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HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

Las cuestiones econmicas han preocupado a muchos intelectuales a lo largo de los siglos.
En la antigua Grecia, Aristteles y Platn disertaron sobre los problemas relativos a la
riqueza, la propiedad y el comercio. Durante la edad media predominaron las ideas de la
Iglesia catlica apostlica romana, se impuso el Derecho cannico, que condenaba la usura
(el cobro de intereses abusivos a cambio de efectivo) y consideraba que el comercio era una
actividad inferior a la agricultura.

La economa, como ciencia moderna independiente de la filosofa y de la poltica, data de la

publicacin de la obra Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones (1776), del filsofo y economista escocs Adam Smith. El mercantilismo y las
especulaciones de los fisicratas precedieron a la economa clsica de Smith y sus
seguidores del siglo XIX.

Mercantilismo

El desarrollo de los modernos nacionalismos a lo largo del siglo XVI desvi la atencin de
los pensadores de la poca hacia cmo incrementar la riqueza y el poder de las naciones
Estado. La poltica econmica que imperaba en aquella poca, el mercantilismo, fomentaba
el autoabastecimiento de las naciones. Esta doctrina econmica imper en Inglaterra y en el
resto de Europa occidental desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII.

Los mercantilistas consideraban que la riqueza de una nacin dependa de la cantidad de

oro y plata que tuviese. Aparte de las minas de oro y plata descubiertas por Espaa en el
Nuevo Mundo, una nacin slo poda aumentar sus reservas de estos metales preciosos
vendiendo ms productos a otros pases de los que compraba de ellos. El conseguir una
balanza de pagos con saldo positivo implicaba que los dems pases tenan que pagar la
diferencia con oro y plata.

Los mercantilistas daban por sentado que su pas estara siempre en guerra con otros, o
preparndose para la prxima contienda. Si tenan oro y plata, los dirigentes podran pagar a
mercenarios para combatir, como hizo el rey Jorge III de Inglaterra durante la guerra de la
Independencia estadounidense. En caso de necesidad, el monarca tambin podra comprar
armas, uniformes y comida para los soldados.

Esta preocupacin mercantilista por acumular metales preciosos tambin afectaba a la

poltica interna. Era imprescindible que los salarios fueran bajos y que la poblacin creciese.
Una poblacin numerosa y mal pagada producira muchos bienes a un precio lo suficiente
bajo como para poder venderlos en el exterior. Se obligaba a la gente a trabajar jornadas
largas, y se consideraba un despilfarro el consumo de t, ginebra, lazos, volantes o tejidos
de seda. De esta filosofa tambin se deduca que, cuanto antes empezaran a trabajar los
nios, mejor para el pas. Un autor mercantilista tena un plan para los nios de los pobres:
"cuando estos nios tienen cuatro aos, hay que llevarlos al asilo para pobres de la regin,
donde se les ensear a leer durante dos horas al da, y se les tendr trabajando el resto del
da en las tareas que mejor se ajusten a su edad, fuerza y capacidad".

Fisiocracia

Esta doctrina econmica estuvo en boga en Francia durante la segunda mitad del siglo XVIII
y surgi como una reaccin ante las polticas restrictivas del mercantilismo. El fundador de la
escuela, Franois Quesnay, era mdico de cabecera en la corte del rey Luis XV. Su libro
ms conocido, Tableau conomique (Cuadro econmico, 1758), intentaba establecer los
flujos de ingresos en una economa, anticipndose a la contabilidad nacional, creada en el
siglo XX. Segn los fisicratas, toda la riqueza era generada por la agricultura; gracias al
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comercio, esta riqueza pasaba de los agricultores al resto de la sociedad. Los fisicratas
eran partidarios del libre comercio y del laissez-faire (doctrina que defiende que los
gobiernos no deben intervenir en la economa). Tambin sostenan que los ingresos del
Estado tenan que provenir de un nico impuesto que deba gravar a los propietarios de la
tierra, que eran considerados como la clase estril. Adam Smith conoci a los principales
fisicratas y escribi sobre sus doctrinas, casi siempre de forma positiva.

Adam Smith en su famoso tratado La riqueza de las naciones, Adam Smith sostena que la
competencia privada libre de regulaciones produce y distribuye mejor la riqueza que los
mercados controlados por los gobiernos. Desde 1776, cuando Smith escribi su obra, su
razonamiento ha sido utilizado para justificar el capitalismo y evitar la intervencin
gubernamental en el comercio y el cambio. Segn Smith, los empresarios privados que
buscan su propio inters organizan la economa de manera ms eficaz "como por una mano
invisible".

La escuela clsica

Como cuerpo de teora econmica coherente, la economa clsica parte de los escritos de
Smith y contina con la obra de los economistas britnicos Thomas Robert Malthus y David
Ricardo; y culmina con la sntesis de John Stuart Mill, discpulo de Ricardo. Aunque eran
frecuentes las divergencias entre los economistas clsicos que hubo en los 75 aos que van
desde la publicacin de Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones de Smith (1776), hasta los Principios de economa poltica de Mill (1848), los
economistas pertenecientes a esta escuela coincidan en los conceptos principales. Todos
defendan la propiedad privada, los mercados y crean, como deca Mill, que "slo a travs
del principio de la competencia tiene la economa poltica una pretensin de ser ciencia".
Compartan la desconfianza de Smith hacia los gobiernos, y su fe ciega en el poder del
egosmo y su famosa "mano invisible", que haca posible que el bienestar social se
alcanzara mediante la bsqueda individual del inters personal. Los clsicos obtuvieron de
Ricardo el concepto de rendimientos decrecientes, que afirma que a medida que se
aumenta la fuerza de trabajo y el capital que se utiliza para labrar la tierra, disminuyen los
rendimientos o, como deca Ricardo, "superada cierta etapa, no muy avanzada, el progreso
de la agricultura disminuye de una forma paulatina".

El alcance de la ciencia econmica se ampli de manera considerable cuando Smith

subray el papel del consumo sobre el de la produccin. Smith confiaba en que era posible
aumentar el nivel general de vida del conjunto de la comunidad. Defenda que era esencial
permitir que los individuos intentaran alcanzar su propio bienestar como medio para
aumentar la prosperidad de toda la sociedad.

En el lado opuesto, Malthus, en su conocido e influyente Ensayo sobre el principio de la

poblacin (1798), planteaba la nota pesimista a la escuela clsica, al afirmar que las
esperanzas de mayor prosperidad se escollaran contra la roca de un excesivo crecimiento
de la poblacin. Segn Malthus, los alimentos slo aumentaban adecundose a una
progresin aritmtica (2-4-6-8-10, etc.), mientras que la poblacin se duplicaba cada
generacin (2-4-8-16-32, etc.), salvo que esta tendencia se controlara, o por la naturaleza o
por la propia prudencia de la especie. Malthus sostena que el control natural era 'positivo':
"El poder de la poblacin es tan superior al poder de la tierra para permitir la subsistencia del
hombre, que la muerte prematura tiene que, frenar hasta cierto punto el crecimiento del ser
humano". Este procedimiento de frenar el crecimiento eran las guerras, las epidemias, la
peste, las plagas, los vicios humanos y las hambrunas, que se combinaban para controlar el
volumen de la poblacin mundial y limitarlo a la oferta de alimentos.

