las
condiciones de la emancipacin buscaron evitar el desplazamiento de los campesinos hacia las
ciudades: la creacin de un proletariado sin tierras tambin era percibida como una amenaza
para el orden social.

El sistema ofreca escasas posibilidades de intensificar la produccin agrcola, ya que no permita

agrupar las parcelas en unidades productivas sujetas a las iniciativas de medianos propietarios.
La liberacin de los siervos no dio lugar al surgimiento de propietarios rurales interesados en el
aumento y la comercializacin de los productos agrarios. La nobleza terrateniente decay
econmicamente con la abolicin de la servidumbre, solo una minora de nobles encar una
transicin exitosa hacia la agricultura capitalista y orientada al mercado. La mayor parte se
refugi en los niveles superiores de la burocracia estatal para gozar de las prerrogativas
asociadas a ese servicio. En Rusia no hubo una revolucin agraria como en el caso britnico
que expulsara a la familia campesina y que atrajera inversiones para aumentar la productividad
del medio rural, contribuyendo as al proceso de industrializacin. No obstante, el imperio zarista
busc el desarrollo de la industria, y lo hizo por otros medios y con otros actores que los que
alumbraron la Revolucin Industrial britnica.
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La derrota en la guerra de Crimea (1853-1856) y los lmites impuestos por Francia e Inglaterra al
avance del Imperio ruso en los Balcanes en los aos setenta del siglo XIX fueron las razones
claves que indujeron a la monarqua a promover la actividad industrial. Si el zarismo asumi ese
rumbo, a pesar de estar ntimamente ligado con una nobleza terrateniente feudal y de la ausencia
de una burguesa que lo presionara, fue para mantener a Rusia como potencia de primer nivel.
La autocracia propici el giro hacia una modernizacin econmica en la que el Estado jug un
papel central. Al mismo tiempo se empe en preservar el orden social y poltico del antiguo
rgimen, sobre el que reposaba su inmenso poder.

La industrializacin desde arriba recibi el aporte de la inversin extranjera y en virtud de su

carcter tardo (arranca en los aos sesenta y se intensifica la dcada de los noventa) cont con
la ventaja de saltear algunas de las etapas iniciales: adopt la tecnologa avanzada de otros
pases y privilegi la instalacin de unidades con alto nivel de productividad en las principales
ramas de la industria pesada. Al calor de la instalacin de grandes establecimientos fabriles, de
la renovada explotacin de los yacimientos mineros y del tendido de las lneas frreas, creci un
proletariado industrial que a pesar de su reciente pasado campesino muy rpidamente asumi
una conducta combativa. Las huelgas de gran escala eran habituales y las demandas de los
obreros eran polticas adems de econmicas. Sin embargo, esa actividad industrial altamente
avanzada se concentraba en algunos islotes aislados San Petersburgo (llamada Petrogrado a
partir de la Primera Guerra Mundial, y Leningrado despus de la muerte de Lenin); Mosc, Kiev,
Jarkov y los centros mineros de la cuenca del Don en Ucrania; Rostov y la ciudad petrolera de
Baku al sur, rodeados por un mar campesino (el 80 por ciento de la poblacin cuando se produjo
la revolucin).

En las aldeas las formas de vida tradicionales fueron muy lenta e indirectamente modificadas por
los cambios en el mbito urbano e industrial. Aunque la conservacin del mir, y con l las formas
de explotacin agrcola colectiva, frenaron los cambios en la agricultura, no impidieron su lenta
corrosin. A medida que se extendan las relaciones capitalistas, la aldea campesina se vio cada
vez ms sujeta a un proceso de diferenciacin social. Quienes lograron contar con animales de
tiro y encarar el cultivo de extensiones de tierra ms amplias mediante contratos de alquiler
constituyeron un estrato rural ms alto, los llamados kulaks. Estos eran campesinos ms
prsperos e individualistas, que ganaban dinero con la comercializacin de sus productos y que
pudieron hacer prstamos o bien contratar a los aldeanos menos emprendedores o ms
desafortunados. Como a travs de la emancipacin la mayor parte de las familias recibi un lote
de tierras insuficiente para hacer frente a los pagos y asegurar su subsistencia, una alternativa
fue el trabajo golondrina: los hombres ms jvenes dejaban temporariamente la aldea para
trabajar como asalariados.

Las reformas impulsadas desde arriba que contribuyeron a la modernizacin de Rusia desde
mediados del siglo XIX hasta 1914 estuvieron dominadas por una profunda contradiccin.
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Pretendan mantener el absolutismo y la estructura social de la que dependa, pero el afn de

colocar al Imperio ruso en condiciones de competir exitosamente con el resto de las potencias
pona en movimiento fuerzas que atentaban contra el rgimen existente. En relacin con este
dilema, las actitudes de los tres ltimos Romanov fueron diferentes.

El zar Alejandro II (1855-1881) acompa el edicto de emancipacin de los siervos con una serie
de medidas destinadas a organizar el sistema judicial, mejorar las condiciones de vida de la
poblacin mediante la creacin de gobiernos locales los zemstvos, y abrir el ingreso de la
universidad a nuevos estratos sociales, junto con el aflojamiento de la censura. En 1876 se llev
a cabo, en una plaza de San Petersburgo, la primera manifestacin de protesta de los
estudiantes. El "zar liberador" muri en 1881 vctima de un atentado terrorista. La represin fue
brutal, y sus sucesores Alejandro III (1881-1894) y Nicols II (1894-1917) se abroquelaron en la
preservacin de sus extendidos y arbitrarios poderes. La consigna de la monarqua en los aos
previos a la guerra fue la restauracin de las tradiciones de la antigua Rusia. La tenacidad y la
ceguera con que el ltimo Romanov se comprometi con este objetivo clausuraron toda
posibilidad de reforma y contribuyeron decisivamente al derrumbe del rgimen a travs de la
revolucin.

Los intelectuales y la tradicin revolucionaria

En la primera mitad de la dcada de 1870 miles de estudiantes decidieron ir al pueblo. El

movimiento no tena una conduccin, ni un programa definido, se trataba de cumplir con un
deber: ayudar a los oprimidos. Segn el relato de uno de sus participantes: "Hay que preparar lo
indispensable y, ante todo, un trabajo fsico. Todos ponen manos a la obra. Unos se distribuyen
por talleres y fbricas, donde, con ayuda de obreros ya preparados, se hacen aceptar y se ponen
al trabajo. El ejemplo impresiona a sus compaeros y se difunde. () Otros, si no me equivoco
fueron la mayora, se lanzaron a aprender un oficio, de zapatero, carpintero, ebanista, etc. Son
los oficios que se aprenden ms pronto".

La ida al pueblo fue la materializacin de ideas y sentimientos que haban fermentado entre los
populistas. Este sector de la elite educada rusa, la intelligentsia (sus miembros se consideraban
unidos por algo ms que por su inters en las ideas, compartan el afn por difundir una nueva
actitud ante la vida) enjuici severamente la autocracia zarista y reconoci en las bondades del
pueblo oprimido la clave para salir del atraso y regenerar las condiciones de vida. Este grupo no
tiene equivalente exacto en las sociedades occidentales, aunque era una consecuencia del
impacto de Occidente en Rusia. La intelligentsia era producto del contacto cultural entre dos
civilizaciones dispares, un contacto favorecido especialmente desde los tiempos de Pedro el
Grande. Este Romanov, que gobern de 1628 a 1725, admir la cultura y los adelantos de
Europa y encar numerosas reformas en su imperio con el fin de acercarlo a los cnones
occidentales. De la conciencia de la distancia entre ambas culturas se aliment el afn de
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la intelligentsia por llevar a cabo la misin que regenerase la vida rusa atrapada entre el
despotismo del gobierno y la ignorancia y la miseria de las masas.

Los populistas no formaron un partido poltico ni elaboraron un conjunto coherente de doctrina,

dieron vida a un movimiento radical cuyos planteos iniciales se encuentran en los crculos que se
reunieron alrededor de Alejandro Herzen y Visarin Belinsky en los aos cuarenta del siglo

XIX. El populismo adquiri consistencia al calor de los disturbios sociales e intelectuales que
siguieron a la muerte del zar Nicols I (1825-1855) y a la derrota en la guerra de Crimea. Se
expandi y gan influencia a travs del movimiento Zemlia i Volia (tierra y libertad) durante las
dcadas de 1860 y 1870, y alcanz su culminacin con el asesinato del zar Alejandro II, despus
de lo cual declin. Su compromiso con el pueblo se nutra en gran medida del sentimiento de
culpa. En sus memorias, el anarquista ruso Pedro Kropotkin se pregunta: "Pero qu derecho
tena yo a estos altos goces cuando a mi alrededor solo haba miseria y lucha por un rancio trozo
de pan; cuando todo lo que gastase para poder vivir en ese mundo de elevadas emociones
necesariamente deba quitarlo de la misma boca de quienes cultivaron el trigo y no tienen pan
suficiente para sus hijos?".

Los populistas estaban emparentados con los socialistas franceses en la crtica al capitalismo
que generaba la explotacin, enajenaba a los individuos y degradaba la vida humana. Sus
principales metas eran la justicia y la igualdad social, y para llegar ellas era preciso liberar a la
aldea campesina de la opresin y la explotacin a que la sometan la nobleza y el Estado. El
germen de la futura sociedad socialista ya exista en la comuna rural. El mir era la asociacin
libre de campesinos que acordaban el uso de la tierra y compartan sus esfuerzos. Esta forma de
cooperacin, segn los populistas, ofreca a Rusia la posibilidad de un sistema democrtico que
tena sus races en los valores tradicionales del campesinado. Desde esta perspectiva, su afn
por superar el atraso ruso no los condujo a proponer el camino de la industrializacin; por el
contrario, el alto grado de opresin y embrutecimiento que reconocan en Occidente los llev a
descartar la va del capitalismo como antesala del socialismo. Desde su concepcin, el progreso
social o econmico no estaba inexorablemente ligado a la revolucin industrial.

Tambin descartaron las metas del liberalismo occidental: el gobierno constitucional y las
libertades polticas. Para los radicales rusos eran promesas vacuas destinadas a ocultar la
supremaca poltica de los explotadores del pueblo. La desconfianza hacia los partidos polticos
aliment la atraccin hacia el anarquismo, ya sea en su versin espontanesta: el levantamiento
de los oprimidos, o vanguardista: la insurreccin concretada por la elite revolucionaria. En Rusia,
el nuevo orden social y poltico se basara en la federacin de las pequeas unidades
autogobernadas de productores, como haban propugnado Charles Fourier y Pierre Proudhon.
No eran deterministas histricos, y consideraban que para salir de la noche oscura en que estaba
sumida Rusia era posible evadir el precio que haba pagado Occidente. La apropiacin inteligente
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de la ciencia y la tecnologa las colocara al servicio de un orden social fundado en principios

ticos, en lugar de subordinarlo a los imperativos econmicos y tecnolgicos. Estas ideas
compartidas coexistan con diferencias profundas. La ms importante remite al interrogante
respecto de quines y a travs de qu vas pondran en marcha el proceso de cambio. En
relacin con esta pregunta oscilaron entre el reconocimiento del papel de una vanguardia
intelectual puesta al servicio de las masas, por un lado, y la honda desconfianza respecto de que
esta acabara siendo otro grupo opresor, por otro.

La ida hacia el pueblo no desemboc en el levantamiento de las aldeas, los campesinos "haban
escuchado con sorpresa, estupor y a veces con desconfianza a aquellos extraos peregrinos"; el
gobierno los reprimi duramente. En el congreso de 1879, los "narodniki" se dividieron. El grupo
Voluntad del Pueblo abandon la idea de la revolucin basada en la accin poltica del
campesinado para asumir el terrorismo, y Reparto Negro se opuso este viraje.

En 1881 Voluntad del Pueblo, despus de varios intentos frustrados (la voladura del tren en que
viajaba el zar a fines de 1879, la colocacin de explosivos en el comedor del Palacio de Invierno
en febrero de 1880) puso fin a la vida de Alejandro II y dio cauce a una poltica represiva mucho
ms brutal. Seis aos despus, un grupo de jvenes fracas en el atentado contra su sucesor.
Los terroristas fueron apresados y entre los condenados a muerte figuraba Alexander Ulinov, el
hermano mayor de Lenin. Las principales figuras de Reparto Negro, Georgi Plejnov, Vera
Zasulich y Piotr Axelrod, se exiliaron, revisaron sus ideas y a principios de la dcada de 1880
fundaron el grupo Emancipacin del Trabajo, de orientacin marxista. A partir de su adhesin a
las ideas de Marx, Plejanov refut el socialismo esgrimido por populistas como Herzen, el
anarquismo de Bakunin y el vanguardismo de los grupos que proponan tomar el poder antes de
que existiera una burguesa consolidada, como el caso de Piotr Tkachov, con quien tambin
discuti Engels

Los revolucionarios rusos, antes de su conversin al marxismo, haban seguido con atencin la
obra de Marx. Cuando en 1868 un editor de San Petersburgo anuncia a Marx que la traduccin
rusa de El capital ya estaba en imprenta, este se muestra escptico: "no hay que hacer mucho
caso de este hecho: la aristocracia rusa pasa su juventud estudiando en las universidades
alemanas o en Pars, busca con verdadera pasin todo lo que Occidente le ofrece de extremista
() esto no impide que los rusos, al entrar al servicio del Estado, se conviertan en unos
canallas". No obstante, se aboc cada vez ms al examen del desarrollo econmico en Rusia, al
punto de que este estudio, retras la redaccin de El capital.

En 1881, Vera Zasulich le escribe a Marx una carta impulsada por la inquietud sobre el futuro del
socialismo en su pas: era posible que se gestara sobre la base de la comuna rural o habra que
esperar el acabado desarrollo del capitalismo? Exista una necesidad histrica que obligaba a
todos los pases del mundo a atravesar todas las fases de la produccin capitalista antes de
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llegar al socialismo? Antes de contestar, Marx escribi tres borradores; en la respuesta definitiva
afirma que el surgimiento del capitalismo no es inevitable fuera de Europa occidental, pero la
cuestin sobre el advenimiento del socialismo queda flotando.

El contenido de la carta que Engels escribi a Zasulich, siete aos despus, es ms contundente:
la estructura social es la que modela la historia, sean cuales fueren las intenciones de los
hombres. Cuando las estructuras son precarias, "la gente que encienda la mecha ser barrida
por la explosin () Quienes se jactan de haber hecho una revolucin, siempre han comprobado
al da siguiente que no tenan idea de lo que estaban haciendo, que la revolucin que ellos
hicieron no se asemeja en nada a la que hubieran querido hacer".

La formacin de grupos marxistas en Rusia en la dcada de 1890 fue alentada por intelectuales
que seguan anhelando el cambio pero rechazaban la va terrorista y la creciente gravitacin de
la clase obrera al calor de la rpida industrializacin de esos aos. Los marxistas, a diferencia de
los populistas, no rechazaron la modernizacin asociada al crecimiento de la industria: solo este
proceso, ya en marcha, ofrecera la base slida para dar curso a la revolucin socialista.
Polemizaron con los populistas sobre el carcter socialista de la aldea rural: el avance de las
relaciones capitalistas en el mbito agrario haba desintegrado la comunidad y en su interior se
afirmaban las marcadas desigualdades entre el campesinado pobre y los kulaks. Los campesinos
acomodados defendan la propiedad privada y resistiran todo proyecto socialista.

En la ltima dcada del siglo, los marxistas se acercaron a los obreros para hacerles conocer sus
ideas a travs de la formacin de grupos de estudio. En el congreso clandestino reunido en
Minsk en 1898 se aprob la creacin del partido Socialdemcrata Ruso de los Trabajadores, que
se comprometi a organizar la lucha sindical y poltica de la clase obrera. El alto nmero de
huelgas del perodo 1890-1914 y su destacada impronta poltica pusieron en evidencia el
carcter revolucionario del proletariado ruso. No cabe atribuir este rasgo a la actividad del
pequeo partido, sino ms bien a las condiciones y las experiencias a travs de las que dicha
clase afirm su identidad: la temprana percepcin de sus propias fuerzas en un contexto que
exclua la posibilidad de la negociacin y dejaba solo abierta la va de la confrontacin.

Del segundo congreso del partido, de 1903, el mismo sali dividido en dos tendencias: los
mencheviques (minora), encabezados por Julij Martov, y los bolcheviques (mayora) dirigidos por
Lenin. Esto se correspondi con el resultado de la votacin sobre una cuestin menor: la
composicin del comit editorial del peridico del partido.

El debate de mayor peso se dio alrededor de los estatutos del partido. La diferencia entre los
textos presentados por Lenin y Martov era en principio mnima, pero la definicin del afiliado
remita al tipo de fuerza poltica que se pretenda crear. La propuesta de Martov: un amplio
partido abierto a la inclusin de los simpatizantes, la de Lenin: un pequeo partido de
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revolucionarios profesionales, organizados y disciplinados. En relacin con este tema, Trotsky se

pronunci a favor de Martov.

Este primer choque, fue solo la punta del iceberg. Una y otra tendencia sostenan posiciones
encontradas, que se fueron precisando a partir de la crisis revolucionaria de 1905, sobre las
posibilidades de la revolucin rusa y el proceso de construccin del socialismo. Los
mencheviques adheran a los postulados ms ortodoxos del marxismo y eran ms pesimistas: el
socialismo no tendra cabida hasta que la revolucin democrtica burguesa concretara los
cambios econmicos, sociales y polticos necesarios para su arraigo. Desde este diagnstico se
mostraron dispuestos a colaborar con la burguesa liberal en la lucha contra el antiguo rgimen.
En los bolcheviques prevaleci el voluntarismo poltico: la crisis del zarismo y las tensiones
desatadas por la guerra ofrecan la oportunidad de llevar a cabo la revolucin. La concepcin de
Trotsky tena mayor afinidad con esta visin, razn por la cual acab apartndose de los
mencheviques para unirse al grupo de Lenin.

La revolucin de 1905

El curso desfavorable de la guerra contra el Japn (1904-1905) y las penurias asociadas a ella
desembocaron en la revolucin de 1905. El 9 de enero de ese ao ("el domingo sangriento") una
manifestacin obrera compuesta por 200.000 hombres mujeres y nios, encabezada por el
carismtico padre Gabn y que canta "Dios salve al zar", fue violentamente reprimida. La
movilizacin de los trabajadores se ampli y profundiz. A mediados de octubre, la huelga
general en San Petersburgo condujo a la creacin del primer soviet o consejo integrado por los
delegados de los trabajadores elegidos en las fbricas.

Se sumaron representantes de los partidos revolucionarios: mencheviques, bolcheviques y

socialistas revolucionarios. Trotsky, que an adhera a la tendencia menchevique, fue uno de sus
lderes. A la movilizacin de los obreros se sumaron, desde mediados de 1905, los
levantamientos de los campesinos que atacaron las tierras y las propiedades de los grandes
seores. Una de las acciones ms resonantes fue la de los marineros del acorazado Potemkin
quienes, hartos de malos tratos y de ser obligados a alimentarse con alimentos en mal estado, en
junio deciden sublevarse. En el marco de la agudizacin del conflicto social, los liberales
presionaron sobre la autocracia para que aceptara recortar parte de sus prerrogativas y
permitiera la instauracin de un rgimen constitucional.

El zarismo sobrevivi combinando la represin con una serie de medidas destinadas a ganar
tiempo y dividir a las fuerzas que haban coincidido en la impugnacin del rgimen. En octubre
Nicols II dio a conocer el manifiesto en que prometa crear un parlamento electivo nacional, la
Duma. La medida dividi a los liberales: los octubristas se mostraron complacidos, mientras que
los demcratas constitucionales (cadetes) pretendieron reformas ms avanzadas. Pero la
revolucin liberal perdi fuerza y los dirigentes de este campo se abocaron a la organizacin de
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los partidos que intervendran en las elecciones para la Duma. En el curso del mes diciembre los
soviets de San Petersburgo y el de Mosc fueron disueltos por la polica. En Mosc, donde los
bolcheviques tuvieron un destacado peso, la clase obrera resisti con las armas y hubo muchos
muertos.

Frente a la extendida insurreccin campesina, el zar dio curso al programa diseado por el
ministro Stolypin, que alentaba la expansin de los kulaks y la liquidacin del mir. El
fortalecimiento de los campesinos propietarios de sus tierras fue impulsado como la va ms
apropiada para lograr la estabilidad social. El Estado intervino en esta empresa mediante la
concesin de crditos que favorecieron la compra y la concentracin de las parcelas a cargo de
la comunidad por parte de los kulaks. Estos no solo abandonaron la comunidad con sus pedazos
de tierra ampliados; adems compraron a los terratenientes deseosos de vender despus de la
insurreccin campesina. La reforma acentu y aceler el proceso de diferenciacin social en el
medio rural.

El fin de la guerra con Japn y la restauracin del orden le permitieron al zar recortar las
atribuciones de la Duma y seguir aferrado a la defensa del antiguo rgimen

El ciclo revolucionario de 1917

En 1917 hubo dos revoluciones. La de febrero hizo suponer que Rusia, con retraso, seguira el
camino ya transitado en Europa occidental: la eliminacin del absolutismo para posibilitar el
cambio social y poltico hacia una democracia liberal. Sin embargo, la accin de los bolcheviques
en octubre clausur un proceso en este sentido. Por otra parte, ni las condiciones sociales y
econmicas, ni la fisonoma de la cultura poltica rusa ofrecan un terreno propicio para la
construccin de un orden democrtico burgus.

Cuando las masas ocuparon las calles a fines de febrero, casi nadie atribuy a la movilizacin el
carcter revolucionario que llegara a tener. Al igual que ocurriera con la Revolucin Francesa, la
sovitica fue tomada al principio como una protesta airada. El curso de los hechos no solo
sorprendi al zar, a la corte y a la oposicin liberal: tampoco los militantes revolucionarios
esperaban la inminente cada del zarismo. Lenin, por ejemplo, llegaba a la estacin Finlandia de
Petrogrado en abril de 1917 despus de la abdicacin del zar; haba tenido que atravesar
apresuradamente Alemania en un vagn blindado proporcionado por el estado mayor alemn.

El 23 de febrero (8 de marzo) gran parte de los obreros de Petrogrado fueron a la huelga. Las
amas de casa salieron a la calle a participar en manifestaciones (coincidiendo con el Da
Internacional de la Mujer). La gente asalt panaderas, pero los disturbios no tuvieron graves
consecuencias. Al da siguiente prosigui la huelga. Los manifestantes rompieron los cordones
de la polica y llegaron al centro de la ciudad: pedan pan, paz y tierras. El 25 de febrero todas las
fbricas de la capital quedaron paralizadas. Para reprimir a los manifestantes fueron enviadas
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tropas militares; aunque hubo algunos encuentros, los soldados evitaron disparar contra los
obreros.

El zar dio la orden de disolver la Duma. Sus integrantes no se reunieron, pero formaron un comit
para seguir la marcha de los acontecimientos. Nicols II insisti en que se aplastase al
movimiento revolucionario y los jefes militares ordenaron a la tropa que disparase contra la
multitud. Los soldados celebraron reuniones en los cuarteles y se negaron a reprimir. Las fuerzas
que el zar haba ordenado venir desde el frente no llegaron porque los ferroviarios interrumpieron
los transportes. Nicols II abdic y los integrantes de la Duma nombraron un Gobierno
Provisional presidido por el prncipe liberal Georgy Lvov. Entre los miembros de ese gobierno no
figuraban los socialistas, solo Aleksandr Kerensky, a ttulo personal, se hizo cargo de la cartera
de Justicia. El Gobierno Provisional durara hasta que una asamblea elegida por los ciudadanos
aprobase la carta constitucional del nuevo rgimen. Sin embargo, la cada del zarismo dio paso a
la existencia de un poder dual: junto al Gobierno Provisional, representante de las clases medias
liberales atemorizadas y desorganizadas, emergieron los soviets, cuyo poder se fundaba en su
contacto directo con la clase obrera armada y radicalizada. El soviet no tena ningn ttulo legal
en el que apoyar su autoridad sino que representaba a las fuerzas movilizadas que haban hecho
triunfar la revolucin: los obreros, los soldados y los intelectuales. Quienes integraban el soviet
provenan de las elecciones llevadas a cabo en las fbricas y los cuerpos militares, no tenan
mandato por tiempo fijo y podan ser revocados en cualquier momento si su gestin era
desaprobada por aquellos a quienes representaba. El Gobierno Provisional solo poda ejercer
sus funciones si contaba con la colaboracin del soviet de Petrogrado y los de las provincias.
Inicialmente, los partidos que lograron un mayor grado de insercin en estos organismos fueron
los mencheviques y los social-revolucionarios; en cambio, los bolcheviques eran minora.

Lenin estaba decidido a impedir la consolidacin de un poder burgus y cuando lleg a Rusia
propuso entregar "todo el poder a los soviets". Esta consigna, difundida a travs de las Tesis de
Abril, desconcert a los mencheviques, que se mostraban cada vez ms dispuestos a colaborar
con el Gobierno Provisional y deseaban que fuera la asamblea constituyente la que finalmente
sentara las bases de un rgimen democrtico. Pero tambin se sorprendieron muchos de los
camaradas de Lenin. Los bolcheviques moderados, coincidiendo con los mencheviques,
consideraban un desatinado salto al vaco la arremetida contra un orden burgus liberal.

Sin embargo, la profundidad de la crisis y el rumbo cauto y oscilante del Gobierno Provisional
condujeron a las fuerzas sociales movilizadas a tomar creciente distancia del mismo y a
desconfiar de sus propsitos. El zar haba cado, pero la guerra y las privaciones continuaban, los
campesinos no reciban las tierras, se tema que los zaristas diesen un golpe y no haba
garantas sobre la capacidad de reaccin del gobierno provisional. Los soviets, en cambio,
contaban con el decidido reconocimiento de las masas radicalizadas.
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Entre febrero y octubre los bolcheviques ganaron posiciones en los soviets, y en julio columnas
de obreros contrarios al gobierno "burgus" pidieron su ayuda para traspasar todo el poder a los
soviets. Lenin no los acompa en esa iniciativa, pero el gobierno encabezado por Kerensky los
reprimi bajo la acusacin de haber pretendido dar un golpe. Los bolcheviques volvieron a
ocupar un lugar central en el escenario poltico en virtud de su decidida y eficaz intervencin en la
resistencia al ambiguo intento de golpe del general Kornilov, en agosto. No obstante, an estaban
lejos de ser la opcin poltica dominante en el campo socialista, si bien en el seno de la clase
obrera ms organizada recogan ms adhesiones que los mencheviques; en el medio rural, el
partido mayoritario era el de los social-revolucionarios.

Frente al creciente vaco de poder, en octubre Lenin resolvi terminar con el dbil Gobierno
Provisional. Antes de que se reuniera el Segundo Congreso de Soviets, su partido deba tomar el
Palacio de Invierno. El jefe poltico de los bolcheviques, como en abril, volvi a sorprender a sus
camaradas. Dos miembros del Comit Central bolchevique, Grigori Zinoviev y Lev Kamenev,
manifestaron su desacuerdo a travs de la prensa. A pesar del carcter pblico tomado por la
orden de Lenin, el Gobierno Provisional fue incapaz de organizar su defensa y en el mismo
momento en que los delegados de toda Rusia llegaban a la sede del congreso sovitico, los
bolcheviques con el apoyo de los obreros armados ingresaron en el Palacio de Invierno y
detuvieron a los ministros. Kerensky haba partido al frente para buscar refuerzos militares que
impidieran el xito del golpe.

Entre el 25 y 26 de octubre no hubo una jornada gloriosa, los bolcheviques tomaron el poder que
nadie detentaba. La mtica accin revolucionaria fue una construccin posterior inducida por los
bolcheviques y con hondo arraigo en el imaginario sobre el Octubre rojo.

El Segundo Congreso de Soviets aprob la destitucin del gobierno despus de un tenso debate
en el que mencheviques y parte de los social-revolucionarios expresaron su desacuerdo con la
conducta bolchevique, que divida el campo socialista. El poder qued en manos del Consejo de
Comisarios (Sovnarkom) integrado solo por bolcheviques, a pesar de las resistencias de sectores
del movimiento obrero y de miembros del Comit Central del partido gobernante. Poco despus,
en virtud de la divisin de los social- revolucionarios en un ala de derecha y otra de izquierda,
estos ltimos ocuparon dos ministerios hasta marzo de 1918.

Octubre dio por cerrado el ciclo iniciado en febrero: en Rusia ya no habra espacio para una
revolucin democrtica liberal y los socialistas partidarios de esta va fueron decididamente
expulsados del poder, que qued en manos del ms radical y disciplinado partido de la izquierda,
el liderado por Lenin.

La firma del armisticio con Alemania asegur al nuevo gobierno una gran popularidad entre
obreros y soldados, el reparto de las tierras entre las familias campesinas le permiti contar con
la ms cauta adhesin del campesinado. El apoyo de la clase obrera qued reflejado en los
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excelentes resultados de los bolcheviques en los principales centros industriales en las

elecciones de noviembre a la asamblea constituyente. Pero estuvo lejos de obtener la mayora en
el medio rural: aqu el grueso de los votos lo recogi el partido Social-Revolucionario, que recibi
el apoyo masivo del campesinado rural. En enero de 1918, la asamblea solo sesion unas horas.
Lenin haba decidido que los soviets eran "una forma de democracia superior" a la encarnada por
la asamblea constituyente. Su disolucin seal el momento de la desaparicin del bolchevismo
moderado, y el estrpito de los disparos que recibi a las decenas de miles de personas que
demostraron su apoyo a este foro da cuenta del deseo de los bolcheviques de empujar la
revolucin no solo contra los propietarios sino tambin contra los socialistas moderados que an
contaban con un amplio respaldo popular.

La firma de la paz de Brest-Litovsk con Alemania se demor en el tiempo, y cuando finalmente

los bolcheviques aceptaron el humillante tratado, sus compaeros de gobierno, los social-
revolucionarios de izquierda, rompieron la alianza y atentaron contra la vida del embajador
alemn para impedir que el acuerdo se concretase. A partir de marzo de 1918, el gobierno
sovitico qued bajo el exclusivo control del partido monoltico.

La produccin escrita sobre esta doble revolucin es enorme: desde el momento en que el
octubre bolchevique dio un giro drstico al camino que liberales y gran parte de los socialistas
emprendieron en febrero, el debate ha girado a por qu y cmo los bolcheviques pusieron fin al
Gobierno Provisional: fue una revolucin o un golpe?, el partido expresaba los intereses de la
clase obrera o fue el afn de poder de su cpula, especialmente Lenin, la motivacin decisiva? Si
Rusia, segn las ideas de Marx, no contaba con los requisitos para avanzar hacia el socialismo,
en qu contexto y a travs de qu argumentos una fraccin de los marxistas rusos puso en
marcha una revolucin socialista?

La explicacin de octubre dividi el campo historiogrfico. Para unos fue el golpe de un partido
dictatorial que result viable debido a una crisis general de la ley y el orden. Sus dirigentes,
desde esta perspectiva, cargan con la responsabilidad de haber conducido hacia una horrenda
experiencia, la del totalitarismo sovitico similar a la del fascismo del que fue vctima el pueblo
ruso. Los que han rechazado esta idea sostienen que la toma del Palacio de Invierno cont con
el apoyo de los trabajadores y soldados de la capital, hastiados de la guerra y preocupados por el
desempleo masivo y la caresta de los alimentos, y jubilosos ante la perspectiva de un orden
socialista basado en una profunda igualdad entre las clases sociales. Los primeros afirman la
continuidad entre Lenin y Stalin. Los segundos adjudican a los fuertes desafos que afrontaron
los bolcheviques el fracaso de la revolucin en la Europa de posguerra, la guerra civil a partir de
1918 y a la distancia abismal entre la dureza del revolucionario Lenin y la crueldad del intrigante
dictador Stalin, el hecho de que un partido flexible y revolucionario se convirtiera en una
organizacin creadora de los campos de concentracin soviticos, los gulags.
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La oleada revolucionaria

Una vez en el poder, los bolcheviques promovieron la unidad de las fuerzas socialistas que
reconocan el carcter revolucionario de su accionar y las convocaron a abandonar la Segunda
Internacional. En marzo de 1919, Lenin inaugur en Mosc el congreso que aprob la creacin
de la Tercera Internacional -tambin conocida como Comintern, invocando a Karl Liebknecht y
Rosa Luxemburgo, los lderes del comunismo alemn asesinados ese ao. La Comintern elev al
partido bolchevique a la categora de modelo a imitar por todos los partidos comunistas del
mundo y reconoci a la dictadura del proletariado como el nico camino hacia el socialismo: las
promesas de la democracia eran solo un falso espejismo para preservar la dominacin de la
burguesa.

Entre 1920 y 1921 se crearon importantes partidos comunistas en Alemania, Francia e Italia, y
tambin hubo partidos comunistas de masas en Bulgaria y Checoslovaquia. En el resto de
Europa, los partidos comunistas fueron marginales. La mayor parte de los dirigentes de los
partidos socialistas tomaron distancia de los bolcheviques y permanecieron en las filas de la
Segunda Internacional. No obstante, en casi todos estos partidos, parte de sus militantes, los
ms jvenes, los ms decididos a entregar su vida a la causa de la revolucin, crearon nuevos
partidos comunistas. La divisin del campo socialista tuvo un profundo impacto en el rumbo
poltico del perodo de entreguerras, y efectos permanentes en el siglo XX.

La existencia de la Tercera Internacional se prolong hasta 1943 cuando fue disuelta por Stalin
para afianzar su alianza con las democracias de Estados Unidos y Gran Bretaa en la guerra
contra la Alemania nazi. Hasta 1921 se alent la posibilidad de la revolucin, aunque ya con
fuertes reservas en el tercer cnclave.

En este primer perodo, la esperanza de que el capitalismo finalmente sucumbira estuvo

alentada por la ola de huelgas y de insurrecciones que recorri el continente europeo en los aos
1917-1923. Los sacrificios que impuso la guerra fueron tan intensos y prolongados que antes de
que dejaran de tronar los caones la resistencia de las bases quebr el consenso patritico. El
principal indicador del descontento obrero fue el creciente nmero de huelgas, a pesar de la
accin represiva de los gobiernos. Esta vasta movilizacin (Gran Bretaa, Francia, Alemania,
Austria, Hungra, Italia) se desencaden antes de que los bolcheviques tomaran el gobierno.

Despus de la Revolucin Rusa, en noviembre de 1918, en los imperios del centro europeo la
movilizacin de las bases derrib a la dinasta de los Hohenzollern en Alemania y a la de los
Habsburgo en el Imperio austrohngaro. En Italia, entre 1918 y 1920, el movimiento obrero dio
muestras de una fuerte combatividad. En el industrializado Turn, los obreros formaron consejos
de fbrica encabezados por comunistas y ocuparon las empresas para tomar las riendas de la
produccin. En Hungra, Bela Kun proclam la Repblica Sovitica a su regreso de Rusia en
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marzo de 1919. La oleada de protestas lleg a Estados Unidos a travs de las huelgas de los
metalrgicos, mineros y ferroviarios en 1919.

Bsicamente, la atencin del mundo, y especialmente de los que anhelaban la revolucin, estuvo
pendiente del rumbo de Alemania a partir de la cada del imperio. Como ya haba ocurrido en
Rusia en 1917, los motines de soldados y marinos y las movilizaciones de los obreros en las
ciudades desembocaron en la creacin de consejos obreros y de soldados. En Munich, la capital
del Estado de Baviera, se proclam la repblica antes que en Berln. Con la cada de Luis III, el
primer monarca depuesto por la revolucin alemana, el gobierno qued en manos del Consejo de
Obreros y Soldados y Campesinos bajo la direccin de Kurt Eisner, presidente del Partido
Socialdemcrata Independiente.

El 9 de noviembre, la revolucin lleg a Berln. Ante la efervescencia del pueblo en las calles,
Guillermo II renunci para refugiarse en Holanda y el primer ministro dej su cargo al dirigente
socialdemcrata Friedrich Ebert. Se proclam la repblica y el gobierno qued en manos del
Consejo de Comisarios del Pueblo, integrado por tres representantes del Partido
Socialdemcrata y otros tres del Partido Socialdemcrata Independiente. En pos de la
restauracin del orden, Ebert pidi ayuda a los ciudadanos: todos deban colaborar con la
reactivacin de la produccin, la falta de alimentos representaba "la miseria para todos".

El espartaquista Liebknecht, en cambio, llam a profundizar la revolucin: el poder deba pasar a

los consejos de obreros y soldados para que Alemania, aliada con la Rusia bolchevique, llevase
el socialismo al mundo entero. El Primer Congreso de los Consejos de Obreros y Soldados de
Alemania, que sesion entre 16 y 21 de diciembre, reconoci la autoridad del Consejo de
Comisarios y aprob el llamado a elecciones para formar la Asamblea Constituyente. Despus de
su fracaso en este mbito, los espartaquistas crearon el Partido Comunista Alemn, encabezado
por Luxemburgo y Liebknecht.

En la primera quincena de enero de 1919, en un intento de capitalizar el descontento social, los

comunistas propiciaron un levantamiento armado en Berln para tomar el poder. Fueron
violentamente reprimidos por el gobierno socialdemcrata. El ministro de Defensa Gustav Noske
acept que alguien deba ser el sanguinario y decidi asumir su responsabilidad. Entre el 5 y el
13 de enero, las calles de Berln fueron un campo de batalla. Dos das despus, Luxemburgo y
Liebknecht fueron detenidos y asesinados por oficiales del ejrcito. El cuerpo de Rosa, arrojado a
un canal, recin fue hallado el 31 de mayo.

En Europa, la movilizacin social y poltica fue intensa hasta 1921 y la ltima accin se produjo
en Alemania: la fracasada insurreccin de los comunistas en 1923, pero no hubo una revolucin
que siguiera los pasos del Octubre rojo. La crisis social de posguerra, en lugar de fortalecer a la
izquierda, posibilit la emergencia del fascismo.
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LA GRAN DEPRESIN Y LA CRISIS DEL LIBERALISMO

Introduccin

El lapso que medi entre las dos guerras mundiales no fue un perodo homogneo: en los aos
de entreguerras se reconocen diferentes momentos, tanto en relacin con la marcha de la
economa como respecto del grado de tensiones internacionales y de la profundidad y extensin
de los conflictos sociales. En los aos de la inmediata posguerra, hasta 1923, el rumbo de la
economa tuvo fuertes oscilaciones. Simultneamente, hubo una oleada de alta conflictividad
social, al calor de la cual unos temieron que la revolucin bolchevique se extendiera hacia el
resto de Europa y otros alentaron la ilusin de que as fuera. Fueron aos tambin atravesados
por crisis internacionales. Esta etapa fue sucedida por la estabilidad de la segunda mitad de la
dcada de 1920, asentada en la frgil recuperacin econmica, en el reflujo de los conflictos
sociales y en un clima de distensin internacional. Por ltimo, la crisis econmica de 1929 dio
paso a los tiempos oscuros en que grandes masas de la poblacin fueron arrojadas a la miseria y
la desesperacin, al mismo tiempo que el liberalismo era casi arrasado a travs de la
instauracin de regmenes dictatoriales, la proliferacin de movimientos fascistas, en gran
medida inspirados en el fascismo italiano, y del triunfo del nazismo en Alemania. Al final de los
aos treinta se desencadenaba la Segunda Guerra Mundial.

Nada de lo que ocurri era inevitable, no hubo una lnea causal entre las tensiones que dejaron
pendientes la paz de Versalles, el derrumbe de la economa capitalista y el expansionismo nazi,
al que suele visualizarse como dato central en el estallido del nuevo conflicto mundial. Sin lugar a
dudas todos estos factores conformaron un terreno propicio para el regreso a las armas en forma
mucho ms brutal y terrorfica que en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, coexistieron
diferentes trayectorias, cada escenario nacional, regional, proces los desafos de esos tiempos
en relacin con sus propios pasados. Adems, las decisiones y las acciones de los diferentes
actores, desde los distintos sectores nacionales y locales hasta los Estados en el campo
internacional, fueron decisivas en el curso que sigui la historia en el perodo de entreguerras.

El escenario internacional

Entre 1919 y 1923 el escenario internacional fue convulsionado por tres conflictos: la ocupacin
de Fiume en 1919, la guerra polaco-rusa entre 1919 y 1920 y la, crisis del Ruhr en 1923,
derivados, en gran medida, de la incapacidad demostradas por los vencedores en Versalles de
elaborar compromisos lcidos.

En el primer caso, ex combatientes y nacionalistas extremos ocuparon el puerto de Fiume que

Italia reclam sin xito en la conferencia de paz y pas a formar parte de la recin creada
Yugoslavia. Los legionarios encabezados por el poeta Gabriel DAnnunzio, fueron expulsados del
territorio al cabo de un ao por decisin del gobierno italiano.
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La reconstitucin de Polonia despus de la guerra signific la prdida de territorios por parte de

Alemania sin que, en un primer momento, quedaran delimitadas con precisin las fronteras con la
Rusia sovitica. Tanto el gobierno polaco como los bolcheviques pretendieron valerse de una
situacin catica para dar curso a su expansin. Los rusos fueron derrotados, y por el tratado de
Riga (marzo de 1921) Polonia anexion parte de Ucrania y de la Rusia Blanca.

La crisis del Ruhr marc el punto ms alto de tensin. Hasta 1923, Francia adopt una posicin
decididamente punitiva frente a Alemania, su rival histrico. En enero de ese ao, el gobierno de
Poincar decidi la ocupacin militar del Ruhr, conjuntamente con Blgica, para cobrar, a travs
de la explotacin de los yacimientos mineros, el monto de las reparaciones que al gobierno
alemn le haba sido imposible girar. Sin embargo, los resultados de esta accin fueron
contraproducentes para Francia, ya que provoc el deterioro de sus relaciones con Gran Bretaa
y Estados Unidos. Frente a la aguda crisis alemana se reconoci la necesidad de revisar el plan
de pagos. La comisin, encabezada por el financista norteamericano Charles G. Dawes,
recomend la fijacin de pagos anuales ms reducidos y la concesin de crditos internacionales
que contaran con el respaldo de los ingresos provenientes de la explotacin de los ferrocarriles,
de ciertos impuestos sobre el consumo y de determinadas empresas industriales. Un comit de
expertos extranjeros controlara las transferencias alemanas al exterior. El acuerdo posibilit que
la cadena de deudores se pusiera en marcha: los pagos de Alemania hacia los pases europeos y
desde estos hacia Estados Unidos, el principal prestatario durante la Primera Guerra.

El giro fue posible tambin porque dos dirigentes claves se involucraron activamente con la
bsqueda de soluciones negociadas, en desmedro de la retrica de la fuerza. El ministro francs
Aristide Briand y su colega alemn Gustav Stresemann coincidieron en avanzar hacia la
reconciliacin franco-alemana, un prerrequisito clave en pos de un clima de paz. Ambos
recibieron el premio Nobel de la Paz en 1926. En 1925 Stresemann abri las negociaciones
sobre el reconocimiento de las fronteras occidentales establecidas en el Tratado de Versalles.
Con la firma de los tratados de Locarno, Alemania, por primera vez, reconoci de iure sus
fronteras con Francia y Blgica, pero no acept acuerdos similares respecto de sus fronteras
orientales con Polonia y Checoslovaquia. En posteriores tratativas, el canciller alemn logr que
las tropas aliadas evacuaran Renania antes de lo pautado en Versalles y una nueva
renegociacin del pago de las reparaciones. El plan Young aprobado en 1929 redujo el monto
total de las indemnizaciones y extendi su pago hasta 1988. La crisis de 1929 las hizo
incobrables.

En los aos treinta el escenario mundial cambi drsticamente. Sin lugar a dudas, el ingreso de
Hitler en la cancillera alemana en 1933 fue un factor decisivo. Desde su aparicin poltica
manifest su decisin de repudiar los trminos del Tratado de Versalles. No obstante, antes de su
designacin como canciller, una serie de hechos evidenciaron que el clima en que haban
prosperado las ruedas de negociaciones y las firmas de tratados se haba enrarecido.
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El impacto de la crisis econmica sobre las polticas de los gobiernos tuvo un papel destacado en
este giro. En julio de 1933, fracas la Conferencia Econmica Internacional reunida en Londres,
debido a las resistencias para adoptar reglas compartidas sobre la circulacin monetaria y los
aranceles aduaneros. La mayor parte de los Estados respondi a la crisis con la desvalorizacin
de la moneda y barreras proteccionistas, medidas que acentuaron la cada de los intercambios
internacionales.

En el plano militar, la ocupacin de Manchuria por Japn en 1931 fue el primer paso en la
escalada que conducira a la guerra, sin que la Sociedad de Naciones ejerciera algn tipo de
freno efectivo frente al invasor. Japn, un pas superpoblado y con escasas materias primas,
haba sufrido especialmente la contraccin del comercio mundial y su gobierno ultranacionalista
aprovech la debilidad de China, inmersa en una larga guerra civil, para anexar parte de su
territorio. La tibia reaccin de la Sociedad de Naciones no impidi que, en marzo de 1933, Japn
abandonara la organizacin. En 1937 estall la guerra abierta entre Japn y China..

En la Conferencia Internacional de Desarme, inaugurada en febrero de 1932, las posiciones

encontradas impidieron organizar el debate. El gobierno conservador alemn exigi que sus
derechos y restricciones en el campo de los armamentos fuesen equiparados con las dems
potencias y se retir momentneamente del foro. Cuando Hitler lleg al gobierno, Alemania se
retir definitivamente y abandon la Sociedad de Naciones.

La economa global se resquebraja

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El gran derrumbe econmico de los aos treinta remite, en gran medida, a los cambios que
gestados en los aos dorados erosionaron los pilares en que se haba asentado la primaca del
mercado mundial. En primer lugar, el declive de Gran Bretaa, acompaado por el quiebre del
patrn oro y por la creciente fragilidad de los lazos forjados por Londres entre las diferentes
economas nacionales. Simultneamente, el hecho de que el ascenso econmico de Estados
Unidos vena asociado con nuevos factores que no se adecuaban al modo de funcionamiento del
orden global. Por un lado, el nuevo modo de organizacin del sistema productivo, el fordismo,
que alentaba un mayor control estatal del desenvolvimiento de la economa nacional para evitar
las recesiones, al margen de las fluctuaciones del mercado mundial. La potencia en ascenso,
adems, reuna recursos y condiciones que le permitan y alentaban un grado de autarqua que
nunca haba tenido Gran Bretaa. Esto significaba que se rompa el equilibrio, presente en
la Belle poque, entre la expansin del mercado mundial y los pilares en que se asentaba la
hegemona de Londres. Muchos de los grandes propietarios latinoamericanos, por ejemplo,
perdan la posibilidad de colocar en el pas del norte los bienes que a travs de las compras
britnicas haban desembocado en el boom exportador de los aos ochenta.

El impacto de la Primera Guerra Mundial y el rumbo impuesto por los vencedores hicieron estallar
las tensiones de la economa global. En Versalles se dispuso el trazado de nuevos Estados en el
mapa europeo, sin atender a sus posibilidades, y se aprob una cadena de deudas que
obstaculizara el despegue de la economa. Mientras el conjunto de los pases europeos sufra su
condicin de deudores, se acrecentaba el poder financiero de Estados Unidos.

El esfuerzo blico exigi la cooperacin entre los industriales y la coordinacin de sus actividades
va la intervencin del Estado. Todos los gobiernos, adems, aumentaron sus recursos a travs
de la creacin de nuevos impuestos que recayeron sobre la renta y sobre el volumen de los
negocios. Sin embargo, no fue suficiente. Los pases ms afectados por los combates se vieron
obligados a recurrir a la importacin de mercancas y al auxilio de prstamos proporcionados por
los pases ms fuertes en el plano industrial, por los que estaban alejados del campo de batalla y
aquellos que eran ricos en materias primas. La guerra benefici econmicamente a los
proveedores: Suiza, Holanda, los pases escandinavos, Amrica Latina y sobre todo a Estados
Unidos. Entre 1914 y 1919 este ltimo se posicion como el mayor acreedor. La guerra agudiz
el declive ingls, al mismo tiempo que Estados Unidos emergi como el principal motor para
avanzar en la reconstruccin de la economa europea y la reactivacin del comercio mundial.

En la dcada de 1920, el capital y los mercados estadounidenses dominaban la economa

mundial, como lo haba hecho Gran Bretaa antes de la Primera Guerra. En 1929 Estados
Unidos haba volcado ms de 15.000 millones de dlares en inversiones en el extranjero, casi la
mitad en crditos y el resto en inversiones directas de corporaciones multinacionales. Entre 1924
y 1928 los estadounidenses prestaron en promedio 500 millones de dlares a Europa, 300
millones a Amrica Latina, 200 millones a Canad y 100 millones a Asia. Si bien los gobiernos
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estadounidenses fueron aislacionistas, los grupos que dominaban en Wall Street se involucraron
en las negociaciones vinculadas con la recuperacin y estabilidad de la economa internacional,
como sucedi con los planes Dawes y Young destinados a activar la economa alemana.

En la era del imperialismo, las inversiones europeas en el exterior se haban multiplicado,

bsicamente, en forma de prstamos que los gobiernos y las empresas que los reciban
utilizaban a su arbitrio. En la entreguerras, en cambio, las grandes corporaciones
estadounidenses instalaron plantas fuera de su pas. A travs de esta va lograban eludir las
barreras aduaneras europeas que trababan la exportacin de sus productos, pero principalmente,
trasladaban centros fabriles altamente productivos. En 1900, la inversin directa estadounidense
en el extranjero equivala al dos por ciento de la riqueza total de las empresas y granjas del pas;
en 1929 represent el cinco por ciento. La mitad estaba en Amrica Latina y la mayor parte del
resto en Europa y Canad. En el primer caso, los capitales estadounidenses se ubicaron en los
servicios pblicos y la produccin primaria, en el segundo, fueron a la industria.

Sin embargo, la nueva potencia no asumira el papel regulador desempeado por el Reino Unido
porque su crecimiento econmico no estaba basado en los lazos comerciales y financieros
forjados con otros mercados. Su desarrollo se haba apoyado en una combinacin de factores:
abundancia y variedad de materias primas, tierras agrcolas frtiles y el aporte de los inmigrantes
europeos, una enorme fuerza de trabajo fcilmente explotable, que hicieron del mercado interno
el principal motor de su economa. Los Estados Unidos que exportaban simultneamente
alimentos, bienes industriales y capitales no dependan de las importaciones para sostener su
ciclo productivo.

Otro cambio clave provino de la exploracin de la gestin cientfica del trabajo. Se inici al calor
de los desafos de la crisis de 1873 y avanz en la entreguerras. Las transformaciones dieron
paso a un capitalismo ms estructurado, con nuevas industrias de punta, nuevas corporaciones
empresariales y una clase obrera ms numerosa y ms organizada. Si bien antes de la Primera
Guerra ya haban prosperado los trusts, las grandes empresas de la posguerra combinaron
diferentes actividades que hasta el momento se concretaban en forma separada: investigacin,
produccin, distribucin, publicidad. La fabricacin de automviles fue la actividad en que las
unidades fabriles integradas verticalmente y que producan a travs de la cadena de montaje,
alcanzaron su ms acabado desarrollo. Henry Ford en Estados Unidos fue su ms decidido
impulsor, al punto de que los procesos de fabricacin en serie acabaron llamndose fordismo.

En los talleres Ford, las operaciones realizadas por un solo obrero se desmontaron para ser
distribuidas entre varios trabajadores ubicados en torno a la lnea de montaje. La reduccin de
los tiempos fue impresionante: el armado del motor, realizado originariamente por un solo
hombre, se distribuy entre 84 operarios, y el tiempo de montaje disminuy de 9 horas y 54
minutos a 5 horas y 56 minutos; la preparacin del chasis, que exiga 12 horas y 20 minutos,
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descendi a 1 hora y 33 minutos. Este incremento de la productividad se lograba al mismo

tiempo que la fbrica abra sus puertas a los trabajadores no calificados. Un auto se fabricaba
con solo un 5 por cinco de obreros especializados, el resto eran peones. El empresario reduca
su dependencia del saber del trabajador, y con la expulsin del obrero de oficio debilitaba el
movimiento sindical.

Cuando Ford trabaj en los talleres de Thomas Alva Edison, el prolfico inventor, este ya le haba
anticipado esta posibilidad: "Una de las razones por las que logramos reducir considerablemente
el precio de produccin fue que en los comienzos, una de las operaciones ms importantes la
realizaban tcnicos especialsimos () Los obreros que efectuaban este trabajo se consideraban
un elemento decisivo del taller y se pusieron muy exigentes. Formaron un sindicato y pidieron
ventajas exorbitantes. Fue entonces cuando me pregunt si no sera posible hacer que este
trabajo lo realizara una mquina. Despus de investigar varios das hall la solucin () El
sindicato estaba derrotado y nunca ms se ha recuperado".

Aunque Ford propici la ampliacin del consumo a travs del aumento de salarios de los obreros
de su empresa, su iniciativa tuvo escasa acogida en el mundo empresarial. Con el tiempo, la
creciente productividad derivada de las nuevas formas de organizar y explotar a la fuerza de
trabajo, aument la oferta de bienes sin que la demanda acompaara este incremento. Durante
los aos veinte, en Estados Unidos la demanda fue activada mediante la expansin del crdito.
Pero sin la creacin de un mercado de masas slido, basado en el incremento salarial, la cadena
crediticia y la sobreinversin en acciones condujeron a la especulacin que estall con el crac de
la bolsa de Nueva York.

El proceso tambin se puso en marcha en otros pases europeos. En 1925, en Alemania, las seis
empresas qumicas mayores se fusionaron para constituir la IG Farben. Gran Bretaa y
especialmente Francia avanzaron ms lentamente en este camino.

En la gran corporacin que fabricaba bienes de consumo producidos en masa, el volumen de

capital fijo era mucho ms alto que el destinado a los salarios, y la tasa de ganancia dependa
menos de las reducciones salariales que de la paz laboral, para la cual era preciso lograr
acuerdos con los sindicatos. Este fordismo incipiente induca a los pactos corporativos entre los
principales actores del sistema productivo, y su cumplimiento requera que la economa nacional
no quedase atada a las oscilaciones del mercado mundial. En este nuevo escenario social y
econmico el patrn oro se hizo cada vez ms inviable.

Antes de la guerra, se haba privilegiado la estabilidad exterior aun a costa de sacrificar la interior.
Esto haba funcionado porque los ms bajos niveles de movilizacin poltica hicieron posible que
las demandas a los gobiernos no fueran demasiado potentes. Despus de la guerra el panorama
era muy diferente. La activacin de los trabajadores, las fuertes querellas entre los Estados
resultantes del conflicto, junto con la existencia de una organizacin industrial ms estructurada
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que requera compromisos a largo plazo entre el capital y el trabajo, obstaculizaron la

subordinacin de la actividad econmica nacional a la estabilidad de la moneda. Sin embargo, la
mayor parte de los gobiernos centrales at la moneda nacional a las reservas de oro; las viejas
recetas se prolongaron en el tiempo al margen de que los factores emergentes eran ms slidos
que los residuales. La confiabilidad de un pas y su inclusin en los circuitos del capital financiero
seguan dependiendo de la adhesin a la ortodoxia econmica. Los economistas clsicos
planteaban que la subordinacin a las leyes del mercado, asegurada por el patrn oro, era la
nica va para garantizar el crecimiento econmico, aunque hubiera que pagar el costo de crisis
peridicas. La recesin era necesaria para eliminar las inversiones improductivas y su correlato,
la inflacin. La reduccin salarial, el desempleo y la baja de precios recrearan las condiciones
para que se incrementase la productividad y en el futuro se iniciara un nuevo ciclo de expansin.
Para Keynes, el economista ingls que abandon irritado Versalles, la receta clsica pasaba por
alto que, en el largo plazo, todos los sacrificados en pos de los equilibrios del mercado estaran
muertos.

La fortaleza de los sindicatos conduca a la suba de los salarios, y para evitar el estallido de
conflictos sociales haba que aceptar un cierto grado de inflacin. Sin embargo, la obsesin de
los polticos europeos: volver al patrn oro y contar con una moneda fuerte para pagar a Estados
Unidos las deudas de guerra, solo poda plasmarse con la deflacin. Una enorme contradiccin
que la Gran Depresin de 1929 pondra al descubierto a travs de un traumtico desgarramiento
del tejido social.

Los ciclos econmicos y la Gran Depresin

La primera mitad de los aos veinte estuvieron signados por fuertes fluctuaciones econmicas y
en los niveles de conflictividad social. Desde el fin de la guerra hasta 1920, la existencia de una
demanda contenida, el ingreso de los prstamos norteamericanos y un gasto pblico sostenido
dieron lugar a la plena ocupacin, acompaada por intensos conflictos sociales: tanto en los
pases vencidos los casos de Alemania y Hungra, como entre los vencedores Francia, Italia y
Gran Bretaa y tambin en Estados Unidos, cuyo territorio no fue campo de batalla. Este breve
ciclo de expansin desemboc en la hiperinflacin, resultado de la intensa puja redistributiva, de
las severas limitaciones de los nuevos pases europeos para equilibrar produccin y demanda y
del peso de las deudas de guerra, especialmente en el caso de Alemania. La ocupacin del Ruhr
fue acompaada por la hiperinflacin que arras con los ahorros de la clase media, llev a la
quiebra de los propietarios ms dbiles y dispar la desocupacin. Los gobiernos optaron por la
recesin, con la limitacin del gasto pblico y la adhesin al patrn oro. Estaban interesados en
volver al valor de las monedas previo a la guerra y en evitar sus fuertes fluctuaciones. Los
grandes industriales ansiaban recuperar su poder mediante la revisin de las concesiones
arrancadas por las organizaciones obreras en la inmediata posguerra, y el desempleo creaba las
condiciones para que fuera posible. Los reajustes favorecieron a los capitales ms concentrados.
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El estancamiento acab con el pleno empleo, cay la tasa de afiliacin sindical y el alto nivel de
conflictividad social de la inmediata posguerra descendi a partir de 1922.

Despus de estas fuertes oscilaciones, en la segunda mitad de la dcada la economa se

mantuvo estabilizada. Los acuerdos en torno a la refinanciacin de la deuda alemana y el clima
de paz contribuyeron a este cambio. La recuperacin a partir de 1924 fue tan evidente que se
acuaron nombres especficos para designar el perodo, los dorados veinte en Alemania, los
aos felices en Estados Unidos, y los aos locos en Francia. El capital y los mercados
estadounidenses tuvieron un papel central en el impulso al crecimiento econmico de Europa y
Amrica Latina.