La nica forma de escapar a este imperativo de la humanidad y de los horrores de un control

positivo de la naturaleza, era la limitacin voluntaria del crecimiento de la poblacin, no
mediante un control de natalidad, contrario a las convicciones religiosas de Malthus, sino
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retrasando la edad para casarse, reduciendo as el volumen de las familias. Las doctrinas
pesimistas de este autor clsico dieron a la economa el sobrenombre de 'ciencia lgubre'.

Los Principios de economa poltica de Mill constituyeron el centro de esta ciencia hasta
finales del siglo XIX. Aunque Mill aceptaba las teoras de sus predecesores clsicos,
confiaba ms en la posibilidad de educar a la clase obrera para que limitase su reproduccin
de lo que lo hacan Ricardo y Malthus. Adems, Mill era un reformista que quera gravar con
fuerza las herencias, e incluso permitir que el gobierno asumiera un mayor protagonismo a
la hora de proteger a los nios y a los trabajadores. Fue muy crtico con las prcticas que
desarrollaban las empresas y favoreca la gestin cooperativa de las fbricas, por parte de
los trabajadores. Mill representa un puente entre la economa clsica del laissez-faire y el
Estado de bienestar.

Los economistas clsicos aceptaban la Ley de Say sobre los mercados, fundada por el
economista francs Jean Baptiste Say. Esta ley sostiene que el riesgo de un desempleo
masivo en una economa competitiva es despreciable, porque la oferta crea su propia
demanda, limitada por la cantidad de mano de obra y los recursos naturales disponibles
para producir. Cada aumento de la produccin aumenta los salarios y los dems ingresos
que se necesitan para poder comprar esa cantidad adicional producida.

Escuela clsica de economa

Thomas Malthus, David Ricardo y John Stuart Mill, junto a Adam Smith, forman la
denominada escuela clsica de economa. Los cuatro crean en la propiedad privada, el libre
mercado y la competencia. Malthus, Ricardo y Mill, sin embargo, alentaban la regulacin
gubernamental de la economa en ciertos casos. Thomas MalthusMalthus ofreci una teora
pesimista de la economa, centrada en la escasez de recursos y el crecimiento de la
poblacin. Malthus crea que la poblacin humana crece en progresin geomtrica (1, 2, 4,
8,...) mientras que los recursos, en concreto los recursos agrcolas, crecen slo en
progresin aritmtica (1, 2, 3, 4,...); por ello, a la larga, la escasez de alimentos debe reducir
al hambre a la mayora de la gente. Defendi una limitacin moral, sugiriendo que la gente
se casara tarde y formara familias pequeas. Malthus tambin reconoci el papel de las
plagas, guerras y epidemias en la contencin de la superpoblacin. Por estas ideas, la
economa adquiri el nombre de "la ciencia lgubre".

Marxismo

La oposicin a la escuela de pensamiento clsico vino de la mano de los primeros autores

socialistas, como el filsofo social francs, Claude Henri de Rouvroy conde de Saint-Simon,
y del utpico britnico Robert Owen. Sin embargo, fue Karl Marx el autor de las teoras
econmicas socialistas ms importantes.

Para la perspectiva clsica del capitalismo, el marxismo represent una seria recusacin,
aunque no dejaba de ser, en algunos aspectos, una variante de la temtica clsica. Por
ejemplo, Marx adopt la teora del valor trabajo de Ricardo. Con algunas matizaciones,
Ricardo explic que los precios eran la consecuencia de la cantidad de trabajo que se
necesitaba para producir un bien. Ricardo formul esta teora del valor para facilitar el
anlisis, de forma que se pudiera entender la diversidad de precios. Para Marx, la teora del
valor trabajo representaba la clave del modo de proceder del capitalismo, la causa de todos
los abusos y de toda la explotacin generada por un sistema injusto.

Exiliado de Alemania, Marx pas muchos aos en Londres, donde vivi gracias a la ayuda
de su amigo y colaborador Friedrich Engels, y a los ingresos derivados de sus ocasionales
contribuciones en la prensa. Desarroll su extensa teora en la biblioteca del Museo
Britnico. Los estudios histricos y los anlisis econmicos de Marx convencieron a Engels
de que los beneficios y los dems ingresos procedentes de una explotacin sin escrpulos
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de las propiedades y las rentas son el resultado del fraude y el poder que ejercen los fuertes
sobre los dbiles. Sobre esta crtica se alza la crtica econmica que desemboca en la
certificacin histrica de la lucha de clases.

La 'acumulacin primitiva' en la historia econmica de Inglaterra fue posible gracias a la

delimitacin y al cercamiento de las tierras. Durante los siglos XVII y XVIII los terratenientes
utilizaron su poder en el Parlamento para quitar a los agricultores los derechos que por
tradicin tenan sobre las tierras comunales. Al privatizar estas tierras, empujaron a sus
vctimas a las ciudades y a las fbricas.

Sin tierras ni herramientas, los hombres, las mujeres y los nios tenan que trabajar para
conseguir un salario. As, el principal conflicto, segn Marx, se produca entre la denominada
clase capitalista, que detentaba la propiedad de los medios de produccin (fbricas y
mquinas) y la clase trabajadora o proletariado, que no tena nada, salvo sus propias
manos. La explotacin, eje de la doctrina de Karl Marx, se mide por la capacidad de los
capitalistas para pagar slo salarios de subsistencia a sus empleados, obteniendo de su
trabajo un beneficio (o plusvala), que era la diferencia entre los salarios pagados y los
precios de venta de los bienes en los mercados.

Aunque en el Manifiesto Comunista (1848) Marx y Engels pagaban un pequeo tributo a los
logros materiales del capitalismo, estaban convencidos que estos logros eran transitorios y
que las contradicciones inherentes al capitalismo y al proceso de lucha de clases
terminaran por destruirlo, al igual que en el pasado haba ocurrido con el extinto feudalismo
medieval.

A este respecto, los escritos de Marx se alejan de la tradicin de la economa clsica

inglesa, siguiendo la metafsica del filsofo alemn George Wilhelm Friedrich Hegel, el cual
consideraba que la historia de la humanidad y de la filosofa era una progresin dialctica:
tesis, anttesis y sntesis. Por ejemplo, una tesis puede ser un conjunto de acuerdos
econmicos, como el feudalismo o el capitalismo. Su contrapuesto, o anttesis, sera, por
ejemplo, el socialismo, como sistema contrario al capitalismo. La confrontacin de la tesis y
la anttesis dara paso a una evolucin, que sera la sntesis, en este caso, el comunismo
que permite combinar la tecnologa capitalista con la propiedad pblica de las fbricas y las
granjas.

A largo plazo, Marx crea que el sistema capitalista desaparecera debido a que su tendencia
a acumular la riqueza en unas pocas manos provocara crecientes crisis debidas al exceso
de oferta y a un progresivo aumento del desempleo. Para Marx, la contradiccin entre los
adelantos tecnolgicos, y el consiguiente aumento de la eficacia productiva, y la reduccin
del poder adquisitivo que impedira adquirir las cantidades adicionales de productos, sera la
causa del hundimiento del capitalismo.

Segn Marx, las crisis del capitalismo se reflejaran en un desplome de los beneficios, una
mayor conflictividad entre trabajadores y empresarios e importantes depresiones
econmicas. El resultado de esta lucha de clases culminara en la revolucin y en el avance
hacia, en primer lugar, el socialismo, para al fin avanzar hacia la implantacin gradual del
comunismo. En una primera etapa todava sera necesario tener un Estado que eliminara la
resistencia de los capitalistas. Cada trabajador sera remunerado en funcin de su
aportacin a la sociedad. Cuando se implantara el comunismo, el Estado, cuyo objetivo
principal consiste en oprimir a las clases sociales, desaparecera, y cada individuo percibira,
en ese porvenir utpico, en razn de sus necesidades.