En el mbito rural, en cambio, toda la dcada fue poco propicia para los agricultores. Despus de
la guerra, la cada de los precios de los alimentos y materias primas asociada al incremento de
los bienes industriales coloc al campesinado en una situacin precaria. La excepcional
demanda durante el conflicto haba conducido a la apertura de nuevas fuentes de
aprovisionamiento y a incrementos en la productividad; con la paz, las dificultades para ubicar los
excedentes alentaron la movilizacin poltica de los productores rurales. Esta no sigui una
orientacin predeterminada: en algunos pases de Europa central se afianzaron los partidos
agrarios; el campesinado familiar de Italia y Alemania adhiri al fascismo, en Escandinavia se
asoci con la socialdemocracia. La presencia de estos diferentes alineamientos se vincula tanto
con los contrastes entre las distintas tramas de relaciones agrarias, como con los lazos forjados
por los partidos polticos con los actores del mbito rural en cada escenario nacional.

El crack en la bolsa de valores de Estados Unidos en octubre de 1929 cerr un ciclo y dio paso a
un perodo en que la economa capitalista pareci derrumbarse. Despus de ms de un ao de
espectaculares incrementos de los precios de las acciones, estos cayeron abruptamente, en gran
medida como resultado de la especulacin, pero en ltima instancia como expresin de las
contradicciones del sistema capitalista. Durante los aos veinte, el incremento en la productividad
no fue acompaado por la creacin de un slido mercado de masas basado en aumentos
salariales. La demanda fue alentada mediante la expansin del crdito. La buena marcha de las
empresas y el crecimiento de la cadena crediticia en los aos locos condujeron a la especulacin
inmobiliaria y la sobreinversin en el mercado burstil. No bien la burbuja financiera explot con
las ventas masivas de los ttulos de bolsa, el pnico desemboc en la quiebra en cadena de
bancos y la desvalorizacin de las monedas. A partir del crack burstil, cayeron los precios de las
mercancas, mucho ms rpida y profundamente las agrcolas que las industriales.

Los gobiernos de los pases industrializados el republicano Herbert Hoover en Estados Unidos,
el laborista Ramsay Mac Donald en Gran Bretaa, el conservador Heinrich Brning en Alemania,
el radical douard Herriot en Francia se mantuvieron fieles a la ortodoxia econmica: redujeron
el gasto pblico y dejaron que el desempleo aumentase. Decidieron que no haba que intervenir,
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ya que una vez que los salarios hubieran descendido lo suficiente los capitalistas invertiran, y
una vez que los precios cayeran lo necesario los consumidores compraran. Desde la perspectiva
de Keynes, los liquidacionistas eran "insensatos y locos de atar. Los pases no podan quedar a
merced de las fuerzas mundiales que pretenden establecer una especie de equilibrio uniforme
segn los principios ideales del laissez faire".

Desde el Vaticano, el papa Po XI volvi a precisar la posicin de la Iglesia catlica frente a las
cuestiones sociales, polticas e ideolgicas asociadas con el avance del capitalismo. En la
encclica Quadragesimo Anno, de 1931, record el diagnstico planteado cuarenta aos atrs por
Len XIII en Rerum Novarum y su convocatoria a la conciliacin entre las clases sociales: "Ni el
capital puede subsistir sin el trabajo, ni el trabajo sin el capital. Pero bsicamente dedic
especial atencin a los cambios experimentados desde entonces por el capitalismo y a las
distintas opciones socialistas a partir de la revolucin bolchevique.

La globalizacin que avanzaba desde fines del siglo XIX se fren: cayeron los flujos migratorios,
los intercambios comerciales y el movimiento internacional de capitales. Sin embargo, la
deflacin no fue seguida de la reactivacin anunciada por los economistas ortodoxos. La
disminucin del PIB entre 1928 y 1935 fue del 25 al 30 por ciento en Estados Unidos, Canad,
Alemania y varios pases latinoamericanos y del 15 al 25 por ciento en Francia, Austria y gran
parte de Europa central y oriental. El desempleo afect a ms de la cuarta parte de los
trabajadores en casi todas partes.

A pesar de los esfuerzos de los gobiernos, el patrn oro se derrumb. El retiro de los dlares de
Europa y el pnico financiero y monetario que afect a las principales monedas lo hicieron
inviable. En mayo de 1931 quebr el Creditanstalt, el mayor banco de Austria, fundado en 1885
por los Rothschild. Esta crisis se propag a Hungra y un mes despus lleg a Alemania. Los
ahorristas retiraron sus depsitos para cambiarlos por oro o una moneda confiable. El gobierno
alemn cerr los bancos y suspendi la convertibilidad del marco en oro y divisas. Despus le
toc el turno a la libra, que por primera vez en tiempos de paz fue devaluada por el gobierno. A
principios de 1932, Gran Bretaa impuso aranceles proteccionistas y acord preferencias
comerciales con los integrantes del imperio y algunos pocos pases. Estas medidas fueron
seguidas por otros Estados: los escandinavos, los blticos, gran parte de Amrica Latina y Japn.
A finales de 1932 el comercio mundial se haba reducido a un tercio del nivel alcanzado en 1929.

Estados Unidos se desvincul del oro en abril de 1933, despus que asumiera la presidencia el
candidato demcrata Franklin Roosevelt. En febrero de 1934, el gobierno fij la relacin de 35
dlares por onza de oro, lo que signific una desvalorizacin del 75 por ciento respecto de su
valor histrico. Segn Roosevelt, "la situacin econmica interna de un pas es un factor ms
importante en su bienestar que la cotizacin de su moneda". Francia y sus vecinos del bloque del
oro abandonaron el patrn oro en 1936.
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Con la Gran Depresin, la econmica clsica perdi consistencia y dej de orientar las
decisiones de gran parte de los gobiernos. Este desenlace result de la inoperancia de los
principios del laissez faire para salir de la recesin y en virtud de la presencia de nuevos actores
e intereses forjados al calor de la segunda oleada de industrializacin y del impacto de la Primera
Guerra Mundial. Al mismo tiempo, Keynes expona su teora con mayor coherencia y difunda sus
ideas con ahnco.

El comunismo, segn el economista ingls, era "la consecuencia lgica de la teora clsica". Si lo
que ofreca el capitalismo frente al caos del mercado era dejar que todo fuera peor, no caba
duda de que la solucin resida en abolir el capitalismo y crear un nuevo sistema. Para evitar este
desenlace, la economa de mercado deba complementarse con las acciones de los gobiernos,
que podan y deban intervenir para impedir la recesin. La clave para esto era que gastaran con
el fin de estimular la demanda y atraer la inversin de los capitalistas. El gasto deficitario dejaba
de ser el rasgo distintivo de los malos gobiernos para convertirse en el medio adecuado para
controlar las oscilaciones del ciclo econmico. Sin embargo, las medidas de aquellos gobiernos
que abandonaron la receta ortodoxa por ejemplo el del presidente Roosevelt en Estados
Unidos no fueron el resultado de su adhesin a la doctrina keynesiana: esta tuvo escasa
incidencia en los nuevos rumbos polticos. Su primaca como doctrina econmica y como
referente de las polticas gubernamentales recin se concret despus de la Segunda Guerra
Mundial.

Los escenarios polticos en el mundo capitalista

Frente a los desafos econmicos compartidos, las trayectorias polticas de los pases capitalistas
siguieron rumbos con marcados contrastes. La democracia liberal continu vigente en Francia,
Gran Bretaa, Suiza, Blgica y Holanda, la democracia social avanz en Escandinavia y, a travs
del New Deal, en Estados Unidos, mientras que en la mayor parte de los estados del centro y sur
europeo se impusieron dictaduras tradicionales; y el fascismo triunf tempranamente en Italia y
ms tarde el nazismo en Alemania.

Tanto la socialdemocracia escandinava y el New Deal estadounidense, por un lado, como y el

nazifascismo, por otro, cuestionaron los planteos econmicos de la ortodoxia liberal. En ambas
experiencias, la primaca del mercado fue sustituida por la activa intervencin de los gobiernos en
el plano social y econmico. En el caso de la democracia social, las decisiones de la dirigencia
poltica apuntalaron una nueva forma de democracia que anud los principios del orden
democrtico con el reconocimiento de derechos sociales bsicos. En los regmenes fascistas, la
subordinacin del mercado a los fines polticos e ideolgicos del grupo gobernante aniquil la
democracia para dar paso a un nuevo tipo de Estado ferozmente autoritario y a una sociedad
disciplinada desde arriba. Los fuertes contrastes entre estas trayectorias remiten tanto a las
tramas socio-econmicas, culturales e institucionales en que se desarrollaron como a las
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acciones de las fuerzas sociales y de los actores polticos frente a los desafos de la crisis de
posguerra.

Las experiencias liberales

En Gran Bretaa y Francia, la democracia liberal logr mantenerse en pie, en gran medida
porque se haba afianzado antes de que la guerra y la crisis agudizaran los conflictos sociales y
condujeran al caos econmico. Al margen de sus rasgos singulares, en ninguno de estos pases
se interrumpi la poltica democrtica competitiva, en ambos, el mercado continu operando
como el principal mecanismo para disciplinar a la fuerza de trabajo y sus gobiernos recurrieron a
los programas econmicos ortodoxos frente a los desajustes del ciclo econmico. Un factor de
peso que hizo posible esas continuidades fue la ausencia de un desafo por parte de la clase
obrera que pusiera en peligro el orden social. Los fuertes movimientos huelgusticos
protagonizados por los obreros franceses e ingleses en la inmediata posguerra no fueron
acompaados por una acumulacin de poder poltico que diera paso al cuestionamiento
consistente del orden vigente. En el marco de sociedades civiles densamente organizadas y con
expectativas en torno a la democracia, las posibilidades para el afianzamiento de la izquierda
radical fueron muy limitadas. En estas democracias estables gobernaron de manera casi
continua los partidos de centroderecha.

El rgimen parlamentario ingls goz de un alto grado de estabilidad y las opciones polticas
extremistas carecieron de arraigo. El partido Comunista slo obtuvo un diputado en todas las
elecciones celebradas en los aos treinta. El principal grupo de sesgo fascista fue el Nuevo
Partido creado por el ex diputado laborista Oswald Mosley, rebautizado como Unin Britnica de
Fascistas en 1932. Mosley abandon el partido Laborista ante el rechazo de su programa para
combatir la depresin: levantar aranceles aduaneros, brindar crditos al consumidor e invertir en
obras pblicas para crear puestos de trabajo sin que importara el dficit. Los laboristas lo
descartaron de plano porque conduca a la inflacin. Hasta 1936 tuvo un relativo impacto en la
opinin pblica a travs de marchas y de actos similares a los de las huestes de Mussolini con
quien Mosley mantuvo contactos. Ese ao, la Ley de Orden Pblico limit sus actividades: Esta
medida, junto con la disminucin de sus recursos, provoc su declinacin.

A pesar del marcado declive de la economa britnica asociada a un alto nivel de paro, la
principal preocupacin de los gobiernos fue mantener el valor de la libra. Con este fin se
aplicaron medidas deflacionistas: reduccin del gasto pblico y altos tipos de inters que
agravaban los problemas de la industria necesitada de capitales para encarar su reconversin.
La clase obrera y los industriales fueron sacrificados a la City.

Con la cada del primer ministro Lloyd George en 1922 concluy la coalicin entre liberales y
conservadores y stos ltimos lograron una posicin dominante hasta el final de la Segunda
Guerra Mundial. Los liberales, en cambio, fueron desplazados por los laboristas que se
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convirtieron en el segundo partido del pas. Su lder, Ramsay Mac Donald, encabez el gabinete
en 1924 (slo durante diez meses) y en 1929. El hecho de que el partido de los sindicatos fuera
una opcin viable contribuy a que la clase trabajadora se inclinara a favor de la reforma en lugar
de la revolucin.

Cuando estall la crisis en 1929, el gabinete presidido por Mac Donald no dud en adoptar
medidas de carcter recesivo: presupuesto rgidamente equilibrado, aumento de los impuestos y
abandono de los planes de obras pblicas prometidos en la campaa para paliar el desempleo.
Sin embargo, el impacto corrosivo de la crisis sobre los pilares del laissez faire, oblig al gobierno
nacional a dejar atrs el patrn-oro, aceptar la devaluacin de la libra y, en 1932, elevar el
arancel para todas las importaciones, excepto las procedentes del Imperio. La cuna del
librecambio se plegaba forzada al clima imperante en la poca: la defensa de la economa
nacional a travs del proteccionismo.

La coalicin entre laboristas y conservadores se prolong hasta 1937, con su disolucin, el

conservador Neville Chamberlain dirigi el gobierno hasta 1940. Frente a la conducta agresiva
del nazismo, Chamberlain esgrimi la poltica del apaciguamiento que, subestimando la
imparable radicalizacin del nazismo, pretendi evitar la guerra aceptando las revisiones al
tratado de Versalles impuestas por Hitler.

La Tercera Repblica francesa nunca conquist el grado de legitimidad que logr la monarqua
parlamentaria britnica. En contraste con Gran Bretaa, en Francia proliferaron los grupos ms o
menos afines al fascismo y, en los aos treinta, los comunistas llegaron a ocupar un importante
nmero de bancas en la cmara de diputados.

La inestabilidad ministerial y la ausencia de grandes partidos nacionales fueron los rasgos

distintivos de la escena poltica, en este perodo se formaron cuarenta y dos gobiernos. Sin
embargo, existi una importante continuidad a travs de la rotacin de las mismas figuras en
cargos pblicos claves. En el sector de la derecha tradicional dejaron de existir los viejos partidos
monrquicos y bonapartistas y los dirigentes conservadores aceptaron el rgimen republicano
constitucional. En el campo de la izquierda, la Seccin Francesa de la Internacional de los
Trabajadores (SFIO) era ms una gran federacin de grupos socialistas locales que un partido
moderno. Al calor de la revolucin bolchevique, quienes aprobaron la incorporacin a la Tercera
Internacional abandonaron las filas del socialismo para crear el partido Comunista. El movimiento
sindical tambin se dividi con la creacin de una confederacin comunista en 1921. La CGT
conducida por los socialistas con una conducta ms moderada logr mayor arraigo entre los
trabajadores.

El partido Radical, histricamente el gran partido republicano, fue el principal soporte de las
coaliciones de distinto signo que gobernaron durante el perodo. Era hostil al catolicismo y
desconfiaba del socialismo, levantaba las banderas de la revolucin francesa, era progresista en
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el plano poltico y conservador en lo econmico. Su principal base de apoyo social fueron los
sectores medios: el campesinado independiente y los pequeos propietarios, pero sus dirigentes
se vincularon cada vez ms con el mundo de los grandes negocios. El rasgo ms significativo de
su conducta fue la facilidad con que cambi de aliados, de sus oscilaciones entre conservadores
y socialistas dependi el signo de los gobiernos. Si desempe este papel de rbitro de la
balanza fue, en parte, porque los dirigentes concibieron al partido como una organizacin para
ganar elecciones. Pero adems, porque dada la extrema fragmentacin de las fuerzas polticas,
ningn partido poda contar con el xito actuando solo. Los acuerdos eran necesarios para que,
en la segunda vuelta electoral, los aliados transfirieran sus votos a la fuerza poltica mejor
posicionada.

La mayor parte del perodo, el gobierno estuvo en manos del centro-derecha, con breves
intervalos en que se impuso el centro- izquierda: el Cartel de izquierdas de 1924 a 1926 y el
Frente Popular de 1936 a 1937, en este caso, radicales y socialistas contaron con el apoyo de los
comunistas. Este movimiento pendular, se produjo slo en el interior del centro mediante
oscilaciones de escasa amplitud del centro-derecha al centro-izquierda, y no de la derecha a la
izquierda.

A partir de la crisis econmica, la inestabilidad poltica se acentu. Entre 1929 y 1932, se

sucedieron un total de 10 gobiernos de centro-derecha. Desde fines de 1933, la extrema
derecha, Accin Francesa, Croix de Feu entre otros, apunt a la cada de la Repblica. Sus
campaas de agitacin basadas en la denuncia de los polticos corruptos tuvieron amplia
repercusin en la opinin pblica. El 6 de febrero de 1934 hubo una revuelta antiparlamentaria en
medio del escndalo del affaire Stavisky

Convocados por la derecha radical Cruces de Fuego del coronel La Rocque los Camelots du Roi,
las Jeneusses Patriotiques los manifestantes llegaron hasta el parlamento para repudiar al
"abyecto rgimen" e impedir la formacin del nuevo gabinete. Hubo muertos y un alto nmero de
heridos, especialmente entre las fuerzas de seguridad. El orden se restableci cuando se form
un gobierno de derechas moderadas

La izquierda temi un golpe. Las conversaciones entre los socialistas y los comunistas
culminaron en la formacin del Frente Popular al que se sumaron los radicales. A la semana
siguiente, en Viena, los socialistas eran derrotados en los combates callejeros por la extrema
derecha austriaca con aval del gobierno encabezado por el socialcristianismo. La izquierda
francesa reconoci en el fascismo una peligrosa amenaza, hizo del antifascismo su principal
seal de identidad, el fundamento para su unidad poltica y la consigna para movilizar a las
masas.

Las elecciones de 26 abril y 3 mayo de 1936 dieron la victoria al Frente Popular. Pocos das
despus de conocerse los resultados, antes de que el nuevo gobierno asumiera, se multiplicaron
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las huelgas espontneas con ocupacin de fbricas. Ni bien lleg a la presidencia, el dirigente
socialista Len Blum reuni a los representantes de la patronal y de la CGT. Con la firma del
acuerdo de Mantignon los empresarios aceptaron las demandas del movimiento obrero: aumento
de los salarios, vacaciones pagas, semana laboral de 48 horas, negociacin colectiva. El
gobierno, por su parte, se comprometi con un plan que inclua la expansin de la obra pblica,
la estabilizacin de los precios agrarios, la reforma del Banco de Francia y la renovacin sistema
fiscal. La va abierta por el centro-izquierda francs era similar a la encarada por los socialistas
escandinavos y por el New Deal en Estados Unidos. Pero el Frente era frgil y el empresariado
no estaba dispuesto a aceptar un fuerte movimiento sindical. Los crculos financieros y
empresariales se negaron a invertir y atentaron contra la estabilidad del franco a travs de la fuga
de capitales. En este contexto, el gobierno fue cediendo terreno a la ortodoxia econmica.

La situacin internacional abri otra profunda grieta en el Frente Popular. La poltica de no-
intervencin en la guerra civil espaola (1936-1939) sostenida por Blum, que temi apartarse de
la lnea de accin de Gran Bretraa, le enfrent con los comunistas y con la propia izquierda
socialista. Ambos partidos apoyaron las protestas obreras ante la resistencia de la patronal a los
acuerdos de Mantignon y se movilizaron en apoyo a la Repblica espaola. Blum dimiti en junio
de 1937. Su sucesor, el radical Edouard Daladier, rectific acabadamente la poltica econmica:
disminuy el gasto pblico, aument los impuestos y anul la jornada de 40 horas. Los socialistas
y comunistas pasaron a la oposicin.

Despus que las tropas nazis derrotaron al ejrcito francs, a mediados de 1940, el mariscal
Philippe Ptian, solicit el armisticio y la mitad norte de Francia qued bajo la ocupacin de los
alemanes. El gobierno francs presidido por Ptain hizo de la otra mitad, con capital en Vichy,
una Francia, autoritaria, antisemita, corporativista y colaboracionista.

La democracia social

En Suecia, Noruega y Dinamarca, regidas por monarquas constitucionales que haban

mantenido la neutralidad durante la guerra, la socialdemocracia no solo lleg al gobierno sino que
mantuvo su predominio durante un largo perodo. En Suecia formaron su primer gobierno en
1920, y desde 1932 retuvieron el poder durante ms de cuarenta aos; en Dinamarca
gobernaron ininterrumpidamente entre 1924 y 1942, y en Noruega desde 1935 hasta los aos
setenta. La fuerza de la socialdemocracia escandinava deriv, pero solo en parte, de su exitosa
intervencin en los problemas planteados por la Gran Depresin. En la segunda posguerra, en el
marco del afianzamiento del Estado de bienestar, se hara evidente la combinacin de factores
que hicieron del caso escandinavo una experiencia singular y con diferencias claves respecto del
Estado social de Estados Unidos.

La instauracin de la hegemona socialdemcrata fue producto, en gran medida, de las alianzas

polticas que forjaron con los partidos agrarios. Los pactos firmados en los tres pases entre 1933
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y 1938 articularon los intereses de los obreros industriales con los del campesinado familiar, y
dieron curso a las demandas de los agricultores en torno a la reduccin de los tipos de inters y
de los impuestos agrarios, la adopcin de aranceles proteccionistas y la reestructuracin de la
deuda. Estos puntos recogieron las demandas de los campesinos medios, pero no incluyeron las
del proletariado rural, y al mismo tiempo elevaron el precio de los alimentos. Los partidos
agrarios, como contrapartida, levantaron su oposicin a la expansin de la obra pblica, una
resistencia basada en el hecho de que reduca el nmero de asalariados rurales y aumentaba su
costo. Tambin aceptaron la ampliacin de los servicios sociales a cargo del Estado, entre ellos
el incremento del subsidio al paro.

El movimiento obrero que acept el incremento de los precios de los bienes de consumo y se
avino a sostener la paz social cont con el compromiso de la socialdemocracia de evitar el
desempleo y garantizar la satisfaccin de las necesidades bsicas. Las alianzas se apoyaron en
el inters comn de agricultores y obreros en las polticas de activacin econmica encaradas
desde el Estado. Estas variaron de un pas a otro de acuerdo con las diferentes circunstancias
nacionales. Los comunistas suecos se opusieron al pacto de 1933 porque lo consideraban un
fraude contra los consumidores y los labradores a pequea escala.

A travs de una coalicin que satisfaca los intereses de los campesinos, los socialdemcratas
crearon una base de poder estable, pero tambin se comprometieron con la consolidacin del
movimiento sindical. El contexto poltico y legal favoreci la centralizacin de las organizaciones
sindicales que se incorporaron a los acuerdos corporativos, y dej escaso margen al crecimiento
de asociaciones que impugnaran esta va. En estas sociedades, los movimientos sindicales
socialistas se organizaron de una manera ms monoltica y globalizadora que en los pases
liberales. Esta trama de relaciones sociales e institucionales le brind a la socialdemocracia un
terreno propicio para romper con los presupuestos del liberalismo y quebrar la primaca del
mercado a travs de la accin poltica.

En Suecia las negociaciones entre la Confederacin Sueca de Empresas y la Confederacin de

Sindicatos culmin en 1938 con la firma de los Acuerdos de Saltsjbaden. Este pacto es de vital
importancia para comprender la historia social y econmica de Suecia durante los dos ltimos
tercios del siglo XX. Fue un acuerdo explcito por el que cada una de las dos partes enfrentadas
asumi definidas posiciones. El trabajo se comprometi a aceptar el capitalismo como sistema
econmico y, no slo eso, sino a colaborar en lograr la maximizacin de su eficiencia, a cambio
de un reparto ms equitativo de sus frutos. Esto incluy la promesa de no cuestionar la propiedad
privada de los medios de produccin, la institucin del trabajo asalariado o la potestad del capital
para decidir sobre la produccin y la distribucin de bienes y servicios.

El capital acept compartir ms generosamente el producto de la acumulacin pero sin renunciar

a la apropiacin de la plusvala como base fundamental de su funcin econmica y social. El
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principio bsico de la alianza es: a mayor crecimiento econmico, ms riqueza para repartir.
Fomentar el buen funcionamiento del capitalismo permitir una mayor produccin que, al
distribuirse, aumentar los ingresos del capital, pero tambin del trabajo.

En contraste con la experiencia escandinava, en los pases liberales la debilidad de los partidos
obreros y la frgil cohesin de los movimientos sindicales se potenciaron entre s para impedirles
avanzar en la formulacin de polticas que cuestionaran el predominio del mercado. Los
socialistas buscaron ser confiables y acabaron aplicando los programas liberales.

Japn entreguerras

Japn entr en la Primera Guerra Mundial al lado de los Aliados; su aporte fue escaso y estuvo
bsicamente motivado por la posibilidad de ocupar los territorios controlados por Alemania en el
Pacfico. Los Estados Unidos, que desde el comienzo haban sostenido una poltica de puertas
abiertas respecto de China, observaron con recelo el avance japons.

Entre fines de 1921 y principios de 1922 se llev a cabo una conferencia en Washington con la
participacin de las potencias con intereses en el rea del Pacfico. All se acord la limitacin de
los armamentos navales, en base a un sistema de cuotas y topes para cada uno de los firmantes.
Respecto de China se impuso el principio estadounidense de libre comercio, y los participantes
acordaron respetar la soberana, independencia e integridad de dicho Estado. Japn se vio
obligado a renunciar a la ocupacin de Kiao Chou y al control de Shandong, donde conserv
importantes intereses econmicos. Para los sectores que impulsaban la expansin japonesa, la
conferencia de Washington fue una especie de Versalles asitica.

A fines de la dcada de 1920, con la unificacin de China bajo el Kuomintang, Tokio temi la
posible cooperacin entre el gobierno de Chiang Kai-shek y el estadounidense, y la
modernizacin de China. Este panorama intensific los recelos antiamericanos producidos por
las limitaciones de la emigracin japonesa a los Estados Unidos en la posguerra, y al mismo
tiempo fortaleci la ideologa panasitica que propiciaba la hegemona de Japn en el Pacfico.

Los xitos militares logrados durante la guerra mundial reforzaron el espritu nacionalista de los
militares japoneses. El ejrcito, atrado por la idea de la misin asitica de Japn, apareca
radicalmente divorciado del poder civil y vea con creciente hostilidad la poltica internacional de
distensin seguida por los distintos gobiernos de los aos veinte. Ya en 1927 oficiales
ultranacionalistas haban formado una sociedad secreta y anhelaban un golpe militar.

El potencial econmico de Japn sali fortalecido con la guerra. La sustitucin de importaciones,

impulsada por el colapso del trfico mundial, favoreci la produccin nacional. La disminucin de
la actividad comercial europea le permiti capturar gran parte de los mercados asiticos. La
expansin comercial japonesa fue espectacular; su marina mercante, por ejemplo, duplic su
tonelaje. Adems, en contraste con los otros pases aliados, Japn no estaba endeudado con
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Estados Unidos. Pero la guerra mundial alter tambin de forma notable la estructura de la
sociedad japonesa. Por lo menos, gener un nivel de diversificacin muy superior a la hasta
entonces conocida. Provoc un aumento notable de la poblacin industrial y urbana. La
produccin agraria era el punto ms dbil de la economa japonesa. El incremento de la
productividad en esta actividad an estaba frenado por la presencia de vnculos feudales. El
desarrollo combinado de su economa cargaba de tensiones y dificultades el proceso de
crecimiento impulsado desde el gobierno. En el plano industrial, se destac un marcado
dualismo. Por un lado, la consolidacin de unas cuantas grandes empresas, tales como Mitsui,
Mitsubishi, Sumitomo, Yasuda, con fuerte gravitacin en la banca que les permita ejercer control
sobre compaas ajenas a sus propios grupos. Por otro, un nmero muy grande de pequeas y
medianas empresas, sin demasiada tecnologa ni capital.

En el plano poltico, el punto ms alto del proceso de liberalizacin se alcanz entre 1924 y 1932,
cuando fueron establecidos gobiernos a cargo de dirigentes de los partidos polticos. Este
perodo es conocido como la democracia Taisho. Uno de los avances ms importantes hacia la
democracia fue, en 1925, la eliminacin de la restriccin econmica para el reconocimiento del
derecho al voto de los hombres mayores de 25 aos. No obstante, el marco jurdico institucional
continu confiriendo un poder decisivo a los poderes tradicionales. En primer lugar al emperador,
que poda disolver la Dieta discrecionalmente; en segundo lugar, al crculo restringido de
miembros de la elite poltica que integraban el Genro, un organismo informal pero con gran
influencia sobre la marcha del gobierno; en tercer lugar, a la Cmara de los Pares, que gozaba
de amplios poderes y estaba integrada por representantes de la vieja aristocracia, y por ltimo, el
peso de los altos mandos militares en el rumbo de la poltica.. Los dos principales partidos
polticos el Seiyukay con arraigo en el mbito rural, y el Minseito, con base en las ciudades
estaban muy condicionados por las presiones de las grandes concentraciones econmicas y
financieras, entre las que destacaban las de las familias Mitsui y Mitsubishi. En sntesis, una
democracia condicionada por el poder en manos de los dirigentes tradicionales y los grandes
grupos econmicos.

El parlamentarismo se suspendi momentneamente en 1932, debido al caos poltico que

trajeron la Gran Depresin, la intervencin militar en Manchuria y los actos terroristas que
culminaron en el asesinato del primer ministro a plena luz del da. Finalmente, con el inicio de la
guerra sino-japonesa, el rgimen partidista fue dejado de lado.

FASCISMO Y NAZISMO
Introduccin

Las traumticas experiencias asociadas a la Primera Guerra Mundial y al gran derrumbe

econmico fueron el terreno propicio en el que prosperaron los movimientos englobados bajo el
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debatido concepto de fascismo. Se extendieron por casi toda Europa, aunque con muy diferente
grado de insercin. Solo dos llegaron al gobierno: el Partido Fascista encabezado por Benito
Mussolini, el Duce, en Italia, y el Partido Nacionalsocialista liderado por Adolfo Hitler, el Fhrer, en
Alemania. Su denominador comn fue la oposicin radicalizada al comunismo y al liberalismo,
aunque sin cuestionar el capitalismo. Antes de llegar al gobierno, ambos lograron tambin
constituirse como representantes polticos de diferentes grupos sociales, especialmente de la
clase media urbana y rural, de la juventud, de los excombatientes. Ambos lograron canalizar esa
vasta movilizacin nacional que desencadenara la Gran Guerra, rompiendo los moldes de la
poltica tradicional, especialmente en el caso de Alemania.

En Europa del este, las fronteras de los nuevos Estados nacionales fueron dibujadas por los
vencedores en Versalles, y las poblaciones quedaron repartidas sin tener en cuenta el principio
de autodeterminacin de los pueblos enunciado por presidente Wilson. El atraso econmico se
combin con las tensiones entre los diferentes grupos nacionales englobados en un mismo
Estado. En el campo intelectual, especialmente en los medios universitarios, el nacionalismo
cont con extendidas y arraigadas adhesiones. En los aos de entreguerras todos los pases de
la regin excepto Checoslovaquia, adems de Espaa y Portugal, cayeron bajo gobiernos
dictatoriales que en cierta medida adoptaron rasgos semejantes a los fascistas. En el caso
espaol, el general Francisco Franco impuso su larga dictadura despus de una cruenta guerra
civil.

El fenmeno fascista

A lo largo del siglo xix las tres principales familias polticas fueron el liberalismo, el
conservadurismo y el socialismo; en las dos ltimas dcadas emergi una nueva derecha
intensamente nacionalista y antisemita que fue capaz de movilizar y ganar la adhesin de
diferentes sectores sociales, tanto en Viena como en Pars y en Berln. El fascismo se nutri de
ideas y de actitudes distintivas de la derecha radical de fines del siglo xix, en el sentido de que
ambos recogieron sentimientos de frustracin al tiempo que asumieron la violenta negacin de
las promesas de progreso basadas en la razn enunciadas por el liberalismo y el socialismo.
Pero adems, en el marco de la democracia de masas, las ceremonias patrias junto con
numerosos grupos las sociedades corales masculinas, las del tiro al blanco y las de gimnastas
fomentaron y canalizaron mediante sus actos festivos y sus liturgias la conformacin de un nuevo
culto poltico, el del nacionalismo, que convocaba a una participacin poltica ms vital y
comunitaria que la idea burguesade democracia parlamentaria.

Aunque es posible reconocer continuidades entre ideas y sentimientos gestados a fines del siglo
xix y los asumidos ms tarde por los fascistas, muy seguramente, sin la catstrofe de la Gran
Guerra y la miseria social derivada de la crisis econmica de 1929, el nazifascismo no se hubiera
concretado.
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Aunque los movimientos de sesgo fascista tuvieron una destacada expansin en el perodo de
entreguerras, muchos de ellos no pasaron de ser grupos efmeros, como el encabezado por
Mosley en Gran Bretaa, los Camisas Negras de Islandia o la Nueva Guardia de Australia. En
otros pases, si bien lograron cierto grado de arraigo los casos de Cruz de Flechas en Hungra o
Guardia de Hierro en Rumania, los grupos de poder tradicionales retuvieron su control del
gobierno va dictaduras. El triunfo del fascismo no fue el resultado inevitable de la crisis de
posguerra.

El fenmeno fascista solo prosper donde confluyeron una serie de elementos que le ofrecieron
un terreno propicio. En este sentido, Italia y Alemania compartan rasgos significativos: el rgimen
liberal careca de bases slidas, y exista un alto grado de movilizacin social: no solo la de la
clase obrera que adhera al socialismo, tambin la del campesinado y los sectores medios
decididamente antisocialistas. Este escenario fue resultado de un proceso en el que se
combinaron diferentes factores. Si bien la trayectoria de cada pas fue singular, es factible
identificar algunos procesos compartidos. En primer lugar, el ingreso tardo, pero a un ritmo
acelerado, a la industrializacin dio lugar a contradicciones sociales profundas y difciles de
manejar. Por una parte, porque la aparicin de una clase obrera altamente concentrada en
grandes unidades industriales y cohesionada en organizaciones sindicales potentes acentu la
intensidad de los conflictos sociales. Por otra, porque la presencia de sectores preindustriales
artesanos, pequeos comerciantes, terratenientes, rentistas junto al avance de los nuevos
actores sociales obreros y empresarios configur una sociedad muy heterognea atravesada
abruptamente por diferentes demandas de difcil resolucin en el plano poltico. En segundo
lugar, la irrupcin de un electorado masivo, debido a las reformas electorales de 1911 en Italia y
de 1919 en Alemania, socav la gestin de la poltica por los notables, pero sin que las elites
fueran capaces de organizar partidos de masas: esto lo haran los fascistas. Por ltimo, tanto
Italia como Alemania, aunque estuvieron en bandos opuestos en la Primera Guerra, vivenciaron
los trminos de la paz como nacin humillada. En Alemania especialmente, el sentimiento de
agravio respecto de Versalles estaba ampliamente extendido; no fue un aporte original del
nazismo buscar la revancha contra los vencedores de la Gran Guerra.

La experiencia de la guerra aliment en muchos una adhesin incondicional a la paz; para ellos
result muy difcil y doloroso reconocer que las obsesiones ideolgicas del nazismo solo seran
frenadas a travs de las armas. Los pacifistas estaban convencidos de que las masacres en los
campos de batalla no contribuan a encontrar salidas justas a las tribulaciones de los pueblos. En
otros, en cambio, la guerra de trincheras aliment una mstica belicista: en ellos perdur el
deseo abrumador de matar, segn las palabras de Ernst Jnger.

Quienes decidieron vivir peligrosamente, como propuso el fascismo, y en el culto a la violencia,

encontraron la va para manifestar sus ms hondos y potentes impulsos; no dejaron las armas, e
integraron las formaciones paramilitares que proliferaron en la posguerra: los Freikorps alemanes
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o los Fasci di combattimento italianos. Muchos gobiernos no fascistas recurrieron a estos grupos
para impedir un nuevo Octubre rojo, ms temido que realmente factible. La izquierda tambin se
arm para defenderse, pero en ningn caso cont con el apoyo de los organismos de seguridad
estatales, que no solo consintieron sino que tambin colaboraron con los grupos armados de la
derecha radical.

Las condiciones que hicieron posible el arraigo del fascismo son solo una parte del problema
para explicar el xito de los fascistas. Tambin es preciso dar cuenta de qu ofrecieron, cmo lo
hicieron y quines acudieron a su convocatoria.

A travs de su oratoria y sus prcticas, el fascismo se defini como antimarxista, antiliberal y

antiburgus. En el plano afirmativo se present con sus banderas, cantos y mtines masivos
como una religin laica que prometa la regeneracin y la anulacin de las diversidades para
convertir a la sociedad civil en una comunidad de fieles dispuestos a dar la vida por la nacin.
Los fascistas italianos y los nazis alemanes, especialmente en la etapa inicial, presentaron
programas revolucionarios en parte anticapitalistas en los que recogan reclamos y ansiedades
de diferentes sectores de la sociedad. Al mismo tiempo, en un contexto signado por la prdida de
sentido y la desorganizacin social, los partidos brindaron un lugar de encuadramiento seguro,
disciplinado, y supieron canalizar la energa social a travs de las marchas, las concentraciones
de masas y la creacin de escuadras de accin. El partido, adems, ofreci un jefe. La presencia
de un lder carismtico a quien se le reconocieron los atributos necesarios para salir de la crisis
fue un rasgo clave del fascismo. Tanto Mussolini como Hitler fueron jefes plebeyos con gran
talento para suscitar la emocin y ganar la adhesin de distintos sectores ya movilizados.

El fascismo tuvo una base social heterognea. Recogi especialmente el apoyo de la clase
media temerosa del socialismo, de los propietarios rurales, de los grupos ms inestables y
desarraigados, de la juventud, y particularmente de los excombatientes que constituyeron el
ncleo de las primeras formaciones paramilitares; tambin logr el reconocimiento de sectores de
la clase obrera atrados por sus promesas sociales.

Los fascistas y los nazis llegaron al gobierno en virtud de su capacidad para recoger demandas y
agravios variados, y tambin porque lograron convencer a los grupos de poder de que podan
representar sus intereses y satisfacer sus ambiciones mejor que cualquier partido tradicional. Los
elencos polticos a cargo del gobierno, en Italia y Alemania, decidieron aliarse con los fascistas y
los nazis convencidos de que podran ponerlos a su servicio para liquidar a la izquierda y
preservar el statu quo. Los grandes capitalistas, por su parte, no manifestaron una adhesin ni
temprana ni calurosa a los movimientos fascistas. Aunque el tono anticapitalista del fascismo fue
selectivo y rpidamente se moder, el carcter plebeyo de los movimientos generaba reservas
entre los grandes propietarios. Hasta el ingreso al gobierno de Hitler, por ejemplo, las
contribuciones econmicas fueron destinadas en primer lugar a los conservadores, la opcin
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preferida por los capitales ms concentrados. Pero estos no pusieron objeciones a la designacin
de los lderes fascistas como jefes de gobierno. Una vez en el poder, ni Hitler ni Mussolini
cuestionaron el capitalismo, pero subordinaron su marcha y fines, especialmente a partir de la
guerra, a la realizacin del destino glorioso de la nacin. Ellos asumieron ser sus autnticos
intrpretes.

Desde el gobierno, ambos lderes, a diferentes ritmos y con mayor decisin el Fhrer
avanzaron en revolucionar el Estado y la sociedad mediante las organizaciones paralelas del
partido. Estas actuaron como corrosivo de los organismos estatales Magistratura, Polica,
Ejrcito, autoridades locales y buscaron remodelar la sociedad, desde las intervenciones sobre
la educacin, pasando por la organizacin del uso del tiempo libre, hasta, muy especialmente, el
encuadramiento y movilizacin de las juventudes, para crear el hombre nuevo. Los jefes
mximos nunca llegaron a imponer sus directivas de arriba hacia abajo en forma acabadamente
ordenada. La presencia de diferentes camarillas en pugna confiri un carcter en gran medida
catico a la marcha del rgimen, sin que por eso el Duce o el Fhrer fueran dictadores dbiles.

El terror fue un componente de ambos regmenes, mucho ms central en el nazismo, pero fue
solo uno de los instrumentos para lograr la subordinacin de la sociedad; tambin se recurri a la
concesin de beneficios y la integracin de la poblacin en nuevos organismos. Si bien los
fascistas suprimieron los sindicatos independientes y los partidos socialistas, su poltica apunt a
integrar material y culturalmente a la clase obrera. Al mismo tiempo que subordinaba a los
trabajadores polticamente y los disciplinaba socialmente, el fascismo promovi la idea de
igualdad y la disolucin de las jerarquas: el plato nico nacional, la fuerza con alegra, el
Volkswagen para todos, el Frente Alemn del Trabajo, el Dopolavoro fueron manifestaciones,
bastante eficaces, del afn por crear la comunidad popular. La contribucin ms importante del
nazismo en el plano social fue restablecer el pleno empleo antes de finales de 1935, mediante la
ruptura radical con la ortodoxia econmica liberal. Los fascistas se pronunciaron a favor de un
nuevo tipo de organizacin econmico-social. Como expresin de su vocacin revolucionaria y a
la vez anticomunista, el fascismo contrapuso, al socialismo internacionalista, un socialismo
nacional y autrquico que combinaba la intervencin estatal en la economa con la propiedad
privada. Por lo general defendi un sistema corporativo que integrara los distintos grupos y
clases sociales bajo la direccin del partido, y fuera capaz de acabar con la lucha de clases.

La ubicacin del fascismo italiano y el nacionalsocialismo alemn como las expresiones ms

logradas del fenmeno fascista no implica desconocer importantes contrastes entre ambos: el
peso decisivo del antisemitismo genocida en el rgimen nazi, que fue ms tardo y menos radical
en Italia; la ms acabada conquista del Estado y la sociedad por parte del nazismo; la mayor
autonoma de Hitler respecto de los grupos de poder; la poltica exterior ms orientada hacia el
imperialismo tradicional, en el caso de Mussolini, y dirigida hacia la imposicin del predominio de
la raza aria en el de Hitler.
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El fascismo fue centralmente una forma de hacer poltica y acumular poder para llegar al
gobierno, primero, y para revolucionar el Estado y la sociedad despus. Desde esta
perspectiva, el fascismo se present simultneamente como alternativa al impotente liberalismo
burgus frente al avance de la izquierda, como decidido competidor y violento contendiente del
comunismo y como eficaz restaurador del orden social. En la ejecucin de estas tareas se
distingui de los autoritarios tradicionales porque no se limit a ejercer la violencia desde arriba.
Los fascismos se destacaron por su capacidad para movilizar a las masas apelando a mitos
nacionales. El partido nico y las organizaciones paramilitares fueron instrumentos esenciales
para el reclutamiento de efectivos, para la toma y la conservacin del poder, y su estilo poltico se
defini por la importancia concedida a la propaganda, la escenografa y los smbolos capaces de
suscitar fuertes emociones. Los fascistas organizaron la movilizacin de las masas, no para
contar con sbditos pasivos, sino con soldados fanticos y convencidos. Su contrarrevolucin fue
en gran medida revolucionaria, aunque en un sentido diferente del de la revolucin burguesa y la
revolucin socialista.

Los fascistas desde el llano al gobierno

Despus de los esfuerzos de guerra, parte de la sociedad italiana sinti que haba perdido la paz.
Italia se uni a la Entente luego de firmar el tratado de Londres con Gran Bretaa y Francia en
abril de 1915, a travs del cual se comprometi a declarar la guerra a Austria mediante justas
compensaciones que incluan Istra, Trieste, parte de Dalmacia y de las islas, la frontera de
Brennero y territorios coloniales. Aunque en Versalles las fronteras italianas se extendieron, no
todas las aspiraciones de Roma se vieron satisfechas, y el ministro Orlando abandon la
conferencia disgustado.

Los nacionalistas ms radicalizados recurrieron a la fuerza para expresar su rechazo a la victoria

mutilada. El poeta Gabriel D'Annunzio, al frente de los legionarios, ocup la ciudad de Fiume
(septiembre de 1919-diciembre de 1920), que al margen de los reclamos de Italia haba sido
incluida en la recin creada Yugoslavia. La expedicin de D'Annunzio fue un golpe de fuerza que
cre un peligrossimo precedente. Los legionarios, con la complicidad de las autoridades
militares, demostraron que a travs de una movilizacin bien organizada era factible colocar al
gobierno en una encrucijada. El movimiento concit la adhesin de los nacionalistas y de los
antiliberales que proponan la transformacin radical del orden social, al que calificaban de injusto
y decadente. En Fiume, D'Annunzio invent buena parte de los smbolos que luego hara suyos
el fascismo: el saludo romano, los uniformes, los gritos rituales.

La decisin de ingresar en la Primera Guerra mundial haba sido tomada por el rey Vctor Manuel
III y la camarilla que lo rodeaba sin tener en cuenta al parlamento ni a la opinin pblica y sin
considerar la falta de preparacin militar de las fuerzas armadas. En Italia, la unin sagrada no
alcanz los niveles de adhesin que logr en otros pases. Al regresar del frente, los
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excombatientes no recibieron el reconocimiento agradecido de sus compatriotas y, al mismo

tiempo, en el marco de la crisis y la agitacin social, les result muy difcil reincorporarse a una
vida normal. Los excombatientes se sintieron defraudados y encontraron en el fascismo una
respuesta a sus ansiedades, y bsicamente una organizacin que les ofreca la posibilidad de
canalizar los sentimientos y las energas gestadas en el frente de batalla.

El fascismo naci oficialmente el 23 de marzo de 1919, en el mitin convocado por Benito

Mussolini en un local de la plaza San Sepolcro, de Miln, al que asistieron muy pocas personas y
donde se crearon los fascios de combate (Fasci italiani di combattimento). Estos aunaron la
retrica del nacionalismo con la del sindicalismo revolucionario y fueron apoyados por las fuerzas
de choque (arditi); por los sindicalistas revolucionarios y por los futuristas, una de las expresiones
de la vanguardia artstica. El manifiesto-programa aprobado en la reunin reivindicaba el
espritu revolucionario de la nueva organizacin. La declaracin de 1919 era antimonrquica,
anticlerical, y reconoca demandas del movimiento obrero.

Benito Mussolini ingres muy joven al Partido Socialista, abocndose plenamente al periodismo y
la poltica. En su formacin tuvo una fuerte influencia Georges Sorel, el terico del sindicalismo
revolucionario.

Despus de cumplir el servicio militar entre 1905 y 1907, desarroll en Trento su actividad como
periodista y agitador sindical, y fue expulsado de la localidad por la polica austraca. En los aos
previos a la Primera Guerra Mundial se hizo cargo en Miln del diario socialista Avanti, desde
donde enunci los principios del pacificismo: Abajo la guerra, La guerra es la gran traicin. Sin
embargo, al estallar el conflicto pas rpidamente a un neutralismo militante para terminar
asumiendo un belicismo total: la propaganda antiblica era obra de los bellacos, los curas, los
jesuitas, los burgueses y los monrquicos. En virtud de este giro fue expulsado del Partido
Socialista y en noviembre de 1914 fund en Miln el diario Il Popolo D'Italia. Como otros
intervencionistas de izquierda, Mussolini concibi la guerra como una forma de accin extrema y
revolucionaria en la que se jugaba el destino del mundo, e Italia no poda quedar al margen
permaneciendo neutral. En agosto de 1915 parti como voluntario al frente, donde cay herido en
febrero de 1917. Al salir del hospital retom la direccin del Il Popolo D'Italia.

La crisis econmica y poltica gener el terreno propicio para que el fascismo prosperara. La gran
industria haba tenido un fuerte crecimiento durante la guerra, beneficiada por las compras del
Estado y la ausencia de competencia. Con la paz, se restringi la posibilidad de colocar sus
productos y se puso en evidencia que sus precios eran poco competitivos en el mercado
internacional. Para las grandes empresas metalrgicas como Ilva y Ansaldo, la de automviles
Fiat o la de neumticos Pirelli, se restringieron los cuantiosos beneficios. La destruccin causada
por la guerra y la subida de los precios arruinaron a gran parte de los pequeos propietarios, a
quienes dependan de un sueldo y a los ahorristas. Los pequeos burgueses percibieron que su
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posicin era ms difcil y dbil que la del proletariado, que contaba con sus organizaciones
sindicales para defender su salario de la inflacin. La agitacin obrera alcanz su mxima
expresin en el llamado bienio rosso (1919-1920). Los obreros del norte protagonizaron una
oleada de huelgas, en las que, bajo la conduccin de los comunistas, intentaron, sin xito, tomar
el control de las fbricas. El primer ministro Giovanni Giolitti opt por no recurrir a la fuerza y
esperar a que el movimiento llegara a su fin por agotamiento, como efectivamente ocurri. Sin
embargo, su actitud fue percibida como falta de firmeza para enfrentar al radicalismo
revolucionario y caus hondo resentimiento en los industriales, as como en una clase media
temerosa del caos social. La propuesta de los fascistas de liquidar el peligro rojo con el uso de la
fuerza fue acogida con beneplcito, o pasivamente, por gran parte de la sociedad.

La intensa agitacin social y la reforma del sistema electoral antes de la guerra fueron de la mano
con el avance de los dos principales partidos de masas, el Socialista y el Popular, creado por el
sacerdote Luigi Sturzo en 1919. En las elecciones legislativas de noviembre de 1919, los
liberales perdieron la posibilidad de seguir controlando las Cmaras. Sobre un total de 500
escaos el Partido Socialista obtuvo 156, el triple que en las anteriores elecciones, y el Partido
Popular 100. Este ltimo inclua desde sinceros democratacristianos hasta conservadores, unidos
por el ideal catlico y por la hostilidad hacia los liberales anticlericales que desde la unidad
italiana haban monopolizado el poder. Los socialistas, que contaban con el apoyo de la
Confederacin General del Trabajo, obtuvieron sus mayores triunfos entre los obreros de los
grandes centros industriales como Miln, Turn y Gnova, y entre los trabajadores agrcolas del
valle del Po. Ambos se hallaban muy divididos internamente. Ni los catlicos ni los socialistas
eran aliados confiables para la dirigencia liberal, pero ni socialistas ni catlicos estaban
dispuestos a colaborar con los liberales. La inestabilidad de los gobiernos se profundiz
significativamente. Desde el final de la guerra hasta la designacin de Mussolini como primer
ministro, en 1922, hubo cinco jefes de gobierno: Vittorio Orlando, Saverio Nitti, Giovanni Giolitti,
Ivanoe Bonomi y Luigi Facta.

Al ascenso del fascismo, que fue evidente a partir de 1920, contribuyeron dos hechos: la
intervencin violenta en el mbito rural del norte de los escuadristas, dirigidos por los ras locales
Dino Grandi en Bolonia, Roberto Farinacci en Cremona, Italo Balbo en Ferrara y el espacio
poltico que el primer ministro Giolitti concedi a Mussolini a travs de la alianza electoral de
1921.

El movimiento escuadrista, que se extendi bajo forma de expediciones punitivas de gran

violencia contra las organizaciones socialistas, fue lo que hizo del fascismo un movimiento de
masas y le granje el apoyo de la mayor parte de los propietarios rurales, especialmente del
campesinado medio. Los peones que trabajaban en sus fincas y estaban organizados por los
socialistas tenan una fuerte capacidad para defender sus salarios. Los sectores medios rurales
del valle del Po, afectados por la baja de los precios agrarios, recibieron agradecidos las
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acciones de castigo de los escuadristas contra municipios y cooperativas socialistas. La oleada

de violencia cont con el visto bueno de la polica, y en varias ocasiones con su colaboracin
activa.

El episodio decisivo tuvo lugar en Bolonia el 21 de noviembre de 1920. Al calor de los incidentes
que se produjeron en el acto de toma de posesin de los cargos en el ayuntamiento por la nueva
mayora socialista, los fascistas sembraron el terror primero en la ciudad y luego en toda la
provincia de Emilia, de fuerte tradicin socialista. La investigacin parlamentaria dio a luz dos
dictmenes. El de la mayora no socialista reclam la imparcialidad de los poderes pblicos y
adjudic la violencia fascista a los excesos de la izquierda. El de la minora socialista declar que
el gobierno no doblegara al fascismo porque este era un instrumento eficaz para preservar la
explotacin del proletariado. Sin embargo, segn esta versin, el fascismo estaba condenado al
fracaso porque la lucha de clases conduca a la derrota de la burguesa.

El experimentado Giolitti contribuy decisivamente al afianzamiento de los fascistas. Para

contrarrestar el peso de los legisladores socialistas y populares se ali con Mussolini. En las
elecciones de mayo de 1921 el fascismo obtuvo 35 bancas de las poco ms de 100 que le
correspondieron a la lista liberal. Los populares obtuvieron 107, los socialistas oficiales 120 y los
comunistas 15. Lo ms importante fue que el Duce gan respetabilidad poltica y los fascistas
dejaron de estar en la periferia de la escena poltica. Como contrapartida, Mussolini, a pesar del
disgusto de sus huestes, no se opuso al envo de las tropas que pusieron fin a la ocupacin de
Fiume. DAnnunzio capitul y se retir de la vida poltica: su experimento haba sido
excesivamente radical para gozar del apoyo de los grandes intereses. Con su disposicin a
negociar, el lder fascista demostr ser ms confiable.

La Marcha sobre Roma y el ingreso al gobierno

Frente a la violencia en las calles que el mismo fascismo promova, y a la creciente debilidad del
grupo gobernante, los fascistas decidieron organizar, a fines de octubre de 1922, la Marcha sobre
Roma, para ingresar al gobierno. Las poco organizadas huestes fascistas habran podido ser
detenidas por las fuerzas militares si hubiera existido la voluntad de frenarlas. El ministro Facta
quiso proclamar el estado de excepcin, pero el rey Vctor Manuel III se neg a firmar el decreto.
Los ministros renunciaron y el monarca pidi a Mussolini que formase un nuevo gabinete.

El Duce se puso al frente de un gobierno de coalicin integrado por algunos fascistas y una
mayora de dirigentes de otras formaciones polticas, excluida la izquierda. No hubo golpe ni
xitos electorales, los fascistas llegaron al gobierno de la mano de los notables, los militares y la
monarqua.

Hasta 1925, Mussolini fue solo el primer ministro de una monarqua semiparlamentaria, la vida
pblica partidos, sindicatos, prensa sigui funcionando bajo una cierta apariencia de
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normalidad. La poltica econmica no se apart de la ortodoxia liberal y favoreci el libre juego de

la iniciativa privada a travs de las privatizaciones los casos de telfonos y seguros, los
incentivos fiscales a la inversin y la reduccin de los gastos del Estado. No obstante, se dio
curso a las primeras medidas destinadas a fortalecer al Partido Fascista. Fue creado el Gran
Consejo Fascista como rgano consultivo paralelo al parlamento. A principios de 1923 todas las
asociaciones y unidades paramilitares fueron integradas en una milicia voluntaria encargada de
la seguridad nacional, una medida que legaliz a la fuerza de choque fascista, las Camisas
Negras. Los nacionalistas, adems, se incorporaron al Partido Fascista.

Mussolini haba llegado al gobierno con el apoyo, o bien la complacencia, de distintos sectores
que mantenan un equilibrio inestable entre s. Por una parte, el partido, cuyos miembros ms
radicales exigan su promocin personal y cambios ms revolucionariospara avanzar hacia el
igualitarismo y el fortalecimiento de los sindicatos fascistas frente a la patronal. Por otra, los
grupos de poder grandes propietarios industriales y agrarios, la Iglesia, la elite poltica junto
con funcionarios y organismos estatales, a favor de un autoritarismo tradicional respetuoso de la
propiedad privada y de la jerarqua social. Las decisiones del caudillo, a pesar del peso de su
autoridad carismtica, fueron condicionadas por las relaciones de fuerza entre estos sectores. El
Duce avanz menos que Hitler en el proceso de fascistizacin del Estado. A partir de su
desconfianza hacia los activistas del partido se esforz por subordinarlos a un Estado poderoso.
El Duce no logr el grado de autonoma que llegara a ostentar Hitler: tuvo que compartir la
cspide del poder con el rey y debi convivir con una Iglesia catlica fuerte. En el marco de estas
restricciones, los ms altos niveles de la burocracia y los grandes grupos de inters polticos y
econmicos se reservaron cuotas de poder que les posibilitaran destituir al Duce en 1943,
cuando Italia perda la guerra.

A fines de 1923 fue aprobada una nueva ley electoral segn la cual la lista que obtuviera ms del
25 % de los votos ocupara el 66 % de las bancas. La medida, resistida por los socialistas, recibi
el respaldo de los liberales y los populares. Al iniciarse las sesiones del cuerpo legislativo en
mayo de 1924, el diputado socialista Giacomo Matteotti denunci la violencia empleada por los
fascistas en las elecciones y mantuvo un tenso debate con Mussolini.

Das despus, Matteotti fue secuestrado en pleno centro de Roma, y a mediados de agosto su
cuerpo fue hallado en un bosque.

Las primeras investigaciones condujeron a revelar la participacin de miembros de las bandas

armadas fascistas. El fascismo apareci sentado en el banquillo de los acusados. Los
legisladores que encabezaron la llamada secesin de Aventino abandonaron sus bancas
reclamando la supresin de la milicia fascista y la normalizacin de la vida constitucional. El rey
se neg a tomar alguna medida. Al cabo de cinco meses, con la Cmara clausurada, los
principales jefes fascistas desataron una escalada de violencia en Florencia, Pisa, Bolonia,
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exigiendo el establecimiento de un rgimen unipartidista: haba llegado el momento de hacer la

revolucin liquidando al rgimen liberal. Finalmente, el Duce decidi actuar. Pidi al rey que
disolviera la Cmara y en su discurso del 3 de enero de 1925 asumi la responsabilidad de
cuanto haba sucedido: Si el fascismo es una asociacin de delincuentes... Si toda la violencia
ha sido el resultado de un clima histrico poltico y moral, pues bien, para m toda la
responsabilidad, porque este clima lo he creado yo.

El rgimen fascista

La serie de medidas aprobadas entre 1925 y 1928 condujo a la dictadura. El jefe de gobierno
dej de ser responsable de su gestin ante el Parlamento, fueron disueltos todos los partidos
polticos y qued suprimida la prensa opositora. Se cre un tribunal especial para atender los
crmenes contra el Estado: sus miembros eran funcionarios que no requeran formacin jurdica y
deban prestar juramento de obediencia a Mussolini. Los acusados no tenan derecho a apelar y
los delincuentes polticos podan ser deportados. La nueva ley electoral suprimi el sufragio
universal. El Gran Consejo Fascista aprobaba la lista con los cuatrocientos candidatos para la
Cmara de Diputados y los votantes solo podan ratificarla o rechazarla.

En 1929 qued resuelto el problema con el Vaticano, pendiente desde la unificacin del pas en
1870. Con la firma de los pactos de Letrn entre la Santa Sede y el reino de Italia se
establecieron relaciones diplomticas y se cre un diminuto Estado dentro de Roma, con el papa
como mxima autoridad. La Iglesia sera compensada por los territorios perdidos, las
corporaciones eclesisticas quedaron exentas de impuestos y sus escuelas recibieron un trato
preferencial. Mussolini gan el apoyo de los catlicos.

A partir de 1925 tambin la economa italiana tom distancia del liberalismo para quedar sujeta a
un creciente control del Estado, un cambio de rumbo acorde con las concepciones nacionalistas
y autrquicas del fascismo. En el marco de las reformas destinadas a fortalecer el rgimen
poltico fascista se avanz sobre la regulacin de las relaciones entre obreros y patrones.