Los neoclsicos

La economa clsica parta del supuesto de escasez, como lo muestra la ley de rendimientos
decrecientes y la doctrina malthusiana sobre la poblacin. A partir de la dcada de 1870, los
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economistas neoclsicos como William Stanley Jevons en Gran Bretaa, Lon Walras en
Francia, y Karl Menger en Austria, imprimieron un giro a la economa, abandonaron las
limitaciones de la oferta para centrarse en la interpretacin de las preferencias de los
consumidores en trminos psicolgicos. Al fijarse en el estudio de la utilidad o satisfaccin
obtenida con la ltima unidad, o unidad marginal, consumida, los neoclsicos explicaban la
formacin de los precios, no en funcin de la cantidad de trabajo necesaria para producir los
bienes, como en las teoras de Ricardo y de Marx, sino en funcin de la intensidad de la
preferencia de los consumidores en obtener una unidad adicional de un determinado
producto.

El economista britnico Alfred Marshall, en su obra maestra, Principios de Economa (1890),

explicaba la demanda a partir del principio de utilidad marginal, y la oferta a partir del coste
marginal (coste de producir la ltima unidad). En los mercados competitivos, las preferencias
de los consumidores hacia los bienes ms baratos y la de los productores hacia los ms
caros, se ajustaran para alcanzar un nivel de equilibrio. Ese precio de equilibrio sera aquel
que hiciera coincidir la cantidad que los compradores quieren comprar con la que los
productores desean vender.

Este equilibrio tambin se alcanzara en los mercados de dinero y de trabajo. En los

mercados financieros, los tipos de inters equilibraran la cantidad de dinero que desean
prestar los ahorradores y la cantidad de dinero que desean pedir prestado los inversores.
Los prestatarios quieren utilizar los prstamos que reciben para invertir en actividades que
les permitan obtener beneficios superiores a los tipos de inters que tienen que pagar por
los prstamos. Por su parte, los ahorradores cobran un precio a cambio de ceder su dinero y
posponer la percepcin de la utilidad que obtendrn al gastarlo. En el mercado de trabajo se
alcanza asimismo un equilibrio. En los mercados de trabajo competitivos, los salarios
pagados representan, por lo menos, el valor que el empresario otorga a la produccin
obtenida durante las horas trabajadas, que tiene que ser igual a la compensacin que desea
recibir el trabajador a cambio del cansancio y el tedio laboral.

La doctrina neoclsica es, de forma implcita, conservadora. Los defensores de esta doctrina
prefieren que operen los mercados competitivos a que haya una intervencin pblica. Al
menos hasta la Gran Depresin de la dcada de 1930, se defenda que la mejor poltica era
la que reflejaba el pensamiento de Adam Smith: bajos impuestos, ahorro en el gasto pblico
y presupuestos equilibrados. A los neoclsicos no les preocupa la causa de la riqueza,
explican que la desigual distribucin de sta y de los ingresos, se debe en gran medida a los
distintos grados de inteligencia, talento, energa y ambicin de las personas. Por lo tanto, el
xito de cada individuo depende de sus caractersticas individuales, y no de que se
beneficien de ventajas excepcionales o sean vctimas de una incapacidad especial. En las
sociedades capitalistas, la economa clsica es la doctrina predominante a la hora de
explicar la formacin de los precios y el origen de los ingresos.

Economa keynesiana

John Maynard Keynes fue alumno de Alfred Marshall y defensor de la economa neoclsica
hasta la dcada de 1930. La Gran Depresin sorprendi a economistas y polticos por igual.
Los economistas siguieron defendiendo, a pesar de la experiencia contraria, que el tiempo y
la naturaleza restauraran el crecimiento econmico si los gobiernos se abstenan de
intervenir en el proceso econmico. Por desgracia, los antiguos remedios no funcionaron. En
Estados Unidos, la victoria en las elecciones presidenciales de Franklin D. Roosevelt (1932)
sobre Herbert Hoover marc el final poltico de las doctrinas del laissez-faire.

Se necesitaban nuevas polticas y nuevas explicaciones, que fue lo que en ese momento
proporcion Keynes. En su imperecedera Teora general sobre el empleo, el inters y el
dinero (1936), apareca un axioma central que puede resumirse en dos grandes
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afirmaciones: (1) las teoras existentes sobre el desempleo no tenan ningn sentido; ni un
nivel de precios elevado ni unos salarios altos podan explicar la persistente depresin
econmica y el desempleo generalizado. (2) Por el contrario, se propona una explicacin
alternativa a estos fenmenos que giraba en torno a lo que se denominaba demanda
agregada, es decir, el gasto total de los consumidores, los inversores y las instituciones
pblicas. Cuando la demanda agregada es insuficiente, deca Keynes, las ventas
disminuyen y se pierden puestos de trabajo; cuando la demanda agregada es alta y crece, la
economa prospera.

A partir de estas dos afirmaciones genricas, surgi una poderosa teora que permita
explicar el comportamiento econmico. Esta interpretacin constituye la base de la
macroeconoma contempornea. Puesto que la cantidad de bienes que puede adquirir un
consumidor est limitada por los ingresos que ste percibe, los consumidores no pueden ser
responsables de los altibajos del ciclo econmico. Por lo tanto, las fuerzas motoras de la
economa son los inversores (los empresarios) y los gobiernos. Durante una recesin, y
tambin durante una depresin econmica, hay que fomentar la inversin privada o, en su
defecto, aumentar el gasto pblico. Si lo que se produce es una ligera contraccin, hay que
facilitar la concesin de crditos y reducir los tipos de inters (sustrato fundamental de la
poltica monetaria), para estimular la inversin privada y restablecer la demanda agregada,
aumentndola de forma que se pueda alcanzar el pleno empleo. Si la contraccin de la
economa es grande, habr que incurrir en dficits presupuestarios, invirtiendo en obras
pblicas o concediendo subvenciones a fondo perdido a los colectivos ms perjudicados.

John Maynard Keynes plante soluciones para superar la Gran Depresin en su obra Teora
general sobre el empleo, el inters y el dinero (1936). Keynes crea que el elevado
desempleo era el resultado de la falta de demanda de productos y servicios. Sugiri que los
gobiernos se hicieran cargo del dficit invirtiendo en obras pblicas y otros proyectos para
incrementar la demanda y el consumo. Las propuestas de Keynes influyeron y respaldaron
la poltica del New Deal del presidente Franklin Roosevelt, incluidas las oficinas de empleo,
que crearon trabajos en obras pblicas para los desempleados.

Economa analtica

Tanto la teora neoclsica de los precios como la teora keynesiana de los ingresos han sido
desarrolladas de forma analtica por matemticos, utilizando tcnicas de clculo, lgebra
lineal y otras sofisticadas tcnicas de anlisis cuantitativo. En la especialidad denominada
econometra se une la ciencia econmica con la matemtica y la estadstica. Los
econmetras crean modelos que vinculan cientos, a veces miles de ecuaciones, para
intentar explicar el comportamiento agregado de una economa. Los modelos economtricos
son utilizados por empresas y gobiernos como herramientas de prediccin, aunque su grado
de precisin no es ni mayor ni menor que cualquier otra tcnica de previsin del futuro.