El fascismo no cre la idea de una economa mixta: la iniciativa pblica y la privada ya se

encontraban entrelazadas en Italia y en otros pases. Pero el fascismo procur institucionalizar la
relacin entre el poder pblico y el privado, y al proceder de este modo sigui un derrotero
distinto del de las democracias occidentales. La Confederacin General de la Industria Italiana
(cgii) critic la asociacin obligatoria de trabajadores y patrones en organismos patrocinados por
el gobierno. A las reticencias de los industriales los dirigentes sindicales fascistas respondieron
con una serie de huelgas autorizadas por Mussolini, y los industriales aceptaron concertar con el
sindicalismo fascista. En 1925 la cgii y la confederacin sindical dirigida por el radical Edmondo
Rossoni firmaron el pacto Vidoni, segn el cual todas las negociaciones relativas a contratos
laborales tendran lugar entre la cgii y los sindicatos fascistas; los gremios no fascistas quedaban
excluidos de lo resuelto por los convenios colectivos. El documento dispuso la abolicin de los
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consejos de fbrica, con lo que se reforz la autoridad patronal, y no se lleg a un acuerdo

respecto del arbitraje obligatorio en los conflictos laborales, una medida resistida por los
industriales.

El afn de los empresarios por preservar su autonoma obstaculiz la reforma corporativa y dio
lugar al compromiso sindical de 1926. De acuerdo con la legislacin aprobada el 3 de abril de
1926, los obreros y patrones quedaban organizados separadamente en doce sindicatos
nacionales, uno para cada sector en cada tipo de actividad: industria, agricultura, comercio,
banca y seguros, transporte interior y navegacin interior, transporte martimo y areo. La
Confederacin General de la Industria Italiana tuvo derecho a un asiento en el Consejo Fascista,
fueron prohibidas huelgas y lock-outs, y la resolucin de las controversias en el campo laboral
qued en manos de la Magistratura del Trabajo. Todos los trabajadores, incluso los que no
estaban afiliados, debieron contribuir al sostenimiento de los sindicatos con cuotas deducidas de
sus salarios. La ley dispuso que trabajadores y empresarios quedasen sujetos a la disciplina
impuesta desde el gobierno; en la prctica, los sindicatos fueron conducidos por hombres del
partido mientras que las asociaciones patronales mantuvieron sus propios dirigentes.

En abril de 1927 la Carta del Lavoro precis la definicin de la corporacin, entendida como un
organismo del Estado encargado de coordinar las decisiones de las organizaciones obreras y
empresarias para llegar a una relacin de fuerzas armnica y equilibrada. Los propietarios
lograron que la Carta fuese solo una afirmacin de principios, y se vieron frustrados los objetivos
de Rossoni de incluir propuestas especficas sobre salarios, horas de trabajo y seguridad social.
No obstante, el documento, que prometa respetar la independencia empresarial, afirm tambin
que la empresa era responsable ante el Estado, que poda regular la produccin siempre que lo
exigiesen los intereses pblicos.

El movimiento laboral fascista careci de la independencia necesaria para seguir un plan

coherente que aumentase la participacin del trabajo en la riqueza. En su condicin de miembros
del partido, los dirigentes sindicales postergaron la defensa de los intereses obreros frente a las
directivas del partido. Las rebajas de salarios en octubre de 1927, diciembre 1930 y mayo 1934
fueron aceptadas en nombre de la defensa de los intereses de la nacin. Mientras los sindicatos
fascistas tuvieron que luchar contra sus rivales socialistas y catlicos, el pasado radical y la
agresividad discursiva de Rossoni constituyeron datos a su favor. Con el afianzamiento del
rgimen, y en el marco de la reforma sindical, Mussolini busc dirigentes ms dciles, y Rossoni
fue desplazado en diciembre de 1928. El movimiento sindical fascista se centr en la obtencin
de programas sociales. La innovacin ms popular fue la Opera Nazionale Dopolavoro, fundada
en 1925 con el fin de favorecer el empleo sano y provechoso de las horas libres de los
trabajadores intelectuales y manuales, por medio de instituciones destinadas a desarrollar sus
capacidades fsicas, intelectuales y morales. En 1939 esta organizacin creada por el partido
pas a depender de los sindicatos.
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Radicalizacin del fascismo

La crisis econmica mundial tambin en Italia dio paso al aumento de la desocupacin, aunque
no en forma tan dramtica como en otros pases, por ejemplo Alemania. Los nuevos desafos
condujeron a que el rgimen se definiera decididamente a favor de la autarqua. En el mbito
agrario esta tendencia se puso en marcha a travs de la batalla del trigo, que multiplic por dos
la produccin de este cereal mediante el aprovechamiento de zonas pantanosas, pero tambin
dedicando al trigo tierras que antes se utilizaban para olivos, ganado o frutales con un
rendimiento mucho ms elevado.

En 1933 se aprob la creacin del Instituto para la Reconstruccin Italiana (IRI), que hizo del
Estado el principal inversor industrial. El iri nacionaliz, mediante la compra de acciones, muchas
de las grandes empresas industriales al borde de la quiebra. En 1939 este organismo controlaba
tres de las grandes siderurgias del pas, algunos de los mejores astilleros, la telefnica, la
distribucin de la gasolina, las principales empresas de electricidad, las ms importantes lneas
martimas y las incipientes lneas areas. Las industrias de tejidos, automviles y productos
qumicos permanecieron casi en su totalidad en manos de los empresarios.

Como resultado de la depresin, los industriales no podan alegar que el sector privado de la
economa era autosuficiente y tuvieron que aceptar la expansin de una economa combinada,
en la que las empresas pblicas y privadas se entrelazaban. Por su parte, la dirigencia fascista
utiliz su creciente poder econmico para concretar sus objetivos polticos. El iri qued habilitado
a controlar las empresas de propiedad privada siempre que fuese en inters de la defensa
nacional, la autarqua y la expansin del Imperio.

Finalmente, en 1934 fueron creadas las corporaciones, sin incluir las propuestas de los fascistas
radicales que pretendan abolir la propiedad privada para asignar al nuevo organismo la plena
responsabilidad de la produccin y liquidar as el conflicto histrico entre inters pblico y
privado. Los industriales lograron que solo tuvieran funciones consultivas y que las negociaciones
laborales quedasen en el mbito privado. En el marco de la crisis haba un aspecto de las
corporaciones que atraa a los grandes propietarios: la cooperacin entre los diferentes sectores
de la produccin para restringir la competencia y asegurar la posicin de quienes ya estaban
instalados. Tambin aceptaron el dirigismo estatal porque necesitaban la ayuda de los fondos
pblicos para salvar a las empresas privadas de la bancarrota.

En el escenario internacional, la Italia fascista inicialmente se posicion junto a Gran Bretaa y

Francia, y jug un papel estabilizador. Dado el protagonismo que alcanzara el nazismo, se suele
olvidar que, en sus inicios, el fascismo italiano ejerci una enorme atraccin entre los
nacionalsocialistas y que, en su momento de gloria, Mussolini observ a Hitler como un
personaje de segundo orden. Fue la ocupacin de Etiopa por las tropas italianas en 1935 la que
dio un drstico giro a esta situacin. Cuando Roma fue sancionada por la Sociedad de Naciones,
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aunque de modo tibio e ineficaz, a raz de la queja elevada por el emperador etope Haile
Selassie, Mussolini estrech sus lazos con Hitler. Hasta ese momento haba frenado el avance
de los alemanes hacia Austria y manifestado su preocupacin por el rearme del Tercer Reich. El
giro no dej de generar temores entre los grupos dominantes.

Todas las medidas ms importantes de la poltica exterior italiana la guerra contra Etiopa, la
constitucin del Eje Berln-Roma, la intervencin en la Guerra Civil espaola y el ingreso en la
Segunda Guerra Mundial fueron aprobadas por Mussolini y sus consejeros ms prximos.
Aunque los industriales no intervinieron directamente, se beneficiaron con la poltica de rearme y
de expansin territorial. No obstante, los preocupaban las repercusiones del nuevo rumbo: la
desvinculacin comercial de las potencias occidentales, la creciente intervencin del gobierno en
sus actividades y, sobre todo, teman al poder econmico de la industria alemana. Despus de la
anexin de Austria aprobada por Hitler en 1938, Alemania se apropi de materias primas que
antes haban ido a Italia, y coloc a los exportadores alemanes en una situacin privilegiada. Con
el nuevo aliado, Italia poda quedar relegada al papel de productora agrcola.

Cuando Mussolini entr en la Segunda Guerra, recin en 1940, lo hizo impulsado por su afn de
gloria y creyendo que el triunfo del Eje posibilitara la creacin de un imperio italiano con base en
los Balcanes y frica del norte.

La fragilidad de la Repblica de Weimar

Los primeros aos de la posguerra fueron sombros. Ni los comunistas ni la derecha radical
aceptaron la Repblica; esta cont con escasos adeptos realmente convencidos, la
socialdemocracia fue su ms decidido sostn. El gobierno provisional fue obligado por las
potencias victoriosas a firmar una paz que los alemanes vivieron como humillante. Para muchos
alemanes, la derrota en la guerra fue ms una pualada por la espalda de la dirigencia
republicana que consecuencia del fracaso en los campos de batalla.

La Constitucin aprobada a fines de julio en la ciudad de Weimar reconoci el derecho al voto a

todos los hombres y mujeres mayores de veinte aos, dispuso la eleccin directa del presidente y
adopt un sistema de representacin proporcional que aseguraba la presencia de los partidos
minoritarios. Aunque se pronunci a favor de una repblica democrtica parlamentaria, dej
abierta la puerta al presidencialismo: en situaciones de emergencia se poda gobernar a travs
de decretos. Esta prctica, en principio excepcional, se hizo habitual a partir de 1930, cuando los
ministros, ante un Reichstag dividido en distintas tendencias polticas, actuaron solo con el
respaldo del presidente. El rgimen republicano dej intactos los pilares de la Alemania imperial:
la burocracia, los jefes y oficiales del Ejrcito, la Magistratura, el cuerpo policial.

En las elecciones de enero de 1919 para constituir la Asamblea Constituyente los comunistas no
se presentaron, la socialdemocracia obtuvo el 38 % de los votos y los socialistas independientes
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cerca del 8 %. La mayora de la poblacin opt por partidos burgueses. Alemania era un pas
polticamente moderado y los partidos de centro-derecha tenan un peso destacado en
electorado.

La presidencia qued a cargo del socialista Ebert hasta su muerte en 1925, cuando fue elegido el
mariscal Paul von Hindenburg con la activa movilizacin de la clase media. Aunque la
socialdemocracia fue el partido ms votado en las seis elecciones que se celebraron entre 1919 y
1930, en el marco del sistema proporcional no cont con el nmero necesario de diputados para
formar gobierno propio. Despus de las elecciones de junio 1920 la coalicin acordada en 1919
perdi votos y crecieron los de la derecha y la izquierda. Recin en 1928, con casi el 30 % de los
votos, un socialdemcrata volvi a ocupar el cargo de canciller.

El ao 1923 fue especialmente crtico: la ocupacin del Ruhr, la insurreccin de los comunistas y
el putsch de Munich. En los primeros meses, los gobiernos de Francia y Blgica ocuparon el
Ruhr y asumieron la explotacin de las minas y ferrocarriles de la regin para cobrarse las
reparaciones de guerra. El gobierno alemn orden la resistencia pasiva y se lanz a emitir
moneda para atender las necesidades de la poblacin. La trama social fue desgarrada por la ms
alta hiperinflacin conocida hasta ese momento. Durante la crisis se form un gobierno de
coalicin encabezado por Gustav Stresemann, hombre del Partido Popular Alemn, ligado a los
intereses de la industria. Al frente del rea econmica, Hjalmar Schacht, una figura con slidas
relaciones en el mundo de las finanzas y futuro ministro de Economa del gobierno de Hitler, tom
drsticas medidas para reducir el gasto pblico y obtuvo ayuda de los banqueros
norteamericanos a travs del plan Dawes. La recuperacin promovida por este crdito coloc a
Alemania en una posicin altamente dependiente del ingreso de capitales estadounidenses.

En el estado de Baviera, catlico, campesino y particularista, el frustrado y violento intento de

crear una repblica sovitica en 1919 dej profundas heridas en las que la derecha
contrarrevolucionaria encontr condiciones propicias para afianzarse. El capitn del Reichswehr
(Ejrcito alemn) Ernst Rhm propuso cursos de adoctrinamiento para asegurar la lealtad de los
soldados a los altos mandos. El cabo Adolf Hitler,

uno de los asistentes, llam la atencin de sus superiores debido a sus dotes como orador, y le
encomendaron controlar el Partido Alemn de los Trabajadores. Creado a fines de 1918, el
ideario de este pequeo crculo combinaba el nacionalismo, la defensa de los derechos del
trabajador y el antisemitismo. Hitler renunci al Ejrcito y se volc decididamente a la actividad
poltica.

El partido, reorganizado bajo el nombre de Partido Nacional Socialista de los Obreros Alemanes,
present en 1920 su nuevo programa.
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A travs de sus veinticinco puntos articul las ideas de los nacionalistas extremos unin de
todos los alemanes en una gran Alemania, anulacin de los tratados de paz y negacin de la
ciudadana a quien no llevara sangre alemana: los judos, explcitamente, no podan ser
alemanes con reformas de sesgo socialista: abolicin de la renta no ganada por el trabajo,
nacionalizacin de las grandes empresas, reparto de los beneficios de la gran industria, reforma
agraria radical. La propuesta no gan por cierto la simpata de los principales grupos
econmicos, pero los participantes de los mtines, con Hitler como orador, fueron cada vez ms
numerosos. Para guardar el orden en los actos se cre una fuerza de choque, la Seccin de
Asalto (SA) que bajo la conduccin de Rhm recibira formacin militar.

Con la asuncin de Stresemann, la relacin entre el gobierno central y las autoridades de

Baviera, protectoras de las mltiples asociaciones paramilitares locales, se acerc rpidamente al
punto de ruptura. La derecha extrema deseaba la marcha sobre Berln para instaurar un nuevo
gobierno sin la influencia socialista. Pero el triunvirato que gobernaba Baviera no tena intencin
de dejarse arrastrar a un enfrentamiento armado. Hitler y el ex jefe del Estado Mayor imperial y
hroe de guerra, el general Erich Ludendorff, acordaron forzar el golpe. El 9 de noviembre se
pusieron al frente de una manifestacin que no logr ser masiva y fue violentamente reprimida
por la polica. Hitler pudo huir y dos das despus era arrestado.

Condenado a cinco aos de prisin, solo estuvo recluido nueve meses. En la crcel, mientras
dictaba Mi lucha a Rudolf Hess, reconocera dos errores en la experiencia de Munich: haberse
colocado en la ilegalidad y enfrentar al Ejrcito. No volvera a cometerlos.

La estabilizacin de la economa alemana y los logros de Stresemann en la poltica exterior

abrieron un parntesis de relativa calma. No obstante, la Repblica careci de un slido apoyo
por parte de la poblacin, y las instituciones imperiales no se reorganizaron en un sentido
democrtico. La campaa presidencial de 1925 en la que se impuso Paul von Hindenburg, el otro
gran hroe de la campaa en el este, puso en evidencia el alto grado de movilizacin de la clase
media; todas sus organizaciones: clubes, centros de tiro, asociaciones profesionales, coros
ocuparon decididamente el espacio pblico, y aunque eligieron a un representante del orden
prusiano la escena poltica se impregn de un decidido tono popular, en el que prevaleci el
sentimiento de una comunidad nacional entre iguales que relegaba las jerarquas del orden
imperial.

Al salir de la crcel, Hitler reorganiz el partido en un sentido que le posibilit contar con poderes
absolutos. Desmantel la fraccin radical dirigida por los hermanos Otto y Gregor Strasser,
mientras que Joseph Gbbels, que haba tachado a Hitler de pequeo burgus, pas a ser uno
de sus ms incondicionales colaboradores. La SA, a pesar del disgusto de Rhm, qued
subordinada a la conduccin de partido. Las SS (fuerzas de proteccin) creadas como un cuerpo
reducido y selecto a cargo de la custodia de Hitler, quedaron bajo la direccin de la SA. Sin
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embargo, a partir del nombramiento de Heinrich Himmler en 1929 se autonomizaron y ganaron

poder rpidamente, hasta convertirse en el instrumento de dominacin distintivo del Tercer Reich.
Fue un estado en el seno del Estado.

El partido nazi, desde su aparicin en el campo electoral a mediados de 1924 y hasta que la
crisis de 1929 agudizara las tensiones sociales, tuvo escasa insercin en el electorado (en
diciembre de 1924 recogi 900.000 votos, y en mayo de 1928, 800.000) y se coloc a una
considerable distancia de la derecha conservadora cada vez ms radical. Fue bsicamente en el
marco de la crisis que el nazismo pas al centro del escenario poltico. Sin embargo, el derrumbe
econmico no fue el que condujo en forma lineal e inevitable al ascenso de los nazis. Ms
importante fue la fuerte movilizacin poltica de diferentes sectores de la clase media, que lo
hicieron abandonando y cuestionando a los partidos tradicionales para reivindicar la accin
directa y un nuevo modo de hacer poltica de tono populista. El triunfo electoral de los nazis a
partir de 1930 fue posible porque en el marco de la crisis de los principales partidos y de la
intensa activacin ciudadana fueron los que mejor supieron interpretar y representar las
demandas de justicia social y rehabilitacin del orgullo nacional de gran parte de la sociedad.

El ascenso de Hitler al gobierno fue facilitado tambin por los sectores poderosos de la sociedad
negocios, Ejrcito, grandes terratenientes, funcionarios de alto cargo, acadmicos, intelectuales,
creadores de opinin, que nunca haban aceptado la Repblica.

Entre la renuncia del primer ministro socialdemcrata en 1930 y el nombramiento de Hitler en

enero de 1933 se sucedieron una serie de gobiernos dbiles y antiparlamentarios Heinrich
Brning, Franz von Papen y el general Kurt von Schleicher, que intentaron avanzar hacia un
rgimen autoritario va la imposicin de decretos de emergencia y las reiteradas disoluciones del
Reichstag.

En ese lapso el Partido Nacional Socialista de los Obreros Alemanes se convirti en un partido de
masas. En las elecciones legislativas de setiembre de 1930 gan unos 6 millones de votos
respecto de las de 1928, y se convirti en la segunda fuerza poltica del pas, con el traspaso de
electores de los partidos de centro y de la derecha a los nazis. En las elecciones presidenciales
de principios de 1932 Hindenburg se impuso frente a Hitler, pero fue necesario convocar a una
segunda vuelta para que Hindenburg fuera reelegido. En la primera vuelta Hitler sac el 30 % de
los votos, Hindenburg el 49 % y el candidato comunista Ernst Thlmann el 13 %; en la segunda,
Hindenburg el 53 %, Hitler el 37 % y Thlmann el 10 %. Los seguidores del l Partido
Socialdemcrata votaron por el mariscal. El lema del Partido Comunista fue: un voto para
Hindenburg es un voto para Hitler; un voto para Hitler es un voto para la guerra.

En los comicios legislativos de fines de julio de 1932 el nazismo recogi el mayor caudal de
votantes (37,3 %) sin que este resultado le permitiera contar con mayora propia; los comunistas
tambin incrementaron su nmero de votos. La crisis social y econmica abonaba la
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radicalizacin de la poltica. En este escenario, la Tercera Internacional, siguiendo las directivas

de Mosc, descart totalmente la posibilidad de una alianza con los socialistas. En el VI
Congreso efectuado en 1928 se dio por concluido el perodo de estabilizacin del capitalismo con
el anuncio de una severa crisis econmica que posibilitara la ofensiva revolucionaria del
comunismo. En consecuencia, los partidos comunistas deban enfrentar a la socialdemocracia
porque esta era solo la opcin moderada de la burguesa para controlar la energa revolucionaria
del proletariado. El terror fascista, la otra opcin del capitalismo cuando la radicalizacin de las
masas no permita la va del reformismo socialista, fue concebido como un fenmeno pasajero
ante el avance arrollador de la lucha de clases. Bajo el capitalismo monopolista, segn esta
interpretacin, el fascismo no era ms que la ltima forma poltica de la dictadura burguesa, que
sera seguida por la dictadura del proletariado. En el momento en que Hitler avanzaba hacia el
poder, la izquierda alemana sigui dividida.

Las camarillas del entorno presidencial buscaron el apoyo del nazismo para contar con el aval de
un movimiento de masas en la empresa de imponer el autoritarismo. Despus de las elecciones
de julio, le ofrecieron a Hitler ingresar en un gobierno de coalicin, pero este rechaz la
propuesta: quera el cargo de canciller. Haba apostado a todo o nada. El partido, en cambio,
presionaba a favor del ingreso en el gobierno. El Reichstag fue nuevamente disuelto. Los
comicios de noviembre de 1932 no cambiaron nada. Los partidos que apoyaban al gobierno solo
obtuvieron el 10 % de los votos. En el campo de la izquierda, la socialdemocracia y el comunismo
recogieron ms de 13 millones de votos, pero eran rivales; los nazis, a pesar de haber perdido
dos millones de votos, continuaron siendo la fuerza mayoritaria en el Reichstag.

Finalmente, a fines de enero de 1933 la derecha conservadora entreg el gobierno al jefe del
partido que no haba dudado en sembrar la violencia en su marcha hacia poder. El rechazo de
los grupos poderosos por el orden republicano, las condiciones impuestas en la paz de Versalles,
la profunda crisis poltica potenciada por la crisis social de 1930, junto con las divisiones en el
campo de la izquierda, conformaron un escenario positivo para el ascenso del Fhrer. Las
acciones de las elites tradicionales que le abrieron camino creyendo que podran usarlo para
terminar con la Repblica y aniquilar a la izquierda fueron decisivas. Los nazis, por su parte,
tuvieron la habilidad de presentarse como la opcin poltica capaz de canalizar la movilizacin de
los sectores medios combinando las aspiraciones nacionalistas con el afn de igualacin social.

Del ingreso al gobierno a la concentracin del poder

A lo largo de 1933 se consum el proceso de coordinacin (Gleichschaltung) que desemboc en

la instauracin de la dictadura nazi. La rapidez y la profundidad de los cambios que afectaron al
Estado y la sociedad alemana fueron asombrosas. La transformacin se concret en virtud de
una combinacin de medidas pseudolegales, terror, manipulacin y colaboracin voluntaria.
Mussolini tard tres aos para llegar a este punto.
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El gabinete que acompa a Hitler en su ingreso al gobierno era bsicamente conservador. Los
nacionalsocialistas solo contaban con el ministro de Interior, un futuro ministerio de Propaganda
para ubicar a Gbbels, y con Hermann Gring como ministro sin cartera. Este ya diriga el
poderoso Ministerio del Interior de Prusia. Con el propsito de contar con mayora propia en el
Reichstag, Hitler dispuso convocar a elecciones para el 5 de marzo. El incendio del edificio del
Reichstag el 27 de febrero le posibilit desatar una brutal ola de violencia contra la izquierda. No
obstante, en los comicios de marzo los nacionalsocialistas, con el 43,8 % de los votos, no
alcanzaron el ansiado qurum propio. A pesar del terror desplegado, los votos socialdemcratas
y comunistas apenas decayeron y el centro catlico gan algunas bancas. Cuando se reuni el
Reichstag, sin la presencia de los comunistas encarcelados y perseguidos, todos los partidos,
excepto los socialdemcratas, aceptaron votar la ley para la Proteccin del Pueblo y el Estado,
que confera al gobierno plenos poderes para legislar sin consultar al Parlamento, e incluso para
cambiar la Constitucin. La liquidacin del orden republicano se haba concretado utilizando los
mecanismos previstos en la Constitucin.

Los adversarios polticos ms activos fueron detenidos o huyeron del pas. El primer campo de
concentracin se abri en marzo de 1933 en Dachau, bajo la direccin de las SS, como centro de
detencin, tortura y exterminio de los militantes de izquierda. En mayo, despus de la
conmemoracin del Da del Trabajo, fueron disueltos los sindicatos. A mediados de 1933 ya
haban sido prohibidos o bien decidieron disolverse todos los partidos polticos. Entre marzo de
1933 y enero de 1934 se aboli la soberana de los Lnder (provincias) y se aprob la ley que
consagraba la unidad entre partido y Estado: el partido nazi era portador del concepto del Estado
e inseparable de este, y su organizacin era determinada por el Fhrer. Casi todos los
organismos de la sociedad civil fueron nazificados. Esta coordinacin fue en general voluntaria.
Las excepciones a este proceso fueron las Iglesias cristianas y el Ejrcito, que mantuvo su
cuerpo de oficiales mayoritariamente integrado por hombres formados y consubstanciados con
las jerarquas del orden imperial.

A mediados de 1934 se dio el segundo paso hacia el control total del poder por parte de Hitler. A
fines de junio fue eliminada el ala radicalizada del nazismo, con la detencin y asesinato de la
cpula de la SA. En segundo lugar, en agosto, despus de la muerte de Hindenburg, el Ejrcito
prest juramento de lealtad a la persona de Hitler. Desde el ingreso al gobierno en las filas de la
SA se haba levantado el clamor a favor de una segunda revolucin, sus miembros pretendan
amplios poderes en la polica, en las cuestiones militares y en la administracin civil. Sus
aspiraciones generaban temor en las elites conservadoras y en el alto mando del Reichswehr, y
eran resistidas por otros sectores del partido. Entre los dirigentes nazis que desaprobaban el
estilo tumultuoso y anrquico de las tropas comandadas por Rhm se encontraba Gring, que
quera librarse del polo de poder que constitua la SA en Prusia, mientras que Himmler y
Reinhard Heydrich ambicionaban romper la subordinacin de las SS respecto de la SA. Se
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encargaron de probar la existencia de un plan de golpe por parte de la SA. Hitler los dej actuar
a pesar de su estrecha relacin con el hombre fuerte de la SA, y el 30 de junio, La noche de los
cuchillos largos, desplegaron sus fuerzas asesinando y deteniendo a los supuestos
complotados. No solo cayeron integrantes de la mencionada organizacin, tambin fueron
ejecutados dos generales, dirigentes conservadores, el jefe de la Accin Catlica y el dirigente
nazi Gregor Strasser, que haba competido con Hitler. Rhm fue asesinado en su celda luego de
que se negara a suicidarse..

Despus de la masacre, Hitler se present ante el Reichstag como juez supremo del pueblo
alemn y reconoci que haba dado la orden de ejecutar a los que eran ms culpables de esta
traicin. Las Iglesias guardaron silencio. El Ejrcito sali robustecido solo en apariencia: haba
consentido una accin criminal que recay sobre hombres de sus filas. La mayora de la gente lo
aprob. El asunto Rhm benefici centralmente a las SS.

Al morir Hindenburg, se descart el llamado a elecciones y fue aprobada la fusin de los cargos
de presidente y canciller en la persona de Hitler. Una de sus consecuencias significativas
consisti en que el Fhrer obtuviese el mando supremo de las fuerzas armadas; a partir de ese
momento todo soldado qued obligado a jurar lealtad y obediencia incondicional a Hitler. Los
oficiales conservadores, muchos de ellos aristcratas que subestimaban al cabo, aceptaron
subordinarse motivados por el plan de rearme y tranquilizados con la eliminacin de la amenaza
de la SA. El juramento de lealtad marc simblicamente la plena aceptacin del nuevo orden por
parte del Ejrcito que, por el momento, conserv su propia conduccin.

A principios de 1938, Hitler alcanz su mayor cuota de poder cuando avanz sobre los espacios
de poder an en manos de los conservadores: la cpula del Ejrcito y el Ministerio de Relaciones
Exteriores. Tanto el ministro de Guerra como el jefe del Ejrcito fueron obligados a renunciar por
razones relacionadas con su vida privada. El primero porque sali a la luz el pasado poco
honorable de su nueva esposa; el segundo, ante acusaciones de homosexualidad. Con el retiro
de ambos, Hitler asumi el cargo de comandante general de la Wehrmacht (ex Reichswehr) y en
pocos das se procedi a reorganizar la cpula militar. Al mismo tiempo se aprob el reemplazo
del conservador Konstantin von Neurath por el nazi Joachim von Ribbentrop en el Ministerio de
Relaciones Exteriores. Estos cambios fortalecieron la posicin del bloque nazi en la orientacin
de la poltica exterior y en la elaboracin del planeamiento estratgico-militar, y erosionaron la
influencia de la Wehrmacht. En 1938 el bloque de fuerzas militares y policiales encabezado por
las SS gan terreno frente al Ejrcito.

Una vez consolidada la posicin de Hitler, la dictadura estuvo lejos de asumir una organizacin
jerrquica centralizada; el gobierno personalizado se combin con la fragmentacin de la trama
estatal. El Estado alemn qued sin ningn organismo central coordinador y con un jefe de
gobierno escasamente dispuesto a dirigir el aparato burocrtico. La voluntad del Fhrer
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deformaba la trama de la administracin del Estado haciendo surgir una variedad de rganos
dependientes de sus directivas que competan entre s y se superponan. Hitler recurri a la
creacin de nuevos organismos para responder a la proliferacin de las metas o para salvar
deficiencias de los que existan. Las nuevas agencias, por ejemplo la Juventud de Hitler, las
oficinas del Plan Cuatrienal, desvinculadas del partido y del Estado, solo eran responsables ante
el Fhrer. Esta poltica restaba coherencia al gobierno, incrementaba la burocracia y propiciaba la
autonoma de Hitler. La personalizacin extrema se combin con una arbitrariedad creciente. Al
mismo tiempo, la corrupcin se extendi en los organismos del Estado en la medida en que gran
parte de las relaciones se basaron en la entrega de recompensas a cambio de la obtencin de
fidelidad personal.

Los dos principales centros de poder fueron el partido y las SS. Una vez conseguido el poder en
1933, el nsdap (el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemn) engros sus filas y fue bsicamente
un vehculo de propaganda y de control social, pero nunca lleg a contar con una conduccin
unificada; su jefatura qued en manos de un grupo de individuos sin lazos fuertes entre s. Estas
caractersticas lo inhabilitaron para imponer una orientacin sistemtica a la administracin del
Estado. No obstante, cont con amplias prerrogativas para incidir sobre nombramientos de
funcionarios y para vetar los proyectos propuestos por los ministros. Una de las reas en la que
se comprometi con ms celo fue la poltica racial: en este terreno, y mediante de la movilizacin
de sus militantes, forz la actuacin legislativa del gobierno. Aunque nunca lleg a superarse el
dualismo partido-Estado, se impuso el predominio del primero. Desde mediados de 1936 el
aparato Polica-SS se constituy en el principal pilar de un nuevo tipo de rgimen. En este, el
poder policaco se hizo poder poltico y su misin de defender la nacin careci de trabas y
controles legales.

Desde el desfile a la luz de las antorchas organizado el 30 de enero de 1933, cuando Hitler fue
nombrado canciller, Gbbels dej claro la enorme significacin de las ceremonias y de los
recursos simblicos para encuadrar la movilizacin social y forjar el vnculo entre el pueblo y el
Fhrer. Al frente del Ministerio de Instruccin Popular y Propaganda manej con extraordinaria
eficacia los mtines de masas, los desfiles ritualizados y las coreografas colosales. Este
ministerio tuvo a su cargo todas las cuestiones de influencia espiritual sobre la nacin. El cine,
en el que se destac la produccin de la controvertida actriz y directora Leni Riefenstahl, tuvo un
valor especial para el ministro, que hablaba de actores y directores como soldados de la
propaganda. La fiesta anual del partido, en el Luitpoldhain de Nuremberg, era un espectculo
grandioso al que asistan unos 100.000 espectadores y en el que se alineaban ante Hitler miles
de hombres de la SA y de las SS, entre mares de esvsticas y de estandartes nacionales, en una
formidable liturgia nacional que consagraba la vinculacin orgnica del Fhrer con su partido y su
pueblo. En el mismo espritu, Gbbels hizo de los Juegos Olmpicos celebrados en Berln en
1936 una verdadera exaltacin de la raza aria, de Alemania y de Hitler.
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El rearme, la autarqua econmica y el espacio vital

Uno de los temas del debate sobre el nazismo ha girado en torno al problema de su relacin con
el capitalismo. Hasta dnde las polticas del gobierno nazi fueron determinadas por los objetivos
de los grandes intereses econmicos, en qu medida la autonoma de Hitler le permiti imponer
sus aspiraciones ideolgicas y polticas por sobre los fines de los capitalistas.

Ni los nazis fueron tteres del gran capital, ni Hitler plasm una vez en el gobierno las obsesiones
ideolgicas que anunciara en Mi lucha, al margen de los intereses de los grupos de poder. Desde
el inicio hubo coincidencias significativas entre los nazis, el Ejrcito y los grandes intereses
econmicos en torno al rearme. Una vez que este se puso en marcha dio paso a tensiones y
desafos que brindaron un terreno frtil para el despliegue de los fines expansionistas y raciales
del nazismo. Simultneamente, a lo largo de este proceso, en el bloque nazi fue ganado
creciente poder el complejo aparato de las SS, el ms consubstanciado en trminos ideolgicos y
organizativos con la creacin de un nuevo orden, que inclua el exterminio de los judos.

Al llegar al gobierno Hitler no dej de afirmar, frente a los militares y los organismos encargados
de dar respuesta al problema del desempleo, que el gasto militar era prioritario, todos los dems
gastos tenan que subordinarse a la tarea del rearme. Este objetivo agrad al alto mando del
Ejrcito y junto con la expansin de la obra pblica hizo descender el desempleo. Las enormes
ganancias derivadas del auge de los armamentos y el aplastamiento de la izquierda consolidaron
la relacin entre los industriales y el gobierno. El programa despeg con fuerza en 1934; sin
embargo, conduca a graves cuellos de botella: las divisas asignadas a los insumos destinados a
satisfacer la industria de armamentos eran retaceadas a las industrias de bienes de consumo,
que vean reducida su capacidad de importar y de satisfacer las demandas del mercado interno.
Las tensiones afloraron en el primer estancamiento econmico importante, a partir de 1935.

En el invierno de 1935-36, mientras los ingresos se mantenan al nivel de 1932, el costo general
de la vida haba aumentado y se cerna la amenaza de una crisis de alimentos. El elevado gasto
en armamento no dejaba divisas disponibles para la importacin de los bienes necesarios para
mantener bajos los precios de consumo. A la escasez y los aumentos de precios se sum el
crecimiento del paro. A principios de 1936 el ministro de Economa, Schacht, a cargo de la
asignacin de las divisas, pidi que se redujese el ritmo de rearme. Estas demandas recogan los
reclamos de los industriales vinculados con el mercado interno e interesados en preservar los
vnculos comerciales de Alemania en el mercado mundial.

Los desafos asociados al rearme condujeron hacia la autarqua y reforzaron el inters de Hitler
por acelerar una expansin que permitiese obtener espacio vital. En los primeros meses de
1936 era evidente que ya no resultaba posible armonizar las demandas de un rearme rpido y un
consumo interno creciente. Tanto el Ministerio de Armamentos como el de Alimentos reclamaban
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divisas que eran cada vez ms escasas, y mientras el ministro de Economa presionaba para
frenar al rearme, los militares propiciaban la aceleracin del programa.

En la bsqueda de alternativas Schacht fue desplazado y Gring pas a ocupar un papel central
en la poltica econmica. Dotado de poderes especiales, se puso al frente de un equipo que
incluy a representantes de la empresa IG Farben, para estudiar una solucin. El plan cuatrienal
elaborado por este grupo reconoci la necesidad de implantar una economa ms dirigida y la
posibilidad de satisfacer simultneamente las distintas demandas mediante la elaboracin de
materias primas sintticas, que frenaran las importaciones. Se supona que con una produccin
cada vez ms independiente del mercado mundial, los movimientos de la economa se sujetaran
a las necesidades de la nacin. Fue una decisin en la que ideologa e intereses materiales
estuvieron entrelazados.

El plan solo poda sostenerse por un tiempo limitado, durante el cual Alemania se preparara para
lograr su expansin territorial. Con el exitoso manejo de la crisis de 1936 y el papel dominante de
Gring en el plano econmico, la dirigencia nazi se afianz en el poder y creci su autonoma
respecto de los grupos industriales. Esto le permiti dar mayor prioridad y alcance a sus
motivaciones ideolgicas en la formulacin de la poltica exterior. Esto no signific que el bloque
nazi se desvinculase acabadamente del Ejrcito o de la gran industria; ambos acompaaron al
gobierno en la bsqueda del espacio vital. La expansin territorial era un objetivo central de la
ideologa nazi, la crisis econmica y las medidas instrumentadas para hacerle frente ofrecieron
condiciones favorables para la puesta en marcha de la maquinaria blica.

Dictaduras y movimientos fascistas en la periferia europea

Los Estados del este y centro de Europa fueron diseados en la mesa de paz por los
vencedores. En el plano econmico, las nuevas entidades fueron en gran medida inviables. Los
pases salidos del desmembramiento del Imperio austrohngaro sufrieron la desarticulacin del
aparato productivo que haba funcionado como una unidad: las hilanderas austracas dejaron de
surtir a las fbricas de tejidos chechas, los molinos hngaros quedaron sin grano y sin mercado,
las industrias eslovacas sin capitales y sin personal hngaro. Los intercambios fueron
obstaculizados por las polticas proteccionistas adoptadas por los nuevos gobiernos y por el
bloqueo de los medios de transporte: cada pas se posesion de los vagones de ferrocarril de los
que haba sido una gran red nica.

En algunos de los nuevos Estados, la economa preponderantemente rural y el hambre de tierras

dio lugar a la existencia de partidos agrarios: el Partido Campesino de los hermanos Stjepan y
Ante Radic en Croacia, la Liga Agraria de Alejandro Stambolisky en Bulgaria, el de Iuliu Maniu en
Rumania. Sus programas, que proponan el reparto de la tierra a favor de los pequeos y
medianos propietarios, fueron desestimados por los socialistas en virtud de su connotacin
burguesa. En la mayora de los casos las reformas no prosperaron. Los avances ms
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importantes se registraron en los pases en que los grandes propietarios no pertenecan a la

nacionalidad dominante del nuevo Estado nacional, el caso de Polonia, por ejemplo.

En virtud de la fuerte dependencia de estas economas de las exportaciones de productos

primarios, el camino hacia la superacin del atraso fue obstaculizado por la creciente brecha
entre los precios agrcolas e industriales, y a partir del ao 30, por la brutal cada de los primeros.
Adems, las burguesas eran muy dbiles. Su fragilidad se debi tanto a razones econmicas: la
escasa disponibilidad de capitales, la debilidad de los mercados internos y las resistencias de las
economas agrarias al cambio, como a causas polticas y culturales: sus integrantes pertenecan
a las minoras nacionales los alemanes y los judos en Polonia y Hungra; los griegos, judos y
armenios en los Balcanes y esto les restaba cohesin y la posibilidad de presionar a los
gobiernos.

Las sociedades sobre las que se impusieron los nuevos Estados estaban atravesadas por fuertes
tensiones entre los diferentes sectores sociales y culturales que integraban la escasamente
cohesionada comunidad nacional. La heterogeneidad lingstica, histrica y religiosa se politiz,
ya que el poder poltico y las posibilidades de movilidad social quedaron desigualmente
repartidas, y entre las minoras nacionales se organizaron fuerzas con pretensiones separatistas.

Yugoslavia, por ejemplo, incluy a grupos que, sobre la base de distintas trayectorias,
presentaban fisonomas culturales y religiosas con destacados contrastes. Los eslovenos y
croatas haban formado parte del Imperio austrohngaro, eran catlicos y se sentan ms
prximos a los crculos de la cultura latina. En el centro y el sur se solapaban en forma compleja
distintos grupos. Por un lado, los serbios, que haban resguardado su identidad frente a la
invasin de los otomanos a travs de la preservacin de la religin ortodoxa y la memoria de un
pasado glorioso; por otro, los eslavos que, convertidos a la religin musulmana, se insertaron en
el nuevo orden otomano especialmente en Bosnia-Herzegovina, y por ltimo los albanos, un
grupo tnico diferente del eslavo que asumi masivamente el islamismo. La fuerte rivalidad entre
croatas y serbios marc con su impronta al nuevo Estado y alcanz su ms sangrienta expresin
a partir de la alianza de la derecha croata, el partido Ustacha, con el nazismo.

En cambio Hungra, brutalmente reducida despus de la Gran Guerra, era muy homognea, pero
la mayor parte de los hngaros quedaron repartidos, como minora nacional, en otros Estados de
la regin. La posterior alianza de los gobiernos conservadores con el nazismo hizo posible la
anexin de parte de aquellos territorios que Budapest no pudo negociar en Versalles. No bien
termin la guerra, en este pas se produjo la experiencia ms radicalizada cuando el comunista
Bela Kun, en marzo de 1919, encabez una revolucin para imponer una repblica sovitica. El
rgimen se derrumb en agosto de 1919, para dar paso a la larga dictadura del almirante Mikls
Horthy.
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En el caso de Austria, los contrastes entre el interior rural y Viena marcaron la vida poltica del
pequeo pas. La ciudad, que haba sido capital de un imperio con cerca de 54 millones de
habitantes, pas a ser la gran urbe cultural de un Estado con solo 7 millones. El Partido Socialista
mantuvo su slido arraigo entre los obreros vieneses, pero no logr avanzar en el mbito rural,
donde prevalecieron los socialcristianos. El decidido antisocialismo de los gobiernos
conservadores que defendan la soberana nacional de Austria abri el camino para el avance de
los nazis austracos sostenidos por Hitler, y para la eliminacin del Estado austraco que, en
1938, fue anexado (el Anschluss) al Tercer Reich.

La poblacin bsicamente rural de Eslovaquia, que haba estado bajo el dominio del reino de
Hungra, no se sinti plenamente incorporada al nuevo Estado checoslovaco controlado por los
checos de Bohemia y Moravia, regiones con un destacado desarrollo urbano e industrial que
haban dependido de Austria. Otro grupo que impugn la creacin de Checoslovaquia fue el de
los alemanes de la regin de los Sudetes, ahora una minora en el nuevo Estado. Tanto los
eslovacos como los alemanes que cuestionaban el predominio de los checos favorecieron el
ingreso de los nazis y el desmembramiento de Checoslovaquia entre 1938 y 1939. Aqu, el
avance de los nazis posibilit la emergencia de una Eslovaquia independiente, activamente
comprometida con la sangrienta expansin del nazismo.

Mientras en Checoslovaquia la repblica se mantuvo en pie hasta la invasin de los nazis, el

resto de los pases qued en manos de dictadores. En algunos casos fueron militares: el mariscal
Jzef Pilsudski en Polonia, el almirante Miklos Horthy en Hungra, el general Ioannis Metaxas en
Grecia. En otros pases, fueron los monarcas quienes pusieron fin al gobierno parlamentario el
rey Alejandro I en Yugoslavia, el rey Carol II en Rumania, y Boris III zar de Bulgaria. En Austria, el
poltico catlico Engelbert Dollfuss estableci en 1933 una dictadura y reprimi violentamente los
intentos de resistencia socialista, para ser luego asesinado por los nazis. Todos estos gobiernos
reformaron las constituciones, restringiendo el papel del Poder Legislativo. Algunos autores han
considerado a estos regmenes como variantes del fascismo; la mayor parte los distingue como
gobiernos autoritarios de tipo conservador. Estas dictaduras tradicionales no encararon la
reorganizacin del Estado en un sentido totalitario, mantuvieron algunas instituciones
representativas prometiendo su restauracin, y permitieron cierto grado de pluralismo poltico. Se
implantaron en pases menos modernizados que aquellos en los que se impuso el fascismo, y
fueron apoyadas por la oligarqua tradicional y el Ejrcito. Esta variante autoritaria no fue la
respuesta a la agudizacin de la lucha de clases; bsicamente sus gobiernos buscaron imponer
el orden sobre sociedades atravesadas por tensiones derivadas del atraso y de la escasa
cohesin nacional. En relacin con el bajo nivel de movilizacin poltica, una dictadura tradicional
era suficiente para proteger los intereses de los grupos dominantes.

En algunos pases, las relaciones entre las frmulas conservadoras o autoritarias y los
movimientos fascistas por ejemplo Guardia de Hierro en Rumania, Cruz de Flechas en Hungra
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estuvieron marcadas por la competencia y el conflicto abierto. En el caso hngaro, la dictadura

de Horthy impidi el desarrollo de los primeros grupos profascistas, o bien termin por
absorberlos. Tambin fren el ingreso al gobierno de Cruz de Flechas, creada en el marco de la
crisis de los aos treinta y con arraigo en sectores populares, especialmente el campesinado.
Recin en 1944, ante las dudas de Horthy sobre mantener la alianza con el Eje, que perda la
guerra, los alemanes impusieron a Ferenc Szlasi, el lder del movimiento Cruz de Flechas,
cuyas ideas presentaban destacadas afinidades con las del nazismo. En cambio en Rumania, los
vnculos entre el gobierno y los grupos fascistas estuvieron signados por bruscas oscilaciones
hasta la definitiva represin de Guardia de Hierro por parte del ejrcito.

En el extremo occidental de Europa, en Portugal, la repblica se proclam en 1910, y en 1911 fue

aprobada una constitucin democrtica. Pero la divisin de los republicanos en facciones rivales,
combinada con los graves problemas econmicos y sociales, hizo muy difcil la consolidacin de
la democracia. Su breve historia estuvo jalonada por numerosos golpes de Estado, y en 1926 un
pronunciamiento militar acab con el rgimen parlamentario.

Sus dirigentes no tenan ideas claras sobre la poltica a seguir hasta que en 1932 el profesor de
Economa catlico Antonio Oliveira Salazar (1889-1970) se convirti en el hombre fuerte del
rgimen. Al ao siguiente una nueva constitucin redujo radicalmente el censo electoral;
estableci la responsabilidad de los ministros hacia el presidente y no hacia el Parlamento e
introdujo un sistema corporativo catlico de corte conservador y sin la presencia de un partido de
masas, como en el caso del fascismo italiano.

La Repblica y la Guerra Civil en Espaa

En muchos sentidos, Espaa presentaba rasgos similares a los de las sociedades del este
europeo: alto nivel de analfabetismo, burguesa dependiente del Estado, regiones de agricultura
latifundista y un alto nmero de campesinos sin tierras, burocracias estatales con una direccin
altamente centralizada, pero ineficaces. La economa moderna se encontraba en las regiones
perifricas: Catalua, Valencia, Pas Vasco, mientras que Castilla concentraba el poder poltico.
La industria no tena el estmulo de un mercado desarrollado, y si bien se beneficiaba de altas
barreras arancelarias tambin sufra los elevados impuestos que se cargaban sobre la industria y
el comercio en beneficio de la agricultura.

La Iglesia catlica era uno de los pilares ms consistentes del orden tradicional. Como duea de
extensas propiedades rurales comparta los mismos intereses con la nobleza terrateniente, pero
adems retena un inmenso poder cultural: desde el plpito y a travs de su control sobre la
educacin intervena decisivamente en la construccin de sentimientos e ideas de gran parte de
la poblacin. Otro actor poltico clave fue el Ejrcito, empleado con gran frecuencia en tareas de
represin e intensamente afectado por la prolongacin de la resistencia de la poblacin autctona
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en Marruecos. El Ejrcito tena una decida inclinacin hacia un gobierno fuerte para que
restaurara el orden y sacara a Espaa de su condicin de nacin de segunda categora.

La dictadura de Miguel Primo de Rivera (1923-1930)

Este militar, que particip en las guerras de Cuba y Marruecos, protagoniz un golpe de Estado
en septiembre de 1923, apoyado por el ejrcito y con el visto bueno del rey Alfonso XIII.

La intervencin de los militares se produjo en un contexto cuyos rasgos centrales eran una grave
crisis del sistema monrquico, que no lograba encarar los desafos de la modernizacin
econmica y social (industrializacin, creciente gravitacin de la burguesa, la clase obrera y
sectores medios) en virtud de su estrecha vinculacin con los sectores tradicionales: grandes
terratenientes y la Iglesia. Cabe destacar tambin la intensificacin de las tensiones nacionalistas
y la presencia de partidos polticos tradicionales incapaces de afrontar un rgimen democrtico
pleno. El curso negativo de la guerra en Marruecos fue el detonante de la sublevacin.

En el Manifiesto de los sublevados se invoc la salvacin de Espaa de los profesionales de la

poltica. Primo de Rivera se convirti en jefe de Gobierno y nico ministro. Entre 1923 y 1925 fue
acompaado por un Directorio Militar cuya finalidad era poner Espaa en orden para devolverla
despus a manos civiles. En diciembre de 1925 se restableci el cargo de presidente del Consejo
de Ministros y se constituy un Directorio Civil, del que form parte Jos Calvo Sotelo.

En el plano econmico y social, la dictadura propici el desarrollo industrial e intent organizar un

rgimen corporativo. Una coyuntura internacional favorable permiti, al inicio de la dictadura,
fortalecer el crecimiento industrial. La economa, muy protegida por el Estado y con fijacin de
precios nicos o mximos, vivi momentos de expansin en todos los rdenes, incluidos la
industria pesada y la minera. Sobre estas bases, las regiones ya industrializadas como Catalua
o el Pas Vasco vieron un incremento notable de la prosperidad econmica y un crecimiento de
los puestos de trabajo. Estos resultados econmicos fueron acompaados por un decidido
rechazo de las demandas de autonoma. El catalanismo se radicaliz: en 1926 tuvo lugar un
intento de incursin armada desde Francia, protagonizado por Francesc Maci.

La dictadura reprimi el sindicalismo de la Confederacin Nacional del Trabajo (CNT) y al Partido

Comunista recin creado, pero se toler a la Unin General de Trabajadores (UGT)y al Partido
Socialista Obrero Espaol (PSOE), para poder mantener cierto contacto con los dirigentes
obreros. Con la CNT prcticamente desarticulada, el anarquismo sufri la escisin de su sector
ms radical, que cre la Federacin Anarquista Ibrica. El gobierno cre la Organizacin
Corporativa Nacional, a semejanza de las corporaciones fascistas italianas, que integraba a
obreros y patronos en comits paritarios agrupados por oficios y profesiones. Su objetivo era
arbitrar entre ambos actores sociales para evitar los conflictos abiertos.

El fin exitoso de la guerra en Marruecos en 1925 le dio popularidad al dictador.

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En el campo poltico-institucional, a partir del golpe se suspendi la Constitucin, se disolvieron

los ayuntamientos, se prohibieron los partidos polticos, se crearon milicias urbanas y se declar
el estado de guerra. Una vez afianzada, la dictadura impuls la creacin de la Unin Patritica
como partido nico. En 1927, se constituy una Asamblea Nacional Consultiva, formada en su
mayora por miembros de Unin Patritica elegidos por sufragio restringido. Esta Asamblea
fracas en su intento de institucionalizar el rgimen mediante la aprobacin de una nueva ley
fundamental.

En enero de 1930, debilitado por las consecuencias negativas de la crisis econmica y

consciente de la creciente oposicin a su dictadura, Primo de Rivera consult a sus compaeros
de armas sobre su continuidad y, ante la falta de apoyos, dimiti a finales de ese mismo mes.

Bajo los dbiles gobiernos militares que lo sucedieron creci la presin de los partidos polticos
en pos del cambio de rgimen.

En agosto de 1930, organizaciones republicanas junto con grupos separatistas catalanes y

miembros del psoe suscribieron el Pacto de San Sebastin. De la reunin naci un comit
revolucionario presidido por Niceto Alcal Zamora, republicano bastante conservador, con el fin
de coordinar esfuerzos para derrocar al rey Alfonso XIII y proclamar la Repblica. Se proponan
buscar el apoyo de organizaciones sindicales (anarquistas y socialistas) y tambin de oficiales
antimonrquicos del Ejrcito. De ese comit nacera luego el gobierno provisional de la
Repblica.

Cuando el gobierno ofreci convocar a elecciones para constituir las Cortes, la oposicin exigi
que antes hubiese elecciones municipales, ya que los municipios eran los encargados de
organizar y controlar los padrones electorales. En los comicios del 12 de abril de 1931, la
coalicin republicana-socialista obtuvo la mayora en los concejos municipales de las principales
ciudades, 41 de las 50 capitales de provincia haban votado republicanos. Ante esos resultados,
el rey Alfonso XIII decidi abdicar y parti para el exilio. Uno de los ministros del gobierno declar
a la prensa: Puede haber crisis mayor que la de una nacin que se acuesta monrquica y
despierta republicana?. La oligarqua dej el gobierno a una izquierda moderada integrada por
socialistas reformistas y una gama de grupos republicanos. El nuevo rgimen despert enormes
esperanzas entre los ms humildes y fue visto como una amenaza por los sectores ms
privilegiados.

La Repblica (abril 1931-julio 1936)

El 14 de abril se instal un gobierno provisional presidido por Niceto Alcal Zamora, que convoc
a elecciones para las Cortes Constituyentes. Los comicios celebrados el 28 de junio dieron
mayora a la coalicin republicana-socialista, ya representada en el gobierno provisional que
continu en funciones. La nueva Constitucin fue aprobada el 9 de diciembre de 1931.
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Esta ley fundamental reconoci los derechos y libertades individuales distintivos de un rgimen
liberal (incluido el derecho a la propiedad privada), aunque como novedad incluy compromisos
sociales en virtud de los cuales el Estado deba asegurar el acceso general a la educacin, la
sanidad y la vivienda. Reconoci la posibilidad de que el Estado expropiase posesiones
particulares en nombre del bienestar social, y sobre la base de este principio se puso en marcha
una tibia reforma agraria. Tambin acept el reconocimiento del derecho a la autonoma para las
regiones que lo solicitasen, y dispuso que las Cortes unicamerales seran elegidas por sufragio
universal (incluidas las mujeres). Respecto de la fuerte gravitacin de la Iglesia catlica, se
estableci que el Estado espaol no tena religin oficial, se elimin el presupuesto estatal para el
clero y fue prohibido el ejercicio de la enseanza en instituciones controladas por religiosos. El
marcado laicismo del nuevo rgimen gener el rechazo de los partidos de derecha, que utilizaron
la defensa de la religin como consigna principal para ganar apoyo en amplios sectores de la
sociedad.

La Repblica atraves dos momentos: el bienio reformista (diciembre de 1931 a noviembre de

1933), y el bienio radical-cedista o bienio conservador (noviembre 1933-febrero 1936).

Una vez aprobada la Constitucin, Alcal Zamora fue nombrado presidente de la Repblica y
Manuel Azaa jefe de gobierno. Con el apoyo de los diputados socialistas en las Cortes se puso
en marcha una serie de medidas destinadas a consolidar el rgimen republicano. Se aprob la
reforma militar, que redujo el alto nmero de oficiales. Con la jubilacin masiva se pretendi
limpiar el Ejrcito de los altos mandos ms reacios a aceptar a la Repblica, al mismo tiempo que
se reduca el monto de la partida presupuestaria destinada al pago de los sueldos de las fuerzas
armadas.

La Ley de Reforma Agraria de 1932 se bas en el reconocimiento de la existencia de enormes

propiedades mal explotadas o sin explotar. El Instituto de Reforma Agraria expropiara esas
tierras y se encargara de repartir e instalar en ellas a los cientos de miles de jornaleros que
malvivan sobre todo en la mitad sur de Espaa. Esta medida tuvo un xito muy limitado. Debido
a la oposicin de los grandes propietarios, a la escasez de recursos y a la dbil colaboracin de
la burocracia estatal, al cabo de un ao el nmero de campesinos que haba obtenido tierra era
muy reducido. Las expectativas generadas por la ley, junto con su reducido impacto, alentaron la
indignacin de los sectores ms postergados que fueron movilizados principalmente por los
anarquistas. En ocasiones, las protestas de los jornaleros dieron lugar a fuertes enfrentamientos
con las fuerzas del orden, como los de Castilblanco, en Badajoz, a finales del ao 1931, y los de
Casas Viejas en Cdiz, en enero de 1933. Estos hechos erosionaron la popularidad del gobierno
republicano de izquierda y Azaa renunci.

Las reformas laborales, impulsadas desde el Ministerio del Trabajo por el socialista Largo
Caballero, que favorecan la posicin de los trabajadores y sindicatos, encontraron la cerrada
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oposicin de los empresarios. La decisin de establecer una radical separacin entre la Iglesia y
el Estado fue resistida por la derecha, la Iglesia y amplios sectores de la poblacin.
Simultneamente, dio lugar a que otros sectores, desde los primeros meses de la Repblica,
llevaran a cabo actos de violencia anticlerical con la quema de iglesias y ataques a los religiosos.
Las cuestiones religiosas estuvieron presentes en las elecciones de 1933 como un factor clave
de la divisin entre los espaoles. Las fuerzas polticas de derecha manifestaron su total
oposicin a la aprobacin de leyes como la del matrimonio civil, o la que legaliz el divorcio.

El gobierno republicano tambin concedi la autonoma a Catalua mediante un estatuto, votado

primero por los catalanes y luego aprobado en las Cortes. Ese estatuto legaliz el uso del idioma
y la bandera catalanes y reconoci a las autoridades locales una serie de competencias
legislativas y ejecutivas en hacienda, economa, enseanza, cultura, sanidad, transporte,
comunicaciones y obras pblicas. En manos del gobierno central quedaban los asuntos
exteriores, la defensa y el control de fronteras. Esta medida fue rechazada por la derecha y altos
oficiales del ejrcito, quienes acusaron a la Repblica de destruir la unidad de Espaa.

A lo largo de este perodo, la autoridad del gobierno republicano fue cuestionada desde
diferentes frentes. La derecha poltica, la Iglesia catlica y la cpula militar anunciaron el caos y
la destruccin de Espaa por obra de los republicanos y la izquierda. En agosto de 1932 el
general Sanjurjo intent dar un golpe en Sevilla. La accin, mal preparada y con desigual apoyo
en el Ejrcito, fracas. La izquierda ms radical, especialmente los anarquistas, critic el carcter
moderado de las reformas que, en ltima instancia, segn estos sectores, respondan a los
intereses de la burguesa. Adems se inclin a favor de la insurreccin armada y moviliz a los
grupos sociales largamente oprimidos en pos de la conquista inmediata de sus reivindicaciones.

El gobierno se vio obligado a convocar nuevas elecciones en noviembre de 1933. En el campo

de la derecha se formaron tres nuevas agrupaciones: Confederacin Espaola de Derechas
Autnomas (CEDA), Renovacin Espaola y Falange Espaola, mientras que el centro-
izquierda se present fragmentado en mltiples grupos y los anarquistas llamaron a la
abstencin. De los 8.535.200 votos emitidos, 3.365.700 fueron para partidos de derecha,
2.051.500 para partidos de centro y 3.118.000 para los partidos de izquierda.

El presidente de la Repblica, Alcal-Zamora, llam a formar gobierno al dirigente del Partido

Radical Republicano Alejandro Lerroux. El nuevo gabinete cont con el apoyo de los diputados
de la CEDA. Desde su banca en las Cortes, el lder de la CEDA, Gil Robles, anunci los cambios
que exiga su partido: Ante todo y sobre todo, nosotros, como catlicos, solicitamos (...): el
respeto a nuestras creencias, el reconocimiento de la personalidad de la Iglesia. () Nosotros
pedimos, por lo pronto y desde este momento, una rectificacin en la legislacin sectaria que ha
lastimado tan profundamente nuestras creencias, y de un modo particular en todo lo que se
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refiere a la enseanza, que es para nosotros una cuestin vital, en la que no podremos de ningn
modo retroceder.