El anlisis operativo y el anlisis input-output son dos especialidades en las que cooperan
los expertos en anlisis econmico y los matemticos. El anlisis operativo subraya la
necesidad de plantear los problemas de una manera sistemtica. Por lo general, se trata de
coordinar los distintos departamentos y las diferentes operaciones que tienen lugar en el
seno de una corporacin que dirige varias fbricas, produciendo muchos bienes, por lo que
hay que utilizar las instalaciones de forma que se puedan minimizar los costes y maximizar
la eficiencia. Para ello se acude a ingenieros, economistas, psiclogos laboralistas,
estadsticos y matemticos.

Segn su propio inventor, el economista estadounidense, de origen ruso, Wassily Leontief,

las tablas input-output "describen el flujo de bienes y servicios entre todos los sectores
industriales de una economa durante determinado perodo". Aunque la construccin de esta
tabla es muy compleja, este mtodo ha revolucionado el pensamiento econmico. Hoy est
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muy extendido como mtodo de anlisis, tanto en los pases socialistas como en los
capitalistas.

Pensamiento Econmico de los E.U.

A manera de resumen hoy en da, es un hecho aceptado que existen desacuerdos entre los
economistas. Pero esto no fue igual durante las ltimas dcadas. Despus de la aparicin
del pensamiento de John Maynard Keynes en la primera mitad de nuestro siglo, la "nueva
economa", que enfatiza un papel activo por parte del gobierno en el estmulo a la economa
a travs de recortes en los impuestos y gasto gubernamental. Pero para la segunda mitad
de este siglo esta armona de pensamiento haba desaparecido para dar paso a un
constante desacuerdo entre los economistas.

El Papel de la Ideologa. Cmo es posible tanto desacuerdo? No es la economa ya una

ciencia? Aunque las economistas algunas veces pueden hablar acerca de las leyes de oferta
y demanda como si fueran verdades eternas como la ley de la gravedad, existen
abundantes evidencias antropolgicas e histricas de que muchas sociedades se han
comportado de manera opuesta a las leyes de oferta y demanda. Las decisiones de los
economistas, aunque quiz basadas en un genuino esfuerzo de honestidad, desapego, y
evaluacin honrada de la evidencia disponible, finalmente se convierten en un juicio de valor
sobre su propio punto de vista. La economa, como estudio de la conducta humana, no
puede evitar hacer juicios de valor. Por ello la Economa es una disciplina nunca exenta del
ideologa.

Las diferencias de opinin entre los economistas han sido consideradas usualmente como
diferencias tericas pero, paulatinamente, han ido cayendo dentro del campo de la poltica.
Para bien o para mal, la profesin econmica se ha visto envuelta en la poltica y en la
recomendacin de cursos de accin polticos para alcanzar objetivos econmicos.

De manera general, podemos caracterizar las posiciones ideolgicas de la economa y los

economistas contemporneos como Conservadora, Liberal, o Radical. El problema con las
etiquetas, no obstante, es que pueden significar mucho y, al mismo tiempo no significar
nada. A distancia los diferentes colores polticos de las banderas Conservadora, Liberal, y
Radical son muy diferentes. De cerca, no obstante, la distincin se obscurece, y lo que
parecen ser diferencias obvias ya no son tan claras.

Cmo se especifica una posicin ideolgica? Puede definirse una posicin Radical,
Liberal, o Conservadora? Como seal la economista britnica Joan Robinson, una
ideologa es como un elefante - no se le puede definir, pero se le debe poder distinguir al
verlo. Por tanto no definiremos cada una de estas tres escuelas ideolgicas sino que
solamente describiremos las caractersticas sobresalientes de ellas.

El paradigma conservador no siempre lo que se denomina como posicin Conservadora en

el pensamiento econmico lo ha sido efectivamente. Los iniciadores de esta corriente, entre
ellos Adam Smith, no estaban interesados en "conservar" el antiguo orden econmico sino
en destruirlo. Cuando Smith escribi su clsico Riqueza de las Naciones, Inglaterra estaba
organizada bajo un sistema econmico ms o menos cerrado de derechos monoplicos,
restricciones al comercio, e interferencia constante por parte del gobierno en los mercados y
en los asuntos individuales y de negocios. Este sistema, conocido como mercantilismo,
haba dominado el panorama ingls y el resto del Continente por 250 aos.

El legado de Adam Smith: El remedio de Smith era muy sencillo: Eliminar todas las
restricciones a la actividad industrial y comercial y permitir que el mercado acte libremente.
La base filosfica de su argumentacin descansaba en su creencia de que (1) todos los
hombres tienen el derecho natural de obtener y proteger su propiedad; (2) todos los
hombres son materialistas por naturaleza; y (3) todos los hombres son racionales y
buscarn, por sus propias razones, maximizar su bienestar material. Estas tendencias
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individualistas en los hombres sern atemperadas por la competencia en el mercado. Ah los

hombres tendrn que comprometerse unos con otros para obtener cualquier satisfaccin
individual. El efecto general de estos compromisos en ltima instancia conducir a la
satisfaccin del inters nacional as como del individual. Para que esto ocurra, por supuesto,
tendra que existir un mnimo de interferencia con el mercado libre. La posicin de Smith ha
venido a conocerse como "Liberalismo Clsico." El trmino Conservador que ahora se aplica
a estos puntos de vista fue aplicado ms tarde.

La moderna economa capitalista debe remontarse en la bsqueda de sus orgenes hasta

Adam Smith. Sin embargo, las cosas han cambiado desde entonces. Hoy en da los
negocios son grandes. Existen los sindicatos y el enorme gobierno que intervienen en el
equilibrio de un mercado libre entre iguales.

El pensamiento Conservador moderno est basado en dos ideas filosficas que lo

distinguen de las posiciones Liberal y Radical. Primero, el sistema de mercado y el espritu
de competencia son centrales en una organizacin social apropiada. Segundo, los derechos
y libertades individuales deben ser ilimitados y no restringirse. Los Conservadores se
oponen a cualquier interferencia "no natural" en el mercado. En particular, los
Conservadores contemplan el crecimiento del gran gobierno en una sociedad capitalista
como la mayor amenaza para el progreso econmico. Milton Friedman ha argumentado que
el gobierno ha dejado de ser algo instrumentalmente necesario para mantener el orden
econmico y social para convertirse en un instrumento de opresin. La posicin
antigobiernista de los Conservadores de hecho va mucho mas lejos que sealar los peligros
para libertad individual. Para los Conservadores, el crecimiento del gran gobierno en s
mismo causa o empeora los problemas econmicos. El asalto de los Conservadores en
contra del gran gobierno no es contemplado solamente como una cuestin moral sino
tambin en trminos de sus supuestos efectos sobre la economa.

Algunos crticos de la posicin conservadora sealan que los Conservadores de hoy en da

no son tan consistentes en la cuestin de la libertad individual cuando se enfocan a los
grandes negocios. Joseph Schumpeter, el economista austraco sealaba que "Los grandes
negocios son una casa a la mitad del camino hacia el socialismo." El Conservador
americano Henry Simons observaba que "el gran enemigo de la democracia es el
monopolio." Defender la posicin de los grandes negocios no es fcil. Los conservadores
parecen ofrecer dos razones bsicas. Primero, los grandes negocios y el llamado problema
monoplico han sido observados durante largo tiempo y su amenaza para la libertad ha sido
ampliamente exagerada. Segundo, con mucho el problema mayor es el surgimiento del gran
gobierno, al que se cita como la mayor causa de ineficiencia y mal uso del monopolio.

Los aos de la Depresin, produjeron una fuerte reaccin contra esta clase de pensamiento
poltico y econmico. Para los Conservadores, sin embargo, quiz las mayores prdidas
fueron en las universidades, en las que las viejas "verdades" de Adam Smith acerca del libre
mercado cayeron fuera de uso. En su lugar, una nueva generacin de profesores abrazaron
la "nueva economa" de Keynes y el punto de vista de que una economa capitalista
"requiere" la intervencin del gobierno para evitar que se destruya a s misma.

Ronald Reagan se convirti en el primer presidente desde Herbert Hoover proveniente del
sector privado. No existe duda respecto al compromiso filosfico de Reagan con los
principios de una economa de libre empresa. Pero poner en prctica una poltica de libertad
de mercado fue por supuesto ms fcil de conseguir en la argumentacin que en el mundo
real. Para 1981, las "Reaganomics" haban sido rpida y dolorosamente puestas a prueba
cuando la economa de desliz en la profunda recesin de ese ao.
El paradigma liberal de acuerdo a una encuesta pblica, los americanos tienden a asociar el
trmino "Liberal" con el gran gobierno, Franklin Roosevelt, los sindicatos, y el seguro social.
En trminos de las posiciones de poltica pblica, el espectro Liberal va desde aquellos que
favorecen un nivel moderado de intervencin gubernamental hasta aquellos que abogan por
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una amplia planeacin de la economa por parte del gobierno. Los Liberales defienden el
principio de propiedad privada y el sistema de negocios, Pero, a diferencia de los
Conservadores, no los consideran como derechos categricos. Piensan que el bienestar
social y el mantenimiento de la economa entera preceden al inters individual.

Para los Liberales, la intervencin del gobierno no es una violacin del principio de una "ley
econmica natural." Es simplemente que los beneficios para toda la sociedad, derivados de
la intervencin del gobierno, simplemente pesan ms que cualquier reclamo acerca de
derechos naturales. Las formas de intervencin pueden variar pero su propsito pragmtico
es obvio, manipular para producir mayores beneficios sociales.

La intervencin para proteger el trabajo y las extensiones de las provisiones de seguridad

social no fueron suficientes para terminar la Depresin. Fue el gasto masivo durante la
Segunda Guerra Mundial lo que finalmente restaur la prosperidad. Con ella vino la
influencia permanente de Keynes, que haba argumentado que solamente por medio de los
esfuerzos fiscales y monetarios del gobierno para mantener elevada la demanda de bienes y
servicios podra alcanzarse y mantenerse la prosperidad. Los argumentos de Keynes acerca
de las polticas gubernamentales para mantener altos niveles de inversin y por tanto de
empleo y demanda de los consumidores se convirtieron en el dogma Liberal. Ser un Liberal
era ser un Keynesiano y viceversa.

La mayora de los Liberales, como los Conservadores, todava descansan en el anlisis de

la oferta y la demanda para explicar la actuacin de los precios y los mercados. Sus
diferencias con los Conservadores sobre el funcionamiento de los mercados, determinacin
de la produccin, precios, etc., estriban no tanto en describir lo que est ocurriendo sino en
la evaluacin de cmo responder a lo que est ocurriendo. Por ejemplo, existe muy poca
diferencia terica entre los Conservadores y los Liberales sobre cmo se determinan los
precios bajo condiciones monopolsticas. Sin embargo, para el Conservador, el mercado
mismo es el mejor regulador preventivo del abuso monoplico. Para el Liberal el monopolio
requiere de la intervencin del gobierno.

En el ala izquierda del espectro del Liberalismo economistas como Robert Heilbroner y John
Kenneth Gailbraith han argumentado que el capitalismo como el sistema descrito y
analizado en la teora econmica convencional no existe ya. Heilbroner seala: "La
persistente ruptura de la economa capitalista, cualesquiera que sean los factores que la
precipitan, puede ser trazada hasta una sola causa singular. Esta es el carcter anrquico o
carente de planeacin de la produccin capitalista." Esta falta de planeacin, segn
Heilbroner, presenta el escenario para que el gobierno intervenga como un regulador
necesario.

Galbraith, que contempla los problemas de las grandes corporaciones como problemas de
tecnologa ms que de utilidades, considera que la empresa moderna demanda un alto
orden de planeacin interna y externa de la produccin, los precios, y el capital. Aunque
Gailbraith se presenta a s mismo como socialista, es obvio el enfoque Liberal de su
programa en que (1) nunca se pronuncia acerca de la expropiacin de la propiedad privada,
y (2) acepta todava un precario equilibrio social entre el inters pblico y el privado.

Los Liberales admiten descaradamente ser manipuladores, ajustando e interfiriendo en la

toma de decisiones de los negocios en un esfuerzo por afirmar el "inters pblico." Sin
embargo todo esto debe hacerse respetando an los derechos de propiedad privada y el
debido procedimiento. La reglamentacin de los negocios implica una proteccin de los
negocios mismos as como la proteccin igual de otros grupos de inters en la pluralista
sociedad americana.
La filosofa de la intervencin del gobierno no es vista necesariamente como opuesta a los
negocios. Sin embargo, la extensin de la regulacin por parte del gobierno pronto alcanz
un nivel inaceptable totalmente para el sector privado. Al final de los 60 y principios de los 70
 10

sopl de Washington un huracn de reglamentos en materia ecolgica, de seguridad en el

trabajo, proteccin al consumidor y energa, provocando un alto en el desarrollo econmico.
Muchos que una dcada antes teman a la visin de "libertad" de los Conservadores
abrazaron ahora esta posicin. El creciente descontento popular contra el autoritarismo del
gobierno qued expresado en la victoria de Reagan, lo que confundi a muchos Liberales
"intervencionistas," especialmente a aquellos cuyos intereses estaban estrechamente
ligados a grupos de inters - ecologistas, abogados del consumidor, pobres, minoras,
sindicatos, etc. Algunos estn reflexionado acerca de su posicin en el intervencionismo, no
para abandonar el concepto bsico de la intervencin del gobierno en la economa, sino
para redefinir qu tanta intervencin es deseable.

Ms y ms, los Liberales admiten el fracaso de programas intervencionistas pasados:

seguridad social, el uso de agencias reguladoras, polticas de impuestos corporativas y
personales, y muchas otras piezas centrales de la legislacin econmica Liberal; pero la
esencia de la economa Liberal permanece inalterable: La economa capitalista simplemente
requiere de ajustes pragmticos para mantener el equilibrio general y para proteger a
elementos particulares en la sociedad.

Lester Thurow ha tratado de clarificar el dilema Liberal. De acuerdo a Thurow la pasada

manipulacin ha descansado sobre dos supuestos: (1) el crecimiento econmico era no slo
posible sino virtualmente inevitable y (2) el gobierno en consecuencia podra mejorar la
participacin de ciertos grupos en la sociedad sin daar seriamente el bienestar de otros.
Thurow proclama entonces que la falsedad de estos supuestos resulta ahora obvia. Como el
pastel econmico no crece en tamao, una rebanada ms grande para uno representa una
menor para otro. Por ejemplo, las ganancias de los ecologistas y los consumidores se
producen a costa del beneficio de los negocios. Los precios de los negocios se incrementan
para superar estos costos redistribuyendo simplemente la carga ambiental sobre la
poblacin. Thurow seala que la economa es una vasta coleccin de muchos grupos de
inters, cada uno buscando utilizar al gobierno de una manera u otra para protegerse a s
mismos. La solucin Liberal, entonces, implica el reconocimiento de que todos los
problemas son bsicamente de distribucin (quien obtiene cada rebanada y de qu tamao)
y, consecuentemente, hay que desarrollar una poltica econmica integral que provea para
una distribucin racional del ingreso.