() es absolutamente preciso garantizar la libertad de trabajo y de sindicacin; es absolutamente

indispensable concluir con las medidas que han arruinado a la agricultura, () cuando el instante
llegue, sin prisas y sin miedo, recabaremos el honor y la responsabilidad de gobernar para
realizar nuestro programa, para cumplir lo que es nuestra finalidad primera: la reforma de la
Constitucin ().

Cuando dirigentes de la CEDA asumieron como ministros en 1934, la UGT y la CNT, seguidas
por los comunistas y los socialistas, llamaron a una huelga general de corte poltico, rechazando
lo que consideraron un peligroso avance del fascismo. El movimiento fracas en Madrid. En
Barcelona, la presidencia de la Generalitat dirigi una insurreccin con claro matiz
independentista, pero la insurreccin fue rpidamente reprimida por el Ejrcito. En Asturias, la
huelga general triunf y deriv en una revolucin. Durante casi tres semanas el control de los
valles mineros qued en manos de una Repblica Socialista, defendida por una potente milicia.
Solo con la llegada de tropas procedentes de Marruecos, dirigidas por el general
Francisco Franco, y a travs de muy duros combates, el ejrcito logr liquidar el movimiento.

Despus de la Revolucin de octubre, se increment el nmero de ministros de la CEDA; Gil

Robles qued a cargo del ministerio de Defensa, nombr al general Franco como jefe del Estado
Mayor. Pero el gobierno de Lerroux tampoco pudo sostenerse: daado por un escndalo de
corrupcin, perdi credibilidad y fue destituido. En enero de 1936 se disolvan las Cortes y se
convocaba a nuevas elecciones para el 16 de febrero.

A fines de 1935, en un contexto marcado por la derrota de la revolucin de Asturias, la prdida de

la autonoma catalana y el convencimiento de que la izquierda haba sido derrotada por su
desunin en 1933, los lderes de centro-izquierda, especialmente Azaa y Prieto, convocaron a la
formacin del Frente Popular. Confluyeron los partidos republicanos de izquierda, los socialistas,
la Esquerra Republicana de Catalunya y los comunistas, mientras que los anarquistas se
mostraron dispuestos a no boicotear las elecciones. En ese momento la III Internacional
propiciaba desde Mosc la alianza de los comunistas con partidos democrticos burgueses, para
frenar el avance de los fascistas. El programa del Frente Popular no iba mucho ms all de la
promesa de volver a poner en marcha las reformas que la derecha haba frenado o suprimido, y
centr su campaa en la amenaza del fascismo.

Las elecciones celebradas el 16 de febrero dieron la victoria a la izquierda por un estrecho

margen, y fueron un duro golpe para las expectativas de la derecha de imponer legalmente su
proyecto autoritario y corporativo. La victoria del Frente Popular se bas en su predominio en las
ciudades y las provincias del sur y la periferia, mientras que la derecha se impuso en el norte y el
interior del pas.
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En Espaa, el fascismo no logr, como en Italia y Alemania, contar con los recursos polticos y
sociales suficientes para llegar al gobierno y tomar el poder. En gran medida porque no tuvieron
el grado de adhesin necesario entre las clases medias, ya que un importante sector de las
mismas se aline con los republicanos de izquierda. Algunos autores han destacado las
similitudes de su comportamiento con el de las clases medias francesas; estas tambin optaron
por una alianza interclasista y dieron el triunfo electoral al Frente Popular. En este contexto, en el
campo de la derecha se impuso la alternativa del golpe militar.

El Frente Popular y la guerra civil (febrero 1936-abril 1939)

El nuevo gobierno qued integrado solo con ministros republicanos, y Azaa como presidente.
Los republicanos esperaban que Indalecio Prieto, hombre fuerte del ala ms moderada del psoe,
ocupara la jefatura del gobierno. Sin embargo, Largo Caballero insisti en que los republicanos
gobernasen en soledad hasta que llegara el momento de crear un gobierno enteramente
socialista. Desde el primer momento prevaleci un clima social signado por los reclamos de
prontas reformas sociales: ocupaciones de fincas en el sur y huelgas obreras. Las tensiones en
la escena poltica fueron cada vez ms hondas y con marcada gravitacin de la violencia. El
gobierno republicano no poda satisfacer las aspiraciones de prontas y profundas reformas de los
sectores populares, que se lanzaron a concretarlas por su cuenta, por ejemplo la ola de
incautaciones de propiedades en el sur. Los republicanos liberales del Frente Popular se
mostraban dbiles y pasivos mientras las cuadrillas de Falange Espaola desplegaban una
campaa de terror a la que sectores de la izquierda radical intentaban responder. Gil Robles y
otros lderes de la derecha alimentaron el clima de crisis total, tanto en sus discursos
parlamentarios como en los medios de comunicacin, y plantearon el levantamiento militar como
la nica alternativa a un gobierno que gobierna contra Espaa.

El asesinato del lder monrquico Jos Calvo Sotelo, el 13 de julio, proporcion la seal definitiva
a la conspiracin. Sus principales promotores fueron Sanjurjo, el general Emilio Mola,
considerado como el cerebro de la operacin, y el general Francisco Franco, el jefe del Estado
Mayor durante el bienio conservador, y que contaba con un destacado prestigio e influencia sobre
las tropas espaolas en Marruecos. Los militares y la Iglesia justificaron el golpe como un
Alzamiento Nacional contra una Repblica marxista y antiespaola, la guerra era una cruzada
para liberar a Espaa del atesmo. Los intelectuales espaoles convocaron a la solidaridad y el
apoyo activo de los antifascistas.

Los golpistas haban decidido tomar el poder simultneamente en todas las capitales de
provincia, pero su fracaso en algunas de las ms importantes ciudades espaolas transform un
golpe de Estado en una larga guerra civil. Inicialmente, el gobierno central perdi el control de la
situacin y el poder real qued en manos de comits y milicias organizados por los partidos y
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sindicatos de izquierda. Estos comits pasaron a controlar factores esenciales de la economa, y

en el campo tuvo lugar una ocupacin masiva de fincas, parte de las cuales fueron socializadas.

Los golpistas se impusieron en Galicia, Castilla-Len, Navarra, Pamplona, Andaluca occidental,

en Sevilla, Baleares y Canarias, en enclaves aislados como Oviedo, Granada y Zaragoza. Sus
fracasos ms contundentes tuvieron lugar en Madrid, donde el gobierno entreg armas a las
milicias obreras, y en Barcelona, donde una inusual colaboracin de los obreros de la cnt con la
Guardia Civil y la Guardia de Asalto abort la insurreccin.

La zona nacional contaba con las reservas de cereal y ganado de Castilla y Galicia, y las minas
de carbn leons y de Riotinto, en Huelva. Ante todo, tena un ejrcito mucho ms preparado que
inclua divisiones ntegras en Castilla, Galicia y Andaluca y, sobre todo, el Ejrcito de frica, la
Legin y los Regulares. La zona republicana controlaba las regiones industriales, y contaba con
el trigo en La Mancha y los productos de las huertas levantinas. Tambin pudo disponer de las
reservas de oro del Banco de Espaa. Sin embargo, las unidades del ejrcito quedaron
prcticamente desarticuladas.

Ante el embate de los sublevados, el gabinete republicano fue reemplazado por otro ms
representativo compuesto por republicanos, socialistas y comunistas, y encabezado por Largo
Caballero. Sin embargo, las diferencias en torno a priorizar el triunfo en la guerra o bien ganar la
guerra a travs de la revolucin dividieron a los defensores de la Repblica, y este conflicto se
convirti en una pequea guerra civil interna no declarada, que azot el rea republicana hasta
mediados de 1937. Por un lado, la CNT-FAI y POUM sostuvieron que la revolucin y la guerra
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deban ir de la mano, y emprendieron la inmediata colectivizacin de tierras y fbricas. Lograron

imponerse en Catalua, Aragn y Valencia. Por otro lado, el PSOE y el PCE intentaron restaurar
el orden, concentrar la toma de decisiones en el gobierno central y formar un ejrcito disciplinado.
Respetaron la pequea y mediana propiedad, y su lema fue primero la guerra y despus la
revolucin. Las tensiones internas fueron continuas y llegaron a su momento clave en Barcelona
en mayo de 1937. El gobierno de la Generalitat, siguiendo instrucciones del gobierno central,
trat de tomar el control de la Telefnica de Barcelona, en manos de un comit de la cnt desde el
inicio de la guerra. El intento desencaden una insurreccin y los combates callejeros se
extendieron por la ciudad.

En el marco de esta crisis, cuestionado como incapaz de dirigir la guerra, Largo Caballero
renunciy el gobierno, encabezado por el socialista Juan Negrn e integrado por una mayora de
ministros socialistas, asumi una ms decidida vinculacin con los comunistas. A partir de ese
momento se impuso una mayor centralizacin en la direccin de la economa y se termin de
construir el Ejrcito Popular, acabando con la indisciplina de las milicias.

Las potencias fascistas, especialmente la Italia de Mussolini, decidieron desde un primer

momento apoyar a los rebeldes dirigidos por Franco. A finales de julio, aviones de transporte
Junkers 52 y Savoia-Marchetti 81 establecan el primer gran puente areo militar. Quince mil
hombres cruzaron el estrecho de Gibraltar en diez das, seguidos poco despus por un flujo
regular de asistencia de alta tecnologa.

Los gobiernos britnico y francs, en cambio, esgrimieron una neutralidad engaosa, desde el
momento que no controlaban el importante abastecimiento de recursos militares a las tropas de
Franco. No solo actuaron guiados por su afn de apaciguamiento: los dirigentes conservadores
de las democracias occidentales miraban con recelo y hostilidad a la Repblica, en la que vean
una amenaza revolucionaria.

Rechazado por Francia y Gran Bretaa, el gobierno republicano recurri a Mosc. Al principio,
Stalin no quera que la situacin en Espaa minara sus planes para una alianza con Francia.
Solo al final de septiembre, una vez que la Repblica acord enviar sus reservas de oro a Mosc,
acept enviar aviones y tanques modernos, pagados a un precio exorbitante. La ayuda sovitica
comenz a llegar a tiempo para colaborar en la defensa de Madrid; sin embargo, fue ms
dispersa y de menor calidad que la enviada a los golpistas. La Internacional Comunista promovi
la formacin de las Brigadas Internacionales.que estuvieron integradas por voluntarios, no todos
comunistas, dispuestos a luchar contra el fascismo. La ayuda sovitica llev a que los
comunistas pasaran de ser un grupo minoritario a convertirse en una fuerza muy influyente en el
gobierno republicano. La desigual ayuda exterior recibida por ambos bandos fue un dato de peso,
pero no explica la victoria de los nacionales. La reaccin de la derecha tuvo amplios apoyos en la
sociedad, que qued partida en dos.
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La represin del Kremlin se hizo sentir sobre los grupos que impugnaban la poltica de Stalin:
fueron identificados como trostkistas, denunciados como agentes del imperialismo y
asesinados, entre ellos Andreu Nin, dirigente del POUM. (En internet existe, desde 1987, la
Fundacin Andreu Nin).

En marzo de 1939 el comandante del ejrcito republicano en la zona central, coronel

Segismundo Casado, desaloj del poder a Negrn para terminar con la guerra. Sin embargo, la
esperanza de negociar con Franco se disip inmediatamente: el dictador exigi la rendicin
incondicional. El 28 de marzo las tropas franquistas entraron en Madrid, y el 1 de abril de 1939
terminaba la sangrienta guerra.

La instrumentacin del golpe para derrocar a la Repblica era apoyada por los monrquicos
alfonsinos, un grupo que integraba el crculo que rodeaba a Franco. Pero cuando el golpe fracas
dando paso a la guerra civil, ganaron terreno otras fuerzas polticas, los tradicionalistas y los
falangistas, que estaban dispuestas a desplegar una poltica de masas. La Falange aspiraba a
convertirse en el partido nico del nuevo Estado. Los grupos conservadores no estaban
dispuestos a aceptar la hegemona de este movimiento, el ms prximo a la concepcin fascista.
Finalmente, en abril de 1937 se aprob el decreto de unificacin, que dispuso la integracin de
todas las agrupaciones de la derecha poltica en la Falange Espaola Tradicionalista y de las
JONS, conocida como Movimiento Nacional. El resultado fue la subordinacin definitiva del
partido nico a la figura de Franco, y su consiguiente neutralizacin como fuerza autnoma.
Despus del bao de sangre, la Espaa franquista impuso el partido nico, pero a diferencia del
fascismo italiano y del nacional-socialismo alemn, no pretendi revolucionar el orden
conservador. El Caudillo quera orden y sus principales apoyos fueron el Ejrcito y la Iglesia
catlica. La dictadura de Franco fue bsicamente un rgimen contrarrevolucionario, que adopt
una serie de instrumentos de organizacin y control propios de las dictaduras fascistas.

LA EXPERIENCIA SOVITICA DE LA GUERRA CIVIL A LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Introduccin

Al calor de la crisis del zarismo, los socialistas asumieron posiciones antagnicas. Los
mencheviques negaron la posibilidad de avanzar hacia el socialismo: el atraso de la sociedad
rusa presentaba obstculos imposibles de sortear a travs de la voluntad poltica. Los
bolcheviques, en cambio, no aceptaron perder la oportunidad de tomar el poder. Eran
conscientes de que el desarrollo combinado de Rusia agudizaba las contradicciones, pero
ofreca bases poco slidas para el socialismo. Frente al hiato entre las condiciones dadas y sus
objetivos, argumentaron que era posible prender la mecha de la revolucin a travs de la alianza
de los campesinos pobres con los obreros; adems, el avance al socialismo contara con el
apoyo del proletariado europeo, bsicamente el de Alemania. En el marco de la crisis del
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imperialismo, cuya expresin ms acabada era la guerra mundial, la revolucin proletaria en

Occidente, segn los bolcheviques, estaba muy prxima. Como marxistas, no podan sostener
que una clase obrera pequea, rodeada de millones de campesinos aferrados a la tierra, pudiera
construir el socialismo; como militantes, tomaron el poder para imponer su conduccin en el
proceso que se abra con el derrumbe del zarismo.

En el perodo que va desde el Octubre rojo hasta mediados de los aos treinta, cuando se
afianz una economa central planificada articulada con un Estado y una sociedad frreamente
controlados por el partido monoltico encabezado por Stalin, se distinguen tres momentos
principales: el de la guerra civil, el de la Nueva Poltica Econmica y el de la imposicin de la
colectivizacin forzosa y la industrializacin acelerada. En el plano internacional, Lenin dispuso la
creacin de una nueva Internacional en la que deban confluir aquellos socialistas comprometidos
con el apoyo a Rusia el primer Estado socialista y dispuestos a seguir el mismo camino que
trazase el partido que protagonizara la revolucin.

Los inicios del gobierno bolchevique

Entre octubre de 1917 y los primeros meses de 1918, los bolcheviques desplegaron una
intensa actividad y, frente a eventos claves, se mostraron divididos. En primer lugar, a Lenin le
cost mucho esfuerzo que la toma del Palacio de Invierno fuese aprobada por la cpula del
partido, y algunos de sus camaradas la denunciaron pblicamente. A continuacin, la ruptura con
los socialistas en el Segundo Congreso de Soviets y, luego, la liquidacin de la Asamblea
Constituyente generaron malestar entre los bolcheviques moderados, algunos dirigentes del
movimiento obrero y compaeros de ruta, como el escritor ruso Mximo Gorki y la militante
alemana Rosa Luxemburgo. Tambin la paz con Alemania dividi las filas bolcheviques. Las
prolongadas negociaciones concluyeron en marzo de 1918, cuando, en virtud del avance del
ejrcito alemn sobre Petrogrado y la precipitada salida del gobierno hacia Mosc, se acept la
firma del draconiano Tratado de Brest-Litovsk. En esta ocasin, fue el ala izquierda del partido la
que se opuso a Lenin. Esta faccin constitua una mayora en el seno del partido en Petrogrado y
sus distritos. Apoyada por los socialistas revolucionarios de izquierda, argumentaba que la firma
de esa paz obscena minara fatalmente la revolucin en Alemania y rogaban que se
intensificase la guerra de guerrillas tras las lneas enemigas con la esperanza de que esto
despertase la resistencia popular entre los alemanes.

En el primer ao de gobierno, los soviets de los distritos urbanos retuvieron importantes tareas: el
mantenimiento del orden, la distribucin de los alimentos, la educacin, la vivienda, la salud
pblica, el bienestar y el reclutamiento de soldados para el Ejrcito Rojo. Sin embargo, tanto en
virtud de los desafos a los que se enfrent el nuevo rgimen como en relacin con las
concepciones dominantes entre los bolcheviques, el Partido se erigi como la organizacin que
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concentr el poder en sus manos. En ningn momento, la dirigencia bolchevique evalu la

posibilidad de un cambio de gobierno decidido por los soviets que llevara al poder a otro partido.

Los primeros meses del nuevo rgimen, antes de que se desencadenara la guerra civil,
estuvieron marcados por la consolidacin de la dictadura del Partido, que reprimi la oposicin en
el seno de los soviets y recort las libertades pblicas. Las medidas ms importantes en este
sentido fueron la creacin de la Cheka, en diciembre de 1917; la disolucin de la Asamblea
Constituyente, en enero de 1918; el cierre permanente de peridicos de oposicin junto con la
disolucin de los soviets no bolcheviques y la represin violenta de las huelgas obreras en los
primeros meses de 1918; la expulsin en junio de 1918 de los mencheviques y socialistas
revolucionarios del Comit Panruso de los Soviets.

Con respecto a los campesinos, los bolcheviques dieron rpidamente curso a las demandas de
tierra. El decreto aprobado en noviembre declar abolida la propiedad privada de las grandes
unidades y entreg su control a los comits agrarios locales y los soviets de distrito. La
confiscacin fue seguida por la ocupacin desordenada de los grandes latifundios por familias
campesinas. La medida tena un propsito poltico: ganar apoyos en el medio rural, donde los
bolcheviques no contaban con fuerzas propias. El decreto fue bien recibido por el ala izquierda
de los social-revolucionarios (eseristas) y dos de sus representantes se sumaron al Consejo de
Comisarios del Pueblo.

Debido al exceso de poblacin radicada en el campo, la distribucin de las tierras increment

muy poco la superficie asignada a cada familia campesina. La satisfaccin de la reivindicacin de
los aldeanos dejaba abierto el problema del incremento de la produccin. Los bolcheviques
quedaron sujetos a una dinmica que no controlaban y pretendieron frenar la subdivisin de las
tierras con la promocin de grandes granjas colectivas (koljoses) y la creacin granjas estatales
(sovjoses).Segn Lenin, era preciso crear grandes unidades en las que la tierra fuera cultivada
en comn por los trabajadores usando maquinaria moderna y asesoramiento tcnico; en caso
contrario, no habra posibilidad de superar el yugo del capitalismo. Estas iniciativas se vieron
frenadas por su escasa acogida en las aldeas, pero tambin porque se careca de la
infraestructura material que hiciese factible la instalacin de unidades agrarias altamente
productivas. A partir de mediados de 1918, la poltica agraria se subordin a la necesidad de
ganar la guerra civil desencadenada por fuerzas militares en pos de la restauracin de la
monarqua o bien como los cosacos para preservar los derechos que gozaban bajo el zarismo.

La Tercera Internacional

En marzo de 1919, Lenin inaugur en Mosc el Congreso que aprob la constitucin de la

Tercera Internacional. En su opinin, el destino del rgimen sovitico dependa de la revolucin
mundial y, en especial, del triunfo de los comunistas en Alemania.
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Desde 1919 hasta 1935 se llevaron a cabo siete congresos, en los que se fijaron los criterios a
los que tendran que ajustar sus polticas todos los partidos comunistas en sus respectivos
pases. A travs de las lneas de accin aprobadas, que se ajustaron bsicamente a las directivas
del Partido Comunista sovitico, la Tercera Internacional impuso un rumbo zigzagueante a las
acciones del movimiento comunista. La lnea de la Internacional oscil entre la puesta en marcha
de la revolucin y la bsqueda de alianzas con otras fuerzas polticas y sindicales. Cada una de
estas estrategias se present asociada al diagnstico sobre la marcha del capitalismo. Cuando la
Internacional promovi el accionar revolucionario, argument que la crisis del capitalismo y la
intensificacin de la lucha de clases ofrecan un terreno propicio para el avance del comunismo.
Cuando lo desactiv, adujo que la estabilizacin del sistema capitalista y el reflujo de la
combatividad de las masas abran un perodo de tregua. Teniendo en cuenta estos virajes en la
trayectoria de la Internacional, se reconocen cuatro perodos. En el primero (los tres primeros
congresos entre 1919 y 1921), se alent la posibilidad de la revolucin, aunque ya con fuertes
reservas en el tercer cnclave. En el segundo momento (IV y V Congresos, entre 1922 y 1924),
se reconoci una etapa de estabilizacin, ya que no exista una situacin inmediatamente
revolucionaria. En el tercero (el VI Congreso, en 1928), se dio por concluida la estabilizacin con
el anuncio de una grave crisis econmica y sus inevitables consecuencias: la destruccin del
sistema capitalista y el desarrollo de la ofensiva socialista. Sobre la base de este diagnstico, los
partidos comunistas debieron asumir la confrontacin con la socialdemocracia, ya que esta fue
definida como una de las opciones de la burguesa para controlar la energa revolucionaria del
proletariado. En ese momento se subestim el terror fascista. Fue definido como la respuesta
esgrimida por la burguesa frente a la radicalizacin de las masas que no le permita seguir
sosteniendo la va del reformismo socialista, y que, en virtud del avance del proletariado, sera un
fenmeno pasajero. Bajo el capitalismo monoplico, segn esta interpretacin, el fascismo no era
ms que la ltima forma poltica de la dictadura burguesa, seguida necesaria e inmediatamente
por la dictadura del proletariado. En el mismo momento en que Hitler avanzaba hacia el poder,
las directivas de la Tercera Internacional negaron la posibilidad de la unidad de la izquierda
alemana.

El ltimo viraje del Comintern se produjo en su VII congreso celebrado en 1935, que impuls la
formacin de frentes populares para frenar el avance del fascismo. Este cambio de orientacin
acompa el acercamiento entre los gobiernos de Francia y de la Unin Sovitica frente a la
decisin de Hitler de reflotar el poder militar de Alemania y revisar el tratado de Versalles.

Guerra civil y comunismo de guerra

Apenas firmada la paz de Brest-Litovsk, se desencaden la guerra civil promovida por la

resistencia militar de los oficiales del antiguo ejrcito zarista al gobierno bolchevique. Los
contrarrevolucionarios o blancos contaron con el respaldo de las principales potencias
capitalistas, aunque la presencia militar de estas fue reducida. En contraste con el Ejrcito Rojo,
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no lleg a formarse un Ejrcito Blanco unificado y subordinado a la estrategia de una conduccin

poltica. Ambos bandos tuvieron aliados temporales; los bolcheviques contaron con el apoyo
intermitente de otros grupos revolucionarios, como el caso de los anarquistas ucranianos
conducidos por Nstor Majno.

En el curso del verano de 1918, el deterioro del gobierno bolchevique fue muy pronunciado en
virtud de la presencia de tres frentes opositores firmemente establecidos: uno en la regin del
Don, ocupada por las tropas cosacas del atamn Krasnov y por el Ejrcito Blanco del general
Denikin; el segundo en Ucrania, en manos de los alemanes y de la Rada (el parlamento
ucraniano); y el tercero a lo largo del ferrocarril transiberiano, zona donde grandes ciudades
haban cado en manos de la Legin Checa.

Sin duda, los desafos de la guerra civil condicionaron las decisiones de los bolcheviques e
impusieron su sello a la trayectoria del nuevo rgimen. El conflicto devast la economa y tuvo
profundas secuelas sociales y polticas. Debilit al proletariado industrial, la clase que haba
acompaado a los bolcheviques, y, en gran medida, militariz la vida poltica. En el marco de la
guerra, toda la economa fue puesta al servicio de la imperiosa necesidad de sobrevivir. El
gobierno sovitico haba heredado una estructura industrial con fuertes contrastes: algunas
ramas de la industria pesada muy concentrada y, por otro lado, empresas pequeas muy
dispersas. Despus de la revolucin de febrero, en parte en forma espontnea, en parte
alentados por los bolcheviques, proliferaron los comits de obreros que asumieron la conduccin
de las plantas fabriles, cuyo volumen de produccin se desplom. Este descenso result de una
combinacin de factores: los obstculos para obtener materias primas y combustibles y el
debilitamiento de la disciplina de los trabajadores en el marco de la inestabilidad poltica y
administrativa. Una vez en el gobierno, los bolcheviques reconocieron el control obrero en las
empresas, pero simultneamente crearon el Supremo Consejo de la Economa Nacional
(Vesenja) para que fijara normas generales destinadas a organizar la produccin. Si bien su
poltica estaba encaminada a nacionalizar las grandes empresas, tambin alentaban algn tipo
de arreglo con los propietarios para contar con su colaboracin en la recuperacin del aparato
productivo. La presencia conjunta de la antigua administracin y los comits obreros dur muy
poco. La creciente anarqua en las fbricas y las urgencias planteadas por la guerra civil
condujeron a la nacionalizacin de las industrias claves en junio de 1918. La nacionalizacin
limitada a las industrias de gran escala se encontr con problemas derivados de su dependencia
de las pequeas y medianas industrias. En diciembre de 1920 fue aprobada la nacionalizacin de
todas las empresas con ms de cinco trabajadores. El Vesenja se enfrent a tareas que excedan
su capacidad, y como resultado de estos procesos, la produccin declin vertiginosamente en
todas las ramas de la industria: el ndice 100 asignado a la produccin de 1913, en 1920 era de
20,4. La cada fue mucho mayor en las industrias de gran escala. Durante la guerra civil, el dinero
perdi su valor y se recurri al trueque. La igualdad social anhelada por los comunistas era, en
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realidad, el resultado de la escasez y la miseria que atenazaban al conjunto del pueblo ruso. No
obstante, los bolcheviques de izquierda percibieron la liquidacin del mercado como un paso
adelante hacia el comunismo. En 1919, Nicols Bujarin y Alexander Preobrazhensky, en el
trabajo ABC del comunismo, saludaron el creciente control del Estado en todas las esferas de la
actividad econmica junto con la casi desaparicin del dinero y los intercambios comerciales.

Uno de los desafos mayores fue el de asegurar la provisin de alimentos. La crisis de

abastecimiento en las ciudades, que haba empezado antes de la Revolucin de Octubre,
empeor rpidamente. El gobierno recurri a la organizacin de comits de aldea de campesinos
pobres que deban ayudar a las organizaciones del Estado en la requisa de granos de los
campesinos acomodados. A estos comits se sumaron obreros industriales, a quienes se les
permiti ir armados. Todas estas iniciativas fueron puestas en marcha alentando la lucha de
clases: los campesinos pobres contra los kulaks. Esta intromisin de las autoridades no quebr
los vnculos que ligaban a los distintos grupos en el seno de la aldea, pero intensific el rechazo
de los campesinos a las cargas impuestas autoritariamente por los bolcheviques.

La guerra civil no fue solo un conflicto entre los rojos (bolcheviques) y los blancos (monrquicos):
los enfrentamientos militares entre los dos ejrcitos se entrelazaron con las conflictivas relaciones
entre las fuerzas militares y las poblaciones civiles en ambos bandos. Los dos ejrcitos buscaron
imponer el orden y eliminar toda accin que debilitara su poder, ya sea la de los partidos
opositores, las huelgas de los obreros, las resistencias a ser incorporados a las fuerzas militares
enfrentadas. La lucha en el frente interior tuvo una dimensin central: la conducta de los
campesinos (los verdes), que desempearon un papel a menudo decisivo en el avance o en la
derrota de uno u otro bando. En las regiones controladas por los bolcheviques, estos impulsaron
la lucha de clases contra los de arriba, los burgueses; por su parte, los blancos promovieron la
persecucin de los judeo-bolcheviques.

En el verano de 1918, el poder bolchevique sufri, especialmente en Petrogrado, el embate de

una oleada de conflictos sociales: huelga de los obreros en una importante planta de armamento,
reclamos por la falta de alimentos y un llamamiento a favor del sufragio universal y por la
convocatoria a una nueva Asamblea Constituyente. El 30 de agosto de 1918, dos atentados, uno
dirigido contra Moisei Uritsky, jefe de la Cheka de Petrogrado, y el otro contra Lenin condujeron a
los dirigentes bolcheviques a percibir la puesta en marcha de una conjura que amenazaba su
propia existencia.

Inmediatamente adjudicaron estos atentados a los socialistas-revolucionarios de derecha,

lacayos del imperialismo francs e ingls, y desde la prensa y en declaraciones oficiales se pidi
la instrumentacin del terror. El jefe nacional de la Cheka convoc a la clase obrera para
que aplaste, mediante un terror masivo, a la hidra de la contrarrevolucin. En la semana que
sigui al 30 de agosto, la Cheka de Petrogrado acab con la vida de ochocientos enemigos de
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clase y la de Kronstadt, con ms de quinientos. A principios de septiembre, el gobierno legaliz

el terror rojo.

En el campo militar, los enfrentamientos ms intensos tuvieron lugar entre marzo y noviembre de
1919, cuando las tropas dirigidas por Anton Denikin, que avanzaban desde el sur, las de Piotr
Wrangel, desde el noroeste, y las de Aleksandr Kolchak, por el este, lograron el repliegue de las
fuerzas revolucionarias y pretendieron tomar Mosc. Sin embargo, Trotsky consolid el Ejrcito
Rojo y logr quebrar el poder de combate de los blancos. Despus de que Denikin abandonara la
lucha, Wrangel reuni a todos los hombres y afianz su posicin en Crimea hasta que el Ejrcito
Rojo volvi del campo de batalla en Polonia y los derrot en 1920.

A partir de 1920, la relacin de fuerzas en el terreno militar comenz a ser favorable a las fuerzas
del gobierno. En su triunfo jugaron un papel destacado la escasa cohesin entre los jefes del
campo contrarrevolucionario y, bsicamente, el rechazo de los campesinos a la restauracin del
antiguo rgimen despus de que la revolucin les haba dado la oportunidad de tomar las tierras.
No obstante, la relacin de los aldeanos con los bolcheviques tambin estuvo signada por duros
enfrentamientos.

Dos razones inmediatas impulsaban a los campesinos a rebelarse: las requisas y el

reclutamiento en el Ejrcito Rojo. En enero de 1919, la bsqueda desordenada de los excedentes
agrcolas, iniciada en el verano de 1918, fue reemplazada por un sistema centralizado y
planificado de requisas. Cada provincia, cada distrito, cada cantn, cada comunidad aldeana
deba entregar al Estado una cuota fijada por adelantado en funcin de las cosechas estimadas.
Y en cuanto al reclutamiento, despus de tres aos de luchar en la Gran Guerra, muchos
campesinos se refugiaron en los bosques para eludirlo. Gran parte de ellos fueron fusilados o sus
familias fueron convertidas en rehenes para obligarlos a salir de sus escondites. Los campesinos
tambin rechazaban la intromisin de los comunistas, un poder procedente de la ciudad al que
consideraban extrao.

Las revueltas campesinas comenzaron en el verano de 1918, se ampliaron en 1919-1920 y

culminaron durante el invierno de 1920-1921. El hambre que azot a las aldeas a partir de esta
fecha puso fin a los motines.

Los dos instrumentos bsicos creados por los bolcheviques para enfrentar a los enemigos reales
y potenciales fueron el Ejrcito Rojo y la Cheka. Trotsky, al frente del Comisariado de la Guerra
desde marzo de 1918, form el Ejrcito Rojo sobre la base de los guardias rojos de las fbricas y
las unidades pro bolcheviques del ejrcito y la armada. Este ncleo inicial creci rpidamente
mediante el reclutamiento voluntario y la conscripcin selectiva. Se descart la creacin de
milicias basadas en la movilizacin poltica e ideolgica para dar paso a la construccin de un
ejrcito organizado en torno a estrictas normas disciplinarias y al respeto de las jerarquas. Se
recurri al saber profesional de los oficiales del antiguo ejrcito zarista, cuya actuacin fue
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controlada por los comisarios polticos del partido. Al concluir la guerra, el Ejrcito Rojo era una
enorme institucin que tena a su cargo gran parte de las tareas propias de la administracin civil.

La Cheka, creada en diciembre de 1917 bajo la direccin de Flix Dzerzhinsky, tuvo a su cargo el
control los desrdenes y actos delictivos que siguieron a la toma del poder. En el marco de la
guerra, fue cada vez ms una organizacin puesta al servicio del terror: ejecuciones sin juicio,
arrestos en masa y secuestros. La polica poltica fue reorganizada y sufri cambios de nombre
en varias oportunidades: GPU, OGPU, NKDV, KGB.

La historiografa sobre el terror rojo se organiza en trminos similares a los del debate sobre el
significado de Octubre. Por un lado, estn los historiadores que enfatizan la autonoma
bolchevique y argumentan que el terror fue una consecuencia lgica de la naturaleza totalitaria
de la ideologa bolchevique o de la despiadada determinacin de mantenerse en el poder a
cualquier precio. Por otro, estn los historiadores que podran denominarse contextualistas, que
tienden a considerar el terror como una respuesta, ya sea a las circunstancias inmediatas en las
que se encontraron los bolcheviques, como, por ejemplo, la situacin de la seguridad en
Petrogrado en 1918, o bien a la guerra civil con su lgica poltica de polarizacin y su cultura
embrutecedora. Desde esta perspectiva, el terror fue en gran medida una respuesta a las tramas
contrarrevolucionarias de la oposicin al rgimen. Sus autores subrayan que las conspiraciones
contra los bolcheviques fueron numerosas. La contrarrevolucin, para esta corriente, no fue
producto de la imaginacin bolchevique o un mecanismo ideolgico diseado para reafirmar la
unidad a travs de la creacin de un otro implacable. Diferencian este terror del instrumentado
luego por Stalin aduciendo que este ltimo se dirigi hacia enemigos en buena parte imaginarios,
mientras que los bolcheviques de la primera hora combatieron a enemigos reales.

Resulta poco satisfactorio concebir el terror rojo solo como una respuesta al contexto. Los
bolcheviques nunca ocultaron que consideraban la coercin como un arma legtima ms del
arsenal de la dictadura del proletariado. Ya en enero de 1918, Lenin advirti: hasta que no
utilicemos el terror contra los especuladores (disparndoles en el acto), nada cambiar. En otras
palabras, el uso del terror estuvo siempre justificado en trminos de principios y de conveniencia.
Para Lenin, se trataba de un instrumento en pos de la transformacin revolucionaria conducente
a la eliminacin del enemigo de clase genrico. Esto ayuda a explicar por qu los esfuerzos
peridicos por parte de los bolcheviques moderados para someter a la Cheka a una mayor
regulacin eran rechazados sin apenas debate. Cuando mencheviques, anarquistas y dems
advertan sobre el dao que provocaba el terror en los ideales de la revolucin socialista, sus
escrpulos eran descalificados como pequeoburgueses

Sin embargo, el terror no fue una creacin del partido revolucionario. La posibilidad de saquear a
los saqueadores, abierta por los bolcheviques, canaliz el afn de venganza de quienes durante
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muchsimo tiempo haban sufrido la humillacin y la explotacin de los que ostentaban el poder,
eran ricos y gozaban de la cultura.

Si bien el debate sobre el peso asignado a las condiciones dadas o a las acciones de los
principales actores sigue abierto, existe, en cambio, un marcado consenso sobre los rasgos
distintivos del nuevo escenario poltico. En primer lugar, la transformacin del partido
revolucionario en el ncleo central del engranaje estatal, con el consiguiente vaciamiento de los
organismos gubernamentales: Consejo de Comisarios del Pueblo y Comit Ejecutivo Central de
los Soviets. La definicin del nuevo orden poltico como repblica sovitica no se correspondi
con la realidad. Los soviets nunca intervinieron en la integracin del nuevo gobierno central,
cuyos miembros fueron designados por el Comit Central del partido bolchevique, y las
elecciones de los soviets fueron cada vez ms formales, y estos quedaron subordinados a los
comits del partido. En segundo lugar, la concentracin del poder en las manos de un pequeo
crculo en la cima del partido. En el momento lgido de la guerra civil se aprob el centralismo
ms estricto y la disciplina ms severa. Con este fin, en marzo de 1919, en el seno del Comit
Central se crearon tres organismos: el Politbur, a cargo de la conduccin poltica, fue la principal
fuente de las decisiones ejecutadas desde el Estado; el Orgbur, al frente de las decisiones
organizativas, y el Secretariado del Comit Central, encargado de los nombramientos y la
distribucin del personal del partido. Finalmente, la imposicin de un rgimen de partido nico.
Despus de la Revolucin, aunque los bolcheviques eran el grupo dominante, siguieron
existiendo los otros partidos socialistas; a partir de la guerra civil, su situacin fue muy precaria y
desde 1921 fueron perseguidos.

El aparato partidario era ms eficaz para transmitir las decisiones del centro y garantizar su
aplicacin que los organismos del gobierno. Los comits del partido respondan
disciplinadamente a las directivas de los rganos superiores, y aunque formalmente los
secretarios eran elegidos por las bases, en los hechos, las designaciones y las destituciones
quedaron en manos de la secretara del Comit Central. Los bolcheviques pusieron especial
empeo en la incorporacin de los obreros al partido: esta era la va para asegurar la dictadura
del proletariado. La masiva incorporacin de trabajadores (la leva de 1924) dio lugar al
desplazamiento de un nmero sustancial de ellos desde sus puestos en las fbricas hacia
empleos en la burocracia partidaria. Los obreros que se sumaron al partido en los aos veinte
contaron con grandes posibilidades de ascender a la burocracia tcnica y administrativa.

La Nueva Poltica Econmica y las luchas en el seno del partido

A finales de 1920, el rgimen bolchevique pareca triunfar. El ltimo Ejrcito Blanco haba sido
vencido, los cosacos estaban derrotados y los destacamentos de Majno se retiraban. No
obstante, el enfrentamiento entre el rgimen y amplios sectores de la sociedad continuaba con
significativa intensidad.
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Cuando las revueltas campesinas en diversas partes del pas y las huelgas obreras desplegadas
en los principales centros industriales fueron seguidas por la sublevacin de los marineros de la
base naval de Kronstadt (febrero-marzo de 1921), el partido aprob el cambio de rumbo en el
plano econmico y reforz la disciplina en el poltico. La insurreccin de los trabajadores que ms
decididamente haban apoyado e impulsado las acciones de los bolcheviques en 1917 fue
sangrientamente reprimida. El gobierno atribuy los reclamos econmicos y las demandas
polticas favor de una mayor democracia de los trabajadores de Kronstadt a la intervencin de
elementos reaccionarios.

La hambruna de 1921-1922 puso fin a la agitacin en el medio rural. El hambre acos en primer
lugar las zonas donde los destacamentos de requisa haban presionado ms duramente a los
aldeanos. Desde enero de 1921, numerosos campesinos no tenan ya nada para comer y entre
1921-1922, al menos cinco millones de personas murieron de hambre.

El X Congreso del Partido, que estaba sesionando cuando se produjo la insurreccin

enKronstadt, dio curso a la Nueva Poltica Econmica (NEP) con el objetivo central de
recomponer las relaciones con el campesinado. Primero se puso fin a las requisas de granos y
despus el impuesto en especie fue sustituido por un tributo en dinero. Los campesinos podran
disponer libremente de sus excedentes y esta decisin trajo aparejada la legalizacin del
comercio privado. Poco a poco los comerciantes privados fueron autorizados a realizar todo tipo
de operaciones y tambin qued abierto el camino para el resurgimiento de la manufactura
privada. Inicialmente, el pasaje desde el comunismo de guerra hacia la NEP fue presentado por
Lenin como una retirada para reorganizar las propias fuerzas antes de avanzar hacia el
socialismo.

La paz civil no se instaur inmediatamente, las tensiones siguieron siendo muy fuertes, al menos
hasta el verano de 1922 y en ciertas regiones hasta mucho despus.

El cambio de rumbo econmico no se extendi al terreno poltico. Por el contrario, se

intensificaron el control y la represin a los partidos de la oposicin, que quedaron finalmente
proscriptos. Respecto del propio partido, el Congreso aprob una clusula secreta que permita la
expulsin de quienes fuesen considerados culpables de faccionalismo, es decir, de aquellos que
discrepasen con las resoluciones aprobadas por la jefatura. La ms leve violacin de la disciplina
deba ser castigada severamente. Segn Lenin, dentro de las filas partidarias la libertad de crtica
era un lujo que degenerara fcilmente en una enfermedad y, fuera del partido, el nico
instrumento eficaz para arreglar las diferencias era el fusil.

Hasta ese momento, la formulacin de opiniones divergentes haba dado lugar a la formacin de
grupos con posibilidad de confrontar dentro del partido. En 1920 el debate sobre el papel de los
sindicatos dio lugar a la organizacin de tendencias que buscaron el apoyo en los comits locales
para llevar sus propuestas al X Congreso partidario. La faccin que tom el nombre de oposicin
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obrerista, encabezada por Alexander Shliapnikov (comisario del Pueblo para Trabajo), cont con
la presencia de un nutrido grupo de viejos militantes y con cierto grado de adhesin entre los
trabajadores. El grupo atac la centralizacin econmica y poltica y apel al control de la
industria por los obreros a travs de los sindicatos. Trotsky se opuso rotundamente y abog a
favor de la militarizacin del trabajo. Para Lenin, la cuestin en debate era secundaria y su mayor
preocupacin era preservar la cohesin del partido. Con este objetivo, primero digit la eleccin
de los delegados al Congreso para restar peso a las facciones en pugna e imponer sus
candidatos, y despus present la resolucin sobre la prohibicin de las facciones.

En la segunda mitad de 1921 se llev a cabo la primera purga: un examen de cada miembro y de
su desempeo en las tareas asignadas y la expulsin de quienes no respondieran
satisfactoriamente. La depuracin fue presentada como el medio para preservar la calidad de los
miembros del partido frente a la acelerada incorporacin de nuevos afiliados (en 1905: 8400,
antes de febrero de 1917: 23.600; en 1921: 585.000). Con seguridad, en el 25% de los
expulsados se incluy a parte de los opositores.

La NEP fue una forma de economa mixta con una agricultura abrumadoramente privada, un
comercio privado legalizado y una pequea manufactura tambin privada. El partido mantuvo la
firme decisin de dejar en manos del Estado las palancas de mando de la economa: la banca, el
comercio exterior, la gran industria. Aunque en pos de la recuperacin econmica Lenin se
mostr dispuesto a llamar a los capitalistas extranjeros, estos no acudieron a un pas que les
generaba profunda desconfianza.

La introduccin de la NEP en la industria alent el retorno de prcticas capitalistas y de maneras

de pensar concentradas en la bsqueda de la eficiencia y la productividad. En la fbrica ganaron
terreno los administradores y los especialistas burgueses: en 1922, el 65% del personal directivo
estaba clasificado como obrero, al ao siguiente, solo el 36% y, adems, del 64% no obrero,
ahora la mitad eran miembros del partido. Los campesinos ms fuertes (kulaks) y los hombres
dedicados a las actividades de intermediacin (nepmen) tuvieron la posibilidad de enriquecerse.

Hacia mediados de la dcada, el pueblo sovitico alcanz un momento de paz y de tranquilidad y

un relativo grado de prosperidad, pero los bolcheviques no haban hecho la revolucin para
acompaar el desarrollo del capitalismo, y adems la NEP estaba atravesada por hondas
contradicciones. Por un lado, la recuperacin era lenta, el avance de la industrializacin haba
quedado limitado a la restauracin de la capacidad productiva previa a la Revolucin y la guerra
civil. Por otro, las tensiones entre el campo y la ciudad eran agudas: los campesinos deban
pagar precios muy altos por los insumos industriales y, simultneamente, los obreros destinaban
gran parte de su salario a los alimentos que suponan que los campesinos les retaceaban.

Los avances logrados con mtodos capitalistas fueron acompaados por consecuencias
negativas para la clase obrera: desempleo, violentas fluctuaciones de precios y subordinacin a
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los tcnicos y especialistas en la fbrica. En el mbito rural, los excedentes agrcolas que
alimentaban a las ciudades eran producidos por los campesinos ms eficientes, los ms exitosos
para competir en el mercado. La presencia de estos kulaks generaba sentimientos contradictorios
en el partido: se requera su aporte y se tema que pretendieran la restauracin acabada del
capitalismo.

A partir de la enfermedad de Lenin, las tensiones en torno a la NEP se conjugaron con las luchas
abiertas entre los mximos dirigentes en torno a la sucesin del jefe indiscutido. Lenin sufri el
primer ataque de apopleja en mayo de 1922, en marzo de 1923 otro ataque lo priv del habla y
muri el 21 de enero de 1924. Hacia fines de 1922, tres figuras claves del Politbur: Stalin
(secretario general del partido), Grigori Zinoviev (presidente del soviet de Petrogrado y de la
Internacional Comunista) y Lev Kamenev (presidente del soviet de Mosc) se aliaron para
impedir el triunfo de Trotsky, la figura con mayor prestigio del grupo. Apartado del centro de la
vida poltica, pero atento a su desarrollo, Lenin previ la exacerbacin de las rivalidades y
escribi una carta (el llamado testamento) con indicaciones ambiguas en las primeras
anotaciones y muy precisas al final. Este texto estaba dirigido al congreso del partido, pero el
Comit Central, despus de la muerte de Lenin, dispuso que no circulara; segn Kamenev, el
camarada Stalin ya haba corregido sus errores y Trotsky guard silencio.
Cuando el periodista norteamericano Max Eastman difundi el testamento de Lenin en
Occidente, Trotsky atendi a la solicitud del Politbur de negar su autenticidad.
Tal como supuso Lenin, los dos principales antagonistas fueron Trotsky y Stalin, pero el
enfrentamiento atraves diferentes fases en virtud de los cambiantes posicionamientos de las
otras figuras del Politbur.

Entre 1923 y 1924, la lucha se resolvi a favor del triunvirato Stalin, Zinoviev y Kamenev. La
estrategia de Stalin fue similar a la de Lenin frente al X Congreso partidario: digitar la eleccin de
los delegados a las conferencias del partido en un sentido favorable a las directivas de la troika.
A partir de la enfermedad de Lenin y la constitucin del triunvirato, Trotsky perdi poder y fue
cada vez ms crtico de la conduccin del partido.
En octubre de 1923, frente a la crisis financiera y comercial denominada crisis de las tijeras,
envi una carta al Comit Central en la que denunciaba la burocratizacin y la falta de
democracia interna, planteaba tambin la necesidad de la planificacin como eje central de la
organizacin y del desarrollo econmico. En su escrito El nuevo curso publicado por entregas
en Pravda a finales de 1923 fue ms drstico: abog por la democracia en el partido y se
manifest a favor de la libre expresin de las fracciones. No obstante, sigui descalificando a los
crticos ms radicales, defini como peligrosa a la Oposicin Obrera y reconoci la infalibilidad
del partido: siempre tiene razn porque es el nico instrumento que posee la clase obrera para
solucionar sus problemas [...]. No se puede tener razn ms que dentro del propio partido y
mediante l porque la historia no ha acuado an otro instrumento con qu tener razn.
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En relacin con la democracia partidaria, la posicin de Trotsky estuvo signada por las
ambigedades. Hasta su lucha con Stalin, haba sido un apasionado defensor de la supresin de
los grupos disidentes y de la acabada subordinacin a las directivas de la cpula partidaria.
Desde su concepcin, el partido no poda equivocarse y el xito de la Revolucin exiga la
cohesin disciplinada de todos sus miembros. Frente al embate del triunvirato, descart
vincularse con otros grupos opositores. A travs de la denuncia de la burocratizacin,
cuestionaba al secretario del Comit Central, pero no pona en tela de juicio la dictadura de los
bolcheviques. Su planteo de reforma limitada dejaba de lado, adems, el hecho de que era el
propio poderoso aparato poltico el que tena un inters creado en su propia perpetuacin; la
burocratizacin no era producto de la sola voluntad de Stalin. Solo cuando fue desplazado al
campo de la oposicin por sus rivales en la cpula partidaria denunci abiertamente la falta de
democracia.

A principios de 1925, Trotsky renunci a la jefatura del Comisariado de Guerra y ese ao se

mantuvo al margen de toda discusin. A partir de ese momento, el triunvirato se resquebraj y dio
paso a una nueva y frgil coalicin entre Zinoviev, Kamenev y Trotsky, la autodenominada
Oposicin de Izquierda, que fue desautorizada por el XIV Congreso del partido en diciembre de
1925. El nuevo agrupamiento, enfrentado con el secretario general, que era apoyado por Bujarin,
pretendi expresar el ala proletaria y autnticamente bolchevique del partido. Sin embargo, la
relacin entre sus mximos dirigentes estaba cargada de tensiones y recelos; adems, sus
definiciones a favor de renovar la energa revolucionaria, la capacidad de entrega y la lucha por
la verdadera revolucin internacional tuvieron escasa acogida. La mayor parte de los
bolcheviques no se sinti convocada por la revolucin permanente si ello significaba la lucha
continua. La guerra y la revolucin los haban marcado con decenas de millares de muertos,
agotamiento, hambre y desolacin. Eran hombres cansados del enfrentamiento militar, que
aspiraban a alcanzar la seguridad, un cierto grado de bienestar y que no ponan en tela de juicio
que ya haban protagonizado una revolucin.

Bujarin, que haba sostenido las posiciones ms radicales en los primeros aos la exportacin
de la Revolucin en lugar de la paz con Alemania y la exaltacin del comunismo de guerra como
la va ms directa para plasmar la sociedad comunista, en los aos veinte era partidario de
moverse lentamente hacia el socialismo. Desde el momento en que no existan seales de una
revolucin en el mundo capitalista, era necesario persuadir al campesinado para que se
comprometiera con el socialismo. En los hechos, esto significaba avanzar a paso de tortuga y
aceptar la prosperidad de los campesinos: si estos se enriquecan, habra ms excedentes
comercializables. Aunque la lgica de la lucha poltica condujo a Stalin a una alianza temporal
con la fraccin de Bujarin, en ningn momento el secretario general asumi sus argumentos
extremos en defensa de la alianza con el campesinado.
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La oposicin encabezada por Trotsky fue la que ms tempranamente puso en duda la factibilidad
de la alianza obrero-campesina. Un hombre de este grupo, el economista Preobrazhensky, quien
en 1919 coincidi con Bujarin en elogiar el comunismo de guerra, ahora polemiz con el adalid
de la NEP. Preobrazhensky sostuvo que los recursos para financiar la industrializacin haba que
obtenerlos, necesariamente, del sector privado rural; no se poda, ni se deba, imponer ms
sacrificios a la clase obrera. Era muy improbable que los campesinos acomodados aportasen
voluntariamente a la acumulacin en pos del desarrollo de la industria socializada. Haba que
aceptar la explotacin del campesinado mediante el intercambio desigual entre los productos
agrarios y los industriales, que eran suministrados por el Estado. En este planteo no haba lugar
para la consigna enriqueceos, que Bujarin dedic al campesinado. Sin embargo, ni este neg
que hubiera que industrializar ni Preobrazhensky aval el sometimiento violento de los
campesinos.

Si bien la cuestin de qu hacer con la NEP recorri los debates entre las facciones, la mayor
parte de los protagonistas no asumi planteos antagnicos sobre el necesario pasaje de una
sociedad campesina a otra industrial. Aunque al calor de la lucha poltica Trotsky acus a sus
rivales de prokulaks y l fue sealado como enemigo de los campesinos, tanto Stalin como
Trotsky eran industrializadores. El nico dirigente bolchevique decididamente posicionado a favor
de la NEP fue Bujarin, acompaado por un reducido grupo. Para el grueso del partido, la
construccin final del socialismo era innegociable y su logro requera la superacin del atraso
econmico ruso. Pero el camino para llegar a este objetivo ltimo estaba atravesado por las
incertidumbres: cundo y cmo encarar una industrializacin ms avanzada?, qu pasos
concretos dar para transformar una sociedad bsicamente campesina?

A mediados de la dcada de 1920, cuando el partido se pronunci a favor de la elaboracin de

planes industrializadores, Stalin asoci esta meta con la construccin del socialismo en un solo
pas. No era necesario esperar el triunfo del proletariado en una sociedad capitalista: Es
imposible seguir edificando el socialismo si no nos convencemos de que es factible hacerlo, si no
nos convencemos de que el atraso tcnico de nuestro pas no es un obstculo insuperable para
edificar plenamente una sociedad socialista. Tambin Bujarin defendi la idea del socialismo en
un solo pas: Si sabamos de antemano que no lograramos completar la tarea, por qu diablos
hicimos la Revolucin de Octubre? Y si hemos salido adelante durante ocho aos, por qu no
hemos de seguir as nueve, diez o cuarenta aos?.

Los estudios sobre la polmica destacan el carcter nebuloso de sus trminos: los principales
contendientes queran avanzar hacia la industrializacin, ninguno tena acabadamente claro
cmo ponerla en marcha y ninguno pona en tela de juicio la Revolucin de Octubre. Sin
embargo, las objeciones ideolgicas de Trotsky y Zinoviev en defensa del internacionalismo
proletario y sus dudas sobre la posibilidad de que una sociedad atrasada y campesina pudiera
construir el socialismo estaban teidas por el pesimismo poltico. La frmula de Stalin, en cambio,
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era polticamente muy efectiva porque se corresponda con el estado de nimo del partido, que
necesitaba una consigna que diera sentido a los esfuerzos realizados y propusiera una meta
hacia la que canalizar las energas. En diciembre de 1927, el XV Congreso del partido exigi la
autocrtica de los integrantes de la Oposicin de Izquierda y quienes no aceptaron renunciar a
sus ideas fueron duramente sancionados.

Trotsky ya no acept someterse a las rdenes de la dirigencia partidaria y fue deportado a Alma-
Ata, en Asia Central, desde donde pas a Turqua. Luego intent radicarse en Francia y en
Noruega, y finalmente obtuvo asilo poltico en Mxico.

Aqui en Mxico Trotsky perdi la vida.

Una vez anulada la Oposicion de izquierda, Stalin decidi dar un giro rotundo: liquidar la NEP y
romper con la derecha encabezada por Bujarin.

Industrializacin acelerada y colectivizacin forzosa

A fines de la dcada de 1920 se produjo la gran ruptura, que signific el fin de la alianza con el
campesinado, la industrializacin a toda marcha y la movilizacin de las bases del partido,
especialmente la clase obrera, para eliminar a los especialistas burgueses y a los gestores
comunistas burocrticos. Sin lugar a dudas, la nueva etapa no result solo de la decisin de
Stalin: fue producto de una serie de factores que incluan la cultura poltica bolchevique, la guerra
civil y las crisis de fines de los aos veinte, el temor a la amenaza extranjera, los fuertes recelos
del partido respecto de la posibilidad de que la NEP permitiera avanzar hacia un nuevo tipo de
sociedad, pero Stalin fue el dirigente que supo y pudo ponerse al frente del gran cambio.

Los problemas econmicos internos y las tensiones en el escenario internacional fueron

percibidos por el partido como claras seales de que haba llegado la hora de que la
industrializacin planificada fuera la prioridad. Cuando se puso en marcha la NEP, la industria
alcanzaba su ms bajo nivel. La tarea principal consisti en poner en condiciones fbricas y
maquinaria, y hacia finales de 1926, la produccin en general haba recobrado los ndices de
antes de la Revolucin. A partir de ese momento, la tasa de crecimiento dependera de las
decisiones sobre los montos a invertir y de las reas a las que se destinara el capital. En
diciembre de 1925, el partido aprob la industrializacin como su principal meta, y a partir de
1926 se dio curso a grandes proyectos para la produccin de energa y tractores. Pero aun
entonces no se fij una tasa de industrializacin intensiva y se continu suponiendo que la
industria avanzara a un ritmo que no exigira el esfuerzo desmedido del campesinado. La
conjuncin de dos hechos: la inseguridad en el plano de las relaciones internacionales y la cada
en el abastecimiento de granos, cada uno con su impronta particular, desemboc en la
aprobacin del primer plan quinquenal a favor de la industrializacin acelerada y en la
colectivizacin forzosa en 1929.
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Respecto del primer factor, una serie de situaciones conflictivas deterior la relacin del rgimen
sovitico con gobiernos del mbito capitalista, especialmente el britnico. El temor de que
hubiese una nueva agresin a la patria del comunismo por parte de los Estados capitalistas
concentr la atencin en la necesidad de poner en marcha una rpida industrializacin para
sostener un posible esfuerzo de guerra. El miedo a un enfrentamiento militar, en parte derivado
de la debilidad de la Unin Sovitica y en parte alentado para cohesionar a la sociedad en torno a
las decisiones del gobierno, careci de bases consistentes.

Respecto de la marcha de la economa, en 1927 las entregas de granos fueron menos de la

mitad que las de 1926 y se produjeron los primeros incidentes entre los encargados de la
recogida del grano y los campesinos que exigan el alza del precio del trigo. A principios de 1928,
la situacin era extremadamente difcil: en las ciudades faltaba pan. El Politbur dispuso la
incautacin de los stocks de los especuladores y anunci que la cuarta parte del trigo requisado
sera distribuida entre los campesinos pobres del pueblo. Esta disposicin alentaba las denuncias
entre los vecinos de las aldeas. Stalin puso en marcha la batalla contra el kulak (que) levanta la
cabeza; esto signific la imposicin de prstamos forzosos, el refuerzo del congelamiento de
precios y la prohibicin de la compra y venta directa en los pueblos. Miles de militantes de las
ciudades fueron enviados al campo para poner fin a la campaa de acaparamiento.

Los jvenes obreros movilizados se lanzaron a la lucha con la consigna de alimentar a sus
hermanos y acabar con el enemigo de clase. El gran cambio recoga, en gran medida, las
expectativas de los trabajadores fabriles que anhelaban dejar atrs la miseria de los pueblos y
anhelaban el progreso a travs de la expansin industrial. En 1947, Viktor Kravchenko, tras
desertar a Estados Unidos, escribi en Eleg la libertad: Yo era (en 1929) uno de los jvenes
entusiastas []. La industrializacin a cualquier precio para sacar a la nacin de su retraso nos
pareca el objetivo ms noble que caba concebir.

El crculo de Stalin estaba decidido a promover el ascenso de una nueva intelectualidad

proletaria roja, que reemplazara a los expertos procedentes de la burguesa. Muchos obreros
fueron beneficiados con la educacin y los ascensos que se les brindaron en la dcada de 1930;
algunos de ellos gobernaron la Unin Sovitica despus de la muerte de Stalin en 1953. En
cambio, en el medio rural, todos temieron esta ofensiva del rgimen: tanto los campesinos
medios como el kulak, todo el campo estaba unido en la defensa de los frutos de su trabajo.