El Paradigma Radical Qu es precisamente la economa Liberal? Para algunos no

radicales es simplemente un marxismo recalentado. Esto aunque bsicamente cierto, es
demasiado simple. La economa Radical va ms all de Marx. El escenario de Marx sobre el
progreso del capitalismo era el siguiente: Dependiendo como lo hacen los capitalistas de la
continuada acumulacin de utilidades para la expansin del capital y la produccin, se
apropiarn de la plusvala creada por la mano de obra del trabajador. Para los capitalistas
este es un curso de accin normal y necesaria. Si se pagara a los trabajadores, o estos
recibieran de alguna manera, el valor total de su mano de obra, sera imposible el
crecimiento econmico y la acumulacin de capital. Sin embargo, segn contina esta
acumulacin, con la transferencia continua de mano de obra viviente en capital, los
capitalistas enfrentan una crisis. Con ms y ms de sus costos reflejando la dependencia
sobre el capital y siendo la plusvala de la mano de obra su nica fuente de utilidades, los
capitalistas se ven enfrentados a la realidad de no tener la capacidad de expandir la
plusvala. A menos que puedan explotar ms an a la mano de obra intensificando el
trabajo, disminuyendo los salarios reales, alargando la jornada de trabajo, o haciendo
cambios similares, enfrentan una tasa de utilidad decreciente sobre su inversin de capital.
Ms an, con mercados limitados y una capacidad constantemente disminuida del obrero
para consumir, existe una tendencia del capitalista a sobre producir.
As se desarrolla una tendencia hacia la "concentracin y centralizacin." En otras palabras,
el tamao de los negocios crece y el nmero de empresas disminuye. Mientras tanto, entre
los crecientes trabajadores, existe un crecimiento continuado hasta formar un "ejrcito de
desempleados de reserva." De modo simultneo, la creciente miseria genera la conciencia
 11

de clase y la actividad revolucionaria entre la clase trabajadora. La conciencia subjetiva de

los trabajadores crece hasta el punto en que tienen xito en arrojar fuera al sistema
capitalista. Lenin aadira ms tarde que el imperialismo, que implica la exportacin del
problema de la produccin y la plusvala hacia pases subdesarrollados, podra comprar
tambin algn tiempo.

Ms recientemente, Paul Baran ha argumentado que el desarrollo del capitalismo

monoplico (junto con el impulso imperialista) ha permitido un respiro al sistema respecto a
la crisis de acumulacin y utilidad. De acuerdo con esta interpretacin neo - marxista, el
capitalismo moderno es el capitalismo monoplico. Tambin de acuerdo a este autor, el
capitalismo monoplico ha permitido mantener alta la demanda de dos maneras: (1) por la
efectiva manipulacin de los gustos del consumidor respecto a bienes que son
funcionalmente intiles e irracionales, (2) impulsando un gasto gubernamental alto y
creciente tanto en el sector civil como en el militar, y (3) por la dominacin imperialista de los
mercados extranjeros y las fuentes de materia prima. En toda esta actividad, el gobierno es
contemplado como un agente del capital monoplico, adaptando sus polticas sociales,
fiscales y extranjeras para legitimar el orden monoplico y aumentar las utilidades
monopolsticas.

De acuerdo a los seguidores de este autor, probablemente los ms significativos de estos

cambios sean la alteracin de las predicciones de Marx acerca de la revolucin proletaria.
Las presiones revolucionarias, ms que surgir primero de la clase tradicional de los obreros
industriales, son ahora mayores en la periferia del capitalismo - entre las poblaciones
explotadas del Tercer Mundo y el creciente subproletariado domstico.

Para Marx, el capitalismo era ms que la economa. Los valores personales, la religin, la
familia, el sistema educativo, y las estructuras polticas han sido conformados por la clase
dominante capitalista y por la meta de la produccin para la utilidad privada. Los marxistas
no separan la economa de la poltica o las creencias particulares. Por ejemplo, el racismo
no puede ser abstrado al nivel de una cuestin tica. Se encuentran sus races en el
proceso productivo capitalista. La democracia burguesa como la conocemos es solamente
una mscara para la dominacin de clases. El estado es simplemente el instrumento de los
intereses dominantes.

Los Radicales modernos han revitalizado esta concepcin marxista. Enfatizan los problemas
de la alienacin del trabajador, el fetichismo de los bienes de consumo, y la intil y
desperdiciada produccin del capitalismo moderno. Los problemas humanos o sociales de la
vida moderna son vistos como enraizados en la manera en que la sociedad entera es
conducida a producir ms y ms.

Los Radicales derivan mucho de su impulso de lo que consideran un aparente fracaso del
Liberalismo. Se perciben las promesas Liberales de perseguir polticas para una mejora
social general como acciones para proteger slo a algunos grupos de inters. El punto de
vista fundamental es que el sistema de propiedad privada debe de cambiar.

La ideologa ante el comercio internacional

Los Conservadores argumentan que los problemas del comercio internacional de los
Estados Unidos y los problemas monetarios tienen su origen en el proteccionismo, tasas de
cambio fijas, y polticas econmicas domsticas mal concebidas. Los Liberales se oponen al
remedio Conservador del libre comercio y tasas de cambio flotantes, manteniendo que el
costo en trminos de empleos y declinacin industrial en los Estados Unidos sobrepasa los
beneficios. Mantienen que solo estimulando la economa domstica se asegurar una
vitalidad internacional. Para los Radicales, los problemas presentes de comercio
internacional y finanzas de los Estados Unidos son una medida de la declinacin de su
poder como nacin y una medida ulterior de la crisis capitalista de produccin y distribucin.
 12

El argumento conservador los economistas, polticos, y especialmente lderes de los