Stalin y sus partidarios necesitaron un ao para acabar con las resistencias en el seno de la
direccin del partido contra la colectivizacin forzada y la industrializacin acelerada, aspectos
inseparables de un programa de transformacin violenta de la economa y la sociedad. A
mediados de 1928 se produjo el primer choque entre Stalin y los defensores de la NEP, hasta
entonces sus aliados en la lucha contra la Oposicin de Izquierda. En septiembre, Bujarin public
en Pravda el texto Notas de un economista y subray que el desarrollo de la agricultura
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depende de la industria, es decir que la agricultura sin tractores, sin abonos qumicos y sin
electrificacin est abocada al estancamiento. El problema era formidable y no era posible
acelerar el ritmo de la industrializacin solo con proponrselo; en ltima instancia, Bujarin se
inclinaba por una poltica de estabilizacin sin grandes rupturas. Adems, invocando la ciencia
econmica acuada por Marx, conden las concepciones autoritarias de la planificacin.

Simultneamente, la Oposicin de Izquierda entr en crisis. Para algunos de sus integrantes, los
conciliadores, si Stalin finalmente se haba definido a favor de la industrializacin era factible la
reconciliacin con el secretario general, Preobrazhensky, y otros pidieron a Trotsky que
abandonase su aislamiento. Trotsky se neg y su intransigencia fue avalada por los miembros
ms jvenes de la Oposicin: la correspondencia mantenida entre los exiliados da cuenta de la
acelerada desintegracin del grupo que haba rodeado al artfice del Ejrcito Rojo.

En ese momento, Bujarin se acerc a Kamenev para compartir su inquietud: era imperioso hacer
un frente comn, con la inclusin de Zinoviev y Trotsky, contra Stalin, el gran intrigante que
supeditaba todo a sus ansias de poder. Nuestras discrepancias con Stalin son muchsimo ms
graves que las antiguas diferencias que hemos tenido con ustedes. Pero ya era tarde. Ninguno
de estos viejos bolcheviques contaba ahora con un grado de poder que le permitiera enfrentar
exitosamente a Stalin. Adems, las relaciones entre ellos haban estado signadas en el pasado
reciente por una feroz competencia al calor de la cual se trataron ms como enemigos que como
adversarios.

En contraste con la conducta de la Oposicin de Izquierda, el pequeo grupo que rodeaba a

Bujarin eludi abrir el debate pblico. A partir de enero de 1929, Stalin puso en marcha los
mecanismos del partido que habran de encontrarlos culpables de crear una faccin; en
consecuencia, seran desplazados de sus puestos. En julio, Bujarin fue relevado de la
presidencia del Comintern y en noviembre, expulsado del Politbur.

En el invierno de 1929-1930, el partido entr en las aldeas con la consigna de liquidar a los
kulaks como clase. Sus acciones provocaron el caos en virtud de la resistencia de los
campesinos a perder sus parcelas de tierra y sus animales. El rgimen reaccion con el arresto y
la deportacin en masa de los aldeanos que se negaron a ingresar al koljoz. Los kulaks
arrestados entre 1930 y principios de 1933 fueron enviados al Gulag y obligados a trabajar en la
industria y la construccin como esclavos.

La gran ruptura de 1929 impuso los cimientos de un sistema nuevo que inclua el trabajo forzado
articulado con un rgimen penal y carcelario sujeto a las directivas del poder poltico. La
primavera de 1933 marc el apogeo de la primera fase de terror iniciada a finales de 1929 con el
desencadenamiento de la deskulaquizacin. La violencia ejercida contra los campesinos permiti
experimentar mtodos aplicados despus contra otros grupos sociales.
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En 1932 el 62% de los hogares haba sido colectivizado y en 1937 la propiedad privada haba
desaparecido. El koljoz fue una unidad productiva ms grande que la antigua aldea y con menos
campesinos debido a la emigracin y la deportacin, pero en la que las tcnicas productivas no
fueron demasiado diferentes. Los dos cambios principales se concretaron en su administracin y
en el proceso de comercializacin. La asamblea aldeana fue sustituida por un presidente
designado desde arriba y estas granjas colectivas fueron obligadas a entregar al Estado
cantidades fijas y muy altas de grano y alimentos. La colectivizacin forzada del campo condujo a
la cada de la produccin y a la brutal hambruna que entre 1932 y 1933 acab con la vida de casi
cinco millones de personas. La carta escrita en 1932 por un campesino de la regin del Volga
describe una situacin lmite: En el otoo de 1930 se labr la tierra y en primavera se sembr, se
recogi una buena cosecha sin complicaciones [] pero cuando lleg el momento de entregarlo
al Estado se lo llevaron todo [] y ahora los koljozniki con nios pequeos estn muriendo de
hambre. A veces no comen durante una semana y no ven un mendrugo de pan durante das y
das. La gente ha empezado a engordar de hambre.

A mediados de los aos treinta, la situacin en el campo se estabiliz, el nivel de vida subi, la
consolidacin de las granjas colectivas posibilit la mejora de escuelas y centros de salud, pero
los campesinos haban sufrido una amarga experiencia y se sentan ciudadanos de segunda
clase teniendo en cuenta la persistencia de las diferencias con los trabajadores de la ciudad.
Gran parte de ellos eran decididamente hostiles al rgimen. Una queja muy corriente remita al
abuso de poder de los dirigentes de las granjas colectivas.

El primer plan quinquenal, puesto en marcha en 1929, privilegi el crecimiento de la industria

pesada, en especial de hierro y acero, y dispuso la estatizacin total. Las grandes plantas fueron
diseadas para producir mediante el sistema de lnea de montaje del cual haba sido pionera la
industria de Estados Unidos, aunque en esta primera fase se continu con los mtodos
tradicionales y las cintas permanecieron ociosas. En el marco del primer plan quinquenal se
construyeron algunos de los grandes colosos industriales, por ejemplo, las plantas metalrgicas
de Stalinsk, en Siberia. El partido organizaba brigadas de choque en las que los obreros se
comprometan a alcanzar rcords de produccin, un comportamiento que recibira el nombre de
stajanovista.

En el marco del gran salto, los obreros fueron incentivados a trabajar duro, no mediante el
salario, sino travs de la movilidad social, de la promocin de actitudes basadas en el sacrificio
solidario y de la posibilidad, alentada por el partido, de sancionar a los jefes y los especialistas
que los haban dominado poco antes. El partido propici las denuncias y las sanciones contra las
actitudes burguesas y burocrticas de los funcionarios y los expertos. Segn Kravchenko, la
crtica desde abajo estaba condicionada, pero tena un peso significativo: en el peridico de la
fbrica disfrutbamos de bastante libertad de expresin []. No se poda imprimir nada que
arrojara una sombra de duda sobre la industrializacin o sobre la poltica del partido, pero s
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estaban permitidos los ataques a la administracin de la fbrica, a los funcionarios sindicales y a

los jefes del partido acusados de faltas especficas en la produccin o en la gestin.

Aunque la produccin se duplic en muchos sectores industriales, los costos fueron enormes en
trminos humanos y materiales. El gran salto impuesto a fines de la dcada de 1920 para lograr
un igualitarismo radical, y al mismo tiempo un intenso y acelerado desarrollo econmico, provoc
el caos y trajo aparejada la hambruna de 1932-1933. La crisis social y la dbil productividad
condujeron al repliegue de las altas metas y al freno de la movilizacin. A mediados de 1931 se
declar finalizada la lucha de clases contra los especialistas burgueses, en la industria los
salarios volvieron a ser ms diferenciados segn el trabajo realizado, el segundo plan quinquenal
fue ms modesto y, a partir de 1934, Stalin disminuy la presin sobre los campesinos. Sin
embargo, no lleg a concretarse un giro como el de 1921 cuando Lenin aprob la NEP.

El gran terror

Aunque en 1932 los estalinistas haban triunfado, su victoria estaba lejos de ser satisfactoria: el
pas estaba sumido en el caos. El gran salto haba destruido a grupos y clases sociales, haba
abolido la propiedad privada y el mercado, y casi nadie comprenda cmo deba funcionar la
nueva economa; tampoco se saba cul era la organizacin de la administracin estatal. El
hambre asolaba al pas, millones de campesinos aborrecan el nuevo sistema. La situacin
internacional, especialmente a partir de la llegada de Hitler al gobierno, fue percibida como
amenazante por la elite sovitica. Como haba ocurrido al finalizar la guerra civil, la dirigencia
bolchevique se senta insegura.

Simultneamente, a medida que el partido fue parcialmente desmovilizado despus de haber

concluido la violenta campaa contra el kulak y puesto en marcha la desmedida industrializacin,
dirigentes y funcionarios fueron conformando una elite administrativa ms cohesionada. Stalin,
que ansiaba el acabado control del poder, y la camarilla que lo rodeaba, recientemente liberada
de la competencia de los bolcheviques opositores, temieron el surgimiento de una nueva clase.
Esta se perfilaba integrada por los jefes del partido y los especialistas comunistas, muchos de
origen proletario y generalmente rusos, quienes ganaban poder a travs de su decisiva influencia
en el rumbo de la economa y en el conjunto de la vida social, y esto en virtud de que haban sido
eliminadas las otras fuerzas sociales, polticas e institucionales que pudieran competir con el
partido del Estado. En un principio, Stalin y la dirigencia partidaria coincidieron en la necesidad
de limpiar o purgar el partido y la sociedad de elementos peligrosos o indignos de confianza,
ya sea entre los miembros de la base del partido o entre los antiguos opositores. Sin embargo,
mientras la dirigencia quera la disciplina y aceptaba el terror solo hacia sus subalternos, Stalin y
el Politbur defendan que todos deban someterse a los controles centrales.

La violencia del rgimen fue oscilante. Despus del ataque a los kulaks y frente a la hambruna de
1932-1933, se produjo una tregua registrada en la fuerte disminucin del nmero de condenas
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aprobadas por la GPU: 79.000 en 1934 frente a las 240.000 del ao anterior. El asesinato de
Serguei Kirov, miembro del Politbur y primer secretario del partido en Leningrado, abatido de un
tiro al salir de su oficina del edificio Smolny el 1 de diciembre de 1934, dio paso a un nuevo ciclo
represivo. El crimen, segn los estalinistas, confirmaba la existencia de una conspiracin contra
el Estado sovitico y sus dirigentes. Ya se haban concretado juicios pblicos espectaculares
contra saboteadores en la esfera de la actividad industrial, pero con el oscuro asesinato de
Kirov se desencaden el terror a gran escala.

Este crimen fue rpida y ampliamente utilizado con fines polticos: posibilitaba recurrir a la idea
de la conspiracin, figura central de la retrica estalinista. Permiti crear una atmsfera de crisis y
de tensin desde el momento en que fue presentado como prueba tangible de la existencia de un
vasto plan que amenazaba al pas, a sus dirigentes y al socialismo. Adems, si las cosas iban
mal, si la vida era difcil, la culpa era de los asesinos de Kirov.

Inmediatamente Stalin redact el decreto conocido como la ley del 1 de diciembre, que
ordenaba reducir a diez das la instruccin en los asuntos de terrorismo, juzgarlos en ausencia de
las partes y aplicar inmediatamente las sentencias de muerte. A la semana siguiente se abri el
proceso contra los dirigentes de los centros opositores de Leningrado y Mosc. Zinoviev y
Kamenev fueron acusados de complicidad ideolgica con los asesinos de Kirov. Ambos
admitieron que la antigua actividad de la oposicin no poda, por la fuerza de las circunstancias
objetivas, ms que estimular la degeneracin de estos criminales y fueron penados con cinco y
diez aos de reclusin respectivamente.

Despus del juicio, el Politbur alert a las organizaciones del partido sobre el peligro de los
opositores encubiertos y orden el debate en las bases para detectarlos, pero la campaa
represiva an no se haba puesto en marcha. En 1935 las detenciones efectuadas por la polica
secreta no aumentaron.

En la instrumentacin del Gran Terror se distinguen distintos momentos: primero, la eliminacin

de los opositores va juicios pblicos que acabaron con la vida de los dirigentes bolcheviques de
la primera hora; luego el pasaje hacia la condena de los miembros del aparato econmico y de
los militares convertidos en opositores desde el poder y, por ltimo, las operaciones masivas
cuando Stalin y la camarilla que lo rodeaba impusieron cuotas obligatoria secretas de
detenciones y ejecuciones.

La primera fase del Gran Terror comenz a mediados de 1936, cuando el Comit Central
comunic el descubrimiento de una gran conspiracin entre Trotsky, Zinoviev y Kamenev. La
compleja oleada represiva se extendi hasta 1938 y fue conducida por Nikolai Yezhov, jefe de la
NKVD (la antigua GPU) desde septiembre de 1936 a noviembre de 1938. Stalin tuvo un papel
central en la reorganizacin de la polica secreta: fue l quien exigi el nombramiento urgente
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de Yezhov, ya que su antecesor, Yagoda: de manera manifiesta, no se ha mostrado a la altura

de su tarea desenmascarando al bloque trotsko-zinovievista.

En estos aos, al mismo tiempo que el terror se profundizaba y ampliaba, se llevaron a escena
los tres espectaculares procesos pblicos de Mosc, la punta del iceberg del Gran Terror y la
nica accin represiva conocida en Occidente en ese momento. El primer juicio, que tuvo lugar
del 19 al 24 de agosto de 1936, llev al banquillo de los acusados a Zinoviev, Kamenev y otros
catorce dirigentes de la vieja guardia bolchevique, quienes fueron juzgados y condenados a
muerte por haber organizado un centro terrorista siguiendo las rdenes de Trotsky y planeado
asesinar a los miembros del Politbur.

En el segundo juicio, del 23 al 30 de enero de 1937, el comisario adjunto de la industria pesada,

Georgi Piatakov, y diecisis dirigentes ms fueron acusados de sabotaje y espionaje industrial
alentados por Trotsky y el gobierno alemn, y condenados a muerte. En el ltimo juicio, del 2 al
13 de marzo de 1938, los 21 acusados del proceso Bujarin tambin recibieron la pena de muerte
por haber organizado un grupo de conspiradores, con el nombre de bloque de derechistas y
trotskistas, siguiendo las directrices de los servicios de espionaje de Estados extranjeros hostiles
a la Unin Sovitica que pretendan desmembrar el pas.

Todos confesaron. Los bolcheviques ms prestigiosos Zinoviev, Kamenev, Krestinski, Rykov,

Piatakov, Radek, Bujarin reconocieron los peores delitos: haber organizado centros terroristas
de obediencia trotsko-zinovievista o trotsko-derechista, que tenan por objetivo derribar al
gobierno sovitico, asesinar a sus dirigentes, restaurar el capitalismo, ejecutar actos de sabotaje,
erosionar el poder de la URSS, desmembrar a la Unin Sovitica a travs de la entrega de parte
de sus territorios a los Estados extranjeros.

Estos procesos pblicos tenan una importante funcin propagandstica. Se pretenda as lo

expres Stalin en su discurso del 3 de marzo de 1937 estrechar la alianza entre el pueblo llano,
el simple militante, portador de la solucin justa y el gua denunciando a los dirigentes como
nuevos seores, siempre satisfechos de s mismos [] que, por su actitud inhumana, producen
artificialmente cantidad de descontentos y de irritados, que crean un ejrcito de reserva para los
trotskistas. Tambin en las instancias regionales y locales del partido, los juicios pblicos,
ampliamente reproducidos en la prensa local, dieron lugar a una movilizacin ideolgica a favor
de la profilaxis social, en el marco de la cual los poderosos se convertan en villanos mientras la
gente de a pie era reconocida como portadora de la solucin justa.

Durante la yeshovschina, el partido se suicid, la represin recay sobre cinco miembros del
Bur poltico, 98 de los 139 miembros del Comit Central y 1108 de los 1966 delegados del XVII
Congreso del Partido (1934), as como sobre 319 de los 385 secretarios regionales y 2210 de los
2750 secretarios de distrito. Stalin inici el Terror y particip en casi todas las iniciativas con la
ayuda de dos grupos: el que diriga el aparato de seguridad poltica y militar y la camarilla que lo
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rodeaba, que impulsaba la renovacin radical del partido para limpiarlo de burocracia y
corrupcin. Pero en este proceso tambin se involucraron las bases del partido (hombres nuevos,
ex obreros que adquirieron formacin tcnica y movilidad en el partido) contra el estrato medio de
la dirigencia partidaria. No hubo un plan desde arriba que se aplic hacia abajo, fue un
movimiento ms complejo en el que las presiones desde arriba fueron tomadas y desplegadas
con afn por los niveles ms bajos del partido.

Solo los procesos de Mosc atrajeron la atencin de los observadores extranjeros, que ignoraron
la represin masiva de todas las categoras sociales desatada en 1937. En ese momento, frente
al desarrollo de los juicios, se plantearon diagnsticos diametralmente opuestos; por ejemplo,
mientras en Estados Unidos y Mxico, una comisin presidida por el filsofo John Dewey y
alentada por Trotsky lleg a la conclusin de que los hechos esgrimidos por la acusacin eran
comprobadamente falsos, el embajador norteamericano en la URSS comparti la versin oficial
sovitica.

A mediados de julio de 1937, la prensa anunci que un tribunal militar haba condenado a muerte
por traicin y espionaje al servicio de Alemania al mariscal Mijal Tujachevsky,vicecomisario de
Defensa y principal artfice de la modernizacin del Ejrcito Rojo. En los das siguientes, 980
comandantes superiores fueron detenidos y muchos de ellos, torturados y fusilados. En 1937 el
7,7% del cuerpo de oficiales fue destituido por razones polticas. Las razones de esta
depuracin siguen siendo poco claras. Algunos autores subrayan las pruebas que inducen a
pensar que la conduccin del partido realmente crey que exista un complot militar. Cuando en
la dcada de 1950, el sucesor de Stalin rehabilit a los oficiales, Molotov, decidido estalinista, se
quej y dijo que si no eran espas, podran estar relacionados con espas y lo principal es que,
en el momento decisivo, no se habra podido confiar en ellos. Otros analistas, en cambio, no
dudan en presentar esta accin como una operacin creada por Stalin y su camarilla. Segn esta
versin, no se dud en sacrificar a la mayor parte de los mejores oficiales del Ejrcito Rojo a
pesar de la amenaza hitleriana porque la reestructuracin de mandos permita a Stalin contar
con un elenco nuevo ms dispuesto a aceptar su conduccin y con menos elementos que
cuestionaran sus decisiones.

El terror no solo golpe a los cuadros del partido o del Ejrcito; desde mediados de 1937 se
ejerci la violencia ms brutal contra el conjunto de la sociedad. El 2 de julio de 1937, el Politbur
envi a las autoridades locales un telegrama en que les ordenaba detener inmediatamente a
todos los kulaks y criminales [...] fusilar a los ms hostiles de entre ellos despus de que una
troika [una comisin de tres miembros compuesta por el secretario regional del partido, por el
fiscal y por el jefe regional de la NKVD] llevara a cabo un examen administrativo de su asunto, y
deportar a los elementos menos activos pero no obstante hostiles al rgimen. [...] El Comit
Central propone que le sea presentada en un plazo de 5 das la composicin de las troikas, as
como el nmero de individuos que hay que fusilar y el de los individuos que hay que
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deportar. En estas operaciones masivas, en las que cualquiera pudo ser calificado de trotskista
o bujarinista, se produjo el mayor nmero de detenciones y ejecuciones. Segn los archivos
soviticos, en 1937-1938 el NKVD detuvo a 1.575.259 personas, de las cuales 681.692
recibieron la pena de muerte. El viraje del enemigo de clase al enemigo con carnet del partido
dio paso a un partido cuyas bases pusieron en duda la integridad de la dirigencia, entre cuyos
miembros se visualizaron enemigos que era preciso eliminar.

Las personas detenidas eran condenadas segn procedimientos diversos. Los cuadros polticos,
econmicos y militares junto con los miembros de la intelligentsia fueron juzgados por tribunales
militares y organismos especiales de la NKVD. En el rea regional, el poder central reinstaur las
troikas. Estos tribunales haban sido creados durante la guerra civil para procesar a los enemigos
en forma rpida sin recurrir a los procedimientos judiciales, y luego volvieron a actuar durante la
colectivizacin forzosa para condenar a quienes la resistan. En 1937-1938 se erigieron como los
principales agentes de la instrumentacin del terror; segn las cifras reveladas por el gobierno
ruso, de los 681.692 condenados a fusilamiento, el 92,6% lo fue por las troikas. El alto grado que
alcanz la histeria represora qued registrado en la orden de la NKVD que fijaba cupos de
detenidos para cada repblica, territorio o regin especificando el nmero de los
correspondientes a la primera categora los que seran condenados a muerte y los de segunda
categora aquellos que recibiran penas de deportacin o trabajos forzados. Este clculo
matemtico revela que los tribunales actuaban como instrumento de coaccin para la sumisin
totalitaria de la poblacin en lugar de sancionar conductas criminales. Cualquiera poda ser
acusado y su suerte ser decidida por estos tribunales, cuyos componentes no solan ser expertos
en derecho y, adems, aplicaban las penas en plazos brevsimos que excluan la posibilidad de
revisin por un tribunal superior.

Los campos del Gulag estaban lejos de contar con una mayora de polticos condenados por
actividades contrarrevolucionarias. El nmero de polticos oscilaba, segn los aos, entre una
cuarta y una tercera parte de los integrantes del Gulag. Los otros detenidos eran presos comunes
que haban llegado a un campo de concentracin por haber violado alguna de las innumerables
leyes represivas. Desde 1936, al gobierno le preocupaba la relajacin de los controles sobre los
antiguos kulaks deportados: muchos se confundan en la masa de los trabajadores libres
mientras que otros huan y estos fugitivos sin papeles y sin techo se unan a bandas de
marginados sociales. Los kulaks fueron designados como vctima prioritaria de la gran operacin
de represin dispuesta por Stalin a inicios del mes de julio de 1937. No obstante, las personas
sobre quienes recayeron la violencia y la explotacin estatal pertenecan a un espectro
sociopoltico mucho ms amplio. Al lado de los ex kulaks y de los elementos criminales,
figuraron los elementos socialmente peligrosos, los miembros de partidos antisoviticos, los
antiguos funcionarios zaristas, los guardias blancos. Estas denominaciones se atribuan a
cualquier sospechoso, tanto si perteneca al partido, a la intelligentsia o al pueblo llano.
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Durante el Terror hubo un fuerte crecimiento proporcional de los detenidos que tenan una
educacin superior (ms del 70% entre 1936 y 1939), lo que indica que el terror de finales de los
aos treinta se ejerca de manera especial contra las elites educadas hubieran o no pertenecido
al partido. En marzo y abril de 1937, una campaa de prensa estigmatiz el desviacionismo en
el rea de la economa, de la historia y de la literatura. Escritores, publicistas, gente del teatro y
periodistas fueron acusados de defender puntos de vista extraos u hostiles, de apartarse de
las normas del realismo socialista. La investigacin abierta por Vitali Chentalinski a partir de
1988 le permiti acceder a los expedientes de la KGB de literatos en la crcel de la Lubianka y
elaborar un cuadro mucho ms preciso sobre la poltica de confrontacin con la inteligencia.
Chentalinski examin los expedientes de Isaak Babel, Mijal Bulgkov, Pvel Florenski, Nina
Hagen-Thorn, Gueorgui Demdov, Boris Poniak, Osip Mandelshtan, Nikolai Kliuiev, Andrei
Platonov, e incluso el de Mximo Gorki, el cono literario del rgimen. De las 2000 vctimas,
algunas fueron ejecutadas, otras destinadas al Gulag y las restantes vieron prohibidas sus obras
y sufrieron el destierro interior. El escritor Vctor Serge, cercano al grupo de Trotsky y
tempranamente encarcelado, logr salir con vida de la URSS.

En el campo intelectual, como en otras esferas de la sociedad, hubo figuras que, sin
comprometerse con el terror, justificaron su instrumentacin. Cuando Beria reemplaz a Yezhov,
anul muchas condenas a muerte y liber a una parte de los detenidos, pero continu con la
represin. Entre 1939 y 1940 fueron detenidos, torturados y ejecutados Babel y Meyerhold,
acusados de formar parte de un grupo trotskista antisovitico y de actuar como marionetas de los
escritores europeos Andr Malraux y Andre Gide, quienes, habiendo sido compaeros de ruta del
rgimen sovitico, acabaron rompiendo con l. Tambin cay Mijal Koltsov, agitador poltico y
periodista de xito. Koltsov lleg a Espaa nada ms estallar la guerra civil y permaneci en el
pas quince meses durante los cuales inform puntual y apasionadamente a los millones de
lectores que seguan sus crnicas en Pravda sobre lo que ocurra en el otro extremo de Europa.

Frente a estos hechos, el exitoso escritor sovitico Konstantin Simonov sigui viendo lo que
quera ver: A pesar de la importancia de Babel y Meyerhold en la literatura y el teatro, y de la
enorme consternacin que provocaron sus sbitas desapariciones, el hecho de que esas
detenciones fueran tan repentinas, y en esos crculos tan inusuales, y como se produjeron por
orden de Beria, quien procuraba corregir los errores de Yezhov [] todo eso me hizo pensar: tal
vez estos hombres son realmente culpables de algo. Quiz muchas de las personas detenidas
durante el mandato de Yezhov eran inocentes, pero Babel y Meyerhold no haban sido detenidos
por orden de Yezhov, sino de Beria, y haban sido detenidos de repente mientas se corregan los
viejos errores. De manera que pareca probable que hubiera buenas razones para que los
hubieran detenido.

Stalin no us las confesiones de estos artistas, arrancadas bajo la tortura, para arrestar a otros
personajes famosos, por ejemplo, Eisenstein, Shostakvich, Pasternak. No hubo un juicio
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espectacular contra los principales hombres de la cultura como los armados contra los
bolcheviques.

Las investigaciones ms recientes reconocen que la sociedad en su conjunto fue vctima del
Gran Terror, pero al mismo tiempo destacan que a travs de diferentes formas de
comportamiento fueron muchos los que posibilitaron, en forma ms o menos activa, el despliegue
de brutal represin desde el Estado. La presencia de informantes y la destacada gravitacin de la
delacin, por ejemplo, han dado paso a la reflexin y el debate sobre el espinoso problema de las
responsabilidades de miembros de la sociedad que no asumieron un papel protagnico, pero
contribuyeron a crear un clima propicio para la instrumentacin del terror. Las fuentes revelan que
haba informantes en casi todas partes, segn declaraciones de un ex funcionario de la NKVD;
en Mosc, por ejemplo, haba al menos un informante cada seis o siete familias. Hubo
informantes voluntarios, o sea, aquellos motivados por la posibilidad de obtener una recompensa
material, o bien por conviccin poltica o por afn de venganza hacia las vctimas. Y estaban los
informantes involuntarios, los que denunciaban presionados por las amenazas de la polica o por
las promesas de brindar ayuda a sus familiares encarcelados. A medida que los historiadores
avanzan en el tratamiento de las diferentes dimensiones del Gran Terror, ms endebles resultan
las explicaciones basadas en la personalidad y la culpabilidad de Stalin, sin que esto signifique
negar su papel protagnico.

La represin de los aos treinta tambin estuvo marcada por la expansin del sistema
concentracionario con una finalidad productiva a la que se denomin trabajo correctivo. Las
direcciones centrales del Gulag eran econmicas: direccin de las construcciones hidroelctricas,
direccin de las construcciones ferroviarias, direccin de puentes y caminos, entre otras, y el
detenido o el colono especial eran la fuerza de trabajo explotada al mximo para llevar adelante
estos emprendimientos. En julio de 1934, durante el pasaje de la GPU a la NKVD, el Gulag
absorbi 780 pequeas colonias penitenciarias a las que se haban juzgado poco productivas y
mal gestionadas y que dependan hasta entonces del comisariado del pueblo para la Justicia.
Para ser productivo, el campo de concentracin deba ser grande y especializado. Los complejos
penitenciarios fueron incorporados a la economa sovitica a travs de la utilizacin de una
inmensa fuerza de trabajo. A principios de 1935, el sistema ya unificado del Gulag contaba con
965.000 detenidos. Cuatro aos ms tarde, los 53 conjuntos de campos de trabajo correctivo y
las 425 colonias de trabajo unidades ms pequeas a las que estaban destinados los
individuos socialmente menos peligrosos, condenados a penas inferiores a los tres aos
agrupaban a 1.670.000 detenidos, y en 1941 sumaban 1.930.000. Sin embargo, existen
testimonios acerca del bajo grado de productividad de este sistema. En abril de 1939, el nuevo
comisario del Pueblo para el Interior, Lavrenti Beria, tom medidas para racionalizar el trabajo
de los detenidos, que incluan incrementos en las raciones de alimentos junto con la extensin de
la jornada laboral. Segn Beria, su antecesor, Yezhov, haba privilegiado la caza de los
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enemigos en detrimento de una sana gestin econmica. Dentro del conjunto de campos
estaba Kolym, que iba a convertirse en un smbolo del Gulag. Aqu, los condenados,
completamente aislados, trabajaban en la explotacin de los yacimientos de oro de la regin y
sus condiciones de vida fueron particularmente inhumanas.

El 17 de noviembre de 1938, un decreto del Comit Central puso fin (provisionalmente) a la

organizacin de operaciones masivas de arrestos y deportaciones. Al final de este ciclo, Yezhov
fue acusado, condenado y ajusticiado tal como l haba ordenado que se hiciera con otros
dirigentes bolcheviques.El Gran Terror acab como haba comenzado: siguiendo una orden de
Stalin. Meses ms tarde, Kaganovich reconoci en el XVIII Congreso partidario que en 1937 y
1938 el personal dirigente de la industria pesada haba sido completamente renovado, millares
de hombres nuevos haban sido nombrados para puestos dirigentes en lugar de los saboteadores
desenmascarados. En algunas ramas fue preciso desprenderse de varios segmentos de
saboteadores y de espas. [] Ahora tenemos cuadros que aceptarn cualquier tarea que les sea
asignada por el camarada Stalin. En menos de dos aos, se concret ms del 85% de las
condenas a muerte pronunciadas por tribunales de excepcin durante el conjunto del perodo
estalinista.

Durante la Segunda Guerra, la poblacin ya encerrada en el Gulag descendi debido a la

liberacin de cientos de miles de prisioneros que fueron enviados al frente de batalla.
Simultneamente ingresaron nuevos grupos. La anexin, a partir de 1939, de las regiones
orientales de Polonia y de los pases blticos dio paso a la eliminacin de los representantes
denominados de la burguesa nacionalista y a la deportacin de grupos minoritarios especficos,
que se ampli en el curso de la guerra con los traslados compulsivos de grupos enteros:
alemanes, chechenos, trtaros, calmucos, entre otros.

La represin contra los imaginarios enemigos del rgimen no se detuvo durante la gran guerra
patria ni despus de su final. En cumplimiento de la orden de Stalin que declaraba traidores a
quienes se rindieran, se consider culpables de traicin a los 2.775.770 soldados hechos
prisioneros por los alemanes. Aproximadamente la mitad de ellos fueron conducidos al Gulag al
acabar la contienda.

La campaa de aniquilacin puesta en marcha por los nazis a partir de 1941, que condenaba a
los soviticos a la esclavitud o al exterminio, termin por reconciliar al pueblo llano con el rgimen
a travs de un gran estallido de patriotismo. Stalin supo reafirmar con fuerza los valores
patriticos rusos. El 7 de noviembre de 1941, al pasar revista a los batallones de voluntarios que
partan hacia el frente, Stalin los exhort a pelear bajo la inspiracin del glorioso ejemplo de
nuestros antepasados Alexander Nevsky y Dimitri Donskoi. El primero de ellos, en el siglo XIII,
haba liberado Rusia de los caballeros teutnicos y el segundo haba puesto fin al dominio trtaro
un siglo ms tarde.
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La guerra fue una tragedia, pero tambin signific, como indican muchos testimonios, un alivio
del miedo, un cierto grado de liberacin. Boris Pasternak escribi en su novela Doctor Zhivago:
La guerra fue como una tormenta que limpi, que trajo una corriente de aire fresco, un soplo de
alivio. [...] Cuando se desat la guerra con sus horrores reales, su peligro real y una amenaza de
muerte real, fue un bien comparado con el seoro inhumano de las descabelladas invenciones, y
trajeron un alivio. [...] No solo en el presidio, sino con mayor fuerza en la retaguardia y en el
frente, la gente respir con mayor libertad y se lanzaron con su alma y entrega, con un
sentimiento de verdadera felicidad al crisol de la terrible guerra, mortal, pero a la vez salvadora.

Del imperio zarista a la URSS

Despus de la guerra civil, los bolcheviques lograron imponer su poder en gran parte de los
territorios que, anexados a Rusia durante el perodo zarista, en el curso de la Revolucin se
haban desvinculado de Mosc.

Rusia haba resultado de la unificacin de diversos principados eslavos orientales que se

convirtieron al cristianismo en el siglo X y con el tiempo eligieron Mosc como su capital. En el
siglo XIII fue conquistada por los mongoles, que fueron paulatinamente desalojados, y en 1613,
el primer Romanov fue coronado en Mosc. Desde ese momento y hasta comienzos del siglo XX,
la monarqua anex nuevas tierras: hacia el sur, el mar Negro, el Cucaso y el mar Caspio; hacia
el este, Siberia, Asia Central e islas del Pacfico; hacia el norte y el oeste, Finlandia, la zona
bltica y Polonia, de modo tal que los Romanov llegaron a reinar sobre una sexta parte del
mundo.

Los mapas anteriores a la Primera Guerra Mundial no precisaban las fronteras de Rusia dentro
del Imperio. Una vez conquistados, los pases eran borrados como entidades independientes.
Los otros imperios distinguan con precisin sus colonias; en cambio, el Imperio ruso qued
dividido en diferentes unidades sin que se deslindaran las regiones conquistadas. En algunos
casos, para marcar la diferencia entre Rusia y las regiones conquistadas, se recurri a trminos
como ducado el Gran Ducado de Polonia, el Gran Ducado de Finlandia o regin la Regin
Turquestana (hoy Tayikistn, Kirguizistn y Uzbekistn).

Bajo el gobierno bolchevique, en julio de 1918 el Congreso Panruso de los Soviets sancion la
constitucin que dispuso la creacin de la Repblica Socialista Federativa Sovitica de Rusia
(RSFSR). Esta englobaba a la mayor parte de los rusos, pero tambin inclua reas
mayoritariamente ocupadas por otras nacionalidades, entre ellas grandes extensiones de Siberia
y Turquestn. La RSFSR era, en cierto sentido, un estado multinacional. Respecto del trazado de
sus fronteras, la revolucin y la guerra civil impidieron una definicin precisa y, en este sentido, el
trmino federativa dejaba abierta la posibilidad de incorporar las regiones que se desvincularon
de Mosc en el marco de la guerra y la Revolucin.
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La unidad del Imperio fue cuestionada a partir de la Revolucin, especialmente en la zona

occidental. Las diferentes trayectorias seguidas por los pases de esta regin Finlandia, Polonia,
Ucrania, Bielorrusia, Lituania, Estonia y Letonia resultaron de la combinacin de tres factores: el
principio de autodeterminacin propuesto por los bolcheviques tras la revolucin de febrero de
1917, las intervenciones de Alemania y las potencias aliadas y el grado de consistencia de los
movimientos nacionalistas en cada uno de ellos. Al concluir el ciclo revolucionario y con el aval de
Versalles, los pases mencionados, excepto Ucrania y Bielorrusia, emergieron como nuevos
Estados soberanos. Los movimientos nacionalistas ucraniano y, especialmente, bielorruso fueron
ms dbiles que en los otros casos; adems, sus lazos econmicos y culturales con Mosc eran
ms consistentes. No obstante, hubo que esperar que concluyera la guerra civil para concretar,
en 1920, la creacin de la Repblica Socialista Sovitica de Ucrania y de la Repblica Socialista
Sovitica de Rusia Blanca, sin intentar incluirlas en la Federacin Rusa.

La sujecin de la zona del Cucaso fue ms compleja. El territorio de Transcaucasia era la patria
de unos ocho grupos nacionales. Los ms numerosos georgianos, armenios y azerbaiyanos
tenan fuertes diferencias entre s en trminos econmicos, sociales, culturales y polticos.
Despus de Octubre se estableci el Comisariado Transcaucsico, apoyado principalmente por
Georgia. A partir de la disolucin de la Asamblea Constituyente en enero de 1918, este
Comisariado no reconoci al gobierno bolchevique. Por el tratado de Brest-Litovsk los
bolcheviques reconocieron la autoridad del Imperio otomano sobre territorios de esta zona, pero
el Comisariado Transcaucsico decidi resistir y proclam una Repblica Federal Transcaucasia,
de la que qued excluida la ciudad de Bak, capital de Azerbaiyn. Aqu se haba instalado un
gobierno bolchevique que recibi el apoyo de la comunidad armenia, temerosa de la poblacin
azerbaiyana de tierra adentro ligada por fuertes vnculos con los turcos. El peso de los
comunistas en esta ciudad se bas en la presencia de una importante colonia de obreros rusos
en la industria del petrleo.

Las divergencias entre los pueblos que integraban la mencionada Repblica Federal
Transcaucasia hizo posible, en el verano de 1918, que Armenia y Azerbaiyn fueran ocupadas
por Turqua, mientras Georgia buscaba la proteccin de Alemania. Despus de la cada de las
potencias centrales, los tres pases, cuyos gobiernos fueron reconocidos por Londres, enviaron
delegaciones a la conferencia de Versalles. Los armenios creyeron que sus reivindicaciones
territoriales sobre Anatolia oriental seran satisfechas, pero no fue as. En el tratado de Lausana
(1923), los aliados occidentales reconocieron a Mustaf Kemal el derecho de Turqua sobre esa
regin. Finalmente, los tres gobiernos nacionalistas que haban optado por la independencia
fueron desalojados por los bolcheviques, y en 1922 Armenia, Georgia y Azerbaiyn formaron la
Federacin de Repblicas Socialistas Soviticas del Transcucaso.

La nueva Constitucin sovitica aprobada en 1924 consagr la existencia de la URSS, a la que

se sumaron dos nuevas repblicas: Turkmenistn y Uzbekistn. Fueron creadas en tierras que
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hasta ese momento formaban parte de la Federacin rusa. Doce aos despus, la Federacin
rusa volvi a perder territorios para crear otras tres repblicas Tayikistn, Kirguistn y
Kazajstn que tambin se sumaron a la URSS. Al mismo tiempo, La Federacin del Cucaso
dej de existir y fue reemplazada por la antigua divisin en tres unidades: las repblicas de
Armenia, Azerbaiyn y Georgia.

Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, la URSS estaba integrada por once repblicas: las tres
eslavas, Ucrania, Bielorrusia y Federacin rusa, las tres del Transcucaso, Azerbaiyn, Armenia y
Georgia, y por ltimo, las cinco de Asia Central: Kazajstn, Turkmenistn, Tayikistn, Kirghizistn
y Ubezkistn.

En virtud del pacto Molotov-Ribbentrop, en 1940 Mosc anex los pases del Bltico: Estonia,
Lituania y Letonia, independientes desde 1918, y adems, la zona de Besarabia en manos de
Rumania desde el fin de la Gran Guerra donde cre la Repblica Socialista Sovitica de
Moldavia.

En teora, la Unin Sovitica se compona de repblicas federadas que gozaban de una amplia
autonoma para su administracin interna. Cada una de ellas, con excepcin de Rusia, tena su
propio Partido Comunista y todas eran soviticas, es decir que, en principio, el poder poltico
resida en los soviets. Estos organismos colegiados presentes en los distintos niveles
administrativos conformaban una estructura piramidal que, partiendo de los soviets locales,
pasaba por las repblicas y llegaba al Soviet Supremo de Diputados del Pueblo, con sede en
Mosc. Si bien su posicin era equivalente a la de los cuerpos legislativos nacionales de las
democracias europeas, como organismo de gobierno careca de poder efectivo. En gran medida
lo mismo ocurri con el poder ejecutivo a cargo del Consejo de Comisarios del Pueblo de la
URSS. El poder real residi en el Partido Comunista, que organiz una estructura paralela a la de
la administracin estatal. Los organismos estatales reciban rdenes directas del partido y la
designacin de los funcionarios de alto nivel estuvo en manos de la cpula partidaria, con el
consiguiente vaciamiento de los organismos a cargo del gobierno.

El concepto repblica sovitica era una cscara vaca: los soviets nunca intervinieron en la
designacin de las autoridades, ya que los miembros de los gobiernos republicanos eran
designados por el Comit Central del Partido Comunista. En el plano local, los soviets quedaron
subordinados a los comits del partido, en los que prevaleca la voz del secretario general sujeto,
a su vez, a la cpula bolchevique. As como no fue sovitica, la URSS tampoco fue federal: la
autonoma de las repblicas era nominal y sus autoridades dependan de la dirigencia comunista.
Segn el reglamento del partido redactado en 1919, todas las organizaciones comunistas de las
diferentes repblicas eran consideradas simples unidades regionales del PCUS. Bajo este
principio, los organismos comunistas de Ucrania, por ejemplo, estaban estrictamente
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subordinados al Comit Central de Mosc. Tampoco se permita que las repblicas tuvieran
vnculos entre s: solo podan relacionarse con la RSFSR.

En el PCUS todas las riendas del poder quedaron en manos de la cpula partidaria. Los comits
comunistas respondan disciplinadamente a las directivas de los rganos superiores, y aunque
formalmente los secretarios eran elegidos por las bases, en los hechos los nombramientos y las
destituciones quedaron en manos de la Secretara del Comit Central. El partido gobernante era
una organizacin piramidal con el poder concentrado en un pequeo crculo: los hombres del
Politbur y el jefe poltico mximo de este entramado. El primero fue Lenin, quien control con
dureza los resortes del poder hasta que cay enfermo en 1922; despus se impuso Stalin, quien
tuvo en sus manos un poder inmenso que utiliz despticamente hasta su muerte en 1953.

LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL Y EL HOLOCAUSTO

Introduccin

A mediados de la dcada de 1920 se abri un perodo de distensin en las relaciones entre las
principales potencias. Despus del tratado de Locarno, de 1925, pareci posible que las
ambiciones y los intereses encontrados de los principales Estados europeos fuesen manejados a
travs de la negociacin. Pero en los aos treinta, la fragilidad de la distensin se hizo cada vez
ms evidente. A mediados de 1932, el fsico Albert Einstein y el psiclogo Sigmund Freud
intercambiaron por carta ideas sobre una preocupacin compartida: Hay algn camino para
evitar a la humanidad los estragos de la guerra?.

Los dos primeros pases en cuestionar Versalles fueron Japn, con su avance sobre China, y
poco despus Alemania. Desde su ingreso al gobierno en 1933, Hitler tom una serie de medidas
que revelaban la intencin de que Alemania recuperase su posicin como potencia europea, a
costa de revisar las restricciones militares y la remodelacin de las fronteras impuestas por los
vencedores de la Primera Guerra Mundial.

Sin demasiada conviccin, las democracias europeas y el comunismo tantearon la posibilidad de

unirse, pero el frente antifascista no lleg a concretarse antes de que estallase la guerra. Al
ponerse en marcha el expansionismo nazi, Gran Bretaa y Francia intentaron apaciguar a
Hitler. Por su parte, el gobierno de Stalin firm un tratado de no agresin con el rgimen nazi que
habilitaba a Mosc a ocupar el este de Polonia. Recin en 1941, dos aos despus de que
hubieran comenzado las batallas, los tres principales regmenes se alinearon definidamente en
dos campos: por un lado, el Eje nazi-fascista, y por otro el antifascista, con las democracias
occidentales aliadas al comunismo.

La segunda de las guerras mundiales tuvo varias dimensiones, que exceden lo militar: fue una
guerra entre dos tipos de Estados capitalistas los democrticos y los nazifascistas y una guerra
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entre dos regmenes: el nazi y el comunista, que compartan el antiliberalismo y un decidido

autoritarismo, pero eran resultado de dos ideologas y de dos proyectos sociopolticos opuestos.
En Europa, la Segunda Guerra Mundial incluy la lucha de movimientos de resistencia nacional
contra la ocupacin nazi, y en este sentido fue, en gran medida, una guerra civil europea. Charles
de Gaulle, por ejemplo, en nombre de la restauracin de la verdadera Francia, enfrent a los
nazis, pero tambin al gobierno francs cmplice de los invasores.

Hacia la guerra

Desde los inicios de su actividad poltica Hitler haba expresado su repudio al tratado de Versalles
y la conviccin de que Alemania deba romper con los acuerdos impuestos a travs de la
traicin de la Repblica de Weimar. No obstante, antes de que el jefe nazi ingresara al gobierno
una serie de hechos evidenciaron que el clima de distensin se haba enrarecido. En la
Conferencia Internacional de Desarme inaugurada en febrero de 1932 las posiciones
encontradas impidieron organizar el debate. El gobierno conservador alemn exigi que sus
derechos y restricciones en el campo de los armamentos fuesen equiparados con los de las
dems potencias, y ante las dilaciones sobre este reclamo se retir momentneamente del foro.

Tambin la crisis econmica intensific la tensin internacional. La mayor parte de los pases,
buscando proteger a sus productores, optaron por medidas unilaterales. La Conferencia
Econmica Internacional reunida en Londres en julio de 1933 fracas debido a las resistencias
para adoptar reglas compartidas. Casi todos los gobiernos respondieron a la crisis con la
desvalorizacin de la moneda y barreras proteccionistas, medidas que acentuaron la cada de los
intercambios internacionales.

Francia e Inglaterra incrementaron los vnculos con sus posesiones coloniales. Japn, Italia y
Alemania, que carecan de este recurso, se inclinaron hacia la autarqua una opcin viable solo
para el corto plazo y promovieron la expansin territorial a travs de la fuerza. Esta poltica
combinaba razones econmicas con un ideario nacionalista (y racista en el caso nazi) que
promova la grandeza nacional va el sometimiento armado de otros pases. Aunque los tres
coincidieron en desmantelar el sistema de Versalles, en un principio cada Estado nacional
persigui objetivos propios, y estuvieron lejos de conformar un bloque con objetivos y vas de
accin ampliamente compartidas. Las divergencias iniciales fueron evidentes en el caso de las
relaciones entre Roma y Berln.

Cuando Mussolini encabez el gobierno italiano fue visualizado como el hombre capaz de
restaurar el orden en su pas, y hasta mediados de los aos treinta fue un interlocutor confiable
que acompa decididamente a Francia y Gran Bretaa en la preservacin del mapa europeo
dibujado al finalizar la Primera Guerra Mundial. A fines de julio de 1934, el lder fascista envi
tropas a la frontera talo-austraca para frenar el golpe alentado por los nazis ms radicales, y
posibilit la permanencia de los conservadores austracos en el gobierno. Esta decisin se
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corresponda con los intereses de grupos econmicos italianos interesados en ejercer su

predominio sobre los Balcanes. En abril del ao siguiente, despus de que Hitler cuestionara
Versalles al anunciar el restablecimiento del servicio militar obligatorio en Alemania, Mussolini
firm un acuerdo con el ministro de Asuntos Exteriores francs, Pierre Laval, y el primer ministro
britnico, el laborista Ramsay MacDonald el llamado frente de Stresa, nombre de la ciudad
italiana en la que se reunieron que reafirmaba la independencia de Austria y la obligacin de
Alemania de respetar el tratado de Versalles. Sin embargo, la invasin de Etiopa en octubre de
1935 por el ejrcito italiano dio lugar a la decidida unidad de accin entre Roma y Berln,
sostenida bsicamente en la afinidad poltica e ideolgica entre fascismo y nazismo.

El fascismo italiano se lanz a la conquista en el norte de frica con el doble propsito de

incorporar nuevos mercados y de vincular su poltica exterior con la grandeza del antiguo Imperio
romano. Con esta agresin, el frente de Stresa se derrumb. El emperador etope Haile Selassie
solicit el respaldo de la Sociedad de Naciones, como pas miembro de dicha organizacin
mundial, y Francia junto con Gran Bretaa aprobaron la aplicacin de sanciones econmicas,
poco efectivas, al gobierno de Mussolini. Hitler, en cambio, respald la accin del Duce. El
vnculo entre ambos jefes polticos se consolid con la intervencin conjunta en la guerra civil
espaola para apoyar al general Franco, y con la proclamacin, en noviembre de 1936, del Eje
Berln-Roma A fines de 1937, Italia, como en 1933 lo hiciera Alemania, abandon la Sociedad de
Naciones.

Las primeras crisis provocadas por el quebrantamiento del statu quo por parte de Hitler fueron
cortas e incruentas. Estos xitos fortalecieron el mito del Fhrer.

En Asia, con la ocupacin de Manchuria en septiembre de 1931 como reaccin al incidente de

Mukden la explosin en septiembre de 1931 de un ferrocarril con tropas japonesas, el
Imperio japons dio el primer paso en la escalada que conducira a la guerra, sin que la
Sociedad de Naciones ejerciera algn tipo de freno efectivo frente al invasor. Japn, un pas
superpoblado y con escasas materias primas, haba sufrido especialmente la contraccin del
comercio mundial. El giro a favor del rearme ayud a la recuperacin econmica experimentada
desde 1932, luego de tres aos de una profunda recesin derivada de la crisis mundial de 1929.
El ingreso en Manchuria fue una decisin unilateral de los efectivos militares de Kuantung. Las
rdenes del gobierno destinadas a detener la intervencin fueron ignoradas. Pocos meses
despus, en mayo de 1932, el primer ministro, que intent frenar al ejrcito, fue asesinado por
jvenes ultranacionalistas. En adelante, el emperador nombr gobiernos presididos por personas
de su confianza que no procedan de la dirigencia poltica, pero gozaban de autoridad y prestigio
en las fuerzas armadas. Tokio impuso en Manchuria un gobierno ttere encabezado por Pu-Yi, el
emperador chino destronado con la instalacin de la Repblica. El gobierno japons estaba
decidido a dominar el Pacfico, y en marzo de 1933 abandon la Sociedad de Naciones.
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En el plano interno, la existencia de partidos dbiles, de gobiernos no parlamentarios y el

deterioro institucional se combinaron con luchas facciosas en el interior del propio ejrcito. El
episodio ms evidente de esta situacin tuvo lugar el 20 de febrero de 1936. Al da siguiente de
las elecciones generales en las que el partido Minseito result ganador, un importante nmero de
jvenes oficiales identificados con la fraccin ultranacionalista, Escuela de la Va Imperial (Kodo-
ha), se embarc en un golpe de Estado, y asesinaron a ex jefes del gobierno y otras conocidas
figuras. El levantamiento no prosper y el emperador dispuso que los dirigentes sediciosos
fueran ejecutados. La fracasada accin de fuerza no afect el prestigio del ejrcito como
institucin, pero dio lugar a la consolidacin de la fraccin rival, la Escuela del Control (Tosei-ha).
Sus integrantes, militares nacionalistas y decididamente favorables a la expansin territorial de
Japn, se mantuvieron al margen del proyecto golpista. A mediados del ao siguiente, los
incidentes que se produjeron en las afueras de Pekn entre tropas chinas y japonesas que contra
todo derecho se desplazaban por la zona, dieron inicio a la guerra chino-japonesa que se
prolong en la Segunda Guerra Mundial.

El autoritarismo en Japn no estuvo asociado al fortalecimiento de partidos de derecha que

combinaran la violencia, las elecciones y la movilizacin de amplios sectores de la sociedad,
como ocurri en Italia y en Alemania. Japn era un pas con menor juego democrtico, y adems
no se dio all un partido de masas con sus propias fuerzas paramilitares que tomara el control del
aparato estatal. En este pas fue el ejrcito quien se hizo cargo del gobierno y puso en marcha la
accin blica con fines expansionistas.

En noviembre de 1936 Alemania y Japn firmaron el pacto anti-Komintern, un documento

bsicamente ideolgico en el que ambos gobiernos acordaron mantenerse informados sobre las
actividades de la Internacional Comunista para cooperar estrechamente en las medidas de
defensa que considerasen oportunas. Entre 1937 y 1941 se sumaron Espaa, Italia, Finlandia,
Eslovaquia, Croacia, Hungra y Rumania. A excepcin del gobierno de Franco, el resto apoy la
guerra contra la URSS dispuesta por Hitler en junio de 1941. Japn, en cambio, se mantuvo al
margen de esta empresa. Los militares en el poder, siguiendo los tradicionales intereses
expansionistas japoneses, haban desplegado sus efectivos en el rea del Pacfico y el Asia
oriental. Para no dispersar sus fuerzas en dos frentes, y al margen de consideraciones
ideolgicas, en abril de 1941 firmaron un pacto de no agresin con Stalin, tambin interesado en
evitar enfrentamientos que excedan las posibilidades de la Unin Sovitica. Este tratado estuvo
vigente durante casi todo el conflicto; recin en Yalta (febrero 1945) el dirigente sovitico decidi
entrar en guerra con Japn y sumar as sus fuerzas militares a las de Estados Unidos.

El nazismo y la guerra

Las decisiones del Fhrer tuvieron una incidencia clave en el desencadenamiento de la guerra
europea. Los historiadores an discuten las razones de la poltica exterior del nazismo. Fue la
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voluntad de Hitler puesta al servicio de sus fines ideolgicos el motor central?; o, por el
contrario, fueron los factores estructurales (la dinmica catica y radicalizada del rgimen nazi,
o bien los intereses del gran capital, o la necesidad de canalizar el descontento social interno) los
que imprimieron su sello y condicionaron las acciones del caudillo nazi?

Desde su ingreso a la escena poltica Hitler plante algunas ideas extremas: el racismo, la
bsqueda de espacio vital para Alemania y la liquidacin del comunismo. La raza aria y
especialmente sus hombres ms sanos y fuertes deban eliminar a los inferiores para tener
asegurada su supervivencia. La propuesta del nazismo se diferenciaba de la poltica exterior
revisionista de los conservadores porque no aceptaba que la recuperacin de las fronteras de
1914 fuese suficiente para garantizar la seguridad alemana y asegurar su desarrollo. Era preciso
que todos los alemanes fueran miembros de la nacin alemana, que a travs de la guerra con la
URSS se asegurara el espacio vital requerido para imponer la hegemona de su vigorosa raza
sobre el continente europeo. Sin embargo, las dos metas inmediatas: crear unas fuerzas
armadas poderosas y anexionar al Reich los territorios habitados por poblacin germana,
coincidan con la poltica revisionista y de gran potencia seguida hasta entonces. Cuando Hitler
lleg al gobierno, el conservador Von Neurath continu al frente del Ministerio de Asuntos
Exteriores. Solo a travs del proceso de radicalizacin del rgimen nazi se fueron precisando las
diferencias. Hasta el Anschluss, en1938, todos los triunfos de la poltica exterior de Hitler se
correspondan con los objetivos de los sectores poderosos del Reich. Si bien Hitler jug un papel
protagnico en cada una de las acciones, l decidi el momento oportuno y dio la orden de
actuar, cont con un vigoroso respaldo en todos los sectores de la elite poltica y sus incruentos
xitos iniciales le ganaron el apoyo de la poblacin, poco dispuesta, en principio, a sufrir otra
guerra.

En 1938, el debilitamiento de la proteccin italiana como consecuencia del conflicto etope y el

podero creciente del Tercer Reich ofrecieron condiciones propicias para avanzar sobre Austria.
Despus de Versalles, el corazn del imperio de los Habsburgos qued reducido a una pequea
repblica con graves problemas econmicos y polticos y con un profundo resentimiento por la
prdida de territorios. La unin con Alemania cont con un destacado apoyo entre los austracos,
pero fue prohibida por los vencedores. La ascensin de Hitler acentu las divisiones en el interior
de Austria entre socialistas, catlico-conservadores y pangermanistas, y solo estos ltimos
siguieron reclamando la unin. En 1934 Hitler, que no haba dado su aprobacin a la medida de
fuerza, dispuso ante la reaccin del Duce que se diera marcha atrs en la empresa. Cuatro
aos despus, desde Berln se presion al gobierno encabezado por el socialcristano Kurt von
Schuschnigg para que el dirigente nazi Arthur Seyss-Inquart fuese nombrado ministro del Interior,
cargo que aseguraba el control de la polica y un amplio margen de accin a los nazis. Entre los
ms interesados en concretar la anexin estuvieron Neurath, ministro de Relaciones Exteriores;
los directores del Plan Cuatrienal, los directivos de las industrias siderrgicas que lanzaban
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miradas envidiosas a los yacimientos de mineral de hierro y otras fuentes de materias primas, y
Gring, que ejerci la mayor presin. Finalmente el canciller austraco, ante la amenaza de una
invasin alemana, renunci a su cargo, que qued en manos de Seyss-Inquart. Aunque Hitler
solo tena previsto la unin federal de Alemania y Austria, ante el jbilo con que fue recibido por
amplios sectores de la poblacin austraca resolvi la incorporacin de ese pas al Tercer Reich.
Con la exitosa anexin de Austria el lder nazi confirm que poda contar con Mussolini y que el
gobierno britnico no se encontraba dispuesto a luchar.

El prximo objetivo fue Checoslovaquia. Este Estado nacional, creado en Versalles, inclua
diferentes comunidades nacionales en tensin con los checos, a cargo de la administracin
central del pas. Entre ellas estaban los 3 millones de alemanes de la regin de los Sudetes, que
reclamaban mayor autonoma a travs del partido Alemn-Sudete, encabezado por Konrad
Henlein. Su campaa de agitacin contra el gobierno central y los disturbios en esta regin
hicieron temer a los principales dirigentes europeos que el conflicto fuera imparable y derivara en
una guerra europea, en caso de una intervencin militar alemana. Checoslovaquia haba firmado
acuerdos defensivos con Francia. No obstante, en setiembre de 1938, Hitler, Mussolini y los
primeros ministros de Gran Bretaa, Neville Chamberlain, y de Francia, Eduard Daladier, se
reunieron en la ciudad alemana de Munich y resolvieron que los checos deban entregar los
Sudetes a Alemania y atender las reivindicaciones territoriales planteadas por Polonia y por
Hungra. A cambio, las grandes potencias se comprometan a garantizar la existencia del Estado
checoslovaco en el resto del territorio. Nadie reaccion cuando las tropas alemanas ocuparon
Praga en marzo de 1939, y el Estado checoslovaco desapareci.