negocios que perciben las ventajas de la competencia y el mercado y se oponen
ardientemente a cualquier tipo de control o intervencin en las actividades domsticas se
sienten a veces inclinados a abandonar su filosofa en las fronteras del pas. La lgica del
mercado libre se abandona con demasiada facilidad cuando se presentan los problemas
internacionales. Para el Conservador consistente, sin embargo, no existe excepcin al caso.
La libertad en las disposiciones econmicas es tan vital internacionalmente como lo es
domsticamente.
La necesidad del libre comercio el primer requerimiento para un acuerdo de libre comercio
es la eliminacin de todas las tarifas, cuotas, y convenciones comerciales bilaterales o
multilaterales que inhiban la libre operacin de los mercados internacionales. Cada nacin
debe tener la libertad de vender sus bienes en la otra, y cada nacin debe estar abierta a los
productos de la otra. Desgraciadamente, el afn de proteccionismo est muy arraigado entre
las naciones. Esta reminiscencia de un mercantilismo anacrnico reaparece cuando una
nacin obtiene una ganancia o ventaja en los precios en un producto o lnea de productos
particular.
Irnicamente, los sindicatos en las industrias afectadas frecuentemente se convierten en
aliados de las empresas en sus esfuerzos proteccionistas ante el gobierno. Desde el punto
de vista sindical el objetivo es siempre proteger los empleos. El resultado real es bastante
diferente, sin embargo, por varias razones.
Primero, el proteccionismo es costoso. Eleva los precios de los productos importados para
todos los consumidores o mantiene alto artificialmente el precio de los productos locales
competitivos. Esto puede implicar empleos e ingresos para los trabajadores de la industria
del acero y las empresas en Gary, Indiana, pero implica un poder adquisitivo reducido y
prdida de empleos en otro lugar. Las tarifas y las cuotas no han protegido los ingresos
americanos sino que simplemente han redistribuido el ingreso y los empleos y aumentado
los precios para todo mundo.
Segundo, el proteccionismo respalda la ineficiencia. Sin el incentivo proporcionado por la
competencia, ni los negocios ni la mano de obra son inducidos a incrementar la
productividad o a modernizar las tcnicas de produccin. A cambio, los consumidores deben
pagar por la ineficiencia de la industria protegida.
Tercero, el proteccionismo invita a la revancha. Otras naciones pueden ser inducidas a
seguir la misma senda proteccionista si sus productos son eliminados de los mercados
domsticos por razones de precio. El resultado final es el fin del comercio internacional.
Algunos economistas Liberales han impulsado los controles directos gubernamentales sobre
el flujo del capital americano hacia el exterior. Muchos han sealado incorrectamente que las
exportaciones de capital de los Estados Unidos son la causa primaria para el dficit de la
balanza de pagos. En su miopa proponen restringir las inversiones americanas en el
exterior. Como en todas las acciones proteccionistas, el efecto ha sido contraproducente
para la economa. Los negocios americanos se encuentran colocados en una posicin
competitiva de desventaja en los mercados mundiales precisamente al tiempo en que deben
ser fortalecidos.
El libre comercio y el libre movimiento del capital de los Estados Unidos hacia el exterior
pueden de hecho significar el fin de algunas industrias americanas y dejar a algunos
trabajadores sin empleo. Sin embargo, se abren nuevas oportunidades de produccin.
Dejemos a los coreanos concentrarse en la industria textil o del juguete y hagamos que los
Estados Unidos exploten su tecnologa en materia de computadoras. En verdad, dejemos
que cada pas desarrolle sus ventajas competitivas de manera que se posibilite el
intercambio entre las dos.
La necesidad de tasas de inters flotantes el otro lado de la moneda del libre comercio es el
establecimiento de tasas de cambio que floten libremente. De hecho, los dos deben caminar
juntos.
En el pasado las tasas de cambio ligadas, que fueron establecidas para crear un orden
financiero internacional, han tenido precisamente el efecto contrario. Para los Estados
Unidos la tasa de cambio ligada signific mantener un dlar sobrevaluado. El resultado fue
un dficit en la balanza de pagos creciente durante la dcada de los 1970 segn los
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productos americanos sobrevaluados se vendan pobremente en los mercados extranjeros

mientras los productos extranjeros ms baratos inundaban los mercados americanos. Bajo
un sistema de tasas ligadas las nicas opciones para eliminar el dficit en la balanza de
pagos eran (1) pagar en oro a los acreedores (en tanto existiera un estndar oro
internacional), (2) inducir una recesin domstica para rajar la demanda de importaciones y
reducir los precios de los productos exportados, (3) establecer controles a la importacin, o
(4) recurrir a una devaluacin oficial de la moneda de la nacin. Las tasas de cambio
flexibles, sin embargo, eliminarn los dficits en la balanza de pagos y los problemas
asociados a ellos. Las tasas de cambio flotantes pueden reflejar crecientemente el valor real
de la moneda de una nacin contra la de las dems naciones. Hasta que las tasas de
cambio sean flexibles y sean generalmente aceptados los principios del libre comercio,
continuarn las crisis monetarias y de comercio internacional.

La Crisis Internacional como fracaso de las Polticas Domsticas:

La desviacin de la economa hacia polticas de expansin fiscal y monetaria dispararon la
inflacin que arroj fuera de los mercados extranjeros los productos americanos por razones
de precio. La inflacin domstica, acompaada por dficits crecientes en los saldos de la
balanza de pagos internacionales, requiere de una poltica domstica de contraccin. El
costo es una tasa de crecimiento econmico reducido, disminuyendo as el crecimiento del
ingreso y del empleo, pero el efecto en el largo plazo ser el de restaurar el orden
econmico.

El argumento liberal aunque las propuestas Conservadoras sobre libertad de comercio y

tasas de cambio flexibles como soluciones a los problemas de comercio y moneda
internacionales parecen seductoramente simples y lgicas, fallan, sin embargo, en cuanto
dejan de manejar el mundo real tal cual es - increblemente complejo y carente de respuesta
para soluciones rpidas y simplistas. Como veremos, la eliminacin, o an el relajamiento,
tanto los controles administrativos domsticos como los internacionales sobre las
disposiciones del comercio y el cambio exterior, producirn problemas inmediatos de corto
plazo sin dar la seguridad de que se producir un equilibrio en las condiciones del comercio.

El caso del proteccionismo modificado la reduccin a las restricciones al comercio debe ser
una calle de dos sentidos. Debe esperarse una reduccin a las restricciones de los
productos americanos en las naciones que esperan obtener beneficios de los Estados
Unidos. De otra manera, los Estados Unidos abriran sus puertas a los productos extranjeros
mientras que los propios son excluidos efectivamente de los puertos del exterior. Tampoco
son las tarifas y cuotas los nicos instrumentos utilizados por las naciones para crear
ventajas comerciales. Los japoneses, por ejemplo, han proporcionado extensos subsidios
gubernamentales a sus fabricantes, creando as precios artificialmente bajos.

Aparte de la dificultad de inducir a todas las naciones a aceptar los principios del libre
comercio, deben considerarse los serios problemas domsticos que seguirn a una
adopcin apresurada del libre comercio.

Primero, la eliminacin de todas las tarifas protectoras puede representar un golpe mortal
para muchas industrias americanas. Entre estas se encuentran las empresas crticas para la
capacidad de defensa militar del pas.

Segundo, la concentracin de los esfuerzos de produccin solamente en aquellas reas

industriales en las que una nacin pueda tener ventajas comparativas comerciales tendera
a crear una economa incompleta y posiblemente inestable. Segn nuestra mezcla de
produccin se vuelve ms especializada y concentrada, nos hacemos ms y ms
vulnerables cuando existe cualquier interrupcin en los mercados mundiales. Esto ha sido
demostrado ampliamente por las crisis causadas por la OPEP. De manera similar,
podramos experimentar interrupciones en la compra de nuestra produccin especializada al
desaparecer los compradores. El resultado sern despidos masivos y recesin en casa.
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Tercero, estrechamente relacionado con los dos primeros puntos, el libre comercio podra
tener el efecto de impedir el desarrollo de nuevas y jvenes industrias. Las firmas ya
establecidas disfrutaran de ventajas de mercado y de capital que no podran ser superadas.
Una proteccin tarifaria limitada permitir el surgimiento y maduracin de nuevas industrias.

Cuarto, y probablemente el mejor conocido de los argumentos contra el libre comercio

absoluto. Las empresas americanas se veran desplazadas del mercado por razones de
precio bien sea por la mano de obra extranjera ms barata o por el "dumping" extranjero,
provocando crisis y desempleo en el pas. Necesariamente tendr que gastarse en un
seguro para el desempleo, seguro social, y entrenamiento en el empleo. Tales costos seran
muy superiores a las ventajas de eficiencia propuestas por los Conservadores.