El escenario antifascista

A pesar de que las acciones de Hitler se correspondieron cada vez ms con una ideologa que
conduca a la subversin radical del orden existente y los valores civilizatorios, hasta 1941 no
encontr una resistencia mancomunada y eficaz. La ausencia de una alianza antifascista fue
resultado de una combinacin de factores: desde los intereses y posibilidades de cada Estado
nacional frente a un nuevo conflicto mundial, pasando por el profundo abismo entre las
democracias occidentales y el comunismo, hasta la subestimacin de los fines radical y
sangrientamente subversivos del nazismo. Entre las decisiones que obstaculizaron la unidad de
accin se destaca el peso de la poltica de apaciguamiento que fue asumida decididamente por el
gobierno conservador ingls, especialmente por Chamberlain a partir de 1937, y, con un mayor
grado de tensiones internas, por la Repblica francesa. Esta orientacin supona que con la
restauracin de las fronteras alemanas previas a Versalles seran satisfechas las aspiraciones de
Hitler, sin necesidad de llegar a otra guerra. El apaciguamiento se vincul en parte con el
pacifismo. Entre amplios sectores que haban vivenciado los horrores de la Primera Guerra
Mundial arraig con fuerza el sentimiento de que la paz era un bien que deba ser defendido a
ultranza.
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Pero las decisiones de los gobiernos democrticos respondieron tambin a un definido rechazo
del comunismo, y en consecuencia a una escasa disposicin para actuar mancomunadamente
con la Unin Sovitica. Desde esta perspectiva, el apaciguamiento expres una mayor
desconfianza hacia el rgimen bolchevique que hacia el nazismo, con la consiguiente
subestimacin de la naturaleza y los objetivos de este ltimo. No obstante, a mediados aos de
los aos treinta, una serie de iniciativas pareci conducir al estrechamiento de lazos entre las
democracias y el comunismo. Por una parte, el dilogo entre Pars y Mosc, junto con el giro de
Stalin; por otra, el viraje de la Tercera Internacional.

El ministro francs Pierre Laval, ante los temores suscitados por la poltica revisionista de Hitler,
explor el acercamiento hacia la Unin Sovitica. En mayo de 1935 se firm el pacto franco-
sovitico, que estableci la ayuda mutua en caso de agresin no provocada, pero sin que se
formulasen precisiones de orden militar para llevarlo a la prctica. La presin de los sectores
franceses ms conservadores rest eficacia al tratado. Stalin, adems, reconoci los tratados de
paz de 1919, que haban sido calificados de imperialistas por los bolcheviques, y en 1934 la
Unin Sovitica ingres en la Sociedad de Naciones.

La Tercera Internacional abandon la estrecha relacin propuesta en 1928 entre capitalismo,

socialdemocracia y fascismo. En su VII Congreso en 1935 afirm que el fascismo era la
dictadura terrorista abierta de los elementos ms reaccionarios, los ms chauvinistas, los ms
imperialistas del capital financiero. La lucha contra la vanguardia de la contrarrevolucin exiga la
construccin de alianzas con las fuerzas socialistas y democrticas.

Se crearon frentes populares en Francia y en Espaa sin que los partidos comunistas tuvieran un
papel protagnico, y ambos gobiernos frentistas cayeron en poco tiempo, dramticamente en el
caso espaol.

Despus de Munich, Stalin evalu que franceses e ingleses consentan el resurgimiento del
militarismo alemn porque esperaban que su fuerza se descargase sobre la Unin Sovitica.
Tante, simultneamente, las posibilidades de un acuerdo con los gobiernos occidentales y con
la Alemania nazi. Necesitaba tiempo para fortalecer las fuerzas armadas afectadas por las purgas
que haban acabado con la ejecucin de una parte de los generales del Ejrcito Rojo. En el
primer caso, Polonia objet las condiciones para una alianza con la Unin Sovitica: no quera
que las tropas soviticas ingresasen a sus territorios. Las tratativas con el gobierno nazi que
hasta julio de 1939 no haban pasado la fase de sondeos poco precisos, desembocaron en la
firma del pacto Ribbentrop-Mlotov, el 23 de agosto 1939. Hitler y Stalin, ambos actuaron
pragmticamente, sus profundas divergencias ideolgicas quedaron subordinadas a la necesidad
de que sus naciones acumularan fuerzas suficientes antes de enfrentarse ferozmente en el
campo de batalla.
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En el apartado pblico del tratado, los dos gobiernos se comprometieron a mantener una estricta
neutralidad mutua si uno de ellos se viese envuelto en la guerra. En el protocolo secreto
acordaron el reparto de una serie de territorios. Hitler se asegur Lituania y la Polonia occidental,
mientras que reconoca como zonas de influencia sovitica a Estonia, Letonia, Finlandia y al
territorio polaco al este de los ros Narev, Vstula y San; en el sur, Mosc ocupara Besarabia,
regin de lengua rusa que haba sido anexionada por Rumania durante la Revolucin rusa. El
acuerdo rompi el cordn sanitario creado en Versalles en la zona de centro Europa para
impedir la expansin de los bolcheviques. Hitler pudo dar la orden de avanzar hacia Polonia sin la
amenaza de que se abriera un frente militar en el este.

Los frentes de lucha

El 1 de septiembre de 1939, tropas alemanas invadieron Polonia, y dos das despus Gran
Bretaa y Francia declararon la guerra a Alemania. Mussolini declar el estado de no
beligerancia, y Estados Unidos proclam su neutralidad. Antes del ataque, Hitler haba
manifestado abiertamente que era imposible aceptar la existencia del corredor internacional del
Danzing creado en Versalles para dotar Polonia de un acceso al mar Bltico. Esta medida dej el
territorio de Prusia oriental aislado del resto de Alemania por va terrestre.

El gobierno polaco huy al exilio y, al cabo de una rpida y brutal conquista, Polonia fue
eliminada del mapa.

Las unidades mviles de exterminio de las SS, los Einsatzgruppen, siguieron a la Wehrmacht en
el ataque contra Polonia primero y contra la URSS despus. Su tarea principal consisti en
aniquilar a los judos y a los comisarios polticos, al mismo tiempo que sembraban el terror con el
asesinato en masa de civiles. Durante muchos aos la Wehrmacht fue considerada un ejrcito
que se limitaba a cumplir su deber militar; sin embargo, se ha demostrado que fue cmplice
activa de los crmenes aprobados por la cpula nazi.

Mientras los nazis ocupaban Polonia occidental, el 17 de setiembre los soviticos avanzaban
sobre los territorios polacos lindantes con la URSS. Miles de militares polacos fueron internados
en campos de prisioneros, y en la primavera de 1940 Stalin firm la orden de ejecutarlos. En abril
de 1943, el ejrcito alemn, que se desplazaba hacia el este, descubri las fosas de Katyn y
denunci la masacre para afectar la unidad de sus enemigos. Stalin adjudic el hecho a una
maniobra de los nazis, versin que fue aceptada por los aliados. El descubrimiento de la masacre
profundiz el malestar en las relaciones diplomticas entre la Unin Sovitica y el gobierno
polaco, en el exilio en Londres. En 1990, el gobierno de Mijail Gorbachov reconoci la
responsabilidad de la dirigencia sovitica en dichos crmenes.

Mosc, acogindose a lo pactado con el gobierno nazi, tambin instal efectivos militares en el
Bltico y Finlandia. Ante la negativa de Helsinski, el Ejrcito Rojo invadi el pas a fines de 1939,
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y la Unin Sovitica fue expulsada de la Sociedad de Naciones. Despus del rpido triunfo de los
alemanes en Francia, Stalin incorpor las tres repblicas blticas a la Unin Sovitica y se
apropi de Besarabia y Bukovina, en Rumania. El Mosc sovitico haba recuperado los
territorios anexados a Rusia por los zares y perdidos por los bolcheviques en el fragor de la
Revolucin y la guerra civil.

Despus de la aniquilacin del Estado polaco, el Tercer Reich avanz rpidamente sobre Europa
occidental. A mediados de 1940, Noruega, Dinamarca, Holanda, Blgica y Francia estaban bajo
su control. La fulminante derrota de Francia sorprendi al mundo. La lnea Maginot, ese muro de
hormign de tres metros de espesor y blindaje que abarcaba la frontera desde Suiza hasta
Luxemburgo, no logr detener el avance alemn. El ejrcito germano no atac de frente, como
supuso el alto mando francs; primero invadi Blgica y eso le permiti colocarse en una
posicin ventajosa. Adems, la lnea Maginot era intil para detener los aviones alemanes, que
desde principios de junio de 1940 comenzaron a bombardear Pars. A mediados de ese mes, los
nazis marchaban por los Campos Elseos. El 22 de junio, el nuevo gobierno francs firm el
armisticio en Compigne, ceremonia a la que Hitler asisti personalmente y que tuvo lugar en el
vagn donde Alemania haba reconocido su derrota en la Primera Guerra Mundial.En ese
momento Mussolini anunci al pueblo italiano que haba llegado la hora de ingresar al campo de
batalla con la seguridad de vencer para dar finalmente un largo perodo de paz con justicia a
Italia, a Europa, al mundo.

Solo Gran Bretaa sigui resistiendo los ataques alemanes. Ante la superioridad naval britnica,
Alemania inici el bombardeo sistemtico de las industrias y las ciudades del sur y el centro de
Inglaterra. Sin embargo, los aviones germanos operaban al lmite de su alcance y las modernas
estaciones de radar britnicas impedan que el enemigo atacara por sorpresa. El nuevo gobierno
britnico, presidido desde mayo de 1940 por el conservador Winston Churchill, respondi con
ataques areos a Berln y con el llamado a la unidad nacional en pos de la victoria a cualquier
precio, victoria a despecho del terror, victoria por muy largo y penoso que sea el camino; pues sin
victoria no habr supervivencia. Despus de la derrota francesa, el gobierno de Roosevelt inici
un paulatino acercamiento a Gran Bretaa, pero sin abandonar su posicin neutral dada la
gravitacin de la posicin aislacionista en la opinin pblica de Estados Unidos.

En setiembre de 1940 las tres potencias totalitarias firmaban el denominado Pacto Tripartito, en
el que Japn reconoca el liderazgo de Alemania e Italia en Europa y las dos potencias fascistas
aceptaban la hegemona nipona en Asia y se prometan todo tipo de ayuda en caso de ser
atacados por cualquier potencia no involucrada en la guerra europea o en el conflicto chino-
japons. Al mes siguiente, Hitler se entrevist con Franco para incorporar a Espaa como nuevo
aliado en la empresa militar.
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El Caudillo eludi comprometer a Espaa, que acaba de atravesar una gravsima guerra civil, en
un conflicto cuyo alcance no se poda prever, y sin lograr que Hitler accediera a sus peticiones en
torno al Marruecos francs. No obstante, Franco abandon en junio de 1940 su posicin de
neutralidad en la guerra por una de no beligerancia, con la que el rgimen franquista reconoca
sus simpatas por el Eje. Adems, cuando Hitler invadi la URSS, una unidad de voluntarios
espaoles, la Divisin Azul, se incorpor al ejrcito alemn. A partir del declive militar de
Alemania, Franco multiplic los gestos de concordia hacia los aliados y en octubre de 1943
abandon la no beligerancia, y volvi a una estricta neutralidad.

Sin haber logrado quebrar la resistencia britnica, Hitler decidi llevar la guerra al territorio
sovitico, pero antes tuvo que ayudar a su poco eficiente aliado, Mussolini, en el Mediterrneo y
el norte de frica. Cuando el Duce fracas en la conquista de Grecia, iniciada desde Albania, el
ejrcito alemn avanz sobre Belgrado para socorrer a los fascistas, pero los militares
yugoslavos prooccidentales intentaron impedir su paso. En junio de 1941 las tropas alemanas e
italianas ocuparon Yugoslavia y Grecia, cuyos monarcas se exiliaron en Londres.

Para revertir el fracaso de los fascistas en Egipto, Hitler envi el Afrika Korps comandado por el
general Erwin Rommel, el Zorro del Desierto, quien logr importantes victorias sobre los
britnicos. Sin embargo, las fuerzas alemanas derrotadas en El Alamein debieron abandonar el
norte de frica en marzo de 1943.

En el verano de 1941 Hitler inici la Operacin Barbarroja, contra la URSS. Tres millones de
hombres avanzaron hacia Leningrado en el norte, Mosc en el centro y Ucrania en el sur. Stalin
haba desestimado los informes que anunciaban los planes alemanes y no se haba preparado
para rechazar la invasin. Los primeros das fueron de desconcierto total, hasta que el 3 de julio
el jefe comunista lanz su llamado a una lucha que inclua la ayuda a todos los pueblos
europeos que sufren bajo el yugo del fascismo alemn.

El ejrcito alemn y las SS ingresaron a la cuna del comunismo matando sin piedad, y en julio de
1942 Stalin orden no dar ni un paso atrs!. Segn el mximo dirigente sovitico era preciso
introducir el ms estricto orden y una fuerte disciplina en el ejrcito para salvar la situacin. Ya
no podemos tolerar a los comandantes, comisarios y funcionarios polticos cuyas unidades
abandonan sus defensas a voluntad. Ya no podemos tolerar el hecho de que los comandantes,
comisarios y funcionarios polticos permitan a algunos cobardes correr ante el peligro en el
campo de batalla, que los traficantes del pnico arrastren a otros soldados en su huida,
abrindole el camino al enemigo. Los traficantes del pnico y los cobardes deben ser
exterminados en el sitio. De ahora en adelante la ley de hierro de la disciplina de cada oficial,
soldado, oficial de asuntos polticos debera ser: ni un paso atrs sin orden del mando superior.

En la retirada hacia el este, los soviticos adoptaron la tctica de tierra quemada: no dejar nada
que pudiera ser utilizado por el invasor. Dado que Hitler esperaba aniquilar al rgimen sovitico
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en pocos meses, sus tropas no estaban preparadas para enfrentar el duro invierno. Pero los
soviticos resistieron hasta el lmite de sus fuerzas y los nazis, aunque conquistaron Ucrania, no
pudieron ingresar en Leningrado ni tampoco en Mosc.

Por primera vez, la guerra relmpago haba fracasado y el duro invierno de 1941-1942 cay
sobre ejrcito alemn. No obstante sigui avanzando hacia el Volga y el Cucaso para tomar los
yacimientos de petrleo que tan desesperadamente necesitaba el Tercer Reich. Las tropas
alemanas llegaron a Stalingrado en agosto de 1942, y en una brutal lucha casa por casa
avanzaron hasta el corazn de la ciudad, pero en un rpido giro los soldados soviticos rodearon
la ciudad. A principios de 1943 el ejrcito alemn se rindi. La batalla de Stalingrado supuso un
cambio decisivo: en adelante el ejrcito sovitico no ces de avanzar hasta llegar a Berln en
1945.

A lo largo de 1944 los pases aliados del Eje Finlandia, Rumania, Bulgaria, Hungra fueron
ocupados por las tropas soviticas. En Yugoslavia y Albania la liberacin fue lograda,
bsicamente, por los guerrilleros comunistas dirigidos por Tito y Enver Hoxha, respectivamente.

La expulsin del Eje del norte de frica en 1943 posibilit a los aliados invadir Italia. En julio de
1943 tropas angloamericanas desembarcaron en Sicilia y al ao siguiente entraron en Roma.
Despus de tres aos de derrotas, en julio de 1943 el rey y el Gran Consejo Fascista aprobaron
la destitucin y el encarcelamiento de Mussolini e iniciaron negociaciones con los aliados. Los
nazis ingresaron por el norte de Italia, liberaron al Duce y lo colocaron a la cabeza de un gobierno
ttere en Sal, que se mantuvo hasta abril de 1945. En ese momento la Resistencia italiana puso
en marcha una guerra de guerrillas que se prolong hasta la rendicin de las tropas alemanas en
abril de 1945.

La Repblica Social Italiana fue la experiencia ms sanguinaria del rgimen fascista. Mussolini
acab sus das ejecutado por partisanos italianos. Su cuerpo fue colgado por los pies junto a su
ltima amante y a otros jerarcas fascistas del techo de un garaje en una plaza de Miln.

Finalmente, el 6 de junio de 1944, conocido como el Da D, los aliados desembarcaron en

Normanda abriendo el segundo frente insistentemente reclamado por Stalin, y a fines de agosto
fue liberada Pars. A principios de 1945 Alemania ya estaba ocupada, pero Hitler orden
resistir. Cuando no hubo duda de que estaba todo perdido, fiel a su consigna de victoria o
muerte se suicid el 30 de abril junto a su esposa, Eva Braun. Tambin lo hicieron Goebbels y su
mujer, despus de matar a sus hijos. Los alemanes siguieron peleando calle por calle, casa por
casa intentando frenar el avance sovitico sobre Berln. Sin posibilidad de continuar la lucha,
entre el 7 y el 8 de mayo la cpula militar alemana se rindi ante los jefes del ejrcito aliado y del
sovitico.
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En el Pacfico se libr paralelamente otra guerra. Japn invadi el norte de China en 1937, ocup
Pekn y lanz su ejrcito sobre Nankn, sede del gobierno chino que decidi resistir. La ciudad fue
saqueada e incendiada hasta los cimientos. Los japoneses ocupaban las posesiones europeas
en Asia: Indochina francesa, Indonesia holandesa y las britnicas Malasia, Birmania, Hong Kong
y Singapur. En diciembre de 1941, el imperio nipn atac la base norteamericana de Pearl
Harbour en Hawai y cuando Estados Unidos declar la guerra a Japn, Hitler no dud en
enfrentarse tambin al coloso norteamericano. El despliegue de la maquinaria industrial y blica
norteamericana no tard en desequilibrar el conflicto del Pacfico en favor de los aliados. La
batalla de Midway en junio de 1942 fue la derrota naval ms dura del Japn y marc un punto
crtico en la guerra del Pacfico. El 19 de febrero de 1945 los norteamericanos ocuparon por
primera vez territorio japons, la pequea isla de Iwo Jima.

En el Pacfico se libr paralelamente otra guerra. Japn invadi el norte de China en 1937, ocup
Pekn y lanz su ejrcito sobre Nankn, sede del gobierno chino, que decidi resistir. La ciudad
fue saqueada e incendiada hasta los cimientos. Los japoneses ocupaban las posesiones
europeas en Asia: Indochina francesa, Indonesia holandesa y las britnicas Malasia, Birmania,
Hong Kong y Singapur. En diciembre de 1941, el Imperio nipn atac la base norteamericana de
Pearl Harbour, en Hawai, y cuando Estados Unidos declar la guerra a Japn, Hitler no dud en
enfrentarse tambin al coloso norteamericano. El despliegue de la maquinaria industrial y blica
norteamericana no tard en desequilibrar el conflicto del Pacfico en favor de los aliados. La
batalla de Midway, en junio de 1942, fue la derrota naval ms dura del Japn y marc un punto
crtico en la guerra del Pacfico. El 19 de febrero de 1945 los norteamericanos ocuparon por
primera vez territorio japons, la pequea isla de Iwo Jima.

A fines de julio de 1945, el presidente estadounidense Harry Truman exigi la rendicin

incondicional de Japn. El premier japons Suzuki rechaz el ultimtum, y el 3 de agosto Truman
dio la orden de arrojar bombas atmicas. El 6 de agosto despegaba rumbo a Japn la primera
formacin de bombarderos B-29. Uno de ellos, el Enola Gay, llevaba la bomba atmica; otros dos
aviones lo acompaaban en calidad de observadores. Sbitamente apareci sobre el cielo de
Hiroshima el resplandor de una luz blanquecina rosada, acompaado de una trepidacin
monstruosa que fue seguida inmediatamente por un viento abrasador que barra cuanto hallaba a
su paso. Dos das despus, la URSS declar la guerra a Japn y ocup parte de Manchuria y
Corea. El 9 de agosto, el gobierno norteamericano arroj una segunda bomba atmica sobre la
ciudad de Nagasaki. Muchas personas murieron en el acto, otras tuvieron una larga agona
producida por las quemaduras, y generaciones de japoneses sufrieron malformaciones de
nacimiento por la radiactividad. Casi una semana despus de Nagasaki, el pueblo japons
escuch la voz de su emperador anunciando que la guerra haba terminado. El pas fue ocupado
por el ejrcito de los Estados Unidos.
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Cul fue la razn de esta masacre? No solo el gobierno estadounidense sino tambin
destacados intelectuales, entre ellos el filsofo francs Raymond Aron, justificaron el empleo de
la bomba atmica porque haba puesto fin a la guerra y evitado ms muertes. Los opositores
insistieron en que el sacrificio de cientos de miles de civiles permiti que Washington emergiese
como nico vencedor del Imperio nipn y probara la eficacia de su nueva arma de guerra.

El mapa europeo bajo el nazismo

El avance alemn sobre el resto de Europa dio lugar a diferentes situaciones nacionales
derivadas, en parte, de los fines racistas del nazismo, pero tambin de las realidades de cada
pas vencido y de las necesidades del Tercer Reich de contar con recursos que le posibilitaran
sostener el esfuerzo de guerra. La ideologa nazi impuso su impronta en la Europa dominada,
bsicamente en virtud de su afn de eliminar a todos los judos, de acabar con la izquierda y de
depurar a la poblacin europea de modo que solo los arios sanos tuviesen derecho a la vida. Sin
embargo, no se construy un nuevo orden acabadamente controlado por el rgimen nazi.
Coexistieron pases cuya ocupacin fue ms o menos benvola, como el caso de Dinamarca,
junto a los que desaparecieron del mapa, por ejemplo Polonia, y a los que fueron aliados de la
Alemania nazi aunque gobernados por dirigentes conservadores, como Hungra.

En este entramado heterogneo se distinguen cuatro situaciones principales. En primer lugar los
pases anexados por las potencias nazi-fascistas: Austria integrada al Tercer Reich y Albania
colocada bajo la corona del monarca italiano.

En segundo lugar, los pases rpidamente derrotados de la zona noroccidental europea:

Noruega, Holanda, Dinamarca y Blgica. En todos ellos, la tutela del ocupante se ejerci sobre
una administracin en la que, en mayor o menor medida, se mantuvo al personal autctono, con
distintos grados de sujecin a las directivas nazis. En los casos de Noruega y Holanda, ante el
ingreso de las tropas alemanas las familias reales y los jefes de gobierno se trasladaron a
Londres. En ambos pases hubo dirigentes colaboracionistas. Durante la confusin de la invasin
alemana en Noruega, Vidkun Quisling dio un golpe de Estado esperando que Hitler lo apoyara,
pero el lder nazi nombr a Joseph Terboven comisario del Reich. Su autoridad fue
permanentemente cuestionada por la conduccin de la armada nazi, que pretenda colocar a
Noruega bajo su control. Aunque la relacin entre Quisling y Terboven fue tensa, este ltimo
nombr a Quisling ministro de la Presidencia en 1942, para conferir un barniz algo
ms nacional al equipo de gobierno. Cuando los militares alemanes capitularon Terboven se
suicid, mientras que Quisling fue arrestado, condenado por alta traicin y ejecutado. Tambin,
en Holanda, Antn Mussert, creador de Movimiento Nacionalsocialista de los Pases Bajos,
supuso que con la ocupacin nazi asumira el gobierno de su pas, pero Hitler design al
austraco Albert Seyss-Inquart comisario del Reich. Frente al triunfo alemn, los miembros del
gobierno central de Blgica huyeron a Londres, pero el rey Leopoldo III, en contraste con sus
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pares de Noruega y Holanda, opt por quedarse en su pas, una decisin criticada por los
britnicos y que mostr divididas a las ms altas autoridades belgas. El pas qued bajo una
administracin militar encabezada por el general Alexander von Falkenhausen, quien acab
participando en las reuniones que condujeron al atentado contra Hitler del 20 de julio de 1944.
Lon Degrelle fue el dirigente poltico belga ms decididamente colaboracionista y un fervoroso
admirador de Mussolini.

Al terminar la guerra, los grandes partidos polticos belgas se mostraron hostiles a una
restauracin del rey y Leopoldo III se instal en Suiza, pero sin abdicar. En la consulta popular
realizada en 1950, la mayora de la poblacin se pronunci a favor del retorno del monarca; sin
embargo, en la regin de Valonia hubo un masivo rechazo a la figura de Leopoldo III y este opt
por dejar la corona en manos de su hijo. En Dinamarca, la monarqua y los funcionarios se
acomodaron a la ocupacin alemana y, en principio, los nazis instrumentaron una poltica
benvola en comparacin con la impuesta a los otros pases. La administracin civil continu en
manos de la burocracia danesa, incluso los tribunales de justicia, y el rey Cristin IX permaneci
en el pas gozando de sus prerrogativas. La ocupacin nazi se endureci a fines de 1942. A raz
de las derrotas militares de Stalingrado y El Alamein el Tercer Reich necesit controlar ms
duramente los recursos econmicos, el aporte de la poblacin al esfuerzo de guerra, y reprimir la
emergencia de un movimiento de resistencia. Un giro similar se produjo en Francia. En todos
estos pases se crearon regimientos que acudieron al frente oriental para pelear al lado de los
alemanes contra los comunistas.

Hasta 1942 Francia fue un caso singular: en virtud del tratado de alto el fuego firmado en junio de
1940, su territorio qued dividido en dos por una lnea que una Ginebra con la frontera franco-
espaola de Hendaya. La zona al norte y al oeste de esta lnea ocupada por los alemanes qued
sometida a la autoridad del Estado Mayor y a las maniobras polticas del embajador alemn Otto
Abetz, una situacin similar a la de Blgica o los Pases Bajos. En el sur, con sede en Vichy, se
form un gobierno encabezado por el mariscal Philippe Ptain, tericamente soberano. Al mismo
tiempo, las regiones de Alsacia y Lorena fueron incorporadas al Reich.
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Frente al impacto de la derrota la dirigencia poltica francesa se dividi. Algunos, como el jefe del
gabinete Paul Reynaud, aceptaron la capitulacin como acto militar, pero aduciendo que era
factible trasladar el gobierno a las colonias del norte de frica para organizar la lucha desde all.
Otros, encabezados por el mariscal Ptain, hroe de la Primera Guerra, y el dirigente poltico
Pierre Laval, quien desde el socialismo haba virado hacia posiciones de derecha, opinaron que
Francia haba perdido la guerra y no estaba en condiciones de ofrecer ningn tipo de resistencia.
Los legisladores aceptaron la renuncia de Reynaud y el 17 de junio confirieron todo el poder a
Ptain. El subsecretario de Defensa, De Gaulle, que acababa de llegar de Inglaterra, huy
inmediatamente a Londres y al da siguiente pronunci un clebre discurso a travs de la BBC
britnica en el que expuso un diagnstico totalmente diferente del nuevo gobierno de su pas: era
imprescindible resistir porque, aunque el ejrcito francs haba perdido una batalla, se estaba
frente a una guerra mundial y Francia poda luchar en pos de la preservacin de su soberana
nacional.

El armisticio fue recibido con gran alivio por la mayor parte de la sociedad francesa y los
dirigentes del nuevo gobierno se mostraron dispuestos a colaborar con los nazis; en parte porque
suponan que Alemania sera la potencia vencedora y crean conveniente posicionar a Francia en
el nuevo orden europeo con Berln como el centro dominante, pero en gran medida tambin
porque pretendan reorganizar el pas.

El rgimen de Vichy se present como el artfice de la Revolucin Nacional para borrar el caos
de la Repblica, imponer los valores conservadores, retornar a las jerarquas sociales y construir
un nacionalismo basado en la pureza de la sangre.
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Este proyecto se asent en la desconfianza antiliberal de las capas sociales temerosas por la
crisis econmica, de gran parte del mundo empresarial y agrario y de sectores profesionales. Sin
embargo, no cont con un equipo dirigente cohesionado, dadas las diferencias en el campo de
las ideas, pero tambin a raz de la competencia entre camarillas. En principio, Vichy fue ms
una reaccin tradicionalista contra la Revolucin francesa que un rgimen fascista; sin embargo,
con su endurecimiento progresivo, especialmente a partir de 1942, incorpor rasgos distintivos
del fascismo: persecucin y deportacin de los judos a los campos de concentracin,
promulgacin de leyes de excepcin, creacin de tribunales especiales, represin de toda
oposicin, en colaboracin con las fuerzas nazis.

La Francia de Vichy retuvo una autonoma bastante reducida debido a que la zona ocupada por
los alemanes abarcaba las ciudades ms pobladas y los centros industriales estratgicos, y sufri
serios problemas econmicos a raz de los recursos bienes industriales, productos alimenticios
y pagos en metlico que tuvo que entregar al vencedor. El trnsito entre las dos zonas era
controlado estrictamente por los alemanes. En el Pars ocupado, grupos de colaboracionistas
ultras, enfrentados entre s, promovan la adhesin decidida al nazismo, al mismo tiempo que
conspiraban contra Laval por su tibia cooperacin y buscaban ganar posiciones en el gobierno
encabezado por Ptain. Estas tensiones ofrecieron un amplio margen de maniobra al embajador
alemn para incidir en el escenario poltico francs.

Una serie de hechos negativos para Alemania en el campo de batalla entre 1942 y 1943 el
desembarco aliado en el norte de frica, la derrota alemana en Stalingrado y el ingreso
angloamericano en Sicilia condujeron al fin de la poca autonoma de Vichy y a la creciente
fascistizacin del rgimen. A partir de 1942, Laval se esforz por aumentar la colaboracin con
los alemanes. Inici la persecucin sistemtica de los judos; exhort a la poblacin a dar su
apoyo a la Relve, acuerdo mediante el cual los alemanes liberaran un prisionero de guerra
francs por cada tres trabajadores que se presentaran como voluntarios para trabajar en
Alemania. Laval declar abiertamente que l esperaba la victoria alemana porque, de no ocurrir
as, el bolchevismo estara en todas partes.

En noviembre de 1942 la zona libre fue ocupada por tropas alemanas e italianas, y en enero
1943 se cre la Milicia, que si bien dependa formalmente del gobierno de Ptain, coordinaba sus
acciones directamente con las SS y la Gestapo. Los milicianos franceses significaron un gran
apoyo para las autoridades alemanas en la represin de la Resistencia.

La Milicia estaba integrada por quienes hablaban la lengua nacional, conocan posibles
escondites en las ciudades, y podan reunir una red de informantes nativos. Tambin en 1943, los
colaboracionistas ms ultras ingresaron a la administracin de Vichy al frente de nuevos
organismos en estrecha relacin con los nazis: Marcel Dat, exsocialista, fue designado ministro
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de Trabajo y Solidaridad Nacional, y el excomunista Jacques Doriot encabez la Legin de

Voluntarios Franceses contra el bolchevismo que combati contra los soviticos junto a las SS.

Despus del desembarco aliado en Normanda y hasta la derrota de los alemanes en agosto de
1944 hubo una guerra civil entre la Resistencia y la Milicia. En este perodo se produjo un vaco
de poder y se desencadenaron violentas acciones de represalia contra los considerados como
colaboracionistas: desde fusilamientos sin juicio hasta mujeres rapadas por haber mantenido
relaciones sexuales con los invasores.

Con la derrota de los alemanes, el general De Gaulle, jefe del gobierno provisional, anunci el
restablecimiento de la legalidad republicana, y al saludar el triunfo, el 25 de agosto de 1944,
proclam decididamente que la verdadera Francia jams haba abdicado: Pars ultrajada!
Pars destrozada! Pars martirizada! Pero Pars ha sido liberada, liberada por ella misma,
liberada por su pueblo, con la colaboracin de los ejrcitos de Francia, con el apoyo y la
colaboracin de toda Francia, de una Francia que lucha, de la nica Francia, de la verdadera
Francia, de la Francia eterna.

Entre 1945 y 1949 se llevaron a cabo los juicios contra los miembros del rgimen de Vichy. La
condena a muerte de Ptain fue conmutada por cadena perpetua por decisin de De Gaulle. En
cambio Laval, juzgado por traicin a la patria, fue fusilado en octubre de 1945. A partir de 1947
comenzaron a dictarse leyes de amnista para, segn el gobierno, avanzar hacia la reconciliacin
nacional y fortalecer la unidad interna frente al nuevo enemigo, el comunismo. En noviembre de
1968, al conmemorarse el cincuentenario del armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial,
De Gaulle deposit flores en varias tumbas de generales que se haban destacado en los
campos de batalla, entre ellos Ptain. Este reconocimiento del jefe de gobierno de Vichy provoc
la protesta de vctimas del nazismo y de sus familiares, pero se mantuvo hasta los aos noventa.

Un tercer grupo de pases lo constituyeron aquellos tres Checoslovaquia, Polonia y Yugoslavia

que, reconocidos como Estados nacionales en Versalles, desaparecieron a raz del avance nazi,
pero tambin en virtud de las demandas territoriales de otros pases del este europeo y, en los
casos de Checoslovaquia y Yugoslavia, debido adems a las profundas tensiones entre sus
diferentes grupos nacionales. En Munich, Checoslovaquia fue obligada a desprenderse de los
Sudetes para que fuesen anexados al Tercer Reich. El resto del territorio fue repartido en marzo
de 1939, cuando el sacerdote catlico Jozef Tiso proclam la constitucin del Estado de
Eslovaquia y se declar aliado de Hitler, al mismo tiempo que Alemania asuma el gobierno del
nuevo Protectorado de Bohemia y Moravia, y Rutenia pasaba a manos de Hungra.

En Londres, el expresidente Benes, encabez, desde fines de 1940, el Consejo de Estado

Checoslovaco que a lo largo de la guerra sera reconocido por Gran Bretaa, la URSS y Estados
Unidos como gobierno provisional del pas en ese momento desmembrado.
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Con la firma del pacto Ribbentrop-Mlotov, Polonia volvi a ser repartida entre Alemania y la
Unin Sovitica. El sector invadido por los nazis sufri dos destinos diferentes: la zona
occidental, el llamado Warthegau que inclua a Lodz, la segunda ciudad ms importante del
pas fue incorporada a Alemania; el sector oriental, la zona del Gobierno General a cargo de
Hans Frank, qued en una situacin indefinida. A esta unidad se le sum, en el marco de la
Operacin Barbarroja, Galitzia, antes parte de la Repblica Socialista Sovitica ucraniana.
Despus de una breve vacilacin, se descart la posibilidad de que el territorio del Gobierno
General fuese el asiento de un Estado polaco: se supona que en lugar de los doce millones de
polacos que lo habitaban, all viviran cuatro o cinco millones de alemanes. Pero en los hechos,
esta rea se convirti en una especie de gran campo de concentracin al que eran enviados los
polacos y los judos de las regiones ocupadas por los nazis para ser obligados a trabajar como
esclavos.

Al mismo tiempo que el ejrcito alemn invada Polonia, los Einsatzgruppen asesinaban a los
miembros de las capas dirigentes polacas y Heydrich emita instrucciones para concentrar a los
judos en grandes guetos. La sangrienta ocupacin de Polonia fue la experiencia que en cierto
sentido prepar la campaa de exterminio de comisarios polticos y de judos puesta en marcha
cuando se invadi la Unin Sovitica. En los pases europeos occidentales invadidos despus de
la cada de Varsovia no se instalaron guetos: cuando se puso en marcha la solucin final fueron
directamente deportados a las fbricas de la muerte construidas en Polonia. La mayora de los
polacos involucrados en el movimiento de resistencia se unieron al Ejrcito Nacional o del Pas
(Armia Krajowa), una organizacin clandestina que reconoca al monarca exiliado en Londres
como la nica autoridad legtima. Los comunistas, con menos peso numrico y apoyados por
Mosc, formaron el Ejrcito del Pueblo (Armia Ludowa).

El Ejrcito Nacional, que anhelaba una Polonia futura independiente de la Unin Sovitica, jug
un papel crucial en el Levantamiento de Varsovia. El 1 de agosto de 1944, en el momento en que
el Ejrcito Rojo se aproximaba a Varsovia desde el este, la resistencia polaca se lanz a luchar
contra los alemanes. Pero no tuvo xito, en parte por la fuerte resistencia del ejrcito alemn, que
reforz sus fuerzas en Varsovia, y en parte por su aislamiento. Los militares soviticos no
intervinieron, Stalin hizo detener sus tropas en la ribera este del Vstula, no deseaba ayudar a
una organizacin cuyos objetivos finales se oponan al suyo propio. Tampoco hubo asistencia de
los aliados occidentales. Al cabo de 63 das de encarnizados combates, los alemanes aplastaron
el levantamiento. Varsovia fue la capital ms destruida en la Segunda Guerra Mundial.

El avance de los nazis sobre Yugoslavia fue inducido por el fracaso de la campaa que lanzara
Mussolini desde Albania sobre Grecia en marzo de 1941. Cuando Hitler resolvi acudir en ayuda
de las tropas fascistas, Yugoslavia se convirti en el paso obligado del ejrcito alemn. El
prncipe regente acept el paso de las tropas, pero fue derrocado por el levantamiento de
militares prooccidentales. Inmediatamente, los alemanes desencadenaron un ataque y en pocos
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das ocuparon toda Yugoslavia, que fue divididaentre Alemania, Italia, Bulgaria y Hungra. El
Tercer Reich tom gran parte de Eslovenia y de Serbia, entregando el control a un gobierno
marioneta que reciba rdenes desde el Alto Mando alemn. Italia ocup la regin de Dalmacia,
Bulgaria tom Macedonia y Hungra recuper Vojvodina. Croacia, junto con gran parte de las
actuales Bosnia y Herzegovina, fue declarada Reino independiente bajo la conduccin de Ante
Pavelic, el lder de Ustacha, que desencaden una brutal represin contra serbios, musulmanes y
judos. Este grupo ambicionaba recuperar el territorio que haba pertenecido a la Gran Croacia, y
que este fuese habitado solo por catlicos. A partir de la toma del poder, se impuso una estrecha
vinculacin entre Estado y partido.

La oposicin yugoslava a la ocupacin nazi se dividi en dos bandos enfrentados militarmente

entre s: por un lado, los promonrquicos o chetniks (nombre del movimiento serbio de oposicin
al Imperio otomano del siglo XIX) dirigidos por Dragoljub Mihailovi, y por otro la guerrilla
comunista bajo el liderazgo de Josip Broz, el mariscal Tito. Los comunistas, despus de ganar el
control de gran parte de Bosnia, instauraron un gobierno provisional que desconoci las
pretensiones de la monarqua. En 1943 Tito, al frente del Consejo de Liberacin Nacional y
enarbolando el lema Hermandad y unidad, controlaba gran parte de Yugoslavia. A pesar de la
presin del rey exiliado en Londres, Mihajlovi se neg a integrarse a la lucha partisana bajo el
mando de Tito. Los chetniks y los croatas tuvieron en comn su odio hacia el comunismo y la
adhesin a un racismo excluyente que recay contra los bosnios y kosovares musulmanes. A
fines de octubre de 1944, las tropas partisanas y el Ejrcito Rojo tomaron Belgrado en una
operacin conjunta, y para mayo del ao siguiente Yugoslavia haba sido completamente
liberada. Mihajlovi fue arrestado en Bosnia y ejecutado en 1946.

En cuarto lugar estaban los pases satlites Hungra, Bulgaria, Finlandia y Rumania, que se
posicionaron voluntariamente al lado de Alemania.

Los vencidos en la Primera Guerra, Hungra y Bulgaria, se unieron con Alemania, en gran medida
porque tambin ellos ansiaban la liquidacin de las fronteras impuestas en Versalles. La alianza
con Berln le permiti a Hungra anexar los territorios del sur de Eslovaquia, Rutenia y el norte de
Transilvania, la gran aspiracin del irredentismo hngaro desde 1919. Por su parte, Bulgaria
particip en el reparto de Yugoslavia y anex parte de Tracia, de donde expuls a un alto nmero
de griegos para colonizar la regin con blgaros.

El rgimen nazi no cuestion sus gobiernos autoritarios, anticomunistas y nacionalistas cuando

Hitler favoreci a los movimientos fascistas; por ejemplo en Hungra, lo hizo por razones
pragmticas. En octubre de 1940 el gobierno del almirante Mikls Horthy se uni al Eje y
acompa a los nazis en su campaa contra la Unin Sovitica y en la declaracin de guerra a
Estados Unidos. No obstante, despus de la derrota alemana en Stalingrado, intent virar hacia
los aliados. En marzo de 1944 las tropas nazis invadieron Hungra e impusieron a Horthy como
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primer ministro a Szlasi, el dirigente del partido Cruz de Flechas, violentamente antisemita.
Inmediatamente se puso en marcha el pogrom contra los judos para enviarlos al campo de
exterminio de Auschwitz. Despus de la derrota de Alemania, Horthy logr exiliarse en Portugal
donde muri en 1957. Szlasi fue ejecutado pblicamente en marzo de 1946.

En Bulgaria, los grupos de corte fascista ocuparon un lugar perifrico y la monarqua autoritaria
no declar la guerra contra la URSS. Frente el avance de los soviticos, en 1944 tambin los
dirigentes blgaros buscaron acercarse a las potencias occidentales, pero era demasiado tarde.
En setiembre de ese ao, un nuevo gobierno bajo el control de los soviticos declar la guerra a
Alemania y evacu sus tropas de Grecia y Yugoslavia.

Finlandia tambin se encolumn en la cruzada contra el comunismo, pero sin girar hacia el
fascismo y motivada por reclamos nacionalistas y antisoviticos: la invasin ordenada por Stalin
en 1940 le haba arrebatado territorios.

El alineamiento de Rumania fue inicialmente ms ambiguo. Al comienzo de la guerra, con el visto

bueno de Hitler, su gobierno fue obligado a ceder parte de los territorios que le fueron asignados
en Versalles. Entre junio y agosto de 1940, Bucarest entreg Besarabia y Bukovina a la URSS,
Transilvania a Hungra y Dobruja a Bulgaria. La desastrosa poltica exterior del autoritario rey
Carol lo oblig a abdicar en setiembre de 1940. El trono fue ocupado por su hijo Miguel, y el
general Ion Antonescu se puso al frente del gobierno con el ttulo de Conducator (Lder o Gua
Supremo). En un primer momento el general busc el apoyo de Guardia de Hierro, que coloc a
sus hombres en varios ministerios. El nuevo rgimen nacional-legionario instrument una poltica
de terror decididamente antisemita. Las crecientes tensiones entre el ejrcito y Guardia de Hierro
en torno al control de las fuerzas armadas desembocaron en un intento de golpe por parte de los
legionarios, que salieron a las calles al grito de Vida o muerte al lado de Alemania o
Italia. Antonescu, con el respaldo del ejrcito y sin objeciones por parte de Hitler, aplast la
rebelin rpidamente. Los intereses econmicos y militares de Alemania exigan la estabilidad
poltica de Rumania, y el Conducator era quien mejor poda garantizarla. Los principales lderes
de Guardia de Hierro fueron encarcelados o expulsados del pas. El Estado Nacional Legionario
fue disuelto y Antonescu form un nuevo gobierno militar. El hombre fuerte de Rumania se
convirti en uno de los aliados favoritos Hitler, siendo el primer dirigente extranjero en ser
condecorado con la Cruz de Hierro. Las tropas rumanas se unieron a la Wehrmacht en su
ataque contra la Unin Sovitica en junio de 1941, y reocuparon los territorios de Besarabia y
Bucovina. Tambin el suroeste de Ucrania fue anexionado a Rumania como una nueva provincia,
y su capital, Odesa, pas a llamarse Antonescu.

Con la derrota de Stalingrado, la popularidad de Antonescu declin rpidamente. Sus adversarios

multiplicaron las gestiones ante el rey Miguel para que, siguiendo el ejemplo del monarca italiano,
lo destituyera y pidiera un armisticio a los aliados. Los partidarios de la paz, a mediados de 1944,
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se agruparon en un Frente Democrtico Nacional que incluy a todos los partidos, incluidos los
comunistas. El rey nombr un nuevo gobierno integrado por los miembros del Frente y declar la
guerra a Alemania. Antonescu y el ministro de Relaciones Exteriores fueron detenidos y
entregados a las tropas de ocupacin sovitica. Al cambiar de bando a ltimo momento, Rumania
intent posicionarse como un pas aliado, pero el Ejrcito Rojo lo trat como pas conquistado. En
el juicio llevado a cabo por el Tribunal Popular de Bucarest, Antonescu fue sentenciado a muerte
y ejecutado en 1946.

La victoria el Eje no supuso hasta 1943 la constitucin de un nuevo orden europeo. El

pragmatismo se impuso a las razones de la ideologa. Hitler necesitaba orden en los pases que
ocupaba, y la provisin de recursos para sostener la guerra. Era ms fcil concretar estos fines
con gobiernos ya instalados, en cierto grado aceptados por la poblacin, que promover el ingreso
de los dirigentes fascistas locales que no haban logrado tomar el poder. Aunque era muy
probable que esta situacin no estuviera destinada a durar.

Por ltimo, un grupo de pases se declararon neutrales: Portugal, Espaa, Suiza, Suecia, Turqua
e Irlanda. El gobierno del general Franco, quien deba mucho de su victoria a la ayuda de
Mussolini y Hitler, mantuvo estrechas relaciones econmicas con el Tercer Reich y en nombre de
la cruzada anticomunista envi la Divisin Azul al frente del Este. En Portugal, en cambio, el
rgimen tradicionalista y corporativista de Salazar adopt una posicin ms decididamente
neutral, sin que fuera presionado por la Alemania de Hitler. La neutralidad de Suiza, pas donde
imperaba la democracia liberal, no fue amenazada en lo ms mnimo. En virtud de sus mltiples
contactos con el resto del mundo, tuvo un papel importante para el rgimen nazi. Para evitar la
enemistad de Alemania, Suiza eludi recibir a los judos perseguidos. Suecia asumi un papel
parecido, combin la neutralidad con el despliegue de un provechoso comercio con Alemania.

La guerra y la solucin final

El antisemitismo feroz de Hitler fue abiertamente reconocido en los inicios de su actividad

poltica, y el afn de los nazis de limpiar Alemania de judos alent sus acciones violentas
contra esta comunidad desde los orgenes de esta fuerza poltica. Sin embargo, la
instrumentacin de un plan para exterminar a los judos europeos con todo lo que esto significa
construccin de una infraestructura, las fbricas de la muerte; organizacin de un sistema de
transporte, un altsimo nmero de personas a cargo de diferentes tareas, la adopcin de un
mtodo que posibilitara asesinatos en masa fue resultado de un proceso que resulta muy difcil
de explicar. Si bien al terminar la Segunda Guerra Mundial el Holocausto fue percibido como una
tragedia, llev tiempo tomar conciencia de su profundo y estremecedor alcance y significacin, en
el sentido de que la produccin en serie y racional de la muerte de seres humanos se haba
engendrado en el seno de la civilizacin occidental y utilizando los recursos provistos por la
ciencia y la tecnologa del mundo moderno. Cmo ofrecer interpretaciones racionales a una
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experiencia lmite atravesada por horrores inimaginables? Quines y cmo hicieron posible la
concrecin del Holocausto?

El nazismo, segn Hannah Arendt, no solo fue un crimen contra la humanidad sino contra la
condicin humana. Hitler nunca dej lugar a dudas sobre el odio que senta por los judos y
acerca de la responsabilidad que les asignaba en la derrota alemana de 1918. Pero estas
obsesiones ideolgicas del Fhrer no son suficientes para explicar el genocidio judo. La
materializacin de los fines expansionistas y raciales nazis fue resultado de un proceso en el que
se articularon, tanto el papel de lder carismtico de Hitler avalando, muchas veces en forma
encubierta, la poltica antijuda que se fue concretando en su gobierno, como las acciones y fines
de otros actores quienes con mayor o menor grado de compromiso acordaban con esa poltica, y
todo esto en relacin con una combinacin de factores tales como las consideraciones
econmicas y los avatares de la guerra que generaron condiciones propicias para el
Holocausto.

En el debate historiogrfico sobre el genocidio judo, el espinoso problema de las

responsabilidades se entrelaza con los interrogantes en torno a cmo y cundo el afn de
purificar a la poblacin europea se encarn en los campos de exterminio. Las investigaciones
sobre estas cuestiones descartan una lnea de continuidad entre la concrecin de esta
experiencia lmite y la ideologa ferozmente antisemita de Hitler y los nazis. El Holocausto es
entendido como resultado de un proceso de radicalizacin de la poltica antijuda, con diferentes
hitos, y el anlisis de este proceso se inscribe en un interrogante mayor: cul era la naturaleza
del Estado nazi. O sea, en qu forma y con qu criterios se tomaban e instrumentaban las
decisiones, el rol de las diferentes agencias estatales junto con el papel de los principales
organismos nazis, especialmente las SS, y bsicamente el modo en que la presencia del lder
carismtico generaba las condiciones propicias para el Holocausto sin que fuera preciso que el
Fhrer diera rdenes precisas en cada ocasin.

Con la llegada de Hitler al gobierno, las principales acciones de carcter antisemita fueron
impulsadas por las presiones de los activistas del partido, del bloque SS-Gestapo, de las
rivalidades personales e institucionales y de los intereses econmicos deseosos de eliminar la
competencia juda. La poltica nazi se manifest de dos formas paralelas: por una parte medidas
de corte legal destinadas a excluir a los judos de la sociedad, privarlos de sus derechos civiles y
llevarlos a la ruina econmica; y simultneamente campaas discriminatorias y acciones
violentas dirigidas a forzarlos a emigrar de Alemania.

Antes de que estallara la guerra hubo tres principales oleadas antijudas: la de 1933, instigada
bsicamente por la SA; la de 1935, que desemboc en la sancin de las leyes de Nuremberg, y
la tercera, mucho ms violenta, en 1938. Poco despus de que asumiera Hitler, los sectores ms
radicalizados de la base del partido organizaron una intensiva campaa de propaganda y un
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boicot econmico contra negocios y empresas judos. El 1 de abril de 1933, los comercios judos
fueron rodeados por piquetes de miembros de la SA para impedir la entrada de clientes. El
ministro de Economa, Hjalmar Schat, se opuso alertando sobre la posible reaccin negativa de
los gobiernos occidentales. A estas acciones sigui un perodo de relativa calma.

Dos aos despus, nuevamente las demandas de las bases ms radicalizadas del nazismo
condujeron, con el beneplcito de Hitler, a la sancin de normas decididamente discriminatorias
de los judos alemanes. A mediados de septiembre de 1935, en el mitin anual del Partido
Nacionalsocialista, el Fhrer anunci la sancin de la Ley para la Proteccin de la Sangre
Alemana y la Ley de la Ciudadana del Reich. La primera prohibi las relaciones sexuales entre
no judos y judos, ya sea va el matrimonio o las extramatrimoniales. Esa disposicin se ampli
tambin a los matrimonios entre alemanes y gitanos o negros. Las infracciones se castigaban
con prisin. Esta norma incluy dos prohibiciones adicionales: los judos no podan izar la
bandera nacional, y tampoco podan contratar a no judos como personal domstico. La segunda
ley despoj a los judos de su ciudadana alemana y les prohibi ejercer un cargo pblico. El
primer decreto para la ejecucin de esta ley determin, en noviembre de 1935, quin deba
considerarse judo.

Estas leyes no provocaron la emigracin de los judos. Dada su larga historia de sufrir la
discriminacin a travs de la violencia, supusieron que las nuevas normas establecan lmites
claros. En palabras de un dirigente sionista de la comunidad de Berln: La vida siempre es
posible bajo el imperio de las leyes.

La elaboracin y aplicacin de esta legislacin fue posible porque juristas, jueces, fiscales del
ministerio pblico, abogados, funcionarios de la administracin de justicia se prestaron para
conferirles legalidad. Su sancin fue acompaada por una gran campaa de prensa oficial, que
aplaudi la decisin del Fhrer de separar arios de judos en el seno de la comunidad alemana.
Todo el mundo supo de la entrada en vigor de esta legislacin sin que hubiera crticas ni
condenas: fue tratada como una cuestin de poltica domstica de Alemania.

La tercera oleada comenz en la primavera de 1938, con las acciones destinadas a excluir a los
judos de la vida econmica. Esta arianizacin cerr negocios y oblig a los judos a vender por
precios miserables sus propiedades. Todo esto acompaado por acciones violentas contra
negocios, personas y sinagogas. Con el traspaso obligado de los bienes judos, los principales
beneficiarios fueron grandes empresas como Mannesmann, Krupp, Thyssen, IG-Farben, y
bancos importantes como el Deutsche Bank y el Dresdner Bank. Mdicos y abogados tambin
fueron beneficiados con la expulsin de judos del ejercicio de dichas profesiones.

En la noche del 9 al 10 de noviembre, la llamada Noche de los Cristales Rotos, se alcanz el

punto ms alto de esta campaa cuando se lanz un violento programa alentado abiertamente
por Goebbels pero con el respaldo de Hitler, que opt por posicionarse en un segundo plano. La
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accin fue puesta en marcha como respuesta al atentado llevado a cabo por un judo polaco que
costara la vida a un funcionario de la embajada alemana en Pars. Los judos, segn Goebbels,
deben sentir de una vez por todas la total furia del pueblo. Los jefes nazis enviaron
instrucciones a sus hombres en todo el pas: los ataques tenan que aparecer como reacciones
populares y espontneas. En pocas horas estallaron graves disturbios en numerosas ciudades.
Las vidrieras de los negocios judos fueron destrozadas y los locales saqueados, se incendiaron
centenares de sinagogas y hogares, y muchos judos fueron atacados fsicamente. Al finalizar la
ola de violencia, la comunidad juda fue obligada por decreto a pagar una multa de expiacin de
mil millones de marcos y se la hizo responsable del pago de los daos causados en sus
propiedades. Despus de esta oleada, muchos judos emigraron en condiciones cargadas de
miedos y riesgos.

Este fue el ltimo acto de violencia abierta y, en cierto sentido, descontrolada; a partir de este
momento se asign a las SS, los antisemitas ms racionalmente organizados, la coordinacin e
instrumentacin de la poltica antijuda.

Al mismo tiempo que las ideas antisemitas se encarnaban en actos criminales, las SS (con el
apoyo de profesionales y sectores de la burocracia estatal) descargaban su fuerza asesina, en
forma ms o menos encubierta y quebrando las normas jurdicas del Estado, sobre otros
enemigos y subhumanos: la izquierda, los gitanos y los disminuidos fsicos y mentales.

El primer campo de concentracin comenz a funcionar poco despus de que Hitler llegara al
gobierno. Fue creado en Dachau, un pequeo pueblo alemn cerca de Munich, en marzo de
1933, para albergar a los presos polticos, la mayora de ellos comunistas y socialdemcratas,
que as quedaban sometidos al trato brutal de las Unidades Calavera de las SS, al margen de
toda garanta legal. Al poco tiempo llegaron otros grupos, entre ellos los gitanos, que al igual que
los judos eran considerados de raza inferior; los ampliamente despreciados homosexuales; los
Testigos de Jehov, que se negaban a servir en el ejrcito. A medida que aumentaba la
persecucin sistemtica de los judos, creca el nmero de los confinados en Dachau. Al calor
del pogrom de 1938, miles de judos alemanes fueron recluidos en el campo. Durante el verano
de 1939, despus del Anschluss llegaron varios miles de austracos; este fue el primer caso de
traslado de personas provenientes de los pases que seran ocupados por los alemanes en el
transcurso de la guerra. El comandante de Dachau, Theodor Eicke, posteriormente fue
designado inspector general de todos los campos de concentracin.

Para 1939, adems del campo de Dachau existan otros cinco campos de concentracin:
Sachsenhausen (1936), Buchenwald (1937), Flossenbrg (1938), Mauthausen (1938) y
Ravensbrueck (1939). A partir de la guerra, con nuevas conquistas territoriales y grupos ms
grandes de prisioneros, el sistema de campos de concentracin se expandi rpidamente hacia
el este.
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Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, aunque el trato discriminatorio de los judos de
Alemania incluy la violencia, la poltica del Tercer Reich propici bsicamente la expulsin ms
que su eliminacin. Durante un tiempo se evalu la posibilidad de trasladarlos a la isla de
Madagascar, la colonia francesa frente a la costa de frica. Despus de La Noche de los
Cristales Rotos, en enero de 1939, Gring cre una oficina central para la emigracin juda que
increment el poder de las SS sobre cmo resolver el problema judo. Dicho organismo qued
bajo la supervisin de Heydrich, el jefe del Servicio de Seguridad de las SS. La idea de matar
como solucin final al problema judo fue tomando cuerpo a partir de la ocupacin de Polonia y
ms decididamente en el marco de la campaa contra el rgimen sovitico.

Respecto de la poltica antijuda del nazismo, la guerra plante en parte nuevos problemas
creci el nmero de judos en los territorios bajo el dominio alemn y en parte gener
condiciones propicias para que las obsesiones del nazismo se encaminaran hacia los campos de
exterminio: ya no era necesario tener en cuenta las reacciones de otros gobiernos.

La orga de atrocidades que sigui a la invasin de Polonia eclips la violencia desplegada en

Alemania hasta ese momento. Al entrar en las ciudades y poblaciones, los nazis dieron rienda
suelta a un sinfn de vejaciones y humillaciones contra todos sus habitantes; no solo los judos
cayeron ante la furia devastadora de los invasores. Los asesinatos de los Einsatzgruppen
comenzaron con la aniquilacin de la intelligentsiapolaca. Segn Heydrich: La solucin del
problema polaco tal como se ha dicho ya varias veces ser diferente para la clase de los jefes
y para la clase inferior de los trabajadores polacos. En los territorios ocupados queda, como
mximo, un tres por ciento de la clase de los jefes. Pero este tres por ciento debe hacerse
tambin inofensivo; para ello sern llevados a campos de concentracin.
Los Einsatzgruppen debe elaborar listas, incluyendo los jefes, y listas de la clase media:
profesores, curas, nobles, legionarios, oficiales liberados, etc. Estos deben ser igualmente
detenidos.

Polonia deba desaparecer como nacin para que sus territorios, en principio los del oeste,
fuesen germanizados; la poblacin polaca, o estaba destinada a servir como mano de obra
esclavizada, o a ser desplazada hacia el este en condiciones infrahumanas. La germanizacin de
Polonia y la consiguiente expulsin forzosa dieron paso a la creacin de los guetos.

Despus de la rpida victoria del ejrcito alemn, la conduccin de las SS decidi crear los
primeros guetos judos del siglo XX. Heydrich comunic el 21 setiembre de 1939 a los jefes de
los Einsatzgruppen que era preciso concentrar a los judos en guetos, con la finalidad de
asegurar un mejor control y su posterior deportacin. Esta accin fue presentada como requisito
previo para alcanzar el objetivo final, que an no haba sido definido. La creacin de los guetos
result ser ms difcil de lo que se haba supuesto: desplazar a los judos de un lugar a otro,
contar con un rea especfica dentro de la ciudad receptora, transferir a los residentes no judos
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fuera de la localizacin del gueto. Frente a la gran cantidad de problemas, los plazos propuestos
por Heydrich no se cumplieron. El gueto ms grande de Polonia se instal en la capital, que junto
con Lodz aloj a casi un tercio de los judos polacos. Otros guetos importantes fueron los de
Cracovia, Lublin, Bialystok, Lvov, Kovno, Czestochowa, Minsk. La mayora de los guetos,
ubicados principalmente en la Europa oriental ocupada por los nazis, estaban cerrados con
muros, rejas de alambre de pas o portones.

Gran parte de las vctimas fueron destinadas a grupos de trabajo forzado en empresas alemanas,
y a la construccin de obra pblica del gobierno nazi.