El libre comercio es inflacionario. La carga econmica que caera sobre los hombros de los
contribuyentes para sostener a la mano de obra desplazada e impulsar reas de produccin
econmica en las que poseemos ventajas competitivas sera mucho mayor que las tarifas
que se pagan al presente.

Solucin al Problema del Desequilibrio en los Pagos y la Tasa de Cambio:

Estos problemas requieren del mantenimiento de controles sobre el mercado, no el

desarrollo de unas tasas de cambio anrquicas "flotando libremente." El desequilibrio en la
balanza de pagos no es simplemente un problema de dinero y su valor, como sostienen los
Conservadores. Refleja la necesidad de crear una economa domstica productiva y de
pleno empleo. La nica solucin a largo plazo son las polticas pblicas dirigidas a estimular
el crecimiento econmico. El gobierno debe impulsar una mayor productividad. Al mismo
tiempo, las grandes empresas multinacionales deben ser disuadidas tanto de realizar
transferencias de capital masivas como de exportar tecnologa puesto que ambas cosas
erosionan nuestra posicin comercial creando nuestra propia competencia fornea.

Otras medidas de corto plazo para mejorar la balanza de pagos incluyen (1) pedir a las
dems naciones desarrolladas que se encarguen del costo de su propia defensa ms que
continuar esperando que los Estados Unidos paguen el costo de la OTAN y otros sistemas
de defensa; (2) hacer que estas naciones aumenten su ayuda a los pases en vas de
desarrollo, permitiendo as que los Estados Unidos reduzcan sus transferencias al
extranjero; y (3) exigir a las naciones que tienen supervit comercial con los Estados Unidos
que incrementen su comercio remuevan todas las tarifas y cuotas sobre los productos
americanos. Mientras es defendible el proteccionismo, las restricciones de tarifas
prohibitivas por parte de naciones que tienen supervit comercial tienen el efecto general del
"robo."

El argumento radical aunque los escenarios Conservador y Liberal acerca del comercio
internacional y los problemas de cambios parecen muy diferentes, un examen ms cercano
indica que son similares. Ambas posturas persiguen mantener la hegemona de los Estados
Unidos en el comercio mundial. Los remedios que proponen para los problemas corrientes,
bien sea el enfoque del libre comercio de los Conservadores o el nfasis administrativo de
los Liberales, se dirigen primariamente a restaurar y reforzar la posicin de los Estados
Unidos.
Las naciones capitalistas no comercian y expanden su influencia internacional simplemente
"para mejorar la eficiencia" o "para beneficiarse mutuamente de la explotacin que cada pas
hace de sus ventajas comparativas." El realizar utilidades, lisa y llanamente, es el motor que
impulsa el comercio y la inversin internacionales. El comercio y los asuntos econmicos
internacionales, mas que ser meros aspectos del Capitalismo, como sugieren
Conservadores y Liberales, son los aspectos centrales de las modernas economas
orientadas a la produccin y las utilidades. La crisis del comercio internacional y los cambios
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extranjeros son as el resultado del insaciable impulso de las naciones capitalistas para
explotar al resto del mundo en su propio beneficio.

El Surgimiento del Imperio Americano:

Las antiguas potencias comerciales europeas se agotaron a s mismas en dos guerras

mundiales, las que fueron fundamentalmente guerras por la hegemona comercial, mientras
los Estados Unidos continuaban expandiendo sus ventas, compras, e inversiones
internacionales.

En 1950, la produccin bruta domstica era casi igual a la del resto del mundo combinada.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos, como el principal proveedor de
armamento, acumul casi la totalidad del oro del mundo. Las antiguas naciones capitalistas
llegaron a formar parte de la esfera de influencia americana. Al mismo tiempo, los Estados
Unidos extendieron su penetracin en el Tercer Mundo, estableciendo un nuevo sistema
colonial informal. Agencias como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, as
como la Organizacin de las Naciones Unidas, supuestamente internacionales, se
convirtieron en brazos de la poltica y economa exterior americanas. Los Estados Unidos
podan virtualmente dictar las tasas de cambio, esconder cualquier problema de balanza de
pagos obligando a los gobiernos extranjeros a aceptar y conservar dlares en lugar de exigir
oro a cambio de ellos.

El Colapso del Imperio:

La cada de esta potencia fue acelerada por eventos tanto en casa como en el exterior.
Primero, el desafo sovitico tard en desaparecer. En segundo lugar, las economas
europeas tuvieron su propia rpida recuperacin en la dcada de los 1960. La participacin
de los Estados Unidos en los mercados mundiales declin drsticamente. Al mismo tiempo,
las otras naciones industriales empezaron a reclamar mayor participacin en los mercados
americanos. Tercero, disminuy la dominacin sobre el Tercer Mundo. Cuarto, el surgimiento
de las corporaciones americanas multinacionales debilit an ms a los Estados Unidos. La
emigracin del capital americano hacia el extranjero, hacia las crecientes economas de
Europa y el Tercer Mundo aceler la cada de la balanza de pagos de los Estados Unidos.

Un escenario triste para una nacin largamente acostumbrada al dominio del mundo, el
futuro no es brillante. Presenta el viejo espectro de las guerras comerciales capitalistas, que,
despus de todo, condujeron a las dos grandes guerras de este siglo. La competencia en el
comercio internacional crece, y amenaza con enfrentar a las naciones capitalistas una frente
a otra. En los Estados Unidos, segn las importaciones del extranjero erosionan la balanza
de pagos del pas y provocan desempleo domstico, el proteccionismo es lanzado otra vez a
la arena, y el proteccionismo ha sido siempre el primer pas en el rompimiento del comercio
internacional y en la aparicin de depresiones de alcance mundial.

Mientras tanto, la dependencia de las naciones industrializadas sobre las materias primas
del Tercer Mundo ha crecido precisamente mientras la independencia del Tercer Mundo ha
aumentado. Esto deja a los Estados Unidos vulnerables a crisis polticas y econmicas fuera
de su control.

El costo de las importaciones crece, pero la necesidad de productos importados crece

tambin. Como resultado, los precios de los productos americanos continan elevndose,
estimulando la inflacin domstica y empeorando an ms la posicin comercial
internacional de los Estados Unidos. Para cubrir estos costos, un dlar crecientemente
devaluado inunda los centros financieros internacionales, haciendo peligrar la liquidez a
travs del mundo capitalista. Los socios comerciales de los Estados Unidos se ven
obligados a aceptar la creciente deuda internacional americana o correr el riesgo de
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enfrentar una crisis financiera. Pero el crecimiento de la deuda americana, que provoca
inflacin a travs del mundo capitalista, no puede seguir para siempre.

Desde la perspectiva Radical el problema era predecible. La internacionalizacin del capital

es un paso ms en el desarrollo irracional del capitalismo. La fuerza de las operaciones
americanas en el exterior en los 1950 y 1960 fue el resultado de la explotacin del llamado
"mundo libre." Las ganancias americanas fueron la prdida de otros pases. Segn la
capacidad de explotacin americana ha sido desafiada por otras economas capitalistas, por
el desarrollo de los pases socialistas, y por la independencia del Tercer Mundo, la posicin
de los Estados Unidos en el comercio y las finanzas internacionales ha declinado. La crisis,
por supuesto, es una crisis de produccin - demasiados productos y demasiado pocos
compradores.