Los guetos fueron emplazados en las zonas ms pobres de las ciudades. Los alojamientos eran
ruinosos, a menudo sin agua corriente ni electricidad. El nmero de gente apiada en el gueto dio
lugar a asombrosos niveles de densidad de poblacin.

La escasez de comida fue dramtica. Las raciones estaban fijadas deliberadamente en un nivel
imposible para la supervivencia. Segn el testimonio de un prisionero del gueto de Bialobrzegi,
la nica manera de conseguir comida era salir del rea juda, e intentar llegar a las granjas, pero
si te atrapaban los alemanes, te disparaban. Tenamos mucho fro porque no podamos conseguir
madera para encender el fuego y calentar la casa, as que intentbamos salir a escondidas de
noche para romper vallas de madera, pero si eras sorprendido haciendo esto, los alemanes te
disparaban. Los alemanes saban que los judos estaban arreglndoselas para hacer escapadas
a los pueblos vecinos, as que ofrecan recompensas de dos libras de azcar a cualquier polaco
que pudiese sealar a un judo que se hubiese escabullido. Esto significa que no solo tenamos
que tener cuidado con que nos viesen los alemanes, sino tambin los polacos, especialmente los
jvenes.

La instalacin de los guetos fue acompaada de instrucciones de los jefes nazis respecto de la
creacin de Consejos Judos (Judenrte). Era conveniente lograr que figuras con peso y
autoridad de la comunidad colaborasen en el control de la poblacin de los guetos y en la
instrumentacin de las rdenes de los alemanes.

Los Consejos tuvieron a su cargo una importante serie de cuestiones, desde contabilizar a la
poblacin juda, organizar la entrega de las propiedades y bienes judos confiscados, pasando
por asegurar el suministro de mano de obra juda, hasta gestionar la vida en los guetos: el
aprovisionamiento de comida, de alojamiento, el control de la salud y el nombramiento de una
fuerza policial propia del gueto. Los Consejos no tenan una estructura uniforme; en algunos
casos eran responsables por una sola ciudad, mientras que en otros tena autoridad sobre un
distrito o, a veces, sobre un pas entero, como en Alemania, Francia, o el Protectorado de
Bohemia y Moravia.
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Cuando se puso en marcha el exterminio, los Consejos fue obligado a preparar listas de aquellos
que seran transportados a los campos de exterminio. La decisin de colaborar en esta tarea
estuvo basada, en muchos casos, en la esperanza de que an era posible salvarse de la muerte.
El vicepresidente del gueto de Kovno en Lituania, Leib Garfunkel, dej testimonio de los dilemas
que los atenazaban:

El Consejo se enfrentaba a problemas de conciencia y responsabilidad al mismo tiempo Haba

dos alternativas Cumplir, anunciando las rdenes de la Gestapo a los habitantes del gueto, y
dar las instrucciones apropiadas a la polica del gueto; o abiertamente sabotear la orden
haciendo caso omiso de ella. El Consejo lleg a la conclusin de que siguiendo la primera
alternativa, parte, o quizs la mayora, del gueto podra an salvarse, al menos por un tiempo. De
haberse elegido la otra alternativa se habran tomado severas medidas de persecucin contra
todo el gueto, y posiblemente habran resultado en su inmediata eliminacin.

En general, los dirigentes judos se incorporaron a los Judenrte, pero en algunos casos se
negaron a participar en las deportaciones; por ejemplo Adam Czerniakow, presidente del Consejo
de Varsovia, que en julio de 1942 puso fin a su vida para eludir la preparacin de las listas de
candidatos a la expulsin.

Durante los tres aos de su existencia, el gueto de la capital de Polonia pas de 400.000 a
50.000 habitantes como consecuencia de las deportaciones a campos de exterminio y las
muertes por hambre y enfermedades.

Con el establecimiento de los guetos se cumplieron algunas metas importantes para los nazis: el
hacinamiento de los judos, bajo una estricta supervisin, el robo de sus pertenencias y los
beneficios que se podan obtener de su trabajo. Los guetos aislaron a los judos del mundo
exterior y los volvieron vulnerables e impotentes en los momentos ms decisivos.

Con los guetos y los campos de trabajo forzado en Polonia, la idea asesina presente en el
antisemitismo nazi tom forma en un proyecto concreto que se afianz con la Operacin
Barbarroja. Con el triunfo militar que Hitler daba por seguro, los nazis concretaran sus ansiadas
metas: destruir el rgimen bolchevique, conquistar el espacio vital para el acabado despliegue
de la raza alemana y enviar a Siberia a los judos en condiciones que garantizaran su
aniquilamiento. La obtencin de estos fines inspir la famosa orden de los comisarios del 6 de
junio de 1941, que defini las reglas a seguir respecto del ejrcito sovitico: fusilamiento
sistemtico y rpido de todos los comisarios polticos del Ejrcito Rojo que fuesen hechos
prisioneros en el frente o llevando a cabo misiones de resistencia. La separacin an existente
en la guerra de Polonia entre las SS y la Wehrmacht habra de convertirse en una ficcin.

En la URSS, los altos mandos del ejrcito se mostraron muchos ms dispuestos que en Polonia
a operar mancomunadamente con las unidades especiales de las SS. El enfrentamiento
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ideolgico los llev a dejar de lado las reglas que los ejrcitos profesionales estn obligados a
respetar en el campo de batalla. La Wehrmacht se implic decididamente en la campaa asesina
de las SS.

Entre los primeros que sintieron el desprecio del rgimen nacionalsocialista estuvieron los
prisioneros de guerra. De los cinco millones de militares detenidos, hasta el fin de la guerra
murieron tres, la mayora de ellos por debilidad y epidemias. Con la Operacin Barbarroja las SS
tuvieron un nuevo terreno en el que desplegar su maquinaria de terror, al mismo tiempo que
ampliaban su dominio.

La capacidad asesina de los Einsatzgruppen se ejerci sobre el conjunto de la poblacin civil de

las zonas que iban siendo ocupadas. A diferencia del proceso de encerrar a los judos en los
guetos y campos de concentracin, los Einsatzgruppen, a menudo aprovechando el apoyo local,
llevaron a cabo operaciones de asesinato masivo En un principio los fusilamientos recayeron solo
sobre los hombres; para agosto de 1941 las matanzas incluan en forma creciente a mujeres y
nios. Los Einsatzgruppen acabaron con la vida de ms dos millones de judos rusos.

Las masacres tenan lugar generalmente en bosques, hondonadas y edificios vacos en las
cercanas de las casas de las vctimas. A cierta distancia de las fosas comunes preparadas con
anticipacin se ordenaba a las vctimas desvestirse y entregar sus objetos de valor. Luego eran
conducids en grupos a los pozos y fusiladas. Muchos heridos fueron enterrados vivos.

Los fusilamientos masivos eran una forma de asesinar que tena muchos inconvenientes: era
poco secreta y afectaba la imagen de los nazis, generaba tensiones entre altos jefes del ejrcito
preocupados por la ausencia de disciplina y las manchas que podan recaer sobre los militares, y
adems no era factible que este mtodo aniquilase a los judos, gitanos y comunistas de Europa
antes de que la guerra acabara, cosa que no tardara en ocurrir segn las confiadas previsiones
de Hitler. A esto se sumaron los problemas de asentamiento, alimentacin y control de nuevos
judos: los deportados, a partir de setiembre de 1941, de los pases de Europa occidental por
orden de Hitler. El impulso hacia la radicalizacin combin las medidas burocrticas que
emanaban del cuartel General de Seguridad del Reich con iniciativas tomadas en el terreno por
individuos y agencias a cargo de una tarea cada vez menos manejable.

En este contexto quienes estaban a cargo de los campos de concentracin exploraron otras
formas de ejecucin. El primer experimento de asesinato en masa con gas fue llevado a cabo en
Auschwitz en setiembre de 1941. Las vctimas, prisioneros de guerra soviticos, fueron llevadas
a un recinto cerrado hermticamente al que se inyect el gas Zyklon B. En Chelmno, los
asesinatos masivos comenzaron el 8 de diciembre de 1941. La mayora de las vctimas
provenan del gueto de Lodz y aqu fueron asesinadas en camiones de gas. Una vez cerradas las
puertas, el camin se diriga a un bosque cercano en el que estaba situada una enorme fosa. Al
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fin del corto trayecto nadie quedaba con vida. Por medio de tres camiones de ese tipo fueron
asesinados en Chelmno casi 300.000 judos y 5000 gitanos.

Para la mayor parte de los historiadores estas iniciativas todava eran aisladas, an no estaba en
marcha el plan de aniquilacin de los judos. No se ha encontrado un documento que indique
quin y cundo decidi la puesta en marcha de un plan de exterminio. Numerosos investigadores
coinciden en que esa orden jams fue emitida por escrito, pero que Hitler fue uno de los
responsables de esta operacin en virtud de su decidida intervencin en la preparacin del clima
propicio y a travs de sus conversaciones con los altos jefes nazis que pusieron en marcha el
plan. La poca calidad de las fuentes, que reflejan en buena medida el secreto respecto de las
operaciones de matanza, y la deliberada oscuridad en el lenguaje han dado lugar a conclusiones
muy distintas sobre el momento preciso en que se decidi la solucin final. No obstante, existe
un marcado consenso sobre la existencia de un proceso de radicalizacin de la poltica
antisemita a partir de la campaa a la URSS, que se profundiz en virtud del estancamiento
militar en Rusia y de la entrada en el conflicto de Estados Unidos, a los que Hitler declar la
guerra en diciembre de 1941 y que acab de tomar consistencia en la conferencia de Wannsee.

El 20 de enero de 1942 en el suburbio berlins de Wannsee se realiz una reunin convocada

por Heydrich y organizada por Eichmann en la que participaron diecisis altos funcionarios y
representantes de organismos centrales del Tercer Reich. Durante la misma se coordinaron los
planes de exterminio, entre la Oficina Central de Seguridad del Reich dirigida por Heydrich, y los
ministerios y agencias que deban participar en la concrecin de la solucin final. Fue el
comienzo de la ltima etapa: la incorporacin de toda la Europa ocupada por los alemanes en un
amplio programa de aniquilacin sistemtica de los judos. En el verano del 42 los campos de
exterminio funcionaban a pleno.

Para fines de ese ao, la mayor parte de los millones de vctimas ya haban sido asesinadas. A
diferencia de los campos de concentracin como Dachau y de los campos de trabajo forzados,
donde las altas tasas de mortalidad eran consecuencia de la inanicin y de los maltratos, los
campos de exterminio fueron diseados especficamente para la eliminacin de personas.

Seis de los siete campos de exterminio alemanes se construyeron en el actual territorio de

Polonia. Auschwitz y Chelmno se encontraban en la zona occidental anexada por Alemania, y los
otros cuatro: Belzec, Sobibor, Majdanek y Treblinka en la zona del Gobierno General.

Los judos eran obligados a concentrarse en las cercanas de una estacin de tren y de all
suban a vagones de carga carentes de ventilacin, instalaciones sanitarias y agua. Los furgones
se cerraban hermticamente y la travesa poda demorar varios das. El terrible hacinamiento
caus la muerte de muchos. Cuando el prisionero arribaba al campamento, deba entregar su
ropa y efectos personales, sus cabellos eran rapados y reciba como vestimenta un uniforme a
rayas de prisionero y un par de zuecos de madera. Al frente del campo estaba
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el Lagerkommandant y bajo su mando un equipo de oficiales de bajo rango. Las SS

generalmente seleccionaban prisioneros, llamados kapos, para supervisar al resto. Las dursimas
condiciones de trabajo, unidas a la desnutricin y la poca higiene, hacan que la tasa de
mortalidad entre los prisioneros fuera muy grande.

La expectativa de vida era por lo comn muy reducida. Muchos presos caan en un agudo estado
de decadencia fsica y mental; el Muselmann en la jerga del campo personificaba la muerte en
todos sus repliegues: el debilitamiento fsico por inanicin, el deterioro psquico y el abandono de
s mismo: el prisionero era un muerto en vida.

Sin Hitler el Holocausto no hubiera sido posible, pero tampoco sin la activa colaboracin de la
Wehrmacht, sin la efectiva complicidad de la burocracia de la administracin pblica, de los
lderes de industrias alemanas que fabricaron los equipos de la muerte e instalaron fbricas en
los campos de concentracin; sin la eficiente decisin de las SS de aniquilar a enemigos y
razas inferiores. La intencin de Hitler fue un factor fundamental, pero ms importante fue la
naturaleza carismtica del gobierno del Tercer Reich y el modo en que funcionaba manteniendo
el impulso de creciente radicalizacin en torno a objetivos heroicos que iban corroyendo y
fragmentando la estructura del Estado de derecho. Esta experiencia lmite dej instalada la
angustia y el desafo respecto de cmo evitar su no imposible repeticin.

La Gran Alianza (1941-1945)

Durante el ao que medi entre la derrota de Francia y la invasin a la Unin Sovitica, el Reino
Unido fue el nico pas que enfrent al nazismo. El primer ministro Winston Churchill fue
consciente desde un principio de que necesitaba el respaldo de Estados Unidos, y el presidente
Franklin Delano Roosevelt se comprometi con el esfuerzo de los britnicos. En marzo de 1941,
el Congreso norteamericano aprob la ley de Prstamo y Arriendo. El presidente poda vender o
alquilar todo tipo de material a cualquier Estado considerado clave para la seguridad
nacional. Como resultado de esta medida la economa estadounidense adapt su produccin a
las necesidades de la guerra un ao antes de declararla, y puso al alcance de sus aliados unos
50.000 millones de dlares en armas, servicios y alimentos.

En agosto de ese ao tuvo lugar un encuentro entre ambos gobernantes en el que aprobaron la
Carta del Atlntico. En este documento declararon que sus pases no buscaban ningn
engrandecimiento territorial o de otro tipo, que respetaran las decisiones democrticas de los
pueblos y que se esforzaran por extender el libre comercio y asegurar mejoras en las
condiciones de trabajo.

Con el inicio de la Operacin Barbarroja en junio de 1941, Washington y Londres manifestaron su

inters en colaborar con los soviticos. Comenzaba a forjarse la Gran Alianza que encabezaran
Jos Stalin (presidente del Consejo de Ministros de la URSS), Winston Churchill (primer ministro
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de Gran Bretaa), y Franklin Roosevelt (presidente de EE.UU.) a partir del ingreso de Estados
Unidos al campo de batalla en diciembre de 1941. La expansin arrolladora y despiadada de los
nazis hizo posible que los dirigentes de las democracias liberales y del comunismo aunaran sus
fuerzas contra el enemigo comn.

Desde fines de 1941 hasta la conclusin del conflicto se concretaron una serie de entrevistas,
entre las que se destacan: la conferencia de Tehern (noviembre de 1943) y la de Yalta (febrero
de 1945), con la presencia de Roosevelt, Stalin y Churchill, y la de Postdam (julio-agosto de
1945), con Harry Truman (el vicepresidente de Roosevelt, quien haba muerto el 12 de abril),
Stalin y el dirigente laborista Clement Attlee (reemplaz a Churchill en virtud de la derrota
electoral de los conservadores).

Las negociaciones entre los tres mandatarios incluyeron cuestiones referidas a la forma de
conducir la guerra, a la reorganizacin territorial y poltica del mundo, especialmente de Europa,
una vez derrotada Alemania, y a la creacin de un sistema capaz de garantizar la preservacin
de la paz

Cuando se reunieron en Yalta, la situacin favoreca claramente a Stalin. En esta conferencia se

acordaron cinco resoluciones principales: el tratamiento dado a los dos protagonistas del Eje,
Alemania y Japn; la creacin de la ONU, la declaracin de principios sobre la Europa liberada y,
por ltimo, las fronteras y la composicin del gobierno de la nueva Polonia.

Se acord que Alemania fuera desmilitarizada y dividida en cuatro zonas a ser ocupadas por la
Unin Sovitica (este), Estados Unidos (sudoeste), Gran Bretaa (noroeste) y Francia (oeste).
Los comandantes militares de las cuatro zonas de ocupacin integraran el Consejo Supremo de
Control, autoridad suprema interaliada. La delimitacin de las cuatro zonas fue concebida en
trminos administrativos; en aquel momento ninguno de los lderes reunidos pens en una
divisin poltica de la potencia derrotada. Se aprob el pago de altas reparaciones de guerra por
parte de los alemanes y se dispuso que los principales criminales de guerra nazis fuesen
juzgados por un tribunal internacional, los futuros juicios de Nuremberg.

En relacin con Asia, un protocolo secreto estableci que la Unin Sovitica entrara en guerra
contra Japn despus del fin de las hostilidades en Europa. Una vez derrotados los japoneses,
Rusia recuperara los derechos anteriores, violados por el prfido ataque del Japn en
1904. Por otra parte, Irn qued dividido en zonas de influencia entre ingleses y soviticos.

En el territorio polaco, liberado y ocupado por el Ejrcito Rojo, ya funcionaba un gobierno

provisional avalado por Stalin. Churchill y Roosevelt lo presionaron para que fueran incluidos
miembros del gobierno en el exilio en Londres, y para que en breve plazo se concretaran las
elecciones. Aunque Stalin accedi, no concretara ninguna de estas medidas. En relacin con las
fronteras, los gobernantes occidentales aceptaron que la Unin Sovitica avanzara sobre Polonia
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recuperando los territorios perdidos en la guerra de 1921, y en compensacin la frontera polaca

del oeste se desplazara incorporando as territorios alemanes y reduciendo la extensin de
Alemania. El trazado final de esta frontera occidental sera fijado en la conferencia de paz a
realizarse cuando terminase la guerra.

A los fines de concretar la constitucin de las Naciones Unidas se dispuso convocar una reunin
en San Francisco, California, en abril de 1945. Por ltimo, se aprob la denominada Declaracin
sobre la Europa liberada, en la que los tres gobernantes se comprometieron con la
reconstruccin de Europa a travs de la democracia.

Una vez concretada la rendicin de Alemania, los aliados se reunieron en Potsdam, en las
afueras de Berln, para precisar la forma en que se efectivizara el cobro de las reparaciones de
guerra y al mismo tiempo definir los procedimientos que habran de llevar a la firma de los
tratados de paz. En este encuentro el dilogo fue menos fluido. El enemigo comn haba sido
derrotado y las divergencias sobre el nuevo orden europeo pasaron a primer plano,
especialmente respecto de Polonia y Alemania.

Esta conferencia defini el plan de las llamadas Cuatro D para Alemania: desnazificacin,
desmilitarizacin, democratizacin y descartelizacin. El cobro de las reparaciones admita la
confiscacin de propiedades y bienes de capital industrial alemanes; cada potencia ocupante
obtendra su parte de la zona alemana bajo su control, en el caso de Mosc se le permiti
obtener del 10 al 15 por ciento del equipamiento industrial de las zonas occidentales a cambio de
productos agrcolas de su zona de ocupacin. Las reparaciones que correspondan a Polonia
saldran del territorio supervisado por la Unin Sovitica.

La elaboracin de la condiciones de paz para los aliados de rgimen nazi Bulgaria, Hungra,
Italia, Finlandia y Rumania fue encomendada a los ministros de Negocios Extranjeros de las
cinco grandes potencias (Estados Unidos, China, Francia, Reino Unido y la Unin Sovitica). La
cuestin de un tratado de paz con Alemania qued en suspenso, e igualmente en el caso de
Japn, que todava estaba en guerra.

Una situacin particular fue la de Austria, ya que pese a ser vista como vctima del nazismo y
reconocida su independencia, qued dividida en zonas de ocupacin y la Comisin aliada sigui
a cargo de diversas funciones, esencialmente la desnazificacin. Las elecciones tuvieron lugar en
noviembre de 1945, pero Austria continu dividida y supervisada hasta 1955 cuando, con la firma
del Tratado de Viena, el pas recuper su independencia plena.

El proceso de elaboracin de la paz concluy el 10 de febrero de 1947, con la firma de los

Tratados de Pars entre los vencedores y los pases satlites de la Alemania nazi. En cambio el
desencadenamiento de la Guerra Fra impidi la firma de un tratado de paz entre los vencedores
y Berln. Si bien en un principio hubo coincidencias respecto de la conveniencia de reducir la
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capacidad industrial alemana, ya que los grandes grupos econmicos haban posibilitado la
poltica militarista y expansionista del rgimen nazi, en poco tiempo Estados Unidos y Gran
Bretaa apostaron a la recuperacin econmica de Alemania como escudo del bloque capitalista
democrtico frente al totalitarismo comunista. La formacin de dos bloques antagnicos llev a
unos resultados no previstos en los encuentros entre los Aliados: la particin del pas en dos
Estados, la Repblica Federal Alemana, alineada con Estados Unidos, y la Repblica
Democrtica Alemana, bajo la rbita sovitica. Recin en setiembre de 1990 el Tratado 4+2,
firmado por las cuatro potencias vencedoras y los dos Estados alemanes, otorg el acabado
reconocimiento internacional a la Alemania reunificada.

El principio general de los tratados fue volver a las fronteras europeas de 1937, con tres
excepciones principales: la reduccin del territorio de Alemania, el engrandecimiento del territorio
sovitico y el desplazamiento del territorio polaco hacia el oeste. Estas tres excepciones
estaban estrechamente relacionadas.

A pesar de que los cambios territoriales fueron menores que tras la Primera Guerra Mundial, se
produjeron enormes traslados de poblacin que aadieron ms dolor a un continente devastado
por la guerra: sobrevivientes de los campos de concentracin nazis, trabajadores forzosos que
haban sido trasladados al Tercer Reich, prisioneros de guerra, alemanes y otros grupos
nacionales, ucranianos, bielorrusos, polacos, estonios, letones, lituanos, que huyeron frente al
avance del Ejrcito Rojo, alemanes expulsados de la Unin Sovitica, Polonia, Checoslovaquia y
de otros pases de Europa oriental, refugiados de distinta procedencia.

En Asia los vencidos fueron Japn, derrotado por los norteamericanos, y Tailandia (Siam),
ocupada por los britnicos. Japn debi abandonar sus conquistas en China, Corea y la isla de
Formosa (Taiwn). Corea qued dividida en dos zonas: los comunistas al norte y los
estadounidenses al sur. La URSS se anexion la isla de Sajaln y las islas Kuriles. Adems, 7
millones de japoneses dispersos por el antiguo Imperio debieron retornar al archipilago nipn.
Pero en 1945 no se concret la firma de un tratado de paz.

El mapa poltico y territorial de la segunda posguerra no fue la expresin del reparto acordado en
Yalta entre las principales potencias: fue resultado de las posiciones logradas en los campos de
batalla, bsicamente por los ejrcitos de los distintos pases que luchaban contra Alemania, pero
tambin por las acciones de los movimientos de resistencia interior, como en los casos de
Yugoslavia y de Albania. En el destino de China, los acuerdos entre los Tres Grandes tuvieron
escasa incidencia, el triunfo de Mao se debi a la derrota de los nacionalistas en la guerra civil.

EL MUNDO COLONIAL Y DEPENDIENTE

Introduccin
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Tanto en Asia como en frica, la imposicin de colonias, bsicamente europeas, dej marcas
significativas: resquebraj el orden social tradicional, dio paso a fuertes contrastes entre las
actividades econmicas ligadas al mercado mundial y las vinculadas con el consumo local, y
condujo a la emergencia de elites nativas formadas en los mbitos acadmicos y culturales
occidentales. Despus de la fase de conquista, la dominacin europea implant su
administracin y la explotacin de los recursos coloniales, dando lugar a la gestacin de nuevos
actores en la sociedad colonial: la burguesa agraria y comercial, el proletariado de las
plantaciones, de las minas, de las actividades productivas locales, y los funcionarios que se
sumaran en los niveles ms bajos a la gestin del gobierno metropolitano. Gran parte de los
intelectuales reconoci en la ciencia y la tecnologa europeas, y en su ideario poltico, los medios
para superar el estado de atraso en que se encontraban sumidos sus pueblos. Pero hubo
tambin otros que reivindicaron y recrearon las tradiciones, las lenguas y las religiones propias
para recuperar la independencia perdida.

En buena medida, el nacionalismo fue involuntariamente favorecido por la accin colonizadora. El

desarrollo de los medios de comunicacin, la imposicin de una administracin centralizada
sujeta a normas, el fomento de la educacin y la adopcin de una lengua comn actuaron como
corrosivos del viejo orden y propiciaron los contactos, el reconocimiento de afinidades y el
quiebre de los particularismos locales. Estos procesos no se produjeron en forma homognea,
hubo marcados contrastes en virtud de las diferentes trayectorias histricas de los pueblos
colonizados y tambin a raz de las distintas formas en que los principales pases europeos
organizaron sus imperios.

Los primeros movimientos nacionalistas surgieron en las sociedades que ya posean culturas
asentadas y conciencia sobre la existencia de un pasado que era factible reelaborar para actuar
en el presente. Estas condiciones se dieron de manera ms consistente en los antiguos imperios
asiticos y entre quienes reconocan el islam como rasgo distintivo de su identidad.

En frica al sur del Sahara, la construccin de un nosotros como conciencia compartida capaz
de esgrimir una alternativa a la dominacin colonial fue ms frgil y tarda. La mayora de los
movimientos nacionalistas organizados alcanzaron una resonancia significativa despus de la
Segunda Guerra Mundial.

Primera Guerra Mundial, Revolucin rusa y crisis del capitalismo

La Gran Guerra tuvo profundas repercusiones en los pueblos sometidos a la dominacin colonial.
En primer lugar, porque los centros metropolitanos buscaron contar con su apoyo. Gran Bretaa
y Francia incorporaron a las filas de sus ejrcitos contingentes de australianos, neozelandeses,
rabes, canadienses, indios, nepales (los gurkhas), sudafricanos, senegaleses, argelinos. Entre
los ejemplos ms difundidos de esa colaboracin se destacan: la batalla de Gallpoli en la que
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australianos y neozelandeses se unieron a los britnicos y franceses para combatir a los turcos y
la guerrilla rabe organizada por el britnico Lawrence.

En segundo lugar, porque frente a la lucha armada entre las principales potencias, parte de las
fuerzas que cuestionaban la dominacin colonial actuaron segn el principio de que el enemigo
de mi enemigo es mi amigo. En pleno conflicto, en los casos de Sudfrica e Irlanda algunos
sectores buscaron la ayuda de Alemania para luchar contra Gran Bretaa.

En la inmediata posguerra hubo levantamientos antibritnicos en Egipto y Afganistn, y en la

India se puso en marcha la campaa de desobediencia civil liderada por Mohandas Gandhi. Por
otra parte, en China, las aspiraciones expansionistas de Japn provocaron una extendida
movilizacin en 1919 a travs del Movimiento del 4 de Mayo. Sin embargo, el sistema colonial
sigui en pie.

Despus de la Gran Guerra, los dos cambios ms significativos fueron la liquidacin del Imperio
alemn y la acabada desintegracin del Iimperio otomano, que dieron lugar a la instauracin de
un nuevo estatuto, el de los mandatos, avalado por la Sociedad de Naciones. Adems, en el caso
del Iimperio britnico,: se consolid el movimiento de liberacin nacional en su principal
colonia, la India, y se concretaron reorganizaciones significativas en aquellos dominios en los que
la poblacin europea contaba con una fuerte gravitacin. En primer lugar, se produjo la particin
de Irlanda entre el norte, que sigui formando parte del reino de Gran Bretaa, y el sur, donde
se cre Estado Libre de Irlanda. En segundo lugar, Londres acord la creacin de la
Commonwealth.

Otro impacto significativo en el escenario poltico e ideolgico del mundo dependiente provino de
la atencin que la Internacional Comunista le prest a las luchas en pos de la liberacin nacional.
Antes de la Gran Guerra, el socialismo europeo se opuso al imperialismo porque reforzaba al
capitalismo y porque someta por la fuerza a los pueblos de las colonias. No obstante, para
muchos socialistas, la penetracin europea poda tener consecuencias positivas para el avance
de la civilizacin en las regiones extraeuropeas siempre que se respetaran los derechos de los
colonizados.

La Internacional Comunista, en cambio, a partir de 1920 se concentr en la naturaleza y los

alcances de los movimientos de resistencia, o sea: quines llevaran a cabo la liberacin y cul
habra de ser su impacto sobre la marcha del orden capitalista.

El primer congreso de la Internacional Comunista en 1919 prest escasa atencin al mundo

colonial, en ese momento la esperanza de que se produjeran nuevas revoluciones estaba
centrada en Europa, especialmente Alemania. En el verano de 1920, la revolucin europea ya no
apareca como algo inminente, adems dirigentes revolucionarios de pases no europeos
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pudieron asisitir al segundo congreso de la Internacional. En este contexto se despleg el primer

debate sobre los problemas de la revolucin fuera de Europa.

La discusin gir en torno a dos temas principales: por un lado, el peso asignado a la revolucin
de los pueblos sometidos, bsicamente los asiticos, para avanzar hacia la destruccin del
capitalismo y por otro, el grado de colaboracin de las fuerzas revolucionarias con la burguesa
de las colonias.

En relacin con ambos interrogantes hubo dos posiciones, la del hind Mahabendra Roy y la de
Lenin. Segn Roy, la revolucin en Oriente poda llevar a la bancarrota econmica del
capitalismo y en consecuencia a su destruccin final. Esta idea estaba asociada a otro principio
clave de su pensamiento: la liberacin nacional solo se concretara a travs de la lucha de
clases. Los nacionalistas burgueses de las colonias queran preservar el capitalismo y por lo
tanto, segn Roy, no era conveniente buscar su apoyo, ya que impedira la articulacin entre la
liberacin nacional y social a travs de la rebelda de las masas.

Para Lenin, aunque reconoca la importancia de la revolucin colonial, el planteo de Roy era muy
extremo. La resolucin final del congreso recogi las ideas del dirigente bolchevique y Roy debi
aceptar que su tesis fuese modificada: en lugar de reconocer la revolucin asitica como un
proceso clave de la revolucin mundial solo se destac que la revolucin en Asia era importante y
poda desempear un papel en la victoria mundial sobre el imperialismo.

Respecto de la relacin con la burguesa, las tesis de Lenin aceptaban que provisionalmente
deba dejarse la hegemona del movimiento revolucionario a dicha clase. Despus del debate
hizo concesiones semnticas al planteo de Roy, y el trmino democrtico-burgus fue sustituido
por el de revolucionario-nacional. En la prctica, el cambio de los trminos no afect la idea
leninista sobre la utilidad de la cooperacin con los nacionalistas burgueses para llevar a cabo las
revoluciones anticoloniales. Ambos dirigentes coincidieron en que, una vez creado el poder
sovitico, en las colonias liberadas, estas podran evitar la etapa capitalista y pasar directamente
al socialismo.

Hasta el V Congreso reunido en 1924, la Internacional aprob resoluciones y dio directivas a los
comunistas de las colonias que negaban la posibilidad de encarar la lucha de clases y
reconocan la conveniencia de delegar el poder en los nacionalistas burgueses. Esta fue la
orientacin que se impuso a los comunistas chinos, quienes en 1927sufrieron la sangrienta
represin del Kuomintang, el partido nacionalista que haba recibido la ayuda de Mosc. El
comunismo chino, la nica fuerza de este signo ideolgico que articul exitosamente la lucha
antiimperialista y social, mantuvo una relacin cargada de tensiones y desencuentros con la
Internacional a lo largo de su prolongado conflicto con los nacionalistas en el gobierno.
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En los aos de entreguerras, la prioridad que gui la poltica de la Internacional fue la de atender
los intereses de la Unin Sovitica en desmedro de la consideracin de las condiciones en que
se desarrollaban los conflictos en los distintos escenarios nacionales. En este sentido, la
reivindicacin de las corrientes nacionalistas, presentadas como revolucionarias, se basaba en la
posibilidad de alentar las fricciones entre los pases del espacio capitalista y romper el
aislamiento de la Unin Sovitica. Un ejemplo de esta actitud fue la posicin adoptada frente al
dirigente turco Kemal. A raz de su resistencia armada a la paz impuesta por las potencias
vencedoras en la Gran Guerra, el padre de Turqua fue saludado por Mosc como un dirigente
antiimperialista y sigui apoyndolo luego de que reprimiera a los comunistas turcos.

La Gran Depresin tuvo efectos catastrficos sobre las economas coloniales y dependientes
especializadas en la produccin y venta de alimentos y materias primas. El precipitado declive de
Europa y Estados Unidos redujo el mercado para sus exportaciones. La demanda internacional
de caf, azcar, metales y carne pas por una aguda reduccin y no se pudieron hallar salidas
alternativas para estos productos. Cayeron el precio unitario y el volumen de las exportaciones. A
estos datos negativos se aadieron la reduccin de los prstamos y de las inversiones
extranjeras, que se tradujo en el alza de la deuda y en la consiguiente desvalorizacin de las
monedas. La crisis que golpe a las actividades primarias dio lugar al desplazamiento de grandes
masas hacia las ciudades. Por ejemplo, entre 1920 y 1940, en Shangai, Calculta, San Pablo la
poblacin se duplic, y en ciudad Mxico se triplic. Estas condiciones exacerbaron las tensiones
sociales y polticas que atravesaron a los pases de la periferia en los aos de entreguerras, pero
no explican por s solas las trayectorias recorridas por las distintas sociedades del espacio
dependiente.

En forma muy extendida, los pases de la periferia fueron impactados por los cambios que
trajeron aparejados la Gran Guerra y la Revolucin rusa, junto con los nuevos desafos a que dio
lugar la crisis del capitalismo en 1929. La combinacin de estos procesos condujo al quiebre de
las sociedades tradicionales y a la emergencia de nuevos actores sociales y polticos. Pero estas
transformaciones no se produjeron de la misma forma ni tuvieron los mismos resultados.

La Repblica China: nacionalistas, comunistas y la expansin de Japn.

El ingreso violento de las principales potencias a partir de la dcada de 1840, con las guerras
del opio y la crisis interna del rgimen imperial, derivaron en significativas transformaciones de la
sociedad china.

Aun cuando los sectores tradicionales continuaron teniendo un poder considerable en el aparato
estatal y en la sociedad agraria, desde principios del siglo XX nuevos actores sociales
presionaron a favor de cambios radicales. Provenan bsicamente de las zonas modernizadas
por las actividades comerciales y estaban atrados por la experiencia japonesa; eran capitalistas
de los puertos abiertos, estudiantes formados en Japn, comunidades de emigrantes dispersas
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en las islas del ndico y el Pacfico. Las organizaciones revolucionarias encontraron en Japn un
terreno propicio para desarrollar sus actividades y tambin la ayuda econmica de diversos
grupos japoneses. En 1905 naci la Liga Juramentada, dirigida por Sun Yat-sen, germen del
futuro Partido Nacional, el Kuomitang. Sus objetivos eran esencialmente polticos: expulsin de
los manches y establecimiento de la repblica; en ese momento las cuestiones sociales
quedaron relegadas. Sun era un liberal convencido de que la salvacin de China dependa de la
creacin de una democracia de tipo occidental.

Despus de una decena de intentos revolucionarios fracasados, el levantamiento de octubre de

1911 logr extenderse rpidamente y derrocar al gobierno imperial. Sun Yat-sen asumi
provisionalmente el gobierno de la repblica a principios de 1912.

La rpida cada del rgimen fue posible porque dos voluntades diferentes coincidieron en la
oposicin a la dinasta manch: una fraccin importante de la clase dirigente, que pretenda
acrecentar la autonoma de las provincias donde resida su poder, y los nuevos hombres que
alentaban la modernizacin. El apoyo de los primeros fue clave, pero su presencia afect
negativamente el afianzamiento de la repblica.

Los revolucionarios eran una pequea minora, en consecuencia Sun Yat-sen renunci a la
presidencia y el general Yuan Shikai ocup su lugar. Era un hombre del antiguo rgimen cuyo
poder descansaba en el apoyo del ejrcito. Despus de ser elegido presidente efectivo anul el
proceso constitucional, y a fines de 1913 instaur una dictadura que se prolong hasta su muerte
en 1916. A la desaparicin de Yuan le sucedi la desintegracin del poder central y la afirmacin
de los jefes militares de las distintas regiones, los seores de la guerra. En Pekn continu
existiendo un gobierno nacional nominal.

Esta catica situacin interna se combin con dos factores, la paz de Versalles y la Revolucin
bolchevique, para dar lugar a la aceleracin de la transformacin poltica y cultural de China. Los
vencederos de la Primera Guerra Mundial decidieron en la conferencia de paz entregar a Japn
las antiguas concesiones alemanas en China, en lugar de devolverlas a los chinos. La
indignacin suscitada por los tratados de Pars se expres a travs de una oleada de
manifestaciones en 1919, conocidas como el movimiento del Cuatro de Mayo. Las condiciones
de la paz despertaron un profundo sentimiento antijapons, que se tradujo en una manifestacin
masiva de estudiantes que se concentraron en la plaza de Tiananmen, frente al complejo de la
Ciudad Prohibida. Los estudiantes pretendan el rechazo de las veintiuna exigencias japonesas y
la no firma del Tratado de Versalles.

A los universitarios no tardaron en sumarse los ferroviarios y los obreros de los centros
industriales de las grandes ciudades costeras; la movilizacin tambin cont con el apoyo de
sectores de la burguesa mercantil e industrial. El movimiento incluy una profunda ruptura en el
plano cultural: segn un sector de los intelectuales chinos, el confucianismo deba ser sustituido
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por una nueva cultura. La ortodoxia confuciana se concentraba en la preservacin de rgidos y

tradicionales cdigos morales para ordenar la vida individual y en el acabado sometimiento a las
jerarquas superiores, ya sea al padre en la familia o al emperador en la nacin. Los intelectuales
rebeldes sostuvieron la necesidad de escapar de las cadenas de la familia tradicional; desde su
perspectiva, el confucianismo era un factor clave de la debilidad de China, al fomentar el
conformismo y la sumisin. En el campo literario, en el que descoll Lu Xun, autor del cuento El
diario de un loco, los jvenes escritores cuestionaron a sus antecesores consagrados y
decidieron romper con la lengua clsica para promover la creacin de una literatura capaz de
abordar las formas de vida de la sociedad china contempornea a travs del lenguaje cotidiano
(baihua). Un decreto del Ministerio de Educacin introdujo la enseanza del baihua en la escuela
primaria.

En un principio, los jvenes rebeldes asumieron algunas tareas similares a las desplegadas en
las dcadas de 1860 y 1870 por los populistas rusos, como la creacin de sociedades de trabajo
y estudio, y tambin impulsaron el boicot a los artculos importados de Japn y la reforma del
modelo de familia confuciano. Estas actividades tuvieron escasa repercusin. En el debate sobre
las posibles vas para salvar a China de su derrumbe, algunos intelectuales el caso de Chen
Duxiu se inclinaron a favor de la occidentalizacin, mientras que otros por ejemplo Li Dazhao
adoptaron una posicin nacionalista popular a la que Li combin con su temprana admiracin por
la Revolucin bolchevique. Ambos protagonizaron la creacin del Partido Comunista chino.

En el marco de una crisis tan profunda, el marxismo ofreca algunos elementos que resultaron
atractivos para la intelligentsia china: no rechazaba el uso de la violencia, y en contraste con el
nacionalismo europeo identificaba a las egostas clases superiores nacionales como el principal
obstculo para el renacimiento de la nacin. Segn Chen Duxiu, profundamente pesimista sobre
las capacidades del pueblo chino en parte dividido, y en parte estpido, presa de un
individualismo estrecho y sin conciencia pblica, a menudo ladrones y traidores y durante mucho
tiempo incapaces de ningn patriotismo, la democracia no era conveniente. Desde su
perspectiva, sera mejor sufrir una dictadura de clase comunista al estilo ruso, ya que para salvar
la nacin, generalizar el conocimiento, desarrollar la industria y no caer en la deshonra capitalista
la nica va era el mtodo ruso.

La conciencia de la enorme dificultad de transformar a China llev a muchos miembros de la

generacin del Cuatro de Mayo desde el socialismo romntico al bolchevismo.

La creacin del Partido Comunista fue una empresa conjunta entre los intelectuales radicales
chinos y la Internacional, que en 1920 envi dos representantes para contactar con activistas
polticos chinos. El ruso Grgori Voitinski y su acompaante chino se entrevistaron con Chen en
Shanghai y le ofrecieron el apoyo econmico y poltico de la Unin Sovitica para fundar un
Partido Comunista. Este fue creado en julio de 1921 en una reunin a la que asistieron doce
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delegados. Al ao siguiente, la dirigencia sovitica se pronunci a favor de la alianza entre

comunistas y nacionalistas en Asia oriental. Zinoviev aconsej a nuestros camaradas, los
comunistas chinos, coreanos y japoneses, que por el momento constituyen un pequeo grupo,
que no se aslen, que no miren con superioridad a estos pecadores y publicanos que an no se
convirtieron al comunismo, y abrirse paso hasta las mayores profundidades, hasta esos millones
de personas que luchan en China, hasta esos individuos que por el momento luchan por la
independencia y la liberacin nacional.

En 1923 Mosc decidi apoyar al Kuomintang, cuyo lder, Sun Yat-sen, deseaba el aporte
sovitico para contar con un partido disciplinado y para disponer de los fondos que permitieran
organizar una fuerza militar propia. La Internacional envi a un asesor, acompaado por Ho Chi
Minh como ayudante e intrprete, mientras oficiales del Ejrcito Rojo instruan tanto a los
soldados comunistas como a los nacionalistas. La fusin se concret a principios de 1924 y la
Internacional impuso a los comunistas que se afiliaran al Kuomintang para formar un frente
unido, en el que los comunistas funcionaran como un bloque interno que en el futuro habra de
ganarse a todo el partido. En principio, Chen Duxiu y el partido eran renuentes a seguir el
consejo de la Internacional.

Con la reorganizacin del Kuomintang, su nuevo programa incluy significativas medidas

sociales y antiimperialistas: redistribucin igualitaria de la tierra, la nacionalizacin de empresas
privadas nacionales y extranjeras de carcter monoplico y la anulacin de todas las
concesiones comerciales y portuarias hechas a los pases extranjeros. A la muerte de Sun Yat-
sen en 1925 salieron a la superficie las tensiones entre las dos alas del Kuomintang. Por un lado,
los sectores que privilegiaban las tareas destinadas a concretar la unidad e independencia
nacional. Por el otro, la izquierda, que coincida con los comunistas en privilegiar la organizacin
de las luchas sociales. El Partido Comunista apoy sin reservas las duras huelgas que se
desencadenaban en las ciudades de la costa, Cantn y Shangai, inici avances en el campo y su
nmero de afiliados creci significativamente. La unidad con el Kuomintang era cada vez ms
formal y estaba cargada de fricciones.

En marzo de 1926 Chiang Kai-shek tom el poder en Cantn, y a mediados de ese ao inici la
ofensiva hacia el norte, precedida en muchos centros por huelgas y manifestaciones
desencadenadas por el Partido Comunista.

Cuando Chiang se aproximaba a Shanghai, los comunistas organizaron a principios de marzo

de 1927 un levantamiento preventivo, con ms de 200.000 obreros en huelga, y arrebataron el
poder al seor de la guerra local. Al mes siguiente Chiang, con la ayuda de la fuerzas vivas de
la ciudad autoridades extranjeras y la Banda Verde a cargo del control del trfico de drogas, el
juego y la prostitucin desencadenaron una sangrienta represin contra los obreros y
conquistaron la ciudad. El frente unido se derrumb.
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En la segunda mitad de 1925, Mao pas mucho tiempo en su provincia natal de Hunan,
organizando revueltas campesinas; tambin particip en la actividad comunista de Cantn y
Shanghai, representando al partido en algunos organismos dirigentes del Kuomintang. Su
experiencia lo llev a analizar los alineamientos sociales, especialmente la lucha de clases en el
campo, en dos ensayos: Las clases de la sociedad china, escrito en marzo de 1926, y Un estudio
del movimiento campesino en la provincia de Hunan, de marzo de 1927. No trat de analizar la
estructura social china profundamente o de criticar la lnea del partido en general, pero hizo su
descripcin en unos trminos que estaban en tensin con las premisas del partido y de la
Internacional. Aunque todava insista en la primaca de los obreros en la revolucin, ya estaba
volviendo la mirada hacia el campo. Mao hizo pblica su crtica a los dirigentes del Kuomintang y
los camaradas del partido que trataban de apaciguar al campesinado y detener la revolucin
agraria: este es un razonamiento propio de la clase terrateniente, un razonamiento
contrarrevolucionario. Ni un solo camarada debera repetir este contrasentido. Si mantenis
opiniones claramente revolucionarias y permanecis algn tiempo en el campo, nicamente
podis alegraros de ver cmo millones de campesinos esclavizados estn arreglando cuentas
con sus peores enemigos... Todos los camaradas deberan comprender que nuestra revolucin
nacional exige un gran levantamiento en el campo..,, y deberan apoyar este levantamiento; de
otro modo se encontrarn a s mismos en el bando de la contrarrevolucin. Esta actitud le cost
a Mao su puesto en el Comit Central.

A finales de 1927 se retir a Hunan, y despus de la derrota del Levantamiento de la Cosecha de

Otoo se refugi en las montaas del interior de la provincia a la cabeza de pequeas bandas
armadas. Desde all urgi al Comit Central que trasladara todo el partido, sus cuadros y
cuarteles generales, de las ciudades al campo. Los escritos de esa poca de Mao sugieren que
consider la retirada al campo como una alternativa temporal. Los dirigentes del partido
rechazaban esta idea, sosteniendo que llevaba a romper con el leninismo. En su base rural, Mao
gan la adhesin del campesinado a travs de la distribucin de las tierras e inici la formacin
de un ejrcito entrenado en la guerra de guerrillas para enfrentar al gobierno. Las directivas de la
Internacional quedaron flotando en el aire; Mao, que concentraba cada vez ms en sus manos el
control sobre el Partido Comunista aunque recin tomar la direccin en 1935, durante la Larga
Marcha haba decidido actuar de otra manera.

Despus del sorpresivo ataque del Kuomintang, Chen Duxiu reconoci que haba cometido
errores, pero aleg que l y el Comit Central haban sido mal orientados por Mosc. Relat los
actos de presin que haba ejercido Mosc sobre su conduccin y se pronunci a favor de
Trotsky. Fue expulsado del partido, calumniado y perseguido tanto por el Kuomintang como por la
Internacional Comunista.

El destino de Chen Duxiu fue una advertencia para Mao, quien no se arriesg nunca a un
conflicto con Stalin. Su actitud cauta y ambigua hacia el estalinismo reflejaba algo de la
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sensacin de debilidad y de dependencia ltima del apoyo sovitico. Pero pese a todo su respeto
externo hacia Stalin, Mao nunca cedi en sus ideas bsicas sobre los problemas chinos ni se
apart de su propia lnea de accin.

A principios de 1929 la etapa de la anarqua qued superada en gran medida. El gobierno de

Chiang Kai-chek mantuvo una relacin tensa con los sectores empresariales y mercantiles
urbanos, mientras que la posicin de los terratenientes se deterior. Sin pretender avanzar hacia
una economa planificada, el dirigente nacionalista subordin los intereses econmicos privados
a la organizacin de las campaas destinadas a restaurar la autoridad del Estado sobre todo el
territorio y asegurar el orden interno apoyndose en la fuerza militar. En el plano poltico
ideolgico fue cada vez ms conservador. Aunque en 1931 se aprob una constitucin que
estableca la divisin de poderes, fue de hecho Chiang, con el apoyo del ejrcito, quien ejerci
realmente el poder, asumiendo tanto la jefatura del gobierno como la del Kuomintang, nico
partido autorizado, y signado por las luchas entre camarillas. El gobierno de Nankn no tuvo en
cuenta la precaria posicin social y econmica de los campesinos, y hacia ellos se dirigieron los
comunistas despus de las duras derrotas de 1927.

A mediados de los aos treinta las fuerzas maostas, cercadas por las tropas gubernamentales,
debieron emprender la Larga Marcha hacia el norte.

En virtud de la gran prdida de hombres y de las condiciones de la nueva zona, el Ejrcito Rojo
era en 1936 una fuerza muy frgil. La invasin japonesa favoreci involuntariamente su empuje y
consolidacin. A pesar de todo el herosmo de la Larga Marcha, es factible que los nacionalistas
hubieran derrotado a los comunistas si Japn no hubiera lanzado un ataque total sobre China en
1937. Fuera del alcance del Kuomitang o de la penetracin japonesa, desde su base en la
remota regin fronteriza de Yanan, el Partido Comunista libraba una guerra de guerrillas cada
vez ms eficaz contra los invasores en el norte de China. El crecimiento de su poder provino de
su habilidad para combinar la reforma en los pueblos reduccin de alquileres, cancelacin de
deuda, limitada redistribucin de la tierra con la resistencia al extranjero. Esto le proporcion un
profundo enraizamiento entre el campesinado, la clase que compona la gran mayora de la
poblacin. En los ocho aos transcurridos de 1937 a 1945, el Partido Comunista creci de 40.000
a 1.200.000 miembros y su ejrcito, de 90.000 a 900.000 integrantes.

Ante el avance japons de principios de la dcada de 1930, Chiang adopt una actitud tibia:
antes de enfrentar a los japoneses quera derrotar a los comunistas. Por el momento, segn el
jefe nacionalista, la superioridad de Japn indicaba la conveniencia de evitar la guerra. Los
comunistas, en cambio, impulsaron la unidad para enfrentar al agresor extranjero. En virtud de
las presiones cada vez ms extendidas, incluso la de anticomunistas jefes del ejrcito, Chiang
debi aceptar la sustitucin de la guerra civil por la guerra nacional. Durante su transcurso, los
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comunistas salieron de su aislamiento y construyeron un poder que les permiti derrotar a los
nacionalistas despus de la Segunda Guerra Mundial.

Para los aliados anglosajones, esencialmente preocupados por la evolucin de Europa y, sobre
todo de Alemania, en los aos treinta China no fue digna de mayor atencin. En el caso de los
Estados Unidos, el objetivo primordial de su poltica exterior en el Lejano Oriente era el
apaciguamiento de Japn. El gobierno de Roosevelt alent la vana esperanza de alcanzar alguna
especie de entente con Tokio en los asuntos asiticos, aunque ello implicara aceptar el creciente
dominio japons de grandes porciones del territorio chino. Washington comenz a reaccionar
cuando la firma del Pacto Tripartito Berln-Roma-Tokio (septiembre de 1940) mostr claramente
los vnculos entre la poltica de agresin alemana en Europa con la japonesa en Asia. El Eje se
present como un esfuerzo a escala mundial que cuestionaba la posicin de los anglosajones y
sus aliados ubicados en lo ms alto de la jerarqua internacional. A partir del avance japons
sobre las posesiones britnicas en el sudeste asitico y el posterior ataque a la base de Pearl
Harbour, China fue considerada como un bastin para mantener a la maquinaria de guerra
japonesa dividida en dos frentes.

Los movimientos de liberacin en las colonias asiticas

El movimiento anticolonial ms significativo en los aos de entreguerras fue el que resquebraj la

dominacin britnica sobre el subcontinente indio.

Con la Primera Guerra Mundial acab una poca de las relaciones anglo-indias. Al concluir el
conflicto, los reclamos de los agraviados y el afn de independizarse se hicieron ms profundos y
extendidos. El Congreso Nacional Indio (tambin conocido como el Partido del Congreso, CNI) se
radicaliz, en un doble sentido. En el plano poltico avanz hacia la reivindicacin de la
independencia, y en el social, especialmente a travs de la carismtica figura de Mohandas
Gandhi, se convirti en un movimiento de masas.

La opresin de la metrpoli fue cuestionada por movilizaciones de masas encauzadas por un

lder que propona la construccin de una identidad india a travs de la recuperacin de la lengua
nativa y de cambios en las conductas personales para alcanzar un real autogobierno.

La importante contribucin de la India en la Primera Guerra Mundial afianz la demanda de los

nacionalistas en pos de una mayor autonoma. Londres se mostr dispuesto a conceder algunas
reformas que no afectasen su posicin dominante y, al mismo tiempo, no dud en instrumentar
una dura represin para detener la movilizacin popular. En 1919 el Parlamento britnico aprob
la ley Montagu-Chelmsford (Edwin Samuel Montagu era el ministro de Estado para la India, y el
vizconde Chelmsford era el virrey) en virtud de la cual los Consejos Legislativos existentes fueron
convertidos en Parlamentos, aunque con atribuciones restringidas. En el caso del Parlamento
central, si bien la mayora de sus miembros pasaron a ser elegidos, el gobernador cont con el
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derecho de vetar sus resoluciones. En los gobiernos provinciales se introdujo el principio de

diarqua, que estableca un reparto muy desigual de las atribuciones gubernativas entre los
funcionarios britnicos y el personal nativo. Algunos sectores, tales como educacin y sanidad en
el nivel provincial, pasaban a manos de los indios, pero resortes bsicos como la polica, la
justicia y las finanzas seguan en poder de los funcionarios metropolitanos.

En un clima de agitacin social y con el CNI dividido respecto de la actitud a tomar frente al
nuevo estatuto poltico, fueron aprobadas leyes excepcionales Rowlatt Act, que autorizaban la
suspensin de las garantas individuales en situaciones de agitacin social. En oposicin a esta
legislacin, Gandhi propuso la huelga general. En los centros urbanos se desencadenaron
importantes disturbios y en la ciudad de Amritsar, en abril de 1919, se produjo una feroz matanza
cuando las tropas britnicas dispararon contra una multitud congregada en un jardn amurallado
para celebrar una festividad hind, sin darles aviso de desconcentrarse y habiendo bloqueado la
salida principal. Los britnicos impusieron la ley marcial y Gandhi atac duramente la accin de
las autoridades, pero tambin se opuso a la violencia desplegada por los indios despus de la
masacre.

Amritsar radicaliz la posicin de los nacionalistas y dio paso a la primera campaa de

desobediencia civil, desplegada entre 1920 y 1922. Esta incluy la poltica del swadeshi (del
snscrito de su tierra), es decir, promover el consumo exclusivo de productos indios con el
consiguiente boicot a los artculos extranjeros, particularmente los britnicos. En relacin con
esto Gandhi abog por la elaboracin de telas caseras: hombres y mujeres, ricos y pobres
deban dedicar diariamente algn tiempo a hilar esos tejidos como demostracin de adhesin al
movimiento independentista. Esta estrategia pretenda inculcar disciplina y dedicacin en la
poblacin, y adems dejar fuera del movimiento a quienes estaban guiados por la ambicin, o
bien carecan de un decidido compromiso con la causa. El lder indio tambin pidi boicotear el
sistema educacional britnico, renunciar a empleos en el gobierno, rehusar el pago de impuestos
y rechazar cualquier ttulo u honor concedido por los britnicos. Cuando el movimiento estaba en
su cima Gandhi lo detuvo, temiendo que los enfrentamientos desatados en la poblacin de
Chauri Chaura en febrero de 1922 desencadenaran una ola de violencia incontrolable. Gandhi
fue arrestado en marzo de 1922, acusado de sedicin y condenado a seis aos de prisin, pero
fue liberado en 1924.

Bajo el liderazgo de Gandhi, el Partido del Congreso CNI fue reorganizado. Con el propsito
de ampliar la afiliacin abri sus puertas a cualquier ciudadano que pudiera pagar una
contribucin nominal. Tambin se estableci una jerarqua en el seno de los comits para mejorar
la disciplina y el control sobre un movimiento hasta entonces amorfo y poco coherente. Aunque
solo coyunturalmente ocup cargos en la conduccin del partido, Gandhi fue el artfice central de
la estrategia poltica del CNI.
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En la dcada de 1920 se profundizaron las tensiones en el campo nacionalista. Por un lado, en el

Partido del Congreso se hizo evidente la presencia de dos fracciones, una dispuesta a participar
en las elecciones legislativas y otra que rechazaba la cooperacin con los britnicos denunciando
el carcter parcial de las reformas polticas aprobadas en 1919. Otro factor que complic an
ms el panorama residi en la existencia de diferentes comunidades con demandas y objetivos
propios, por ejemplo los musulmanes o los intocables, que no se sentan representadas por el
CNI.

La cooperacin entre hindes y musulmanes que haba sido significativa al principio de la

campaa de no violencia se resquebraj cuando se puso fin a esa campaa. Gandhi exhort a
la unidad, se impuso un ayuno de tres semanas, todo eso sin grandes resultados, y decidi
concentrar su actividad en el trabajo en las aldeas.

A fines de los aos 20 se intensific la conflictividad social, en parte, debido al impacto negativo
de la crisis econmica y en gran medida a raz de la decisin de Londres de ofrecer reformas
polticas parciales frente al reclamo de independencia del CNI. En la oleada de huelgas
desplegadas entre 1928 y 1929, los comunistas desempearon un papel importante. Su partido
fue declarado ilegal desde 1934 hasta 1942; no obstante, cuando la Internacional Comunista
propuso la poltica de frentes populares en 1935 sus partidarios tuvieron posibilidades de
colaborar con el ala izquierda del Partido del Congreso y con los sindicatos.

En diciembre de 1929, el CNI, bajo el liderazgo de Jawaharlal Nehru, aprob el inicio del
movimiento de desobediencia civil a lo largo y ancho del pas, para concretar la independencia.
La segunda campaa de no cooperacin que se inici en marzo de 1930 con la Marcha de la Sal.
Encabezada por Gandhi, dio paso a una oleada de manifestaciones, huelgas y enfrentamientos
con un altsimo nmero de detenidos, Gandhi entre ellos.

Gran Bretaa combin la represin con la convocatoria a negociar en torno a un nuevo estatuto
poltico, una propuesta impulsada desde 1928 con escasos resultados. El debate sobre la
reforma constitucional se vio trabado por dos obstculos principales: el carcter limitado de la
autonoma concedida por Londres y los desacuerdos entre el Partido del Congreso y la Liga
Musulmana sobre las prerrogativas polticas reconocidas a los musulmanes en la nueva
arquitectura institucional

En el marco de la segunda campaa de desobediencia civil, el Parlamento britnico puso en

marcha la denominada Conferencia de la Tabla Redonda, que sesion en tres momentos 1930,
1931 y 1932, sin avanzar en la elaboracin de un documento consensuado. Gandhi, liberado a
principios de 1931, asisti al segundo encuentro en Londres en el que solo logr pequeas
concesiones para el problema de la sal, la promesa de derogar algunas medidas de seguridad y
la liberacin de los detenidos a lo largo de las movilizaciones. A su regreso a la India, el lder
indio reinici la campaa de no cooperacin y volvi a ser encarcelado. Desde la prisin, se
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opuso al reconocimiento de listas separadas para los intocables, un reclamo de Bhimrao

Ambedkar, el lder de la casta ms baja india, al que los britnicos dieron su consentimiento.

Gandhi amenaz con un ayuno hasta su muerte y Ambedkar acab cediendo, renunci a las
elecciones separadas con la condicin de que las castas inferiores tuvieran un cierto nmero de
escaos reservados para sus dirigentes.

Finalmente el gobierno britnico aprob en 1935 la nueva Ley del Gobierno de la India, que
inclua dos objetivos bsicos: la creacin de una federacin que reunira a los reinos gobernados
en forma absoluta por los prncipes con las provincias que integraban la India britnica y, en
segundo lugar, la instauracin de la autonoma provincial.

La creacin de la Federacin significaba que el Parlamento central de la colonia quedara

integrado por los representantes nombrados por los prncipes y por los diputados elegidos en las
provincias. A los primeros se les conceda un nmero de bancas superior al que les corresponda
de acuerdo con el porcentaje de poblacin de esos territorios respecto de la poblacin total de la
India. Esta composicin del Parlamento favorable a los intereses ingleses fue rechazada por el
CNI, que tambin objet su nula intervencin en el manejo de la poltica exterior y del
presupuesto. Pero adems, para que este Parlamento se pusiera en marcha era preciso que
diera su conformidad un importante nmero de principados, y hasta 1939 los prncipes no haban
confirmado su participacin. En consecuencia, cuando estall la Segunda Guerra Mundial el
gobierno central mantena la estructura fijada por la Constitucin de 1919.

En el mbito provincial, en cambio, se ampli la autonoma del gobierno local en manos de

ministros indios sujetos al control de cuerpos legislativos elegidos a travs de elecciones, y al
mismo tiempo se increment el nmero de votantes: aproximadamente el 43 % de los hombres y
el 10 % de las mujeres goz de este derecho. No obstante, los gobernadores britnicos se
reservaron facultades de peso, tales como decretar el estado de emergencia, que dejaba en
suspenso todas las garantas y derechos de la ciudadana. El nuevo estatuto rectific fronteras
provinciales y dispuso que Aden y Birmania quedasen separadas de la India.

Los cambios se pusieron en marcha con la convocatoria a las elecciones legislativas a principios
de 1937. El CNI fue el nico partido que present candidatos en todas las provincias, y obtuvo un
gran xito. Los musulmanes solo triunfaron en Bengala y en Punjab. El CNI vacil en formar
gobierno, ya que tema que los gobernadores utilizasen sus poderes extraordinarios. Finalmente
form gabinete en ocho provincias en las que posea la mayora, pero sin abandonar la agitacin
nacional por la independencia. La escasa predisposicin de los nacionalistas indios a promover
una poltica de alianzas con los musulmanes, por el contrario, propici la preeminencia de los
valores hindes; el temor de los musulmanes a quedar como una minora sin garantas slidas
respecto de la preservacin de su identidad religiosa y cultural, y la predisposicin de Londres a
promover negociaciones por separado con las diferentes comunidades generaron condiciones
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propicias para la creacin de un Estado musulmn escindido de la India cuando se declar la

independencia.

Al estallar la guerra, el CNI no se aline automticamente junto a Londres: estaba dispuesto a

apoyar a Inglaterra en el conflicto, pero peda garantas de que se reconociese su derecho a la
independencia y, cuando la metrpoli se neg, el partido aprob una nueva campaa de
desobediencia civil (octubre 1940-enero 1942). En esta ocasin no se organiz como un
movimiento de masas, sino a travs de acciones de militantes que infringan las leyes con
discursos de oposicin a la guerra, y eran encarcelados. Los gobiernos provinciales renunciaron,
y en las provincias afectadas los gobernadores britnicos tomaron las riendas con plenos
poderes. Uno de los dirigentes del ala radical del CNI, Subhas Chandra Bose, elegido presidente
del partido en 1937 a pesar de la oposicin de Gandhi, abandon la India y se dirigi a Alemania
para luchar contra los britnicos en pos de la independencia de su pas.

El avance japons a travs de Asia sudoriental hizo de la defensa de la India un problema

urgente, y Londres envi un representante en marzo de 1942 para lograr la colaboracin de la
dirigencia india en el esfuerzo de guerra. La misin fracas. A mediados de 1942, el CNI aprob
la exigencia de independencia inmediata: Dejen India fue el lema esgrimido por Gandhi al
convocar a la desobediencia civil no violenta para ser libres. Londres resolvi encarcelar a todos
los dirigentes del Partido del Congreso. Dos aos despus de finalizado el conflicto mundial,
Gran Bretaa abandon su ms preciada colonia y fueron reconocidos dos nuevos Estados: India
y Pakistn.

En el caso de Indochina, parte del Imperio francs, las resistencias ms significativas se

produjeron en Vietnam. Tempranamente, los nacionalistas vietnamitas fueron influidos por los
procesos de Japn, India y China. En 1904 jvenes estudiantes crearon la Asociacin para la
Reforma, con el fin de lograr cierto grado de autonoma a travs de reformas pactadas con la
metrpoli. En 1917 se fund en Saign el Partido Constitucionalista, similar en sus planteos al
Partido del Congreso de la India, pero al que Francia no concedi ningn tipo de reconocimiento.
En los aos de entreguerras, al calor del proceso chino y debido al fuerte autoritarismo de la
administracin francesa, hubo desplazamientos hacia posiciones ms radicalizadas. Una de
ellas, de inspiracin puramente nacionalista, dio lugar a la creacin en 1927 del Partido Nacional
Vietnamita que, siguiendo el modelo del Kuomintang chino, propuso la eliminacin del
colonialismo y la instauracin de la repblica. La vertiente de izquierda, encabezada por Ho Chi
Minh (apodo de Nguyen Ai Quoc), concret la formacin del Partido Comunista Indochino en
1930.

Ho Chi Minh lleg a Pars con algo ms de veinte aos y , en 1919, cuando se llev a cabo la
Conferencia de Versalles, present a Wilson, el presidente norteamericano autor de los 14 puntos
para acordar la paz, un petitorio muy moderado para poner freno al despotismo francs, petitorio
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que nunca recibi respuesta. En 1920 intervino en la fundacin del Partido Comunista francs, y
en 1923 fue convocado por Mosc y se incorpor a la Internacional Comunista. Ms tarde se
traslad a China como traductor y ayudante del consejero sovitico que intervino en forjar la
alianza entre el Kuomintang y los comunistas. Se integr en la escuela militar que los soviticos
crearon en China para preparar al jercito encabezado por Chiang Kai-chek, y cuando este
masacr a los comunistas en 1927, Ho Chi Minh consigui huir. En 1930 particip en las
revueltas de Yen Bay, provincia vietnamita. Esta oleada de levantamientos y la violenta represin
francesa redujeron las posibilidades de los reformistas vietnamitas, mientras que los comunistas
ganaron creciente peso a travs de redes sociales y polticas clandestinas.

Condenado a muerte por las autoridades coloniales francesas, se refugi en la Unin Sovitica y
en 1938 entr en contacto con Mao, en China. Despus de que Francia fuera invadida por los
nazis, los militares japonesas ocuparon Indochina en setiembre de 1940, sin encontrar
resistencia. En trminos oficiales, se concert que Tokio pudiera utilizar las instalaciones militares
para sus tropas a cambio de que los franceses mantuvieran el control administrativo. Ho Chi Minh
regres a su patria en 1941 y fund la Liga para la Independencia de Vietnam (Vietminh), un
frente amplio para luchar contra Japn y contra la Francia de Vichy, en el marco de la Segunda
Guerra Mundial.

El ex imperio otomano: Turquia

En su perodo de esplendor, el Imperio otomano, sede del califato, englob dos comunidades en
las que prevaleca la religin musulmana: los turcos, asentados en la Anatolia turca, y los rabes,
la poblacin dominante en el norte de frica, Oriente Prximo y la pennsula arbiga. Con la
derrota de los otomanos en la Gran Guerra, todo el espacio an bajo el control de
Estambul sufri profundos cambios. Por un lado, fue creado el nuevo Estado nacional de
Turqua; por otro, Oriente Prximo qued repartido entre Francia y Gran Bretaa, y por ltimo, en
la pennsula arbiga se constituy el primer Estado rabe independiente: Arabia Saudita. En el
norte de frica, ocupado a lo largo del siglo XIX, continu la dominacin de Francia (Marruecos,
Argelia y Tnez) y la de Italia (Libia), mientras que Gran Bretaa concedi mayor autonoma a
Egipto. En sntesis, con la desintegracin del Imperio, emergi un Estado para los turcos,
mientras que la mayor parte de los rabes quedaron bajo la dominacin europea.

Al trmino de la Gran Guerra, los vencedores impusieron al sultn el tratado de Svres que
reduca a su mnima expresin la patria de los turcos, pero el jefe militar nacionalista Mustaf
Kemal Pach reuni a todas las fuerzas que no aceptaban la desaparicin de Turqua. En junio
de 1920 emprendi la guerra de independencia contra los griegos que, con la aprobacin de
Francia e Inglaterra, invadan Anatolia. Luego de los sangrientos combates contra las fuerzas
helenas y de las operaciones contra los franceses en Cilicia, a finales de agosto de 1922 Mustaf
Kemal pudo lanzar su famosa orden del da: Soldados! Adelante! Hacia el Mediterrneo!. Un
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mes despus las fuerzas griegas haban dejado Asia Menor, y en octubre de 1923 el ejrcito
turco hizo su entrada en Estambul: la primera guerra de descolonizacin del siglo XX haba
llegado a su fin. El Partido del Congreso de la India felicit al pueblo turco y a Mustaf Kemal por
su victoria, seguro presagio de la libertad de todas las naciones de Oriente. Por su parte, el
gobierno sovitico manifest su solidaridad con Kemal en su resistencia a las condiciones
impuestas por la Entente.

De las ruinas del Imperio naci un Estado que destrua los pilares de aquel para seguir el ejemplo
de los pases occidentales. Mustaf Kemal aboli el sultanato y el califato para instaurar la
repblica y asumir como su primer presidente, con el nombre de Atatrk, que significa padre o
antepasado. Toda su atencin se concentrara a partir de ese momento en la construccin de
un Estado laico y en la transformacin de un pueblo en que prevalecan el nomadismo y el afn
de participar en guerras de conquista, en un pueblo sedentario, agricultor e industrial. Una radical
revolucin cultural que apenas atrajo la atencin de Occidente.

Durante la guerra de independencia (1920-1922), Atatrk se haba apoyado en la religin y en los

religiosos, que eran muchos. Fue solo despus de la proclamacin de la repblica y del traslado
de la capital a Ankara, en 1923, cuando lanz un programa radical de laicizacin de la sociedad y
del Estado turco. Al abolir el califato en 1924, se puso fin a la dualidad de poderes: ya no habra
una legitimacin de los gobernantes procedente de la lnea sucesoria del Profeta; la autoridad de
los gobernantes se fundaba ahora en el reconocimiento brindado por la ciudadana mediante el
sufragio.

La mencin el islam como religin de Estado, que se haba mantenido en la constitucin de

1924, se suprimi mediante una enmienda cuatro aos despus. En 1931 se dio un paso ms
cuando el Partido Republicano del Pueblo adopt el principio de la laicidad: Debido a que las
ideas religiosas pertenecen al campo de la conciencia personal, el partido considera que la
exclusin de los conceptos religiosos de los asuntos del Estado y de la vida poltica es el factor
principal que puede garantizar a nuestra nacin el xito en su camino hacia el progreso.

Al mismo tiempo, una ley llamada de unificacin de la enseanza coloc bajo el control del
Ministerio de Educacin a todas las escuelas, con el consiguiente cierre de las madrazas
dependientes del poder religioso y encargadas de la formacin de los doctores de la ley religiosa,
los ulemas. Estos centros fueron sustituidos por una facultad de Teologa en Estambul y escuelas
bajo supervisin estatal para los imanes y los predicadores. Tambin se liber la legislacin de
toda referencia al derecho islmico, y se cerraron los tribunales islmicos. En 1926 cay uno de
los ltimos bastiones del poder religioso, con la adopcin de un cdigo civil ampliamente
inspirado en el cdigo suizo, que suprimi la poligamia, instaur el matrimonio civil y estableci la
igualdad del hombre y de la mujer. Las mujeres turcas tuvieron derecho al voto en el nivel
municipal en el ao 1930.
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Otras innovaciones no dejaban dudas sobre el afn de ampliar la distancia entre los turcos y las
tradiciones arabomusulmanas: la adopcin del alfabeto latino, la puesta a punto de una versin
oficial de la historia que reconoca a los turcos un brillante pasado preislmico, la purificacin de
la lengua turca mediante la eliminacin de los prstamos rabes y persas, la imposicin por ley
del uso del sombrero a la usanza occidental en lugar del fez y del turbante, al mismo tiempo que
se alentaba a las mujeres a que se deshicieran del velo, y tambin la adopcin del calendario
gregoriano en virtud de lo cual el de la hgira qued reducido a un uso privado relacionado con la
religin. En 1935 se decret el domingo como da feriado.

Atatrk, gran lector de los enciclopedistas y volteriano convencido, no dud en imponer

autoritariamente estos cambios a una poblacin indiferente u hostil, compuesta en un 98 % por
musulmanes. Pero la instrumentacin del proyecto kemalista tambin le debe mucho a la historia
otomana, la cual revela una injerencia prcticamente constante del Estado sobre lo religioso. Al
lado de la ley islmica, haca mucho tiempo que el sultn legislaba inspirado en costumbres o
hbitos locales y, en el mbito del comercio y del derecho penal, con fuerte inspiracin en los
cdigos napolenicos. Estas tendencias se acentuaron con los Jvenes Turcos, imbuidos de
positivismo. El islam turco nunca se identific con la esencia de la nacin, como entre los rabes
o, en su forma shiita, entre los iranes.

Oriente Prximo

En esta regin, los fines y la poltica de Gran Bretaa y Francia, las dos potencias
mandatarias en virtud del tratado Sykes-Picot, fueron diferentes. El definido objetivo de
Londres era controlar las vas de comunicacin con los pases que formaban la vertiente
occidental de la India, y usufructuar la explotacin de los yacimientos petrolferos. En la
posguerra coloc bajo su tutela la Mesopotamia y Palestina. En el primer territorio cre el muy
dependiente reino de Irak.

Los ricos yacimientos petrolferos Mosul y Kirkuk, ubicados en el Kurdistn, fueron adjudicados a
Irak a pesar del reclamo de los kurdos a favor del reconocimiento de su autonoma nacional. En
1930 el gobierno britnico aprob un tratado negociado con el primer ministro de Irak, que
transformaba el rgimen de mandato en una alianza anglo-iraqu en virtud de la cual se concedi
al gobierno de Bagdad el manejo de la administracin interna. En 1932 el reino de Irak ingres a
la Sociedad de Naciones como Estado independiente. No obstante, los britnicos se reservaron
prerrogativas claves para el mantenimiento de sus posiciones econmicas: la existencia de bases
militares, la libertad de trnsito para sus tropas y, adems, debido a su capacidad para influir en
las decisiones de la monarqua, el manejo de la poltica exterior iraqu.
En 1923 el territorio palestino qued dividido por el ro Jordn entre el emirato de Transjordania,
al este, y el mandato de Palestina, al oeste. Al hermano del monarca de Irak se lo nombr emir
de Transjordania (actual Jordania) con facultades gubernativas muy limitadas. Este pas subsisti
en virtud de las ayudas econmicas y militares que los britnicos concedieron a su
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soberano. Gran Bretaa, ms interesada en preservar su posicin econmica que en imponer

una dominacin poltica, supo utilizar instrumentos flexibles de control para proteger sus
intereses.

La instalacin de los judos en Palestina recibi el apoyo de Gran Bretaa, con la declaracin
de Balfour en la Primera Guerra Mundial. Despus de la Gran Guerra creci el nmero de judos
y el movimiento sionista afianz su labor en un territorio cargado de resonancias y smbolos
claves para las tres principales religiones monotestas: cristiana, juda y musulmana.

Bajo el mandato britnico, el sionismo cont con una serie de instituciones propias que
confirieron a los judos una fisonoma consistente como grupo nacional: la Organizacin Sionista
Mundial, fundada en 1897 y presidida por Chaim Weizmann durante la mayor parte de los aos
de entreguerras, la Confederacin General del Trabajo Judo, Histadrut, dirigida por David Ben
Gurin, y la Agencia Juda creada en 1923 para representar a la comunidad juda y cooperar con
la administracin del mandato. En el censo de 1922, la poblacin establecida en Palestina era de
850.000 personas: 700.000 musulmanes, 82.000 judos, 62.000 cristianos y 6.000 de otras
religiones. El peso porcentual de los judos y su importancia cualitativa no dejaran de
incrementarse en los aos siguientes. Los emigrantes judos, que llegaban encuadrados en las
aliys solan ser jvenes, hombres preferentemente, formados en escuelas de capacitacin
agrcola o con experiencia de trabajo familiar, como el artesanado o el comercio. Procedan en su
mayor parte de la URSS, de Lituania y de Polonia. Estos emigrantes eran recibidos en Palestina
por una poderosa organizacin financiada con dinero internacional judo, la Histadrut. Era una
especie de organizacin sindical que imparta una fuerte formacin ideolgica y serva como
empresa comercializadora de productos y de adquisicin de tierras. La Histadrut se haca cargo
de los recin llegados. Les buscaba trabajo y alojamiento, pero tambin se ocupaba de la puesta
en marcha de las explotaciones agrcolas, como el kibbutz. Para la instalacin de los judos que
emigraban a este hogar, el movimiento sionista compr tierras en las que instal a las familias
organizadas en cooperativas. Muchos campesinos rabes fueron desarraigados de sus aldeas y
despojados de sus medios de subsistencia cuando terratenientes ausentes vendan sus
propiedades a los sionistas.

La poblacin rabe que tema que Palestina se convirtiera en un Estado judo se moviliz contra
el ingreso de los judo. Las revueltas rabes se intensificaron a partir de 1929 y especialmente en
la segunda mitad de la dcada de 1930. Con la aprobacin de su jefe espiritual y poltico, el mufti
de Jerusaln Hadj Amin el Husseini, los palestinos organizaron huelgas, manifestaciones y
ataques contra acuartelamientos britnicos y contra colonos judos.

Desde mediados de los aos veinte, en el sionismo gan espacio una tendencia radical
impulsada por Vladimir Jabotinsky, que rechazaba el carcter gradual de la ocupacin de
Palestina. La creacin del Estado judo incorporando ambas mrgenes del Jordn deba ser
inmediata, y para esto Jabotinsky se inclin a favor de la creacin de organizaciones militares
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propias tanto para no depender de la proteccin britnica como para enfrenta a los rabes.
Desde su perspectiva, la nica posibilidad de que los rabes aceptasen la instalacin del Estado
de Israel era imponrselo por la fuerza, era preciso recurrir a la muralla de hierro.

En 1932 comenz la denominada quinta aliy, de capital importancia para el futuro de Palestina.
Antes de iniciarse esta subida a Sin haba en Palestina 1.035.281 habitantes; 759.712 eran
musulmanes, 174.006 judos, 91.398 cristianos y 10.101 de diversos credos. La quinta aliy , que
llev a Palestina 217.000 judos en slo siete aos, fue impulsada por el acceso de Hitler al poder
y la inmediata persecucin nazi contra los judos alemanes primero, y luego austriacos y
checoslovacos. Estas nacionalidades constituyeron el grueso de esa emigracin a Palestina y
sus componentes fueron los ms cultos y, en general, los ms ricos de los embarcados en el
proyecto sionista. Un 20% de esos emigrantes haba pasado por las universidades alemanas,
austriacas o checas. Entre ellos haba unos 1.000 mdicos, 500 ingenieros, ms de un millar de
licenciados en derecho, filosofa o literatura y ms de 2.000 tcnicos en qumica, fsica, mecnica
o agronoma. La comunidad sionista en Palestina creca vertiginosamente y simultneamente sus
organizaciones. La Histadrut era la organizacin sindical ms importante del Mandato, y el Mapai,
partido predominante entre los judos y a partir de los aos treinta, la Agencia se convirti en el
gobierno de facto de la poblacin juda. Sus dirigentes eran elegidos por todos los judos de
Palestina y fue la matriz del futuro gobierno israel proclamado en 1948

Frente a una situacin cada vez ms conflictiva y difcil de manejar, Londres comenz a tomar
distancia del mandato. En 1937 la comisin encabezada por lord Peel recomend la divisin de
Palestina en dos Estados. La actitud sionista fue ambivalente; aunque pretenda una Palestina no
dividida, algunos dirigentes concibieron esta medida como un paso intermedio positivo. Los
rabes rechazaron rotundamente la propuesta. Las negociaciones quedaron estancadas, y en
1939 el gobierno ingls anunci en el Libro Blanco una nueva poltica que marc el fin de su
entendimiento con el sionismo. En relacin con el futuro poltico, Londres anunci la
incorporacin gradual de rabes y judos al gobierno, en proporcin a sus respectivas
poblaciones, con la intencin de que en diez aos se pudiese crear el Estado independiente de
Palestina, en el que se garantizara que los intereses esenciales de cada una de las dos
comunidades estuvieran salvaguardados. Respecto de la inmigracin, la limit a un mximo de
75.000 personas en los siguientes cinco aos, de modo que poblacin juda supusiera un tercio
de la poblacin total. Despus de este perodo, no se permitira ms inmigracin juda a menos
que los rabes de Palestina estuvieran dispuestos a aceptarlo. Por ltimo, en el tema de las
tierras, se prohibira o restringira, segn los casos, la compra de nuevas tierras a los judos.

Cuando Hitler invadi Polonia en setiembre de 1939, el dirigente sionista Ben Gurin declar:
Combatiremos el Libro Blanco como si no hubiera guerra y ayudaremos en la guerra como si no
hubiera Libro Blanco. Por su parte, el dirigente de los palestinos, el mufti Husseini, como algunos
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otros nacionalistas radicalmente enfrentados con Londres, parti del principio el enemigo de mi
enemigo es mi amigo, y durante la guerra decidi colaborar con la Alemania nazi.

Los intereses de Francia en Oriente Prximo eran ms difusos. En gran medida quera impedir la
hegemona de Gran Bretaa en la regin, pero tambin buscaba mantener su papel de protectora
de las minoras cristianas. Cuando los militares franceses llegaron a Siria pusieron fin al intento
de Feisal y sus seguidores de crear el reino rabe que les haba prometido Londres. Al ocupar
Damasco en julio de 1920, fueron enfrentados por los rabes que rechazaron someterse a Pars
y repudiaron la separacin del Lbano y Palestina, considerados como una unidad junto con Siria.
Desde el momento en que se instalaron, los franceses fueron considerados ocupantes y
enemigos del mundo rabe.

Los mandatos fueron organizados como repblicas y la metrpoli impuso dos constituciones, una
para el Lbano y otra para Siria, rechazada por los nacionalistas rabes. Con la llegada al
gobierno del Frente Popular en 1936 se abrieron negociaciones en Pars para acordar una
alianza semejante a la forjada entre Irak y Gran Bretaa. La iniciativa fracas en virtud de la
oposicin de la derecha francesa. En vsperas de la Segunda Guerra Mundial, ante las
movilizaciones de los rabes en Siria, Francia suspendi la constitucin, gobern por decreto y
mantuvo a raya las protestas mediante la presencia del ejrcito.

Como contrapartida a sus problemas en Siria, los franceses reforzaron sus buenas relaciones
con los cristianos maronitas del Monte Lbano y crearon el Gran Lbano mediante la anexin de
una serie de distritos musulmanes de vital importancia que formaban parte de Siria: Trpoli en el
norte, y una franja costera que contena las ciudades de Beirut, Tiro y Sidn. No obstante, hasta
la Segunda Guerra Mundial la autonoma libanesa fue muy restringida.

Arabia Saudita

Solo un territorio rabe qued al margen de la dominacin europea: la parte central de la

pennsula arbiga, cuna del islam y futura Arabia Saudita. La ausencia de tierras agrcolas
impidi aqu el surgimiento de una oligarqua latifundista y posibilit el predominio de los clanes
en la vida social de la regin. La principal riqueza de la pennsula hasta principios del siglo XX
residi en su posicin estratgica como va de paso hacia las Indias. La ocupacin britnica de
las costas fue bsicamente militar y casi sin impacto sobre la poblacin local. La larga cadena de
bases con Aden, Qatar, Bahrein, entre otros puntos, permiti a Londres el control del camino a
las Indias.
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Aqu la dominacin de los turcos nunca logr imponerse de manera acabada, y esta regin se
caracteriz por su extrema fragmentacin poltica. En las provincias de Hedjaz y Asir, sobre el
mar Rojo, prevaleci la autoridad de la dinasta hachemita basada en su control sobre los lugares
santos de La Meca y Medina, las ciudades donde naci y muri Mahoma.

En el centro de la pennsula, el Najd, dominaron las tribus beduinas en estado de guerra

permanente por el control de los escasos recursos. La dificultad para crear un Estado
centralizado se debi en gran medida a la imposibilidad de contar con tributos procedentes de la
explotacin agrcola. A mediados del siglo XVIII gan terreno el wahhabismo nombre tomado de
su principal predicador Muhammad ibn Abd-al-Wahhab (1703-1787) una versin ortodoxa del
credo musulmn que exige la aplicacin estricta de la sharia (ley islmica) y promueve la yihad
(guerra santa) para eliminar todos los elementos dainos que socavaban la pureza y la fortaleza
del islam. El wahhabismo se rebel contra la religiosidad atenuada de los turcos otomanos,
entonces custodios de las ciudades de La Meca y Medina, con lo que el movimiento de reforma
religioso adquiri desde el principio un importante tinte de emancipacin poltica.

Abd-al Wahhab comenz a predicar entre las tribus del norte de la pennsula combatiendo la
adoracin de lugares y hombres santos e imponiendo formas de vida muy ascticas. Este
puritanismo provoc el descontento de las tribus, pero el emir Muhammad ibn Saud encontr en
estos principios el recurso ideolgico que impregnara de sentido y trascendencia a sus
campaas. A travs de la yihad destinada a imponer el islam para acabar con la supersticin y la
falta de fe, la afiliacin tribal qued subsumida en la comunidad de los creyentes. Sin embargo, a
principios del siglo XIX el sultn otomano orden al jedive de Egipto la reconquista de los lugares
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santos y la campaa acab por el momento con las aspiraciones de Muhammad ibn Saud. En el
siglo siguiente, uno de sus descendientes concretara exitosamente la unidad de la pennsula.

Las campaas de Ibn Saud, en parte, canalizaron la resistencia de los beduinos a los proyectos
de modernizacin impulsados desde fines de siglo XIX por los Jvenes Turcos. La fe wahhabita
legitimaba el ataque a los modernos centros urbanos otomanos en virtud de su condicin de
centros de corrupcin. La transformacin de las tribus saqueadoras y belicosas en combatientes
disciplinados de la yihad se produjo con la creacin de la milicia Ijwan, hacia 1912. Una vez
asegurado su poder Ibn Saud liquid a esta fuerza muy radicalizada, una decisin que rest
autonoma a los ulemas wahhabes.

El puritanismo wahhab hizo del pas una fortaleza islmica casi sin contacto con el mundo
occidental. Los wahhabes rechazan esta denominacin, que supone la adoracin a un hombre, y
utilizan el trmino salafitas, que indica el esfuerzo por imitar a los piadosos ancestros (salaf),
compaeros del Profeta.

La conquista, avalada por los britnicos, de La Meca y Medina (1924-1925) por parte de los Saud
desaloj a la dinasta hachemita. Los hijos de Husseini que combatieron junto a Lawrence de
Arabia contra los turcos se instalaron en Irak y Transjordania. Sobre la base de los territorios
unificados por Ibn Saud, en 1932 se instaur el reino de Arabia Saudita. El nuevo pas se bas en
la alianza no exenta de tensiones entre la dinasta Saud y el clero wahhab. Estos quedaron a
cargo de la educacin y de la preservacin de formas de vida acordes con su rigurosa
interpretacin de la sharia, pero subordinados al poder poltico de la familia gobernante. Sin
embargo, la legitimidad de las decisiones de los Saud dependi del aval de los ulemas en su
condicin de doctores de la ley, a travs de la fatwa (pronunciamiento que convalida o descalifica
la decisin del gobernante y adems orienta las acciones de los fieles). Las relaciones entre la
familia real y los predicadores estuvieron marcadas por la alternancia en el grado de poder de
uno u otro grupo.

El Estado se consolid en estrecha relacin con la explotacin de la riqueza petrolera. En los

aos veinte se hicieron concesiones a intereses britnicos. La primera firma americana,
subsidiaria de California and Standard, hizo su aparicin en 1933.

Londres mantuvo su control sobre los reinos de la costa a travs de la frmula del protectorado:
la ciudad de Aden y sus alrededores (hoy Yemen del Sur), Omn, los siete emiratos que
conformaron los Estados de la Tregua, actualmente Emiratos rabes Unidos, Qatar y Bahrein.

Protectorados en el norte frica

A lo largo del siglo XIX, las provincias otomanas del norte de frica que quedaron bajo la
proteccin de Francia (Tnez y Marruecos) y Gran Bretaa (Egipto) mantuvieron, en distinto
grado, su condicin de unidades polticas semiindependientes, a travs de tratados en virtud de
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los cuales la potencia protectora quedaba a cargo de la poltica exterior, las fuerzas militares y
el control de las finanzas. En todos estos pases la dominacin europea fue cuestionada, en los
aos de entreguerras, por grupos nacionalistas y tambin, en los casos de Egipto y de Argelia,
esta fue anexada a Francia, por movimientos islmicos.

Cuando Gran Bretaa y el Imperio otomano entraron en guerra, Londres decidi asegurarse su
dominio sobre Egipto proclamando unilateralmente un protectorado de derecho y legitimando as
su ocupacin militar anterior. En la inmediata posguerra gan terreno en el mbito urbano la
protesta de los nacionalistas a travs del partido Wafd, organizado por Saad Zaglul, que
reivindicaba la independencia del pas y un rgimen parlamentario. Lo integraban sectores de
clase media: comerciantes, pequeos propietarios y profesionales. Ante la negativa de Gran
Bretaa de negociar con el partido Wafd se desencadenaron violentas movilizaciones que fueron
duramente reprimidas. Gran Bretaa puso fin unilateralmente al protectorado en 1922, y el jedive
Ahmed Fuad tom el ttulo de rey como Fuad I, dispuesto a mantener relaciones cordiales con los
britnicos.

Londres se reserv la seguridad de las comunicaciones, la defensa del pas, la administracin del
Sudn y la proteccin de los intereses extranjeros y de las minoras nacionales. En 1923 el rey
otorg una constitucin que asignaba grandes poderes al soberano: derecho de veto y
posibilidad de disolver la Legislatura. Si bien el partido Wafd gan las elecciones convocadas en
la dcada de 1920, el rgimen parlamentario no lleg a funcionar debido a la resistencia del
monarca, que recurri a la clausura del Parlamento cada vez que los legisladores se oponan a
sus decisiones. En 1928 el rey derog la Constitucin para negociar con los britnicos las
relaciones entre ambos pases, pero fue obligado a dar marcha atrs y en 1935 se reabri el
Parlamento con la presencia mayoritaria del partido Wafd. Al ao siguiente, con el aval del partido
nacionalista, se arrib a la firma del tratado con Londres. El documento asegur un pacto de
defensa por veinte aos y recort las prerrogativas asumidas por Gran Bretaa: reduccin
paulatina de las tropas inglesas, administracin conjunta del Sudn y responsabilidad exclusiva
del gobierno egipcio sobre la proteccin de los extranjeros. Egipto entr en la Sociedad de
Naciones en 1937. No obstante, los britnicos retuvieron el control de la zona del canal. El
ejrcito egipcio gan autonoma despus de este tratado y se nutri de jvenes de los sectores
medios que politizaron la institucin.

El partido nacionalista concentr su atencin en la reforma poltica en pos de un liberalismo

constitucional, pero no ofreci propuestas en el orden econmico y social a una poblacin
mayoritariamente rural y negativamente afectada por el alto grado de concentracin de la
propiedad de la tierra, la escasa productividad de los suelos y el obligado xodo hacia las
ciudades en el marco de la crisis agrcola.
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Los problemas sociales no atendidos desde el rgimen favorecieron, en la dcada del treinta, la
creciente gravitacin de organizaciones de diferente signo ideolgico, pero capaces de convocar
a los grupos sociales postergados y a los jvenes radicalizados: el partido Comunista y la
Hermandad Musulmana.

Los musulmanes que en este perodo propusieron la revitalizacin del islam se expresaron a
travs de los Hermanos Musulmanes en Egipto y, algo ms tarde, crearon la Sociedad Islmica
(Jamaat-i-Islami) en el subcontinente indio. Ambas agrupaciones enfatizaron la autosuficiencia
del islam y rechazaron tanto la accin desintegradora del nacionalismo y las injusticias del
capitalismo como el materialismo y el atesmo del marxismo.

Los Hermanos Musulmanes aparecieron en Egipto en 1928 con el propsito de intervenir en la

revitalizacin de la religin a travs de la atencin a los problemas sociales de los sectores
populares. Denunciaron la injusticia social que permita que los ingleses tuvieran lujosas
mansiones mientras el pueblo viva en chozas miserables. Criticaron a los ulemas y a los
polticos rabes que no hacan nada para resolver las condiciones de vida de los desposedos.
Para transformar este panorama no era preciso copiar ni la Revolucin francesa ni la rusa:
mucho antes, el profeta Mahoma ya haba proclamado el valor de la libertad, la igualdad, la
fraternidad y la justicia social. La Hermandad, liderada por Hasan al-Banna, propuso al pueblo
volver al islam entendido como un estilo de vida que le permitira recobrar la energa que posea
antes de ser colonizado, y al mismo tiempo despleg una red de organizaciones de asistencia
social: escuelas, clnicas, sindicatos, centros para la formacin fsica de los jvenes.

El contexto en que se cre la Asociacin era de un gran desconcierto en el mundo musulmn.

Por un lado, su desmembracin por las potencias cristianas vencedoras en la Gran Guerra. Por
otro, el califato, que simbolizaba la unidad de los creyentes de todo el mundo, fue abolido por
Atatrk en 1924, y fue sustituido por una repblica turca nacionalista y laica.

Frente al partido nacionalista egipcio de la poca, que reclamaba la independencia y una

constitucin democrtica, los Hermanos recordaban que nuestra constitucin es el Corn. En
algunos aos se convirti en un movimiento de masas con especial insercin en la pequea
burguesa urbana de origen modesto, pero con capacidad para llegar a otros grupos sociales: el
campesinado y los estudiantes. Al mismo tiempo lograba mantener relaciones con el crculo que
rodeaba al monarca que visualiz a la Asociacin como un contrapeso til frente a los
nacionalistas laicos. Su auge fue posible mientras mantuvieron unidos a diferentes grupos
sociales que podran haberse enfrentado entre s: la plebe urbana, los campesinos, estudiantes,
crculos allegados al palacio Real, pero que se ligaron a travs de la identidad cultural y religiosa
esgrimida por los Hermanos.

La difusin de sus ideas fue acompaada por una intensa actividad en el terreno social: escuelas,
talleres dispensarios instalados en los alrededores de las mezquitas que controlaban. Cuando se
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intensificaron los conflictos polticos y religiosos el nexo forjado entre diferentes grupos sociales
se resquebraj. En 1949 Banna fue asesinado y los Hermanos como los dems partidos se
involucraron en la violencia poltica de los ltimos aos de la monarqua.

Los Hermanos eran crticos de la corriente wahhab imperante en Arabia Saudita debido a su
interpretacin literal de la ley islmica, y no se definieron acerca del tipo de gobierno apropiado
para un Estado musulmn, pero insistieron en que deba resultar de una decisin propia y no de
la imposicin occidental. Desde Egipto, los Hermanos se extendieron primero a Palestina y
despus a todos los pases de Medio Oriente. Llegaron a tener dos millones de miembros en
1949.

En Tnez y Marruecos, Francia mantuvo en teora el estatuto del protectorado, pero en los
hechos dej de lado las restricciones impuestas a su autoridad por los tratados e impuso la
administracin directa y la poltica de asimilacin, o sea una dominacin colonial sin anexin
explcita. Las atribuciones de los gobiernos nativos fue cada vez ms restringidas, mientras que
los administradores franceses guiaban sus decisiones teniendo en cuenta los intereses de los
colonos franceses.

El movimiento nacionalista en Tnez era casi tan antiguo como el protectorado. La primera
organizacin, los Jvenes Tunecinos, se orient en principio a favor del panarabismo. Despus
de la Gran Guerra dio un giro: adopt el nombre Destour (constitucin), concit la adhesin de
los jvenes tunecinos educados en Francia, y postul la aprobacin de una constitucin que
sustentara un rgimen parlamentario con plena participacin de los tunecinos en las elecciones y
el desempeo de los cargos gubernativos. Pars se limit a crear en los aos veinte un gran
consejo puramente consultivo.

El fracaso de los planes reformistas del Destour y el empeoramiento de las condiciones

econmicas en el marco de la crisis de 1930 favorecieron la radicalizacin. En 1934, una escisin
del Destour dio vida al Neo-Destour, dirigido por Habib Burgiba, un intelectual tunecino que volvi
de Francia en 1927, cargado de ttulos pero vctima del paro que sufran muchos de sus
compatriotas. Los neo-destourianos organizaron una amplia oleada de huelgas y movilizaciones
en 1937 y 1938, muy duramente reprimidas por las autoridades francesas. El hecho de que el
partido sobreviviera mientras todos sus dirigentes estaban presos revel que tena una slida
base social.
En Marruecos, despus del levantamiento de Abd el-Krim en la dcada de 1920, Pars impuso la
administracin directa.
En 1934 se constituy el Comit de Accin Marroqu que reconoce en el sultn al jefe del
moderado movimiento nacionalista y presenta un plan de de reformas a las autoridades
francesas. El documento reclam la transformacin progresiva del protectorado en una especie
de mandato, solicit que Francia apoyase la transformacin de Marruecos en un Estado moderno
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y con creciente autonoma. El Comit organiz tambin campaas de denuncia de la poltica

francesa en el campo y las ciudades, pero sin que el movimiento nacionalista lograse superar las
tensiones entre moderados y radicales. Cuando estall la Segunda Guerra Mundial, el
nacionalismo marroqu an buscaba su camino.

Libia ocup siempre una posicin intermedia en las relaciones poltico-econmicas del norte de
frica. La frontera con Egipto (donde reinaron, incluso, dos dinastas libias entre los siglos X y
VIII a. C.) permiti el contacto cultural, pero nunca la formacin de un Estado unificado. Luego de
la conquista rabe en el siglo VII, los nuevos centros de poder fueron Tnez y Marruecos de un
lado, y Egipto del otro, lo que mantuvo su situacin de frontera.

El comercio y la piratera convirtieron a Trpoli en uno de los principales puertos del Mediterrneo
y dieron lugar a intervenciones europeas y turcas. A mediados del siglo XVI Solimn el Magnfico
incorpor la regin al Imperio otomano, sin someterla acabadamente

El debilitamiento del poder otomano en el siglo XIX posibilit la emergencia de proyectos

independentistas. En 1837 Mohamed al-Sanusi, nacido en Argelia, fund una hermandad
musulmana clandestina, conocida como Sanusiya, que promovi la resistencia contra los turcos.
Al igual que Abd-al Wahhab en la pennsula arbiga, al-Sanusi exigi la aplicacin cabal de la
sharia, pero con un criterio menos radical que el lder religioso saudita.

En 1911 Italia ocup el litoral libio que, en ese momento, era la ltima posesin turca en el norte
de frica. Durante la Primera Guerra Mundial, los italianos se instalaron en los puertos de Trpoli
y Homs, pero sin avanzar sobre el resto del territorio. En la posguerra Italia debi enfrentar la
resistencia de los sanusis, que se prolong hasta 1931. Mussolini logr incorporar Libia a la Italia
fascista.

Argelia tuvo un estatuto diferente al de protectorado. En este caso Pars no intent pactar con las
elites locales, Argelia se convirti en un departamento ms de Francia al que acudiran los
colonos franceses para ocupar sus tierras y ms tarde promover una industria incipiente. La
expresin LAlgerie francaise fue retrica, la mayor parte de los los argelinos carecieron de
derechos ciudadanos.

La gran contradiccin que recorra Argelia derivaba de la coexistencia de dos grupos, los nativos
y los europeos, diferenciados por sus orgenes tnicos, lengua, religin y costumbres, pero
escindidos bsicamente por la instrumentacin de esas diferencias por parte de la metrpoli y los
colonos europeos para anular la identidad cultural de la poblacin originaria y someterla a su
explotacin. En el plano de la educacin, por ejemplo, todos los nios eran educados bajo la
consigna: nuestros antepasados los galos. Se hizo cada vez ms profundo el foso entre la
comunidad francesa de ciudadana plena (descendientes de colonos, pero enraizados por varias
generaciones en Argelia, los llamados pieds noirs) y la masa de la poblacin autctona.
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En los primeros aos del siglo XX hubo movimientos de opinin, entre los que destac el de los
autodenominados Jvenes Franceses Musulmanes, a favor de la asimilacin poltica y social de
los nativos, un objetivo en principio limitado, pero que era rechazado por los europeos. Los
franceses residentes en Argelia, como casi todas las minoras conquistadoras que convivan con
un alto nmero de nativos, eran partidarios de un sometimiento completo.

Los trabajos de Ferhat Abbas, miembro de la elite intelectual argelina, tambin impulsaron la idea
de la integracin. En su libro El joven argelino, publicado en 1931, reclam la igualdad de
derechos en el marco de la soberana francesa: [] somos musulmanes y franceses; somos
indgenas y franceses. [] No hay en el libro sagrado nada que impida a un argelino musulmn
ser un francs de nacionalidad con brazos fuertes, inteligencia despierta, corazn leal, consciente
de la solidaridad nacional; no hay nada salvo la nacionalizacin. Los intelectuales argelinos que
por sus estudios compartan el ideario occidental esperaban que Francia aplicase en Argelia los
principios liberales que aprendieron en la escuela, pero esta fue solo una de las alternativas
esgrimidas en el perodo de entreguerras.

A fines de la dcada de 1920, la Estrella Norteafricana, organizacin de los trabajadores

emigrantes en Francia, asumi en cambio la postura anticolonialista impulsada por Messali Hadj.
El nacionalismo radical de este dirigente le cost estar en permanente conflicto con las
autoridades francesas y pasar a la clandestinidad en reiteradas oportunidades, sin que la
agrupacin lograra un peso significativo. En 1937, la Estrella Norteafricana fue reemplazada por
el Partido del Pueblo Argelino, que reclam la independencia con la ayuda de Francia y obtuvo
una destacada presencia en las grandes ciudades argelinas combinando principios nacionalistas
y socialistas.

Otra lnea fue la esgrimida por los reformadores religiosos, entre quienes destac Abdelhamid Ibn
Badis. Este sector defendi la acabada independencia de Argelia a travs de la idea de una
patria musulmana. Ibn Badis se propuso hacer del islam la bandera nacional de Argelia. Con el
propsito de difundir los principios de un islam depurado y proteger a los argelinos del laicismo
impulsado por las fuerzas colonizadoras cre dos revistas. Primero Al-Muntaqid (El Censor) en
1924, rpidamente clausurada por Francia a raz de un artculo que defenda la rebelin del Rif
en Marruecos, y a fines de 1925 Al-Chihab (El Meteoro) que perdur hasta la Segunda Guerra
Mundial. En su opinin, la reforma de los musulmanes deba anteceder y condicionar al proceso
de liberacin sociopoltica frente a una dominacin colonial occidental que constitua la expresin
ms visible del problema.

Los ulemas rechazaron todo intento de asimilacin. Su consigna, el islam es nuestra religin,
Argelia nuestra patria, el rabe nuestra lengua, fue la base del programa adoptado por la
Asociacin de los Ulemas de Argelia fundada por Ibn Badis en 1931, despus del Congreso
Musulmn de Jerusaln. El propsito de Ibn Badis era que la teologa reformista jugase un papel
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de fermento ideolgico para toda una generacin de militantes que se estaban formando en las
escuelas que dependan de este grupo y que comenzaron a ensear la lengua rabe a partir de
1920. Otro principio en el que insisti Ibn Badis fue la no vinculacin de los nativos con la
administracin colonial, era necesario y obligatorio alejarse de toda funcin pblica si uno se
prepara para estar al servicio del islam.

Mientras la accin de los Jvenes Argelinos atrajo la atencin de las autoridades y de los colonos
europeos, la de los ulemas pas casi inadvertida durante mucho tiempo.

Los pases musulmanes de Asia suroeste

El Islam se extiende, en su versin shita, hacia Persia y, en la sunita, hacia Afganistn. Estos
dos pases del suroeste asitico no rabes y con muy diferentes trayectorias entre s, en la era
del imperialismo compartieron el hecho de preservar su relativa independencia al quedar como
estados tapones entre Rusia y Gran Bretaa. Ms tarde, a partir de la segunda Guerra Fra
(1979-1989), entrelazaron sus conflictivos desenvolvimientos polticos, religiosos e ideolgicos
con los del mundo rabe.

Durante la Primera Guerra Mundial, Persia permaneci neutral, pero fue ocupada por los
ejrcitos de los pases en guerra. En el marco del malestar provocado por el alto grado de
corrupcin e ineficiencia, el ltimo sha de la dinasta qayar fue obligado a reconocer el creciente
poder de Reza Khan, el comandante de la guardia imperial. En 1923, el sha acept nombrarlo
primer ministro y poco despus abandon el trono. Con el respaldo del ejrcito, Reza Khan logr
que una dbil asamblea legislativa aprobase su designacin como primer sha de la nueva
dinasta Pahlevi.

Durante su reinado puso en marcha un programa similar al de su vecino Atatrk: aboli la

obligatoriedad del uso del velo para las mujeres, reform los sistemas de educacin y salud lo
que provoc el desplazamiento del clero shiita de las posiciones que ostentaba, avanz hacia la
centralizacin del poder y la formacin de un ejrcito profesionalizado. Se construy el Ferrocarril
Trans-Iraniano, con tecnologa alemana, y se fund la universidad de Tehern. La europeizacin
de Irn se hizo evidente a todo lo largo y ancho del pas. Muchos estudiantes viajaban a Europa
para completar sus estudios universitarios.

A finales de los aos treinta, Irn, el nuevo nombre de Persia desde 1935, pareca acabadamente
secularizada; sin embargo, la poblacin rural y amplios sectores de la clase media vivenciaban
con malestar el reemplazo de sus tradiciones musulmanas por costumbres europeas y el
creciente peso de capitales forneos que obstaculizaban el afianzamiento de la burguesa nativa.
Los Pahlevi, propulsores de una completa occidentalizacin, controlaron el gobierno hasta la
revolucin liderada en 1979 por un miembro del clero shiita, el ayatol Jomeini.
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La industrializacin del pas, que alcanz niveles destacados, cont hasta la Segunda Guerra
Mundial con el importante aporte de las inversiones alemanas. En el mbito rural, la poltica de
los Pahlevi sigui favoreciendo la concentracin de la tierra en manos de los grandes
terratenientes en desmedro de los intereses de los campesinos; la propia familia real se adue
de inmensas extensiones de tierra y, a travs de las posibilidades que le ofreca su autoritarismo
poltico, amas una enorme fortuna.

Al comenzar el segundo conflicto mundial Irn se declar neutral, pero el sha no era indiferente a
los lazos que lo acercaban a Alemania, como tampoco poda negar que sintiera aprensin por los
britnicos que haban colonizado casi toda la regin circundante.

Cuando Alemania invadi la Unin Sovitica, la importancia estratgica de Irn creci

notablemente. Mosc presionaba porque necesitaba del Ferrocarril Trans-Iraniano para que los
aliados le suministraran el material de guerra que requeran para combatir a los alemanes. El 25
de agosto de 1941, los britnicos y los soviticos invadieron el pas y presionaron al sha para que
abdicase en favor de su hijo Mohammad Reza Pahlevi. Por su parte, los aliados se
comprometieron a abandonar el pas despus de que terminaran las hostilidades. En la
Conferencia de Tehern de noviembre de 1943, Roosevelt, Churchill y Stalin reafirmaron su
compromiso de respetar la independencia de Irn y su integridad territorial. Reza Pahlevi gobern
bajo la supervisin de los ocupantes hasta 1946.

Al este de Irn se encuentra Afganistn, la tierra de los afganos (nombre que en principio sirvi
para designar solo las zonas habitadas por las tribus de los pashtunes), rodeada al sur por el
subcontinente indio, la principal colonia britnica, y limitando al norte con los territorios de Asia
Central que formaban parte del imperio zarista.

La constitucin de Afganistn como unidad poltica gobernada por quienes habitaban el territorio
fue tarda. En parte, por las disputas entre las distintas tribus y subtribus que encuadraban a la
poblacin bsicamente rural. En parte debido a las intervenciones de poderosos vecinos que
rivalizaron entre s por controlar este territorio: bsicamente persas y mongoles hasta el siglo
XVIII; Gran Bretaa y Rusia a lo largo del siglo XIX. Las sucesivas invasiones tuvieron como
resultado la presencia de significativos contrastes tnicos, religiosos y lingsticos. En el oeste,
predomina la lengua persa o dari. Los hazaras, en la parte central, tambin hablan dari, pero
profesan el chiismo en un pas con mayora de sunitas. En el noreste, los tayiko-persas,
estrechamente ligados con los dialectos tayikos de Asia central y con los dialectos persas. En el
norte, uzbekos, turcomanos, kirguises y otros poseen las lenguas de la rama turca de Asia
Central. En el sur y el oeste las tribus pashtunes tienen su propia lengua, el pashto, una mezcla
de lenguajes indopersas.

La etnografa de Afganistn ha generado un debate estadstico muy politizado. A fines del siglo
XX, una fundacin noruega realiz un estudio preciso que dio los siguientes indicadores: los
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pashtunes componen aproximadamente el 63 % de la poblacin, los tayikos, en su mayora de

lengua persa, sumaran un 12 %, los uzbekos un 9 % y hazaras,en su mayora chiies, un 6 %.

En el siglo XVIII, en un momento en que los vecinos persas y los mongoles en la India se
hallaban en un perodo de declive, los pashtunes meridionales avanzaron hacia la relativa unidad
de la poblacin y la centralizacin del poder. En 1747 Ahmad Durrani, jefe militar que haba
estado al servicio de los soberanos persas, logr reunir en una asamblea (loya jirga) a los jefes
tribales y ser elegido rey. La cohesin de las tribus fue lograda a travs de sus exitosas
campaas militares, que condujeron a la conquista de gran parte del actual Pakistn y de la India.
En el siglo siguiente, el Imperio afgano se derrumb con la prdida de los territorios al este del ro
Indo y la intensificacin de las guerras tribales. Adems, los reyes debilitados tuvieron que
contener a dos nuevos imperios, el ruso al norte y el britnico al este.

El gran juego entre Mosc y Londres consisti en desplegar diferentes maniobras, desde la
presin militar pasando por los sobornos e intrigas en la corte hasta la manipulacin y el
clientelismo de los jefes tribales para mantener a Afganistn como espacio amortiguador entre
ambos. No obstante, como resultado de la segunda guerra anglo-afgana (1878-1880), la dinasta
Durrani fue depuesta y Afganistn qued bajo el gobierno de un emir controlado por los ingleses.
En este contexto, Londres impuso en 1893 la lnea Durand como divisoria de zonas de
responsabilidad entre Afganistn y la India britnica. Esta lnea parti en dos un territorio habitado
por los pashtunes, y cuando en 1947 Londres abandon la India, los pashtunes, vinculados por
lazos tribales, pasaron a depender de dos Estados diferentes: Afganistn y el recientemente
creado Pakistn.

En el ltimo cuarto del siglo XIX, el llamado Emir de Hierro, Abdur Rahman Khan, sin cuestionar
la injerencia de Londres, se concentr en lograr la cohesin del reino a travs de una dura
poltica destinada a liquidar la autonoma de los jefes tribales y a imponer el predominio pashtun.
En el norte llev a cabo una limpieza tnica de hazaras y uzbekos y traslad a esas tierras a los
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pashtunes como agricultores. Se opuso al contacto con Occidente y reforz la gravitacin del
islam mediante el fortalecimiento de la posicin de los dirigentes religiosos, los muls pashtunes.
En cambio, sus sucesores, en las primeras dcadas del siglo XX, fueron en general favorables a
una modernizacin de corte occidental.

Amanullah Kan logr la plena independencia de Gran Bretaa en 1919 y estableci relaciones
diplomticas con la Unin Sovitica. Este fue el comienzo de una relacin especial que habra
de durar siete dcadas. Su gobierno encar un programa de modernizacin acelerada y desde
arriba inspirado por las reformas de Atatrk en Turqua y de Reza Pahlevi en Irn, e impresionado
por el ascenso de Japn.

Con el apoyo de un pequeo grupo de intelectuales constitucionalistas, el rey reformador puso en

marcha la modernizacin del ejrcito, la economa, los medios de comunicacin y los usos
sociales, al menos en Kabul. Sus medidas en el plano educativo, en el rgimen tributario,
respecto de la liberacin de la mujer y en relacin con el recorte de las propiedades en manos del
clero restaron poder a los muls y a los jefes tribales, al conceder crecientes atribuciones a los
organismos estatales.

Amanullah fue derrocado en 1929 por revueltas de tribus pashtunes dirigidas por el clero,
disgustado por las medidas secularizadoras del rey y por el reforzamiento del sistema tributario.
Fueron apoyados por los britnicos, que no haban logrado frenar la declaracin de
independencia plena hecha por Amanullah en 1919. En cierto sentido puede decirse que este
gobernante fracas, pero sus reformas tuvieron significativos efectos a largo plazo,
especialmente en el plano de la educacin. Durante el reinado de Amanullah se implant por
primera vez en todo el pas un sistema educativo dirigido por el gobierno con centros de
enseanza elemental, secundaria e institutos. Estas medidas quebraron el monopolio que ejerca
el clero islmico sobre la enseanza. Con los sucesores de Amanullah, la educacin primaria
pas a ser obligatoria. No obstante, en 1967 la matriculacin en la enseanza primaria solo haba
alcanzado el 17 %.

Con el respaldo britnico, la corona qued en manos el exministro de Defensa del rey depuesto,
pero su reinado apenas dur cuatro aos porque fue asesinado. A su muerte en 1933, la corona
recay sobre su hijo Mohammed Zahir Shah, quien, reconocido oficialmente como padre de la
patria, gobern cuarenta aos.

El frica negra

En frica al sur del Sahara, la construccin de un nosotros como conciencia compartida capaz
de esgrimir una alternativa a la dominacin colonial fue ms frgil y tarda, en parte debido a la
gran heterogeneidad de este espacio. Segn el periodista y ensayista Ryszard Kapuscinski,Este
continente es demasiado grande para describirlo. Es todo un ocano, un planeta aparte, todo un
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cosmos heterogneo y de una riqueza extraordinaria. Solo por una convencin reduccionista, por
comodidad, decimos frica. En realidad, salvo por el nombre geogrfico, frica no existe. En
gran medida tambin, porque la llegada y posterior instalacin de los europeos fue mucho ms
depredatoria que la dominacin impuesta a los viejos imperios asiticos. Para los europeos, los
africanos no solo estaban retrasados con respecto a ellos: bsicamente eran de naturaleza
diferente, eran una raza inferior. Los europeos descartaron el valor del complejo y duradero orden
social elaborado por los pueblos de frica.

La experiencia del frica sud-sahariana presenta dos diferencias importantes con la de los pases
asiticos: por un lado, la colonizacin no se impuso sobre unos Estados vencidos por las
metrpolis sino sobre diversos sistemas con una significativa consistencia de las redes tribales.
Por otro lado, en la configuracin del nacionalismo africano jugaron un papel destacado los
movimientos de los negros descendientes de los africanos transportados como esclavos a
Amrica del Norte y el Caribe. En este medio, desde mediados del siglo XIX haban surgido
grupos que propiciaban el reconocimiento de sus races africanas. El jamaiquino Marcus Garvey
propag la idea de frica para los africanos, mientras que William Du Bois organiz el primer
Congreso Panafricano en Pars, para influir sobre los estadistas que en Versalles sentaban las
bases del nuevo orden de posguerra. A ese primer encuentro le siguieron otros y a ellos
asistieron parte de los jvenes africanos que para acceder a la educacin universitaria se
desplazaron a Europa o a Amrica. En ese marco se formaron algunos de los lderes de la
independencia africana, Kwame Kkrumah (Ghana) y Jomo Kenyatta (Kenia).

En las capitales europeas, principalmente Londres y Pars, surgieron asociaciones de estudiantes

y organizaciones polticas. Los intelectuales africanos formados en las universidades europeas
se comprometen con la construccin de una conciencia africana. La reivindicacin cultural fue
decisiva en la formacin del nacionalismo. En ese sentido jug un papel fundamental el poeta
antillano Aim Csaire, creador del concepto de negritud a travs del cual rechaza el proyecto
francs de asimilacin cultural y propone resignificar los contenidos y valores de la cultura
africana desprestigiada por el racismo colonialista.

Este proceso fue simultneo al descubrimiento por parte de los intelectuales occidentales de la
cultura africana, su msica, su escultura, su pintura.

En frica, las influencias coloniales repercutieron de modo muy desigual. Fue muy lenta en el
interior, el ingreso de los blancos apareci asociado a la imposicin de pesadas cargas
econmicas y la brutal explotacin de la fuerza de trabajo. En la costa, los contactos comerciales
eran mucho ms antiguos y el avance blanco fue en cierta medida menos traumtico.

En contraste con el centralizado Imperio francs, Londres se bas en la idea de que la

preservacin de las instituciones indgenas poda asegurar la estabilidad. El gobernador como
representante supremo de la autoridad de la Corona ejerca su poder a travs de las autoridades
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locales, sultanes, emires, jefes de tribu. Se consideraba que el poder local resultara mucho ms
eficaz que el extranjero a los fines de recaudar impuestos, administrar la justicia, preservar el
orden y obtener el reconocimiento de la poblacin. Los funcionarios britnicos deban actuar
como consejeros de los poderes ya reconocidos. Sin embargo, este sistema se vera signado por
fuertes tensiones: avalaba el reconocimiento de jefes cuya posicin dependa de la preservacin
de tradiciones, y al mismo tiempo la poltica colonial pona en tela de juicio el orden tradicional.

La Primera Guerra Mundial y la crisis de 1930 aceleraron la toma de conciencia, contribuyendo a

destruir el mito de la superioridad del hombre blanco. A partir de la dcada del 30 surgieron o se
desarrollaron asociaciones de ayuda mutua, movimientos de reagrupacin tribal, cultos y
asociaciones religiosas que fueron otros tantos canales a travs de los cuales los hombres se
encontraron, se trasmitieron un mensaje de esperanza y pasaron las voces de rdenes de la
rebelin.

Por su parte, las metrpolis no solo recurrieron a la represin, tambin trataron de aliviar el
malestar y la tensin en sus colonias promoviendo algunas reformas: cierto grado de autonoma
poltica y un mayor grado de atencin a la infraestructura econmica. La relativa industrializacin
y el mejoramiento de algunos centros urbanos no disminuyeron la dependencia, pero confirieron
peso a grupos sociales interesados en revisar o bien romper el vnculo colonial.